Evaluacin de la calidad de la

Educacin
Tomado del Nmero 10 de la Revista Iberoamericana de Educacin,
publicada en Madrid (Espaa) por la Organizacin de Estados
Iberoamericanos para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (OEI).

(*) Este trabajo fue elaborado por Alejandro Tiana y Horacio Santngelo,
con la colaboracin de Francesc Pedr, para ser presentado como
documento base en la VII Reunin Ordinaria de la Asamblea General de
la OEI, celebrada en Buenos Aires del 26 al 28 de octubre de 1994.

Las polticas suelen y deben ser, en democracia, objeto de juicios por

parte de la ciudadana. La poltica educativa lo es de modo muy especial
por diversas razones: su carcter prcticamente universal, su relacin
con el mundo de los valores, aspiraciones y expectativas, el hecho de
tratarse de un proyecto colectivo, etc. Pero es importante que estos
juicios se basen en evaluaciones lo ms objetivas posibles.

Una evaluacin es, en cierto modo, un juicio hecho sobre un dato o

conjunto de datos con referencia a determinados valores de referencia.
La evaluacin de la educacin, si se postula como un elemento til para
la poltica y la administracin de la educacin, no puede apoyarse en
prejuicios o posiciones ideolgicas, sino que precisa de la existencia de
un anlisis cientfico de la realidad que se enjuicia a la luz de valores
explcitos de referencia. Si la evaluacin implica juicio, ste debe resultar
de observaciones concretas basadas en normas o valores lo ms
objetivos posibles. Dicho de otro modo, la evaluacin puede considerarse
como la apreciacin sistemtica, sobre la base de mtodos cientficos, de
la eficacia y de los efectos reales, previstos o no, buscados o no, de las
polticas educativas y del sistema educativo, tanto desde la perspectiva
de un microenfoque -centrado en el aula o en el centro- como de un
macroenfoque -centrado en los distintos niveles y modalidades y,
tambin, en su conjunto-. ste es el sentido que en el presente
documento se atribuye a la evaluacin de la educacin.

1. Gnesis y expansin del concepto de evaluacin

de los sistemas educativos
En trminos generales, la necesidad de proceder a una evaluacin
objetiva de los sistemas educativos es un fenmeno relativamente
reciente. De hecho, corre en paralelo a la consideracin de la educacin
escolar como algo que concierne no slo al docente y al alumno, sino
que tiene importantes implicaciones sobre cuanto acontece fuera del
recinto escolar. Es a lo largo del siglo XIX cuando el progresivo proceso
de conversin de la pedagoga en una ciencia, junto a los avances en el
terreno de la psicometra, se traducen en la posibilidad de exmenes
concebidos, administrados y sancionados por agentes distintos al
docente, por los cientficos e investigadores de la educacin.

Pero las relaciones entre estos avances y la administracin educativa

eran por aquel entonces todava inexistentes, aunque pueda citarse el
precedente de la Inglaterra de finales del XIX donde se instaur un
sistema de retribucin a los maestros que tena en cuenta los resultados
alcanzados por sus alumnos. A principios de siglo aparecieron las
primeras tentativas de indicadores relacionados con los gastos escolares,
las tasas de abandono o de promocin, etc., junto a los
primeros tests estandarizados de concepcin psicomtrica. No es hasta
los aos treinta cuando surgen, en los Estados Unidos, de la mano de
la Carnegie Corporation y de los primeros institutos universitarios de
investigacin educativa, las primeras aproximaciones alternativas al
estudio de las diferencias entre los objetivos escolares y los logros
alcanzados. Pero ser veinte aos ms tarde cuando la teora del capital
humano ofrecer a la enseanza un importante instrumento para la
planificacin educativa. Y desde su seno surgirn tres lneas paralelas de
investigacin en materia de evaluacin de resultados: con respecto a las
necesidades de mano de obra, a las tasas de rendimiento social y a la
demanda social. En el tiempo, se produce una coincidencia entre estas
lneas y los movimientos de reforma educativa que insisten en dotarse de
mecanismos de evaluacin que prueben su bondad y mejora con
respecto a los mtodos tradicionales. El nfasis en la objetivacin y la
cuantificacin no tard en ser contestado en la dcada de los aos
setenta por medio de una reaccin en pro de la evaluacin cualitativa.

Los ochenta vern, pues, florecer un gran nmero de aproximaciones,

contrapuestas algunas y complementarias otras, a la evaluacin de la
educacin. En ltima instancia, la necesidad de una renovacin de la
concepcin y prestacin del servicio pblico de la educacin, en el
contexto de la crisis del Estado de bienestar, conducir en los noventa a
un renacer de los mtodos cuantitativos de evaluacin de la educacin,
en sintona con nuevas frmulas de gestin y evaluacin de las polticas
pblicas.

