CAVITACION

La cavitacin o aspiraciones en vaco es un efecto hidrodinmico que se produce

cuando se crean cavidades de vapor dentro del agua o cualquier otro fluido en
estado lquido en el que actan fuerzas que responden a diferencias de presin,
como puede suceder cuando el fluido pasa a gran velocidad por una arista
afilada, produciendo una descompresin del fluido debido a la conservacin de
la constante de Bernoulli. Puede ocurrir que se alcance la presin de vapor del
lquido de tal forma que las molculas que lo componen cambian inmediatamente
a estado de vapor, formndose burbujas o, ms correctamente, cavidades. Las
burbujas formadas viajan a zonas de mayor presin e implosionan (el vapor
regresa al estado lquido de manera sbita, aplastndose bruscamente las
burbujas) produciendo una estela de gas de gran energa sobre una superficie
slida que puede resquebrajar en el choque.
La implosin causa ondas de presin que viajan en el lquido a velocidades
prximas a las del sonido, es decir independientemente del fluido la velocidad
adquirida va a ser prxima a la del sonido. Estas pueden disiparse en la corriente
del lquido o pueden chocar con una superficie. Si la zona donde chocan las
ondas de presin es la misma, el material tiende a debilitarse estructuralmente y
se inicia una erosin que, adems de daar la superficie, provoca que sta se
convierta en una zona de mayor prdida de presin y por ende de mayor foco de
formacin de burbujas de vapor. Si las burbujas de vapor se encuentran cerca o
en contacto con una pared slida cuando implosionan, las fuerzas ejercidas por
el lquido al aplastar la cavidad dejada por el vapor dan lugar a presiones
localizadas muy altas, ocasionando picaduras sobre la superficie slida. Ntese
que dependiendo de la composicin del material usado se podra producir una
oxidacin de ste con el consiguiente deterioro del material.
El fenmeno generalmente va acompaado de ruido y vibraciones, dando la
impresin de que se tratara de grava que golpea en diferentes partes de una
mquina.
Se puede presentar tambin cavitacin en otros procesos como, por ejemplo, en
hlices de barcos y aviones, bombas y tejidos vascularizados de algunas plantas.
Se suele llamar corrosin por cavitacin al fenmeno por el que la cavitacin
arranca la capa de xido (resultado de la pasivacin) que cubre el metal y lo
protege, de tal forma que entre esta zona (nodo) y la que permanece pasivada
(cubierta por xido) se forma un par galvnico en el que el nodo (el que se
corroe) es la zona que ha perdido su capa de xido y ctodo la que la mantiene.
EFECTOS DE LA CAVITACION

Como ya se ha mencionado la cavitacin ocurre en las bombas, aunque tambin

sucede en los ductos sobre todo donde se encuentran reducciones seguidas de
ampliaciones bruscas, (tubos venturi) estos efectos se pueden transmitir a las
dems partes del equipo de bombeo reduciendo la eficiencia y pudiendo causar
serios daos como la corrosin de partculas de metal.
Cuando las burbujas de vapor se implotan se produce una especie de martilleo
lo que produce un deterioro en las paredes de la carcasa, de las palas del
impulsor el cual el dao esta en funcin de la proximidad en que se encuentran
estas implosiones.