Los reyes magos

Antonio Piero
http://www.tendencias21.net/crist/
Iniciamos hoy una breve serie, condicionada por las festividades religiosas que estamos
viviendo. Tratar sobre la figura de los (reyes) magos tal como aparece en el captulo 2 del
Evangelio de Mateo.
La estructura de esta miniserie ser la siguiente: ofreceremos en primer lugar el texto
evanglico (Mt 2,1-12), seguido de un breve comentario. En segunda lugar nos
preguntaremos cul es el mensaje que intenta transmitir este pasaje del Evangelio de
Mateo; en tercero discutiremos La historicidad del relato de los Magos; en cuarto, Cmo
pudo plasmarse en concreto la historia de los magos y la estrella maravillosa? en quinto
lugar; Cul pudo ser el transfondo del Antiguo Testamento que ayud a plasmar la
leyenda de los magos?, y finalmente, sexto, Desarrollo de la historia de los magos en la
piedad cristiana posterior.
He aqu el texto bsico y nico:
1 Nacido Jess en Beln de Judea, en tiempo del rey Herodes, unos magos que venan del
Oriente se presentaron en Jerusaln, 2 diciendo: Dnde est el Rey de los judos que ha
nacido? Pues vimos su estrella en el Oriente y hemos venido a adorarlo. 3 En oyndolo, el
rey Herodes se sobresalt y con l toda Jerusaln. 4 Convoc a todos los sumos sacerdotes
y escribas del pueblo, y por ellos se estuvo informando del lugar donde haba de nacer el
Cristo. 5 Ellos le dijeron: En Beln de Judea, porque as est escrito por medio del
profeta: 6 Y t, Beln, tierra de Jud, no eres, no, la menor entre los principales clanes de
Jud; porque de ti saldr un caudillo que apacentar a mi pueblo Israel.
7 Entonces Herodes llam aparte a los magos y por sus datos precis el tiempo de la
aparicin de la estrella. 8 Despus, envindolos a Beln, les dijo: Id e indagad
cuidadosamente sobre ese nio; y cuando le encontris, comunicdmelo, para ir tambin
yo a adorarlo. 9 Ellos, despus de or al rey, se pusieron en camino, y he aqu que la
estrella que haban visto en el Oriente iba delante de ellos, hasta que lleg y se detuvo
encima del lugar donde estaba el nio. 10 Al ver la estrella se llenaron de inmensa alegra.
11 Entraron en la casa; vieron al nio con Mara su madre y, postrndose, le adoraron;
abrieron luego sus cofres y le ofrecieron dones de oro, incienso y mirra. 12 Y, avisados en
sueos que no volvieran donde Herodes, se retiraron a su pas por otro camino
(Traduccin de la Biblia de Jerusaln, con algn pequeo retoque).
Como ya sabemos, la historia de los reyes magos forma parte de un bloque narrativo
especial del Evangelio de Mateo constituido por los dos primeros captulos de este
evangelio. Digo que es especial porque en opinin de los expertos, este bloque fue
aadido por el autor a quien llamamos Mateo, pero del que en realidad tenemos pocas
noticias o ninguna; es ms bien un nombre para entendernos- una vez terminado el
Evangelio.
Por qu lo deducimos? Por una razn fundamental. Porque ese bloque es luego ignorado
por completo en el resto, amplio del Evangelio (26 captulos ms) de modo que los

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personajes de esa parte principal, por ejemplo, la Virgen Mara y otros, los judos en
general, parecen ignorar por completo lo que se ha dicho y hecho en esos captulos. Este
extrao fenmeno slo es comprensible si la parte principal del Evangelio fue compuesta
antes de que se escribieran los dos primeros captulos. Ello explica fcilmente que se
ignore por completo su contenido.
Estos captulos primeros se aadieron por dos motivos:
Primero, porque Mateo, una vez compuesto su Evangelio, que es una suerte de
biografa de Jess, cay en la cuenta que faltaba una parte principal: el nacimiento
y la infancia del hroe, Jess en este caso. Haba que completar la biografa.
Segundo: para indicar, que como otros grandes personajes de la antigedad, Jess
tuvo tambin una infancia prodigiosa que indicaba ya que era alguien muy
importante. Mateo y Lucas- al narrar los prodigios que rodean el nacimiento de
Jess sealan que ste es ms trascendental an que esos hroes paganos.
Dentro de estos captulos biogrficos ocupan un papel importante unos magos venidos
de Oriente. Todo lo que sabemos en principio de tales personajes lo tenemos en el texto
que tienen Ustedes en sus manos, Mt 2,1-12. Dentro de la literatura cristiana es este
pasaje nuestra fuente principal y nica, pues puede decirse que detalles posteriores en
torno a los magos, como veremos, no son sino aclaraciones o expansiones pare explicar
mejor los datos comprimidos o poco explcitos que ofrece la historia primigenia.
Los magos, luego calificados como reyes, son importantes en nuestro folklore. La
inmensa mayora de nosotros est familiarizada con su figura porque la ha visto desde
pequeo en los nacimientos que ilustran nuestras fiestas navideas, los belenes tanto
privados como pblicos. Estamos habituados incluso a hacerlos avanzar con sus camellos a
lo largo de la fiesta de Navidad; en los belenes aparece tambin el palacio de Herodes y
finalmente es archiconocida la imagen de la cueva con el nio Jess en brazos de su
madre, junto a un buey y una mula, la adoracin de los magos y la entrega de presentes al
nio.
Algunos de estos detalles, por ejemplos los muy famosos buey y mula, no estn en el
Evangelio, como veremos, sino que son expansiones posteriores. Una ltima observacin,
los nacimientos o belenes son un invento relativamente tardo dentro de la Iglesia;
son del siglo XII y se dice que fue san Francisco de Ass el primero al que se le ocurri
hacer una representacin grfica de la Navidad. Y de ah hasta hoy.
Qu quiere decir magos exactamente en el Evangelio de Mateo?
Mateo no lo explica, porque debi de creer que sus lectores lo entendan bien. En tiempos
de Jess la palabra mago tena dos significados:
El primero era el corriente, el que dura hasta hoy, individuos que practican la
magia negra o blanca, adeptos de la ciencias ocultas, intrpretes de sueos y
visiones; astrlogos baratos, la mayora de ellos charlatanes y embaucadores.
El segundo, y lo sabemos por la obra de Filn de Alejandra, filsofo judo
contemporneo de Jess, seran hombres respetables, sacerdotes del
zoroastrismo, la religin de Irn/Persia, hombres religiosos y cientficos que se

