*Un extrao en Woodend

El sbado 31 de octubre de 1964, un hombre lleg al pueblo. Era tarde en la noche. Estaba
buscando algo para pasar la noche. Llam a una puerta y una mujer abri. -Buenas noches, seora
-dijo el hombre-. Lo siento es tan tarde. Puedes ayudarme, por favor? Hay un hotel en este
pueblo? Quiero quedarme aqu esta noche. La mujer se ech a rer. 'Un hotel? Aqu en
Woodend? No, seor, me temo que no lo hay. -Qu lstima -dijo el hombre-. Soy un extrao aqu.
Y yo Quiero ver tu pueblo maana. El extrao era muy educado. Era alto y tena oscuro cabello. Y
tena extraos ojos verdes. -Quiz la seora Harrison pueda ayudarte -dijo la mujer-. Ella tiene una
habitacin. Quizs puedas quedarte con ella. Espera un minuto. Me llevar mi abrigo y te llevar
all. La mujer llev al extrao a la casa de la seora Harrison. La seora Harrison le dio un cuarto
para la noche. El era muy alegre. Era la ltima noche de octubre y haca fro. El da siguiente era
domingo. El hombre mir a su alrededor pueblo. Estaba muy interesado en la historia del pueblo.
Se reuni con algunos de los aldeanos y les pidi sus nombres. Pero no visit la iglesia. Eso era
inusual. la iglesia en Woodend era el edificio ms hermoso del pueblo. Pero el extrao no estaba
interesado en ello. No lo hizo ir a la iglesia esa noche con todos los aldeanos. Fue Domingo la
primera noche de noviembre. Cuando los aldeanos salieron de la iglesia, el hombre se haba ido.

Todos le haban gustado. Las mujeres haban pensado que era muy guapo.Unas semanas ms
tarde, regres. Fue el primer domingo en diciembre. Los aldeanos estaban saliendo de la iglesia.
Eso estaba fra y oscura. "Hola, dijo." "Estoy de vuelta. Es bueno verte todos una vez ms. Sus
siguientes palabras sorprendieron a todos. -Quizs puedas ayudarme -dijo-. 'Estoy buscando casa.
Quiero comprar una casa aqu. -Aqu? -dijo alguien. -Pero por qu aqu? No hay trabajo en
Woodend para un hombre joven. Todos los jvenes abandonan el pueblo. Encuentran trabajo en
Lidney, la ciudad ms cercana. -Yo conseguir un trabajo en alguna parte -dijo el desconocido-.
Quizs en Lidney. Entonces uno de los aldeanos le habl de la casa del viejo seor Smith. El seor
Smith haba muerto en el verano. Su casa era vaca. Estaba a la venta. La casa estaba en la esquina
de Main Calle y Church Lane. -Lo preguntar por la casa maana -dijo el joven-. -Tal vez tenga
suerte. Adis. Te ver pronto.' Los aldeanos lo vieron salir. Todos vieron su coche. Eso era muy
grande y lujoso. Pareca rico. Unos das ms tarde, la casa del seor Smith fue vendida. Y a
mediados de diciembre lleg el joven extranjero. l movi en la casa y trabaj muy duro. Arregl
el techo. l reparado ventanas rotas. Pint y decor. l cambi la casa entera. Pero hubo una gran
sorpresa para los aldeanos. Sobre el maana del lunes 21 de diciembre, vieron un gran letrero el
frente de la casa. Y en la seal estaban estas palabras: THE CORNER SHOP Propietario: Dave Slatin.
Unas semanas ms tarde, l volvi. Los aldeanos salan de la iglesia.

