REINOS OLVIDADOS:

LAS DOS ESPADAS

Las Espadas del Cazador, vol.3
(Serie de Drizzt Do'Urden, vol.17)
R.A. SALVATORE
1995, The Two Swords.
Traduccin: Mira Lpez

PRELUDIO
La luz de las antorchas pareca exigua contra la implacable
oscuridad de las cuevas enanas. El aire cargado de humo se
arremolinaba en torno a Delly Curtie y le irritaba los ojos y la garganta
del mismo modo que los rezongos y las protestas de los otros humanos
que se encontraban en la sala comn la irritaban a ella. Regis, el
regente, haba cedido gentilmente un considerable nmero de
habitaciones a aquellas gentes tan poco agradecidas; todos eran
refugiados procedentes de los numerosos asentamientos saqueados por
el bestial rey Obould y sus orcos durante su incursin en el sur.
Delly se record que no deba ser demasiado crtica con esas
personas. Todos haban sufrido dolorosas prdidas y muchos de ellos
eran los nicos que quedaban de una familia asesinada; de hecho, de
toda la poblacin de una de las localidades atacadas slo haba tres
supervivientes. Adems, aunque Regis y Bruenor haban intentado que
las condiciones fuesen dignas, en realidad no eran las adecuadas para
humanos.
Esa idea sacudi emocionalmente a Delly, que mir hacia atrs para
ver a su pequea, Colson, dormida -por fin!- en una cunita. Cottie
Cooperson, una mujer de brazos flacos, cabello fino y del color de la
paja, y ojos entornados bajo el peso de un gran quebranto, se haba
sentado junto a la pequea dormida y se meca atrs y adelante, una y
otra vez, con los brazos cruzados fuertemente sobre el pecho.
A buen seguro la pobre mujer estaba recordando a su propio beb,
muerto en el asalto.
Eso le dio que pensar a Delly, por cierto, Colson no era realmente
su hija, no la haba parido, pero la haba adoptado, como haba hecho
Wulfgar, que a su vez haba tomado a Delly como su compaera de
viaje y su esposa. Delly lo haba seguido a Mithril Hall de buen grado,
incluso con Ilusin, y se haba considerado una persona buena y
generosa al ser condescendiente con su espritu aventurero, por estar a
su lado supeditada a sus necesidades sin tener en cuenta los propios
deseos.
La sonrisa de Delly tena ms de triste que de gozosa. Quiz era la
primera vez que la joven se haba considerado buena y generosa.
Pero los muros enanos la opriman, la agobiaban.
Jams haba imaginado que abrigara recuerdos nostlgicos de sus
andanzas en las calles de Luskan, de la vida desaforada, al lmite, que
haba llevado, medio ebria la mayor parte del tiempo y en brazos de un
hombre diferente noche tras noche. Pens en el despabilado Morik, que
era un amante maravilloso, y en Arumn Gardpeck, el tabernero que
haba sido como un padre para ella. Tambin se acord de Josi Charcos
y hall consuelo en cierta medida al evocar la patente estupidez de su
sonrisa.
--Bah!, no seas tonta -mascull entre dientes.
Sacudi la cabeza para desechar aquellos recuerdos. sa era su
vida entonces, con Wulfgar y los dems. Se dijo que los enanos del Clan
Battlehammer eran buenas personas. A menudo excntricos, amables
siempre, y simple y jocosamente absurdos muchas veces; eran una
pandilla adorable bajo su tpico aspecto bronco. Algunos vestan
armaduras o ropas estrafalarias, otros tenan nombres extraos y
ridculos, y la mayora luca estrambticas barbas, pero el clan le haba
mostrado a Delly una afectuosidad como no haba visto nunca, salvo en
Arumn, quiz. La trataban como a uno de los suyos, o lo intentaban, ya
que las diferencias persistan.
Eso no se poda negar.
Haba diferencias entre las predilecciones de humanos y enanos,
como el aire sofocante de las cuevas, un aire que sin duda se volvera
an ms cargado puesto que las puertas de Mithril Hall haban sido
cerradas y atrancadas.
--Ah, quin pudiera sentir de nuevo el aire y el sol en la cara! -
grit una mujer desde el otro lado de la sala comn, mientras levantaba
en un brindis una jarra de hidromiel, como si le hubiese ledo los
pensamientos a Delly.
Por toda la sala se alzaron jarras que entrechocaron unas con otras.
Delly se dio cuenta de que el grupo casi al completo llevaba camino de
llegar al estado de embriaguez una vez ms. No haba ningn lugar en
el que integrarse, y el hecho de beber era para aliviar su impotente
frustracin tanto como para apaciguar los espantosos recuerdos del
paso de Obould por sus respectivas comunidades.
 Delly ech otro vistazo a Colson antes de internarse entre las
mesas. Haba accedido a atender al grupo basndose en su experiencia
como camarera en Luskan. Capt retazos de conversaciones por donde
pasaba, y cada idea tena repercusin en ella y mermaba el escaso gozo
que quedaba en su corazn.
--Voy a montar una herrera en Luna Plateada -manifest un
hombre.
--Bah, Luna Plateada! -arguy otro cuyo tosco dialecto haca que
pareciera casi un enano-. En Luna Plateada no hay ms que un puado
de elfos danzarines. Ponla en Sundabar. Ten por seguro que te ganars
mejor la vida en una ciudad donde la gente sabe lo que es hacer
negocios.
--Es mejor Luna Plateada -argument una mujer que estaba
sentada en otra mesa-. Y ms hermosa, a decir de todos.
Aqullas eran casi las mismas palabras que Delly haba odo en
cierta ocasin y que describan Mithril Hall. En muchos sentidos, el reino
enano estaba a la altura de su fama. Desde luego, el recibimiento que le
haban hecho el rey Bruenor y los suyos slo poda calificarse de
maravilloso; a su estilo, se entiende. Y Mithril Hall era un paraje
espectacular, igual el puerto de Luskan, indudablemente. No obstante,
en seguida se dilua en una montona igualdad, como Delly saba muy
bien.
Cruz la estancia desvindose hacia donde estaba Colson; la
pequea segua dormida, pero haba empezado a tener esa tos spera
que Delly haba odo en todos los humanos con los que se cruzaba por
los tneles llenos de humo.
--Estoy realmente agradecida al regidor Regis y al rey Bruenor -oy
que deca una mujer, de nuevo como si le hubiese ledo el pensamiento-
. Pero ste no es sitio para una persona! -La mujer levant la jarra-.
Entonces, por Luna Plateada o por Sundabar! -brind, y la corearon
muchos-. O cualquier otro lugar desde el que se vean el sol y las
estrellas!
--Everlund! -grit otro hombre.
En la austera cuna posada sobre el fro suelo de piedra junto a
Delly Curtie, Colson volvi a toser.
Cerca de la pequea, Cottie Cooperson se meca.
 PRIMERA PARTE

AMBICIONES ORCAS

Contemplo la ladera, ahora silenciosa salvo por las aves. Nada ms.
Las aves graznando, chillando y clavando los picos en globos oculares
ciegos. Los cuervos no planean en crculo antes de aterrizar en un
campo sembrado de muertos. Vuelan como la abeja hacia una flor,
derechos a su meta, donde los espera tan suculento banquete. Son los
limpiadores, junto con los gusanos, la lluvia y el incesante viento.
Y el discurrir del tiempo. Eso siempre est. El paso de los das, de
las estaciones, de los aos.
Cuando todo acaba, slo quedan huesos y piedras. Ya no hay
gritos, ya no hay dolor. La lluvia ha arrastrado la sangre. Al alzar el
vuelo, las aves cebadas se llevan consigo todo lo que identificaba como
individuos a los guerreros cados.
Y quedan los huesos y las piedras para confundirse y mezclarse. A
medida que el viento o la lluvia desarman los esqueletos y los
revuelven, a medida que el paso del tiempo entierra a algunos, lo que
queda se vuelve, quiz, indistinguible para todos excepto para los ms
observadores. Quin recordar a los que murieron aqu, y qu han
ganado a cambio que compense todo lo que los componentes de. ambos
bandos han perdido?
La expresin en el semblante de un enano cuando est en plena
batalla denota sin lugar a dudas que la recompensa merece la pena el
esfuerzo, que la guerra, en lo que respecta a una nacin enana, es una
causa noble. Para un enano no hay nada ms digno de respeto que
luchar para ayudar a un amigo; la suya es una comunidad vinculada
firmemente por la lealtad, por la sangre compartida y la sangre
derramada.
Y as, en la vida de un individuo, tal vez sta sea una buena forma
de morir, un final digno de una existencia vivida con honor, o incluso de
una existencia a la que ese ltimo sacrificio ha hecho digna de ser
vivida.
Sin embargo, no puedo evitar preguntarme, en un contexto ms
amplio, y el conjunto en su totalidad? Obould obtendr algo que
compense los cientos, tal vez los millares, de muertos de su bando?
Obtendr algo duradero? La resistencia que los enanos presentaron
aqu, en esta elevada escarpa, proporcionar al pueblo de Bruenor algo
que merezca la pena? No habra sido mejor retirarse a Mithril Hall, a los
tneles, que eran mucho ms fciles de defender?
Y de aqu a cien aos, cuando slo quede polvo, acaso le
importar a alguien?
Me pregunto que alimenta los fuegos que encienden imgenes de
batallas gloriosas en los corazones de tantas razas pensantes, entre
ellas la ma, descollante. Contemplo la matanza en la ladera y veo la
perspectiva del vaco. Imagino los gritos de dolor. En mi cabeza oigo las
llamadas a los seres queridos cuando el guerrero moribundo sabe que le
ha llegado su hora, Veo caer el torren con mi mejor amigo en lo alto.
Ciertamente, los restos tangibles -los despojos y los huesos- difcilmente
pueden valer la pena por un momento de batalla, pero me pregunto si
es que hay otra cosa menos tangible aqu, algo que provenga de un
lugar mejor. O acaso es que en todo ello -y es mi temor- hay una
ilusin vana que nos empuja a la guerra una y otra vez?
Siguiendo la lnea de este pensamiento, qu es lo que alienta
dentro de todos nosotros, cuando los recuerdos de la guerra se han
borrado, el deseo de ser parte de algo ms grande y por lo que
desechamos la tranquilidad, la calma, lo mundano, la propia paz?
Llegamos colectivamente a equiparar la paz con el hasto y la
autocomplacencia? Tal vez conservamos estas ascuas de a guerra en
nuestra interior, amortiguadas exclusivamente por el intenso recuerdo
del dolor y de la prdida, y cuando esa manta mitigadora se disipa con
el paso del tiempo que todo lo cura, los fuegos se avivan de nuevo y
renacen. Esto lo he visto en m mismo, en menor grado, cuando me di
cuenta de que admita que no estaba hecho para la comodidad y la
autocomplacencia, de que slo poda ser realmente feliz con el viento en
la cara, el camino bajo mis pies y la aventura aguardndome a lo largo
del trayecto.
Recorrer esos caminos, desde luego, pero me parece que eso es
completamente distinto de llevar conmigo todo un ejrcito, como hizo
Obould. Porque hay una consideracin de una mortalidad mayor aqu,
mostrada tan crudamente en los huesos mezclados con las piedras.
Corremos a la llamada a las armas, a reagrupar tropas, a la gloria, mas
qu pasa con los atrapados en el paso de esta sed de grandeza?
Quin recordar a los que murieron aqu y qu han ganado a
cambio que compense todo lo que han perdido en uno y otro bando?
Siempre que perdemos a un ser querido estamos resueltos a no
olvidar jams, a recordar a ese ser querido durante toda la vida. Pero
los que vivimos nos enfrentarnos al presente, y el presente exige a
menudo toda nuestra atencin. Y as, con el paso de los aos, no nos
acordamos a diario de aquellos que se han marchado, ni siquiera cada
tantos das. Entonces surge la culpabilidad, porque si no me acuerdo de
Zaknafein, mi padre, mi mentor, que se sacrific por m, de quin me
voy a acordar? Y si no lo recuerdo es que, quiz, est realmente muerto.
Conforme pasan los aos, la culpabilidad se atena porque olvidamos
con mayor consistencia y el pndulo oscila hacia nuestros pensamientos
interesados para aplaudirnos en esas ocasiones, cada vez ms escasas,
en las que recordamos. Quiz siempre haya culpabilidad, porque somos
seres egocntricos hasta el ltimo suspiro. Es inherente a la
individualidad, una verdad que no puede negarse, Al fin y a la postre,
todos vemos el mundo a travs de la perspectiva personal de nuestros
propios ojos.
He odo a padres expresar su miedo a la propia mortalidad poco
despus del nacimiento de un hijo. Es un temor que no abandona a un
padre, en mayor medida, a lo largo de los primeros doce aos de la vida
de un hijo. No es por el nio por el que tienen miedo a morir -aunque
indudablemente existe tambin tal preocupacin-, sino por s mismos.
Qu padre aceptara su muerte antes de que su hijo sea lo bastante
mayor para recordarlo?
Pues quin mejor puede poner un rostro a los huesos mezclados
con las piedras? Quin mejor puede evocar el brillo en unos ojos antes
de que el cuervo acuda al reclamo?
Ojal los cuervos planearan en crculo, y el viento se los llevara
lejos, y los rostros no desaparecieran nunca para que nos recordaran el
dolor! Cuando el toque a rebato llame a la gloria, antes de que otros
ejrcitos pisoteen los huesos mezclados con piedras, que los rostros de
los muertos nos recuerden el precio.
Ante m tengo una vista aleccionadora: las piedras salpicadas de
rojo.
En mis odos resuena un toque de advertencia: el graznido de los
cuervos.
DRIZZT DO'URDEN

______ 1 ______
POR AMOR A MI HIJO

--Hemos de ir ms de prisa! -coment el humano por ensima vez

esa maana segn les pareci a los ms de cuarenta enanos que
avanzaban en lnea a su alrededor. Alto incluso para ser humano,
sacaba hombros y cabeza a los bajos y rechonchos enanos barbudos.
--He mandado por delante a mis exploradores, que trabajan todo lo
rpido que pueden -contest el general Dagna, un venerable guerrero
con muchas batallas a su espalda.
El viejo enano enderez y cuadr los an anchos hombros y sujet
la punta de la barba amarillenta en el grueso cinturn de cuero antes de
estudiar a Galen con unos ojos todava penetrantes, una mirada
escrutadora que haba logrado que los enanos del Clan Battlehammer se
escabulleran a la defensiva durante muchas, muchas dcadas. Dagna
haba sido un comandante de guerra muy respetado desde que todos
tenan memoria, ms tiempo de lo que Bruenor llevaba de rey y antes
de que Tiniebla Brillante, el dragn de las sombras, y sus secuaces los
duergars conquistaran Mithril Hall. Dagna haba ascendido al puesto de
mando por sus proezas como guerrero y comandante de campo, y nadie
cuestionaba su destreza para liderar enanos a travs de conflictos
difciles. Muchos haban esperado que fuera Dagna quien dirigiera la
defensa del risco que se ergua sobre el Valle del Guardin, por delante
incluso del venerable Banak Buenaforja. Como no ocurri as, se supuso
que a Dagna se lo nombrara regidor del reino cuando Bruenor estuvo al
borde de la muerte.
De hecho, a Dagna se le haban ofrecido ambas competencias por
quienes estaban en disposicin de hacer que ocupara cualquiera de las
dos, pero l las haba rechazado.
--No querrs que ordene a mis exploradores que avancen ms de
prisa a riesgo de delatar su presencia a trolls y similares, verdad que
no?
Galen Firth se ech ligeramente hacia atrs al or aquello, pero no
parpade ni recul.
--Lo que querra es que movieses esta columna lo ms rpido
posible -repuso-. Mi ciudad est sometida a un terrible hostigamiento,
puede ser que la hayan invadido, y al sur, fuera de estos tneles
infernales, es posible que mucha gente se encuentre en grave peligro.
Haba esperado que esa situacin fuera un acicate para los enanos que
afirman ser nuestros vecinos y amigos.
--Yo no afirmo nada -replic con presteza Dagna-. Hago lo que el
regidor y mi rey me ordenan que haga.
--Y no te importan nada los cados?
La pregunta de Galen, hecha sin rodeos, provoc que los enanos
que se encontraban ms cerca dieran un respingo, ya que iba dirigida a
Dagna, el orgulloso enano que haba perdido a su nico hijo haca pocas
semanas. El guerrero contempl fija y largamente al hombre mientras
enterraba el aguijn que lo impulsaba a dar una respuesta iracunda y se
recordaba cul era su sitio y su deber.
--Vamos tan de prisa como se puede, y si quieres ir ms de prisa
an, entonces puedes echar a correr y adelantarte. Les dir a mis
exploradores que te dejen pasar sin impedimentos. Es muy posible que
contine la marcha pasando sobre tu cadver cuando te encontremos
medio devorado por los trolls camino adelante. Es muy posible que a tus
parientes de Nesme, si es que siguen por all, se los rescate sin tu
ayuda. -Dagna hizo una pausa y mantuvo la mirada fulminante sobre
Galen Firth un poco ms, en una silenciosa constatacin de que no
hablaba por hablar-. Y tambin puede ser que no ocurra as.
Esas palabras le bajaron un tanto los humos a Galen, que resopl
mientras se volva y ech a andar por el tnel que se abra ante ellos
pisando fuerte adrede.
Dagna se plant a su lado en un visto y no visto, y lo agarr
firmemente del brazo.
--Haz pucheros y cgete una rabieta si quieres, pero hazlo sin hacer
ruido -le increp.
Galen dio un tirn para soltar el brazo de los dedos del enano,
firmes como tenazas, y sostuvo la mirada iracunda de Dagna con otra
igualmente colrica.
Varios enanos que estaban cerca pusieron los ojos en blanco y se
preguntaron si Dagna dejara a ese necio revolcndose en el suelo con la
nariz rota. Ese comportamiento de Galen era muy reciente. Unos
cincuenta enanos lo haban acompaado fuera de Mithril Hall muchos
das antes, con rdenes del regidor Regis de que hicieran todo lo posible
para ayudar a los asediados habitantes de Nesme. El viaje haba ido
bien, sin incidentes, hasta que los atac un grupo de trolls en los
tneles. Aquella lucha los haba obligado a huir un buen trecho hacia el
sur y salir a la superficie, al borde de una extensa zona anegadiza, los
Pantanos de los Trolls, pero muy desviados al este, segn los clculos
de Galen Firth. As pues, se encaminaron hacia el oeste y encontraron
ms tneles. En contra de las protestas de Galen, Dagna haba decidido
que el grupo viajara mejor a cubierto, yendo por los corredores
subterrneos que iban en direccin oeste. Ms de tierra que de piedra,
con races de rbol colgando sobre sus cabezas y criaturas que reptaban
por doquier entre el polvo negro, los tneles eran muy distintos de los
que haban utilizado para dirigirse al sur desde Mithril Hall, lo cual slo
consigui que Galen se sintiera ms desdichado. Los tneles eran ms
estrechos, ms bajos, cosa que a los enanos les pareca estupendo,
sobre todo teniendo en cuenta que unos enormes trolls los perseguan;
a Galen, sin embargo, lo obligaban a caminar inclinado la mitad del
tiempo.
--Ests presionando demasiado al viejo -coment un enano joven,
de nombre Fender Mazofuerte, cuando hicieron el siguiente alto para
comer.
Galen y l estaban apartados del grueso del grupo, en una zona
ms amplia y alta que permita que Galen estirara las piernas un poco,
si bien eso no haba servido para mejorar su malhumor.
 --Mi empresa...
--Sabemos cul es y cuenta con nuestro apoyo -le asegur Fender-.
Todos sentimos por Mithril Hall lo mismo que t sientes por Nesme, no
lo dudes.
No obstante, el intento apaciguador de Fender no encontr
respuesta en Galen, que hizo un gesto admonitorio con el largo dedo tan
cerca del rostro del enano que Fender tuvo que reprimir las ganas de
arrancrselo de un mordisco.
--Pero qu sabes t de mis sentimientos? -gru el humano-.
Conoces a mi hijo, que tal vez se encuentre hecho un ovillo al fro de la
noche, o quiz haya sido asesinado o est rodeado de trolls? Sabes la
suerte corrida por mis vecinos? Ests...?
--El general Dagna acaba de perder a su hijo -lo interrumpi
Fender, y sus palabras consiguieron frenar un poco a Galen.
Se llamaba Dagnabbit -continu-, un valeroso guerrero y un
compaero leal, como lo son todos los suyos. Cay a manos de la horda
orca en Shallows, defendiendo a su rey y a su pueblo hasta su ltimo
aliento. Era el nico hijo de Dagna, con una carrera tan prometedora
como la de su padre. Los bardos enanos entonarn cantos con el
nombre de Dagnabbit largo tiempo. Pero supongo que esa idea no
aplacar gran cosa el ardiente dolor en la sangre del viejo Dagna ni
cerrar la herida de su vetusto corazn. Y ahora vienes t, cretino de
vida efmera, husmeador de nubes, exigiendo esto y aquello, como si
tus necesidades fuesen mayores que las que nosotros, los enanos,
pudiramos imaginar. Bah!, he intentado tomarme las cosas con calma
contigo. He intentado ver el miedo desde tu perspectiva. Pero sabes
una cosa? Eres un prepotente, un avasallador que probablemente acabe
pisoteado sobre la piedra sin volver a ver su hogar como no cierres esa
bocaza.
El estupefacto Galen Firth sigui sentado unos instantes al mismo
tiempo que balbuceaba.
--Me ests amenazando a m, un Jinete de Nesme? -consigui
finalmente farfullar.
--Lo que te estoy diciendo, como amigo o como enemigo, eso lo
decides t, es que pelendote con Dagna en cada recodo del tnel no te
ests ayudando ni a ti ni a los tuyos.
--El tnel... -escupi el testarudo humano-. Deberamos estar al
aire libre, donde podramos or las llamadas de mi gente o ver el
resplandor de sus fuegos!
--O encontrarnos rodeados por un ejrcito de trolls. A que eso
sera maravilloso?
Galen Firth resopl e hizo un ademn despectivo con la mano.
Fender pill la indirecta y se incorpor, dispuesto a dejar solo al
humano, aunque hizo una pausa para hacer un ltimo comentario.
 --Sigues comportndote como si estuvieses entre enemigos o seres
inferiores. Como todos los habitantes de Nesme sean tan estpidos
como t, tan necios como para no reconocer a un amigo cuando se
presenta dispuesto a ayudar, entonces quin pondra en duda que a lo
mejor los trolls estn hacindole un favor al mundo?
Galen Firth tembl y, por un instante, Fender casi esper que el
hombre se le echara encima e intentara estrangularlo.
--Acud a vosotros, a Mithril Hall, como amigo! -arguy el humano
en un tono lo bastante alto como para llamar la atencin de los enanos
agrupados alrededor de Dagna, en la cmara principal del tnel.
--Viniste a Mithril Hall en un momento de gran necesidad y todo lo
que has hecho ha sido protestar y exigir ms de lo que podemos darte -
le corrigi Fender-. Aun as, el regidor Regis, al igual que todo el clan,
asumieron el deber de la amistad, no como una carga, sino con
responsabilidad, pedazo de cretino! No estamos aqu porque le debamos
a Nesme una mierda, y, a la postre, hasta t tendras que ser lo
bastante espabilado como para darte cuenta de que todos albergamos la
misma esperanza, que es encontrar a tu chico y a todos los vecinos de
la ciudad sanos y salvos.
La opinin tajante, sin rodeos, dio que pensar a Galen, y en ese
momento, antes de que decidiera si gritar o arrearle un puetazo,
Fender se volvi, solt un despectivo bah! y agit la callosa mano en
direccin al humano.
--Podrais intentar meter menos ruido, vale? -lleg una voz del
otro lado, la del general Dagna, que les asestaba una mirada iracunda.
--Sigue en tus trece si quieres o piensa en lo que te he dicho -le
dijo Fender a Galen a la par que repeta el gesto de la mano-. La
decisin es tuya.
Galen Firth se alej despacio del enano y se desplaz hacia el grupo
que estaba en mitad de la cmara del tnel. Sin embargo, camin ms
de soslayo que en una direccin concreta, como para protegerse la
espalda de la persecucin de palabras que sin duda le haban escocido.
A Fender le alegr eso, aunque slo fuera por bien del propio Galen
Firth y de la ciudad de Nesme.

