ALTAR

Bsicamente, una estructura o lugar elevado sobre el que se ofrecan sacrificios o se

quemaba incienso como parte de la adoracin al Dios verdadero o a otra deidad. La
palabra hebrea mizbaj (altar) proviene de la raz verbal zavj (degollar, sacrificar), por
lo que alude fundamentalmente al lugar donde se degella o sacrifica. (G 8:20; Dt
12:21; 16:2.) Algo parecido ocurre con la palabra griega thysiastrion (altar), derivada
de la raz verbal th, cuyo significado tambin es degollar; sacrificar. (Mt 22:4; Mr
14:12.) El trmino griego bms se emplea con referencia al altar de una deidad falsa.
(Hch 17:23.)
La primera mencin de un altar en el texto bblico aparece despus del Diluvio, cuando
No empez a edificar un altar a Jehov e hizo ofrendas quemadas sobre l. (G 8:20.)
Las nicas ofrendas mencionadas con anterioridad al Diluvio fueron las de Can y Abel, y
aunque es de suponer que las hiciesen sobre un altar, no se dice nada al respecto. (G
4:3, 4.)
Abrn edific un altar en Siquem (G 12:7), tambin en algn lugar entre Betel y Hai (G
12:8; 13:3), luego en Hebrn (G 13:18) y, seguramente, sobre el monte Moria, donde
Dios le dio un carnero en sustitucin de Isaac. (G 22:9-13.) Aunque solo en este ltimo
caso se especifica que Abrn ofreci un sacrificio en el altar, el significado de la palabra
hebrea empleada indica que en cada uno de los otros casos debi presentarse una
ofrenda. Tiempo despus, Isaac edific un altar en Beer-seba (G 26:23, 25), y Jacob
construy altares en Siquem y Betel. (G 33:18, 20; 35:1, 3, 7.) Estos altares que hicieron
los patriarcas probablemente fueron como los que ms tarde Dios mencion en el pacto
de la Ley, o bien un montculo de tierra o una plataforma de piedras sin labrar. (x
20:24, 25.)
Despus de la victoria sobre los amalequitas, Moiss edific un altar al que puso por
nombre Jehov-nis (Jehov Es Mi Poste-Seal). (x 17:15, 16.) Luego, cuando se
instituy el pacto de la Ley, edific un altar al pie del monte Sina, sobre el que se
ofrecieron sacrificios. La sangre de estos se roci sobre el altar, el libro y el pueblo, con lo
que se valid y puso en vigor el pacto. (x 24:4-8; Heb 9:17-20.)
Altares del tabernculo. De acuerdo con el diseo divino, se construyeron para el
tabernculo dos altares: el altar de la ofrenda quemada (tambin llamado altar de cobre
[x 39:39]) y el altar del incienso. El primero, que tena forma de un cajn hueco, estaba
hecho de madera de acacia, y al parecer careca de tapa y de fondo. Meda 2,2 m. de
lado y 1,3 m. de alto, y de las cuatro esquinas superiores salan cuernos. Estaba
revestido de cobre en su totalidad. Asimismo, tena un enrejado o rejilla de cobre debajo
del canto del altar, por dentro y hacia el centro. En sus cuatro extremidades, cerca del
enrejado, haba cuatro anillos, y parece que por ellos se pasaban los dos varales de
madera de acacia revestidos de cobre que se usaban para transportar el altar. De esta
descripcin se desprende que quizs se haba hecho una ranura en dos de los lados del
altar para poder insertar una rejilla plana, y que los anillos sobresalan por ambos lados.
No obstante, las opiniones de los eruditos en la materia varan de forma considerable.
Muchos creen que haba dos juegos de anillos y que los del segundo juego, por los que
se insertaban los varales para transportar el altar, estaban adosados directamente a su
parte exterior. Algunos de los utensilios de cobre del altar eran los recipientes y las palas
para la ceniza, los tazones para recoger la sangre de los animales, los tenedores para
manipular la carne y los braserillos. (x 27:1-8; 38:1-7, 30; N 4:14.)