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 dedicaban a estudiar la astronoma y su repercusin en la vida de los hombres, la
astrologa en el buen sentido.
Por la descripcin de Mateo en nuestra historia hay que considerar a los magos en este
ltimo sentido, sabios que se dedicaban a la ciencia de los astros y a la derivacin
religiosa de ella. Como veremos, en Mateo representan a los paganos cultos, e indican que
lo mejor de la ciencia y la religiosidad del paganismo lleva hacia Jess. Pero ni son reyes ni
nada por el estilo, ni se saben su nmero y nombres.
Breve comentario al texto transcrito de Mateo 2,1-12
Este pasaje de los magos forma como el primer acto de un drama que termina bien y que
dibuja solamente el evangelio Mateo en su captulo 2, cuya trama es:
Unos magos de Oriente reciben una revelacin divina sobre el nacimiento del redentor del
mundo, el mesas, que es a la vez rey de Judea/Israel, gracias a un prodigio de la
naturaleza: la aparicin de una nueva estrella, que es la estrella del mesas. Llegados a la
capital del pas, Jerusaln, se informan sobre el lugar del nacimiento de ese redentor.
Llegan al lugar, Beln, encuentran al nio en su casa, lo adoran, le ofrecen regalos como
muestra de veneracin y se vuelven a su pas por otro camino, avisados por un ngel. As
se descubre que el rey actual de Israel es un malvado que intenta matar al nio, pues
teme que ste, hecho mayor, le arrebate su reino.
El segundo acto de la historia, tambin del segundo captulo del Evangelio de Mateo, no se
halla en el texto que transcribimos y que vamos a comentar, y trata bsicamente de cmo
el nio se escapa de las insidias del rey Herodes; su familia se destierra voluntariamente a
Egipto, y luego retorna a Israel, a Nazaret en concreto, una vez muerto el malvado
monarca.
He dividido el texto de Mt 2,1-12 en dos bloques porque la historia tiene dos escenas
claramente distintas:
Primera: el camino desde Oriente y la llegada a Beln, que concluye con una cita
de las sagradas Escrituras; y la
Segunda, el homenaje al rey nacido con la entrega de los regalos y la vuelta al pas
de origen.
A esta historia, fcilmente comprensible, slo har unas breves observaciones.
Primera: si Jess naci en tiempos de Herodes el Grande, su nacimiento hubo de ocurrir
anteriormente al 4 antes de nuestra era, fecha en la que muri este rey, Jess naci
antes de Cristo; fue adorado por los magos antes del comienzo de la era cristiana: si a
esos cuatro aos aadimos uno o dos, los que Jess vivi en Beln antes de la matanza de
los inocentes, tenemos que Jess naci en el ao 6 o 5 antes de Cristo! He escrito sobre
esto en una obra cuyo ttulo es Jess. La vida oculta. En sntesis, la clave de esta
anomala est en un antiguo error, probablemente voluntario, de un monje del siglo VI
llamado Dioniso el Exiguo.
Por qu ocurre esto? Lo he explicado en mi obra Jess. La vida oculta, Editorial Esquilo,
Badajoz 2007, pero voy a resumir aqu las ideas principales que responden a esta
pregunta.