***

Tos'un Armgo, esbelto y gil, avanzaba a lo largo del tnel bajo con
un dardo sujeto entre los dientes y un cuchillo de filo aserrado en la
mano. El elfo oscuro se alegraba de que los enanos hubieran vuelto bajo
tierra; al aire libre se senta vulnerable, expuesto. Un ruido le hizo
detenerse y pegarse ms al muro rocoso, de manera que su cuerpo
elstico se amold a las irregularidades y depresiones de la piedra. Se
arrebuj un poco ms en su piwafwi, la capa drow encantada que lo
ocultara de miradas escrutadoras, y gir la cara hacia el muro, de
forma que atisbaba nicamente de reojo.
Pasaron unos segundos. Tos'un se relaj al or que los enanos
reanudaban su rutina de comer y charlar. Crea que estaban a salvo por
haber vuelto a los tneles, ya que pensaban que haban dejado atrs a
los trolls. Despus de todo, qu troll les habra seguido el rastro
durante los dos ltimos das despus de la escaramuza?
Ningn troll, eso lo saba Tos'un, a quien hizo sonrer tal idea. Los
enanos no haban contado con el hecho de que sus brutos enemigos de
apariencia bestial estuvieran acompaados por un par de ojos de elfo
oscuro. Rastrearlos y conducir al troll de dos cabezas, llamado Proffit, y
a su apestosa banda hacia esa segunda seccin de tneles no haba sido
una tarea difcil para Tos'un.
El drow ech un vistazo hacia el otro extremo, donde su
compaera, la sacerdotisa Kaer'lic Suun Wett, esperaba agazapada
encima de una piedra pegada a la pared. Ni siquiera Tos'un la habra
visto, oculta bajo la piwafwi, de no haber sido porque se movi cuando
l gir la cabeza y levant un brazo en su direccin.
Derriba al centinela -comunicaron velozmente sus dedos en el
intrincado lenguaje drow-. Sera conveniente tener un prisionero.
Tos'un respir profundamente y, en un gesto instintivo, fue a coger
el dardo que sujetaba entre los dientes prietos. La punta estaba untada
de veneno drow, un mejunje muy potente que pocos resistan. Cuntas
veces haba odo esa orden de Kaer'lic y de sus otros dos compaeros
drows a lo largo de los ltimos cinco aos, pues, de todo el grupo, era l
quien haba resultado ms hbil en capturar sujetos para el
interrogatorio, sobre todo cuando el blanco formaba parte de un
colectivo ms grande.
Tos'un hizo una pausa y sac la mano que tena libre para que
Kaer'lic pudiera verla.
Es realmente necesario correr ese riesgo? Estn alerta y son
muchos, -respondi.
As sabr si ste es un grupo aislado o una avanzadilla de
exploradores del. ejrcito de Mithril Hall!, replicaron de inmediato los
dedos de Kaer'lic.
La mano de Tos'un volvi al punto hacia el dardo. Tos'un no osara
discutir con ella sobre esos temas. Eran drows, y en el reino de los elfos
oscuros, incluso en un grupo que se haba apartado tanto de los
convencionalismos de las grandes urbes de la Antpoda Oscura, la
mujeres ocupaban un rango muy superior al de los varones, y las
sacerdotisas de la Reina Araa, Lloth, estaban al ms alto nivel.
El explorador se gir y se agazap ms an antes de empezar a
medio andar, medio arrastrarse, hacia su blanco. Hizo un alto cuando
oy que el enano levantaba la voz y discuta con el nico humano que
viajaba con el grupo. El drow se desliz hacia un lugar donde disfrutaba
de una posicin ventajosa e idnea para seguir oculto.
A no tardar, varios de los enanos que se encontraban un poco ms
all les dijeron a los dos que se callaran, y el enano que estaba cerca de
Tos'un rezong algo e hizo un gesto al hombre con la mano.
Tos'un mir hacia atrs una sola vez; despus se qued quieto y
escuchando, hasta que su fino odo capt el ruido de la partida de
guerra de Proffit que se acercaba.
El drow se desliz hacia adelante. Atac primero con el brazo
izquierdo y clav el dardo en el hombro del enano, e inmediatamente
adelant la mano derecha, armada con el cuchillo aserrado, con el que
cort un tajo muy preciso en la garganta del enano. Habra sido fcil
hacer un corte mortal, pero Tos'un hizo un sesgo con el arma para no
cortar las arterias, la misma tcnica que haba utilizado haca poco con
un enano en un torren prximo al Surbrin. Finalmente, el corte
resultara letal, pero despus de un buen rato, no antes de que Kaer'lic
interviniera y, con unos cuantos hechizos de poca monta concedidos por
la Reina Araa, salvara la vida de esa desdichada criatura.
No obstante -pens Tos'un-, el prisionero desear que le hubieran
dejado morir.
El enano se gir velozmente e intent gritar, pero el drow le haba
cortado las cuerdas vocales. Entonces el enano intent asestar
puetazos y arremeter contra l, pero el veneno ya empezaba a actuar.
Sangrando por la herida mortal, el enano se desplom en la piedra y
Tos'un recul sigilosamente.
--Bah, sigues siendo un boceras! -dijo alguien en el grupo-.
Cllate, Fender, vale?
Tos'un sigui retrocediendo.
--Fender? -La llamada son ms insistente.
Tos'un se aplast contra el ngulo del muro con el suelo y se volvi
Invisible bajo la capa encantada.
--Fender! -grit un enano.
El drow sonri por su sagacidad, consciente de que los estpidos
enanos creeran que su compaero, afectado por el veneno, estaba
muerto.
El grupo se alborot cuando los enanos se levantaron de un salto y
asieron sus armas, y a Tos'un se le pas por la cabeza la idea de que la
decisin de Kaer'lic de tomar a un prisionero podra salirles muy cara a
Proffit y a sus trolls. El precio del ataque inicial del drow haba sido el
elemento sorpresa.
Por supuesto, para el elfo oscuro aquello slo haca ms apetecible
el asalto.

***
 Algunos enanos llamaron a Fender en voz alta, pero la voz que ms
se alz fue la de Bonnerbas Ironcap, el que estaba ms unido al
centinela cado.
--Trolls! -chill, y la palabra todava se abra paso en la
comprensin de sus compaeros cuando les lleg tambin el olor de los
repugnantes brutos.
--Retroceded hacia fuego! grit el general Dagna.
Bonnerbas vacil porque estaba a un paso de Pender. Avanz en
lugar de retroceder y agarr a tu amigo por el cuello de la ropa. Fender
se desplom, y Bonnerbas solt una exclamacin ahogada cuando vio
claramente la lnea de sangre brillante. El enano estaba inerte.
Bonnerbas lo dio por muerto o, si no lo estaba ya, lo estara en
seguida.
Entonces oy la carga de los trolls, alz la vista y comprendi que
no tardara en reunirse con Fender en los Salones de Moradin.
Retrocedi un paso, enarbol el hacha y, arremetiendo
violentamente, abri un profundo tajo en los brazos del troll ms
cercano. ste recul dando traspis y se fue de bruces, pero antes de
que tocara el suelo sali rodando cuando lo arrollaron dos trolls que se
abalanzaban sobre Bonnerbas.
El enano asest otro hachazo y luego se volvi para huir, pero una
garra de troll lo asi por el hombro. Bonnerbas fue consciente entonces
de la enorme fuerza de los brutos porque de repente se encontr
volando hacia atrs, dando volteretas y rebotando contra piernas tan
duras como troncos de rbol. Finalmente cay de espaldas con fuerza,
pero aun as el furioso enano sigui blandiendo el hacha y consigui
propinar un par de golpes. Sin embargo, los trolls lo rodeaban, se
interponan entre l y Dagna y los otros, y el pobre Bonnerbas no tena
adonde huir.
Un troll alarg la mano hacia l, y el enano se las arregl para
golpearle el brazo con fuerza suficiente como para seccionarlo por el
codo, Ese troll aull y retrocedi, pero cuando Bonnerbas intentaba
rodar sobre s mismo e incorporarse, el troll ms feo y enorme que
haba visto en su vida apareci a su lado. Era un bruto con dos cabezas
que lo miraban sonriendo de oreja a oreja. Mientras el troll se inclinaba
para agarrarlo, Bonnerbas ensay una arremetida.
Cuando el hacha pas sin dar en nada, el enano se dio cuenta del
engao, y antes de que tuviera ocasin de echar el arma hacia atrs, un
pie enorme apareci por encima de l, baj con violencia y lo aplast
contra el suelo.
Bonnerbas intent forcejear, pero fue intil. Quiso respirar, pero la
presin era demasiado grande.
 ***

Cuando los trolls apartaron a los dos enanos cados y los dejaron
atrs, el general Dagna slo pudo gruir y maldecirse en silencio por
permitir que sorprendieran a su tropa tan desprevenida. En su mente
bulleron maldiciones y preguntas. Cmo podan haberlos seguido hasta
los tneles unos trolls apestosos y estpidos? Cmo haban logrado
esos brutos explorar y salvar el difcil acceso hasta la zona que haba
considerado segura para hacer un alto y comer?
Sin embargo, el revoltijo de pensamientos amain en la mente del
veterano comandante cuando se puso a dar rdenes para que su tropa
formara. Su primera idea fue retroceder a los tneles bajos para que los
trolls tuvieran que agacharse an ms, pero el instinto le aconsej que
se quedara all, con un fuego ya encendido a mano; de modo que
orden a sus muchachos que se situaran en formacin defensiva al otro
extremo de la lumbre. El propio Dagna, que ocupaba el centro de la
formacin de columna de a cinco, dirigi el contraataque y se neg a
ceder terreno en contra de la presin de los trolls.
--Frenadlos! -grit repetidamente mientras asestaba mazazos a
diestro y siniestro-. Machcalos! -bram al enano que tena al lado y
que blanda una hacha-. No te abras paso entre ellos si eso les da
ocasin de avanzar un solo palmo!
El otro enano, que por lo visto se haba dado cuenta de que la idea
era defender el lado opuesto de la cmara a toda costa, dio un giro al
hacha y empez a aporrear al troll que tena ms cerca con el canto
romo de la hoja para mantenerlo a raya.
Los cinco enanos hicieron lo mismo, y Galen Firth se situ detrs de
Dagna y empez a asestar estocadas con la fina espada larga. Pero
saban que no podran aguantar mucho tiempo, pues ms trolls se iban
amontonando detrs de las primeras lneas y la mera presin de sus
cuerpos haca avanzar a los de delante.
Creyendo que todos estaban condenados, Dagna grit de rabia y
golpe con tanta fuerza al troll que intentaba agarrarlo que la maza se
quebr y arranc el brazo por el codo al bruto.
El troll ni siquiera pareci darse cuenta del impacto, y Dagna
comprendi su error. Habra sobrepasado la lnea y entonces se
encontraba en una posicin vulnerable.
Pero el troll recul de repente, y Dagna se agach y solt una
exclamacin de sorpresa cuando la primera antorcha, gentileza de Galen
Firth, entr en combate. El humano alarg el brazo por encima del
enano agachado y arremeti con la ardiente antorcha contra el troll, que
retrocedi de manera frentica para evitar el fuego.
Indudablemente los trolls eran adversarios poderosos, y se deca -y
era cierto- que si se despedazaba a uno en cien cachos el resultado era
un centenar de trolls nuevos, pues cada trozo se regeneraba en una
criatura entera. Sin embargo, tenan un punto dbil, uno que todas las
razas de los Reinos conocan bien: el fuego detena ese proceso de
regeneracin.
A los trolls no les gustaba el fuego.
A Dagna y a los otros cuatro enanos les pasaron ms antorchas, y
los trolls dieron un paso atrs, pero slo uno.
--Adelante, pues! Por Fender y Bonnerbas! -bram Dagna, y todos
los enanos prorrumpieron en vtores.
Pero entonces son un grito justo detrs del general.
--Trolls en los tneles!
Todos los tneles estaban bloqueados, y Dagna comprendi al
insume que su tropa haba sido rodeada y no tena adonde huir.
--A qu profundidad estamos? -pregunt a gritos.
--No mucha. Hay races en el techo -respondi un enano.
--Entonces, abrmonos paso por l! -orden el viejo enano.
Al punto, los enanos prximos al centro del cerco, que se iba
estrechando, enriaron en accin. Dos agarraron a un tercero y lo alzaron
en vilo, bien alto; con el pico, el enano izado se puso a rebajar la tierra
por encima de su cabeza.
--Y a la cuenca de tres! -grit Dagna, y supo que no tena que
decir mas para hacerse entender por sus compaeros.
--Al piln con l! -lleg la coletilla apropiada por parte de ms de
un enano.
--Galen Firth, refuerza el agujero! -bram Dagna al humano.
--Pero qu hacis? -demand el hombre-. Seguid luchando, buen
enano, porque no tenemos adonde huir!
Dagna amag con la antorcha, y el troll que se enfrentaba a l
recul de un salto. El enano se gir rpidamente y empuj a Galen.
--Ve all, necio, y scalos de aqu!
Un aturdido Galen dio la espalda al combate de mala gana justo
cuando la luz del da apareci por encima, a la izquierda de la lumbre.
Los dos enanos que aguantaban al que picaba le dieron un tuerte
impulso y lo lanzaron hacia arriba, donde l se aferr y gate hacia la
superficie.
--Despejado! -inform.
Entonces, Galen entendi el plan, corri hacia el agujero y de
inmediato se puso a levantar enanos a pulso. No obstante, despus de
aupar a cada uno tena que hacer un alto, porque los que estaban arriba
empezaron a echar ms madera para el fuego.
Dagna asinti con la cabeza y anim a su formacin a seguir con el
combate. Los cinco lucharon con ferocidad, de forma admirable,
coordinando los movimientos a fin de que los trolls no pudieran avanzar.
Pese a todo, los enanos tampoco ganaban terreno, y el corazn le deca
al general que sus dos compaeros, Fender y Bonnerbas, estaban
muertos.
El duro enano apart el desalentador pensamiento de su mente y
no dej que lo arrastrara de vuelta a la pesadumbre por la prdida de su
hijo. Se centr en la rabia, en la situacin apurada, y sigui adelante,
blandiendo maza y antorcha. Detrs not que el calor se acrecentaba a
medida que sus muchachos alimentaban el fuego. Y vaya si tendran
que hacerlo si lo que intentaban era sacarlos a todos del tnel a la
superficie!
--Abajo los de ah delante! -grit una voz dirigida a Dagna y a su
formacin.
Como si fueran uno, los cinco enanos arremetieron ferozmente y
obligaron a los trolls a dar un paso atrs. Despus, de nuevo todos a la
vez, retrocedieron de un salto y se echaron al suelo.
Ramas y troncos ardiendo volaron por encima de sus cabezas y
rebotaron en los trolls, que se empujaron unos a otros, frenticos, en un
intento de quitarse de en medio.
A Dagna se le cay el alma a los pies porque, al observar la eficaz
descarga, vislumbr ms all de la lnea desordenada a dos de los suyos
tendidos, y sin duda muertos, en el suelo. Entonces, los otros cuatro y l
recularon hacia la zona situada justo debajo del agujero y detrs de
Galen, que segua aupando enanos hacia el boquete abierto en el techo.
El tnel se fue llenando a cada segundo que pasaba ms y ms de
humo, merced a la maleza y las ramas que seguan cayendo por el
conducto. Una brigada de enanos acarreaba la lea al fuego. La broza -
en su mayora, ramas finas de pino- arda con rapidez y fuerza, y tras
ser lanzada por el aire, haca retroceder a los trolls que se encontraban
ms cerca, mientras que los troncos se echaban al montn para
reemplazar los que ardan ya, que se apartaban y se arrojaban contra
las filas enemigas. De manera gradual, los enanos iban construyendo
muros de fuego y sellaban todos los accesos.
El nmero de combatientes fue disminuyendo conforme los enanos
trepaban a la superficie, aupados por el incansable Galen, que los pona
en brazos de los compaeros que los esperaban arriba. La actividad se
volvi frentica cuando los efectivos menguaron hasta reducirse a unos
pocos.
El enano que estaba junto a Dagna lo inst a marcharse, pero el
viejo cascarrabias desestim la idea con el expeditivo mtodo de
apartarlo de un manotazo que lo arroj en los brazos preparados de
Galen Firth. Alzado hacia el agujero, sali al exterior. Uno tras otro, la
formacin de Dagna disminuy.
Galen le dio una enorme rama ardiendo a Dagna, y el viejo enano
le pas la maza para cargar el pesado tronco, que sujet en posicin
horizontal y hacia adelante; lanzando un bramido, carg directamente
contra los trolls. Las llamas le quemaron las manos, pero ms estragos
causaron en los brutos, que chocaron unos contra otros en su afn de
alejarse del desenfrenado enano. Con un fuerte impulso, Dagna les
arroj el tronco encendido y luego se volvi a todo correr hacia donde
Galen lo esperaba. El humano se agach con las manos entrelazadas
entre si, y Dagna salto sobre aquellas manos que aguardaban su
llegada. Galen se gir, guindolo justo hacia el agujero, y lo impuls
baca arriba,
El general no haba acabado de salir al exterior cuando Galen se
volvi instintivamente para afrontar la carga troll que sin duda se estara
produciendo, pero varios pares de manos enanas entraron por la
abertura y aferraron firmemente los antebrazos de Galen.
El humano fue izado a los gritos de Arriba con l!.
La cabeza y los hombros salieron al exterior y, por un instante,
Galen crey que lo haba conseguido.
De pronto sinti unas garras que le sujetaban las piernas.
--Tirad, majaderos! -grit el general Dagna, que corri hacia el
grupo, agarr a Galen por el cuello de la ropa, clav los calones y
tirone con todas sus fuerzas.
Galen grit de dolor. Sali un poco por el agujero y en seguida
volvi a hundirse un trecho; su cuerpo era como la cuerda del juego de
tira y afloja.
--Dadme una antorcha! -bram Dagna, y cuando vio que un enano
corra en su direccin con una rama encendida, solt a Galen, quien,
durante un instante, casi desapareci por el agujero-. Agarradme por
los pies! -orden el general mientras sorteaba a Galen.
En el mismo momento en que un par de enanos lo sujetaron
firmemente por los tobillos, Dagna se zambull en el agujero por detrs
del humano, que forcejeaba y se debata, y con la antorcha por delante;
Galen solt un chillido cuando pas junto a l.
El humano grit con frenes un poco ms al sentir que la antorcha
le quemaba las piernas, pero al punto qued libre. Los enanos sacaron
de un tirn tanto a Galen como a Dagna del agujero. El general no cedi
terreno y aguant firme cuando un troll se irgui y alarg las manos
hacia la abertura. El viejo enano lo aporre con la antorcha y lo
mantuvo a raya hasta que sus muchachos pudieron llevar madera
encendida en cantidad y la arrojaron por el agujero.
Llevaron troncos ms gruesos y los metieron a empujones, de
manera que obstruyeron el acceso; despus, Dagna y los dems se
apartaron para recobrar el aliento.
Sin embargo, un grito los hizo ponerse en movimiento de nuevo,
porque taponar el agujero con troncos encendidos no haba detenido a
los trolls. Las garras de las bestias araaban la tierra para abrir sus
propias salidas al exterior.
 --Poneos en pie y largumonos de aqu! -rugi Dagna, y los enanos
emprendieron la marcha a gran velocidad a travs de campo abierto.
A mucho tuvieron que ayudarlos, e incluso cargar a dos de ellos,
pero el recuento mostr que slo haban perdido a dos: Fender y
Bonnerbas. No obstante, ninguno quiso calificar el choque como una
victoria.

