Supuestos Filosficos de la

Epistemologa de las Ciencias Sociales

SEMANA 2

[ INTRODUACCIN A LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES ]


OBJETIVOS:

Reconocer los fundamentos filosficos que han sostenido la investigacin epistemolgica

Comprender el rechazo que en la antigedad se hizo del conocimiento emprico as como de

todo lo que ello conlleva

Diferenciar las tradiciones del Realismo del Idealismo, as como diferenciar entre lo que sera
una pregunta por el conocimiento humano en la antigedad de lo que es la modernidad.

REALISMO Y GNOSEOLOGA: LA PREOCUPACIN FILOSFICA POR EL SABER

La reflexin que se ha desarrollado histricamente en torno al conocimiento puede ser

comprendida a partir de dos grandes conceptos que clasifican la teorizacin Epistemolgica
como tal: Realismo e Idealismo. Se trata de dos grandes conceptos que si bien surgen en
contextos eminentemente filosficos, se actualizan constantemente en las teoras
epistemolgicas contemporneas. En ese sentido hoy se habla de epistemologas realistas e
idealistas, queriendo sealar de esa manera el enfoque que posee cada teora como tal. Luego,
lejos de pretender simplemente una historia sobre la gnesis de estos conceptos, pretendemos
exhibir las principales caractersticas de estos conceptos, as como las implicaciones que de ellos
se deriva para la investigacin Epistemolgica.

Desde los inicios mismos de la reflexin filosfica los primeros pensadores se preocuparon por
problemas relativos al conocimiento. PARMNIDES (515 a.C.) distingui en su Poema, nica
obra conocida de este pensador, dos vas o caminos que aparecen para el investigador ante
cualquier objeto de conocimiento: que el objeto es, existe y por eso puede ser pensado, o que
el objeto no es, no existe y es imposible pensarlo. Lo que se seala a travs de esta distincin es
la separacin de dos mbitos, uno en el que es posible la episteme, conocimiento, y el otro el
que constituye como tal la doxa, u opinin.

Pues bien, ahora yo te dir (y recuerda t mi palabra cuando la hayas escuchado) cules
son las nicas vas de investigacin en las que puede pensarse. La primera, que es y que es
imposible que no sea, es el camino de la Persuasin (ya que sigue a la Verdad). La otra, que
no es y que necesariamente tiene que no ser, sta, te lo aseguro, es una va
completamente impracticable, ya que nadie puede conocer lo que no es -ello es imposible-
ni expresarlo. Pues lo mismo es lo que puede pensarse y lo que puede ser. Aquello sobre lo
que se puede hablar y pensar tiene que ser, ya que le es posible ser, pero es imposible que
la nada sea. Te ordeno que consideres esto, ya que sta es la primera va falsa de
investigacin de la que te aparto. Pero tambin te aparto de aquella por la que los mortales
que nada saben deambulan bicfalos, ya que la incapacidad que anida en sus propios
pechos gua sus mentes vacilantes. Son arrastrados, como sordos y ciegos, estupefactos,
gentes sin juicio, que creen que ser y no ser son lo mismo y no lo mismo y que el camino de
todas las cosas vuelve hacia atrs sobre s mismo.

2 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


Nunca, pues, prevalecer que las cosas que no son sean, pero t aparta tu pensamiento de
esta va de investigacin y no permitas que el hbito que se origina de la mucha prctica te
fuerce a marchas por esta va, excitando un ojo desatento y un odo y una lengua ruidosos,
sino juzga mediante la razn la muy debatida argumentacin propuesta por m.1

Se sostiene entonces una identidad entre el sujeto de ser y el objeto de pensar, pues solo puede
ser pensado lo que es algo. Por otra parte, por la va del no ser resulta imposible emprender
cualquier investigacin, pues lo que no es no es susceptible de pensarse. Lo que nada es no
puede ser pensable ni decible, no ofrece ningn tipo de contenido al pensamiento. A pesar de
que los fragmentos del Poema exhiben una criptica exposicin de las ideas de PARMNIDES,
bajo estos supuestos se inici una tradicin que tuvo gran resonancia en todo Occidente. La
distincin entre un mbito propio del saber y el conocimiento, caracterizado porque se ocupa
de los que es, del ser y otra errnea, denominada doxa, caracterizada a partir de las opiniones
de los mortales que deambulan supuestamente en el mbito del no ser. Es decir, la verdad es
caracterizada aqu como una adecuacin del pensamiento con lo que es y no puede dejar de ser,
lejos de la opinin que ronda entre la multiplicidad y la relatividad. Lo verdadero es y no puede
dejar de ser, mientras que la opinin o la falsedad ronda entre la apariencia del ser y el no ser.
Luego, alcanzaremos el conocimiento en la medida que la realidad, el Ser, lo que existe y es, es
alcanzada por el pensamiento.

