Cuencas Hidrograficas - Fundamentos y Perspectivas para Su Manejo y Gestion PDF

Cuencas hidrogrficas.
Fundamentos y perspectivas
para su manejo y gestin
Cuadernos de divulgacin ambiental
Cuencas hidrogrficas. Fundamentos y perspectivas para su manejo y gestin
Primera edicin 2013
Investigacin y texto: Helena Cotler valos, Adalberto Galindo Alcntar, Ignacio Daniel Gonzlez Mora,
Ral Francisco Pineda Lpez y Eduardo Ros Patrn
Fotografa portada: Banco de imgenes UAQ-Maestra en Gestin Integrada de Cuencas.
Diseo: Centro de Educacin y Capacitacin para el Desarrollo Sustentable
DR Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales

Bulevar Adolfo Ruiz Cortines 4209, Col. Jardines en la Montaa, Del. Tlalpan, 14210, Mxico D.F.
www.semarnat.gob.mx
Centro de Educacin y Capacitacin para el Desarrollo Sustentable

Progreso 3, planta alta, Col. Del Carmen, Del. Coyoacn, 04100, Mxico D.F.
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Red Mexicana de Cuencas Hidrogrficas
www.agua.org.mx
Seccin grupos de trabajo
Distribucin gratuita.
ndice
Introduccin 5
1. Cuencas hidrogrficas, conceptos 7
2. Cuencas hidrogrficas de Mxico 13
3. Manejo de cuencas, una visin integral 16
4. Manejo de cuencas y cambio climtico 18
5. Manejo sustentable de tierras 19

y manejo de cuencas
6. Gestin institucional para el manejo 21

de cuencas
7. Retos y prioridades para el manejo 24

y gestin de cuencas hidrogrficas
Fuentes 29
Cascadas de Llano Grande. Gustavo Ybarra, WWF Mxico.
Cuencas hidrogrficas
Introduccin
Las cuencas hidrogrficas son territorios definidos naturalmente donde todos
los procesos socioecolgicos estn ntimamente ligados entre s. En ellas, el
manejo se entiende como un proceso de planeacin, implementacin y eva-
luacin de acciones mediante la participacin organizada e informada de la
poblacin.
La posibilidad de realizar un manejo de cuenca se inicia cuando nos reco-

nocemos como habitantes de ella y, por tanto, como beneficiarios de sus
servicios ecosistmicos1 (que se originan con las funciones propias de sta,
desde los parteaguas o zonas ms altas hasta los puntos de salida o zonas
de emisin, como el mar o un lago), al mismo tiempo que nos visualicemos
como generadores de impactos que se expresan en forma acumulativa en las
partes bajas.
Reconocer la dinmica hidrolgica, ecosistmica, cultural, social e institu-

cional de las cuencas hidrogrficas de Mxico implica, primero, conocer donde
vivimos, de dnde vienen los bienes y servicios ambientales de los que nos be-
neficiamos, el agua, la biodiversidad, el suelo, los bosques y las selvas, y cmo
cumplen diversas funciones y se relacionan a partir del elemento integrador
agua, que abarca en su red de arroyos y ros una conexin inseparable entre la
cuenca alta y la cuenca baja.
Este cuaderno de divulgacin describe el concepto de cuenca hidrogrfica

a travs de su estructura y funcin. A partir de ello, se describen las cuencas
hidrogrficas de Mxico y se especifican las fuentes de informacin para su
consulta.
La complejidad del manejo de una cuenca hidrogrfica obliga a orientar ac-

ciones integrales y conceptualizar a la cuenca como un sistema complejo que
a diversas escalas requiere del fomento de procesos colaborativos y de coor-
dinacin, temas que se abordan en un apartado especial.
1
La Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio los define como aquellos beneficios que la gente
obtiene de los ecosistemas. Esos beneficios pueden ser de dos tipos: directos e indirectos. Se
consideran beneficios directos la produccin de provisiones, agua y alimentos (servicios de
aprovisionamiento), o la regulacin de ciclos como las inundaciones, degradacin de los sue-
los, desecacin y salinizacin (servicios de regulacin). Los beneficios indirectos se relacionan
con el funcionamiento de procesos del ecosistema que genera los servicios directos (servicios
de apoyo), como el proceso de fotosntesis y la formacin y almacenamiento de materia
orgnica, el ciclo de nutrientes, la creacin y asimilacin del suelo y la neutralizacin de de-
sechos txicos. Los ecosistemas tambin ofrecen beneficios no materiales, como los valores
estticos y espirituales y culturales, o las oportunidades de recreacin (servicios culturales).
Estos servicios ecosistmicos se denominan comnmente servicios ambientales. www.millen-
niumassessment.org
5
El cambio en el rgimen de precipitacin, temperatura y escurrimiento, as

como la aparicin ms frecuente de eventos extremos en las cuencas hidro-
grficas llevan a mencionar en una seccin particular la relacin fundamental
de las cuencas hidrogrficas y el cambio climtico como elementos de atencin
y anlisis bajo un enfoque de prevencin tanto de inundaciones como de sequa
y la necesidad de utilizar el enfoque de cuenca para el anlisis del riesgo.
Esperamos que este cuaderno de divulgacin cumpla su funcin informativa

y didctica al aclarar conceptos clave del manejo de cuencas, motive a cono-
cer las cuencas hidrogrficas de nuestro pas y aporte ideas para reflexionar
sobre las implicaciones del reto del manejo y la gestin con enfoque de cuen-
ca de un territorio tan diverso como Mxico. Pero tambin esperamos que
sea fuente de conocimiento en nuestras escuelas e instituciones a partir de la
gua del maestro, del promotor ambiental, del servidor pblico, que fomente
la comprensin del territorio con el enfoque de cuenca, motivando a recono-
cer que lo que decidimos y hacemos en algn sitio particular tiene un efecto
amplio en toda la cuenca.
6
1. Cuencas hidrogrficas, conceptos