______ 2 ______
HUESOS Y PIEDRAS

La descomposicin y la putrefaccin se haban alzado con la victoria

del da, reptando entre piedras y rocas. Cadveres hinchados irradiaban
vaho al aire fro de la maana y los ltimos vestigios de calor
desaparecan flotando en formas insustanciales: la energa de la vida
perdida en el constante plaido paliativo del viento indiferente.
Drizzt Do'Urden caminaba por los lmites inferiores del campo de
muerte con un trapo atado sobre la negra tez para protegerse del hedor.
Casi todos los cadveres del terreno bajo eran de orcos; muchos haban
muerto a causa del estallido monumental que haba tumbado la cresta
de la montaa hacia la ladera donde se disputaba el grueso de la
batalla. Aquella explosin haba convertido la noche en da, haba
lanzado llamas trescientos metros hacia lo alto y haba arrojado
toneladas de cascotes sobre el enjambre de monstruos, a los que la
onda expansiva haba aplastado contra el suelo.
--Una arma menos que habr de reponer -dijo Innovindil.
Drizzt se gir para mirar a su compaera, la elfa de superficie. La
elfa rubia tambin llevaba la cara cubierta, aunque su belleza no
menguaba por ello. Por encima del pauelo, los brillantes ojos azules
observaban a Drizzt y el mismo viento que transportaba la peste de la
muerte sacuda los largos mechones dorados a su espalda. Esbelta y
grcil, los pasos que daba Innovindil le parecan una danza a Drizzt
Do'Urden, y ni siquiera el peso de su dolor, pues haba perdido a su
compaero y amante, Tarathiel, era lastre suficiente para que tuviera el
nimo por los suelos.
Drizzt la observ mientras la elfa se inclinaba sobre un cadver
conocido, el de Urlgen, hijo de Obould Muchaflecha, el orco que haba
empezado la espantosa guerra. Innovindil haba matado a Urlgen o, ms
bien, l se haba matado a s mismo sin querer: al darle un cabezazo a
la elfa, se haba empalado en una daga que ella haba desenvainado en
ese momento. Innovindil plant un pie en la cara hinchada del orco
muerto, asi la empuadura de la daga con firmeza y la sac de un
tirn. Sin apenas torcer el gesto, se agach un poco ms y limpi la
hoja en la camisa del orco muerto, tras lo cual la volte en el aire, la
recogi y la envain en la funda que llevaba sujeta al tobillo.
--Ni se han molestado en saquear el campo de batalla, ya fuera a
los enanos muertos o los cadveres de los suyos -coment la elfa.
Ese detalle ya se haba hecho patente incluso antes de que su
pegaso, Crepsculo, se hubiese posado en la rocosa vertiente de la
montaa. La zona estaba desierta por completo a pesar de que los orcos
no andaban lejos. Hasta la pareja llegaban las voces desde el valle
situado detrs de la cima de la ladera, desde el paraje llamado Valle del
Guardin, que sealaba la entrada occidental a Mithril Hall. Drizzt saba
que los enanos no haban ganado la batalla aun cuando el nmero de
cadveres orcos superaba con mucho al de sus amigos barbudos. Al
final, los orcos los haban empujado desde la escarpa hasta el Valle del
Guardin, de vuelta a su agujero en Mithril Hall. Los orcos haban
pagado un alto precio por aquel pedazo de tierra, pero era suyo. Dada la
profusin del contingente orco agrupado fuera de las puertas cerradas
de la fortaleza del Clan Battlehammer, a Drizzt no se le ocurra ningn
modo de que los enanos recuperaran el terreno perdido.
--Que la batalla no haya acabado no es la nica razn de que el
saqueo no se haya producido -respondi Drizzt-. Hasta ahora, los orcos
no han tenido un momento de reposo, primero empujando a los enanos
de vuelta a Mithril Hall, y despus preparando a su gusto el rea
adyacente a las puertas occidentales. Dira que volvern aqu a no
tardar.
Alz la vista hacia Innovindil y la vio distrada, de pie ante los
restos de una lucha particularmente desagradable, con la mirada fija en
un cmulo de cuerpos. Drizzt entendi su sorpresa antes incluso de
acercarse y confirmar que la elfa se encontraba en el punto donde l
haba contemplado cmo los camorristas, la famosa brigada
Revientabuches, plantaban una valerosa resistencia. Se par al lado de
la elfa y torci el gesto ante el espantoso cuadro de cuerpos hechos
trizas -en los muchachos de Thibbledorf Pwent jams haba habido nada
sutil-, y su gesto se torci ms an al fijarse en ms de una docena de
enanos muertos, todos formando un montn apretujado. Haban
muerto, del primero al ltimo, protegindose unos a otros; un final
adecuado paro los valerosos guerreros.
--Sus armaduras... -empez Innovindil al mismo tiempo que
sacuda la cabeza con una expresin mezcla de estupor, espanto y asco.
No hizo falta que aadiera ms para que Drizzt entendiera a la
perfeccin, ya que la armadura de los Revientabuches propiciaba a
menudo ese desconcierto. Repleta de afiladas placas solapadas entre las
que sobresalan abundantes pinchos mortferos, la armadura de un
Revientabuches converta el cuerpo de un enano en una arma
devastadora. Mientras que otros enanos cargaban enarbolando picos,
hachas de guerra, mazas y espadas, los Revientabuches cargaban, sin
ms.
Drizzt: haba pensado inspeccionar el rea con ms detenimiento
para ver si su viejo amigo Thibbledorf se encontraba entre los muertos,
pero cambi de idea. Ser mejor que siga mi camino, reflexion. El
recuento de muertos se haca despus de la guerra.
Claro que tambin esa actitud era la que le permita a Drizzt
justificar su incapacidad de regresar con el Clan Battlehammer y
enfrentarse a la realidad de que todos sus amigos haban muerto,
abatidos en la ciudad de Shallows.
--Vayamos a la cresta -dijo-. Deberamos descubrir qu ocasion
esa explosin antes de que los secuaces de Obould vuelvan aqu para
dejar limpios los cadveres.
Innovindil accedi de buen grado y se puso en camino hacia el
devastado perfil de piedra.
Si ella y Drizzt hubiesen avanzado slo otros veinte pasos hacia el
borde del Valle del Guardin habran encontrado otro cmulo de cuerpos
revelador: orcos, algunos tendidos tres en hilera, muertos y con un
nico agujero quemado por toda herida.
Drizzt Do'Urden conoca una arma, un arco llamado Taulmaril, que
infliga ese tipo de herida, un arco manejado por su amiga Catti-brie, a
quien crea muerta en Shallows.

***

El enano Nikwillig se encontraba sentado en la vertiente oriental de

una montaa, recostado pesadamente en una piedra, y se enfrentaba a
tal desesperacin y desaliento que tema quedarse paralizado en el sitio
hasta que la inanicin o algn orco descarriado se lo llevara por delante.
Le consolaba saber que haba cumplido con su deber y que su
expedicin a los picos situados al este del campo de batalla haba
ayudado a darle la vuelta al encarnizado conflicto; al menos lo necesario
para que Banak Buenaforja se las arreglara para conducir la mayora de
los enanos vertiente abajo, hacia la seguridad de Mithril Hall, por
delante de la hora orca.
Aquel momento de victoria pasaba una y otra vez por la mente
debilitada del enano como una letana para alejar los miedos acuciantes
que le despertaba la situacin apurada en que entonces se encontraba.
Haba trepado por las laderas hasta situarse por encima de las huestes
adversarias mientras que el campo de batalla segua envuelto en la
oscuridad de la madrugada, y haba vuelto su atencin y el espejo que
llevaba hacia el sol naciente. Haba dirigido el rayo reflejado por el
espejo hacia la ladera opuesta de la cresta y lo haba movido hasta
localizar el segundo espejo colocado all, iluminando as la diana para
Catti-brie y su arco mgico.
Entonces, Nikwillig haba visto iluminarse repentinamente la
oscuridad y un estallido de fuego que se haba alzado trescientos metros
sobre el campo de batalla. Semejante a la ondulacin en un estanque o
al golpe de viento que dobla la hierba de una pradera, las ondas de aire
caliente y de desechos se haban extendido a partir de la monumental
explosin y haban barrido los lmites septentrionales del campo de
batalla, donde la mayora de los orcos iniciaban la carga. Se haban
desplomado en hileras, muchos para no volver a levantarse. Su carga
qued frenada, igual que se haban frenado los enanos.
As pues, Nikwillig haba hecho su trabajo, pero aunque haba
partido confiando en lograr aquel resultado, el enano de Felbarr haba
sabido que sus posibilidades de regresar no eran muchas. Banak y los
dems no podan esperarlo hasta que bajara a trompicones, y aunque
hubieran querido hacerlo, cmo iba Nikwillig a pasar a travs del
enjambre de orcos que se interpona entre l y los otros enanos?
Aquel da se haba separado de las tropas enanas para emprender
una misin suicida y no lo lamentaba, pero eso no borraba el miedo real
que se agazapaba y lo envolva a medida que vea acercarse la hora de
su muerte.
Entonces pens en Tred, su compaero de Felbarr. Los dos, junto
con varios compaeros ms, haban partido de la ciudadela del rey
Emerus Warcrown un da soleado, no haca mucho, en una tpica
caravana de mercaderes. Aunque la ruta era un tanto diferente de la
habitual, pues tenan el propsito de consolidar una nueva ruta
comercial tanto para el rey Emerus como para sus propios bolsillos, no
haban esperado topar con verdaderos peligros. Desde luego, jams
esperaron tropezar con la avanzadilla de la fuerza de asalto orca ms
grande que se recordaba en la regin! Nikwillig se pregunt qu habra
sido de Tred. Habra cado en la terrible batalla o habra conseguido
bajar al Valle del Guardin y entrar en Mithril Hall?
El desolado enano solt una risita de impotencia al recordar que
Tred haba decidido previamente marcharse de Mithril Hall y regresar a
casa, a la Ciudadela Felbarr, para llevar las noticias. Luchador vido y
aguerrdo, curtido en la batalla, Tred haba pensado actuar como
emisario entre las dos fortalezas y, el colmo de la irona, Nikwillig lo
haba disuadido.
--Ah, qu tonto eres, Nikwillig! -exclam el enano, y sus palabras
se las llev el viento gemebundo.
En realidad no crea lo que haba dicho ni siquiera mientras
pronunciaba la frase. Se haban quedado porque haban llegado a la
conclusin de que estaban en deuda con el rey Bruenor y con su pueblo,
porque haban decidido que la guerra tena que ver con la solidaridad de
los enanos Delzoun, con mantenerse unidos, hombro con hombro, en
una causa comn.
No, no haba sido tonto por quedarse y no lo haba sido por
ofrecerse voluntario, incluso por haber insistido, en ser el que llevara el
espejo para captar los primeros rayos del amanecer. Despus de todo,
l no era guerrero. Se haba metido libremente, como deba ser, en ese
aprieto, pero saba que el camino que lo aguardaba probablemente
tendra un final rpido y atroz.
El enano se puso de pie, ech un vistazo por encima del hombro al
Valle del Guardin, y de nuevo desestim toda idea de ir en esa
direccin. Claro que era la ruta ms corta y ms segura a Mithril Hall,
pero llegar a ella significaba tener que cruzar un inmenso campamento
orco. Aun en el caso de que fuera capaz de lograr semejante hazaa, los
enanos se haban metido en su agujero y las puertas estaban cerradas
sin muchas probabilidades de que fueran a abrirse pronto.
Slo queda ir hacia el este -decidi Nikwillig-. Al ro Surbrin y con
suerte, a pesar de los pronsticos, ms all.
Le pareci or un ruido cerca e imagin que una patrulla orca lo
estaba vigilando, presta para saltar sobre l y matarlo a golpes. Respir
profundamente y ech a andar.
Su tenebroso viaje haba comenzado.

***

Drizzt e Innovindil se desviaron al sur en su camino hacia la

destrozada cresta y avanzaron en ngulo, de manera que divisaron el
Valle del Guardin muy cerca del punto donde los enanos haban
colocado la hilera de tubos metlicos. Esa lnea ascenda desde el nivel
del suelo hasta la entrada a los tneles que zigzagueaban por debajo de
lo que antes haba sido la silueta de la cresta. Ni que decir tiene que
ninguno de los dos saba para que era la tubera. Tampoco tenan ni idea
de que los enanos, siguiendo instrucciones de Nanfoodle, el gnomo,
haban conducido hacia arriba gases naturales desde las bolsas
subterrneas, gases que haban llenado los tneles que corran por
debajo de los gigantes -desconocedores de lo que pasaba- y de sus
catapultas.
Tal vez si la pareja hubiese tenido tiempo para plantearse lo de la
tubera, descender del risco e inspeccionarla con ms detenimiento,
Drizzt e Innovindil habran empezado a descifrar el misterio de la
gigantesca bola de fuego. En ese momento, sin embargo, la bola de
fuego era el menor de sus problemas, ya que all abajo pululaba como
un enjambre el ejrcito de orcos ms grande que cualquiera de los dos
haba visto nunca, virtualmente un mar de formas oscuras
arremolinadas en torno a los obeliscos que marcaban el Valle del
Guardin. Miles, decenas de miles, se movan all abajo, y de vez en
cuando la figura descomunal de un gigante de escarcha destacaba entre
la masa indistinta.
Mientras recorra la multitud con la mirada, Drizzt Do'Urden atisb
ms y ms de esos monstruos colosales, y trag saliva al darse cuenta
de la magnitud del ejrcito. En el valle haba centenares de gigantes,
como si la poblacin de colosos de la Columna del Mundo al completo
hubiese acudido a la llamada del rey Obould.
--Ha conocido un da ms negro la Marca Argntea? -inquiri
Innovindil.
Drizzt se volvi para mirarla, aunque no saba con seguridad si le
estaba haciendo una pregunta o si haca simplemente un comentario.
La elfa gir la cabeza para encontrarse con la mirada de sus ojos
color de espliego.
--Recuerdo cuando Obould se las ingeni para expulsar a los
enanos de la Ciudadela Felbarr -explic-. Y qu negro fue ese da! Pero,
aun as, fue como si el rey orco hubiese trocado un agujero por otro.
Mientras que su conquista tuvo consecuencias terribles para el rey
Emerus Warcrown y los otros enanos felbarrenses, en ningn momento
se contempl como una amenaza a la regin en s. El monarca orco
haba aprovechado una oportunidad inesperada y, en consecuencia, se
alz con una victoria que todos confibamos en que fuese efmera, como
as ocurri. Pero esto... -Dej la frase sin acabar y sacudi la cabeza con
impotencia mientras contemplaba el valle y al masivo ejrcito orco.
--Hemos de suponer que la mayora de los enanos del Clan
Battlehammer se las arreglaron para regresar a los tneles -razon
Drizzt-. No ser nada fcil aniquilarlos, tenlo por seguro. En su terreno,
el Clan Battlehammer repeli en una ocasin el ataque de
Menzoberranzan. Dudo de que haya bastantes orcos en todo el mundo
para apoderarse de Mithril Hall.
--Quiz tengas razn, pero acaso eso importa?
Drizzt mir a la elfa con curiosidad. A punto de contestar que cmo
no iba a importar tal cosa comprendi todo el alcance de los temores de
Innovindil y refren la lengua.
--No -convino con la elfa-. La fuerza reunida por Obould no es un
contingente al que se puede hacer retroceder fcilmente de vuelta a sus
agujeros de la montaa. Sern necesarias las tropas de Luna Plateada y
Everlund, tal vez incluso las de Sundabar... Y de la Ciudadela Felbarr y
la Ciudadela Adbar. Harn falta los elfos del Bosque de la Luna y el
ejrcito del Marchion Elastul de Mirabar. Todo el norte ha de agruparse
en ayuda de Mithril Hall en estos momentos de adversidad, cuando ms
lo necesita.
--E incluso si se es el caso ser a un alto coste, un coste horrible -
contest Innovindil, que volvi la vista hacia el sangriento campo de
batalla sembrado de cadveres-. Esta degollina del risco parecer una
escaramuza y los cuervos de la Marca Argntea estarn cebados.
Mientras la elfa hablaba, Drizzt sigui escrutando el panorama, por
lo que repar en un movimiento al oeste, que en seguida identific como
una fuerza de orcos que ascenda por una ruta circular para salir del
Valle del Guardin.
--Los carroeros orcos no tardarn en llegar -anunci-.
Pongmonos en marcha.
Innovindil sigui contemplando el valle un poco ms.
--No hay seales de Amanecer -observ, refirindose al pegaso
compaero de Crepsculo y que haba sido la montura de Tarathiel, su
camarada.
--Obould lo tiene todava, y vivo, estoy seguro -contest Drizzt-. Ni
siquiera un orco destruira una criatura tan magnfica.
Innovindil sigui con los ojos fijos en el horizonte e hizo un ligero
encogimiento de hombros antes de volverse hacia Drizzt para mirarlo
dilectamente de nuevo.
--Confiemos en ello -dijo.
El elfo oscuro se levant, la tom de la mano y, juntos,
descendieron hacia el norte, a lo largo de la cresta de piedras
reventadas y fracturadas. La explosin haba hecho saltar el techo de la
cspide y haba dejado un barranco chamuscado. En un sitio
encontraron una catapulta quemada que, a saber cmo, segua
conservando la forma a despecho de la tremenda deflagracin.
Los descubrimientos que hicieron, no obstante, planteaban ms
preguntas en lugar de dar respuestas, de forma que la pareja no tena la
ms remota idea de qu podra haber causado semejante cataclismo.
--Una vez que hayamos encontrado un modo de entrar en Mithril
Hall podrs preguntarles a los enanos -dijo Innovindil cuando ya estaban
lejos del campo de batalla, en una meseta despejada donde esperaban
el regreso del alado Crepsculo.
Aparte de un ligero asentimiento de cabeza, Drizzt no respondi a
lo que implicaba el comentario de la elfa con respecto al regreso a la
fortaleza enana, en la que no tendra ms opcin que afrontar sus
miedos.
--Algn truco de los dioses, quiz -aadi la elfa.
--O de los Harpell -apunt Drizzt.
Se refera a una familia de hechiceros excntricos y poderosos
(demasiado poderosos para su propio bien o para el de los que estaban
a su alrededor), de la pequea comunidad de Longsaddle, situada a
muchos kilmetros al oeste. Los Harpell ya haban acudido antes en
auxilio de Mithril Hall, y tenan una vieja amistad con Bruenor y su
pueblo. Drizzt los conoca lo suficiente como para saber que si haba
alguien capaz de provocar sin querer una catstrofe semejante como la
ocurrida en la cresta era aquel extrao clan de atolondrados humanos.
--Los Harpell?
--Cuanto menos sepas de ellos, mejor -repuso muy seriamente el
elfo oscuro-. Baste con decir que Bruenor Battlehammer mantiene
ciertas amistades poco convencionales.
No bien haba pronunciado las palabras, Drizzt se dio cuenta de la
Irona que haba en ellas, y mir a Innovindil al mismo tiempo que
esbozaba una sonrisa que era fiel reflejo de la de la propia elfa.
--Si no me equivoco, no tardaremos en saberlo -coment ella-. De
momento, tenemos que ocuparnos de nuestros propios deberes.
--Por Amanecer -convino Drizzt, que estrech la mano tendida de
Innovindil-. Y por venganza. Tarathiel descansar en paz cuando Obould
Muchaflecha haya muerto.
--Muerto por la estocada de una espada -inquiri la elfa mientras
llevaba la mano hacia la empuadura de su arma- o por el filo de una
cimitarra?
--Creo que por el filo de una cimitarra -contest Drizzt sin la menor
vacilacin; se volvi a mirar hacia el norte-. Me he propuesto matarlo.
--Entonces, por Tarathiel y tambin por Bruenor -adujo Innovindil-.
Por los que han muerto y por el bien del norte.
--O simplemente porque deseo matarlo -dijo Drizzt en un tono tan
fro e impasible que un escalofro recorri la columna vertebral de la
elfa. No respondi porque no le habra salido voz.

