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edu/es/tabla-de-contenidos/implementar/fisico-social-y-medio-ambiente/mejorar-
la-calidad-de-la-vivienda/principal

CAPTULO 26 SECTIONS

Seccin 2. Mejorar la calidad de la vivienda

Seccin 3. Proporcionar viviendas econmicamente asequibles para todos
Seccin 4. Garantizar el acceso para las personas con impedimentos fsicos
Seccin 6. Mejorar parques e instalaciones comunitarias
Seccin 7. Fomentar la preservacin histrica
Seccin 8. Crear lugares apropiados para la interaccin
Seccin 9. Proteger la calidad del medio ambiente
Seccin 12. Promover la accin en vecindarios
Seccin 13. Diseo y distribucin de construcciones comunitarias
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la-calidad-del-medio-ambiente/principal

QU QUEREMOS DECIR CON CALIDAD DEL MEDIO

AMBIENTE?
POR QU PROTEGER LA CALIDAD DEL MEDIO
AMBIENTE?
CUNDO DEBE USTED ACTUAR PARA PROTEGER LA
CALIDAD DEL MEDIO AMBIENTE?
QUIN DEBE INVOLUCRARSE PARA PROTEGER LA
CALIDAD DEL MEDIO AMBIENTE?
CMO DEBE USTED PROTEGER LA CALIDAD DEL
MEDIO AMBIENTE?
El vertedero Hallsville estaba volvindose demasiado grande todos lo saban. Tarde o
temprano, algo tena que ser hecho, pero nadie quera ser la persona que plantease el
problema. Cerrar y tapar el vertedero significara impuestos para cubrir tanto el costo
del tapado como el aadido gasto anual de llevar en camin la basura de Hallsville a otro
lugar.
Pero ahora, el Ingeniero del Pueblo haba encontrado que una filtracin del basurero estaba
amenazando el Refugio de Vida Silvestre Hallsville, una extensin de terreno de ms de
700 acres al borde del pueblo. Aparte de ser una parada importante para las aves
migratorias acuticas en primavera y otoo, el refugio era hogar de muchas especies de
mamferos, aves cantoras, y peces. Era un importante destino para ornitlogos, y una fuente
de placer y recreacin tanto para la gente local como para los turistas. Yendo al grano, el
agua pura de los pantanos y riachuelos en el refugio alimentaba los pozos del pueblo. Nadie
quera verla contaminada por el drenaje txico del basurero.
El Alcalde y el Consejo del Pueblo celebraron una serie de reuniones pblicas para
comprobar la opinin pblica y or ideas sobre qu deba de ser hecho. Result que el
refugio era importante para la mayora del pueblo. Las reuniones estuvieron repletas, y
todos parecan tener una opinin sobre estrategias para corregir la situacin.
Luego de escudriar entre todas las ideas, el Alcalde anunci una estrategia de tres frentes:
el basurero sera tapado, y la basura sera transportada a otra facilidad; el pueblo empezara
inmediatamente un proyecto de reciclaje para reducir la cantidad de basura que tena que
ser transportada, y para intentar recuperar algunos de los costos de transporte; y toda
familia en el pueblo que quisiera uno poda comprar un compostador por $10.00. Las metas
del pueblo eran reducir la cantidad de basura en un 50%, y recuperar de los pagos por el
material reciclado 50% de los costos de transporte de lo que todava tena que ser
desechado.
Pronto, canastas plsticas azules de reciclaje se convirtieron en una visin familiar en la
acera durante los das de basura. Los cspedes de Hallsville, jardines vegetales, y arriates
florecan con la adicin del compost que casi el 60% de los hogares estaba haciendo de
los desechos de comida que previamente habran tirado en los basureros plsticos negros
de su patio trasero. An ms importante para muchas personas, el agua en el Refugio de
Vida Salvaje permaneci limpia, y el rea continu atrayendo aves acuticas migratorias y
camionetas llenas de gente entusiasta con binoculares y botellas de repelente para insectos
de tamao familiar.
Los ciudadanos de Halsville tomaron la decisin de proteger la calidad medioambiental de
la comunidad. Su decisin fue una relativamente simple dado que ellos tenan algo de
control sobre la fuente del problema. A menudo, proteger la calidad medioambiental es
mucho ms complejo. Esta seccin explora algo de esa complejidad y sugiere algunas
formas para asegurar que el medio ambiente de su comunidad tanto el medio ambiente
construido como el natural sea mantenido para la salud y el disfrute de las generaciones
por venir.

QU QUEREMOS DECIR CON CALIDAD DEL

MEDIO AMBIENTE?
Cuando pensamos en medio ambiente, la figura que a menudo surge es una de bosques,
cerros, orillas del mar, praderas, y riachuelos, con pocas, si hubiese, personas. Eso es con
seguridad un aspecto de lo que queremos decir con medio ambiente los lugares salvajes
que son dejados en manos de la naturaleza, y a los que slo entramos como visitantes. Pero
nuestro medio ambiente tambin abarca calles, granjas, fbricas, parques, minas, edificios
de oficina, y casas, entre otras cosas.
Cuando hablamos sobre la calidad del medio ambiente, entonces, estamos hablando sobre
la calidad de nuestro medio ambiente total, no slo el medio ambiente natural. La calidad
medioambiental es una medida de la salud del medio ambiente en s (incluyendo las plantas
y animales que mantiene), y de los efectos que tiene en la salud, comodidad, y estado
psicolgico de la gente que lo habita.
En trminos ms amplios, nuestro medio ambiente consiste en el aire, el agua, y la tierra
que componen al planeta y a las plantas y animales que viven sobre o en l. Junto con ello,
tenemos que considerar al medio ambiente construido el medio ambiente que creamos
para nosotros mismos y como ste afecta nuestra salud y comodidad y la salud de nuestro
medio ambiente natural; los recursos naturales de los cuales dependemos para sustentar ese
medio ambiente construido; las posibilidades recreacionales que el medio ambiente natural
brinda; y esttica el rol que la belleza natural juega en nuestra relacin con el medio
ambiente natural.
Todos estos deben ser tomados en consideracin cuando nosotros examinemos la
proteccin de la calidad del medio ambiente.

POR QU PROTEGER LA CALIDAD DEL MEDIO

AMBIENTE?
Las razones para proteger la calidad ambiental abarcan un amplio rango.

Para preservar la salud de la comunidad y sus miembros. Aire limpio, agua, y

suelo, adecuado espacio abierto, recursos abundantes todos estos, as como otros
factores ambientales, aseguran la salud de los individuos y contribuyen a construir
una comunidad saludable.
Para preservar recursos comunitarios. Asegurarse de que el suministro de agua
comunitario, por ejemplo, y de que los riachuelos, pantanos, y otros cuerpos de agua
que lo alimentan, se mantengan limpios no es slo un asunto de calidad ambiental,
sino una necesidad.
Para crear una mejor y ms agradable calidad de vida. Todos los elementos
aludidos en el punto #1 anteriormente, en adicin al atractivo fsico de la comunidad
sus oportunidades de recreacin y relajacin, hacen la vida ms placentera para los
residentes de la comunidad. Un medio ambiente placentero reduce el estrs y
fomenta la interaccin, conllevando ltimamente a una mejor calidad de vida
comunitaria.
Para mejorar el carcter esttico de la comunidad. Vivir en medio de belleza
natural y construida por el hombre contribuye a la salud y a la calidad de vida, y
tambin estimula el orgullo en el sentido de pertenencia a la comunidad. Alienta a la
gente a mantener la comunidad tanto fsica como socialmente, y les da esperanza.
Para atraer negocios nuevos y respetuosos del medio ambiente; y sostener la
salud econmica. Una comunidad que cuida de su medio ambiente es un lugar
atractivo para vivir y trabajar, especialmente para negocios ecolgicos (aquellos
que se preocupan, o cuyo negocio en s est relacionado con preservacin
medioambiental).
Para atraer visitantes y nuevos residentes. Los visitantes, como aquellos
ornitlogos que fueron al Refugio de Vida Salvaje Hallsville, a menudo buscan
lugares donde la calidad medioambiental sea alta por su valor recreacional y
escnico. La gente que busca nuevos hogares, ya sea por jubilacin o por otras
razones, busca comunidades agradables y atractivas.
 Para preservar la historia comunitaria. Proteger los edificios o distritos
histricos y los sitios de antiguos campos de batalla o asentamientos, o preservar
intacto desde donde los habitantes originales vieron por primera vez la comunidad,
puede ser importante para el orgullo comunitario y para el mantenimiento de la
memoria social.
Para proteger a la comunidad de desastres ambientales. La destruccin a larga
escala de las marismas costeras en Louisiana durante la segunda mitad del siglo XX
contribuy grandemente a la destruccin de gran parte de New Orleans por el
Huracn Katrina en el 2005. La tala de madera en las laderas de las colinas puede
conllevar a aludes que arrastran o sepultan comunidades y alteran el paisaje.
Para prevenir que la gente tome acciones que ms tarde lamentarn. Si usted
permite construir sobre una planicie aluvial o en una ladera erosionada, tarde o
temprano lo lamentar.

