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Popeye el marino era mambeador

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Marco Alejandro Tobn

University of Campinas
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Popeye el marino era mambeador
MARCO TOBN
La revista canadiense Cannabis Culture
Magazine, conocida por la intelectualidad
marihuanera de todo el mundo, public el
2 de febrero de 2005 un artculo de Dana
Larsen titulado Popeye Pothead, que
traducido al castellano colombiano sera
como Popeye Chirrete (el artculo en
ingls puede consultarse en www.canna-
bisculture.com/v2/articles/3568.html). A
partir de la interpretacin de algunas cari-
caturas de la serie creada en 1929 por
Elzie Segar, Larsen infiere que el querido
Popeye era un marihuano empedernido.
Resulta enternecedor que el cmico
marino con su pipa, que de nios nos
alentaba a comer espinaca para derrotar
el mal encarnado en Brutus y salvar a la
destartalada Olivia, despus resultara un
hincha fiel de la benvola maracachafa.
El argumento de Larsen se sostiene en
que el gusto de Popeye por la dama de
los cabellos ardientes, como llam el
poeta Porfirio Barba Jacob al cannabis,
se puede deducir del uso permanente
del marino por la espinaca, un voca-
blo corriente para nombrar a la marihua-
na durante los aos 1920 y 1930 en
Estados Unidos. Incuso una cancin de
la popular banda de jazz Julia Lee and
Her Boyfriends se llam The Spinach
Song, y fue coreada en bares y clubes
colmados de humo de bareta, en
donde la espinaca era la apetitosa met-
fora del porro.
La propaganda antimarihuana de la
poca insista en que la hierba induca
fuerzas sobrenaturales, vigor y poder,
semejante al que adquira Popeye para
ILUSTRACIN: XAVI MUNTADA
enfrentar las siniestras fuerzas de la
sociedad. Adems, segn Larsen,
Popeye tena vocacin de marino, y eran
los marinos quienes estaban familiariza-
dos con plantas exticas y mgicas de
lugares remotos. En criterio de muchos
historiadores, son los marinos quienes
introducen la mary-jane en la sociedad
norteamericana. Segar, el caricaturista
que dio origen a Popeye, muri en 1938,
pero el artculo de Larsen asegura que
las adaptaciones del cmic a dibujo ani-
mado en la televisin y el cine durante
los aos 1960, continuaron ventilando
un contexto marihuanero. En algunas
imgenes se ilustra a Popeye absorbien-
do la espinaca a travs de su pipa, en estimulantes vegetales, nos da la res-
clara alusin a la combustin de la delei-
tosa macoa. El autor de Popeye de coca por Popeye cuando afirma: La
Pothead reitera que una de las pruebas
para pensar que al marino le gustaba
pegarlo era su esplndido y saludable
jardn de espinaca, semejante a un pti-
mo cultivo de cannabis.
Pero en nuestra amaznica manera de
ver las cosas, el argumento de Larsen
adolece de oscuros malentendidos.
Quizs en las dcadas de 1920 y 1930 la Colombia, Per y Bolivia). La ingenuidad
marihuana era vista como una deslum-
brante fuente de coraje y fuerza, como
la que lograba Popeye para salirse con
la suya, pero los efectos clnicos de la
hierba se caracterizan por la ensoa-
cin placentera, la introspeccin pro-
funda, la contemplacin apacible, snto-
mas lejanos a los arranques de vitalidad
que sufra el Popeye comiendo espina-
ca. Los sntomas de energa, fortaleza y no estn ms que recibiendo un nutritivo
potencia los otorga, con mayor xito, la
hoja de coca. El mismo Larsen, abierta-
mente un desconocedor del consumo de
puesta en su artculo sobre el consumo
ciones indgenas de la Amazonia
referencia ms explcita a la marihuana
fue publicada en los ochenta por el ilus-
trador Bobby London. El cmic mostraba
a Popeye y a Wimpy (Piln) recogiendo
y gustoso cargamento de hojas de coca.
