AVENTURAS DE SHERLOCK HOLMES

POLICA FINA
ARTURO CONAJM-POYLE

ACERVO DE LITERATURA

1 1 5 3 8 9

Traduccin de Jos Francs.

Ilustraciones de Sal Tolmo.

MADEID .am'"
LA EDITORIAL ESPAOLA-AMERICANAi^;^^"
Mesonero Romanos, 42.
1907
 PO LIOBA FINA

. EL C A S A D O SIN MUJER
Hace ya mucho tiempo que el mundo aristocrtico
olvid la historia de la boda de lord Saint-Simn y
de su curioso anulamiento. Otros hechos ms es-
candalosos y de ms sugestivos detalles la eclipsa-
ron y torcieron la atencin pblica de este drama
que ocurri hace ms de cuatro aos. Sin embargo,
como
l ^ u i e r a <lue muchos de sus incidentes fueron
completamente desconocidos y que mi amigo Sher-
lock Holmes tuvo no poca parte en la solucin del
problema, yo no me perdonara nunca la omisin de
tan interesantsimo asunto en estas memorias.
Algunas semanas antes de mi boda, cuando an
\ vivamos Holmes y yo en Baker-Street, mi amigo se
encontr, al volver una tarde de paseo, una carta so-
bre la mesa del despacho. Durante todo el da haba
llovido abundamente y el viento arroj furioso la llu-
via contra los cristales. Yo, que me resenta del ba-
lazo que recib en el Afghanistn, me tumb en una
butaca, y con las piernas extendidas dej correr las
horas, leyendo todos los peridicos que pude reunir.

Cuando los hube ledo todos, dej vagar la vista un
rato y dme pensar de quin podra ser aquella
carta lacrada con blasonado sello.
" - A h tenis una carta muy elegantele dije
Holmes cuando e n t r - b i e n distinta de la que reci-
bisteis esta maana y que deba ser de un pescadero.
_ S verdaderamentecontest sonriendomi
correspondencia tiene el encanto de la variedad. Sin
embargo, prefiero las humildes, porque suelen ser
las ms interesantes; ya veris cmo sta no tiene
nada de particular...
.. Y rasgando el sobre la ley rpidamente,
Odia! Calla! Esto parece interesante.
Entonces no es del gran mundo?
. Al contrario.
Es de algn aristcrata?
De uno de los primeros de Inglaterra.
Os felicito.
Os aseguro, Watson, sinceramente, que la po-
sicin de los clientes no influye lo ms mnimo en
mi entusiasmo en mi decaimiento. Yo no me pre-
ocupo ms que del inters que tenga el asunto, y
creo que ste es de los que ms tienen. Vos leeis to-
dos los das los peridicos, no es eso?
Demasiadocontest sealando melanclica-
mente el montn de diarios que se alzaban en un
rincn de la mesa.No tengo otra cosa que hacer.
Es una gran ventaja, porque eso me facilitar
mucho el trabajo. Yo no leo nunca ms que la sec-
cin de tribunales y la de sucesos, que son las nicas
que me parecen instructivas. Pero vos, sin duda, os
habis enterado de la boda de lord Saint-Simn y
de su extrao desenlace.
S, y he ledo todo lo referente ello con el ma-
yor inters.
Muy bien. Esta carta es de lord Saint-Simn.
Voy lerosla, y vos, en cambio, me vis buscar
todas las noticias que se relacionen con este asunto.
Oid:
Distinguido seor:
Aconsejado por lord Backwater, que me ha hecho
grandes elogios de vuestro talento y discrecin, he
pensado consultaros acerca del penoso inesperado
desenlace de mi matrimonio. M. Lestrade, de Scot-
land Yard, que ya se ha encargado de la investiga-
cin del misterio, me ha dicho que, no slo no le
molestar vuestra cooperacin, sino que la conside-
ra muy til. Ir hoy las cuatro de la tarde, y si
acaso tuvirais algn compromiso esa hora, os rue-
go lo dejis para otra, pues lo que pienso deciros es
de la mayor importancia.
Soy vuestro s. s. q. b. s. m.,
ROBERTO SAINT-SIMN.
Est fechadacontinu Holmes doblando la
cartaen GrosvenorMansions , escrita con una pluma
de ave, y el noble lord se ha manchado de tinta el
dedo meique de la mano derecha. Como dice que
vendr las cuatro y no son ms que las tres, an
tenemos una hora para que me pongis al corriente
de todo. Repasad esos peridicos y ponedlos por or-
den para que yo me vaya enterando de lo que le ha
sucedido mi futuro cliente.
Y dirigindose hacia la chimenea cogi un anuario
de los cuatro cinco que haba encima del mrmol.
Aqu estdijo sentndose y colocando el libro dose la chimenea para calentarse las piernas.
abierto sobre las rodillas.<Roberto Walsingham
de Vere Saint-Simn, hijo segundo del duque de
Balmoral... Hum! Armas: tres cruces de Malta, en-
lazadas en campo de azur. Naci en 1846. Tiene
cuarenta aos, es decir, una bonita edad para casar-
se. Ha sido subsecretario en el anterior Ministerio.
Su padre, el duque, fu ministro de Estado y des-
ciende en lnea recta de los Plantagenets, y de los
Tudor, por la de las hembras. Bah!continu ce-
rrando el Anuario.Veo que estos datos rio sirven
de nada; ver si los vuestros son ms tiles, queri-
do Watson.
Tal vezcontestporque son tan recientes lost
hechos y me chocaron tanto, que los recuerdo muy
bien. Si no os he hablado de ello, es porque enton-
ces estbais muy atareado con lo del Astillero y ya
s que no os gusta que os interrumpan ni 03 dis-
traigan.
Ah, s! Es verdad. Pero aquello no tena im-
portancia; estaba muy claro desde el primer mo-
mento. Vamos, dadme el resumen de los artculos.
He aqu la primera noticia. Se public hace
algunas en el Morning Post, en la seccin de Perso-
nal: Se habla de la prxima boda de lord Roberto
Saint Simn, hijo segundo del duque de Balmoral,
con Miss Hatty Doran, hija nica de Aloynus Do-
ran, de San Francisco de California (Estados Uni-
dos.) Nada ms.
Es claro y concisoobserv Holmes, acercn-
Sin embargo, yo recuerdo haber ledo otra no-
ticia mucho ms detallada... Ah! Aqu est: Va
ser preciso que el gobierno se cuide de aplicar el
proteccionismo nuestro mercado matrimonial,
porque los actuales principios de librecambio n o
pueden ser ms peligrosos para nuestros productos
nacionales. Una despus de otra, nuestras ms ilus-
tres casas de la Gran Bretaa se unen con las jve-
ns y florecientes del otro lado del Atlntico.
La serie de esta clase de conquistas se ha au-
mentado la semana ltima con una valiosa adquisi-
c i n . Lord Saint Simn, que durante veinte aos se
mostr refractario al matrimonio, acaba de anun-
ciar su prximo enlace con Miss Hatty Doran, la.
seductora hija de un millonario californiano. Miss
Doran, cuya esbeltez y elegancia pudimos admirar
en las recientes fiestas de Wertburg House, es hija
nica, y su dote constar de una suma de ms de
seis cifras, con esperanzas de aumento en el por-
venir.
Todo el mundo sabe que el duque de Balmoral
tuvo que vender su notable coleccin de cuadros
\
hace aos, y como quiera que lord Saint Simn no
tiene ms fortuna que las tierras poco importantes
de Bischmoor, es indudable que la herencia cali-
forniana no es la nica que ganar en esta alianza,
la cualcosa corriente en nuestros dastransfor-
m a r una republicana en una gran seora in-
glesa.
No hay ms?bostez Holmes.
S; tened paciencia. Tambin en el Morning
. ost se public un artculo diciendo que la boda se
celebrara en la intimidad, en la capilla de San Jor-
ge, que slo asistiran una media docena de amigos,
y que despus de la ceremonia los novios se iran
la casa de Lancaster Gate, alquilada con muebles y
todo por el padre de la novia. Dos das despuses
d e c i r , el mircoles ltimose public otro artculo
diciendo que el viaje de bodas terminara en la casa
de lord Backwater, en las cercanas de San Peters-
burgo. Despus ya no se habl ms de ello hasta que
se public la noticia de la desaparicin de la novia.
De la que?pregunt Holmes, saltando del
asiento.
De la desaparicin de la novia.
Cundo desapareci?
Durante el almuerzo, despus de la ceremonia.
Hombre! Hombre! Esto es ms interesante de
lo que cre al principio. Resulta casi dramtico...
S, se sale de los lmites ordinarios y vulgares.
Yo conozco desapariciones antes de la boda y
aun durante la luna de miel; pero no recuerdo un
caso semejante ste. Seguid, seguid dicindome
todo lo que sepis.
Os advierto que ahora ya son muy incompletas
y confusas las noticias.
No importa.
Bueno; pues od lo que dice este artculo publi-
cado en un peridico de esta maana. Se titula Ex-
trao suceso de una boda:
La familia del duque de Balmoral es presa en es-
tos momentos de la consternacin ms espantosa
por los extraos y sensibles hechos acaecidos en
*la boda de lord Saint Simn. La ceremonia tuvo lu-
gar ayer, segn haban anunciado todos los peri-
dicos; pero hasta hoy no nos ha sido posible com-
probar y cerciorarnos de los extraos rumores que
han corrido respecto de dicho matrimonio. A pe-
sar de los esfuerzos de la familia por quitarle reso-
nancia, la aventura se ha hecho pblica, y por lo
.tanto, no hay ninguna razn para que guardemos
silencio sobre lo que cautiva todas las conversacio-
n e s y rueda de boca en boca.
La ceremonia tuvo lugar en San Jorge, Hanover
Square. Los nicos asistentes fueron: M. Aloynus
Doran, padre de la novia; la duquesa de Balmoral,
slord Backwater, lord Eustace y lady Clara Saint
Simnhermanos del novio y lady Alicia Whit-
>tington. Despues del acto, toda la comitiva se diri-
g i casa del Sr. Doran, en Lancaster Gate, don-
>de esperaba un esplndido almuerzo. Segn pare-
c e , una mujer desconocida pretendi entrar vio-
 ABTUB0 CONAN-DOYLE
lentamente en la casa, alegando cierta clase de
derechos sobre lord Saint Simn. Hubo un mo-
mento de confusin, y slo costa de grandes es-
fuerzos lograron echarla la calle el mayordomo y
los lacayos.
Afortunadamente la recin casada no se enter
de este incidente, y fu de las primeras en sentar-
se la mesa. De pronto se sinti indispuesta y se
retir sus habitaciones; pero en vista de que su
ausencia se prolongaba demasiado, su padre fu
buscarla, y la doncella le dijo que Miss Hatty entr
por un sombrero y un abrigo y que sali inmedia-
tamente.
Uno de los lacayos declar que haba visto salir
una seora, pero que como llevaba una larga
capa y un velo espeso, no saba quin era.
Inmediatamente, M. Aloynus Doran, en unin
de su yerno, hizo la correspondiente denuncia al
juez.
Esperamos, pues, que dentro de poco habr des
aparecido el misterio que envuelve este asunto.
Aunque ayer, la hora de cerrar nuestra edicin,
no haba ningn indicio, todo parece indicar que
la desgraciada lady Saint Simn ha debido ser vc-
tima de un crimen. La polica ha tenido el buen
acuerdo de detener la mujer que intentaba entrar
en la caca de M. Aloynus Doran, pues indudable-
mente ha debido jugar papel importantsimo en el
suceso.
Aqu, en otro peridico, hay una noticia que
completa los datos anteriores.
Qu dice?
Que la mujer detenida se llama Miss Flora W i -
llar, que ha sido bailarina, y que conoca lord
Saint Simn hace mucho tiempo. Ahora ya sabis
tanto como yo.
La verdad es que todo esto me resulta intere-
santsimo. Bien sabe Dios que no cambiara por un
imperio una ocasin como esta. Pero creo que han
llamado, Watson, y como van dar las cuatro, es
fcil que sea nuestro aristcrata. No os vayis; pre-
fiero tener un testigo, aunque no sea ms que para
ayudar mi memoria.
i Lord Roberto Saint Simn!anunci el
groom.
Y, apartndose, dej pasar un caballero de ros-
tro agradable inteligente.
Tena la nariz larga, la boca voluntariosa, los ojos
severos, altivos, de persona acostumbrada mandar
y ser obedecida, y por todos sus rasgos se exten-
da una ligera palidez. Aunque gil y suelto de ade-
manes, aparentaba ms edad de la que tena, por la
espalda levemente encorvada y las piernas un poco
temblonas. El cabello, algo escaso en el centro de la
cabeza, griseaba sobre las sienes. El noble lord ves-
ta irreprochablemente; llevaba un cuello muy alto,
O
levita negra con chaleco blanco; unos botones cla : ;>J
ros ocultaban medias las charoladas botas, yenfei > O
mano izquierda, calzada con guante amarillo, sost- 5 o
f y3
5
Tiia la chistera de alas recogidas. Avanz lentamente
mirando en torno suyo, y acariciando con la mano
derecha el cordn de los lentes de oro.
Buenas tardes, seordijo Holmes saliendo
su encuentro.Servios tomar asiento y permitidme
presentaros mi compaero el doctor Watson.
Ahora, tened la bondad de ponerme al corriente de
vuestro asunto.
Y que es de los ms dolorosos, al menos para
m, Sr. Holmes. Ya s que habis resuelto cuestio-
nes tan delicadas y difciles como la ma, aunque me
parece que no intervendran tan altas personalida-
des como en esta ocasin.
Sin embargo, caballero, ahora, ocupndome de
vos, desciendo un escaln.
Cmo?
Mi ltimo cliente ha sido un soberano.
Ah... Es curioso. Y qu rey?...
El rey de Escandinavia.
Y qu? Buscaba tambin su esposa?
. Ya comprenderis, seordijo Holmes dulce-
menteque yo guardo, respeto de mis otros clien-
tes, igual reserva que emplear respecto de vos.
Ah! Muy bien! Muy bien! Perdonadme. Y
ahora, si os parece, hablaremos de mi desgracia.
Estoy al corriente de todo lo que han dicho los
. peridicos; nada ms. Tenis la bondad de decirme
si el relato de este peridico se ajusta la verdad?
Lord Saint Simn lo ley rpidamente.
Es rigurosamente exacto.
Bueno, pero eso no basta. Creo que lo ms sen-
cillo ser interrogaros detalladamente.
Estoy vuestra disposicin.
Cundo y. dnde conocisteis Miss Hatty
Doran?
En San Francisco, hace un ao.
Viajbais por los Estados Unidos?
Os pusisteis en relaciones en seguidas
No.
- Entones fuisteis amigos nicamente?
Yo la encontraba amable y simptica, y me pa-
rece que ella comprendi en seguida esta" opinin
ma.
Es muy rico su padre?
Dicen que es el ms rico de California.
Cmo,hizo su fortuna?
En las minas. Hace algunos aos no tena un
cntimo, pero descubri un filn y supo ingenirse-
las de tal modo, que enriqueci rpidamente.
Qu opinin tenis formada de la seorita... de
vuestra esposa?
El gentilhombre se sujet nerviosamente los len-
t e s , luego, clavando la mirada en el fuego de la chi-
menea, contest:
Mi mujer tena veinte aos cuando su padre lie-
5
g ser millonario. Est acostumbrada vivir entre
mineros, la Naturaleza fu su maestra y ella le hizo
fuerte indmita, libre de prejuicios y tradiciones.
Acostumbrada satisfacer sus deseos por estrambo-
o o o
 ABTUBO CONAN-DOYLE
ticos que sean, tiene la impetuosidad de los tempe-
ramentos enrgicos que obran sin pensar en las con-
secuencias. Sin embargo, yo no la hubiera dado mi
nombrey aqu el gentilhombre, tosi y ahuec la
vozsi no la hubiera credo dotada de nobles senti-
mientos. La considero capaz de los mayores sacrifi-
cios, y tengo la seguridad que no har nunca nada
deshonroso.
Tenes algn retrato suyo?
S; he trado uno.
Y sacando del bolsillo un medalln, lo abri y se
lo entreg Holmes. No era una fotografa, sino
una miniatura sobre marfil, y el artista haba inter-
pretado maravillosamente los cabellos negros como
el azabache, los ojos grandes y la boca exquisita de
la hermosa modelo. Holmes la examin larga y aten-
tamente. Luego, cerrando el medalln, se lo devol-
vi al aristcrata, diciendo:
Entonces, vuestra esposa vino Londres y fu
aqu donde estrechsteis vuestra amistad?
S; su padre la trajo pasar el otoo. Nos pusi-
mos en relaciones y, por ltimo, nos casamos.
Creo que aport una dote considerable...
No; sencillamente la que se acostumbra ad-
mitir y entregar en nuestra familia.
Y esta dote, una vez que el matrimonio es un
hecho consumado, os pertenecer?
No s; ni tampoco la he pedido.
Es natural. Visteis Mirs Doran la vspera de
la boda?
EL CASADO SIN MU,
S.
Estaba alegre?
Ms que nunca. No cesaba
para nuestra vida futura.
d ^ r : ; e E r 5 u n dato *
Hombre, decir verdad, ese da medi una
prueba de la volubilidad de su carcter. Pero fu un
detalle de tan escasa importancia, que no merece
hablar de ello.
No obstante, decidnos lo que fu.
Bah! Una niera. Cuando bamos la sacris
ta, se le cay el ramo que llevaba en la mano ios
pies de un banco. El cortejo se detuvo un instante,
pero el caballero que estaba sentado en el banco, se
apresur recoger el ramo y entregrselo sin que
las flores sufrieran lo ms mnimo. Sin embargo,
ella me contest bruscamente cuando acud dicho
contratiempo, y luego en el coche, cuando bamos
de la iglesia casa de su padre, estaba ridiculamen-
te agitada. Ya vis que el hecho no tiene importan'
cia alguna.
Efectivamente. Habis dicho que haba un hom-
bre sentado en el banco, luego la iglesia no estaba
vaca.
Claror. No se puede impedir que entre la gente
estando abiertas las puertas.
Y ese caballero, no era amigo de vuestra es-
posa?
-No. Si lo llam caballero, no fu ms que por

pura cortesa. Era un hombre vulgar. Adems, no
me fij apenas en l...
Entonces, lady Saint-Simn, no estaba tan
alegre al volver de la cerenomia como al ir ella?
Qu fu lo primero que hizo al entrar en casa de su
padre?
Hablar con su doncella.
Qu clase de mujer es esa doncella?
Se llama Alicia, es americana y vino con sus
amos desde California.
Es persona de confianza?
A m me parece que muchas veces se olvida de
su papel en la sociedad y que su ama la consiente
demasiadas libertades. Sin embargo, el criterio
americano no es igual al nuestro.
Habl mucho tiempo vuestra esposa con Alicia?
;Oh, no! Unos minutos nda ms. Aunque si he
de deciros la verdad, no me preocup de si habl
mucho poco.
No os entersteis de la conversacin?
Me parece q u e lady Saint-Simn habl de
arrancar una concesin, y esto empleando el argot
de las minas. No s lo que quera decir.
Sin embargo, el argot americano es*muy expre-
sivo veces. Qu hizo lady Saint-Simn despus contra mi mujer y amenazas contra m. Afortunada-
de hablar con su doncella?
Entr en el comedor.
De vuestro brazo?
.No, sola. Es un carcter independiente y des-
preocupado. Estuvo sentada unos diez minutos, y
E L CASADO SIN MTJJEB
luego, de pronto, se levant y sali de la habitacin
para no volver ms.
Pero, segn cuenta esa Alicia, vuestra esposa
entr en su cuarto, cubri el traje de seda con una
larga capa, se puso el sombrero y sali, no es eso?
S. Poco despus la vieron paseando en Hyde-
Park, con Flora Mille, una mujer que ahora est
detenida, y que por la maana arm un gran escn-
dalo la puerta de M. Doran.
Ah, s! Os ruego me dis algunos detalles res-
pecto de esa mujer, de vuestras relaciones con ella.
Lord Saint-Simn se encogi de hombros, y.frun-
ciendo las cejas, continu:
- D u r a n t e algunos aos hemos tenido relaciones
ntimas; me he portado con ella generosamente y no
puede tener queja alguna de m. Pero ya sabis lo
que son las mujeres, Sr. Holmes. Flora, aunque es
una mujer adorable y haya estado enamorada de m
tiene mala cabeza. Me ha escrito infinitas cartas
insultndome al saber que me casaba, y una de las
razones que he tenido para que la boda se celebrara
en la intimidad, ha sido el temor de un escndalo
en la iglesia. Lleg casa del Doran poco des-
pues de nosotros, intent pasar gritando insultos
mente ^yo haba prevenido los criados y la echa-
ron la calle.
Se enter lady Saint-Simn de la escena?
Gracias Dios, no. ^
Y luego la han visto paseando con esa mujerl

jmrao CONAN-DOYLE
Y el Sr. Lestrade, de Scotland-Yard, cree
que Flora consigui hacer salir mi esposa con
cualquier pretexto para vengarse.
Es posible.
;Qu? Sois de la misma opinin?
_ Y o no he dicho probable, sino posible. Y vos?
Creis lo mismo que el Sr. Lestrade?
No. Considero Flora incapaz de hacer el me-
nor dao, ni una mosca siquiera.
No obstante, veces los celos cambian poi
completo el carcter. Y... cul es vuestra opinion
respecto de lo ocurrido?
- R e a l m e n t e , yo he venido aqu preguntaros la
vuestra, no deciros la ma. Pero en vista de que
deseis conocerla, os dir que las emociones del
da el cambio tan brusco y tan enorme de posicin
social tal vez hayan influido en ella hasta el punto
de producir algn desorden nervioso en su cerebro.
. L E S dedir que, segn vos, se ha vuelto loca?
- V e r d a d e r a m e n t e , pensando en que ha vuelto
Us e s p a l d a s - n o dir m, sino todo l o que muchas
otras han deseado intilmente,-no hay otra expli-
' S tal vezdijo Holmes sonriendo.-Y ahora,
s e o r , a ltima pregunta: Estabais sentado en la
mesa frente la ventana?
- S ; y desde mi asiento vea el jardn y la acera
de
- M u y n S e n . Bueno, ya tengo bastante con lo que
me habis dicho. Yo os escribir.
E L CASADO SIN MUJER
Si sois bastante afortunado para resolver este
problema...dijo nuestro cliente, levantndose.
Lo he resuelto ya.
-Eh?
Digo que ya est resuelto.
Entonces, dnde est mi mujer?
Eso lo sabr dentro de unos minutos.
El aristcrata sacudi la cabeza.
Mucho temo que, pesar de vuestro talento, no
consigamos nadadijo.
Y hacindonos una reverencia seorial y un poco
antigua, sali.
Lord Saint-Simn me hace un gran honor po-
niendo mi inteligencia al nivel de la suyadijo Hol-
mes riendo.Pero hablando de otra cosa. Me pare-
ce que con este interrogatorio me he ganado honra-
damente un whisky cuid sod<\ y un cigarro? No?
Y despus de saborear ia bebida y encender el
puro, continu:
Antes de entrar ese hombre ya tenia sealado
mi plan de conducta.
De veras?
S, he intervenido en much~>s casos anlogos,
aunque el desenlace no fuera en ninguno tan r pido
como en ste. El interrogatorio no ha hecho ms
que cambiar en certeza mi suposicin. El procedi-
miento de induccin es casi siempre infalible, sobre
todo cuando se encuentra una trucha en leche, como
deca Thorcan.
Pues yo he odo lo mismo que vos, s en este
caso, y, sin embargo, no podra formular juicio al-
guno.
Porque no os pueden servir de-base otros igua-
les, como el que tuvo lugar en Aberdien hace al- v
gn tiempo, y el que ocurri en Munich al ao si-
guiente de la guerra franco-prusiana. Por cierto
que... Calla! Aqu est Lestrade? Buenas tardes,
querido. Aqu tenis un vaso de whisky y un ci-
garro.
El detective vena disfrazado de marinero con una
amplia blusa azul y una corbata flotante; en la mano
traa un sacodetela negra. Salud secamente, se sen-
t y encendi el cigarro que le ofreci mi amigo.
Qu hay?dijo Holmes, guindome un ojo.
Parece que no estis muy contento.
No s. Estoy aturdido con este maldito asunto
de la boda de lord Saint-Simn, que no tiene ni pies
ai cabeza.
S? i Caramba!
Cundo se ha visto un lo semejante? No se en
cuentra ninguna pista. Y eso que he trabajado du-
rante todo el da.
Dnde os habis mojado?dijo Holmes po-
nindole la mano en la manga de la blusa.
En la draga de la Serpentina.
Y para qu habis hecho eso, Dios mo?
Para buscar el cuerpo de lady Saint-Simn.
Holmes solt la carcajada.
J! jl j!... Y habis dragado tambin el pi- debe hallarse siempre al lado de su armario. Y de-
ln de Trafalgar Square?
Por qu?
Porquecontest Holmes ya serioiguales
probabilidades tenais para encontrarla en uno como
en el otro sitio.
Lestrade le lanz una mirada de clera.
Ent ricesdijo riendo entre dientesvos lo sa-
bis ya todo, no es eso?
Os doy mi palabra de que no s ms que la na-
rracin de los hechos; pero ya tengo formada mi
opinin.
Es natural. Y creis que la Serpentina no des-
cubrir nada?
Creo que no.
Entonces, tened la bondad de explicarme cmo
hemos encontrado esto.
Y abriendo el saco nos ense un traje de seda,
Unos zapatos blancos, una corona y un velo.
Veddijo poniendo una sortija de enlace enci-
ma del montn de ropa mojada,qu opina de esto
el Sr. Holmes?
Oh! Realmente...contest mi amigo lanzan,
do azules humaredas contra el techo.Y habis
encontrado eso con la draga?
No; un guardia lo encontr flotando cerca de la
orilla. Hemos comprobado que todo perteneca
lady Saint-Simn y, por lo tanto, el cuerpo no deba
andar muy lejos.
Hombre! Con ese razonamiento, toda persona
cidme, dnde vis ir parar?
 A que Flora Millar es culpable de la desapari-
cin de la recin casada.
Me parece que eso es un poco difcil.
Lo creis difcil?dijo Lestrade con cierta
amargura.Mucho temo, querido Holmes, que,
pesar de vuestra lgica y de vuestras deducciones,
carezcis de espritu prctico. En poco tiempo ha-
bis cometido dos errores tremendos. Solamente
este traje es una acusacin terrible contra Flora
Millar.
Cmo?
En el traje hay un bolsillo, en el bolsillo un tar-
jetero, en el tarjetero una carta. Vedla.
Y apoyando una mano sobre la mesa, ley:
Procurar que todo est dispuesto para cuand
nos veamos. Venid inmediatamente. F. H. M.
Ahora, amigo Holmescontinu doblando la
cartavoy explicaros lo que yo pienso acerca de
esto. Yo creo que lady Saint-Simn acudi la cita
de Flora Millar, por medio de esta carta, firmada
con las iniciales de la bailarina, y que ha servido
" para hacer caer la recin casada en manos de Flo-
ra y de sus cmplices.
;Muy bien, Lestrade!contest Holmes rien-
do.Veo que sois un espritu atrozmente sagaz.
Dejadme ver un momento...
Cogi el papel con ademn de indiferencia; pero
medida que lo lea se interesaba ms y, por ltimo,
lanz un grito con aire satisfecho:
Oh! Ohl Esto es importantsimo...
Ah! Ahora lo...?
Ya lo creo. Os felicito calurosamente.
Lestrade se levant triunfalmente y se acerc
Holmes.
Pero,grit mirando el papelestis leyendo
en el reverso.
No; al contrario, en el anverso.
Estis loco? Al otro lado es donde est la cita
escrita con lpiz.
Y ved aqu el fragmento de una cuenta de ho-
tel interesantsima.
_Ya la he ledocontest Lestradey no he
visto en ella nada de particular: 4 de Octubre:
cuarto, ocho chelines; a.muerzo, dos chelines y seis
peniques; cok-tail, un cheln; un vaso de sherry,
ocho peniques. Esto es insignificante.
Quizs, segn vos; pero yo creo que tiene una
gran impjrtancia. En cuanto lo escrito con lpiz,
tambin tienen su valor las iniciales, y por eso os
felicit y os felicito.
Bueno; ya he perdido bastante tiempocontes-
t Lestrade levantndose,yo confo mucho ms en
los trabajos serios y de slidas bases,, que en las qui-
meras y teoras que se forjan delante de la chime-
nea. Hasta la vista, Sr. Holmes, y ya veremos quin
llega antes una solucin.
Cogi apresuradamente el traje y los zapatos, los
meti en el saco y se dirigi hacia la puerta.
Oid, Lestrade. Una sola palabra: lady Saint-
Simn, es un mito. No existe, ni existi nunca.

Lestrade mir compasivamente Holmes. Luego,
volvindose hacia m, se llev la mano la frente, y
moviendo la cabeza, sali del cuarto.
Apenas haba cerrado la puerta, cuando ya Sher-
lock Holmes, estaba en pie.
Hay algo de verdad en lo que ha dichomur-
mur ponindose el g a b n , - y por lo tanto, voy
variar un poco el orden de mis pesquisas. Adis,
Watson, os dejo entregado vuestros peridicos.
Eran ms de las cinco cuando me dej Sherlock
Holmes; pero no tuve tiempo de aburrirme, porque
poco antes de las seis lleg el dependiente d e una
pastelera, y detrs de l un chico con una gran
cesta. Abrironla, y entre los dos llenaron nues-
tra modesta mesa de caoba, con una esplndida co-
mida, compuesta de cuatro becadas fras, un faisn,
un pastel de foie-gras y dos tres botellas cubier-
tas de aoso polvo. Una vez cumplida su misin,
desaparecieron como dos genios de Las mil y una
nochessin decir ms que todo estaba pagado.
A las .nueve lleg Holmes precipitadamente. A
pesar de'la seriedad del rostro, comprend por sus
ojos brillantes que estaba satisfecho de sus ges-
tiones.
Calla! Est ya preparada la comida?dijo fro-
tndose las manos.
Esperis alguien? Han puesto cinco cubier-
tos.
S; espero algunos invitados y me extraa que
no est aqu ya lord Saint-Simn... Ah! Ah sube.
En efecto, era nuestro visitante de por la maa-
na; pareca muy agitado y martirizaba entre los de-
dos el cordn de los lentes.
Habis recibido mi carta?pregunt Holmes.
S, y por cierto me sorpendi mucho. Estis
completamente seguro de lo que decs?
Completamente.
Lord Saint-Simn se dej caer en una silla y se
pas la mano por la frente sudorosa.
Qu dir el duquemurmurcuando sepa
que un miembro de su familia ha sufrido semejante
humillacin?
Yo no veo nada humillante.
Claro! Vos juzgis la cosa desde otro punto de
vista.
No, desde el mismo. La seora Doran no poda
obrar de otra manera, aunque pudo elegir ocasin
menos inoportuna. Sin madre careca de apoyo y de
consejo*
Pero esto es un insulto, un insulto pblico, se-
or Holmes-dijo lord Saint-Simn tamborileando
con los dedos sobre la mesa.
Debis ser indulgente con es pobre mucha-
cha.
No, de ningn modo. Estoy furioso por haber-
me dejado engaar tan villanamente.
- M e parece han llamadodijo Holmes.S, su-
ben la escalera. Puesto que no consigocontinu,
volvindose hacia el aristcrataconvenceros, creo
que este abogado tendr ms suerte que yo.
 Y abriendo la puefta rog que entraran a un hom-
bre y una mujer que esperaban en el pasillo.
-Permitidme, lord Saint-Simn, que os presen-
te mister y mistress Francis Hay Monlton. A esta
ltima me parece que ya la c o n t i s .
Al v e r los recin venidos, el aristcrata se le*
vant bruscamente, y rgido, con los o,os fijos en el
suelo, la mano sobre el pecho, entre dos botones de
la levita, tom la actitud de un hombre cuya digni-
dad recibiera cruel herida. La seora Monlton se
adeient vivamente tendindole la mano; pero el pa-
reci no verla. Estoy seguro que su rencor se hu-
biera disipado si hubiera visto aquel encantador ros-
tro de mujer suplicante.
- E s t o y disgustada, Roberto-dijo la seora Moni-
t o n , - y comprendo que no me faltan razones para
^ S u p r i m i d las excusas, os lo ruego-contest
amargamente el aristcrata.
1 - O h , s! Comprendo que me he portado muy
m a l y qie deba haberos explicado todo antes de
partir . Pero estaba loca, Roberto, desde que vi
Frank. No saba qu pensar, ni qu decir, ni que ha-
cer Todava estoy asombrada de no haber cado al
^ - T a f v e z ; Mr. Monlton-observ' Holmes,-os
agradara que os retirsemos mi amigo y yo y os
dejsemos en completa libertad.
No; si tengo derecho exponer mi opinin o
ruego que ' no marchis, Rasta va de misterios. Mi
tasta y*
deseo sera que Europa y Amrica enteras conocie-
sen la verdad.
Mr. Monlton era un hombre bajito, seco, de ade-
mn brusco y quemado por el sol su rostro inteli-
gente, de ojos sagaces y labios delgados.
Yo lo dir todocontinu su mujer.Frank y
yo nos conocimos el ao 1881 en el campo de Mac-
Guise, cerca de las montaas Rocosas, donde pap
trabajaba en las minas. Nos pusimos en relaciones;
pero de pronto mi padre tiene la suerte de hallar un
rico filn, mientras que Frank continuaba trabajan-
do intilmente.
A medida que aumentaba la fortuna de pap,
Frank era ms pobre; tanto, que pap pretendi des-
truir el noviazgo y me llev Frisco, Pero Frank no
poda resignarse vivir sin m; nos sigui y conti-
nuamos vindonos sin que mi padre lo supiera. Un
da, Frank me dijo que marchaba en busca de un
filn como el nuestro y que no volvera hasta ser tan
rico como pap. Yo entonces le jur que le espera-
ra indefinidamente y que no me casara mientras
viviera l. Queris que nos casemos en secreto?
me contest.Os prometo que no exigir nada de
vos hasta que vuelva rico; pero de este modo estar
ms tranquilo.
Despus de pensarlo mucho nos decidimos, y un
pastor amigo de Frank nos cas sin que nadie se en-
terara. Luego Frank parti en busca de la suerte y
yo permanec con pap.
La primera carta que tuve de Frank estaba fe-

chada n Montana, y la ltima en Nueva Mjico.
Despus le en los peridicos la trgica narracin de
un campamento minero atacado por los indios apa-
ches, y el nombre de mi Frank entre los muertos.
Ca desmayada, y de resultas de ello estuve enfer-
ma mucho tiempo. Pap me crey perdida y con-
sult todos los mdicos de Frisco. Durante ms de
un ao no volv saber ms de Frank, lo cual me
pareca muy lgico, puesto que lo crea muerto. En-
tonces vino lord Saint Simn Frisco, luego vini-
mos nosotros Londres, se estrecharon las relacio-
nes, y, por ltimo, se concert la boda. Pap esta-
ba muy contento, pero yo no, pues comprenda que
nadie, absolutamente nadie, podra reemplazar en
mi corazn mi pobre Frank.
Sin embargo, si no hubiera pasado lo que ha pa-
sado, yo hubiera cumplido con mi deber, y lord
Saint Simn no tendra que reprocharme lo ms m-
nimo. Si al corazn no se le manda, se puede hacer
que la voluntad nos obedezca. Yo fui al altar resueP
ta ser una buena esposa. Juzgad cul sera mi es-
panto cuando al pasar por delante del primer banco
vi Frank que me miraba fijamente!... Al principio
cre que era una alucinacin ma; pero luego vi que
era l, l en cuerpo y alma, y mirndome con sus
ojos serenos y taladrantes. Todo gir en torno mo,
y las palabras del cura fueron como runruneo de
abejas. No saba qu hacer. Detener la ceremonia
y dar un escndalo en la iglesia? Mir Frank, y
como si lhubiera comprendido mi pensamiento, se
llev un dedo los labios, aconsejndome el silen-
cio. En seguida, sacando un papel del bolsillo, se
puso escribir. A la salida, cuando pasamos su
lado, dej caer el ramo, y Frank, al devolvrmelo,
me entreg la carta donde no deca ms que fuera
en su busca, cundo y dnde me citara. Mi resolu-
cin ya estaba tomada. Mi deber era seguirle y obe-
decerle en todo.
Ya en casa, me confi mi doncella que haba co-
nocido Frank y protegido nuestros amores en Ca-
lifornia. La orden que guardara el mayor secreto y
tuviese dispuesta, para cuando yo se la pidiera, una
bolsita con lo ms indispensable y uno de mis abri-
gos largos. Comprendo ^ue deba haber enterado
lord Saint Simn de lo que ocurra; pero me resul
taba muy penoso delante de su madre y4 de toda"
aquella gente tan encopetada. Decid escapar lo'pri
mero, y luego vendran las explicaciones. Apena
hacia dos minutos que estaba sentada la mesa
cuando vi por la ventana Frank que me haca se-
nas de que fuera. Sal del comedor, me puse el som-
brero y el abrigo y fui en busca suya. A los pocos
pasos me detuvo una mujer, que me cont no s qu
cosas respecto de lord Saint Simn, y que, juzgar
por lo poco que vi, demostraban que tambin lord
oamt-Simn haba tenido una pequea aventura
misteriosa antes de su matrimonio. Logr desemba.
razarme de aquella mujer y reunirme con Frank-
Tomamos inmediatamente un coche y en el cuarto
iue haba alquilado Frank en Gordon Square, abra-
xk 0
 E L CASADO SIN MIOTTL
.tu
c mi marido, mi legtimo marido, desnus de
tantos aos de espera... Luego me cont su historia.
Estuvo prisionero de los apaches, y cuando logr
escapar ir Frisco, se enter que yo le haba
credo muerto y que estaba en Inglaterra, sali en
seguida en busca ma y lleg Londres el mismo
da de mi segunda boda.
Le en un peridico el anuncio de la ceremo-
niainterrumpi el americano;decan los nom-
bres de los novios, de los invitados y de la iglesia;
pero no el de la calle donde vivan,
Despuscontinu Mistres Moulton discuti-
mos acerca de lo que debamos hacer. Frank opina-
ba que deba contarse todo francamente; pero yo
senta tal vergenza, que mi deseo hubiera sido des-
aparecer para siempre y no volver oir hablar de
ninguna de las personas que intervinieron en este
asunto. Por ltimo convinimos que yo escribiese
una carta para tranquilizar mi padre y abandonar
Londres inmediatamente. Frank hizo un lo con mi
traje de boda y lo arroj al ro creyendo que nadie
lo encontrara. Pensbamos salir maana para Pars,
cuando este Sr. Holmes vino vernos, sin que yo
sepa cmo pudo dar con nosotros, y nos convenci
de que Frank tena razn y de que hacamos muy
mal huyendo del modo que pensbamos hacerlo. Se
comprometi proporcionarnos una ocasin de ha-
blar solas con lord Saint-Simn, y aceptamos. Aho-
ra, Roberto, ya sabis toda la verdad; yo siento con
toda mi alma haberos causado este gran disgusto y
ABTURO CONAN-DOYLE
espero de vuestra bondad que me perdonis gene-
rosamente.
Lord Saint-Simn no haba cambiado su actitud
rgida. Sus cejas permanecieron fruncidas y cerra-
dos sus labios durante todo el relato.
Dispensadmedijopero no acostumbro dis-
cutir pblicamente mis asuntos ntimos.
Entonces, no queris perdonarme? No queris
darme la mano antes de que me vaya?
No tengo inconveniente.
Y adelantando el brazo estrech framente la
mano que ella le tenda.
Espero, seoresdijo entonces Holmesque
aceptaris esta comida de reconciliacin.
Peds demasiadocontest secamente el lord.
He tenido que someterme los acontecimientos;
pero de ningn modo podis exigirme que los cele-
bre. As es que, con vuestro permiso, me retiro.
Buenas noches, seores.
. Y envolvindonos todos en un mismo saludo, sa-
li gravemente.
Espero que los seores Moultondijo Holmes
volvindose al matrimoniosern ms amables que
lord Saint-Simn y nos concedern el hortor de co-
mer con nosotros. Para m es siempre muy grato
conocer y tratar un americano, pues yo soy de los
que creen que la locura de un rey y la torpeza de un
ministro no impedir nuestros hijos que el da de
maana sean los ciudadanos de un mismo imperio,
bajo la bandera estrellada de la Unin Yack.
 Realmente ha resultado un caso Heno de inte-
r s a m e dijo Holmes cuando se marcharon nues-
tros invitados-porqu ha demostrado una vez ms
lo prontamente que se resuelven las cosas que pa-
r e c e n complicadsimas primera vista. Nada ms
natural que los hechos explicados por la seora
Moulton, y nada ms absurdo que las suposiciones
del Sr. Lestrade, de Scotland-Yard.
Y una vez ms me convenzo de vuestro talento.
No, si todo era muy sencillo... Desde el princi-
pio vi claramente dos cosas: primero, que miss Do-
ran iba por su gusto la ceremonia; segundo, que
lady Saint-Simn volva disgustada la ceremonia.
Indudablemente tena que haber ocurrido algo en la
iglesia para que se hubiera verificado ese cambio
tan brusco. La joven no poda hablar con nadie,
puesto que iba con su prometido; pero, en cambio,
poda ver cualquiera, y este cualquiera tena que
ser americano, porque llevando miss Doran muy
poco tiempo en Londres no poda conocer a una
persona que ejerciese tal influencia sobre ella. Ya
veis cmo por una vulgar serie de deducciones ve-
nimos parar en que la joven haba visto un ame-
ricano Qiiin sera este americano y por qu tema
s e m e j a n t e poder sobre ella? Un amante? Un espo-
so? Ya sabamos que la hija de Aloynus Doran ha-
ba sido educada en un medio primitivo y extrao,
donde caben todas las libertades y todas las auda-
cias. Luego, cuando Saint-Simn nos habl del
hombre sentado en el banco y del cambio observado
en su futura y de la cada del ramoantiguo artifi-
cio para recibir cartas secretamente-de la entre-
vista de Lady Saint-Simn con la doncella, su con-
fidente, y de su frase tan expresiva de arrancar una
concesin lo cual en el argot minero significa apo-
derarse de una cosa que pertenece de derecho
otro-todo lo comprend claramente. La joven haba
huido con un amante con un esposo, ms bien
con esto ltimo.
Pero cmo demonios disteis con ellos?
- Q u i z s me hubiera sido muy difcil sin los datos
que Lestrade tena, ignorante de su valor, si bien es
verdad que las iniciales podan servir de mucho
serva de ms saber que el americano haba pagado'
una cuenta en uno de los hoteles ms caros de Lon-
dres.
Cmo habis adivinado eso?
- P o r los precios. Ocho chelines por un cuarto y
ocho peniques por un vaso de sheny indicaban uno
de los hoteles ms costosos. No en Londres, muchos
que tengan esos precios tan enormes. Examinando
el registro del segundo hotel de a Avenida Nor-
thumberland, vi el nombre de Francisco H. Moul-
ton, un americano que se haba marchado el da an-
terior y cuya cuenta corresponda con la que traio
Lestrade. Haba encargado que le dirigieran todas
las cartas al nm. 226 de Gordon Square y all me
iuve lasuerte
y de hablar al joven matrimonio y
de convencerlo que deban ex;'-car al pblico en
general, y lord Saint-Simn en particular, todo lo
 JCIJ CASADO SIN MUJER
ocurrido. Les invit que vinieran mi casa, y, segn
habis visto, han seguido mis consejos.
Sin que el resultado haya sido muy feliz
dije.La actitud de lord Saint-Simn no tena nada
de amable.
Ah, Watson!contest Holmes sonriendo-
no os ponis en la realidad de la vida. Apuesto
cualquier cosa que no tendrais mejor humor que
l, si despus de unas relaciones bastante largas,
de una boda ruidosa con una mujer millonaria, os
quitaran inmediatamente la mujer y los millones.
Creo, por lo tanto, que debemos ser indulgentes
con lord Saint-Simn, y dar gracias l cielo por no
hallarnos en una situacin semejante. Acercaos un
poco la chimenea; tened la bondad de darme el
violto y procuremos resolver el nico problema que
nos preocupa ahora: el de matar dulcemente estas
tristes tardes otoales...
LA DIADEMA D E BERILOS
Era una fra y clara maana del mes de Febrero.
Un sol plido caa sobre la nieve y el suelo cente-
lleaba. En el centro de la calle, los carros, los co-
ches, las caballeras removieron la blancura y la hi-
cieron lodo y charcas; pero en las orillas, amontona-
da, para dejar libres las aceras, conservaba su prs-
tina candidez. La escoba y el agua pasaron por
las losas grises, y al limpiarlas, las hicieron pulidas
y resbaladizas como espejos,
Holmes, tumbado en un silln, fumaba silenciosa-
mente. Yo, apoyado en los cristales del balcn, de-
jaba vagar la mirada por toda la largura de la call,
desierta desde la estacin del Metropolitano hasta
nuestra casa. De pronto, y saliendo de una bocaca-
lle apareci un hombre gesticulando, de tal modo,
que no pude menos de exclamar, volvindome hacia
mi amigo:
. Venid, Sherlock. Por la calle va un hombre que
indudablemente est loco. Su familia hace muy mal
dejndole salir en ese estado.
ocurrido. Les invit que vinieran mi casa, y, segn
habis visto, han seguido mis consejos.
Sin que el resultado haya sido muy feliz
dije.La actitud de lord Saint-Simn no tena nada
de amable.
Ah, Watson!contest Holmes sonriendo-
no os ponis en la realidad de la vida. Apuesto
cualquier cosa que no tendrais mejor humor que
l, si despus de unas relaciones bastante largas,
de una boda ruidosa con una mujer millonaria, os
quitaran inmediatamente la mujer y los millones.
Creo, por lo tanto, que debemos ser indulgentes
con lord Saint-Simn, y dar gracias l cielo por no
hallarnos en una situacin semejante. Acercaos un
poco la chimenea; tened la bondad de darme el
violfn y procuremos resolver el nico problema que
nos preocupa ahora: el de matar dulcemente estas
tristes tardes otoales...
LA DIADEMA D E BERILOS
Era una fra y clara maana del mes de Febrero.
Un sol plido caa sobre la nieve y el suelo cente-
lleaba. En el centro de la calle, los carros, los co-
ches, las caballeras removieron la blancura y la hi-
cieron lodo y charcas; pero en las orillas, amontona-
da, para dejar libres las aceras, conservaba su prs-
tina candidez. La escoba y el agua pasaron por
las losas grises, y al limpiarlas, las hicieron pulidas
y resbaladizas como espejos,
Holmes, tumbado en un silln, fumaba silenciosa-
mente. Yo, apoyado en los cristales del balcn, de-
jaba vagar la mirada por toda la largura de la call,
desierta desde la estacin del Metropolitano hasta
nuestra casa. De pronto, y saliendo de una bocaca-
lle apareci un hombre gesticulando, de tal modo,
que no pude menos de exclamar, volvindome hacia
mi amigo:
. Venid, Sherlock. Por la calle va un hombre que
indudablemente est loco. Su familia hace muy mal
dejndole salir en ese estado.

