Relaciones volumtricas y gravimtricas,

plasticidad y clasificacin de los suelos

Ing. Miguel Angel Pinado Santos
 Las relaciones volumtricas comnmente usadas para las tres fases en un
elemento de suelo son relacin de vacos, porosidad y grado de saturacin. La
relacin de vacos (e) se define como la razn del volumen de vacos al volumen
de slidos

La porosidad (n) se define como la razn del volumen de vacos al volumen total

El grado de saturacin (S) se define como la razn del volumen de agua al volumen
de vacos, El grado de saturacin se expresa comnmente como un porcentaje.
 Las relaciones gravimtricas comunes son el contenido de humedad y el peso
especfico. El contenido de humedad (w) se llama tambin contenido de agua y se
define como la relacin del peso de agua entre el peso de slidos en un volumen
dado de suelo

El peso especfico () es el peso de suelo por volumen unitario:

A veces es necesario conocer el peso por volumen unitario de suelo excluida el

agua, denominndose peso especfico seco 'Yd'
Relaciones entre peso especifico, relacin de vacos,
contenido de agua y densidad de slidos

Para obtener una relacin entre peso especfico

(o densidad), relacin de vacos y contenido de
agua, considere un volumen de suelo en el que el
volumen de los slidos de suelo es 1. Si el
volumen de los slidos de suelo es 1, entonces el
volumen de vacos es numricamente igual a la
relacin de vacos e
 El peso especfico del agua es 9.81 kN/m3. Ahora, usando las definiciones del peso
especfico y del peso unitario seco,

Como el peso del agua en el elemento de suelo bajo consideracin es wGsYw, el

volumen ocupado por el agua es:

Por consiguiente, de la definicin del grado de saturacin

 Si la muestra de suelo est saturada, es decir,
que los vacos estn completamente llenos con
agua, la relacin para el peso especfico
saturado se obtiene:

Las relaciones entre peso especfico, porosidad

y contenido de humedad tambin se
desarrollan considerando una muestra de suelo
que tenga un volumen total igual a 1.
Compacidad relativa

El trmino compacidad relativa es comnmente usado para indicar la compacidad

o la flojedad in situ del suelo granular.

Cr = compacidad relativa, usualmente dada como porcentaje

e = relacin de vacos in situ del suelo
emx = relacin de vacos del suelo en la condicin ms suelta
emn = relacin de vacos del suelo en la condicin ms densa

Los valores de Cr varan de un mnimo de O para suelo muy suelto a un mximo de

1 para muy denso.
Ejercicios

En estado natural, un suelo hmedo tiene un

volumen de 0.0093 m3 y pesa 177.6 N. El peso
seco al horno del suelo es 153.6 N. Si Gs = 2.71,
calcule el contenido de agua, el peso especfico
hmedo, el peso especfico seco, la relacin de
vacos, la porosidad y el grado de saturacin.
 Para un suelo dado, e = 0.75, w = 22% Y Gs = 2.66. Calcule la porosidad, el
peso especfico hmedo, el peso especfico seco y el grado de saturacin.
 Se dan los siguientes datos para un suelo: porosidad = 0.45, densidad de los
slidos = 2.68 Y contenido de humedad = 10%. Determine la masa de agua por
aadirse a 10 m3 de suelo para tener una saturacin plena.
Consistencia del suelo

Cuando existen minerales de arcilla en un suelo de grano fino, ste puede ser
remodelado en presencia de alguna humedad sin desmoronarse. Esta naturaleza
cohesiva es debida al agua absorbida que rodea a las partculas de arcilla. Albert
Mauritz Atterberg, desarroll un mtodo para describir la consistencia de los
suelos de grano fino con contenidos de agua variables. A muy bajo contenido de
agua, el suelo se comporta ms como un slido frgil. Cuando el contenido de
agua es muy alto, el suelo y el agua fluyen como un lquido. Por tanto,
dependiendo del contenido de agua, la naturaleza del comportamiento del suelo
se clasifica arbitrariamente en cuatro estados bsicos, denominados slido,
semislido, plstico y lquido.
 El contenido de agua, en porcentaje, en el que la transicin de estado slido a
semislido tiene lugar, se define como el lmite de contraccin. El contenido de
agua en el punto de transicin de estado semislido a plstico es el lmite plstico,
y de estado plstico a lquido es el lmite lquido. Esos lmites se conocen tambin
como lmites de Atterberg.