Este altar de cobre para las ofrendas quemadas estaba colocado delante de la entrada
del tabernculo. (x 40:6, 29.) Aunque tena poca altura, es posible que, con el fin de
facilitar la manipulacin de los sacrificios colocados en su interior, se levantara un poco el
suelo a su alrededor o tuviera una rampa. (Comprese con Le 9:22, donde se dice que
Aarn baj de hacer las ofrendas.) Puesto que el animal era sacrificado al lado del altar
que da al norte (Le 1:11), el lugar para las cenizas grasosas que se retiraban del altar
estaba al E. (Le 1:16) y la palangana de cobre para el lavado se encontraba al O. (x
30:18), el nico lado libre donde poda haber estado dicha rampa era el S.
Altar del incienso. El altar del incienso (tambin llamado altar de oro [x 39:38]) estaba
igualmente hecho de madera de acacia, pero su superficie superior y sus lados estaban
revestidos de oro. Alrededor de la parte superior haba un borde de oro. El altar meda
44,5 cm. de lado y 89 cm. de alto, y tambin tena cuernos que salan de las cuatro
esquinas superiores. Debajo del borde de oro, y en dos costados opuestos, haba dos
anillos de oro para insertar los varales de madera de acacia recubiertos de oro que se
usaban para transportar el altar. (x 30:1-5; 37:25-28.) En este altar se quemaba un
incienso especial dos veces al da, por la maana y al atardecer. (x 30:7-9, 34-38.) En
otras partes se menciona el uso de un incensario o un braserillo para quemar incienso,
que tambin se empleaba en conexin con el altar del incienso. (Le 16:12, 13; Heb
9:4; Rev 8:5; comprese con 2Cr 26:16, 19.) El altar del incienso estaba colocado dentro
del tabernculo, justo delante de la cortina del Santsimo, por lo que se dice que estaba
delante del arca del testimonio. (x 30:1, 6;40:5, 26, 27.)
La santificacin y el uso de los altares del tabernculo. Al tiempo de la ceremonia de
instalacin del tabernculo, ambos altares fueron ungidos y santificados. (x 40:9, 10.) En
aquella ocasin, al igual que en otras posteriores en las que se presentaron ciertas
ofrendas por el pecado, la sangre del animal sacrificado se puso sobre los cuernos del
altar de ofrendas quemadas y el resto se derram sobre la base. (x 29:12; Le
8:15; 9:8, 9.) Hacia la conclusin de la ceremonia de instalacin, una porcin del aceite de
la uncin y de la sangre que estaba sobre el altar se salpic sobre Aarn y sus hijos, as
como sobre sus prendas de vestir, con el objeto de santificarlos. (Le 8:30.) En total, se
necesitaron siete das para la santificacin del altar de las ofrendas quemadas. (x
29:37.) En el caso de otras ofrendas quemadas, sacrificios de comunin y ofrendas por la
culpa, la sangre se rociaba sobre el altar, mientras que si el sacrificio era de aves, la
sangre se salpicaba o se derramaba al lado del altar. (Le 1:5-17; 3:2-5; 5:7-9; 7:2.) Las
ofrendas de grano se hacan humear sobre el altar como olor conducente a descanso a
Jehov. (Le 2:2-12.) El sumo sacerdote y sus hijos coman la parte sobrante de la ofrenda
de grano junto al altar. (Le 10:12.) Todos los aos, en el Da de Expiacin, el sumo
sacerdote limpiaba y santificaba el altar, poniendo sobre los cuernos un poco de la sangre
de los animales sacrificados y rocindola siete veces sobre el altar. (Le 16:18, 19.)
De todos los animales sacrificados se apartaban porciones con el fin de hacerlas humear
sobre el altar, por lo que siempre se mantena ardiendo en el altar un fuego que nunca
deba apagarse. (Le 6:9-13.) De este fuego se apartaba una llama para quemar el
incienso. (N 16:46.) Solo Aarn y aquellos de sus descendientes que no tuviesen defecto
fsico alguno estaban autorizados a rendir servicio en el altar. (Le 21:21-23.) El resto de
los levitas solo servan en calidad de ayudantes. Cualquier otro hombre que sin ser
descendiente de Aarn se acercase al altar tena que ser muerto. (N 16:40; 18:1-7.) Se
destruy a Cor y su asamblea porque no reconocieron esta designacin divina, y los
braserillos de cobre que haban llevado consigo fueron batidos en finas lminas, que se
usaron para revestir el altar en seal de que no debera acercarse nadie que no fuese de
la descendencia de Aarn. (N 16:1-11,16-18, 36-40.)
