17 Carvajal Castro, Alvaro y Otros PDF

REFLEXIONES SOBRE LA FUNCIN SOCIAL DE LA
HISTORIA: HOBSBAWM, THOMPSON Y KOCKA

Reflections about social funcion of history: Hosbawm, Thompson and Kocka
lvaro Carvajal Castro (carvajal@usal.es)1

Isaac Martn Nieto (isaacmartin@usal.es)2
Alejandra Snchez Polo (asanpol@usal.es)3
Universidad de Salamanca
Fecha de recepcin: 6-III-2011

Fecha de aceptacin: 13-IV-2011
Resumen: La historia cuenta cada vez con ms medios para su divulgacin.

Precisamente por ello, debemos preguntarnos cul es y plantearnos cul debera ser
la funcin social que cumple el conocimiento histrico que se transmite a la sociedad.
Para ello, partimos de las reflexiones de E. Hobsbawm, E.P. Thompson y J. Kocka, tres
historiadores que proceden del mbito historiogrfico de la historia social y que, dada su
prctica historiogrfica y vital, resultan claves para desarrollar esta problemtica.
Palabras clave: historiografa, historiador, responsabilidad, Hobsbawm, Thompson,
Kocka.
Abstract: Nowadays we have more ways than ever to disseminate historical
knowledge. Because of that, it is important that we carefully consider what is, and what
should be, the social function that historical knowledge fulfills. This article considers the
issue from the point of view of the works of E. Hobsbawm, E.P. Thompson and J. Kocka,
three historians within the realm of social history who, given their historiographical practice
and life story, are key in our understanding of the problem.
Keywords: historiography, historian, responsibility, Hobsbawm, Thompson, Kocka.
1 Beneficiario de una ayuda del programa FPU del Ministerio de Educacin.

2 Beneficiario de una ayuda para la FPI de la Universidad de Salamanca.
3 Beneficiaria de una ayuda PIRTU de la Junta de Castilla y Len.
El Futuro del Pasado, n 2, 2011, pp. 265-281 265

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lvaro Carvajal Castro; Isaac Martn Nieto; Alejandra Snchez Polo
Uno de los fenmenos sociales ms notables de nuestro tiempo

constituye lo que podramos llamar el proceso de democratizacin de la cultura4.
Con estas lneas comenzaba el arquelogo Juan Maluquer el prlogo de un
libro introductorio a la arqueologa, hace ya casi cuarenta aos. En las ltimas
dcadas, varios factores han contribuido a expandir an ms las posibilidades
de difusin y de acceso a los distintos fenmenos culturales. Los cambios
han afectado, como no poda ser de otra manera, a la historiografa5. Sin
embargo, esto no parece haber ido acompaado de la extensin de una
autntica conciencia histrica, entendida como una conciencia crtica sobre
la relacin de nuestras sociedades con el pasado y como parte integrante
de la accin social en nuestro presente. A simple vista contemplamos la
extensin de la historia ancdota, de una historia que, en definitiva, se ve
sometida a las necesidades de legitimacin de la sociedad actual. Pero, en la
medida en que participa del juego de relaciones de poder como argumento
del discurso poltico, como pieza constitutiva de identidades colectivas o
como instrumento para naturalizar esas mismas relaciones de poder, una
mayor difusin de la historia no puede ser tomada, per se, como algo bueno.
La historiografa parece ver reducido su hueco a la aportacin de
datos que no se integran, a travs de la reflexin, en la estructura de una
explicacin de los procesos de transformacin de las sociedades. El pasado
se percibe como un continuum de acontecimientos y fechas sin relaciones
profundas entre s. Al mismo tiempo, se ve desvalorizada por la creencia
de que no aporta un conocimiento inmediato y prctico a la sociedad. Un
ejemplo actual de la prdida de importancia de las ciencias humanas es la
eliminacin de la licenciatura de Humanidades de los planes de estudios
universitarios del sistema educativo espaol6; o que, en el informe PISA7,
referencia a nivel internacional sobre la calidad de los sistemas educativos
de casi cien pases, ni siquiera se evalen las competencias adquiridas por los
adolescentes en las materias relacionadas con las ciencias humanas.
Los medios de comunicacin han influido notablemente en la
4 MALUQUER DE MOTES, J., Prlogo, en CHILDE, V. G., Introduccin a la Arqueologa,

Barcelona, 1972, p. 5 (la cursiva es nuestra).
5 Siguiendo a ARSTEGUI, Julio: La investigacin histrica: teora y mtodo, Barcelona,
2001, pp. 15-16, en este texto llamaremos historiografa a la disciplina que estudia la historia,
considerando a sta como la entidad objeto de estudio de aqulla.
6 Sobre la necesidad de que los procedimientos enseados en licenciaturas y grados, tanto
de humanidades como de ciencias, sean utilitarios de cara a la incorporacin al mundo
profesional, vid. http://www.queesbolonia.gob.es/dctm/queesbolonia/documentos/
bolonialetrasciencias.pdf ?documentId=0901e72b8004c353 [fecha de consulta:
24/01/2011].
7 Para consultar los datos del ltimo informe, elaborado en 2009, vid. http://browse.
oecdbookshop.org/oecd/pdfs/browseit/9810071E.PDF [fecha de consulta: 22/01/2011].
266 El Futuro del Pasado, n 2, 2011, pp. 265-281

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Reflexiones sobre la funcin social de la historia:
Hobsbawm, Thompson y Kocka
aceptacin y valoracin de la disciplina. En gran medida, la historia se ha visto

reducida a un elemento de ocio. Los medios audiovisuales la emplean como
un reservorio de argumentos y ambientaciones en el que su papel se reduce a
la provisin de acontecimientos y a la caracterizacin ms o menos extica de
los personajes8. Documentales como Memoria de Espaa, que consigui una
cuota de audiencia importante, son testimonio de que, efectivamente, existe
una demanda de conocimiento sobre el pasado por parte de la sociedad
espaola. Incluso sirvi para abrir un espacio de divulgacin a historiadores
reconocidos9. Lo importante, sin embargo, es que nos preguntemos en
qu sentido se orient esa transmisin de conocimiento. La serie apenas
propiciaba algo ms que un consumo acrtico de acontecimientos. La
narracin eclipsaba la argumentacin y la explicacin histrica. El teln de
fondo, debido a la confusin que propiciaba entre historia y memoria, no
dejaba de ser el de la instrumentalizacin poltica de la historiografa10. Fue,
por tanto, una demostracin de cmo la historia se ha convertido en un bien
de consumo inmediato11 que contribuye a forjar lo que Hobsbawm llam la
invencin de la tradicin12.
Frente a esta historia que se vende y se divulga, nosotros partimos
de una concepcin de la historia como proceso de transformacin de las
sociedades a travs de la interaccin dialctica entre la estructura y la accin
8 CARVAJAL CASTRO, A.; DE SOTO GARCA, R.; HERNANDO LVAREZ, C., y

