Desierto avanza: productividad agrcola disminuy 32 % en

una dcada.
Producto de la desertificacin, entre otras causas, la productividad agrcola en zonas de
Chile sujetas a este fenmeno, disminuy su crecimiento de 2,8% entre 1984-1997, a slo
0,9% entre 1998 y 2005.

Escenario Mundial
La desertizacin y la desertificacin son regresiones ecolgicas paulatinas de las que
empezamos a entender su magnitud y consecuencias. La primera es provocada por
cambios climticos naturales que acentan la aridez, tales como la disminucin de la
precipitacin o el aumento de la temperatura. La segunda, de naturaleza mas reversible1,
es originada por actividades humanas (antrpicas) inadecuadas y persistentes, como el
sobrepastoreo, la repetida rotura del suelo que conduce al agotamiento de la fertilidad, a
la oxidacin de la materia orgnica y a la erosin, e inclusive a la destruccin de la
vegetacin leosa para cosecha de lea en tasas superiores a las de reposicin natural.

Los cientficos han constatado que en los pasados 100 aos, en el mundo aument
significativamente la temperatura promedio (+0,8 C), el nivel del mar (+200mm) y
disminuy la cobertura de nieve (-3 millones de km2), por lo que el volumen total de agua
dulce disponible tambin se redujo2. Se atribuye gran incidencia en estos cambios, a
variaciones en la qumica atmosfrica, que provocan el efecto invernadero, as como a
eventos naturales cclicos como los fenmenos del nio y la nia, que afectan cada vez
con mayor intensidad el Pacfico sur alterando la pluviometra continental. Todo esto
debido en parte al sostenido incremento de las diferencias de temperatura entre la tierra
y el mar.

Algunos modelos predictivos sealan que de continuar la actual tendencia, en los

prximos 100 aos se anticipan cambios en la temperatura superficial de la atmsfera de
1,4 a 5,8C. Esto se atribuye a variaciones drsticas en los patrones de precipitaciones
incluyendo la intensificacin de los eventos climticos extremos (fuertes precipitaciones,
inundaciones, olas de calor y sequas, entre otros); adems de aumentos en el nivel del
mar entre 8 y 88 cms.-

La desertificacin tiene races ambientales (cambio climtico, degradacin de los suelos),

sociales (necesidad de sustento de poblaciones humanas en territorios frgiles) y
econmicas (falta de recursos para adoptar tecnologas ambientalmente amigables), por

1
http://mazinger.sisib.uchile.cl/repositorio/ap/ciencias_agronomicas/l2002561720apcl0208.doc
2
JIMENEZ Del Rio, Jorge; Cambio climtico e impacto en el pas y la Regin de Bobo. Centro de
Ciencias Ambientales, EULA, Chile.

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tanto la desertificacin es una causa a la vez que una consecuencia de la pobreza (FAO,
2005). Al ser un problema mundial, tiene graves consecuencias ecolgicas que genera
importantes prdidas de ingresos mundiales estimados en 42.000 millones de dlares
anuales, as como conflictos sociales tales como el aumento de la pobreza y la migracin
sostenida hacia las ciudades.3

Desertificacin en Chile, una catstrofe que avanza

El proceso global de la desertificacin estara afectando una superficie aproximada de 47,3

millones de hectreas, lo que equivale al 62,3% del territorio nacional, correspondiente
principalmente a la mitad norte (I a VIII Regin) y a la zona austral del pas (XI y XII
Regin). El fenmeno se expresa con mayor magnitud en las siguientes macrozonas
agroecolgicas: la Precordillera de la I y II regiones, la faja costera de la I a la IV regiones,
las reas ocupadas por las Comunidades Agrcolas de la III a la IV Regin, el Secano
Costero de la V a la VIII Regin, la precordillera andina de la VI a la VIII Regin y las zonas
degradadas de la XI a la XII Regin
Segn antecedentes del "Mapa Preliminar de la Desertificacin en Chile"(CONAF, 1999),
donde se analizaron 290 comunas, el 93% de stas se encontraran afectadas en
diferentes grados por procesos de desertificacin, el resto (7%) no muestra signos
activos.4