Una vez al ao tambin se haca expiacin por el altar de oro para el incienso poniendo
sangre sobre los cuernos de este. Otra ocasin en la que se repeta esta misma
ceremonia era cuando se presentaban ofrendas por el pecado de algn sacerdote. (x
30:10; Le 4:7.)
Cuando los hijos de Qohat transportaban el altar de incienso y el altar de las ofrendas
quemadas, los cubran, el primero, con una tela azul y pieles de foca, y el segundo, con
una tela de lana teida de prpura rojiza y, tambin, pieles de foca. (N 4:11-14;
vase TABERNCULO.)
Altares del templo. Antes de la dedicacin del templo de Salomn, el altar de cobre que
se hizo en el desierto sirvi para los sacrificios que Israel ofreca en el lugar alto de
Gaban. (1Re 3:4; 1Cr 16:39, 40; 21:29, 30; 2Cr 1:3-6.) El altar de cobre que despus se
hizo para el templo cubra una superficie diecisis veces mayor que el anterior, y meda
unos 9 m. de lado y unos 4,5 m. de alto. (2Cr 4:1.) En vista de su altura, era
imprescindible que tuviera una va de acceso. La ley de Dios prohiba el uso de escalones
para el altar, con el fin de evitar descubrir la desnudez de los sacerdotes. (x 20:26.) Hay
quien cree que los calzoncillos de lino que usaban Aarn y sus hijos servan para obviar
este mandamiento y as hacer permisibles los escalones. (x 28:42, 43.) Sin embargo,
parece probable que usaran una rampa para acercarse a la parte superior del altar de la
ofrenda quemada. Josefo (La Guerra de los Judos, libro V, cap. V, sec. 6) indica que en el
altar del templo que Herodes construy tiempo despus se utiliz una rampa. Si la
situacin del altar del templo de Salomn sigui el modelo del altar del tabernculo, la
rampa probablemente estaba en el lado S. del altar. De este modo el mar fundido, donde
los sacerdotes se lavaban, quedaba cerca, pues tambin estaba en el lado S. (2Cr 4:2-
5, 9, 10.) Es probable que la configuracin del altar construido para el templo siguiera el
modelo del altar del tabernculo, y no se da una descripcin detallada de l.
Fue ubicado donde David haba edificado con anterioridad su altar temporal en el monte
Moria (2Sa 24:21, 25; 1Cr 21:26; 2Cr 8:12; 15:8), que, segn la tradicin, era el lugar
donde Abrahn se haba dispuesto a sacrificar a Isaac. (G 22:2.) La sangre de los
animales sacrificados se derramaba en la base del altar, y cabe la posibilidad de que
existiera cierto tipo de conducto para conducir la sangre fuera del recinto del templo.
Segn se informa, el templo de Herodes tuvo un conducto as, conectado con el cuerno
del altar que daba al SO.; en la roca del recinto del templo donde se supone que se
alzaba el altar, se ha hallado una abertura que lleva a un canal subterrneo que
desemboca en el valle de Cedrn.
El altar del incienso para el templo estaba hecho de madera de cedro, lo nico que, segn
parece, lo diferenciaba del que haba en el tabernculo, ya que tambin estaba revestido
de oro. (1Re 6:20, 22; 7:48; 1Cr 28:18; 2Cr 4:19.)
Cuando se dedic el templo, Salomn pronunci su oracin delante del altar de las
ofrendas quemadas. Una vez terminada, baj fuego del cielo y consumi los sacrificios
que haba sobre el altar. (2Cr 6:12, 13; 7:1-3.) A pesar de que este altar de cobre tena
una superficie aproximada de setenta y nueve metros cuadrados, result demasiado
pequeo para la gran cantidad de sacrificios que se ofrecieron, por lo que fue necesario
santificar el centro del patio y as disponer de ms lugar para el sacrificio. (1Re 8:62-64.)