En los 50s, una subdivisin en un pueblo de Massachusetts fue construida sobre la planicie
aluvial (el rea sobre la cual el ro se expande durante lluvias torrenciales) de un ro local, a
pesar de las advertencias de los ingenieros. No mucho despus, hubo, de hecho, una
inundacin. No una inundacin peligrosa no hubo muertos ni heridos graves pero
virtualmente todas las casas en la subdivisin fueron arruinadas por el agua...y ninguna
tena seguro contra inundaciones. Como resultado, el Estado pronto promulg leyes que
prohiban construir sobre una planicie aluvial.

Para proteger especies en peligro. Proteger la calidad del medio ambiente puede
tambin proteger el hbitat y ayudar a preservar animales y plantas amenazados o
en peligro de extincin.
Para mantener ecosistemas. Perturbar ecosistemas los sistemas estables e
interrelacionados de paisaje, plantas, animales, recursos, y clima que interactan y
sustentan el carcter del medio ambiente en un lugar particular generalmente
conlleva a inesperadas (usualmente negativas) consecuencias, como calentamiento
global, erosin, y la desaparicin de especies.

Las ranas estn muriendo en muchas partes del mundo, por razones que no son an claras.
Los cientficos sospechan, sin embargo, que el calentamiento global causado, hasta donde
sabemos, por actividad humana crea condiciones que son perfectas para el crecimiento de
un hongo que infecta a las ranas y las mata rpidamente. Ms de 100 especies de ranas han
desaparecido en el mundo desde los 80s, y si la tendencia contina, habr pocas, si es que
hay, especies de ranas sobrevivientes para el final del siglo XXI. Cada poblacin de ranas
que muere afecta a numerosos otros animales a aquellos que las ranas comen, a aquellos
que se las comen, y a todas las otras plantas y animales que son afectadas por las presas o
depredadores de las ranas.

Para ser buenos guardianes del planeta. La Tierra es, al menos en un futuro
predecible, el nico hogar que tenemos, y es tanto nuestro deber y nuestro inters
propio cuidar su ambiente natural tan bien como sea posible. Si nuestra propia
especie quiere sobrevivir, tenemos que dejar el planeta a nuestros descendientes en
una condicin al menos tan buena como en la que lo encontramos.
CUNDO DEBE USTED A CTUA R PARA
PROTEGER LA CALIDAD DEL MEDIO AMBIENTE?
Junto con la mayora de temas en la Caja de Herramientas, usted debe prestar atencin a la
calidad medioambiental todo el tiempo, pero hay ocasiones cuando es particularmente
apropiado o favorable trabajar para protegerla.

Cuando est especficamente amenazada. Cuando el ltimo remanente de rea

verde en el pueblo sea propuesto para urbanizacin, cuando es probable que un
importante pantano sea contaminado por una planta industrial estos son momentos
para sealar las consecuencias de ignorar los asuntos ambientales.
Cuando hay una iniciativa de desarrollo comunitario. En lugar de tener que
actuar contra un peligro a la calidad medioambiental, este es un momento para
ponerse las pilas y construir proteccin medioambiental en el plan de desarrollo.
Cuando hay un nuevo desarrollo comercial, industrial o de vivienda que est
comenzando. Un promotor inmobiliario puede estar convencido a travs de
incentivos y/o regulaciones de incorporar principios medioambientalmente
amigables a la seleccin y preparacin del lugar, al diseo y materiales de
construccin, y otros aspectos del desarrollo.
Cuando haya una crisis medioambiental. Cuando los lechos acuferos empiecen
a secarse, cuando el calentamiento global realmente comience a mostrar sus efectos,
cuando la calidad local del aire se vuelva peligrosa, o cuando las lluvias torrenciales
hayan causado que las alcantarillas se vacen en la fuente de agua, la gente suele
estar dispuesta a atender asuntos de calidad medioambiental.

Fue necesario el Dust Bowl de los 30s, cuando la capa superior del suelo de gran parte del
Medio Oeste Americano fue llevada por el viento, para convencer a los granjeros de no arar
en lnea recta, y de plantar cipreses y otros rboles densos a los lados del campo para cortar
el viento.

Cuando haya una publicacin o evento en los medios de comunicacin que

llame la atencin al medio ambiente. La publicacin del libro The Silent
Spring por Rachel Carson en 1962 llam la atencin sobre los peligros de arrojar
qumicos al medio ambiente, y esencialmente inici el movimiento ambiental
moderno en los EE.UU.
Cuando el dinero est disponible. Cuando agencias locales, estatales o federales o
fundaciones privadas ofrezcan fondos para proteger tierra, empezar iniciativas
medioambientales, o hacer investigacin medioambiental, usted puede ser capaz de
culminar una largamente aguardada intencin o empezar un nuevo proyecto
relacionado con la calidad medioambiental.

Una visita por el director de la Agencia Ambiental Estatal a un pueblo rural de

Massachusetts result en una asociacin entre el Estado y un fideicomiso inmobiliario
regional para comprar facilidades de conservacin de los hacendados en el rea. El Estado
provey el dinero para comprar derechos de desarrollo a los hacendados (que significa que
su tierra no podra ser urbanizada ms all que su condicin actual), mientras que el
fideicomiso negoci los tratos y llev a cabo estudios de suelo y otros procedimientos
necesarios. Miles de acres fueron protegidos como resultado de este fondo.

QUIN DEBE INVOLUCR ARSE PARA PROTEGER

LA CALIDAD DEL MEDIO AMBIENTE?
Tal vez un mejor ttulo sera A quin puede usted persuadir para que se involucre a
proteger la calidad medioambiental? La respuesta ideal es, por supuesto, todos, pero no
es a menudo tan simple. Puede tomar un gran esfuerzo para convencer cuando hay conflicto
de intereses por ejemplo, entre calidad medioambiental y beneficio financiero o
simplemente ganarse la vida. Con las herramientas apropiadas sentido comn, respeto
por la posicin del otro, incentivos, regulaciones, sanciones, aplicacin, etc. usted puede
persuadir a la mayor parte de personas y grupos para cooperar en mantener el medio
ambiente, al menos hasta cierto punto.

Funcionarios locales, estatales y federales. Hay agencias estatales y federales en

la mayora de pases que son responsables de la proteccin de la calidad
medioambiental. Su efectividad depende del nivel de fondos y del nivel de apoyo
poltico que reciben del gobierno en el poder. Dado que la mayora de pases
desarrollados, y muchos en desarrollo, estn bastante preocupados con respecto al
medio ambiente, estas agencias y funcionarios pueden ser importantes aliados.
Organizaciones ambientales locales, nacionales e internacionales. Las
organizaciones locales usualmente entienden la situacin local, y saben cules son
los problemas reales y qu tcticas pueden ser efectivas. Organizaciones ms
grandes, como el Sierra Club, Greenpeace, Amigos de la Tierra, o el Fondo Mundial
para la Naturaleza generalmente tienen departamentos legales, acceso a fondos, y
los recursos para mantener largas batallas por la calidad medioambiental.
Activistas comunitarios. A pesar de que sta pueda ser slo una de las reas en la
que estas personas estn interesadas, ellas pueden ser fuertes guardianes de la
calidad medioambiental cuando el problema aparezca.
Aquellos directamente afectados por la calidad medioambiental. Esta categora
puede incluir a personas con diferentes acercamientos al medio ambiente.
o Aquellos cuya vida dependa de l. A pesar de que los leadores y pescadores
comerciales, por ejemplo, son algunas veces vistos por los activistas como
enemigos del ambiente natural, tienen tanta participacin en la calidad
medioambiental como cualquier otro. Si ellos entienden claramente qu
proteger el medio ambiente protege su estilo de vida mantener la poblacin
de peces saludable, por ejemplo pueden volverse tan involucrados por la
calidad medioambiental como el ms vido ambientalista.
o Aquellos cuyo negocio sea la calidad medioambiental o el estudio del medio
ambiente.Bilogos de la vida silvestre, botnicos, y otros cientficos de la
vida, guardabosques, hidrlogos (expertos en el agua), profesionales de la
salud pblica, etc. usualmente les importa profundamente la calidad
medioambiental, y estn a menudo en posicin para proveer valiosa
informacin sobre l.
o Gente que usa el ambiente natural para recreacin y apoyo
espiritual. Cazadores y pescadores, ornitlogos, excursionistas, esquiadores,
 y otros que disfruten el exterior generalmente tienen un fuerte deseo de
preservar la naturaleza y proteger la calidad del ambiente natural.
o Arquitectos y urbanizadores conscientes del medio ambiente. Estas personas
se preocupan de tanto el medio ambiente natural como el construido, y son
los lderes para fomentar construcciones ecolgicas y usar bien el espacio
abierto.
Negocios y corporaciones. Algunos negocios y corporaciones son
medioambientalmente conscientes, e intentan apoyar la calidad medioambiental y
prestarle atencin en sus propias operaciones. Otros son inducidos por incentivos o
forzados por regulaciones a prestarle atencin. Cual fuera la razn, si usted puede
hacer causa comn con los negocios comunitarios, o al menos parte de ellos, ellos
pueden ser aliados fuertes y tiles.
Cualquier persona que est consciente de los efectos de la calidad ambiental o
de la falta de sta en sus vidas. Con la educacin adecuada, esto incluye
virtualmente a todos. No todos sufren de condiciones relacionadas con el medio
ambiente, pero todos tienen que tomar agua, respirar aire, e ingerir comida que sea
cultivada en condiciones particulares. Entre ms limpios y puros estn el aire, el
agua, el suelo, y el ambiente construido, ms atencin ser prestada para sustentar
recursos naturales en el transcurso del tiempo, y as mejor estarn las personas que
dependen de ellos.

