DEPRESIN INFANTIL.

Durante un largo perodo de tiempo la comunidad cientfica, por estrictas razones

tericas, sostena que la Depresin Infantil no exista (coincidiendo con la poca
importancia que se le daba a la salud mental de los nios),. Sin embargo, en el
mundo real existan nios deprimidos y algunos clnicos empezaron a revelarse
contra la ortodoxia que vetaba la posibilidad de su existencia. Esto empez a
ocurrir hacia los aos 40 en distintos campos de la psicologa aplicada, y
comenzaron a aparecer estudios relacionados con la depresin infantil, bajo los
nombres de Akerson (1942); Spitz (1945); Bowlby (1951), entre otros.

A principios de los aos sesenta Harlow (1961) observa, en los monos

separados de sus madres, exactamente el mismo tipo de conductas que haban
sealado Spitz y Bowlby en los nios. El carcter experimental de la psicologa
comparada, produjo un impacto especial para este tipo de hallazgos y comenz a
tomarse un poco ms en serio la posibilidad de la existencia de la depresin en los
nios, puesto que los monos parecan ser capaces de desarrollarlas.

Pero realmente la aceptacin de la existencia de la depresin infantil fue

posible gracias al ascenso del paradigma cognitivo de los aos sesenta, que
permita el estudio de los procesos interiorizados. Ya en el ao 1975 la depresin
infantil (DI) fue aceptada por el National Institute of Mental Health, como concepto
y entidad psicopatolgica.

DEFINICIN:
La depresin infantil puede definirse como una situacin afectiva de tristeza
mayor en intensidad y duracin que ocurre en un nio. Se habla de depresin
mayor, cuando los sntomas son mayores de 2 semanas, y de trastorno
distmico, cuando estos sntomas pasan de un mes.

Los partidarios de una depresin infantil especfica se ubican en dos

tendencias, a saber: los evolucionistas, que opinan que la depresin infantil se va
transformando segn la poca evolutiva de la vida del nio en la que se presenta,
sostienen pues la existencia de una DI Evolutiva, y aquellos que sostienen la
existencia de la depresin infantil con una sintomatologa propia, no equiparable a
la del adulto, especialmente relacionada con problemas de conducta, de all el
nombre de DI Enmascarada, puesto que muchos profesionales equivocan su
diagnstico.

CRITERIOS Y SNTOMAS EMOCIONALES:

Los expertos en el tema de depresin infantil, a travs de numerosas
investigaciones han llegado a la aceptacin de los siguientes sntomas
caractersticos y criterios de la depresin infantil (Del Barrio 1997): tristeza,
irritabilidad, anhedonia (prdida del placer), llanto fcil, falta del sentido del humor,
sentimiento de no ser querido, baja autoestima, aislamiento social, cambios en el
sueo, cambios de apetito y peso, hiperactividad, disforia e ideacin suicida.

Esta definicin operativa puede ser utilizada como gua diagnstica y tiene la
ventaja de representar un ncleo de coincidencia de un amplio espectro de la
comunidad cientfica.

POR QU SE PRODUCE LA DEPRESIN INFANTIL?

Existen varios marcos tericos que intentan explicar el origen de la depresin
infantil, as tenemos:
Conductual: a travs de la ausencia de refuerzos (Lazarus), deficiencia de
habilidades sociales y acontecimientos negativos ocurridos en la vida del nio.
Cognitivo: la existencia de juicios negativos (Beck), experiencias de fracasos,
modelos depresivos(Bandura), indefensin aprendida(Seligman), ausencia de
control, atribuciones negativas.
 Psicodinmico: en relacin a la prdida de la autoestima (del yo-segn Freud), y
la prdida del objeto bueno (Spiz).
Biolgico: por una disfuncin del sistema neuroendocrino (aumentan los niveles
de cortisol y disminuye la hormona de crecimiento), por una disminucin de la
actividad de la serotonina (neurotransmisor cerebral), y por efecto de la herencia
(caso de padres depresivos).

