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Cultura y TecnologaQu tiene que ver la evolucin de los seres vivos con la de los objetos tecnolgicos?

Daro Sandrone

Especial para HDC

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Cuando Darwin public El origen de las especies, en noviembre de 1859, posiblemente estaba convencido de que cambiara para
siempre la forma en que las personas imaginan la historia de la vida en este planeta. Es menos seguro, sin embargo, que haya previsto el
impacto que sus ideas produciran en la manera de pensar el cambio tecnolgico. Y qu tiene que ver la evolucin de los seres vivos
con la de los objetos tecnolgicos? Es verdad que, generalmente, suponemos que son muy distintas: mientras aceptamos que las
especies animales y vegetales son el resultado de pequeas modi caciones acumuladas a lo largo de millones de aos, generacin tras
generacin; suponemos, en cambio, que las mquinas fueron, lisa y llanamente, inventadas. Mientras que los animales y plantas
cambian pasito a pasito, la tecnologa cambia a grandes saltos provocados por inventores geniales como los Da Vincis, los Gutembergs o
los Edisons. No obstante, el mismo Darwin sugiri que sera tan difcil creer que un organismo biolgico complejo fue construido de un
solo plumazo, como que una mquina compleja hubiera sido inventada por el hombre en un estado perfecto. Como quien no
quiere la cosa, desliz la posibilidad de que el modo de evolucionar de las mquinas tambin es gradual: tuerca a tuerca, tornillo a
tornillo.

II

Esta sugerencia fue tomada muy en serio por un periodista y escritor ingls llamado Samuel Butler. Slo tres aos y medio despus la
publicacin de El origen, Butler escribi una nota (como sta) en un peridico neozelands titulada Darwin entre las mquinas (al
igual que sta). All planteaba que los rganos de nuestras mquinas provienen de tipos ancestrales de mquinas que se han extinguido
o modi cado. Unos aos ms tarde, no contento con el breve espacio de las notas periodsticas, Butler profundiz y desarroll esas
ideas en una novela llamada Erewhon, publicada en 1872. En ella cuenta la historia de un explorador ingls que llega por accidente a
un extrao pas, cuyo nombre lleva por ttulo el libro, en el cual las mquinas han sido prohibidas y se pena con la crcel, e incluso la
muerte, a quien posea una. Cuando el protagonista se aboca a la tarea de investigar los orgenes de tan curiosa restriccin, se topa con
El libro de las mquinas, una especie de Constitucin Nacional de ese pas en el que est escrita la base terica sobre las que se
dictaron las leyes que limitan el uso de las mquinas. El contenido de ese libro, que el protagonista lee afanosamente, no es otra cosa
que los argumentos que Butler haba esgrimido en las notas periodsticas anteriores.

Segn puede leerse all, la prohibicin es la respuesta legal a una pregunta vital: No estamos nosotros creando nuestros sucesores en la
supremaca de La Tierra?. El presupuesto que subyace a esta pregunta es que los seres maqunicos son el ltimo eslabn de la cadena
evolutiva de los seres biolgicos. La nica diferencia entre lo biolgico y lo tecnolgico, argumenta Butler, es la velocidad del cambio:

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re exinese sobre el extraordinario adelanto que las mquinas han realizado durante los ltimos centenares de aos y ntese cuan
levemente estn avanzando los reinos animal y vegetal. El resultado de la carrera es terriblemente irreversible. Por otro lado, es un
detalle menor que las mquinas necesiten de otros seres los hombres para reproducirse y sobrevivir, pues tambin algunas especies
biolgicas, como las ores, se reproducen a travs de agentes externos, como las abejas.

III

El impacto de la teora de la evolucin biolgica sobre la forma de pensar el cambio tecnolgico no slo tuvo consecuencias literarias. En
El Capital, publicado ocho aos despus que El Origen, puede verse como Marx tambin fue alcanzado por la enorme ola expansiva
de esta obra. Por ejemplo, en un pasaje sostiene que Darwin ha despertado el inters por la historia de la tecnologa natural, esto es, por
la formacin de rganos vegetales y animales como elementos de produccin para la vida. En base a esto, a rma que es necesario una
historia de la formacin de los rganos productivos del hombre en la sociedad, en otras palabras, una historia de la industria moderna.
Por ello, es necesario elaborar una teora de la evolucin de las mquinas industriales y sus rganos, para lo cual deberamos copiar, en
los estudios sobre la tecnologa, lo que el seor Darwin hizo en campo de la biologa. Tal obra an no ha sido escrita, sentenci
nalmente Marx.

Quiz por este motivo, l mismo esboz en El capital una historia de la mquina que comienza, paradjicamente, cuando stas an no
existan. Segn su relato, la mquina comienza con las primeras herramientas manuales que, como organismos unicelulares, variaron
ajustndose al trabajo humano. Luego se incorporaron como rganos de algunos mecanismos movidos por el msculo de animales.
Posteriormente, la traccin a sangre fue reemplazada por el motor automtico que transforma la energa qumica en movimiento
cmo un organismo. Todo esto gradualmente, pasito a pasito, generacin tras generacin. Finalmente, la maquinaria moderna
evolucion hacia un enorme animal mecnico que funciona casi por sus propios medios y que Marx llamaba El Gran Autmata.

IV

A lo largo del siglo XX, y en lo que va del XXI, las teoras del cambio tecnolgico basadas en el modelo de la evolucin biolgica se han
consolidado en la literatura acadmica. Hoy circulan cientos de libros y artculos especializados de historiadores, socilogos,
antroplogos y lsofos que consideran que no hay mejor marco terico para describir la evolucin de las mquinas. Tambin el cine y la

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literatura contempornea han consolidado la gura de la mquina que evoluciona hasta competir con el ser humano y, nalmente, se
enfrenta a l. Este gnero, que suele llamarse Ciencia Ficcin, en rigor de verdad, debera llamarse Tecnologa Ficcin o, por qu no?,
Evolucin Ficcin, en honor al viejo Darwin.

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