_____ 3 _____
PASIN

Con un gruido que ms pareca de clera que de pasin, Tsinka

Shinriil hizo que Obould se girara y se encaram sobre l.
--Los has metido en su oscuro agujero! -grit la chamana con los
ojos muy abiertos, tanto que el blanco amarillento de los globos
oculares se vea nulo alrededor de las oscuras pupilas, lo que le daba
una expresin mas semejante a una caricatura de demencia que
cualquier otra cosa-. Ahora excavaremos en ese agujero!
El rey Obould Muchaflecha mantuvo a raya a la excitada hechicera
sin dificultad mientras ella intentaba rodearlo con su cuerpo tembloroso,
y los gruesos y musculosos brazos del orco la levantaron del jergn de
paja.
--Mithril Hall caer ante el podero de Obould es Gruumsh -continu
Tsinka-. Y poco despus, la Ciudadela Felbarr volver a ser tuya. Los
Venceremos a todos! Acabaremos con los seguidores de Bruenor y de
Emerus! Nos baaremos en su sangre!
 Obould se encogi ligeramente de hombros y apart a la orca a un
lado, fuera incluso del jergn. Ella cay al suelo gilmente y volvi a
encaramarse junto a l, babeantes las comisuras de la boca por la que
asomaban los colmillos.
--Hay algo que Obould es Gruumsh no pueda conquistar? -
pregunt al mismo tiempo que trepaba sobre l de nuevo-. Mithril Hall,
Felbarr... Adbar! S, Adbar! Todas caern en nuestro poder. Todas las
fortalezas enanas del norte! Haremos huir a los pocos que no
devoremos. Libraremos el norte de la maldicin de los enanos.
Obould esboz una sonrisa, pero la mueca era ms un gesto burln
hacia la sacerdotisa que un modo de mostrar su acuerdo con ella. Ya
haba odo la misma letana antes; de hecho, la haba odo una vez tras
otra.
Desde que las puertas occidentales de Mithril Hall se haban
cerrado, aislando en su agujero al Clan Battlehammer, Tsinka y los otros
chamanes haban barbotado ridculas esperanzas sobre conquistas
masivas por toda la Marca Argntea y ms all.
Y Obould comparta tales esperanzas. Lo que ms deseaba era
recobrar Ciudadela Muchaflecha, a la que los enanos haban vuelto a
poner nombre de Ciudadela Felbarr. Pero Obould vea la locura que era
seguir ese curso. Se haba alertado sobre ellos a la totalidad de la
regin.
Cruzar el Surbrin significara entablar batalla con los ejrcitos de
Luna Plateada y de Everlund, sin duda, as como con los elfos del
Bosque de la Luna y las fuerzas combinadas de los enanos Delzoun al
este del profundo y glido ro.
--Eres Gruumsh! -dijo Tsinka, que le agarr la cara y lo bes
bruscamente-. Eres un dios entre los orcos! -volvi a besarlo-. Gerti
Orelsdottr te teme! -Tsinka chill y lo bes una vez ms.
Obould esboz una mueca al rememorar su ltimo encuentro con la
princesa de los gigantes de la escarcha. Gerti lo tema, vaya que s. O
debera, porque Obould la haba superado en el breve combate, la haba
tirado al suelo, y ella se haba escabullido. Era una hazaa sin
precedentes y haba servido para evidenciar a todos los que la
presenciaron y a todos a los que se la contaron que el rey Obould era
mucho ms que un simple orco. Tena el favor de Gruumsh el Tuerto,
dios de los orcos. Le haba dotado de fuerza y velocidad, una agilidad
extraordinaria y, a su entender, de ms perspicacia que nunca.
O tal vez esa perspicacia no era tan reciente. Quiz Obould,
despus de haber conquistado de manera tan insospechada todo el
territorio que haba entre la Columna del Mundo, el Paso Rocoso, el ro
Surbrin y los Pantanos de los Trolls con tanta facilidad e irrefrenable
poder, estaba contemplando el mundo bajo una perspectiva distinta y
superior.
 --... en Mithril Hall... -deca Tsinka cuando Obould enfoc de nuevo
su atencin en la balbuciente hechicera. Al parecer advirti su repentina
atencin e hizo una pausa para retomar la idea desde un punto previo-.
Tenemos que entrar en Mithril Hall antes del invierno. Hemos de
aniquilar al Clan Battlehammer para que la noticia de su derrota y
humillacin se propague antes de que la nieve cierre el paso.
Trabajaremos en las forjas enanas a lo largo del invierno para reforzar
nuestro armamento.
Saldremos en primavera como una fuerza imparable a travs de
la regin septentrional y devastaremos y aniquilaremos a todos los que
sean tan necios como para presentar resistencia!
--Hemos perdido muchos orcos al empujar a los enanos bajo tierra
-arguy Obould con intencin de frenarla un poco-. Las piedras estn
teidas de sangre orca.
--Se derramar sangre! -grit Tsinka-. Y morirn ms! Deben
morir ms! Nuestra primera gran victoria est a nuestro alcance!
--Nuestra primera gran victoria ya se ha conseguido -la corrigi
Obould.
--Entonces, tenemos ante nosotros la segunda gran victoria! -le
respondi ella a gritos-, una victoria digna del que es Gruumsh. Nos
Hemos apoderado de piedras y terreno agreste. An falta recibir la
recompensa.
Obould la apart estirando los brazos del todo y gir la cabeza para
mirarla mejor. Estaba temblando de nuevo, aunque el rey orco no
habra sabido decir si era por la pasin o por la rabia. El cuerpo desnudo
de la hechicera brillaba por el sudor a la luz de la antorcha, y tena los
msculos tensos, agarrotados, temblorosos, como un muelle enroscado
en exceso.
Mithril Hall tiene que caer antes del invierno -repiti Tsinka,
entonces ms calmada-. Gruumsh me lo ha mostrado. Era Bruenor
Battlehammer quien se ergua sobre esa piedra y rompa el flujo de la
oleada de orcos, privndonos as de una victoria mayor.
Obould gru al or aquel nombre.
--Se ha propagado el rumor de que est vivo. Al parecer el rey de
Mithril Hall se ha levantado de entre los muertos. Se trata de un reto de
Moradin a Gruumsh, es que no lo ves? Eres el campen de Gruumsh,
de eso no cabe duda, y el rey Bruenor Battlehammer lo es de Moradin.
Zanja esto y znjalo cuanto antes; has de hacerlo antes de que los
enanos se agrupen y acudan a la llamada de Moradin, igual que los
orcos se unieron al mandato de Obould.
Aquello dio que pensar al rey orco porque tena ms sentido de lo
que habra querido admitir. No estaba deseoso de entrar en Mithril Hall.
Saba que su ejrcito topara con obstculos y dificultades a cada paso
del camino. Podra soportar una prdida de efectivos tan tremenda y
aun as ser capaz de asegurar el territorio que se propona que fuera su
reino?
Indudablemente, el rumor se haba extendido por las filas orcas
igual que se propagaba un incendio por la hierba seca de una pradera.
No poda negarse la identidad del enano que haba dirigido la lnea
defensiva en la retirada al interior de la fortaleza subterrnea. Era
Bruenor, a quien se haba dado por muerto en Shallows. Era Bruenor,
que haba Vuelto de la tumba.
Obould no era tan necio como para desestimar la importancia de
ese giro en los acontecimientos. Entenda hasta qu punto su presencia
era una acicate para sus guerreros; as pues, porque no iba a tener
Bruenor ese efecto estimulante en los suyos? Obould odiaba a los
enanos ms que a ninguna otra raza, incluso ms que a los elfos, pero
la amarga experiencia sufrida en la Ciudadela Felbarr le haba
despertado un respeto a regaadientes por ese pueblo achaparrado y
barbudo. Haba tomado Felbarr en un momento oportuno y con el
elemento sorpresa a su favor, pero entonces, si se hacan las cosas
como Tsinka quera, conducira a sus tropas hacia una fortaleza enana
defendida y preparada. Haba alguna raza en todo Toril que supiera
defender mejor su hogar que los enanos?
Tal vez los drows, pens, y la idea desvi sus reflexiones a los
acontecimientos del sur, donde se supona que dos elfos oscuros
ayudaban a Proffit y a sus trolls a hostigar a Mithril Hall desde esa
posicin. Obould comprendi que sa sera la clave de la victoria si
decida caer sobre el reino subterrneo. Si Proffit y sus apestosas
bestias conseguan hacer salir a un buen nmero de guerreros enanos y
atraer en parte la atencin de Bruenor, un golpe audaz y directo contra
las puertas cerradas del extremo occidental de Mithril Hall podra
proporcionarle acceso al interior.
El rey orco volvi la vista hacia Tsinka y se dio cuenta de que, por
as decir, su rostro reflejaba lo que estaba pensando, ya que la chamana
enseaba los dientes en una amplia sonrisa y en los oscuros ojos bulla
la excitacin del deseo; deseo de conquista y deseo por l. El gran rey
orco afloj los brazos y dej que el peso de Tsinka reposara sobre l al
mismo tiempo que apartaba de su mente todos los planes. No obstante,
mantuvo la imagen de enanos muertos y puertas enanas
desmoronndose porque para Obould esas ideas eran absolutamente
embriagadoras.

***

El aire fro haca que cada zarandeo resultara un poco ms

doloroso, pero Obould apret los dientes y presion las piernas con ms
fuerza alrededor de los costados del pegaso. El blanco equino tena las
alas atadas firmemente hacia atrs. Obould no estaba dispuesto a
dejarle que alzara el vuelo, porque el pegaso no estaba en absoluto
domado en lo que concerna a los orcos. Obould haba visto al elfo
montado en la criatura sin el menor problema, pero todos los orcos que
se haban subido a su lomo haban salido lanzados por el aire, y ms de
uno haba acabado pisoteado por la bestia antes de que los
adiestradores pudieran tenerla bajo control.
Todos los orcos haban salido disparados por encima de las orejas
salvo Obould, que cea tan poderosamente las piernas alrededor de los
flancos del pegaso que el animal no haba conseguido desmontarlo
todava.
La criatura levant la grupa en una cabriola, y el cuerpo de Obould
recibi una violenta sacudida en el cuello que le hizo doblar la cabeza
hacia atrs, hasta el punto de que le pareci ver al revs la coz que
lanzaban las patas traseras como remate de la corcova. Aferr con ms
firmeza la gruesa cuerda del ronzal y, entre gruidos, apret las piernas
alrededor de los flancos de la montura, tan fuerte que pens que le
rompera las costillas.
Sin embargo, el pegaso sigui dando brincos, girando en mitad de
un salto y coceando violentamente. Por su parte, Obould encontr el
ritmo en aquel frenes y, poco a poco, las sacudidas empezaron a ser
menos impetuosas.
Los giros del pegaso tambin empezaron a hacerse ms lentos, y el
rey orco esboz una mueca al comprender que la bestia se estaba
cansando por fin. Aprovech ese momento para relajarse un poco y su
sonrisa se ensanch al comparar las salvajes sacudidas del animal con
las de Tsinka la noche anterior. Una comparacin apropiada, pens
lascivamente.
Entonces sali volando por el aire, por encima del lomo del pegaso,
cuando el animal se lanz a una repentina y frentica serie de brincos.
Obould se golpe fuertemente contra el suelo al caer de cara y torcido,
pero rechaz el dolor con un gruido y se oblig a girar en una postura
que le devolvi cierta dignidad, aunque no lograra ponerse de pie. Mir
a su alrededor un momento, alarmado, al pensar que aquella voltereta
en el aire podra menoscabar su imagen a los ojos de los orcos que
estuvieran por all. A decir verdad, todos lo miraban con incredulidad -o
con gesto estpido, resultaba difcil diferenciar lo uno de lo otro- y tan
sorprendidos que los entrenadores ni siquiera hicieron intencin de
agarrar al pegaso.
Y el equino se diriga hacia el rey orco cado en el suelo.
Obould sonri de oreja a oreja y se incorpor de un salto, abiertos
los brazos, para soltar un tremendo rugido con el que invitaba a luchar
al pegaso.
La montura se fren en seco, resopl y pate el suelo.
 Obould se empez a rer, con lo que rompi la tensin, y camin
directamente hacia el pegaso como si lo retara a atacarlo. El animal
ech las orejas hacia atrs y se puso en tensin.
--A lo mejor debera comerte -dijo sosegadamente Obould, que se
par delante de l y lo mir a los ojos, lo que, huelga decir, consigui
que el pegaso se pusiera ms nervioso-. S, tu carne ser
deliciosamente tierna, no me cabe duda.
El rey orco sigui mirando fijamente al pegaso unos segundos ms
y despus se gir y solt una risotada, y los orcos que estaban cerca se
sumaron a su regocijo.
Tan pronto como tuvo la seguridad de haber recobrado la dignidad
perdida, Obould se volvi hacia el pegaso y pens de nuevo en Tsinka.
Ri con ms ganas cuando sobrepuso mentalmente la cabeza
equina sobre la de la fiera y apasionada chamana, pero mientras que el
hocico y los rasgos ms alargados eran muy distintos a los de la
hechicera, al rey orco le pareci que, aparte de blanco del globo ocular
alrededor de los iris de Tsinka, los ojos eran muy semejantes: la misma
intensidad, la misma tensin, las mismas emociones salvajes e
incontrolables.
No, iguales no son, acab razonando Obould, porque mientras
que las sacudidas y el brillo chispeante de los ojos de Tsinka eran
producto de la pasin y el xtasis, los virajes y el frenes del caballo
alado eran resultado del miedo.
No, no es miedo, se le ocurri de repente a Obould. No era
miedo. El animal no era salvaje, no lo acababan de capturar ni haca
falta domarlo. Lo haban montado durante aos, y jinetes elfos, cuyas
piernas flacuchas no servan para sujetarse a lomos de un pegaso que
no quisiera que lo montaran.
La reaccin del animal no era fruto del miedo, sino de puro odio.
--Ah, bestia lista! -dijo suavemente el rey orco, y las orejas del
pegaso se irguieron y volvieron a aplastarse como si entendiera cada
palabra-. Guardas fidelidad a tu amo, y a m, que lo mat, me odias.
Nunca dejars de oponerme resistencia si intento subirme a tu lomo,
verdad que s?
El orco asinti con la cabeza y estrech los ojos para escrutar
intensamente al pegaso.
--O no? -pregunt, y su mente se orient en direccin distinta,
como si enfocase las cosas bajo el punto de vista del pegaso.
El animal lo haba engatusado a propsito para que se confiara,
encaramado a su espalda. Se haba comportado como si estuviera
calmado, y justo cuando l se haba relajado, se haba puesto a saltar
de nuevo como un loco.
--No eres tan listo como te crees -le dijo al pegaso-. Deberas haber
esperado a tenerme en las nubes antes de tirarme por encima de las
orejas. Deberas haberme hecho creer que era tu amo. -El orco resopl
y se pregunt a qu sabra la carne de pegaso.
Los amaestradores tuvieron bajo control al animal poco despus, y
el jefe de la cuadrilla se volvi hacia Obould.
--Volveris a montar hoy, mi dios?
Para sus adentros, Obould se ri burlonamente del ttulo, aunque
jams intentara disuadirles para que no lo usaran.
--Tengo mucho que hacer -dijo sacudiendo la cabeza.
Repar en que los orcos trababan bruscamente las patas traseras al
pegaso.
--Basta! -orden, y el grupo de orcos se qued paralizado-. Tratad
a la bestia con cuidado, con el debido respeto.
Sus palabras fueron causa de expresiones incrdulas en mayor o
menor grado.
--Busca nuevos entrenadores! -bram al jefe de la cuadrilla-.
Ahora se le dar un trato suave. Nada de golpes!
Mientras hablaba, Obould comprendi el error que haba cometido
al distraer a la cuadrilla, porque el pegaso dio un brusco y repentino
tirn que lo libr de un par de orcos que lo sujetaban, y acto seguido
coce con fuerza y alcanz de lleno la frente del desafortunado orco que
le haba trabado las patas traseras. El orco sali lanzado por el aire y
empez a retorcerse en el suelo y a gemir lastimeramente.
Los orcos orcos se volvieron de manera instintiva para castigar al
pegaso, pero Obould los fren en seco con un grito.
--Basta!
Mir directamente al pegaso y despus al jefe de los orcos.
--Cualquier marca que vea en el animal tendr rplica en tu pellejo
-prometi.
Cuando el jefe de cuadrilla se encogi, sacudido por los temblores,
Obould supo que haba hecho su trabajo. Ech una mirada de desprecio
al necio gravemente herido, que segua retorcindose en el suelo, y se
alej de all.