La cuenca es la primera y ltima nacin cuyos lmites,
aunque pueden variar un poco, son indiscutibles.
Gary Snider, poeta.
Las cuencas hidrogrficas son espacios territoriales delimitados por un par-

teaguas2 (partes ms altas de montaas) donde se concentran todos los
escurrimientos (arroyos y/o ros) que confluyen y desembocan en un pun-
to comn llamado tambin punto de salida de la cuenca, que puede ser un
lago (formando una cuenca denominada endorreica) o el mar (llamada cuen-
ca exorreica). En estos territorios hay una interrelacin e interdependencia
espacial y temporal entre el medio biofsico (suelo, ecosistemas acuticos y
terrestres, cultivos, agua, biodiversidad, estructura geomorfolgica y geolgi-
ca), los modos de apropiacin (tecnologa y/o mercados) y las instituciones
(organizacin social, cultura, reglas y/o leyes).
Las cuencas hidrogrficas permiten entender espacialmente el ciclo hidrol-

gico,3 as como cuantificar e identificar los impactos acumulados de las activi-
dades humanas o externalidades4 (sedimentos, contaminantes y nutrientes)
a lo largo del sistema de corrientes o red hidrogrfica, que afectan positiva o
negativamente la calidad y cantidad del agua, la capacidad de adaptacin de
los ecosistemas y la calidad de vida de sus habitantes (ver figuras 1 y 2).
Si consideramos las externalidades generadas por distintas actividades

humanas constatamos que el papel de cada actividad y, por ende, de cada
actor es diferente en relacin con su posicin en la cuenca (cuenca arriba o
aguas arriba o cuenca abajo o aguas abajo). Los movimientos de agua, suelos,
nutrientes y contaminantes provenientes de distintas partes de una cuenca
crean una conexin fsica entre poblaciones distantes unas de otras (Swallow,
et. al., 2001).
El parteaguas es una lnea imaginaria generada por las partes ms altas de las montaas y/o
2
cerros que divide a las cuencas adyacentes y distribuye el escurrimiento originado por la preci-
pitacin que en cada sistema de corrientes fluye hacia el punto de salida de la cuenca. La delimi-
tacin de una cuenca hidrogrfica parte de la identificacin del parteaguas a partir de las curvas
de nivel o mapa de altitudes del territorio.
El ciclo hidrolgico o ciclo del agua se entiende como el movimiento general del agua: ascen-
3
dente por evaporacin y descendente por las precipitaciones y despus en forma de escorrenta
(flujos de agua) superficial y subterrnea. (Escolero, et al., 2006).
La externalidad es un concepto econmico que se define como el resultado de una actividad que
4
causa beneficios o daos a terceros, sin que el generador de la externalidad reciba compensacin
en el caso de los beneficios ni pague resarcimiento en el caso de los daos (Coase, 1960).
7
Figura 1. Ciclo del agua o ciclo hidrolgico 5
Las cuencas hidrogrficas adems de ser unidades funcionales6, tener lmi-

tes bien definidos y salidas puntuales, estn estructuradas jerrquicamente,
ya que pueden subdividirse en subcuencas, delimitadas tambin por un par-
teaguas y donde se concentran los escurrimientos que desembocan en el cur-
so principal del ro.
Al interior de cada subcuenca se ubican las microcuencas, cuyos lmites pue-

den incluir o no lmites administrativos, como los de un ejido o un municipio.
Esta delimitacin mltiple expresa el carcter jerrquico y anidado de las

cuencas. La eleccin de los niveles jerrquicos (cuencas, subcuencas o micro-
De: lvaro Figueroa. En: http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones/libros/493/cap1.pdf

5
Unidad funcional: los ecosistemas y los paisajes presentan una estructura especfica compuesta
6
por el tipo de rocas, suelos, vegetacin, clima, tipos de aprovechamiento. Estos componentes
estructurales determinan un funcionamiento especfico definido por flujos (de agua, nutrientes,
energa). En una cuenca este funcionamiento se puede delimitar territorialmente a grosso modo
en tres zonas funcionales: cabecera (cuenca alta), captacin (cuenca media) y emisin (cuenca
baja), las cuales estarn interconectadas por el efecto que la gravedad ejerce sobre estos flujos.
8
Figura 2. Impactos acumulados de las actividades

humanas en una cuenca hidrogrfica 7, 8
Un compuesto organoclorado, hidrocarburo clorado, clorocarbono o compuesto orgnico clora-

7
do es un compuesto qumico orgnico, es decir, compuesto por un esqueleto de tomos de car-

bono, en el cual algunos de los tomos de hidrgeno unidos al carbono han sido reemplazados
por tomos de cloro, unidos por enlaces covalentes al carbono. Su amplia variedad estructural
y las propiedades qumicas divergentes conducen a una amplia gama de aplicaciones. Muchos
derivados clorados son controvertidos debido a los efectos de estos compuestos en el medio
ambiente y la salud humana y animal, siendo en general dainos para los seres vivos, pudiendo
llegar a ser cancergenos. Muchos de ellos se emplean por su accin insecticida o pesticida; otros
son subproductos de la industria. En: http://es.wikipedia.org/wiki/Organoclorado
La eutrofizacin es el proceso de crecimiento desmedido de algas y malezas acuticas en las