CMO DEBE USTED PRO TEGER LA CALIDAD

DEL MEDIO AMBIENTE?
Proteger la calidad medioambiental puede significar:

Actuar antes del hecho, para aprovechar un beneficio medioambiental potencial, o

para prevenir una amenaza posible o real a la calidad medioambiental (e.g.,
contratar a un urbanizador ecolgico para urbanizar un solar deteriorado, ganar
facilidades de conservacin sobre varios acres de tierra salvaje, prevenir que una
planta industrial contaminante sea construida).
Actuar en una situacin en curso, para asegurar que un beneficio medioambiental
contine, o para detener algo que sea real o potencialmente daino para la calidad
medioambiental (trabajar para continuar con el actual financiamiento de la
preservacin e investigacin medioambiental, por ejemplo, o forzar a una fbrica a
detener el vertedero de desechos industriales).
Actuar luego del hecho, para reparar dao medioambiental, y restaurar la calidad
ambiental (hacer que la General Electric limpie los bifenilos policlorados que verti
en el ro Hudson, por ejemplo).

La razn para hacer una lista de stas es que estn en orden de prioridad: i.e., es mucho ms
efectivo actuar antes del hecho que durante o despus, si usted tiene la oportunidad. Por
esta razn, es importante estar constantemente al tanto de asuntos ambientales, para
anticipar y planear tanto para posibles amenazas como para posibles beneficios, y para
tomar ventaja de cada oportunidad de actuar antes de que sea absolutamente necesario.
Proteger la calidad medioambiental toma una serie de pasos. Los enumeraremos
brevemente aqu, luego iremos en mayores detalles sobre cada uno.

Concientcese sobre qu elementos del medio ambiente debe prestarle atencin.

Decida cules problemas puede usted abordar ms efectivamente.
Aprenda lo que usted necesite saber acerca de las realidades cientficas, sociales,
econmicas, legales, y polticas de la situacin.
Reclute aliados.
Cree, con el ms amplio rango de aliados posible, un plan estratgico, y priorice
tanto las acciones que usted quiera tomar para proteger piezas particulares de
tierra, para plantar rboles de sombra en las calles de la ciudad, para abogar por
incentivos gubernamentales para apoyar a la urbanizacin medioambientalmente
responsable y aquellas que usted sienta que deba tomar para hacer que una
fbrica de papel detenga el vertedero de residuos en el ro, para bloquear un
proyecto de ley que destruira una ordenanza local de aire limpio.
Implemente su plan.
Evale sus esfuerzos.
Mantenga sus logros, y hgalo de nuevo.

ELEMENTOS DEL MEDIO AMBIENTE PARA CONSID ERAR

Aire, agua, tierra, plantas, animales, recursos, el ambiente construido, recreacin, esttica
estos son los elementos que mencionamos al principio de la seccin. Los examinaremos en
ms detalle aqu.
Aire.
Hay muchos asuntos medioambientales relacionados con la calidad del aire.

Contaminacin del aire y smog. La contaminacin del aire ha declinado

significativamente en los EE. UU. desde la promulgacin del Acta de Aire Limpio
en 1970, pero hay todava serios problemas alrededor del mundo, que tienen que ver
con el crecimiento poblacional, el uso de combustibles fsiles (carbn, aceite, gas
natural) para abastecer carros y generar electricidad, y numerosos otros factores
sociales.
La capa de ozono. EL ozono en la atmsfera superior protege a la Tierra de la
raicacin ultravioleta (UV), la parte de la luz solar que causa quemaduras y cncer
de piel. En aos recientes, nuestro uso de clorofluorocarbonos (CFCs) ha reducido
la capa de ozono en la atmsfera, lo cual puede lesionar a la gente a corto y largo
plazo.
Neblina. En los EE. UU. y en otros lugares, muchos parques nacionales y reas
silvestres lejos de centros poblacionales estn plagados por neblina causada por
partculas de las plantas de poder que queman carbn. La neblina de las plantas de
poder en el rea de Four Corners donde los estados de Arizona, Nuevo Mxico,
Colorado, y Utah se encuentran a veces hace difcil ver a travs del Gran Can,
por ejemplo.
Lluvia cida. Emisiones de azufre de plantas de poder y fbricas en el Medio Oeste
de los EE. UU. cuyas fumarolas a menudo se elevan ms de 300 pies para evitar
 contaminar el rea circundante son llevadas cientos de millas al este por los
vientos prevalecientes, y se combinan con la lluvia para caer como cido sulfrico
en Nueva Inglaterra. En Europa, muchos lagos en Suecia y Noruega han sido
privados de peces por la lluvia cida causada por plantas en Alemania.

La contaminacin lanzada alto en el aire por las fumarolas, emisiones de vapor, o fuerzas
naturales puede viajar miles de millas en las corrientes superiores de aire a ms de 200
millas por hora. Puede contaminar reas que de otra manera estaran limpias. Una nube de
polvo de una tormenta al norte del desierto chino Takla-Makan en Abril del 2002, por
ejemplo, haba, a principios de mayo, sido llevada a travs del Pacfico, cruzado
Norteamrica y el Atlntico, y cado en los Alpes Franceses, una travesa de alrededor de
18,000 millas. La polucin del aire es un problema global.

Calentamiento global. La quema de combustibles fsiles ha conllevado, en el

transcurso del siglo pasado, un incremento de dixido de carbono en la atmsfera
superior. El dixido de carbono acta como el vidrio de un invernadero, impidiendo
que el calor absorbido de la luz solar escape, y creando una tendencia a
calentamiento (comnmente llamada efecto invernadero). Este cambio climtico
es ya aparente de muchas maneras, y sus efectos seguirn creciendo en el transcurso
del siglo.

Agua.
La calidad y suministro de agua son dos de los muchos problemas relacionados con el agua
que slo pueden empeorar a medida que el siglo XXI progrese.

Contaminacin del agua. Las Enmiendas del Acta de Control de la Contaminacin

del Agua de EE. UU. de 1972 mandaron que el vertedero de desechos industriales
en el agua deban estar regulados y finalmente detenidos, y que todas las
comunidades instalasen plantas de tratamiento de agua. El Acta result en una
dramtica vuelta en la calidad del agua de los EE. UU., pero ese progreso ha sido
detenido por decisiones recientes de la corte y acciones de gobierno. La
contaminacin del agua contina siendo un serio problema, y puede empeorar.