TEJERIZO GARCA, C., El sndrome de Indiana Jones: la imagen social del arquelogo,
en Actas de las III Jornadas de Jvenes en Investigacin Arqueolgica. UAB 5-7 de mayo de 2010, en
prensa.
9 La serie fue coordinada por Fernando Garca de Cortzar, y por los especialistas ms
renombrados de cada campo, lo que garantiz la correccin de los contenidos a nivel
metodolgico (vid. HERNNDEZ, S., El documental de divulgacin histrica en la
televisin espaola (y 3): La telehistoria frente a la telerrealidad, Guin actualidad, lunes
12 de febrero de 2007 [http://200.2.115.237/spip.php?article2215. Fecha de consulta:
05/02/2011]). La emisin del documental en su primera emisin, en 2004, fue seguida
por una media de tres millones y medio de espectadores. Como reflejo de las controversias
de carcter poltico en torno a la serie histrica, vid. los artculos publicados en El Pas el
22/01/2004 y el 15/03/2005 (respectivamente, http://www.elpais.com/articulo/Pantallas/
Memoria/Espana/apuesta/Primera/martes/elpepirtv/20040122elpepirtv_2/Tes y http://
www.elpais.com/articulo/Pantallas/Memoria/Espana/finaliza/llegada/democracia/
elpepirtv/20050315elpepirtv_1/Tes?print=1 [fecha de consulta: 08/02/2011]).
10 CASPISTEGUI, F. J., Ms all de su oficio, el historiador en sociedad, Alcores, 1
(2006), p. 86.
11 Es posible encontrar hasta 8 ttulos diferentes de publicaciones peridicas mensuales
relacionadas con la Historia en cualquier kiosco: La aventura de la Historia; Historia National
Geographic; Clo; Muy interesante. Historia; Medieval; Memoria Historia; Historia de Iberia Vieja;
Historia y vida.
12 HOBSBAWM, E., Introduccin. Invencin de la tradicin, en HOBSBAWM, E. y
RANGER, T. (eds.): La invencin de la tradicin, Barcelona, 2002, pp. 12 y 19.

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de los sujetos sociales. Pensamos por ello que el historiador, como sujeto
social consciente, est obligado a preguntarse sobre las condiciones del
contexto en que vive y a considerar sus posibilidades de accin no slo como
ciudadano, sino, especficamente, como agente dotado por su profesin de
la capacidad, parafraseando a Vilar, de pensar histrica y crticamente13. En
definitiva, el historiador debe dar una respuesta a la pregunta: cul es la
funcin social de la historia y de los historiadores?
Creemos que la oportunidad de participar en un foro como es el II
Congreso de Jvenes Historiadores: Razn, Utopa y Sociedad es el marco idneo
para exponer no slo una problemtica comn a la mayora de ciencias
sociales y humanas, sino tambin para emprender la bsqueda de respuestas
y estrategias conjuntas entre quienes nos iniciamos en nuestras carreras
cientficas. Toda prctica historiogrfica, incluso aquella que se dice apoltica,
cumple una de las mltiples funciones sociales que la historia puede adoptar.
Evitar la manipulacin supone un ejercicio de eleccin consciente del sentido
que le queremos dar a nuestra propia prctica historiogrfica.
Se trata de un tema historiogrfico recurrente, aunque dotado de una
personalidad propia segn el medio social y acadmico y segn la experiencia
de cada historiador. Nosotros hemos dirigido la mirada ms all de nuestras
fronteras para proponer una lectura de los planteamientos de tres autores
que hicieron explcita su preocupacin sobre la funcin social de la historia:
Edward P. Thompson, Eric J. Hobsbawm y Jrgen Kocka. Historiadores que
son, a la vez, representantes de dos de las escuelas historiogrficas europeas
ms relevantes de las ltimas dcadas: el marxismo britnico y la historia
social crtica alemana. Sus trayectorias profesionales, por tanto, son en cierta
medida coincidentes, ya que no slo mostraron inters por la historia social,
sino que tambin impulsaron el estudio de la historia para el cambio
social. Al tiempo, sus recorridos son divergentes, ya que sus respuestas no
slo intelectuales, sino tambin vitales a la pregunta sobre la funcin social
de la historia y el historiador fueron distintas. Comenzaremos, pues, por una
exposicin de sus ideas, para luego realizar una consideracin final propia.
1 Eric J. Hobsbawm, Edward P. Thompson y el marxismo britnico

No es buena seal del camino por donde va el mundo
cuando los hombres pierden confianza en el futuro
(Hobsbawm, La historia y el futuro)
Eric J. Hobsbawm y Edward P. Thompson son dos historiadores
unidos por un nexo: la tradicin historiogrfica que se conoce como
13 Vid. VILAR, P., Pensar histricamente, en Memoria, historia e historiadores, traducido y

editado por A. COHEN, Granada, 2004, pp. 67-122.

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marxismo britnico14. Ambos autores llegaron al estudio de la historia desde

un compromiso poltico que haban comenzado a forjar en su juventud y
que se tradujo en su temprana militancia en el Partido Comunista de Gran
Bretaa (PCGB). Los dos participaron en el Grupo de Historiadores del
PCGB, del que formaban parte historiadores de la talla de Christopher
Hill o Rodney Hilton15. Los sucesos de 1956 las revelaciones hechas en
el XX Congreso del PCUS y la invasin sovitica de Hungra provocaron
el abandono del partido de varios de estos historiadores, entre los que se
encontraba Thompson. No as Hobsbawm, quien sigui vinculado al PCGB
hasta su disolucin en 1991. Thompson, despus de abandonar el Partido,
sigui llevando a cabo una intensa actividad poltica. Su labor en el seno
del movimiento European Nuclear Disarmament a partir de 1980, de la que se
deriv tambin una importante cantidad de ensayos y artculos, hizo de l
una figura de singular relevancia16.
Sus trayectorias profesionales tienen tambin varios puntos en comn,
aunque difieren en muchos otros. Thompson apost al principio por la
educacin para adultos y nunca se vincul totalmente a una universidad,
aunque dio clases como profesor visitante en varias de ellas. En cualquier caso,
reclamaba una cierta independencia para los intelectuales especialmente
los socialistas y abogaba por la creacin de grupos alternativos en los que
desarrollar el debate y la crtica sobre la historia y la labor historiogrfica17.
Hobsbawm se mantuvo siempre dentro del mbito acadmico, primero
como profesor del Birbeck College entre 1947 y 1982, y luego como profesor
visitante en otras universidades. Para l, la Universidad representaba un
espacio de libertad desde el que ejercer la labor crtica18, aunque en sus
primeros aos se encontr en un medio reacio a aceptar los planteamientos
del marxismo y en el que, segn nos cuenta, tuvo que esforzarse para
construir una historiografa basada en el materialismo histrico que pudiera
ser aceptada en el mbito acadmico19. La larga trayectoria universitaria de
Hobsbawm se ha traducido en una importante obra historiogrfica20. La
14 Vid. KAYE, H.J., Los historiadores marxistas britnicos. Un anlisis introductorio, Zaragoza,
1989.
15 HOBSBAWM, E., El Grupo de Historiadores del Partido Comunista, Historia Social,
25 (1996), pp. 61-80.
16 Es particularmente famosos su panfleto Protest and Survive. Existen colecciones que
recopilan escritos de Thompson, como THOMPSON, E. P., Opcin Cero, Barcelona, 1983
o Id., Nuestras libertades y nuestras vidas, Barcelona, 1987.
17 ABELOVE, H.; BLACKMAR, B.; DIMOCK, P. y SCHNEER, J. (eds.), Visions of
History, Manchester, 1983, p. 14.
18 HOBSBAWM, E., Qu puede decirnos la historia sobre la sociedad contempornea?,
en Id., Sobre la Historia, Barcelona, 1998, p. 51.
19 ABELOVE, H. et al. (eds.), op. cit., p. 32. Fruto de una voluntad de entendimiento entre
historiadores marxistas y no marxistas fue la fundacin de la revista Past & Present.
20 La obra de Hobsbawm es difcil de sintetizar. Se pueden destacar ttulos como Primitive
Rebels, Manchester, 1959 y las sucesivas obras sobre el movimiento obrero; The Invention of