8
aguas, provocado por fosfatos y otros contaminantes vertidos a las aguas. En: http://www.
ciceana.org.mx/recursos/Eutrofizacion.pdf
9
cuencas) depender de los objetivos, del problema o los problemas que se

busquen resolver y de los alcances del manejo y gestin (ver figuras 4 y 4a).
Adems de este tipo de subdivisin y estructura jerrquica, es importante re-

conocer que el funcionamiento de una cuenca hidrogrfica no es el mismo en
toda su extensin.
En funcin de la dinmica hidrolgica se pueden reconocer tres zonas funcio-

nales distintas al interior de una cuenca (Garrido, et. al., 2010):
1. La zona de captacin, de cabecera o cuenca alta. Son reas aledaas a la
divisoria de aguas o parteaguas en la porcin altimtrica ms elevada de la
cuenca; abarca sistemas de montaa y lomeros. En esta zona se forman
los primeros escurrimientos (arroyos) luego que los suelos han absorbido
y retenido toda el agua segn su capacidad.
2. La zona de almacenamiento, de transicin o cuenca media. Es una zona
de transicin entre la cuenca alta y la cuenca baja, donde los escurrimien-
tos iniciales confluyen aportando diferentes caudales cuyas concentracio-
nes de sedimentos, contaminantes y materia orgnica diferirn en funcin
de las actividades que se realizan en cada subcuenca; es un rea de trans-
porte y erosin.
3. La zona de descarga, de emisin o cuenca baja. Es el sitio donde el ro
principal desemboca en el mar o bien en un lago. Se caracteriza por ser
una zona de importantes ecosistemas, como los humedales terrestres y
costeros (ver de esta misma coleccin Los humedales de Mxico. Oportu-
nidades para la sociedad9), adems de muy productiva para el uso agrcola
y donde se acumulan los impactos de toda la cuenca.
Figura 3. Zonas funcionales de una cuenca hidrogrfica.

Cuenca del ro Balsas (izq.) y cuenca del ro Culiacn (der.)
Disponible en: http://biblioteca.semarnat.gob.mx/janium/Documentos/Cecadesu/Libros/Hu-

9
medales.pdf
10
Figuras 4. Estructura jerrquica de la cuenca hidrogrfica
Figuras 4a. Ejemplo para la cuenca Lerma-Chapala,

subcuenca alta del ro Laja, subcuenca Tmbula-
Picachos y microcuenca Puerto de Nieto 10
Elaboracin: Milagros Crdova Athanasiadis, investigadora de la Maestra en Gestin Integrada

10
de Cuencas, Universidad Autnoma de Quertaro.
11
Ro Copalita. Ignacio Gonzlez, WWF Mxico.
Entonces, la principal fuerza que gobierna lo que sucede naturalmente en

una cuenca es la gravedad, todo lo que est cuenca arriba podr ser arrastra-
do superficialmente cuenca abajo en algn momento, generando una vincula-
cin clara entre la cuenca alta, la media y la baja.
En el territorio los flujos de agua superficial y subterrnea no siempre tienen

los mismos lmites, ya que responden a dinmicas hidrolgicas que son espa-
cial y temporalmente distintas. De esta forma, los flujos de agua superficial
que se relacionan con la cuenca hidrogrfica se refieren a ros y arroyos, di-
rectamente alimentados por la precipitacin y los escurrimientos, y los flujos
de agua subterrnea vinculados con la cuenca hidrolgica estn relacionados
con los acuferos, que se irn recargando en funcin del estrato geolgico y
las direcciones de los flujos. Estos dos tipos de flujo (superficial y subterrneo)
tienen una relacin estrecha y es necesario comprender y estudiar su dinmi-
ca de manera interrelacionada.
12
2. Cuencas hidrogrficas de Mxico

Camino de Santa Rosa, la Sierra de Guanajuato, ah nomas tras lomita se
ve Dolores Hidalgo, yo ah me quedo paisano all es mi pueblo adorado.
Jos Alfredo Jimnez, Camino de Guanajuato.
Las cuencas hidrogrficas son consideradas como la unidad territorial bsi-

ca para la planeacin y el manejo de los recursos naturales, as como una
dimensin espacial y temporal fundamental para la adaptacin ante el cam-
bio climtico (Biestroek, et. al., 2009; Semarnat, 2013). Sin embargo, para la
implementacin prctica de su manejo y gestin uno de los principales pro-
blemas a los que se enfrentaron cientficos y tomadores de decisin era la
ausencia de una delimitacin de cuencas consensuada al interior de un pas.
Con el objetivo de disponer de una cartografa nica de cuencas hidrogr-

ficas, el Instituto Nacional de Estadstica y Geografa (INEGI), el Instituto Na-
cional de Ecologa (ahora Instituto Nacional de Ecologa y Cambio Climtico,
INECC) y la Comisin Nacional del Agua (Conagua) unieron esfuerzos y esta-
Figura 5. Cuencas hidrogrficas de Mxico

(INEGI, INE, Conagua, 2007)
13
blecieron de manera conjunta criterios topogrficos e hidrogrficos comunes

para la delimitacin de cuencas hidrogrficas de Mxico y la definicin de su
toponimia (significado de su nombre).
En 2007 y como resultado de lo anterior se distinguieron 1,471 cuencas

hidrogrficas, de las cuales 1,389 son exorreicas, 77 endorreicas y 5 arreicas
(donde los ros no llegan a confluir, sino que se pierden o infiltran), stas lti-
mas ubicadas en la pennsula de Yucatn (ver figura 5).
La gran heterogeneidad y diversidad geogrfica del territorio nacional de-

termina la existencia de un amplio rango territorial entre las cuencas: por un
lado, aproximadamente 55 por ciento (807) tiene menos de 50 km2 y, por
otro, slo 1.09 por ciento (16) cuenta con extensiones mayores a 20,000
km2. Esta sola diferencia plantea grandes retos y dilemas sobre el tipo de ma-
nejo de cuencas necesario en funcin de su tamao (http://cuencas.ine.gob.
mx/cuenca/ y Cotler, et. al., 2007) (ver grfica 1 y cuadro 1).
Grfica 1. Tamao y nmero de cuencas