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La respuesta tiene que ver con la manera de contar los meses y aos en las Iglesias de
Occidente y de Oriente, y con la fijacin de una fecha nica para la Pascua en las dos
Iglesias, que la celebraban cada una por su cuenta; a veces con gran diferencia de das. En
aquellos momentos coexistan dos calendarios: el solar para computar los aos y el judo,
lunar, para la fecha del Viernes Santo, que debe coincidir con una luna llena en los meses
de marzo o abril. Y las Iglesias de oriente y occidente no se ponan de acuerdo con sus
cmputos al respecto.
Hacia el 531 se vea que las diferencias eran ya muy grandes. Entonces el papa reinante en
Roma, Julio I, encarg a un experto en cronologa, un monje escita que viva en Roma,
Dionisio el Exiguo, que hiciera los estudios pertinentes para establecer un sistema comn
de cmputo, de modo que toda la cristiandad celebrara la Pascua en el mismo da. Hay
que saber que hasta ese momento la Iglesia de Roma computaba los aos de acuerdo con
la costumbre general del Imperio romano, a saber desde el momento que se haba
fundado la ciudad de Roma. Luego se aadi una variante: a partir del reinado del
emperador Diocleciano (254-313 d. C.; emperador durante 284-313) se acostumbraba a
numerar los aos no desde la fundacin de la ciudad eterna, sino desde el comienzo de su
gobierno: la era diocleciana.

Dionisio el exiguo, el calendario actual y otras observaciones

Cierto da, Dionisio el Exiguo, mientras daba vueltas a sus cuestiones de cronologa (haba
escrito ya varios libros de cronologa de la Iglesia), tuvo una ocurrencia que le pareci
absolutamente feliz: por qu los cristianos tenan que contar sus aos segn el reinado
de un emperador pagano, y encima un cruel asesino de los creyentes? Por qu no
numerar los aos comenzando desde el momento en el que Jess, el Salvador, haba
iniciado su vida terrena?
La idea le pareci acertadsima. Dionisio tom como fecha de nacimiento de Jess el 25 de
Diciembre, findose de una tradicin ya inveterada en su poca. Por medio de estudios
comparativos (el procedimiento usual) y retrocediendo en el tiempo, el Exiguo fij la fecha
del nacimiento de Jess en los ltimos das del ao 753 de la fundacin de Roma (el 1 de
Enero del ao 754 sera el primero de la era cristiana: Jess tendra en ese momento ocho
das). ste fue su error. De acuerdo con la cronologa de Herodes el Grande que hemos
mencionado, este rey muri en el 750 AUC. Por tanto Jess debi nacer en el 748 o 749,
uno o dos aos antes de la muerte del rey. De aqu como dijimos- los cinco o seis aos de
diferencia... que duran hasta hoy!
Aparentemente, el monje Dionisio no se percat de su equivocacin y entreg sus
resultados al papa Julio I. La difusin de su obra Sobre la Pascua, comenz a extender
entre las gentes la nueva manera de computar el tiempo de acuerdo con la fecha del
nacimiento de Jess.
- La segunda observacin al texto transcrito tiene que ver con la nocin de Hijo de Dios
aplicada a Jess. Mateo como dijimos- juega en esta historia de los magos con la idea
implcita de que adoran a Jess porque es un mesas divino, ya que sus lectores han ledo

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en el captulo 1 la historia la anunciacin del arcngel Gabriel a Mara y su concepcin por
obra del Espritu Santo. Mateo presenta en estos pasajes de la infancia una cristologa
(ciencia sobre Jess como mesas) ms avanzada que otros textos del Nuevo
Testamento.
Me explico: los primeros judeocristianos crean que Jess era un hombre normal, pero que
Dios lo haba hecho divino de algn modo al resucitarlo y sentarlo a su diestra. Con ello
confirmaba que era de verdad el mesas, aunque hubiera fracaso en apariencia muriendo
en la cruz, y dispona a Jess para que volviera al mundo (la segunda venida o parusa)
para concluir su misin instaurando, esta vez con xito, el reino de Dios.
El evangelista Marcos no le parece bien esta concepcin, la corrige y adelanta el momento
en el que Jess es hijo de Dios a su bautismo en el Jordn. La venida del Espritu Santo
sobre Jess en forma de paloma en el bautismo lo constituye en Hijo de Dios desde ese
mismo momento. Una voz del cielo as lo declara.
Los evangelistas Mateo y Lucas a su vez corrigen a Marcos, y adelantan el momento en el
que Jess es hijo de Dios al de su concepcin milagrosa por el Espritu Santo. Jess es
divino no desde el bautismo, sino desde su misma concepcin. (Y el cuarto evangelista lo
adelantar an ms: corrigiendo tambin las perspectivas de sus antecesores, seala que
Jess no fue divino desde su resurreccin, su bautismo o su concepcin, sino desde
siempre, desde toda la eternidad, porque era el Verbo o Palabra de Dios, que se encarn
como Jess cuando lleg la plenitud de los tiempos.
La tercera observacin: los magos vienen de Oriente. Pero de dnde? El texto no lo dice,
pero se sobrentiende que, si son magos, y as se llamaban a los sacerdotes persas, es
lgico que se creyera que venan desde Persia. De hecho en el arte del cristianismo
primitivo los magos eran dibujados con indumentaria persa: tnicas ceidas, mangas
largas, pantalones y gorro frigio.
Algunos estudiosos han propuesto que los magos procedan de Babilonia, es decir, el
actual Irak, ya que entre los babilonios, llamados tambin caldeos, haba habido desde los
albores de la era histrica un gran inters por la astronoma y la astrologa. En el libro del
profeta Daniel aparecen muy frecuentemente los magos cuando el autor describe la corte
de Nabucodonosor y Baltasar en Babilonia.
Finalmente, apoyndose en los regalos que traen los magos, oro, incienso y mirra, se ha
pensado que estos magos procedan de Arabia. Oro e incienso son los regalos que, segn
Isaas 60,6 y Salmo 72,15, traern los pueblos orientales a Jerusaln en tiempos
mesinicos, como regalo al rey y alabanza al Dios de Israel, desde Madin y Sab, regiones
ambas de Arabia, del noroeste y suroeste respectivamente.
Siendo la narracin de los magos -y aqu adelanto mi opinin que explicitar a lo largo de
lo que queda- pura historia teolgica, a saber la invencin de un hecho legendario para
ejemplificar una idea teolgica (en este caso la predicacin del salvador del mundo a los
no judos) parece intil hacer disquisiciones sobre qu regin del Oriente venan los
magos. El oriente es tambin simblico en general: Ex oriente lux, del oriente viene la
luz, que dice el dicho que atribuye la venida de un salvador, precisamente desde la regin