*La reunin de la aldea

Los aldeanos no podan creerlo. Una tienda en Woodend! Todo el mundo habl de ello. Haba
una vez una tienda en Woodend, pero haba cerrado hace veinte aos. Algunas personas queran
la tienda, pero otras no. Los aldeanos se reunieron por la noche en la sala del pueblo. Todo el
mundo estaba all. Todo el mundo estaba interesado en la nueva tienda. -La tienda de esquina es
una buena idea -dijo alguien. Necesitamos una tienda del pueblo. No tendremos que ir a Lidney.
Entonces la seora Harrison habl. Le gustaba el extrao, Dave Slatin. -Estoy de acuerdo -dijo-.
Una tienda del pueblo es una buena idea. Es muy tranquilo aqu. Woodend necesita una tienda. -
Tonteras -dijo la seorita Brown-. Ella era la maestra de la aldea. Lidney no est lejos. All hay
muchas tiendas. "Pronto todo el mundo estaba gritando. Luego intervino el seor Hart. Era un
hombre muy grande, con una voz fuerte. -Oye, todo el mundo! -grit-. Nunca hemos tenido
problemas en este pueblo. Siempre hemos sido tranquilos y felices. Ahora esta tienda est
causando problemas. "Deje hablar al seor Slatin", dijo alguien. Es su tienda. Djelo hablar. ""
Damas y caballeros ", dijo Dave Slatin. No quiero causar ningn problema. Todava soy un extrao
en tu aldea. Pero quiero ser uno de ustedes. Quiero ser tu amigo. Me gusta la gente de
Woodend! "Sonri y unas pocas personas aplaudieron. Le gustaban. -La tienda de esquina
vender muchas cosas -prosigui-. Los aldeanos se reunieron por la noche en la sala del pueblo.
Todo el mundo estaba all.
Vendr comida y cosas para la casa. Todo ser barato, lo prometo. . " Todo el mundo estaba
escuchando atentamente. -Y tengo otra idea -continu-. Vender pueblo productos ". -Qu
quieres decir con "productos del pueblo"? -pregunt la seorita Brown. -Le dir, seorita
Brown -dijo-. S que haces panes y pasteles hermosos. La seorita Brown sonri. S, ella hizo
pan y pasteles. Todo el mundo lo saba. -Y usted, seor Hart, he visto sus flores. T creces
hermosas flores.' El seor Hart sonri. S, sus flores eran hermosas. Todo el mundo saba de
ellos. -Y el seor Everett hace macetas -dijo alguien. -Y la seora Davies hace muecas -dijo
otra voz. -Y las pinturas del pueblo -dijo la vieja Lucy Gray. -S -dijo Dave-. -Todos pueden hacer
algo. Ustedes aldeanos son inteligentes. Haces muchas cosas. Podemos venderlos a la turistas.
En verano, Woodend puede ganar mucho dinero! -Pero qu pasa con el dinero? -dijo el
seor Hart. -Cmo nos pagar? -Esa es una buena pregunta -dijo Dave-. Y aqu est la
respuesta. Me traers tus cosas y las vender para ti. Voy a mantener algunos de los
beneficios. Tendrs el resto. 'Qu buena idea!' dijo la seorita Brown. 'S estoy de acuerdo!' -
dijo el seor Hart. Todos los aldeanos estuvieron de acuerdo. Todos en el pueblo estaban
contentos con el plan de Dave Slatin.

The Corner Shop abri sus puertas el lunes 4 de enero de 1965. Pronto la tienda estaba
ocupada y Dave necesitaba un asistente. La nueva asistente en The Corner Shop fue Anna.
Empez a trabajar a fines de enero.

La tienda de esquinas

Dave Slatin cumpli sus promesas. Las cosas en la tienda eran buenas y baratas. 'Cmo lo
hace?' -pregunt la seora Harrison. Es invierno, pero vende muchas frutas y verduras. Y son
baratos. Nunca voy a Lidney ahora. Los otros aldeanos estuvieron de acuerdo. La tienda de la
esquina fue un xito y Dave pareca feliz. Pag a Anna buenos salarios. Algunas veces su amigo,
Peter, ayud en la tienda y Dave le dio dinero tambin. Dave anunci en los peridicos y los
productos de la aldea se vendieron bien. La gente de Lidney vino a la tienda de la esquina.
Hubo muchos visitantes y Woodend se hizo ms interesante. Los aldeanos estaban
sorprendidos, pero contentos. Estaban ganando mucho dinero. Dave viva solo, en un piso
encima de la tienda. Era muy popular en el pueblo, pero nadie iba a su apartamento. Nadie vio
dentro. En la parte inferior de la escalera haba dos puertas. Uno condujo al almacn. La otra
puerta tena un aviso: SOLAMENTE PEDIDOS ESPECIALES: MANTENGA FUERA. La puerta
siempre estaba cerrada. Anna nunca entr en la habitacin de las rdenes especiales.

-Por qu cierras esa habitacin, Dave? -le pregunt Anna un da. 'Que hay ahi?' -Es para
rdenes especiales -respondi. Grandes pedidos. -Pero no tendrs grandes rdenes en
Woodend -dijo Anna. Dave no dijo nada. No quera hablar de aquella habitacin.

*Un cliente hermoso

Durante tres meses, todo fue normal. Entonces, un da de abril, un cliente inusual entr en la
tienda. El nuevo cliente era una mujer muy hermosa. Llevaba ropa cara y lleg en un coche
grande.

-Es sta la tienda de esquina? -pregunt la mujer. Mir a su alrededor y pareci un poco
sorprendida. -S -respondi Anna. Esta es la tienda de comestibles. Es la nica tienda en el
pueblo. -Estoy buscando al seor Slatin, el dueo de la tienda -dijo la mujer-. -Creo que est
arriba -dijo Anna. Voy a buscarlo. Sabe su nombre? -S, creo que s -fue la respuesta. Dile ... La
mujer se detuvo. Dile que la seorita Gordon est aqu. Seorita Greta Gordon. Anna estaba
asombrada. -Eres Greta Gordon, la estrella del cine? -S, eso es cierto. La mujer sonri, pero
estaba nerviosa. -Espera un momento -dijo Anna. Le dir al seor Slatin que est aqu. Anna
corri al final de la escalera y llam a "Dave! Dave! Hay alguien que te vea! 'Quin es?' -
pregunt Dave desde arriba. -Seorita Greta Gordon! -grit Anna. Es Greta Gordon! La
estrella del cine! 'Ya voy!' dijo, y baj inmediatamente. -Me alegra conocerla, seorita Gordon
-dijo-. -Buenos das -dijo Greta Gordon-. Ella y Dave se dieron la mano. Ella tena manos
hermosas y ella llevaba hermosos anillos de diamantes! Anna nunca haba visto tantos
diamantes antes. La seorita Gordon mir a su alrededor. -Es aqu donde trabaja, seor
Slatin? ella pregunt. Una vez ms, pareca nerviosa. -S -dijo Dave-. Es un lugar pequeo, pero
es lo suficientemente grande para m. Por favor, sgueme, seorita Gordon.