Actualmente, tanto en Europa como en Amrica, los planes y las

instituciones dedicados por entero a la evaluacin de la calidad de la
educacin a escala nacional son una realidad que ha cobrado vida en
muy poco tiempo. Este tipo de actuaciones se inicia con fuerza, en un
primer momento, en aquellos pases que cuentan con una administracin
educativa tradicionalmente descentralizada. En estos casos -sirvan de
ejemplo los Estados Unidos e Inglaterra y Gales-, las autoridades
centrales pueden ver en los mecanismos de evaluacin un procedimiento
para recuperar o detentar el control de la informacin. Por otra parte, en
los pases de estructura administrativa tradicionalmente centralizada -
como Francia-, o que se hallan sumidos en procesos de
descentralizacin -con destino a las regiones, como en Espaa, o a los
propios centros escolares, como en los Pases Bajos-, los organismos y
planes de evaluacin cobran vigor como mecanismos que posibilitan un
seguimiento de las polticas educativas -y particularmente de las
reformas- mucho ms detallado, significativo y til a los efectos de
coordinacin y toma de decisiones.

La influencia que en estos desarrollos han tenido las iniciativas

internacionales, y muy especialmente de la IEA (Asociacin Internacional
para la Evaluacin de la Enseanza, desde 1962) ha sido muy
importante, sobre todo cuando la publicacin de algunos resultados, a
finales de los aos ochenta, puso de manifiesto que pases que han ido
ganando terreno en trminos de competitividad econmica internacional
a las grandes potencias, tambin han mejorado sensiblemente su
posicin en el terreno de los resultados acadmicos, casi hasta extremos
insospechados. Muy particularmente, los Estados Unidos se han visto
afectados por una crisis de la imagen pblica de la educacin que se ha
nutrido considerablemente de la posicin acadmica relativamente dbil
que los escolares estadounidenses parecen mostrar comparativamente
con respecto a los japoneses y a los alemanes, rivales tambin en el
terreno econmico. No estar de ms recordar aqu que uno de los
grandes textos que urgieron la necesidad de un escrutinio constante de
los resultados acadmicos en los Estados Unidos a principios de los
ochenta se titul, precisamente, Una nacin en peligro. Organismos
internacionales como la OCDE y la Unesco han invertido en los ltimos
aos grandes esfuerzos en la definicin de sistemas de indicadores
internacionales de la educacin, con el convencimiento de contribuir as a
mejorar el conocimiento que los polticos y administradores de la
educacin tienen de sus propios sistemas con respecto a otros que
pueden tomar como comparables y, por consiguiente, como referentes.

En Amrica Latina, la diversidad y multiplicidad de experiencias es una

constante desde los aos ochenta. Bastar recordar aqu desde las
evaluaciones de programas especficos, como las realizadas en Mxico
en 1978 (Cursos Comunitarios), en Colombia en 1979 (ICOLPE) o en
Per en 1984 (PRONEI), hasta campaas de evaluacin de logros y
rendimientos escolares de amplio alcance como en Chile desde 1982
(PER y SIMCE) o en Argentina desde 1993. Estas ltimas campaas
tienden, cada vez ms, a convertirse en un rasgo permanente de la labor
que se espera lleven a cabo las administraciones educativas.

2. La evaluacin de sistemas educativos en su

contexto
El reciente nfasis en la evaluacin de la calidad de la educacin
aparece en un contexto muy preciso en el que coinciden, al menos, tres
tipos de tendencias:

en primer lugar, las nuevas demandas que la sociedad y la

economa proyectan sobre los sistemas educativos, en el marco de
la internacionalizacin y de la incesante bsqueda de
competitividad en los mercados mundiales, pero tambin de la
mejora de la calidad;
en segundo lugar, las crisis econmicas que, de modo recurrente,
han afectado a la capacidad de dar salida a todas y cada una de
las necesidades de orden social patentes en nuestras sociedades;
no en ltimo trmino y en buena medida como resultado de los
efectos de esas recurrentes crisis econmicas sobre la opinin
pblica y sobre las ideologas, una nueva cultura -la rendicin de
cuentas- que se acompaa de una falta de confianza en la
capacidad del Estado para dar salida de modo eficaz, eficiente y
econmico a todas y cada una de las necesidades que una
poblacin cada vez ms exigente plantea.

Crisis econmica

Los efectos ms directos de la crisis econmica sobre los sistemas

educativos se refieren, por supuesto, a la reduccin del gasto pblico.
Pero hay otros efectos indirectos, no tan obvios, que tienen que ver con
la manera como ese gasto se lleva a cabo. Por un lado, en una poca de
crisis econmica no slo se reduce la inversin pblica, sino que se hace
ms necesario establecer prioridades. Desde la perspectiva actual, la
poca de las grandes inversiones en educacin, en capital y recursos
humanos, veinte y treinta aos atrs, parece haber dejado la impresin
de que el sistema educativo es un pozo sin fondo, que nunca puede
llenarse y donde nunca hay suficiente para contentar demandas,
cuantitativas y cualitativas, siempre crecientes.