hidrogrficas de Mxico
14
Cuadro 1. Tamao y nmero de cuencas

hidrogrficas de Mxico.
Rangos Nmero % Rangos (km2) Nmero %

(km2) de Superficie de Superficie
cuencas ocupada cuencas ocupada
< 50 807 0.76 2001 - 5000 54 8.76
51 - 100 181 0.65 5001 - 10000 29 10.64
101 - 500 229 2.74 1001 - 20000 19 13.02
501 - 1000 71 2.51 20001 - 100,000 14 38.79
1001 - 2000 65 4.86 >100,001 2 17.26
Total 1471 100
Conoce cada una de las 1,471 cuencas hidrogrficas de Mxico en el Sistema de Consul-
ta de las Cuencas Hidrogrficas de Mxico, del Instituto Nacional de Ecologa y Cambio
Climtico, en: http://cuencas.inecc.gob.mx
Situacin de las cuencas hidrogrficas en Mxico

Uno de los principales cambios en las ltimas dcadas ha sido la
prdida de vegetacin natural, la cual es una medida bsica para
conocer el estado ambiental de las cuencas y la posibilidad que s-
tas tienen de otorgar servicios ambientales. Entre 1976 y 2009,
80 por ciento de las cuencas perdieron entre 1 y 20 por ciento de
su vegetacin natural, mientras que 12 cuencas, situadas prin-
cipalmente en el Golfo de Mxico, perdieron 80 por ciento de su
vegetacin natural (Cuevas, et. al., 2010).
La condicin socioambiental de las cuencas en Mxico es bastan-

te dismil, ya que en algunas la presin que se ejerce es mucho ma-
yor. Tal es el caso de 13 cuencas donde se concentra 75 por ciento
de la poblacin del pas: cuenca de Mxico, ro Bravo, ro Balsas,
Lerma-Chapala, ro Santiago, ro Pnuco, Grijalva-Usumacinta, ro
Papaloapan, pennsula de Yucatn, ro Nazas, ro Verde, ro Tijua-
na y ro Tecolutla (Cotler, et. al., 2010).
15
3. Manejo de cuencas,
una visin integral
No podemos resolver problemas usando el mismo tipo de
pensamiento que usamos cuando los creamos.
Albert Einstein.
El manejo integral de cuencas no es un estudio o un proyecto detallado (Sa-

batier, et. al., 2005), sino un proceso que busca la resolucin de un complejo
conjunto de problemas interrelacionados. Este proceso debe ser adaptativo, es
decir, que se va construyendo y aprendiendo de las experiencias, sustentado
en informacin cientfica y local. Este proceso busca resolver problemas comu-
nes, por lo que requiere de la concurrencia, la cooperacin y la colaboracin de
diversos actores e instituciones con una visin comn (Cotler y Caire, 2009).
El manejo apropiado de una cuenca brinda beneficios a la sociedad, que se

originan de una amplia gama de bienes y servicios ecosistmicos que par-
ten de mantener las funciones ecolgicas, sociales y econmicas de la propia
cuenca a partir del manejo participativo, adaptativo, sistemtico y con visin
a largo plazo del territorio.
Como proceso flexible y adaptativo, el manejo de cuencas puede estar for-

mado por distintas etapas, aunque por lo menos se pueden distinguir siempre
cuatro fases (Maass y Cotler, 2007; Cotler y Caire, 2009).
Figura 6. Fases del manejo integral de cuencas
16
En trminos generales, estas fases buscan identificar las causas del proble-
ma que se pretende resolver en conjunto con los actores involucrados e ir
generando la informacin necesaria tanto para plantear acciones alternati-
vas como para evaluarlas, permitiendo de ese modo corregir las prcticas en
funcin de los resultados obtenidos. A este proceso se le denomina manejo
adaptativo.
El proceso de manejo adaptativo inserto en una realidad de interrelaciones

complejas requiere de muchas formas de conocimiento:
El tradicional, contenido en nuestras comunidades rurales.
El formal, a partir de una definicin comn de visin y problemtica y con
la bsqueda de cambio de paradigmas de intervencin hacia modelos in-
terdisciplinarios y ms an transdisciplinarios11, donde la exploracin de
soluciones comunes implican la integralidad del enfoque de intervencin
en las cuencas hidrogrficas partiendo de procesos participativos.
Enfoque de cuenca
Se habla de un enfoque de cuenca cuando en un proceso de ges-
tin territorial se hace explcita la relacin entre los territorios
y los usuarios de cuenca alta y de cuenca baja. Es decir, que se
consideran todos los impactos que se generan por las actividades
en la cuenca alta hacia la parte baja de la cuenca. Asimismo, se
reconocen los servicios ecosistmicos que provee la cuenca. Con
este enfoque la gestin territorial parte de un anlisis del territo-
rio que integra todos sus componentes (no slo el agua).
Pescadores del lago de Ptzcuaro, Michoacn. Banco de imgenes Conagua.
11
En la transdisciplina la fuente de inteligencia se extiende a incluir el conocimiento no-cien-
tfico, las preguntas de investigacin se definen de manera conjunta [entre cientficos y la
sociedad] y la calidad del trabajo es revisada por ambos grupos, los usuarios como expertos
en relevancia, y los cientficos como expertos en rigor. (Spangenberg, 2011).
17
4. Manejo de cuencas
y cambio climtico
Desarrollar programas de adaptacin para mantener e incrementar
la disponibilidad del agua superficial y subterrnea, con un
enfoque de manejo integral de cuencas hidrogrficas.
Lnea de Accin A.3.7 de la Estrategia Nacional de Cambio Climtico, Visin 10-20-40.
Uno de los principales impactos del cambio climtico ocurre en la dimensin