GRADO DE DESERTIFICACIN EN 290 COMUNAS

30%

7%
Grave
Moderada
Leve
No afectadas
37%
26%

El cambio climtico est comenzando a jugar en nuestro pas un rol relevante en la

redistribucin de ventajas competitivas para cultivos tradicionales, que se desplazan hacia
mayores latitudes, y tambin afectarn la ubicacin de la produccin de cultivos de alto
valor agregado. Cabe sealar que producto de la desertificacin, entre otras causas, la

3
http://www.monografias.com/trabajos88/pobreza-y-desertificacion/pobreza-y-desertificacion.shtml
4
http://www.combateladesertificacion.cl/desertificacion.html

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productividad agrcola global disminuy en Chile de 2,8% entre 1984-1997, a slo 0,9%
entre 1998 y 20055.
Los cientficos pronostican que de aqu al ao 2030, entre las latitudes en que se ubican
Arica y Chilo, ocurrir un calentamiento promedio de 2 a 4 grados Celsius, con
intensificacin de la aridez en la zona norte, avance del desierto hacia el sur, reduccin
hdrica en la zona central, aumento de precipitaciones en la zona sur y disminucin de los
glaciares. El avance del desierto en Chile a regiones semiridas y australes se ha estimado
en 0,4 km. por ao (algunos autores sealan hasta 1 km al ao), por lo que en 3 siglos ms
en el escenario ms optimista, la IV regin estara incluida en el desierto de Atacama6, y
en el mas pesimista, avanzara a porciones significativas de la V Regin.

Costos

La desertificacin afecta en nuestro pas a 1,5 millones de personas y contribuye a la

migracin anual del 3% de la poblacin en las zonas afectadas. En la escala nacional, como
las exportaciones agropecuarias y forestales de Chile superan los 12.000 millones de
dlares anuales, por cada 1% de disminucin en la capacidad productiva del territorio, se
pierde permanentemente unos 120 millones de dlares en el PIB, prdidas que recaen
primordialmente en las reas rurales ms pobres. En efecto, la prdida de fertilidad de los
suelos se traduce en menores cosechas y produccin ganadera. La precarizacin de la vida
campesina potencia la migracin campo-ciudad, con lo que se engrosan las filas de
trabajadores no calificados y los cordones de pobreza en torno a las grandes ciudades7.

Dao a la biodiversidad

Chile posee unas 5.739 especies vegetales8, de las que el 88% son nativas y casi el 46%
exclusivas del territorio (endmicas). De estas, unas 800 especies tienen algn uso
econmico como alimento, medicina y materiales diversos. Unas 11 de las 12
ecorregiones de Chile tienen problemas de conservacin del patrimonio biolgico. Esto
originado en problemas de sobre uso, extraccin de especies, fragmentacin de los

5
Chile, Visin 2030; Una Visin de la Innovacin Agraria en Chile hacia el 2030; 2011.
http://www.fia.cl/Portals/0/BancoMundial/Chile%20Vision%202030%20espSH.pdf
6
http://www.atinachile.cl/content/view/248370/La-Desertificacion-de-los-Suelos-en-Chile-Un-Mal-
Mayor.html
7
http://puntofinal.cl/636/catastrofe.htm
8
CONAMA, 2009, Cuarto informe sobre biodiversidad en Chile, 137 pp.

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ecosistemas e introduccin de especies exticas invasivas, entre otros. Estudios de
CONAMA han estimado que unas 826 especies de plantas y animales de alto valor
econmico o patrimonial se encuentran amenazados.