Durante la parte final del reinado de Salomn y los reinados de Rehoboam y Abiyam, el
altar de las ofrendas quemadas cay en el abandono, de manera que cuando el rey As
comenz su reinado, hizo que fuese renovado. (2Cr 15:8.) Algn tiempo despus, el rey
Uzas fue herido de lepra por intentar quemar incienso sobre el altar de oro para incienso.
(2Cr 26:16-19.) Respecto al altar de cobre para las ofrendas quemadas, el rey Acaz hizo
que se le desplazase a un lado para poner en su lugar un altar pagano. (2Re 16:14.) Sin
embargo, su hijo Ezequas hizo limpiar el altar de cobre y sus utensilios, los santific y
reanud su servicio. (2Cr 29:18-24, 27; vase TEMPLO.)
Altares despus del exilio. Al regresar a Jerusaln del exilio, lo primero que se
construy, bajo la direccin de Zorobabel y el sumo sacerdote Jesa, fue el altar para las
ofrendas quemadas. (Esd 3:2-6.) Con el tiempo tambin se hizo un nuevo altar del
incienso.

El rey sirio Antoco Epfanes se llev el altar de oro del incienso, y dos aos ms tarde
(168 a. E.C.) construy un altar encima del gran altar de Jehov y en l ofreci un
sacrificio a Zeus. (1 Macabeos 1:20-64.) Despus de esto, Judas Macabeo construy un
nuevo altar de piedras sin labrar y coloc de nuevo el altar del incienso. (1 Macabeos
4:44-49.)

El altar de las ofrendas quemadas del templo de Herodes se hizo de piedras sin labrar, y,
segn Josefo (La Guerra de los Judos, libro V, cap. V, sec. 6), tena 50 codos de lado y
15 codos de alto, aunque la Misn juda (Middot 3:1) le atribuye dimensiones menores.
Fue a este altar al que Jess se refiri en su da. (Mt 5:23, 24; 23:18-20.) No se da una
descripcin del altar del incienso de dicho templo, aunque se le menciona en Lucas
1:11 con relacin a Zacaras, el padre de Juan, cuando un ngel se le apareci, de pie, al
lado derecho del altar.
El altar del templo de Ezequiel. En el templo que Ezequiel vio en visin, el altar para las
ofrendas quemadas tambin estaba situado delante del templo (Eze 40:47), pero tena un
diseo diferente al de los anteriores altares. Consista en varias secciones que se
adentraban sucesivamente dejando salientes escalonados. Sus dimensiones estn dadas
en funcin del codo largo (51,8 cm.). La base del altar era de un codo de espesor, y como
borde alrededor de la parte superior tena un labio de un palmo (unos 26 cm.) que
formaba una especie de ranura o canaln, quizs para recibir la sangre derramada. (Eze
43:13, 14.) Descansando sobre la misma base, pero un codo ms adentro del borde
exterior, haba otra seccin que meda dos codos de alto (unos 104 cm.). Una tercera
seccin, tambin adentrada un codo y de cuatro codos de alto (unos 208 cm.), tena
asimismo un borde que la rodeaba, en este caso de medio codo (unos 26 cm.), formando
quizs un segundo canal o un saliente protector. Finalmente, el hogar del altar, que
tambin estaba adentrado un codo en comparacin con la seccin que le preceda,
todava suba otros cuatro codos, y de l salan cuatro cuernos. Haba escalones que
daban al E., para facilitar el acceso al hogar del altar. (Eze 43:14-17.) Al igual que ocurri
con el altar construido en el desierto, para este tambin se deba observar un perodo de
siete das de expiacin e instalacin. (Eze 43:19-26.) En el primer da de Nisn se deba
efectuar la expiacin anual por el altar y el resto del santuario. (Eze 45:18, 19.) El ro de
aguas curativas que vio Ezequiel flua desde el templo hacia el E. y pasaba por el lado S.
del altar. (Eze 47:1.)
En la visin no se hace una alusin especfica al altar del incienso. Sin embargo, la
descripcin del altar de madera que se halla en Ezequiel 41:22 y en especial la
referencia al mismo como la mesa que est delante de Jehov, indica que este
corresponde al altar del incienso ms bien que a la mesa del pan de la proposicin.