En el seno de cada pas, el gasto pblico en educacin tiene que

competir con otras posibles inversiones cuyos resultados aparentan estar
mucho ms al alcance de la mano, son mucho ms visibles y, en ltima
instancia, rentables a corto plazo. En los ltimos aos la educacin ha
dejado de ser la prioridad fundamental frente a otras preocupaciones
como el desempleo, la ocupacin de los jvenes, la proteccin social y la
recuperacin econmica.

Paradjicamente, en un contexto de crisis, las demandas educativas an

crecen ms, siguiendo su propia lgica de escalada. Los Estados, en
semejante situacin, se ven sobrecargados de necesidades a las que
deben dar salida, en una coyuntura econmica que no permite hacerlo
con todas por igual. La solucin consistir en establecer prioridades para
el gasto pblico. Estas prioridades pueden fijarse en funcin de
diferentes criterios. Uno de los posibles es la rentabilidad. El sector
educativo puede ofrecer rentabilidad tan slo a largo plazo, lo cual le
hace poco atractivo a quien desea ante todo resultados a corto plazo.

Por consiguiente, los efectos de la crisis econmica coyuntural son

mucho ms importantes que una simple reduccin monetaria o
porcentual, ya que dan lugar a una nueva concepcin de la prestacin de
los servicios pblicos: una prestacin basada en los principios de la
rendicin de cuentas, la auditora y la evaluacin de resultados que, por
otra parte, vienen a ejercer de contrapeso a una tendencia no menos
comprensible hacia la descentralizacin de la administracin educativa y
hacia la autonoma -curricular, econmica, de gestin- de los centros
educativos. En suma, se trata de conferir autonoma para producir un
servicio pblico de mayor calidad, ms eficaz y eficiente respecto de las
demandas regionales o locales y ms econmico; a cambio, deben
aceptarse las reglas impuestas por los necesarios mecanismos de
evaluacin. Autonoma y descentralizacin s, pero con control de
resultados.
Evaluacin y rendicin de cuentas

La rendicin de cuentas pretende destacar que es necesario controlar y

evaluar, externamente a la escuela, el rendimiento y el logro de los
alumnos, de los docentes, de los centros y del sistema en su conjunto.
Se trata de conseguir que ste rinda cuentas, como empresa pblica que
es, a la ciudadana en general y a sus representantes, del mismo modo
que lo hacen las restantes empresas pblicas. De este modo se pretende
conseguir un mejor conocimiento y uso de las condiciones ptimas que
han de permitir lograr las finalidades y los objetivos sobre los que existe
un acuerdo pblico.

Aunque la rendicin de cuentas encuentra un eco generalmente

favorable, como lo atestigua el creciente nfasis en la evaluacin, no
faltan crticas. As, para algunos es la expresin de la ruptura del
consenso acerca de qu es lo que la educacin debe aportar al individuo,
a la comunidad y al pas. Otros ven en ella la mera trasposicin de unas
actitudes y prcticas propias del mundo de la empresa, de la ingeniera y
de la ciencia al aula, en una especie de reduccionismo.

Sea como sea, la rendicin de cuentas no slo tiene que ver con la
mejora del servicio pblico de la educacin, sino que es un nuevo
paradigma de aplicacin en los restantes sectores de la actividad pblica
y social que desarrolla el Estado. En parte, el debate sobre ella tiene que
ver con la administracin y distribucin de los recursos humanos,
econmicos y materiales, tareas que se han convertido en cotidianas y
primordiales en los Estados modernos. Y, en esta medida, la rendicin de
cuentas apunta a la naturaleza de la responsabilidad que se supone
incumbe a quienes gestionan esa administracin. Por consiguiente, se
trata de algo mucho ms amplio y complejo que el simple examen de los
procesos y los productos educativos, pues cuestiona, en ltima instancia,
quin debe determinar sobre qu debe rendirse cuentas, de qu modo,
quin debe hacerlo y ante quin.

En este contexto, bien podra afirmarse que la evaluacin no es sino una

forma distinta y nueva de hacer poltica y, ms concretamente, de
explicar las polticas por medio de los logros alcanzados o,
eventualmente, fallidos. No es extrao, pues, que la gran obsesin con
que se abre la dcada de los noventa sea, sin duda alguna, la de la
eficacia y, por ende, la del nfasis en la evaluacin de los sistemas
educativos.
En realidad, esto puede no parecer nuevo, puesto que ah estn los
servicios de inspeccin escolar: todos los sistemas educativos cuentan
con organismos y cuerpos administrativos destinados a controlar el
funcionamiento de los mismos y a poner remedio a sus eventuales
disfunciones. Este es el papel tradicionalmente asignado a los servicios
de inspeccin, presentes bajo una u otra forma en la prctica totalidad de
los sistemas educativos. Pero lo cierto es que las nuevas estrategias de
evaluacin aparecen bajo el paradigma de la rendicin de cuentas y
conllevan la creacin de instituciones ad hoc a las que se quiere imprimir
un nuevo estilo de gestin.