del agua. Los cambios en los patrones de temperatura y de precipitacin pro-
yectados afectarn la dinmica hidrolgica y, con ello, el aporte de agua dis-
ponible para las actividades productivas y el consumo humano, as como la
mayor ocurrencia de eventos extremos como las sequas y las inundaciones.
Para reducir los impactos del cambio climtico se siguen dos caminos
entrelazados:
Uno consiste en la disminucin de gases de efecto invernadero (mitigacin).
Y otro, en la implementacin de acciones que permitan la adaptacin de
los sistemas socioecolgicos y su resiliencia12.
Los impactos del cambio climtico no estn determinados ni se rigen por

estructuras administrativas (estados o municipios), ms bien se expresan a
travs de flujos de agua que los atraviesa, y que caracterizan e integran a
las cuencas hidrogrficas. Por ello, abordar los impactos del cambio climtico
desde una perspectiva territorial implica trabajar con un enfoque de cuenca y
con una visin de prevencin bajo esquemas slidos de informacin, planea-
cin y coordinacin.
La pertinencia de las cuencas hidrogrficas como unidad para la planeacin,

gestin y adaptacin al cambio climtico est actualmente reconocida en
la Estrategia Nacional de Cambio Climtico: dar preferencia a medidas de
gestin integral de la cuenca () para garantizar la seguridad alimentaria
ante las amenazas climticas; impulsar con nfasis en cuencas hidrogrficas
la gestin territorial integral para la reduccin de la vulnerabilidad ante el
cambio climtico de ecosistemas; y buscar desarrollar programas de adap-
tacin para mantener e incrementar la disponibilidad del agua superficial y
subterrnea, con un enfoque de manejo integral de cuencas hidrogrficas.
(Semarnat/INECC, 2013).
El concepto resiliencia se origin en el mbito de los estudios psicolgicos y se entiende como

12
la capacidad humana de asumir con flexibilidad situaciones lmite y sobreponerse a ellas (Real
Academia Espaola: www.rae.es). Resiliencia ecolgica es la capacidad de los ecosistemas de
recuperarse luego de una perturbacin, es una propiedad emergente que opera a nivel del eco-
sistema en su conjunto (www.wikiensuma.mx/contenido/Marcos_Conceptuales).
18
5. Manejo sustentable de tierras

y manejo de cuencas
El manejo sostenible de la tierra es un prerrequisito fundamental para
llegar a satisfacer las Metas de Desarrollo del Milenio, especialmente
aquellas sobre el hambre y la sostenibilidad ambiental.
Carsten Staur.
En nuestro pas el suelo no est incluido de manera importante en la agenda

ambiental, a pesar de que a nivel mundial se reconoce que es un recursos na-
tural prioritario para el desarrollo y sobrevivencia de los humanos.
Las cuencas proveen un excelente marco espacial para el anlisis del estado
de conservacin del suelo y, sobre todo, para establecer procesos de manejo
sostenibles.
Los suelos cumplen con importantes funciones de las cuales se derivan ser-
vicios ambientales indispensables para el sostenimiento tanto del ecosistema
como de la vida humana. La funcin ms conocida es la de soporte y suminis-
tro de nutrientes a las plantas.
Sin embargo, el suelo cumple con otras funciones igualmente trascendentes

como la de constituir un medio filtrante que permite la recarga de los acuferos
influyendo tambin en la calidad del agua. Asimismo constituye el medio don-
de se realizan ciclos biogeoqumicos y se secuestra el carbono (reduciendo su
liberacin a la atmsfera como CO2, uno de los principales gases invernadero
responsables del cambio climtico). Los suelos tambin son hbitats para una
multitud de organismos, desde clulas microscpicas a pequeos mamferos y
reptiles, manteniendo una amplia biodiversidad (Cotler, et al., 2007).
Pero ms importante an es que los suelos no se renuevan a una escala

humana, sino que tardan cientos de aos, por ello su prdida y degradacin es
an ms relevante.
El enfoque de cuencas contribuye a enlazar los procesos de formacin y

de prdida de suelo con otros componentes como el agua y la vegetacin, y
posibilita la planeacin de acciones que conserven todos los elementos de una
cuenca, incluido el suelo.
El manejo sustentable de tierras, entonces, consiste en el ordenamiento de

las actividades humanas y el desarrollo de prcticas de manejo en un contex-
to de produccin y conservacin armonizado de manera que se promueva un
manejo adecuado de nuestro capital natural.
19
Microcuenca La Joya
Banco de imgenes UAQ-Maestra en Gestin Integrada de Cuencas.
En la microcuenca La Joya se ubica el Centro Regional de Capacitacin en Cuencas. Para

conocer las actividades del Centro visita: www.crcc-uaq.org
20
6. Gestin institucional para

el manejo de cuencas
se debe hacer una gestin adaptativa que mejore las polticas y
tenga en cuenta los cambios potenciales y las incertidumbres.
Claudia Pahl-Wostl
En Mxico la Ley de Aguas Nacionales13 introdujo el concepto de Gestin In-

tegrada de los Recursos Hdricos como el proceso que promueve la gestin y
desarrollo coordinado del agua, la tierra, los recursos relacionados con stos
y el ambiente, con el fin de maximizar el bienestar social y econmico equi-
tativamente sin comprometer la sustentabilidad de los ecosistemas vitales.
Dicha gestin est ntimamente vinculada con el desarrollo sustentable. Para
la aplicacin de esta Ley en relacin con este concepto se consideran primor-
dialmente agua y bosque.
Figura 7. Consejos de cuenca en Mxico
Reformas del ao 2004 a la Ley de Aguas Nacionales.

