TCNICAS MODERNAS PARA LA MEDICIN DE SISTEMAS DE

PUESTA A TIERRA EN ZONAS URBANAS

(EXTRACTO)
Ing. Ignacio Agulleiro
Prof. Miguel Martnez Lozano, MSc
1.introduccin
El objetivo de este informe es resaltar la importancia de una buena puesta a tierra, el
porqu de su monitoreo y mantenimiento, y en particular, algunos mtodos (tradicionales y
modernos) para llevar a cabo la medicin de la resistencia de la misma en diferentes
tipos de instalacin; principalmente pequeas y medianas.
Para realizar el estudio se revisaron y analizaron diferentes estndares reconocidos como
los de la IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers), publicaciones, manuales
de equipos de medicin y pginas en Internet de algunos de los fabricantes de dichos
equipos.
Con la informacin recopilada se explicaron algunas definiciones bsicas relativas a
resistividad y resistencia, se realiz la descripcin de los diferentes mtodos de medicin
de puesta a tierra, los diferentes factores que pueden afectar su medicin, as como la
comparacin entre ellos; que se resume en una tabla. Tambin se dedica una seccin a la
descripcin de varios ejemplos donde se ilustra cmo se ejecutan los mtodos descritos
en diferentes tipos de instalaciones.
2. CONSIDERACIONES GENERALES
2.1. De la necesidad de la puesta a tierra [2]
Un buen sistema de puesta a tierra es necesario para mantener buenos niveles de
seguridad del personal, operacin de los equipos y desempeo de los mismos.
En sistemas de potencia la puesta a tierra mantiene la referencia necesaria. La forma en
que el sistema se conecta a tierra puede tener un gran efecto en la magnitud de los
voltajes de lnea a tierra que deben ser mantenidos en condiciones normales y bajo
condiciones transitorias. En sistemas no puestos a tierra, algunas tensiones pueden
provocar fallas en el aislamiento de los equipos y sistemas. La puesta a tierra del neutro
del sistema permite la operacin de sistemas de proteccin basados en la deteccin de
corrientes que circulan por la misma, despejndose as el circuito bajo falla.
La puesta a tierra de los equipos se refiere a la conexin intencional de las carcasas,
bastidores o estructuras metlicas no portadores o transmisores de corriente de los
mismos, para lograr los siguientes propsitos:
Mantener una diferencia de voltaje baja entre las diferentes estructuras metlicas con lo
que se busca resguardar al personal de cualquier choque elctrico. En el momento de una
falla de un elemento energizado a un bastidor, por ejemplo, el voltaje de dicho bastidor
tiende a igualarse al del conductor energizado, si el primero no est debidamente
conectado a tierra; constituyendo un serio peligro para el personal del rea. Por supuesto,
esto debe combinarse con buenos rels de proteccin de falla a tierra.
Contribuir a un mejor desempeo de los sistemas de proteccin
Evitar incendios provocados por materiales voltiles o la combustin de gases al
proveer un camino efectivo y seguro para las circulacin de corrientes de falla y
descargas atmosfricas y estticas y as eliminar los arcos y elevadas temperaturas en
los equipos elctricos, que pueden provocar tales incendios.
Buen desempeo de equipos. En los sistemas o redes de computacin una buena
puesta a tierra no slo mantiene la seguridad del personal y provee de un camino de baja
impedancia para las corrientes de falla, sino que tambin mantiene el mismo nivel de
potencial de tierra en todas las unidades del sistema, si estas estn conectadas entre s a
tierra al mismo tiempo. Si se tienen varios sistemas de alimentacin en AC, cada uno con
su tierra separada se puede producir ruido en el sistema de tierra conectado a las
computadoras. En este caso se utiliza una malla de
sistema. La malla se conectar tambin a la barra de tierra principal.
Estas son, entre otras, las razones de la necesidad de un buen sistema de puesta a tierra,
as como de su mantenimiento.
2.2. Sobre resistividad y resistencia de puesta a tierra, as como de la necesidad
de su monitoreo [1]
Existen dos parmetros importantes a la hora de disear o realizar mantenimiento de un
sistema de puesta a tierra: Resistividad del suelo y resistencia del sistema de puesta a
tierra (electrodo, malla, etc)
La medicin de resistividad es til para los siguientes propsitos:
Estimacin de la resistencia de Puesta a Tierra de una estructura o un sistema