Lmite lquido (LL)

 El contenido de agua, en porcentaje requerido para cerrar una distancia de 12.7
mm a lo largo del fondo de la ranura a los 25 golpes se define como el lmite
lquido. El procedimiento para la prueba del lmite lquido est dado en la Prueba
D-4318 de la ASTM.
Casagrande concluy que cada golpe en un dispositivo estndar para lmite lquido
corresponde a una resistencia cortante del suelo de aproximadamente 1 g/cm2 (<>
0.1 kN/m2) . Por consiguiente, el lmite lquido de un suelo de grano fino da el
contenido de agua para el cual la resistencia cortante del suelo es
aproximadamente de 25 g/cm2 (<> 2.5 kN/m2).
 Lmite plstico (PL)
El lmite plstico se define como el contenido de agua, en porcentaje, con el cual
el suelo, al ser enrollado en rollitos de 3.2 mm de dimetro, se desmorona. El
lmite plstico es el lmite inferior de la etapa plstica del suelo. La prueba es
simple y se lleva a cabo enrollando repetidamente a mano sobre una placa de
vidrio una masa de suelo de forma elipsoidal. El procedimiento para la prueba del
lmite plstico se da en la prueba D-4318 de la ASTM.
El ndice de plasticidad (PI) es la diferencia entre el lmite lquido y el lmite
plstico de un suelo,
 Lmite de contraccin (SL)
La masa de suelo se contrae conforme se pierde gradualmente el agua del suelo.
Con una prdida continua de agua, se alcanza una etapa de equilibrio en la que
ms prdida de agua conducir a que no haya cambio de volumen. El contenido de
agua, en porcentaje, bajo el cual el cambio de volumen de la masa del suelo cesa,
se define como lmite de contraccin.
Las pruebas del lmite de contraccin (D-427 de la ASTM) se efectan en el
laboratorio con un recipiente de porcelana de aproximadamente 44 mm de
dimetro y 13 mm de altura. El interior del recipiente est recubierto con aceite
de petrleo que luego se llena completamente con suelo hmedo. El exceso de
suelo que queda fuera del borde se retira con una regleta. Se registra la masa de
suelo hmedo dentro del recipiente. Luego, la masa de suelo en el recipiente se
seca en horno. El volumen de la masa de suelo secada en horno se determina por
el desplazamiento de mercurio.
Actividad

Como la propiedad plstica de los suelos resulta del agua absorbida que
rodea a las partculas de arcilla, podemos esperar que el tipo de
minerales arcillosos y sus cantidades proporcionales en un suelo
afectarn los lmites lquido y plstico. Skempton observ que el ndice
de plasticidad de un suelo crece linealmente con el porcentaje de la
fraccin de tamao arcilloso (porcentaje de granos ms finos que 2u, en
peso) presente en l. Con base en esos resultados, Skempton defini una
cantidad llamada actividad, que es la pendiente de la lnea que
correlaciona el PI con el porcentaje de granos ms finos que 2 u. Esta
actividad se expresa como

La actividad se usa como un ndice para identificar el potencial de

expansin de los suelos arcillosos
ndice de liquidez

La consistencia relativa de un suelo cohesivo en estado natural se define por una

razn llamada ndice de liquidez (LI):

El contenido de agua in situ de una arcilla sensitiva es mayor que el lmite lquido.
En tal caso, LI > 1
Esos suelos, al remoldearlos, se transforman en una forma viscosa que fluye corno
un lquido. Los depsitos de suelos que estn fuertemente sobreconsolidados
tienen un contenido de agua natural menor que el lmite plstico. En ese caso,
LI < 1

Los valores del ndice de liquidez para algunos de esos suelos son negativos.
Carta de plasticidad

Los lmites lquido y plstico son determinados por medio de pruebas de

laboratorio relativamente simples que proporcionan informacin sobre la
naturaleza de los suelos cohesivos.
Casagrande estudi la relacin del ndice de plasticidad respecto al lmite lquido
de una amplia variedad de suelos naturales. Con base en los resultados de
pruebas, propuso una carta de plasticidad. La caracterstica importante de esta
carta es la lnea A emprica dada por la ecuacin PI = 0.73(LL - 20). La lnea A
separa las arcillas inorgnicas de los limos inorgnicos. Las grficas de los ndices
de plasticidad contra lmites lquidos para las arcillas inorgnicas se encuentran
arriba de la lnea A y aquellas para limos inorgnicos se hayan debajo de la lnea A.
Los limos orgnicos se grafican en la misma regin (debajo de la lnea A y con el LL
variando entre 30 y 50) que los limos inorgnicos de compresibilidad media. Las
arcillas orgnicas se grafican en la misma regin que los limos inorgnicos de alta
compresibilidad (debajo de la lnea A y LL mayor que 50).
 Note que una lnea llamada lnea U
se encuentra arriba de la lnea A.
La lnea U es aproximadamente el
lmite superior de la relacin del
ndice de plasticidad respecto al
lmite lquido para cualquier suelo
encontrado hasta ahora. La
ecuacin para la lnea U se da
como
PI = 0.9(LL - 8)
Clasificacin del suelo