Por otra parte, un estudio realizado por investigadores de la PUC en las Lagunas
Huascoaltinas9 (Sanhueza, 2012), que son representativas de la eco-regin Alto-Andina
ubicada entre el ro Copiap y el volcn Osorno, evidenci que producto de la accin de
sobrepastoreo, se produjo en una temporada, una prdida significativa de biodiversidad
vegetal, demostrndose diferencias negativas tanto para la riqueza (p < 0,001), para el
ndice de biodiversidad (p = 0,010), como para la frecuencia de especies ramoneadas (p =
0,047).

AREAS PLANTADAS Y REPLANTADAS CON BOSQUES, IV Y V REGIONES,

(Hectreas) Fuente: CONAF
12.000
10.000
8.000
6.000
4.000
2.000
-
1991 1993 1995 1997 1999 2001 2003 2005 2007 2009 2011

IV R VR

Uso de la tierra

Tan slo en los ltimos diez aos se verifica un significativo aumento de las reas
habitacionales e industriales, mismas que en el valle central ocupan las tierras agrcolas
mas frtiles, disminuyen las reas cubiertas por nieves y glaciares y los cuerpos de agua y
las praderas y matorrales y los terrenos agrcolas.

9
SANHUEZA, Doris et al; Relacin entre biodiversidad florstica e intervencin antrpica en un gradiente
actitudinal, en un ecosistema alto andino, Lagunas Huascoaltinas, Regin de Atacama, Chile; 2012.
http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0718-16202009000300008

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Variacin del uso de suelo, por tipo de uso y ao
Uso de suelo / Ao 1984 1990 1995 1996 2000 2007
Suelos forestales nativos 11.762.574 11.693.964 11.636.788 11.625.353 11.595.558 11.529.222
Plantaciones Forestales 977.853 1.507.224 1.948.366 2.036.594 2.390.134 3.008.203
Suelos de praderas y
matorrales 20.126.686 19.984.688 19.866.703 19.843.070 19.742.530 19.570.835
Suelos agrcolas 4.065.142 3.901.388 3.764.927 3.737.634 3.609.613 3.404.428
Suelos urbanos 112.200 152.060 185.277 191.920 225.625 277.476
Humedales 4.595.169 4.590.587 4.586.769 4.586.005 4.574.434 4.562.702
Suelos desnudos 33.776.594 33.586.118 33.427.388 33.395.642 33.278.324 33.063.352
Total 75.416.218 75.416.029 75.416.218 75.416.218 75.416.218 75.416.218
Fuente: PNUD; "Informe Final complementos y actualizacin del inventario de gases de efecto invernadero para Chile en los
sectores de agricultura, uso de suelo, cambio de uso del suelo y silvicultura". 2010

La erosin

La superficie total de Chile continental es de 75,6 millones de hectreas. Parte importante

de esta superficie est constituida por suelos improductivos, desde el punto de vista
agrcola y forestal (desiertos, campos de hielo y aguas interiores). Los terrenos
productivos representan cerca de 46 millones de hectreas, es decir, el 61% del territorio
continental. Si se examinan los terrenos productivos, cerca de tres cuartas partes, es decir
34,5 millones de hectreas, sufren algn grado de erosin. De esta superficie, un 66%, o
sea 22,8 millones de hectreas, estn afectadas por niveles de erosin moderados a leves
y un 34% presenta niveles de erosin grave a muy grave, lo que significa que han perdido
entre el 60 y el 100% de la profundidad del suelo apto para cultivo. 10

LA EROSIN EN CHILE Superficie % del Total

Millones de H
SUELOS PRODUCTIVOS 46,0 61%
Con erosin moderada a leve 22,8 31%
Con erosin grave a muy grave 11,7 15%
Sin erosin 11,5 15%
SUELOS IMPRODUCTIVOS 29,6 39%
TOTALES 75,6 100%

10
Corporacin de la Madera.
http://www.chilepaisforestal.cl/_file/file_367_47301pf_ficha%20n%C2%BA4_la%20erosion.pdf

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Disponibilidad de agua superficial