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donde sale el sol. Sea, pues como fuere, s es cierto que la teora de Arabia fue la primera
que los escritores cristianos propusieron: Justino Mrtir, hacia el 160, en su Dilogo con
Trifn 78,1 (sobre la verdad del cristianismo y del judasmo) escriba Unos magos de
Arabia llegaron hasta Herodes
Mensaje e historicidad del pasaje sobre los Reyes Magos del Evangelio de Mateo
II. Mensaje teolgico
Nos preguntamos hoy: cul es el mensaje que intenta transmitir el evangelista a sus
lectores?
Me parece que es bastante claro: Jess naci en tiempos de Herodes el Grande. Su
nacimiento fue en la ciudad de David, Beln, para que se cumplieran las Escrituras. El nio
es el rey de Israel, pero no un monarca cualquiera, como Herodes, sino uno que cumple
unas profecas referidas al rey-mesas, es decir, el futuro salvador, pero no slo de Israel,
sino de todo el mundo. Es un rey tan importante que su nacimiento es anunciado nada
menos que por una estrella. Dios revela este hecho importante a gentes que no son
judas, sino paganas.
Los magos representan a todos los gentiles/paganos que creern en la predicacin sobre
Jess como salvador. Los escribas y los prncipes del pueblo, por el contrario, no creen, y
los jefes polticos, representados por el monarca, tampoco. La adoracin, hincando las
rodillas, y el ofrecimiento de los dones dan a entender que este nio es muy importante.
Como esta historia es continuacin de lo que sabe ya el lector por el captulo 1 del
Evangelio, la concepcin virginal y extraordinaria por el Espritu Santo, el lector sabe ya
que ese rey es nada menos que el Hijo real de Dios.
III. La historicidad del relato de los Magos
Es histrico lo que nos cuenta el Evangelio en este episodio de los magos? Si se
peguntara al hombre de la calle si cree que el Evangelio de Mateo est contando aqu una
historia verdadera, pienso que probablemente dira: quiz no en todos los detalles, pero
una parte al menos es verdad.
Sin embargo, desde el punto de vista de la historia antigua y su modo de analizar los
datos, es casi imposible mantener esta postura. No aqu quisiera manifestar mi propia
impresin de fillogo realista escptico, sino traer a colacin y seguir con fidelidad la
opinin calificada de un comentarista catlico que ha recibido todas las bendiciones de la
Iglesia: Raymond E. Brown, en su obra El nacimiento del mesas, Cristiandad, Madrid,
1982, 188.
Opina Brown que el relato sobre los magos est trufado de inverosimilitudes intrnsecas,
que es inconciliable con el relato del Evangelio de Lucas al respecto, y que entra en
conflicto crudo con otras narraciones evanglicas del ministerio de Jess durante su vida
pblica. Veamos estos tres aspectos.
1. Inverosimilitudes intrnsecas:
Una estrella que sali por Oriente, apareci sobre Jerusaln, que gir al sur hacia Beln,
donde se detuvo sobre una casa, habra constituido un fenmeno celeste sin paralelo en