(Comprese con x 30:6, 8; 40:5; Rev 8:3.) Este altar tena tres codos de alto (unos
155 cm.) y probablemente dos codos de lado (unos 104 cm.).
Otros altares. Dado que despus del Diluvio la humanidad no sigui con No en la
adoracin pura, es de suponer que proliferaron los altares para la religin falsa. Las
excavaciones realizadas en Canan, Mesopotamia y otros lugares prueban que existieron
desde tiempos muy remotos. Balaam hizo levantar sucesivamente siete altares en tres
lugares distintos cuando intent, aunque en vano, invocar una maldicin contra Israel. (N
22:40, 41; 23:4, 14, 29, 30.)
A los israelitas se les mand demoler todos los altares paganos y destrozar las columnas
y los postes sagrados que se acostumbraban a construir junto a estos. (x 34:13; Dt
7:5, 6; 12:1-3.) Nunca deberan imitarlos ni ofrecer a sus hijos en el fuego como hacan los
cananeos. (Dt 12:30, 31; 16:21.) En lugar de muchos altares, Israel solo deba
tener un altar para la adoracin del nico Dios verdadero, y deba estar ubicado en el
lugar que Jehov escogiera. (Dt 12:2-6, 13, 14, 27; contrstese con Babilonia, donde
haba 180 altares exclusivamente en honor a la diosa Istar.) Al principio se les orden que
hicieran un altar de piedras sin labrar despus de cruzar el ro Jordn (Dt 27:4-8), orden
que cumpli Josu al construir un altar en el monte Ebal. (Jos 8:30-32.) Despus de la
divisin de la tierra conquistada, las tribus de Rubn y Gad y la media tribu de Manass
construyeron un altar monumental junto al Jordn, lo que provoc una gran agitacin
entre las otras tribus hasta que se determin que no se haba construido con motivos
apstatas, sino como recordatorio de su fidelidad a Jehov como el Dios verdadero. (Jos
22:10-34.)
Aunque se construyeron otros altares, parece ser que solo fue para ocasiones
especficas, no para un uso continuo, y por lo general despus de apariciones de ngeles
o por instruccin suya. Algunos ejemplos son: el ubicado en Bokim y los de Geden y
Manah. (Jue 2:1-5; 6:24-32; 13:15-23.) El registro no indica si el altar que el pueblo
edific en Betel cuando consideraba cmo impedir la desaparicin de la tribu de Benjamn
tuvo la aprobacin divina o sencillamente fue un caso de hacer lo que era recto a sus
propios ojos. (Jue 21:4, 25.) Como representante de Dios, Samuel ofreci un sacrificio en
Mizp y tambin construy un altar en Ram. (1Sa 7:5, 9, 10, 17.) Esto quizs se debi al
hecho de que, despus de haber desaparecido el Arca del tabernculo de Sil, ya
no haba ninguna prueba de la presencia de Jehov all. (1Sa 4:4, 11; 6:19-21; 7:1, 2;
comprese con Sl 78:59-64.)
Uso de altares temporales. En varias ocasiones se construyeron altares temporales. Por
ejemplo, Sal ofreci un sacrificio en Guilgal y construy un altar en Ayaln. (1Sa 13:7-
12; 14:33-35.) En el primer caso se le conden por no esperar a que Samuel presentase
el sacrificio, pero no se dice nada en cuanto a la seleccin de estos lugares para hacer los
sacrificios.
David le dijo a Jonatn que explicara su ausencia de la mesa de Sal el da de la luna
nueva dicindole que haba ido a Beln para un sacrificio familiar anual; sin embargo,
dado que esto era un subterfugio, no se puede saber con seguridad si de verdad se
celebraba ese tipo de sacrificio. (1Sa 20:6, 28, 29.) Ms tarde, siendo ya rey, David edific
un altar en la era de Arauna (Ornn) por mandato divino. (2Sa 24:18-25; 1Cr 21:18-
26; 22:1.) La declaracin registrada en 1 Reyes 9:25 en cuanto a que Salomn ofreca
sacrificios sobre el altar obviamente significa que haca que se ofreciesen por medio del
sacerdocio autorizado. (Comprese con 2Cr 8:12-15.)