Las principales fuentes de contaminacin del agua en los EE. UU. han sido los desechos
industriales tanto basura como las sobras de procesos industriales fueron rutinariamente
vertidos en los ros por ms de 150 aos los desechos humanos antes de las plantas de
tratamiento de aguas servidas, las aguas residuales eran simplemente llevadas al ro
cercano, lago u ocano y la agricultura los residuos lquidos de fertilizantes y desechos
animales contribuyen mucho ms a la contaminacin de lo que mucha gente cree. Otro
factor que contribuyen a la polucin del agua es el pavimentado de varias partes del pas,
que causa ms residuos lquidos en tormentas e inundaciones, y la destruccin de los
pantanos y marismas costeras, los cuales limpian el agua de contaminantes antes de que
llegue al ocano. An otro factor es el simple crecimiento de la poblacin (la poblacin
humana se ha ms que duplicado en los ltimos 50 aos, de 2500 millones a 6500
millones), aadida al volumen de tanto desechos industriales como humanos, as como
polucin area, la cual, como fue ilustrada por el ejemplo de la lluvia cida, que puede
contaminar tambin el agua.
Los residuos lquidos de fertilizantes causan una forma peculiar de contaminacin llamada
eutroficacin (de la raz griega bien nutrido). En lugar de matar la vida en el agua, los
residuos lquidos de fertilizantes y tambin otras sustancias causan que ciertas especies
de algas crezcan tanto que usan suficiente oxgeno en el agua como para sofocar a peces y
mariscos.

Suministro de agua. En muchas partes del mundo, tanto desarrolladas como no

desarrolladas, el agua es un lquido mucho ms precioso que el petrleo, o pronto lo
ser. Gran parte de la poblacin mundial vive en reas donde el agua est en bajo
suministro, y recientes sequas en frica subsahariana, partes de China, y el oeste de
los EE. UU., entre otros lugares, han empeorado este problema. El suministro de
agua es crucial no slo para beber y limpiar, pero para la irrigacin de cultivos y
muchos procesos industriales.

Un problema de suministro de agua que sale a la luz a menudo es el conflicto entre

incrementar el suministro de agua y preservar valores escnicos u otros. Varios grandes
reservorios en el oeste de los EE. UU. Hetch Hetchy en la Sierra Nevada de California, el
lago Powell en Arizona y Utah, el lago Mead en Nevada, entre otros fueron creados
embalsando e inundando espectaculares paisajes. El embalse del Can Glen para dar
nacimiento al lago Powell fue tan controversial que estimul la fundacin del movimiento
medioambiental moderno.
Al mismo tiempo, muchas ciudades con climas secos y granjas estn en peligro de quedarse
sin agua. El lecho acufero (la fuente de agua subterrnea) que alimenta a Phoenix, Arizona,
por ejemplo, se est vaciando ms rpido de lo que se llena. Los ngeles lleva agua cientos
de millas del norte de California, y ha batallado por aos con intereses agrcolas en el Valle
Central del estado y en otros lugares por los derechos sobre el agua. Resolver asuntos de
suministro no es fcil, y estos asuntos pueden empeorar alrededor del mundo con el tiempo.
Ocanos.
Los ocanos son presa de contaminacin de varios tipos, de tierra, aire, ros, y barcos en el
mar (los barcos vierten basura y otros desperdicios, los buques cisterna derraman aceite,
etc.), pero tambin plantean otras preocupaciones sobre la calidad del medio ambiente. Una
es la concentracin de contaminantes txicos (venenosos) en el pescado que comemos,
como el atn y el pez espada. Otra es la pesca excesiva muchas especies de peces que eran
abundantes recientemente estn en niveles peligrosamente bajos porque demasiados han
sido pescados. An otra preocupacin es el efecto del calentamiento global en el ocano
mismo. Muchos cientficos creen que la Corriente del Golfo, la clida corriente ocenica
que mantiene el norte de Europa temperada, y otras corrientes importantes pueden ser
perturbadas, alterando ms el clima, tal vez en direcciones inesperadas.
Suelo.
Dado que el suelo es la parte de la Tierra sobre la que los humanos vivimos, carga con
algunas de las ms serias preocupaciones sobre la calidad medioambiental.
 Contaminacin. Mientras que a menudo prestamos ms atencin a la contaminacin
del aire y del agua, la tierra, tambin, puede ser contaminada al vertir basura
intencional o no intencionalmente, fugas, y derrames de desperdicios y qumicos, a
menudo afectan tambin al agua. Muchas de estas sustancias peligrosas persisten
como venenos por periodos muy largos de tiempo, poniendo a cualquiera que viva
en el rea en riesgo.
Destruccin de la tierra. En algunas partes del mundo, la tala de bosques resulta en
no slo la prdida de rboles como recurso, pero en la erosin del suelo expuesto, el
cual puede deslizarse en lluvias pesadas y arrastrar o sepultar pueblos enteros,
embalsar o desviar ros, y causar desastre medioambiental y humano al por
mayor. A menudo son igualmente dainas prcticas tales como la minera
superficial en la cual toda la capa superior del suelo es quitada de una veta de
mineral, dejando un enorme agujero y remocin de la cima montaosa (MTR por
sus siglas en ingls), donde una montaa completa es desmantelada para llegar al
carbn y minerales en su interior. En los EE. UU., a las compaas mineras se les
requiere restaurar el suelo cuando hayan terminado, pero pocas veces obedecen.

As como las represas del oeste norteamericano han inundado valles escnicos, ste es otro
ejemplo entre la necesidad de conseguir recursos o al menos la necesidad de las ganancias
que estos recursos traern y la calidad del medio ambiente. Hay otras formas de hacer
minera aparte de la MTR a tajo abierto y superficial, pero estos mtodos extraen la mayor
cantidad de mineral o carbn lo ms rpido posible, y por lo tanto generan las mayores
ganancias. Usando maquinaria pesada, alimentan nuestra necesidad creciente por energa y
los materiales usados para sustentar una sociedad industrial y tecnolgica.

Agricultura. La agricultura puede tener inmensas consecuencias medioambientales,

ms all de la limpieza del suelo que se requiere. En reas secas del mundo,
manadas de ovejas y cabras pueden pastar excesivamente hasta el punto de volver
pasturas marginales en desiertos. La agricultura de tala y quema puede destruir
frgiles selvas tropicales y agotar el suelo. En pases ms desarrollados, los
fertilizantes qumicos tambin pueden agotar el suelo, as como contaminar el agua.
Grandes granjas ganaderas y lotes de comida usualmente pertenecientes y
operados por grandes corporaciones pueden causar problemas de contaminacin
con las montaas de estircol que producen.
Tiradero de desperdicios. A medida que la poblacin crece, el tiradero de
desperdicios especialmente en sociedades consumidoras, donde el
empaquetamiento excesivo y una cultura de botar objetos luego de un tiempo
relativamente corto crea montaas de basura se vuelve ms un problema. Reciclar
puede ayudar a tratar este asunto, y puede ser aplicado tanto en maneras pequeas
(reciclar latas individuales de gaseosa) como grandes al reclamar y reciclar acero y
otro materiales de edificios de oficinas demolidos o un barco de carga).
Prdida de espacio abierto y de naturaleza. A medida que la poblacin y las
ciudades se expanden, ms y ms lugares salvajes se perdern por la
urbanizacin. Esto afecta a plantas, animales y personas en diferentes formas
prdida de hbitat, prdida de recursos reales o potenciales, prdida de agua limpia,
prdida de la experiencia de la naturaleza, e inclusive la posibilidad de reduccin de
oxgeno en la atmsfera a medida que los grandes bosques del mundo son talados.
Plantas.
Tanto los plantas domsticas y salvajes pueden dar gran placer y conferir grandes
beneficios. Como resultado, pueden figurar en cualquier discusin sobre calidad
medioambiental.

Cosecha excesiva. En muchas partes del mundo, algunos tipos de rboles han sido
cosechados prcticamente hasta la extincin, a menudo en contra de las leyes que
los protegen. En los EE. UU y en otras partes, bosques antiguos importantes no
slo por su valor escnico e histrico, pero por las lecciones botnicas que pueden
ensear y por su material gentico estn desapareciendo rpidamente como
resultado de operaciones de talado.
Prdida de hbitat. A medida que la poblacin se expande, y ms tierra del mundo
es limpiada para asentamiento e industria, los rboles y plantas que han
evolucionado para vivir en lugares especficos estn siendo privados de los lugares
donde pueden crecer. An ms, la perdida de hbitat que afecta a los animales e
insectos que ayudan a fertilizar las plantas tambin daa a las plantas.
Polucin. Mientras que algunas plantas son resistentes a, e inclusive se alimentan
de, algunos contaminantes, muchas son daadas o se mueren por las mismas
sustancias que son dainas a plantas y animales. Algunos qumicos y minerales
comunes sal de carretera, por ejemplo que no son considerados contaminantes
pueden sin embargo ser dainos tambin. Las plantas acuticas pueden caer
vctimas de la eutroficacin, y los herbicidas (qumicos que matan plantas) usados
para controlar hierbas tambin matan especies deseables.
Especies invasoras. Cuando las especies de plantas y rboles que no son nativas de
un rea particular son introducidas all, una de tres cosas puede pasar: las plantas
fallan en sobrevivir en su nuevo ambiente; ellas se pueden adaptar bien a su nuevo
ambiente, y relacionarse bien con las plantas que ya estn creciendo all; o pueden
encontrar el nuevo ambiente tan placentero que son capaces de quitrselo a las
plantas nativas, forzndolas a salir, y, eventualmente, causando su extincin o casi
extinguindolas. Las plantas nativas tambin pueden ser destruidas por especies
invasoras de insectos, plantas y animales, los cuales pueden no tener depredadores
para mantenerlos bajo control en un nuevo ambiente.