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de Thompson, aunque no tan abundante, se distingue por aportaciones

tan importantes como su libro sobre la formacin de la clase obrera en
Inglaterra21 o por trminos de anlisis como el de economa moral22. A
pesar de sus diferencias, ambos compartieron una continua preocupacin por
fomentar una historia social crtica en la que la lucha de clases constituyera la
principal herramienta analtica23.
De entre las nociones que Thompson manejaba, la idea de experiencia
es un buen punto de partida para comenzar a reflexionar sobre la posicin
de los historiadores como actores sociales y sobre el valor de la historia
en general. La experiencia constituye un elemento fundamental en la obra
historiogrfica de Thompson, quien entiende el trmino como el mbito
en el que se entrelazan la cultura, la prctica y la relacin del individuo con
la sociedad24. La relacin entre nuestra experiencia como seres sociales y
nuestra experiencia como historiadores necesariamente confluye en nuestra
prctica historiogrfica. No podemos decir que una determine a la otra y, sin
embargo, ambas se encuentran dialcticamente relacionadas. En qu medida
nuestra conciencia social se plasma en nuestra prctica historiogrfica?
O lo que es ms importante para el propsito de esta comunicacin, en
qu medida y cmo puede el conocimiento de la historia contribuir a la
experiencia del mundo que tienen los sujetos sociales?
Hobsbawm y Thompson coinciden en sealar que una de las
Tradition, Cambridge, 1983, que manifiesta su preocupacin por la manipulacin histrica

en la construccin de identidades; los cuatro volmenes sobre historia contempornea;
o su inters en el tratamiento directo de la obra de Marx, como ponen de manifiesto su
colaboracin en la edicin de la misma, o, ms recientemente, su libro How to Change the
World: Tales of Marx and Marxism, Londres, 2011.
21 The Making of the English Working Class, Londres, 1963, marca, para J. Fontana,
(FONTANA, J., E. P. Thompson, hoy y maana, Historia Social, 18 [1994], p. 4), el inicio
del periodo de esplendor acadmico de Thompson, que se cerrara con la publicacin de y
la de The Poverty of Theory, Londres, 1978, fechas entre las cuales aparecieron otros trabajos
como Whigs and Hunters: The Origin of the Black Act, Londres, 1975 o Albions Fatal Tree: Crime
and Society in Eighteenth Century England, Londres, 1975. A estos libros debemos sumar otros
como, por ejemplo, el que ya haba dedicado a William Morris William Morris: Romantic to
Revolutionary, Londres, 1955.
22 El trmino fue introducido en THOMPSON, E. P., The Moral Economy of the
English Crowd in the 18th Century, Past & Present, 50 (1971), pp. 76-136; y articulara
posteriormente el libro THOMPSON, E. P., Customs in Common. Studies in Traditional Popular
Culture, Londres, 1991. Editado en espaol cuatro aos ms tarde: THOMPSON, E. P.,
Costumbres en comn, Barcelona, 1995.
23 KAYE, H. J., op. cit., p. 7.

24 La experiencia incluye la respuesta mental y emocional, ya sea de un individuo o de
un grupo social, a una pluralidad de acontecimientos relacionados entre s o a muchas
repeticiones del mismo acontecimiento en THOMPSON, E. P., Miseria de la teora,
Barcelona, 1981, p. 19.

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aportaciones ms importantes de la historiografa es que contribuye

a desnaturalizar el presente. Hobsbawm ha hecho mucho hincapi en el
fenmeno de las identidades particularistas. A propsito del nacionalismo, por
ejemplo, seala que el historiador, mediante la prctica de una historiografa
crtica, debe deconstruir los mitos en los que se basa la manipulacin poltica
de las identidades25. Para Thompson, el historiador puede contribuir, por
su conocimiento histrico y a partir del por qu y del dnde nos lleva
esto de una sociedad, a cuestionar la ptina de aparente normalidad que se
intenta imponer desde el poder26. Del mismo modo, ambos tienen en cuenta
la responsabilidad que conlleva la prctica historiogrfica, en la medida en
que el trabajo del historiador puede verse manipulado polticamente con
perversas consecuencias sociales27.
Esto no supone, en primer trmino, sino reconocer que la historia
se puede trasladar a la accin social; en definitiva, que la historiografa, en
tanto que productora de un discurso histrico, cumple una funcin ms
que meramente reactiva la de una crtica que se ejerce sobre los discursos
ya construidos y que tiene capacidad para llevar a cabo una contribucin
activa a la sociedad. Ahora bien, estas afirmaciones ponen igualmente
de manifiesto que la historia no tiene una funcin nica y exclusiva, sino
que dicha funcin depender de cmo se construya el discurso y qu
pueda aportar a la sociedad segn qu sentido se le d a la interpretacin
historiogrfica y cmo el conocimiento histrico se integre a travs de la
conciencia histrica en nuestra experiencia en el presente.
En cuanto al cmo de la prctica historiogrfica, estos autores fueron
firmes defensores de un discurso construido desde una historiografa
fuertemente comprometida con los mtodos y preocupaciones de la historia
social. La aportacin fundamental de este tipo de historiografa ya se ha
apuntado antes: se sita en la base de una conciencia histrica que nos ayuda
a darnos cuenta de que el presente no es algo dado. Esta idea tiene un gran
potencial, ya que de ello se deriva que el presente no es sino fruto de un
proceso histrico inconcluso y que, por lo tanto, se puede trascender. En este
sentido, Hobsbawm profundiza en la capacidad de la historia para realizar
una aportacin a la sociedad y le atribuye la capacidad de predecir. Prediccin
25 Vid. HOBSBAWM, E., Naciones y nacionalismos, Barcelona, 1991; HOBSBAWM, E., El

historiador entre la bsqueda de lo universal y la bsqueda de la identidad, Historia Social,
25 (1996), pp. 81-90.
26 Las personas ms peligrosas de todas son las que quisieran hacernos creer que todo
es normal que lo nico que tenemos que hacer es seguir como ahora y confiar en ellas
para que dirijan las cosas (THOMPSON, E. P., Nuestras libertades y nuestras vidas, Barcelona,
1985, p. 14).
27 La cosecha que recogemos en los campos de la historia pueden acabar siendo una
forma de opio del pueblo (HOBSBAWM, E., El historiador entre la bsqueda de lo
universal y la bsqueda de la identidad, p. 89). Thompson lo expresa as: las palabras
irreflexivas cuestan vidas (THOMPSON, E. P., Nuestras libertades y nuestras vidas, p. 79).