Los suelos con propiedades similares se clasifican en grupos y subgrupos basados

en su comportamiento. Los sistemas de clasificacin proporcionan un lenguaje
comn para expresar en forma concisa las caractersticas generales de los suelos,
que son infinitamente variadas sin una descripcin detallada. Actualmente, dos
sistemas de clasificacin que usan la distribucin por tamao de grano y
plasticidad de los suelos, estos son el Sistema de Clasificacin AASHTO y el Sistema
Unificado de Clasificacin de Suelos.
Sistema de clasificacin AASHTO

Este sistema de clasificacin fue desarrollado en 1929 como el Public Road

Administration Classification System (Sistema de Clasificacin de la Oficina de
Caminos Pblicos). Ha sufrido varias revisiones, con la versin actual propuesta
por el Committee on Classification of Materials for Subgrades and Granular Type
Roads of the Highway Research Board (Comit para la Clasificacin de Materiales
para Subrasantes y Caminos Tipo Granulares del Consejo de Investigaciones
Carreteras)
El suelo se clasifica en siete grupos mayores: A-l al A-7. Los suelos clasificados en
los grupos A-l ,A-2 y A-3 son materiales granulares, donde 35% o menos de las
partculas pasan por la criba No. 200. Los suelos de los que ms del 35% pasan por
la criba No. 200 son clasificados en los grupos AA, A-5, A-6 Y A-7. La mayora estn
formados por materiales tipo limo y arcilla. El sistema de clasificacin se basa en
los siguientes criterios:
 1. Tamao del grano
Grava: fraccin que pasa la malla de 75 mm y es retenida en la malla No. 10
(2 mm) de Estados Unidos
Arena: fraccin que pasa la malla No. 10 (2 mm) US. y es retenida en la malla
No. 200 (0.075 mm) US.
Limo y arcilla: fraccin que pasa la malla No. 200
2. Plasticidad:
El trmino limoso se aplica cuando las fracciones de finos del suelo tienen un
ndice de plasticidad de 10 o menor. El trmino arcilloso se aplica cuando las
fracciones de finos tienen un ndice de plasticidad de 11 o mayor.
3. Si cantos rodados y boleas (tamaos mayores que 75 mm) estn presentes, stos
se excluyen de la porcin de la muestra de suelo que se est clasificando. Sin
embargo, el porcentaje de tal material se registra.
 Para la evaluacin de la calidad de un suelo como material para subrasante de
carreteras, se incorpora tambin un nmero llamado ndice de grupo (GI) junto
con los grupos y subgrupos del suelo. Este nmero se escribe en parntesis despus
de la designacin de grupo o de sub grupo. El ndice de grupo est dado por la
ecuacin

F = porciento que pasa la malla No. 200

LL = lmite lquido
P = ndice de plasticidad

Nota: Manual de ensayo de Materiales Anexo 1

 1. Si la ecuacin da un valor negativo para GI, ste se toma igual a O.
2. El ndice de grupo calculado con la ecuacin se redondea al nmero entero ms
cercano (por ejemplo, GI = 6.3 se redondea a 6; GI = 6.5 se redondea a 7).
3. No hay un lmite superior para el ndice de grupo.
4. El ndice de grupo de suelos que pertenecen a los grupos A-1-a, A-1-b, A-2-4, A-
2-5, Y A-3 siempre es O.
5. Al calcular el ndice de grupo para suelos que pertenecen a los grupos A-2-6 y A-
2-7, use el ndice de grupo parcial para PI

En general, la calidad del comportamiento de un suelo como material para

subrasantes es inversamente proporcional al ndice de grupo.
Ejercicio

Clasifique los suelos dados en la tabla segn el sistema de clasificacin AASHTO.