Entonces, un da de abril, un cliente inusual entr en la tienda.

Anna se sorprendi. Dave y Greta Gordon no se conocan. No la llam "Greta", y ella no lo

llam "Dave". Pareca tener prisa, y ella pareca estar asustada. Anna los observaba. Dave y
Greta Gordon fueron a la tienda de la tienda y entraron en la habitacin de las rdenes
especiales. Greta Gordon era un cliente de la orden especial! Anna pens que eso era muy
extrao. Quera contarle a alguien acerca de Greta Gordon. A Anna le encantaban las pelculas.
Quera contarle a Peter sobre la estrella del cine. Pero tena que quedarse en la tienda. Diez
minutos despus, Greta Gordon sali de la sala de rdenes especiales. Dave fue directo arriba
y Greta Gordon lleg al frente de la tienda. La estrella de cine se vea terrible! Estaba plida.
Ella estaba llorando. Sus ojos estaban rojos de lgrimas. -Qu pasa? -pregunt Anna. -Puedo
ayudarla, seorita Gordon? 'No, gracias. Estoy bien -dijo Greta Gordon-. 'Quieres sentarte?'
dijo Anna. Ella consigui una silla y la estrella de cine se sent. Quieres que vaya al doctor?
dijo Anna. 'No! No!' -dijo Greta. Por favor, no le digas a nadie acerca de mi visita aqu. Por
favor, no se lo digas a nadie. Anna estaba decepcionada. Quera contarle a todos sobre Greta
Gordon. Quera contarle a todos sobre su famoso cliente. -Quiero darte algo -dijo Greta
Gordon-.Aqu tienes una fotografa de m. Lo firmar. Firm la fotografa y se la dio a Anna. -
Por favor, guarda esto -dijo Greta-. Y mantn nuestro secreto. Por favor, no se lo digas a nadie.
-Est bien -dijo Anna. 'Lo prometo.'

La estrella de cine bes a Anna. Tena las manos de Anna. Qu hermosa mujer, pens Anna. Y
qu hermosas manos! Entonces Anna not algo. Los anillos de diamantes haban
desaparecido.

*Una pgina en 'Noticias de Cine'

Dave nunca habl de Greta Gordon. Nunca habl de su visita a The Corner Shop. Un da, Anna
le pregunt por la estrella del cine. -Cmo conoces a Greta Gordon? dijo Anna. Es amiga
suya? -No quiero hablar de ella -respondi Dave-. Ella era cliente de una orden especial. No
hagas ms preguntas sobre ella, Anna. As que Anna no hizo ms preguntas. Ella no pregunt
por la Orden Especial de Greta Gordon y ella no pregunt por los anillos. Anna cumpli su
promesa. Nunca le cont a nadie sobre la estrella de cine. Pronto fue primavera. Anna y Dave
estaban ocupados. El seor Hart trajo muchas flores a The Corner Shop y Anna las vendi a los
turistas. Haba un montn de turistas ese ao. En mayo, Peter le pidi a Anna que se casara
con l. Ella dijo que s. Se comprometieron. Planeaban casarse el ao siguiente. Ahora
necesitaban dinero, as que trabajaron duro y se salvaron. Estaban muy enamorados. Los
sbados, Peter jugaba al ftbol o al cricket, y Anna a menudo iba al cine en Lidney. Le gustaban
los deportes y le encantaba ver pelculas.

Un da, Anna estaba leyendo Noticias de Cine. Esta era una revista sobre estrellas de cine. Ella
gir las pginas. Haba una foto de Greta Gordon!
GRETA GORDON ESTRELLA EN "MUJER HERMOSA"
La estrella de la Mujer Hermosa era Joanna Leigh. Pero la seorita Leigh le ha roto el brazo. -
No s lo que pas. -dijo la seorita Leigh-. Estaba en mi habitacin. Me resbal y me ca. Esta
ser la primera de Greta Gordon. Joanna Leigh le rompe el brazo. Greta Gordon ser ahora la
estrella de Beautiful Woman. Tengo tanta suerte, nos dijo Greta ayer. Siempre he querido la
parte. No lo puedo creer.

Anna estaba contenta. Qu sorpresa! Hermosa mujer iba a ser una gran pelcula. Y ahora
Greta Gordon tena la parte estrella. Anna quera contarle a Peter sobre Greta, pero ella
mantuvo su promesa. No se lo cont a nadie. Pero s mostr Noticias de Cine a Dave Slatin.
-Mira, Dave -dijo ella-. "Aqu hay una historia sobre Greta Gordon" No es genial? Ella tiene el
papel principal en Beautiful Woman. Dave mir la revista. -No s nada de pelculas -dijo-. -Es
Greta Gordon una gran estrella? Anna se ech a rer. 'Gran estrella? S, ella es! Ella es
estupenda! Dave no pareca interesado. "Espero que est contenta con su gran parte", fue
todo lo que dijo.

