CAPITULO 4

SELECCIN DEL TREN DE TRATAMIENTO

4.1 Introduccin

Las diferentes combinaciones de procesos y operaciones unitarias de una planta de tratamiento

funcionan como un sistema, por lo que la eleccin del tren de tratamiento a utilizar se debe

abordar desde una perspectiva global. La mayor parte de la seleccin de procesos se centra en

la evaluacin y valoracin de diferentes combinaciones de procesos y operaciones unitarias y

sus interacciones. Para esto se deben tomar en cuenta los factores que pueden influir en la

toma de decisin. Los factores de mayor importancia en la valoracin y seleccin de los

procesos y operaciones unitarias se muestran en la Tabla 4.1.

La aplicabilidad del proceso destaca por encima de los dems factores y se dispone de muchos

elementos para determinarla. Entre estos factores se pueden mencionar, la experiencia en el

tema de quien est a cargo del proyecto, datos de rendimientos de plantas existentes,

informacin publicada en revistas tcnicas, manuales, guas de diseo. En este caso se har

especial nfasis en los datos de rendimiento que muestran los diferentes procesos.

66
4.2 Tren de tratamiento

Una vez que se ha establecido el tipo de proceso a utilizar en el tren de tratamiento de este

proyecto, as como tambin los procesos unitarios correspondientes al tratamiento primario,

corresponde hacer un anlisis de las distintas opciones que presenta la seleccin de los

procesos unitarios correspondientes al tren de tratamiento secundario o biolgico.

Tabla 4.1 Factores por considerar en la seleccin y evaluacin de las operaciones y procesos
unitarios (Metcalf & Eddy, 1996)

FACTOR
Potencial de aplicacin del proceso
Intervalo del caudal aplicable
Variacin del caudal aplicable
Caractersticas del agua a tratar
Limitaciones climticas
Cintica de reaccin y seleccin del reactor
Eficacia
Residuos del tratamiento
Tratamiento del fango
Limitaciones ambientales
Necesidades qumicas
Necesidades energticas
Necesidades de otros recursos
Necesidades personales
Necesidades de explotacin y mantenimiento
Procesos auxiliares
Complejidad
Compatibilidad
Disponibilidad de espacio
COMENTARIO
Se evala en base a la experiencia anterior, datos de
plantas a escala industrial y datos de planta piloto
El proceso debe corresponder con el caudal
esperado
La mayora de los procesos trabajan a caudal
constante
Afectan los tipos de procesos (qumicos o
biolgicos)
La temperatura afecta velocidades de reaccin
El dimensionamiento se basa en la cintica de
reaccin que gobierna al proceso
La eficacia se suele medir en funcin del efluente
Es necesario conocer o estimar la cantidad de
residuos slidos, lquidos y gaseosos producidos
Posibles limitaciones econmicas en el tratamiento
Presencia de vientos, ruidos, malos olores etc.
Costo de productos qumicos
Costo de energa
Que recursos adicionales son necesarios
Cuantos emp leados, que nivel de preparacin?
Capacidad de mantener en operacin la planta y en
buen estado
Que procesos son necesarios?
Que tan compleja es la explotacin del proceso?
Se debe buscar que las operaciones en conjuncin
sean compatibles
Se cuenta con el espacio suficiente?

67
4.2.1 Procesos aerobios y anaerobios.

Los procesos biolgicos pueden clasificarse en: 1.- procesos aerobios, 2.- procesos anaerobios,

3.- procesos anxicos, 4.- anxicos combinados y 5.- los procesos de lagunaje. Los procesos

individuales se pueden dividir, a su vez, dependiendo de si el tratamiento se lleva a cabo en

sistemas de cultivo en suspensin, en sistemas de cultivo fijo, o en sistemas resultantes de la

combinacin de ambos.

La caracterstica primordial que diferencia dichos procesos es la forma como se dan, es decir

la forma en como los microorganismos, encargados de la degradacin del material

contaminante, subsisten para dicho fin. A continuacin se describe la microbiologa

involucrada en proceso aerobios y anaerobios.