Un claro ejemplo de una especie de planta invasora es el kudzu, una trepadora

originalmente importada a los EE. UU. del Lejano Este durante el final del siglo XIX como
una planta ornamental de jardn. Se disemin en el sur de los EE. UU. debido a su uso en el
control de la erosin as como alimento para el ganado. Ahora cubre millones de acres en el
sudeste estadounidense, estrangulando rboles, cubriendo y aplastando edificios y
maquinaria abandonada, e inclusive creciendo en terrenos baldos, cercas, y edificios en
grandes ciudades.
El clsico insecto invasor y daino para las plantas es la polilla gitana. Trada a los EE. UU.
Como parte de un experimento de crianza del gusano de seda al final del siglo XIX, la
polilla gitana se convirti en una peste cuando unos pocos insectos escaparon a los campos
de Massachusetts. Las poblaciones de polilla gitana crecieron a nmeros que dejaron a
bosques enteros sin sus hojas en pocos das, lastimando y matando los rboles.
Eventualmente, cuando la poblacin alcanz cierta densidad, la mayora de los insectos se
enferm y muri, dejando tiempo a los rboles que quedaron para recuperarse, y a las
polillas para incrementarse a nmeros capaces de destruir bosques.

Animales.
Animales mamferos, aves, insectos, peces y mariscos, etc. tambin figuran en la
calidad medioambiental, en muchas de las mismas formas de las plantas.

Polucin. La contaminacin de aire, agua y suelo afecta tanto a los animales como a
las plantas y humanos. Por ejemplo, el DDT (dicloro-difenil-tricloroetano), un
poderoso insecticida, afecta a los cascarones de los huevos de las aves de presa
(guilas y halcones), causando que se rompan cuando las aves se sientan sobre ellos.
Prdida de hbitat. La pavimentacin y colonizacin de reas silvestres ha tenido
un enorme impacto en la vida silvestre. La transformacin de un bosque en un
suburbio puede remover recursos alimenticios, cubierta protectora, agua, y espacio
para habitar de ciertos animales. Algunos se adaptan bien los mapaches habitan
las reas urbanas con bastante felicidad, por ejemplo pero muchos son forzados a
irse. Los animales con grandes hbitats oso, lobos, alce pueden o tener
problemas para encontrar comida y pasar hambruna o ser forzados a competir
con la gente, y tener que perder.

Para animales que migran la mayora de aves canoras, caribes, mariposas monarcas,
salmones la prdida de hbitat en cualquier destino de la migracin o en su trayecto
afectar su salud y su poblacin. Mientras ms reas boscosas se convierten en
estacionamientos a lo largo de la Va de Vuelo de la Costa Este de los EE. UU., las aves
canoras tienen un tiempo ms difcil para encontrar lugares para descansar en sus vuelos de
y hacia los trpicos, y muchas mueren de agotamiento a lo largo del camino. Como los ros
estn embalsados e industrializados, el salmn migratorio desaparece. Como los rboles en
las que se posan en Mxico son cortados, los nmeros de mariposas monarcas decrecen.

Para animales que migran la mayora de aves canoras, caribes, mariposas

monarcas, salmones la prdida de hbitat en cualquier destino de la migracin o
en su trayecto afectar su salud y su poblacin. Mientras ms reas boscosas se
convierten en estacionamientos a lo largo de la Va de Vuelo de la Costa Este de los
EE. UU., las aves canoras tienen un tiempo ms difcil para encontrar lugares para
descansar en sus vuelos de y hacia los trpicos, y muchas mueren de agotamiento a
lo largo del camino. Como los ros estn embalsados e industrializados, el salmn
migratorio desaparece. Como los rboles en las que se posan en Mxico son
cortados, los nmeros de mariposas monarcas decrecen.
Especies invasoras. Como con las plantas, algunas especies animales importadas, a
menudo porque no tienen depredadores en su nuevo ambiente, se pueden
incrementar en nmero y superar a las especies nativas en su competencia por
comida, o comrselas. En la isla de Guam, la serpiente marrn arbrea, un invasor
que aparentemente lleg asida en un barco de carga o en los pozos de engranajes
para aterrizaje de los aviones luego de la Segunda Guerra Mundial, ha devastado
completamente las especies nativas, particularmente aves. Muchas de las especies
de aves de Guam no pueden ms ser encontradas, y muchas otras estn casi extintas.
Recursos naturales.
Nuestra civilizacin depende de combustibles fsiles, abundante agua, minerales, qumicos,
plantas, y varios otros materiales y sustancias que son parte de, o derivados del medio
ambiente natural. Muchos de estos estn limitados en cantidad: una vez que se terminen,
no habr ms sobre este planeta. Tenemos que conservar lo que tenemos y usarlo
sabiamente, as como buscar alternativas para reemplazarlos cuando se acaben.
La conservacin puede tomar muchas formas. La ms simple es usar menos de lo que
estemos tratando de conservar. Carros pequeos, hbridos, y con combustible alternativo
ayudan a conservar aceite, as como a reducir el smog. Grifos de bajo flujo y plantaciones
nativas no irrigadas ayudan a conservar agua.
Un segundo mtodo de conservacin es cambiar las formas en que hacemos algunas cosas
para tomar ventaja del ahorro energtico. Convencer a la gente de usar transporte pblico
en lugar de carros privados, por ejemplo, puede ahorrar grandes cantidades de
energa. Usar materiales reciclados en construccin y manufactura no solo reduce la
basura, pero tambin ahorra valorables recursos.
Un tercer tipo de conservacin es el uso de recursos de energa renovable recursos
energticos que no se van a acabar. Ejemplos son poder solar, elico, biomasa (de las
plantas madera, etanol del maz, etc.), e incluso basura y desechos del procesamiento de
comida. Algunos edificios, por ejemplo, incluyen paneles solares que generan parte o toda
la electricidad necesitada en el edificio. Los recursos renovables tienen que ser mantenidos
los rboles cosechados deben ser reemplazados por nuevas plantaciones, por ejemplo si
se usan para marcar la diferencia.
Convertir mucha de nuestra produccin energtica y otro uso de recursos en fuentes
alternativas y renovables es un proceso largo y difcil, que involucra complejos factores
econmicos y polticos. La mayora de fuentes alternativas son solo prcticas en ciertas
reas, por ejemplo (no se puede usar poder elico donde hay falta de viento), y a menudo
no son lo suficientemente baratos para convencer a muchas personas de usarlos.
Por supuesto, si ms gente los usara, su produccin se volvera ms barata, y los precios
para el consumidor se reduciran siempre un problema de la nueva tecnologa.
Factores econmicos y polticos entran al conflicto entre la necesidad de conservar recursos
y proteger el medio ambiente, y el impulso de explotar recursos naturales lo ms que sea
posible. En la mayora de pases, la campaa por energa, desarrollo del trabajo, y ganancia
usualmente supera cualquier consideracin por el valor del medio ambiente natural, o las
necesidades de futuras generaciones.
Un ejemplo de este conflicto puede ser visto en el sistema Bosque Nacional de los EE. UU.
El sistema Bosque Nacional ha, prcticamente desde sus inicios, sido un campo de batalla
de clases entre aquellos que quisieran proteger los bosques de cualquier tala, aquellos que
ven a la tala como saludable y beneficial tanto a los bosques como al pblico, y aquellos
que quieren explotar los bosques por madera con poca preocupacin por sus otros usos.
El ambiente construido.
El ambiente construido incluye cualquier cosa hecha o formada por los humanos, desde
casas y autopistas hasta plataformas petroleras. Pensamos de l a menudo en oposicin al
medio ambiente natural, pero es, tambin, donde vivimos, y podemos hacerlo tanto
saludable como placentero.