En la actualidad ms bien se admite una compleja interaccin de distintos

factores tanto de carcter biolgico como social que sirven de base a la aparicin
de las distintas conductas normales y patolgicas. Es necesario que se d una
cierta vulnerabilidad personal, familiar y ambiental que combinadas dan lugar a la
aparicin de una conducta desajustada.

En el caso de la DI, los elementos que suponen una vulnerabilidad son de

naturaleza biolgica, personal, social y demogrfica. (Del Barrio, 1997)

EPIDEMIOLOGA DE LA DEPRESIN INFANTIL

Los porcentajes de DI detectados entre la poblacin infantil es alrededor del 8-
10%, de acuerdo a numerosas investigaciones.

Diversos estudios sealan que el sexo femenino se ha asociado

sistemticamente al incremento de la probabilidad de desarrollar depresin,
efectivamente la sintomatologa es ms alta en las nias que en los nios, sobre
todo en los rangos que sobrepasan los 12 aos, antes de esta edad es raro
encontrar diferencias entre los dos sexos (Del Barrio, 1997).

En cuanto a la clase social, algunos autores sealan que se encuentra con

ms frecuencia en los nios de clase baja y media que en los de clase alta.

INFLUENCIA DE LA FAMILIA Y LA ESCUELA EN LA DEPRESIN INFANTIL

La familia es el entorno ms inmediato del nio, su microcosmos y en sus
cuidados y atencin se basa la posibilidad de supervivencia del sujeto humano,
pero no slo su supervivencia fsica, sino personal ya que el nio desde los 0
meses hasta los 3 aos, desarrolla todos los elementos bsicos con los que ms
tarde va a construir su vida futura: lenguaje, afectos, hbitos, motivaciones.

El apego con el que la madre y el hijo se imprintan mutuamente es el vehculo

de una adecuada integracin social y personal del nio. Los apegos inseguros se
han relacionado con todo tipo de problemas de conducta y tambin con la
depresin, as como un apego seguro es la meta ideal de prevencin de la
aparicin de depresin infantil. As mismo la depresin materna aparece
claramente definida como uno de los factores de riesgo asociados al
desencadenamiento de una depresin en el nio.

Ms tarde tambin son indispensables para el normal desarrollo emocional del

nio las buenas relaciones con los padres. Una y otra vez numerosos expertos
han sealado cmo las malas relaciones con los padres son la fuente especfica
de muy diversos problemas infantiles, y tambin claro est de la depresin.

En relacin con la familia tambin se ha estudiado el puesto que se ocupa

entre los hermanos. En muchas investigaciones aparece la posicin intermedia
como la ms vulnerable a desarrollar trastornos de tipo emocional.
Los padres deben prestar especial atencin a la construccin de una adecuada
autoestima y autoeficacia en el nio, as como incentivar en ellos la capacidad de
afrontamiento, y el manejo adecuado de la frustracin, todo ello constituye la
prevencin primaria de la DI.

En cuanto a la escuela, sabemos que la localizacin precoz de cualquier

deficiencia de aprendizaje en un nio y su pronta solucin es imprescindible para
lograr una situacin de progreso normal y aceptable, eliminando as la posibilidad
de trastornos afectivos que conlleven a la aparicin de depresin infantil.

Muchos autores han relacionado la DI con el rendimiento escolar, unas veces

considerndolo como causa y otras como efecto de la depresin. De hecho un
nio deprimido puede descender su ejecucin en la escuela, pero tambin puede
comenzar sus sntomas depresivos por un fracaso acadmico. De all radica la
importancia de una buena evaluacin y seguimiento por parte del maestro para
detectar estos cambios en el alumno.