Por ahora no sabemos si ese Ser, la realidad, lo que existe, es lo material. El pensamiento de
Parmnides no llega tan lejos. Lo nico que seala es que la va del conocimiento est marcada
por una identidad entre el pensamiento y lo que es o existe. Evidentemente el error, o la
falsedad, sern o se dar cuando el pensamiento trata de decir algo o pensar algo sobre lo que
no es, sobre el no ser, pues de este evidentemente no se puede decir ni pensar nada. Es luego
precisamente en este punto en donde se funda el realismo, es decir, el enfoque epistemolgico
que sostiene que efectivamente existe con independencia del pensamiento una realidad
objetiva que es, el Ser y que por supuesto el objetivo del conocimiento cientfico ser decir y
pensar esa realidad que existe objetivamente. En sntesis, el conocimiento es en la medida que
se logra pensar o decir algo sobre esa realidad existente con independencia de mi propio
pensamiento y de mi mismo. Nada lejos de la postura que sostenemos la mayora de seres
humanos. La mayora creemos que la realidad es objetiva, y que lejos de una posicin crtica
respecto al mundo externo este es objetivo y existe ah para ser conocido, es.

Sin embargo el problema de qu es la realidad?, ese ser, se agudiza una vez PLATN
problematiza la realidad material. Sin abandonar la senda marcada por PARMNIDES, PLATN
guiado bajo el inters de fundar una tica normativa lejos del relativismo, postula una teora
que requiere unos objetos sustantivos eternos, verdaderos y absolutos, la Teora de la Ideas o
Teora de las formas. No obstante el problema se generar una vez la teora platnica sostiene

1
Disponible en: http://sapiens.ya.com/enkaipan/Parmenides__Poema.pdf?rnd=1163805790383 Consultada 26 de
octubre de 2012.

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la necesidad de plantear una realidad objetiva lejos de la realidad material. Sin el nimo de
tratar de elaborar una definicin completa del pensamiento platnico, lo que queremos mostrar
es como en trminos epistemolgicos comienza a elaborarse una teorizacin acerca de lo que
es el conocimiento verdadero lejos del error y de la falsedad.

Lo primero es sealar que en PLATN como tal prevalece un inters tico y prctico antes que
las teorizaciones abstractas que veamos en PARMNIDES. Es decir, si vamos a llegar a un
conjunto de formulaciones acerca de lo que es el conocimiento y lo que no lo es, es en funcin
de la vida y del papel que este conocimiento juega en la vida cotidiana. Me explico. El
pensamiento de PLATN parte de un inters puntual por superar el relativismo tico presente
en su tiempo a travs de los distintos discursos de los Sofistas, pensadores y educadores griegos
para quienes la verdad no es algo absoluto sino relativo a cada discurso y ocasin. Por ejemplo,
si no sabemos bien qu es la justicia y la definicin de esta virtud es relativa al tiempo, modo y
lugar y en ese caso la tica como tal peligra pues lo que denominamos justo en un momento
dado puede no serlo en otro y as una vida tica no sera posible. Viviramos en medio de un
relativismo que dependera nicamente de nuestra capacidad para elaborar discursos que
justificaran nuestra accin, la verdad sera simplemente una ficcin retrica.

En ese sentido, si es caracterstico de la filosofa griega a partir de PLATN el desarrollar una

pregunta especfica que aclare la esencia de un ente u objeto en particular, bajo la forma qu es
x, una vez indagamos por la esencia de virtudes ticas como la justicia, la bondad, la piedad,
estas virtudes ticas para PLATN deben poseer una esencia nica y absoluta bajo la cual se
definan lejos del relativismo. De alguna manera permitir el relativismo en el conocimiento tico
sera abrir la puerta no solo a la corrupcin de los seres humanos, sino tambin a la
indiferenciacin de cuando una persona obra ticamente de cuando no lo hace.

As, en PLATN esta preocupacin tica va de la mano con una preocupacin ontolgica, es
decir, acerca de una decisin que defina el ser de la verdad, o cual es la realidad verdadera. La
verdad o lo verdadero no puede residir en el mundo material donde vivimos el da a da, esta
debe encontrarse lejos del mundo material o del devenir. Me explico, si una caracterstica del
mundo material en el que vivimos es que este se encuentra en constante movimiento y cambio,
sujeto al devenir, la primera problemtica a la que se enfrenta PLATN es que la verdad no
puede encontrarse como tal en dicho mundo o si no estara sujeta a la contingencias de este,
sujeta al cambio. Esa es una de las razones por la cual postula su famosa Teora de las ideas, a
travs de la cual el filsofo griego postula la existencia de unos objetos verdaderamente reales,
sustrados del movimiento del mundo material en una trascendencia que fundar el mbito del
verdadero saber. Por esa razn, las Ideas en PLATN, u objetos verdaderos de conocimiento,
no se encuentran propiamente en el mundo material, sino en un mundo distinto sustrado del
incesante movimiento al que est sujeto todo lo material. Por ejemplo, si preguntramos qu
es la belleza?, el filsofo como tal, a partir de las sugerencias de PLATN, distinguir la belleza
en s misma de las cosas bellas y las propiedades sensibles que participan de la belleza. En ese
sentido el filsofo postula que la belleza en s misma existe con independencia de las cosas
bellas que existen en el mundo material. Mientras que el hombre comn que no es capaz de

4 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


trascender el mundo material, confundir a la belleza en s misma con una multiplicidad de

cosas que denomina bellas, pero que en ltimas lo son en tanto participan de alguna manera de
la idea de belleza que es una como tal. Luego quizs es mejor, para evitar confusiones,
referirnos a la Teora de las Ideas como Teora de las formas, pues la alusin a la palabra idea
puede llevar a confusiones que nos lleven a pensar que se trata de ideas como contenidos
mentales, y nada distorsionara ms a PLATN. La idea como contenido mental solo aparecer
hasta las teoras del conocimiento propias de la modernidad. Las ideas o formas en Platn son
realidades separadas del mundo material, separadas de los hombres por supuesto en tanto son
plenamente objetivas y verdaderas. No son ideas como contenidos mentales en las cabezas de
las personas, pues en ese caso estaran sujetas a la especificidad y relatividad de quien las
piensa. Tienen que estar separadas de todo lo material, incluso del hombre mismo, en una
realidad inmaterial y eterna no sujeta al cambio y las contingencias del mundo. En esa direccin
se ha hecho comn concebir el pensamiento platnico a partir de la imagen de la lnea que
reproducimos a continuacin.