3. Modelos e instrumentos
En trminos generales se parte de que la legislacin en vigor prev un
mecanismo especfico de evaluacin, ya sea de los resultados globales
del sistema de enseanza, ya sea de cada nivel concreto. As, las
estrategias de evaluacin no slo tienen por objeto la regulacin y el
desarrollo del sistema -tareas tradicionalmente desempeadas por la
inspeccin-, sino, por encima de todo, permitir la rendicin de cuentas
por parte de las instituciones docentes y de los niveles de la
administracin responsables de la puesta en prctica de las polticas
diseadas. Y, no en menor medida, verificar que los contenidos y los
objetivos de la educacin responden a las necesidades, intereses y
capacidades de los alumnos. Para ello es necesario que los insumos (la
especificacin de los objetivos y el contenido de la enseanza) puedan
ser adaptados, cambiados y variados en funcin de los productos
(resultados logrados por los alumnos) y viceversa. Para conseguirlo es
preciso reforzar las unidades responsables de la evaluacin o bien crear
otras de nuevo cuo, no tan slo en el nivel central sino tambin a escala
regional o local.

Por otra parte, tanto la legislacin como la presin de los parlamentos

insisten en la necesidad de que los poderes pblicos, en diversos
mbitos, publiquen regularmente informes de situacin sobre el estado
de la enseanza basndose en el conjunto de informaciones disponibles,
ya se trate de los datos ms aspticos de la investigacin-evaluacin o
de los sondeos pblicos de opinin, como de los datos ms matizados
procedentes de la inspeccin, de la investigacin-accin o de los
resultados de los proyectos de centro.
En general, los procedimientos adoptados dependen del modelo de
administracin del sistema educativo. All donde existe una tradicin de
gestin centralizada, las instituciones educativas y las autoridades
locales y regionales tienen cada vez mayor responsabilidad en el terreno
de la evaluacin. Se procura ampliar la gama de mtodos de evaluacin
y, en la medida de lo posible, convertir la evaluacin en un proceso
activamente participado por todos los actores. Por el contrario, all donde
se emprenden procesos de descentralizacin en profundidad o bien all
donde han predominado tradicionalmente las estructuras
descentralizadas, se intenta reinvestir de poder los proverbialmente
mermados rganos centrales. De este modo pasan a disponer de un
nuevo instrumento con el que supervisar las diferencias interterritoriales y
corregirlas mediante polticas compensatorias que garanticen la equidad.

Modelos

Generalmente se suelen considerar cuatro modelos distintos de

evaluacin que, a decir verdad, se corresponden con cuatro posibles
funciones. Estos cuatro modelos no se encuentran reflejados en estado
puro en ningn pas. Se presentan aqu, por tanto, a efectos ilustrativos.
Son los siguientes:

a) Modelo descriptivo. El objetivo final es realizar un inventario de los

efectos de una poltica educativa dada. El ejemplo ms notorio es el
inventario de los logros y rendimientos acadmicos de un nivel educativo.
Idealmente, se trata de confeccionar una lista en la que se contabilizan
los efectos o las variaciones entre un estado t y un estado t+n. Se busca
exhaustividad -registrando cualquier variacin- y neutralidad. Se trata de
informar: generar los datos y exponerlos, sin entrar en anlisis.

b) Modelo analtico. Consiste no slo en registrar los resultados, sino en

explicar por qu un objetivo o meta dados no se han alcanzado. Aqu se
privilegian uno o varios parmetros que corresponden a las prioridades
de la poltica educativa en curso, olvidando o relegando a un segundo
trmino los dems efectos que aqulla hubiera podido crear en otros
parmetros. Se trata de descubrir la distancia que separa los objetivos
formulados de los alcanzados finalmente y de explicarla por medio del
recurso a las condiciones que han presidido la ejecucin de esa poltica
educativa. Se efecta un diagnstico y se explican las diferencias,
atribuibles a fallos en el proceso de puesta en prctica de la poltica.
c) Modelo normativo. A diferencia de los dos anteriores, en este modelo
los evaluadores sustituyen los valores de referencia de quienes
disearon la poltica educativa, cuyos efectos se examinan por otros
distintos. La sustitucin puede ser debida a que los objetivos iniciales no
eran claros y unvocos, a que no se comparten con los decisores o a que
se asume abiertamente una poltica distinta. En este caso, la evaluacin
no es til a los polticos sino puramente a los evaluadores. El resultado
ser la propuesta de una poltica educativa distinta.