Parece que cuando se erigi el templo en Jerusaln, el altar tuvo una ubicacin definitiva:
en el lugar que Jehov su Dios escoja [...], y all tendrs que ir. (Dt 12:5.) Con la
excepcin del altar que utiliz Elas en el monte Carmelo para la prueba del fuego delante
de los sacerdotes de Baal (1Re 18:26-35), todos los dems altares construidos a partir de
entonces estuvieron relacionados con la apostasa. Salomn mismo fue el primer culpable
de tal apostasa debido a la influencia de sus esposas extranjeras. (1Re 11:3-8.)
Jerobon, el rey del reino norteo recin formado, procur que sus sbditos no fueran al
templo de Jerusaln construyendo altares en Betel y Dan. (1Re 12:28-33.) Luego un
profeta predijo que durante el reinado del rey Josas de Jud se dara muerte a los
sacerdotes que oficiaban en el altar de Betel y se quemaran huesos humanos sobre l.
Como seal, el altar se parti, y tiempo despus se cumpli cabalmente aquella profeca.
(1Re 13:1-5; 2Re 23:15-20; comprese con Am 3:14.)
Durante la gobernacin del rey Acab de Israel, se empezaron a hacer muchos altares
paganos (1Re 16:31-33), y en el tiempo del rey Acaz de Jud haba altares en todo
rincn de Jerusaln, as como en los muchos lugares altos. (2Cr 28:24, 25.) Manass
lleg al extremo de edificar altares dentro de la casa de Jehov y altares para el ejrcito
de los cielos en dos patios del templo. (2Re 21:3-5.)
Aunque los reyes fieles destruyeron peridicamente estos altares paganos (2Re
11:18;23:12, 20; 2Cr 14:3; 30:14; 31:1; 34:4-7), Jeremas todava pudo decir antes de la
cada de Jerusaln: Tus dioses han llegado a ser tantos como el nmero de tus ciudades,
oh Jud; y son tantos como el nmero de las calles de Jerusaln los altares que ustedes
han puesto para la cosa vergonzosa, altares para hacer humo de sacrificio a Baal. (Jer
11:13.)
Durante el exilio y en el perodo apostlico. Segn los papiros de Elefantina, los judos
que huyeron durante el perodo del exilio a Elefantina, en el Alto Egipto, edificaron un
templo y un altar; y algunos siglos ms tarde, los judos que vivan cerca de Leontpolis
hicieron lo mismo. (Antigedades Judas, libro XIII, cap. III, sec. 1; La Guerra de los
Judos, libro VII, cap. X, secs. 2 y 3.) Este ltimo templo y su correspondiente altar fueron
construidos por el sacerdote Onas en un intento de cumplir Isaas 19:19, 20.
Ya en la era comn, cuando el apstol Pablo habl a los atenienses, se refiri a un altar
dedicado A un Dios Desconocido. (Hch 17:23.) Existe amplia informacin histrica en
respaldo del registro de Hechos. Se dice que Apolonio de Tiana, quien visit Atenas un
poco despus que Pablo, coment: Hay ms moderacin en hablar bien de todos los
dioses y especialmente en Atenas, en donde incluso en honor de dioses desconocidos se
alzan altares. (Vida de Apolonio de Tiana, de Filstrato, VI, III.) En el siglo II E.C. el
gegrafo Pausanias inform que en el camino que iba desde el puerto de la baha de
Falero hasta la ciudad de Atenas haba observado altares de los dioses llamados
desconocidos, [y] de hroes. Tambin habl del altar de los dioses desconocidos en
Olimpia. (Descripcin de Grecia, traduccin de Antonio Tovar, Orbis, 1986, tica, cap. I,
sec. 4; lide, libro I, cap. XIV, sec. 8.) En 1909 se descubri un altar parecido en
Prgamo, en las inmediaciones del templo de Demter.