*Un beso rpido

Los turistas de verano llegaban a Woodend. El tiempo era hermoso y la tienda estaba haciendo
bien. Pero Anna no estaba muy contenta. A menudo pensaba en la visita de Greta Gordon.
Por qu haba venido a ver a Dave? Qu le haba pasado a los anillos de diamantes de sus
dedos?Haba otro problema. Anna amaba a Peter y ella iba a casarse con l. Pero tambin le
gustaba a Dave. Dave era mayor, pero le gustaba. A todas las mujeres le gustaba.

Pero Anna estaba muy cerca de l todo el da. Durante el da, Anna estaba con Dave. Por la
noche, estaba con Peter. Anna viva dos vidas. Una vida era con Dave, la otra vida con Peter.
Entonces un viernes, Dave sorprendi a Anna. 'Qu vas a hacer maana?' le pregunt a ella.
Te gustara pasar el da conmigo? Podemos ir donde quieras. Podemos ir en mi carro.' -Lo
siento, Dave -dijo Anna. -Pero a Peter no le gustara! -No seas tonto -dijo Dave. No vamos
lejos! Voy a cerrar la tienda a la hora del almuerzo y podemos ir a Lidney. Anna quera ir con
Dave, pero estaba preocupada por Peter. -No te preocupes por Peter -dijo Dave-. -Est
siempre ocupado el sbado. Anna pens por un momento. -Est bien -dijo ella-. Me llevas al
mejor cine y al mejor restaurante. Entonces vendr contigo. 'Por supuesto!' se ri Dave. -Qu
quieras, Anna! As que la tarde siguiente Dave y Anna fueron juntos a Lidney. Tenan un buen
momento. Dave compr a Anna un vestido nuevo y caro. Luego fueron a un cine y luego a un
restaurante. Peter jug al cricket ese sbado. l nunca supo acerca de El da de Anna con Dave.
Estaba jugando en otra aldea y regres muy tarde a Woodend. Dave y Anna tambin llegaron
muy tarde. Dave detuvo su coche cerca de The Corner Shop. La noche era clida. -Gracias,
Dave -dijo Anna. Fue un da precioso. -Yo tambin lo he disfrutado -dijo Dave. l le rode los
hombros con el brazo y la bes. Fue un beso rpido. Pero para Anna, fue maravilloso.

Dave puso su brazo alrededor de los hombros de Anna y la bes.

*Otra Orden Especial

El verano pas. La tienda de esquina siempre estaba ocupada. A veces, Dave abri la tienda los
domingos tambin. Anna gan mucho dinero. Todos pensaban que ella era feliz. Pero la vida
era difcil para ella. Le gustaba Dave. l era su jefe, y l era mayor que ella. Pero Peter era su
novio, y tena casi la misma edad. Dave "era bastante rico, pero Peter no tena dinero, Dave
compr ropa de Anna y l la sac, Peter no le compr la ropa y nunca la llev a ninguna parte,
estaba ms interesado en el ftbol, a Anna no le gustaba el ftbol. Ahora era septiembre.
Peter jugaba al ftbol todos los sbados. Un sbado, hubo un gran partido de ftbol en la
televisin. Hart tena la televisin ms grande del pueblo e invit a algunas personas a su casa.
Invit a Peter ya Anna. El viernes, un da antes del partido, Anna estaba trabajando en la tienda
todo el da. A las cinco, cerr la puerta de la tienda. Dos minutos ms tarde, son la campana y
Anna fue a la puerta. Haba un hombre joven afuera. Llevaba un pequeo estuche. -Hola -dijo
ella-. 'Puedo ayudarte?' -Espero que s -dijo el joven-. Quiero ver al seor Slatin. -Me temo
que la tienda est cerrada ahora -dijo Anna. Estamos abiertos maana por la maana. -Pero
tengo una cita -dijo el joven-. Luego Dave habl detrs de Anna. No lo haba visto. -S, te he
estado esperando -dijo Dave. 'Llegas tarde.'

A las cinco, cerr la puerta de la tienda. Dos minutos despus son la campana y Anna fue a la
puerta.
-Lo siento muchsimo seor Slatin -dijo el joven-. 'Yo era ...' 'No importa. No importa -dijo Dave
con rudeza-. Su rudeza sorprendi a Anna. El joven pareca asustado. -Pero puedes verme
ahora? pregunt. -S -dijo Dave-. 'Adelante.' Dave se volvi hacia Anna. Anna, son ms de las
cinco. Ahora puedes irte a casa. -No tardar mucho -dijo Anna. Dave estaba enojado. -Date
prisa y vete a casa -dijo-. Pero Anna quera quedarse. Quera saber sobre el joven. El joven
sigui a Dave hasta la parte trasera de la tienda y entr en la habitacin de las rdenes
especiales. Otra Orden Especial! Otro cliente especial! Anna esper. Pero pronto eran las
cinco y media. Anna se puso el abrigo y sali de la tienda. Cerr la puerta muy fuerte. Luego
dio la vuelta a la esquina y esper. Pronto, hubo un ruido. El joven sala de la tienda. Anna no
poda verlo, pero poda orlo. Estaba hablando con Dave. 'Ests seguro?' -dijo el joven-. 'Qu
quieres decir?' -pregunt Dave. -Es la nica manera? -dijo el joven-. -S, lo es -dijo Dave-. No
te preocupes. Todo va a estar bien. Adis.' Anna oy cerrar la puerta de la tienda. Ella vino
alrededor del y vi al joven. Caminaba rpidamente hacia su coche. Anna oy cerrar la puerta
de la tienda. Lleg a la esquina y vio al joven. Caminaba rpidamente hacia su coche. Anna
not inmediatamente que no llevaba su caso. Ella lo sigui. -Disculpa -dijo ella-. Has olvidado
algo. Has dejado algo atrs.