AETUBO CONAN-DOYLE
Holmes se levant perezosamente, y pasos len-
tos, con las manos hundidas en los bolsillos de la ba-
ta, vino hasta m y se puso mirar travs de los
cristales.
El individuo que me llam la atencin era un hom-
bre alto, vigoroso, como de unos cincuenta aos, an-
cho de hombros y de cara. Vesta severa y cuidado-
samente: levita negra, sombrero irreprochable, bo-
tines obscuros y un pantaln gris perla de excelente
corte. Sin embargo, sus ademanes no estaban de
acuerdo con la dignidad de su aspecto y de su traje.
Corra con todas sus fuerzas y de cuando en cuando
daba un pequeo salto como un hombre fatigado y
que no tiene la costumbre de correr. Al mismo tiem-
po, gesticulando con la boca y con los ojos, mova y
agitaba los brazos desesperadamente.
Qu le pasar? Y viene mirando los nmeros
de las casas...
Me parece que viene aqudijo Holmes frotn
dose las manos.
Aqu?
S. Tal vez venga consultarme. Me parece
reconocer en l todos los signos de una gran perple-
jidad. Eh? No os lo dije?
En efecto; nuestro hombre se detuvo resollando
ante la puerta, apoy la mano en el timbre, y poco
despus se extendi el sonido spero y estridente
por toda la casa.
Al poco tiempo entraba en la habitacin, conges-
tionado, gesticulando, pero con tal expresin de
LA DIADEMA DE BEBILOS
dolor y de amargura en el rostro, que la risa huy
de nuestros labios y se apoder de ellos la compa-
s a n . Durante largo rato no pudo hablar, mova la
cabeza de un lado para otro y se arrancaba los ca-
bellos y se clavaba las uas en las rodillas De
pronto se levant, y no ser porque lo sujetamos
con todas nuestras fuerzas, se rompe el crneo con-
tra la pared. Holmes consigui que se sentara en
una butaca, y hacindolo l su lado, procur tran-
quilizarle empleando aquel tono suyo tan de bondad
y ae cario.
- V a m o s , vamos, querido. Veo que os habis fa-
tigado de tanto correr. Sin duda vens contarnos
lo que os pasa... Bueno, pero descansad, y luego, ya
mas tranquilo, tendremos mucho gusto en oiros y
en prestaros ayuda si fuera necesario.
El caballero, anhelante, con los ojos fuera de las
rbitas, luchaba an con la emocin. Al fin, secn-
dose la frente con el pauelo, nos mir y dijo:
debls toraar
' Por un loco, no es verdad?
- N o ; comprendemos que estis bajo el peso de
una gran desgracia.
- A y ! . . . una desgracia tan terrible y tan inespe-
rada, que no s..., no s... me parece que he p e -
dido la razn. Yo hubiera soportado la deshonw,
aunque mi conducta ha sido intachable siempre.; yo
hubiera soportado una desgracia de familia, porque
el dolor es nuestro lote; pero... las dos cosas juntes!
d e m ? 7 ? 1 ' D S m ! A d e m s > n o s e t r a t * slo
ae mi. Esta desgracia comprometer las primeras
 figuras del reino, si no se encuentra remedio pronto
y seguro.
Tranquilizos, seordijo Holmesy decidme
quin sois y lo que os pasa.
Mi nombre tal vez os sea conocido, me llamo
Alejandro Holder, de la casa de banca Holder y Ste-
vensn, de Threadneedle Street.
Verdaderamente, no nos era desconocido aquel
nombre por ser l uno de los importantes banqueros
de la Cit. Qu haba ocurrido para poner en tal
estado un personaje de tal importancia? Nuestra
curiosidad aumentaba cada vez ms. Por ltimo, y
haciendo un esfuerzo para tranquilizarse del todo,
comenz su relato.
Como no se puede perder tiempo, he venido co-
riendo en cuanto el inspector de polica me aconse-
j que buscara vuestra cooperacin. Baj apresu-
radamente del metropolitano y de la estacin vine
corriendo hasta aqu, porque los coches no pueden
ir de prisa por la nieve. Esta carrera, y como no ten-
go costumbre de hacer ejercicio, me ha hecho mu-
cho dao. Por fortuna parece que ya estoy un poco
mejor y voy intentar narrar clara y sucintamente
los hechos.
Ya sabris, naturalmente, que uno de los medios
ms lucrativos de especulacin en la banca es el
prstamo con buenas garantas. Durante estos lti-
mos aos ha hecho nuestra casa infinidad de opera-
ciones de este gnero, y hemos prestado grandes
cantidades muchas y distinguidas familias, reci-
biendo en depsito sus cuadros, sus bibliotecas, et-
ctera.
Ayer por la maana, estando yo en mi despacho,
me entraron la tarjeta de un seor que deseaba ver-
me. Al leer el nombre di un salto, pues era nada
menos que... Pero creo que debo ser discreto y,
pesar de que estamos solos, me pareceque debo ocul-
tar el nombre de mi cliente. Basta decir que es u m -
versalmente conocido y uno de los primeros de In-
glaterra. Aturdido porua distincin semejante, no
acertaba decir una palabra, y mi visitante fu el
primero que habl, con la precipitacin del que de-
sea terminar inmediatamente un negocio desagra-
dable.
Me han dicho, Sr. Holder, que adelantis dine-
ro sobre efectos.
S, siempre que la garanta lo merezca.
Bien. Yo necesito, imprescindiblemente, cin-
cuenta mil libras. Como comprenderis, no me cos-
tara ningn trabajo conseguir una cantidad diez
veces mayor de cualquiera de mis amigos, pero no
me conviene, dada mi posicin, quedar obligado
nadie, y prefiero hacer la operacin por m mismo.
Por cunto tiempo necesitis ese dinero?
El lunes prximo os lo devolver con los inte-
reses que creis conveniente, pero necesito la can-
tidad ahora mismo.
Yo tendra muchsimo gusto, no ser tan im-
portante el prstamo, en adelantarla de mis fondos
propios, sin negociacin de ninguna clase. Ahora

bien, como la operacin ha de hacerse en nombre
de la Sociedad, tendris que perdonarme no pres-
cinda, ni aun tratndose de voz, que exija ciertas
garantas.
Es natural.
Y cogiendo un gran estuche de piel negra, que
haba dejado al alcance de su mano, continu:
Sin duda habris odo hablar de la diadema de
berilos?
Ya lo creo, una de las ms valiosas joyas de la
Corona.
-Justamente.
Entonces abri el estuche, y sobre el fondo de ter
ciopelo color de carne apareci brillante y esplen-
dorosa la diadema.
Como vis tiene treinta berilos de gran tamao
y slo el oro en que estn montados es de incalcula-
ble valor. La tasacin ms baja excedera del doble
de la cantidad que os he pedido. Os parece, pues,
suficiente garanta.
Yo haba cogido el estuche y miraba perplejo y
confuso mi interlocutor.
Qu? Dudis de que valga tanto?
No. Slo que me parece muy...
Os extraa que me atreva empear esa al-
haja? Estad tranquilo. No la dejara no estar segu-
ro de que dentro de tres das volvera mi poder.
Es cumplir una frmula. Qu? Os parece suficien-
te garanta?
Ya lo creo. Demasiado.-
*
Ya comprenderis, Sr. Holder, que os doy una
gran prueba de confianza y que esta confianza est
basada en lo que han dicho de vuestra honradez y
caballerosidad. Por lo tanto, no slo os ruego una
discreccin absoluta, sino que tomis toda clase de '
precauciones para la completa seguridad de Ja dia-
dema, porque creo intil advertiros que el menor
accidente que ocurriera esa alhaja causara un
escndalo enorme, y que este accidente equivaldra
la prdida total, puesto que no hay en el murfdo
unos berilos iguales stos. Sin embargo, os dejo
la diadema con toda confianza y el lunes por la ma-
ana vendr buscarla.
Viendo que mi cliente se dispona marchar, lla-
m al cajero y le orden que entregara ... cincuen-
ta billetes de mil libras. Cundo me vi solo, delante
de la valiosa j'03'a, no pude reprimir un estremeci-
miento al pensar en la inmensa responsabilidad -que
haba echado sobre m. Ya senta haberme encar-
gado de aquella alhaja que era bien nacional y que
causara un escndalo terrible si se... Pero ya era
tarde; no haba ms remedio que conformarse, y co-
giendo el estuche lo encerr en mi caja particular.
A la noche, cuando me dispona ir casa, pen-
s que era muy peligroso dejar en el despacho un
objeto de tanto valor. Por qu no me haban de ro-
bar m como tantos otros? Y qu sera de m si
ocurriera un caso de esa ndole? Entonces resolv lle-
var siempre conmigo el estuche, y tomando un co-
che, me fui casa, y no respir tranquilo hasta que no

lo guard en mi tocador, situado en el segundo piso.
Ahora dos palabras, Sr. Holmes, acerca de mi
casa, pues quiero que os dis cuenta perfectsima de
mi habitacin. Mi ayuda de cmara y el groon duer-
men fuera y, por lo tanto, no hay que pensar en ellos.
Las otras tres criadas estn en mi casa desde hace
tres aos y tengo una confianza absoluta en su hon-
radez. Queda Luca Pau, una doncella que entr
hace pocos meses. Es una linda muchacha, asedia-
da por los pretendientes, quienes una y dos
veces encontr rondando mi casa. A pesar de lle-
var tan poco tiempo, y de su coquetera, la creo
honradsima incapaz de hacer mal alguno.
Esto en cuanto los criados. Mi familia es mucho
ms reducida. Yo soy viudo con un slo hijo llama-
do Arturo. Es un muchacho que defraud todas mis
esperanzas y de ello tengo yo gran parte de la cul-
pa. Dicen que yo lo ech perder y tal vez tengan
razn. Cuando muri mi mujer qued slo en el inun-
do con Arturo, y deseoso de evitarle toda clase de
preocupaciones y de disgustos, - satisfice todos sus
deseos y caprichos, dejndole obrar por s mismo.
Ahora comprendo que deba haber sido ms severo,
ms enrgico, y aunque no hubiera logrado hacer
de l un hombre de provecho, no tendra los remor-
dimientos que tengo ahora.
Mi gusto hubiera sido que me sustituyese en la
casa de banca, pero no sirve para los negocios. E s
violento, testarudo y... la verdad, no pueden con-
firsele grandes cantidades. Se hizo socio de un
crculo aristocrtico, y gracias su aspecto agrada-
ble y simptico, intim en seguida con jvenes mi-
llonarios y prdigos. Desde entonces empez para
l una poca terrible, perdiendo miles en el juego y
en las carreras de caballos, y contrayendo deudas de
honor que luego yo tena que pagar avergonzado.
Cuantas veces intent apartarse de este camino de
perdicin, otras tantas volvi arrastrado por su ami-
go sir Jorge B.urnuell. Confieso que no me extraa
esta influencia de sir Jorge Burnuell sobre mi hijo,
pues siempre que vena mi casa este individuo, yo
quedaba fascinado y merced suya. De ms edad
que Arturo, es el tipo perfecto del hombre elegante
y mundano. Ha visto todo, ha estado en todas par-
tes y de todo sabe hablar con inimitable amenidad y
encanto. Sin embargo, al pensar en su inalterable
sangre fra, en su lenguaje cnico y en un chispazo
breve y fugitivo que sorprenda alguna vez en sus
pupilas, comprendo que no se debe esperar nada
bueno de l. Tal es mi opinin y tal es tambin la
de mi pequea Mary, que ya tiene la sensatez y dis-
crecin de una mujercita.
Slo me resta hablaros de ella. Es mi sobrina.
Cuando muri mi hermano dej esta nia de cinco
aos de edad, sola en el mundo; yo la adopt, y des-
de entonces la considero como hija propia. Es mi
rayo de sol, el consuelo de mi vejez, una sonrisa en
mi eterno ceo de hombre de.negocios. Su buen
juicio, su perfecto conocimiento de los deberes de
un ama de casa, no la han hecho perder su dulzura,
 su candor, su bondad de sentimientos. Si me falta- No, no puedo!contest vivamente.Ya me
he cansado de ser bueno.
ra, yo no s lo que sera de m. Slo se neg ser
S, ya s que abuso de vuestra amabilidad, pero
complaciente en una cosa. Dos veces la ofreci su
necesito toda costa ese dinero. Si no, no podr
mano mi hijo, que la quiere profundamente, y las
volver al Crculo.
dos veces rehus. Si Mary hubiese aceptado, ella
Mejor!
hubiera corregido mi hijo y lo hubiera llevado al
Bueno, conformes; pero creo que no os gusta-
buen camino. Mas ay! Ya es demasiado tarde!...
r que lo deje como un hombre deshonrado. Yo ne-
Una vez que conocis todos los que viven bajo
cesito imprescindiblemente esa cantidad y, si vos no
mi techo, voy continuar la historia.
me la dis, me ver obligado buscarla en otro
Aquella noche, despus de cenar, mientras tom-
sitio.
bamos el caf, refer la aventura mi hijo y Mary,
Podis hacer lo que os d la gana!grit ya
y les habl del rico tesoro que haba trado casa,
furioso, pues aquella era la tercera peticin que me
abstenindome, nicamente, de decir el nombre del
haca desde primero de mes.
propietario. Tengo la seguridad de que Luca Paw
Cuando se march abr el bufete para cerciorar-
110 estaba en el comedor cuando yo cont todo esto;
me de que estaba all el precioso estuche y luego ce-
pero no s decir si la puerta estaba completamente
rr cuidadosamente. Luego recorr toda la casa para
cerrada. Mary y Arturo me escucharon con mucho
ver si todo estaba bien cerrado. Esta requisa era
inters y desearon ver la famosa diadema. Yo me
obligacin de mi sobrina, pero aquella noche quise
opuse. hacerla yo mismo.
Dnde la habis guardado?pregunt Arturo.
Al bajar vi Mary que cerraba apresuradamente
En mi bufete.
la ventana de la antecmara y se volva hacia m,
Dios quiera que no entren ladrones esta noche! diciendo con voz insegura.
Est cerrado con llave.
Pap, habis dado permiso Luca para que
No importa, puede abrirse con una llave cual-
salga esta noche?
quiera. Yo recuerdo que, siendo nio, la abra con
No; por qu?
la de un armario que hay en el desvn.
Porque acaba de entrar por la puerta de servi-
Como dice con frecuencia muchas tonteras, no le
cio. Me parece que ha salido para ver alguien, y
hice caso. Luego, piando sal del comedor para ir
encuentro muy poco correcto que...
la alcoba, fu tras de m y me dijo:
Dselo maanainterrump,y si no yo se lo
Podais, pap, darme doscientas libras.
 LA DIADEMA DE BEKILOS
dir. Ests segura de que no ha quedado ninguna
puerta abierta?
Segursima, pap.
Bien. Buenas noches.
Y despus de darla un beso en la frente, sub
acostarme.
Como vis, seor Holmes, os digo hasta los me-
nores detalles; sin embargo, os ruego que me inte-
rrumpis si hallis algo confuso inexplicable.
Hasta ahora, no.
Bueno, llegamos la parte culminante. Gene-
ralmente yo tengo el sueo muy ligero y, como es
natural, aquella noche se agrav esta ligereza por la
preocupacin con que me haba dormido. Cerca de
las dos de la madrugada me despert un ruido, que
ces al yo despertarme, pero que me pareci el de
una ventana cerrndose suavemente. Permanec un
momento sentado en la cama, lleno de ansiedad, ace-
chando. jCul no sera mi terror cuando sent rumo:
de pisadas,en la habitacin contigua! Salt convulsc
y tembloroso del lecho, y travs de la puerta en-
tornada mir hacia el tocador y no pude contener
un grito:
Arturo! Ladrn! Bandido! Cmo te has atre-
vido semejante infamia?
A la dbil luz de la lmpara que todas las noch
'dejo encendida en el tocador, vi mi desgracia
hijo, en paos menores y con la diadema entre
manos, como si quisiera doblarla romperla. Al oir
-me la dej caer y una palidez intensa cubri su ros-
ARTURO CONAN-DOYLE
tro. Yo cog la diadema y en seguida not la falta de
tres piedras.
La has roto, miserable! Me has deshonrado
para toda la vida. Has robado tres piedras!
Robado?
S, ladrn!grit ciego de clera, sujetndole
por los hombros.
No falta nada ms que una.
Faltan tres, y t sabes dnde estn. Sers ca-
paz de negarlo todava? No te he visto yo mismo
con 'la joya entre las manos?
Basta! Ni una palabra ms. Maana dejar
vuestra casa paro no volver nunc.
S, la dejars; pero ha de ser entre las manos
de la polica. Ya vers como entonces confiesas.
Entonces l, con una seguridad y una amargura
que me sorprendieron, contest:
Bueno; haced lo que queris. Yo no pienso de-
cir una palabra.
Mis voces destempladas haban despertado to-
dos los de casa. Mary lleg la primera, v al ver la
diadema en el suelo y la cara de Arturo' compren-
di toda la verdad y cay desmayada. Hice que vi-
niera la polica, y cuando lleg el inspector y los
agentes, Arturo me pregunt delante de ellos si es-
- taba dispuesto acusarle como ladrn. Yo contest
^ que no tena ms remedio, puesto que se trataba de
una joya nacional y no se poda ocultar el robo.
- P o r lo menosaadi Arturopermitidme sa-
lir un momento; slo cinco minutos.
 S, para escaparte y esconder lo robado, no so, con las cejas fruncidas y fija la mirada en el f u -
es eso? go de la chimenea.
Y procurando enternecerle, vari de tono y le r e - -Recibais mucha g e n t e P - d i j o de pronto
gu que se arrepintiera, que comprendiese lo terri- - A nadie, excepto mi consocio y su familia y al-
ble de mi situacin, que estaba en juego, no ya mi gn amigo de Arturo, como sir Jorge Bumnell, que
honor, sino el de un personaje elevadsimo, al cual iba frecuentemente casa.
debamos respetar profundamente; que reflexionara Frecuentbais la sociedad?
y evitase un disgusto de fatales consecuencias, que - A r t u r o , s. Mi sobrina y yo nada absolutamente.
dijera donde estaban los tres berilos. A ios dos no nos gusta salir de casa.
Vamos, hijo moaad,reflexiona que n o Es raro en una muchacha.
puedes negar lo que yo he visto; piensa en q u e d e Tiene ya veinticuatro aos y es de un tempera-
e s t e modo empeoras tu situacin, mientras que, con- mento muy sencillo y retrado.
fesando, yo te prometo olvidar todo y perdonarte. - E s t a desgracia le habr afectado mucho.
Guardad vuestro perdn para el que os lo pida Si, tal vez ms que m mismo.
dijo volvindome la espalda' despreciativamente.
VOS
H D S E T E S ^ TROS ^ ^ ^ H
Comprend que todo ruego y toda amenaza eran
intiles, y orden al inspector que se apoderase de visto con la
mi hijo. Lo registraron, registraron su cuarto, luego
la casa, el jardn, todo, sin hallar la menor seal de - S i n embargo, yo no creo que eso sea una prue-
los berilos. Arturo no volvi pronunciar una sola ba decisiva. Cmo estaba la diadema?
palabra. Lo han encerrado en un calabozo,, y yo, Completamente torcida.
una vez cumplidos los primeros requisitos judiciales, - Y no se os ocurri que tal vez vuestro hijo in-
he corrido en busca vuestra para pediros parecer y tentara arreglarla. '
consejo en vista 'de que la polica est desconcer- - D i o s os pague la buena intencin! Pero no no-
eso n 0 p u e d e ^ q u i b a t o m a - ' ^
tada. Estoy dispuesto dar toda mi fortuna... ya
que he perdido mi honor y mi hijo al mismo tiempo. trabajo si no haba sido l quien hizo el dao? Y
Dios mo! Dios mo! Qu va ser de m! adems, por qu se niega hablar si es inocente^
Y hundiendo la cabeza entre las manos empez
sollozar como un nio. cenca T ^ T T K ? ' 6 S m 6 h a C e p e n s a r e n s u ^
Sherlock Holmes permaneci largo rato silencr - ootra
rToarte
parte, thay algunas
f ^ bastante
cosas ^ ^ confusas
^ Por
en
este asunto. Cul es a opinin de la polica respecto
del ruido que os despert?
Dice que, indudablemente, fu Arturo al cerrar
la puerta de su cuarto.
Eso es una tontera. Cmo si un hombre, que
va cometer un crimen diera portazos para desper-
nar todo el mundol Y qu dicen de la desaparicin
de los berilos?
Todava estn registrando todos los muebles y
el piso de tod^s los cuartos.
Y fuera?
Fuera tambin. Ya os dije que examinaron el
iardn minuciosamente.
Vamos, querido seor. Conforme va pasando
ms tiempo dei suceso y pensis ms sobre ello, no
le encontris mucho ms confuso y misterioso que al
principio? Yo s deciros que no me parece tan sen-
cilio como creis. Veamos. Suponis que vuestro
hijo se levant de la cama, que entr con grandes
precauciones en vuestro tocador, que abri el bufe-
te, cogi la diadema, la retorci, y yendo un sitio
apartado, escondi tres de las treinta y nueve pie-
dras preciosas que tena, cor tanta habilidad que na-
die puede dar con ellas. Luego volvi con el resto al
tocador; es decir, un sitio donde tena noventa y
nueve probabilidades contra una de ser descubieno.
; Os parece lgica semejante teora?
Entonces, cul es la vuestra?pregunt an-
gustiado el banquero.Por qu no quiso hablar si
era inocente?
- E s o es lo que falta por averiguar: la razn de su
Silencio. S queris, Sr. Holder, conducirnos, v-
monos inmediatamente Streatham y examinaremos
.a casa y las cercanas de ella.
Holmes satisfizo mi ardiente deseo, rogndome
que le acompaara en la expedicin. Confieso que
a pesar de creer ciegamente en la culpabilidad dei
hijo del banquero-coincidiendo con su desgraciado
padre-tena tal fe en Sherlock Holmes, que ve-
ces desconfiaba de mi seguridad. Durante el cami-
no Holmes no dijo una sola palabra sumergido en
hondas reflexiones, con los labios apretado^, la ca-
beza lichnada sobre el pecho y el sombrero sobre
as cejas. En cuanto al banquero, pareca reanima-
do un poco por la confianza de Holmes, y fuimos ha-
blando en el tren durante el corto paseo que n o s
Uevaron a Fairbaak. Fairbaak era una g r J c a s a d e
piedra, a alguna distancia de la carretera
En la hierba cubierta de nieve se abran dos am-
pias avenidas que conducan dos puertas de hie-
rro A la derecha haba una vexja de madera, de ta
cual parta un sendero, terminaba en la cocina y s e t
va para el servicio de la casa. A la izquierda una
k P
SAJUEETb / P i e Holmes
tada llevaba aMlas^ cuadras.
dad; Per
nos dejt en
e la
-
puerta, dio lentamente la vuelta la casa, W o sa
h a lacaIIe
. > volvi por el sendero de s e r v i o !
jarain situado espaldas de la casa, y entr en I a s
cuadras. Mientras tanto, M . H O W E y y o a guard
bamos en el comedor sentados cerca d'e i T Z

nea. Haca un momento que estbamos all, cuando
se abri la puerta y entr una joven. Era ms bien
alta que baja., delgada, y sus ojos y sus cabellos ne-
gros contrastaban con la transparente blancura del
rostro. No recuerdo haber visto en toda mi y ida una
palidez semejante, y la rojez que faltaba en I03 la-
bios sobraba en los ojos matizados por las lgrimas.
Todo revelaba en ella una intensa amargura, una
desesperacin ms profunda que la del banquero, lo
cual era muy extrao tratndose de una mujer que,
segn el Sr. Holder, era una fortaleza poco vulgar.
Sin cuidarse de m, lleg hasta su to, y acaricin-
dole dulcemente el rostro, dijo:
Qu? Habis dado orden de que pongan en viendo entrar Sherlock.Este debe ser ese seor.
i.ibertad Arturo?
No, hija ma, no puede ser. No hay ms reme-
dio que...
Pero si es inocente!... Estoy segura de su ino-
cencia. Bien es verdad que no tengo razn alguna
que lo demuestre; pero ya veris cmo os arrepen-
ts de vuestra dureza...
Pues por qu se niega hablar?
Quin sabe? Tal vez ofendido porque habis
dudado de l.
Y cmo no sospechar habindole visto como
le vi?
Acaso cogiera la diadema nada ms que para
verla... Creedme, os lo suplico... Es inocente!
Echad tierra al asunto. No os horroriza pensar que
nuestro Arturo est en la crcel? ,
No insistas, Mary. Hasta que los berilos parez-
can no he de influir lo ms mnimo para librar Ar-
turo. Vuestro amor por l os ciega hasta tal punto,
que no pensis en las terribles consecuencias que
tendr esto para m. Lejos de procurar que no se
hable ms de ello he trado de Lofdres una persona
que me ayudar descubrirlo todo.
Este seor, quizs?pregunt Mary volvindo-
l e hacia m.
No, un amigo suyo. Nos ha rogado que le de-
jramos solo para hacer ms cmodamente sus pes-
quisas. Creo que est en la callejuela de la cuadra.
Los negros prpados se fruncieron.
En la callejuela? Para qu? Ah!continu
Espero, caballero, que lograris demostrar la ino-
cencia de mi primo Arturo.
Indudablemente tengo el gusto de hablar con
miss Mary Holdercontest Holmes sacudindose
ia nieve y acercndose la chimenea.
Mary se inclin asintiendo.
Est bien, seorita. Yo tambin soy de vuestra
opinin. Tendris la bondad de contestar una
dos preguntas?
Ya lo creo. Ojal sirvan mis contestaciones
para aclarar la situacin!...
No habis odo nada la noche ltima?
Nada. La voz de mi to me despert y baj en
seguida.
Creo que fuisteis vos quien cerr las ventanas y
 las puertas antes de acostaros. Estis segura d e
que no qued ninguna abierta?
Segursima.
Y hoy? Estaban igual que las dejstis anoche?
S.
Creo que lha de vuestras criadas tiene novio,,
y que vos, segn habis dicho vuestro to, la vis-
teis salir para ir buscarle. No es eso?
S, Luca Paw. Ella fu la que nos sirvi el t- la calleja, lo examin cuidadosamente con la lupa.
despus de la cena, y tal vez oy lo que nos dijo mi
to respecto de la diadema.
Entonces creis que Luca sali contarlo su cin pequea, alfombrada de gris. Holmes se dirigi
novio y que los dos acordaron efectuar el robo?
Me parece que estis perdiendo el tiempoin-
terrumpi impaciente el banquero.No os he dicho
que yo mismo sorprend Arturo con la alhaja entre
ias manos?
Esperad un poco, Sr. Holder. Ya llegaremos
eso. Visteis entrar, seorita Holder, Luca?
S, al ir cerciorarme si estaba bien cerrada la
puerta, la vi entrar sigilosamente. Tambin me p a -
reci ver el bulto de un hombre en la obscuridad.
Conocis^al novio?
S. Es Francisco Prosper, nuestro verdulero.
Estaba un poco retirado de la puerta, hacia la
izquierda.
S, la izquierda.
Y tiene una pierna de madera, verdad?
Por los ojos de miss Mary pas un relmpago d e
temor.
Sois brujo?dijo procurando sonrer.Cmo
habis adivinado todo eso?
Holmes permaneci impasible.
Ahora quisiera subir al primer pisodijo."Y
tal vez tenga que volver la calle. Ah! Se me olvi-
daba mirar estas ventanas antes de subir.
Las mir una despus de otra, y luegd, abriendo
el amplio ventanal que en el vestbulo se abra sobre
Bueno, vamos!dijo al fin.
Subimos al tocador del banquero. Era una habita-
inmediatamente hacia el bufete y empez exami-
nar la cerradura.
Con que llave han bierto este mueble?
Con la que dijo Arturo; la dei armario del
desvn.
La tenis ah?
Aqu est.
Holmes la cogi y abri el bufete.
No hace ruido ninguno al abrirse; no es, pues,
extrao que no os enterseis. Esta caja debe de ser
de la d
^ d e m a , no? Y sin aguardar la respuesta
abri el estuche y sac la joya. Era una maravilla, y
no recuerdo haber visto nunca unas piedras tan
magnificas como los treinta y seis berilos que le que-
daban. Estaba torcida por un lado, y en su extremi-
dad le faltaba un pedazo en el cual deban estar in-
crustadas las tres piedras sustradas.
- V e d , Sr. H o l d e r - d i j o Holmesel extremo
apuesto al roto. Queris que lo rompamos tambin?
El banquero retrocedi espantado.
No! De ningn modo! Ni intentarlo siquiera.
Bah! Yo voy intentarlo.
Y Holmes procur en vano doblar la cadena.
Aunque ha cedido un poco y yo tengo bastante
fuerza, comprendo que necesitara mucho tiempo
para conseguirlo del todo. Un hombre de mediano
vigor no podra hacerlo. Ahora bien, Sr. Holder, si
rompiramos esto producira un ruido semejante
un pistoletazo. Y de suceder esto pocos pasos de
vuestro lecho, no os hubiera despertado?
No s... No s... Cada vez me confundo ms.
Pues ya veris cmo llega ser ms claro que
ta luz dej da. Qu opinis vos, miss Holder?
Confieso que participo de la perplejidad de mi
querido to.
Vuestro hijo llevaba zapatos zapatillas cuan-
do le sorprendisteis?
No; no llevaba ms que la camisa y un pan-
taln.
Gracias. No nos podemos quejar de nuestra
suerte, y bien torpes seremos si no llegamos des-
cubrirlo todo. Con vuestro permiso, Sr. Holder, voy
continuar mis investigaciones. Os ruego que me
dejis ir solo para no perjudicar con muchas pisa-
das el estudio de las que ya estn impresas sobre la
nieve.
Despus de un rato volvi con los pies llenos de
fango y el rostro ms impenetrable que nunca.
Me parece que ys no me queda ms que v e r -
dijo.Os dejo, pues aqu ya no hago nada, y er
cambio tal vez haga falta en otro sitio.
Pero y las piedras? Dnde estn los berilos,
Sr. Holmes?
No lo s.
El banquero se retorci las manos desesperada-
mente.
Ya no las ver ms!... Y mi hijo? No me dais
alguna esperanza?
No he cambiado de opinin en lo ms mnimo.
Entonces, en nombre del cielo, decidme qu
es lo que ha pasado anoche en mi casa.
Si queris venir maana entre nueve y diez
mi casa, tendr mucho gusto en explicaros todo. Me
parece haberos odo decir que me dbais carta blan-
ca para obrar en vuestro nombre, y que con tal de
jue hallase las piedras, no fijarais lmite los gas-
ios que ocasionara el hallazgo, no es as?
As es. Estoy dispuesto sacrificar toda mi for-
tuna.
Muy bin. De aqu maana trabajar por des-
cubrir la verdad, y es posible que tenga que volver
aqu esta noche. Hasta la vista.
^ Para m era indudable que mi compaero tena
formada ya su opinin, aunque yo no lograra acer-
tar con ella. Durante el trayecto de casa del ban-
quero la nuestra, intent varias veces hacerle ha-
blar del asunto, pero no lo consegu. Llegamos
Baker Street antes de las tres. Holmes se meti en
 LA DiADE.UA DE JEl,Ii,03
seguida en su alcoba, y al poco rato sali disfrazado
de vagabundo con una chaqueta reluciente en las-
costuras y en los codos, una bufanda roja, unos pan-
talones con flecos y unas botas sin tacones.
No est del todo mal, verdad?dijo mirndo- la calle.
se al espejo colocado encima de la chimenea.M
gusto sera, Watson, que vinirais conmigo; perc
temo que no resulte la expedicin. Todava no estoy
seguro de haber dado con la verdadera pista. De to-
dos modos, creo que volver pronto. Y sacando del
aparador un trozo de carne asada, la meti en un
panecillo abierto por la mitad, y guardndose esta
comida en el bolsillo, sali de la habitacin.
Volvi las cinco cuando yo saboreaba una taza
de t. Vena de muy buen humor y traa en la mane
derecha una bota usada que tir en un rincn. Lue-
go se sent la mesa, y echndose una taza de t
dijo:
No vengo ms que un momento. Me voy en se-
guida.
A dnde?
Muy lejos. Al otro lado de Wes-Eud. No me es-
peris, porque tardar mucho en volver
Y cmo va la cosa?
Regular. No tengo motivos de queja. He vuelto
& Streatham, pero sin entrar en la casa, y he resuel-
to un pequeo problemita que... Pero no puedo per-
der el tiempo charlando. Voy quitarme estos hara-
pos y recobrar mi respetabilsima personalidad.
En el modo de expresarse se notaba que estaba
ARTUliO CONAN-DOYLE
mucho ms alegre de lo que deca. Sus ojos cente-
lleaban, y una tnue rojez coloreaba sus mejillas
habitualmente plidas. Subi su cuarto, y unos
minutos despus sent cerrar de golpe la puerta de
Hasta la m?dia noche estuve esperndole, hasta
que, cansado y sooliento, me acost. Estaba acos-
tumbrado verle fuera de casa das enteros con sus
noches, ocupado en seguir alguna pista, y por eso
no me preocup lo ms mnimo aquella noche. No
s qu hora vendra;, pero al da siguiente, cuando
baj desayunarme, lo encontr sentado como s
tal cosa, delante de una taza de caf y leyendo un
peridico.
Perdonadme, Watson, que no os haya espera-
d >me dijopero ya recordaris que nuestro c.ien-
te qued en venir muy tempran >.
S; ya no tardar, porque hace rato que han
dado las nueve. Ah creo que est. Me parece haber
odo el timbre de la puerta. En efecto, era el seox
Holder. Qued asombrado de la transformacin que
haba pasado por todo l. Su rostro, ancho y sante
el da anterior, ahora pareca arrugado y consumi-
do, y ms blanco el color de sus cabellos. Entr con
una dejadez y una lentitud mucho ms dolorosas
que s u violencia de la vspera, y se dej caer en el
silln que yo le ofrec.
Dios mo! Qu habr hecho yo para i S er cas-
tigado tan cruelmente?dijo entre sollozos.-Hace
dos das, solamente dos das, yo era el hombre ms
 t>
feliz del mundo. Hoy no me queda ms que una ve-
jez solitaria y sin honor. Todo se derrumba sobre
mi... Mi sobrina Mary me ha abandonado.
Abandonado?
S. Esta maana hemos visto que su cama es-a-
ba intacta y en la mesa de la antesala haba una
carta para m. Ayer, tristemente, sin clera, la dije
que ella tena la culpa de todo por haberse negado
a la boda con Arturo. Sin duda este reproche mo
la hizo tomar una resolucin tan terrible para m
Luego, sacando un papel del bolsillo, continu:
Od:
Querido to:
Comprendo que yo he sido la nica culpable de
todo por haberme negado ser la esposa de Artu-
>ro. Con este remordimiento me sera imposible vi-
vir bajo el mismo techo que vos, y, p o r lo tanto
decido abandonaros para siempre. No os preocu-'
pis de mi porvenir, pues est prfectamente ase-
r r a d o ni tampoco intentis buscarme, porque me
perjudicarais en vez de favorecerme. Hoy como
ayer y como siempre, os quiere y os querr Muestra
agradecida,
MARY.
- Q u quiere decir esta carta, Sr. Holmes? Se
tratara de un suicidio?
- N a d a de eso. Y tal vez sea la solucin mejor
que podamos esperar. Puedo deciros, Sr. Holder,
que vuestros sufrimientos van terminar muy
pronto.
De veras, Sr. Holmes? Lo creis as? Enton-
ces las piedras?...
Darais mil libras por cada una de ellas?
Dara diez mil.
<
No. Basta con tres mil libras. Y, adems, otras
mil como recompensa. Llevis vuestro talonario de
cheques? S? Pues aqu tenis una pluma. Entended
un cheque de cuatro mil libras.
El banquero sac maquinalmente la cartera y fir-
m el cheque pedido.
Holnaes se dirigi su bufete, y sacando un trozo
de oro de forma triangular, con tres berilos incrus-
tados en l, lo ech encima de la mesa.
El banquero lanz un grito de jbilo y se aba-
lanz sobre el pedazo de oro.
Estas son! dijo tembloroso y con los ojos lle-
nos de lgrimas.Estoy salvado! Salvado!
La reaccin fu tan violenta como lo fuera el do-
lor, y el buen hombre sonrea, estrechando contra
el pecho las piedras recortadas.
Todava os queda otra deuda, Sr. Holder
dijo Holmes gravemente.
El banquero cogi la pluma:
- O t r a deuda? Decid de cunto y en seguida es-
cribir y firmar lo que sea.
- N o , no se trata de m, ni de dinero. Se trata de
vuestro hijo quien debis pedir perdn mil veces-
e ese noble mozo de quien debis estar orgulloso'
 porque se ha portado en esta ocasin como se por-
taran muy pocas personas.
Entonces no fu Arturo quien cogi los be-
rilos?
No, seor Holder; ya os dije ayer, y os lo repi-
to hoy, que no.
Estis seguro? Entonces vamos inmediatamen-
te decrselo.
Ya lo sabe. Cuando tuve la seguridad de'-qu^
no me haba engaado en. mis suposiciones, fui
verlo y notando que l no quera hablar, habl yo.
Tuvo que confesar que haba acertado y hasta me
di algunos detalles que yo no saba. Ahora tal vez
consienta en hablaros.
Pero, expiicadme este misterio en nombre del
cielo!-
Ahora mismo; pero antes tengo que deciro
algo muy doloroso para vos y para m. Vuestra so-
brina Mary y sir Jorge Burnwell se han escapado
Juntos.
Mi Mary? Imposible!
Desgraciadamente, as es. Ni vos ni vuestro
hijo conocais la clase de hombre que entraba en
vuestra casa como ntimo amigo. Es uno de los
hombres peores de Inglaterra, un jugador arruina-
do, un miserable sin corazn y sinconoiencia. Cuan-
do murmur al oido de vuestra sobrina palabras d-
amor, pronunciadas mil veces y mil mujeres an-
tes que elia, la pobre, ignorante del mundo y de
los hombres, las crey sinceras. Inspirado por Sa-
tans, l logr dominar,a por completo. Todas '
noches se vean.
Imposible! Yo no puedo creer eso. No puea
creerlo grit el banquero, congestionado y con lo
ojos fuera de las rbitas.
Holmes inclin la cabeza.
Os estoy diciendo la verdad, Sr. Holder L
noche del robo, vuestra sobrina, cayndoos acos-
tado, baj calladamente de su cuarto y se asom
para hablar con su novio la ventana que cae sobre
la calleja de la cuadra. La seal de los pies de sir
Jorge se hundi profundamente en la nieve, lo cuai
demuestra que estuvo all largo tiempo. Ella le habl
de la historia de la diadema, y entonces l, excitada
su odiosa pasin por el oro, logr convencer vues
tra sobrina para que la robara. No dudo que ella os
ame, pero ya sabis que hay cierta clase de mujeres
en la cual el amor de un hombre apaga y ahoga toda
clase de afectos, y tal vez vuestra sobrina sea una
de estas mujeres.
Apenas haba recibido las ltimas instrucciones
de su amante, os sinti bajar, y cerrando ventana
apresuradamente, os cont la escapada de la donce-
lla con el verdulero de la pierna de palo, en lo cual
no menta.
Vuestro hijo Arturo fu acostarse despus de la
intil peticin que os haba hecho; pero no pudo
conciliar el sueo preocupado con sus deudas A
media noche oy rumor tnue de pisadas, se levan-
to, y saliendo al pasillo, se asombr viendo su pri-

ma andando sobre la punta de los pies y entrando en
vuestro tocador.
Profundamente intrigado volvi su cuarto, se
puso un pantaln y esper en la sombra el final de
aquella aventura. Al poco rato miss Mary sali del
tocador, y la luz de la lmpara del paslo, vuestro
hijo vi que llevaba en las manos el precioso estu-
che. Ella baj la escalera. El, temblando de horror
la sigui, y oculto detrs de un cortinn, vi lo que
pasaba en la antesala. Mary abri suavemente la ven-:
tana, entreg la diadema alguien que deba estar.-
en la calleja, volvi cerrar, y se dirigi hacia su
cuarto, rozando al pasar el cortinn donde se ocul-
taba Arturo.
Mientras ella estuvo delante, l no supo qu ha-
cer, seguro de que si gritaba la detena, perdera
para siempre la mujer quien amaba. Pero en cuan-
to despareci comprendi las terribles consecuen-
cias que tendra para vos aquel robo y lo importante
que era perseguir al criminal. Tal como estaba, con
ios pies desnudos, salt por la ventana, y corriendo
por la calleja cubierta de nieve, vi la luz de la
luna la silueta de sir Jorge Burnwell que procuraba
escaparse. Arturo se abalanz sobre l, y hubo una
breve lucha, tirando cada uno de un extremo de la
joya. En la ria vuestro hijo le di un golpe sir
Toro-e, y le hiri debajo del ojo derecho. De pronto
Arturo not que las manos de su enemigo se afloja-
ban, y tirando hacia s, le arranc la diadema. Co-
rri despus la casa, salt por la ventana, cerrn-
ARTURO C0NAN-D0YLE
dola por dentro, y subi vuestro cuarto. Al ir
guardar la diadema not que se haba torcido con la
lucha y procuraba enderezarla, cuando vos le sor-
prendisteis.
Es posible?murmur el banquero.
Excitsteis su clera insultndole, precisamente
cuando debais darle gracias por su valor y su ab-
negacin. Arturo no poda hablar sin comprometer
gravemente una persona por l muy querida, y
que, sin embargo, no mereca consideraciones de
ningn gnero. As, pues, tom el partido ms ca-
balleresco, y se neg decir una sola palabra.
Ah! Por eso ella rompi llorar y se desmay
al ver la diadema!grit el Sr. Holder.Qu cie-
go he sido, Dios mo! Por eso mi pobre hijo me pe-
da cinco minutos para salir y ver si encontraba el
pedazo arrancado. Qu cruel he sido juzgndole?
Al llegar vuestra casacontinu Holmes im-
pasibleexamin todo cuidadosamente, fijndome
primero en la nieve para ver si descubra algo im-
portante. No haba vuelto nevar, y la nieve helada
deba conservar perfectamente toda clase de hue-
llas. Todo el sendero que conduce la cocina esta-
ba lleno de barro, y las numerosas pisadas se con-
fundan unas con otras. Sin embargo, un poco ma
lejos, cerca de la puerta, una mujer estuvo hablan-
do con un hombre que llevaba una pierna de made-
ra. Tambin observ que fueron sorprendidos, por-
que la mujer haba echado correr en direccin
la casa, como indicaban sus huellas profundas en las

puntas de los pies y casi imperceptibles en el tacn.
Pata de palo esper un momento hasta verla entrar
en la cocina. En seguida me figur que esta mujer
y este hombre deban ser la doncella y su amante
quienes se refiri vuestra sobrina. Luego recorr el
jardn sin encontrar ms que pistas que se cruzaban
y confundan y deban ser de los policas; pero en la
calleja que conduce las cuadras, estaba escrita en
la nieve una larga interesante historia.
Haba una pista doble de un hombre calzado, y
otra doble pista de otro hombre con pies desnudos.
Lleno de alegra comprend desde el primer mo-
mento que estas ltimas huellas pertenecan vues-
tro hijo. El primero de los hombres fu y volvi
tranquilamente; pero el segundo haba corrido con
todas sus fuerzas, y sus huellas cubran muchas ve-
ces las del primero, lo cual demostraba que le haba
seguido. La pista terminaba al pie de la ventana de]
vestbulo, donde las botas haban fundido la nieve,
como prueba de que el hombre calzado estuvo al!;
iargo tiempo. Volv hacia atrs, y como unos ci.;
pasos de la ventana observ que la nieve estaba re-
movida como despus de una lucha, y algunas gotas
de sangre me ratificaron en lo pensado. El hombre
de las botas logr escapar, y las gotas de sangre
que seguan sus pasos, demostraban que era l el
herido. Al llegar la carretera ya desaparecan las
seales, pues haban quitado la nieve desde muy
temprano.
Cuando entr en la casa recordaris que examin
LA DIADEMA DE BERILOS
con la lupa el borde y las maderas de la ventana.
Entonces note el contornerei pie hmedo de alguien
que haba entrado.
En seguida form mi opinin. Un hombre espe-
raba al pie de la ventana, alguien le trajo la diade-
rta y se la entreg. Vuestro hijo oy el ruido, v ai
enterarse de lo que pasaba, persigui al ladrn. Ha-
ban luchado tirando cada uno para s de la diade-
ma hasta que la partieron. En seguida vuestro hijo
C0
1 * d i a d e m a > o sin dejar un fragmento
en manos del enemigo. Hasta aqu todo estaba muy
Nano. Slo quedaba por averiguar quin era el la-
drn y quin le entreg la joya.
Hace mucho tiempo que considero como una lev
el que en todo absurdo se esconde siempre algo de
verdad. Y yo saba que vos no entregsteis la dia-
dema; asi es que slo poda sospechar de los cria-
dos y de vuestra sobrina. Pero si hubiera sido al-
guno de los criados, cmo iba dejarse acusar
vuestro hijo en lugar suyo? No haba ninguna razn
para creer semejante locura. En cambio, s la haba,
tratndose de su prima quien las palabras de Ar-
turo podan deshonrar para siempae. Y cuando re-
cord lo que me habais dicho del enamoramiento
ae Arturo, y que sorprendisteis Miss Mary en la
ventana y que se desmay al ver la diadema en ma-
nos d e vuestro hijo, mi suposicin se hizo certidum-
Z t , C n 0 C e r SU c m Pice. Este deba ser
unicamente su novio su amante, pues slo un
nombre que reuniera estas circunstancias poda ha-

cerla olvidar el cario y el agradecimiento que os
deba. Ya saba que salais poco de casa y que el
crculo de vuestras amistades era muy reducido.
Pero entre esos amigos figuraba sir Jorge Burnwell,
y yo he odo hablar siempre muy mal de este hom-
bre. Las huellas de los pies calzados deban ser su-
yas, y en sus manos deban estar los tres berilos.
Aunque Arturo lo hubiera reconocido durante la lu-
cha, l poda estar muy tranquilo, puesto que vues-
tro hijo al denunciarlo denunciaba su amada.
Ahora ya adivinaris fcilmente los medios de que
me he valido. Disfrazado de vagabundo fui casa de
sir Jorge y trab conversacin con su criado, ente-
rndome pr l que su amo se haba herido en la ca-
beza la noche anterior, y, finalmente, por la modes-
ta suma d e seis chelines, adquir una prueba indu-
dable, comprndole un par de botas viejas. Volv
con ellas Streatham, y vi que se ajustaban perfec-
tamente ,las que estaban impresas en la nieve.
Ahora recuerdo que vi ayer un hombre de mala
traza por los alrededores, y principalmente en la ca-
lleja.
Justamente. Era yo. Seguro ya de que lo saba
todo, volv mi casa para cambiar de ropa. Me que-
daba la parte ms difcil; tenamos que evitar el es-
cndalo de una detencin, y adems tropezaba con
la dificultad de que el bandido Burnwell conoca las
razones que nos ataban de pies y manos. Fui verle.
Al principio, naturalmente, neg en absoluto. Lue-
go, cuando le dije punto por punto todo lo que ha-
, LA DIADEMA DE BEEILOS
f '
ba hecho, quiso armar un escndalo, y abalanzn-
dose una panoplia cogi un pual. Pero yo, Cono-
ciendo la clase de hombre con quien tena que
habrmelas, saqu una pistola y le dije que al menor
movimiento suyo le descerrajaba un tiro. Entonces
se hizo ms razonable. Le promet que se le paga-
ran mil libras cada berilo. Al oirlo frunci las ce-
jas y dijo bruscamente:
Que el diablo me lleve sino las he vendido las
tres hoy mismo por seiscientas librasl
Obtuve fcilmente las seas del comprador, pro-
metindole que no sera perseguido lo ms mnimo.
Fui en seguida ver aqul, y despus de una
larga discusin, logr que me cediera las tres piedras
por tres mil libras. Entonces, ya tranquilo, fui ver
vuestro hijo y le dije que todo estaba arreglado.
Y, por ltimo, vine acostarme las dos de la ma-
i dragada, pues me parece que tengo derecho al des-
canso despus de una jornada tan fatigosa.
Una jornada que ha librado Inglaterra de un
escndalo polticodijo el banquero levantndose.
Caballero, no encuentro palabras para mostraros
mi agradecimiento; pero conste que no tratis con
un ingrato. Veo que sois mil veces ms hbil de lo
que me haban dicho y elogiado. Ahora debo correr
en busca de mi hijo y pedirle perdn de rodillas poi
lo mucho que le hice sufrir. Slo me queda un dolo-
y dolor profundo: el de perder mi pobre Maryt
No podrais averiguar, vos que lo sabis todo, dn.
de estar ahora?
 Seguramente con sir Jorge Burnwell. Dejmos-
la, y tengamos lstima de ella, pues por muy gran-
des que hayan sido sus faltas, mayor ser su cas-
tigo.
i

