Asimov, Isaac (1987). El indestructible. Revista Muy Interesante. Octubre de 1987.

Algunos de los cambios ms espectaculares que hemos presenciado en este siglo tienen que ver con los
vehculos para el entretenimiento de los seres humanos. De las pianolas se pas a los gramfonos; del
vodevil al cine; de la radio a la televisin. A las pelculas se les aadi sonido; a la radio, imgenes; y a
ambas, el color. Y nadie duda de que podemos ir ms lejos. Con el lser y la holografa podemos producir
imgenes tridimensionales de mayor definicin que la que puede ofrecer cualquier fotografa corriente. Las
modernas tcnicas de grabacin en cinta nos permiten editar videocasetes sobre cualquier tema, de modo
que el cliente puede reproducir en cualquier momento lo que le apetezca en su propio televisor. Cada nuevo
invento desplaza a los antiguos en la medida en que el pblico acude a aquella tcnica que le da ms. El
cine mat al vodevil, la televisin al radio y el color al blanco y negro. Las tres dimensiones acabarn sin
duda con la bidimensionalidad, y los casetes puede que maten a la televisin de masas. Cul es la tendencia
general? A qu se llegar en ltimo trmino? En cierta ocasin asist a una exhibicin de casetes de
televisin y me salt a la vista lo voluminoso y caro que era el equipo auxiliar necesario para decodificar la
cinta, llevar el sonido hasta los altavoces y proyectar la imagen sobre la pantalla. No hay duda de que las
mejoras vendrn por el lado de la miniaturizacin y de la mayor complejidad, que es el mismo proceso que
en aos recientes nos ha proporcionado radios, cmaras, computadores y satlites ms pequeos y
compactos. Es posible que el equipo auxiliar disminuya de tamao y desaparezca. La casete se convertir
en un objeto autnomo que contenga la cinta y todos los mecanismos necesarios para producir el sonido y
la imagen. La miniaturizacin har que aqulla sea cada vez ms manejable y ligera, casi hasta poderla
llevar bajo el brazo. Y su funcionamiento requerir tambin cada vez menos energa, llegando a no consumir
prcticamente ninguna. Una casete ordinaria produce sonidos y proyecta luz, porque ese es precisamente
su propsito. Pero por qu invadir la esfera de otras personas ajenas a ellos? La casete ideal sera visible
y audible para la persona que la est utilizando, y para nadie ms. Las que hoy existen necesitan una serie
de mandos: un botn de encendido y apagado y otros para regular el color, el volumen, el brillo, el
contraste La direccin del cambio ser hacia una simplificacin de los controles. En ltimo trmino habr
un solo botn, o ninguno. Cabra imaginar una casete que estuviese siempre perfectamente ajustada; que
empezara a funcionar en cuanto uno la mirara; que se parara en cuanto uno dejara de mirarla; que pudiera
avanzar o retroceder deprisa o despacio, a saltos o con repeticiones, a placer del usuario. Qu duda cabe
que se es el aparato de nuestros sueos: una casete que puede contener informacin sobre infinitos temas;
que es autnoma, manejable, parsimoniosa en el consumo de energa, perfectamente privada y sometida
en gran medida al control de la voluntad. Ser slo un sueo? Tendremos algn da una casete as? La
respuesta es un s rotundo. No es que la vayamos a tener algn da, es que la tenemos ya; para ser ms
exactos: existe desde hace siglos. El ideal que he descrito es la palabra impresa: el libro, la revista, un objeto
ligero, privado y manipulable a voluntad. Piensa usted que el libro, a diferencia de la casete, no produce
sonido e imgenes? Pues se equivoca. Es imposible leer sin or las palabras en la mente y sin ver las imgenes
que producen. Y con la ventaja de que son sonidos e imgenes propios, no inventados por otros. Las
imgenes y el sonido que ofrecen todos los dems medios de entretenimiento son congelados, y tienen
un nivel de detalle que mejora con el avance de la tecnologa. El resultado es que los medios exigen cada
vez menos del usuario. Incluso se insertan cuas musicales y risas pregrabadas para felicitar determinadas
emociones en el cliente sin esfuerzo de su parte. La persona a quien le cuesta leer (y a la mayora le cuesta)
recurrir a estos productos congelados, y seguir siendo un espectador pasivo. La palabra impresa, por el
contrario, presenta un mnimo de informacin. Todo lo dems tiene que ponerlo el lector: la entonacin de
las palabras, la expresin de los rostros, la accin y el escenario han de ser extrados de estas sartas de
smbolos en blanco y negro. El libro es una empresa compartida entre el escritor y el lector, como ninguna
otra forma de comunicacin puede serlo. Si usted pertenece a esa pequea y afortunada minora para
quienes la lectura es fcil y agradable, el libro, en cualquiera de sus manifestaciones, le ser irreemplazable
e indestructible, porque exige participacin. Por agradable que sea el papel de espectador, participar siempre
es mejor.