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la historia astronmica; sin embargo, no la registraron las crnicas de entonces. La
narracin del modo cmo Herodes reuni a los sumos sacerdotes y escribas parece
ignorar la encarnizada oposicin que exista entre el rey y los sacerdotes, y que el sanedrn
no estaba a su disposicin.
En el v. 4 el lugar del nacimiento del mesas parece ser un dato recndito, conocido tan
slo por los especialistas en teologa, mientras que en otro evangelio, el de Juan (7,42), la
multitud habla como si todos los judos supieran y este hecho parece verdadero- que el
mesas haba de nacer en Beln.
El suspicaz Herodes no hace ningn intento por seguir a los magos en su viaje de ocho
kilmetros desde Jerusaln a Beln. Cabe imaginar la impresin que haran en una
pequea aldea los exticos magos de Oriente con sus regalos reales; pero cuando se
marcharon, el servicio de polica de Herodes no fue capaz de descubrir a qu nio haban
visitado.
El asesinato de todos los nios de dos aos para abajo (la matanza de los inocentes) no se
menciona en el detallado relato que hace el historiador Flavio Josefo de los horrores del
reinado de Herodes.
2. El relato de los magos es inconciliable con el Evangelio de Lucas.
Aunque el cap. 2 del Evangelio de Lucas dice que Jess naci en Beln, no menciona la
intervencin de Herodes junto con los sacerdotes y escribas, ni la matanza de los
inocentes, ni la huida a Egipto.
Aun el armonizador ms decidido y con toda buena voluntad fracasara ante la
imposibilidad de conjugar un viaje de la sagrada familia desde Beln a Egipto con lo que
cuenta Lucas: que sus padres llevaron al nio a Jerusaln para circuncidarlo a los cuarenta
das de nacer y que prosiguieron viaje a Nazaret, donde se quedaron.
3. Conflicto con otras narraciones evanglicas del ministerio de Jess.
La afirmacin de que Jerusaln entera se asust por el nacimiento del rey de los judos, y
de que muchos se enteraron de que el mesas haba nacido en Beln (Herodes, los sumos
sacerdotes, escribas, las gentes de Beln misma) no concuerda con los relatos evanglicos
del ministerio pblico.
Sus hermanos, y su madre, segn Mac 3,21, piensan que Jess est loco, fuera de s, por
sus pretensiones mesinicas. Tenan que saberlo ya!
Igualmente la gente de Nazaret se asombra de que Jess albergue las mismas
pretensiones segn Marcos 6,2-3: Cuando lleg el sbado se puso a ensear en la
sinagoga. La multitud, al orle, quedaba maravillada, y deca: De dnde le viene esto? y
qu sabidura es sta que le ha sido dada? Y esos milagros hechos por sus manos? No
es ste el carpintero, el hijo de Mara y hermano de Santiago, Jos, Judas y Simn? Y no
estn sus hermanas aqu entre nosotros? Y se escandalizaban a causa de l.
Es ms: la gente de Jerusaln, segn el evangelio de Juan 7,40-42, no sabe que Jess ha
nacido en Beln. Segn los evangelios sinpticos (Mt-Mc-Lc: por ejemplo, Lc 9,7-9 y

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paralelos), el tetrarca de Galilea Herodes Antipas, hijo de Herodes el Grande, a pesar de
las medidas que se supone que su padre tom contra Jess, se queda perplejo ante ste y
parece no haber sabido antes nada sobre Jess (pp. 188-189).

Inverosimilitudes del relato de los Reyes Magos. Cmo pudo plasmarse el

relato?

El mismo exegeta, Raymond E. Brown, opina que el relato de Mateo no sera, sin embargo,
inverosmil para la gente de la poca que los leyera, puesto que las gentes, incluso las
cultivadas, estaban convencidas de que diversos fenmenos astronmicos estaban
relacionados con el nacimiento de personas ilustres, como se contaba, por ejemplo, de
Alejandro Magno, de Augusto o de Julio Csar, y desde luego no eran extraas en la poca
de Herodes que aparecieran embajadas desde Oriente con regalos para el rey por diversos
motivos
Pero estos detalles de verosimilitud slo son una muestra de que el relato mateano era
creble para la poca, pero no una prueba de historicidad. Brown ofrece la siguiente
explicacin sobre el origen posible de esta historia de los magos:
Los cristianos, convencidos de que Jess era el mesas, podan explicar a los paganos que
en l se haban cumplido las expectativas de un caudillo universal procedente de Judea.
"Si en Oriente, donde haba contacto con amplias colonias judas, algunos gentiles
conocan la expectacin mesinica del judasmo, cabe la posibilidad de que los cristianos
la dramatizaran es decir crearan una historia- para facilitar la aceptacin del nacimiento
de Jess. Los cristianos, que compartan la creencia general de que ciertos fenmenos
celestes marcaban el nacimiento de los hombres grandes, pudieron reflexionar sobre las
peculiaridades astronmicas del perodo en el que Jess naci (por ejemplo, la aparicin
de una estrella supernova, el cometa Halley, o una conjuncin de Jpiter, Saturno y Marte
de esto hablaremos a continuacin-), y considerar retrospectivamente algunos de estos
fenmenos como signo divino de que iba a nacer el Hijo de Dios.
"Pero esos contactos del relato mateano con la cultura de su tiempo no son suficientes
para probar que el relato responde a la realidad, o para explicar lo que originalmente lo
inspir. La inspiracin original, a juicio de muchos exegetas, tiene que buscarse en una
reflexin popular cristiana sobre el Antiguo Testamento (p. 190).
Es decir, con otras palabras, que la peripecia de ciertas figuras del Antiguo Testamento
llev a los cristianos a componer un historia parecida sobre Jess moldeando
expresamente la vida de ste en aquellos momentos de los que no se saba nada en
realidad, porque Jess era un perfecto desconocido para todos antes de su vida pblica- a
imitacin de lo que haba ocurrido con personajes famosos del pasado de Israel.
IV Cmo pudo plasmarse en concreto la historia de los magos y la estrella maravillosa?
Muchos exegetas opinan y creo que pueden tener razn- que en torno a los aos en los
que se saba que haba nacido Jess (al final del reinado de Herodes el Grande) haba
ocurrido objetivamente algn fenmeno meteorolgico extrao que impact las