EL C A R B U N C L O AZUL

I
m .- - * * '

Al da siguiente de Navidad fui felicitar las ps-

cuas mi amigo Sherlock Holmes.
Lo hall envuelto en una bata y tendido perezo-
samente sobre el sof de su cuarto. Al alcance de la 1
mano haba una pipa y un montn de peridicos que
debieron ser muy ledos, juzgar por lo arrugados
que estaban. Un poco ms lejos, sobre el respaldo
de una silla de paja, haba un sombrero mugriento y
deformado.
Siento haber venido interrumpiros en vues-
tras meditacionesdije Sherlock.Me parece que
estis hondamente preocupado, verdad?
No lo sintis, pues me alegro de tener un ami-
go con quien hablar del resultado que acabo de ob-
tener.
Y sealando con la mano al sombrero, aadi:
Se trata de una cosa muy vu%ar primera vis-
ta; pero que en el fondo encierra algo muy curioso
y hasta instructivo.
Haca un fro horrible, y travs de los cristales
parece. A pesar de que el animal llevaba atado en la
pata izquierda un papel donde deca: Para la seo-
ra de Baker, y ; que en el forro del sombrero se
leen perfectamente las iniciales E. B.; ya compren-
deris que no se poda saber quin era el propieta-
rio, habiendo, como hay, millares de Baker y cen-
tenares de Enriques Baker en Londres.
Entonces qu hizo Peterson?
Como sabe mi mana de estudiar todo y de
preocuparme hasta de las cosas ms insignificantes,
me trajo el sombrero y el pato. Yo me qued con
aqul y Peterson se llev el pato para hacerle sufrir
la pena que sin duda le haba condenado el des-
conocido.
_No habis puesto ningn anuncio en los peri-
dicos?
No.
Entonces, qu indicios tenis para?...
Ningunome interrumpi Holmesms que
simples deducciones.
Sin ms punto de apoyo que el sombrero?
Sin ms punto de apoyo que el sombrero.
Bah! Tenis ganas de broma. Qu vais de-
ducir de esta porquera?
Ya conocis mi sistema. Tomad la lupa, exami-
nadlo cuidadosamente y decidme despus lo que
opinis del dueo de esa prenda.
Yo cog el sombrero, y despus de mirarlo y re-
mirarlo, no saqu nada en limpio. Era un som-
brero hongo, de fieltro spero y muy gastado. El
forro de seda roja se haba desteido y no se podan
leer las seas del fabricante, aunque s las inicia-
les E. -B., segn haba observado Holmes. La parte
de atrs del ala estaba agujereada sin duda para po-
ner un cordn que ya no exista, y todo l cubierto
de polvo y de manchas, que se intentaron disimular
cubrindolas con tinta.
Confieso que no s ahora ms que antesdije
devolvindoselo mi amigo.
Veo que, pesar de ser observador, no sabis
razonar vuestras observaciones.
Bueno; decidme que deducs de ese sombrero.
Holmes lo cogi, y examinndole con aqulla su
admirable penetracin, dijo:
Tal vez me equivoque, pero yo he hecho una
serie de deducciones, la mitad de la cual es de una
indudable certeza, y la otra mitad se apoya en serias
probabilidades. Seguramente el dueo de este som-
brero era un hombre de una inteligencia superior,
que en sus ltimos aos ha descendido notablemen-
te de posicin. Fu previsor, pero ya no lo es; lo
cual prueba una retrogresin moral que, unida al
.descenso de su fortuna, parece indicar algn vicio:
quizs el de la bebida. As se comprende que su mu-
jer no le quiera.
Hombre, Holmes!...
Sin embargo, ha conservado algo de dignidal
continu Sherlock como si no hubiese odo mi ex -
clamacin.Es un hombre ya de cierta edad, que
lleva una vida sedentaria, falta de ejercicio. Usa pe.
mada en el pelo, que es de color gris, y que se ha
hecho cortar hace poco tiempo. Esto es lo nico que
he sabido examinando el sombrero. Ah! Se me ol-
vidaba; seguramente no hay gas en la casa que ha-
bita nuestro hroe.
Pero os estis burlando de m? to de dignidad, porque ha intentado disimular con:
De ningn modo. Cmo! Tan ciego sois que tinta las manchas.
no vis las cosas despus de poner, como he puesto,
los puntos sobre las es?
Confieso mi torpeza; pero no comprendo, por
ejemplo, cmo podis saber la inteligencia de ese
hombre?
Por toda contestacin Holmes se puso el sombre-
ro, que se le hundi hasta las orejas.
Muy sencillo. Un hombre que tiene un crneo
tan voluminoso no puede menos de tener excepcio-
nales facultades.
Y el cambio de fortuna?
Este sombrero tiene tres aos, porque sus alas
ligeramente vueltas hacia arriba, eran la ltima mo-
da en aqella poca. Adems, como el hombre que
se pudo comprar un sombrero de este preciopues
debi costar carono lo ha renovado desde enton- i
ees, deduzco que su situacin es ahora bastante peor
que antes.
Todo eso est muy claro; pero cmo explicis rido Watson, os dejara salir con el sombrero lleno-
su previsin y su retrogresin moral?
Sherlock Holmes sonri.
Veddijo, sealando el agujero hecho en el
ala para el cordn;esto no se hace ms que en el
caso de pedirlo el comprador, y el hombre que gas-
ta cordn contra el viento, es un hombre previsor.
Sin embargo, debi romperse el cordn y no lo han
reemplazado, lo oual demuestra que la previsin em-
pieza decaer, pesar de que an le queda un r e s -
Realmente todo eso parece muy lgico.
Tambin he dicho que era un hombre de edad
madura; que tena el pelo gris, que se lo haba cor-
tado hace poco tiempo y que usa pomada al pei-
narse. Todo eso podis observarlo como yo, exami-
nando atentamente la parte inferior de la badana.
Mirad con la xupa y veris algunos cabellos pegados
y unidos por una grasa perfumada. Por ltimo, este
polvo no es terroso como el de las calles, sino obs-
curo y espeso como el del interior de las casas, lo
cual indica que el sombrero ha estado ms veces en
el suelo que en la cabeza. En cuanto estas man-
chas de sudor, son prueba de que el que lo llevaba
no est muy acostumbrado hacer ejercicio, puesto
que transpira con tanta facilidad.
Tambin habis dichoque no le quera su mujer.
No habis visto que hace mucho tiempo que
no se cepilla este sombrero? Si vuestra mujer, que-
de polvo y yo os viera llegar de ese modo, me pare-
ce que tendra, mucha razn para dudar de su Ca-
rio.
Y no puede ser un hombre soltero?
 No; puesto que llevaba un pato su mujer como
regalo de pascua. Recordad el papel atado en la
pierna izquierda del animal.
Veo que para todo tenis respuesta; pero de
dnde sacis que no tenga alumbrado de gas su casa?
Pues f sencillamente, porque el sombrero tiene
ms de una y de dos y de tres manchas de esperma,
y esto quiere decir que nuestro hombre sube la es
calera por las noches con la vela en una mano y el
sombrero en la otra. Estis satisfecho?
S. Todo eso es muy ingeniosocontest rien-
do;pero si no se trata de ningn crimen, ni de
ningn accidente ms que de la prdida de un pato,
me parece que habis perdido lamentablemente el
tiempo con todas esas averiguaciones.
Iba Sherlock Holmes contestar, cuando se abri
bruscamente la puerta y apareci el comirario Pe-
terson con la cara encendida y los ojos inquietos. '
El pato, Sr. Holmes! El pato!balbuce.
Qu pasa? Ha resucitado, y se escap por la Me parece que hay ligada esa piedra toda una no-
ventana de la cocina?
Holmes cambi de sitio, con objeto de observar
ms cmodamente la cara de Peterson.
Ved, Sr. Holmes, lo que ha encontrado mi mu-
jer en el buche.
Y alarg una mano, enseando una piedra azul
del tamao de una habichuela, pero de tal brillo y
limpieza, que pareca un punto luminoso. Sherlock
Holmes se levant, y con las manos en los bolsillos,
dijo tranquilamente:
Os felicito. Peterson, porque habis hecho un
precioso hallazgo. Sabis qu clase de piedra es
esa?
Una piedra preciosa, un diamante; porque cor-
ta perfectamente el cristal.
Querido: esto es ms que una piedra preciosa
Es la piedra preciosa!
Ser tal vez el carbunclo azul de la condesa de
Moscar?exclam.
Ese mismo. Lo reconozco por las seas que da
el anuncio diario del Times. Es una alhaja, nica
inapreciable, hasta tal punto, que las mil libras que
s ofrecen como recompensa al que la entregue, no
representan ni la vigsima parte de su valor.
Mil libras, Dios mo!...
Y el pobre comisario se desplom sobre una silla
girando aturdido sus miradas de Holmes m y de
m Sherlock.
S; ese es el premio ofrecidodijo mi amigo.
vela, y que la condesa no dudara en sacrificar gus-
tosamente la mitad de su fortuna.
Creorepuseque esa joya se perdi en el Ho-
tel Cosmopolitano.
Justo. El 22 de Diciembre; hace cinco das.
Como autor del robo han acusado al fumista John $m
Horner, sobre el cual recaen todas las sospechas. En
este peridico se habla algo del asunto. sm JO
Cogi un peridico, y repasando en silencio las co~:,M ^ i '
lumnas, se detuvo en el prrafo siguiente: "sb
| | | L
j

pens al principio ms que en la fuga, sin cuidarse
para nada del pato ni del sombrero; pero luego, pa-
sado el primer momento, debi de pensar con pena
fcn lo perdido. Y, por ltimo, esta precaucin ma de
poner su nombre, servira para que, si no l, se en-
ttien sus amigos y se lo digan. Oid, Peterson, vis
fe una agencia de anuncios y vis entregar este
<$ue lo publiquen.
Ji^rinde?
fftiues,.. en El Globo, en La Estrella, en Pali
Sa^^aint James Gazette, en el Standart y... en
jfii^}fiK)t(wl03 los que se os ocurran.
Y el carbunclo?
^*^><lsedO)lcon ello. Ah! ya se me olvidaba,
finando v a n g a n o se olvide comprar un pato. Nos
* s ^cbestoe-tpaiflc^rselo ese Sr. Baker en cambio
del que estarn guisando en estos momentos en
vuestra csanunB oes i
C u a n d d ^ B i p ^ l s & e i j comisario, Holmes cogi la
pied>}3ftap^Il e n f i a r l a ponindola con-
4radSizab sniijp?.3 si rio obciirio
- m ^ f e f V i h ^ m ^ o ^ W i a r T T i n . u r m u r . - i V e d co-
m m i ^ m ' M M s o n , una fuente
4ftrtmfenea> ^ p i e d r ^ b p k p i f t ^ son el cebo fa-
^ t 9 d ^ { d ^ P f t ? e K t i l 3 ^ 0 J s I m f f i n t i g u a s y ms
ricas, cada faceta de su p e & M & p W ^ l e una 1?-
F u en
f&fcaka&ste
n t m l a a a f ^ i n ^ & p s r e n ^ o ^ o y s r a i S u r de
i ^ W t f m j u n l a
?
como las dems de su especie. Pero pesar de su
corta vida, ya han sido causa sus cuarenta quilates *
de carbn cristalizado, de dos asesinatos, un suici-
dio y muchos robos. Verdad que resulta extrao y
'doloroso que una cosa tan linda empuje los hombres
''hacia las crceles y los cementerios? Pero dejmonos
de divagaciones. Voy guardarla cuidadosamente"
y escribir la condesa que el carbunclo est en
mi poder, para que se tranquilice.,
Creis en la inocencia de Horier? <-
No s...
Entonces os parece que Enrique Baker est
complicado en este asunto?
No. Lo creo completamente ajeno l. Tengo
la seguridad de que no saba el inmenso valor del
pato que llevaba sobre la espalda. Ya veris como,
si responde al anuncio, nos convenceremos de sir
inocencia, sometindole una prueba sencillsima.
Y entre tanto no podis hacer nada?
Nada.
En ese caso voy continuar mis visitas profe-
sionales y volver las seis y media, pues confieso-
que estoy profundamente intrigado por ver cmo
termina esto.
Tendr mucho gusto en volveros ver, queri-
do. Ya sabis que como las siete y hasta creo que
tengo faisn. A propsito, Watson, no os parece
" que, en vista de los acontecimientos, deba aconse-
jar la seora Hudson que examinara bien el buche
del faisn?

Me entretuve algo con un enfermo, y ya eran algo
ms de las seis y media cuando volva Bakei
Street. Al dar la vuelta la esquina vi parado en la
puerta de casa de Holmes un hombre bastante
alto, con una gorra escocesa y un gabn abotonado ,
hasta el cuello. Al llegar yo se abri la puerta y en-
tramos juntos en el ci'arto de Sherlock, quien se le-
vant de la mesa, para recibirnos.
Indudablemente sois Enrique Bakerdijo con
aquella naturalidad tan caracterstica en l.To-
mad asiento, os lo ruego; aqu, cerca de la chime-
nea, pues hace mucho fro, y me parece que no ve-
ns muy abrigado. Hola, Watson! Es este vuestro
sombrero, Sr. Baker?
S, seor; este es mi sombrero.
Nuestro interlocutor era un hombre vigoroso,
cuadrado de hombros y de cabeza grande. El rostro
ancho inteligente, se adelgazaba hacia el mentn
y mora en una barba puntiaguda de color castao,
plateado por algunas canas. La rojez de la nariz y
de las mejillas y el ligero temblor de las manos de-
mostraban que Holmes haba acertado por lo menos
en lo referente sus costumbres. El abrigo de un
negro, verdoso por el tiempo, estaba abotonado has-
ta el cuello, segn dije antes, y sobre los blancos pu-
os de nuestro hroe no haba la menor blancura de
camisa, ni aun seales de americana. Hablaba lenta
y trabajosamente, pero reconoca en la eleccin de
palabras que no era una persona vulgar y que deba
de haber estado en mejor posicin que la actual
E L CARBUNCLO AZUL
Hemos guardado estos objetos algunos d a s -
dijo Holmesporque esperbamos ver en los peri-
dicos algn anuncio que nos indicara vuestras se-
as. Cmo no empleasteis, ese-medio?
El Sr. Baker sonri algo avergonzado.
Como no ando muy sobrado de dinero y estaba
casi seguro de que el grupo de polizontes que asalt
se lo haban apoderado, no quise arriesgar, tal vea
.infructuosamente, cantidad alguna.
Tenis razn. En cuanto al voltil me veo obli-
gado confesaros que nos lo hemos comido.
Os lo habis comido!
Y nuestro visitante se levant azorado y con-
vulso.
S; porque de no hacerlo no hubiera servido
para nadie. Pero en cambio, ved ah sobre el apara-
dor otro tan bueno como aqul y que me paree
pueda reemplazarlo perfectamente.
Ya lo creo... s, muy bien!contest el seof
Baker lanzando un suspiro de alivio y sentndose
ya ms tranquilo.
Sin embargo, hemos conservado las plumas,
Jas patas, etc., del vuestro por si las querais...
Nuestro visitante lanz una carcajada franca y
sonora.
Tendra gracia conservar esos despojos como
recuerdo de la aventura; pero bien mirado, no veo
ie utilidad de esos disjecta membra. No, con vuestro
permiso, prefiero esa hermosa pieza que tenis en
1 aparador
 ABTUBO CONAN-DOYLE
Holmes me mir guiando rpidamente el ojo iz-
quierdo.
Entonces, aqu tenis el sombrero y el pato.
Pero antes de marcharos os agradecera que me di-
jseis dnde habis adquirido el otro; porque m!
me gusta mucho esta clase de comida, y confiese
que aqul era de los ms hermosos que he visto.
Con mucho gusto, seordijo' Baker, que se
haba levantado y puesto,el voltil bajo el brazo. Va-
rios amigos y yo somos asiduos concurrentes de la
taberna del Alfa, situada cerca del Museo. Este ao.
Windigateque es el taberneroinstituy una so-
ciedad, cuyo objeto era proporcionar cada uno de
los socios un pato el da 25 de Diciembre. Yo form
parte de la sociedad y, por lo tanto, tuve derecho ai
voltil; lo dems ya lo sabis. Ahora slo me resta
haceros presente mi ms sincero agradecimiento
por haberme devuelto el sombrero, pues ya com-
prenderis que esta gorrita escocesa no es propia de
mi edad ni de mi posicin.
Y con un saludo, ostentosamente ceremonioso, se
despidi de nosotros y sali del cuarto.
Ya visdijo Holmes, cuando son la puerta al
cerrarse detrs de Enrique Bakerque este buen
hombre no ha intervenido para nada en el robo.
Tenis ganas de comer, Watson?
Ninguna absolutamente.
Entonces vamos substituir la comida por una
cena y seguir en caliente la pista que ha empeza-
do tan bien. Qu os parece?
EL CARBUNCLO AZUL
Muy bien.
Nos abrochamos bien los gabanes, nos arrollamos
al cuello las amplias bufandas y salimos la calle.
Haca fro. Las estrellas parpadeaban en cielo
p u l y limpio de nubes. El aliento de las personas y
de los animales ascendan como blanquecinas y d-
biles humaredas. Nuestras pisadas sonaron secas y
enrgicas sobre las aceras heladas de Wimpole-
Street, de Harley-Street, de Wigmore-Street y,
finalmente, de Oxford-Street. En un cuarto de hora'
llagamos la taberna del Alfa. Holmes empuj la
puerta del reservado, y dirigindose un individuo
de delantal blanco y faz rubicunda, el tabernero,
sin duda, le dijo que nos sirvieran dos bocks.
Si vuestra cerveza es tan buena comci vuestros
patos, debe ser exelenteaadi.
Mis patos?
S; precisamente he estado hablando hace una
media hora con el Sr. Baker, quien forma parte, se-
gn creo, de la sociedad de patos de Navidad, no
es eso?
Ah, s! Pero los patos no son mos.
No? Entonces, de dnde proceden?
Los he comprado en una tienda de Covent-Gar-
den.
Hombre, yo conozco algunos de ese barrio,
(cmo se llama?
Breckiuridge. f
Ah!... A ese no le conozco. A vuestra salud...
y que prosperis mucho.
 Y luego, levantndose y abrochndose el abrigo
hasta el cuello, aadi:
Buenas noches, amigo Windigate.
Salimos la calle. Un viento fro y sutil corra por
las calles desiertas.
Vamos en busca de Breckiuridge. Ya vais vien
do, querido Watson, que no es tan inocente como
pareca este asunto al principio, puesto que pueden
resultar de l siete aos de trabajos forzados si no
logramos probar la inculpabilidad de John Horner.
Tambin es posible que de todas estas averiguacio-
nes resulte que ese es el verdadero criminal, pero
siquiera se le condenar con pruebas fehacientes.
Atravesamos Holborn, luego seguimos por un sin
nmero de callejuelas todo lo largo de Endell-
Street y, por ltimo, llegamos al mercado de Co-
nent-Garden. Uno de los kioscos ms prximos la
puerta llevaba el nombre, de Breckiuridge, y el pro
pietario, de rostro inteligente, con grandes patillas,
lo cerraba en aquel momento ayudado de un mucha-
cho. Holmes se acerc apresuradamente, y dijo:
Buenas nochesl Habis visto que fro ms ho-
rrible?
El vendedor asinti con la cabeza mirando de re-
ojo mi compaero.
Qu, no os queda ningn pato ya?continu
Holmes sealando el mostrador de mrmol comple-
tamente limpio.
Si queris, maana os puedo proporcionar qui-
.nientos.
No; no es eso lo que quiero.
Entonces, si lo queris ahora mismo podis ir
aquella tienda; all, donde brilla aquella luz.
No; me han recomendado especialmente vues-
tra tienda como la mejor de todas.
Quin?
El tabernero del Alfa.
jAh, s! Le proporcion ms de dos docenas de
patos.
Eran unas piezas hermosas. De dnde las ha-
bis sacado?
Con gran asombro mo, el comerciante se encole-
riz al oir esta ltima pregunta.
Vamos, caballerodijo torciendo la cabeza ha-
cia un lado y apoyando las manos en las caderas,
dnde vis parar?
Pues sencillamente, que deseo saber quin os
ha vendido esas dos docenas de patos.
Bueno, pues no me da la gana decroslo.
Bien, bien; lo mismo da. Pero por qu os irri-
tis por una cosa de tan poca importancia?
Cualquiera no se irrita cuando lo molestan tan-
to como m. Creo que todo el mundo le deba
tener sin cuidado lo que yo hago, toda vez que no
robo nadie y que pago en dinero contante y so-
nante lo que compro. Pues no, seor. De dnde
son esos patos? Quin os ha vendido esos patos?
Quin os ha comprado esos patos?... Y as todo el
da! Como si no hubiera ms patos en el mundo que
ios mos!
 Bueno, bueno; no os incomodis, que yo no
tengo nada que ver con toda esa gente tan pregun-
tona. Se trataba de una apuesta. Yo sostena, apos-
tando cinco francos, que aquellos patos eran silves-
tres.
Pues habis perdidocontest mal Humorado
el vendedorporque se han criado aqu, en la
ciudad.
No lo creo.
Breckiuridge se encogi de hombros y no con*
test.
Nada, que no me convencis.
Pero, hombre, vis saber ms que yo que es- 49
toy vendiendo patos desde que era nio? Los patos
que vend al tabernero ese estaban criados aqu, en
la ciudad.
No, seor. ^ nm. 117, pollera y hueveras
Cunto os apostis?
Os voy robar, puesto que tengo completa se-
guridad de lo que digo; pero, en fin, apuesto una
libra, aunque no sea ms que para ensearos no
ser testarudo. , Vendidos M. Windigate, 12 chelines.
El vendedor sonri irnicamente.
Traedme los libros, Bill,dijodirigindose ai
muchacho.
El dependiente trajo los dos libros: el uno era pe-
queo y delgado; el otro muy voluminoso y lomo gra-
siento. Breckiuridge los puso sobre el mostrador de-
bajo de la luz.
Bueno, seor obstinado, voy convenceros in*
mediatamente de que tengo razn. Vis este librito?
S.
Aqu tengo la lista de los que me venden los
voltiles. Estis? Aqu, en esta pgina, apunto los
nombres de los proveedores campesinos, y conti-
nuacin el nmero de orden de las pginas del otro
libro grande. En la pgina de al lado y con lpiz
rojo, apunto los nombres de los proveedores de
aqu. Estis?^Bueno, ahora fijos en el tercer nom-
bre y leedlo en alta voz.
Holmes obedeci.
Mistress Oakshott, Brixton-Road, nm. 117
Perfectamente. Ahora vamos con el otro libro.
Holmes abri por la pgina indicada.
Aqu est: Mistress Oakshott, Brixton-Road,
Cul es la ltima compra?
22 de Diciembre. Veinticuatro patos siete
chelines y cuatro peniques.
Muy bien, y qu dice debajo?
Qu decs ahora?
Holmes pareca estar profundamente disgustado.
Sac una libra del bolsillo y arrojndola sobre el
mostrador, ech andar con el aspecto de un hom-
bre sobrado furioso para decir una sola palabra. Sin
embargo, algunos metros ms lejos se detuvo junto
ft un farol y empez reir con todas sus fuerzas.
Siempre que encontris, querido Watsondijo

sn cuanto le dej hablar la risaun hmbr con
grandes patillas y un pauelo de hierbas en el bol-
sillo, tened la seguridad de que podis conseguir de
l todo lo que queris por medio de una apuesta,
Creo firmemente que, aunque le hubiera ofrecido
ese vendedor cien libras, no me hubiese dado se-
as tan completas como dejndole creer que ganaba
una apuesta. Ya vis, amigo Watson, que esto mar-
cha como una seda. El nico punto" que debemos
discutir, es si vamos ahora mismo casa de Mistress
Oakshott, lo dejamos para maana; porque yo qui-
siera averiguar quines han interrogado adems de
nosotros, ese individuo que...
Un gran escndalo procedente de la tienda que
acabbamos de dejar lo interrumpi. Nos volvimos
rpidamente y vimos Breckiuridge en la puerta,
mostrando enfurecido los puos un hombre bajito
y sobre cuyo rostro de gardua caan las livideces
de la lmpara colgada encima del mostrador.
Ya estoy cansado de vos y de los patos!gri-
taba Breckiuridge.Id al diablo! Y como volvis
otra vez, os suelto el perro. Pues, hombre! No
faltaba ms! Mandadme, mandadme la seora
Oakshott, y veris lo que la contesto... Y en ltimo
caso, os he comprado los patos vos?
No; pero entre ellos haba uno que era mogi- Breckiuridge, y que ste, su vez, las vendi un
mi el hombrecillo.
Bueno, pues peddselo mistress Oakshott.
' M ha dicho que lo tenais vos...
i Bueno, pues peddselo al rey de Prusia, que no
tengo ganas de jaleo. Largo, largo de aqul... Ha
bis odo? He dicho que largo!
Y se adelant furioso contra su interlocutor qui
desapareci en la obscuridad.
Hola! Hola!murmur Holmes.Me paree
que esto nos ahorra una visita Brixton-Road. ge-fe"
guidme y vamos ver lo que hace ese individuo...
Abrindose camino codazos entre los curiosos,
mi compaero se acerc al hombrecillo y le puso la
mano en la espalda. Este gir rpidamente sobre si
mismo y observ que se haba puesto lvido.
Qu queris?pregunt con voz temblorosa.
Dispensadmedijo dulcemente Holmes.He
odo las preguntas que hacais ese vendedor y m
he acercado porque yo puedo contestaros algunas
de ellas.
Vos! Y quin sois vos para saber de lo que s
trata?
Me llamo Sherlock Holmes y os debe tener sin
cujdado cmo he llegado saber lo que ignoran
otros.
Bueno, pero no sabris nada de lo que m m
interesa.
Perdonad, lo s todo. Buscis el paradero de
dos docenas de patos vendidos por mistress Oaks-
hott, de Brixton-Road, un revendedor llamada
tal Windigate, tabernero, quien los compr para
venderlas una sociedad, de la cual forma parte
M. Enrique Baker.

Entoncesexclam el hombrecillo agitando fe-
brilmente las manosvos sois precisamente el hom.
bre quien busco.
Holmes hizo sea de que se detuviera un coche
que pasaba en aquel momento por delante de nos-
otras. Despus, volvindose hacia su interlocutor,
dijo:
En ese caso me parece mucho mejor que ha-
blemos en una habitacin cerrada que aqu, en me-
dio de la calle y azotados por la ventisca. Pero an-
tes de ir ms lejos os ruego que me digis con quin
tengo el gusto de hablar.
El hombre dud un momento; luego, desviando la
mirada, contest:
Me llamo John Robinson.
.No, no;observ atentamente Holmes.Vues-
tro verdadero nombre. Siempre es molesto tratar
con una persona que oculta algo.
La sangre aflua al plido rostro del hombrecillo.
Tenis razn. Seamos francos. Mi nombre ver-
dadero es Jacobo Ryder.
Justo; mayordomo del Hotel Cosmopolitano.
Ahora entrad en el carruaje y os dir todo lo que
deseis sber.
El hombrecillo permaneca inmvil en medio del
arroyo, paseando miradas atnitas de uno otro,
con el aspecto de una persona que ignora si est
prximo un xito una catstrofe. Por fin se de- bunclo, que centelle en la mano de mi amigo con
cidi subir al carruaje, y al cabo de media hora
estbamos los tres en el saloncito de Baker Street.
t
Durante el camino no pronunciamos una sola pala-
bra, pero la respiracin entrecortada de nuestro
compaero y el continuo retorcer y frotar de manos
demostraban la violenta tensin de sus nervios.
Ea, ya hemos llegado!dijo alegremente Hol-
mes al entrar en la habitacin.Sentos aqu, en
este silln de mimbre, cerca del fuego, porque de-
beis estar helado juzgar por la cara, amigo Ry-
der. Con vuestro permiso voy ponerme las zapati-
llas. Ajaj! Estoy vuestra disposicin. Querais
^aber el paradero de los patos, no es eso?
S, seor.
O, mejor dicho, de uno de ellos. Me parece que
el que os interesa es uno blanco con una mancha
negra sobre el pico, verdad?
' Ryder temblaba d emocin.
Oh! caballerodijo levantndose rpidamen-
te,podis decirme que ha sido de l?
Est aqu.
Aqu?
S; era una de las piezas ms notables que
visto en mi vida y no me extraa que os interese
tanto. Despus de muerta ha puesto un huevo azul
maravilloso, sorprendente, y que ahora forma parte
de mi museo de curiosidades.
Ryder se tambale, y no agarrarse en el mrmol
ie la chimenea hubiera cado al suelo.
Holmes abri su caja de caudales y sac el car-
el brillo de sus mil facetas.
'2A
 Ryder permaneca de pie, inmvil, con el rostro
Contrado, dudando entre reclamar no la piedra
preciosa.
Vaya; basta de comediasdijo Holmes tranqui-
lamente.Sentos, Ryder, si no vais caer de
r
; cabeza en la chimenea. Ayudadle, Watson, pues poi
lo visto no est an bastante corrompido para co-
meter los crmenes sin alterarse. Dadle un poco de
aguardiente para que se reanime. Bien. Ahora ya
est un poco mejor.
En efecto; nuestro hroe pareca sufrir cruelmen-
te, y gracias unos sorbos de aguardiente volvi el
color sus mejillas y pudo sentarse. Sus ojos mira-
ban, estpidos y azorados, Holmes.
Aunque ya no tengo duda alguna respecto de
este asunto y lo conozco con todos sus detalles, sera
conveniente, Ryder, que contestrais algunas pre-
guntas que voy haceros. Conocais la existencia
de este carbunclo?
Catalina Cusack fu la primera que me habl de
lcontest el mayordomo con voz ronca.
S; ya s quin es: la doncella de la condesa
de Morcar. Al conocer el valor de esta piedra, sen-
tisteis el malsano deseo de enriqueceros con un solo
golpe, y lo hubirais conseguido no intervenir en
el asunto la casualidad y unas personas mucho ms
listas que vos. Hay que confesar que no sois muy es-
crupuloso, que hay en vos madera de bandido. Sa-
bedor de que el fumista Horner estuvo comprome-
tido en un hecho semejante y que eso le perjudica-
r siempre, estropesteis, Catalina y vos, cualquier
cosa en el tocador de la condesay os arreglsteis de
modo que se llamara para componerla al citado
Horner. Luego, cuando se march ste, abristeis el
joyero, robsteis el carbunclo y empezsteis dar
voces; y supisteis hacerlo con tanta habilidad que
detuvieron al fumista como autor del robo. Luego
Ryder se dej caer de rodillas al suelo, y, abra-
zndose las piernas de Holmes, exclam:
- T e n e d compasin de m, por el amor de Dios]
Pensad en mis padres, quienes matara el conoc-
miento de esta falta ma! Yo os juro que no lo har
mas. Lo-juro por la Biblia... No me denunciis, os
lo suplico, os lo pido en nombre del cielo... Perdo-
nadme...
Levantosdijo severamente Holmes -No os
da vergenza humillaros de ese modo, arrastrn-
doos como un perro despus de no haber tenido
compasin de ese pobre Horner que est en lugar
Vuestro en el banquillo de los acusados?...
- i Y o huir de Londres, Sr. Holmes! No se vol-
ver saber de m... y entonces la acusacin contra
tlorner caer por su propio peso.
Bueno, bueno, ya hablaremos de eso. Ahoia
vais decirme la verdad, toda la verdad, porque
nicamente de ese modo tal vez podis salvaros.
Ryder se puso en pie, y, pasando la lengua por los
labios secos y ardorosos, dijo:
S; voy deciros la verdad, Sr. Holmes.
Hizo una pausa; luego, llevndose la mano la
frente para limpiarse el sudor que resbalaba de ella,
continu:
Cuando detuvieron Horner, lo primero que
se me ocurri fu hacer desaparecer el carbunclo,
temeroso de un registro en mi habitacin en m
mismo, y comprendiendo que en el hotel sera muy
peligroso ocultarlo pretext un recado urgente y me
fui casa de mi hermana. Esta se cas con un tal
Oakshott, y vive en Brixton-Road de la venta de
aves los revendedores de los mercados. Durante
el trayecto, se me figuraba que no vea ms que po-
licas, y pesar de la frialdad de la no.che^ llevaba
la frente llena de sudor. Cuando llegu la tienda,
mi hermana me pregunt por qu estaba tan plido,
y yo la dije que vena emocionado por un robo que
haban cometido en el hotel. Luego fui al patio si-
tuado detrs de la casa, y, fingiendo mucha tran-
quilidad, encend una pipa y dime buscar un sitio
propicio para ocultar mi tesoro.
Entonces me acord de un tal Maudsley, qu ha-
ba sido amigo mo, y que habiendo tenido un mal
pensamiento, estuvo en la crcel de Pentonerlle.
Cierta vez que lo encontr, estuvimos hablando de
los recursos y de las estratagemas que emplean los
ladrones para desembarazarse de lo robado y de
todo lo que puede comprometerlos. Seguro de que
podra confiar en l, puesto que conoca bastantes
secretos suyos, decid ir verlo y que me dijera el
medio de transformar en dinero el carbunclo. Pero,
cmo llegar sin peligro hasta su casa? Haba de
arriesgarme nuevamente con la piedra en el bolsillo
y expuesto ser detenido cuando menos lo pensa-
ra? Indeciso acerca del partido que deba tomar,
permaneca apoyado en la pared, mirando distra-
damente los patos que graznaban y jugueteaban de
lante de mi, cuando se me ocurri una idea salva-
dora, capaz de desorientar al polica ms listo de]
mundj.
Mi hermana me haba dicho haca algunas sema-
nas que poda escoger para el da de Navidad el
rato que ms me gustara entre los suyos. Conocien-
do lo esclava que de sus palabras es mi hermana,
decid coger el pato prometido, hacerle tragar el
carbunclo y de este modo ir tranquilamente hasta
Hilburn, donde vive mi amigo fyluadsley. Escog el
ms grueso de los voltiles, todo blanco, con una
mancha negra en el pico, y fui con l un cober-
tizo que hay en el fondo del patio. Una vez all, le
abr el pico y le introduje el carbunclo todo lo ms
dentro que pude. El animal se agit furiosamente y
observ que la piedra descenda hasta el buche;
luego empez moverlas alas y graznar,'y mi
hermana acudi asustada. Yo volv la cabeza hacia
alia, y sin saber cmo, se me escap el pat de entre
las manos y se confundi con los dems.
Qu le hacas, Jacobo?
Nolme habas prometido un pato para el da de
Navidad? Estaba viendo cul era el ms gordo de
todos.
Bah! Ya tenemos apartado el tuyo. Lo llama-

mos el pato de Jacobo. Hay veintisis: uno para ti.
otro para nosotros y dos docenas para el mercado,
Gracias, Magya; pero si te da lo mismo, yo pre-
fiero ese que tena hace un momento.
El otro pesa tres libras ms; lo hamos cebado
para t.
No importa, prefiero el que te digo.
Como quierascontest mi hermana rindo-
se.-Cul era?
Ese blanco con una mancha negra en el pico.
Bueno, cgelo y llvatelo.
No me hice de rogar, y con el pato bajo el bra-
eo, fui casa de mi amigo. Cuando cont lo que ha-
ba sucedido, se ech reir con toda su alma. Lue-
go cogimos un cuchill y abrimos el pato. La san-
gre se me hel en las venas al no ver seal alguna
del carbunclo. Haba cometido una lamentable equi-
vocacin.
Volv apresuradamente casa de mi hermana y
corr al patinillo. Ya no haba ms que un pato!
;Dnde estn los dems, Magya?
Los he vendido.
A quin?
A Breckiuridge, en Covent Garden.
No haba uno con la cola cortada?
Me parece que s. No recuerdo bien.
Sal disparado en busca de Breckiuridge, pero
ste haba vendido ya las dos docenas y no me quiso
decir quin. Ya presencisteis el modo de contes-
tarme; pues todas las veces me recibi de igual
ARTURO CONAN-DOYLE
modo. Mi hermana cree que me he vuelto loco. Yo
tambin lo he temido muchas veces. Y ahora heme
aqu hecho un ladrn sin haber gozado siquiera de
la fortuna la cual he sacrificado mi honor!...
Y estallando en sollozos, dej caer la cabeza en-
tre las manos.
Hubo un largo silencio, interrumpido nicamente
por los gemidos de Ryder y el tamborileo de los de-'
dos de Holmes sobre la mesa. Al cabo de un rato,
mi amigo se levant, y abriendo la puerta, dijo:
Salid.
Qu? Hablis en serio? Dios os lo pague'. .
Ni una palabra. Salid.
Un salto, una carrerilla, un portazo y unos pasos
precipitados en la calle. Luego rein el silencio.
Despus de tododijo Holmes recogiendo su
pipa y encendindolayo no estoy sueldo para re-
mediar las equivocaciones de la polica. Si Horner
estuviera en peligro ya sera otra cosa; pero en vis-
ta de que Ryder no se presentar en contra suya,
ser puesto en libertad inmediatamente. Aun supo-
niendo que favoreciese un criminal, tal vez salve un
alma. Me parece que ese hombre ha pasado bastan-
te miedo para que vuelva cometer ningn otro
robo. En cambio, si fuera condenado, se acostum-
brara al crimen y llegara ser peligroso con el
tiempo. Adems, hoy me encuentro dispuesto ser
benigno. La satisfaccin de haber resuelto un pro-
blema tan complicado me hace ver que no siempre
conviene ser riguroso con los delincuentes.
 SILVER BLAZE

Cierto da, en el momento en que nos sentbamos

la mesa, me dijo Sherlock Holmes:
Siento mucho, querido Watson, tener que au-
sentarme por unas cuantas horas.
A dnde vis?
A King's Pyland.
1 1 1 No me sorprendi la respuesta. Lo verdadera-
mente extrao era que Sherlock tolmes no hubiera
intervenido ya en aquel suceso que haba conmov-'
do toda Inglaterra y que era objeto de todas las con-
versaciones.
TI
Haca ya algunos das que lo vea preocupado,
dando interminables paseos lo largo del saln, con
las cejas fruncidas, la cabeza inclinada, la pipa cons-
tantemente llena de tabaco, el ms negro y ms fuer-
te que pudo hallar, y sordo los ruidos y las pala-
bras. Sin embargo, pesar de su silencio, yo saba

I (1) Dejo el ttulo en ingls por considerarlo de ilgica tra-

fluccin. Literalmente: Luz llama (Blaze) de plata (Silver),
Tambin podra traducirse: Lucero de plata. (N. del T{>
 qu atenerme respecto del motivo de sus medita-
ciones. Unicamente un slo problema era capaz de
absorberle de tal modo durante aquellos das: la mis-
teriosa desaparicin de Silver Blazeel caballo c-
lebre, favorito del Wenex Cupy la trgica muerte
de su picador. As es que al anunciarme de pronto
que pensaba ir al terreno donde tuvo lugar el suce-
so, no hizo ms que responder mis secretas espe-
ranzas y confirmar mis juicios.
Si no os molestara, tendra mucho gusto en
acompaaros.
Al contrario, querido Watson, me agradar mu-
chsimo, creo que no perderis el tiempo, porque
hay en este asunto circunstancias tan extraordina-
rias que lo hacen sumamente curioso. Tenemos el
tiempo justo para*llegar la estacin de Paddington
y tomar el tren inmediatamente. Durante el viaje os
pondr al corriente de todo lo que s. Ah! Os agra-
decera infinito que llevseis los gemelos de campo.
Una hora ms tarde, instalados en un departamen-
to de primera clase, rodbamos todo vapor camino
d e Exeter. Mi compaero haba comprado en la es-
tacin una infinidad de peridicos, y en cuanto en-
tramos en el vagn se puso leer, no dejndolo hast-
a Reading. Al salir de esta estacin, sac la pitille-
r a , me ofreci un cigarro, encendi l otro y se puso
mirar por la ventanilla. Luego, volvindose haca
m, y despus de mirar el reloj, dijo:
Marchamos bien. A noventa y tres kilmetros
por hora.
No me he fijado en los guardacantonescon-
test.
Ni yo tampoco. Pero en esta lnea los postes del
telgrafo estn colocados cincuenta y cinco metros
de distancia uno de otro; como vis es muy fcil
hacer el clculo. Supongo que conoceris ya la his-
toria del asesinato de John Streker y de la desapari-
cin de Silver Blaze.
No s ms que lo que han dicho el Telegraphe
y La Crnica.
Estamos en presencia de un asunto de esos en
los cuales el observador debe proceder con muchsi-
ma atencin, pesando, aquilatando los hechos, cribn-
dolos, si es preciso. Teniendo en cuenta lo extraor-
dinario de este drama y la importancia capital que
tiene para bastante gente, lo molesto, lo embarazo-
so, es precisameute la enorme cantidad de indicios
y de pruebas y de conjeturas que lo rodean. La di-
ficultad est, pues, en despojar al hechobrutal
innegablede toda la hojarasca con que lo han cu-
bierto y embellecido los periodistas y los soadores.
Luego, apoyndonos en la base fija de ese hecho,
podemos hacer todas las deducciones posibles y
examinar los puntos principales sobre los cuales pa-
rece reposar el misterio. El martes por la noche r e -
cib dos telegramas: el uno del coronel Ross, propie- V,
tario del caballo y el otro del inspector Gregory,
3 P:
encargado de esclarecer este asunto. Los dos me
rogaban lo mismo: que fuera inmediatamente en sa
jn. f
ayuda.
I F T F
ftH