Adems, la manera en que Popeye con-
sume las espinacas guarda algunos ras-
gos similares al consumo habitual de
una carga de pura espinaca boliviana hojas de coca o mambe por las poblacio-
(es mundialmente conocido que la nes indgenas de la Amazonia colombia-
inmensa mayora de la marihuana provie- na, hojas secas y piladas cargadas en un
ne de Sudamrica, principalmente de tarro que, al abrirlo, bien puede ingerirse
su contenido con una cuchara, o bien
del autor es atroz, el esplendor del auge como lo hacen los ms expertos, sacu-
marimbero en Colombia, Per y Bolivia diendo el tarro en la cavidad bucal. Es
transcurri durante la dcada de 1960, curiosa tambin la similitud del mote que
extendindose hasta 1975, despus vino lleva Wimpy, el amigo de Popeye,
el turno para la aparicin extensiva de los Piln, un viejo compulsivo por las ham-
cultivos de coca con fines comerciales. burguesas, con el tronco de chonta o
Por consiguiente, para los aos de 1980, piln en el que los mambeadores de la
poca en que Popeye junto a Wimpy Amazonia pilan o pulverizan sus hojas de
recogen la carga de espinaca de Bolivia, coca. Recuerdo ahora un hecho pinto-
resco narrado por un amigo uitoto de
La manera en que Popeye consume las espinacas
guarda algunos rasgos similares al consumo
habitual de hojas de coca o mambe por las pobla-
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Araracuara, un agradable poblado sobre
el ro Caquet habitado histricamente
por andokes, uitotos, muinanes, nonuyas
y recientemente por algunos yucunas.
Aquel carismtico hombre me dijo que,
hacia finales de 1980, los pobladores de
Araracuara se reunan en la tienda para
ver en el nico televisor del lugar algunos
dibujos animados y otros aburridos pro-
gramas de la programacin nacional. En
una de aquellas tardes amaznicas, des-
pus de las tareas de labranza en la cha-
gra, pasaban por la tienda a beberse un
refresco y ver un poco la tele. De repente,
se sorprendieron al ver en aquella des-
vencijada televisin a un mueco con el
ojo tuerto que haca sonar su pipa y que
destapaba un tarro del que sacaba unas
hojas verdes, se las echaba en la boca y
se haca fuerte. Muchos uitotos excla-
maron asombrados: Mira, ese tambin
mambea, Jaja, al Popeye tambin le
gusta el jbie (coca en uitoto). Despus
de muchos aos de estar viendo en
aquella caja con antenas hechos y perso-
najes extraos y lejanos para la vida local,
por primera vez presenciaron un dibujo
animado que haca uso de una de las
plantas ms importantes ligadas al pen-
samiento y a la comunicacin uitoto.
Como todos ellos, Popeye consuma las
hojas de coca para invocar energa e ins-
piracin. Aquellas hojas masticadas o
mambeadas que guardan estrechos vn-
Todos nos maravillamos
con Popeye, pero nos
qued la inquietud de
saber por qu ese mue-
co mambeaba
culos con la sacralidad y las virtudes
morales amaznicas, parecan dotar a
Popeye de las mismas fuerzas y habilida-
des humanas con las que los uitoto
enfrentan las pulsiones malignas que
asaltan el alma humana, en el caso de
Popeye, representadas por Bluto o
Brutus, su enemigo sempiterno.
Despus de esta historia, aquel hom- nas histricas son ahora retos para la
bre uitoto me deca: Todos nos maravi-
llamos con Popeye, pero nos qued la
inquietud de saber por qu ese mueco
mambeaba, quin le ense, o si copia-
ron nuestro cultural hbito de mambear
sin preguntarnos. Ya estamos pensando
en pedir los derechos sobre esa carica-
tura; el mundo se inspira en nosotros y
no reconoce nuestra autora.
Aqu aparecen algunos interrogantes
inquietantes para la antropologa ameri-
cana: si cobra validez la tesis de que
Popeye no era un marihuanero abnegado
sino un mambeador rutinario, cmo logr
Elzie Segar, su creador grfico, conocer e
introducir en el personaje del marino el
consumo de hojas de coca como estimu-
lante contra el mal?, acaso Segar explo-
r en algn momento de su vida los terri-
torios de las poblaciones indgenas ama-
znicas, conoci el sagrado acto de
mambear y despus lo introdujo en su
personaje?, quizs tuvo conocimiento
del consumo de hojas de coca por algn
etngrafo o explorador que recorri
Amrica del Sur, convirtiendo a Popeye
en un paladn mundial del uso alimenticio
y ritual de las hojas de coca? Estas lagu-
investigacin futura; de lo nico que tene-
mos certeza, en consecuencia, es que el
gran Popeye el marino era un amante de
los estimulantes de origen vegetal, un
agraciado personaje mambeador que
habita en la memoria de todos y todas.
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