Espacio abierto/verde. Desde que han existido ciudades, la gente ha entendido la

necesidad de espacio abierto as como de edificios. En el proceso de desarrollo, las
comunidades pueden tratar un elemento de la calidad medioambiental preservando o
creando reas y espacios verdes (conservacin de reas silvestres, parques, calles
arboladas, reas de peatones, etc.)
Calidad medioambiental de los edificios. Los edificios pueden ser construidos,
renovados, y reparados prestando atencin a los efectos hacia la gente que los ocupa
y el medio ambiente de la comunidad. Minimizar o eliminar el uso de materiales
txicos (pegamentos, barnices, pinturas, solventes, limpiadores, etc.), asegurando
circulacin adecuada de aire, usando fuentes de energa no contaminantes y pasivas
(como grandes ventanas para atrapar el sol de invierno), y deshecho adecuado de
residuos, todos ayudan a salvaguardar la salud de los ocupantes y del medio
ambiente. Disear edificios que minimicen la energa y el uso de agua
posicionndolos para el control climtico, usar materiales reciclados donde sea
posible, y adornar el paisaje con plantas nativas que necesiten poco o ningn
fertilizante o irrigacin mejoran la calidad medioambiental en la comunidad.
Contaminacin de luz. Las luces de las ciudades, reas de compras, inclusive
pequeos pueblos son tan brillantes que pueden iluminar reas lejos de los centros
poblacionales, y bloquear las estrellas. Gran parte de esta contaminacin de luz
puede ser eliminada usando luces cubiertas que reflejen la luz hacia el suelo, donde
es necesitada de todas formas, en lugar de hacia el cielo.
Contaminacin acstica. Las ciudades son bulliciosas. El trfico y el ruido de
construcciones en algunos lugares puede ser suficientemente alto como para daar
la audicin con el tiempo. Controlar el ruido el cual puede contribuir a
enfermedades relacionadas con el estrs as como a la perdida de la audicin es
una importante contribucin a la calidad del ambiente construido.

Recreacin.
Mientras que los parques nacionales, estatales, y locales, bosques, reservas, y refugios de
vida silvestre son a menudo usados para actividades recreacionales tales como
excursionismo, paseo en bote, y estudio de la naturaleza, pueden tambin ser amenazados
por algunos de estos y otros usos El Parque Nacional Yosemite en California ha estado
largo tiempo en peligro de ser amado hasta la muerte por las grandes multitudes de
visitantes de verano quienes vienen a ser deslumbrados por su belleza natural. Demasiados
visitantes an si todos son razonablemente cuidadosos pueden erosionar los caminos,
llenar valles con el smog de sus carros, y abrumar los sistemas de eliminacin de
desperdicios.
Algunos tipos de recreacin son simplemente inapropiados para ambientes
particulares. Vehculos todo terreno (ATVs), por ejemplo, dejan rastros en el desierto que
permanecen por dcadas, aparte de causar contaminacin acstica. Las motocicletas todo
terreno rpidamente erosionan y destruyen caminos del bosque. An as cada una de stas
es permitida en algunas reas protegidas por consideraciones polticas. Mantener la calidad
medioambiental puede significar balancear el valor recreacional de las tierras protegidas
con las necesidades de la tierra misma.
Esttica.
Una de las formas en las que evaluamos nuestro medio ambiente natural y construido es
por cmo se mira. Valoramos nuestra belleza natural por eso es que la gente va a
Yosemite en primer lugar y nos gusta ver rboles y plantaciones de brillantes colores en
nuestras calles de la ciudad. Tambin algunos de los ms hermosos paisajes altas
montaas, playas ocenicas tambin albergan importantes recursos, o son lugares
altamente deseables para vivir. El conflicto entre calidad medioambiental y recursos o
desarrollo es a menudo uno entre la belleza y la economa o la necesidad. Proteger la
calidad medioambiental puede algunas veces significar proteger la belleza a la expensa de
recursos... y algunas veces viceversa (permitir una granja de viento en la cima de una colina
para beneficiarse de energa limpia y renovable, por ejemplo).
DECIDIR QU ASUNTOS USTED PUEDE ENFRENTA R MS
EFECTIVAMENTE
Esta decisin debe ser hecha con un nmero de factores en mente:
El tamao actual o potencial y la fuerza de su grupo.
Si usted es pequeo, y tiene poca influencia, usted puede ser capaz de abordar un asunto
local, pero uno nacional al menos de que se ale con otros grupos est probablemente
fuera de su alcance.
El perfil del asunto.
Si el asunto es uno que la mayor parte de gente conoce y que les concierne, eso lo hace una
tarea ms fcil que si usted tuviera que despertar la conciencia de que el asunto siquiera
existe.
Recursos.
Un esfuerzo legal o de apoyo usualmente necesita dinero, y siempre necesita el trabajo de
muchas personas. Si estos no estn disponibles, usted est limitado en lo que puede esperar
a realizar.
La importancia y la urgencia del asunto.
Ya est dicho, algunos asuntos son tan importantes, y el lmite de tiempo para tratarlos es
tan corto, que usted simplemente debe actuar, sin importar si los otros factores estn en su
sitio o no. Si un urbanizador est a punto de construir una enorme subdivisin justo al lado
de un lago escnico y no urbanizado, sin un claro plan para el tratamiento de aguas
residuales; si una planta de cemento est vertiendo fango en el lecho acufero que alimenta
los pozos de la ciudad; si una planta de reprocesamiento de metales pesados est pidiendo
una variante de su zona para construir al lado de un colegio entonces es necesario tratar el
asunto.
Todos estos ejemplos ocurrieron, o estn ocurriendo, en una pequea rea en Nueva
Inglaterra.

APRENDA LO QUE NECESITE SABER ACERCA DE LAS

REALIDADES CIENTFICAS, SOCIALES, ECONMICAS,
LEGALES, Y POLTICAS DE LA SITUACIN
Ningn asunto medioambiental existe apartado. Es vital entender las implicaciones de todo
lo que usted haga, y de la situacin como un todo. Algunas de las ms importantes:
La historia de la situacin.
Ha sucedido esto antes ?Qu pas, y cul fue el resultado?Eso afecta lo que est
sucediendo ahora? Quin estuvo involucrado, y dnde est ahora? Saber lo que paso antes
puede prevenir que usted cometa los mismos errores que otros, y puede darle una mejor
idea de quines pueden ser sus aliados y porqu.
La ciencia involucrada, si es que lo est.
Cules exactamente son los qumicos que estn siendo vertidos al ro, y cules son sus
efectos a corto y largo plazo sobre la salud de las personas, animales y sobre el medio
ambiente como un todo? Cmo realmente trabaja el poder solar, y cules son sus costos y
beneficios reales? Es su trabajo el tener que responder a las preguntas que pueden ser
preguntadas acerca de su asunto. Eso no significa que usted deba ser un fsico nuclear, pero
si significa que usted debe estudiar la literatura que hable sobre el asunto, y encontrar gente
que sean fsicos nucleares (o hidrlogos, o bilogos, o...) quienes pueden ayudarle a
entender mejor el asunto, responder preguntas tcnicas ms completamente, y prestarle
(darle) credibilidad a su esfuerzo.
Tener la informacin tcnica puede ser crucial. En el caso de la gran urbanizacin al lado
del lago mencionada anteriormente, el grupo opositor contrato a un ingeniero que pudo
demostrar al Comit de Planeamiento que el urbanizador no explic adecuadamente cmo
iba a tratar el agua y el manejo de desperdicios para proteger al lago y a la tierra a su
alrededor. El urbanizador fue devuelto para hacer un estudio del impacto medioambiental
ms realstico.
Tener la informacin cientfica o tcnica a la mano convencer a otros de que usted sabe
sobre lo que est hablando, y prevendr que usted cometa errores sobre los que sus
oponentes puedan abalanzarse para mostrar que usted no entiende la situacin, o que miente
sobre ella.
Las implicaciones sociales econmicas, y polticas de su esfuerzo.
stas son tomadas juntas porque lo social, lo econmico y lo poltico estn a menudo
entrelazados, especialmente cuando se trata de asuntos medioambientales. Ya hemos hecho
referencia al balance de los valores recreacionales, la necesidad de recursos, y la calidad
medioambiental, todos los cuales abarcan estas tres reas interconectadas. Cuntos
trabajos en la comunidad son provistos por la fbrica contaminante? A cules polticos el
director ejecutivo de esa compaa minera dio miles de dlares, o con cules fue a la
universidad? Qu tan grandes son los esfuerzos de la empresa que desea regular por
defender sus intereses? Qu tan segura se siente la gente en la comunidad acerca del
derecho del dueo de una propiedad de hacer lo que a l le plazca con su propiedad? sta
es la clase de preguntas que deben ser tomadas en consideracin antes de que se te ocurra
una estrategia para tratar el asunto. Ellas te ayudaran a entender cules son tus ventajas, que
barreras ests enfrentando, quines pueden ser tus aliados u oponentes, y qu tipo de
tcticas pueden ser las ms efectivas.
Hemos mencionado a los oponentes ms de una vez. Es probable que usted vaya a tener
ms que uno, y ellos pueden ser extremadamente poderosos. Poderosos o no, pueden estar
tan convencidos como usted lo est que estn en el lado correcto del asunto, y que su
posicin es la de mejor inters del pblico. Es extremadamente importante no
demonizarlos, en cambio escuchar cuidadosamente lo que tienen que decir, dndoles el
mismo respeto que usted quiere que le den, y admitiendo cuando tienen razn. Si son de
hecho gente de buena voluntad, tal vez usted pueda convencerlos que su causa es la mejor
para la comunidad, o llegar a un acuerdo que los satisfaga, si no les place enteramente, a
ambos. Es mucho mejor, al final del da, terminar con amigos o colegas que con enemigos.
De la misma forma, a algunos oponentes les importa poco todo excepto su propia ventaja y
bienestar, y no repararan en mentir, amenazar, o de otra forma actuar por lo bajo para
obtener lo que desean. Si estos son sus oponentes y asegrese de poder hacer la diferencia
entonces usted debe ser tan duro como ellos. Use cualquier golpe poltico que pueda
asestar, hgalos morder el polvo, diga sus mentiras en pblico, y use cualquier tctica legal
que funcione para derrotarlos.