***

La sorpresa reflejada en la cara de los centinelas gigantes de la

escarcha -unos colosos apuestos y bien proporcionados de cuatro
metros y medio de estatura- no era menor que la que Obould haba
dejado plasmada en la de sus compaeros orcos cuando les inform,
con clamorosas protestas por parte de Tsinka Shinriil entre otros, que
iba a visitar a Gerti Orelsdottr solo. No exista duda alguna respecto a la
mala sangre que haba entre Gerti y Obould. En su ltimo encuentro, el
orco haba tumbado a la giganta en el suelo, lo que era causa de
vergenza y supona un ultraje.
 Obould caminaba con la cabeza alta y la mirada fija al frente, a
pesar de que ni siquiera llevaba el maravilloso casco protector que los
chamanes haban preparado para l. Los gigantes lo rodeaban por
doquier como torres; muchos portaban espadas que eran ms largas
que alto el rey orco.
Al aproximarse a la entrada de la inmensa cueva en la que Gerti se
haba instalado temporalmente -muy al sur de su montaa natal-, los
guardias gigantes se desplazaron hasta formar un pasillo ante l. Dos
filas de imponentes brutos lo contemplaban desde su aventajada altura
con una sonrisa burlona. Cuando el rey orco pasaba, los gigantes que
dejaba atrs se giraban y lo seguan para cerrar cualquier posible ruta
de escape.
Obould no toc la espada larga que descansaba sujeta a su espalda
y mantuvo alzada la barbilla, e incluso se las arregl para esbozar una
sonrisa que transmita confianza en s mismo. Saba que estaba
rindiendo, fsicamente, el terreno alto, pero tambin saba que tena que
hacerlo as para conquistar, emocionalmente, ese terreno alto.
Advirti cierto alboroto dentro de la cueva y vio formas colosales
que iban de aqu para all. Cuando entr, despus de que la vista se
ajustara al repentino cambio de la claridad del da en el exterior al
apagado brillo de unas cuantas antorchas, descubri que no tendra que
hacer mucho para conseguir la audiencia que buscaba. Gerti Orelsdottr,
hermosa y terrible conforme a los cnones de los gigantes, se
encontraba al fondo de la cueva y lo observaba con una expresin
mezcla de sospecha y desprecio.
--Se dira que has olvidado tu squito, rey Obould -dijo, y a Obould
le dio la sensacin de que en su voz se trasluca un atisbo de amenaza.
Con todo, segua teniendo la certeza de que la giganta no actuara
contra l. La haba derrotado en combate singular y, efectivamente, la
haba avergonzado, pero mayor sera su vergenza ante los suyos si
echaba a otros sobre l como castigo. Por supuesto, Obould no acababa
de entender a los gigantes de la escarcha -sus experiencias con ellos
eran bastante limitadas-, pero saba que se trataba de verdaderos
guerreros, y los guerreros casi siempre compartan ciertos cdigos de
honor.
Las palabras de Gerti consiguieron que muchos de los gigantes que
se encontraban en la cueva soltaran risitas y cuchichearan.
--Hablo en nombre de los millares que somos -repuso el rey orco-,
igual que la dama Orelsdottr habla en nombre de los gigantes de la
escarcha de la Columna del Mundo.
Gerti se irgui y estrech los enormes ojos de color azul, un azul
que haca parecer ms intenso an el viso azulado de la piel de la
giganta.
--Habla pues, rey Obould. An me quedan muchos preparativos que
hacer y no puedo perder tiempo.
Obould adopt una postura relajada, deseoso de ofrecer una
apariencia tranquila y segura. A juzgar por los murmullos que sonaron a
su alrededor, tuvo la satisfaccin de constatar que su actitud haba
encontrado resonancia.
--Hemos conseguido una gran victoria aqu, dama Orelsdottr. Nos
hemos adueado del territorio septentrional en una extensin como
nunca se haba visto.
--Nuestros enemigos apenas han empezado a alzarse contra
nosotros -argument Gerti.
Obould asinti para mostrar su conformidad en ese punto.
--Te pido que no niegues nuestro progreso -dijo-. Hemos hecho que
se cierren las dos puertas de Mithril Hall. Es posible que Nesme haya
sido destruida y que la posicin en el Surbrin est consolidada. No es
momento para que dejemos que nuestra alianza se... -Hizo una pausa y
gir lentamente la cabeza para sostener un instante la mirada de todos
y cada uno de los gigantes que estaban presentes.
Dama Orelsdottr, hablo en nombre de los orcos, decenas de miles
de orcos. -Hizo hincapi en el impresionante clculo aproximado-. Tu lo
haces en nombre de los gigantes. Vayamos a parlamentar en privado.
Gerti adopt una pose que Obould haba visto muchas veces ya,
una que era obstinada y pensativa por igual. La giganta apoy una
mano en la cadera y se volvi justo lo suficiente como para que la
torneada pierna asomara por el corte de la falda del vestido blanco, y
frunci los labios en un gesto que bien poda interpretarse como un
puchero o como una mueca burlona justo antes de lanzarse sobre un
enemigo para estrangularlo.
Obould respondi a eso con una reverencia respetuosa.
--Acompame -pidi Gerti, y cuando el gigante situado ms cerca
de ella inici una protesta, la giganta lo hizo callar con el ceo ms fiero
que el orco haba visto en su vida.
El rey orco pens que todo iba esplndidamente.
A peticin de Gerti, Obould la sigui por un corredor. El orco dedic
unos instantes a examinar los muros, ensanchados por los gigantes
obviamente, mediante cortes nuevos en la piedra, claramente visibles.
Tambin la altura del techo era mayor que la que tendra una formacin
natural; todos los salientes haban sido rebajados para que los altos
seguidores de Gerti pudieran caminar por el corredor sin agacharse. Se
trataba de un trabajo impresionante, sobre todo considerando la eficacia
y la rapidez con las que se haba realizado. Obould no haba imaginado
que los gigantes fueran tan hbiles para trabajar la piedra con rapidez,
una revelacin que sin duda podra serles til si finalmente decida echar
abajo las puertas de Mithril Hall.
Saltaba a la vista que la estancia situada al final del pasadizo era la
cmara de Gerti porque estaba cerrada por una pesada puerta de
madera y decorada con muchas pieles de oso espesas y suntuosas. De
forma harto significativa, Gerti apart unas cuantas con el pie hasta
dejar a la vista un trozo suelo desnudo, e indic a Obould que se
sentara all.
El rey orco no protest ni discuti, y an sonrea cuando se agach
para sentarse con las piernas cruzadas mientras desenvainaba la espada
en el proceso. La espada era tan larga que no le habra permitido
sentarse sin quitrsela de espalda. Coloc el acero sobre las piernas
cruzadas, a punto, pero de nuevo adopt una actitud relajada y
mantuvo las manos lejos de la empuadura, sin mostrar el menor atisbo
de amenaza.
Se dio cuenta de que Gerti observaba todos sus movimientos con
atencin, aunque intentaba fingir indiferencia mientras se volva hacia la
puerta para cerrarla. Luego cruz la estancia hacia el montn de pieles
ms grande y tom asiento con actitud recatada. Aun as, segua
estando muy por encima del rey orco, que adems de estar sentado en
el suelo, era bastante ms pequeo que ella.
--Que quieres de m, Obould? -pregunt Gerti sin andarse por las
ramas, con tono brusco y sin pestaear.
--Estamos enfadados, los dos, por el retorno del rey Bruenor y por
haber perdido una gran oportunidad -contest el orco.
--Y por la prdida de gigantes de la escarcha.
--Y en mi caso, ms de un millar de orcos, entre ellos mi propio
hijo.
--Para m no valen lo que uno solo de mi especie -replic Gerti.
Obould encaj el insulto en silencio y se oblig a pensar a largo
plazo en lugar de levantarse de un salto y matar a aquella bruja.
--Los enanos valoran a los suyos tanto como nosotros a los
nuestros, dama Orelsdottr -argument-. No se ufanan de una victoria
aqu.
--Muchos escaparon.
--A un agujero que se ha convertido en una prisin; a unos tneles
que quiz apestan ya con el tufo a troll.
--Si Donnia Soldou y Ad'non Kareese no hubieran muerto, tal vez
tendramos noticias ms claras sobre Proffit y su pandilla de
desgraciados -dijo Gerti, refirindose a dos de los cuatro drows que
haban actuado como consejeros y exploradores para ella y para Obould,
y a los que se haba encontrado muertos al norte de su posicin actual.
--Lamentas su muerte?
La pregunta hizo pensar a la giganta, que hasta delat su sorpresa
al enarcar fugazmente una de las perfiladas cejas.
--Te habrs dado cuenta, por supuesto, de que slo nos estn
utilizando a su conveniencia -recalc el rey orco.
 Gerti volvi a enarcar la ceja, pero en esa ocasin la mantuvo as
unos segundos.
--Sorprendida? -aadi Obould
--Son drows. nicamente miran por s mismos y por sus propios
deseos. Claro que lo s. Slo un estpido habra pensado otra cosa.
Pero te has sorprendido, pens Obould, aunque no dijo nada.
--Y si los otros dos mueren con Proffit en el sur, pues tanto mejor -
aadi Gerti.
--Despus de que no los necesitemos -arguy el orco-. Los drows
que quedan sern importantes si intentamos abrirnos paso en las
defensas de Mithril Hall.
--Abriros paso en las defensas?
Habra sido difcil que Obould no notara la incredulidad que
denotaba su voz o la duda implcita.
--Tomar el reino subterrneo.
--Tus orcos perecern a millares.
--Sea cual sea el precio que paguemos, valdr la pena -respondi
Obould, y tuvo que esforzarse para que no se le notaran en la voz sus
verdaderas dudas-. Tenemos que seguir presionando a nuestro enemigo
antes de que tenga ocasin de organizarse y coordinar los ataques. Los
tenemos casi fuera de combate y no permitir que afiancen los pies en
el suelo. Y conseguir la cabeza de Bruenor Battlehammer, al fin.
--Entonces, reptaris por encima de los cadveres de orcos para
conseguirlo, pero no sobre los cuerpos de gigantes muertos.
Obould acept aquello con un asentimiento de cabeza, convencido
de que si lograba tomar los tneles de los niveles superiores de Mithril
Hall, Gerti entrara en el juego.
--Slo necesito a los tuyos para abrir brecha en el exterior de la
concha -dijo.
--Hay formas de desencajar hasta las puertas ms grandes -
coment una Gerti que pareca intrigada de repente.
--Cuanto antes resquebrajis la concha, antes tendr la cabeza del
rey Bruenor.
Gerti solt una risita y accedi con un asentimiento de cabeza.
Obould comprendi, por supuesto, que seguramente estaba ms
interesada en la posibilidad de ver diez mil orcos muertos que en una
derrota de los enanos.
Obould utiliz la gran fuerza de sus piernas para levantarse del
suelo mientras echaba la espada hacia atrs y la enfundaba en la vaina
sujeta a la espalda. Respondi a Gerti con otro cabeceo, abandon la
cmara y pas pavonendose entre las hileras de guardias gigantes sin
perder el aire engallado.
A despecho de su actitud tranquila y segura, sin embargo, tena
revuelto el estmago. Gerti se pondra en marcha, y no le caba duda de
que les proporcionara acceso al reino subterrneo a l y a su ejrcito;
pero mientras consideraba la ejecucin de su peticin, la mera idea lo
reconcoma. Una vez ms, imagin fortalezas oreas repartidas por todas
las cumbres de la regin, protegidas por murallas defensivas que
forzaran a cualquier atacante a pelear duramente para ganar cada
palmo de terreno.
Cuntos enanos, elfos y humanos tendran que yacer muertos
entre esas cumbres antes de que la maldita trada renunciara a su
propsito de erradicarlo y aceptara la conquista como algo definitivo? A
cuntos enanos, elfos, y humanos tendra que matar antes de que sus
orcos pudieran entrar en el reino subterrneo y recibieran su parte de la
munificencia del ancho mundo?
Esperaba que a muchos, porque disfrutaba matando enanos, elfos y
humanos.
Mientras sala de la cueva y se le ofreca una vista ms amplia del
territorio septentrional, Obould recorri con la mirada cada montaa
rocosa y cada vertiente batida por el viento. En su mente se
construyeron aquellos castillos, y en todos ondeaban los estandartes del
dios Tuerto y del rey Muchaflecha. A sus pies, bajo las sombras
arrojadas por las fortalezas, en las hondonadas protegidas, visualiz
ciudades -ciudades como Shallows- resistentes y bien defendidas,
habitadas nicamente por orcos, no por malolientes humanos. Empez a
trazar conexiones, rutas comerciales y responsabilidades, riquezas y
poder, respeto e influencia.
Obould crea que funcionara. Organizara y asentara su reino ms
all de toda esperanza que cualquier enano, elfo o humano pudiera
albergar de erradicarlo.
El rey orco volvi la vista hacia la cueva de Gerti y se plante
durante un fugaz instante la posibilidad de entrar y decrselo. Lleg
incluso a girarse un poco y a dar un paso en aquella direccin.
Sin embargo, se par al considerar que Gerti no sabra apreciar el
peso de su visin, adems de importarle poco el resultado. Y aun en
caso de que le importara, cmo reaccionaran Tsinka y los chamanes?
La hechicera orea clamaba por conquistas, no le interesaba en absoluto
asentarse en un lugar, y estaba convencida de que era intermediaria y
portavoz del propio Gruumsh.
El rey orco frunci el labio superior en una mueca de frustracin
mientras levantaba el puo apretado. No haba mentido a Gerti. Su
mayor deseo era tener la cabeza de Bruenor Battlehammer en las
manos.
Con todo, habra alguna posibilidad de lograrlo? Valdra la pena el
precio que tendran que pagar y que sin duda sera espantosamente
alto?
 ______ 4 ______
EL PUNTO DE VISTA DE UN REY

La luz de las antorchas no pareca tan brillante ni las llaman

titilaban en una alegre danza para todos los que se encontraban en la
cmara. Tal vez se deba a que eran conscientes de que las puertas se
haban cerrado y que esa luz menguada era lo nico que separaba el
inmenso complejo enano de Mithril Hall de la ms absoluta oscuridad.
Los enanos y otros podan salir, claro. Tenan tneles que conducan
hacia el sur y a la linde del Pantano de los Trolls, aunque, segn se
informaba, ya haba habido combates all abajo. Otros tneles llevaban
al oeste, hasta Mirabar, y en direccin este, pasando por debajo del ro
Surbrin, hasta lugares como la Ciudadela Felbarr. No obstante, ninguna
de esas rutas era fcil y cualquiera de ellas implicaba meterse en el
vasto laberinto conocido como la Antpoda Oscura, un mundo de oscuros
habitantes y horrores indecibles.
As pues, Mithril Hall pareca un sitio oscuro, y las antorchas, menos
fascinantes y muy escasas. El rey Bruenor ya haba ordenado un control
de racionamiento, sin duda preparndose para lo que tena todas las
trazas de ser un largo asedio.
Bruenor estaba sentado en un trono de piedra, acolchado con
gruesos tejidos de intensos colores prpura y verde. La larga y
alborotada barba pareca ms anaranjada que rojiza con la luz artificial,
quiz porque las canas haban proliferado entre el cabello desde la
terrible experiencia por la que haba pasado el rey enano. Bruenor haba
estado muy cerca de la muerte durante muchos das. Incluso los ms
importantes clrigos de
Mithril Hall haban pensado que se mantena con vida solo gracias a
los casi continuos hechizos curativos realizados sobre un cuerpo que,
segn pensaban, haba abandonado su husped. Bruenor, la esencia del
enano, su alma, haba partido para recibir la justa recompensa en los
Salones de Moradin, a entender de los clrigos. Y all -se supona- lo
haba encontrado Regis, el halfling regente, valindose de la magia de
su colgante con el rub encantado. Regis haba atrapado la levsima
chispa de vida que quedaba en los ojos de Bruenor y, de algn modo,
haba usado la magia para enviar sus pensamientos y sus splicas a
Bruenor para que regresara al mundo de los vivos.
Porque ningn rey permanecera tan impasible si supiera que su
pueblo se encontraba en una situacin tan desesperada.
Y asi, Bruenor haba regresado, y los enanos haban encontrado el
camino a casa, aunque por encima de los cadveres de muchos
compaeros cados.
Para rodos los que lo conocan, las canas parecan ser la nica seal
patente de la terrible experiencia vivida por Bruenor. Sus ojos oscuros
an chispeaban con energa y sus hombros macizos prometan cargar
con todo Mithril Hall en ellos si llegaba a ser necesario. Lo haban
vendado en doce sitios distintos porque en la ltima retirada hacia el
reino subterrneo haba sufrido terribles heridas que habran acabado
con un enano menos resistente, pero si cualquiera de esas heridas le
ocasionaba molestias, l no lo demostraba.
Vesta su desgastada armadura, araada, rota y abollada; a un lado
del trono tena apoyado su preciado escudo, blasonado con el estandarte
del clan -una jarra de cerveza espumosa-, y encima descansaba el
hacha de guerra, que mostraba las muescas de las campaas, mellas de
piedras, de armaduras y de crneos orcos por igual.
--Todos los que vieron la explosin sacuden la cabeza cuando
intentan describirla -le dijo Bruenor a Nanfoodle Buswilligan, el gnomo
alquimista de Mirabar.
Nanfoodle rebull inquieto, apoyando el peso ora en un pie, ora en
otro, y con ello slo consigui que el fornido enano se inclinara ms
sobre l.
--Vamos, pequeo -presion Bruenor en tono convincente-. No
disponemos de tiempo para desperdiciarlo en ataques de modestia ni de
nerviosismo. Lo hiciste estupendamente, por lo que se cuenta, y en
Mithril Hall todos te saludan con una reverencia respetuosa. Gozas de
gran reputacin entre nosotros, no lo sabes?
El gnomo pareci erguirse un poco al or aquello y ech hacia atrs
la cabeza ligeramente, de forma que mir al imponente enano que
ocupaba el estrado, Nanfoodle rebull de nuevo cuando su larga y
ganchuda nariz roz las, tambin, formidables napias del enano.
--Qu fue lo que hiciste? -le pregunt otra vez Bruenor-. Dicen
que sacaste aire caliente del subsuelo del Valle del Guardin.
--Yo... Nosotros... -se corrigi el gnomo, que se gir para mirar a
otros, incluido Pikel Rebolludo, un enano extrao por lo dems,
procedente de Carradoon, a orillas del lejano lago Impresk.
Nanfoodle asinti mientras Pikel sonrea de oreja a oreja y alzaba el
puo al aire en tanto que lanzaba un silencioso Yujuu!.
El gnomo carraspe y se volvi hacia Bruenor, que tom asiento en
el trono.
--Utilizamos tubera metlica pata conducir el aire caliente desde
abajo, s -confirm el gnomo-. Torgar Hammerstriker y sus muchachos
limpiaron de orcos los tneles que recorran el interior de la cresta y los
pintaron con brea. Nosotros dirigimos el aire caliente a esos tneles, y
cuando la flecha de Catti-brie lo encendi todo...
--Buuum! -grit Pikel, y todos los ojos se volvieron hacia l con
sorpresa-. Je, je, je! -aadi el enano de barba verde al mismo tiempo
que se encoga de hombros con timidez, y todos los serios asistentes a
la reunin se sumaron a una risa que haca mucha falta.
No obstante, el respiro result ser breve, ya que el peso de la
situacin cay de nuevo sobre ellos en seguida.
--Bien, hiciste un buen trabajo, gnomo -manifest Bruenor-.
Salvaste a muchos de los mos, y eso lo he odo de boca de Banak
Buenaforja en persona, y l no es de los que dedican elogios
inmerecidos.
--Nosotros, Shoudra y yo, necesitbamos demostrar nuestra vala,
rey Bruenor -dijo Nanfoodle-. Y desebamos ayudar en lo que estuviera
a nuestro alcance. Tu pueblo ha demostrado tanta generosidad con
Torgar y Shingles, y con todos los otros enanos de Mirabar...
--De Mirabar ya no -sentenci una voz, la de Torgar, desde un
lateral-. Ahora somos del Clan Battlehammer, del primero al ltimo. No
consideramos enemigo al Marchion Elastul, a menos que l nos tenga
por sus enemigos, pero tampoco le debemos lealtad al trono de Mirabar.
No. Nuestro corazn, nuestra alma, nuestros puos, nuestros martillos,
son del rey Bruenor!
Un clamoroso vtor retumb en la sala, iniciado por ms o menos
una docena de enanos, antao mirabareses, que se encontraban
presentes, y que fue coreado por todos los que haba en la cmara.
Bruenor se deleit en aquel relumbrn generalizado durante unos
segundos y lo recibi de buen grado, como un necesario rayo de sol en
ese da gris. Y, desde luego, era un da muy oscuro en Mithril Hall, tanto
como los oscuros corredores de la Antpoda Oscura o como el negro
corazn de las sacerdotisas drows. A despecho de los esfuerzos, del
sacrificio, de la gallarda de todos los enanos, de Catti-brie y de Wulfgar,
a pesar de las sabias decisiones tomadas por Regis durante su poca
como regente, los haban empujado a su agujero, reducidos a los
tneles por un enemigo que Mithril Hall no albergaba esperanza de
superar en un campo de batalla. Centenares de sbditos de Bruenor
haban muerto, y ms de un tercio de los refugiados mirabareses haba
cado.
Bruenor haba recibido a muchos personajes importantes ese da,
desde Tred McKnuckles de Felbarr, afectado profundamente por la
prdida su gran amigo Nikwillig, hasta los hermanos Rebolludo, Ivan y el
indomable Pikel, que como siempre estaba risueo y animoso a pesar de
haber perdido el brazo. Bruenor haba ido a visitar a Banak Buenaforja,
el jefe militar que tan brillantemente haba resistido en la meseta al
norte del Valle del Guardin durante das y das, y contra todo
pronstico, porque Banak no poda acudir ante l. Gravemente herido en
la retirada, despus de haber insistido en ser el ltimo en abandonar el
acantilado las piernas de Banak ya no lo sostenan. La lanza de un orco
le haba partido la columna vertebral y le haba seccionado la mdula, y
segn los clrigos, los hechizos curativos no podan reconstruirla. Ese
da estaba en cama, a la espera de que acabaran de hacer una cmoda
silla de ruedas que le permitira cierta movilidad.
Bruenor haba encontrado a Banak en un estado de nimo adusto,
pero con su espritu combativo intacto. Se haba mostrado ms
preocupado por los que haban perecido que por sus propias heridas,
como haba anticipado Bruenor. Despus de todo, Banak era un
Buenaforja, de una estirpe tan recia como la de los Battlehammer,
fuerte en cuerpo y espritu y de lealtad sin par. S, Banak estaba lisiado,
pero Bruenor saba que el jefe militar distaba mucho de estar fuera de
combate, fuese cual fuese el combate.
La audiencia de Nanfoodle puso punto final a la larga procesin del
da, de modo que Bruenor se despidi del gnomo y se excus. Todava
le quedaba una entrevista y, en ese caso, era mejor mantenerla en
privado.
Dej a su escolta -Thibbledorf Pwent haba insistido en que un par
de Revientabuches acompaaran al rey enano all adonde fuera- al final
de un corredor apenas iluminado y se dirigi hacia una puerta, a la que
llam suavemente antes de abrirla.
Encontr a Regis sentado al escritorio con la barbilla apoyada en
una mano y una pluma en la otra, encima de un pergamino desenrollado
que no dejaba de intentar enroscarse a pesar de las jarras que, a guisa
de pisapapeles, lo sujetaban. Bruenor salud con un cabeceo y entr;
tom asiento al borde de la mullida cama del halfling.
--Parece que no ests comiendo mucho, Panza Redonda -coment
con una sonrisa. De debajo de la tnica sac una porcin de bizcocho
que le lanz a Regis, y el halfling lo atrap en el aire y lo dej sin
haberle dado un solo mordisco-. Bah, t sigue as y tendr que llamarte
Saco de Huesos! -bram-. Vamos, come! -exigi al misino tiempo que
sealaba el bizcocho.
--Lo estoy escribiendo todo -contest Regis, que apart uno de los
pisapapeles y levant el borde del pergamino, con lo que hizo que la
tinta recin usada se corriera. Al darse cuenta, el halfling se apresur a
apoyar de nuevo el pergamino y se puso a soplar frenticamente.
--Ah no hay nada que no me puedas decir de palabra -argument
Bruenor.
Finalmente, Regis se volvi hacia l.
--A ver, qu te pasa, Panza Redonda? -pregunt el enano-. Lo has
hecho bien, condenadamente bien, segn me han contado mis
generales.
--Muchos murieron -contest Regis en un susurro apenas audible.
--Aj! Eso es lo malo que tiene la guerra.
--Pero los hice seguir ah fuera -explic el halfling, que se levant
de la silla agitando los brazos cortos y rechonchos. Empez a ir de un
lado para otro a la vez que mascullaba, como si intentara encontrar la
forma de soltar de golpe todo el dolor-. En lo alto del risco. Podra haber
ordenado a Banak que retrocedieran mucho antes del choque final.
Cuntos seguiran vivos todava?
--Bah, haces preguntas que no tienen respuesta! -le espet
Bruenor-. Cualquiera puede dirigir una batalla al da siguiente de que
haya acabado. Dirigirla mientras est teniendo lugar es lo que da la
medida de lo que uno vale.
--Podra haberlos hecho entrar en Mithril Hall -insisti Regis-.
Tendra que haberlos hecho entrar.
--Oh, claro! Es que conocas la magnitud de las tropas orcas,
verdad? Sabas que se uniran diez mil ms a sus filas y entraran
arrollando en el valle desde el oeste, a que s?
Regis parpade varias veces, pero no contest.
--Sabas ni ms ni menos que los dems, incluido Banak -insisti
Bruenor-. Y Banak no tena muchas ganas de bajar de ese risco. Al final,
cuando descubrimos la verdad sobre el enemigo, salvamos lo que se
pudo, que fue mucho, aunque no tanto como habramos querido
conservar. Les entregamos la totalidad de la zona septentrional, no te
das cuenta? Y eso es algo que ningn Battlehammer estara orgulloso de
admitir.
--Eran demasiados... -argument Regis, lo que le report otro
sonoro Bah! de Bruenor.
--Huimos, Panza Redonda! El Clan Battlehammer se retir ante los
orcos!
--Eran demasiados!
Bruenor sonri y asinti con un cabeceo, y Regis se dio cuenta de
que se haba dejado embaucar y el enano lo haba llevado a su terreno.
--Pues claro que eran demasiados, as que conservamos lo que
pudimos, pero no pienses ni por un instante que huir de los orcos sera
algo que yo mismo habra ordenado hacer a menos que no me quedara
ninguna otra opcin. Ninguna! Habra mantenido a Banak all fuera,
Panza Redonda. Yo habra estado all fuera con l, no lo dudes!
Regis alz la vista hacia Bruenor y cabece en un gesto de
comprensin.
--Lo que ahora hemos de preguntarnos es qu vamos a hacer -dijo
el enano- Volvemos y los combatimos de nuevo? Salimos hacia el
este, tal vez, para abrir una ruta a travs del Surbrin? Vamos hacia el
sur para arremeter desde esa posicin?
--El sur -musit Regis-. Mand cincuenta guerreros al sur con Galen
Firth de Nesme.
--Catti-brie me lo ha contado y en eso tambin hiciste lo que
debas, a mi modo de ver. No siento aprecio por la gente de Nesme
despus de la forma en que nos trataron hace aos y por hacer caso
omiso de Piedra Alzada. Pandilla de cabezotas donde los haya! Pero los
vecinos son los vecinos y hay que ayudar en lo que se pueda. Y por lo
que veo, hiciste todo cuanto estaba en tu mano.
--Pero ahora podemos hacer ms -sugiri Regis. Bruenor se rasc
la roja barba y reflexion un momento.
--Es posible que s -convino-. Unos cuantos cientos ms destacados
al sur tambin podran abrir nuevas posibilidades. Bien pensado.
Mir a Regis y, con gran alegra, advirti que el halfling pareca
haberse sacudido de encima una carga y que un brillo anhelante
reapareca en los afables ojos castaos.
--Manda a Torgar y a los muchachos de Mirabar -sugiri Regis-.
Forman un buen grupo y saben cmo luchar en la superficie tanto como
en el subsuelo.
Bruenor no estaba seguro de coincidir con ese criterio. Quiz
Torgar, Shingles y todos los enanos de Mirabar ya estaban hartos de
combates y se haban encargado de suficientes misiones difciles. Quiz
haba llegado el momento de que disfrutaran de un descanso en Mithril
Hall propiamente dicho y que se mezclaran con los enanos que haban
vivido en esos corredores y cmaras desde que, aos atrs, rescataran
el complejo de las garras de Tiniebla Brillante, el dragn de las sombras,
y de sus secuaces, los enanos duergars.
Sin embargo, Bruenor no dej traslucir que dudaba de que fuera
acertado el consejo de Regis. El halfling haba demostrado su vala en
muchas ocasiones durante los diez das precedentes, por lo que decan
todos, y su perspicacia y conocimientos representaban unos recursos
que no pensaba aplastar.
--Venga, Panza Redonda -dijo con una sonrisa de oreja a oreja-,
Vayamos a ver cmo les va a Ivan y a Pikel. A lo mejor conocen aliados
los que an no hemos pensado.
--Cadderly?
--Ms bien pensaba en los elfos del Bosque de la Luna -explic el
enano-. Por lo visto, esos dos pasaron por all de camino a Mithril Hall.
Estoy pensando que no estara mal que los elfos interpusieran flechas y
magia a travs del Surbrin para reblandecer el atrincheramiento de
nuestro enemigo.
--Y cmo los avisamos? -pregunt Regis-. A los elfos, me refiero,
Tenemos tneles que conduzcan tan al este y al norte?
--En primer lugar, cmo se las arregl Pikel para que Ivan y l
llegaran all? -contest Bruenor a la par que haca un exagerado guio-.
Segn Ivan, tiene algo que ver con rboles y races. rboles no
tenemos, pero me parece que de races no andamos cortos.
--Je, je, je... -dijo Regis, procurando imitar lo mejor posible la voz
de Pikel.