13
21
La gestin de cuencas est a cargo de la Comisin Nacional del Agua, por

conducto de 26 consejos de cuenca que abarcan la totalidad del territorio del
pas. Estos consejos de cuenca deben ser rganos colegiados, de coordinacin
y concertacin con una estructura de participacin mixta (ver figura 7).
Esos 26 consejos cuentan con 195 rganos auxiliares operando, en una es-
cala de subcuenca, acufero o zona de emisin de las cuencas:
* Comisiones de Cuenca (32)
* Comits de Cuenca (42)
* Comits de Playas Limpias (38)
* Comits Tcnicos de Aguas Subterrneas (83).14
Las comisiones y los comits pueden coincidir con los lmites de algunas
cuencas o subcuencas hidrogrficas. Algunas de estas figuras de participacin
y toma de decisiones han sido promovidas por la sociedad civil (vase el caso
de Chalco-Amecameca, Pixquiac15, entre otras).
Estructura de los consejos

De cuenca en Mxico
Informacin de la Conagua (Gerencia de Consejos de Cuenca), septiembre de 2013.

14
Conoce el caso de la subcuenca del ro Pixquiac: Al filo del agua: cogestin de la subcuenca
15
del ro Pixquiac, Veracruz. En: http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones/consultaPublicacion.

html?id_pub=664
22
Asimismo, existen 13 organismos de cuenca que son unidades tcnicas, ad-

ministrativas y jurdicas especializadas a nivel de cuenca hidrolgica o grupo
de cuencas y que ejercen la autoridad en la gestin integrada de los recursos
hdricos, incluyendo la administracin de las aguas nacionales y sus bienes p-
blicos inherentes. Dependen de la Comisin Nacional del Agua (ver figura 8).
Adems, el tema de la planeacin del desarrollo rural y forestal se plasma

en las leyes de Desarrollo Rural (2012) y de Desarrollo Forestal Sustentable
(2013), en donde se destaca la necesidad de orientar los proyectos agrope-
cuarios y forestales a las cuencas, vistas como una unidad bsica para dise-
arlos, planificarlos e implementarlos.
En los ltimos aos el papel de las cuencas tambin ha sido retomado por
la sociedad civil y la academia. Un caso emblemtico es la Red Mexicana de
Cuencas Hidrogrficas, cuyo objetivo es difundir, comunicar, generar vincu-
lacin y sinergias, as como fortalecer capacidades tcnicas y sistematizar in-
formacin nacional en materia de manejo integral de cuencas hidrogrficas,
en virtud de que a lo largo y ancho del pas hay diversos trabajos y acciones
sobre gestin y manejo de cuencas que es preciso conjuntar.
Figura 8. Organismos de cuenca en Mxico
Para conocer un poco ms sobre la labor de la Red visita

la pgina del Centro Virtual de Informacin del Agua:
www.agua.org.mx, seccin Grupos de Trabajo.
23
7. Retos y prioridades para el manejo y

gestin de cuencas hidrogrficas
La gestin del agua es un asunto muy serio que no se puede
dejar a la improvisacin sin sufrir las consecuencias.
Axel C. Dourojeanni16
En Mxico y otros muchos lugares del mundo existen varios retos que afectan
nuestra relacin con el medio ambiente, como la creciente contaminacin de
los suelos y del agua, la prdida de la biodiversidad, la alteracin del rgimen
hidrolgico, la disminucin de los niveles de agua subterrnea y el decremento
de recursos naturales. Todo esto pone de manifiesto que la conservacin y
el buen manejo de nuestro patrimonio o capital natural es clave para aspirar
a un desarrollo sustentable (en sus dimensiones ambiental, social, cultural y
econmica) en el futuro prximo. Por ello, debemos cambiar nuestra visin
administrativa-poltica del territorio por una ms ecosistmica (como la de
cuenca), que permita volver a relacionar los grupos humanos con el ambiente
de manera ms armnica y favorezca una visin integrada de los problemas
y, por ende, una relacin ms justa entre los grupos sociales que habitamos
en Mxico.
Preparacin de abono orgnico para cafeticultura, San Pedro el Alto. Miguel Palmas, WWF Mxico.
De: http://atl.org.mx/seminario/images/stories/water/axel.pdf
16
24
Algunos puntos clave de reflexin en materia de cuencas que hay que con-
siderar son:
Conservar y manejar apropiadamente el patrimonio natural de Mxico

El patrimonio natural de nuestro pas funciona de manera compleja e inter-
conectada y la cuenca permite determinar acciones claras para el manejo de
cada ecosistema en cada zona funcional e identificar sus impactos, positivos
y negativos, aguas abajo.
Para ello, el territorio y las actividades humanas deben ordenarse partiendo

desde los componentes ambientales de las cuencas y con una amplia partici-
pacin social. Un ejemplo es el Programa Nacional de Reservas de Agua, basa-
do en la determinacin de caudales ecolgicos y que contempla no solamente
el anlisis de las necesidades sociales, sino tambin las ambientales de este
vital recurso reconociendo la funcin ecolgica de las cuencas para proporcio-
nar bienes y servicios ambientales.17
Promover una planeacin y accin participativas