Lo primero que evidenciamos es que la teora del conocimiento en PLATN elabora una
distincin radical entre el mundo inteligible o de la ciencia (episteme) del mundo material o
sensible, mundo de los fenmenos o de la opinin (doxa). Uno de los primeros problemas que
ocup la mente de los filsofos antiguos sin lugar a duda fue el problema del movimiento, pues
cmo pretender conocer algo si esto no es esttico y en cambio su continuo movimiento lo
transforma constantemente? Es decir, si conocer algo significa saber qu es algo y el
movimiento de manera continua somete a los seres de este mundo a una constante
transformacin, aparentemente no sera posible conocer. Por ejemplo, determinamos que un
determinado objeto es x, pero resulta que el movimiento al que estn sometidos todos los seres
de la naturaleza posiblemente puede transformar ese objeto x en algo absolutamente distinto,
por ejemplo en y. Luego, cmo puede algo ser x y y a la vez? Entonces, lo que algn momento
determin como es X ya no lo es, es otra cosa y en ese sentido una cosa no puede ser dos cosas

[ INTRODUCCIN A LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIA SOCIALES ] 5


distintas a la vez pues se violara el principio de no contradiccin, lo cual sealara que

efectivamente no conozco. Una cosa no puede ser y no ser a la vez, eso lo pudimos deducir a
partir de los pensamientos de PARMNIDES. Por eso en la Teora de las formas en PLATN se
elabora una decisin ontolgica que sita el conocimiento ms all de lo material, es decir, en
una realidad inteligible ajena al devenir del mundo material. Mientras en un extremo de la lnea
se ubican los objetos del pensamiento como tal, las ideas o formas, en el otro extremo estn las
imgenes, o objetos decadentes que no proporcionan ninguna verdad. Por ejemplo, si
tuviramos que indagar sobre lo que es el hombre, la verdad la encontraramos en la forma o
idea del hombre. Esta idea o forma se puede pensar como el molde que comparten todos los
hombres existentes de alguna manera, y que es completamente inteligible e inmaterial, lejos de
las existencias materiales de los hombres concretos y singulares que habitan el mundo y por
supuesto lejos de las imgenes que elabora por ejemplo el arte acerca del ser humano.

Esta primera e inicial distincin entre dos caminos o vas, una que lleva al error y otra hacia la
verdad, como sealamos ya, la encontramos inicialmente en PARMNIDES de ELA, pensador
del siglo V a.C. que a travs de su poema constata la dependencia que tiene el problema del
conocimiento del problema general de la metafsica, qu es el ser?, o mejor an qu es lo
real? Me explico. Si el conocimiento es conocimiento de algo, evidentemente lo que seala
PARMNIDES es que hay una identidad entre ser y pensar, es decir, se hace necesario indagar
qu es el ser para luego ir un paso adelante y averiguar como lo conocemos, o si este por lo
menos puede ser conocido. A esto lo denominamos Realismo, y es el enfoque terico que
sostiene que el conocimiento debe aspirar a conocer la realidad existente, lo que existe. Luego
desde el realismo la pregunta por excelencia es qu existe?, para as determinar como conocer
eso que es existente.

El desarrollo de este enfoque Epistemolgico se dar de una manera ms enftica en

ARISTTELES, quien construye su teora del conocimiento a partir de una crtica a la Teora de
las Ideas o de las Formas en PLATN. Sin embargo, la Teora de la ideas o de las formas en
PLATN ya es de suyo realista en tanto plantea la existencia de una realidad objetiva en s
misma, el mundo de las ideas o de las formas.

Sin pretender un desarrollo absoluto del pensamiento de ARISTTELES, figura capital del saber
en occidente, nos interesa resaltar las diferencias especficas que lo distanciaron de la teora de
las ideas de PLATN, as como explicar el conjunto de conceptos en torno a los cuales se
constituy su teora del conocimiento. Sin embargo, es tambin muy importante hacer nfasis
en el enfoque realista que adopta la epistemologa de manera definitiva en el pensamiento de
ARISTTELES. De cierta manera, a travs de la comprensin de esta perspectiva se entender el
cambio que se oper en la modernidad con otros pensadores que se preocuparon por el
problema del conocimiento.