4.2.1.1 Microbiologa del proceso aerobio

Antes que nada es necesario comprender la importancia de los microorganismos dentro del

sistema. El papel clave de las bacterias es descomponer la materia orgnica producida por

otros organismos vivos. En el reactor, las bacterias aerobias o facultativas utilizan parte de la

materia orgnica del agua residual, con el fin de obtener energa para la sntesis del resto de la

materia orgnica en forma de clulas nuevas. En tanto que las bacterias son los

microorganismos que realmente degradan el residuo orgnico del afluente, las actividades

metablicas de otros organismos son, igualmente importantes en el sistema de lodos activados.

Por otro lado, del mismo modo que es importante que las bacterias descompongan el residuo

orgnico tan pronto como sea posible, tambin lo es el que formen un flculo adecuado,

68
puesto que este punto constituye un requisito previo para la separacin de los slidos

biolgicos en la instalacin de sedimentacin.

Materia Orgnica + O2 CO2 + H2 O + biomasa (4.1)

4.2.1.2 Microbiologa del proceso anaerobio

En este caso la conversin de la materia orgnica se produce en tres etapas (Figura 4.1), la

primera es la transformacin por va enzimtica (hidrlisis) de los compuestos de alto peso

molecular en compuestos que puedan servir como fuentes de energa y de carbono celular. El

segundo paso (acidognesis), implica la conversin bacteriana de los compuestos producidos

en la primera etapa en compuestos intermedios identificables de menor peso molecular. El

tercer paso (metanognesis), supone la conversin bacteriana de los compuestos intermedios

en productos finales ms simples, principalmente metano y dixido de carbono. La conversin

de la materia orgnica y de los residuos se lleva a cabo mediante la accin conjunta de

diferentes organismos anaerobios. Un grupo de microorganismos se ocupa de la hidrolizacin

de los polmeros orgnicos y de los lpidos para formar elementos estructurales bsicos como

los monosacridos, los aminocidos y los compuestos relacionados con estos. Un segundo

grupo fermenta los productos de la descomposicin para produc ir cidos orgnicos simples.

Un tercer grupo convierte el hidrgeno y el cido actico, originado por las bacterias

formadoras de cidos, en gas metano y dixido de carbono. Con el objeto de mantener un

sistema de tratamiento anaerobio que estabilice correctamente el residuo orgnico, los

microorganismos formadores de cidos y de metano se deben encontrar en un estado de

equilibrio dinmico. Para mantener dicho estado, el contenido del reactor deber carecer de

69
oxgeno disuelto y estar libre de concentraciones inhibitorias de constituyentes tales como los

metales pesados y los sulfuros. Adems, el medio acuoso deber presentar valores de pH

situados entre 6.6 y 7.6. Tambin deber existir una alcalinidad suficiente para que el pH del

sistema no descienda por debajo de 6.2, puesto que este punto marca el lmite de actividad de

las bacterias formadoras de metano. Es necesario disponer de suficiente cantidad de nutrientes

tales como nitrgeno o fsforo, para asegurar el crecimiento adecuado de la comunidad

biolgica. La temperatura tambin es un parmetro ambiental importante. Los intervalos de

temperatura ptimos son el mesoflico (30 a 38 C) y el termoflico (49 a 57 C).

Las ventajas e inconvenientes del tratamiento anaerobio de un residuo orgnico, en

comparacin con el tratamiento aerobio, vienen condicionadas por el lento crecimiento de las

bacterias formadoras de metano. El lento crecimiento de estas bacterias obliga a tiempos de

retencin mas dilatados, para conseguir una adecuada estabilizacin de los residuos. No

obstante, este bajo crecimiento implica que solo una pequea parte del residuo orgnico

biodegradable est siendo sintetizado en forma de nuevas clulas. La mayor parte del residuo

orgnico se transforma en metano, que es un gas combustible y, por ello, un producto final

til.