Fomentar procesos de planeacin participativos con enfoque adaptativo en
las cuencas hidrogrficas. Estos procesos deben ser flexibles para adecuarse
a las situaciones dinmicas de la cuenca e incorporar los retos que plantea la
variacin climtica, cuyos impactos se dejan sentir ya en la actualidad. Tales
procesos incluyen, tambin, la planeacin estratgica basada en cuencas y
subcuencas para ser considerada dentro del proceso de atencin social y ac-
ciones especficas a nivel de microcuencas.
Fomentar procesos inter y transdisciplinarios para el anlisis y solucin

de los problemas
Incidir en las cuencas hidrogrficas a partir de la integracin de procesos inter
y transdisciplinarios. Comprender, analizar y proponer soluciones mediante
una aproximacin transdisciplinaria donde se privilegie el acercamiento a la
cuenca como un sistema complejo considerando todos los saberes relevan-
tes sobre su manejo integrado. Conviene sugerir tambin que los procesos de
planeacin y atencin que se deriven del anlisis inter y transdisciplinario se
orienten a las soluciones de los problemas, ms que a su definicin a ultranza.
Promover la conservacin de los bienes y servicios ecosistmicos y vin-

cular lo econmico con lo ambiental en forma efectiva
Conectar de manera efectiva a los usuarios y proveedores de los bienes y
servicios ecosistmicos que se producen en las cuencas hidrogrficas, in-
Conagua y Alianza WWF/FGRA, 2011; www.wwf.org.mx/wwfmex/prog_cuencas-reservas-

17
de-agua.php
25
corporando los valores social, ambiental y econmico de dichos bienes y

servicios para establecer sistemas de compensacin que reflejen adecua-
damente los costos de oportunidad18 de la conservacin. La compensacin
debe sustentar los procesos de manejo integrado de cuencas que conserven
la estructura natural y el funcionamiento de los ecosistemas como principio
fundamental para la provisin sustentable de los beneficios que se obtienen
de la cuenca y para mantener la posibilidad de un desarrollo econmico y
social ms equitativo para sus habitantes.
Establecer procesos claros de corresponsabilidad y accin

Fomentar la cooperacin19, articulacin20 y coordinacin21 de los actores y
grupos de inters en las cuencas hidrogrficas para la solucin de problemas
comunes con base en principios de corresponsabilidad y sustentabilidad. Las
acciones que sean aplicadas como soluciones a los problemas identificados
como prioritarios deben ser consensuadas entre los actores. Dichas solucio-
nes deben fincarse en criterios de eficacia y eficiencia de las intervenciones
de las instituciones, dependencias, organizaciones y comunidades, y tomando
como marco para ello la estructura y funcin de la cuenca.
Desarrollar sistemas de monitoreo e informacin

Crear slidos sistemas de monitoreo para generar lneas base y datos que
permitan evaluar la planeacin e intervencin en las cuencas hidrogrficas de
Mxico. Los sistemas de monitoreo complementarn y apoyarn la toma de
decisiones, los procesos de manejo adaptativo y la mejora continua. Dichos
sistemas deben facilitar o ser capaces de la transformacin de datos en infor-
macin que sea accesible, transparente y til para los procesos de gobernan-
za, gestin integrada y comunicacin.
El costo de oportunidad es un concepto econmico que implica el valor de la mejor opcin re-
18
nunciada; es el costo de dejar la ltima mejor opcin para decidir otra. Por ejemplo, el costo de
oportunidad de conservar y proteger una zona forestal es la cuantificacin econmica (a menu-
do en trminos monetarios) de la opcin a la que se renuncia para decidir otra, como podra ser
el valor de la actividad ganadera que se renuncia u otro uso que se renuncia. Incorporar los cos-
tos econmicos y sociales a las polticas pblicas y a los sistemas de compensacin de servicios
ambientales requieren de la definicin efectiva de incentivos econmicos para motivar a elegir la
conservacin o la proteccin de los recursos naturales estratgicos de una cuenca hidrogrfica,
es decir, igualar o superar los costos de oportunidad de la conservacin a otras actividades eco-
nmicas que en el mediano plazo no son sostenibles.
Se define cooperar como: Obrar juntamente con otro u otros para un mismo fin. (Real Acade-
19
mia Espaola: www.rae.es)
Se define articular como: Organizar diversos elementos para lograr un conjunto coherente y
20
eficaz. dem.
Se define coordinar como: Concertar medios, esfuerzos, etc., para una accin comn. dem.
21
26
Sembrando nopal en La Joya. Banco de imgenes UAQ-Maestra en Gestin Integrada de Cuencas.
Desarrollar sistemas eficientes de educacin, capacitacin y comunicacin

Disear e implementar programas innovadores de educacin, capacitacin
y comunicacin para el manejo integral de cuencas hidrogrficas orienta-
dos a los diversos actores, empleando en cada caso los medios y tecnologas
adecuados. Para esto es fundamental considerar los diferentes socioeco-
sistemas22 de la cuenca hidrogrfica, los ambientes rurales y urbanos y su
transicin, el nivel de manejo de informacin y conceptos por parte de los
habitantes y las herramientas y medios de que se disponga. Todos esos ele-
mentos debern emplearse en estrecha vinculacin con los grupos sociales
que sern sujetos activos de los programas de educacin, capacitacin y co-
municacin en la cuenca hidrogrfica.
A manera de conclusin se debe destacar que requerimos cambios en nues-

tras formas de vida para movernos como sociedad hacia la sustentabilidad.
Para ello las cuencas hidrogrficas constituyen los territorios adecuados para
conservar y manejar de manera ptima nuestro patrimonio natural, ordenan-
do nuestro pas con base en condiciones naturales y no administrativas para
facilitar el manejo de los recursos naturales. Pero tambin el manejo de cuen-
cas representa nuestra mejor oportunidad para disminuir el riesgo (inundacio-
nes, deslaves, sequa) ante fenmenos hidrometeorolgicos, para favorecer
nuestra adaptacin ante el cambio climtico y como base para planear un
desarrollo ms equitativo entre las zonas rurales y urbanas de Mxico.
Finalmente, el enfoque de cuencas es integrado y permite analizar, planear y