***
 Tred McKnuckles se llev un dedo a los labios en un gesto tajante
con el que record al equipo enano de la catapulta que guardar silencio
era esencial.
Bellan Buenaforja repiti el ademn de Tred para mostrar su
acuerdo y advirti a su grupo de lanzadera lateral que no hiciera tanto
ruido al manejar el cesto. Instalada a un lado de la jamba de una puerta
del vestbulo, la catapulta del tipo de lanzadera era la mquina de
guerra bsica en las defensas exteriores de Mithril Hall. Su brazo de
longitud ajustable haca de ella la mquina perfecta para cualquier
situacin, y en el este, tan cerca del caudaloso ro que las piedras
murmuraban continuamente con la resonancia de la corriente, las
catapultas eran primordiales, de primera lnea. Justo detrs de la
posicin del grupo, en los lmites orientales del complejo, los tneles se
hundan en el territorio salvaje de la Antpoda Oscura. Incluso en
tiempos de paz, las lanzaderas orientales entraban en funcionamiento
con frecuencia para rechazar oscuras moles terrosas o bestias
desplazadoras, o cualquiera de los otros habitantes tenebrosos de los
corredores sumidos en perpetua negrura.
A peticin propia, Tred haba entrado de servicio nada ms cerrarse
las puertas del Valle de Guardin, porque esa posicin supervisaba los
tneles que conectaban Mithril Hall a travs de la Antpoda Oscura con
la Ciudadela Felbarr, su hogar. Desde ese mismo punto, un
emplazamiento donde haba una puerta reforzada con hierro que poda
cerrarse y atrancarse rpidamente, haban partido emisarios del regente
Regis para pedir audiencia con el rey Emerus Warcrown, de la Ciudadela
Felbarr, para informar al monarca de las peripecias de Tred y Nikwillig, y
de la perdida caravana.
Tred haba pasado all muchas horas, haciendo turnos dobles e
incluso quedndose aunque no estuviera de guardia. La nica vez que
haba vuelto a las cmaras principales del complejo del Clan
Battlehammer haba sido ese mismo da, ya que se le haba convocado a
una reunin con el rey Bruenor. Acababa de regresar de la reunin y
haba encontrado a sus compaeros alborotados por los informes de que
haba movimiento en el este.
Ser ste el frente de otro ataque de las hordas de Obould? -se
pregunt, mientras esperaba ansiosamente con sus compaeros-.
Alguna criatura monstruosa de la Antpoda Oscura se acerca en busca
de comida? Quiz son los emisarios que regresan?
Al otro lado de la puerta, el tnel descenda de forma pronunciada
hasta una cmara natural ms o menos circular, de la que partan ms
tneles en varias direcciones. Dispuestos a convertir aquella cmara en
un campo de matanza, los enanos situados al otro lado de la lanzadera
preparaban varias barricas con aceite inflamable en grado sumo. A la
ms mnima seal de problemas, los enanos haran rodar las barricas
hasta la cmara inferior, derramando el contenido en el suelo, y
despus la lanzadera disparara una bola de brea ardiente.
Bellan Buenaforja hizo una seal a Tred y a los encargados de rodar
las. barricas indicando que la catapulta estaba lista; todos los enanos
guardaron silencio y ms de uno se ech al suelo para pegar la oreja en
el piso de piedra.
Oyeron un ruido abajo, procedente de uno de los tneles que
desembocaban en la cmara circular.
En silencio, se coloc un barril en lo alto de la rampa, y un joven y
anhelante enano apoy el hombro en l, listo para lanzarlo rodando
hacia abajo.
Tred se asom pegado a la jamba, por encima del barril, y forz la
vista para atravesar la oscuridad. Atisbo el titileo de antorchas.
Tambin lo vislumbr el enano que estaba detrs del barril; solt
un grito ahogado y empez a empujar.
Pero Tred, con el semblante ceudo y un gesto admonitorio del
dedo, lo par antes de que hiciera verdadera fuerza. Un instante
despus, todos ge alegraron de que lo hubiera hecho
--Bah, tonto bebeps de cocho, ya has vuelto a traernos al mismo
sitio! -pudieron or.
--Pues claro que no, peor error de tu madre! Por esta cmara no
hemos pasado!
--Hemos entrado y salido de ella cuatro veces, imbcil!
--No es cierto! Tred y los enanos que estaban a su alrededor
sonrieron de oreja a oreja.
--Bueno, pues si habis pasado cuatro veces entonces lo habris
hecho metiendo mucho menos jaleo que ahora, puado de gordos
barbudos, blancos de tiro al arco!
Abajo, la cmara se qued en silencio y la luz se apag en un visto
y no visto.
--Vaya, as que ahora sois unas sabandijas furtivas -dijo Tred-.
Subd e identificaos! Sois Warcrown o Battlehammer?
--Warcrown! -lleg un grito desde abajo, una voz que aviv un
chispazo de reconocimiento en la mente de Tred.
--Battlehammer! -dijo otra, y los enanos que estaban de guardia
identificaron a Sindel Cabezabollo, uno de los emisarios enviados por el
regente Regis, un joven aclito y experto hornero de empanadas, que
design al entonces famoso Cordio como su hermano mayor.
Abajo se encendieron antorchas y varias figuras se movieron,
aparecieron a la vista y empezaron a subir la rampa con mucho ruido. A
medida que se acercaban, Tred repar en un viejo amigo.
--Jackonray Cinto Ancho! -llam-. Ha pasado ms de la comida de
un halfling desde que te vi!
 --Tred, amigo mo! -respondi Jackonray, que entr en la cmara a
la cabeza de sus siete compaeros, incluido Sindel, pero no el otro
emisario.
Jackonray vesta una pesada armadura de placas de metal gris
oscuro imbricadas sobre cuero grueso. El yelmo tena forma de cuenco
con cresta, y cubra una mata de pelo gris que asomaba despeinado por
debajo del borde metlico. Por el contrario, la barba de Jackonray no
estaba desastrada y tena hebras de plata entre el pelo color dorado; la
llevaba trenzada y le daba al enano un aspecto distinguido y peculiar.
De acuerdo con su apellido, la amplia cintura la cea un cinturn ancho
que estaba adornado con relucientes gemas. Apoy el codo del brazo
con el que usaba el arma sobre el prominente buche antes de seguir
hablando.
--Lo sent mucho cuando me enter de los de tu hermano. -Palme
a Tred en el hombro con una mano tan dura como la piedra.
--Si, Duggan era un buen amigo.
--Y un compaero leal; un orgullo para tu familia.
Tred alarg la mano y estrech con gesto solemne el grueso y
fuerte brazo de Jackonray.
--Entonces, vienes enviado por el rey Emerus, y me parece que con
buenas noticias -coment Tred al cabo de un momento-. Vamos, te
conducir ante el rey Bruenor.
--S, vayamos directamente all.
Los dos y Sindel echaron a andar a un paso ms vivo, y los otros
enanos de Felbarr fueron en pos de ellos. Al llegar a zonas ms
populosas de Mithril Hall, un nmero considerable de enanos
Battlehammer se sumaron al grupo, de modo que para cuando llegaron
a la cmara de Bruenor eran casi cincuenta los enanos que marchaban
en formacin, muchos de ellos charlando unos con otros,
intercambiando informacin sobre sus respectivas fortalezas. Otros se
adelantaron corriendo para anunciar su llegada a Bruenor.
--Dnde est Nikwillig? -pregunt Jackonray mientras caminaba al
lado de Tred.
--Todava ah fuera, en el norte -explic Tred, y el repentino tono
preocupado de su voz result evidente-. Nikwillig sali hacia las
montaas del este para enviar una seal, y saba que hacerlo significaba
que el regreso a Mithril Hall no sera nada fcil. Senta que estaba...,
estbamos en deuda con Bruenor, que tanto haba hecho para
ayudamos a vengar a nuestros compaeros cados.
--Parece lo correcto -convino Jackonray-. Pero si no ha vuelto a
estas alturas, lo ms seguro es que haya muerto.
--S, pero habr muerto como un hroe -dijo Tred-. Y no hay un
solo enano que espere mejor final que se.
--Y qu ms podra pedirse? -convino Jackonray.
 --Ah, ah -abund Sindel.
Cuando la compaa lleg a la sala de audiencias de Bruenor, la
encontr abierta de par en par y al rey enano sentado en el trono,
espetando su llegada.
--Rey Bruenor, os presento a Jackonray Cinto Ancho -empez Tred
a la par que haca una reverencia-. De los Cinto Ancho de Ro Cuerno,
primos primeros del mismsimo rey Emerus. Aqu, Jackonray, es el nico
sobrino de rey Warcrown y, lgicamente, su favorito. El sexto en la lnea
de sucesin al trono, detrs de los cinco hijos del rey Emerus.
--El sexto o el vigsimo quinto, dependiendo de lo que haya
dispuesto el rey Warcrown -coment Jackonray con un guio-. Es de los
que les gusta tener a la gente haciendo conjeturas.
--S, y sa siempre ha sido una eleccin inteligente -convino
Bruenor.
--Vuestro embajador inform a mi soberano, el rey Emerus, de que
os habis enfrentado a Obould Muchaflecha -dijo Jackonray.
--El mismo en persona, por lo que me han contado.
--Bien, rey Bruenor, pues sabed que ese Obould es listo, al estilo
orco. Tened cuidado a la hora de tratar con ese resoplamorros.
--Nos ha encerrado a mi gente y a m en el reino subterrneo -
explic Bruenor-, y con la puerta oriental, junto al Surbrin, cerrada.
--Los exploradores de Felbarr lo han visto -contest Jackonray-, y a
los gigantes y a los orcos construyendo defensas a todo lo largo de la
orilla occidental del ro.
--Nos acosaron hasta que nos metimos por la puerta oeste, en el
Valle del Guardin -admiti Bruenor-. Jams habra credo que al Clan
Battlehammer pudieran empujarlo al subsuelo una pandilla de apestosos
orcos. Claro que menuda pandilla es. Miles y miles.
--Y dirigidos por alguien que sabe luchar -manifest Jackonray-.
Tened en cuenta, rey Bruenor, que si Obould os ha metido aqu abajo,
entonces est pensando en venir detrs.
--Le costar caro.
--Muy caro, estoy seguro de ello, mi buen rey Bruenor.
--Ya ha habido enfrentamientos en los tneles meridionales -
inform Bruenor- contra apestosos trolls, no contra orcos, pero no ha
sido una batalla encarnizada.
Jackonray se atus la barba de plata y oro.
--La dama Alustriel de Luna Plateada ha estado difundiendo la
noticia de la amplia ofensiva desde los Pantanos de los Trolls, una que
est amenazando a todos los reinos al sur de aqu. Es un conflicto tan
importante como nunca se habra imaginado, no lo dudis. Pero sabed
que ese Obould no dar tregua ni os dar tregua a vosotros. Por mi
experiencia en la lucha contra ese perro, y tengo ms de la que podis
pensar, si hay combates al sur, entonces preparaos para algo ms
importante en el norte, el este o el oeste. Obould os tiene en un
agujero, pero no os va a dejar en paz aunque ello le cueste la vida al
ltimo orco, goblin o gigante que pueda encontrar.
--Estpidos orcos -rezong Tred.
--S, y por eso son tan peligrosos -manifest Bruenor. Desvi la
vista de los dos enanos de Felbarr hacia sus consejeros y despus, de
nuevo, la enfoc en Jackonray-. Bien, pues, qu esperamos de Felbarr?
--Aprecio vuestra franqueza en lo que vale -dijo Jackonray haciendo
otra reverencia-. Y he venido para deciros que no dudis de nosotros.
Felbarr os apoya al mximo, rey Bruenor; con todo nuestro oro y todos
nuestros enanos. En este momento tenemos a centenares trabajando en
los tneles que atraviesan por debajo el Surbrin y reforzando todo el
trecho desde Mithril Hall hasta Felbarr. Los tendremos abiertos y
asegurados; contad con ello.
Bruenor lo agradeci con un asentimiento de cabeza, pero al mismo
tiempo gesticul para indicar que quera saber ms.
--Se establecer como una ruta de comercio y de suministro -
continuo Jackonray-. El rey Emerus me encomend que os comunicara
personalmente que actuaremos como agentes de Mithril Hall durante
este momento difcil, sin comisin.
Esas palabras pusieron una expresin preocupada en el semblante
de Bruenor y en los de todos los Battlehammer que asistan a la
reunin.
--Necesitaris llevar vuestros productos al mercado, de modo que
seremos ese mercado vuestro -manifest Jackonray.
--Hablas como si tuviramos que renunciar a todo lo que nos ha
quitado Obould y dejar que se lo quede -articul Bruenor.
Por primera vez desde que la reunin haba empezado, Jackonray
no pareci tan seguro de s mismo, ni mucho menos.
--No, no somos partidarios de eso, pero el rey Emerus cree que se
tardar un tiempo en hacer retroceder a los orcos -explic.
--Y cuando llegue el momento de hacerlos retroceder?
--Si se llega a la lucha, entonces reforzaremos vuestras filas,
hombro con hombro -insisti Jackonray-. Tened por cierto, rey Bruenor,
que Felbarr est con vosotros, de enano a enano. Cuando empiece el
combate, estaremos con vosotros. Y no slo Felbarr, no lo dudis,
aunque la Ciudadela Adbar tarde ms en movilizar a sus miles de
efectivos.
La demostracin de solidaridad conmovi profundamente a
Bruenor, ni que decir tiene, pero no le pas por alto la evasiva que
entraaba el manifiesto de Jackonray. Los otros cabecillas de la regin
haban tomado nota de la marcha orca, s, pero al parecer haba cierta
discrepancia en lo que deban -o incluso podan- hacer al respecto.
--Abriremos y aseguraremos esos tneles para que podis
transportar vuestras mercancas al mercado a travs de Felbarr -sugiri
Jackonray.
Bruenor, que ni tan siquiera haba contemplado esa idea, que ni tan
siquiera empezaba a resignarse a tan desalentadora posibilidad, se
limit a asentir con la cabeza.

***

--Ese orco era algo... ms all de cualquier orco -coment Wulfgar.

Con una constitucin prxima a los dos metros y curtido en los
parajes agreste de la tundra del Valle del Viento Helado, el brbaro era
tan fuerte como cualquier hombre y, como hasta entonces haba credo,
ms que cualquier orco. Pero el bruto que haba partido en dos a
Shoudra Stargleam le haba sacado de su error al quitrselo de en
medio con indiferencia.
--Era como si estuviese empujando contra el corrimiento de una
ladera.
Catti-brie comprenda su conmocin y abatimiento. No pasaba a
menudo que a Wulfgar, hijo de Beornegar, lo superara nadie en una
prueba de fuerza bruta. Ni siquiera los gigantes lo haban apartado a un
lado con semejante facilidad.
--Dicen que era el propio Obould Muchaflecha -contest la joven.
--Nos volveremos a encontrar, l y yo -prometi Wulfgar, y la idea
arranc destellos en los cristalinos ojos azules.
Catti-brie se acerc cojeando a l, le retir suavemente los
mechones rubios que le caan sobre la cara y l se sinti obligado a
mirarla a los ojos.
--No se te ocurra hacer ninguna tontera -susurr-. Cogeremos a
Obould, no lo dudes, pero lo haremos como es debido, a l y a todos los
dems, y aqu no cabe la venganza personal. Hay en juego cosas ms
importantes que el orgullo.
Wulfgar solt una risita burlona.
--Est bien -contest-. Y, sin embargo, ni t te crees lo que dices,
Como tampoco esperas que me lo crea yo. Quieres volver a tener a ese
tipo feo en el punto de mira de tu arco tanto como yo deseo tenerlo a mi
alcance ahora que s lo que puedo esperar de l.
Catti-brie hizo un esfuerzo para no devolverle la sonrisa al brbaro,
pero saba que sus propios ojos azules chispeaban con igual intensidad
que los de Wulfgar.
--Oh, lo estoy esperando! -admiti-. Pero no para abatirlo con mi
arco.
Siguiendo la mirada de ella, el brbaro baj la vista hacia la
fabulosa espada que la joven llevaba colgada en la cadera izquierda:
Khazid'hea, o Cercenadora como la llamaba, un nombre que le iba que
ni pintado. Catti-brie haba hincado aquella espada a travs de roca.
Sera capaz alguna armadura, incluso la maravillosa coraza que
protega a Obould Muchaflecha, de desviar su aguzado filo?
Entonces los dos se dieron cuenta de que estaban muy juntos, lo
bastante para sentir la calidez del aliento del otro.
Fue Catti-brie la que rompi la tensin al revolverle el alborotado
cabello y, ponindose de puntillas, darle un beso en la mejilla; el beso
de una amiga, y nada ms.
En cierto sentido, aquel fue un momento determinante para ella.
Por el contrario, la sonrisa de reciprocidad de Wulfgar denotaba muy
poca seguridad.
--As que la idea es hacer que salgan exploradores por los
respiraderos -dijo una voz detrs de Catti-brie, que se volvi y vio
entrar en la habitacin a Bruenor, su padre adoptivo, con Regis a
remolque-. Hemos de saber que planean nuestros enemigos si
queremos contraatacar como es debido.
--Son orcos -intervino Wulfgar-. Apostara que pensar no piensan
mucho.
Su intento de bromear habra tenido ms xito en caso de que la
ltima maniobra del ejercito orco no hubiese estado tan fresca en la
memoria de todos: el engaoso viraje hacia el oeste por detrs de los
espolones de la montaa y que condujo al grueso de sus efectivos a la
retaguardia de las fuerzas de Banak y estuvo a punto de suponer el
desastre para los enanos.
No podemos saber nada de los orcos a menos que lo veamos -
coment Bruenor-. No voy a subestimar a se otra vez. Regis rebull
con desasosiego.
--Creo que logramos una victoria mayor de lo que pensamos -se
apresur a sealar Catti-brie-. Ganamos la batalla ah fuera, aunque sin
duda las prdidas sufridas nos dolieron.
--Pues como yo lo veo, los que estn metidos en su agujero somos
nosotros -replic Bruenor.
--A mi modo de ver, no podramos haberlo hecho mejor -razon
ella, que mir al halfling con una expresin que denotaba su aprobacin-
. Si nos hubisemos refugiado en el interior de inmediato, entonces no
habramos sabido a qu nos enfrentbamos. A saber en qu aprietos
nos habramos encontrado en cualquier momento si hubieses actuado de
otro modo, si hubisemos abandonado el risco en seguida. Habramos
comprendido realmente el tamao y la ferocidad de la fuerza desplegada
contra nosotros? Habramos asestado un golpe tan fuerte contra
nuestro enemigo? Han venido a luchar contra nosotros, as que
lucharemos, no lo dudis, y ms vale que sepamos a lo que nos
enfrentamos y que hayamos tumbado ya a tantos. Gracias a Nanfoodle
y a los dems, les hemos infligido unas bajas tan cuantiosas como no
habramos osado soar, ni inquiera si la batalla se hubiera desarrollado
en nuestros defendidos tneles.
--Sabes cmo enfocar las cosas, muchacha -convino Bruenor tras
una pausa en la que asimil el razonamiento de la joven-. Si planean
atacarnos, al menos ahora sabemos lo que se nos viene encima.
--As que alcemos la cabeza bien alto y aferremos nuestras armas
con ms fuerza -core Wulfgar.
--Yujuu! -jale Regis, y todos lo miraron con curiosidad.
--Y qu demonios significa eso? -inquiri Catti-brie.
El halfling se encogi de hombros.
--Me sonaba oportuno -contest, y nadie dijo lo contrario.