El rostro del joven era blanco. Estaba blanco de miedo.

El joven se volvi. Anna se detuvo. De pronto se asust. El rostro del joven era blanco. Estaba
blanco de miedo. -Por favor, vyase -dijo el joven-. 'Djame solo. Quiero ir a casa. Djame
solo.' Subi al coche y se fue. Anna se par en la calle y lo observ. Ella estaba pensando. Por
qu haba ido el joven luan a The Corner Shop? Cul era su Orden Especial? Y por qu haba
dejado su pequeo caso con Dave Slatin?

*El partido de ftbol

Al da siguiente fue el da del gran partido de ftbol. Hart haba invitado a unas diez personas.
Anna no mir el partido. Estaba ayudando a la seora Hart en la cocina. Estaban haciendo t.
Fue un buen partido y todos lo disfrutaron. Al medioda, Peter entr en la cocina. -Por qu no
vienes a ver el partido, Anna? l dijo. 'Es muy bueno. Venga!' Anna se ech a rer. -No, gracias
-dijo ella-. Estoy ayudando a la seora Hart. Mira, aqu est el t. Puedes llevarlo a los dems?
-Bien -dijo Peter-. Es un partido estupendo. Mike Bailey anot un gran gol. Peter tom el t en
la sala de estar y la segunda mitad del partido comenz. La segunda mitad fue muy
emocionante. Mike Bailey anot otro gol despus de veinte minutos. Colocando el marcador a
2-0. Anna no mir el partido. Estaba ayudando a la seora Hart en la cocina.

Luego el otro equipo marc dos goles rpidos. Fue 2-2. Slo quedaban cinco minutos del
partido. 'Venga!' -grit Peter. -Vamos, Mike! Tengamos otro objetivo! En los ltimos
segundos del partido, Mike Bailey anot el gol. Era su tercer gol del partido. Pero algo estaba
mal! El portero del otro equipo se lesion. Bailey haba estado muy cerca del guardameta y
haba pateado la pelota muy fuerte. El baln peg en la meta., El cuello del portero. La seora
Hart y Anna entraron desde la cocina. 'Qu ha pasado?' dijo Anna. -Qu pasa? "Es Brian
Thomas, el portero", dijo Peter. Est herido. Era grave. El portero se haba roto el cuello. Ms
tarde, todos vieron las noticias en la televisin. Vieron imgenes del tercer gol de Mike Bailey.
Fue un gran gol. Vieron que la pelota peg en el portero. Fue un accidente. El locutor dijo: "Y
ahora a nuestro estudio deportivo para una entrevista con Mike Bailey". Todos vieron la
entrevista. La TV mostr una foto de Mike Bailey y el entrevistador. 'Mike', dijo el
entrevistador, 'tres goles en un partido! Cmo te sientes sobre eso?' Pero Mike Bailey no dijo
nada. No poda hablar. Trat de hablar, pero no pudo. Fue terrible. El entrevistador intent
otra pregunta. Djame preguntarte sobre el tercer gol, Mike. Fue un gran gol. Pero, cmo te
sientes con la lesin de Brian Thomas? Era una pregunta tonta. El portero herido nunca
volvera a jugar al ftbol. Mike Bailey no dijo nada. Se vea muy enfermo.
La TV mostr una foto de Mike Bailey y el entrevistador.

Cuando termin la entrevista, el seor Hart apag la televisin. Nadie not que Anna haba
salido de la habitacin. Mike Bailey haba parecido asustado. Anna tambin estaba asustada.
Mike Bailey y Anna se haban conocido antes. El da anterior, en The Corner Shop.

*Un fin de semana secreto

Anna no saba qu hacer. Tena slo diecisiete aos, pero a veces se senta mucho mayor.
Quera preguntarle a Dave sobre Mike Bailey y Greta Gordon. Quera saber sobre las rdenes
especiales. Decidi esperar. Un da, Dave y Anna estaban solos en la tienda. -Cmo est
Peter? -pregunt Dave. -Est bien, gracias -dijo Anna. Dave sonri. Sigue jugando al ftbol?
-Por supuesto que s -dijo Anna. Dave se ech a rer. -No lo ves mucho, verdad, Anna?
-Lo veo tres o cuatro veces por semana -dijo Anna. -Y los fines de semana? Pregunt Dave.
Anna respondi rpidamente. No lo veo mucho los fines de semana. Entonces juega al ftbol.
'Cuando te vas a casar?' -pregunt Dave. -No lo s -replic ella-. Todava no hemos decidido.
Tal vez el prximo ao. 'Eso es un largo tiempo.' Dave sonri a Anna. Anna tena miedo.
Tambin se senta emocionada. No saba por qu. -A veces te aburres, Anna, verdad? dijo
Dave. l la mir a los ojos.

