LEY DE GRAVITACION UNIVERSAL

La ley de la gravitacin universal establece la fuerza con la que se atraen dos cuerpos
por el simple hecho de tener masa. Esta ley fue desarrollada por Sir Isaac Newton en el
tercer libro de su obra Principios matemticos de fillosofa natural, titulado Sobre el
sistema del mundo. En este apartado estudiaremos:

La frmula de la fuerza gravitatoria, para una y varias masas

La deduccin de la ley de la gravedad
El significado fsico de la constante k de Kepler

Ests preparado?

Fuerza de la gravedad
La expresin de la ley de gravitacin universal se plasma en la expresin de la fuerza
gravitatoria o fuerza de la gravedad, ya estudiada en niveles anteriores (puedes pulsar
sobre la pestaa Ver tambin en la parte superior de la pgina para ampliar informacin
a este respecto). En esta seccin vamos a recordarla y a profundizar en ella.

Dos cuerpos se atraen con una fuerza directamente proporcional al cuadrado de sus
masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa, y est
dirigida segn la recta que une los cuerpos. Dicha fuerza se conoce como fuerza de la
gravedad o fuerza gravitacional y se expresa de la forma:

F g=GMmr2u r
donde:

F g :Es el vector fuerza gravitatoria. Su unidad de medida en el Sistema

Internacional es el newton (N)
G es la constante de gravitacin universal, que no depende de los cuerpos que
interaccionan y cuyo valor es G = 6,6710-11 Nm2/kg2,
M y m son las masas de los cuepos que interaccionan. Su unidad de medida en el
Sistema Internacional (S.I.) es el kilogramo (kg)
r es la distancia que los separa. Es el mdulo del vector r , que une la masa
que genera la fuerza con la masa sobre la que acta.
u r es un vector unitario que posee la misma direccin de actuacin de la
fuerza aunque de sentido contrario.

Por tanto, la interaccin gravitatoria entre dos cuerpos siempre se manifiesta como una
pareja de fuerzas iguales en direccin y mdulo pero sentido contrario. El caracter
atractivo de la fuerza se indica mediante el signo - de la expresin anterior. La siguiente
imagen ilustra este concepto.
Fuerza Gravitacional

La segunda masa (m2) es la responsable de aparezca una fuerza de atraccin sobre el

primer cuerpo (m1) denominada F 2,1. Este a su vez tambin es el responsable de que
aparezca una fuerza de atraccin denominada F 1,2 sobre el cuerpo m1.

Ambas fuerzas son de igual direccin aunque de sentido contrario. Vectorialmente

podemos expresar esto diciendo que:

u r1,2=u r2,1 F 1,2 = F 2,1

Efectos sobre un conjunto de masas

Hemos estudiado cmo la gravedad acta sobre una pareja de cuerpos como una pareja
de fuerzas, pero qu ocurre cuando, en lugar de dos masas, tenemos tres o ms?

La fuerza gravitatoria resultante que acta sobre una masa cualquiera de un conjunto
de ms de dos masas se calcula, segn el principio de superposicin, calculando la
resultante de las fuerzas gravitatorias que las dems ejercen sobre ella.

As, si por ejemplo tenemos n masas, la fuerza gravitatoria que actuar sobre la primera
de las masas se calcular segn:

F 1=F 2,1+F 3,1++F n,1

La siguiente imagen ilustra el principio anterior.

Fuerza Gravitatoria Resultante

Las tres partculas de la figura interaccionan entre s a travs de la fuerza gravitatoria.
Cada una de ellas experimenta un par de fuerzas, debido a las otras dos partculas, y a su
vez genera una fuerza sobre cada una de ellas.

GRAVEDAD Y MOVIMIENTO PLANETARIO

El movimiento de los planetas alrededor del Sol se debe fundamentalmente a la fuerza

de la gravedad. Mercurio, Vens, la Tierra o Jpiter son algunos ejemplos de planetas
que giran en torno al Sol. Cada uno cuenta con su propia rbita y caractersticas pero en
todos los casos esta est determinada por la ley de gravitacin. En este apartado vamos a
estudiar algunas propiedades y magnitudes de la fuerza gravitatoria que son la causa
ltima de tales rbitas. Haremos un enfoque dinmico, es decir, basado en la propia
fuerza. Si deseas un enfoque energtico, ms adelante te explicaremos cmo influye la
energa del cuerpo en las rbitas planetarias.

A continuacin veremos:

La fuerza de gravedad como una fuerza central

Su momento
La variacin temporal del momento angular
Cmo influyen estas magnitudes en las rbitas

En todos los casos consideraremos el planeta y el Sol como partculas puntuales.

Recuerda que podemos hacer dicha aproximacin siempre que las trayectorias descritas
por los cuerpos sean mucho mayores que sus dimensiones.

