La nocin de fax, procedente de la lengua inglesa, es una abreviatura
de facsimile (o facsmil, en nuestro idioma). El trmino tiene varias acepciones dentro del mismo contexto. El primer significado de fax mencionado por la Real Academia Espaola (RAE) en su diccionario alude a un sistema que posibilita la transmisin de grficos y textos a travs de la lnea del telfono. Por extensin, se llama fax a la mquinaque permite esta comunicacin y al documento que se enva o se recibe a travs de este mtodo. En esencia, este sistema requiere de una mquina de fax para escanear y procesar el documento que se pretende enviar; una lnea telefnica por donde circulan los datos; y otra mquina de fax, esta vez para reconvertir la informacin e imprimir el documento. Supongamos que una persona que est en Madrid (Espaa) desea enviarle un modelo de contrato a otro individuo que se encuentra en Montevideo(Uruguay). Quien est en la capital espaola toma el modelo de contrato y lo introduce en el fax para escanearlo: el texto, de este modo, se convierte en un mapa de bits (una imagen fija). Ese mapa de bits viaja por la lnea telefnica a la cual est conectado el fax y llega hasta el fax del receptor, en el territorio uruguayo. All, el equipo receptor realiza el proceso inverso, reconvirtiendo el mapa de bits e imprimindole en un nuevo papel. Este tipo de comunicaciones fue muy popular durante varias dcadas. Sin embargo, con el avance de la tecnologa digital y el desarrollo de Internet, perdi preponderancia y hoy casi no se usa. Resulta ms rpido, sencillo y econmico enviar y recibir documentos mediante el correo electrnico u otros sistemas basados en la Web.