EL LEON

Conocido popularmente como el Rey de la Selva, protagonista de cuentos y

pelculas, el Len pertenece al gran grupo de los mamferos carnvoros. Como
cada uno de ellos tiene caractersticas que le son propias y que lo distinguen de
los dems. En esta nota vas a encontrar una ficha completa con toda la
informacin sobre el Len que necesitas saber.

Pertenece al gran grupo de la familia de los Felidae, es hermano de tigre y a su

vez pariente del Ligre y del Tign. Es del Gnero panthera, siendo una de las
cuatro especies de este gnero. Es carnvoro y depredador por naturaleza.

Nombre Popular: Len, Rey de la Selva

Nombre Cientfico: Panthera leo
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Gnero: Panthera
Familia: Felidae

Caractersticas:
Este mamfero se caracteriza en los machos por su gran melena que los hace
muy particulares, y por ser animales de gran tamao, ya que un len macho
puede llegar a pesar aproximadamente hasta 300 kilogramos, siendo de esta
manera el flido vivo mas grande despus de su pariente el Tigre. Tiene
extremidades muy pesadas y un dato curioseo es que al tener mandbulas
grandes y tambin fuertes puede matar a presas de cualquier tamao, ya que
adems, sus colmillos pueden medir hasta 9 centmetros.

Tienen un pelaje que les es caracterstico, recordando que los machos

desarrollan melena (melena que varia segn el tamao y la coloracin, teniendo
esto que ver con las condiciones genticas de cada ejemplar y su nivel de
testosterona), que es mas clara cuando el animal es mas joven y oscurece a
medida que e len va envejeciendo; por otra parte, la coloracin del pelaje del
cuerpo entero, puede variar desde un beige hasta una marrn, cobre rojizo. Un
dato curioso es que siempre la parte inferior del animal es de color mas clara, y
la parte de la punta de la cola es de color negro.

En algunos ejemplares, sobre todo en las leonas, que se caracterizan por no

desarrollar melena, se puede llegar a ver una especie de dibujo en la zona del
vientre y las patas, esto tiene que ver con que al nacer, las cras, tienen este
dibujo, pero poco a poco, se va perdiendo, conservndose en animales jvenes
y algunas hembras.
En esta especie el dismorfismo sexual (es decir la diferencia morfolgica entre
los dos gneros: macho, hembra) es evidente, no asi en otras especies, ya que
en sta el macho, como dijimos tiene una melena que la hembra no. Esto,
curiosamente tiene que ver con el rol de cazadora que tiene la misma, ya que si
tuviera melena cazar sus presas seria mas complicado.

Por otra parte, y adems el peso y tamao tambin difiere de gnero a gnero,
ya que de largo, el macho puede llegar a medir hasta dos metros y medio
aproximadamente, y pesar hasta 300 kilogramos, aunque existen registros de
machos de mayor peso. Las hembras, por su parte, solo llegan a medir de largo,
como mximo 1.75 metros aproximadamente. En cuanto a la altura de estos
animales tambin encontramos diferencias, ya que por lo general, los machos
siempre son unos 25 centmetros mas altos que las leonas.
Alimentacin:
Son animales enteramente carnvoros, esto quiere decir, que basan su dieta en
carne, y en especial de animales grandes de hasta 550 kilogramos.
Para organizar la caza suelen hacerlo en grupo, y la hembra por ejemplo, que
solo alcanza una velocidad de unos 95 kilmetros por hora, debe estar cerca de
la presa antes de lanzarse a ella para atraparla. Por lo general, se acercan hasta
unos treinta metros y trabajan junto con otras leonas, as es que atacan a la presa
mas dbil que muere ya sea por asfixia o por estrangulacin. Sin embargo,
algunas, las mas jvenes, pequeas y dbiles pueden morir solamente con una
patada dada por la leona.
La alimentacin de estos animales es principalmente a base de bfalos, ciervos,
jabales, nings, impalas, cebras, gaceas, ungalados. El echo de atacar en grupo
les permite poder cazar presas muy grandes, aunque siempre mantienen su
instinto de conservacin, por lo tanto no cazan animales como jirafas, ya que
podran herirse en la lucha.

Raras veces cazan hipoptamos o elefantes, si lo hacen es porque escogen

ejemplares o muy jvenes, o ya longevos.
Los machos no participan generalmente en la caza, excepto cuando son presas
muy grandes, pero la regla es que las leonas en grupo se organizan solas para la
caza, lo que adems de asegurar el xito de la misma, constituye una defensa
contra la hiena que es su principal enemiga.
Por su parte las cras, participan en la caza recin a los dos aos de edad.

Hbitat:
Estos animales suelen vivir en zonas boscosas, y con muchos arbustos, aunque
tambin en sabanas y espacios herbazales.
Generalmente se encuentran en las zonas de Asia, Africa, India y el oriente.
Pero lamentablemente se encuentra en grave peligro de extincin.
Reproduccin:
La reproduccin se produce por fecundacin interna, y puede darse en cualquier
poca el ao, ya que no es necesaria ninguna en particular.
El pene del macho, a igual que en otras especies que ya vimos, tiene una suerte
de espinas en la punta que al salir y entrar de la vagina de la hembra, la raspa
produciendo la ovulacin.

Se reproducen muy fcilmente, ya que adems la poca de apareamiento puede

durar varios das y como si fuera poco, copular muchas veces durante esos das,
es mas, existe registro de leones copulando hasta 160 veces en 55 das.
La gestacin dura aproximadamente unos 110 das, luego del cual pueden ser
dadas a luz entre una y cuatro cras aproximadamente (esto se produce en zonas
asiladas de la manada, ya sea en madrigueras, juncales, y preferentemente zonas
de matorrales).
La madre permanece en dicho lugar con sus cras hasta que estas tienen unas
seis a ocho semanas de vida, aunque puede sucede que introduzcan a sus cras
antes a las manadas.

Un dato curioso es que las leonas de un mismo grupo por lo general, sincronizan
sus ciclos reproductivos para dar a luz en los mismos dias, de modo tal que las
cras maman de diferentes hembras, esto adems sirve a fines de defensa y
proteccin ya que le da mas posibilidades a las cras pequeas de sobrevivir,
cuestin que por s sola no es nada fcil, ya que sus principales riesgos son:
morirse de hambre, o ser presa de sus principales enemigos, a saber, chacales,
guilas, hienas, bfalos y serpientes, que sin duda sienten el olor a cras recin
nacidas.

Un dato por dems curioso, es que dado que las hembras no vuelven a ser
receptivas hasta que sus cras crecen o mueren, es que los leones machos,
muchas veces los matan, para lograr copular nuevamente. Todos estos factores
hacen que el 80 por ciento de los cachorros, no sobreviva.
Es por todo esto, sumado al menor tamao que tiene la hembra para defender a
sus cras de un macho, que cuanto mas hembras tengan cras al mismo tiempo
pueden agruparse para defender a todos los cachorros juntos.

Los machos logran la madurez a los tres aos y ya empiezan a envejecer a partir
de los diez aos.
Finalmente, un dato mas curioso aun es que cerca del diez por ciento de estos
animales mantienen relaciones homosexuales que comienzan con caricias con
el hocico y terminan en copula.
Len Blanco:
Este len, lejos de ser una subespecie de esta especie, no es mas que un len de
este tipo con leucismo, es decir con un trastorno gentico que cambia la
coloracin de su pelaje. Lo mismo puede suceder con los tigres y las panteras.