En cifras globales, Chile es un pas con abundantes recursos de agua. Considerando el total
de la escorrenta procedente de las precipitaciones, la disponibilidad anual es de 53.000
m3/habitante (World Bank, 2010), muy superior a los 2000 m3/habitante/ao considerado
mundialmente como necesario para el desarrollo sostenible. A pesar de esto, hay un
fuerte desequilibrio geogrfico entre la localizacin de los recursos y la poblacin. La
regin central y norte, deficitarias en agua, concentran el 65% de la poblacin del pas. El
caso ms extremo se presenta en las regiones de Antofagasta y Atacama con 52 y 208
m3/habitante. Entre las regiones de OHiggins y La Araucana, la disponibilidad natural de
agua supera los 6000 m3/persona/ao, llegando hasta los 49.000m3/persona/ao. Desde
la regin de Los Ros hacia el sur aumenta el agua y disminuye la poblacin, observndose
una disponibilidad natural de agua supera los 169.500 m3/habitante/ao.

Crecimiento del uso del agua por sector (m3/s/ao)

Uso 1990 1999 2002 2006
Riego 516 611 647 527
Agua Potable 27 34 37 40
Industrial 47 68 77 84
Minera 43 51 53 63
Energa 1.189 2.914 3.929 3.997
Total 1.823 3.678 4.743 4.711
Fuente: Banco Mundial DGA

Agua subterrnea

La recarga media estimada alcanza aproximadamente 55 m3/s desde la RM al norte

(Salazar, 2003). Al sur de la regin del Libertador B. OHiggins no hay datos precisos pero
se estima una recarga de alrededor de 160 m3/s entre las regiones VII y X (DGA, 2011)11.

La utilizacin efectiva de las aguas subterrneas fue estimada en 88 m3/s en 2003, de los
cuales 49% se utilizaba para la agricultura, 35% para abastecimiento poblacional y 16%
para industria (Salazar, 2003). En la actualidad este valor bordea los 100 m3. Las aguas
subterrneas son particularmente importantes para los sectores minero y sanitario,
representando alrededor de 63% de los derechos de aguas mineros en 2006 (Proust
Consultores, 2008) y 46% de los usos por agua potable (SISS, 2010). Son igualmente
importantes para la agricultura al norte de la Regin de Coquimbo.

11
SANTIBAEZ, Fernando. Documento de sntesis sobre los procesos que afectan a la sustentabilidad del
patrimonio natural del pas, particularmente en regiones deficitarias en recursos hdricos.2012.

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Resumen Ejecutivo

Segn expertos, se estima que el desierto avanzar de 0,4 a 1Km por ao, teniendo como
principales causas los cambios climticos naturales que acentan la aridez del territorio,
as como las actividades humanas inadecuadas y persistentes, el sobre pastoreo, la
repetida rotura del suelo que conduce al agotamiento de la fertilidad, a la oxidacin de la
materia orgnica y a la erosin, todas fuentes de desertificacin. Entre otras causas, las
consecuencias han sido la disminucin en un 32% de la productividad agrcola en menos
de 10 aos.

Pero no es slo el suelo el que se resiente con este problema, cerca de 1,5 millones de
chilenos se han visto perjudicados por este fenmeno, lo que ha derivado en que unas 45
mil personas hayan migrado de las zonas afectadas.

Entre 1920 y 1950 las sequas ocurran cada 10 aos, en promedio. En el ltimo periodo su
frecuencia es de ao por medio, vindose hasta la regin de Los Lagos afectada (ver
cuadro 1.1 grandes sequas a partir de 1924). El problema es de tal magnitud, que ya ha
alcanzado al 62,3% del territorio nacional.

Segn cifras entregadas por el Centro de Informaciones de recursos Naturales (CIREN), la

superficie de erosin catalogada como Muy Severa lleg en 2010 al 9,2%, mientras que
en 1979 estas cifra solo alcanzaba el 6,9%. Las comunas ms afectadas son: Punitaqui
(94,8%-IV), Llay-Llay (77,6 - V), Alhu (70,1% - RM), La Estrella (95,1% - VI), Cauquenes
(83,4% - VII), Purn (64,3% - IX), Panguipulli (40,1% - XIV), Castro (69,3% - X) (ver cuadro
1.2 zonas ms afectadas en anexos).