d) Modelo experimental. Bajo este modelo se trata de descubrir si

existen relaciones estables de causalidad entre el contenido de una
poltica educativa determinada y un conjunto dado de fenmenos de
ndole educativa que se dan en el terreno. Si la autoridad pblica decide
que un programa escolar comprenda un cierto tipo de matemticas, por
ejemplo, sus consecuencias determinarn el fracaso o el xito de los
alumnos en el bachillerato. Se postula, pues, la existencia de
correlaciones explicables entre causas, o variables independientes (el
contenido del programa), y consecuencias, o variables dependientes (los
efectos a medio o largo plazo sobre la situacin acadmica de los
alumnos). Se trata de sacarlas a la luz y, si es preciso, de realizar sobre
el terreno y en pequeas muestras experimentos previos para poner a
prueba las mejores soluciones, generalizables despus al conjunto.

Instrumentos y tcnicas

La evaluacin acostumbra a servirse de dos tipos de instrumentos: las

tcnicas de explotacin de la informacin y los planes de investigacin.
El uso de unas y otras no es de ningn modo excluyente.

las tcnicas de explotacin de la informacin: estudios de casos,

anlisis de datos, tests sobre pequeas muestras, construccin de
modelos, estudio de series estadsticas longitudinales, etc. En materia de
evaluacin, su uso presenta un problema especfico, que es el del valor
de la informacin tratada. Los datos cuantitativos son seguramente los
ideales. Por ello no es extrao que una de las fuentes preferidas sea los
resultados de los exmenes escolares o, alternativa o
complementariamente, la realizacin de pruebas estandarizadas a toda
una cohorte de la poblacin escolar;

los planes de investigacin, procediendo del siguiente modo:

identificando el objeto de evaluacin, midiendo las variaciones posibles,
postulando qu hubiera sucedido si no se hubiera intervenido por medio
de la poltica educativa en cuestin, y explicando lo acontecido. Para
aislar este plan en las dimensiones del tiempo y del espacio se usan dos
tipos de corte:

longitudinal: en diversos momentos temporales, por ejemplo cada

dos aos, se miden los resultados acadmicos en matemticas de
los alumnos de 12 aos de edad y se compara la evolucin.
Cuando se introduce un cambio curricular los incrementos o
decrementos sern atribuidos muy probablemente a su causa.
transversal: se comparan grupos simultneos de alumnos: uno con
el currculum tradicional y el otro con el currculum reformado y se
comparan los resultados; otra posibilidad consiste en examinar
grupos simultneos en el tiempo pero de distinta localizacin
geogrfica (regional, local).

Puede apuntarse, pues, que la distancia que separa el nfasis en las

tcnicas de explotacin o en los planes de investigacin obedece a una
distinta actitud: el predominio de las primeras acostumbra a indicar una
manera de entender la evaluacin que slo pretende establecer
mecanismos de control. El predominio de los planes de investigacin, por
el contrario, indicara ms bien una apuesta decidida por la evaluacin
como algo ms que un mero control, como una necesidad poltica y
tcnica para orientar los procesos de toma de decisiones y, en suma, la
mejora de la calidad de la educacin.

En trminos generales, es posible afirmar que cualquier sistema de

evaluacin de los sistemas educativos debera contemplar el empleo de
cuatro tipos distintos de enfoques o lneas:

estudios estadsticos, con el objetivo de recoger todos los datos e

informaciones estadsticas relacionados con el sistema educativo,
incluyendo, adems, su adecuado tratamiento y puesta a disposicin de
todos los posibles usuarios (administracin, investigadores, medios de
comunicacin, etc.).

evaluacin de los alumnos, de carcter pedaggico; se trata de

elaborar evaluaciones de mbito nacional o bien de aplicacin a una
muestra estadsticamente representativa de un grado o nivel. En ningn
caso el resultado de estas evaluaciones debe influir en el expediente
acadmico de los alumnos, puesto que ste no es su objetivo.
 evaluacin de los recursos, para evaluar los efectos resultantes sobre
la calidad de la enseanza. En esta lnea son especialmente
significativos los estudios de evaluacin sobre los efectos de la formacin
inicial y continua de los docentes y directores de centros. En ningn caso
este tipo de evaluaciones debe interferir la labor que realizan los
servicios de inspeccin o supervisin escolar.

evaluacin de las innovaciones, de modo que su eventual

generalizacin cuente con el respaldo de una evaluacin objetiva y
cientfica.

evaluacin de los centros de enseanza, con el objetivo de

determinar cules son los factores de eficiencia, por medio del estudio y
anlisis pormenorizados de cmo funcionan los centros donde los
alumnos obtienen mayor rendimiento.

evaluacin del sistema, con el objetivo de informar, con indicadores

pertinentes cuidadosamente escogidos, acerca de los gastos,
funcionamiento y resultados del sistema, sobre las disparidades
geogrficas o de otra ndole.