RECLUTAR ALIADOS
Proteger la calidad medioambiental no es una tarea para solitarios. La historia est llena de
relatos de magnates y poderes polticos que fueron doblegados por movimientos
nativos. Cuanta ms gente pueda usted educar acerca del asunto (esto puede ser parte de su
plan estratgico) e involucrar en su esfuerzo, en mejor posicin usted estar.
Aparte de miembros involucrados de la comunidad, debe buscar a unos expertos en el
campo cientficos, ingenieros y abogados medioambientales quienes comparten sus
preocupaciones, y que pueden ayudar con preguntas tcnicas y educacin pblica. Tal vez
an ms importante, busque polticos locales, estatales, y nacionales quienes estn
interesados en el asunto, y que quieran defender, o al menos apoyar, su causa. Un ltimo
grupo crucial a enlistar son los medios de comunicacin: si usted puede hacerse amigo de
los reporteros y editores de varias emisiones mediticas, usted puede asegurar que su lado
de la historia ser escuchado.
Los tres pasos tratados hasta ahora alzan la pregunta de si usted tiene o no una organizacin
formal de algn tipo haciendo este trabajo. Puede ya tener una organizacin
medioambiental, puede tener una organizacin de otro tipo a la que le preocupa un asunto
medioambiental o la calidad medioambiental en general, o usted simplemente puede estar
comenzando una reaccin frente a una necesidad medioambiental.
El enfoque de la Caja de Herramientas aqu es que una organizacin de algn tipo ya sea
una que ya existe, o una que usted forme a medida que reclute gente para trabajar en el
asunto sea importante. Puede ser relativamente informal, pero un esfuerzo necesita una
funcin coordinada, y que se realiza mucho ms fcilmente con algn tipo de estructura.
Una organizacin tambin le da una identidad y credibilidad que hace que la gente
reconozca su esfuerzo ms fcilmente y se una a l.

DESARROLLAR UN PLAN ESTRATGICO

Ahora que usted se ha decidido y ha aprendido acerca de los asuntos que va a tratar, y que
al menos ha empezado a atraer gente a la causa, es tiempo de planear su esfuerzo. Como
repetimos continuamente en la Caja de Herramientas, el mejor proceso de planeamiento en
la mayora de circunstancias es participativo, involucrando tantos sectores de la comunidad
y grupos afectados por los asuntos como sea posible. Este tipo de proceso le brinda control
comunitario y apoyo para el plan que emerja, y resultados en cada persona comprometida
con que el plan funcione.
Dependiendo de qu asuntos usted est tratando, los horarios involucrados, y las razones
para montar este esfuerzo, podras necesitar enfocar una o ambas de estas posibilidades:

Un plan para lo que usted quiere hacer. sta puede ser una estrategia a largo plazo
para mejorar o mantener la calidad medioambiental en la comunidad a lo largo del
tiempo. Puede, por ejemplo, involucrar proteger reas que no estn protegidas
actualmente, o trabajar para persuadir a funcionarios de la comunidad para ofrecer
incentivos a los urbanizadores que acepten acatar los principios de construccin de
manera responsable medioambientalmente hablando o los estndares LEED
(Liderazgo en Energa y Diseo Medioambiental, los estndares de construccin
medioambiental del Consejo de Construccin Ecolgica de los EE. UU.) Se puede
decidir juntar fondos para comprar delicadas extensiones de terreno antes de que
sean urbanizadas, o para formar un fideicomiso inmobiliario para trabajar con los
dueos de la propiedad y los funcionarios comunitarios para preservar espacio
abierto. El punto principal aqu es que todos estos son planes para acciones que
funcionarn para proteger la calidad medioambiental, pero que no sean reacciones a
un problema inmediato.
Un plan para lo que usted deba hacer. Esto representa el otro lado de la moneda:
una estrategia para evitar un inminente desastre o uno que ya est ocurriendo. Puede
existir la necesidad de prevenir que un contaminante arroje material txico, por
ejemplo, o de impedir que un organizador pavimente un delicado bosque o pantano.
Una planta impulsada por carbn puede ser planificada para ser abierta al lado de
una escuela o un vecindario residencial. Cualquiera que sea el asunto, demanda
accin, y rpidamente. Los planes aqu son a corto plazo, a pesar que su estrategia
incluya algo que deba hacer para mantener o revertir el problema una vez que se
deshaga del dao o peligro inmediato.