El martes por la noche y hoy es jueves! Cmo
no habis acudido antes?
Pues sencillamente, querido Watsn, porque
he cometido una pifia, lo cual me sucede con bas-
tante ms frecuencia de lo que se puedan imaginar
los que lean vuestras memorias. Me pareca imposi-
ble que el caballo ms notable de Inglaterra pudie-
ra estar oculto tanto tiempo y mucho menos en un
sitio donde la poblacin es tan reducida, como su-
cede en el Norte del Darmoor. Durante todo el da
de ayer estuve esperando de un momento otro la
noticia de que lo haban encontrado y que el ladrn
era el asesino de John Streker. Sin embargo, cuan-
do vi que pasaba tiempo y que, aparte de la deten-
cin de Fitzroy Simpson, todo estaba igual que el
martes, comprend que haba llegado el momento de
tomar el tren. Pero no vayis creer que perd com-
pletamente el da de ayer.
Qu, habis puesto ya los primeros jalones?
He ordenado todos los hechos principales, y
voy enumerarlos detalladamente, porque nada
aclara tanto las cosas como el decrselas otra per-
sona. Por otra parte, no podrais ayudarme igno-
rando lo sucedido.
Tom una postura ms cmoda y me dispuse oir
la narracin de Holmes que, con el cuerpo inclinado
hacia adelante y pasando y repasando el ndice largo
y fino de la mano derecha sobre la palma izquierda,
como si dibujase lo que iba diciendo, empez ha-
blar.
Silver Blaze es hijo de Jsonomy, y tiene, como
su padre, una carrera brillantsima. Desde hace cin-
co a o s ha triunfado constantemente, y el coronel
Ross, su afortunado propietario, se ha enriquecido
costa'suya. El da de la catstrofe se cotizaba 3^1
en el registro de Wessex Cup. Adems, era el favo-
rito del pblico de las carreras, y, como siempre 1
justific plenamente esta predileccin; haba apos-
tadas sobre l grandes cantidades. Se comprende,
pues, que haya muchas personas que tengan inters
en que no se presente Silver Blaze el martes prxi-
mo en el hipdromo. Comprendiendo el coronel to-
das estas cosas, haba duplicado la vigilancia en
King's Pylandas se llama el picadero de su pro-
piedad.El picador era John Skaker, que fu joc-
key durante cinco aos y que llevaba siete como en-
cargado del picadero, portndose en todas oca-
siones como un hombre honrado y servicial. Tena
tres mozos de cuadra sus rdenes, suficientes para
el cuidado de los cuatro caballos del coronel. Cada
noche se quedaba en vela uno de los tres, y los otros
ios dorman en el granero. Los tres estn conside-
rados como modelo de honradez y de trabajo. John
Skaker viva con su mujer y una criada en un pa-
belloncito distante doscientos metros de las cuadras.
Al N o r t e , un kilmetro de distancia, se agrupan
varios hoteles de alquiler para los enfermos y las
personas que gustan de respirar el aire puro del
Dartmoor. La pequea ciudad de Tasistock est si-
tuada tres kilmetros al Oeste, y en la direccin
contrara, igualmente dos kilmetros, est Ca-
pleton, donde lord Backirater tiene unas cuadras,
tambin importantsimas, regentadas por un tal Si-
las Broun. En las otras direcciones, la llanura pre-
senta el aspecto de un verdadero desierto, esmalta-
do aqu y all por algunas agrupaciones de bohe-
mios y vagabundos. Ahora que ya conocis la to-
pografa del pas, vamos la catstrofe del lunes l-
timo.
Aquella tarde, como todas, los palafraneros pa-
searon los caballos y los dieron su acostumbrada ra-
cin de pienso. A las nueve de la noche cerraron
con llave la cuadra y dos de los mozos entraron en
el pabelln del picador para cenar, mientras el ter-
cero, llamado Hunter, quedaba de guardia. Un mo-
mento despus la criada Edith Baxter sali del pa-
belln, con la comida de Hunter, consistente en un
guisado de carnero. No llevaba bebida ninguna,
porque est terminantemente prohibido que el vigi-
gilante bebiera otro lquido que agua. Edith llevaba
consigo una linterna, pues era una noche muy obs-
cura y el camino es travs de matorrales. Cuando
ya estaba prxima la cuadra oy una voz de hom-
bre que la rogaba se detuviera. Edith se par, la
luz de la linterna vi un hombre de aspecto distin-
guido, con un traje gris, gorrilla escocesa y con al-
tas polainas de cuero. Se apoyaba en un bastn
grueso con puo en forma de bola.
Podis decirme dnde estoy?pregunt el des* ' de cuadra.
conocido.Ya me haba resignado pasar la noche
en medio del campo cuando vi la luz de una linter-
na y he corrido hacia vos.
Estis cerca de King's Pyland contest la
criada.
De veras? Verdaderamente soy muy afortuna-
do. Me han dicho que durante la noche se queda u n
palafrenero de guardia y sin duda es para l esa co-
mida, no?
La criada asinti con la cabeza.
Perfectamente... Y ahora, aqu entre nosotros,
no os gustara compraros un traje nuevo? Yo os lo
pago con tal de que me prestis un pequeo favor.
Luego, sacando de uno de los bolsillos del chale-
co un papel doblado en varios dobleces, continu:
Procurad que llegue manos del vigilante este
papel y os prometo un traje como...
Edith no quiso oir ms y ech correr asustada
hacia la ventana, por la cul entregaba la cena al
mozo de guardia. La ventana estaba abierta y se
vea en el interior de la habitacin Hunter, senta-
do delante de una mesa. Edith empez contar su
aventura, cuando de pronto se vi interrumpida por
la llegada del forastero que, dirigindose Hunter,.
dijo:
, Buenas noches. Deseara deciros una palabra.
Mientras hablaba tena entre las manos el papel
doblado que ofreci Edith.
| Para qu deseis hablarme?pregunt el mozo
Para llenaros los bolsilloscontest el otro.
 Oid. Yo s que tenis aqu dos caballos ajustados preocupado. A la una de la maana se despert su
para las carreras de Wessex Cup: Silver Blaze y Ba- mujer, y llena de asombro vi que Skaker se vesta
yardo. Si contestis todas las preguntas que os precipitadamente. A las preguntas d e ella, el pica-
voy hacer respecto de estos dos caballos, no os dor contest que no poda dormir tranquilo despus
pesar. Es verdad que Bayardo puede?... de lo que haba pasado y que iba ver si todo estaba
Esperad, esperadinterrumpi Hunterahora en orden. Su mujer le rog que no saliera, que la
veris cmo contestamos en Iving's Pyland los lluvia azotaba los cristales, que aquello del forastero
n i n u n a IM ort
preguntones. N
%}TENA S P a n c i a ; pero no consigui
Y dando un salto sali de la habitacin en busca nsfia. John Skaker se puso un impermeable y sali
del perro, encerrado en la cuadra. al campo.
Edith ech correr hacia el pabelln, y una de La seora Skaker volvi dormirse, y cuando se
las veces que volvi la cabeza, vi al forastero in- despert, las siete de la maana, vi que su marido
clinado sobre la ventana. Cuando Hunter volvi con no haba vuelto an. Se visti apresuradamente,
el perro no vi nadie. Entonces di una vuelta por llam l a criada y corrieron hacia las cuadras. La
los alrededores, pero tampoco logr hallar al des- puerta estaba de par en par. Hunter yaca sin cono-
conocido. cimiento sobre una silla. La cuadra de Silver Blaze
Un momento!grit.Hunter, al salir con el estaba vaca. El picador haba desaparecido.
perro, dej abierta la puerta de la cuadra, no es Se despert inmediatamente los otros dos mozos
eso? que descansaban en el desvn, los cuales dijeron-
Bravo, Watson, bravo!contest Sherlock. qu haban dormido toda la noche sin interrupcin.
Se os ha ocurrido lo mismo que m. Ese detalle En cuanto Hunter se le dej por imposible, com-
me pareci tan importante, jue inmediatamente te- prendiendo que estaba bajo la influencia de un nar-
legrafi Dartmoor preguntndolo. La contestacin ctico poderoso, y los dos hombres y las dos m u j e -
* ha sido negativa. Hunter cerr la puerta tras de si; res salieron en busca de John Skaker y del caballo,
en cuanto la ventana, es demasiado estrecha para creyendo que tal vez el picador hubiera sacado Sil-
dejar paso un hombre. ver Blaze para pasearlo. Pero bien pronto perdieron
Hunter esper la vuelta de sus camaradas, y en esta ltima esperanza al llegar un montecillo, des-
seguida corri uno de ellos poner en conocimien- de el cual se domina una gran extensin d e terreno.
to de Skaker lo ocurrido. La noticia afect bastante A cinco metros de la cuadra, sobre un matorral
al picador, y desde que la supo estuvo inquieto y de anegas, se vea el abrigo del picador. Detrs de

este matorral, una depresin del terreno forma una
especie de cuneta y all estaba el cadver del des-
- graciado Skaker con la cabeza completamente des-
trozada. Deba de haber sufrido unos golpes terri-
bles, porque el crneo estaba deshecho de tal modo
que era imposible adivinar con qu arma fu gol-
peado. Adems, la cadera presentaba una profunda
herida, causada, indudablemente, con un instrumen-
to muy afilado. John Skaker debi de defenderse
rabiosamente, porque su mano derecha empuaba
un cuchillo lleno de sangre hasta el mango, y los de-
dos rgidos de la izquierda opriman una corbata de
seda roja y negra, que la criada reconoci como la
que llevaba la noche anterior el forastero.
Esta declaracin fu confirmada por la de Huntei
en cuanto recobr el Conocimiento, quien dijo, ade-
ms, que el desconocido debi aprovecharse de su
ausencia para echar en la comida un narctico, con
objeto de anular la vigilancia de las cuadras.
En cuanto al caballo perdido se comprenda, poi
las numerosas huellas que haba en torno del cad-
ver, que estuvo presente al atentado. No se ha vuel-
to saber ms de l, pesar de todas las pesquisas Pyland, y que tambin pensaba ir Capleton, para
y de todos los registros practicados con ese objeto.
Por ltimo, al analizar los restos de la comida de
Hunter, se ha comprobado que haban echado en ella
una considerable cantidad de polvos de opio, pesai
de lo cual la dems gente de la casa no ha sufrido e}
menor percance.
Tales han sido los hechos, que he procurado na-
SILVEB BLAZE
rrar escuetamente, prescindiendo de conjeturas y
suposiciones que nada conducan. Ahora voy r e -
sumir los trabajos hechos por la polica.
El encargado de este asunto es el inspector Gre-
gory, al cual considero como uno de los ms inteli-
gentes de su oficio. Si tuviera un poco ms de ima-
ginacin, le aguardara un brillante porvenir. E n
cuanto lleg consigui detener al hombre sobre el
cual recaan todas las sospechas, aunque esta deten-
cin no tiene nada de particular, pues el presunto
asesino es conocidsimo en las cercanas. Se llama
Fitzroy Simpson y es hijo de buena familia; recibi
una educacin excelente, pero ha disipado toda sa
fortuna en las carreras de caballos, y en la actuali-
dad es una especie de bookmaker (i) elegante y vive
de lo que produjo su ruina. Hojeando su libro d e
apuestas se ha visto que tena apostados ms d e
cien mil francos contra el favorito del Wessex
Cup. -
Cuando se le detuvo confes que, efectivamente,
haba ido al Datmoor, con la esperanza de obterter
algunos datos respecto de los caballos de King 1 *
enterarse acerca de Desboroug, el segundo favorito
que est bajo la custodia de Silas Brown.
No intent negar que quiso seducir primero hk.
criada y luego Hunter, pero sin ningn deseo c r i -
(1) Boohmaker: Encargado de anotar las apuestas en Jama S 0
carreras de caballos. (N. del 1.) <2" J ?
&
?T ^ ^

ABTBO CONAN-DOYLE
ninal de ninguna clase. Sin embargo, cuando se le
present su corbata, palideci intensamente y no
supo explicar el por qu se encontr en manos de la
-victima.
Sus vestidos estaban mojados todava, lo cual in-
dicaba que haba pasado la noche en el campo, su-
friendo la inclemencia de la tempestad; y, enfin,sis
bastn, una gruesa caa de Indiascon una bols
d e plomo como puopareca ser el arma empleada
para machacar el crneo del msero picador.
Por otra parte, la sangre que manchaba el cuchi-
llo empuado por el Skaker, demostraba que uno
de los agresores deb estar herido. Simpson no
presenta la menor rozadura.
Ya os he dicho todo lo que s, querido Watson, j
DS agradecer con toda mi alma que si sospechis
habis entrevisto algo, me lo digis inmediatamente.
Yo haba escuchado atentamente la narracin de
Holmes, parecindome nuevos en boca de mi amigo
aquellos mismos sucesos que haba le<Jo varias
veces.
No sera admisibleinsinuque la herida qu
$ena Skaker en la cadera se la hubiera causado l
mismo en medio de las convulsiones en que se agitan
siempre los que padecen un trastorno cerebral.
Es ms que admirable, es segurocontest
Holmesy esta seguridad aumenta las pruebas des-
favorables al acusado.
Adems, confieso que.no veo muy clara la ver-
sin que puede dar la polica de este crimen.
SILVEB BLAZE
En un caso como este todas las versiones tienen
que resultar algo confusas. Ahora bien, la de la poli-
ca es la siguiente: Fitzroy Simpson se proporcion,
no se sabe cmo, una llave que abriesela puerta de las
cuadras, y despus de echar un narctico en la co-
mida del vigilante, abri la cuadra, y sin cuidarse de
cerrarla se llev el caballo, con la sana intencin de
hacerlo desaparecer; debi ponerle el freno y las
bridas, porque no se han encontrado.Al atravesar
la llanura se vi sorprendido por el picador. Dispu-
taron, y Simpson golpe con el puo del bastn la
cabeza de Skaker, sin que ste pudiese herir su
adversario con el cuchillo que sac para defenderse.
Despus, una de dos: el ladrn condujo el caballo
un lugar seguro, donde est oculto desde entonces,
el animal se escap durante la lucha, y estas
horas debe andar errante sabe Dios por dnde.
He aqu cmo debe explicarse la polica este cri-
men, y debemos confesar que todo parece confirmar
y justificar esta creencia. Yo me reservo hasta ver
el sitio del crimen y fas cercanas, y espero hallar
alguna cosa que haya pasado inadvertida en la con-
fhsin de los primeros momentos.
Agonizaba el da cuando llegamos la pequea
ciudad de Tasistock, que se halla situada en el cen-
tro del Dartmoor, como una abolladura en un escu-
do. En la estacin nos esperaban dos personas. Era
1
la una un hombre alto, rubio, con ojos azules y pe-
netrantes; la otra, pequea, vivaracha, vistiendo le-
vita obscura, la parte inferior de los pantalones en-
cerrada en unas polainas; gastaba largas y cuidadas
patillas y monculo. El primero era el inspector
Gregory, el polica de cuya sagacidad se esperaba
tanto en Scotland Yard. El segundo era el coronel
Ross, el conocido sportman.
Celebro mucho veros aqu, Sr. Holmesdijo el
coronel.El sepor inspector ha hecho todo cuanto
poda hacerse; pero yo quiero agotar todos los re-
cursos de vengar al pobre Skaker y encontrar Sil-
ver. Blaze.
Habis descubierto algo nuevo?pregunt
Sherlock Gregory.
Nada. Hemos adelantado muy poco. Pero va-
mos al carruaje, que nos est esperando, pues creo
que desearis examinar el terreno antes de que
sea completamente de noche. Por el camino habla-
cemos.
Un minuto despus estbamos instalados en un c-
modo land y rodbamos por esas viejas calles del
Devonshire, histrico y pintoresco. El inspector
Gregory se puso contar una larga serie de obser-
vaciones y deducciones, y Shsrlock le interrumpa
d e cuando en cuando con alguna pregunta con al-
guna exclamacin. El coronel Ross iba cruzado de
brazos y con el sombrero cado sobre los ojos. Yo
escuchaba atentamente la conversacin de los dos
policas, y observ que Holmes haba acertado cuan-
do me predijo en el tren la opinin de Gregory.
Todas las mallas de la red, amigo Holmes, se
cierran sobre Fotzroy Simpson, y, segn mi modo
de ver, creo que tenemos al verdadero culpable. No
obstante, comprendo que nos basamos nicamente
sobre conjeturas y que tal vez un nuevo indicio cam-
bie por completo el aspecto de la cosa.
A qu atribus la herida que tena en la cadera
Straker?
Estoy plenamente convencido de que se la hiza
-l mismo al caer al suelo.
Mi amigo el doctor Watson y yo somos de la
misma opinin. Y de ser cierto me parece que em-
peora la situacin del acusado.
Claro. No le hemos encontrado ninguna herida
ni ningn arma. Adems todas las apariencias le
condenan. Es indudable que tena mucho inters en
la desaparicin del caballo; es muy probable que fue-
se l quin narcotiz al mozo de cuadra; es segure
que estaba en el campo cuando la tempestad y ar-
mado con el bastn con puo de plomo; y, por lti-
mo , es innegable que la corbata hallada en la mano
izquierda del cadver era suya. Me parece que son
pruebas ms que suficientes para llevar el asunto
la Audiencia.
Holmes sacudi la cabeza.
Un abogado hbil reducira todas esas pruebas
la nada. Para qu necesitaba sacar el caballo de
la cuadra? No poda matarlo estropearlo all mis-
mo? Se le ha encontrado la falsa llave de la cuadra?
Qu boticario le ha vendido el opio? Y sobre todo,
siendo forastero, cmo ha podido ocultar tan ple-
namente un caballo, y un caballo como Silver Bla-
ze?... Pero en fin, ya se aclarar todo esto. No ha
dicho el detenido qu clase de papel intentaba en-
tregar al mozo de cuadra?
Dice que era un billete de diez libras, y real-
mente se le ha encontrado uno en el portamonedas.
En cuanto vuestras objeciones no son, ni muchc
menos, incontestables. Simpson no es desconocido
en el pas, porque ha pasado dos veranos en Tasis-
tock. El opio lo ha debido traer de Londres. La lla-
ve la pudo hacer desaparecer despus de utilizarla.
Y, por ltimo, el caballo puede haber sido arrojadc
uno de esos antiguos pozos de mina que existen
todava en la contornada k
Y cmo explica lo de la corbarta?
Confiesa que es la suya y pretende que la per-
di no sabe cundo. Adems, hemos descubierto un
nuevo indicio que quizs nos revele el paradero
lo menos cmo desapareci Silver Blaze.
Holmes redobl su atencin.
Hemos descubierto seales de un campamento
de bohemios, dos kilmetros del sitio donde se co-
meti el crimen. No es ppsible que existiera entre
esos bohemiosque an estaban acampados el lu-
nes por la tardey Simpson un pacto, que ellos han
sido los que se llevaron el caballo y los que lo tie-
nen actualmente?
S; es probable.
Hemos recorrido todas las cercanas buscndo-
los. Por mi parte, yo he visitado todos los edificios
que existen en un radio de quince kilmetros.
Me parece haber odo que hay otras cuadras
cerca de estas._
SI; es un detalle que no se me pas inadverti-
do. El caballo principal de ellas, Desborough, ocu-
paba el segundo lugar en el Wessex Cup, y por lo
tanto, se comprende que tuvieran gran inters en la
desaparicin del favorito. Adems, se sabe que el
encargado del picadero, Silas Bronn, haba aposta-
do grandes cantidades y que no estaba en muy bue-
nas relaciones con el pobre Skaker. Sin embargo
hemos registrado cuidadosamente las cuadras y no
hemos hallado el menor rastro de Silver Blaze.
Y no hay nada que indique si existen no re-
laciones de inters entre Simpson y Silas Bronn?
Nada absolutamente.
Holmes no contest, y Gregory dej de hablar.
Al cabo de un rato de silencio llegamos un hoteli-
to de ladrillos rojos construido orilla de la carre-
tera. Un poco ms lejos se alzaba un edificio am-
plio, cubierto con tejas grises. Aqu y all se exten-
da la llanura ligeramente ondulada, sombra y adus-
ta por las plantas espinosas y obscuras. A un lado,f
surgan los campanarios de Tasistock, y al Oeste
un grupo de casas sealaba Capleton. Todos baja-
mos inmediatamente del carruaje, excepto Holmes,
que pareca ensimismado, inmvil y con los ojos
extticos. Tuve que zarandearlo vivamente para
que volviera la realidad.
Dispensadmedijo al coronel que lo miraba lle-
no de asombro.Estaba soando despierto.
 Acostumbrado vivir con l y conocerlo bajo la
impresin de distintas sensaciones, comprend en el
fxilo de sus ojos y en la reprimida animacin de sus
ademanes que estaba cerca de la resolucin del
asunto, aunque no me explicaba cmo y por qu
confiaba tanto.
Qu, Sr. Holmes, deseis que vayamos en se- cadver en la mano derecha no? Mirad, Watson,
guida al teatro del crimen?pregunt Gregory.
No; vamos detenernos aqu un instante. Est pecialidad.
aqu el cuerpo de Skaker?
S; est en el piso alto. Maana le harn la au*
-topsia.
Estaba hace mucho tiempo vuestro servicio,
tno es verdad, coronel?
S; har unos once aos, y durante todo ese
tiempo no he tenido el menor motivo de queja.
Creo, seor inspector, que habris hecho un
inventario de lo que tena el cadver en los bolsi-
llos, eh?
S; todo est aqu en el saln, y si queris hallando otra cosa mejor.
verlo...
No deseo otra cosa.
Entramos en la primera habitacin y nos senta-
mos en una mesa ,que haba en el centro de ella. El
inspector cogi una cajita de hierro, y, abrindola,
sac algunos objetos que fu poniendo delante de
nosotros. Haba muchas cerillas, un cabo de vela,
una pipa de madera, una bolsa con un poco de ta-
baco Cavendik, un reloj de plata con cadena de oro,
cinco monedas de oro, un lapicero de aluminio, al-
gunos papeles y un cuchillo con mango de marfil,
cuya hoja afiladsima por los dos lados llevaba la
marca Veiss and C. London.
Vaya un arma ms rara!dijo Holmes cogin-
dolo y examinndolo atentamente.A juzgar por
estas manchas de sangre, debe ser el que tena el
mirad; me parece que entra de lleno en vuestra es-
Scontest,es un cuchillo de cataratas.
Me lo figuraba. Esta hoja no debe emplearse
ms que en operaciones muy delicadas y peligrosas.
Por eso me parece bastante extrao que Skaker nc
llevase otra arma, sobre todo siendo tan incmodo
de llevar en el bolsillo.
Debi estar protegida la punta con un corcho
que hemos encontrado junto al cadverinterrum-
pi el inspector.La seora Skaker ha dicho que
haca varios das que rodaba ese cuchillo sobre el
tocador y que su marido le debi coger al salir, na
Es posible. Y qu son esos papeles?
Tres de ellos son facturas del proveedor de fo-
rraje; otro es una carta con instrucciones del coro-
nel Ross, y este ltimo es una factura de una tal ma-
dame Lesurier, modista de Bon Street, nombre de
mister Willian Darbyshire, importante 9^4 cheli-
nes y 60 peniques. La seora Skaker ha dicho que
este Darbyshire era un amigo de su marido que se
haca dirigir las cartas aqu algunas veces.
 La seora Darbyshire est acostumbrada gas- encontr el cadver. En la parte alta se vea el ma-
tar bastantedijo Holmes echando una mirada la torral que sostuvo el impermeable del picador.
factura.590 chelines por un solo vestido me pare- Haca viento aquella noche?pregunt Sher-
ce algo caro. lock Holmes. !
Luego, levantndose, aadi: No. Llova nicamente.
Bueno, creo que aqu no hacemos nada ya. En ese caso no pudo ser que el viento llevase el
Tendris la bondad de llevarme al lugar del suceso? impermeable hasta el matorral, si no que debi ser
Al salir nos encontramos con una mujer que de- puesto all por alguien.
tuvo Gregory, ponindole una mano sobre el hom- S, estaba extendido,
bro. Su rostro plido, con los ojos hundidos y la Esto es muy importante. Observo que el suelo
boca dolorosa, sus ademanes nerviosos revelaban est muy pisoteado. Sin duda habr aqu algunas
que estaba bajo el imperio de una fuerte conmocin. huellas posteriores las del lunes.
Los habis descubierto? Se sabe algo ms? No. Hemos procurado pisar siempre en esta es-*
pregunt anhelante. era que hice colocar desde el primer momento.
No, mistress Skaker. Pero estad tranquila qut Ah! Muy bien.
este seor, que ha venido exprofeso de Londres y yo, Aqu tenis un saco con un de las botas que
haremos todo lo posible por arreglar este asunto. llevaba Skaker, uno de los zapatos de Fitzroy Simp-
Perdonad, mistress Skakerdijo Holmes.No son y una herradura de Silver Blaz.
nos hemos visto hace poco en Plymouth en una .Bravo, querido inspector! Veo que sois un hom-
Garden-party? bre de talento.
No. Seguramente me confunds con otra. Holmes cogi el saco, y bajando del coche puso
No s, no s... Sin embargo, jurara que... No ta estera lo ms cerca posible del centro. Luego,
llevbais un vestido de seda gris adornado con unas echndose boca abajo, apoyando los codos en tierra
plumas de avestrz? y hundiendo el montn entre las manos mpez
No he gastado nunca un vestido as. analizar minuciosamente el barro pisoteado que te-
Ah! Entonces, indudablemente, me he confun- na delante de l.
dido. < Calla!exclam de pronto.Qu es esto?
Y despus de excusarse salimos todos guiados po? Y nos ense una cerilla medio consumida, pero
el inspector. tan cubierta de barro, que primera vista pareca
Al poco rato llegamos la hondonada donde se una brizna de madera.
 No s cmo se me ha podido escapar esomur-
mur Gregory un poco molesto.
No tiene nada de particular, estando como esta-
ba hundida en el barro. Si yo no la hubiera buscado,
tampoco la hubiese visto.
Cmo? Esperbais encontrar eso?
No estaba muy seguro de ello, pero...
Y sin decir ms, Holmes sac el calzado y com-
par las suelas d la bota y del zapato con las hue-
llas que haba en el suelo. Luego se levant y empe-
z mirar por los matorrales prximos.
Temo que no descubris nada msdijo el ins-
pector secamente.He observado cuidadosamente
ms de doscientos metros.
Perfectamentedijo Holmes.En ese caso se-
ra demasiado prematuro hacer lo que ya habis he-
cho vos. Unicamente deseara, antes que se hiciera
de noche, dar un paseo por las cercanas, y voy
guardar esta herradura porque dicen que trae la
buena suerte.
E1
# coronel Ross, que ya haba mostrado algunos
sntomas de impaciencia al ver el modo tranquilo y
flemtico con que trabajaba mi compaero, sac el
reloj y mirando la hora, dijo:
Os agradecer, seor inspector, que volvis lo
antes posible, porque quisiera que consultaros acerca
de muchas cosas, y especialmente de sta: creis
que, dadas mi dignidad y la consideracin pblica,
debo retirar de las carreras que han de celebrarse el
martes el nombre de Silver Blaze?
Eso nunca! De ningn modo!exclam enr-
gicamente Holmes.Hay que sostener el compro-
miso hasta el ltimo momento.
El coronel se inclin.
Celebro mucho oiros hablar de ese modo. Cuan
w
do hayis terminado vuestro paseo, nos encontraris
en casa del pobre Skaker.
Y en unin del inspector se separ de nosotros
mientras Holmes y yo emprendamos nuestro paseo
travs de la llanura. Mora el sol y se enterraba
detrs de las casas de Capleton. La llanura se perda
lo lejos de una pendiente suave que era de oro,
cuando los ltimos rayos de luz se posaban sobre los
helechos, y que eran de sangre cuando acariciaban,
las coscojas bravias y los matorrales indmitos.
Vamos recapitular, querido Watsondijo--
Holmes saliendo de pronto de su abstraccin, bien
ajena la grandiosa belleza del crepsculo.Pres-
cindamos del asesino y dediqumonos pensar lo
que habr sido de Silver Blaze. Suponiendo que
ste se escapara durante la lucha despus de ella,,
dnde est? El caballo es un animal esencialmente
sociable, y ste, del cual nos ocupamos ahora, al.
verse libre seguira instintivamente la direccin de-
King's Pyland la de Capleton. Si estuviese erran-
te por la llanura ya se le hubiera visto. En cuanto
la desaparicin de los bohemios no indica nada-
Esta clase de gente huye en cuanto huele que la po-
lica est cerca de ella; y como quiera que Silver
Blaze les servira ms de estorbo que de ganancia
en su fuga, por qu hemos de suponer que sean
ellos los ladrones?
Entonces, dnde est ese animal?
Ya he dicho que una de dos: sigui la direc-
cin de King's Pyland la de Capleton. En Kig's
Pyland ya sabemos que no est; luego debe estar en
Capleton. Tomemos esta hiptesis como punto de
partida y veamos dnde nos conduce. Esta parte
del terreno es muy dura, segn observ acertada-
mente el inspector Gregory; pero hacia Capleton se
inicia un ligero declive, y, por lo tanto, las aguas
se estacionan ms fcilmente y la tierra se hace ba-
rro en seguida. De ser cierta la hiptesis ah es don-
de encontraremos las huellas de Silver Blaze. Mi-
rad, all, en aquella hondonada, debe haber algo que
nos interese.
Apresuramos el paso, y los pocos minutos est-
bamos en el sitio sealado. Holmes me encarg que
examinara la parte de la izquierda, encargndose l
de la derecha. No haba dado yo cincuenta pasos
cuando o que me llamaba, y levantando la vista vi
que me haca sea con la mano para que me acer-
case. En aquella par|e el terreno estaba muy hme-
do y se distingua perfectamente el paso de un ca-
ballo. Holmes sac del bolsillo la herradura y vimos
que corresponda las huellas que tenamos delante.
Ya vis de lo que sirve tener un poco de ima-
ginacin. Es la nica cualidad que le falta Gre-
gory. En cambio, nosotros hemos partido de una
simple hiptesis, hemos imaginado y ya vis cmo
las conjeturas se transforman en certezas. Sigamos
andando.
Atravesamos un terreno lleno de fango y luego
otro seco y duro, para volver encontrar otro h -
medo y en l las huellas del caballo. Despus des-
aparecan durante 700 800 metros y aparecan
nuevamente ya cerca de Capleton. Holmes fu el
primero que las vi, y sujetndome por el brazo me
las seal con una mirada. Al lado de los pasos del
caballo se. vean claramente los de un hombre.
Ya no iba solo!exclam.
Justocontest Holmes.Hasta aqu vino todo.
Y luego... pero qu es esto?
La doble pista daba la vuelta bruscamente y pa-
reca tomar la direccin de King's Pyland. La se-
guimos volviendo hacia atrs, cuando de pronto,,
mirando por casualidad un lado, vi algo que me
llen de asombro y detuve Sherlock que andaba
con la vista clavada en el suelo y silbando entre
dientes; las mismas huellas volvan hacia Capleton.
Bravo, Watsonl Esta observacin vuestra nos
ahorra una caminata intil. Sigamos esta nueva
pista.
No tuvimos que andar mucho. Las huellas termi-
naban en la acera de asfalto que se extenda delante
de la verja de las cuadras de Capleton. En seguida
nos sali un mozo de cuadra al encuentro.
Eh! Dnde vis? No queremos curiosos aqu
grit.
Dos palabras, amigodijo Holmes llevndose
Ja mano al bolsillo del chaleco.Si yo viniese ma.
fiana las cinco de la maana, sera buena hora
para hablar con vuestro amo Silas Bronn.
las cinco!... Realmente esa hora no hay
nadie levantado ms que l, pero no creo que... Mi-
rad, all viene, entendos con l. No, no, gracias,
seor. Si mi amo me viera recibir una propina ya
me poda contar fuera de la casa. Si queris ms
tarde...
Cuando Holmes se llevaba la mano al bolsillo par
guardar la moneda, apareci un hombre de aspecto
brutal y vino hacia nosotros, agitando un ltigo de
caza... j de tal modo, que el ltigo recordaba una rama agi-
Qu es eso," Danson? Basta de conversacinl
Luego, volvindose hacia nosotros, continu en el
mismo tono de clera:
Qu demonios queris?
Hablar diez minutos con voscontest Holmes
dulzonamente.
No tengo ganas de perder el tiempo con deseo,
nocidos. Marchos inmediatamente suelto el perro
y lo vis pasar mal.
Holmes se inclin sobre la oreja del picdor y le
dijo algunas palabras en voz baja.
Bronn se estremeci y sus mejillas se colorearon
rpidamente.
Mentira!exclam.Eso es una mentira in-
fem!
Holmes se encogi de hombros.
Como queris. A m lo mismo me da enterar
todo el mundo arreglar la cosa tranquilamente en-
tre los dos. >
Despus de todo... no tengo inconveniente en
que entris.
Holmes sonri, y volvindose hacia m, dijo:
Procurar no haceros esperar, Watson. Es cues-,
tin de unos minutos. Vamos, Sr. Bronn?
Haban pasado veinte minutos, y el cielo, que fu
rojo, era negro cuando salieron Holmes y Silas
Bronn. Nunca he visto un cambio tan rpido como
el que se haba verificado en este ltimo. Estaba l-
vido, la/rente llena de sudor, las manos temblonas
tada por el viento. Su actitud insolente y brutal
haba desaparecido para dejar lugar la de un pe-
n o que sigue su amo despus del castigo.
Sern ejecutadas vuestras rdenesdeca hu-
mildemente Sherlockos lo prometo.
No habr una mala interpretacin, eh?con-
test Holmes mirndole fijamente.
El otro se estremeci, leyendo una amenaza en
los ojos de mi compaero.
No, no. Estad tranquilo. Se har todo como de-
seis. Queris que lo limpie para...?
Holmes dud un momento antes de contestar; lue-
go se ech reir:
No; dejadle tal como est. Adems, ya os es-
cribir dndoos instrucciones. Y fctgvado con enga-
arme!
Estad tranquilo.

No lo perdis de vista ni un segundo. Tratadlo
como si fuera vuestro.
S, s. Confiad en m.
Confo. Maana tendris noticias mas.
Y girando sobre los talones, aparent no ver la
mano temblorosa que le tenda Silas Bronn, y em-
prendimos el camino de King's Pyland.
Pocas veces he visto una amalgama semejante
de arrogancia y de cobarda, de insolencia y de ba-
jeza, como en ese Silas Bronndijo Holmes cuan-
do ya estbamos bastante lejos del picadero.
Y el caballo?
Al principiocontinu Holmes como si no hu-
biera odo mi pregunta,intent echrselas de alti-
vo y de caballero conmigo; pero en cuanto le detall
todo lo que habamos hecho, comprendi que era
intil negar. Ya notarais, Watson, que las huellas
compaeras de las del caballo correspondan las
botas anchas y de punta cuadrada que llevaba
Bronn. Adems, es lo suficiente listo para no encar-
gar nadie de una comisin semejante. Le dije que
habiendo madrugado el martes, segn costumbre
suya, sali dar un paseo y se encontr con un ca-
ballo en libertad; que se dirigi hacia l y vi con
asombro que era el clebre Silver Blaze, recono-
cindole por la estrella blanca que tiene en la frente
y la cual debe su nombre (i).La casualidad
pona en sus manos al nico caballo capaz de ven-
(1) Vase la primera nota.
cer Desboroug. Su primer movimiento fu condu-
cir Silver Blaze King's Pyland; pero se meti el
diablo por medio; le sugiri la idea de que tuviese
oculto el caballo hasta despus de las carreras, y en
vez de devolverlo su dueo se lo llev Capleton.
Cuando le di todos estos detalles, no le qued otro
recurso que ratificarlos, diciendo que su nica in-
tencin fu la de no perder las grandes cantidades
que tena apostadas en contra de Silver Blaze.
Pero no registraron el picadero de Capleton?
Pero no vis que es un chaln ya viejo y nada
^Y no temis que le ocurra algo al caballo de-
jndolo en poder de ee hombre?
- E s t a d tranquilo, querido Watson. Estoy seguro
de que lo cuidar como las nias de sus ojos. Sabe
de sobra que su nica salvacin est en entregar el
c a b a l l o t a l como lo encontr.
- M e parece que el coronel Ross no tiene cara de
perdonar tan fcilmente. . .. .
- E l coronel no tiene nada que perdonar. Yo oy
el nico que lo sabe y contar lo que me d la gana.
Estas son las ventajas de hacer las cosas por gusto y
no por obligacin. Ya habis observado, querido
Watson, que el coronel me trata demasiado ceremo.
niosamente, y en pago de ello voy divertirme con
poco costa suya. No le digis una palabra de lo que
hemos descubierto. .
- E s t bien. Ser mudo todo el tiempo que que-
ris.
 Despus de todo, esto no tiene importancia
comparado con la muerte del picador y el descubri-
miento del asesino. -
Qu os vis consagrar ahora eso?
Al contrario. Esta noche misma volveremos
Londres.
Qued estupefacto. De modo que habamos pa-
sado unas horas en el Devonshire, habamos debu-
tado brillantemente, y nos bamos ir sin terminar
lo que empezaba tan bien?
Por ms esfuerzos que hice no pude arrancarle
una palabra ms mi compaero hasta que llegamos
la casa del picador. En la sala nos esperaban el co-
ronel y Gregory.
Mi amigo y yo nos volvemos Londres en el
primer trendijo Holmes al entrar.Hemos dado
nn paseo delicioso respirando tranquilamente estos
aires tan puros y tan sanos.
Gregory le mir asombrado. Por los labios del co-
ronel vag una sutil irnica sonrisa.
Entonces os confesis incapaz de descubrir ei
asesino del pobre Skaker?
Holmes se encogi de hombros y contest:
Realmente hemos tropezado con algunas difi-
cultades. Sin embargo, espero ver triunfar el mar-
tes Silver Blaze, y os aconsejo que tengis prepa-
rado al jockey... Podrais darme un retrato de John
Skaker?
El inspector sac un envoltorio del- bolsillo y se la
entreg Holmes. , '
Gracias, querido Gregory. Veo que os adelan-
tis todos mis deseos. Tendris la amabilidad de
esperarme un momento, seores? Tengo que pre-
cintar una cosa la criada.
Me parece, Sr. G r e g o r y - d i j o el coronel, en
cuanto sali Holmes de la salaque el amateur de
Londres no sabe lo que se pesca. No hemos adelan-
tado nada con su venida.
De todos modosdije yotenis la segundad
de que vuestro caballo figurar en las carreras.
S; tengo su seguridadcontest el qoronel en-
cogindose de hombros;pero me gustara ms te-
nerIba
el caballo.
tomar la defensa de mi amigo cuando ste
entr en la sala.
Vaya, seores. Ya estoy dispuesto para ir Ta-
sistock; ,
Salimos al campo. Uno de los mozos de cuadra
abri la puerta del carrunje. De pronto Holmes pa-
reci recordar alguna cosa, y cogiendo al palafre-
nero por el brazo, le dijo:
Me parece haber visto all, en aquella pradera,
algunos carneros. Quin es el encargado de ellos?
Servidor.
No habis observado hace algunos das una
cosa muy rara?
No... A no ser que tres de ellos cojean...
1 Comprend que esta contestacin satisfaca com-
pletamente Holmes porque se ech reir frotn-
dose las manos.
 / Touch, amigo Watson!murmur, inclinn-
dose sobre mi odo.
Subimos al coche, y Holmes, dando la mano al
inspector, dijo:
Permitidme, querido Gregory, que os aconseje
meditis acerca de esa extraa epidemia carneril...
|Vamos, cochero!
. E n l a b o c a d e l coronel continuaba la misma son-
risa irnica y algo despreciativa. Pero not que la
ltima observacin de Holmes haba afectado pro-
fundamente al inspector, quien, abalanzndose hacia
el coche pregunt:
Creis que esa especie de epidemia tenga mu-
cha importancia?
Muchsima. .
Y hay algn otro punto sobre el cual creis
necesario llamarme la atencin?
S; respecto del comportamiento raro del perro
la noche del crimen.
Pero si el perro no ha hecho nada...
Precisamente por eso.
El coche empez andar.
Cuatro das ms tarde Sherlock Holmes y yo vol-
vimos tomar pasaje para ir Winchester, la o- r a n
carrera de Wessex-Cup. El coronel Ross nos espe-
raba en la estacin, y subiendo los tres en su coche
nos dirigimos al hipdromo. El sportman estaba
muy seno y nos salud framente.
No tengo el menor indicio de mi caballodijo
cuando el coche empez rodar por las calles de
Winchester.
Lo conocerais si lo virais?
El coronel se enfureci:
Hace veinte aos que intervengo en carreras de
caballos y es la primera vez que me preguntan una
cosa semejante... Un nio reconocera Silver Bla-
ze en la estrella blanca de la cabeza y en la mancha
de una de las patas anteriores.
Qu tal la cotizacin?
Hombre! Eso es lo verdaderamente extrao.
Ayer todava pudisteis tenerlo quince, pero hoy
ha bajado de tal modo que apenas si llega tres.
Hum!murmur
1 Holmes.Ya veoque hay al-
guien que...
En aquel momento el coche entraba en el hip-
dromo y se colocaba frente de las tribunas. Yo mir
el programa y en el cuarto lugar le lo siguiente:
Propietario, Coronel Ross.
Nombre del caballo, Silver Blaze.
Colores, blusa roja y gorra negra.
Confiando en vuestra promesadijo el coro-
nelhe retirado Bayardo. Pero qu es esto? Es
cierto lo que oigo?
Sonaban claros y distintos los gritos:
Cuatro contra cinco, Silver Blaze! Tres con-
tra uno Desborough!
Va empezar la carrera!exclam.Ya estn
ah los seis caballos.
 Los seis? Entonces, sale tambin el mo?dijo
el coronel convulsivo y agitado. No lo veo; no veo
mis colores.
No, no hay ms que cinco caballos... Ah! AHI,
viene el otro; ese debe ser.
Un magnifico caballo bayo entraba en la pista y
ensayaba antes de emprender la carrera. El jockej
llevaba los colores del coronel Ross.
Pero ese no es mi caballo!grit desesperado
el coronel.No tiene un slo pelo blanco. Qu ha
bis hecho, Sr. Holmes?
Vaya, dejmonos de discusiones y atendamos
nicamente & su comportamiento'contest mi ami-
go con la mayor sangre fra.
Y se puso mirar con los gemelos de campo.
Muy )ien!exclam de pronto.Han salido , espero que lo completis dicindome quien es el ase-
maravillosamente!...
El coche estaba perfectamente colocado para vei
la carrera hasta en sus menores detalles. Al princi-
pio la blusa blanca y amarilla de la cuadra Capleton,
iba la cabeza. Sin embargo, un poco antes de lle-
gar Desborough, perdi terreno, y Silver Blaze atra-
ves el pelotn y venci por seis cuerpos de caballo.
Sea quien sea ha ganado!tartamude el coro-
nel, pasidose la mano por la frente;pero confieso
que no entiendo una palabra. Sr. Holmes, no os pa-
rece que ya ha durado bastante el misterio?
Ciertamente, coronel. Estoy dispuesto expli-
carlo todo; pero atravesemos antes la pista y vamos
i ver el caballo.
A fuerza de codos logramos abrirnos paso entr
1 gento v ' l e g a r al recinto, do.nde nicamente en-
traban los propietarios y sus amigos.
Helo aqudijo Holmes poniendo la mano so-
bre el lomo del caballo.-No tenis ms que lavarle
la frente y la pata con espritu de vino y reconoce-
ris vuestro Silver Blaze.
Cmo no se me haba ocurrido antes!
Lo hall en manos de un chaln y me he toma-
do la libertad de dejarlo correr tal como estaba.
Pero es peligroso todo esto!... Y el animal est
en un estado excelente. Parece que no ha corrido
en su vida... Os debo un milln de* excusas por ha-
ber dudado de vuestro talento... Me habis prestado
un gran servicio devolvindome el caballo. Ahora
sino de John Skaker.
- E s t o y dispuestocontest Holmes flemtica-
mente.
El coronel y yo nos miramos estupelactos.
Quin es? Dnde est?
Aqu.
Aqu? Dnde?
A mi lado.
El coronel enrojeci de clera. _
- M u c h o es mi agradecimiento por lo que habu
hecho, Sr. Holmes, pero no tanto que me ciegue
para no ver en esas palabras vuestras, una broma
'de mal gnero un insulto.
' Sherlock Holmes solt la Carcajada.
 Espero, coronel, que no me supongis capaz de
creeros cmplice autor de ese crimen. El verda-
dero asesino est aqd, detrs de vos.
Y puso la mano sobre el lomo de Silver Blaze.
Cmo? El caballo!gritamos un tiempo el
coronel y yo.
. S 5 e l caballo. Sin embargo, debo alegar como
circunstancia atenuante que obr en legtima defen-
sa .contra John Skaker, un canalla indigno de vues-
tra confianza... Pero ha sonado la campana, y como
t<?ngo apostado algn dinero en esta carrera permi-
tidme que esperemos una ocasin ms propicia para
[as explicaciones.
Por la noche volvimos Londres, y tanto mi
como al coronel nos pareci el viaje demasiado bre-
ve oyendo hablar Sherlock Holmes.
Confiesonos dijo con aquella voz pausada y
s e r e n a - q u e leyendo los peridicos me confund y
me equivoqu por completo. Y, sin embargo, en los
peridicos se hubieran podido encontrar datos im-
portantsimos no ser por el cmulo de detalles su-
prfluos que los ahogaban y destruan. Part, pues,
para Devonshire con la conviccin de que Fitzroy
Simpson era el verdadero culpable, aunque no deja-
ba de ver que las pruebas de su culpabilidad no eran,
ni mucho menos, decisivas.
Ya en el coche, cerca de la casa del picador, me
fij en la coincidencia de ser guisado de cordero
precisamente la comida que le sirvieron al mozo de
cuadra. Recordaris mi absoluta abstraccin, que me
hizo enmudecer y apartarme de todo lo que no fuera
dar vueltas esta idea.
- P u e s yo, an ahora-interrumpi el coronel,
no veo la importancia que pueda tener ese detalle.
Era el primer anillo para formar despues la ca-
dena de los hechos. Los polvos de opio tienen un
sabor bastante desagradable y slo en determinados
platos pueden echarse sin peligro de que las perso-
nas que los coman se percaten de ello. Precisamen-
te el cordero, y guisado con una salsa muy picante
- t a l como se le sirvi al mozo de c u a d r a , c o n s t i -
tuye uno de esos platos exclusivos. Y cmo hemos
de suponer que Fitzroy Simpson, completamente
desconocido en King's Fyland, consiguiera que pre-
cisamente ese da fuese la cena un plato de cordero
en salsa? Cmo suponer que diera la coincidencia
de que Simpson eligiera para robar el caballo y nar-
cotizar Hunter precisamente el da en que servi-
ran esa clase de cena? Esto resulta increble. Por lo
tanto, Simpson se encontr all casualmente y su
atencin deba concentrarse sobre Skaker y su mu-
jer, nicas personas que podan hacer figurar en el
men de aquel da el plato de cordero. El opio fu
echado despus que se apart de la cena general a
del mozo de cuadra, puesto que todos comieron lo
mismo y ninguno sufri la m e n o r alteracin. Quien
poda ser esta persona que ech los polvos sin que se
enterara la criada Edith?
 Luego me fij en el silencio del perro. Cuando el
incidente de Simpson nos enteramos de que haba
un perro encerrado en la cuadra, y, sin embargo,
ms tarde, cuando alguien debi entrar y apoderar
se del caballo, este perro no ladr lo ms mnimo
puesto que los dos palafraneros, que dorman en ej
desvn, no se despertaron ni una sola vez. Induda-
blemente el visitante nocturno deba ser alguien
quien el animal conoce mucho.
Todo se iba aclarando poco poco. John Skaket
entr media noche en la cuadra y sac Silver Bla-
ze. Con qu objeto? Con alguno, nada bueno, pues-
to que crey necesario adormecer al mozo de guar-
dia. Todos sabemos que muchas veces los picadores
han ganado grandes cantidades apostando en contra
de sus propios caballos, valindose de testaferros y
empleando alguna estratagema para hacerlos perder
i aqullos. Bien sobornando al jockey bien em-
pleando otros recursos ms stiles y seguros. Cul
de estos medios habr elegido Skaker? Entonces
pens que tal vez examinando los bolsillos del muer-
to encontrara algn indicio.
As ha sucedido. Todos observsteis el extrao
cuchillito que tena el cadver'en la mano derecha, y
que nadie puede llevar como arma de defensa. Se-
gn nos dijo el doctor Watson, ese cuchillo no se
emplea ms que para una operacin quirrgica deli-
cadsima, y, efectivamente, para una operacin de
ese gnero haba de servir aquella noche. Ya sa-
bris, coronel, dada vuestra larga experiencia en
cuestin de caballos, que se puede herir el tendn
nue hay debajo de la piel del jarrete, haciendo nna
pequea incisin, sin dejar la menor seal. Despues
d e e s t o , el caballo padecera una leve cojera que
b i e n puede atribuirse cualquier esfuerzo un
ligero ataque de reumatismo.
- i Q u canallal-exclam el coronel.
__Y para hacer esa operacin sac de la cuadra
John Skaker el caballo. En efecto, hubiera sido im-
posible hacerla dentro sin que un animal tan fogoso
como Silver Blaze causara, al sentirse herido, un pe-
queo escndalo.
H
i Qu ciego he sido'.-murmur el c o r o n e l . -
Entonces para eso debi llevar el cabo de vela y en-
cendi la cerilla que encontrsteis en el barro.
- C l a r o . Faltaba saber el motivo del crimen y ese
lo encontr en los papeles del criminal Ya sabis,
coronel, que nadie guarda las facturas de otra per-
sona y muchas veces ni siquiera las propias. En se-
g u i d a pens en que tal vez Skaker tuviera un se-
gundo hogar. La factura de la modista demostraba
que haba otra mujer, y mujer acostumbrada gas-
ear mucho. Adems, por muy
con vuestros servidores, no creo que sea hasta el
p u n t o de permitirles pagar vestidos de seiscientos
chelines. Por eso, y afectando indiferencia, interro-
gu fmistress Skaker, y despus de convencerme
L e el vestido no fu para ella, tome nota de la di-
leccin de la modista, seguro de que ensendola el
retrato de Skaker sabra quien era Darbyshire.
 Lo dems era muy sencillo. Skaker condujo al ca- meter la infamia que hemos descubierto y que le ha
ballo una hondonada para que no se viera la luz costado la vida.
que necesariamente haba de encender. Por casua- - A h o r a slo falta que expliquis una sola cosa
lidad encontr la corbata perdida por Simpson en su dijo el coronel. Dnde estaba el caballo?
fuga y la cogi para servirse de ella como venda en Ah... Se escap y lo tena un vecino vuestro.
la operacin. Una vez llegado lugar propicio, en- Sin embargo, creo, querido coronel, que no debe-
cendi la cerilla, y asustado el caballo de la clari- mos preocuparnos de este asunto y olvidar todo-
dad tal vez por ese temor instintivo que sienten Pero me parece que ya estamos cerca de Blafam y
los animales delante de un peligrodi un bote y dentro de unos minutos podremos estar en mi casa,
de una coz rompi el crneo de Skaker. ste al caer donde os ofrecer, con mucho gusto, una taza de te
se hiri con el cuchillo en una cadera, porque, y un cigarro.
pesar de la lluvia, se haba quitado el abrigo para
obrar con ms libertad.
Es maravilloso!exclam el coronel.Mara.
villoso! Dirase que estbais delante.
Mi golpe final fu un golpe maestro, dicho sea
sin modestia de ningn gnero. Se me ocurri que
un hombre tan listo como Skaker no se arriesgara
en una operacin semejante sin haber hecho algn
ensayo. En seguida pens en los carneros que pas-
taban cerca de la casa hice al mozo aquella pre-
gunta que, segn visteis, me alegr tanto.
V-
Est muy bien, Sr. Holmes. Habis explicado
todo perfectsimamente.
En cuanto llegu Londres fui casa de la mo-
dista, quien reconoci en seguida al Sr. Darbyshire
en el retrato de Skaker y me dijo que la seora Dar-
byshire era una de sus ms asiduas y esplndidas
parroquianas; Indudablemente esta mujer arruin de
tal modo Skaker, que ste se vi obligado co-
 UN EMPLEO EXTRAO
; '
. * i
Poco tiempo despus de mi casamiento, mi cole-
ga, Mr. Fargular, me cedi su consulta en el barrio
Paddington. Hubo un tiempo en que mi antecesor
gan bastante; pero despus, su mucha edad y una
especie de baie de San Vito que padeca constan-
temente, le acortaron las ganancias. La clientela dis-
minua poco poco, pues el pblico opinay tal
vez muy justamenteque mal puede curar ,los de-
ms un hombre que no puede curarse s mismo.
En estas condiciones adquir la consulta, esperando
que mi juventud, mi energa y mi voluntad la hara
florecer y renacer como en los das lejanos y fe-
lices.
Durante los tres primeros meses estuve tan ocu-
pado, que no pude ver con la frecuencia que antes
mi amigo Sherlock Holmes. Me faltaba tiempo
para ir Baker Street, y en cuanto Sherlock, no
iba nunca ms que donde le llamaba su profesin.
Por eso me sorprendi profundamente oir una ma-
aa, cuando empezaba A hojear el British Medical
Journal, despus del desayuno, un timbrazo y la voz
simptica inolvidable de mi antiguo camarada.