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 PARTCULAS BIODEG RADABLES
COMPLEJAS

PROTENAS Y
CARBOHIDRATOS LPIDOS

AMINOCIDOS Y AZCARES CADENAS LARGAS Y CIDOS

SIMPLES GRASOS
f A
e C
r o
x a I
m n D
e CIDOS VOLTILES i
(cido propanoico, d a O
n G
cido butrico , etc) a e
t r E
a c
i o N
c E
b
i i S
n
a I
n S
CIDO ACTICO HIDRGENO

METANO
(CH4)
METANOGENESIS

Figura 4.1 Multipasos naturales en operaciones anaerobias.

(Grady et al., 1999)

Se pueden resumir las ventajas y desventajas de ambos procesos en funcin del tiempo de

retencin, la generacin de lodos de desecho, el control de la temperatura y el control de los

microorganismos responsables de la degradacin en cada caso. Por lo cual se puede ver que el

caso de un proceso aerobio nos generara una gran cantidad de lodos de desecho que

posteriormente tendran que ser tratados para su utilizacin, mientras que por otro lado el

proceso aerobio nos complicara el control y eficiencia de este proceso puesto que no se

contara con un sistema automatizado para la regulacin de los medios propicios para la

subsistencia de los microorganismos. Cabe destacar que las ventajas que ofrece el proceso

anaerobio pueden ser de gran utilidad, como la generacin de gas metano y la poca generacin

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de lodos ya aptos para su utilizacin, pero haciendo una comparacin de las dificultades que

presentan en la implementacin ambos procesos, se optar por un proceso aerobio en el cual se

puede sacar ventaja en la generacin de lodos siempre y cuando se les de un tratamiento

adecuado posteriormente.

Materia Orgnica + O2 CO2 + metano + biomasa (4.2)

4.3 Procesos unitarios del tratamiento secundario

Los procesos biolgicos se utilizan para convertir la materia orgnica disuelta y finalmente

dividida en flculos biolgicos sedimentables y en slidos orgnicos que se puedan eliminar

en los fangos de sedimentacin. La decantacin primaria es muy efectiva en la eliminacin de

los slidos sedimentables, mientras que los procesos bilgicos son mas efectivos en la

eliminacin de compuestos orgnicos solubles o del tamao de partculas coloidales. No

obstante, algunos procesos como las lagunas aireadas, lagunas de estabilizacin y sistemas de

aireacin prolongada, se proyectan para que funcionen sis decantacin primaria.

Los procesos biolgicos de aplicacin ms comn son:

Proceso de lodos activados

Lagunas aireadas

Filtros percoladores

Biodiscos

Estanques de estabilizacin

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En plantas de grandes dimensiones se suele adoptar el proceso de lodos activados o alguna de

sus muchas variantes; los estanques de estabilizacin se usan principalmente en instalaciones

de pequeo tamao. Para fines de este proyecto, nicamente se analizaran los procesos de

lodos activados, filtros percoladores y biodiscos, puesto que como ya se mencion tanto el

proceso de lagunas aireadas y estanques de estabilizacin son recomendables para plantas de

tratamiento de menor tamao.

4.3.1 Lodos activados

Este procesos fue desarrollado en Inglaterra en 1914 por Arden Locket, y su nombre proviene

de la produccin de una masa activada de microorganismos capaz de estabilizar un residuo

orgnico por va aerobia. En la actualidad existen muchas variantes del proceso convencional,

aunque todas ellas conservan el mismo principio de funcionamiento.

El residuo orgnico se introduce en un reactor, donde se mantiene un cultivo bacteriano

aerobio en suspensin. El contenido del reactor se conoce con el nombre de lquido

mezclado. En el reactor, el cultivo bacteriano lleva a cabo la conversin en concordancia

general con la estequiometra de las siguientes ecuaciones:

Oxidacin y sntesis

Bacterias

Materia org. + O2 + nutrientes CO2 + NH3 + C5 H7 NO2 + otros productos finales (4.3)

(nuevas celulas bacterianas)

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 Respiracin endgena

Bacterias

C5 H7 NO2 + 5 O2 5 CO2 + 2 H2 O + NH3 + energa (4.4)

(clulas)

A pesar de que la reaccin de la respiracin endgena conduce a la formacin de productos

finales relativamente sencillos y al desprendimiento de energa, tambin se forman algunos

productos orgnicos estables.