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conciencias de las gentes. Ms tarde, despus de la muerte de Jess y de que se creyera
firmemente que haba resucitado, cuando se sinti la necesidad de hacer propaganda de
la fe cristiana por medio de escritos acerca de la vida, palabras y obras de aqul, los
evangelios, se record vagamente ese fenmeno celeste que haba ocurrido y llamado la
atencin, y se entendi como un signo celeste del nacimiento de Jess.
Qu pudo ser este fenmeno?
Tres son las explicaciones cientficas que se han dado: la aparicin por los das finales de
Herodes de una supernova, de un cometa o bien de una conjuncin de astros que brillaron
especialmente en el firmamento. Aclaremos un poco ms esto.
Una supernova es una estrella gigantesca, mucho mayor que el sol, que hace
millones de aos explot al final de su existencia y produjo una luz inmensa que,
tras miles de aos de viaje, vemos nosotros en nuestros das. sta fue la
explicacin de la estrella de Beln del famoso astrnomo Kepler en el siglo XVII.
Pero la teora tiene el inconveniente de que no hay registro alguno en la
Antigedad que indique fenmeno semejante, por lo que no puede probarse.
La segunda fue la aparicin de un cometa. Es cosa sabida que los cometas son o
bien restos de algn planeta o astro, o bien una conjunto de gases y polvo que
brillan por la luz del sol al acercarse a la tierra, o ambas cosas. En concreto del
famoso cometa Halley, que es visible en la tierra cada setenta y siete aos, hay
registros en Europa, China y Japn desde el ao 240 a.C. Segn los registros chinos,
que se conservan hasta hoy da, el cometa Halley fue visible en la tierra el 12/11
a.C., por tanto durante el reinado de Herodes y relativamente al final de su vida.
Hay muchos astrnomos que opinan que este acontecimiento, que perduraba en la
memoria de las gentes, fue aprovechado por los cristianos para aplicarlo al nacimiento del
Salvador. El mismo Brown opina es posible que la aparicin del cometa Halley en el ao 12
a.C. y la venida de embajadores extranjeros dos aos ms tarde a la corte del rey Herodes
para felicitarle por la conclusin del gran puerto artificial de Cesarea Martima y la
remodelacin de la ciudad fueron combinados por los cristianos anteriores a Mateo en la
historia de la estrella y de los magos. Mateo no hizo ms recoger y dar forma a una
leyenda popular cristiana (p. 172).
Otros investigadores piensan, finalmente, que el acontecimiento bien pudo ser
una conjuncin de las rbitas de Jpiter y Saturno, que sucede cada treinta aos,
junto con la de Marte. La unin de las tres acaece cada 257 aos. Este fenmeno
se menciona en textos astronmicos tan antiguos como textos cuneiformes
sumerio-acadios, del segundo milenio a.C. Se han hecho clculos y se supone que
tal conjuncin se dio precisamente en el 7 a.C. y que sta pudo ser la estrella de
los magos.
Una tesis dirigida por m en la Universidad Complutense hace aos defiende
ardorosamente esta posibilidad; sostiene su autor que el fenmeno fue recordado y
aplicado a Jess por la comunidad que est detrs del Evangelio de Mateo (Jos GMEZ