Hola, querido Watson!dijoentrando estruen-
dosamente en el comedor.No sabis cunto me
alegro veros. Y la seora Watson? Se ha repuesto
ya de las emociones que le caus nuestra aventura
de La marca de los cuatro?
Muchas gracias, Holmes. Los dos estamos per-
fectamentecontest estrechndole la mano.
Esperocontinu dejndose caer en un silln
que la medicina no habr extinguido en vos aquel
entusiasmo y aquel inters que sentais por nuestros
pequeos problemas, eh?
De ningn modo. Precisamente ayer estuve ho-
jeando mis notas y clasificando la larga serie de
nuestras antiguas aventuras.
Qu? Dis ya por terminada esa serie?
Qui! Estoy deseando empezar de nuevo.
Queris que empecemos hoy mismo?
No tengo inconveniente.
Irais conmigo hasta Birmingham?
Por qu no?
Y vuestra consulta y vuestros enfermos?
Bah! Yo me encargo de atender las obliga-
ciones de mi vecino durante sus ausencias y bien
puede pagarme alguna vez ese pequeo favor.
Perfectamentedijo Holmes repantigndose en
el silln y mirndome fijamente por entre sus pr-
pados medio cerrados.Habis estado enfermo
hace poco? Los catarros en verano son siempre muy
fatigosos.
S. He tenido que estarme en casa por un gran
resfriado durante tres das. Pero ya estoy completa-
mente bien. Pero cmo lo sabais?
Ya conocis mi mtodo: siempre la deduccin.
Y qu os ha servido ahora para vuestras deduc-
ciones?
Esas zapatillas.
Yo arroj una mirada sobre mis pies.
Cmo demonios?...empec preguntar;
pero Holmes se me anticip.
Esas zapatillas estn completamente nuevas; de
modo que hace poco que las gastis. Me he fijado en
las suelas y he visto que estn ligeramente encogi-
das Al principio pens que se haban mojado y que
las secsteis al fuego; pero cerca de la punta he vis.
to una pequea etiqueta con los geroglficos del za-
patero, de modo que no se poda creer que se haban
mojado, pues el agua hubiera despegado la etiqueta.
Indudablemente es que debisteis arrimar los pies al
fuego, lo cual no deja de ser muy extrao en el mes
de Junio por mucha humedad que haga.
Como siempre, el razonamiento de Holmes pare-
ca de una simplicidad infantil. Ley esta reflexin
en mi frente y por su boca pas una leve sonrisa.
Me parece que mis observaciones pierden sb
valor explicndolas. Los resultados sin las causas
h a c e n mucho ms efecto. Vamos! Estis dispuesto
seguirme Birmingham?
Lo estoy. De qu se trata?
En el tren os lo dir. Mi cliente nos espera aba-
jo en un coche.
 AHTTOTO CONAN-DOYLE
Bueno, pues ir bajando que ahora voy.
Escrib apresuradamente cuatro letras para mi ve-
cino, sub al segundo piso prevenir mi mujer, y
cinco minutos despus ya estaba en la calle junt
Holmes.
De modo que tambin es mdico vuestro veci-
no?me pregunt sealando la placa de cobre que
haba en la puerta.
S; llevamos el mismo tiempo en esta calle.
Ah! Entonces vos sois el mejor de los dos.
Eso creo. Por qu lo decs?
Por los escalones. Los vuestros estn ms usa-
dos que los suyos. Vaya, vamos al coche. Mi amigo
el doctor Watson; el Sr. Hall Picroft. Un poco ms
de prisa, cochero, no vayamos perder el tren!
El Sr. Hall Pycroft era un hombre joven y sim-
ptico, con ojos azules y un bigote rubio. Su rostro
ancho y sonrosado, pareca hecho para la risa; pero
en aquella ocasin, las comisuras labiales se derrum-
barn con un gesto de amargura que tena algo de
cmico. Vesta irreprochablemente, y en su cabeza
centelleaba una chistera de ltima moda. Ya en el
tren, camino de Birmingham, supe la razn de a q u e f
viaje.
Tenemos setenta minutos de caminodijo Hol-
mes;por lo tanto, os ruego, Sr. Pycroft,que le con-
tis mi amigo vuestro interesantsimo asunto tal
como me lo habis contado y con ms detalles, si es
posible. No me desagradar oirlo una vez ms. Es
un suceso de tal gnero, amigo Watson, que, una de
UN EMPLEO EXTKASO
dos: es una cosa terrible, es una tontera, pero
aue, sin embargo, ofrece algunas particularidades
de esas que os atraen tanto como m. Ahora, se-
or Pycroft, tened la bondad de empezar vuestro
relato.
El joven no se hizo de rogar y empez en los si-
guientes trminos:
Lo peor de la historia es el papel tan desairado
que juego en ella. Tai vez esto no acabe bien; pero
cuando conozcis los hechos, veris que no poda
obrar de otro modo, so pena de pasar por tonto. Es
el caso que... Ah! Os advierto que no tengo facili-
dad de palabra, y, por lo tanto, os ruego, Sr. Wat-
son, que me dispensis si no me explico con sufi-
ciente claridad.
Yo era empleado de la casa Coxon y Wood, de
Draper's Garden, y estaba en ella cuando aquel fa-
moso emprstito de Venezuela que la derrumb por
completo. Como yo llevaba cinco mesesen la casa, el
Sr. Coxon me entreg un certificado muy laudato-
rio; pero eso no impidi que me encontrara en el
arroyo con otros veintisiete compaeros. Inmedia-
tamente empec hacer gestiones para colocarme,
pero no consegua nada. Bien pronto se me acaba-
ron mis economas, y hubo vez en que no pude com-
prar ni sobre ni sellos para enviar mis documentos
las casas que se anunciaban en los peridicos.
Por fin un da le un anuncio de la casa Nawson y
Williams,la clebre casa de banca de Lombar Strett,
una de las mejores de Londres. Las solicitudes de-
 ban enviarse por el correo acompaadas de las cer-
tificaciones. As lo hice, pero sin esperanza alguna.
jEstaba tan desencantado! Sin embargo, vuelta de
correo me contestaron que si quera ir al lunes si-
guiente, poda empezar aquel mismo da mi trabajo.
Dice la gente que los banqueros, cuando reciben
varias solicitudes, hacen un montn con ellas y co
gen cualquiera, y ese eligen. Sea no verdad ese
procedimiento, yo di gracias Dios, y confieso que
nunca fui tan dichoso como aquel da. Ganara una
libra ms que en casa Coxon, y el trabajo sera e!
mismo.
Ahora viene la parte extraordinaria de mi aven-
tura. Yo viva en una casa de huspedes de Potter's
Terrace, y la tarde misma en que recib la noticia
de mi colocacin, estaba fumando tanquilamente en
mi cuarto cuando la patrona me entr una tarjeta
de mister Arturo Pinner, banquero. Yo no conoca
sste nombre, y no pude imaginarme qu sera de-
bida aquella visita; pero, no obstante, rogu la pa-
trona que dejara pasar al visitante. Era un individuo
de mediana estatura, el cabello, los ojos y la barba
completamente negros y la nariz encendida. Habla-
ha rpidamente, como hombre que conoce el valor
del tiempo.
El Sr. Hall Pycroft?
Yo soycontestTened la bondad de sen-
taros.
Habis estado en la casa Coxon v Wood?
S, seor.
Y ahora en la casa Nawson?
S, seor.
Muy bien, muy bien... Yo he oido decir cosas
verdaderamente extraordinarias respecto de vues-
tra capacidad financiera y de vuestra honradez. Os
acordis de Paker, el cajero de la casa Coxon? Pues
se deshace en elogios de vos.
Aquellas palabras me halagaron. Yo fui conside-
rado siempre en la casa como uno de los mejores
empleados; pero no crea que mi nombre hubiera
llegado ser clebre en la Cit.
Tenis buena memoria?continu mi visi-
tante.
Bastante buenacontest.
Continusteis al corriente de las cotizacione?
y los cambios despus de salir de la casa de bancas
- -
S
Muy bien. Eso demuestra verdadera vocacin.
As se llega muy lejos. Tendris la bondad de con-
testarme algunas preguntas? Vamos ver, c-
mo estn los Ayrshires?
A ciento cinco.
Y los Consolidados de Nueva Zelanda?
A ciento cuatro.
Y los British Broken Hills?
A siete.
Admirable! Esto confirma todas las noticias
que me haban dado. Cada vez me convenzo ms de
que merecis ser otra cosa que un simple empleado
en la casa Nawson.
 Realmente no s cmo expresaros mi gratitud,
Sr. Pinner.
No hablemos de eso, querido. Todo os lo de-
bis vos mismo. No quedan ms que ultimar al-
gunos detalles de pura frmula. Tenis ah un poco
de papel? Perfectamente. Ahora tened la bondad de
escribir lo siguiente: Yo, el abajo firmante, acepto
el cargo de director de la Franco Midlandesa, Com-
paa Annima, con el sueldo mnimo de 5oo libras
anuales.
Hice lo que me peda, y l, cogiendo el documen-
to, se lo guard en el bolsillo dicindome:
Bueno, y que pensis hacer respecto de la
casa Nawson?
Mi alegra me haba hecho olvidar el compromiso
anterior.
Voy enviar mi dimisin ahora mismo.
Precisamente es lo que no debis hacer. Ayer
tuve una discusin respecto de vos con el director
de la casa Nawson. Fui pedirle informes vuestros
y me contest muy groseramente, diciendo que
obraba muy mal sonsacando la gente de su casa...
que yo tena la culpa de... Qu s yo! Una infini-
dad de tonteras. Cansado de oirle contest bastante
incomodado: Si queris tener buenos empleados
debis pagarlos mejor. > - E l Sr. Pycroft preferir
nuestro modesto, pero seguro salario, ese fastuoso
imaginario que le ofrecis vosreplic.Os de La Franco Midlandesa, Compaa Annima. Es-
apuesto cinco librasdije que en cuanto le haga
yo mi oferta no volvis saber ms de l.Acep-
tedo!repuso. Nosotros le hemos sacado del
arroyo, y seguramente no se arriesgar perder tan
buena ocasin. Estas fueron sus palabras.
Qu grosero! Qu sabe l de mi vida si no nos
hemos visto nunca? Perded cuidado, no le escribir
para nada absolutamente.
Bueno. No hablemos ms de ello.
Y se levant alargndome la mano.
Conste, amigo Pycroft, que marcho satisfech-
simo de mi adquisicin y espero que mi hermano
le suceder lo mismo. Aqu tenis vuestro anticipo
de cien libras y la 'carta para mi hermano. No olvi-
iis que os espera maana la una en punto.
Esto fu todo lo que ocurri durante nuestra en-
trevista. Ya os podis imaginar, Sr. Wat son, lo en-
cantado que quedara del Sr. Pinner y lo feliz que
era viendo mi buena estrella'. Aquella noche no pude
dormir, y al da siguiente sal en el tren que llega -
Birmingham poco antes de la una y en seguida me
dirig al lugar de la cita. El nm. 123 estaba situado
entre dos grandes tiendas. No encontr nadie en
el portal y segu un largo pasillo, y al final me hall
con una escalera de caracol que me condujo al piso
primero. All haba distintos cuartos ocupados por
sociedades y particulares. En la puerta de cada uno
de ellos haba rtulos con la profesin de los inqui-
linos correspondientes; pero en ninguna vi el ttulo
taba perplejo, pensando si habra sido vctima de
alguna broma de mal gnerQ, cuando se me acerc
 un hombre y me dirigi la palabra. Se pareca atro-
zmente al individuo con quien estuve la tarde ante-
rior, y no ser porque estaba completamente afei-
tado y eran menos obscuros los cabellos, hubiera
credo que era el mismo.
Perdonad. Tengo el honor de hablar con el se-
or Hall Pycroft?me dijo.
S.
Os esperaba; pero os habis adelantado un po-
cocontinu mirando el reloj.Esta maana he de la casa.
recibido una carta de mi hermano, llena de elogios.
Estaba buscando el nombre Se...
Ah, s! No lo hemos puesto todava porque no surtir de porcelanas inglesas y de Sajonia los alma-
hace una semana que alquilamos este local. Tened
'a bondad de subir conmigo.
Le segu, y al final de aquella escalera, que m
pareci interminable, entramos en un cuarto com-
puesto de dos habitaciones aguardilladas, sin alfom-
bras ni colgaduras y llenas de polvo. Yo me haba
imaginado una gran oficina con grandes mesas lle-
nas de empleados, con puertas de cristales, con or-
denanzas de librea, con sonar de timbres y rajetreo
de papeles y de libros, en una palabra: algo seme-
jante las casas donde estuve anteriormente. No
haba nada de esto, y me qued asombrado miran-
do una miserable mesa de pino y dos sillas rotas de
paja, que, con un libro y un cesto de papeles, cons-
tituan el nico mueblaje de la oficina.
Veo que os extraa el aspecto de la habitacin
dijo mi nuevo jefe, observando la cara que pona
al ver aquello.Pero no se hizo Roma en un da.
Aunque tengamos mucho capital, no queremos ha-
cer gastos suprfluos por ahora. Sentos y tened la
bondad de darme la carta de presentacin.
Se la di, y despus de leerla atentamente, dijo:
Parece que habis causado una gran impresin
en mi hermano Arturo, y aunque l no puede ver
Birminghan y m no me gusta Londres, por esta vez
estaremos conformes. Podis consideraros ya como
Cul ser mi obligacin?
Vis dirigir el gran depsito de Pars, el cual
cenes de nuestros ciento treinta y cuatro correspon-
sales en Francia. Las compras llegarn aqu dentro
de una semana, y mientras tanto permaneceris en
Birmingham entregado una ocupacin bastante
sencilla.
Cul?
El Sr. Pinner abri uno de los cajones de la mesa
y sac un grueso libro rojo. s
Aqu tenisdijoel Anuario Bottin, de Pars,
donde figuran todas las profesiones y las casas de
comercio ms importantes. Llevoslo y hacedme
una lista de todos los comerciantes de objetos de fan- ,
tasa, con sus direcciones correspondientes, Esto no,? 'r g
ha de ser de una gran utilidad el da de maana, g ' *
Pero no estn clasificados ya por categoras?*
S; pero estn en un orden distinto del quqgf
pensamos llevar nosotros. Traedme esa lista e 0 l f c f c^g . S
j
l f f

nes al medioda. Adis, Sr. Pycroft, y ya veris
cmo la Sociedad sabr recompensaros medida
que vaya conociendo vuestras excepcionales condi-
ciones.
Alquil un cuarto en un hotel de la calle Nueva y
me dispuse trabajar. En mi cabeza batallaban dis-
tintas y opuestas ideas. Por un lado poda conside-
rarme definitivamente colocado y con cien libras en
el bolsillo; pero por otro, no dejaba de extraarme
lo raro del trabajo y de la oficina y todo aquel
misterio que pareca envolver la Sociedad. Traba-
j todo el domingo sin descansar, y, sin embargo, el
lunes no haba llegado ms que la H. Fui ver
mi jefe y lo encontr en la misma habitacin polvo-
rienta y desamueblada. Me dijo que poda continuar
y que volviera el mircoles. Dicho da no haba ter-
minado an, y tuve que volver ayer con la lista ya
completa.
Muy bien, Sr. Pycroftme dijo el Sr. Pinner.
Resulta un trabajo de mucha utilidad.
Y de mucho tiempocontest.
Es claro. Bueno; ahora vais hacer otra lista
de las tiendas de muebles, porque tambin suelen
vender porcelanas.
Est muy bien.
Volved maana las siete de la tarde y decid-
me que tal va el asunto. Pero no os matis traba-
jar. Por qu no vis esta noche al Music-Hall de
Day para distraeros un rato?
Al decir estas palabras se ech reir y entonces
observ que el segundo diente de la izquierda esta-
ba bastante mal orificado. Esto me impresion.
Sherlock Holmes se frot las manos satisfecho y
yo mir estupefacto Pycroft.
, Voy explicaros la razn de ello, Sr. Watson.
Hablando en Londres con el otro individuo observ
que al rerse enseaba los dientes de igual modo
que mi jefe y que tambin tenia orificado el segun-
do de la izquierda. Despus de ver en los dos her-
manos el mismo detalle, me fij en el asombroso pa-
recido de la voz y de los ademanes, y pensando que
las pequeas diferencias existentes entre ellos po-
dan ser causadas por la navaja y una peluca, com-
prend que los dos eran uno solo. Me despidi, y yo
sal la calle no sabiendo lo que me pasaba. Entr
en el hotel, me lav la cabeza con agua fra y pro-
cur coordinar las ideas. Por qu me haba obliga-
do salir de Londres? Por qu se haba escrito una
carta s mismo? Y reconocindome incapaz de des-
cubrir las causas de estos hechos, me acord de
Sherlock Holmes y corr en busca suya. He aqu
todo lo que ha pasado.
Hubo un largo silencio. Luego Sherlock Holmes,
tomando ms cmoda postura y saboreando las pa-
labras, dijo:
No est mal, verdad, Watson? Me parece que
una entrevista con mister Harry Pinner, director
g e n e r a l d e La Franco Midlandesa, Compaa An-
nima,
Yser cmobastante
hemos curiosa...
de arreglarnos para ir?
 Muy sencillointerrumpi Hall Pycroft.Vos-
otros sois dos amigos mos que deseis una coloca-
cin; por lo tanto, no tiene nada de particular que yo
os presente al Sr. Pinner para ver si puede hacer
algo en favor vuestro.
Eso es! Perfectamentecontest Holmes. 'Estaba sentado la mesa, sobre la cual estaba abier-
Tendr mucho gusto en conocer ese caballero.
Y ahora, qu cualidades tenis para que se hayan
fijado en vos y no en otros para...? .
Interrumpiendo de pronto se puso mirar el pai-
saje por la ventanilla del vagn, royndose las uas,
y ya no pudimos obtener una sola palabra de l has-
ta que llegamos al hotel de la calle Nueva.
Daban las siete de la tarde cuando emprendimos
el camino de Corporation Street.
No adelantaramos nada yendo antes de la hora
dijo Pycroft.Indudablemente mi jefe no viene
la oficina ms que por m y el resto del tiempo no
hay nadie en el cuarto.
No est mal pensadocontest Holmes.
Qu os deca yo!exclam Pycroft de pronto.
Miradle, ah va.
Por la acera opuesta iba un hombre bien vestido,
rubio, de pequea estatura. Mientras le observba-
mos debi de oir un chiquillo que voceaba la lti-
ma edicin de uno de los peridicos de la tarde, y
atravesando la calle por entre los carruajes, le com-
pr un nmero y desapareci por una puerta.
Ya entrexclam Hall Pycroft.Esa es la
oficina. Vamos adentro?
Subimos cinco pisos detrs de l y nos detuvimos
delante de una puerta, en la cual llam con los n u -
dillos. Una voz contest: Adelante! Y en una habi-
tacin casi vaca, tal como nos la haban descrito,,
'hallamos al mismo individuo que vimos en la calle.
to el peridico. Al entrar nosotros levant la cabeza*
y no recuerdo haber visto nunca un rostro tan de s a -
frimiento y de terror como el de aquel hombre. ES
sudor perlaba su frente, sus mejillas estaban lvida
y los ojos, que tenan la inquietud y el miedo de la
fieras acosadas, miraron su dependiente como s i
no lo conociera.
Qu tenis, Sr. Pinner? Os sents mal?ex-
clam sinceramente asombrado Pycroft.
S; estoy algo malocontest haciendo visibles,
esfuerzos por dominarse y humedeciendo con la
lengua los secos labios.Quines son estos caba-
lleros?
Uno es el Sr. Harris, de Bermonsey, y el otro<^
Sr. Price, de esta ciudad. Los dos son amigos mos,
y que pesar de su honradez y de su talento, est
sin colocacin hace algunos meses. Por lo tant,
tengo el honor de recomendroslos para que vei*
si pueden entrar en la casa.
Veremos, veremosmurmur fingiendo una
sonrisa que le result mueca.Cul es vuestra es-
pecialidad, Sr. Harris?
He sido tenedor de librs-^contest Holmes*
Ah Muy bien. Y vos, seor... Sr. Price?
 Yo he sido viajante. Holmes movi la cabeza negativamente.
'Bueno, tengo la seguridad de que os encontra-
No. Estaba ya plido y tembloroso cuando en-
r una colocacin. Ya os avisar, seores. Ahora,
tramos. Quizs...
os ruego que os retiris. Dejadme slo, por amor
| Se interrumpi de pronto al oir un ruido extrao
de Dios!
como si araasen en la puerta...
Estas ltimas palabras se le escaparon pesar 1
Qu demonios hace ese hombre?
suyo. Holmes y yo nos miramos. Hall Pycroft di
' Nuevamente y con ms fuerza empez el ruido.
Mn paso hacia la mesa.
Los tres nos miramos asombrados. Luego Holmes
Olvidis Sr. Pinner, que me dijisteis que vi
se acerc calladamente y apoy el odo contra la
nier hoy para recibir rdenes?
puerta. Despus se oy un murmullo y unos golpes
S... s, Sr. Pycroft, es verdadcontest el
contra la madera. Holmes empuj la puerta con to-
otro un poco ms sereno. Tened la bondad de espe-
das sus fuerzas. Estaba cerrada por dentro. Pycroft
rar un momento. Dentro de tres segundos saldr y
y yo ayudamos Holmes, salt una de las visagras,
podremos hablar.
luego la otra, y la puerta se derrumb estrepitosa-
Y saludndonos muy cortesmente al pasar por de-
mente. Entramos...
lante de nosotros, entr en la habitacin contigua y
El cuarto estaba vaco.
cerr la puerta tras de s.
Pero no dudamos mucho tiempo. En el fondo, en
Calla!murmur Holmes.A que se nos es-
el rincn ms prximo la habitacin que acabamos
capa ahora.
de dejar haba una puertecilla. Holmes corri ha-
Imposiblecontest Pycroft.
cia ella y la abri. En el suelo yacan una chaqueta
Por qu?
y un chaleco, y de un gancho colocado detrs de la
Porque esa puerta da otra habitacin que no
puerta, colgado de sus propios tirantes, penda el di-
tiene ninguna salida.
J
rector general de La Franco Midlandesa. Tena en-
Y muebles?
cogidas las piernas. Su cabeza se doblaba dolorosa-
Ayer estaba vaca. Hoy no s.
mente sobre el pecho, las manos se engarabitaban,
Para qu habr entrado entonces? Aqu hay
y los golpes de sus pies contra la madera producan
un misterio. No he visto nunca un miedo igual al de
el ruido que nos haba llamado la atencin.
este hombre. Por qu temblara de ese modo?
Inmediatamente le cog por la cintura y lo levan-
Creer que somos de la policaobserv.
t t mientras Holmes y Pycroft desataban los tirantes
Eso debe serasinti Pycroft.
que haban penetrado en la lvida carne del cuello.

I^o transportamos al despacho, y vimos nuestros
pies con los ojos fuera de las rbitas, los labios mo-
rados, el cuerpo convulso, al poco antes flamante di-
rector.
Yo, me inclin sobre l y lo examin cuidadosa-
mente. El pulso era muy dbil, pero su respiracin
se tranquilizaba poco poco.
Cmo lo encontris?pregunt Holmes. mos ya no faltar nada por averiguar. Indudable-
Ha estado dos dedos de la muertecontest,
pero ya est salvado. Abrid la ventana y alargadme
aquella gorra.
Le desabroch el cuello. Le roci con agua frila
ara y le mov los brazos hasta conseguir que la res-
piracin se normalizara.
Ahora ya no es ms que cuestin de tiempo
tije levantndome.
Holmes, que estaba de pie junto la mesa, con las
manos hundidas en los bolsillos y la cabeza gacha,
lijo:
Hay que llamar la polica. Sin embargo, hu-
biera deseado poder darles detalles ms completos.
No lo entiendomurmur Pycroft rascndose
pensativo la cabeza.Qu necesidad tenan de ale-
jarme de Londres?
Bah! Eso es muy clarocontest Holmes des-
preciativamente.Ojal lo fuera tambin este des-
enlace!...
De modo que vis claro lo otro?
S. Hay dos hechos innegables. El primero es
el de haceros firmar esa declaracin de que acept-
bais el puesto de director en la Sociedad Franco-
Midlandesa. Ya sabis que desde el punto de vista
financiero, son intiles esos documentos. La razn,
pues, de exigiros semejante cosa, es que necesita-
ban tener una muestra de vuestro carcter de letra,
y nicamente por ese medio podan conseguirla.
Y para qu?
Ah est el quid. Para qu? Cuando lo sepa-
mente alguien tena inters en visitar vuestro carc-
ter de letra y para ello se valieron de esta estratage-
ma. En cuanto al segundo hecho, consiste en que el
Sr Pinner os exigi la promesa de que no escribi-
rais la casa Nawson para tener la seguridad de
que otro podra presentarse impunemente con vues-
tro nombre en dicha casa. .
Gran Dios!exclam Pycroft.Qu imbcil
he sido!... .
Lo comprendis ahora. Si uno cualquiera se hu-
biera presentado diciendo que era Hall Pycroft sin
tomar antes esa precaucin, le habran descubierto
en seguida. Estis seguro de que no os conoce na-
die en la casa Nawson?
Nadie absolutamente.
Muy bien. Slo faltaba, pues, alejaros de Lon-
dres para evitar cualquier tropiezo mala tentacin
vuestra, y para ello os hicieron venir Birmingham
sujetndoos con el cebo de las cien libras.
Pero por qu ha fingido ese hombre que eran
dos hermanos?
 Y lo son, indudablements. Aqu est uno. El
otro ocupa vuestro lugar en la casa Nawson. Este fu
el que os ofreci el destino, y luego, comprendiendo
que haca falta fingir un jefe y que era peligroso
servirse de una tercera persona decidi representar
l mismo el papel. Cambi lo que pudo su fisonoma,
y sin esa casualidad del diente orificado, estas ho-
ras seguirais creyendo que ste era hermano del
que conocisteis en Londres.
Hall Pycroft levant los brazos al cielo.
Entonces... Dios mo qu har mientras tanto
el otro? Qu me aconsejis que haga, Sr. Holmes?
Telegrafiar inmediatamente Nawson.
Los sbados cierran al medio da.
No importa. Se quedar alguien de guardia.
S; hay siempre un vigilante causa de los valo-
res que tienen en depsito.
Muy bien. Vamos al telgrafo. Pero la verdad,
no me explico qu motivo habr podido tener este
hombre para...
El peridico!grimi roncamente una voz de-
trs de nosotros.
Nos volvimos apresuradamente. El suicida se ha-
ba incorporado. La vida tornaba poco poco en sus
miembros, y el cerebro empezaba pensar nueva-
mente.
El peridico!exclam Holmes en el colmo de
la agitacin.Cmo no se me haba ocurrido an-
tes? Ah debe estar el secreto.
Cogi ansiosamente el peridico y lanz un grito.
Mirad, Watson, es el Evemug Stard, de Lon-
dres. Aqu est lo que buscamos. Crimen en la
Cit. Una muerte en la casa Nawson y Williams.
Tentativa de robo. Detencin del culpable. Tened,
Watson, lamos eso en voz alta.
A juzgar por el espacio que consagraban al suce-
so, debi causar profunda sensacin en Londres.
He aqu lo que deca:
Una audaz tentativa de robo, acompaada de
asesinato, ha tenido lugar esta tarde en la Cit. Desde
hace algn tiempo, la importante casa de banca de
Nawson Williams tena valores en depsito que as-
cendan la enorme cantidaddeun milln de libras es-
terlinas. A causa de esto, el director haba comprado
cajas de caudales del sistema ms perfeccionado, y
junto ellas haba noche y da un vigilante arma-
do hasta los dientes. Parece ser que la semana
ltima entr en la casa un nuevo dependiente lla-
mado Hall Pycroft, y que no era otro que el famoso
falsificador Beddigton, que acaba de cumplir con su
hermano una condena de cinco aos. Por medio de
una estratagena no conocida an, consigui obtener,
bajo el nombre de Hall Pycroft un destino en la casa,
y esto le permiti procurarse llaves falsas y conocer
perfectamente la' posicin del cuarto donde estn
las cajas de valores.
Todos los sbados los empleados de la casa Naw-
son salen al medio da, para no volver hasta el lu-
nes siguiente. Por eso el agente Tusn qued sor-
prendido al ver salir la una y veinte un individuo
c o n u n s a c o d e v i a j e e n l a m a n o . . S o s p e c h a n d o d e

l , l o s i g u i , y , a u x i l i a d o p o r el a g e n t e P o l l o c k , l o -

g r d e t e n e r l o d e s p u s d e u n a d e s e s p e r a d a r e s i s -

t e n c i a . E n s e g u i d a v i e r o n q u e s e h a b a e v i t a d o u n

E L RITUAL D E L O S MUSGRAVE
r o b o d e u n a a u d a c i a y d e u n a i m p o r t a n c i a i n c r e -

b l e s . C e r c a d e c i e n m i l l i b r a s e n a c c i o n e s d e los

f e r r o c a r r i l e s a m e r i c a n o s , y e n v a l o r e s d e o t r a s c o m -

p a a s f u e r o n h a l l a d o s e n el s a c o .

> E 1 e x a m e n d e l a s o f i c i n a s h i z o d e s c u b r i r el c a - S h e r l o c k H o l m e s e r a u n o d e l o s h o m b r e s m s pu-

d v e r d e l d e s g r a c i a d o v i g i l a n t e ; d o b l a d o s o b r e s lidos y m s c o r r e c t o s e n el v e s t i r y e n s u c o n v e r s a -

m i s m o y e n c e r r a d o e n u n a d e l a s c a j a s d e c a u d a l e s . c i n ; p e r o e n c a m b i o , y p o r u n c o n t r a s t e i n e x p l i c a -

L a v c t i m a t e n a r o t o el c r n e o , p o r u n g o l p e q u e b l e , e r a e n l a v i d a n t i m a t a n d e s o r d e n a d o , q u e c a u -

d e b i s e r d a d o c o n u n h i e r r o d e m u c h o p e s o . I n d u - s a b a l a d e s e s p e r a c i n d e t o d o s l o s p a t r o n e s y p a t r o -

d a b l e m e n t e , B e d d i g t o n d e b i s o r p r e n d e r l o p o r n a s d e c a s a s d e h u s p e d e s . A p e s a r d e q u e y o ,

d e t r s , v d e s p u s d e m a t a r l o , v a c i la c a j a y v o l v i a c o s t u m b r a d o al r u d o v i v i r d e l A f g a n i s t n , t e n g a

l l e n a r a c o n el c a d v e r . S e c r e e q u e el h e r m a n o h b i t o s u n t a n t i c o a p a r t a d o s d e la s e r i e d a d q u e d e b e

d e l a s e s i n n o h a y a i n t e r v e n i d o e n e s t e c r i m e n , t e n e r u n d o c t o r , n o l o s o n t a n t o q u e t e n g a c o m o

p e s a r d e lo c u a l la p o l i c a l e b u s c a a c t i v a m e n t e . S h e r l o c k H o l m e s los c i g a r r o s e n la c o c k e r a , el t a -

V a y a , d e a l g o h e m o s d e s e r v i r d i j o H o l m e s , b a c o p i c a d o e n u n a z a p a t i l l a t u r c a y s u j e t e l a s c a r -

m i r a n d o al m i s e r a b l e , t e n d i d o al p i e d e l a v e n t a - tas p o r c o n t e s t a r c o n u n c u c h i l l o s o b r e la p u e r t a .

n a . R e a l m e n t e la n a t u r a l e z a h u m a n a e s u n a cu- S i n e m b a r g o , e s t o n o e s n a d a c o m p a r a d o c o n

r i o s a m e z c l a d e b u e n o s y m a l o s s e n t i m i e n t o s . A h o t r a s c o s a s m s g r a v e s ; c o m o , p o r e j e m p l o , d i b u j a r

t e n i s e s e b a n d i d o , c a p a z d e los m a y o r e s c r m e n e s , e n la p a r e d b a l a z o s u n p a t r i t i c o V . R . , d e m o s -

y q u e , sin e m b a r g o , s e q u i e r e s u i c i d a r al s a b e r la t r a n d o q u e t a m b i n p u e d e e j e r c i t a r s e e n u n a h a b i -

d e s g r a c i a d e s u h e r m a n o . P e r o n o d i v a p e m o s , y t a c i n , y c m o d a m e n t e s e n t a d o , el sport d e t i r a r al

m i e n t r a s W a t s o n y y o q u e d a m o s a q u v i g i l n d o l e , b l a n c o .
t e n e d l a b o n d a d d e a v i s a r la p o l i c a , S r . P y c r o f t .
N u e s t r o c u a r t o e s t a b a s i e m p r e a t e s t a d o d e c n i -

r i m b o l o s d e q u m i c a y d e o t r a s m i l c o s a s , e n t r e ellas

p i e z a s d e c o n v i c c i n , q u e g u a r d a b a a q u y all, l o

m i s m o s o b r e u n a s o m b r e r e r a q u e e n el t a r r o d e l a
c o n u n s a c o d e v i a j e e n l a m a n o . . S o s p e c h a n d o d e

l , l o s i g u i , y , a u x i l i a d o p o r el a g e n t e P o l l o c k , l o -

g r d e t e n e r l o d e s p u s d e u n a d e s e s p e r a d a r e s i s -

t e n c i a . E n s e g u i d a v i e r o n q u e s e h a b i a e v i t a d o u n

E L RITUAL D E L O S MUSGRAVE
r o b o d e u n a a u d a c i a y d e u n a i m p o r t a n c i a i n c r e -

b l e s . C e r c a d e c i e n m i l l i b r a s e n a c c i o n e s d e los

f e r r o c a r r i l e s a m e r i c a n o s , y e n v a l o r e s d e o t r a s c o m -

p a a s f u e r o n h a l l a d o s e n el s a c o .

> E 1 e x a m e n d e l a s o f i c i n a s h i z o d e s c u b r i r el c a - S h e r l o c k H o l m e s e r a u n o d e l o s h o m b r e s m s pu-

d v e r d e l d e s g r a c i a d o v i g i l a n t e ; d o b l a d o s o b r e s lidos y m s c o r r e c t o s e n el v e s t i r y e n s u c o n v e r s a -

m i s m o y e n c e r r a d o e n u n a d e l a s c a j a s d e c a u d a l e s . c i n ; p e r o e n c a m b i o , y p o r u n c o n t r a s t e i n e x p l i c a -

L a v i c t i m a t e n a r o t o el c r n e o , p o r u n g o l p e q u e b l e , e r a e n l a v i d a n t i m a t a n d e s o r d e n a d o , q u e c a u -

d e b i s e r d a d o c o n u n h i e r r o d e m u c h o p e s o . I n d u - s a b a l a d e s e s p e r a c i n d e t o d o s l o s p a t r o n e s y p a t r o -

d a b l e m e n t e , B e d d i g t o n d e b i s o r p r e n d e r l o p o r n a s d e c a s a s d e h u s p e d e s . A p e s a r d e q u e y o ,

d e t r s , v d e s p u s d e m a t a r l o , v a c i la c a j a y v o l v i a c o s t u m b r a d o al r u d o v i v i r d e l A f g a n i s t n , t e n g a

l l e n a r a c o n el c a d v e r . S e c r e e q u e el h e r m a n o h b i t o s u n t a n t i c o a p a r t a d o s d e la s e r i e d a d q u e d e b e

d e l a s e s i n n o h a y a i n t e r v e n i d o e n e s t e c r i m e n , t e n e r u n d o c t o r , n o l o s o n t a n t o q u e t e n g a c o m o

p e s a r d e lo c u a l la p o l i c a l e b u s c a a c t i v a m e n t e . S h e r l o c k H o l m e s los c i g a r r o s e n la c o c k e r a , el t a -

V a y a , d e a l g o h e m o s d e s e r v i r d i j o H o l m e s , b a c o p i c a d o e n u n a z a p a t i l l a t u r c a y s u j e t e l a s c a r -

m i r a n d o al m i s e r a b l e , t e n d i d o al p i e d e l a v e n t a - tas p o r c o n t e s t a r c o n u n c u c h i l l o s o b r e la p u e r t a .

n a . R e a l m e n t e la n a t u r a l e z a h u m a n a e s u n a cu- S i n e m b a r g o , e s t o n o e s n a d a c o m p a r a d o c o n

r i o s a m e z c l a d e b u e n o s y m a l o s s e n t i m i e n t o s . A h o t r a s c o s a s m s g r a v e s ; c o m o , p o r e j e m p l o , d i b u j a r

t e n i s e s e b a n d i d o , c a p a z d e los m a y o r e s c r m e n e s , e n la p a r e d b a l a z o s u n p a t r i t i c o V . R . , d e m o s -

y q u e , sin e m b a r g o , s e q u i e r e s u i c i d a r al s a b e r la t r a n d o q u e t a m b i n p u e d e e j e r c i t a r s e e n u n a h a b i -

d e s g r a c i a d e s u h e r m a n o . P e r o n o d i v a p e m o s , y t a c i n , y c m o d a m e n t e s e n t a d o , el sport d e t i r a r al

m i e n t r a s W a t s o n y y o q u e d a m o s a q u v i g i l n d o l e , b l a n c o .
t e n e d l a b o n d a d d e a v i s a r la p o l i c a , S r . P y c r o f t .
N u e s t r o c u a r t o e s t a b a s i e m p r e a t e s t a d o d e c h i -

r i m b o l o s d e q u m i c a y d e o t r a s m i l c o s a s , e n t r e ellas

p i e z a s d e c o n v i c c i n , q u e g u a r d a b a a q u y all, l o

m i s m o s o b r e u n a s o m b r e r e r a q u e e n el t a r r o d e l a

manteca. Pero lo que me molestaba ms eran loa
papeles que se amontonaban sobre todo y lo cubran
todo. Holmes no rompa ningn documento, ningu-
na carta, ningn peridico, y mucho menos, refi-
rindose algn asunto judicial. No obstante, cada
ao, cada dos aosms bien esto ltimohaca cuntas historias hay aqu y qu interesantes son
un violento esfuerzo y procuraba poner en orden
aquella papelera, quedndose con lo ms impor-
tante, dudando mucho antes de romper algo.
Creo haber dicho en alguna parte de estas mis in-
coherentes Memorias, que el temperamento de Sher-
lock Holmes era de los ms inconsecuentes que he
conocido. Tan pronto desplegaba inusitada energa
inquieta actividad, como dejbase caer perezosa-
mente sobre un sof y dejaba correr las horas y los
das, con un libro en la mano, adormecindose con
las suaves y nostlgicas melodas de un violn. Du-
rante estos perodos de agotamiento, de cansancio,
hasta costbale trabajo arrastrarse hacia la mesa
para comer. As se comprende que los papeles fue-
ran poco poco ganando el cuarto y los muebles y
hasta nosotros mismos.
Una tarde de invierno en que estbamos sentados
junto al fuego y dejbamos vagar la mirada la
zaga del humo de nuestros cigarros, le propuse tmi-
damente Holmes que aprovechramos las horas
que nos quedaban libre's para poner un poco de or-
den en el cuarto.
Como mi peticin era muy razonable, Holmes no
judo negarse ella, y levantndose se encamin,
murmurando, hasta la alcoba. Al poco rato volvi
arrastrando una caja de metal.
La coloc en medio de la habitacin, y sentndo-
se en un taburete levant la tapa. Entonces pude ver
que estaba llena de papelotes, fuertemente atados.
Si supirais, Watsonme dijo maliciosamente
algunas de ellas, me parece que en lugar de aconse-
jarme que las rompiera las...
Qu?interrump.Se refieren esos papeles
los comienzos de vuestra carrera? Ya sabis cun-
tos deseos tengo de conocer todo lo de esa poca.
En efecto, querido. Todos estos papeles son
anteriores nuestra amistad. Entonces no os tena
por historiador.
Y mientras hablaba, iba sacando cuidadosamente
un paquete despus de otro.
No todos fueron xitos, amigo Watson, pero en
algunos de ellos hay detalles muy curiosos. Este pa-
quete se refiere al crimen de Tarleton; este otro al
de Vamberry el vinatero. Aqu est tambin la aven-
tura de aquella rusa vieja que... Aqu tengo docu-
mentos referentes al caso del cojo Rigoletti y de su
encantadora esposa... {Hombre! Aqu hay una cosa
Curiossima.
Y hundiendo el brazo hasta el fondo extrajo una
cajita de madera con tapa de metal y de ella sac
un trozo de papel arrugado, una llave antigua de
cobre, un pedazo de percha de madera con un ovi-
llo de bramante y tres monedas antiguas.
 Qu os parecen estas preciosidadesdijo Hol-
mes sonriendo ante el asombro que traslucan mi
facciones.
Que es una coleccin muy rara.
Rarsima. Y mucho ms la historia que se rela-
ciona con ella.
Entonces tienen un valor?...
Histrico, querido, histrico.
Cmo histrico?
Sherlock Holmes las fu colocando una una so-
bre la mesa; luego se sent de nuevo, y mirndolas
con aire de satisfaccin, contest lentamente:
Esto es lo nico que me queda de El Ritual de
los Musgrave.
Ms de una y de dos veces le haba odo hablar de
este asunto; pero nunca me enter de todos sus d?>*
talles.
Ya sabis que tengo muchos deseos de conocer
esa aventura.
Y, sin embargo,dijo maliciosamenteque-
rais que destruyera estos papeles. Confesad, amigo
Watson, que hace falta bien poco para quitaros de
la cabeza la mana del orden. Pero no soy rencoroso
y tendr mucho gusto en que figure esta narracin
en vuestros recuerdos, porque es una de las ms im-
portantes.
Otro' da os contar la historia del Gloria Scott
que fu el punto de partida de mi carrera. Me ha-
bis conocido cuando ya tena cierta reputacin y
me empezaban considerar como una especie d *
Extremauncin que slo se llama en los casos des-
esperados; por lo tanto, no podis imaginaros mis
das penosos y sombros cuando luchaba por salir
de la obscuridad y conquistarme esta posicin de la
cual estoy tan satisfecho.
Recin venido Londres, alquil un cuarto en la
calle de la Montaa, cerca del Bitish Museum, y
dediqu mis ocios al estudio de las ciencias, que
consideraba tiles el da de maana. De cuando en
cuando alguno de mis antiguos camaradas se acor-
daba de m y de mi chifladura deductiva investi-
gadora, y me confiaba algn asunto de difcil reso-
lucin. El tercero de estos asuntos fu precisamente
El Ritual de los Musgrave, y que fu el primer
escaln de mis futuras victorias, no tanto por el ta-
lento que'desplegu en l, sin por el inters que
despert en el pblico, dada la posicin de las per-
sonas comprometidas en l y lo misterioso de sus
comienzos.
Reinaldo Musgrave fu compaero mo de cole-
gio, y sin llegar la intimidad, nuestras relaciones
fueron bastante afectuosas. Tena pocas simpatas
entre los dems camaradas, por cierta reserva de
palabras y de acciones que atribuan orgullo y
que yo juzgaba hija de una gran timidez. Era un
mozo esbelto y distinguidsimo, de nariz aguilea y ^ ^
ojos grandes y soadores. Era el ltimo vstago de 0 J
una de las ms nobles y antiguas familias'del reino; g J, ,
los Musgrave, que mediados del siglo xvi se es- 4? , g j g
tablecieron al Oeste del Sunex, en la mansin seo-T I
i g # i |
rial de Urlestone. Y era tal el aristocrtico aspecto
de su figura, que yo no poda mirar sus ojos de en-
sueo y su boca desencantada y sus manos pulidas,
sin evocar las ojivas bordadas por el musgo y los
puentes que sintieron la pesadumbre de los hom- .
bres de armas, y las almenas doradas por el sol de
la tarde que vena centellear en los cascos y en
las puntas de las lanzas. Recuerdo que muchas ve-
ces pasebamos juntos y que l le interesaban no
poco mis observaciones y mi espritu dado las qui-
meras imaginativas.
Salimos del colegio, y haban transcurrido cuatro
aos sin saber el uno del otro, cuando una maana
vino en busca ma.
No haba cambiado lo ms mnimo. Vesta con
igual correccin y acatamiento de la moda que an-
tes, y nicamente sus ojos eran ms tristes y ms
severo su continente.
Qu ha sido de vos, querido Musgrave?le
dijedespus de estrecharnos las manos cordial-
mente.
Supongo os enterarais que mi padre muri
hace dos aos prximamentecontest l.Desde sable los pocos meses de estar en ella. Era un mozo
entonces, entre mis deberes de diputado y el aten-
der mis haciendas, empleo de tal modo el tiempo,
que no me sobran muchos minutos para consagrar-
les mis antiguas amistades. No obstante, he se-
guido vuestros triunfos, y he visto que habis pro-
gresado maravillosamente, utilizando aquellas facul-
tades que tanto me admiraban.
Realmentecontestno puedo quejarme. Lo
que empez siendo una distraccin de nio, es aho-
ra lo que da para vivir.
No sabis lo que me alegro de ello, aunque no
sea ms que por egosmo. Necesito vuestra ayuda,
querido Holmes, para resolver un grave problema,
ante el cual se han estrellado los ms hbiles poli-
cas y que considero de lo ms extraordinario que
dar se puede.
Habladexclam lleno de impacienciay no
olvidad un solo detalle.
Reinaldo Musgrave se sent frente m y encen-
diendo un habano, empez su narracin.
Aunque soltero, llevo una vida bastante costo-
sa, pues las comodidades que estoy acostumbrado
y la extensin de mis tierras y de mi casa, requieren
no poca servidumbre.
Actualmente se compone sta de ocho criadas, un
mayordomo, dos lacayos, ayuda de cmara y un
groom, aparte de la gente empleada en las cuadras
y en los trabajos agrcolas. El mayordomo, Brunton,
entr muy joven en la casa y supo hacerse indispen-
de buena figura, inteligente y dispuesto para el tra-
bajo, Joven anpues no representaba ms de cua-
renta aos y llevaba ms de veinte en Urlestone,
resultaba agradable su compaa, pues su varonil
belleza, una, como he dicho antes, "un cerebro privi-
legiado, posea varios idiomas y era muy versado en
el arte de la msica

