EL MODERNISMO Y LOS HOMBRES DEL 98

La literatura occidental, en los aos inmediatos al cambio de siglo, se ve invadida por un

sentimiento de pesimismo y desencanto, pues se desconfa del positivismo, de la fe ciega en la razn, la
ciencia y el progreso material, algo caracterstico de la poca anterior. Por el contrario, se produce un
florecimiento de las teoras irracionalistas, se exaltan los sentimientos, y se prefiere la evasin a pocas y
lugares a los que an no haba llegado la tcnica y la automatizacin que eclipsaban al ser humano de la
poca.

Bajo estas condiciones se desarrollan los dos movimientos literarios caractersticos de principios del
siglo XX en Espaa: por un lado, el Modernismo, que nace en Hispanoamrica, pero pronto llegar a
nuestro pas y por otro lado, el grupo del 98, rtulo con el que se conoce a un grupo de escritores
espaoles en los que predomina un sentimiento de desencanto y preocupacin por la situacin espaola
tras el desastre colonial del 98.

Ambos movimientos coinciden en el espacio y en el tiempo, en bastantes rasgos y en algunos

cultivadores (Machado y Valle-Incln), aunque durante dcadas se les ha estudiado como movimientos
paralelos y hasta contrapuestos. Los diferencia principalmente la dimensin internacional y cosmopolita del
Modernismo, frente a la preocupacin esencial por el tema de Espaa propia de los del 98. O dicho de otra
manera, los escritores modernistas prefieren el esteticismo como forma de rechazar la realidad; mientras
que los del 98 abordan en sus obras la preocupacin que les inspira la situacin del pas.

EL MODERNISMO

El Modernismo es un movimiento nacido en Hispanoamrica que lleg a Espaa de la mano del

poeta nicaragense Rubn Daro en el ao 1888, ao de la publicacin de su obra Azul, que supuso el
comienzo de la renovacin de la poesa espaola. Las caractersticas de este movimiento vienen
determinadas, en gran medida, por la influencia de dos escuelas poticas francesas: el Parnasianismo y el
Simbolismo. De la primera procede el gusto modernista por el verso brillante, bien construido; y de la
segunda, la musicalidad, el intimismo, pero el intimismo valindose de la sugerencia a travs de smbolos
bien escogidos, y no de las declaraciones explcitas por parte del poeta. As pues, podemos definir el
Modernismo como un movimiento cuyo objetivo central sera la bsqueda de la belleza junto con la
evasin de la realidad cotidiana, un movimiento que lleva a cabo una absoluta renovacin de la
expresin literaria. Los temas, el lenguaje literario y la mtrica de este movimiento son los siguientes:

Los temas ms comunes son: la expresin de sentimientos de hasto, desidia, melancola, por lo
que los poetas modernistas se refugian en pocas pasadas, alejadas de la realidad cotidiana: la Gracia
clsica, la Francia de Versalles, la Edad Media. Aparecen en los poemas lugares y objetos exticos: China,
Japn, la India; unicornios, cisnes, jardines franceses, clavicordios Tambin se exalta la figura del creador;
el erotismo, que se concibe como la superacin de prejuicios burgueses y es simbolizado a menudo con
personajes de la mitologa clsica. En lo que se refiere al lenguaje literario, ste se considera como algo
diferente al lenguaje comn, pues la palabra es el principal instrumento para crear belleza. Por ello, el
lenguaje de las obras modernistas se carga de cultismos, adjetivacin brillante, colorista, sensorial,
metforas embellecedoras, sonoridades esplndidas, a base del afortunado uso de recursos como la
aliteracin, las onomatopeyas y las reiteraciones acentuales. Por ltimo, la mtrica se caracteriza por la
recuperacin de metros olvidados, como el viejo alejandrino o el dodecaslabo, y la creacin de otros
nuevos como los de diecisis y veintiuna slabas. Adems, se modifican con libertad plena estrofas
consagradas, como el soneto o el romance. Y, finalmente, debemos destacar el uso de asonancias internas
y rimas agudas y esdrjulas.

La trayectoria potica de Rubn Daro, mximo representante del Modernismo, se muestra en tres
poemarios bsicos: Azul, Prosas profanas y Cantos de vida y esperanza. Los dos primeros representan el
Modernismo esteticista, sin embargo, el ltimo supone una evolucin hacia una poesa intimista y reflexiva,
en la que se plantean temas ms trascendentales.