Factores a tener en cuenta en la puesta en prctica de sistemas de

evaluacin

Aunque la experiencia acumulada hasta el momento en esta materia es

limitada y, paradjicamente, todava no ha sido objeto de procesos de
evaluacin, lo cierto es que es posible sugerir algunas caractersticas que
pueden tomarse como factores necesarios para el xito en la puesta en
prctica de sistemas de evaluacin de la calidad de la educacin. En
sntesis, podran ser:

Independencia: una relativa independencia de los organismos

encargados de la evaluacin frente a los prescriptores, que permita el
ejercicio de un espritu crtico responsable y basado en un cdigo
deontolgico profesional. Estos organismos pueden ser, en parte, del
gobierno, del parlamento, o totalmente autnomos (centros de
investigacin, asociaciones, etc.);

Cientificidad: como garanta de objetividad, que demanda una

excelente capacitacin tcnica y pluridisciplinar de los evaluadores. Se
deben emplear con rigor instrumentos empricos de medida,
suficientemente comprobados y contrastados, tanto en la esfera de lo
cuantitativo como en la mucho ms difcil de lo cualitativo;

Transparencia: una transparencia suficiente de la informacin

administrativa, que permita el acceso de todos los actores implicados a
las fuentes. En el marco de un servicio pblico, la evaluacin no debe ser
nunca confidencial;

Pluralidad: una pluralidad de rganos de evaluacin que permita la

emulacin entre expertos y su utilizacin por los decisores como bazas
en la negociacin; por ejemplo, al servicio del poder ejecutivo, pero
tambin del parlamento, de la administracin central y de las entidades
locales.

Participacin: Todos los actores implicados deben participar

activamente, en alguna medida, en cualquier momento del proceso de
evaluacin. Ello ayuda a distinguir entre control y evaluacin y, de otro
lado, contribuye a difundir la cultura de la evaluacin entre todos los
sectores.

La evaluacin internacional y los sistemas de indicadores

Es difcil escapar al atractivo de cualquier intento de situar los resultados

del propio sistema educativo con respecto a otros de parecidas
caractersticas. Hasta ahora, todos los intentos de evaluaciones
internacionales han sido objeto de fuertes crticas de ndole
epistemolgica y metodolgica, pero no por ello los medios de
comunicacin han dejado de reproducir en lugar preeminente los
resultados, especialmente cuando -por inesperados- pueden suscitar el
debate en un pas dado. Es previsible que a corto plazo este tipo de
evaluaciones internacionales se incremente porque el momento es
especialmente proclive a acoger dichas iniciativas, pero los problemas de
orden tcnico (en el diseo y ejecucin) e interpretativo (transferibilidad y
comparabilidad de conceptos y datos) parecen, hoy por hoy, de difcil
solucin. En cualquier caso, el prestigio de las entidades e instituciones
organizadoras -independientes y no gubernamentales- justifica que se
preste atencin a sus resultados.

La lnea de investigacin sobre el diseo de indicadores internacionales

de la educacin, aunque no exenta de problemas, parece mucho ms
prometedora en el futuro. De un lado, permite avanzar en la creacin de
un cuerpo internacional de conocimientos sobre los sistemas educativos;
de otro, facilita una coleccin de indicadores con una utilidad evidente,
tanto para enjuiciar la evolucin temporal del propio pas como para tener
una indicacin con respecto a la posicin relativa que ocupa en el
concierto de los pases de su ms inmediata referencia.

4. Usos de la evaluacin en poltica educativa

Resulta insuficiente presentar la evaluacin educativa como una mera
exigencia de la correcta prestacin de un servicio pblico como la
educacin. De hecho, la funcin evaluadora debe formar parte integrante
de cualquier proceso orientado a la consecucin de resultados. Pero no
es menos cierto que la informacin resultante de aplicar dicha funcin
puede tener muchos usos alternativos o complementarios a los que cabe
otorgar en el estricto marco del sistema educativo. En efecto, junto a los
usos internos, directamente relacionados con los procesos, los
resultados y, en sentido amplio, el gobierno de los sistemas educativos,
resulta decisivo aplicar esas informaciones a otros usos que cabe
concebir como externos, esto es, fuera de los estrictos lmites de los
sistemas educativos.

Usos internos en relacin con las polticas educativas

La primera utilidad de la evaluacin de los sistemas educativos tiene que

ver, lgicamente, con el gobierno de los mismos en el sentido amplio del
trmino, es decir, con la recogida de informacin significativa para los
procesos de toma de decisiones y para la reconsideracin, cuando sea
oportuno, de las decisiones tomadas a la luz de sus efectos sobre el
sistema educativo. Es difcil imaginar cmo, sin la existencia de
procedimientos de evaluacin que suministren informacin significativa,
puede procederse al seguimiento y eventual reorientacin de polticas
educativas. Por todo ello, no es extrao que los pases que han decidido
poner en prctica sistemas de evaluacin en los ltimos aos estn
ntimamente convencidos de que, pese a sus dificultades de todo orden,
se han introducido en un camino sin retorno. Difcilmente sera hoy
posible volver a aquellas pocas en que el gobierno de los sistemas
educativos se basaba en informes retricos o en meras intuiciones.

