D E PA RTA M E N T O S A L U D O C U PA C I O N A L

CONSIDERACIONES PARA UN ADECUADO

DIMENSIONAMIENTO DE UNA VLVULA
DE SEGURIDAD DE UN RECIPIENTE
SOMETIDO A PRESIN.
CONSIDERACIONES PARA UN ADECUADO DIMENSIONAMIENTO
DE UNA VLVULA DE SEGURIDAD DE UN RECIPIENTE SOMETIDO A PRESIN.

Ing. Miguel Camus Bustos.

Seccin Tecnologas del Trabajo.
Subdepartamento Seguridad y Tecnologas en el Trabajo.
Departamento Salud Ocupacional.
Instituto de Salud Pblica de Chile.
Agosto 2016.
CONSIDERACIONES PARA UN ADECUADO
DIMENSIONAMIENTO DE UNA VLVULA DE SEGURIDAD
DE UN RECIPIENTE SOMETIDO A PRESIN.

1. INTRODUCCIN.
Un recipiente sometido a presin debe ser diseado y construido bajo estrictas normas de fabricacin
considerando aspectos tales como: espesor del material, tipo de material para su fabricacin, tipo de sol-
dadura, calificacin del soldador, tipo de fluido a contener, configuracin geomtrica, etc.
Todo recipiente sometido a presin debe contar con algn dispositivo de seguridad que permita prote-
ger al (o los) operadores y al equipo mismo, de una eventual sobre presin que sea superior a la capacidad
estructural del recipiente.
A menudo se tiende a confundir los elementos de seguridad con los elementos o accesorios de control
automtico. Un elemento o accesorio de control automtico es aquel dispositivo que permite controlar al-
guna variable del proceso tal como la temperatura, la presin, flujo, etc. incluso establecer lmites mximos
para cada parmetro a controlar, (temperatura mxima, presin mxima, flujo mximo).
Sin embargo, un dispositivo de seguridad (vlvula de seguridad) es aquel elemento que se pondr en
funcionamiento bajo una situacin extrema de sobrepresin, en el momento en que todos elementos de
control automticos, por alguna causa, no acten o fallen.
Cuando una situacin como la descrita anteriormente se presenta, cobra vital relevancia el adecuado
dimensionamiento de la vlvula de seguridad.

2. OBJETIVOS.
Dar a conocer los principales parmetros de diseo, para un adecuado dimensionamiento de una vl-
vula de seguridad, considerando que sta, en algunos casos, es el nico elemento que otorgar proteccin
a los equipos y a las personas.

3. DEFINICIONES.
Vlvula de seguridad: Dispositivo empleado para evacuar el caudal de fluido necesario de tal forma que
no se sobrepase la presin mxima de trabajo del elemento protegido. Tambin llamada presin de timbre.
Presin de tarado: Es la presin a la cual la vlvula inicia su proceso de evacuacin.
Sobrepresin: Es el incremento de presin que se produce por encima de la presin de tarado estando
la vlvula completamente abierta. Normalmente se expresa como un porcentaje de la presin mxima de
trabajo (o de timbre).

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Presin de cierre: Es aquella presin a la cual se cierra la vlvula una vez desaparecida la causa que
motiv su apertura.
Escape: Es la diferencia existente entre la presin de tarado y la de cierre.
Presin de precinto: Es la presin a la que estn tarados los elementos de seguridad que protegen el
aparato o sistema. Tambin se denomina timbre cuando se refiere a la presin mxima de trabajo y es la
que limita el propio sistema de seguridad.
Presin mxima de trabajo: Es la presin ms alta que se puede dar en el aparato o sistema en condi-
ciones extremas de funcionamiento del proceso. Tambin llamada presin mxima de servicio.
Presin de Alivio: Corresponde a la presin utilizada para el dimensionamiento de una vlvula de segu-
ridad y que es mayor o igual a la presin mxima de trabajo ms la sobrepresin correspondiente.
Temperatura de servicio: Es el valor de la temperatura alcanzada en el interior del aparato o sistema en
condiciones normales de funcionamiento a la presin de servicio.
Temperatura mxima de servicio: Es el mximo valor de la temperatura que se estima puede produ-
cirse en el interior del aparato o sistema en condiciones extremas de funcionamiento.

4. DESARROLLO.
Una vlvula de seguridad debe satisfacer principalmente los siguientes requisitos:

1. sta debe ser capaz de iniciar su proceso de evacuacin (se debe abrir) a una presin determinada.
2. sta debe ser capaz de evacuar todo el exceso del fluido que se genera (o ingresa al recipiente), de tal
forma que este no sobrepase una presin previamente determinada.
Con el objeto de satisfacer los requisitos indicados anteriormente, las vlvulas de seguridad deben ser
diseadas y construidas bajo estrictas normas, tales como:

- Normas ISO-4126: Parte 1 a Parte 7: Dispositivos de seguridad para la proteccin contra la presin
excesiva.
- Cdigo ASME (American Society of Mechanical Engineers) - USA
- Normas API (American Petroleum Institute) - USA
- O alguna norma, otra equivalente