S -dijo Anna-. 'Es verdad.' -Por qu no vienes conmigo un fin de semana? -dijo Dave.
Podemos ir a Londres. Un fin de semana en Londres! Anna slo haba estado en Londres una
vez, durante un da. Anna estaba emocionada, pero tambin tena miedo. -No lo s -dijo ella-.
Debo pensar en Peter. -Oh, olvdalo -dijo Dave. Nunca lo sabr. Ven conmigo y iremos a las
mejores tiendas. Iremos al mejor cine. Vendrs conmigo?' Anna no dijo nada. De repente,
tuvo una idea. Ella mir a Dave. -Quiz vaya contigo -dijo ella-. 'Bueno!' dijo Dave. 'Eso es
genial!' -Pero primero -dijo Anna-. 'Quiero preguntarte algo.' 'Que quieres saber?' dijo en voz
baja. Quiero saber sobre tus rdenes especiales. -Muy listo -dijo Dave. -Eres una chica del
pueblo, pero eres muy inteligente, Anna! -Las chicas del pueblo no son estpidas -dijo Anna-.
Ahora cuntame tus rdenes especiales. Entonces ir a Londres con usted. Dave estaba
enojado. 'Una pregunta - usted puede preguntarme una pregunta ", dijo. Rpidamente, Anna
pregunt: "Por qu la gente viene a usted? Por qu ...' 'Una pregunta! Solo uno!' -grit
Dave. 'Todo bien!' dijo Anna. Pero no grites. Dime. Por qu la gente viene a verte? Dave
pens en su respuesta. Habl en voz baja. -Vienen a buscar ayuda -dijo-. 'Ellos necesitan
ayuda. Y yo doy - no, yo vendo ayuda a ellos. Eso es todo!'

Anna no lo entendi. -Qu tipo de ayuda? ella pregunt. 'Una pregunta!' -grit Dave. He
respondido a tu pregunta. Anna no dijo nada ms. Ella y Dave haban hecho un acuerdo. Anna
le haba hecho la pregunta. Dave haba respondido. Dave haba invitado a Anna a Londres para
el fin de semana. Y Anna fue con l.

*Una discusin

Anna disfrut el fin de semana. Llegaron a Londres tarde el viernes por la noche y se quedaron
en un hotel grande. El sbado iban de compras y por la noche iban a un cine. El domingo
fueron a un parque. Ellos regresaron a Woodend el domingo por la noche. Era el ltimo
domingo de septiembre.

El lunes, Anna fue a la tienda. No estaba tan ocupado ahora. El verano haba terminado. La
mayora de los clientes eran aldeanos. Era un otoo fro. El lunes por la noche, Peter vino a ver
a Anna. 'Hola!' dijo Anna. -Has ganado el sbado? -No -dijo Pedro. No hemos ganado. Y yo no
jugaba. Anna se sorprendi. -No has jugado? Por qu no? Que est mal?' "No me sent muy
bien el sbado por la maana. Me aloj en Woodend. Estuve en el pueblo todo el fin de
semana. Anna tena la cara roja. Su voz era tranquila. 'Te sientes mejor ahora?' ella pregunt.
-No -dijo Peter. 'Y usted sabe por qu.' Anna trat de parecer sorprendida. 'Yo?' ella dijo.
-Oh, Anna -dijo Peter-. Sabes lo que est mal. Es usted y Dave Slatin. -Qu quieres decir con
Dave Slatin y yo? -dijo Anna rpidamente-. Te fuiste con l el viernes por la noche. Alguien te
vio en el coche de Dave. Anna trat de explicar. -Oh, no es nada! ella dijo. Dave y yo fuimos ...
'Cllate!' -dijo Peter. -No quiero saberlo, Anna. No hables de eso. -Pero Pedro! dijo Anna.
Pedro no escuch. S que tiene mucho dinero. Puede llevarte a lugares. Es de una gran ciudad.
Soy un pobre chico del pueblo, Anna! Pero usted debe elegir. Tienes que elegir entre Dave y
yo. No puedes tener a los dos. -Lo s, Peter! dijo Anna. Y no los quiero a los dos. Pero escucha,
Peter. Quiero hablarte de Dave. Hay algo muy extrao en l.

Debes elegir entre Dave y yo. No puedes tener a los dos. Dave! Dave! Dave! -grit Peter.
Hablas de l todo el tiempo. No quiero volver a or su nombre. Peter se volvi y sali de la
habitacin. Sali de la casa de Anna. Ahora Anna estaba sola. Ella era muy infeliz. Quera hablar
con Peter. Quera contarle lo de Dave. Quera contarle sobre Greta Gordon y sobre Mike
Bailey. Pero Peter la haba abandonado.

*Arthur Riseman

Era octubre. Estaba fra y hmeda. Anna no estaba muy ocupada en la tienda. Ella era muy
infeliz. Ella era una chica diferente. Pareca ms vieja. No sala mucho. Se vea enferma. La
mayora de los aldeanos saban que Anna haba peleado con Peter. Tambin saban que haba
estado en Londres con Dave. Pero nadie pudo ayudar a Anna. No hablaba con nadie. Antes,
haba sido una nia feliz y sonriente. Ahora estaba triste y sola. Ella iba a la tienda todos los
das. Estaba esperando a otro Cliente Especial. Anna no esper mucho. Era la mitad del mes.
Anna estaba sola en la tienda. Era casi la hora del almuerzo. Un caballero de mediana edad
entr. Era un hombre grande con un bigote muy grande. Estaba bien vestido y llevaba un
maletn grande. -Buenos das, seorita -dijo educadamente-. -Buenos das, seor -dijo Anna-.
'Puedo ayudarte?' Anna era muy educado tambin. Estaba interesada en este hombre.