Lo primero es sealar que hay un enfoque comn entre ARISTTELES y PLATN, en tanto el
primero fue discpulo del segundo: los dos aspiran a un conocimiento no relativo que pueda dar
cuenta de qu es lo real y verdadero. Sin embargo tambin las diferencias son patentes, pues

6 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


como ya lo sealaremos la crtica fundamental de ARISTTELES a su maestro es que hay que

traer las Ideas o Formas a la realidad, a los objetos existentes y no dejarlas en un mundo
paralelo y trascendente lejos de lo material. El punto esencial de esta disputa es respecto a la
valoracin que le dan los dos pensadores a la experiencia humana. Mientras PLATN considera
que si nos atenemos nicamente a la experiencia estaremos sujetos a la contingencia de lo
material que es cambiante, y en donde no encontraremos verdad, ARISTTELES considera que
el conocimiento debe partir de la experiencia sin eludirse de ella al mundo de las ideas. PLATN
consideraba que el conocimiento sensible es falso pues solo proporciona imgenes errneas
sobre las cosas, pura doxa u opinin, y a lo sumo servir como una primera instancia que el
filsofo debe trascender si desea aspirar a las ideas. ARISTTELES sin embargo desde un
enfoque absolutamente distinto nos dice que el conocimiento empieza necesariamente por la
sensacin, de modo que sin conocimiento sensible, sin la experiencia, no es posible el
conocimiento, sin necesidad de postular objetos trascendentes. Luego, mientras para PLATN
el filsofo debera trascender la experiencia en aras a una intuicin intelectual a travs de la
cual conociera las ideas, para Aristteles no hay que trascender, el conocimiento est en la
experiencia. En sntesis, lo verdadero para PLATN, las ideas, existen separadas de las cosas del
mundo real, en un mundo aparte, el mundo de las ideas, mientras para ARISTTELES las formas
estn en las cosas en s mismas. Luego, lejos del dualismo platnico que separaba lo existente
entre el mundo de los fenmenos y el mundo de la ideas, para ARISTTELES solo existe el
mundo de los fenmenos y de los seres que existen en l, concretos, materiales, por eso el
conocimiento no puede prescindir de la experiencia y los sentidos.

Si partimos de la experiencia, la primera pregunta a la que se enfrenta ARISTTELES es qu

existe? En ese caso la respuesta es para el filsofo que en la realidad existe una multiplicidad de
seres concretos o substancias, como el los llama, que estn ah en el mundo para ser conocidos.
Objetos o substancias existentes en s mismas, substancias reales y objetivas. En realidad lo que
se evidencia ac, es que la postura realista que sealamos es lo ms parecido a la actitud del
hombre comn que supone que vive en un mundo material rodeado de seres diversos. El
realismo en ese caso no es sino la actitud epistemolgica del hombre que situado en el mundo
supone la existencia de una multiplicidad de seres en torno suyo que estn ah dispuestos para
ser conocidos. En ese caso, desde la postura realista lo que se privilegiar es un modelo de
verdad entendida esta como correspondencia o adecuacin. Hay verdad si hay una adecuacin
o correspondencia entre el objeto que est fuera de nosotros y el concepto que hemos
elaborado de l. Como ya lo sealamos, el realismo es la actitud acrtica e ingenua del hombre
que busca conocer. Estoy frente a un rbol, supongo que existe autnomamente, y formulo que
habr verdad en la medida que el concepto que yo elabore de ese objeto se corresponde con la
entidad o substancia que est fuera de mi y que percibo a travs de los sentidos. En sntesis,
como seala Manuel, GARCA MORENTE: el realismo afirma la existencia del mundo, de las
cosas que constituyen el mundo, y de nosotros dentro de ese mundo, como una de tantas
cosas2.

2
GARCA MORENTE, MANUEL. Lecciones Preliminares de Filosofa. Mxico: Porra, 2007, p.92.

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En ese caso, lo que planteamos a travs de la postura realista es que el investigador se

encuentra en una actitud natural ante el mundo y sus objetos, y busca conocerlos tratando de
elaborar conceptos que los definan. No obstante, y sin olvidar el problema que ya haba
sealado PLATN frente al devenir del mundo fenomnico, si lo que existe son objetos que
tienen existencia singular y autnoma, como conocerlos sin caer en las contingencias del
mundo material? Aristteles enfrentado a ese problema va a formular un conjunto de
conceptos que le permitirn salvarse el problema del cambio sin necesidad de postular ideas
trascendentes como las platnicas.

La solucin aristotlica se ha denominado hilemorfista, pues sostiene que todas las cosas son
un compuesto de materia y forma. Me explico, sin eludirse del mundo material, ARISTTELES
sostiene que los seres materiales tienen una forma que es la que los hace ser lo que son. En
sntesis, la forma se encuentra en los objetos concretos y ella es la que los define esencialmente,
pues la materia no define esencialmente a algo. En ese caso, el pensador que desee conocer un
objeto debe a travs de los sentidos tratar de acceder a la forma que define al objeto como tal,
a diferencia de la materia, que si bien es importante no lo define. Expliqumoslo a partir de un
ejemplo3:

La imagen corresponde a un par de esculturas del maestro Fernando, BOTERO en la ciudad de
Medelln. El investigador aristotlico completamente realista afirmar en primer lugar que
dichas esculturas existen y existen de manera autnoma sin depender de nada para hacerlo, es
decir, son substancias, estn ah para ser conocidas, son reales y objetivas. Ahora bien, en
cuanto son substancias, objetos realmente existentes en el mundo la pregunta del investigador
frente a dichos objetos ser: qu son? Evidentemente son esculturas, pero para caracterizar
autnticamente lo que son y no confundirlas con esculturas de otro artista debemos ser ms
especficos. En ese caso acudimos a los conceptos aristotlicos de materia y forma. Se trata de
esculturas de bronce, es decir, el material del cual estn hechas es el bronce, sin embargo como
ya se puede notar no basta sealar su material para hacer especfica y concreta la respuesta a la

3
Imagen disponible en: http://www.elmercuriodigital.net/2012/01/botero-dona-una-escultura-al-parque-que.html
Consultada 26 de octubre de 2012.

