EL AIRE

Se denomina aire a la mezcla homognea de gases que constituye la atmsfera terrestre, que
permanecen alrededor del planeta Tierra por accin de la fuerza de gravedad. El aire es
esencial para la vida en el planeta y transparente a simple vista.

Es una combinacin de gases en proporciones ligeramente variables, compuesto por 78,09%

de nitrgeno , 20,95% de oxgeno , 0,93% de argn , 0,04% de dixido de carbono y pequeas
cantidades de otros gases. El aire tambin contiene una cantidad variable de vapor de agua ,
en promedio alrededor de 1% al nivel del mar, y 0.4% en toda la atmsfera.1

ndice [ocultar]

1 Propiedades del aire

2 Mitologa

3 Propiedades fsicas

4 Composicin del aire

5 Expresiones relacionadas

6 Referencias

7 Enlaces externos

Propiedades del aire[editar]

Artculo principal: Atmsfera terrestre

Composicin de la atmsfera terrestre (tomada en diciembre de 1987). El grfico de la parte

inferior indica los gases menos comunes que componen el 0,038 % de la atmsfera. Los valores
estn redondeados para la ilustracin.

Segn la altitud, la temperatura y la composicin del aire, la atmsfera terrestre se divide en

cuatro capas: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. A mayor altitud disminuyen la
presin y el peso del aire.

Las porciones ms importantes para el anlisis de la contaminacin atmosfrica son las dos
capas cercanas a la Tierra: la troposfera y la estratosfera. El aire de la troposfera interviene en
la respiracin. Por volumen est compuesto, aproximadamente, por 78,08 % de nitrgeno
(N2), 20,94 % de oxgeno (O2), 0,035 % de dixido de carbono (CO2) y 0,93 % de gases inertes,
como argn y nen.

En esta capa, de 7 km de altura en los polos y 16 km en los trpicos, se encuentran las nubes y
casi todo el vapor de agua. En ella se generan todos los fenmenos atmosfricos que originan
el clima. Ms arriba, aproximadamente a 25 kilmetros de altura, en la estratosfera, se
encuentra la capa de ozono, que protege a la Tierra de los rayos ultravioleta (UV).

En relacin con esto vale la pena recordar que, en trminos generales, un contaminante es una
substancia que est fuera de lugar, y que un buen ejemplo de ello puede ser el caso del
ozono (O3).

Cuando este gas se encuentra en el aire que se respira, es decir bajo los 25 kilmetros de
altura habituales, es contaminante y constituye un poderoso antisptico que ejerce un efecto
daino para la salud, por lo cual en esas circunstancias se le conoce como ozono troposfrico u
ozono malo.

Sin embargo, el mismo gas, cuando est en la estratosfera, forma la capa que protege de los
rayos ultravioleta del Sol a todos los seres vivientes (vida) de la Tierra, por lo cual se le
identifica como ozono bueno.

Vanse tambin: Capa de ozono y Ozono.

Mitologa[editar]

Los romanos adoraban al aire, ya bajo el nombre de Jpiter a quien tomaban por el aire ms
puro o por el ter, ya bajo el nombre de Juno a la cual consideraban como el aire ms denso
que nos rodea, ya con el de Minerva adems de otras veces que solan hacer del aire una
deidad particular a la que le daban por esposa la luna y por hija el roco.2

En la Efigenia de Eurpides Menelao toma por testigo al aire de las palabras de Agamenn, y
Aristfanes cita este pasaje como un crimen cometido por Eurpides. Se le supona educado
por las estaciones para indicar las diferentes temperaturas del aire en estas cuatro pocas del
ao. Los modernos han representado al aire bajo la figura de una mujer sentada sobre una
nube. Sus cabellos esparcidos y su ropaje ondeante anuncian que est en el imperio de los
vientos. Con una mano acaricia un pavo real, ave consagrada a Juno, y con la otra sostiene un
camalen, porque suponen algunos que saca toda la subsistencia de este elemento. Vuelan
alrededor de esta matrona aves de todas clases, desde el guila hasta el mosquito.

Se le da tambin un ropaje formado de los despojos de un guila y con frecuencia se le

simboliza por medio de Iris con su velo, Juno con su pavo real o el Zfiro con sus alas
pequeas. La estatua que representa el aire en la casa de moneda de Pars, es caracterizada
por un pelcano puesto a sus pies, ave que se dice nacida de este fluido y que los poetas y los
artistas han adoptado por su emblema alegrico. La figura dirige los ojos hacia el cielo y tiene
el pie izquierdo levantado en actitud de arrojarse a la regin de la atmsfera. En un cuadro de
Brueghel de Velours en el museo de Miln, el aire est poblado de mil pjaros, mariposas,
escarabajos, insectos, etc. a los cuales observa un nio con su anteojo hasta que unas nubes
ligeras los ocultan a su vista.3

Propiedades fsicas[editar]

Temperatura [C] Densidad [kg/m3] Viscosidad absoluta [Pa s] Viscosidad

cinemtica [m2/s] Constante particular [J/kg K] Calor especfico a presin constante
[J/kg K] Calor especfico a volumen constante [J/kg K] Coeficiente de dilatacin adiabtica

0 1,29 1,71 10-5 1,33 10-5 287 1000 716 1,40

50 1,09 1,95 10-5 1,79 10-5 287 - - -

100 0,946 2,17 10-5 2,30 10-5 287 1010 723 1,40

150 0,835 2,38 10-5 2,85 10-5 287 - - -

200 0,746 2,57 10-5 3,45 10-5 287 1020 737 1,39

250 0,675 2,75 10-5 4,08 10-5 287 - - -

300 0,616 2,93 10-5 4,75 10-5 287 1040 758 1,38

400 0,525 3,25 10-5 6,20 10-5 287 1070 781 1,37

500 0,457 3,55 10-5 7,77 10-5 287 1090 805 1,36

Nota: Valores a 1 atm (1.01325105 Pa).

Referencia: www.efunda.com4

Composicin del aire[editar]

El aire est compuesto principalmente por nitrgeno, oxgeno y argn. El resto de los
componentes, entre los cuales se encuentran los gases de efecto invernadero, son vapor de
agua, dixido de carbono, metano, xido nitroso, ozono, entre otros.5 En pequeas cantidades
pueden existir sustancias de otro tipo: polvo, polen, esporas y ceniza volcnica. Tambin son
detectables gases vertidos a la atmsfera en calidad de contaminantes, como cloro y sus
compuestos, flor, mercurio y compuestos de azufre.

Composicin de la atmsfera libre de vapor de agua, por volumen6

Porcentaje por volumen

Gas Volumen (%)

Nitrgeno (N2) 78,084

Oxgeno (O2) 20,946

Argn (Ar) 0,9340

Dixido de carbono (CO2) 0,035