Mir el estuche del hombre. Tena las letras A.R.I.C.S. impreso en l.

-Estoy buscando al seor David Slatin -dijo el hombre-. Anna sonri. -Es usted un vendedor?
ella pregunt. Saba que no era un vendedor. No pareca un vendedor. Pero quera hablar con
el hombre. El hombre sonri. -S, soy un vendedor -dijo-. Eso no era cierto. Anna saba que el
hombre estaba mintiendo. Luego dijo: -Quizs pueda ayudarlo, seor. Normalmente hablo con
los vendedores. Mir el estuche del hombre. Tena las letras A.R.IC.S. impreso en l. -Gracias -
dijo el hombre muy corts-, pero tengo una cita privada. He venido de Londres y debo ver al
seor Slatin. -Lo siento -dijo Anna. -Est muy ocupado en este momento. Pero le dir que ests
aqu. Cul es tu nombre por favor?' El hombre sonri. -Roberts -dijo-. Arthur Roberts. Anna
fue a la parte trasera de la tienda. Dave estaba bajando las escaleras. -Hay un hombre en la
tienda -dijo Anna-. Quiere hablar contigo. -Gracias -dijo Dave. Y se dirigi al frente de la tienda.
-Buenos das, seor Riseman -dijo Dave-. 'Estoy encantado de conocerte!' Anna escuch.
Riseman! El nombre del hombre era Riseman, no Roberts! Qu mentiroso! El hombre no
mir a Anna. 'Estoy encantado de conocerte, Seor Slatin -dijo el hombre-. -Por favor, ven
conmigo -dijo Dave. El seor Riseman sigui a Dave. Entraron en la sala de rdenes especiales.

Un minuto despus, Dave sali. Lleg al frente de la tienda. -Es la hora del almuerzo, Anna -
dijo-. Ya puedes irte a casa. -Gracias, Dave -dijo Anna. Dentro de unos instantes. Dave regres
a la sala de rdenes especiales. Anna no sali de la tienda. Ella esper. Anna anot las letras
A.R.LC.S. Ella entendi 'A.R.' - 'Arthur Riseman'. Pero ella no entenda a los ingleses. A la una y
media Anna oy ruidos. El seor Riseman se iba. Dave estaba hablando. -Gracias, seor
Riseman -dijo Dave-. -Y gracias -dijo el seor Riseman. Me has ayudado mucho. -Bien -dijo
Dave-. -Adis, seor Riseman. Mi ayudante no est en la tienda, pero puedes abrir la puerta.
Adis.' Dave subi las escaleras y el seor Riseman lleg al frente de la tienda. Anna estaba
sentada en un rincn. 'Oh!' -dijo el seor Riseman. Cre que te habas ido a casa. -No -dijo ella-
. He decidido almorzar en la tienda hoy.
Anna y el seor Riseman se miraron. No les gustaba el uno al otro. Hubo silencio. Anna habl
primero. -Quieres comprar pan, seor Roberts? ella dijo. -As que me llamo Riseman -dijo el
hombre-. Anna sonri. "Lo siento mucho", dijo. -Quiere comprar un poco de pan hecho en
casa, seor Riseman? -Parece delicioso -dijo Riseman. l fue muy educado de nuevo. -S, voy a
tomar un poco, por favor. A mi esposa le encantar. -Aqu tienes -dijo Anna. Ella puso el pan en
una bolsa.

Luego dijo: -Puedes ponerlo en tu maletn. -Mi maletn? -dijo Riseman. No tengo un maletn. -
Creo que lo has olvidado -dijo ella-. Voy a buscarlo para ti. Anna se movi hacia la parte trasera
de la tienda. Riseman se puso frente a ella. l le sujet las muecas. Era muy fuerte. -
Escchame -dijo-. No quiero ese maletn. Djalo ah.' -Est bien -dijo Anna. 'Por favor djame
ir. Estas hiriendome!' Riseman solt a Anna y se volvi hacia la puerta. Sali de la tienda
apresuradamente. No haba tomado su pan con l. Anna observ a Risso partir. Sus manos
seguan dolindose cinco minutos despus.

*Anna espera noticias

Anna esper unas noticias sobre el seor Riseman. Recordaba a Greta Gordon. La estrella de
cine haba visitado The Corner Shop. Ms tarde, haba noticias sobre ella en una revista. Mike
Bailey haba visitado The Corner Shop tambin. Ms tarde, haba muchas noticias sobre l en la
televisin. Y ahora el seor Riseman haba visitado The Corner Shop. Anna estaba esperando
noticias sobre l. Los tres visitantes haban sido Clientes Especiales. Todos haban visto a Dave.
Todos haban estado en las rdenes Especiales.