8 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


pregunta qu son? Se hace necesario acudir a un concepto como el de forma para especificar
que son esculturas de Fernando, BOTERO no por el material del cual estn hechas, sino por la
forma que define lo que son. En ese caso diramos que dicha forma es lo esencial en ellas y en
este caso ser su voluminosidad, caracterstica comn a las obras de BOTERO. La
voluminosidad si bien es perceptible a travs de los sentidos no es algo material. En ese caso se
puede tratar de lienzos, esculturas de yeso o mrmol, sern lo que son no dependiendo del
material sino de la forma que hace que sean lo que son.

No obstante no hay que engaarse respecto a que la forma se reduce simplemente a la forma
que toma la materia, como se ve en el caso de las esculturas. Si pensramos qu es el ser
humano?, diramos que desde su materia es un conjunto de huesos y carne y sin embargo la
forma que define al ser humano no est dada por la forma como se organizan esos huesos y esa
carne. Si esto fuera as la pesadilla de Frankenstein sera posible, es decir, hacer un ser humano
organizando como nos ensea la anatoma un grupo de huesos y de carne tomados de
diferentes partes para hacer un ser humano. La forma al ser mucho ms que la manera como se
organiza la materia, lo que define es aquello que no cambia en la substancia, a pesar de que en
el aspecto material cambie. Es decir, si tenemos un ser humano que ha perdido sus
extremidades en la guerra, por ejemplo, seguir siendo un ser humano, a pesar de que la forma
de su materialidad se alter. La forma al ser una suerte de substrato inmaterial que reside en
todas las substancias y seres de este mundo permanecer a pesar del cambio. En el caso del ser
humano, ARISTTELES sostuvo que la forma que define al ser humano en esencia es su alma,
una especie de substrato inmaterial que al ser el centro racional del hombre lo define as este
pierda gran parte de su cuerpo.

En esos trminos y sin necesidad de postular una realidad trascendente como PLATN, el
conocimiento para ARISTTELES es una actividad emprica que se ocupa de objetos que existen
en este mundo. Ahora bien, a pesar de que se accede al conocimiento de estos a travs de la
experiencia, el conocimiento como tal de una substancia se dar una vez el investigador acceda
a al concepto formal que los define. Como vemos lo que postula ARISTTELES a partir del
concepto de forma es que conocer algo es identificar aquello que no cambia y define la
naturaleza del ser que estamos conociendo, en el caso del ser humano es su alma que se
caracteriza por ser eminentemente racional.

IDEALISMO Y EPISTEMOLOGA: LA PREOCUPACIN POR EL SABER CIENTFICO

A finales del siglo XIV y a lo largo del siglo XV, se comenz a suscitar una crisis cultural,
epistemolgica y cientfica en todo occidente que transformar por completo la concepcin del
conocimiento humano como tal. Esta crisis que dio inicio a la modernidad como tal puso en tela
de juicio todos los relatos metafsicos que en el pasado haban sostenido a la civilizacin, crisis
de las ideas que haban sostenido la cultura, la sociedad, la vida en occidente. Me refiero a crisis
profundas como la que se suscit una vez se dio el cisma de Occidente y emergi la Iglesia
Protestante, o el conflicto que se gener con la religin una vez la revelacin religiosa fue

[ INTRODUCCIN A LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIA SOCIALES ] 9


puesta en entre dicho por la ciencia experimental que surga entre los primeros astrnomos. Si
en el pasado la verdad acerca del hombre y del mundo se encontraba en la revelacin religiosa y
dicha verdad se encontraba depositada en la Iglesia Catlica Romana, una vez surge la Iglesia
Protestante se pone en entre dicho la idea de que solo hay un nico camino de verdad y
salvacin. En ese sentido la crisis religiosa que caus la Reforma mostr a los hombres de ese
tiempo que no hay una nica y definitiva verdad. Por otra parte, recurdese que el
descubrimiento del Nuevo Mundo al final del siglo XV profundiz la idea que ya se haba
introducido con las exploraciones de los navegantes hacia el oriente: el mundo no es Europa,
hay distintas formas de vida, distintas culturas, distintas verdades, etc., Sin embargo la crisis
ms profunda que se dio en el mbito del pensamiento se puede evidenciar en la obra de Rene
Descartes, pues entra en crisis el modelo realista que explicamos se exhibe en el pensamiento
de ARISTTELES y en cambio se da un giro hacia una suerte de idealismo que transformar por
completo la investigacin cientfica. Caracterizar el origen de este idealismo es lo que nos
proponemos en este aparte.