El significado de los altares. En los captulos 8 y 9 de la carta a los Hebreos, el apstol
Pablo expone con absoluta claridad que todo lo relacionado con el tabernculo y el templo
tena un valor tpico. (Heb 8:5; 9:23.) Las Escrituras Griegas Cristianas ponen de
manifiesto cul es el significado tpico de los dos altares. El altar de las ofrendas
quemadas representa la voluntad de Dios, es decir, su voluntad o disposicin de aceptar
el sacrificio humano perfecto de su Hijo unignito. (Heb 10:5-10.) El que estuviese frente a
la entrada que conduca al santuario recalca que el ejercer fe en el sacrificio de rescate es
imprescindible para que Dios apruebe a una persona. (Jn 3:16-18.) La insistencia en que
solo hubiese un altar de sacrificios armoniza con las palabras de Cristo: Yo soy el camino
y la verdad y la vida. Nadie viene al Padre sino por m, y tambin est de acuerdo con
muchas otras referencias bblicas sobre la unidad que debe observarse en la fe cristiana.
(Jn 14:6; Mt 7:13, 14;1Co 1:10-13; Ef 4:3-6; vase adems la profeca de Isa 56:7 y 60:7,
en cuanto a que personas de todas las naciones acudiran al altar de Dios.)
Es cierto que hubo quienes corrieron a sujetarse a los cuernos del altar en un esfuerzo
por obtener proteccin; no obstante, la ley de Dios prescriba que el asesino deliberado
tena que ser retirado hasta de estar a Su altar, para que muriera. (x 21:14; comprese
con 1Re 1:50-53; 2:28-34.) Por otra parte, el salmista dijo: Lavar mis manos en la
inocencia misma, y ciertamente marchar alrededor de tu altar, oh Jehov. (Sl 26:6.)
Aunque la cristiandad ha usado las palabras que se hallan en Hebreos 13:10 para
justificar la edificacin de nuevos altares, el contexto muestra que el altar del que Pablo
habla no es literal, sino simblico. (Heb 13:10-16.) Minucio Flix (al igual que otros
apologistas) muestra que era comn que cuando a los cristianos primitivos se les acusaba
de no tener altares ni templos para el ejercicio del culto, respondieran que no tenan
templos ni altares por considerarlos innecesarios en la adoracin. (El Octavio, X, 1-2;
XXXII, 1.) Y en un comentario sobre Hebreos 13:10 recogido en la obra Word Studies in
the New Testament, de M. R. Vincent, 1957, vol. IV, pg. 567), se hace la siguiente
observacin: Es un error pretender encontrar entre los cristianos primitivos algn objeto
en particular que correspondiese a un altar, bien una cruz, la mesa para la eucarista o el
propio Cristo. Ms bien, los conceptos de acercamiento a Dios sacrificios, expiacin,
perdn y aprobacin divinas, y salvacin, se conjugan y, por lo general, se representan,
mediante un altar figurativo, tal como en el altar judo convergieron todos estos
conceptos. Los profetas hebreos condenaron con dureza la multiplicacin de altares. (Isa
17:7, 8.) Oseas dijo que Efran se haba multiplicado altares para pecar (Os 8:11; 10:1,
2, 8; 12:11), Jeremas afirm que el pecado de Jud estaba grabado en los cuernos de
sus altares (Jer 17:1, 2) y Ezequiel predijo que los falsos adoradores ejecutados llegaran
a estar todo en derredor de sus altares. (Eze 6:4-6, 13).
Las expresiones profticas de juicio divino tambin estn relacionadas con el altar
verdadero. (Isa 6:5-12; Eze 9:2; Am 9:1.) Las almas de los que haban sido degollados por
dar testimonio acerca de Dios, clamaban precisamente desde debajo del altar, y decan:
Hasta cundo, Seor Soberano santo y verdadero, te abstienes de juzgar y de vengar
nuestra sangre en los que moran en la tierra?. (Rev 6:9, 10; comprese con
8:5; 11:1; 16:7.)
En Revelacin 8:3, 4, el altar de oro para incienso est relacionado explcitamente con las
oraciones de los santos. Era una costumbre de los judos orar a la hora en que se ofreca
el incienso. (Lu 1:9, 10; comprese con Sl 141:2.) Este nico altar de incienso tambin
representa la nica va de acercamiento a Dios acerca de la cual hablan las Escrituras
Griegas Cristianas. (Jn 10:9; 14:6; 16:23; Ef 2:18-22; vase OFRENDAS.)