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que, segn l lo entiende, consistira en la capacidad de descubrir lo que lo

seres humanos pueden y no pueden hacer, de determinar los marcos, los
lmites, la potencialidad y consecuencias de la accin humana; de identificar
los elementos viejos y nuevos de la sociedad actual y, en funcin de ello,
de anticipar las consecuencias de las tendencias observables en la sociedad
actual28. En un sentido similar, Thompson ve tambin en la conciencia
histrica una herramienta crtica mediante la que, adems de responder al
por qu y al adnde de una sociedad, nos permite comprender las
posibilidades que hay dentro de las personas, atendiendo a la necesidad de
reconocer nuestra capacidad de accin, individual y colectiva, en el presente
en que vivimos29. Este nfasis en las relaciones causales y en la capacidad de
accin de los seres humanos reduce la indeterminacin del futuro y enfatiza
la contingencia del proceso histrico, al tiempo que sita en el presente la
responsabilidad de la produccin de las condiciones sociales futuras.
En cuanto al sentido que se le puede dar a esta aportacin de la
historia, ambos autores reconocen la legitimidad de una valoracin del
proceso histrico en nuestros propios trminos, valoracin que no puede
ni mucho menos influir en el anlisis de su problemtica especfica, pero
que contribuye a hacer su estudio significativo para nosotros30. Es muy
importante tener en cuenta, como seala el propio Thompson, que la
relacin entre nuestra experiencia social, que antecede al estudio propiamente
histrico, y nuestra prctica historiogrfica no es inmediata ni, como
Hobsbawm nos recuerda, se puede someter a las exigencias de la poltica31.
Por otro lado, si invertimos los trminos de este planteamiento, deberemos
considerar tambin que la relacin entre nuestra prctica historiogrfica y
nuestro compromiso social no es tampoco inmediata, lo que nos remite
de nuevo al problema de cmo la conciencia histrica se integra en la
accin social. Esto, que tan problemtico nos resulta cuando realizamos el
planteamiento desde la propia historiografa, es precisamente uno de los
argumentos que se esgrimen a nivel general contra la utilidad de la historia:
su aparente inaplicabilidad. Es por ello necesario seguir profundizando en
cmo construimos el discurso historiogrfico y cmo lo proyectamos a la
sociedad. Conviene en este punto que introduzcamos los planteamientos de
Jrgen Kocka quien, adems de su frrea defensa de la historia social crtica,
considera que uno de los puntales sobre los que precisamente se apoya el
valor social de la historia es en su carcter mediato.
28 HOBSBAWM, E., Con la vista puesta en el maana: la historia y el futuro, en Id.,

Sobre la historia, p. 68.
29 ABELOVE, H. et al. (eds.), op. cit., p. 16.
30 En palabras de Thompson, The meaning is not there, in the process; the meaning is in
what we make of the process, (ibid., p. 8).
31 Ibid., p. 6; HOBSBAWM, E., El Grupo de Historiadores del Partido Comunista, p. 68.

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2 Jrgen Kocka y la historia social crtica alemana

Nacido en los Sudetes alemanes en 1941 y trasladado a la Repblica
Federal de Alemania a raz de la reordenacin del mapa europeo tras la
Segunda Guerra Mundial, Kocka estudi historia en la Universidad Libre
de Berln, pasando posteriormente a ejercer docencia en la Universidad de
Bielefeld para, finalmente, acabar recalando en la Universidad Libre en 1988.
Durante los aos noventa particip activamente en el seno del International
Committee of Historical Sciences (ICHS), siendo presidente del mismo entre 2000
y 2005. Hasta 2007 fue tambin presidente del Wissenschaftszentrums Berlin fr
Sozialforschung (Centro para la Investigacin en Ciencia Social de Berln). Sus
temas de investigacin siempre han tenido que ver con la historia social,
entendiendo como tal la explicacin del cambio social en base a las relaciones
entre las estructuras y los procesos sociales, por un lado, y las experiencias y
las acciones de los sujetos, por otro. Una historia, en todo caso, sustentada de
forma esencial en el mtodo comparado y en una explicacin argumentativa
que combina las perspectivas analtica y hermenutica de la investigacin
histrica. Kocka ha escrito, desde estos presupuestos, numerosos trabajos
sobre la autoridad en el mundo empresarial, sobre la historia poltica del
movimiento obrero europeo, sobre la configuracin y caractersticas de la
sociedad burguesa en el siglo XIX y, desde 1989, a raz de la cada del Bloque
Sovitico, sobre la crisis del socialismo real32.
El valor de Kocka como historiador sobrepasa, sin embargo,
lo innegable de sus contribuciones a la historiografa sobre la Europa
contempornea. Entre otras cosas, porque constituye un acabado ejemplo
32 Tanto los datos sobre la trayectoria vital y acadmica de Jrgen Kocka como la temtica
de sus investigaciones estn sacados de MILLN, J., El contexto de la historia social
crtica en la Alemania contempornea, pp. 34-37, ensayo escrito como presentacin a
KOCKA, J., Historia social y conciencia histrica, Madrid, 2002, pp. 11-40. Para la concepcin
de historia social propia de Kocka han de verse los Captulos II y III de esta ltima obra:
La historia social, ente la historia de las estructuras y la historia de las experiencias y El
retorno a la narracin? Alegato a favor de la argumentacin histrica, pp. 65-104. Sobre
la metodologa comparativa, ver el Captulo I, La comparacin histrica, pp. 43-64, y
Comparison and Beyond, History and Theory, 42 (2003), pp. 39-44. La participacin de
Kocka en el International Committee of Historical Sciences y su eleccin como presidente del
mismo en la Asamblea General del Congreso de Oslo, en ERDMANN, K. D., Toward
a Global Community of Historians. The International Historical Congresses and the International
Committee of Historical Sciences, 1898-2000, editado por J. KOCKA y W. J. MOMMSEN
(New York/ Oxford, 2005). Ms informacin sobre el ICHS en su pgina web: www.cish.
org/index.htm [fecha de consulta: 21/01/2011]. De la obra de Kocka podemos destacar,
adems del ya citado Historia social y conciencia histrica, un par de volmenes cuya principal
virtud reside en recoger la traduccin del alemn de algunos de sus trabajos fundamentales:
Industrial Culture and Bourgeois Society. Business, Labor and Bureaucracy in Modern Germany, New
York/ Oxford, 1999 y Civil Society and Dictatorship in Modern German History, Lebanon (New
Hampshire), 2010.