Seala DESCARTES, en un tono muy autobiogrfico en su obra el Discurso de Mtodo, que en su

tiempo existe una enorme confusin entre los distintos saberes de tal manera que el ideal de
verdad prometido por las distintas ciencias y saberes resulta inalcanzable. Lo que se afirma es
que los estudios en vez de acercar al hombre al conocimiento de la verdad, lo que hacen es
sumergirlo en la duda constante y en la conciencia de la propia ignorancia. Al parecer el ideal de
verdad que se tena en el pasado se ha disuelto:

Desde la niez, fui criado en el estudio de las letras y, como me aseguraban que por medio
de ellas se poda adquirir un conocimiento claro y seguro de todo cuanto es til para la vida,
senta yo un vivsimo deseo de aprenderlas. Pero tan pronto como hube terminado el curso
de los estudios, cuyo remate suele dar ingreso en el nmero de los hombres doctos, cambi
por completo de opinin, Pues me embargaban tantas dudas y errores, que me pareca que,
procurando instruirme, no haba conseguido ms provecho que el de descubrir cada vez
mejor mi ignorancia. Y, sin embargo, estaba en una de las ms famosas escuelas de Europa,
en donde pensaba yo que deba haber hombres sabios, si los hay en algn lugar de la tierra.
All haba aprendido todo lo que los dems aprendan y no contento an con las ciencias
que nos enseaban, recorr cuantos libros pudieron caer en mis manos, referentes a las
ciencias que se consideran como las ms curiosas y raras. Conoca, adems, los juicios que
se hacan de mi persona y no vea que se me estimase en menos que a mis condiscpulos,
entre los cuales algunos haba ya destinados a ocupar los puestos que dejaran vacantes
nuestros maestros. Por ltimo, parecame nuestro siglo tan floreciente y frtil en buenos
ingenios, como haya sido cualquiera d los precedentes. Por todo lo cual, me tomaba la
libertad de juzgar a los dems por m mismo y de pensar que no haba en el mundo doctrina
alguna como la que se me haba prometido anteriormente4.

4
Disponible en: http://www.weblioteca.com.ar/occidental/delmetodo.pdf Consultada 26 de octubre de 2012.

10 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


Ahora bien, en tanto nosotros somos hijos de este estado de duda completamente moderno no
parece sorprendernos lo que seala DESCARTES. Se ha hecho comn en nuestra poca el que no
exista una verdad nica y definitiva y en cambio vivimos en un estado de opinin constante en
el que podemos coexistir entre verdades contradictorias sin entrar en conflicto alguno. Acaso
alguno de nosotros ha entrado en un estado de angustia ante la multiplicidad de religiones
distintas, convicciones y verdades diversas y contradictorias que existen hoy en da? Alguno ha
sido atacado por la angustia de la duda una vez constata que incluso entre las distintas ciencias
hay posiciones contrarias e irreconciliables?

Evidentemente, la situacin actual en la que vivimos no es la que padece DESCARTES en pleno

siglo XVII. De alguna manera el espritu intelectual que abunda en su poca si bien sigue siendo
dependiente de la educacin escolstica plenamente medieval, ya va avanzando a la vez hacia
las ciencias modernas que tienen un carcter experimental, generando as un conflicto. La
escolstica como tradicin medieval domin por completo el mbito intelectual europeo,
especialmente en las primeras universidades, desde el siglo XI al XIV. Realizando una
articulacin entre teologa y filosofa, el conocimiento que se difundi a travs de la escolstica
supona una articulacin entre fe y razn que no daba espacio a la ciencia experimental. Lo que
queremos sealar es que el conocimiento se caracterizaba por tener una muy fuerte relacin
con la revelacin bblica, as como con las tradiciones filosficas dominantes de la poca que no
contradecan a la revelacin cristiana. Por supuesto, una vez a partir del Renacimiento se
comienzan a operar grandes transformaciones y adelantos tcnicos, se plante la necesidad de
nuevas ciencias y mtodos de investigacin que redundarn en la ciencia moderna del siglo XVII.
Es entonces cuando entra en escena el moderno concepto de ciencia experimental que separar
definitivamente a la ciencia de la filosofa y por supuesto de la revelacin cristiana. El
conocimiento tendr que ser emprico o no ser.

Volviendo entonces a la situacin en la que se encuentra DESCARTES, lo que se evidencia en su

situacin es la crisis de uno de los supuestos ms grandes que haba tenido el conocimiento
hasta la era moderna y es la idea de que el saber es uno, que tiene un solo fundamento. Se trata
de un estado de duda y error constante ante la ausencia de una verdad dominante y apodctica,
es decir, verdad que fundamente todo el conocimiento. En ese contexto las preguntas que
desarrolla DESCARTES se enmarcan en esta poca de crisis donde no existe certeza sobre cual es
la verdad o cual es su fundamento. Por eso las preguntas cartesianas por excelencia sern:
cmo huir del error y encontrar la certeza? Cul es el fundamento de la verdad?