Riseman se puso frente a ella. l le sujet las muecas. Era muy fuerte.

habitacin, y todos haban dejado algo con Dave. Greta Gordon haba dejado sus anillos de
diamantes. Mike Bailey haba dejado su caso. El seor Riseman haba dejado su maletn. Anna
quera saber ms sobre los tres "Clientes Especiales". Pens en el seor Riseman. Su caso tena
las letras A.R.LC.S. en eso. Ella entendi 'A.R.' Pero, qu era 'LC.S.'? Tal vez el Sr. Riseman era
un hombre de negocios y 'LC.S.' era su compaa Anna mir los peridicos. Pero ella no
encontr nada sobre 'LC.S.' Ella ley las revistas. Escuch la radio. Ella vea la televisin. Pero
no haba nada sobre 'LC.S.'. Anna no oy nada. No vio nada. Entonces tuvo una idea. Decidi ir
a Londres y encontrar a Arthur Riseman. Era un viernes. Temprano en la maana, dej una
nota para Dave. Llev la nota a la tienda. "Querido Dave", dijo: "Siento no poder entrar hoy.
Voy a Lidney. Estoy comprando algunas cosas para mi boda. Anna. La nota no deca la verdad,
pero a Anna no le importaba. Anna tom un autobs a Lidney y luego cogi un tren a Londres.
Lleg a la estacin de Paddington al medioda. Baj del tren y busc una cabina telefnica. Los
telfonos estaban cerca de la entrada de la estacin, pero las cajas estaban llenas. Se puso de
pie y esper. Entonces Anna vio las letras "I.C.S." Ah estaban! Estaban en un enorme anuncio.
Anna haba encontrado la respuesta a su problema. Servicios informticos internacionales!
I.C.S. Tal vez esa era la compaa del seor Riseman. Pronto una de las cajas de telfono estaba
vaca. Anna llam al nmero 222 8959.

Las cartas estaban en un enorme anuncio. Anna haba encontrado la respuesta a su problema.

I.C.S. Puedo ayudarte?' -dijo la voz de una mujer. -S, por favor -dijo Anna. Quiero hablar con
el seor Riseman. Sr. Arthur Riseman. Creo que trabaja en I.C.S. " La mujer se ech a rer. -
Trabaja aqu? S, l lo hace!' ella dijo. Es el vicepresidente de la compaa. Espera un
momento, por favor. Voy a buscar a su secretaria. Luego haba otra voz de mujer en el
telfono. -La secretaria del seor Riseman. Puedo ayudarte?' -S, por favor -dijo Anna. Me
gustara hablar con el seor Riseman. 'Quin est llamando? Por favor?' -dijo el secretario. -El
seor Riseman no sabe mi nombre -replic Anna-. -Est el Sr. Riseman esperando su llamada?
-pregunt el secretario. -No, no lo es -dijo Anna. -Me temo que no puede hablarte ahora -dijo
el secretario-. Est en una reunin ahora y volar a Suiza en una hora. -Pero debo hablar con l
unos minutos -dijo Anna.
El secretario se molest. -Eso es imposible -dijo-. Pero puedo tomar un mensaje. -No, gracias -
dijo Anna. -Llamar la prxima semana. Volver el seor Riseman? -S, lo har -contest el
secretario. 'Adis.' Y ella apag el telfono. Anna haba encontrado la compaa de Riseman.
Pero ella no haba hablado con l. Anna pas la tarde en Londres. Fue a ver una pelcula. Luego
tom el t en un pequeo caf cerca de la estacin de Paddington. Su tren sali de Londres a
las seis y media. Ella compr un peridico de la tarde, y se subi al tren. Anna estaba cansada,
pero se senta feliz. Despus de unos minutos, mir su peridico. Anna estaba esperando
noticias. All estaba, en la portada:

*La sala de pedidos especiales

Anna lleg a casa a eso de las diez. Encendi la radio y escuch las noticias. El Presidente de
I.C.S. estaba muerto y el Sr. Riseman era el nuevo Presidente. Anna no durmi esa noche.
Estaba pensando en Dave Slatin y las rdenes especiales. Que eran? Qu estaba haciendo
Dave Slatin en esa habitacin? El sbado por la maana fue a la tienda. Dave no le dijo nada.
Estaba enojado porque Anna no haba trabajado el viernes. No le pregunt por su da libre, y
Anna no se lo cont. A las once, Dave sali de la tienda. Subi en su coche y se fue. Anna
estaba sola. Esta fue su oportunidad! Se dirigi a la parte trasera de la tienda y gir el
picaporte de la puerta cerrada con llave. Pero la habitacin de las rdenes especiales no
estaba cerrada! Dave haba olvidado cerrarla. Anna abri la puerta y entr en la habitacin. Era
una habitacin pequea, oscura y caliente. Anna encendi la luz, pero no era una luz muy
fuerte. Mir alrededor de la habitacin. Haba una pequea mesa, dos sillas viejas y un montn
de cajas. Eso fue todo. rdenes especiales? No haba libros de pedidos, ni papeles, ni lpices.
Anna camin alrededor de la mesa. Fue difcil porque haba muchas cajas en el suelo. Anna
abri una de las cajas y mir dentro. Encontr algunas viejas revistas y peridicos. Debajo,
haba ropa sucia y vieja. Pero debajo de la ropa descubri algo de dinero.

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