Estimacin de gradientes de potencial incluyendo voltajes de toque y paso
Clculo del acoplamiento inductivo entre circuitos de potencia y comunicacin cercanos
Diseo de sistemas de proteccin catdica
La medicin de la resistencia o impedancia de puesta a tierra as como los gradientes de
potencial en la superficie de la tierra debido a corrientes de tierra es necesaria por
diferentes razones, entre ellas:
Determinar la resistencia actual de las conexiones a tierra
Verificar la necesidad de un nuevo sistema de Puesta a Tierra
Determinar cambios en el sistema de Puesta a Tierra actual. Se verifica si es posible o
no incorporar nuevos equipos o utilizar el mismo sistema de puesta a tierra para
proteccin contra descargas atmosfricas y otros
Determinar los valores de voltajes de paso y toque y su posible aumento que resulta de
una corriente de falla en el sistema
Disear protecciones para el personal y los circuitos de potencia y comunicacin.
2.2.1. Resistividad vs. Resistencia
Aun cuando pudiesen confundirse estos dos trminos, tienen significados diferentes. La
eficiencia de un sistema de un electrodo enterrado (barra, jabalina, malla, plato, etc) es
evaluado en trminos de resistencia. Es una medida de cun bien el electrodo puede
dispersar corriente en el suelo circundante. La propiedades elctricas del suelo son
descritas en trminos de resistividad. Al
hacer una medicin de resistencia, se est probando un sistema particular de tierra. Al
hacer una medicin de resistividad se est haciendo una prueba al propio suelo.
La resistencia es medida en Ohms. La resistividad es dada comnmente en Ohm-cms. La
resistividad de un suelo determinado combinado con la configuracin del electrodo
conforma la resistencia que dicho electrodo en particular experimenta. En la prctica, la
medicin de resistividad es realizada primero, para identificar un buen sitio para la puesta
a tierra y hacer el clculo terico para su diseo ptimo. Despus se realiza la medicin
de resistencia para verificar que se ha logrado el valor deseado segn los requerimientos.
Por lo indicado anteriormente es de gran importancia que se investigue la resistividad del
suelo cada vez que se tenga como objetivo la instalacin de un sistema de puesta a tierra.
La resistividad del suelo vara por muchas razones. Entre ellas la profundidad desde la
superficie, el tipo y la concentracin de qumicos en el suelo, el contenido de humedad y la
temperatura. En otras palabras, la resistividad del suelo es aquella que posee el
electrolito contenido en el mismo. La presencia de agua en la superficie, por ejemplo, no
indica necesariamente una resistividad baja.
En el Anexo 1 se presentan los valores caractersticos de resistividad de diferentes tipos
de suelo, as como los efectos de la humedad y temperatura en los mismos (tablas 10, 11
y 12 del IEEE Std 142-1991, cap. 4)
Debido a que la resistividad del suelo varia notablemente por el tipo de suelo, as como
por las condiciones climticas, el sistema de puesta a tierra debe ser diseado para el
peor caso posible.
Las caractersticas del suelo y el contenido de agua son ms estables en estratos ms
profundos, de all que se recomiende que los electrodos sean instalados lo ms profundo
posible en la tierra, alcanzando los estratos ms hmedos. Asimismo, deben ser
instalados donde la temperatura es ms estable.
Se debe tener en cuenta que el suelo con baja resistividad es normalmente ms corrosivo
debido a la presencia de sales y agua. Por ello puede destruir los electrodos y sus
conexiones. De all que se recomiende realizar una inspeccin anual al sistema de puesta
a tierra y medir su resistencia. Aunque sta variar dependiendo de la poca o estacin
del ao, un aumento >20% de la resistencia de tierra debe ser investigado y tomar las
medidas correctivas para bajar el valor de la misma.
2.3. Resistencia de un electrodo y algunos arreglos de Puesta a Tierra
La resistencia de tierra de un electrodo esta compuesta de tres factores:
La resistencia del propio electrodo (metal)
 La resistencia de contacto del electrodo con la tierra
 La resistencia del suelo, desde la superficie del electrodo hacia afuera, en el espacio
por donde circula la corriente, tierra circundante, desde el electrodo hacia el infinito.
En Figura 1 se muestra un electrodo simple con su esfera de influencia
Figura 1: Esfera de influencia de un electrodo simple [8]