Para resolver este dilema, convencido de necesitar un mtodo en la bsqueda de la verdad,

pues como seala DESCARTES No basta, en efecto, tener el ingenio bueno, lo principal es
aplicarlo bien, desarrolla un conjunto de procedimientos para lograr su propsito. El primero
de ellos ser denominado duda metdica, procedimiento intelectual que ante el estado de
duda y error busca purificar el pensamiento de opiniones infundadas. En ese sentido DESCARTES
pretender desembarazarse de la falsedad para as cernir lo verdadero. Lejos de la tradicin
escolstica la duda como experimento racional es de carcter personal, pues no se aceptar
como verdadera nada en lo cual pueda residir el 7ms mnimo motivo de duda. Afirma

[ INTRODUCCIN A LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIA SOCIALES ] 11


DESCARTES:
Ya me percat hace algunos aos de cuntas opiniones falsas admit como verdaderas en la
primera edad de mi vida y de cun dudosas eran las que despus constru sobre aqullas,
de modo que era preciso destruirlas de raz para comenzar de nuevo desde los cimientos si
quera establecer alguna vez un sistema firme y permanente, con todo, pareca ser esto un
trabajo inmenso y esperaba yo una edad que fuese tan madura que no hubiese de
sucederle ninguna ms adecuada para comprender esa tarea. Por ello, he dudado tanto
tiempo, que sera ciertamente culpable si consumo en deliberaciones el tiempo que me
resta para intentarlo. Por tanto, habindome desembarazado oportunamente de toda clase
de preocupaciones, me he procurado un reposo tranquilo en apartada soledad, con el fin
de dedicarme en libertad a la destruccin sistemtica de mis opiniones.

Para ello no ser necesario que pruebe la falsedad de todas, lo que quiz nunca podra alcanzar;
sino que, puesto que la razn me persuade a evitar dar fe no menos cuidadosamente a las cosas
que no son absolutamente seguras e indudables que a las abiertamente falsas, me bastar para
rechazarlas todas encontrar en cada una algn motivo de duda5.

No obstante, contrario a lo esperado por el filsofo, no hay verdad alguna que pueda sostenerse
ante la duda radical que ha operado como principio metodolgico. Si este principio reza que hay
que dudar de todo aquello en lo cual resida el ms mnimo motivo de duda, al final del
experimento mental no parece sostenerse ninguna verdad en pe. Acaso hay alguna verdad de
la cual podamos tener certeza absoluta, es decir, ni el ms motivo de duda? El experimento
llevado a cabo por DESCARTES rpidamente le muestra que siempre es posible dudar as sea a
partir de lo ms mnimo de todo lo que de algn modo consideramos verdadero. Sumido
entonces en un estado de duda an mucho mayor que en el que estaba una vez inici su
empresa intelectual, emprende el filsofo una vez ms su experimento mental:

He sido arrojado a tan grandes dudas por la meditacin de ayer, que ni puedo dejar de
acordarme de ellas ni s de qu modo han de solucionarse, por el contrario, como si
hubiera cado en una profunda vorgine, estoy tan turbado que no puedo ni poner pie en lo
ms hondo ni nadar en la superficie. Me esforzar, sin embargo, en adentrarme de nuevo
por el mismo camino que ayer, es decir, en apartar todo aquello que ofrece algo de duda,
por pequea que sea, de igual modo que si fuera falso y continuar as hasta que conozca
6
algo cierto, o al menos, si no otra cosa, sepa de un modo seguro que no hay nada cierto .

Sin embargo una vez ms DESCARTES se sumen en las dudas y en la imposibilidad de alcanzar
una verdad resistente a la duda radical que ha implementado. La duda hiperblica o radical

5
Disponible en: http://materialsdefilosofia.com/wp-content/uploads/2011/09/Descartes-Meditaciones-
metaf%C3%ADsicas.pdf Consultada 26 de octubre de 2012.
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Op. Cit.

12 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


ataca por completo la experiencia del filsofo, de tal manera que no le resulta en ningn
sentido verdadero cuanto aprende y ha aprendido a travs de los sentidos, e incluso llega a
dudar de que se encuentre en un estado de vigilia pues es posible estar en medio de un sueo.
Expliqumonos. Parte DESCARTES de la idea de que todo cuanto ha considerado verdadero
hasta ese momento ha sido aprendido a travs de los sentidos, sin embargo si es posible dudar
as sea en lo ms mnimo de los sentidos, pues ha habido situaciones donde ellos han mostrado
como verdadero algo que no es, la consecuencia es que no se puede fiar en nada de lo que ha
aprehendido a travs de ellos, en los sentidos no reside la certeza.

Vale la pena resaltar que en ese contexto se comienza a operar la transicin del realismo al
idealismo. Si bien sealamos que el modelo de verdad que operaba en la antigedad, o por lo
menos bajo el paradigma del realismo, era la idea de adecuacin entre el concepto que se tiene
de la cosa y la cosa misma que existe, es decir la verdad como adecuacin, en la modernidad
esta nocin de verdad se transformar. En DESCARTES se evidencia que la verdad lejos de ser
una adecuacin comienza a estar sujeta al criterio de certeza, como bien seala DESCARTES,
ser verdadero lo que se le presente con claridad y distincin a su pensamiento lejos de la duda.
La certeza comienza a operar como criterio epistemolgico aceptando como verdadero solo lo
que no presenta duda ente mi propio pensamiento. En esa direccin lo que acontece
epistemolgicamente a partir de la duda cartesiana es que el sujeto comenzar a ejercer un
papel central en el conocimiento humano. Si bien en el pasado podramos pensar que bajo un
modelo realista el conocimiento como actividad estaba centrado en el objeto de conocimiento,
la cosa o el objeto que pretendemos conocer, bajo el idealismo el centro ser el sujeto de
conocimiento como tal: si yo dudo de la existencia del objeto y no tengo certeza de este es
posible que no exista o no sea verdadero.