______ 5 ______
UN TECHO MUY ALTO

Galen Firth paseaba de aqu para all, furioso, y cada paso denotaba
su creciente impaciencia. Mascullaba entre dientes, aunque con cuidado
de maldecir en tono bajo para no molestar a los enanos que se haban
reunido en un gran crculo, cada cual con los brazos echados sobre los
hombros de los que tena a uno y otro lado. Agachadas las cabezas, los
barbudos enanos rezaban a Moradin por las almas de Fender y
Bonnerbas. Haban puesto tierra de por medio del agujero que haban
excavado en el tnel para escapar de la emboscada de los trolls, pero
seguan en el exterior, en un bosquecillo de abetos al abrigo del
aguacero que estaba cayendo.
Cuando los enanos terminaron -por fin, en opinin de Galen-, el
general Dagna no perdi tiempo en discutir con el humano.
--Consideraremos la ruta que debemos seguir esta noche -le
inform el enano-. No son pocos los que creen que ya va siendo hora de
regresar a los tneles.
--Acabamos de escapar de una persecucin por los tneles -le
record Galen.
--Ya, pero no en esa clase de tneles. Los que buscamos son
tneles profundos, de piedra labrada, tneles que den a un enano algo
por lo que merezca la pena resistir. No hay trolls en el mundo capaces
de echar a enanos Battlehammer de unos tneles de piedra. De eso no
te quepa duda!
--Ests olvidando nuestra misin y la razn de que estemos aqu.
--Esos trolls nos pisan los talones -replic Dagna-. Nos alcanzarn
muy pronto, y lo sabes.
--Claro que nos alcanzarn si seguimos haciendo altos para rezar
cada vez que... Galen no acab la frase porque al reparar en la
expresin de Dagna comprendi que se estaba pasando de la raya.
--Te lo perdonar, pero slo esta vez -advirti el enano-. S que
ests angustiado por los tuyos. Todos lo sabemos. Pero el tiempo se nos
acaba Si seguimos aqu mucho ms, entonces no pienses que
encontraremos el camino de vuelta a tu hogar dentro de poco.
--Y qu te propones hacer? Dagna se gir lentamente mientras
recorra el paisaje con la mirada.
--Nos encaminaremos al oeste, hacia ese serrijn -dijo, sealando
una lnea de terreno elevado a unos kilmetros de distancia-. Desde all
tendremos mejor vista de lo que nos aguarda. Quiz veamos a tu gente.
Y puede ser que no.
--Y si no la vemos, piensas volver a Mithril Hall entonces?
--No tendra otra opcin.
--Y cul tendra Galen? -pregunt el humano.
--La que quisiera elegir -respondi Dagna-. Has demostrado tu vala
en combate a m y a mis muchachos. Puedes seguir con nosotros y
nadie va a protestar por ello. Pero cabe la posibilidad de que no puedas
hacer tal cosa. Puede ser que Galen tenga que quedarse y mirar, y
morir si llega el caso. Puede ser que les haga un mejor servicio a los
suyos si se dirige a Luna Plateada o alguna otra ciudad que no est
asediada por orcos y que pueda desprenderse de ms tropas. La
eleccin es tuya.
Galen se frot la cara cubierta por lo que ya era ms que una barba
incipiente. Deseaba gritar y chillarle a Dagna con todas sus fuerzas,
pero saba que el enano le ofreca todo lo que estaba en su mano en
aquellas circunstancias. A saber cmo, los trolls les seguan el rastro y
volveran a dar con ellos. Cuntas veces tenan posibilidad de escapar
Dagna y su reducido grupo?
--Emprendemos la marcha hacia ese serrijn esta misma noche?
--Para qu vamos a esperar? -contest Dagna.
Galen asinti y dej el tema. Recogi su equipo y se at bien las
botas mientras los enanos formaban para la marcha. Intent centrarse
en el momento presente, en el cometido inmediato, porque saba que si
pensaba en lo que estaba por venir lo ms seguro era que su resolucin
se desmoronara. Lo cierto era que todas las preguntas en ese punto de
la vida de Galen Firth parecan empezar con y si...?.

***

--No tolerar una retirada a los tneles hasta que hayamos

descubierto la situacin de los mos! -gru Galen Firth mientras
trepaba por el ltimo tramo de roca a lo alto de la cresta azotada por el
viento.
 Se sacudi la ropa y mir a Dagna esperando alguna reaccin a su
insistencia, pero se encontr con que el enano pareca distrado, con la
vista enfocada hacia el sudoeste.
--Qu...? -empez a preguntar, pero las palabras se le atascaron
en la garganta al girarse hacia la direccin en la que miraba el enano y
divisar el brillo de lumbres, quiz de hogueras, en la distancia.
--Tal vez acabamos de descubrirlo -respondi Dagna.
Ms enanos llegaron a su posicin, todos dando brincos y sealando
con gestos excitados a las luces distantes.
--Malditos tontos, que encienden fuegos tan brillantes cuando hay
trolls por todos lados -coment un enano, a lo que otros asintieron con
la cabeza en un gesto de conformidad, o ms bien empezaron a hacerlo
hasta que Dagna, al reparar en los movimientos anmalos de las llamas,
los ataj.
--Son fuegos contra los trolls! -comprendi el general-. Ah abajo
estn enzarzados en un combate!
--Debemos ir con ellos! -grit Galen.
--Ms de un kilmetro... -coment un enano.
--De terreno abrupto -aadi otro.
--Sealad la posicin de las estrellas y a correr, pues! -orden el
general.
Los enanos alinearon los fuegos con las constantes celestes y
empezaron a descender rpidamente por la ladera de la elevacin.
Galen Firth sali disparado delante de todos, lo que fue una gran
imprudencia por su parte, ya que su vista no era buena en la oscuridad.
Antes de que hubiese dado media docena de zancadas, tropez, se dio
de bruces contra la rama baja de un rbol y sali rebotado hacia atrs.
Se habra ido al suelo si Dagna no hubiera llegado a tiempo con los
brazos abiertos para agarrarlo.
--Qudate a mi lado, piernas largas -orden el enano-. Te
llevaremos all!
Con sus piernas cortas y musculosas, los enanos no eran los
corredores ms veloces de los Reinos, pero ninguna raza los igualaba en
resistencia y aguante. El grupo fue dejando atrs piedras y troncos, y
cuando uno de ellos tropezaba, otros lo ayudaban a levantarse y lo
sostenan para que siguiera el rpido ritmo de los dems.
Cruzaron un tramo de terreno nivelado, chapotearon a travs de
charcos invisibles y se abrieron paso entre una maraa de arbustos y
abedules, espesura que en algunos tramos se hizo tan densa que varios
enanos sacaron las hachas y se pusieron a cortar con empeo. Cuando
salan de. aquel ltimo obstculo y la luz de las hogueras se vea
claramente ms. adelante, Galen Firth empez a or el ruido de la
batalla. Gritos pidiendo ayuda, gritos de dolor y de rabia hendan la
noche, y a Galen se le cay el alma a los pies al comprender que
muchos de esos gritos no eran de guerreros, sino de mujeres, de nios
y de ancianos.
No saba con qu se iba a encontrar cuando Dagna y l salvaron
bruscamente la ltima lnea de arbustos para entrar en el campo de
batalla, aunque en realidad esperaba lo peor, una catica masacre con
su gente atrapada en pequeos grupos que apenas podan ofrecer
resistencia. Empez a instar a Dagna a que formara un cerco defensivo
para proteger a los suyos, pero entonces tuvieron a la vista la pelea, y
Galen enmudeci, renacidos el nimo y la esperanza.
Su gente, el valeroso pueblo de Nesme, estaba luchando duro y
estaba luchando bien.
--Combaten en formacin de doble elipse -inform un enano que
llegaba por detrs.
Se refera a una formacin defensiva muy compleja, una que Galen
conoca porque los Jinetes de Nesme la empleaban a menudo en el
territorio agreste, salpicado de rboles, que haba al norte de los
Pantanos de los Trolls. En la doble elipse, los guerreros formaban dos
crculos alargados que slo tenan un punto de unin entre ellos.
Trabajando armnicamente, la formacin ofreca un apoyo completo en
todos los ngulos de la batalla, que presentaban una zona ofensiva a
ms defensores que atacantes. Pero tambin era una formacin
arriesgada porque si fallaba en algn punto, los agresores estaran en
condiciones de aislar y destruir totalmente a secciones enteras de la
fuerza defensiva.
Hasta el momento pareca que aguantaba, aunque a duras penas y
slo porque los defensores empleaban muchas, muchsimas antorchas
llameantes que agitaban violentamente para rechazar a los trolls y a sus
an ms estpidos compinches, los seres de los pantanos de aspecto
arbreo.
--Los rboles muertos deben caer! -grit Galen cuando se dio
cuenta de que los aliados comunes de los malditos trolls se hallaban
entre los atacantes, ya que los seres de los pantanos parecan ni ms ni
menos que pequeos y esquelticos rboles muertos, con los brazos
retorcidos a semejanza de ramas.
Mientras hablaba, el humano repar en que una parte de la lnea de
Nesme pasaba por un serio apuro, ya que un par de jvenes,
muchachitos en realidad, retrocedan frente a la devastadora carga de
un rugiente troll, uno particularmente grande y repulsivo. Galen se
apart de los enanos e hizo un viraje que lo conduca directamente a la
espalda del troll, arma en ristre. Golpe a la bestia en plena carrera y la
atraves con la espada, lo que la hizo adelantarse dando tumbos. En
favor de los chicos hay que decir que no rompieron filas y huyeron, sino
que esquivaron al troll tambaleante para, de forma inmediata, cerrar el
hueco y golpearlo con las antorchas, de manera que las llamas
levantaron ampollas en la piel de motas gris verdosas del troll.
Galen extrajo la espada de un tirn y gir sobre s mismo a tiempo
de frenar las garras de un nuevo troll, y de otro que vena con l. Bajo
la fuerte presin de esos dos y consciente de que el primero no estaba
en absoluto fuera de combate, Calen temi que iba a tener un rpido y
brusco final.
Respir un poco cuando el troll que tena enfrente, a su izquierda,
sufri una sacudida de repente y cay al suelo. Entonces, una pesada
hacha enana se descarg sobre la cabeza agachada y la hundi ms de
forma contundente. El enano sigui atacando y pas junto a Galen para
ocuparse de la bestia herida que el humano tena detrs, en tanto que
otro enano apareca por encima del troll cado, utilizndolo como un
trampoln para lanzarse de cabeza contra la criatura que estaba delante
de Galen. El salto lo llev volando directamente contra la cintura, a la
que se agarr, y mientras giraba forz el cuerpo a fin de actuar como
una palanca en el cuerpo de la bestia. Los brazos cortos y musculosos
del enano tiraron con fuerza mientras el impulso lo propulsaba ms all
del sorprendido troll. El impulso del pequeo guerrero barbudo,
combinado con la fuerza de los brazos, arrastr a la criatura tras l y la
hizo rodar por el suelo.
--Dame tu antorcha! -oy Galen que gritaba el primer enano a
alguien de la lnea defensiva.
Galen se volvi y ech un vistazo a su espalda para ver qu
pasaba, y tuvo que recular a la par que chillaba para esquivar una
antorcha que le pas rozando la cara. Sigui el vuelo del arma
llameante, de izquierda a derecha, hacia la mano expectante del enano,
que la atrap gilmente y le dio la vuelta con rapidez. Mientras el troll
que estaba debajo del enano rodaba sobre s mismo para contraatacar,
su adversario le golpe en los ojos con el extremo llameante y luego se
lo hundi en la boca cuando la bestia abri las fauces para soltar un
rugido de dolor. El troll se debati violentamente y el enano sali
volando, pero aterriz con destreza sobre los firmes pies y enarbol un
mazo de guerra en un nico y fluido movimiento.
Otros enemigos se aproximaron para cercar a Galen y al enano,
pero Dagna y sus muchachos se adelantaron y respaldaron a sus
compaeros con ferocidad. Se colocaron en una formacin cerrada en
forma de rombo a la derecha de Galen, mientras que los restantes
enanos hacan otro tanto a su izquierda. Los dos grupos pivotaron a fin
de unir sus lneas.
--Me parece que la lucha no les es desconocida a tus paisanos! -le
coment a Galen el general Dagna-. Anda, ve, nete a a ellos. Mis
muchachos y yo cubriremos esta zona, no lo dudes!
Galen Firth gir sobre sus talones, golpeo violentamente al troll una
vez ms y despus pas por encima de la bestia cada para ocupar un
lugar en la lnea defensiva de los humanos. Saba que al menos tena
que haber un jinete entre el grupo, porque la coordinacin era
demasiado eficaz para ser obra de guerreros inexpertos nicamente.
Localiz una figura central en los defensores al mismo tiempo que
el hombre joven lo divisaba a l, y la mirada de Calen se hizo ms
severa. El joven guerrero pareci apocarse bajo aquella mirada feroz.
Galen pas rpidamente entre sus convecinos en direccin al empalme
entre las dos formaciones de defensa coordinadas.
--Yo asumo la posicin de pivote -le dijo al supuesto lder.
--Lo tengo controlado, capitn Firth -respondi el hombre, un tal
Rannek.
--Aprtate! -demand Galen, y Rannek retrocedi-. Cerrad las
filas! -instruy a gritos a la posicin de Nesme-. Apretadlas para que
nuestros aliados enanos puedan facilitarnos la retirada!

***

--Buena eleccin -mascull el general Dagna, que haba

presenciado el curioso intercambio entre los dos humanos.
Incluso con la llegada de casi cincuenta guerreros enanos, el grupo
de humanos no estaba en disposicin de imponerse a los monstruosos
atacantes. En algunos puntos de las lneas las lumbres ardan ya con
poca fuerza y dondequiera que ocurra tal cosa, los temibles trolls iban
de prisa hacia all y las garras golpeaban con fuerza e impunidad. Los
trolls no teman las armas convencionales. Al fin y a la postre,
despedazar a un troll tena como resultado incrementar el tamao de su
familia.
--Formad, muchachos! -orden Dagna-. En fila de a dos! Frente
de hachas a tres bandas!
Con un bramido colectivo, los disciplinados enanos giraron,
saltaron, rodaron y brincaron hasta configurar una formacin en
tringulo, en cuyos vrtices se apiaban los guerreros ms feroces. El
Clan Battlehammer denominaba a esta formacin la cua rompedora
por su capacidad para maniobrar fcilmente contra los puntos dbiles en
las lneas enemigas al cambiar el eje del empuje ofensivo. Dagna diriga
la formacin desde el centro y desplazaba a los enanos como una gran
mquina de matar a lo largo del permetro, en apoyo de la formacin
humana. Casi completaron una vuelta, rechazando a los trolls con
antorchas y partiendo a los seres de los pantanos como si fueran astillas
a golpes de hacha. Obedeciendo la repentina orden de Dagna y con
sorprendente precisin, una de las puntas de la cua se separ y pas
velozmente entre la lnea humana para dirigirse al norte, de vuelta a
terreno ms alto, y dio una tunda de palos a los pocos trolls que
cerraban esa ruta de escape.
 --Hacia el norte! -grit Galen a los que estaban a su cargo cuando
vio la maniobra que se desplegaba. Empuj a los que tena ms cerca,
apremindolos a que se movieran.
En el lado opuesto, Rannek haca otro tanto y, entre los dos,
consiguieron que el grueso de la fuerza humana se desplazara con
rapidez. Dagna observ los movimientos desordenados y, a pesar de la
dificultad procur acompasar sus propios giros a fin de ofrecer una
buena cobertura a la retaguardia de la retirada. Se fij en los dos
hombres que trabajaban frenticamente, uno de ellos como una versin
ms joven del otro, pero haciendo gala de una calma propia de un
soldado veterano. Tambin repar en el hecho de que Galen Firth
evitaba mirar deliberadamente a su homlogo y no se daba por
enterado de los esfuerzos del otro hombre.
El general al enano sacudi la cabeza y volvi a centrarse en sus
propios afanes.
--Condenados humanos -mascull-. Qu pandilla de testarudos!

***

--La misin de rescate est funcionando -coment Tos'un Armgo

mientras Kaer'lic y l observaban la marcha del combate desde lejos.
--De momento, tal vez -contest la sacerdotisa.
Tos'un advirti claramente la despreocupacin en su tono, y a decir
verdad, por qu les iba a importar a Kaer'lic o a l si un grupo de
humanos escapaba de las garras de las fuerzas monstruosas de Proffit?
--Seguramente los enanos volvern a casa ahora -dijo el drow. Al
acabar de hablar mir por encima del hombro al atado y amordazado
Fender. A la par que esbozaba una sonrisa maliciosa, el drow solt una
fuerte patada al enano en un costado, y Fender se encogi y gimi.
--sos no son ms que un nmero reducido de los refugiados
desperdigados de Nesme, segn los informes -contest Kaer'lic-. Y esos
humanos asustados saben que tienen parientes pasando apuros
similares por toda la regin. Quiz los enanos se unan con este grupo a
fin de ampliar la misin de rescate. No sera la mejor y ms dulce
irona que nuestros enemigos se agruparan para su ltima hora?
--Nuestros enemigos?
Saltaba a la vista que la sencilla pregunta le haba dado que pensar
a Kaer'lic.
--Si me dieran a elegir entre humanos y trolls, incluso entre enanos
y trolls, creo que estara en contra de los trolls -admiti Tos'un-. Aunque
ahora, la promesa de encontrar a un humano extraviado y vulnerable es
una tentacin que me temo que sera incapaz de resistir.
--No deberas resistirte -dijo la sacerdotisa-. Disfruta de los
placeres cuando se te presenten, amigo mo, pues, a no tardar, atacar al
enemigo seguramente significar cruzar las lneas de enanos alertas y
listos para la batalla.
--Tal vez esos placeres incluyen tambin unos cuantos orcos
vulnerables.
Kaer'lic solt una risita, divertida por la idea.
--Ojal todos ellos, orcos, trolls, enanos, humanos y gigantes por
igual, tuvieran una muerte horrible, y as se acabara de una vez por
todas!
--Sera an mejor, s -convino Tos'un-. Espero que los enanos
decidan seguir por el sur a descubierto y con una fuerza ms y ms
amplia, Su presencia har fcil persuadir a Proffit de que se quede aqu.
Su reflexin en voz alta acall a Tos'un y pareci tener un efecto
atemperador en Kaer'lic. Y es que se era el quid de la cuestin, el
acuerdo implcito entre los dos elfos oscuros de que en realidad no
queran deambular por los tneles que conducan de vuelta al norte y a
las principales defensas de Mithril Hall. Obould los haba enviado al sur
para que guiaran a Proffit por esa ruta y para azuzar a los trolls cuando
esos monstruos atacaran a los enanos en los lmites meridionales del
complejo. Pero la idea de atacar posiciones enanas fortificadas y entrar
en el reino subterrneo acompaados por una horda de estpidos brutos
no resultaba atrayente, despus de todo.
--Proffit volver los ojos hacia el norte, como le orden Obould -
aadi Tos'un al cabo de un momento.
--Entonces, t y yo tendremos que convencerle de que la situacin
de aqu es ms importante -repuso Kaer'lic sin vacilacin.
--A Obould no va a gustarle.
--En tal caso, es posible que Obould mate a Proffit o, lo que es
mejor, tal vez se maten el uno al otro.
Tos'un sonri y dej el tema, completamente satisfecho con el
papel que l y sus tres compaeros drows se haban reservado. Los
drows haban azuzado a Obould y a Gerti Orelsdottr para ir a la guerra
desde el principio, pero en realidad nunca les haba preocupado el
resultado. A decir verdad, les traa sin cuidado qu bando sala
victorioso, enanos u orcos, mientras que ellos encontraran algo de
emocin -y de beneficio- en el proceso. Y si ese proceso infliga terrible
dolor y prdidas espantosas a los seguidores de Obould, Gerti y Bruenor
Battlehammer por igual, mejor que mejor!
Naturalmente, ni Kaer'lic ni Tos'un saban que sus dos compaeros
ausentes, Donnia Soldou y Ad'non Kareese haban muerto en el norte, a
manos de un drow solitario y peligroso.