Sistema Unificado de Clasificacin de
Suelos
La forma original de este sistema fue propuesto por Casagrande en para usarse en
la construccin de aeropuertos emprendida por el Cuerpo de Ingenieros del
Ejrcito durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy en da, es ampliamente usado
(Prueba D-2487 de la ASTM). El Sistema Unificado de Clasificacin clasifica los
suelos en dos categoras:

1. Suelos de grano grueso que son de naturaleza tipo grava y arenosa con menos
del 50% pasando por la malla No. 200. Los smbolos de grupo comienzan con un
prefijo G o S. G significa grava o suelo gravoso y S significa arena o suelo arenoso.
2. Los suelos de grano fino con 50% o ms pasando por la malla No. 200. Los
smbolos de grupo comienzan con un prefijo M, que significa limo inorgnico, C
para arcilla inorgnica u O para limos y arcillas orgnicos. El smbolo Pt se usa
para turbas, lodos y otros suelos altamente orgnicos.
 Para una clasificacin apropiada con este sistema, debe conocerse algo o todo de
la informacin siguiente:
1. Porcentaje de grava, es decir, la fraccin que pasa la malla de 76.2 mm y es
retenida en la malla No. 4 (abertura de 4.75 mm)
2. Porcentaje de arena, es decir, la fraccin que pasa la malla No. 4 (abertura de
4.75 mm) y es retenida en la malla No. 200 (abertura de 0.075 mm)
3. Porcentaje de limo y arcilla, es decir, la fraccin de finos que pasan la malla
No. 200 (abertura de 0.075 mm)
4. Coeficiente de uniformidad (Cu) y coeficiente de curvatura (Cz)
5. Lmite lquido e ndice de plasticidad de la porcin de suelo que pasa la malla
No. 40
 Paso 1: Determine el porcentaje de suelo que pasa la malla No. 200 (P). Si F
(porcentaje de granos ms finos que la malla No. 200) < 50%, se trata de un suelo
de grano grueso, es decir, tenemos un suelo tipo grava o arenoso. Si F >= 50%, se
trata de un suelo de grano fino. Ir al paso 3.
Paso 2: Para un suelo de grano grueso, (100 - F) es la fraccin gruesa en
porcentaje. Determine el porcentaje de suelo que pasa la malla No. 4 y es
retenido en la malla No. 200, el cual ser F1 . Si F1 < (100 - P)/2, entonces el
suelo tiene ms grava que arena, por lo que es un suelo tipo grava. Ver tablas
 Si F1 >= (100 - F)/2, entonces se trata de un suelo arenoso.
 Paso 3: Para un suelo de grano fino, ver las tablas:
 Si se trata de un suelo inorgnico
EJERCICIOS

Un suelo tiene los siguientes valores:

Fraccin de grava (retenida en la malla No. 4) = 30% Fraccin de arena (pasa la
malla No. 4 pero es retenida en la malla No. 200) = 40%
Limo y arcilla (pasa la malla No. 200) = 30%
Lmite lquido = 33
ndice de plasticidad = 12
Clasifique el suelo segn el Sistema Unificado de Clasificacin, dando el
smbolo del grupo y el nombre del grupo.

RPTA: Suelo SC, Arena arcillosa con Grava

 Para un suelo dado:
Porcentaje que pasa la malla No. 4 = 100
Porcentaje que pasa la malla No. 200 = 86
Lmite lquido = 55
ndice de plasticidad = 28
Clasifique el suelo usando el Sistema Unificado de Clasificacin, dando el
smbolo del grupo y el nombre del grupo.
 El peso hmedo de 2.83 X 10- 3 m3 de suelo es 54.3 N. Si el contenido de
agua es 12% y la densidad de slidos es 2.72, encuentre lo siguiente:
a. Peso especfico hmedo (kN/m3)
b. Peso especfico seco (kN/m3)
c. Relacin de vacos
d. Porosidad
e. Grado de saturacin (%)
f. Volumen ocupado por agua (m3)
 La densidad seca de una arena con una porosidad de 0.387 es de 1600 kg/m3.
Encuentre la densidad de slidos del suelo y la relacin de vacos del suelo.

El peso especfico hmedo de un suelo es de 19.2 kN/m3. Si Gs = 2.69 Y el

contenido de agua w = 9.8% , determine los siguientes valores:
a. Peso especfico seco (kN/m3)
b. Relacin de vacos
c. Porosidad
d. Grado de saturacin (%)
 Para un suelo saturado, 'Y d = 15.3 kN/m3 y w = 21 %; determine los
siguientes valores:
a. Y sat
b. e
c. Gs
d. Y hum cuando el grado de saturacin es de 50%