INSTRUMENTOS DE EVALUACIN DE LA DEPRESIN INFANTIL

Los instrumentos de evaluacin de la DI varan en funcin del marco terico del
que se derivan y de lo que pretenden medir. As, cuando se quieren medir las
conductas interiorizadas, se usan fundamentalmente pruebas de lpiz y papel que
pueden ser: entrevistas estandarizadas, inventarios, escalas, cuestionarios, test
pictrico, y otros. Cuando lo que se pretende es medir la conducta manifiesta se
hace observacin de conductas, registro de conductas, y aplicacin del juego
infantil.

La evaluacin de los aspectos biolgicos de la depresin infantil se lleva a

cabo con anlisis y pruebas objetivas de los elementos fsicos que se han
mostrado relacionados con ella. As tenemos pruebas de carcter endocrino, como
la determinacin de los niveles de cortisol y la hormona de crecimiento. Pruebas
como el electroencefalograma EEG (sobre todo durante el sueo) y el
electromiograma EMG (relacionado con la musculatura facial implicada en la
expresividad).

Cuando se revisa la literatura especializada, se define con toda evidencia que

los instrumentos de mayor uso en la evaluacin de la DI son fundamentalmente
dos: el Child Depression Inventory CDI (Kovacs y Beck,1977) y el Child
Depression Scale CDS (Tisher y Lang,1974). En la actualidad el cuestionario ms
utilizado es el modificado de M. Kovacs CDI de 1992.

Al recurrir a estos instrumentos de evaluacin se deben tomar en cuenta

algunos factores como: el nivel de desarrollo del nio, su grado de madurez
intelectual, su labilidad emocional y el carcter interiorizado de la conducta
deprimida, por todo ello es conveniente pasar el cuestionario dos veces.
 La entrevista a los padres surge como un instrumento importante de
recoleccin de datos, tanto del nio deprimido como de la familia. As como
tambin la entrevista a los maestros y compaeros de clase.

TRATAMIENTO DE LA DEPRESION INFANTIL

El tratamiento de la depresin infantil ante todo debe ser individualizado,
adaptado a cada caso en particular y a la fase del desarrollo que se encuentra el
nio, en base a: su funcionamiento cognitivo, su maduracin social y su capacidad
de mantener la atencin.

Debe adems involucrar de una manera activa a los padres, y realizar

intervenciones hacia el entorno del nio (familiar, social y escolar). El tratamiento
se divide en tratamiento de fase aguda y fase de mantenimiento. El tratamiento en
Fase Aguda, incluye: Psicolgico, Farmacolgico y Combinado.

Las Terapias Psicolgicas ms utilizadas son:

Cognitivo-Conductual: se basa en la premisa de que el paciente deprimido tiene
una visin distorsionada de s mismo, del mundo y del futuro. Tales distorsiones
contribuyen a su depresin y pueden identificarse y tratarse con esta tcnica.
Conductual: se basa en la aplicacin de tcnicas de modificacin conductual,
manejo adecuado de situaciones, etc.
Psicodinmica.
Interpersonal
Familiar.
Grupal y de Apoyo.

El Tratamiento Farmacolgico: se basa en el uso de drogas como:

Antidepresivos Tricclicos, para lo cual se requiere un EEG basal, y mediciones
de tensin arterial, frecuencia cardaca y peso.
Los Inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina ISRS, son en la
actualidad los ms utilizados, por su eficacia, aparente bajo perfil de efectos
colaterales, baja letalidad por sobredosis y fcil administracin una vez al da.
 El Tratamiento Combinado, que incluye frmacos y terapias psicolgicas, ha
demostrado ser lo ms adecuado en la actualidad.

As mismo, el Tratamiento en Fase de Mantenimiento va a depender del

estado clnico del paciente, su funcionamiento intelectual, su sistema de apoyo, la
presencia o no de estresores ambientales y su respuesta al tratamiento.

A modo de conclusin, en la actualidad la existencia de la depresin infantil

es un hecho comnmente aceptado por la comunidad cientfica especializada, por
lo que ha cobrado gran importancia su estudio y tratamiento. Algunos han llegado
a denominar a la depresin como la enfermedad del siglo XXI.