actuar sobre el conjunto de componentes (suelo, agua, biodiversidad, gente)
para buscar la mejora de sus funciones, esperando lograr as tener mejor cali-
dad y cantidad de agua, conservar nuestros suelos y su capacidad productiva,
y favorecer la conservacin de un capital natural para un futuro comn.
sistemas complejos producto del acoplamiento entre los procesos fisicoqumicos y biolgicos de los
22
ecosistemas, y los procesos econmicos, sociales y culturales de las poblaciones que interaccionan
con ellos. Manuel Maass, ciclo de videoconferencias Cuencas hidrogrficas de Mxico. Retos y priori-
dades para su manejo y gestin. Primera videoconferencia.
27
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Microcuenca La Joya. Banco de imgenes UAQ-Maestra en Gestin Integrada de Cuencas.
31
Cuencas hidrogrficas. Fundamentos y perspectivas
para su manejo y gestin
se imprimi en 2013 en Printing Arts Mxico, S.de R.L. de C.V.,
calle 14, nm. 2430, Zona Industrial, Guadalajara, Jalisco.
El tiro consta de 10 mil ejemplares

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Cuencas hidrogrficas.

Primera edicin 2013

Fotografa portada: Banco de imgenes UAQ-Maestra en Gestin Integrada de Cuencas.

Diseo: Centro de Educacin y Capacitacin para el Desarrollo Sustentable

DR Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales

Centro de Educacin y Capacitacin para el Desarrollo Sustentable

1. Cuencas hidrogrficas, conceptos 7

2. Cuencas hidrogrficas de Mxico 13

3. Manejo de cuencas, una visin integral 16

4. Manejo de cuencas y cambio climtico 18

5. Manejo sustentable de tierras 19

6. Gestin institucional para el manejo 21

7. Retos y prioridades para el manejo 24

La posibilidad de realizar un manejo de cuenca se inicia cuando nos reco-

Reconocer la dinmica hidrolgica, ecosistmica, cultural, social e institu-

Este cuaderno de divulgacin describe el concepto de cuenca hidrogrfica

La complejidad del manejo de una cuenca hidrogrfica obliga a orientar ac-

El cambio en el rgimen de precipitacin, temperatura y escurrimiento, as

Esperamos que este cuaderno de divulgacin cumpla su funcin informativa

1. Cuencas hidrogrficas, conceptos

Las cuencas hidrogrficas son espacios territoriales delimitados por un par-

Las cuencas hidrogrficas permiten entender espacialmente el ciclo hidrol-

Si consideramos las externalidades generadas por distintas actividades

Figura 1. Ciclo del agua o ciclo hidrolgico 5

Las cuencas hidrogrficas adems de ser unidades funcionales6, tener lmi-

Al interior de cada subcuenca se ubican las microcuencas, cuyos lmites pue-

Esta delimitacin mltiple expresa el carcter jerrquico y anidado de las

De: lvaro Figueroa. En: http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones/libros/493/cap1.pdf

Figura 2. Impactos acumulados de las actividades

Un compuesto organoclorado, hidrocarburo clorado, clorocarbono o compuesto orgnico clora-

do es un compuesto qumico orgnico, es decir, compuesto por un esqueleto de tomos de car-

La eutrofizacin es el proceso de crecimiento desmedido de algas y malezas acuticas en las

cuencas) depender de los objetivos, del problema o los problemas que se

Adems de este tipo de subdivisin y estructura jerrquica, es importante re-

En funcin de la dinmica hidrolgica se pueden reconocer tres zonas funcio-

Figura 3. Zonas funcionales de una cuenca hidrogrfica.

Disponible en: http://biblioteca.semarnat.gob.mx/janium/Documentos/Cecadesu/Libros/Hu-

Figuras 4. Estructura jerrquica de la cuenca hidrogrfica

Figuras 4a. Ejemplo para la cuenca Lerma-Chapala,

Elaboracin: Milagros Crdova Athanasiadis, investigadora de la Maestra en Gestin Integrada

de Cuencas, Universidad Autnoma de Quertaro.

Ro Copalita. Ignacio Gonzlez, WWF Mxico.

Entonces, la principal fuerza que gobierna lo que sucede naturalmente en

En el territorio los flujos de agua superficial y subterrnea no siempre tienen

2. Cuencas hidrogrficas de Mxico

Las cuencas hidrogrficas son consideradas como la unidad territorial bsi-

Con el objetivo de disponer de una cartografa nica de cuencas hidrogr-

Figura 5. Cuencas hidrogrficas de Mxico

blecieron de manera conjunta criterios topogrficos e hidrogrficos comunes

En 2007 y como resultado de lo anterior se distinguieron 1,471 cuencas

La gran heterogeneidad y diversidad geogrfica del territorio nacional de-

Grfica 1. Tamao y nmero de cuencas

Cuadro 1. Tamao y nmero de cuencas

Rangos Nmero % Rangos (km2) Nmero %

Situacin de las cuencas hidrogrficas en Mxico

La condicin socioambiental de las cuencas en Mxico es bastan-

El manejo integral de cuencas no es un estudio o un proyecto detallado (Sa-

El manejo apropiado de una cuenca brinda beneficios a la sociedad, que se

Como proceso flexible y adaptativo, el manejo de cuencas puede estar for-

Figura 6. Fases del manejo integral de cuencas

El proceso de manejo adaptativo inserto en una realidad de interrelaciones

Pescadores del lago de Ptzcuaro, Michoacn. Banco de imgenes Conagua.

Uno de los principales impactos del cambio climtico ocurre en la dimensin