La resistencia del electrodo y su conexin es muy baja ya que los electrodos son hechos
de un material bastante conductivo y bajo en resistencia, como el cobre. La resistencia de
contacto del electrodo con la tierra es tambin bastante baja si el electrodo est libre de
pintura, grasa, etc, y el electrodo esta firmemente enterrado.
En cuanto a la resistencia con la tierra circundante se tiene que sta es la que tiene mayor
valor de las tres. El electrodo es rodeado por conos concntricos de un mismo espesor
(como se observa en las figuras 1 y 2). Los conos ms cercanos al electrodo tienen menor
rea y por tanto mayor resistencia. Cada cono subsecuente posee mayor rea y
contribuyen con menor resistencia. Finalmente hay un punto donde la suma de los conos
ms lejanos no implica un aumento apreciable en la resistencia total del electrodo de
tierra.
Si consideramos un electrodo puntual en la superficie de un terreno homogneo de
resistividad (Figura 2), el potencial V1 a una distancia r1 del mismo (debido a una
corriente inyectada, I) ser:
Figura 2: Electrodo simple y radios de influencia
V1 = (.I) / 2 1 / r1
Y a otra distancia r2 > r1, el potencial ser:
V2 = (.I) / 2 1 / r2
La resistencia entre ambas capas ser:
R = (V1-V2) / Z = (r1 r2) / 2 r1 r2
Al diferir r1 y r2 una cantidad muy pequea, dr, se tiene:
R = dr / 2 r2
De aqu se observa que la corriente I va atravesando sucesivamente capas o conos cuyas
resistencias decrecen con el cuadrado de la distancia. Por ello las capas de mayor radio
contribuyen poco en la resistencia total, que depender esencialmente de las capas ms
prximas al electrodo.
En el Anexo 2 se tiene un ejemplo de un electrodo (jabalina) y la variacin de la
resistencia a medida que nos alejamos del mismo (tabla 9 del IEEE Std 142- 1991, cap
4). Se observa que la contribucin de resistencia en conos muy alejados del electrodo es
despreciable.
Factores como la resistividad, la longitud del electrodo y profundidad a la que es
enterrado y el dimetro del mismo, afectan la resistividad total del mismo.
Otro factor a tomar en cuenta cuando se trabaja con electrodos tipo jabalina es la
proximidad de unos con otros. Al trabajar en un arreglo de varios electrodos en paralelo la
resistencia total no se ve muy disminuida si estos estn muy prximos entre s. Esto se
debe a la resistencia mutua que provoca que la corriente que circula por cada electrodo
eleve el voltaje en los prximos a ste. Como el voltaje es incrementado por el mismo
valor de corriente, la resistencia total es incrementada por la resistencia mutua entre
electrodos. Este fenmeno
se debe tener en cuenta no slo al disear el arreglo de los electrodos sino tambin en el
momento de colocar los electrodos de prueba a la hora de realizar mediciones de
resistencia de un sistema de puesta a tierra, como se ver ms adelante.
2.3.1. Arreglos o tipos de sistema de puesta a tierra
Existen dos tipos de sistemas de puesta a tierra; simples y complejos. Los simples
consisten en un electrodo aislado enterrado. Este sistema es el ms utilizado y se puede
encontrar en sitios residenciales. Los sistemas complejos consisten en un conjunto de
electrodos interconectados, mallas, platos de tierra y lazos o anillos de tierra. Estos
ltimos son instalados normalmente en subestaciones, oficinas centrales y centros de
telecomunicaciones.
En la Figura 3 se pueden ver algunos ejemplos de estos sistemas de puesta a tierra.
Figura 3: Electrodos de Puesta a tierra [8]. A) Barra o jabalina; b) Arreglo de electrodos en paralelo; c)
Malla; d) Plato