En el ao 2012, en zonas con sequa se increment la contratacin del seguro agrcola en

un 17%, en tanto que el promedio nacional en la adquisicin de esas plizas ha sido de un
4,2%. Cabe sealar que esas plizas cuentan con un 65% de subsidio para el agricultor.
(Fuente: COMSA).

El potencial impacto econmico y social de la desertificacin requiere de urgentes

medidas educativas, de apoyo tcnico y de la asignacin de recursos que complementen
las reconocidas acciones emprendidas por CONAF para mitigar su peligroso avance.
Seguimos viviendo como si el problema le fuera ajeno, pero lo cierto es que de no
adoptarse medidas, las consecuencias para las futuras generaciones sern nefastas.

Carlos Rodrguez Ormazabal

Maryan Henrquez Ayala

Valparaso, noviembre de 2004.

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 ANEXOS

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Pgina 11 de 19
La desertificacin y la degradacin del suelo en Chile

La principal amenaza para la degradacin del suelo es la erosin de las capas superficiales,
lo que reduce dramticamente la productividad de los suelos as como la capacidad de
estos de sustentar a los ecosistemas naturales. Para la formacin de un suelo se requieren
decenas de miles de aos, no obstante lo cual, el mal uso de estos puede llevarlos a la
degradacin total en unas pocas decenas de aos. En la actualidad ms de la mitad de los
suelos muestra signos evidentes de degradacin, poniendo en riesgo los sistemas agrcolas
y a los ecosistemas naturales12.

Gran parte de la pampa y la precordillera se encuentran erosionadas debido a las lluvias

intensas y errticas que producen un torrencial arrastre (aluviones) de materiales, gran
parte de los cuales van a dar al mar, contaminando litorales. En los valles del desierto,
esto produce ocasionales perdidas de terrenos agrcolas, ribereos a los ros que bajan del
altiplano13.

12
CIREN. Determinacin de la erosin actual y potencial de los suelos en Chile; 2010.
13
SANTIBAEZ, Fernando. Documento de sntesis sobre los procesos que afectan a la sustentabilidad del
patrimonio natural del pas, particularmente en regiones deficitarias en recursos hdricos; 2012.

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La vegetacin de la costa de Antofagasta fue muy rica en diversidad biolgica, pero fue
intensamente explotada para combustible y para la exportacin no formal de cactceas de
alto valor. La regin de Atacama ha sido fuertemente afectada por la declinacin en la
pluviometra observada durante el siglo XX. En zonas de precordillera, la vegetacin fue
eliminada para proveer de combustible a la minera de fines del siglo XIX.

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En Coquimbo la deforestacin fue intensa, para proveer de combustible a la minera a
fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Posteriormente la actividad cerealera y
ganadera terminaron de agotar la capa vegetal de estas regiones. Esta regin es una de las
ms afectadas por el descenso en los niveles pluviomtricos experimentado durante todo
el siglo XX.

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El suelo y la vegetacin de las regiones Metropolitana y del Libertador Bernardo OHiggins
han sufrido una alta presin por el avance de la frontera agropecuaria y el avance de las
ciudades. La vegetacin de precordillera en la regin Metropolitana ha prcticamente
desaparecido debido a la urbanizacin y en la del Libertador Bernardo OHiggins, el
intenso cultivo de cereales en las regiones costeras ha sido causa de intensa degradacin
de los suelos y la vegetacin.

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En Maule y Bo Bo el cultivo de terrenos frgiles en la costa y precordillera, as como la
habilitacin de terrenos para la forestacin con especies exticas, ha diezmado
fuertemente la vegetacin original y provocado los cuadros ms dramticos de erosin,
especialmente en reas costeras. La eliminacin de la vegetacin original, ha producidos
profundos cambios en la hidrologa de las cuencas costeras, muchas de las cuales
muestran evidentes signos de desecacin.