No es extrao que con estas condiciones, y dada
la pequeez de ambiente que hay en una provincia,
Brunton buscara el lado feliz de la vida, y lo consi-
guiera, conquistando mujeres.
S, nuestro mayordomo era un temible Donjun.
'Durante los aos en que vivi su mujer fu muy co-
medido, pero en cuanto enviud, empezaron los ca-
prichos y las mujeres amadas hoy y despreciadas
maana. Hace algunos meses, todos cremos que
volvera casarse, pues se puso en relaciones con
una de las doncellas, llamada Raquel Howells; pero
de pronto rieron y el seductor se enamar, fin-
gi enamorarse, de Juana Oregelhis, la hija de uno
de mis guardas. Raquel era fuerte como las mujeres
bblicas, pero de una naturaleza tan impresionable y
nerviosa, que esta ruptura la caus un ataque cere-
bral. Hace algunos das an la he visto por las habi-
taciones de la vieja casa seorial, pero andaba apo-
yndose en las paredes y en los muebles, plida y
silenciosa como un espectro. Aqu empezaba el pri-
mer acto del drama; el segundo fu mucho ms emo-
cionante y misterioso.
Y ahora, antes de estos dos actos, hablemos del
prlogo. Ya os he dicho que Brunton era hombre de
privilegiada inteligencia, y esta distincin suya ha
sido la causa de su ruina. Desde poco tiempo esta
parte naci en l una insaciable ambicin de saber
cosas que le tenan sin cuidado, y ya olvid todas las
conveniencias y las consideraciones.
Cierta noche de la semana p a s a d a - e l jueves, para
precisarlo todo,me fu imposible conciliar el sue-
o, sin duda, porque comet la torpeza de tomar una
taza de caf muy fuerte, despus de la cena. Des-
pus de mucho luchar con el insomnio, ya las dos
de la madrugada, encend una luz y me levant para
coger una novela que haba empezado aquella tarde.
Despus de buscarla intilmente, record que haba
dejado el libraco en el saln del billar. Me puse apre-
suradamente una bata y sal de la alcoba.
Para llegar al billar hay que bajar una escalera y
atravesar por un pasillo que conduce la biblioteca
y la sala de armas. Imaginos mi sorpresa al vei
una luz encendida en la biblioteca!... Estaba seguro
de que al salir haba apagado la lmpara y cerrado
cuidadosamente la puerta. Quin sera el que esta-
ba all dentro? Cog al azar un hacha antigua de uno
de los trofeos de armas que adornan los pasillos de
Urlestone, y apagando mi vela me acerqu paso
de lobo hacia la puerta entreabierta. A quin diris
que vi? A Brunton, al mayordomo, que, completa-
mente vestido y sentado en un silln, estaba absor-
to en el estudio de una especie de plano que tena
sobre las rodillas.
Qued mudo de asombro, y gracias la obscuri-
dad en que me hallaba, pude observarlo todo, sin
despertar la menor sospecha. La vela, colocada so-
bre la mesa, iluminaba suficientemente su cara y sus
ademanes. De pronto se levanty entonces vi que
vesta an el traje de frac, lo cual probaba que no se
haba acostadoy yendo hacia el escritorio coloca-
do en el rincn, hundi la mano en uno de los cajo-
mes, sac un papel y volvindose sentar cerca d<
la luz se puso examinarlo de igual modo que al an-
terior. Fu tal mi indignacin al ver que un extrae ^
se permita hojear de aquel modo mis papeles de fa-1
milia, que abandon todo recato y entr en la hab-
acin. Brunton levant la cabeza y su cara se puse
lvida; luego, levantndose, guard el plano en une .
de los bolsillos interiores.
As es como cumpls con vuestro deber y jus-
tificis mi confianza?dije con voz colrica.-Maa
ta mismo saldris de esta casa.
Baj la cabeza sin contestar, y silencioso, con el
rostro contrado y las manos temblonas, pas delan-
te de m y desapareci.
Entonces me acerqu la mesa y con gran asom-
bro vi que el papel que haba sacado del escritorio
no tena la menor importancia. Era una copia de lai
preguntas y respuestas que desde tiempo inmemo-
rial constituyen El ritual de los Musgrave, y que
se pronuncian en la ceremonia de tomar posesin
los Musgrave de sus derechos de mayor de edad. Es
un documento que no tiene inters ms que para
nuestra familia y alguno que otro arquelogo, pero
que en la vida prctica es completamente intil.
Si n tenis inconveniente, ya volveremos ha-
blar de ese documento.
Bueno; pero dejadme seguir mi narracin. Ce-i
rr el escritorio utilizando la llave que haba dejado
Brunton, y ya me dispona salir cuando qued sor-
prendido viendo en el dintel de la puerta al mayor-
domo.
Oid, seor Musgravedijo con voz tembloro-
sa,yo no puedo soportar una desgracia semejante.
Yo he sido y soy muy orgulloso, demasiado para mi
dase, lo reconozco, y esta humillacin me matara y
antes toda mi sangre subira al cerebro y... no s r
no s... Es muy lgico que no queris que contine
vuestro servicio despus de lo ocurrido; pero na
me echis, por el amor de Dios; dejad que pase un
poco de tiempo y parezca que soy yo el que se des-
pide... Reflexionad que mi reputacin...
No merecis consideracin alguna, BruntQiv
contest.Vuestra conducta ha sido indigna. No
obstante, y teniendo en cuenta que llevis mucho
tiempo en mi casa, os concedo ocho das, durante
los cuales podris inventar cualquier disculpa que
justifique vuestra salida de Urlestone.
Nada ms que una semana, seor?exclam.
Dadme siquiera quince das... os lo suplico, quin-
ce das.
No. Una semana. Y es demasiado para lo que
os merecis.
Seguro de que no haba de conseguir ms, aga-
ch la cabeza y, girando sobre sus talones, desapa-
reci en la obscuridad. Yo apagu la luz y volv mi
cuarto. ,
\i
Los dos das siguientes, Biunton cumpli sus obli-
gaciones como nunca, excedindose en su habitual
laboriosidad. Yo estaba profundamente intrigada

por lo que haba resuelto; pero pesar de ello, no le
hice la menor alusin del incidente. Al tercer da,
Brunton no vino, segn costumbre, recibir rde-
nes. Al salir yo del comedor, despus del desayuno,
me'encontr en el pasillo con Raquel Howells. Me
pareci ms plida y ms dbil que nunca y la rega-
suavemente por no cuidarse.
Debais guardar camadijo,y ya cuando os
encontrrais un poco ms fuerte volverais al tra-
bajo.
Se me qued mirando con una expresin tan ex-
traa que tem hubiera perdido la razn.
Ya estoy bastante bien, seor.
Bueno, bueno, ya veremos lo que dice el mdi-
co. Por ahora no os ocupis de nada, y si encontris
Brunton decidle que suba mi cuarto.
El mayordomo no est en casa, seor.
Cmo! Pues dnde est?
No se sabe. Nadie le ha visto salir... Ha mar-
chado, ha marchado; s, ha marchado...
Rompi reir con una risa convulsiva, y su ca-
beza rebot sobre la pared al buscar apoyo para nc
caer al suelo. Me abalanc al cordn de la campa-
nilla, pidiendo auxilio. Vino gente, y sujetndola
entre varios, lograron llevarla su cuarto y acostar-
la. Largo rato se extendieron por los corredores y
los cuartos sus gritos y sus risas. Mientras tanto,
procur enterarme del paradero de Brunton. Nadie
le haba visto salir. Su lecho estaba intacto. La l-
tima vez que le vieron fu la noche anterior, cuan-
do suba acostarse. Por la maana ya no estaba,
y sin embargo, las puertas y las ventanas permane-
can hermticamente cerradas. Las ropas, el reloj y
hasta el dinero estaban en el cuarto. No faltaban
ms que el frac negro que llevaba durante el da y
las zapatillas.
Registramos toda la casa y las cercanas, sin ha-
llar rastro alguno. Creo haberos dicho que Urles-
tone es un verdadeao laberinto, sobre todo, la parte
antigua que no habita nadie; por lo tanto, lo reco-
rrimos cuidadosamente hasta los desvanes, hasta las
cuevas. Nada. Realmente era muy extrao que hu-
biese partido, dejando todo cuanto posea. Pero de
no ser as, dnde diablos poda estar? Di parte la
polica-y empezaron de nuevo las pesquisas con
igual resultado que antes. Y as hubiramos segui-
do no ocurrir un accidente que nos hizo olvidar
sn parte la desaparicin del mayordomo.
Durante dos das tuvo Raquel tales ^taques de
aervios y tales delirios, que hubo que ponerla en-
fermera. La tercera noche, despus de la desapari-
cin de Brunton, viendo 1 enfermera que Raquel
reposaba tranquilamente, se sent en un silln, y
poco poco el sueo la fu venciendo. A la madru-
gada despert, y cul no sera su asombro al ver
el lecho vaco, la ventana abierta y que Raquel ha-
ba desaparecido!... Me despertaron inmediatamen-
te, y acompaado de dos lacayos segu las huellas
de la fugitiva, cosa no muy difcil, porque al pie de
la ventana se vean claros y distintos los pasos de la
doncella. Guiados por ellos salimos del jardn, 5 Y me alarg este papel que vis, querido Watson,
llenos de dolor nos detuvimos al borde del lago. y que contiene las preguntas y respuestas que de-
All cesaban las huellas. Inmediatamente se nos ben someterse los Musgrave cuando cumplan la ma-
ocurri dragar en los ocho pies de profundidad qiM yor edad. Oid:
tiene el lago. Pero no encontramos ms que una P.A quin pertenece?
cosa inesperada. Los garfios extrajeron un saco R.Al que march.
dentro del cual se hallaron varios trozos de rooso P.A quin pertenecer?
metal y algunos guijarros y cristales rotos. R.Al que venga.
Desde entonces no hemos vuelto saber nada de P.En qu mes fu?
Raquel Howells ni de Ricardo Brunton. La polica R.En el sexto despus del primero.
est desorientada, y yo, ms desorientado an, he P.Dnde estaba el sol?
determinado acudir vos para que ayudis resol- R.Sobre el roble.
ver este misterio. P.Dnde estaba la sombra?
Comprenderis, amigo Watson, con qu inters R.Sobre el olmo.
escuch el relato de Murgrave y la serie de conje- P.Cmo lo medirais?
turas que hice mientras hablaba. Cuando termin ya R.Diez y diez hacia el Norte, cinco y cinco ha-
tena yo sentados los hechos siguientes: Brunton cia el Este, dos y dos hacia el Sur, uno y uno hacia
haba desaparecido; Raquel tambin. Ambos tuvie- el Oeste y por debajo.
ron relaciones, y en ella el odio debi sustituir al P.Qu darais por ello?
amor. Raquel manifest una agitacin extrema des- R.Todo lo que nos pertenece.
pus de la desaparicin del mayordomo. Raquel P.Por qu?
arroj al lago un saco lleno de objetos extraos. R.Porque nos ha sido confiado.
Ahora bien: cules eran las causas de estos hechos? El original no tiene fecha; pero juzgar por su
Y recordando de pronto el punto inicial, le dije ortografa debe ser de mediados del siglo xvnob-
Musgrave: serv Musgrave.Temo que no sirva para resolver
Necesito ver el documento ese que estudiaba el problema.
Brunton en la biblioteca cuando lo sorprendisteis. De todos modoscontestesto nos presenta
Ese ritualcontestno es ms que una serie otro misterio mucho ms interesante que el ante-
de tonteras, disculpables nicamente por su anti- rior. Y hasta me parece que aqu est la clave de
gedad. Aqu traigo una copia de l. todo.
 No comprendomurmur mi amigoyo creo
que eso no tiene importancia alguna.
Yo, en cambio lo considero de una importan-
cia capital y estoy seguro de que Brunton opinaba
l o m i s m o que yo. Indudablemente, cuando lo sor-
prendisteis, no era la primera vez que lea el Ri-
tual. , sino un solo y nico problema, y que si acertaba
Es posible. Nunca lo tuvimos oculto, ni cre-
mos que debiera ser un secreto.
Me parece haberos oido decir que el mayordo-
mo comparaba el manuscrito con un plano que
guard en el bolsillo cuando lo sorprendisteis, no
es eso?
- E s o es. Pero, para qu le iba servir esta ma-
iadera?
Creo que lo sabremos muy pronto. Si os pare-
ce bien, debemos salir inmediatamente para Su-
nex y ya sobre el terreno os podr contestar con
mayor claridad.
Aquel mismo da llegamos Urlestone. Gomo y .
d e b i s conocer esta antigua casa por las descrip-
ciones y reproducciones que se han hecho de ella,
slo os dir que forma una especie de L El ala ms
[arcra es la ms reciente; la corta frmala parte an-
tigua. Sobre una de las puertas est grabada la fe-
cha 1607, pero los inteligentes aseguran que la
c o n s t r u c c i n del edificio debe ser de una poca mu-
cho ms antigua. El gran espesor de los muros, la
exigidad de las ventanas obligaran en el siglo an-
terior la familia Musgrave construir un nuevo
edificio y dejar al viejo como guardamuebles y como
desvn.
Un soberbio jardn de aosos rboles rodea la casa
y doscientos metros de ella est situado el lago.
Yo estaba segursimo, querido Watson, de que ?
no haba en este asunto tres misterios distintos,
descifrar el Ritual de los Musgrave, tendra en se-
guida la clave del enigma, y sabran donde estaban
Brunton y Raquel Howells. Indudablemente, si el
mayordomo se entreg con tanto afn al estudio de ,
ese documento, debi ser porque su claro talento le
hicieron ver algo que pas inadvertido varias ge-
neraciones de Musgraves, campesinos ignorantes,
. y porque pensara obtener alguna ventaja de aquel
descubrimiento.
Releyendo el manuscrito comprend que aquellas
indicaciones de lugares y aquellas medidas deban
referirse un punto determinado, en el cual haba
segn las ltimas preguntas y respuestas,algo
muy importante, puesto que los Musgrave lo ocultan
con tan extraordinarias precauciones.
Tenamos dos puntos de partida: un roble y un
olmo. El roble se vea bien claramente la izquier-
da de la casa. Era el ms viejo de todos los dems
rboles y uno de los ms hermosos que he visto en
mi vida.
Exista este rbol cuando se redact el ritual?
pregunt mi amigo.
Probablemente deba existir ya en la poca or-
 Y vuestro mayordomo, no os hizo nunca esta
mandacontest.Tiene veintitrs pies de circun-
misma pregunta?
ferencia.
Mi amigo me mir asombrado.
Y olmos? Tenis olmos tambin?pregunt
Ahora que lo decs, recuerdo que, efectivamen-
lleno de ansiedad.
te, Brunton me pregunt hace tres meses la altura
Haba uno viejsimo all abajo. Pero har unos
de ese rbol, raz de una discusin con el grom.
doce afios lo parti un rayo, y mi padre lo mand
Comprenderis, amigo Watson, que despus de
derribar.
esta contestacin desaparecieron todas mis dudas,
Podrais indicarme el sitio donde estuvo?
si alguna me poda quedar; estaba sobre la verdade-
Ya lo creo.
ra pista. Mir hacia el sol y calcul que, pasada una
Y no hay ms olmos en la posesin?
hora estara sobre la copa del roble, y de este modo
Tan viejos como aqul, ninguno. Lo que ms
se llenara una de las condiciones del ritual. La
abundan son hayas.
sombra del olmo deba ser, segn mi criterio, el lu-
Queris que vayamos ver el sitio donde es-
gar donde la lnea de sombra se detena en el mo-
tuvo el olmo?
mento en que el sol rasaba la copa del roble. Ahora
Reinaldo Musgrave no me contest, y tirando de
bien; esta era la parte ms difcil, puesto que el
las riendas dirigi el tilbury hacia el lugar indicado.
olmo haba desaparecido. Sin embargo, puesto que
Era sobre poco ms menos la mitad del espacio que
Brunton, di con la solucin, yo, que no me crea
haba entre el roble y la casa.
inferior l, tambin sabra encontrarla.
Y ahora ya no nos ser posible saber la altura
Entramos en el despacho de Musgrave y aprove-
que tena este olmo, verdad?
ch la hora que faltaba para que el sol estuviera en el
Sesenta y cuatro pies.
punto marcado, atando este pedazo de madera
Cmo lo sabis con esa certeza?pregunt
esta cuerda, cuyos nudos marcan entre s la distn-
asombrado.
cia de un metro. Lego cog dos caas de pesca y
Cuando mi antiguo preceptor me planteaba al- unindolas fuertemente por los extremos, logr una
gn problema de trigonometra, casi siempre se re- altura exacta de seis pies. En seguida le rogu mi
feran calcular alguna altura; as es que en poco amigo que volviramos al sitio donde estaba el olmo.
tiempo supe las de todos los rboles y las casas de Empezaba florecer el oro del sol en la copa del
Urlestone. roble. Hund la caa en el suelo y med la sombra
Esta revelacin tuvo incalculable valor para m. proyectada. Tena nueve pies.
Los hechos me iban dando poco poco la razn.

El resto era muy sencillo. Bastaba establecer una
proporcin. Si una caa de seis pies proyectaba una
sombra de nueve pies, un rbol de 64 proyectara
una sombra de 96. Med, pues, 96 pies siguiendo la
direccin de la sombra, y al llegar al ltimo, clav
una estaca, notando con gran alegra que la tierra
haba sido removida recientemente. Estbamos so-
bre la pista de Brunton. Hecho esto, y con la br-
jula de bolsillo en la mano, cont diez pasos hacia
el Norte, luego cinco pasos hacia el Sur, luego dos
menos hacia el Oeste... y me encontr en uno de
los soportales.
Nunca me he sentido tan contrariado como en
aquel momento. Al principio cre que me haba
equivocado en los clculos; pero repitindolos, me
convenc de lo contrario. Si no menta el ritual,
all, en aquellas piedras, estaba la clave del enigma.
La ltima lumbrada del sol, que caa de lleno sobre el
suelo, no mostraba la menor juntura. Di una patada
y el sonido fu macizo, seco. De pronto, Musgrave,
que haba sacado el documento para comprobar la
certeza de mis clculos, di un grito.
Y por debajo? Mirad, Holmes, os habis olvi-
dado de estas tres palabras: Y por debajo.
Me di una palmada en la frente, y con voz tem-
blona, llena de ansiedad, pregunt:
Hay alguna cueva aqu debajo de nosotros?
Si, y tan antigua como la casa. Venid; por aqu.
Bajamos una escalera de caracol. Y la luz de
una linterna que sostena Musgrave con el brazo en
*
alto, vimos que no ramos los primeros que entra-
ban en aquel sitio.
Aquella cueva se utilizaba como almacn de lea;,
pero los maderos que ordinariamente se extendan
sin orden ni concierto haban sido apilados junto
las paredes dejando \in espacio libre en el centro.
En este espacio haba una losa ancha con una argo-
lla orinienta, la cual estaba arrollada una bufanda
de cuadros.
A ruego mo vinieron dos policas como testigos
y entre los tres logramos levantar la piedra, valin-
donos de la bufanda.
Ante nosotros apareci un agujero negro, en el
cual hundimos ansiosamente las miradas, mientras
Musgrave, arrodillado en el borde, procuraba ver-
ter la luz de la linterna en aquella especie de pozo.
Al cabo de un rato, acostumbrada ya la vista, dis-
tinguimos una habitacin no muy grande y una
caja arrimada contra la pared. Era un cofre de ma- '
dera, forrado de cobre y con la tapa levantada.
Esa llave tan roosa es la que haba en la cerradu-
ra.Todo ello estaba cubierto de moho y los gusa-
, nos haban rodo la madera por distintos sitios y unos
hongos erguan sus cabezas redondas y carnosas.
En el fondo del cofre no se vean ms que unos pe-
dazos de metal que parecan monedas.
Pero lo que atrajo en seguida nuestras miradas
fu un cuerpo humano, encogido junto al cofre. La
' cabeza, que una violenta congestin deform por
completo, yaca sobre el borde, y los brazos se le-
*
vantaban para clavar las manos en la tapa musgosa.
Todos reconocimos a mayordomo Ricardo Brun-
ton. Cuando lo sacamos de all y se le reconoci, vi
mos que haba muerto haca ya bastante tiempo; pe-
ro sin que ninguna herida ni contusin nos indicara
el gnero de muerte. Confieso,' amigo Watson, que
despus del descubrimiento qued ms intrigado que
nunca. Haba descubierto el secreto del ritual; ha-
ba encontrado el cadver del mayordomo; pera
quin era el asesino y qu papel jugaba en el dra-
ma la doncella Howells? Y sentndome en un tonel
procur aislarme de todo y quedar solas conmiga
mismo. Ya conocis mi sistema. Cuando me encuen*
tro en un caso de stos, intento perder mi persona-
lidad y tomar las de las personas que han interveni-
do directamente en los sucesos, y analizo cmo obrar
ra siendo de igual modo que ellos y encontrndome
en iguales circunstancias. As hice en aquella oca-
sin. Brunton haba sorprendido el secreto de un te-
soro, y siguiendo las indicaciones marcadas en el
ritual, lleg hasta la cueva. Ahora bien; la losa aque-
lla era demasiado pesada para que la pudiera levan-
tar un hombre solo. Debi tener un momento de va-
cilacin. A quin pedir ayuda sin peligro de ser
descubierto? Entonces pens en Raquel, la cual es-
tuvo bastante enamorada, y como todo hombre, por
muchos disgustos que haya causado una mujer, no
cree que sta deje de quererle, debi hacer las pa-
ces con ell. Cuando lleg la noche descendieron
la cueva, y entre los dos levantaron la losa. De qu
medios se valieron? Para saberlo examin cuidado-
samente los leos esparcidos alrededor; uno de ellos,
de cerca de tres pies de largo, tena una profunda
hendidura en la punta, y algunos otros presentaban
seales de haber soportado un enorme peso. Indu-
dablemente fueron introducindolos modo de cu-
a, conforme levantaban la piedra, hasta dejar un
espacio para pasar.
Ya no me quedaba ms que reconstituir el drama.
Brunton fu el nico que baj y le entreg el conte-
nido del cofre Raquel, que esperaba junto al ori-
ficio.
Algo muy trgico debi suceder entonces. En el
alma de la joven surgieron los desdenes pasados, la
amargura de aquel desamor, y apareci la vengan-
za. Bruntonque 'indudablemente abus de ella
estaba en su poder. No tena ms que retirar uno de
los leos y la losa volvera su posicin natural, en-
terrando al mayordomo. Tambin poda creerse que
inicamente la casualidad fuera la causa del crimen.
Sin embargo, recordando el rostro espantado de Ra-
quel y los ataques de histerismo que le obligaron
guardar cama, me ratifiqu en la primera hiptesis.
Por ltimo, y esto demostraba una vez ms la cul-
pabilidad de la doncella, los objetos encontrados en
el saco del estanque constituan, indudabldmente, el
contenido del cofre.
De pronto, Musgrave me arranc de mi abstrac-
cin. <
Estas monedas tienen la efigie de Carlos Idijo
 *
ensendome una de ellas.-Ya vis que no me ha-
ba equivocado atribuyendo esa fecha al documento.
i Ah! Pues entonces me parece que vamos en-
contrar otra cosa de la misma poca.
Y saliendo de la cueva subimos al despacho j
volvimos examinar los objetos encontrados n el
estanque. Cogiendo uno de ellos lo frot fuertemen-
te contra las mangas y brill intensamente.
Recordaris-dije Musgraveque el partido
r A alista subsisti en Inglaterra aun despus de la
muerte del rey, y que al huir los miembros de este
partido dejaron muchos objetos preciosos con obje-
to de volver recogerlos cuando vinieran otros
tiempos mejores.
Mi amigo asinti.
S, un antepasado mo, sir Ralph Musgfve,
fu uno de los ms adictos caballeros de Carlos II.
Perfectamentecontest.Ya est adatado
todo.
Y tomando una entonacin solemne, anadio:
Querido Musgrave: tengo el honor de felicita-
ros por haber entrado en posesin de una reliquia
que, si bien no tiene un gran valor intrnseco, es in-
apreciable desde el punto de vista artstico.
Qu queris decir?exclam mi amigo lleno
de asombro. . , ' ,
Yo, entonces, repuse entregndole el pedazo de
hierro oriniento:
Aqu tenis la antigua corona de los reves de
Inglaterra.
La corona?
S; mirad d ritual: cA quin pertenece?Al
que march.Esto se escribi despus de la eje-
cudn de Carlos I. Luego dice: A quin pertene-
cer?Al que venga.Indudablemente, esta se-
gunda parte se refiere Carlos II. Ya vis que ten-
go razn afirmando que, en tiempos lejanos, esta
diadema, que hoy parece de hierro, brill con re-
' fiejos ureos sobre la frente real de los Stuardos.
Y cmo estaba en el foado del estanque?
Voy explicroslo.
Y empec desarrollar la larga serie de deduccio-
nes que hice en la cueva.La luna verta su luz plata
sobre los campos, y mi silencio augusto se ensan-
chaba en torno nuestro cuando dije la ltima palabra.
Entonces, cmo no recobr Carlos Illa corona
cuando volvi Inglaterra?
Tal vez eso es lo nico que no sabremos nun-
ca. Probablemente el antepasado vuestro, que co-
noca este secreto, se olvid de dar la solucin d d
documento que facilitara el hallazgo sus descen-
dientes. Desde entonces, el ritual fu transmitido de
padres hijos, hasta dar en manos de un hombre
capaz de descubrir el tesoro, comprndolo con su
vida.
Tal es, Watson, la historia del Ritual de los Mus-
grave. La famosa corosa se conserva en Urlesto-
ne; pero la justicia se mezcl en el asunto, y los
Musgrave han tenido que pagar una fuerte suma
para poseer esta corona.
 En cuanto la mujer, no se ha vuelto or hablar
de ella. Seguramente logr salir de Inglaterra y re-
fugiarse en algn pas lejano, donde vivir oyendo
eternamente la implacable voz de su conciencia.
EL "GLORIA SCOTT

Una tarde de invierno estbamos sentados junto

al fuego Sherlock Holmes y yo. Mi amigo se entre-
tena revolviendo y hojeando papelotes. Yo fumaba
silenciosamente.
Aqu hay, amigo Watsondijo de pronto,
algo que os interesar. Son los documentos referen-
tes al Gloria Scott, cuya historia promet contaros
cuando hablamos del Ritual de los Musgrave, os
acordis? Aqu tenis la carta que ocasion la con-
gestin del juez de paz Trevor.
Y mientras hablaba sac de un estuche, rodo por
el orn, un medio pliego de papel gris, sobre el cual
estaban escritas con lpiz las lneas siguientes:
Acab nuestro depsito de caza para la risa. Aho-
ra el guardabosque Hudson ha recibido y dicho en
su telegrama: Todo y salvad el faisn hembra, vues-
tro favorito, el de la cabeza mouda.
Yo levant la cabeza lleno de asombro. Holmes
sonrea irnicamente.
Parece que os ha llamado la atencin esta car-
tita.'
Me encog de hombros.
 AETTJEO ONAN-DOYLE
Como que no comprendo por qu caus la im-
presin que decs. Yo no veo ms que unos cuantos
prrafos incoherentes...
Estoy conforme.' Pero tambin es innegable
que, leyendo esos prrafos, un viejo sano y fuerte
cay al suelo como herido de un mazazo en el
crneo.
Ah! Entonces debe ser muy interesante la his-
toria.
Algo. Fu la primera en que trabaj seriamente.
La ocasin deseada haca tanto tiempo lleg poi
fin. Muchas veces rogu Sherlock que me conta-
ra, sin conseguirlo, los comienzos de su carrera de
detective. Y hoy, sin yo pedrselo, mi amigo se arre-
llan en el silln, encendi la pipa y, con la mirada
fija en las ondas humosas, empez hablar.
No creo que me hayis odo hablar nunca di
Vctor Trevor. Y, sin embargo, ste fu el nicc
amigo ntimo que tuve durante mis dos aos de co-
legio. Ya sabis, Watson, que yo he sido toda mi
vida algo refractario la sociedad y hall siempre
ms encanto en soar, solas que en hablar en com-
paa. Pues bien; ya en el colegio empezaron ma-
nifestarse estas manas. Aparte del boxeo y de la es-
grima, mis estudies y mis aficiones no tenan nada
de comn con los de mis compaeros. Slo Trevor,
segn os dije antes, lleg ser mi amigo, mi verda-
dero amigo.
El principio de nuestras relaciones no pudo ser
ms vulgar ni ms molesto. Una maana, al dirigir-
me la capilla, el bull-terrier de Trevor se lanz
sobre m hizo presa en una de las piernas. Ca en-
fermo y no tuve ms remedio que guardar cama du-
rante diez das. Al principio, Trevor no me haca
ms que visitas cortas para enterarse del estado de
mi salud y cruzbamos algunas palabras vulgares y
corteses. Pero poco poco fueron menudeando y
alargndose, y al llegar las vacaciones ramos los
mejores amigos del mundo. Trevor era un mozo san-
guneo y fuerte, lleno de entusiasmo y de energa.
Hablaba gritos y rea frecuentemente; era, en una
palabra, la anttesis de mi modo de ser. Quizs por
esto simpatizamos, y cuando me invit pasar una
temporada en Donnithorpe, en casa de su padre,
acept muy gustoso.
El Sr. Trevor era un hombre rico, que fuerza
de honradez y de rectitud haba logrado el puesto
d e juez de paz en aquel pueblo, donde todos le con-
sideraban y le bendecan* Viva en una casa antigua
d e ladrillo, la cual se llegaba por un hermoso ca-
mino de tilos. Caza y pesca abundante en las cerca-
nas. Una biblioteca no muy considerable, pero bien
escogida, seguramente por el anterior propietario.
Gomo comprenderis, era un sitio agradable y en-
cantador para pasar dos meses alejado de la ciudad
y olvidado de sus infamias y ajetreos.
El Sr. Trevor qued viudo con dos hijos, Vctor
y una muchacha, que los pocos meses muri de
la difteria en Birmingham. Dotado de una gran ener-
ga fsica y moral haba suplido ventajosamente su
falta de cultura con la experiencia adquirida en sus
viajes por tierras lejanas, donde hay que luchar cara
cara con la vida. Era alto y rudo, la cabellera gris
y rebelde, los ojos azules, de un azul fro y hostil, 31
sin embargo, Trevor tena fama en la contornada
de ser un hombre bondadoso y caritativo, lleno de
indulgencia para los errores de los dems.
Una noche, despus de cenar, mientras saborea-
ba una copa de Oporto, empez Vctor ensalzai
mis manas deductivas y observadoras, que ya en
aquella poca estaban profundamente arraigadas en
m, aunque ignoraba que llegaran constituir la
nica ocupacin de mi vida. Indudablemente el vie-
jo crey que su hijo exageraba algo y me dijo con
acento algo bonachn y algo irnico.
Hombre! A ver, Sr. Holmes, si acertis algo
de mi vida pasada.
Por de prontocontesty aunque no estoy
muy seguro de ello, me parece que desde hace un
ao temis una agresin.
Trevor palideci y se me qued mirando lleno de
asombro.
Habis acertado. Recordis, Vctorcontinu procursteis olvidar luego por todos los medios po-
volvindose hacia su hijoaquellos bandoleros del
ao pasado? Recordaris que nos sentenciaron
muerte y que yo, desde entonces tom mis precau-
ciones, no me fuera suceder lo que al pobre Eduar-
do Hobny. Pero cmo demonios habis podido des-
cubrir eso, Sr. Holmes?
Muy sencillorepuse.Gastis un bastn muy
f '
fuerte y casi nuevo; adems le quitsteis el puo
que tena antes y le habis puesto una bola de plo-
mo. Por todas estas observaciones he deducido que
desde hace algn tiempo temais una agresin.
Est muy bien. Y qu ms?continu son-
riendo.
Habis boxeado mucho cuando joven.
En efecto. Pero me parece que no me falta nin-
gn ojo ni tengo la nariz rota para que...
No hacen falta esas seales. Basta con observar
que vuestras ojeras son aplastadas y gruesas como
(as de todos los boxeadores.
Y qu ms?
A juzgar por las callosidades de las manos, ha-
bis manejado bastante la piqueta y la pala.
S. Hice toda mi fortuna en las minas de oro.
Habis estado en Nueva Zelanda.
Es verdad.
Habis estado en el Japn.
Verdad tambin.
Y habis tratado con muchsima intimidad
una persona cuyas iniciales e r a n j . A., y la cual
sibles.
El Sr. Trevor se levant lentamente, mirndome,
clavndome.la mirada de sus ojos azules. Luego c a -
y de bruces sobre el mantel.
Ya comprenderis, Watson, qu impresin nos-
causara esta escena su hijo y m. Por fortuita,,
el desmayo no fu largo. Le desabrochamos el cue-

) -
ABTOBO CONA2-DOTLB
1
o de la camisa, le rociamos el rostro con agua, y al
poco rato el padre de Vctor volva en si...
P
Cunto siento, hijos m o s - d y o con un suspiro
hondo y doloroso,-cunto siento haberos dado este
mal rato! A pesar de mis apariencias de robustez,
empiezo padecer del corazn y cualquier cosa me
trastorna. Sabis, querido Holmes, que al lado
vuestro los detectives ms hbiles no son ms que
nios de teta? Creedme, amigo Holmes ; yo creo que
debis seguir esa carrera, p u e s indudablemente os
esperan muchos y beneficiosos triunfos.
Quiz estas palabras fueran el primer rayo de U
que me seal mi futuro destino y las que me hicie-
ron ver que lo que empez siendo un entretenimien-
to poda ser una profesin. No obstante, en aquellos
momentos estaba demasiado aturdido para pensar
en nada, y lleno de ansiedad murmur:
^ S e n t i r a mucho, Sr. Trevor, haberos dicho algo
que os molestara.
Caramba! Realmente habis tocado una cuerd*
bastante sensible... Pero ya pas. Queris decirme
ahora en qu indicios os habis apoyado para adivi-
nar todo eso?
Hablaba fingiendo un tono burln y despreocupa-
do muy poco en armona con la expresin temerosa
v a s u s t a d a d e sus pupilas azules.
-Bah1 Es tan sencillo como lo anterior. Os acor-
dis de la partida de pesca que organizamos hace
upos das? Recuerdo que para pescar os remangas-
teis las mangas de la camisa, y entonces vi en el
' K
EL GtLOBIA. scorr
brazo izquierdo tatuadas,las letras J. A. Como estn
un poco borrosas y el color de la piel prxima al ta-
tuaje tiene distinto color que en el resto del brazo,
comprend que habais intentado varias veces borrar
aquellas letras, y que, por lo tanto, que procurbais
olvidar un nombre que os fu muy querido en oros
tiempos.
El Sr. Trevor lanz un suspiro y dijo sonriendo:
No he visto una cosa semejante!... Pero la
verdad, no tengo deseos de que continuis adivinan-
do; no hablemos ms de ello. Siempre es muy dolo-
roso evocar los aos que fueron y recibir aejas sen-
saciones. Vamos al billar? Fumaremos plcidamen-
te un cigarro.
A partir de aquel da, observ que, pesar de su '
forzada atencin y solicitud, no poda disimular el
juez cierto recelo y cierto malestar en mi presencia.
Su hijo tambin lo not, y entre los tres se estableci
una corriente de reserva y huyeron los das felices,
libres de cuidados y preocupaciones. Entonces de-
cid abandonar Donnithorpe.
La vspera de mi^ marcha ocurri un acontec- ,
miento que acarre otros muchos ms graves y te-
rribles.
Estbamos sentados sobre el csped, gozando del
buen sol y del hermoso paisaje de los Broads, cuan-
do lleg un criado diciendo que un hombre deseaba
hablar con el Sr. Trevor.
Ha dicho su nombre?pregunt el juez.
No ha querido decirlo.
A

Y qu desea?
Dice que es un antiguo conocido vuestro y que
no quiere ms que deciros unas palabras.
Est bien. Decidle que venga.
Un momento- despus se present un hombrecillo,
cuyos modales zafios y groseros me chocaron desde
el primer momento. Llevaba una blusa llena de
manchas de brea, una camisa de cuadros rojos y ne-
gros, pantaln mugriento y unas botas muy tradas
y llevadas. Su rostro, esculido y curtido por el sol,
careca de franqueza; una sonrisa cruel dejaba ver
los dientes desiguales y amarillentos, y las manos,
de dedos cortos y nudosos, decan claramente que
aquel hombre era un marino, por la costumbre de
llevarlas medio cerradas. Al verle aparecer lo le-
jos, el Sr. Trevor di un salto y corri hacia la casa.
Cuando volvi despeda intenso olor de aguardiente.
Qu deseis, buen hombre?dijo con voz al-
terada.
El marinero tard un rato en contestar. Luego, y
siempre con la sonrisa cruel y cnica entre los labios,
contest con otra pregunta.
Qu? Ya no os acordis de m? borracho sobre el sof del comedor. Como compren-
El Sr. Trevor le mir fijamente, y con sbito
asombro repuso:
Calla! Sois vos, Hudson?
S, seor. Veo que tenis buena memoria. Y
eso que hace ms de treinta aos que no nos vea-
mos... Observo que gozis de una posicin envidia-
ble, mientras yo ando por ah en...
Ya veris como no me olvido del pasadointe-
rrumpi el Sr. Trevor.
Inclinndose sobre el marinero le dijo algunas pa-
labras al odo. Luego, levantando la voz, aadi:
Id la cocina y os servirn de comer. Mientras
tanto procurar encontraros una colocacin.
Muchas graciascontest el marinero con su
eterna sonrisa.Precisamente he hecho una larga
travesa y necesito descansar algn tiempo. Estaba
seguro de que me acogeran con mucho gusto aqu
en casa del Sr. Beddoes.
|Ah! Sabis donde vive Beddoes?
Ya lo creo. Conozco perfectamente el paradero
de todos mis antiguos amigos. Con vuestro per-
miso.
Y sonriendo siempre se inclin ante nosotros y
sigui al criado encargado de conducirle hasta la
cocina.
El Sr. Trevor nos explic en pocas palabras que
aqul hombre fu compaero suyo en las minas. Al
poco rato se levant, y lentamente, con la cabeza
inclinada sobre el pecho, se dirigi hacia la casa.
Una hora ms tarde lo encontramos completamente
deris, este suceso me caus mala impresin y cuan-
do part al da siguiente, me pareci ms hermoso
el campo, ms alegre el sol, ms amable la vida.
Volv directamente Londres, y durante mes y
medio me consagr por completo mis estudios y
experiencias de qumica orgnica. Un da, mediado

ya el otoo, recib u r telegrama de mi amigo Vc-
lor, rogndome qne fuera inmediatamente Donm-
thoroe porque necesitaba con toda urgencia mi
fyud'a y consejos. Dej todo y aquella misma tarde
sal de Londres.
Vctor Trevor me esperaba en ^ estacion en
cuanto le vi, comprend que deba de haber sufrido
m u T o durante mi ausencia. Aquella fogosidad y
aquel entusiasmo de los das escolares haban des-
aparecido, y en vez del compaero siempre dispues-
to T a broma, hall un hombre melanclico y flaco
que hablaba con palabras breves y precisas.
Al verme se dej caer en mis brazos diciendo.
Mi padre se est muriendo.
;Es posible?exclam. Qu tiene?
__No s... Congestin... los nervios... Tal vez
c u a n d o lleguemos casa lo encontremos maerto.
Pero qu le ha pasado?-pregunte lleno de
asombro.^ ^ ^ ^ ^ Per0 subamos al coche.
Por el camino hablaremos.
Salimos de la estacin; y ya dentro del carruaje,
a t r a v e s a n d o los caminos dorados por e l sol otoal,
V c t o r continu: . ,
Os acordis de aquel individuo que vino la vs-
pera de vuestra marcha.
SL
pues bien; aquel hombre era el demonio, que-
rido Holmes, el demonio!
Yo le mir estupefacto.
Desde su llegada no volvimos tener una hora,
t n a sola hora de tranquilidad. Mi padre no volvi
levantar cabeza, y, por ltimo, ahoro le va cos-
tar la vida, y muere con el corazn roto y el alma
detrozada... Todo por ese maldito Hudson!...
Pero... qu poder poda tener sobre vuestro &r
padre un hombre de esa especie?
Eso es lo que no me puedo explicar. Por qu
mi padre, que era tan bueno, tan noble, tan gene-
roso, se dejaba dominar por un bandido? En vos
confo, Holmes, slo vos podis descifrar este enigma.
Hubo una pausa. Hasta nosotros llegaban claras
y sonoras las pisadas del caballo sobre la carretera,
y travs de los cristales vi en la lejana las altas
chimeneas de la casa de los Trevor. Al poco rato,
mi amigo continu:
Mi padre emple Hudson como jardinero; lue-
go como este trabajo no era de su gusto, ascendi i
mayordomo, y al poco tiempo era el dueo de nues-
tra casa y nada se haca sin su consentimiento.
Como se quejaran las criadas de sus borracheras y
de su comportamiento sobrado grosero, mi padre
las aument la soldada para indemnizaras de aque-
llas molestias. Hudson se apoder de la lancha y d d
fusil de mi padre, y durante das enteros se dedica-
ba cazar y pescar sin cuidarse de nada ni respe-
tar nada, y todo sto, con tal insolencia, con tales
^ sonrisas de irona, que muchas veces tuve que con-
tenerme para dejarme caer sobre l y patearlo con
todas mis fuerzas.
 Pero un da ya no pude ms, y raz de un alter-
cado que tuvo con mi padre delante de m, lo cogi
por los hombros y lo ech del cuarto. Se puso lvi-
do, y desde la puerta me mir con una de esas mi- r . f 0 ' i r M z
radas que no se olvidan nunca. Ignoro lo que pasa- ~ Ah s? Est bien, patrn. Ya nos veremos
ra luego entre l V mi padre; pero la maana si-
guiente vino ste rogarme que le pidiera perdn
al mayordomo. Me negu rotundamente, reprochn-
dole que consintiera tales desvergenzas y altane-
ras un criado.
Ay, hijo mo!me contest.Cmo se cono- pasado.. d0 Pareda
>a olvidndolo
c e que no comprendes mi situacin! Pero llegar un
da en que lo sepas todo, y entonces compadecers m - Q u pas? interrump sin poder contener-
profundamente tu pobre padre.
Y diciendo estas palabras, sali de mi cuarto para
P
encerrarse en el suyo. No sali en todo el da, y por la =1 efecto que ha causado. No hLTmi ^ "
noche, cuando nosreunimos en el comedor, cre que
haba vuelto la poca de tranquilidad, pues Hudson -arrer y a gritar como un loco fs, f l n ^n i -
nos anunci que estaba dispuesto dejar la casa.
Estoy cansado de Norfolkdijo con irona.
Ahora voy pasar otra temporadita en el Hampshire,
en compaa de nuestro amigo el Sr. Beddoes.
SSBgSS^S
Espero, querido Hudsonmurmur mi padre
con tal humildad que me enfurecique no nos
guardaris rencor alguno?
tasS
convida. * encontremos