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de la vitalidad intelectual del grupo de historiadores responsable de la

renovacin terica y metodolgica que la historiografa de la Repblica
Federal de Alemania protagoniz en los aos sesenta y setenta del pasado
siglo33. Acabada la guerra, los historiadores que sobrevivieron a la catstrofe
colaborando con el rgimen nazi se convirtieron en las figuras dominantes
del panorama acadmico del recin nacido Estado, postulando una
historiografa social que introduca las estructuras y los procesos sociales
en el anlisis histrico. A pesar de ello, la masiva complicidad social de que
disfrut el nacionalsocialismo y la necesidad de asumir el pasado inmediato
continuaban siendo temas tab.
Esa misma necesidad acabara convirtindose, precisamente, en
el puntal sobre el que se construy la propuesta de historia social crtica,
consolidada a raz de la fundacin de la Universidad de Bielefeld a finales
de los aos sesenta y de la revista Geschichte und Gesellschaft en 1975, a la
que Kocka se adscribe junto a otros como Hans-Ulrich Wehler, Wolfgang J.
Mommsen o Hans-Jrgen Puhle. Si el impacto de la Segunda Guerra Mundial
en las infancias de estos historiadores coadyuv a que el pasado nazi fuera
su punto de referencia intelectual por antonomasia, su anhelo profundo por
construir una sociedad civil fuerte en torno al nuevo Estado democrtico
despus del desastre de 1945 hizo para ellos inaplazable la cuestin de aclarar
los vnculos entre el nacionalsocialismo y la sociedad alemana. Acometieron
dicha tarea proponiendo una forma de hacer historia basada en la reflexin
terica y conceptual, en el dilogo abierto con la sociologa, la economa
y la politologa y en el anlisis de clases sociales o procesos generales como
la industrializacin. Una historia con vocacin crtica, no para permanecer
recluida en las aulas y en los despachos de la Universidad sino para ser
debatida en el espacio pblico y los medios de comunicacin, para fomentar
el debate intelectual en el seno de la opinin nacional sobre el ms prximo
y conflictivo de los pasados imaginables. Una historia, en definitiva, en la
que la denuncia de los costes sociales del pasado pudiera orientar la accin
social hacia una organizacin racional de la sociedad.
En este contexto hemos de situar a Jrgen Kocka. En su caso concreto,
el objetivo de construir una sociedad civil democrtica, educada y culta, algo
comn entre los historiadores sociales crticos, conduce inexorablemente
a la reivindicacin de las funciones sociales de la historia. Para empezar, la
historia ayuda a la explicacin del presente como un producto del pasado
y, con ello, a la resolucin prctica de los problemas sociales. Porque para
Kocka, si bien el conocimiento de la historia no es garanta de nada, no puede
construirse una sociedad moderna sin l. Segn sus propias palabras, el
conocimiento histrico [] no conduce naturalmente de modo necesario
33 La evolucin de la historiografa alemana que a continuacin vamos a resear, en

MILLN, J., op. cit., pp. 26-34 y en IGGERS, G. G., La ciencia histrica en el siglo XX. Las
tendencias actuales. Una visin panormica y crtica del debate internacional, Barcelona, 1998, pp.
62-71. Sobre ello tambin puede verse BERNECKER, W. L., La historiografa alemana
reciente, Historia Contempornea, 7 (1992), pp. 31-49.

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a una accin poltica racional, pero sta supone a aqul necesariamente34.

En el mismo sentido, en el de la contribucin del estudio del pasado
a la accin social del presente, Kocka defiende que la historiografa nos
permite comprender fenmenos y procesos sociales del presente mediante la
comparacin y el contraste con fenmenos y procesos anlogos del pasado.
La ciencia histrica puede procurar, partiendo de campos de objetos que no
estn demasiado alejados del presente como para que resulten demasiado
diferentes- pero que estn lo suficientemente alejados como para evitar al
ocuparse con problemas del presente reservas y obturaciones que surgen
fcilmente y dificultan la ilustracin- categoras e intelecciones de carcter
modlico que pueden servir para el conocimiento y la orientacin en el
presente social y poltico35.
Ese papel de la historiografa en la accin social del presente no significa,
en cualquier caso, el uso indiscriminado de la historia en la elaboracin
y difusin de discursos polticos. Dado que la historia, o mejor dicho, la
memoria, constituye un elemento central en la legitimacin y estabilizacin
de las relaciones sociales y polticas de dominacin, en la justificacin de
las decisiones polticas, en la defensa de la crtica y en la fundamentacin
de la protesta, los historiadores deben asumir la empresa, no de acometer
sin criterio la mera destruccin de las respectivas tradiciones, pero s la de
ejercer un control racional, cientfico, de unas tradiciones manipuladas
que [se] convierten demasiado fcilmente en mitos y leyendas que toman
por su cuenta los interesados, amenazan al no conformista, inmunizan ante
la crtica, irracionalizan [sic] la vida pblica y adoctrinan a los ciudadanos, es
decir, todo lo contrario al concepto de sociedad civil asumido por la historia
social cientfica36.
Porque si los mitos y leyendas contribuyen a percibir el presente como
la culminacin del proceso histrico, como la meta a que conduca todo lo
acontecido y ocurrido hasta entonces, la historiografa ofrece la posibilidad,
segn Kocka, de trascender el significado del presente para convertirlo en
algo susceptible de transformacin y para definir y delimitar el campo de
accin de las personas y colectivos. Todo ello porque si los historiadores
muestran el presente social y poltico en su ser devenido y con ello en
su capacidad de cambio conseguirn generar una actitud que acepte
la realidad que afrontamos masiva y forzosamente- no en su aparente
necesidad sino que la comprenda en el transfondo [sic] de sus posibilidades
aprovechadas y omitidas, pasadas y quiz an existentes37.
Lo cual no quiere decir, reincidimos, que la historia pueda constituir
un recurso ms en la legitimacin de la accin poltica, sino que la
34 KOCKA, J., Historia social. Concepto. Desarrollo. Problemas, Barcelona, 1989, p. 174 (edicin
alemana original de 1986).
35 Ibid., p. 175.
36 Ibid., pp. 175-177.
37 Ibid., p. 177.