En este sentido, es posible destacar algunos posibles usos internos de la

evaluacin en relacin a la poltica y a la administracin educativa. Sin
ser excluyentes, intentan ofrecer una muestra de las distintas
posibilidades que brinda un sistema de evaluacin de la calidad de la
educacin.
La evaluacin ha devenido un instrumento crucial tanto para el gobierno
y conduccin de los sistemas educativos como, ms particularmente,
para el seguimiento y la puesta en prctica de reformas educativas.

a) Gobierno y conduccin de los sistemas educativos

La funcin evaluadora debera incidir decisivamente en el gobierno y la

conduccin de los sistemas educativos, mostrando esencialmente cules
son los resultados conseguidos. En sntesis, es condicin imprescindible
para la correcta formulacin de polticas educativas. Efectivamente, el
diagnstico de los sistemas educativos, que suele identificarse con una
foto fija, debe suceder en momentos sucesivos, lo cual, siguiendo con el
smil, abocara a una imagen en movimiento que puede ser objeto de
anlisis con mucha mayor profundidad, alcance y perspectiva. Cuando
estos anlisis se hacen de forma recurrente en funcin de un conjunto de
objetivos de poltica educativa claramente enunciados, la evaluacin
suministra una base coherente para orientar un sistema educativo hacia
el logro de dichos objetivos, para urgir intervenciones, cuando sean
necesarias. Ms all de la funcin de diagnstico, que se corresponde a
la necesidad interna del propio sistema educativo de promover un
informe de situacin sobre procesos y resultados, la evaluacin tambin
puede obedecer a criterios de control de calidad y eficacia de las polticas
adoptadas; en suma, de evaluacin de polticas pblicas.

b) Seguimiento y evaluacin de reformas educativas

Las labores de gobierno y conduccin de los sistemas educativos

incluyen el seguimiento y la evaluacin de polticas y reformas
educativas. Buena parte de las polticas educativas, con cierta
frecuencia, comprende procesos complejos de reforma estructural,
organizativa o curricular. Estos procesos se acostumbran a acometer en
tres fases, que corresponden al examen de alternativas, a la puesta en
prctica de proyectos piloto o experimentales, y, finalmente, a la
generalizacin de la reforma. En estas tres fases la informacin
suministrada por los procedimientos de evaluacin es crucial para la
toma de decisiones, con implicaciones no slo pedaggicas, sino
tambin polticas, sociales y econmicas. E, igualmente, para difundir,
como se ver ms adelante, los logros y problemas suscitados por la
reforma en curso. En cualquier caso, conviene tener presente que no es
por desgracia frecuente la evaluacin de polticas educativas y reformas
educativas sobre la base de datos fiables, vlidos y representativos.
Usos internos en relacin con la administracin y gestin de los
sistemas educativos

La evaluacin es conveniente para tareas de:

a) Diagnstico. La evaluacin es un mecanismo privilegiado para la

recogida de informacin significativa. Se trata, sin lugar a dudas, de
convertir la recoleccin y procesamiento de datos de ndole estadstica
en un conjunto ordenado de variables y de indicadores -concebidos como
agrupaciones de variables-, que permitan conseguir una aproximacin al
estado de la educacin, de sus sucesivos niveles y modalidades en un
momento temporal dado. De esta forma, la estadstica de la educacin
tiende a adoptar un talante mucho ms propenso al anlisis de
fenmenos. Se trata, en suma, de responder a cuestiones relativas a qu
es lo que sucede y sugerir, por medio de la interrelacin entre variables,
por qu sucede. As, v.gr., la determinacin de los niveles de rendimiento
escolar en distintos grados y su anlisis, por ejemplo, basndose en
zonas o regiones, cobra sentido en cuanto, ms que una finalidad en s,
deviene un instrumento para suscitar la mejora de la calidad. Por
consiguiente, la evaluacin en la forma de centros especficos a ella
dedicados, puede concebirse, en primer trmino, como un instrumento de
investigacin social cuyo principal objetivo es el diagnstico de
situaciones y el suministro de informacin sobre el comportamiento y la
buena marcha del sistema educativo.

b) Base para la toma de decisiones. Con cierta frecuencia, la puesta en

prctica de polticas educativas y los sucesos que se desencadenan
plantean alternativas y opciones para cuya resolucin se hace
imprescindible tomar en consideracin los datos aportados por
actuaciones puntuales de evaluacin, encaminadas precisamente a
iluminar el proceso de toma de decisiones. Slo si un sistema educativo
dispone de mecanismos estables y continuados de evaluacin podr
producir informaciones tiles para alumbrar alternativas de modo rpido y
fiable.