En el pensamiento de DESCARTES encontramos evidentemente la afirmacin del idealismo una

vez el filsofo reflexivamente afirma que solamente hay algo de lo cual no puede dudar y es que
l efectivamente es algo, un yo ante el cual se presenta el mundo del cual duda
vehementemente. Si solo abunda la duda y reflexivamente afirma que no hace sino dudar, errar,
imaginar, ser engaado, etc., todas estas acciones deben en algn sentido ser desarrolladas por
un agente que las ejecute, luego, es absolutamente la deduccin de un yo como primera verdad
apodctica:

Supongo, por tanto, que todo lo que veo es falso y que nunca ha existido nada de lo que la
engaosa memoria me representa no tengo ningn sentido absolutamente: el cuerpo, la
figura, la extensin, el movimiento y el lugar son quimeras. Qu es entonces lo cierto?
Quiz solamente que no hay nada seguro. Cmo s que no hay nada diferente de lo que
acabo de mencionar, sobre lo que no haya ni siquiera ocasin de dudar? No existe algn
Dios, o como quiera que le llame, que me introduce esos pensamientos? Pero, por qu he
de creerlo, si yo mismo puedo ser el promotor de aqullos? Soy, por lo tanto, algo? Pero
he negado que yo tenga algn sentido o algn cuerpo, dudo, sin embargo, porque, qu
soy en ese caso? Estoy de tal manera ligado al cuerpo y a los sentidos, que no puedo

[ INTRODUCCIN A LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIA SOCIALES ] 13


existir sin ellos? Me he persuadido, empero, de que no existe nada en el mundo, ni cielo ni
tierra, ni mente ni cuerpo; no significa esto, en resumen, que yo no existo? Ciertamente
exista si me persuad de algo. Pero hay un no s quin engaador sumamente poderoso,
sumamente listo, que me hace errar siempre a propsito. Sin duda alguna, pues, existo yo
tambin, si me engaa a m y por ms que me engae, no podr nunca conseguir que yo no
exista mientras yo siga pensando que soy algo. De manera que, una vez sopesados
escrupulosamente todos los argumentos, se ha de concluir que siempre que digo Yo soy,
yo existo o lo concibo en mi mente, necesariamente ha de ser verdad7.

El giro que se evidencia con el pensamiento cartesiano supone la principal caracterstica del
pensamiento epistemolgico moderno y es: anteponer el problema del conocimiento al
problema metafsico. Antes que suponer que existen objetos en el mundo dispuestos para ser
conocidos, el sujeto se antepone como una realidad desde la cual juzga como huir del error y
acercarse a la verdad. Mientras habamos visto que la actitud realista, que aconteca en la
antigedad, incluso hasta inicios del siglo XVI, implicaba una actitud natural ante el mundo que
le rodea, suponiendo la existencia de las cosas que le rodean, el idealismo seala el transito
hacia una actitud Epistemolgica anti-natural. Lejos de la actitud pasiva del realista que se sita
ante el mundo esperando que este le provea de conocimientos, el idealista afirma ante todo la
inmediatez del propio pensamiento como realidad indubitable desde sonde puedo juzgar el
mundo. Lejos del mundo del cual no tengo certeza, el pensamiento aparece como esa realidad
inmediata que cobrar una importancia absoluta en la epistemologa moderna. El yo, o sujeto
de conocimiento, ser esa nueva instancia que jugar un papel fundamental en el conocimiento
del mundo. Es mi pensamiento y sus ideas como realidad indubitable desde donde se
establecern todas las relaciones cognoscitivas. Del mundo no se nada con certeza, pero si s
que soy un pensamiento, un yo pensante que tiene ideas acerca de ese mundo. As las cosas no
hay nada sino solo yo y mis pensamientos. Acaso queda algo de esa realidad externa que
suponamos existente de manera objetiva una vez nos damos cuenta que el mundo se me da a
mi solamente como una representacin en ideas?

TESIS DEL REALISMO

El mundo existe de manera objetiva y en l existe una multiplicidad de substancias u objetos

que tienen existencia autnoma
El conocimiento se da una vez el sujeto se forme un concepto que se adece a la realidad
externa con la que se encuentra.
Los objetos existentes en el mundo juegan un papel central en el conocimiento, pues es el
sujeto el que debe buscar la manera de conocerlos a travs de la formulacin de conceptos que
los definan esencialmente.

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Disponible en: http://materialsdefilosofia.com/wp-content/uploads/2011/09/Descartes-Meditaciones-
metaf%C3%ADsicas.pdf Consultada 26 de octubre de 2012.

14 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


TESIS DEL IDEALISMO

No hay certeza sobre la existencia de los objetos exteriores a m mismo

Antes que partir desde una actitud confiada en los objetos existentes, se parte de la duda y la
sospecha. El punto de partida del conocimiento es el yo
El papel central en el conocimiento humano est dado por el sujeto como actor de
conocimiento
Del mundo no s nada objetivamente, solo tengo acceso a ideas de mi propio pensamiento
El criterio de verdad ya no ser la adecuacin entre el concepto y el objeto sino la certeza
como operacin intelectual operada por el sujeto.

[ INTRODUCCIN A LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIA SOCIALES ] 15