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GALN, El nacimiento de Jess de Nazaret. Historia y cronologa. Defendida en la UCM
el 24 de Abril de 1998).
Realmente me siento muy escptico respecto a todas estas teoras y en mi opinin creo
que para inventar una historia tan inverosmil como la de una estrella que aparece y
desaparece, que gua a unos personajes exticos y que se posa encima de una casa, basta
con la imaginacin popular con el trasfondo general de que el cielo anuncia con signos los
nacimientos de hombres ilustres sin tener que recurrir a ningn fenmeno objetivo. La
imaginacin es muy poderosa y los evangelios, que pretenden ser obras histricas, son
ante todo literatura de propaganda, de buena fe desde luego, de una fe por lo que son
aptas para recoger leyendas que les sirvan para su propsito.
Se inspir el evangelista Mateo en el Antiguo Testamento para modelar la historia de
los magos?
Cul pudo ser el transfondo del Antiguo Testamento que ayud a plasmar la leyenda de
los magos?
En este apartado partimos del supuesto de que entre los judos piadosos de la poca de
Jess exista la comprobable costumbre literaria tenemos obras abundantes- de dar
cuerpo a una nocin teolgica que se desea destacar inventando historias que tenan
como personajes figuras importantes del Antiguo Testamento. La mayora de las obras
que hoy denominado como Apcrifos del Antiguo Testamento, cuya teologa es como la
prolongacin de la Biblia, se plasman literariamente fingiendo algo, un testamento, una
hazaa, un discurso, una historieta de un personaje bblico, encarnndolas en personajes
del pasado: Adn, Eva, Abrahn, Moiss, los Doce Patriarcas, etc.
Una mentalidad de esta clase pudo muy bien componer toda la historia de los magos a
base de figuras inspiradas en el Antiguo Testamento para dar cuerpo a la idea de que
Jess era el mesas, el hijo de Dios, y que fue anunciado por la naturaleza a unos paganos,
que respondieron positivamente a la llamada. Tales paganos eran como el adelanto de lo
que ms tarde iba a ocurrir: mientras que los judos se resistan a creer que Jess era el
mesas verdadero, los paganos en la poca del evangelista Mateo- se convertan en masa
a esa fe.
Estudios muy concienzudos, que comparan el texto de Mateo con la Biblia, tanto la
hebrea, como la traduccin al griego llamada de los Setenta, que analizan el vocabulario
del mismo Mateo y el vocabulario bblico, y que estudian las tradiciones de uno y otra, han
llegado a la conclusin de que la narracin sobre los magos se inspira en la historia del
profeta y mago pagano Balan -relatada en el libro de los Nmeros captulos 23-24-, un
personaje que no era israelita, que poda predecir el futuro y practicaba la magia, que
vena del Oriente y que en parte predijo la venida del mesas.
En efecto, Balan fue llamado por un rey enemigo de Israel para que lo maldijera antes de
una batalla decisiva. Aunque el monarca le pag muy bien, Balan hizo justamente lo
contrario de lo que se le peda: reconoci la grandeza de Israel y por inspiracin divina
acab bendicindolo y proclamando que el pueblo elegido regira finalmente el mundo,
porque en su seno nacera un rey que acabara controlando a todas las naciones.

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La parte ms interesante del orculo de Balan dice as:
Lo veo, pero no es ahora; lo contemplo, pero no ser pronto. Avanza la estrella de Jacob
y sube el cetro de Israel.
Este orculo fue considerado mesinico por los judos desde muy pronto. En poca de
Jess, un poco despus, durante la Segunda Revuelta juda, del 130-135, durante el
emperador Adriano, el jefe espiritual del judasmo del momento, el Rab Aquiba, proclam
mesas al jefe de la revuelta, por lo que fue conocido popularmente como Bar Kokeb,
Hijo de la estrella. Por tanto, junto a las semejanzas de ttulo (mago), de origen (viene
del Oriente) y de funcin (anunciar al mesas), entre el mago Balan y los magos del
Evangelio de Mateo, tenemos la semejanza de que Balan predijo que aparecera una
estrella como smbolo de ese mesas (Brown, p. 195). Y como los cristianos tenan el
convencimiento profundo de que todo el Antiguo Testamento era una profeca de Jess,
que ste era el cumplimiento de la antigua Alianza, Mateo o el cristiano que lo hubiese
reflexionado antes- tena todos los elementos en su mano para componer una historia,
pero teolgica.
Naturalmente, para que una narracin del Antiguo Testamento sirva de trasfondo a un
relato judo posterior, y en concreto del Nuevo Testamento, que es todo judo, no es
necesario que el autor posterior, cristiano, copie absolutamente todo de su fuente de
inspiracin. Hay y debe haber variantes, segn la intencin del nuevo autor. Por ejemplo,
en Mateo, la estrella gua a los magos hasta la casa del mesas. Esto no aparece en el
orculo de Balan, pero conociendo a Mateo y cmo emplea la Escritura para ilustrar la
vida de Jess, es muy probable que tengamos aqu otro motivo bblico: una alusin a la
peregrinacin de Israel por el desierto; en ella una luz brillaba de noche y guiaba a Israel
yendo por delante.
Para Mateo, esta luz/estrella gua ahora no ya a un Israel infiel al mesas, sino a los
paganos. Y es probable tambin que los magos desempeen en la narracin de Mateo el
papel de personajes positivos que contrapesan la maldad de los negativos: Herodes, ms
los sacerdotes y escribas.
Adems, como indicamos, los ecos del relato de Balan recordaran al lector familiarizado
con la Biblia y con otros autores contemporneos judos, que empleaban la misma tcnica
de Mateo ilustrar una idea por medio de alusiones a paralelos bblicos-, que Dios haba
revelado ya en la Biblia antigua su plan salvador para los paganos. Probablemente, pues,
Mateo, muy judo, explicaba la presencia de creyentes gentiles en su comunidad de
seguidores de Jess por medio de profecas al respecto del Antiguo Testamento y sta
era una: esta presencia no era el resultado de un simple fracaso del plan de sobre Israel;
era la continuidad y cumplimiento de un antiguo plan de salvacin dirigido a ellos,
simbolizados en los magos, que se realizara a travs del mesas, cuyo nacimiento estaba
l entonces contando.
Adems de Balan pudo influir en la formacin de esta narracin la historia de Moiss.
En efecto, el nacimiento de uno y otro Jess y Moiss- fue maravilloso, y ambos
escapan de las acechanzas de un faran/ monarca malvado. Ambos conducen a Israel a la