El mayordomo se volvi hacia m, y mirndome

de pies cabeza, dijo: - N a d a . Eso es lo verdaderamente inexplicable
No he recibido las excusas de vuestro hijo. La carta no puede ser ms absurda. F i S s ^ e
Vctorsuplic mi padre;confesad que habis ^ o s mo! Ya sucedi lo que yo t e m " " "
estado un poco duro con este buen hombre. S^-gui la direccin de su mirada y vi que las ven-
 ARTURO CONAN-DOYLE

mente claro. La afirmacin de Vctor de que la car-

tanas de l casa ya prxima estaban hermticamen-
ta resultaba incoherente incomprensible, demos-
te cerradas. Por el sendero principal un hombre
traba que deba estar escrita valindose de un alfa-
vestido de negro corri hacia nosotros.
beto misterioso utilizando una clave que slo co-
A qu hora ha sido, doctor?rugi mi amigo
noceran el remitente y el destinatario.
saltando tierra.
Estando en este punto de mis reflexiones, lleg
Al poco rato de marcharos.
una criada con una lmpara, y detrs de ella Vctor
Recobr el conocimiento?
Trevor con estos papeles que vis aqu sobre mis
S; un momento antes de morir.
rodillas. Vena muy plido, pero bastante tranquilo.
Y dijo algo?
Se sent en frente de m, puso la lmpara sobre la
No ha dicho ms que en la mesa del saln japo-
mesa y ley en voz alta lo siguiente: Acab nues-
ns quedaban los papeles. tro depsito de caza para la risa. Ahora el guarda
Vctor subi con el doctor la cmara mortuoria bosque, Hudson, ha recibido y dicho en un telegra-
y yo me qued en el jardn para meditar sobre los ma: Todo y salvad el faisn hembra, vuestro favorito
acontecimientos. Me senta lleno de una vaga y el de la cabeza mouda.-o
amarga melancola, y por mi alma pas el fro y la
Me parece que mi cara, oyendo estas palabras, no
inquietud de un gran misterio. Cul haba sido el
debi reflejar menos asombro que la vuestra hace
pasado de Trevor, enigmtico, que viaj por tierras
un momento. Volv leerlas y releerlas, y me ratifi-
de Oriente, fu minero y termin de juez de paz?
qu en mi idea de que aquellas palabras incoheren-
Qu poder tena sobre l Hudson, el hombre de la
tes tenan un sentido oculto. Pero este sentido no
sonrisa cnica?
poda conocerse sin la clave. Sin embargo, no me
Por qu perdi el conocimiento al recordarle las
desanim y poco poco fui rasgando el velo. La pa-
iniciales que llevaba tatuadas en un brazo? Por qu
labra Hudson indicaba claramente el objeto de la
le haba matado la lectura de aquella carta?
carta y que sta no era del marino, sino de Bed-
De pronto record que Fordingbridge est en el
does. Intent leer al revs, pero mouda cabeza la
Hampshire y qup el seor Beddoes, quien iba vi-
de vuestro favorito no deca nada. Procur enton-
sitar.el marinero, viva en esta regin. La carta de-
ces leer suprimiendo, de cada dos palabras, una:
ba ser, de Hudson, diciendo que el secreto de los
Acab nuestro de caza la risa>. Tampoco esto for-
dos hombres haba sido descubierto, de Beddoes,
maba sentido. De pronto, y sin saber cmo, todo lo
y en este caso indicaba una complicidad entre l y
vi claramente, y dando una palmada sobre la mesa
el seor Trevor. Hasta aqu todo estaba perfecta-
 ARTURO CONAN-DOYLE
le: Acab la risa. Hudson ha dicho todo. Salvad
vuestra cabeza.* .
Vctor ocult la cara entre las manos, diciendo.
-.Dios mo, eso es peor que la muerte! Es el
deshonor... Y que significan esas palabras de guar-
1
dabosque y faisn hembra.
Aunque no tienen nada que ver con la carta,
son bastante sugestivas y tal vez nos serviran para
descubrir al autor de ella, si no le conociramos ya.
l, indudablemente, empez escribiendo: A c a b -
la risa, etc... Y luego fu rellenando los huecos
con las primeras palabras que se le ocurrieron. Y
como stas se refieren la caza, es innegable que
el autor de esta carta es un ferviente discpulo de
San Humberto. . mo, os avergonzrais y renegrais de vuestro pa-
- A h o r a recuerdo que, efectivamente, invitaba
mi pobre padre todos los aos por el otoo para que
f u e r a c a z a r c o n l .
- E n t o n c e s ya no hay que dudar mis. B e d d o a
es el autor de la carta. Ahora slo falta saber qu
clase de relaciones podan existir entre dos hombres
ricos v respetables y ese granuja de Hudson.
1 - L querido Holmes! Mucho me temo que
h a y a un crimen por medio. Yo no tengo secretos
para vos y voy 4 ensearos la confestn. q u e m pa-
dre escribi el da de nuestra ria con Hudson. He
hallado estos papeles donde dijo el doctor. Tomad
y leedlos en voz alta, yo no he temdo el valor de
mismos papeles que veis ahora sobre
E L GLORIA SCOTT
mis rodillas, querido Watson, y le el ttulo: Notas
acerca del viaje del Gloria Scott, desde su partida
de Falmouth, el 8 de Octubre de 1855 hasta su pr-
dida el 6 de Noviembre, I 5 2 O de latitud Norte y
25 14 de longitud Oeste. Luego hice una pausa y
empec leer las notas que en forma de carta esta-
ban escritas.
Queridsimo hijo de mi alma:
Ahora que estoy punto de perder mi posicin
y caer en el deshonor que emponzoa estos ltimos
aos de mi vida, me creo en la obligacin de hablar
sincera y lealmente, haciendo confesin general de
mis faltas pasadas. Bien sabe Dios que no lo hago
por temor al castigo, ni perder la consideracin
de los dems!... Mi mayor pena sera que vos, hijo
dre. Por eso quiero ser yo el primero en hablar antes
que otros lo hagan. No obstante silo que pido to-
dos los das al Omnipotenteno se descubre nada
y este papel cae en vuestras manos, yo os ruego
por lo que consideris como lo ms sagrado, por la
memoria de, vuestra santa madre, que lo quemis
antes de acabar la lectura y no volvis acordaros
ms de ello. Ahora, si llega un da en que me de-
nuncian y me arrojan de mi casa, que la muer-
te paralice mi lengua para siempre, entonces leedlo;
habr llegado la hora de hablar claro. Os juro que
todo lo aqu escrito es la pura verdad. El Seor
tenga piedad de m!
'Yo, querido hijo, no me llamo Trevor. Mi ver-
 uqa delgadez y fragilidad extremadas. Mi compae-
dadero nombre es Jacobo Armitage. Ahora com-
ro de la izquierda era un individuo que me llam la
prenderis el por qu de mi emocin cuando vues-
atencin en cuanto lo vi al lado mo en el muelle de
tro amigo habl de las iniciales que tengo en el bra-
salida. Era un joven imberbe y plido, de nariz agui-
zo. Como Jacobo Armitage entr en una casa de
lea y fuertes mandbulas. Llevaba la cabeza alti-
banca de Londres, y como Jacobo Armitage ful
vamente erguida, y era tal su estatura que el ms
condenado la deportacin por haber cometido una
alto de nosotros np le llegaba al hombro. Aquella ca-
gravsima falta. Yo tena una deuda de esas que con-
beza, llena de arrogancia y de orgullo, que se ergua
sideramos de honor, y para pagarla ech mano de
con un ademn de reto sobre todas las dems ven-
fondos que no me pertenecan, contando con repo-
cidas y humilladas, fu para m como luz que vis-
nerlos antes de que se enteraran. Desgraciada-
lumbra un viajero perdido en la nieve y en la obscu-
mente no fu as y una requisa inesperada vino
ridad. A media noche o un murmullo, y acercndo-
descubrir el dficit. Las leyes eran muy rigurosas
me al tabique comprend que mi amigo haba logra-
hace treinta aos y me v en compaa de treinta y
do agujerear la madera para hablarme.
siete condenadas en las escotillas del navio Gloria
Hohj!me dijo.Cmo os llamis?
Scott con rumbo la Australia.
Yo le contest francamente, dicindole mi nom-
Entonces estaba en su perodo lgido la guerra
bre y mi desgracia. Entonces l aadi:
de Crimea, y el gobierno tena en el mar del Norte
Yo me llamo Jack Bendergast, por la gracia
los barcos que se empleaban para el transporte de
de Dios, y me parece que vens bendecir mi nom-
los deportados, y, por lo tanto, tena que echar mano
bre antes de que nos separemos.
de otros ms pequeos y faltos de condiciones. Nos-
El caso de Bendergast me era muy conocido,
otros fuimos embarcados en el Gloria Scott, un barco
pues caus un gran escndalo en Inglaterra. Ben-
que sirvi muchos aos para el comercio de trigo
dergast era un hijo de una gran familia, pero se en-
con China. En este viaje llevaba, adems de los
treg de tal modo al vicio y emple tan mal sus pro-
treinta y ocho pjaros de calabozo, veintisis hom-
digiosas cualidades, que estaf enormes cantidades
bres de tripulacin, diez y ocho soldados, un capi-
los principales comerciantes de Londres.
tn, tres contramaestres, un mdico, un capelln y
J ! J! Veo que conocis perfectamente todos
cuatro cabos de vara. Unas cien personas en total.
.mis negociosdijo con cierta satisfaccin cuando le
Los tabiques que separaban las celdas, en vez de
pregunt si era l aquel Bendergast.Y os acor-
ser de roble, como los que se emplean en los bu-
dis de aquel golpe de cerca de i5o.ooo libras?
ques dedicados transportar presidiarios, eran de
 S, me acuerdo.
Y que no se pudieron encontrar?
En efecto.
Pues bien, dnde diris que est ese dinero?
No s...
Aqu, entre el pulgar y el ndice. Mi nombre
solo vale ms libras esterlinas que .pelos tenis en la
cabeza. Y no os parece bastante estpido ilgico,
querido, que un hombre de mis condiciones y de
mi posicin se resigne hacer el viaje en la escotilla
infecta de un barco medio podrido y lleno de ratas
y gusanos? Y como eso no puede ser, no ser. Es-
toy dispuesto salir de aqu en unin de todos mis
compaeros. Quisiera tener una Biblia para jurarlo
sobre ella.
Confieso que al principio no conced importancia
aquellas palabras; pero poco poco la voz de mi
vecino se fu haciendo ms persuasiva y ms seria,
y, por ltimo, despus de pr-iueterle solemnemente
que guardara el secreto, me confes que haba una
conspiracin para apoderarnos del barco en alta
mar. El complot fu urdido antes del embarque por
una docena de presidiarios, la cabeza de los cua-
les figuraba, naturalmente, Bendergast.
Tenemosme dijoun poderoso aliado, en el
cual tengo tanta confianza como en m mismo. Es el
depositario de los fondos y es... el capelln. Se em-
barc con sus papeles en regla y con los bolsillos
llenos de dinero bastante para comprar este barco
desde la quilla hasta la punta del palo mayor. La tri-
pulacin es toda suya, y ya cuando entr en el bar-
co estaba comprada. Mercer, el segundo contra-
maestre y dos de los cabos de vara, son satlites su-
yos. Si quisiera podra comprar hasta el capitn.,
>Y cules son vuestros proyectos?
Enrojecer un poco ms los trajes encarnado},
de algunos de esos soldaditos, qu os parece?
Pero no estn armados?
Y qu? Tambin nosotros lo estaremos, que-
rido. Ten seguro, como hemos tenido madre, que
tendremos cada uno un par de pistolas, y si con este
y con la ayuda de la tripulacin no nos apoderamos
del barco, mereceremos acabar nuestros das en un
colegio de nias. Ahora hablad con vuestro vecino
de la derecha y ved si podemos confiar en l.
As lo hice. Mi otro vecino se llamaba Evans y
era como yo, un hombre que tuvo un mal paso.
Luego ha cambiado de nombre, vive rico y conside-
rado en el Sur de Inglaterra. Desde el primer mo-
mento se mostr conforme con el complot que, des-
pus de todo, era nuestra nica tabla de salvacin.
Antes de dejar el golfo de Gascua todos los presi-
diarios estbamos convenidos, excepto uno, tan co-
barde, que no se poda esperar nada de l, y otro
que estaba muv enfermo.
No era muy difcil conseguir lo que nos propo-
;
namos. Los marineros estaban de acuerdo con nos-
otros. El capelln entraba libremente en todas las
celdas con pretexto de exhortarnos y de entregar-
nos estampitas y opsculos religiosos. Y menudos^
rbn tanto sus visitas, que los cuatro das ya tena-
mos cada uno, debajo de la cama, una lima, un par
de pistolas, quinientos gramos de plvora y veinte
balas. Unicamente el capitn, dos contramaestres,
dos cabos de vara, el doctor y los diez y nueve hom-
bres al mando del teniente Martn, eran nuestros
enemigas. Aunque seguros del xito, aguardamos
tenerlo todo bien preparado y sealamos una noche
prxima para dar el golpe. La casualidad hizo que
fuera antes de lo que pensbamos. Veris cmo:
Una tarde, estando el doctor en la celda de uno
que se hallaba algo indispuesto, apoy la mano sobre
la cama y not el bulto de una pistola. Si hubiera
tenido ms sangre fra tal vez nos hubieran cogido,
mas era un hombrecillo muy nervioso y di un grito,
y palideci de tal modo, que el enfermo comprendi
que le haban descubierto; y saltando sobre l lo es-
trangul antes de que pudiera dar la voz de alarma.
Como el doctor haba dejado abierta la escotilla
todos nos precipitamos sobre cubierta. Los dos cen-
tinelas y un cabo que acudieron al ruido fueron
echados al mar. Corrimos en seguida hacia el cama-
rote del capitn, pero cuando ya estbamos cerca
son un pistoletazo detrs de la puerta, y al abrirla
vimos al capitn de bruces, con la cabeza destroza-
da sobre un mapa del Atlntico clavado sobre la!
mesa. Detrs de l, con la pistola todava humeante,
estaba el capelln.
. Salimos de all, y entrando en el saln prximo
la cmara, empezamos saltar y reir como locos,
subindonos sobre los divanes.y las butacas; Wil-
son, el falso capelln, descerraj uno de los arma-'
rios y sac una caja de botellas de Jerez y las rom-
pi los golletes contra el borde de una mesa. Llen-
rnoslos vasos y nos disponamos brindar por nuestra
Ibertad, cuando son una espantosa descarga y una
humareda terrible llen la habitacin, quitndonos la
vista durante unos minutos. Cuando se disip, vi-
mos los cadveres de nueve hombresWilson en-
tre ellostendidos en el suelo y sobre las mesas.
Nunca olvidar aquel momento en que el Jerez y la
sangre se mezclaron!... Hubo un momento de estu"
por; pero Bendergast fu el primero que reaccion,
j- mugiendo como un toro, se abalanz la puerta,
seguido de todos nosotros. En la popa aguardaban
el teniente con diez soldados. Haban disparado poi
la claraboya que daba al saln. Nos arrojamos sobre
ellos antes de que tuvieran tiempo de cargar otra
vez. Se batieron como leones; pero al cabo venci
el nmero, y los cinco minutos ya no viva ningu-
no. Qu matanza, Dios mo! Bendergast pareca un
demonio. Para sus brazos de hierro, los hombres no
parecan pesar nada, y con la mayor facilidad los
arrojaba por la borda. El sargento cay herido al
mar, y durante un rato nad detrs del barco, has-
ta que uno de nosotros se compadeci de l y le sal-
t el crneo de un pistoletazo. Slo quedaban los
contramaestres y los cabos de vara.
Pero entonces surgi una violenta disputa. La
mayor parte, contentos con vernos libres, no que-
riamos cometer ms crmenes, y si habamos muer-
to los soldados fu porque tenan armas para de-
fenderse, pero en cambio considerbamos una co-
barda atacar hombres indefensos. Pero Bender-
gast y los syos no quisieron atendernos.
Nuestra impunidaddecanconsiste en con-
cluir con todos; no debemos dejar con vida nin-
gn testigo. Al fin, y ruegos nuestros, nos autori-
z para dejar el navio y embarcarnos en una lancha
antes de que se cometieran los ltimos asesinatos.
Se nos antreg cada uno un traje de marinero,
un barrilete de agua, un poco de ron, una caja de
galletas y una brjula. Bendergast nos ech una
carta martima, dicindonos que ramos nufragos
del Gloria Scoit, que pereci i5 de latitud Norte
y 25 de longitud Oeste. Luego cort el cable que
nos una al barco y quedamos merced de las, olas.
Y ahora llego la parte ms terrible de mi his-
toria, hijo.mo. El Gloria Scott empez alejarse
de nosotros. Sentados junto al timn Evans y yo
nos pusimos estudiar nuestra posicin y la ruta
que debamos seguir. Nos hallbamos 5oo millas
Sur del Cabo Verde y 700 Oeste de la costa afri-
cana. Como el viento era del Norte, juzgamos que
el punto ms prximo y mejor para desembarcar
era Sierra Leona, y hacia all impulsamos nuestra
embarcacin dejando el Gloria Scott la espalda.
De pronto vimos surgir una nube de humo negro y
espeso que se ensanch y se estrell contra el cielo
deshacindose en la fase del crepsculo. En seguida
estall un ruido semejante un trueno, y cuando se
disip la humareda, vimos que el Gloria Scott ha-
ba desaparecido. Viramos inmediatamente y fuer-
za de remos llegamos al sitio donde las aguas in-
quietas y ardientes haban tragado el barco. Aqu
y all floraban trozos de madera, alguna caja... un
barril vaco... y ya nos alejbamos tristemente im-
presionados por la catstrofe, cuando vimos sobre
un madero un hombre. Fuimos hacia l y lo me-
timos en la lancha. Era un marinero llamado Hud-
son, y se hallaba en tal estado de terror y sufra de
tal modo por las cruentas quemaduras que tena en
todo el cuerpo, que hasta el da siguiente no pudo
contar lo sucedido. Por l supimos que Bendergast
y su gente se apresuraron matar los dos vigilan-
tes y al segundo contramaestre. No faltaba m&s que
el primero, un hombre vigoroso y valiente. Cuanda
vi cerca de s al presidiario con el pual sangrien-
to en una mano y una pistola en la otra, logr rom-
per sus ligaduras y se dej car en la sentina.
Una docena de penados cay detrs de l y lo
encontraron arrodillado ante uno de los barriles de
la plvora, con una caja de cerillas en la mano. Un
segundo despus el Gloria Scott se hunda para
6empre.
Al da siguiente nos recogi el brick Hotspur,
que navegaba hacia Australia. El capitn crey lo
que le dijimos y el Almirantazgo declar que el Glo-
ria Scott haba naufragado el 6 de Noviembre de
i855, los i5 20' de latitud Norte y 25 14' de Ion-
 * J
gitud Oeste. Despus de un viaje feliz, el Hotspuv
nos desembarc en Sdney, donde Eraus y yo en-
tramos en las minas de oro con nombre supuesto.
Ya comprenderis lo dems. Eraus y yo hicimos
fortuna, viajamos y volvimos Inglaterra como unos EL D O C U M E N T O ROBADO
aventureros qu vienen morir en su pas natal.
Durante veinte aos hemos llevado una vida feliz,
creyendo que el pasado se hundi para siempre. D u r a n t e m i v i d a e s c o l a r ti a b n t i m o c o n o c i m i e n -
Juzgar cul sera mi terror cuando vi aparecer al to c o n u n m u c h a c h o l l a m a d o P e r c y P h e l p s , y q u e

marinero Hudson! Ahora comprenderis tambin,, t e n a s o b r e p o c o m s m e n o s m i m i s m a e d a d . E r a

hijo mo, la razn de mis humillaciones y de mis u n a l u m n o a p l i c a d s i m o , g a n a b a t o d o s los p r e m i o s ,

consideraciones con ese hombre, de cuyo silencio y, finalmente, o b t u v o u n a b e c a q u e le p e r m i t i c o n -

depende mi porvenir, y pensad cunto ser mi dolor t i n u a r e n C a m b r i d g e s u t r i u n f a l c a r r e r a . R e c u e r d o ,

vindole en camino, con la boca llena de amenazas, q u e e r a d e m u y b u e n a familia y s o b r i n o c a r n a l del

del Hampshire. e m i n e n t e poltico l o r d H o l d h u r s t , p e s a r - d e lo c u a l

Aqu terminaba la narracin y, un poco ms aba- s u s c o m p a e r o s n o c o n c e d a n i m p o r t a n c i a esta

jo, una mano temblorosa escribi estas palabras, p o s i c i n y p r o c u r a b a n m o l e s t a r l e y z a h e r i r l e s i e m -

casi invisibles: Beddoes me ha escrito que H. lo ha p r e q u e p o d a n . S a l i m o s d e l c o l e g i o y y a n o volv

dicho todo. Dios tenga piedad de nosotros! oir h a b l a r d e h a s t a u n a h e r m o s a m a a n a d e l m e s

Ya sabis, queridd' Watson, la dramtica historia d e J u l i o q u i n c e das d e s p u s d e m i b o d a e n q u e

del Gloria Scott. El joven Trevor parti con el co- recib la s i g u i e n t e c a r t a .

razn destrozado y no he vuelto saber ms de l.

B r i a r b r a e W o k i n g .
En cuanto Beddoes y Hudson, desaparecieron
ci 3? jU
sin dejar rastro alguno. Tal vez Hudson matara Q u e r i d o W a t s o n : C r e o q u e n o h a b r i s o l v i d a d o
z g . m
Beddoes. Quizs Beddoes matara Hudson. No s. renacuajo
al P h e l p s , q u e e s t a b a e n t e r c e r a c u a n d o
iMm
f f F
vos estbais e n q u i n t a . T a m b i n es posible q u e se-'

pis o b t u v e , p o r i n f l u e n c i a d e m i to, u n e m p l e o e n

el m i n i s t e r i o d e E s t a d o , y el c u a l a c a b o d e p e r d e r fo o

y c o n l m i h o n o r p o r u n t e r r i b l e s u c e s o q u e h a . # J

v e n i d o t r o n c h a r m i c a r r e r a p a r a s i e m p r e # J ^

va s
 * J
gitud Oeste. Despus de un viaje feliz, el Hotspuv
nos desembarc en Sidney, donde Eraus y yo en-
tramos en las minas de oro con nombre supuesto.
Ya comprenderis lo dems. Eraus y yo hicimos
fortuna, viajamos y volvimos Inglaterra como unos
aventureros qu vienen morir en su pas natal.
Durante veinte aos hemos llevado una vida feliz,
creyendo que el pasado se hundi para siempre.
Juzgar cul sera mi terror cuando vi aparecer al
marinero Hudson! Ahora comprenderis tambin,,
hijo mo, la razn de mis humillaciones y de mis
consideraciones con ese hombre, de cuyo silencio
depende mi porvenir, y pensad cunto ser mi dolor
vindole en camino, con la boca llena de amenazas,
del Hampshire.
Aqu terminaba la narracin y, un poco ms aba-
jo, una mano temblorosa escribi estas palabras,
casi invisibles: Beddoes me ha escrito que H. lo ha
dicho todo. Dios tenga piedad de nosotros!
Ya sabis, queridd' Watson, la dramtica historia
del Gloria Scott. El joven Trevor parti con el co-
razn destrozado y no he vuelto saber ms de l.
En cuanto Beddoes y Hudson, desaparecieron
sin dejar rastro alguno. Tal vez Hudson matara
Beddoes. Quizs Beddoes matara Hudson. No s.
EL D O C U M E N T O ROBADO
Durante mi vida escolar ti ab ntimo conocimien-
to con un muchacho llamado Percy Phelps, y que
tena sobre poco ms menos mi misma edad. Era
un alumno aplicadsimo, ganaba todos los premios,
y, finalmente, obtuvo una beca que le permiti con-
tinuar en Cambridge su triunfal carrera. Recuerdo,
que era de muy buena familia y sobrino carnal del
eminente poltico lord Holdhurst, pesar-de lo cual
sus compaeros no concedan importancia esta
posicin y procuraban molestarle y zaherirle siem-
pre que podan. Salimos del colegio y ya no volv
oir hablar de hasta una hermosa maana del mes
de Julioquince das despus de mi bodaen que
recib la siguiente carta.
Briarbrae Woking.
Querido Watson: Creo que no habris olvidado ci 3? jU
al renacuajo Phelps, que estaba en tercera cuando
zg. m
vos estbais en quinta. Tambin es posible que se- iMm
f f F
pis obtuve, por influencia de mi to, un empleo en
el ministerio de Estado, y el cual acabo de perder fo o
y con l mi honorpor un terrible suceso que ha.# J
venido tronchar mi carrera para siempre # J ^
va s
 AUTUBO CONAN-DOYLE E L DOCUMENTO SOBADO
N o m e p a r e c e o p o r t u n o d a r d e t a l l e s p o r escrito,
d a e n la l l a m a a z u l d e u n a l m p a r a d e B u n s e n , b u -
* y los r e s e r v o p a r a c u a n d o n o s v e a m o s . E s t o y c o n - d
s a m e n t e , y el r e s u l t a d o d e la d e s t i l a c i n se
v a l e c i e n t e d e u n a e n f e r m e d a d , q u e h a d u r a d o n u e -
c o n d e n s a b a e n u n r e c i p i e n t e d e cristal. M i a m i g o
v e s e m a n a s , c a u s a d a p o r el d i s g u s t o . S e r a i s t a n
a p e n a s si s e d i g n m i r a r m e c u a n d o e n t r , y c o m -
a m a b l e q u e c o n v e n c i r a i s v u e s t r o a m i g o el s e o r p r e n d i e n d o y o q u e d e b a t r a t a r s e d e a l g u n a o p e r a -
H o l m e s p a r a q u e v i n i e s e v e r m e ? A p e s a r d e q u e c i n i m p o r t a n t s i m a m e s e n t e n u n silln s i n d e c i r

la j u s t i c i a y la polica m e h a n d i c h o q u e t o d o e s in- a n a p a l a b r a . H o l m e s c o n t i n u s u s o p e r a c i o n e s , h u n -

9til, y o e s p e r o q u e s u t a l e n t o d e s c u b r i r lo q u e la d i e n distintas r e d o m a s u n t u b o d e vidrio, e x t r a -

i n e p t i t u d d l o s d e m s n o h a s a b i d o e n c o n t r a r . V e - y e n d o d e c a d a u n a a l g u n a s g o t a s q u e f u e c h a n d o

n i d lo m s p r o n t o p o s i b l e . E s t a i n c e r t i d u m b r e m e e n u n a p r o b e t a . D e s p u s , c o g i e n d o u n p a p e l t o r n a -

m a t a y m e p a r e c e q u e l a s h o r a s l l e v a n s a n d a l i a s sol, y v o l v i n d o s e h a c i a m , d i j o :

d e p l o m o . L l e g i s t i e m p o , q u e r i d o W a t s o n . S e v a juo-ar

D e c i d l e H o l m e s q u e si a n t e s n o solicit s u a y u - a h o r a m i s m o la v i d a d e u n h o m b r e . S i e s t e p a p e l

p e r m a n e c e azul, e s e h o m b r e v i v i r , si n o y a p u e d e
d a n o f u p o r i g n o r a r s u s altas c u a l i d a d e s , sino
c o n t a r s e c o n los m u e r t o s .
p o r q u e m i e s t a d o m e i m p e d a p e n s a r e n n a d a . A h o -

r r a y a s o y a l g o m s d u e o d e m , a u n q u e n o t a n t o H u n d i e I a e l e n
. j P P p r o b e t a , y el p a p e l t o m
q u e p u e d a e s c r i b i r s e g n v e r i s y o m i s m o m i s i n m e d i a t a m e n t e el c o l o r sucio.

^ c a r t a s . - H u m ! . . . Y a m e lo t e m a . T e n e d la b o n d a d d e

S i e m p r e v u e s t r o , e s p e r a d u n m o m e n t o . A h t e n i s t a b a c o , c o m o s i e m -

p r e , e n la p a n t u f l a .
PERCY PHELPS.
Y s e n t n d o s e d e l a n t e d e l e s c r i t o r i o e s c r i b i a l g u -

M e c o n v e n c i d e tal m o d o e s t a c a r t a q u e h u b i e r a n o s t e l e g r a m a s . L u e g o s e los e n t r e g u n ' c r i a d o , y

y a m s t r a n q u i l o , s e s e n t e n f r e n t e d e m a b r a z n -
h e c h o lo i m p o s i b l e p o r c o m p l a c e r m i a n t i g u o c-a-
d o s e las p i e r n a s h u e s o s a s .
m a r a d a . M i m u j e r f u t a m b i n d e i g u a l o p i n i n , y
D e s p u s d e t o d o es u n c r i m e n v u l g a r - m u r -
s i n p r d i d a d e t i e m p o sal d e m i c a s a , t o m u n c o -
m u r .
c h e y m e d i a h o r a d e s p u s e s t a b a e n el c o n o c i d o
D e s p u s , l e v a n t a n d o la v o z y m i r n d o m e c a r a
c u a r t o d e B a k e r S t r e e t .
c a r a , a a d i :
H o l m e s , v e s t i d o c o n u n a b a t a y s e n t a d o a n t e la

m e s a d e t r a b a j o , a n a l i z a b a c u i d a d o s a m e n t e u n a o p e - Q u h a y , a m i g o W a t s o n ? D e b e d e s e r a W 0

r a c i n q u m i c a . E l c o n t e n i d o d e u n a r e t o r t a , coloca- m u y i m p o r t a n t e c u a n d o d e j i s v u e s t r a m u j e r c i t a .

15
 Y o le t e n d la c a r t a d e P h e l p s .
dijo e s t r e c h n d o n o s las m a n o s . - E l p o b r e P e r c y n o
D e s p u s d e t o d o n o d i c e g r a n c o s a d i j o Hol- h a c e m s q u e p r e g u n t a r p o r H o l m e s y p o r W a t s o n .
m e s d e s p u s d e l e e r l a a t e n t a m e n t e . C o m o s u s p a d r e s n o q u i e r e n a p e n a r s e o y e n d o h a -
E s o c r e o y o . blar d e los s u c e s o s t a n d o l o r o s o s y t a n . . . '

Y sin e m b a r g o , la l e t r a es m u y i n t e r e s a n t e .
f a m i l i a i n t e
H o l m e s ^ ^ * * * ^ - " ^ u m p i
N o e s l e t r a d e m i a m i g o .

Y a , y a . P r e c i s a m e n t e p o r e s o e s i n t e r e s a n t e . N u e s t r o i n t e r l o c u t o r v a c i l u n i n s t a n t e , l u e g o b a -
j a n d o la vista, s e e c h reir.
E s l e t r a d e m u j e r .

N o , d e h o m b r e . E f e c t i v a m e n t e . A n o s e r p o r q u e d e b i s d e h a -

N o , d e m u j e r , y d e u n a m u j e r d e c a r c t e r e n r - b e r visto m i s iniciales J. H . s o b r e el m e d a l l n , os

g i c o y d e c i d i d o . N o e s m a l p r i n c i p i o p a r a n u e s t r a s c r e e r a b r u j o a d i v i n o . S, m e l l a m o J o s H a r r i s s o n ,

y a u n q u e a h o r a n o s e a p a r i e n t e d e P e r c y , lo s e r e n
i n v e s t i g a c i o n e s el s a b e r q u e v u e s t r o a m i g o e s t r e -
c u a n t o s e c a s e c o n m i h e r m a n a . A h o r a t e n d r el
l a c i o n a d o c o n u n a m u j e r q u e , b u e n a m a l a , t i e n e
g u s t o d e p r e s e n t r o s l a ; n o s e s e p a r a n i u n m o m e n -
u n a n a t u r a l e z a e x c e p c i o n a l . Y a s e d e s p e r t m i cu-
to del l a d o del e n f e r m o . V a m o s ?
r i o s i d a d , y , p o r lo t a n t o , a r d o e n d e s e o s d e ir W o -

k i n g y v e r al j o v e n d i p l o m t i c o y la m u j e r q u e le E n t r a m o s e n u n c u a r t o c o q u e t n y, e l e g a n t e , m i -

t a d t o c a d o r y m i t a d a l c o b a . U n j o v e n m u y p l i d o
e s c r i b e las c a r t a s .
m u y d e m a c r a d o , e s t a b a t e n d i d o e n u n s o f c e r c a d e
T u v i m o s la s u e r t e d e l l e g a r la e s t a c i n d e W a -
la v e n t a n a , r e c i b i e n d o p l e n o r o s t r o los a r o m a s del
t e r l o e n el m o m e n t o d e salir u n t r e n , y a n t e s d e
j a r d n q u e e n t r a b a n y se e x t e n d a n c o m o u n c o n -
u n a h o r a n o s h a l l a m o s ' e n los p i n a r e s d e W o k i n g , y
s u e l o y u n a e s p e r a n z a . C e r c a d e l h a b a u n a m u -
u n o s m i n u t o s m s t a r d e e n B r i a r b r a e . E r a u n a a n -
c h a c h a , q u e al v e r n o s e n t r a r m u r m u r :
t i g u a m a t i s i n s e o r i a l d e p i e d r a s m u s g o s a s y t o r r e s
M e retiro, P e r c y ?
q u e a g u j e r e a b a n el cielo. E n t r e g a m o s n u e s t r a s t a r -

j e t a s y n o s i n t r o d u j e r o n e n u n a sala e l e g a n t e m e n t e El la e s t r e c h la m a n o c o m o r e t e n i n d o l a d e s -

a m u e b l a d a . A l p o c o r a t o e n t r u n c a b a l l e r o q u e n o s p u s n o s t e n d i la q u e le q u e d a b a libre-

s a l u d a f a b l e y c o r t e s m e n t e . D e b a t e n e r c u a r e n t a - C m o v a q u e r i d o W a t s o n ? S a b i s q u e n o os

a o s ; p e r o s u s mejillas e r a n t a n r u b i c u n d a s y t a n h u b i e r a c o n o c i d o c o n e s o s b i g o t a z o s ? T a m b i n y o

a l e g r e s s u s ojos, q u e p a r e c a m s b i e n u n m u - e s t o y a l g o c a m b i a d o , v e r d a d ? E s t e s e o r d e b e s e r

c h a c h o . v u e s t r o a m i g o H o l m e s , n o es eso?
N o s a b i s c u n t o m e a l e g r o d e v e r o s l n o s
P r e s e n t S W W v n o s s e n t a m o s f r e n t e a i e n -
 r i o u n rollo d e p a p e l e s el o r i g i n a l del f a m o s o c o n -

v e n i o s e c r e t o e n t r e I n g l a t e r r a Italia y d e l c u a l s e
fermo. Harrisson haba desaparecido y silo quedaba
h a h a b l a d o t a n t o d u r a n t e e s t o s d a s e n la p r e n s a . Y a
su hermana de pie al lado de Percy. Era una mujer
c o m p r e n d e r i s la i m p o r t a n c i a q u e t i e n e el s e c r e t o y
nada vulgar, tal vez algo pequea, pero con unos
lo p e l i g r o s o q u e s e r a d e j a r traslucir lo m s m n i m o .
ojos grandes de mujer latina y el pelo negro y on-
F r a n c i a y R u s i a d a r a n s u m a s c o n s i d e r a b l e s p o r c o -
dulante marcando el lindo rostro ovalado. \Y era
n o c e r el c o n t e n i d o d e estos p a p e l e s q u e , n o s e r
bien triste y.bien amargo ver la frescura y el ardo,
p o r q u e n e c e s i t o i m p r e s c i n d i b l e m e n t e u n a c o p i a , n o
de sus colores junto la demacracin y la pa.idez
h u b i e r a n salido n u n c a d e e s e c a j n . H a y e n v u e s t r o
de su amante! d e s p a c h o a l g n m u e b l e q u e t e n g a llave?
_ N o quisiera haceros perder mucho t i e m p o -
- S .
empez Percy Phelps, incorporndose un p o c o - y E n t o n c e s t o m a d y g u a r d a d l o . C u a n d o s e v a y a n
por lo tanto, voy contaros lo sucedido sin prem- t o d o s os q u e d i s c o p i n d o l o h a s t a q u e lo t e r m i n i s ,
bulo de ningn gnero. , 4 . y m a a n a m e e n t r e g i s la c o p i a y el o r i g i n a l e n
Yo era Sr. Holmes, un hombre completamente c u a n t o v e n g a . C o g los p a p e l e s y . . .
feliz y cuando iba lograr el colmo de mis aspira- U n m o m e n t o i n t e r r u m p i H o l m e s . E s t -
casndome con miss Ana Harrisson, sufr un
c i o n e s
bais solos d u r a n t e e s a c o n v e r s a c i n ?
golpe terrible que ha venido truncar para siempre C o m p l e t a m e n t e solos.
m i p o r v e n i r .
E r a m u y g r a n d e la h a b i t a c i n ?
Y a os h a b r d i c h o n u e s t r o a m i g o W a t s o n q u e es-
U n o s d i e z m e t r o s e n c u a d r o .
t a b a e m p l e a d o e n el m i n i s t e r i o d e E s t a d o , d o n d e ,
E s t b a i s e n el c e n t r o ?
g r a c i a s m i to, h a b a l o g r a d o u n a g r a n p o s i c i n .
C r e o q u e s.
C u a n d o m i to f u n o m b r a d o m i n i s t r o m e llevo a su.
H a b l b a i s e n v o z b a j a ?
s e c r e t a r a p a r t i c u l a r , y c o m o t u v i e r a la s u e r t e de
Y a lo c r e o . M i to t i e n e la c o s t u m b r e d e h a b l a r
r e s o l v e r s u g u s t o d o s t r e s a s u n t o s q u e m e en-
s i e m p r e b a j o y e n c u a n t o m n o h a b l casi n a d a .
c a r g a r a , c r e c i s u c o n f i a n z a y a u m e n t a r o n s u s b o n -
E s t b i e n m u r m u r H o l m e s c e r r a n d o los ojos.

d a
C o n t i n u a d .
H a c e d i e z s e m a n a s p r x i m a m e n t e , el 23 d e M a y o ,
H i c e las c o s a s tal c o m o d i j o m i to. E s p e r
p a r a p r e c i s a r l o t o d o , m e l l a m s u d e s p a c h o , y
q u e s e f u e r a n m i s c o m p a e r o s . U n o d e ellos, C a r l o s
d e s p u s d e f e l i c i t a r m e p o r m i s x i t o s , m e a n u n c i

q u e i b a e n c o m e n d a r m e d e u n a m i s i n g r a v s i m a G o r o t , t e n a q u e t e r m i n a r u n t r a b a j o u r g e n t e y q u e -

E s t o q u e v i s a o u - d i j o s a c a n d o d e s u escrito-
d eD la oficina mientras yo sala cenar. Cuando
volv ya se haba marchado y yo me dispuse tra-
bajar de firme para ver si poda marcharme con Jos
el Sr. Harrisson, quien habis visto hace un
momentoque pensaba tomar el tren de las once.
Hojeando el tratado comprend que mi to no ha-
ba exagerado nada encareciendo su importancia.
Puedo deciros, sin faltar al secreto, que defina el
papel de Inglaterra en la Triple Alianza y que esbo-
zaba la actitud que haba de adoptar este pas en el
caso de qu la escuadra francesa llegara sobrepu-
jar la italiana en el Mediterrneo. Al final del tra-
tado figuraban los nombres de los personajes encar-
gados de firmarlo.
Despus de este ligero examen me puse mi tra-
bajo de copista.
El documento estaba escrito en francs y se com-
pona de veintisis artculos. Yo trabajaba lo ms de
prisa que poda; pero las nueve no tena co. iados
ms que ocho artculos y ya poda estar seguro de
que no volvera con Jos Woking. Senta sueo y
empezaba dolerme la cabeza. Entonces pens que
tal vez una taza de caf bien cargado me despejara
u n poco, y como en el ministerio se queda siempre
un ordenanza de guardia durante toda la noche, to-
qu el timbre.
Con gran asombro mo vi que entraba en el des-
pacho una mujer gruesa, ordinaria, con delantal
blanco. Me dijo que era la mujer del ordenanza y la
encargu que me trajeran una taza de caf.
Escrib otros dos artculos; luego, sintindome
cada vez ms torpe y ms pesado, rae levant y di
algunos paseos por la habitacin. El caf no vena.
Molesto por la tardanza abr la nica puerta que tie-
ne el despacho y sal al pasillo; luego baj una esca-
lera de caracol que me llev al cuarto del ordenan-
za de guardia. Ah!se me olvidaba.Frente al
vestbulo que da la habitacin del portero, y al pie
de la escalera por lo tanto, termina otro pasillo que
conduce, por otra escalerilla, la puerta de servicio
y que alguna vez utilizan los empleados que vienen
por Charles Street.
Conforme os iba diciendo, Sr. Holmes, entr en
el cuarto que daba al vestbulo; encontr al orde-
nanza dormido con los codos sobre la mesa, mien-
tras que una lamparilla de espritu de vino sostena
una vasija llena de agua hirviendo. Alargu la mano,
y ya iba sacudir mi hombre, que roncaba estre-
pitosamente, cuando encima de mi cabeza son un
timbre y el ordenanza se despert sobresaltado.
Calla.'., se... seor Phelps! Estis aqu?
Me ech reir al ver su asombro.
S, hombre, s. He bajado ver si estaba ya el
caf.
Perdonadme... Me he dormido y...
El timbre continuaba sonando, y el ordenanza, le-
vantando la cabeza, di un grito.
Pero... pe... ro, Sr. Phelps: quin ha llamado?
Cmo que quin ha llamado? Qu timbre
es ese?
 El de vuestro despacho!...
Qued un instante sin saber lo que me pasaba.
Luego, volviendo en m, ech correr como un loco,
sub las escaleras de tres en tres, segu la largura del
pasillo y entr en el despacho. Nadie! Todo estaba
tal como yo lo haba dejado. Sobre ia mesa estaba
la copia empezada. El original haba desaparecido.
Holmes se incorpor, y restregndose las manos
con aire satisfecho, pregunt:
Y qu hicisteis entonces?
En seguida comprend que el ladrn deba de
haber venido por la escalera de servicio, porque
si no le hubiere visto.
Estis seguro de que nadie pudo estar oculto
en el despacho en el corredor?
Completamente seguro. Ni un ratn podra pa-
sar inadvertido.
Est bien. Seguid.
El ordenanza, comprendiendo por mi sbita pa-
lidez que deba ocurrir algo grave, subi conmigo
las escaleras y permaneca delante de m con la mi-
rada ansiosa y la boca abierta. Sin decirle nada sal
de la habitacin y, seguido de l, descend nueva-
mente las escaleras y llegu la puesta de servicio-
Estaba cerrada, aunque no con llave, y abrindola
salimos fuera. Recuerdo que en aquel momento so-
naron tres campanadas en una iglesia prxima. Eran
las diez menos cuarto.
Eso es muy importantedijo Holmes, anotan-
do la hora en el puo de la camisa.
La noche estaba muy obscura y una lluvia fina
y lenta mojaba las calles. En Charles Strees no ha-
ba nadie; pero al final, en Whitehal), la circulacir
era, como de costumbre, muy numerosa. Corrimoi
tal como estbamos, con la cabeza descubierta, y er
la esquina nos encontramos con un policeman (i)
Acaban de cometer un robo!exclam antes de lle-
gar l.Han robado un documento importante er
el ministerio de Estado. Habis visto pasar al-
guien?
Durante un carto de hora, que es el tiempc
que llevo aqu, no ha pasado ms que una mujer
alta, ya de edad, con un chai negro.
Ah! Esa es mi mujerexclam el ordenanza.
No ha pasado nadie ms?
No.
Entonces el ladrn ha debido seguir otro ca-
mino.
Y el ordenanza me tiraba del brazo para que vol-
viramos atrs, pero yo no estaba convencido y aun
aquellos esfuerzos exaltaban ms mis sospechas.
Por dnde se ha ido esa mujer?
No s, caballero. Como no tena por qu obser-
varla, no me fij. Slo s que iba muy deprisa.
Y hace mucho tiempo que pas?
No, mucho tiempo no.
Cinco minutos?
No s; tal vez haga menos.
(1) Agente de polca.
 Estamos perdiendo un tiempo precioso, seoi Ah! Entonces se comprende que no dejara
Phelpsexclam el ordenanza.Mi mujer no tiene huellas. Continuad.
absolutamente nada que ver en este asunto. Vamos Volvimos examinar el despacho. No tena nin-
hacia atrs... y si no vens ir yo solo. guna puerta secreta, y las ventanas, adems de es-
tar diez metros de altura, estaban cerradas por
Y girando sobre sus talones ech correr, pero
denti o. La alfombra alejaba toda sospecha del suelo
yo la detuve en seguida.
Donde vivs? y el techo del cielo raso estaba intacto. Sea quien
En Yoylane Brixton, nm. 16contest.Pe- fuese el ladrn, estoy seguro de que entr por la
ro no os dejis engaar por una pista falsa y haced- puerta.
me caso; vamos mirar por este otro lado. Y la chimenea?
Despus de todo, nada se perda con seguir su No existe. Nos servimos de una estufa. Y en
consejo y los tres echamos andar hacia White- cuanto al timbre est colocado de tal modo que no
hall. La calle estaba llena de gente; pero todos los puede atribuirse una inconsciencia el hacerlo
yentes y vinientes marchaban apresurados, cuidn- sonar.
dose nicamente de esquivar la lluvia. Perfectamente. Supongo que si hubiera habido
Entonces volvimos al ministerio. Examinamos de algn objeto extrao los habitualesun guante,
nuevo el pasillo y la escalera sin encontrar ( huella una colilla, una horquilla, etc., etc.,lo hubiseis
alguna, pesar de que el suelo del corredor estaba notado, no es eso?
cubierto de linoleum muy claro y se hubiera visto No haba nada absolutamente.
fcilmente cualesquiera seal. Y olor?
Haba llovido por la tarde?pregunt Holmes. Olor? Confieso que no me fij en ese detalle.
S; estuvo lloviendo hasta las siete. Ah! pues hubiera facilitado muchsimo el tra-
Cmo os explicis entonces que la mujer que bajo. Supongamos que oliera tabaco...
entr en vuestro despacho las nueve, no dejara la De eso estoy seguro. Yo no fumo, y hubiera
seal de sus pies mojados? notado en seguida el olor. De todo aquel misterio
Me felicito de haber coincidido con vos en esa slo haba un hecho indudable que pudiera servir-
observacin. Tambin yo me hice esa pregunta: pe- nos como dato; y era que la mujer del' ordenanza
ro me dijeron que las criadas tienen la costumbre de Tangey haba salido precipitadamente de la casa.
quitarse las botas en el cuarto del portero y poner- Y como el marido se limitaba contestar que su
se unas zapatillas para andar por el interior. mujer se marchaba siempre aquella hora, el poli-
cetnan y yo juzgamos que debamos apoderamos in-
mediatamente de mistress Tangey antes de que pu-
diera ocultar el documento, suponiendo que fuera
ella la ladrona.
Ya haba llegado la.noticia Scotland Yard, y
cuando salamos nos encontramos con el detective
Forbes que, desde aquel momento, tom la direc-
cin del asunto. Tomamos un coche y pocos minu-
tos despus estbamos en el nm. 16 de Yoylane
Brixton. La joven que nos abri la puertay que
era la hija mayor de los Tangeynos dijo que su
madre no haba venido an y nos condujo la sala
principal.
Pasados diez minutos son un campanillazo, y al
poco rato omos clara y distinta la voz de la mu-
chacha:
En la sala hay dos caballeros que desean ha-
blaros.
Se oyeron unos pasos precipitados que se aleja-
jaban, y Forbes, abriendo rpidamente la puerta,
sali al pasillo; yo le segu y llegamos la cocina,
donde encontramos mistress Tangey quitndose
el sombrero. Al principio nos mir seria y altiva
luego reconocindome, murmur:
Calla! Sois vos, Sr. Phelps?
Bueno, bueno, menos conversacininterrum-
pi Forbes.Por qu huais de nosotros?
Cre que serais del Juzgado. Como nos han de-
mandado por deudas un...
No, no ha sido por esocontinu el agente.
Sospechamos que vos sois la persona que ha robado
un documento importantsimo del despacho de este
seor, y por lo tanto, vis venir con nosotros
Scotland Yard para que os registren.
No le sirvi protestar y defenderse, y viva fuer-
za la metimos en un coche y emprendimos el cami-
no de Scotland Yard. Antes de salir observamos que
no haba en la cocina la menor seal de cenizas ni
de papeles.
La mujer encargada de los registros femeninos no
encontr nada en los vestidos y en el cuerpo de
mistres Tangey.
Al saberlo, y por la primera vez, comprend todo
el horror de mi situacin. Hasta entonces el movi-
miento, la fiebre de las pesquisas me privaron de
pensar y de discurrir. Pero una vez pasado' aquello
y hundida la ltima esperanza, slo me quedaba su-
frir y cruzarme de brazos. Siempre he sido de un
temperamento muy impresionable y cobarde ante las
situaciones difciles, y lleno de espanto, drne pen-
sar en mi to, en la vergenza y el deshonor que
echaba sobre l, sobre sus compaeros de Gabinete,
en mi ruina, en la desesperacin de mi familia. Re-
cuerdo confusamente un golpe en la cabeza, unos
gritos que me desgarraban la garganta, y unos bra-
zos fuertes que me sujetaron y unas palabras compa-
sivas que intentaron calmar mi excitacin. Creo que
uno de los agentes me llev hasta la estacin de
Warjerlo, y que desde all vino, afortunadamente
conmigo, el doctor Ferrier.
 H o l m e s p e r m a n e c i e n silencio d u r a n t e l a r g o r a -
Y d i g o a f o r t u n a d a m e n t e , p o r q u e e n la e s t a c i n d e
t o . A l fin, y l e n t a m e n t e , m a s t i c a n d o las p a l a b r a s
W o k i n g m e d i u n a t a q u e d e n e r v i o s t a n f u e r t e , q u e
p r e g u n t : *
p e r d la r a z n p a r a n o r e c o b r a r l a h a s t a h a c e t r e s
H a b a i s d i c h o a l g u i e n q u e t e n a i s q u e c o p i a r
das. Y a s u p o n d r i s el e f e c t o q u e c a u s a r a m i l l e g a -
e s e d o c u m e n t o ?
d a e s t a c a s a y c m o s e a u m e n t el d o l o r d e m i fa-
A n a d i e .
m i l i a al s a b e r los m o t i v o s d e m i e n f e r m e d a d . J o s
N i s i q u i e r a m i s s H a r r i s o n ? i
f u e x p u l s a d o d e e s t e c u a r t o , q u e es el s u y o h a b i t u a l ,
- T a m p o c o . A d e m s . , t e n e d e n c u e n t a q u e y o n o
m e a c o s t a r o n e n s u c a m a , y d e s d e e n t o n c e s esta a n -
v o l v W o k i n g h a s t a d e s p u s d e l r o b o .
gelical A n a n o s e h a s e p a r a d o u n m o m e n t o d e m d u -
N o f u n a d i e d e v u e s t r a f a m i l i a v e r o s ?
r a n t e el da, d e j n d o m e p o r las n o c h e s al c u i d a d o d e
N a d i e .
u n a e n f e r m e r a .
C o n o c a a l g u n o d e v u e s t r o s p a r i e n t e s el c a m i -
L e n t a m e n t e , p a u l a t i n a m e n t e , h a v u e l t o la r a z n ,
n o d e v u e s t r o d e s p a c h o ?
y c o n ella el t o r m e n t o p a s a d o . . . M i p r i m e r a c t o r a -
T o d o s lo s a b a n .
c i o n a l f u t e l e g r a f i a r F o r b e s p i d i n d o l e n o t i c i a s ;

p e r o el detective m e c o n t e s t q u e n o s e h a b a v u e l - Y . . . p e r o , d e s p u s d e t o d o , es intil q u e h a b l e -

m o s d e ello, p u e s t o q u e n i n g u n o c o n o c a la e x i s t e n -
to d e s c u b r i r n a d a , y q u e el m i s t e r i o c o n t i n u a b a .
cia d e l d o c u m e n t o .
C o m o n o s e p u d o p r o b a r n a d a c o n t r a el m a t r i m o n i o
H u b o u n a p a u s a . H o l m e s h u n d i la b a r b a e n t r e
T a n g e y , r e c a y e r o n las s o s p e c h a s s o b r e el j o v e n G o -
las m a n o s . D u r a n t e u n r a t o slo s e o y e n la h a b i t a -
r o t ; q u e , s e g n r e c o r d a r i s , s e q u e d a q u e l d a
c i n el j a d e o d e l e n f e r m o .
m s t a r d e q u e los d e m s p e r o b i e n p r o n t o s e c o m -
Q u i n f o r m e s t e n i s del o r d e n a n z a T a n g e y ?
p r e n d i q u e n o t e n a n r a z n d e s e r l a s a c u s a c i o n e s ,
&
p r e g u n t S h e r l o c k d e p r o n t o .
p u e s t o q u e y o n o h a b a e m p e z a d o t r a b a j a r c u a n -
E x c e l e n t e s . E s u n l i c e n c i a d o d e l e j r c i t o .
d o l sali d e l m i n i s t e r i o .
A h ! . . . C a r a m b a , q u e flor m s b o n i t a !
E n t o n c e s a c u d v o s , S r . H o l m e s . S o i s m i l t i m a
Y l e v a n t n d o s e , f u h a c i a la v e n t a n a a b i e r t a , y
e s p e r a n z a . S i m e a b a n d o n i s , m i h o n o r y c o n l m i
c o g i e n d o el tallo d e u n a r o s a e m p e z olera, m o s -
v i d a s e h u n d i r n p a r a s i e m p r e .
t r a n d o g r a n s a t i s f a c c i n . A q u e l l a a c c i n s u y a m e
E l e n f e r m o a g o t a d o p o r lo l a r g o d e la n a r r a -
d i c o n o c e r u n n u e v o a s p e c t o d e H o l m e s . N u n c a
c i n , se d e j c a e r s o b r e los a l m o h a d o n e s y b e b i ,
le h a b a v i s t o d e m o s t r a r t a n t o i n t e r s p o r las c o s a s
a n s i o s a m e n t e u n a t a z a d e t i s a n a q u e le o f r e c i m i s
d e la N a t u r a l e z a .
H a r r i s o n .