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historiografa proporciona orientacin de modo por cierto indirecto a los

sujetos del presente, ya sean individuales o colectivos, gracias a su reserva
de conocimientos, nociones, experiencias, motivaciones y normas, que en
ningn caso deben producirse o proyectarse con miras a fines especficos
de orientacin y accin del mismo modo que la historia no puede ser
instrumentalizada y reducida slo a las necesidades actuales. De hecho,
ah reside, para Kocka, la principal virtud de la historiografa, en el hecho
de que no pueda servir a intereses inmediatos y directos: la conciencia
histrica basa su funcin primordial de instancia de crtica y revisin de
los paradigmas dominantes de la accin poltica y social en su propia
inutilidad inmediata38.
Esta paradjica inutilidad inmediata consiste, sustancialmente y
segn Kocka, en que la historiografa su investigacin y su enseanza
conforma, como ninguna otra ciencia social, el criterio de los ciudadanos
y su capacidad de articular el pensamiento complejo. De este modo, la
orientacin que la historia proporciona a la accin social adquiere su
significado concreto. El conocimiento de la historia facilita a los individuos
y a los colectivos la posibilidad de tomar sus decisiones siempre teniendo en
cuenta la ambigedad de la mayora de las situaciones (que frecuentemente
slo pueden conocer realmente en la retrospectiva), de su multicausalidad e
interdependencia, de la relatividad de las perspectivas, del propio peso del
detalle y de las resistencias de la compleja realidad; en definitiva, la historia
permite aminorar el peligro inherente tanto a una crtica total de la realidad
como a la resignacin que de ello resulta fcilmente, procurando mantener
vivo el potencial de cambio que la historiografa posee intrnsecamente39.
Por lo tanto, Kocka se nos presenta como un historiador
convencido de la calidad cientfica de su profesin y comprometido con
la caracterizacin de la historiografa como un componente fundamental
para cualquier sociedad civil democrtica y culta. Para alcanzar una sociedad
tal ser imprescindible que el conocimiento histrico, metdico y riguroso,
forme parte elemental de la reflexin que preceda a la prctica social y
poltica de los actores individuales y/ o colectivos. Estos actores debern
tener muy presente lo que el conocimiento historiogrfico proporciona a
la sociedad para orientar sus movimientos en razn de la complejidad de
todo fenmeno social, procurando denunciar los recursos culturales que
fortalecen las relaciones sociales y polticas de dominacin y asumiendo la
percepcin de cualquier realidad social como una entidad susceptible de
transformacin y cambio permanente.
38 Ibid., pp. 178-179.

39 Ibid., pp. 179-180. En ltima instancia, Kocka reconoce tambin la funcin de la historia
como objeto de diversin y de esparcimiento, misin que, si bien no debera colocarse
precisamente en el centro, tampoco debera considerarse cuestin de poca importancia
(ibid., p. 180).

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3 Consideraciones finales
Hemos visto, por tanto, que los tres autores participan de un
planteamiento bsico: la necesidad de desarrollar una historia social crtica
como base para la que es la contribucin esencial de la historia a la sociedad,
esto es, la nocin de que el presente no es algo dado, sino que forma parte
de un proceso inacabado y en continua transformacin. La historiografa
y la funcin social de la historia se encuentran indisolublemente ligadas.
Esto deja abierta la cuestin de cul es el medio adecuado en el que realizar
esta historiografa crtica. A la vez, podemos preguntarnos qu ocurre con
el sentido que le damos a la interpretacin histrica y cmo la conciencia
histrica se integra en la accin social. La pregunta escapa al objetivo
inmediato de este artculo y presenta una complejidad extraordinaria. Ahora
bien, en este sentido, creemos que es importante introducir un elemento de
crtica esencial de cara al planteamiento de la funcin social de la historia que
se ha delineado hasta ahora.
Los tres autores parten de un punto en comn: la historia social crtica
nos permite articular un pensamiento complejo mediante el que identificar
los elementos que constituyen el potencial de cambio de una sociedad.
Pero, en la medida en que la historia ofrece una aproximacin particular al
estudio de las sociedades humanas, cul es la contribucin especfica de
la historia en ese proceso de transformacin? Para Kocka, no existe otra
disciplina con unas cualidades como las de la historiografa, que puede,
mejor que las ciencias sociales sistemticas, educar para el pensamiento
concreto40. Hobsbawm, por su parte, seala que la historia centrada en la
lucha de clases es un valioso componente del movimiento obrero, ya que
su tradicin ideolgica y su continuidad descansan en gran medida en
la memoria colectiva de las viejas luchas41. La historia cumplira su funcin
mediante su integracin en la memoria del movimiento obrero, que le dara
sentido42. El conflicto o la contradiccin en Hobsbawm surge cuando, desde
la historiografa, nos preguntamos por qu la participacin de la historia en
la construccin de la memoria del movimiento obrero es legtima, pero no
lo es en el caso de otro tipo de memorias. No existe, en el fondo, un grado
de instrumentalizacin poltica? Qu legitima entonces uno u otro tipo de
memoria social43?
La respuesta a esta pregunta se encuentra fuera del campo estrictamente
40 Ibid., p. 179 (nfasis del autor).

41 HOBSBAWM, E., El Grupo de Historiadores del Partido Comunista, p. 65.
42 HOBSBAWM, E. Qu puede la historia decirnos sobre la sociedad
contempornea?, p. 39.
43 FENTRESS, J. y WICKHAM, C., Social Memory, Oxford, 1992.

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historiogrfico. Por lo tanto, si la validez del sentido que le damos a la historia

reside no slo en la prctica de un mtodo reconocido como adecuado
por la comunidad de historiadores44, sino en un juicio que se sita
a otro nivel como, siguiendo el ejemplo de Hobsbawm, el que
legitima la lucha del movimiento obrero, es necesario que nuestra prctica
historiogrfica sea susceptible de la misma crtica que pretendemos aplicar al
resto de las relaciones sociales45. En definitiva, se trata de reconocer el carcter
problemtico y dialctico del encuentro entre nuestras actitudes en el
presente y el proceso histrico que estudiamos; de buscar que la experiencia
en el sentido que le daba Thompson de nuestra prctica historiogrfica,
tenga repercusin sobre nuestro sistema de valores previo y, por ende,
sobre nuestro planteamiento historiogrfico de partida. Lo contrario, como
deca Thompson, sera asumir que no existe problema al que no podamos
dar respuesta dentro de nuestro propio marco de valores46. En definitiva,
equivaldra a naturalizar dicho marco de valores y, a nivel historiogrfico,
eliminara toda opcin de problematizar nuestra metodologa y el medio
social en que desempeamos nuestra labor como historiadores.
Precisamente, estos historiadores fueron exponentes de un proceso
de renovacin metodolgica clave en la historia de la historiografa. Su
contribucin al giro cultural de la historia social se revela como una de sus
aportaciones fundamentales. Por ejemplo y en sntesis, Kocka insisti en la
necesidad de superar la persistente identificacin que exista entre la historia
estructural y la historia social, que impeda incorporar al anlisis histrico
factores de tanta relevancia como las acciones sociales y las experiencias
culturales. En ltimo trmino, estos historiadores contribuyeron a aportar
una visin mucho ms compleja y dinmica de los procesos sociales y
elaborar, gracias tambin al dilogo con otras ciencias sociales, un esquema
de anlisis en el que era posible valorar el peso relativo de los diferentes
factores sociales, tanto econmicos como polticos y culturales.
Sus escuelas jugaron un papel fundamental en la renovacin
historiogrfica de los aos sesenta y setenta, momento en el que sus
preocupaciones se proyectaron ms all de los reducidos crculos iniciales,
promoviendo la crtica y superacin de los planteamientos acadmicos
preponderantes hasta entonces. Sin embargo, no podran haber desempeado
este rol de no haber sido por la posicin acadmica en que llegaron a
encontrarse la mayora de sus integrantes. Incluso Thompson, quien rechaz
incorporarse plenamente a la academia, hizo uso de los recursos de los que
sta le poda proveer, como las mismas clases o la posibilidad de publicar en
medios tan influyentes como Past & Present. Tal proceso de renovacin fue
44 Una sistematizacin de los parmetros legitimados por la historiografa para la