Una vlvula de seguridad que no cumpla los requerimientos establecidos en algunas de estas normas,
permitir que el recipiente de presin sea expuesto a un peligro inminente de explosin, con las consiguien-
tes graves consecuencias y eventuales prdidas materiales y humanas, considerando adems que una parte
importante de estos recipientes contienen gases que son compresibles. Luego entonces, es fundamental
que las vlvulas de seguridad posean un rea de descarga (mm2, pulg2) y su correspondiente capacidad de
descarga (Kg/hr, lb/hr) que permitan mantener bajo control la presin para la cual el recipiente fue diseado
y construido. Estas dos variables (rea de descarga y capacidad de descarga), son variables dependientes,
o sea, cuando el rea de descarga aumenta la capacidad de descarga tambin aumenta y viceversa.
Una vlvula de seguridad es un dispositivo mecnico que permite la evacuacin de un fluido cuando
la presin interna de un recipiente sobrepasa la presin lmite a la que esta puede trabajar con seguridad.
stas, bsicamente estn constituidas por dos discos (uno fijo y otro mvil) que se encuentran normalmen-

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te cerrados mediante la accin de un resorte que presiona hacia abajo al disco mvil. Cuando la presin
interna del recipiente ejerce una fuerza (energa cintica) superior a la fuerza de resistencia que ejerce el
resorte, estos discos se separan en forma instantnea permitiendo la evacuacin del fluido.

A continuacin se explicar la aplicacin de cada una de las normas mencionadas para la determinacin
del rea de descarga y de la capacidad de descarga de una vlvula de seguridad:

Norma ISO 4126-1:2004: Dispositivos de seguridad para la proteccin contra la presin excesiva, la
capacidad de evacuacin (Qm) para vapor saturado (o sobrecalentado), est dada por la siguiente ecuacin:

Donde :
C: funcin del exponente isoentrpico
A: rea de descarga (mm2)
Kdr: Coeficiente de descarga reducido certificado
Po: Presin de alivio (BAR absolutos)
v: Volmen especfico a la presin de alivio y T real (m3/Kg)

Adems:

Donde:
Kd: Corresponde al coeficiente de descarga determinado segn pruebas realizadas por el fabricante.

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Por otro lado:

Donde:
k: Corresponde al exponente isoentrpico (determinado segn tabla N1 de la Norma ISO 4126,
Parte 7

Anlogamente, segn las normas API (American Petroleum Institute) el rea de descarga de una vlvula
de seguridad est dada por la siguiente ecuacin:

Donde:
A: rea de descarga requerida efectiva (pulg2)
W: Velocidad de flujo requerida (lb/hr)
Kd: Coeficiente de descarga efectiva (0.975)
P: Es la presin mxima, ms la sobrepresin permitida, adems de la presin atmosfrica.
Kb: Factor de correccin de la capacidad de evacuacin, debido a la contrapresin. Por convencin
este valor es igual a 1
Kc: Factor de correccin de combinacin para instalaciones con un disco de ruptura aguas arriba
de la vlvula de alivio de presin. Es igual a 1 cuando el disco de ruptura no est instalado.
Kn: Factor de correccin igual a 1 cuando la presin es menor o igual a 1500 PSIa.
Ksh: Factor de correccin para vapor sobrecalentado. Para vapor saturado Khs = 1

En consecuencia, cuando se trata de determinacin o de dimensionar una vlvula de seguridad bajo esta
norma, para vapor saturado y presiones inferiores a 1500 PSIa, la ecuacin se reduce a:

De la misma manera, segn el cdigo ASME (American Society of Mechanical Engineers) la capacidad
de descarga de una vlvula de seguridad se determina mediante la siguiente ecuacin:

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Donde:
A: rea de descarga requerida efectiva (pulg2)
W: Velocidad de flujo requerida (lb/hr)
P: Es la presin mxima, ms la sobrepresin permitida, adems de la presin atmosfrica

Tanto las Norma API como el Cdigo ASME establece como sobrepresin al 10% de la presin mxima
de trabajo.

5. CONCLUSIONES.
De las ecuaciones formuladas se desprende que tanto la capacidad de evacuacin de una vlvula de
seguridad as como tambin, su rea de descarga se debe determinar bajo estrictas normas de diseo con
el objeto de que stas cumplan su objetivo que es el de proteger el recipiente de presin y a las personas.
Finalmente, toda vlvula de seguridad deber llevar una placa de identificacin o grabada en su cuerpo
que indique al menos el nombre del fabricante, tamao, presin de apertura y su capacidad de evacuacin.

6. BIBLIOGRAFIA.
1. Norma ISO 4126-1:2004: Safety devices for protection against excessive pressure Part 1: Safety
Valve.
2. Technical Bulletin 3-1: Pressure Safety Relief Valves de PARCOL S.P.A. Italy
3. Norma ISO 4126-7:2013: Dispositivos de Seguridad para la Proteccin contra la Presin Excesiva.
4. Norma Tcnica NTP 342: Vlvulas de Seguridad- Caractersticas Tcnicas del Instituto Nacional de
Seguridad e Higiene en el Trabajo del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales Espaa.
5. Decreto N 10/12 que Aprueba Reglamento de Calderas, Autoclaves y Equipos que Utilizan Vapor de
Agua del Ministerio de Salud Chile.
6. Norma API 520-1: Sizing, Selection, and Installation of Pressure-Relieving Devices in Refineries; Part
I - Sizing and Selection.

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