La gravedad es una fuerza central

Tal y como hemos visto en niveles anteriores, decimos que una fuerza es central cuando
siempre se dirige al mismo punto, independientemente del movimiento que tenga el
cuerpo y cuando su valor depende exclusivamente de la distancia del cuerpo a dicho
punto. Lo cierto es que la fuerza gravitatoria que ejerce el Sol sobre un planeta,
independientemente de cmo sea la rbita de este, se dirige siempre desde el planeta
hacia el propio Sol y su valor es inversamente proporcional a la distancia entre ellos.
Esto es,

Fg=GMmr2=cter2
La fuerza gravitatoria que ejerce el Sol sobre los planetas es una fuerza central
dirigida siempre hacia el propio Sol y cuyo valor es inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia entre este y el planeta. Esto se cumple tanto si la rbita es
circular como si la rbita es elptica.
Fuerza central

La fuerza de la gravedad es una fuerza central que convierte al Sol en el centro de

atraccin de los planetas. Cuando la rbita es circular, este centro coincide con el centro
geomtrico de la rbita. Cuando es elptica, coincide con uno de sus focos.

Desde el punto de vista energtico las implicaciones son claras: ya sabemos, dado que
las fuerzas centrales son fuerzas conservativas, que el trabajo que realizan a lo largo de
un camino cerrado, como es la rbita de un planeta, es cero. Es decir, los planetas
mantienen su energa constante en su recorrido espacial alrededor del Sol.

Momento de la fuerza gravitatoria

Tambin conocemos de apartados anteriores la importancia que tiene el momento de un
vector en el estudio dinmico de los cuerpos que giran. Lo habamos estudiado en el
contexto del slido rgido pero podemos llegar a conclusiones similares en el caso de
planetas que giran entorno al Sol por efecto de la ley de la gravedad.

El momento de la fuerza gravitatoria que acta en un planeta que gira en torno al Sol,
respecto al propio Sol es siempre cero.

M g=0
El enunciado anterior se cumple para cualquier fuerza central. Efectivamente,
como puede comprobarse en la figura inferior:

M g=r F gMg=rFgsin()=rFgsin(180)=0
Fuerza y Posicin tienen sentidos opuestos

El vector de posicin del planeta, r , que parte del Sol, es siempre de igual direccin y
sentido contrario que la fuerza gravitatoria, siendo por ello =180 en cualquier punto
de la rbita. Esto hace que Mg=0.

Recuerda que, en Fsica, cuando ejercemos un momento de fuerza sobre un cuerpo

modificamos su estado de giro o rotacin. Dado que el momento de la fuerza
gravitatoria es cero, podemos concluir que el estado de rotacin permanece constante.

Momento angular
Desde el punto de vista de la dinmica existen dos magnitudes fuertemente relacionadas
que se suelen usar para caracterizar el comportamiento de los cuerpos.

El momento lineal p : Caracteriza fundamentalmente la traslacin del cuerpo

El momento angular L : Caracteriza su rotacin

Para determinar como vara el momento angular en el tiempo derivamos respecto a t

dL dt=d(r p )dt=[1]dr dtp +r dp dt=v p +r dp dt[1]

(ab)'=a'b+ab'

Observa que v y p son paralelos por lo que su producto vectorial vale cero.
Adems, la segunda ley de Newton establece que F =dp dt , con lo que podemos
escribir:

dL dt=v p +r dp dt=r F

El producto r F es precisamente el momento de fuerza por lo que finalmente

obtenemos:
 dL dt=M
En el caso concreto de la fuerza gravitatoria que acta sobre un planeta, hemos visto
que su momento es cero, por lo que podemos escribir:

dL gdt=M g=0L g=cte

El momento angular de un planeta que se mueve bajo la accin de la fuerza
gravitatoria se mantiene constante en mdulo, direccin y sentido.

L g=cte
La afirmacin anterior, que es vlida para cualquier cuerpo que se mueva bajo la
accin de fuerzas centrales, queda reflejada en la siguiente imagen.

rbita plana y velocidad aerolar constante

El producto vectorial r v se mantiene constante en cualquier punto de la rbita de

un planeta que gira en torno al Sol por accin de la fuerza gravitatoria.

L =r p =m(r 1v 1)=m(r 2v 2)=m(r 3v 3)=cte

Consecuencias para las rbitas

Las principal conclusin a la que hemos llegado en relacin a la fuerza gravitatoria,
como fuerza central, es que el momento angular de cualquier planeta que gira en torno
al Sol se mantiene constante. Esto implica que:

Para que la direccin y el sentido del momento angular sea constante, las rbitas
deben estar contenidas en un plano (al cual el momento es perpendicular, como
se apreciaba en la imagen anterior)
Para que su mdulo sea constante podemos distinguir dos casos:
o Si la rbita del planeta es circular, la velocidad ser constante, ya que la
masa m y el radio r tambin lo son. En este caso, en el que adems
=90 , podemos escribir:

L=rmvsin(90)v=Lrm=cte
o Si la rbita es elptica
...la velocidad instantnea del planeta vara continuamente, tal y
como predeca la ley de las reas de Kepler:

L=cteL1=L2mr1v1sin(1)=mr2v2sin(2)
r1v1sin(1)=r2v2sin(2)
...la velocidad areolar vA, esto es, el rea recorrida por unidad de
tiempo, permanece constante:

dA=12|r dr |=[1]12|r v dt|=12|r v |dt

dAdt=12|r v |[2]vA=dAdt=L2m=cte
Donde hemos aplicado:

[1]dr dt=v dr =v dt[2]|r v |=rvsin()=

mmrvsin()=Lm