salvaguarda de su profesionalidad y objetividad, en KOCKA, J., op. cit., pp. 57-64.
45 Crtica que para Thompson tiene un componente moral fundamental. Vid. THOMPSON,
E. P., William Morris, en Id., Agenda para una historia radical, Barcelona, 2000, p. 123.
46 ABELOVE, H. et al. (eds.), op. cit., p. 8.

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un proceso largo y difcil. Hobsbawm, como vimos, narraba las dificultades

a las que se tuvieron que enfrentar los historiadores marxistas en un medio
acadmico hostil a aceptar sus propuestas47, pero, a la vez, esta singularidad
metodolgica y terica constitua un capital cientfico con el que pugnaban
por abrir brecha en las estructuras de la universidad.
Kocka se encontr en una situacin similar. Los historiadores que
haban colaborado con el rgimen nazi haban mantenido sus puestos en
las universidades y eran ellos mismos promulgadores de una historia social
que se encontraba en un estadio an anterior a este giro cultural. Adems,
Alemania se encontraba an en proceso de hacer frente a ciertas preguntas
fundamentales sobre los vnculos entre el nazismo y la sociedad alemana.
Realizar estas preguntas tena un valor esencial en el proceso de construccin
de una nueva sociedad civil y a la vez hizo de los historiadores que las
plantearon referentes no slo acadmicos, sino pblicos, ya que gozaron
de una presencia meditica que no era equiparable a la que podan tener sus
colegas britnicos. En cualquier caso, y a pesar de las diferencias, la prctica
historiogrfica de estos historiadores se desarroll en un medio inicialmente
adverso que luego, a partir de un cierto momento, llegaron a dominar. Y
aunque temas como el colaboracionismo con los nazis no slo tuvieran una
vocacin social, sino que fueran importantes recursos de capital cientfico,
debemos recordar que abrirse un hueco en la Universidad tena un valor
mucho mayor que el puramente acadmico para historiadores que, como
Hobsbawm, consideraban el mbito universitario como el nico espacio
verdaderamente libre para el ejercicio de la crtica.
Ahora bien, era, o es, ste un mbito suficiente para el pleno
desarrollo del potencial del historiador como actor social? Porque en el caso
de Kocka, por ejemplo, la reivindicacin del papel social de la historiografa
apareci en su agenda precisamente en el momento en que la sociedad
alemana comenzaba a dar la espalda a los historiadores. El inters por la
historia y la conciencia histrica de los alemanes disminuyeron con fuerza a
lo largo de las dcadas de 1960 y, sobre todo, de 1970, en la misma medida
en que el languidecimiento del debate pblico sobre el pasado nazi devolva
a los historiadores a la Universidad. En este contexto cultural se comprende,
en toda su naturaleza, el esfuerzo asumido por la historia social crtica de
asentar con decisin el estatuto cientfico de una historiografa que sufra
un acelerado reflujo, desprestigiada socialmente y con nula ascendencia
sobre la opinin pblica, la misma que anteriormente haba solicitado
sus oficios para aclarar lo que haba pasado entre 1933 y 1945. En otras
palabras, la defensa de las funciones sociales de la historiografa por parte
de los historiadores sociales crticos aparece inextricablemente unida a la
pretensin de trascender el escenario estrictamente acadmico, al que se
han visto recluidos despus de esa edad de oro en que ocuparon el espacio
pblico reclamados por los ciudadanos. Implcitamente, por lo tanto, juzgan
47Ibid., p. 30.

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a la Universidad como un mbito insuficiente.

El problema que nos encontramos hoy, al menos en la Universidad
espaola, es que no slo es quiz un mbito que imponga barreras a la
proyeccin de la historia social crtica, sino que incluso sufre an limitaciones
estructurales que determinan en extremo la capacidad de producir una
historiografa que cumpla con esa funcin social crtica.
Su desarrollo durante los ltimos cuarenta aos, los de la democracia,
permite reconocer dos condicionantes de singular relevancia. Por un lado,
la influencia de las administraciones locales y regionales en la eleccin de
los objetos de estudio; por otro, la persistencia de estructuras acadmico-
administrativas patrimonialistas. Esto ltimo, segn Jos Antonio Piqueras,
tiene consecuencias perversas para la configuracin de una historiografa
crtica porque coarta los debates tericos y metodolgicos en el seno de
la Universidad. Esas estructuras, cuya unidad bsica para la investigacin
y la docencia son las reas de conocimiento, funcionan segn mecanismos
internos de cooptacin, lo cual conlleva de forma inherente una fuerte carga
de coaccin a la hora del saludable ejercicio de la autocrtica. Por tanto, si el
porvenir de las carreras investigadoras est sujeto al juicio de los profesores
funcionarios, el continuo diagnstico del trabajo realizado, una de las
palancas fundamentales para el desarrollo de las historiografas modernas,
se convierte en una arriesgada aventura, entre otras cosas, por la frecuencia
con que una mera discusin de ideas es interpretada como un verdadero
cuestionamiento profesional48.
Por si fuera poca cosa, la historiografa acadmica se encuentra cada
vez ms sometida a los dictmenes del poder poltico, ya sea a travs del
control de los mecanismos de evaluacin, ya de los intereses de quienes se
encargan de la gestin de los recursos pblicos. Todo ello por no hablar
de la creciente penetracin del inters y la lgica de gestin empresarial
encubierta muchas veces bajo los trminos calidad y competitividad
que no slo minan los espacios de autntica libertad en el ejercicio de la
docencia y de la investigacin, sino que incluso condicionan la transferencia49
de conocimiento desde la Universidad a la sociedad50. Ante esta perspectiva, los
historiadores deben participar en la recuperacin de la Universidad como un
48 PIQUERAS, J.A., El abuso del mtodo, un asalto a la teora, en CASTILLO,

S. (coord.), La Historia Social en Espaa. Actualidad y perspectivas. Actas del I Congreso de la
Asociacin de Historia Social. Zaragoza, septiembre, 1990, Madrid, 1991, pp. 89-91. Sobre estos
mismos problemas, vid. CRIADO BOADO, F., Ocho observaciones, Revista dArqueologia
de Ponent, 20 (2010) (n monogrfico titulado Hacia una carrera investigadora en arqueologa), p. 269.
49 CASTRO MARTNEZ, E.; FERNNDEZ DE LUCIO, I.; PREZ MARN, L. y
CRIADO BOADO, F., La transferencia de conocimientos desde las humanidades:
posibilidades y caractersticas, Arbor. Ciencia, Pensamiento y Cultura, CLXXXIV: 732 (2008), pp. 619-636.
50 Sobre esto ha escrito en este mismo foro PREZ MIRANDA, I., El futuro del pasado. Una
perspectiva crtica desde la Universidad de Salamanca, El futuro del pasado, 1 (2010), pp. 69-70.