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La regin de la Araucana igualmente ha sufrido una fuerte presin por habilitacin de
terrenos agrcolas, lo que, junto al intenso cultivo de cereales y el sobre pastoreo, ha
provocado la degradacin de los suelos en la costa. La vegetacin nativa de encuentra
completamente fragmentada y reducida a pequeas islas rodeadas de agricultura.

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Efectos de la desertificacin

a) Pobreza

Evolucin de la pobreza
Ao Urbana Rural
1990 38,50% 38,80%
1992 32,70% 33,90%
1994 27,00% 31,00%
1996 22,00% 30,30%
1998 20,70% 27,50%
2000 19,70% 23,70%
2003 18,50% 19,90%
2006 13,90% 12,30%
2009 15,50% 12,90%
2011 15,00% 10,80%
Fuente: Casen 2011

b) Migraciones
Estimacin de migraciones originadas en la desertificacin: 45.000 personas, es decir el 3% de la
poblacin afectada (1,5 millones de personas). Se puede inferir que un sptimo del total de
migraciones en el pas son parcialmente atribuibles a la desertificacin.

MIGRANTES INTERNOS POR NIVEL DE ESTUDIOS

TOTAL TOTAL
Ao SIN ESTUDIOS BASICA MEDIA SUPERIOR Migrantes Poblacin
2002 145.571 1.082.287 1.056.411 699.729 2.983.998 13.394.330
1,09% 8,08% 7,89% 5,22% 22,28%
1992 132.363 1.317.333 887.034 357.569 2.561.936 11.537.506
1,15% 11,42% 7,69% 3,10% 22,21%
1982 211.105 1.459.821 762.208 194.930 2.628.064 10.044.174
2,10% 14,53% 7,59% 1,94% 26,17%
Fuente: CELADE, Proyecto MIALC. Procesado con REDATAM + SP. 22-12-2007

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Grandes Sequas Registradas en Chile

Ao (s) Nombre Regiones afectadas

Coquimbo, Valparaso, Metropolitana,

1924 Sequa de 1924 O'Higgins y Maule
1933 Sequa de 1933 Atacama y Coquimbo
1946 Sequa de 1946 Atacama y Coquimbo
Coquimbo, Valparaso, Metropolitana,
O'Higgins, Maule, Biobo y La
1955 Sequa de 1955 Araucana
1960-1962 Sequa de 1960-1962 Coquimbo
1964 Sequa de 1964 Coquimbo y Valparaso

Antofagasta, Atacama, Coquimbo,

1967 Sequa de 1967 Valparaso y Metropolitana
Atacama, Coquimbo, Valparaso,
Metropolitana, O'Higgins, Maule y
1968-1969 Gran sequa de 1968 Biobo
1970-1971 Sequa de 1970-1971 Atacama y Coquimbo
Biobo, La Araucana, Los Ros y Los
1979 Sequa de 1979 Lagos
1986 Sequa de 1986 Coquimbo
1990-1991 Sequa de 1990-1991 Atacama, Coquimbo y Valparaso
Atacama, Coquimbo, Valparaso y
1996 Sequa de 1996 Metropolitana
Atacama, Coquimbo, Valparaso,
Metropolitana, O'Higgins, Maule, Biobo
1998-1999 Sequa de 1998-1999 y La Araucana
Atacama, Coquimbo, Valparaso,
Metropolitana, O'Higgins, Maule,
Biobo, La Araucana, Los Ros y Los
2007-2008 Sequa de 2007-2008 Lagos

Atacama, Coquimbo, Valparaso,

2010-2011 Sequa de 2010-2011 Metropolitana y O'Higgins
Coquimbo, Valparaso, Metropolitana y
2012 Sequa de 2012 O'Higgins

Fuente: Meza, Laura, Sandrine Corso y Sebastin Sazo (2010). "Gestin del riesgo de sequa y otros eventos
climticos extremos en Chile"

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