Qo (Q + Qr) Qe, Xe

Tanque de aireacin Tanque de

Sedimentacin
Secundario

Qr, Xr Qw, Xr

Figura 4.2 Balances de masa en el tanque de aireacin y en el sedimentador secundario.

El ambiente aerobio en el reactor se consigue mediante el uso de difusores o de aireadores

mecnicos, que tambin sirven para mantener el lquido mezcla en estado de mezcla completa.

Al cabo de un perodo determinado de tiempo, la mezcla de las nuevas clulas con las viejas se

conduce hasta un tanque de sedimentacin para su separacin del agua residual tratada. Una

parte de las clulas sedimentadas se recircula para mantener en el reactor la concentracin de

clulas deseada, mientras que otra parte se purga del sistema

74
4.3.2 Filtros percoladores

El proceso de tratamiento mediante filtros percoladores (Figura 4.3), entra dentro de los

procesos aerobios de tratamiento de cultivo fijo, los cuales se emplean, normalmente, para

eliminar la materia orgnica que se encuentra en el agua residual. Tambin se pueden utilizar

para llevar a cabo procesos de nitrificacin.

El primer filtro percolador se puso en funcionamiento en Inglaterra en 1893. El concepto de

filtro percolador naci del uso de los filtros de contacto, que eran estanques impermeables

rellenos con piedra machacada. En su funcionamiento, el lecho de contacto se llenaba con el

agua residual por la parte superior y se permita el contacto del agua con el medio durante un

corto espacio de tiempo. A continuacin se dejaba drenar el lecho y se permita un cierto

tiempo de reposo antes de repetir el ciclo. Las limitaciones del filtro de contacto incluan una

posibilidad relativamente alta de obturaciones, la duracin del periodo de reposo, y la carga

que poda emplearse, la cual era relativamente baja.

El filtro percolador moderno consiste en un lecho formado por un medio sumamente

permeable al que se le adhieren los microorganismos y a travs del cual fluye el agua residual.

El medio filtrante suele estar formado por piedras, o diferentes materiales plsticos de relleno.

La profundidad del lecho vara en cada diseo, pero suele situarse entre los 0.9 y 2.5 metros.

Los filtros de piedra suelen ser circulares, y el agua residual se distribuye por la parte superior

del filtro mediante un distribuidor rotatorio.

75
Los filtros incluyen un sistema de drenaje inferior para recoger el lquido tratado y los slidos

biolgicos que se hayan separado del medio. El lquido recogido pasa a un tanque de

sedimentacin en el que se separan los slidos del agua residual. En la prctica, se recicla una

parte del lquido recogido en el sistema de drenaje inferior o del efluente del tanque de

sedimentacin, para diluir la concentracin del agua residual que entra en el sistema y para

mantener la humedad de la pelcula biolgica.

La materia orgnica se degrada por la accin de la poblacin de microorganismos adherida al

medio. La materia orgnica del lquido es adsorbida en la pelcula biolgica, en cuyas capas

externas se degrada bajo la accin de los microorganismos aerobios. Cuando los

microorganismos crecen, aumenta el espesor de la pelcula y el oxgeno se consume antes de

que pueda penetrar en todo el espesor de la pelcula. por lo tanto, en la proximidad de la

superficie del medio, se crea un ambiente anaerobio. Conforme la pelcula aume nta de espesor,

la materia orgnica adsorbida se metaboliza antes de que pueda alcanzar los microorganismos

situados cerca de la superficie del medio filtrante. La consecuencia de no disponer de una

fuente orgnica externa de carbono celular es que los microorganismos situados cerca de la

superficie del medio filtrante se hallan en la fase de crecimiento endgena, en la que pierden

su capacidad de adherirse a la superficie del medio. Este fenmeno es conocido como arrastre,

es bsicamente funcin de la carga hidrulica y orgnica del filtro.

La carga hidrulica origina las velocidades de arrastre, y la capa orgnica influye en la

velocidad de metabolismo de la capa biolgica.