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salvacin; en el Evangelio de Mateo Jess es presentado como el nuevo Moiss, que en el
Sermn de la Montaa, reinterpreta la ley antigua y la hace nueva. Pues bien, sabemos
por el historiador Flavio Josefo (Antigedades II 9, 2 n. 205) que los rabinos de su poca
interpretaban el relato del libro del xodo sosteniendo que los consejeros del faran, que
eran magos y hechiceros, haban sabido (por inspiracin del diablo naturalmente) que iba
a nacer el futuro Moiss, y aconsejaron al monarca matarlo.
As pues, adems del libro de los Nmeros se ofreca a Mateo la interpretacin moderna
juda moderna de la historia del xodo: Unos magos dotados de conocimientos ocultos
aconsejaron al faran en contra de Moiss. El Herodes de Mateo tambin es avisado por
unos magos; pero stos son como el mago Balan, son buenos y llega desde el Oriente
para desbaratar los designios del rey sobre Jess (R. E. Brown, El nacimiento del mesas,
p. 194).
Los reyes magos. Sntesis de resultados
Sinteticemos brevemente las perspectivas expuestas en estas notas, precisndolas:
1. Mateo compone la historia de los magos dentro de su intento de ofrecer una
biografa ms completa de Jess. Los captulos 1 y 2 de su Evangelio, donde
aparece esa historia junto con la estrella, fueron aadidos por Mateo despus de
haber terminado el grueso de su evangelio. Muy probablemente utiliz leyendas
previas, que se haban formado en su comunidad.
2. Mateo reescribe y reorganiza estas leyendas e incorpora nuevo material por su
parte, sobre todo a partir de la Biblia. La historia de los magos esta compuesta
sobre la base de la narracin del mago Balan, que viene de Oriente y profetiza a
favor de Israel, adems, quizs, de algunos otros textos, como Isaas 60 y salmo 72
para especificar de dnde venan por la clase de regalos que aportaron.
3. La historia de la estrella que anuncia al mesas proviene del relato del mago
Balan en el libro de los Nmeros. Se trata por tanto, en la narracin de Mateo, de
una historia teolgica que utiliza alusiones y textos del Antiguo Testamento para
transmitir una nocin teolgica.
4. El contenido de esta historia se resume en lo siguiente: Dios ha decidido en su plan
de salvacin que el mesas de Israel sea no slo el salvador del pueblo elegido, sino
del mundo entero. La naturaleza una estrella prodigiosa-anuncia el nacimiento
del salvador a unos gentiles de buena voluntad, los magos, que son el smbolo de
los paganos que se convertirn. La salvacin es universal.
5. Toda la historia de los magos y la estrella no tiene verosimilitud histrica
ninguna: es inverosmil intrnsecamente (tanto lo del astro como el
comportamiento de Herodes); no casa en absoluto con la historia de Lucas (que
nada sabe de la estrella y de los magos, ni est en consonancia lo que sigue
despus de Jess, que fue presentado y circuncidado en el Templo 40 das despus
de su nacimiento, posteriormente la familia se traslad a Nazaret y no a Egipto);
finalmente no encaja con las noticias de la vida pblica de Jess (donde ni Mara,
su madre, ni los paisanos de Nazaret ni la gente de Beln y Jerusaln ni el tetrarca

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 Antipas haban odo en absoluto nada de las maravillas que ocurrieron cuando el
nacimiento de Jess.
6. Por tanto, concluimos que la historia de la estrella y de los magos es pura
teologa o si se quiere historia teolgica, elaborada a partir de conocimientos
populares y de modelos del Antiguo Testamento.
7. Siguiendo este mismo modelo, la tradicin posterior embelleci y ampli la
historia de los magos: los hizo reyes; clarific su nmero, tres; les otorg nombre;
conserv sus reliquias y vio en sus regalos los modelos de lo que era Jess, rey,
Dios, redentor sufriente, y la vida cristiana.
Recordarn los lectores que hicimos una crtica hace poco (22-diciembre-2009) del libro
de M. Borg- J. D. Crossan, "La Navidad, una obertura parablica? (Verbo Divino 2009),
que complementan estos resultados.

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