La influencia del poeta nicaragense prendi pronto en Espaa y muchos escritores espaoles
adoptaron la esttica modernista, aunque el Modernismo espaol siempre subordin la retrica
ornamental a la expresin de la intimidad del creador. Poetas modernistas espaoles son Manuel
Machado, Francisco Villaespesa o en sus comienzos Juan Ramn Jimnez. Tambin Antonio Machado en su
primer poemario amplio Soledades, galeras y otros poemas, sigue la esttica del modernismo simbolista.
Valle-Incln puede ser considerado como el principal representante de la prosa modernista en Espaa. Las
Sonatas, que relatan las memorias ficticias del marqus de Bradomn, son el mejor ejemplo de esta prosa,
caracterizada por un lenguaje potico e incluso musical, lleno de imgenes sensoriales y evocadoras.

EL GRUPO DEL 98

Desde que Azorn propusiera el trmino Generacin del 98 bajo el cual se encuadraran escritores
como Unamuno, Baroja, Valle-Incln, Ramiro de Maeztu, Jacinto Benavente, Rubn Daro y l mismo, se ha
discutido mucho sobre el propio trmino generacin y la nmina de sus autores, dado que algunos de ellos
nunca aceptaron pertenecer a ningn grupo. Sin embargo, s podemos destacar cuatro caractersticas
comunes a un grupo de escritores, principalmente ensayistas y novelistas, preocupados por Espaa.

Existe en ellos una honda preocupacin por el sentido de la vida, del destino del hombre tras la
muerte y la nostalgia evidente por la fe de las gentes sencillas.

Llevan a cabo un anlisis de la realidad espaola desde distintos planos, como la crtica a la clase
poltica; la admiracin ante la belleza de los pueblos y paisajes del pas, sobre todo de Castilla, considerada
la esencia y el compendio de la nacin; Expresan una visin crtica de la historia y reivindican el concepto de
intrahistoria, representado por las costumbres y modos de vida de los individuos annimos que viven de la
misma manera desde tiempo inmemorial, ajenos a las modas o a los vaivenes de la historia.

En ellos se observa la influencia de los maestros del irracionalismo y el subjetivismo europeos, en

especial de Schopenhauer, Nietzsche y Kierkegaard.

Por ltimo, frente al lenguaje cargado de ornamento de los modernistas, cultivan el lenguaje
natural y antirretrico, con predileccin por las palabras apegadas a la tierra, capaces de reflejar
ajustadamente las formas de vida tradicionales.

Estas caractersticas las encontramos en la obra de escritores como Miguel de Unamuno, Po

Baroja, Ramn del Valle-Incln, Antonio Machado y Jos Martnez Ruiz, Azorn. Figuras fundamentales
de la literatura de principios del siglo XX, y cuya produccin debe ser considerada individualmente.

Unamuno es considerado el lder del grupo. Tanto en su produccin potica, como en sus ensayos y
novelas, el tema fundamental es la reflexin sobre la muerte, el ms all, la religin, la vida cotidiana
Destaca por sus ensayos en los que alterna la reflexin existencial (Del sentimiento trgico de la vida) y la
reflexin sobre Espaa (En torno al casticismo). Y por sus novelas, en las que prima el contenido filosfico e
intelectual sobre la trama. Unamuno llam nivola a este nuevo tipo de novelas, en las que la accin es
mnima y abundan los dilogos y los monlogos interiores de los personajes. Entre ellas destacan: San
Manuel Bueno, mrtir y Niebla.

Azorn public artculos, crticas literarias, ensayos y novelas. En estas ltimas, entre las que
destaca La voluntad, la trama argumental es mnima y se presta gran atencin a la descripcin de
ambientes y de sensaciones.

Baroja es sobre todo novelista. Al contrario que los anteriores, concedi gran importancia al
argumento y, por lo tanto, a la accin. Retrataba a los personajes de forma esquemtica y directa,
apartndose as del descriptivismo de Azorn y la tendencia al monlogo interior de Unamuno. Entre sus
obras destacan algunas novelas en las que renov el gnero de la literatura de aventuras (Zalacan el
aventurero); y, muy especialmente, dos trilogas en las que abord grandes problemas de su tiempo: La
lucha por la vida y La raza. El rbol de la ciencia, considerada una de sus mejores novelas, est incluida en
esta ltima.

Antonio Machado evoluciona desde la esttica modernista hacia los motivos propios de este grupo
del 98 presentes en su obra Campos de Castilla. En ella se utiliza un lenguaje sencillo, se describe el paisaje
castellano y se reflexiona sobre la identidad nacional.

Valle-Incln destaca sobre todo por su dramaturgia, pues es el renovador del teatro espaol en las
dcadas primeras del siglo XX (junto con Lorca), por lo que corresponde estudiar su obra en otro tema.