2.4. Valores de Resistencia recomendados

Los valores recomendados por el Std IEEE 142-1991 [6] son los siguientes:
Para grandes subestaciones, lneas de transmisin y estaciones de generacin: 1 Ohm
su) Electrndn Simple
Malla
bj Elootrooloo on Paralelo
 Para Subestaciones de plantas industriales, edificios y grandes instalaciones
comerciales: 1-5 Ohm
 Para un electrodo simple: 25 Ohm
3. MTODOS TRADICIONALES PARA LA MEDICIN DE RESISTIVIDAD DE
TIERRA
Se describir un mtodo para la medicin de la resistividad de un terreno, considerando
que es homogneo.
3.1. Mtodo de los cuatro electrodos o mtodo de Wenner
Este mtodo fue desarrollado por Frank Wenner del US Bureau Of Standards en 1915 (F.
Wenner, A Method of Measuring Earth Resistivity; Bull, National Bureau of Standards, Bull
12(4) 258, s 478-496; 1915/16).
(a) (b)
Figura 4: (a) Megger e instalacin de Electrodos [8] ; (b) Funcionamiento del Mtodo Wenner.

En las Figuras 4 (a) y (b) se describe grficamente el mtodo de Wenner. Estos

electrodos deben ser colocados en lnea recta a una misma distancia entre ellos, a, y a
una misma profundidad, b. Las mediciones dependern de la distancia entre electrodos y
del contacto de estos con la tierra. La distancia b no debe exceder un dcimo de la
distancia a.
El mtodo consiste en inyectar una corriente conocida por los electrodos de prueba C1 y
C2. Entre los electrodos de prueba P1 y P2 se mide la diferencia de potencial resultante
de la inyeccin de corriente anterior. Con estos datos se puede calcular la resistencia y el
valor de la resistividad del terreno, a una profundidad, b, ser:
= 2 * A * R si b << a
I
H
Donde: = Resistividad promedio a la profundidad, b, (Ohm cm)
= constante 3.1416 a = distancia entre los electrodos (cm) R = Resistencia medida por
el Megger (Ohm)
Como los resultados de la medicin son normalmente afectados por materiales metlicos
enterrados, se recomienda realizar la medicin varias veces cambiando el eje de los
electrodos unos 90. Cambiando la profundidad y distancia de los electrodos se puede
tener un valor de resistividad ms aproximado al real y con ello un mejor diseo del
sistema de puesta a tierra a construir.
La medicin de la resistividad del suelo es comnmente distorsionada por la existencia
de corrientes de tierra y sus armnicas. Para corregir esto, muchos equipos tienen un
sistema de control de frecuencia que permite seleccionar la frecuencia de medicin con la
menor cantidad de ruido y as obtener una medicin clara.
Existen otros mtodos y frmulas ms elaboradas para terrenos no homogneos, pero en
este informe slo se presenta el mtodo Wenner.
4. MTODOS TRADICIONALES PARA LA MEDICIN DE RESISTENCIA DE UN
SISTEMA DE PUESTA A TIERRA
En este informe se presentan los mtodos ms comunes en la medicin de resistencia de
puesta a tierra de sistemas pequeos y medianos principalmente, donde el valor de la
resistencia puede ser hasta de 25 Ohms.
4.1. General (voltaje, frecuencia y corriente utilizadas normalmente)
La resistencia de un electrodo de tierra normalmente es determinada con corriente alterna
o corriente directa peridicamente alternada para evitar la posible polarizacin de los
electrodos causados por la corriente directa.
En cuanto a la frecuencia utilizada por muchos de los equipos de medicin, se tiene que
est en el rango de 50 a 150 Hz (muchas veces entre 93 y 128 Hz), para sistemas
pequeos y medianos. El conocimiento de la frecuencia de medicin permite al equipo
descartar o neutralizar las tensiones perturbadoras que se acerquen, con igual frecuencia,
con la tensin generada por el propio instrumento. El uso de estos instrumentos se limita
en la prctica a la verificacin de puestas a tierra pequeos y medianos.
En el caso de sistema elctricos de gran tamao en las reas de distribucin y
transmisin el uso de bajas frecuencias (20 a 600 Hz) es el ms utilizado y determina el
valor esttico de la puesta a tierra. Sin embargo, la mayora de los