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espacio autnticamente pblico y libre de las relaciones internas de dominacin,

ya que de lo contrario comprometen la base misma de su actividad.
En cuanto a su proyeccin, qu otras posibilidades hay? Un ejemplo
lo constituye la asociacin Libert pour lhistoire, presidida por Pierre Nora, que
se fund ante el abuso que suponan ciertas leyes de memoria aprobadas en
distintos pases. En su Appel de Blois, varios signatarios, entre ellos el propio
Hobsbawm, recordaban que la historia no puede ser esclava de la actualidad;
que no corresponde a ninguna autoridad poltica definir la verdad histrica
ni restringir la libertad del historiador bajo la amenaza de sanciones penales
cosa que, efectivamente, ha llegado a ocurrir51; y hacan un llamamiento a
los historiadores para que unieran sus fuerzas dentro de sus propios pases
y crearan estructuras similares a Libert pour lhistoire52. Dentro de nuestro
contexto, qu mecanismos y recursos tenemos para crear estructuras
ajenas a las propiamente universitarias? Qu sentido podemos darle a esta
actividad? Es legtima la participacin del historiador, como historiador, en
estructuras ajenas al campo historiogrfico? Como sealamos al principio,
la historia tiene hoy a su alcance una gran diversidad de medios a travs de
los que difundir y transferir el conocimiento histrico, pero esto no significa
que todos sean igualmente vlidos ni que las estrategias empleadas sean las
adecuadas. Por ejemplo, la participacin del historiador en los medios de
comunicacin no puede ir desligada de una consideracin crtica de los mismos,
ya que no constituyen canales neutros de transmisin de informacin.
Iniciamos este artculo con una crtica al contenido historiogrfico que
encontramos en los medios actuales. Esto nos ha llevado a replantear el tipo
de historiografa que creemos necesario transmitir. Debemos, desde aqu,
plantearnos cules son los medios adecuados para ello.
Se trata de preguntas que dejaremos abiertas; preguntas que conllevan
una reflexin especfica sobre las estrategias adecuadas para hacer llegar a la
sociedad lo que, en definitiva, constituye la propuesta esencial de los autores
que hemos tratado: que la historia nos da la capacidad de desnaturalizar
el presente para as trascenderlo. Slo desde esta perspectiva la historia
adquiere pleno potencial como disciplina crtica, en tanto que nos ensea
que la realidad del presente es transformable y nos ayuda a valorar en qu
medida nuestra accin puede contribuir a ello.
51 Vase el artculo de GARTON ASH, T., La necesidad del debate histrico, en El Pas,
19/10/2008 (http://www.elpais.com/articulo/opinion/necesidad/debate/historico/elpe
pusocdgm/20081019elpdmgpan_1/Tes [Fecha de consulta: 20/02/2011]).
52 El llamamiento se puede consultar en la pgina web de la asociacin: http://www.lph-
asso.fr/ [Fecha de consulta: 20/02/2011].

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REFLEXIONES SOBRE LA FUNCIN SOCIAL DE LA

HISTORIA: HOBSBAWM, THOMPSON Y KOCKA

lvaro Carvajal Castro (carvajal@usal.es)1

Fecha de recepcin: 6-III-2011

Resumen: La historia cuenta cada vez con ms medios para su divulgacin.

1 Beneficiario de una ayuda del programa FPU del Ministerio de Educacin.

El Futuro del Pasado, n 2, 2011, pp. 265-281 265

Uno de los fenmenos sociales ms notables de nuestro tiempo

4 MALUQUER DE MOTES, J., Prlogo, en CHILDE, V. G., Introduccin a la Arqueologa,

266 El Futuro del Pasado, n 2, 2011, pp. 265-281

aceptacin y valoracin de la disciplina. En gran medida, la historia se ha visto

8 CARVAJAL CASTRO, A.; DE SOTO GARCA, R.; HERNANDO LVAREZ, C., y

El Futuro del Pasado, n 2, 2011, pp. 265-281 267

1 Eric J. Hobsbawm, Edward P. Thompson y el marxismo britnico

13 Vid. VILAR, P., Pensar histricamente, en Memoria, historia e historiadores, traducido y

268 El Futuro del Pasado, n 2, 2011, pp. 265-281

marxismo britnico14. Ambos autores llegaron al estudio de la historia desde

El Futuro del Pasado, n 2, 2011, pp. 265-281 269

de Thompson, aunque no tan abundante, se distingue por aportaciones

Tradition, Cambridge, 1983, que manifiesta su preocupacin por la manipulacin histrica

270 El Futuro del Pasado, n 2, 2011, pp. 265-281

aportaciones ms importantes de la historiografa es que contribuye

25 Vid. HOBSBAWM, E., Naciones y nacionalismos, Barcelona, 1991; HOBSBAWM, E., El

El Futuro del Pasado, n 2, 2011, pp. 265-281 271

que, segn l lo entiende, consistira en la capacidad de descubrir lo que lo

28 HOBSBAWM, E., Con la vista puesta en el maana: la historia y el futuro, en Id.,

272 El Futuro del Pasado, n 2, 2011, pp. 265-281

2 Jrgen Kocka y la historia social crtica alemana

El Futuro del Pasado, n 2, 2011, pp. 265-281 273

de la vitalidad intelectual del grupo de historiadores responsable de la

33 La evolucin de la historiografa alemana que a continuacin vamos a resear, en

274 El Futuro del Pasado, n 2, 2011, pp. 265-281

a una accin poltica racional, pero sta supone a aqul necesariamente34.

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historiografa proporciona orientacin de modo por cierto indirecto a los

38 Ibid., pp. 178-179.

276 El Futuro del Pasado, n 2, 2011, pp. 265-281

40 Ibid., p. 179 (nfasis del autor).

El Futuro del Pasado, n 2, 2011, pp. 265-281 277

historiogrfico. Por lo tanto, si la validez del sentido que le damos a la historia

44 Una sistematizacin de los parmetros legitimados por la historiografa para la

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un proceso largo y difcil. Hobsbawm, como vimos, narraba las dificultades

El Futuro del Pasado, n 2, 2011, pp. 265-281 279

a la Universidad como un mbito insuficiente.

48 PIQUERAS, J.A., El abuso del mtodo, un asalto a la teora, en CASTILLO,

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espacio autnticamente pblico y libre de las relaciones internas de dominacin,

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