Las florescontinu mi amigo apoyado en la
ventanason la prueba ms innegable de la bondad
de la Providencia. Ellas son lo suprfluo, ellas son
el encanto de nuestros ojos, sin ellas podramos vi-
vir; pero ellas hermosean la vida.
Los rostros de Percy Phelpes y de Ana Harrison
se obscurecan, perdan su gesto de esperanza oyen-
do aquellas palabras tan extraas y fuera de lugar.
Rein de nuevo el silencio. Holmes, hundida la mi-
rada en las flores, sonrea...
Y... no vis algn medio para resolver esta si-
tuacin?murmur de pronto la novia de Phelps.
Holmes pareci volver brusca y pesarosamente
la realidad.
Realmente, seorita, todo esto es muy confuso,
muy extrao... Sin embargo, os prometo estudiarlo
y veremos...
Tenis formado algn plan?
Tal vez...
Sospechis de alguien?
S; de m mismo.
Cmo?
Sospecho de que no sean ciertas mis suposi-
ciones.
Entonces, volveris Londres en seguida? go comprend que hablaba seriamente.
Habis acertado, seoritacontest Holmes
inclinndose; luego, volvindose hacia m, conti-
nu:Me parece, querido Watson, que debamos
volver hoy mismo. Sin embargo, no confiis mucho,
Sr. Phelps. Es tan misterioso todo esto!...
Cundo volveris?pregunt ansiosamente el
diplomtico.
Maana, en el primer tren; pero repito que no
confiis demasiado.
Gracias, gracias! No sabis lo tranquilo que
estoy ahora! Ah! Hoy he recibido una carta de lord
Holdhurst.
S? Y qu dice?
Es una carta bastante fra, aunque no muy
dura.-Dice que pesar de la gravedad del asunto,
no se resolver nada hasta que yo est restablecido
y pueda rehabilitarme.
No est mal. Vaya, Watson, vamos? El futuro
cuado de Phelps nos acompa la estacin y
poco despus rodbamos camino de Porstmouth.
Holmes, absorto en sus pensamientos, no pronunci
una palabra durante largo tiempo. De pronto, cuan-
do llegbamos Clapham, exclam:
Realmente son admirables estas lneas areas.
Fijos cmo se goza viendo las casas debajo de nos- '
otros...
Al principio, cre que se burlaba, puesto que no
podan presentar peor ni ms pobre aspecto aque-
llas casuchas hacinadas unas sobre otras; pero lue-
Mirad esos edificios que srgen como islas de
ladrillo en un mar de plomo.
Son las escuelas pblicascontest.
- J u s t o . De ellas brotarnlos nuevos cerebros que
han de engrandecer y mejorar nuestra patria. De
16
 %
ellas... Hombre! Me parece que Phelps no debe sei
muy aficionado la bebida.
Creo que no.
Celebro que seamos de la ipisma opinincon-
tinu Holmes con una seriedad imperturbable. Pero
eso no impide que el pobre muchacho est bastante
Comprometido. Qu os parece miss Harrison?
Debe ser un carcter muy entero.
Muchsimo. Ella y su hermano son los dos hijos
nicos de un herrero. Phelps la conoci el invierno
pasado viajando por el Northumberland. Cuando
ocurri la catstrofe, miss Ana Harrison y su her-
mano estaban pasando una corta temporada en casa
de Phelps, y pesar de que ya tenan dispuesta la
marcha, suspendieron el viaje y se quedaron para
cuidar al enfermo. Como vis no estoy desprovisto
de datos retrospectivos.
Y qu, tenis algn indicio? che?pregunt cuando termin la lectura.
Tengo varios. Los crmenes ms difciles son los
que primera vista no benefician nadie. Afortu-
nadamente en ste sucede todo lo contrario. En este
caso estaban interesados el embajador de Francia, ^
el de Rusia, el individuo que pudiera vender el do-
cumento estos dos seores y... lord Holdhurst.
Lord Holdhurst!
Claro. Hay muchos casos en que un ministro
vera con gusto la prdida de ciertos papeles.
Pero querido Holmes... Un hombre como lord
Holdhurst!,., Tan ntegro, de una reputacin tan in-
tachable
No importa, Watson, no importa. Hablaremos
con el ministro y celebrar que sean infundadas mis
sospechas. Por de pronto ya he empezado tra-
bajar.
Ya?
S. Mirad lo que he mandado desde Woking
los principales peridicos de Londres.
Y me entreg un papel donde haba escrito con
lpiz lo siguiente:
.Diez,libras esterlinas de recompensa.
Se desea saber el nmero del carruaje que la n o .
che del da 23 de Mayo ltimo, las diez menos
cuarto, dej una persona la puerta del ministe-
r i o de Estado, en Charles Street. Las contestacio-
nes deben dirigirse al nm. 221 de Baker Street.
Pero estis seguro de que el ladrn fu en co-
Ya recordaris que vuestro amigo Phelps ase-
gur y reasegur que ni en el despacho ni en el pa-
sillo poda ocultarse nadie; luego es indudable que el
ladrn vino de la oalle.'Ahora bien; lloviendo como
llova aquella noche, cmo os explicis que no se
encontrara huella alguna en el linoleum del piso? Ya
veis que no resulta muy gica la suposicin de un
carruaje.
Tenis razn.
Ya veremos. Otro de los puntos obscuros, tal
vez el ms obscuro de este suceso, es el timbre. Es
le el ladrn lo toc por jactacin? O haba alguien
c o n l q u e p r o c u r a s e p o r e s e m e d i o e v i t a r el c r i m e n i

S o n a r a p o r c a s u a l i d a d ? V u e s t r o s o b r i n o . . .

A l l l e g a r a q u , H o l m e s s e d e t u v o y y a n o v o l v i A h P o b r e P e r c y ! i n t e r r u m p i el m i n i s t r o .

h a b l a r u n a sola p a l a b r a h a s t a la e s t a c i n d e L o n - Y a c o m p r e n d e r i s q u e n u e s t r o p a r e n t e s c o e m p e o r a

d r e s . E n s e g u i d a n o s t r a s l a d a m o s S c o t l a n d Y a r d , s u s i t u a c i n y a t a m i s m a n o s . M u c h o t e m o q u e e s t e

d o n d e n o s e s p e r a b a F o r b e s . E r a u n h o m b r e c i l l o d e i n c i d e n t e le c u e s t e m u y c a r o .

r o s t r o e n j u t o y m i r a d a s a g a z , q u e n o s r e c i b i c o n P e r o y si s e e n c u e n t r a el d o c u m e n t o ?

e x a g e r a d a cortesa. D e la e n t r e v i s t a n o s a c a m o s E n t o n c e s v a r i a b a m u c h o la c o s a . . .

nada n u e v o . E l polica c o n t las p e s q u i s a s h e c h a s , y Y o lo e s p e r o as. Y a h o r a , l o r d H o l d h u r s t , t e n -

c u a n d o H o l m e s le p r e g u n t p o r s u o p i n i n s e limit d ais la b o n d a d d e c o n t e s t a r m e d o s t r e s p r e -
s o n r e r e n i g m t i c a m e n t e y e n c o g e r s e d e h o m - g u n t a s ?
b r o s . A l salir d e S c o t l a n d Y a r d , H o l m e s m i r al
C o n m u c h o g u s t o .
reloj.
M i l g r a c i a s . D e c i d . F u e n e s t a h a b i t a c i n d o n -

A h o r a v a m o s i n t e r r o g a r al e x c e l e n t s i m o se- d e le disteis v u e s t r o s o b r i n o las i n s t r u c c i o n e s r e -

o r m i n i s t r o d e E s t a d o . C r e o q u e a n s e r t i e m p o . lativas la c o p i a d e l d o c u m e n t o ?

E f e c t i v a m e n t e . L o r d H o l d h o r s t e s t a b a e n s u d e s - S .

p a c h o d e D o n i n g S t r e e t , y e n c u a n t o v i la t a r j e t a P o d a oir a l g u i e n e s a s i n s t r u c c i o n e s ?

d e H o l m e s di o r d e n d e q u e n o s d e j a r a n e n t r a r . N o .

E l m i n i s t r o n o s r e c i b i c o n u n a r e v e r e n c i a algo H a b a i s d i c h o a l g u i e n q u e p e n s b a i s m a n d a r

a r c i c a , p e r o l l e n a d e s e o r i a l d i s t i n c i n y n o b l e z a . c o p i a r e s e t r a t a d o ?

L u e g o , a p o y n d o s e e n la c h i m e n e a m i e n t r a s H o l m e s N o .

y y o n o s s e n t b a m o s e n s e n d o s b u t a c o n e s d e tercio- E s t i s s e g u r o ?

p e l o y d e d o r a d a talla, e m p e z h a b l a r c o n u n a v o z S e g u r s i m o .
s o n o r a y p a u s a d a , h e c h a s o n a r e n la a m p l i t u d d e E n e s e c a s o , p u e s t o q u e v o s n o h a b a i s d i c h o
los P a r l a m e n t o s y las A c a d e m i a s . n a d a , p u e s t o q u e el S r . P h e l p s n o h a b a d i c h o n a d a ,

V u e s t r o n o m b r e , S r . H o l m e s , m e e s m u y c o n o - p u e s t o q u e n a d i e s a b a n a d a , d e b e m o s s u p o n e r q u e

cido, y c o m o q u i e r a q u e n i c a m e n t e p u e d e t r a e r o s la p r e s e n c i a d e l l a d r n e n el d e s p a c h o f u p u r a m e n -

a q u u n a s u n t o d e t e r m i n a d o , s e r a intil q u e a f e c t a - te c a s u a l .

r a i g n o r a n c i a r e s p e c t o al m o t i v o d e v u e s t r a visita. E l m i n i s t r o se e n c o g i d e h o m b r o s s o n r i e n d o .

E n q u p u e d o s e r v i r o s ? H a y , a d e m s , o t r o p u n t o i m p o r t a n t s i m o c o n - *

t i n u H o l m e s . C r e i s q u e la d i v u l g a c i n d e l c o n -
 t e n i d o d e e s e d o c u m e n t o p r o d u c i r a g r a v e s ' c o n s e - L u e g o , m i r a n d o el reloj, c o n t i n u :
c u e n c i a s ?
E s y a m u y t a r d e , l o r d H o l d h u r s t , y h e m o s a b u -

L o s l a b i o s d e l o r d H o l d h u r s t d e j a r o n d e s o n r e r . s a d o m u c h o d e v u e s t r a p a c i e n c i a . S i n o t e n i s n a d a

G r a v s i m a s . q u e m a n d a r n o s . . .

S e h a s a b i d o a l g o y a ? N a d a , q u e r i d o c o n t e s t a f a b l e m e n t e el minis-

T o d a v a n o . tro, a c o m p a n d o n o s h a s t a la p u e r t a d e l d e s p a c h o

- S i n e m b a r g o , y o c r e o q u e si la E m b a j a d a d e D e s e o c o n t o d a m i a l m a q u e d e s c u b r i s c u a n t o an-

F r a n c i a , p o r e j e m p l o , s e h u b i e r a e n t e r a d o y a m e tes al c r i m i n a l , s e a q u i e n s e a .

p a r e c e q u e v o s s a b r a i s a l g o , n o es e s o ? E s t o d o u n c a r c t e r e s t e s e o r m e d i j o H o l -

E l m i n i s t r o asinti c o n la c a b e z a . m e s c u a n d o s a l i m o s la c a l l e . S i n e m b a r g o , d e b

- A h o r a b i e n , e n v i s t a d e q u e h a n p a s a d o n u e v e p a s a r m u c h o s a p u r o s p a r a n o h a c e r u n m a l papel,
s e m a n a s sin q u e n a d i e d i g a n a d a , d e b e m o s s u p o n e r d a d a s u e s c a s e z d e r e c u r s o s . Y a h a b r i s visto, W a t -
q u e el d o c u m e n t o n o h a s a l i d o d e m a n o s d e l la-
s o n , q u e s u s b o t a s h a n s i d o a r r e g l a d a s m s d e u n a
d r n .
vez... D e s p u s d e t o d o e s o n o t i e n e i m p o r t a n c i a . . .

L o r d H o l d h u r s t s e e n c o g i d e h o m b r o s . H a b a m o s l l e g a d o W h i t e h a l l , y H o l m e s , t e n -
- N o c r e o , s e o r H o l m e s , q u e el l a d r n h a y a r o - d i n d o m e la m a n o , c o n t i n u :
b a d o esos p a p e l e s p a r a p o n e r l o s c o n m a r c o y c o l a r - A d i s , q u e r i d o W a t s o n , n o q u i e r o r o b a r o s m s
los e n la p a r e d d e s u a l c o b a .
t i e m p o . P o r h o y n o p i e n s o h a c e r n a d a , n o s e r q u e

- C l a r o q u e n o ; p e r o t a m b i n p o d r a s e r q u e t e n g a c o n t e s t a c i n al a n u n c i o d e l c o c h e . P e r o m a -

a g u a r d a r a o b t e n e r u n a c a n t i d a d m s i m p o r t a n t e a n a os e s p e r o , v e r d a d ?

- C o m o f e s p e r e m u c h o , m e p a r e c e q u e n o c o n s e -

g u i r n a d a . D e n t r o d e m u y p o c o y a t o d o el m u n d o

c o n o c e r , sin p e l i g r o a l g u n o , 1 0 q u e h o y d e b e e s t a r A I da s i g u i e n t e n o s r e u n i m o s e n la e s t a c i n y t o -
s e c r e t o .
m a m o s el t r e n d e W o k i n g . E l m i s t e r i o c o n t i n u a b a ;

el a n u n c i o n o h a b a s u r t i d o e f e c t o . N o o b s t a n t e , H o l -
^ A h h E n t n C e S G S P r
b a b l e
1 u e e l l a d r
<5n h a y a
c a d o s b i t a m e n t e e n f e r m o m e s c o n t i n u a b a i m p a s i b l e c o m o u n piel r o j a . N a d a

h a b a e n s u v o z , n i e n s u r o s t r o , ni e n s u s a d e m a n e s ,

ido decir es contest q u e r e v e l a r a el e s t a d o d e n i m o c a u s a d o p o r a q u e l l a

a!Lr - a b s o l u t a

te t o d o
c a r e n c i a

el t i e m p o
d e

q u e
noticias.

d u r el
R e c u e r d o

v i a j e m e f u
q u e d u r a n -

h a b l a n d o
 a c e r c a d e l s i s t e m a a n t r o p o m t r i c o d e Bertilln, e n -
Y o e s t a b a c a s i s e g u r o d e q u e n o t e n a n i n g n
s a l z a n d o s u s v e n t a j a s y los t a l e n t o s d e l s a b i o f r a n c s .
e n e m i g o ; p e r o , j u z g a r p o r lo q u e p a s o a n o c h e , m e
E n c o n t r a m o s n u e s t r o c l i e n t e d e m e j o r a s p e c t c
p a r e c e q u e t e n g o u n o p o r lo m e n o s . V e r i s . A n o -
q u e el d a a n t e r i o r , y al v e r n o s s e l e v a n t d e l s o f y
c h e f u la p r i m e r a v e z q u e d o r m s i n e n f e r m e r a ,
v i n o h a c i a n o s o t r o s , a l a r g n d o n o s las m a n o s .
p u e s t o q u e y a m e e n c o n t r a b a lo s u f i c i e n t e m e n t e b i e n
Q u h a y ? p r e g u n t v i v a m e n t e . p a r a p r e s c i n d i r d e ella. S e r a n las d o s d e la m a d r u -
N a d a c o n t e s t H o l m e s . H a s u c e d i d o lo q u e g a d a c u a n d o m e d e s p e r t u n r u i d o e x t r a o y casi
y o m e t e m a . H e h a b l a d o c o n F o r b e s , c o n v u e s t r o
i m p e r c e p t i b l e . E s c u c h u n r a t o , a t r i b u y e n d o a l - [
to, y a u n q u e n o h e d e s c u b i e r t o n a d a , e s p e r o q u e
g n r a t n q u e r o y e r a la m a d e r a ; p e r o al p o c o r a t o
e s t a s d o s e n t r e v i s t a s n o h a y a n s i d o intiles.
el r u i d o s e h i z o m s f u e r t e , y d e p r o n t o o u n c h o -
E n t o n c e s t e n i s e s p e r a n z a s t o d a v a ?
q u e m e t l i c o . Y a n o p o d a d u d a r d e la c a u s a d e l rui-
I n d u d a b l e m e n t e .
d o . H a b a n i n t r o d u c i d o u n o b j e t o e n t r e la u n i n d e J
Q u a l e g r a m e c a u s a oros h a b l a r a s ! e x c l a -
la c o n t r a v e n t a n a y h a b a n c h o c a d o c o n t r a la falleba.
m m i s s H a r r i s o n . Y o c r e o q u e c o n v a l o r y c o n p a -
H u b o u n a p a u s a q u e d u r p r x i m a m e n t e diez m i -
c i e n c i a s e t r i u n f a s i e m p r e .
n u t o s , c o m o si e s p e r a s e n v e r si m e h a b a n d e s p e r -
P u e s v e o d i j o P h e l p s , s e n t n d o s e d e n u e v o e n
t a d o c o n el r u i d o . L u e g o vi l e v a n t a r s e el p i c a p o r -
el s o f q u e s o m o s m s a f o r t u n a d o s q u e v o s e n p u n -
te, s o n u n c r u j i d o s e c o y e m p e z a b r i r s e la v e n -
to noticias...
tana l e n t a m e n t e . N o p u d e m s , salt d e l l e c h o y"
H o l m e s le m i r fijamente, i n t e r r o g n d o l e c o n
abr d e p a r e n p a r las m a d e r a s . V i u n h o m b r e qut. -
los ojos.
e c h c o r r e r , p e r o n o p u d e c o n o c e r l o p o r q u e iba
S c o n t i n u P h e l p s ; e s t a n o c h e h e c o r r i d o
e n v u e l t o h a s t a el c u e l l o e n u n a e s p e c i e d e c a p a .
u n a a v e n t u r a q u e m e p a r e c e b a s t a n t e g r a v e .
S l o e s t o y s e g u r o d e u n a c o s a : d e q u e e n la m a n o
H i z o u n a p a u s a . P o r s u s o j o s p a s u n r e l m p a g o
l l e v a b a u n p u a l u n c u c h i l l o .
d e t e r r o r ; s u s m a n o s s e h u n d i e r o n e n los a l m o h a d o -
T o d o e s o e s m u y i n t e r e s a n t e i n t e r r u m p i H o l -
nes: s u v o z s e h i z o m s g r a v e y m s l e n t a .
m e s y q u h i c i s t e i s e n t o n c e s ?
S a b i s , a m i g o H o l m e s , q u e e m p i e z o c r e e r m e
S i n o h u b i e r a e s t a d o t a n d b i l h a b r a s a l t a d o p o r ^ ? '
s e r i a m e n t e e n p e l i g r o y q u e e n t o r n o m o s e a g i t a
la v e n t a n a d e t r s d e l; p e r o m e f a l t a r o n las f u e r z a s 5 *
u n a c o n s p i r a c i n m o n s t r u o s a ?
y slo p u d e tirar del c o r d n d e la c a m p a n i l l a , y p e - g
H o l m e s n o p u d o c o n t e n e r u n a e x c l a m a c i n . .
dir s o c o r r o g r a n d e s v o c e s . J o s a c u d i el p r i m e - <5^ ^ f'
C o n t d m e l o t o d o .
ro, l u e g o v i n i r o n l o s d e m s . R e g i s t r a r o n el j a r d n ? c j
2? o


p e r o n o e n c o n t r a r o n h u e l l a a l g u n a . Y o n o h e q u e -
N o , p o r q u e e s a p u e r t a , q u e e s la d e s e r v i c i o , s e
r i d o d a r p a r t e la polica h a s t a h a b l a r c o n v o s .
c i e r r a c o n llave t o d a s las n o c h e s .
E s t e r e l a t o p a r e c i i m p r e s i o n a r f u e r t e m e n t e
A h . . . H a p a s a d o a l g u n a o t r a v e z lo d e a n o -
S h e r l o c k - H o l m e s . C u a n d o P h e l p s t e r m i n d e h a -
c h e ?
blar, m i a m i g o s e l e v a n t y e m p e z p a s e a r s e
N u n c a .
g r a n d e s p a s o s , c o n las m a n o s e n los bolsillos y c l a -
T e n i s a l g n o b j e t o d e v a l o r a l g u n a s c a n t i -
v a d a la m i r a d a e n el suelo,
d a d e s q u e p u e d a n t e n t a r los l a d r o n e s ?
P o d r a i s d a r c o n m i g o u n a v u e l t a p o r la c a s a ?
N o , n o h a y n a d a q u e m e r e z c a la p e n a .
dijo, p a r n d o s e d e p r o n t o d e l a n t e d e l e n f e r m o .
H o l m e s call, y d u r a n t e u n r a t o a n d u v i m o s e n si-
S , s. C r e o q u e e s o m e s e n t a r m u y b i e n . V e n -
lencio. D e p r o n t o m i a m i g o , l e v a n t a n d o la c a b e z a ,
d r J o s c o n n o s o t r o s .
q u e h a b a t e n i d o c a d a s o b r e el p e c h o , dijo:
Y y o t a m b i n e x c l a m m i s s H a r r i s s o n
V a y a , m e p a r e c e q u e n o d e s c u b r i r e m o s n a d a
H o l m e s s a c u d i la c a b e z a :
m s . V a m o s c a s a ?
D e n i n g n m o d o , s e o r i t a . P r e c i s a m e n t e , os
E m p r e n d i m o s la v u e l t a . H o l m e s y y o d e l a n t e .
i b a r o g a r a h o r a m i s m o q u e n o os m o v i r a i s d e
P h e l p s y su f u t u r o c u a d o d e t r s .
a q u .
A p r e s u r a d el p a s o m e d i j o H o l m e s e n v o a
L a j o v e n v o l v i s e n t a r s e sin d e c i r u n a p a l a b r a .
b a j a .
L l a m a r o n J o s y los c u a t r o h o m b r e s s a l i m o s al j a r -
Y a p r o v e c h a n d o la i n e v i t a b l e l e n t i t u d d e l e n f e r -
d n . D i m o s la v u e l t a fa c a s a h a s t a l l e g a r al p i e d e
m , l l e g a m o s m u c h o a n t e s la c a s a .
la v e n t a n a . S o b r e el m u s g o s e v e a n h u e l l a s d e pisa-
M i s s H a r r i s o n n o s e s p e r a b a e n la v e n t a n a .
d a s , p e r o t a n c o n f u s a s y v a g a s , q u e H o l m e s s e e n -
S e o r i t a l a d i j o H o l m e s c o n u n t o n o q u e n o
c o g i d e h o m b r o s .
a d m i t a r p l i c a , e s p r e c i s o , a b s o l u t a m e n t e p r e c i s o ,
B a h ! E s t o n o s i r v e p a r a n a d a . V a m o s v e r la
q u e n o os m o v i s d e a q u , p a s e lo q u e p a s e .
r a z n d e p o r q u el l a d r n eligi p r e c i s a m e n t e e s t a
L a n o v i a d e P h e l p s n o s m i r c o n los ojos m u y
v e n t a n a y n o e s a s d e l c o m e d o r y d e la sala q u e s o n
a b i e r t o s .
m u c h o m a s a m p l i a s .
-Est b i e n , S r . H o l m e s .
E s q u e e s a s s e v e n d e s d e la c a r r e t e r a o b s e r v
C u a n d o os v a y i s a c o s t a r , c e r r a d p o r f u e r a y
Jos H a r r i s o n .
llevos la llave. M e lo p r o m e t i s ?
T e n i s r a z n . P e r o calla! T a m b i n p u d o utili-
P e r o . . . y P e r c y ?
zar e s t a p u e r t a .
P e r c y s e v i e n e L o n d r e s c o n n o s o t r o s .
 ARTUEO CONAN-DOYLE

Y y o m e q u e d o a q u ? m e s a , p e r m a n e c i e n el c u a r t o d e P h e l p s . Y o n o

S , es p r e c i s o . S l o a q u le p o d i s s e r til. M e a c e r t a b a e x p l i c a r m e el o b j e t o d e H o l m e s . S e r a

lo p r o m e t i s ? t e n e r a l e j a d a d e P h e l p s s u n o v i a ? S e r a p a r a e v i -

E l l a asinti c o n la c a b e z a . E n a q u e l m o m e n t o lle- t a r q u e ? . . .

g a b a s u h e r m a n o y s u n o v i o . T e r m i n a m o s d e c o m e r , n o s d e s p e d i m o s d e J o s y

Q u e m p e o t e n i s e n e s t a r a h dentro?pre- d e s u h e r m a n a , y y a e n la e s t a c i n H o l m e s n o s d i

g u n t H a r r i s o n . P o r q u n o sals t o m a r u n p o c a u n a n u e v a s o r p r e s a d i c i n d o n o s q u e l n o p e n s a b a

el sol? ir L o n d r e s .

N o , g r a c i a s , J o s . M e d u e l e u n p o c o la c a b e z a y T o d a v a t e n g o q u e a r r e g l a r a l g u n a s c o s a s e n

e s t o y m u y b i e n a q u . W o k i n g , a p r o v e c h a n d o v u e s t r a a u s e n c i a , a m i g o

B u e n o , q u p e n s i s h a c e r a h o r a , a m i g o H o l - P h e l p s . O s a g r a d e c e r , q u e r i d o W a t s o n , q u e c o n -

m e s ? d i j o P h e l p s . duzcis n u e s t r o a m i g o m i c a s a d e B a k e r S t r e e t ,

y q u e p a s i s all la n o c h e . I n d u d a b l e m e n t e , s i e n d o
H o m b r e . . . p u e s . . . t e n i e n d o e n c u e n t a q u e el su-

c e s o d e a y e r es s e c u n d a r i o , m e p a r e c e q u e d e b e m o s c o m o sois a n t i g u o s c a m a r a d a s , n o o s faltar d e q u

c o n s a g r a r n o s al p r i n c i p a l . P a r a ello c r e o q u e sera h a b l a r . Y o s a l d r d e a q u m a a n a p o r la m a a n a y

m u y c o n v e n i e n t e q u e v i n i r a i s L o n d r e s c o n n o s - l l e g a r t i e m p o d e a l m o r z a r c o n v o s o t r o s .

o t r o s . E n a q u e l m o m e n t o el t r e n s e p u s o e n m a r c h a .

Y o ? H o l m e s n o s t e n d i las d o s m a n o s .

S . D e n t r o d e u n a h o r a , si p o d i s . D e c i d e n B r i a s t r a e e x c l a m P h e l p s q u e m a

Y o c r e o q u e s. Y e s a b s o l u t a m e n t e p r e c i s o q u e a a e s t a r p o r la t a r d e d e v u e l t a .

y o v a y a . L o siento, p e r o n o p i e n s o ir B r i a s t r a e c o n -

L o es. test H o l m e s s o n r i e n d o .

A h , v a m o s ! D e e s e m o d o si v u e l v e la visita d e E l t r e n a u m e n t s u v e l o c i d a d , y p o c o d e s p u s c o -

a n o c h e s e e n c o n t r a r c o n q u e el p j a r o h a v o l a d o . rra p o r los c a m p o s .

P e r f e c t a m e n t e . E s t o y v u e s t r a d i s p o s i c i n . Q u e - D u r a n t e el v i a j e h a b l a m o s l a r g a m e n t e . P h e l p s ,

ris q u e v e n g a J o s c o n n o s o t r o s ? b a j o el p e s o d e s u s s e n s a c i o n e s , e x c i t a d o s t o d a v a

N o , p a r a q u ? Y a s a b i s q u e n u e s t r o a m i g o s u s n e r v i o s n o h a b l a b a n i q u e r a h a b l a r m s q u e d e

W a t s o n es m d i c o y l os c u i d a r . S i os p a r e c e b i e n sus a s u n t o s . I n t i l m e n t e m e e s f o r z a b a y o e n c a m -

c o m e r e m o s a q u y e n s e g u i d a t o m a r e m o s el t r e n . oiar d e c o n v e r s a c i n , e n i n t e r e s a r l e p o r m i s c a m -

A s s e h i z o . M i s s H a r r i s o n , c u m p l i e n d o s u p r o - p a a s d e l A f g a n i s t n , p o r los m i s t e r i o s d e la I n d i a ,
p o r las c u e s t i o n e s s o c i a l e s y literarias. E l v o l v a v i m o s b a j a r H o l m e s . E n s e g u i d a o b s e r v a m o s q u e

siempre l o m i s m o , m u l t i p l i c a n d o s u s c o n j e t u r a s v e n a m u y p l i d o y c o n la m a n o i z q u i e r d a v e n d a d a .

acerca d e l o q u e h a r a H o l m e s , d e l o q u e p e n s a r a P h e l p s l a n z u n g e m i d o .

lord H o l d h u r s t , d e l o q u e s e r a d e l . H a b i s visto, W a t s o n ?

C u a n d o l l e g a m o s c a s a le d i j e : Y o i n c l i n la c a b e z a sin c o n t e s t a r .

A h o r a , q u e r i d o , m e vais h a c e r el f a v o r d e n o S e a b r i la p u e r t a y e n t r H o l m e s ; los d o s a m i -

i n q u i e t a r o s m s y d e p r o c u r a r o l v i d a r l o t o d o . A c o s - g o s c o r r i m o s h a c i a l.

tos y p r o c u r a d d o r m i r p a r a t e n e r f u e r z a s m a a n a E s t i s h e r i d o ?

si f u e r a p r e c i s o . Q u os p a s a ?

L o g r c o n v e n c e r l e y lo d e j a c o s t a r e n la c a m a N a d a . E s u n s i m p l e araazo.^ S a b i s , a m i g o

d e H o l m e s s e g u r o d e q u e la e x c i t a c i n d e l d a y las P h e l p s , . q u e n o h e visto en' m i v i d a u n a s u n t o t a n

i n c e r t i d u m b r e s d e l a n o c h e n o le d e j a r a n d o r m i r . t e r r i b l e c o m o el v u e s t r o ? V a y a , v a m o s a l m o r z a r ;

C o n f i e s o q u e y o t a m p o c o p u d e c o n c i l i a r el s u e o p o r q u e t r e i n t a m i l l a s y el aire d e l S u r r e y s o n los

h a s t a m u y t a r d e . P o r q u s e q u e d H o l m e s e n g r a n d e s a p e r i t i v o s .

W o k i n g ? P o r q u le o r d e n m i s s H a r r i s o n q u e L a m e s a e s t a b a d i s p u e s t a , y p r e c i s a m e n t e c u a n d o
n o s e m o v i e r a d e l c u a r t o d e l e n f e r m o ? Q u m o t i v o y o i b a l l a m a r e n t r la s e o r a H u d s o n c o n el d e s -

p o d a t e n e r p a r a o c u l t a r l e s la f a m i l i a d e P h e l p s a y u n o .

q u e p e n s a b a p a s a r la n o c h e ? T a n t o y t a n t o p e n s y
O b s e r v o q u e la s e o r a H u d s o n s e h a m o s t r a d o
tales f u e r o n las q u i m e r a s y c o n j e t u r a s q u e h i c e y
la a l t u r a d e las c i r c u n s t a n c i a s d i j o H o l m e s s e n -
d e s h i c e , q u e r e n d i d o y f a t i g a d o ca e n u n s u e o
t n d o s e la m e s a y d e s t a p a n d o u n a f u e n t e c o n p e r -
p r o f u n d o .
d i c e s . E l l a n o s e r m u y lista q u e d i g a m o s , p e r o e n

D e s p e r t las s i e t e dfe la m a a n a . M e vest d e p u n t o c o c i n e r a v a l e lo q u e p e s a . Q p e s e s o q u e

p r i s a y c o r r i e n d o y e n t r e n la a l c o b a d e P h e l p s , h a y ah, a m i g o W a t s o n ?

q u i e n h a l l a g i t a d o y febril p o r u n a n o c h e d e i n - P e r f e c t a m e n t e . Q u q u e r i s t o m a r , S r . P h e l p s i
s o m n i o . S u s p r i m e r a s p a l a b r a s f u e r o n p a r a p r e g u n - P e r d i c e s j a m n ?

t a r m e si h a b a v e n i d o H o l m e s . G r a c i a s ; n o t e n g o g a n a .

P e r d e d c u i d a d o . V e n d r la h o r a q u e d i j o V a m o s , i n t e n t a d l o . . .

c o n t e s t . N o ; n o , d e j a d m e , n o p o d r a t o m a r n a d a .

E f e c t i v a m e n t e . D a b a n ' l a s n u e v e e n el r e l o j d e l B u e n o d i j o H o l m e s m a l i c i o s a m e n t e n o insis-

c o m e d o r c u a n d o s e d e t u v o u n c o c h e la p u e r t a y to; p e r o t e n d r i s la b o n d a d d e s e r v i r m e ; e h ?
 P h e l p s d e s c u b r i la f u e n t e q u e t e n a d e l a n t e d e l
D e s p u s d e d e j a r o s e n la e s t a c i n , m e f u i d a n d o
y su r o s t r o c a m b i y s u s o j o s q u e d a r o n fijos i n m -
u n p a s e o t r a v s d e e s e a d m i r a b l e S u r r e y , h a s t a el
viles. E n la b l a n c u r a d e la f u e n t e r e s a l t a b a u n rolle
'pueblecillo R i p l e y , d o n d e m e r e n d y t u v e la p r e -
d e p a p e l g r i s a z u l a d o . P h e l p s s e a b a l a n z s o b r e l
c a u c i n d e l l e n a r m i c a n t i m p l o r a y g u a r d a r e n el
y o p r i m i n d o l o c o n t r a el p e c h o , s e p u s o saltar y
bolsillo u n p q u e t e d e sandwichs. L u e g o , c u a n d o e m -
c o r r e r c o m o u n loco, d a n d o v u e l t a s e n t o r n o d e la
p e z a b a a n o c h e c e r , e m p r e n d la v u e l t a h a c i a W o -
m e s a . A l fin, falto d e f u e r z a s , c o n v u l s o , s e d e j c a e r
k i n g . A g u a r d q u e n o p a s a r a n a d i e p o r el c a m i n o
e n u n silln y t u v i m o s q u e d a r l e u n a c o p a d e b r a n -
d e B r i a r b r a e q u e n o d e b e s e r m u y f r e c u e n t a d o y
d y p a r a r e a n i m a r l o .
e n t r e n el j a r d n s a l t a n d o la t a p i a .
V a m o s , v a m o s d e c a H o l m e s c o g i n d o l e p o r
P e r o si e s t a r a a b i e r t a la p u e r t a ! . . . e x c l a m
las m u e c a s . N o ' h e d e b i d o d a r o s la noticia d e e s e
P h e l p s .
m o d o . C o m p r e n d o q u e el g o l p e h a sido d e m a s i a d o
E s p o s i b l e , p e r o y o s o y m u y r a r o v e c e s . E s -
r u d o ; p e r o y a s a b e W a t s o n lo a f i c i o n a d o q u e s o y
c o g el sitio d o n d e c r e c e n a q u e l l o s t r e s a b e t o s , y
las e s c e n a s d r a m t i c a s .
g r a c i a s ellos p u d e ir h a s t a v u e s t r a v e n t a n a sin q u e
P h e l p s , c o g i n d o l e u n a m a n o , s e la c u b r i d e b e -
n a d i e m e viera. U n a v e z all, m e a g a z a p e n t r e los
s o s d i c i e n d o :
r o s a l e s f i j o s e n el e s t a d o d e m i s p a n t a l o n e s y es-
G r a c i a s , g r a c i a s ! B e n d i t o seis! H a b i s salva-
p e r los a c o n t e c i m i e n t o s .
d o m i h o n o r !
E s t a b a a b i e r t a la v e n t a n a y s e v e a p e r f e c t a m e n t e
H o l m e s s o n r e a . E l d i p l o m t i c o g u a r d el p r e c i o -
m i s s H a r r i s o n , l e y e n d o s e n t a d a c e r k d e la m e s a .
so d o c u m e n t o e n u n o d e los bolsillos m s s e g u r o s d e
A las diez y c u a r t o s e l e v a n t , c e r r las c o n t r a v e n -
su traje; d e s p u s m u r m u r :
t a n a s y al p o c o r a t o la s e n t c e r r a r la p u e r t a c o n
N o quisiera, i n t e r r u m p i r p o r m s t i e m p o v u e s t r o
llave.
d e s a y u n o . . . y, sin e m b a r g o , e s t o y l l e n o d e a n s i e d a d
C o n l l a v e ? i n t e r r u m p i P h e l p s .
p o r c o n o c e r lo o c u r r i d o .
S ; y o le h a b a e n c a r g a d o m i s s H a r r i s o n q u e
S h e r l o c k H o l m e s s o r b i u n a t a z a d e caf, c o m i
c e r r a s e la p u e r t a c o n llave y s e l l e v a r a s t a c o n s i g o .
u n p o c o d e j a m n , y y a s a t i s f e c h o , e n c e n d i la p i p ^

y se i n s t a l c m o d a m e n t e e n u n silln.
V u e s t r a novin s i g u i al p i e d e la letra m i s i n s t r u c -

c i o n e s , y n o s e r p o r ella n o t e n d r a i s e s e p a p e l e n
A h o r a vais s a b e r l o t o d o d i j o c o n a q u e l l a v o z
el bolsillo. P o r d n d e b a m o s ? A h , s! Q u e d b a m o s
m e d i o b u r l o n a , m e d i o seria, q u e e m p l e a b a p a j a ex,
e n q u e y o e s t a b a a g a z a p a d o e n el rosal.
p l i c a r s u s t r i u n f o s .
P o c o p o c o s e f u e r o n a p a g a n d o t o d a s las l u c e s
de la casa. La.noche era hermosa; las estrellas par-
padeaban tranquilas en lo azul y la luna rodaba se-
rena derramando su luz blanca sobre los rboles-
A pesar de estos encantos, confieso que pas una
mala noche. Senta esa exc itacin peculiar de los
cazadores que acechan el paso de alguna fiera. La
espera fu larga, tan larga como aquella noche que
pasamos en una cmara mortuoria, os acordis,
Watson? Por fin, y poco despus de las dos, son
un cerrojo, chirri una llave, se abri suavemente
la puerta de servicio y un rayo de luna vino caer
sobre el rostro de Jos Harrison.
iJos!exclam Phelps.
Iba sin nada la cabezacontinu Holmes, como
sino hubiese odo la exclamacin;pero llevaba
una capa sobre los hombros, sin duda para cubrirse
la cara la primer alarma. Avanz de puntillas por
el csped hasta el pie de la ventana, y luego, intro-
duciendo c o n d u c h o trabajo la hoja de un cuchillo,
logr levantar el picaporte. Entonces lanz un sus-
piro de satisfaccin y empuj las dos maderas. Que-
d abierta la ventana y salt dentro de la habita-
cin. Desde mi escondite yo vea perfectamente to-
dos sus movimientos. Le vi encender las dos velas
que hay encima de la chimenea; luego se arrodill
y levant un poco la alfombra cerca de la puerta;
despus levant tambin un ladrillo y sac un rollo
de papel. En seguida volvi colocar el ladrillo en
su sitio, luego la alfombra, apag las dos velas... y
vino caer en mis brazos.
Hay que confesar que vuestro futuro cuado es
peor persona de lo que yo crea; dos veces intent
hundirme el cuchillo en la garganta, y no ser por-
que par los golpes con esta mano, ahora no podra
contarlo. Su ojoel otro se lo deshice de un pue-
tazotena la fra y resuelta mirada de un asesino,
Sus dientes, incrustados unos en otros, decan uns
rabia sorda... Pero fui el vencedor; le arranqu los
papeles y lo dej escapar. Hoy mismo he telegrafia-
do Forbes dando los detalles, y ojal no lleguen
t&rde para apoderarse del ladrn. Aunque me pare-
os que los seores Hoidhurst y Phelps preferiran
qae se escapara el pjaro y con l el escndalo. No
es eso?
Dios mo!exclam el diplomtico.'Es decii
que durante estas nueve semanas el documento ro-
bado estaba en mi misma alcoba?
Justo.
Y Jos? J o s , el hermano de mi Ana, resulta
*D canalla, un miserable?
Creo que las circunstancias le han obligado al
Crimen. Siendo, como es, un egosta, se conoce que
BO supo resistir la tentacin de apoderarse de una
fortuna inesperada, sin preocuparse de la felici-
dad de su hermana ni de vuestra reputacin.
Percy Phelps se llev las manos la cabeza.
jOh, Dios mo! Yo me vuelvo loco...
Yo sospechaba ya de Joscontinu Holmes
pnesto que me habais dicho que iba buscaros to-
das las noches al ministerio de Estado para volver

juntos Woking. Luego, cuando me enter de que
un individuo haba intentado entrar en vuestra alco-
ba, donde nadie, excepto Jos, poda tener oculto
nadano nos habis dicho que vuestro cuado dor-
ma en esa habitacin antes de esa enfermedad?
mis sospechas se transformaron en certidumbres;
mucho ms teniendo en cuenta que la tentativa se
hizo por la noche y la primera vez que dormisteis
sin que nadie os velara, lo cual demuestra que el
intruso estaba al corriente de lo que suceda dentro
de casa.
Qu ciego he sido!
Ya con estos datos pude reconstruir perfecta-
mente los hachos, casi seguro de no equivocarme.
Veris: Jos Harrison entr la noche del 23 de Mayo
en el ministerio por la puerta de Charles Street. Co-
nociendo como conoca el camino, fu derecho
vuestro despacho y lleg un segundo despus de ha-
ber salido vos. No viendo nadie toc el timbre, y
mirando distradamente en torno suyo vi los pape-
les que haba sobre la mesa. En seguida comprendi
que aquel documento representaba un valor consi-
derable, y guardndolo en el bolsillo sali inmedia-
tamente siguiendo el mismo camino que unos segun-
dos antes. Recordaris que pasaron unos minutos sin
que el ordenanza* os llamara la atencin respecto del
timbre; es decir, lo suficiente para que el ladrn pu-
diera escapar.
Tom el primer tren, y ya en Woking debi cer-
ciorarse una vez ms del valor que tena el docu-
\
ment y lo ocult en el sitio que crey ms seguro,
pensando llevarlo al da siguiente la embajada de
Francia cualquiera otra parte donde se lo paga-
ran bien. Pero el destino se encarg de disponer las
cosas de otro modo. Volvisteis inesperadamente, os
aposentaron en la alcoba de Jos, y desde entonces
no os dejaron solo ni un momento. Por ltiio, cuan-
do ya dormisteis sin que nadie os velara, Jos vi el
cielo abierto intent introducirse en la habita-
cin... Vuestro insomnio le fu fatal. Por eso procu-
r que la noche siguiente no estuvirais en casa, adi"
vinando que, ya ms seguro del xito, intentara dar
de nuevo el golpe. Para evitar que se nos adelanta-
ra aprovechando cualquier descuido, la encargu
miss Harrison que no se moviera de vuestro cuarto
ni un segundo. Luego, cuando vino la noche, me es-
cond... y ya sabis lo dems.
Decidpregunt febrilmente Phelps.Creis
que Jos llevara el cuchillo para matarme slo pa-
ra abrir la ventana?
Holmes se encogi de hombros.
No s; pero os puede asegurar que Jos Harri-
son es un caballero capaz de todos los crmenes y de
todas las ruindades.
FIN DE POLICA FINA
(