c) Investigacin. La existencia de datos acumulados sobre el

comportamiento de los sistemas educativos y sus resultados, permite
ofrecer un capital nada despreciable a los investigadores de la
educacin. Bien es verdad que la influencia sobre las polticas educativas
de la investigacin educativa de corte acadmico ha sido ms bien
reducida en los ltimos aos. Pero no lo es menos que nuestros pases
siguen necesitando estudios e investigaciones que sugieran vas de
mejora de la calidad. Estos estudios slo sern posibles si las
administraciones educativas hacen un esfuerzo de acopio y difusin de
datos sobre los sistemas educativos.

d) Prospectiva. Anticipar las necesidades futuras es una de las grandes

preocupaciones de los polticos y los administradores de la educacin.
De nuevo las proyecciones y los estudios prospectivos slo tendrn visos
de seriedad si se apoyan en un sistema coherente y fiable de informacin
sobre el sistema educativo. En los aos noventa ya no basta con poner el
acento en la evolucin de la demanda cuantitativa de educacin; es
preciso anticipar igualmente de qu modo se comportarn los flujos del
sistema y cul ser la previsible evolucin en trminos de resultados,
cuantitativos y cualitativos.

Usos externos

La informacin suministrada por la evaluacin de los sistemas educativos

ofrece igualmente diversos usos externos a los directamente
relacionados con la puesta en prctica de polticas educativas y con el
gobierno y administracin de sistemas educativos. Ciertamente las
polticas educativas, como gnero particular de las polticas sociales, son
concebidas para dar salida a necesidades especficas cuya satisfaccin
es relativamente difcil de evaluar por comparacin a otras polticas
mucho ms fcilmente cosificables. Y esto es as en gran medida porque
los efectos de las polticas educativas generalmente son apreciables slo
a medio y largo plazo, y tambin porque la propia definicin del servicio
pblico a prestar -la educacin- es de naturaleza, si no imprecisa, s al
menos no unvoca. Y, desde luego, concurrente con otras fuentes
educativas como la familia, los medios de comunicacin social o las
organizaciones sociales, con las que no siempre se da la necesaria
sintona ni en fines ni en medios.

Disponer de datos contrastables, fiables y vlidos sobre los procesos y

resultados educativos puede convertirse en un mecanismo de gran
fuerza y legitimidad no slo para informar a la opinin pblica, sino
incluso para transformar actitudes y prejuicios que debieran desaparecer
o quedar en entredicho ante la presentacin de datos objetivos. Por
desgracia, la imagen pblica de nuestros sistemas educativos no es, por
razones de muy diversa ndole, favorable, pero sera inapropiado y
contraproducente dar por sentado que esa imagen no pueda, de modo
progresivo, cambiar y mejorar sobre la base de la formulacin de
objetivos concretos de poltica educativa que, a la luz de evaluaciones
sucesivas, se logran en gran medida.

En una poca de escasez de recursos, tampoco est de ms sugerir que

las inversiones educativas se traducen en logros efectivos, cuantificables
si cabe. Pero esto no debe hacerse tan solo por un mero cambio en el
modo de proceder en lo que respecta a la gestin de los recursos
pblicos, que tienden a primar ahora la eficacia, la eficiencia y la
economa, acaso por encima de otros criterios, sino porque la fe que
aos atrs se tena en la inversin en capital humano como motor de
desarrollo se ha convertido en una certeza demostrable. Ahora bien, este
argumento se desmorona ante la opinin pblica, ante los medios de
comunicacin o ante los restantes miembros de un gobierno, cuando no
se pueden presentar datos y resultados fehacientes.

Esta ltima consideracin apunta igualmente al valor estratgico de la

educacin para el desarrollo. El debate poltico, econmico y social sobre
el papel que la educacin debe jugar en el desarrollo del propio pas,
debe hacerse desde la pluralidad de opciones, pero es obligacin de las
administraciones educativas suministrar informaciones significativas que
alumbren y enriquezcan estos debates.

Este uso estratgico debe acompaarse, con todo, de una especial

sensibilidad hacia la educacin. Cuanto puede ganarse con mucho
esfuerzo gracias a la evaluacin puede perderse en un momento si la
presentacin de resultados no se reviste y acompaa del debido respeto
hacia aquellos aspectos, ricos y variados, de los procesos educativos de
los cuales los instrumentos de evaluacin slo pueden facilitar una ligera
aproximacin. No se debiera olvidar que las cifras y los datos slo
permiten entrever la complejidad de un aula en lo que respecta a las
relaciones humanas que en su seno y en su entorno se desarrollan.