76
 Filtro del material Distribuidor

Paredes

Fondo del
Filtro Desague

Figura 4.3 Corte de un filtro percolador.(Horan, 2003)

4.3.3 Biodiscos

El proceso de tratamiento mediante biodiscos (Figuras 4.4 y 4.5), es tambin conocido como

reactor biolgico rotativo de contacto, y consiste en una serie de discos circulares de

poliestireno, o cloruro de polivinilo, situados sobre un eje, a corta distancia unos de otros. Los

discos estn parcialmente sumergidos en el agua residual y giran lentamente en el seno de la

misma.

En el funcionamiento de un sistema de este tipo, los crecimientos biolgicos se adhieren a las

superficies de los discos, hasta formar una pelcula biolgica sobre la superficie mojada de los

mismos. La rotacin de los discos pone la biomasa en contacto, de forma alternativa, con la

materia orgnica presente en el agua residual y con la atmsfera, para la absorcin del

oxgeno. La rotacin del disco induce la transferencia de oxgeno y mantiene la biomasa en

condiciones aerobias. La rotacin tambin es el mecanismo de eliminacin de exceso de

slidos en los discos por medio de los esfuerzos cortantes que origina y sirve para mantener en

77
suspensin los slidos arrastrados, de modo que puedan ser transportados desde el reactor

hasta el clarificador.

Figura 4.4 Corte de un reactor biolgico rotativo de contacto. (Horan, 2003)

Figura 4.5 Foto de un reactor biolgico rotativo de contacto. (Horan, 2003)

78
4.4 Seleccin del tratamiento secundario

Una vez que se ha hecho una descripcin general de las distintas alternativas que comprende el

tratamiento secundario o biolgico, es conveniente enfocarnos a una sola de ellas sobre la cual

se desarrollar el resto de la tesis. Para esto se deben tomar en cuenta los factores que pueden

influir en nuestra toma de decisiones.

El rendimiento de una planta de tratamiento es la medida del xito del diseo, tanto si se

analiza por la calidad del efluente como si se analiza en base a los porcentajes de eliminacin

alcanzados para los contaminantes ms importantes. Existen muchos factores que pueden

afectar el rendimiento de los sistemas biolgicos empleados en el tratamiento secundario de

las aguas residuales (Tabla 4.2).

Como ya se mencion al inicio de este captulo, la seleccin del proceso deber sustentarse en

los datos de rendimiento que muestran los diferentes procesos (Tabla 4.3).

En funcin de los rendimientos observados para cada uno de los procesos y para los fines que

esta tesis persigue, se optar la opcin de lodos activados convencional como proceso unitario

del tratamiento secundario o biolgico y del cual se hablar a detalle en los captulos

prximos.

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 Tabla 4.2 Factores que afectan al rendimiento de los procesos de tratamiento secundario
tpicos. (Metcalf & Eddy, 1996)

PROCESO FACTORES QUE AFECTAN AL PROCESO

Lodos activados Tipo de reactor
Tiempo de retencin hidrulica
Carga hidrulica
Carga orgnica
Capacidad de aireacin
Tiempo medio de retencin celular
Relacin alimento/microorganismo
Relacin de recirculacin de fango
Nutrientes
Factores ambientales
Filtros percoladores Tipo y profundidad del medio filtrante
Carga hidrulica
Carga orgnica
Ventilacin
Disposicin por etapas
Caudal de recirculacin
Distribucin del caudal
Biodiscos Nmero de etapas
Carga orgnica
Carga hidrulica
Mecanismo de transmisin
Densidad del medio
Tipo de ejes
Relacin de recirculacin
Sumergencia
Velocidad de rotacin

Tabla 4.3 Rendimientos de los procesos unitarios (Metcalf & Eddy, 1996)

Rendimiento de eliminacin del constituyente, porcentaje

Unidades de tratamiento DBO DQO SS Pb N-Orgc NH3 -N
Lodos Activados 80-95 80-85 80-90 10-25 15-50 8-15
Filtros Percoladores (material ptreo) 65-80 60-80 60-85 8-12 15-50 8-15
Biodiscos 80-85 80-85 80-85 10-25 15-50 8-15

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