CINCO ELEMENTOS QUE DEBEN ESTAR POR LO M ENOS

CONSIDERADOS EN SU PLANEAMIENTO:
Abogaca. Virtualmente cualquier plan estratgico para proteger la calidad
medioambiental debe incluir un plan para abogaca. Pueda usted o no persuadir a un
abogado u a otro poltico para defender su causa, usted debe abogar constantemente con
ambos funcionarios y el pblico si usted espera tener algn logro. Es crucial para cualquier
accin comunitaria, especialmente para una que pueda involucrar legislacin o regulacin,
como los asuntos medioambientales usualmente involucran. Usted debe organizarse y
participar en la abogaca como parte de cualquier estrategia para proteger la calidad
medioambiental. Puede ser su herramienta ms til para poner los tres primeros de los otros
cuatro elementos en orden.
Leyes, regulaciones y polticas. Una forma de asegurar que beneficios ambientales
particulares sean logrados y que acciones particulares negativas o consecuencias sean
evitadas es promulgar leyes que protejan la calidad medioambiental. Las Actas de Aire y
Agua Limpia en los EE. UU. que se refieren a estndares fijados anteriormente y
penalidades establecidas que facilitan a las agencias, comunidades, y ciudadanos prevenir o
detener actividades que causen contaminacin o que afecten el suministro de agua. Muchas
otras leyes estatales y federales describen qu actividades pueden y no pueden ser llevadas
a cabo en tierras pblicas, apartar tierra para la vida silvestre o como parque natural, regular
las emisiones de vehculos, etc.
A pesar de no haber muchas leyes que afecten la calidad medioambiental, las nicas
efectivas son aquellas que se hacen respetar, y que tienen penalidades dolorosas. Es de
hecho ms beneficioso para las grandes corporaciones ignorar las leyes medioambientales y
pagar las pequeas multas requeridas por la legislacin que obedecer a las leyes. A menos
de que el comportamiento medioambiental sea cuidadosamente monitoreado y hecho
respetar, y al menos que el castigo por quebrantar la ley sea significativo, a los legisladores
podra no haberles importado de igual manera.
Otro posible camino aqu es tratar de derogar o cambiar las leyes existentes que trabajen en
contra de la calidad medioambiental. stas pueden ser leyes que permitan procedimientos
medioambientalmente dainos, o leyes sin aplicaciones o penalidades por quebrantarlas.
Aparte de leyes especficas, las regulaciones y polticas de las agencias de gobierno y las
comunidades pueden sentar estndares medioambientales tambin. A menudo controlan
cosas tales como las actividades que son permitidas en tierras protegidas, dnde son los
vehculos permitidos, el nmero de visitantes permitidos en un sitio, etc.
Una regulacin particular que puede tener grandes consecuencias medioambientales es el
reglamento de zonas. Virtualmente toda comunidad tiene un reglamento de zonas que
especifica donde pueden existir negocios en la comunidad, cun grande un terreno debe ser,
cun cerca de la autopista o del borde de un terreno una casa puede ser construida, cunta
gente o animales pueden vivir en una unidad de un tamao dado, etc. Los reglamentos de
zonas tambin pueden apartar tierras para la conservacin, proteccin de cuencas, u otras
razones, y pueden tener una profunda influencia sobre el carcter de la comunidad. Por esa
razn, participar en la redaccin o en el cambio de los reglamentos zonales puede ser una
parte importante para proteger la calidad medioambiental.
Incentivos. Para proteger la calidad medioambiental, ofrecerle algo positivo a los negocios
e industrias, urbanizadores, y otros a cambio de su cooperacin es a veces ms efectivo que
promulgar leyes regulatorias (a pesar de que pueden ser necesarias leyes para tomar
incentivos). El uso de los impuestos para construccin ecolgica o instalar tecnologa anti-
contaminacin, subsidia el utilizar energa alternativa, cambiar un sitio que necesita ser
protegido por otro en una mejor ubicacin para urbanizacin todos estos y muchos ms
pueden ayudar a convencer a los negocios e individuos que proteger la calidad del medio
ambiente puede ser beneficioso as como socialmente responsable.
Educacin. Cuanto ms claramente el pblico en general, legisladores y creadores de
polticas, negocios e industrias, urbanizadores entiendan las consecuencias reales de
varios cursos de accin en relacin al medio ambiente, ms fcil ser ganar apoyo pblico y
de otro tipo para ir en la direccin correcta (o para una discusin pblica para determinar
cul es la direccin correcta). Los medios de comunicacin pueden ayudar aqu, dado que
tienen los mejores cientficos y otra informacin posible. Estudios en los EE.
UU.Ccontinuamente muestran que a una gran mayora de los ciudadanos les interesa el
medio ambiente pero pocos realmente tienen suficiente informacin para tomar decisiones
informadas acerca de ello En general, cuanto ms informados estn, es ms probable que
opten por calidad medioambiental sobre otras consideraciones.
Hay, y siempre habr, excepciones aqu. No se puede esperar de la gente cuyos trabajos
dependan de las industrias que tienden a daar el medio ambiente se alejen de ellas,
especialmente si les hace falta la habilidad de encontrar fcilmente otro trabajo en otro
lugar. Como tantas otras cosas en la vida y como ya enunciamos aqu proteger la
calidad medioambiental puede ser un acto de balance entre el corto y el largo plazo, entre
las necesidades de los individuos o grupos y las de la comunidad, entre diferentes filosofas
sobre qu interesa ms a todas las personas, entre recursos y naturaleza, etc. Estos balances
son difciles de resolver y alcanzar, pero la tarea es relativamente ms fcil si todo el
mundo tiene la misma informacin exacta.
Accin directa. Esto puede involucrar cualquier cosa desde una carta de campaa y una
demostracin pblica hasta desobediencia civil a una ley. Es materia de unir a un gran
grupo de personas para que alcen sus voces en apoyo o en protesta a favor o en contra de
leyes relacionadas con el medio ambiente, decisiones polticas, y acciones.
IMPLEMENTE SU PLAN
Desarrolle las actividades y la estrategia que usted dise. Es a menudo sabio empezar con
algo pequeo, pero que usted sabe que puede ser logrado. Esto construir la moral, y
proveer energa para la siguiente tarea, la cual puede ser ms difcil. No pierda de vista su
estrategia a largo plazo, si usted tiene una, o su meta final, pero acrquese a ella un paso, o
una accin, a la vez. Si usted se expande muy estrechamente, usted perder velocidad y
gente.
La excepcin aqu es la abogaca: sta debe empezar cuando usted haga algo, y contine a
lo largo de su movimiento (y luego tambin).

MONITOREE Y EVALE SUS ESFUERZOS

Cada tctica que usted use, cada accin que usted tome, as como su estrategia en general,
debe ser examinada cuidadosamente. Est haciendo solamente lo que se ha dispuesto
hacer? Est funcionando como lo esperaba? Qu cambios debe hacer ahora o en el
futuro para mejorarla? Debera siquiera estar realizndola? Fueron los resultados lo que
usted esperaba? Fue la situacin como usted la juzg que fuese? Qu debe hacer a
continuacin, dados los resultados de esta accin o prctica?
Estas preguntas y ms le ayudarn a responder a los cambios (o a sus malos juicios) en la
situacin, y a cambiar sus tcticas y acciones de tal forma que usted pueda ser ms exitoso
la prxima vez. La evaluacin debe ser continua a lo largo de la vida del esfuerzo.
MANTENER SUS LOGROS, Y HACERLO DE NUEVO
Una vez que haya logrado lo que se propuso hacer, usted todava no ha terminado. Proteger
la calidad medioambiental no es una cosa que se hace una sola vez es continua. La
poblacin mundial o la poblacin de su comunidad, en la mayora de casos no se est
reduciendo, y las tensiones entre las necesidades de expansin poblacional y la necesidad
de proteger una cierta cantidad de unos ciertos tipos de espacio abierto, para conservar
recursos, y para controlar la contaminacin y otras preocupaciones de salud no se van a
ir. A menudo usted tiene que trabajar tan duro para mantener la calidad medioambiental
como usted lo logr la primera vez. Y usted tiene que pelear por ella en otra situacin, y
otra garantizada indefinidamente.

EN RESUMEN
La calidad del medio ambiente de la comunidad afecta la salud y el bienestar de todos en la
comunidad. La calidad medioambiental es inseparable no slo de la salud de los individuos,
pero de la disponibilidad y calidad de recursos, la seguridad de la comida y del suministro
de agua, y del bienestar psicolgico y social de la comunidad en conjunto.
Proteger la calidad medioambiental en efecto significa, en muchos casos, preservar espacio
abierto y detener o prevenir la contaminacin, pero tambin significa tratar el hbitat para
plantas y animales, conservar recursos (incluido el reservas alimenticias, tales como en las
poblaciones de peces), buscar recursos energticos alternativos, practicar desarrollo y
agricultura sostenibles, construir de acuerdo a principios medioambientalmente
responsables en otras palabras, prestar atencin a la calidad medioambiental en todo lo
que hacemos. Tambin significa trabajar a travs de abogaca poltica y accin directa
para polticas, leyes y regulaciones que tomarn todos estos en cuenta, as como los
beneficios espirituales, recreacionales y estticos de espacio abierto y naturaleza. Y
significa continuar manteniendo la proteccin medioambiental y continuar trabajando para
asegurar que futuras generaciones disfruten de recursos adecuados y de un medio ambiente
saludable.
Contributor
Phil Rabinowitz
Recursos en lnea
La Agencia de Proteccin Medioambiental de los EE. UU.
Amigos de la Tierra, fundado en 1969 por David Brower, primer director ejecutivo del
Sierra Club, y fundador del Earth Island Institute. FOE es el brazo de EE. UU. de su red
expandida, Amigos de la Tierra Internacional.
El sitio web de EPA para los nios, detallando cmo una comunidad puede reusar,
reprocesar, o reciclar casi todo.
La Gua en Internet para Consumidores acerca del Reciclaje.
El Consejo de Construccin Ecolgica de los EE. UU., desarrollador de los estndares
del LEED (Liderazgo en Energa y Diseo Medioambiental).
Defensa Medioambiental (originalmente el Fondo de Defensa Medioambiental) una
organizacin de proteccin medioambiental que se involucra en educacin pblica,
legislacin, y litigacin en apoyo del medio ambiente. Es sponsor de Scorecard.org, con
informacin sobre contaminacin de cada condado de los EE. UU.
El Sierra Club.
La Tierra Primero! un movimiento medioambiental radical (no una organizacin). Grupos
libremente organizados por afinidad trabajan localmente, usando accin directa, las cortes,
desobediencia civil, y ecodefensa (i.e. sabotaje medioambiental) para tratar asuntos
medioambientales.
WWF International (originalmente el Fondo para la Conservacin de la Vida Silvestre),
promueve la biodiversidad, el uso de recursos sostenibles, y la reduccin del derroche en el
consumo y la contaminacin.
WWF organizacin nacional de los EE. UU.
Recursos impreso
Carson, Rachel. The Silent Spring.