***

Hicieron su primer alto en una cueva poco profunda abierta en la

cara rocosa de un peasco, detrs de un pequeo estanque, ms de una
hora despus. Tambin all tuvieron la primera oportunidad de vendar
heridas y establecer quin segua indemne en sus cada vez ms
menguadas filas. Nesme haba sido una ciudad importante en la regin a
lo largo de muchas generaciones, fuerte y resistente tras las murallas
fortificadas, vanguardia de la Marca Argntea contra las intrusiones de
los monstruos de los salvajes Pantanos de los Trolls. Aquella dedicacin
constante a una lucha sin tregua haba generado una relacin tan
estrecha en la comunidad de nesmianos que cada muerte era una
dolorosa prdida.
El da se haba cobrado ms de una docena de vidas y faltaban
varias personas; era un fuerte golpe para un grupo de menos de un
centenar de refugiados. Y dada la gravedad de las heridas que sufran
muchos de los que descansaban en aquella cueva poco profunda,
pareca inevitable que el nmero de muertos aumentara en lo que
quedaba de noche.
--La luz del da y los trolls no se llevan bien, ni siquiera para
rastrear -le dijo Dagna a Galen Firth cuando encontr al humano en la
boca de la cueva al cabo de un rato-. Mis muchachos estn borrando las
huellas y matando a los trolls y los seres de los pantanos que se acercan
demasiado, pero no podemos quedarnos aqu sentados mucho tiempo
antes de que esas bestias se nos echen encima en gran nmero.
--Entonces, nos desplazaremos, una y otra vez -dijo Galen.
Dagna analiz el tono del humano, una mezcla de resolucin y
resignacin por igual, a la par que su conformidad.
--Nos moveremos de sombra en sombra -continu Galen-.
Descubriremos hasta su ltimo punto flaco y les daremos duro.
Encontraremos a todos los grupos restantes de mis convecinos y los
uniremos en una nica y devastadora fuerza.
--Encontraremos tneles, rectos y profundos, e iremos de cabeza a
Mithril Hall -le corrigi el general Dagna, y los ojos de Galen Firth
centellearon de rabia.
--Ah fuera hay ms de los mos. No los abandonar en esta
situacin desesperada.
--Bueno, eso eres t quien tiene que decidirlo -adujo Dagna- Yo
vine para ver cmo poda ayudar, y mis muchachos y yo lo hemos
hecho. He dejado a otros seis muertos all atrs. Es decir, ocho de
cincuenta, lo que hace uno de cada seis.
--Y esos esfuerzos han salvado diez veces el nmero de vuestras
bajas. Es que crees que diez nesmesianos no merecen la vida de un
solo enano?
--No te pongas trgico -dijo Dagna, que solt un sonoro resoplido-.
Lo que creo es que nos van a matar a todos en un gran combate como
no andemos listos o si cometemos un simple error. Ms de cuarenta de
mis muchachos y casi un centenar de los tuyos.
--En ese caso, no cometamos errores -contest Galen Firth en un
tono bajo e impasible.
Dagna volvi a resoplar y se apart del humano, consciente de que
no llegaran a un arreglo esa noche. Tampoco tena que hacerlo porque
para ser sincero, no tena ni idea de dnde podan encontrar tneles que
los condujeran de vuelta a Mithril Hall. Dagna saba -como tambin lo
saba Galen- que el grupo se desplazara obligado por la necesidad y no
por eleccin en las prximas horas e incluso los prximos das, de modo
que discutir por rutas que quiz no llegaran a ser siquiera una
posibilidad era una estupidez.
Dagna cruz entre las gentes de Nesme aceptando sus palabras de
agradecimiento y hacindoles a su vez cumplidos por sus encomiables
esfuerzos. Tambin encontr a sus clrigos empleados a fondo en
atender a los heridos, y les dio una firme palmada en el hombro
conforme pasaba a su lado. Sin embargo, el general estudi sobre todo
a los humanos. Realmente eran gente fornida y resistente, segn la
somera apreciacin del general, si bien un tanto cabezas de orco.
Bueno -pens-. Cabezas de orco slo si Galen Firth es un fiel
ejemplo de su comunidad.
Esa idea impuls al general a moverse entre las tropas con aire
decidido; buscaba a un hombre cuyas acciones en el campo de batalla
haban estado por encima de la media. Lo encontr en el fondo de la
cueva, reclinado sobre una piedra redonda y lisa. Al acercarse, Dagna
repar en las numerosas heridas, incluidos tres dedos de la mano
izquierda que aparecan torcidos en un ngulo que por fuerza tenan que
estar rotos, as como un tajo en la oreja tan espectacular que pareca
que el pabelln se le fuera a desprender en cualquier momento.
--Quiz convendra que fueras con los clrigos para que miraran
esos dedos y la oreja -dijo el enano, plantado delante del hombre.
Sobresaltado, el guerrero se sent rpidamente y se arregl la
baqueteada malla y la tnica de cuero.
--Me llamo Dagna -se present el enano al mismo tiempo que le
tenda la mano encallecida-. General Dagna, de Mithril Hall, jefe militar
del rey Bruenor Battlehammer..
--Es un placer, general Dagna. Soy Rannek de Nesme -contest el
humano.
--Uno de los Jinetes?
El humano afirm con la cabeza.
--O lo era, al menos -dijo despus.
--Bah, no tardaris en recuperar vuestra ciudad!
El enano advirti que su optimismo no serva para animar la
expresin del humano, aunque sospechaba, dado el recibimiento que
Galen
 Firth le haba hecho en el campo de batalla, que el gesto adusto de
Rannek no lo provocaba el incierto futuro de la ciudad.
--Lo hiciste bien all. -El comentario de Dagna no tuvo ms eco que
un leve encogimiento de hombros.
--Luchamos por sobrevivir, buen enano. No tenamos otra opcin.
Si fallbamos, perecamos.
--Y no es eso de lo que se trata? -inquiri Dagna-. En los muchos
aos de vida que tengo he llegado a vislumbrar la verdad que encierra
la idea de que la guerra es el momento de determinar el carcter de un
enano, o de un humano.
--Ciertamente. Los ojos del general se estrecharon bajo las
prominentes cejas.
--Tienes a casi un centenar de los tuyos pendientes de ti, eres
consciente de eso? Y aqu ests, con un semblante que refleja derrota,
cuando en realidad has conseguido sacar a la mayora de tu gente de un
atolladero que sin duda los trolls pensaban que sera el final del camino
para vosotros.
--Ahora que ha vuelto, estarn pendientes de Galen Firth -contest
Rannek.
--Bah!, eso no me vale como respuesta.
--Es la nica que tengo -repuso el humano.
Se puso de pie, hizo una corts aunque desganada reverencia, y se
alej.
El general Dagna solt un suspiro resignado. No tena tiempo para
eso. En ese momento, no. Mientras hubiese trolls persiguindolos, no.
--Humanos... -rezong entre dientes mientras sacuda la cabeza.

***

--Estn indefensos y dispersos -manifest Kaer'lic al gigantesco

troll de dos cabezas, Proffit, poco despus de que el grupo de humanos
hubiera logrado huir temporalmente de la persecucin de los trolls y de
los seres de los pantanos-. El momento del dominio completo sobre toda
la regin est a tu alcance. Si caes sobre ellos ahora, con fuerza e
implacablemente, destruirs por completo a todos los supervivientes de
Nesme y acabars con toda esperanza que puedan albergar los
humanos de afianzarse en tus tierras.
--El rey Obould quiere que vayamos a los tneles -respondi una de
las cabezas de Proffit.
--Ya! -aadi con nfasis la otra.
--Para qu? Para ayudarle a obtener una victoria en el norte? -
inquiri Kaer'lic-. Unas tierras que no significan nada para Proffit y su
pueblo?
--Obould nos ayud -adujo el troll.
 --Obould ense a Proffit la salida, con todos los trolls detrs de l
-agreg la otra cabeza.
Kaer'lic saba de sobra a qu se refera Proffit. De hecho, haba sido
Donnia Soldou la que haba orquestado el ascenso del troll
aprovechando su posicin con el rey Obould. Lo que Donnia haba
esperado conseguir era que Proffit y su fuerza de brutales trolls
causaran suficiente distraccin cerca de las grandes poblaciones
humanas para evitar que los principales participantes en el juego de la
regin -en especial, la dama Alustriel de Luna Plateada- dirigieran tanto
los ojos como sus formidables ejrcitos hacia Obould.
Claro que, por aquel entonces, ni Kaer'lic ni los otros elfos oscuros
tenan la mas remota idea de lo rpido y lo alto que iba a llegar el rey
Obould. La partida haba cambiado.
--Y Proffit ayud a Obould a cerrar la puerta trasera de Mithril Hall -
le record la drow.
--Toma -dijo una cabeza.
--Y daca -termin la segunda cabeza con una risita retumbante.
--Pero quedan enanos -dijo la primera.
--A los que... -continu la otra.
--Matar! -gritaron ambas a la par.
--Enanos de Mithril Hall a los que matar, s -convino Kaer'lic-.
Enanos que estn atascados en un agujero que no lleva a ninguna parte.
Enanos que seguirn all, esperando a que los maten, cuando Proffit
haya acabado su trabajo aqu.
Las cabezas del troll se miraron y luego asintieron al unsono.
--Pero los humanos de Nesme no estn atrapados -intervino Tos'un
en el momento justo, como Kaer'lic y el haban decidido y practicado
previamente-. Huirn lejos, fuera del alcance de Proffit. O quiz vuelvan
trayendo a muchos, muchos amigos, y cuando Proffit salga de los
tneles a su regreso, tal vez se encuentre con un gran ejrcito
esperndolo.
--Mas...
--A los que...
--Matar! -dijo el troll con una sonrisa estpida en sus dos cabezas.
--Los humanos amigos de Nesme traern hechiceros con grandes
fuegos mgicos -advirti en tono ominoso la elfa oscura. Sus palabras
borraron la necia y anhelante sonrisa de las caras de Proffit.
--Qu hacemos? -pregunt una.
--Luchar contra ellos ahora -aconsej Kaer'lic-. Te ayudaremos a
localizar a todos los grupos humanos y a situar a tus tropas para que los
destruyas totalmente. No tardaris mucho tiempo y despus podris
entrar en los tneles para luchar con los enanos, seguros de que
ninguna fuerza se movilizar contra vosotros y esperar vuestro
regreso.
 Las cabezas del troll se balanceaban, una de ellas mordindose el
labio y la otra con la boca abierta, y resultaba obvio que ambas
intentaban digerir las palabras altisonantes y los complejos conceptos.
--Matad a los humanos y despus matad a los enanos -resumi
Kaer'lic con sencillez-. Entonces, la tierra ser vuestra. Nadie intentar
reconstruir Nesme si todos los habitantes de Nesme han muerto.
--A Proffit le gusta eso.
--Matar humanos -dijo la segunda cabeza.
--Matar enanos -aadi la primera.
--Matarlos a todos! -core la otra.
--Y comerlos! -chill la primera.
--Comerlos a todos -jale Kaer'lic, que anim a Tos'un con un
ademn para que participara tambin.
--Saben bien! -aadi el drow.
Tos'un se encogi de hombros al mirar a Kaer'lic para indicar que
en realidad no se le haba ocurrido qu otra cosa poda aadir en una
conversacin tan ridcula. De todos modos, daba igual; los dos elfos
oscuros se dieron cuenta en seguida de que su pequea artimaa haba
dado resultado, y con gran facilidad.
--Recuerdo cuando Obould era casi igual de manipulable que ste -
coment Kaer'lic casi con melancola mientras Tos'un y ella
abandonaban el campamento de Proffit.
El drow coincida con ella. En realidad, no haca mucho que el
mundo le haba parecido un lugar mucho ms sencillo.

______ 6 ______
UN ORCO CON IDEAS A LARGO PLAZO

--Esa rabia de todo el da -dijo Tsinka Shinriil mientras pasaba los

dedos por el recio hombro de Obould-. Deja que te gue ahora -entonces
mordi al orco en la nuca y empez a enroscar los brazos y las piernas
nervudos alrededor de su cuerpo.
Al notar la tensin de los msculos de la orca, Obould volvi a
recordar al pegaso salvaje. Unas imgenes divertidas acudieron a su
mente, pero las rechaz mientras apartaba fcilmente a la apasionada
chamana y caminaba hacia el centro de la tienda.
--Es mucho ms que una estpida criatura -manifest tanto para s
mismo como para Tsinka.
Se gir y encontr a la orca observndolo fijamente con una
expresin perpleja que contrastaba notablemente con su cuerpo
desnudo y tembloroso.
 --El caballo alado -explic. Tsinka se sent con pesadez sobre un
montn de pieles-. Ms que un caballo... Ms que las alas... -Se volvi a
la par que asenta en silencio y empezaba a pasear de un lado a otro de
la tienda-. S, se ha sido mi error.
--Error? Eres Gruumsh. Eres perfecto.
La sonrisa de Obould se convirti en una mueca burlona mientras
se giraba de nuevo hacia ella.
--He subestimado al animal -dijo-. Un pegaso, al parecer, es mucho
ms que un caballo con alas.
Tsinka se qued boquiabierta. Obould se ri de ella.
--Un cabillo puede ser listo, pero esa criatura es ms que lista -
continu el rey orco-. Es sabia. S! Y si yo s eso...
--Ven conmigo -le pidi Tsinka, que extendi los brazos y adopt
una postura tan exagerada, tan intencionadamente seductora, que a
Obould le pareci divertida, sin ms.
De todos modos, se acerc a ella, aunque sigui estando muy
distrado porque no dejaba de darle vueltas a las implicaciones de su
intuicin. Saba la predisposicin del pegaso; saba que la criatura era
mucho ms que un estpido caballo con alas porque se haba dado
cuenta de que su empecinamiento no era tal, sino lealtad. Si l saba
eso, entonces los amos anteriores del pegaso tendran que saberlo, y si
lo saban, entonces no podan permitir que se prolongara su reclusin.
Esa idea reverber en Obould y eclips cada movimiento de Tsinka,
cada mordisco, cada caricia, cada ronroneo. En lugar de menguar con la
bruma de la lujuria, las imgenes de elfos acudiendo al rescate del
pegaso cobraron velocidad y claridad. Obould comprendi el verdadero
valor de la criatura que sus secuaces haban capturado.
El rey orco solt un grito tremendo que sobresalt a Tsinka. La orca
se qued paralizada, mirndolo de hito en hito; el pasmo y la confusin
asomaron a sus ojos.
Obould la empuj a un lado y se levant de un brinco; agarr una
piel para cubrirse mientras pasaba bajo la solapa de la tienda y sala al
exterior.
--Adonde vas? -le grit Tsinka-. No puedes irte! -la lona de la
entrada cay de nuevo en su sitio y ocult a Obould-. No puedes salir
sin armadura! Eres Gruumsh! Eres el dios! Debes estar protegido.
Obould asom la cabeza por la rendija de la lona de la entrada;
exhiba una sonrisa de oreja a oreja que se reflejaba en sus ojos.
--Si soy un dios... -empez, pero dej la frase sin terminar para
que Tsinka la razonara y completara por s misma.
Despus de todo, si era un dios, entonces, por qu iba a necesitar
armadura?

***
 --Amanecer -susurr entrecortadamente Innovindil cuando por fin
divis al maravilloso equino alado.
A su espalda, sobre el rocoso acantilado, por la negra ladera que
haba debajo del espoln montaoso, Crepsculo pateaba el suelo y
resoplaba, consciente de que su hermano y compaero se encontraba
all abajo, en el herboso valle.
El pegaso estaba detrs de Innovindil, pero la elfa apenas lo oa,
como tampoco reparaba casi en su compaero, el elfo oscuro que se
mova a su lado. Sus ojos seguan prendidos en el pegaso que pastaba
la alta hierba amarillenta all abajo; tena las patas atadas con una
maniota. La elfa fue incapaz de cerrar la mente al recuerdo de la ltima
vez que haba visto a Amanecer, atrapado en una red, ni las imgenes
que haban acompaado esa escena turbadora. La muerte de su amado
Tarathiel se proyect en su mente con abrumadora claridad. Presenci
su desesperada danza de guerra contra Obould y el repentino y
contundente final.
Sin apartar la vista de Amanecer, parpade para contener las
lgrimas.
Drizzt Do'Urden pos una mano en su hombro, y cuando Innovindil
consigui finalmente volver la mirada hacia l, se dio cuenta de que el
drow entenda perfectamente el tumultuoso desasosiego que se agitaba
en su interior.
--Lo s -corrobor el elfo oscuro-. Yo tambin lo veo.
Innovindil asinti en silencio.
--Encontremos el modo de dar un paso de gigante hacia la
venganza de Tarathiel -dijo Drizzt-. Por encima de todo, l exigira que
liberramos a Amanecer de los orcos. Dmosle algo de descanso a su
espritu.
Otro gesto de asentimiento y despus Innovindil volvi a mirar el
valle herboso, aunque no se centr en el pegaso, sino en las posibles
rutas que los acercaran al pobre animal. Observ a los guardias orcos
que deambulaban por los alrededores y cont media docena.
--Podramos hacer una bajada en picado a lomos de Crepsculo -
sugiri-. Te dejo justo detrs de Amanecer y te cubro mientras t
liberas a nuestro amigo.
Drizzt empez a sacudir la cabeza antes incluso de que ella
terminara de hablar. Saba que el ncleo principal del campamento se
encontraba justo detrs de la suave loma que haba al otro lado del
valle.
--No disponemos de mucho tiempo -contest-. Y si los alertamos
antes incluso de llegar all dispondremos de menos an para liberar a
Amanecer y escapar. Los gigantes de la escarcha pueden arrojar
enormes piedras a mucha, mucha distancia, y por lo general no fallan.
 Innovindil no discuti. De hecho, a pesar de la propuesta, tambin
ella haba llegado a esas mismas conclusiones. Cuando mir a Drizzt se
sinti ms tranquila, pues vio que el elfo oscuro examinaba cada posible
ruta de acercamiento y sopesaba cada accin. Innovindil ya senta un
gran respeto por el drow. Si haba alguien capaz de llevar a cabo el
rescate era Drizzt Do'Urden.
--Dile a Crepsculo que est preparado para acudir cuando silbes-
instruy el drow al cabo de un momento-, igual que cuando matamos...,
mataste a ese asesino, el hijo de Obould.
Innovindil se desliz hacia atrs, aparcndose del borde del risco, y
gate hasta llegar a donde estaba Crepsculo. Cuando regres poco
despus la recibi un sonriente Drizzt que le indicaba con un gesto de la
mano que lo siguiera. El drow se desliz por las piedras con la facilidad
de una serpiente; Innovindil lo segua de cerca.
Tardaron casi media hora en atravesar la zona prcticamente
despejada de la ladera oriental de la montaa. Se movan de sombra en
sombra, de un recoveco a una grieta, aprovechando cualquier
irregularidad de la pared rocosa. La ruta elegida por Drizzt los condujo
al valle que haba justo al norte del campo en el que pastaba Amanecer,
pero todava quedaban cincuenta metros de campo abierto entre el
pegaso y ellos. Desde aquella posicin ms ventajosa advirtieron la
presencia de otros dos guardias orcos, lo que elevaba el nmero a ocho.
Drizzt se seal a s mismo, luego a Innovindil y despus a la alta
hierba, tras lo cual movi la mano de forma sinuosa, a semejanza de
una serpiente. Cuando la elfa asinti con la cabeza para indicarle que lo
haba entendido y empez a agazaparse, el drow levant la mano para
detenerla. Comenz a mover los dedos en el lenguaje de seas de los
elfos oscuros, pero se detuvo y se sinti frustrado al comprender que
ella no poda descifrarlo.
Entonces torci el gesto y se empuj la nariz hacia arriba en un
Intento de adoptar la apariencia de un orco. Despus seal la alta
hierba otra vez y se encogi de hombros con aire inseguro.
En respuesta, Innovindil parpade para indicar que haba entendido
y, adoptando de nuevo la postura agazapada, sac una daga que
llevaba en la bota y se la puso en la boca. Sujetndola entre los dientes,
la elfa se aplast contra el suelo y se arrastr hacia la hierba dejando
atrs la proteccin de los rboles. Ech una ojeada hacia atrs, en
direccin a Drizzt, y le indic con la mano que ira hacia la derecha, al
oeste de la posicin de Amanecer.
El drow se arrastr por la hierba a la izquierda de la elfa, pegado
contra el suelo, y ambos avanzaron.
Drizzt lo haca en tandas de diez pasos con los codos y se
deslizaba por la hierba lenta y metdicamente para despus hacer un
alto y levantar la cabeza lo suficiente como para atisbar al guardia orco
ms prximo. Habra querido desviarse e ir directamente a por l para
matarlo all mismo, pero su misin no era sa. Drizzt rechaz, no sin
esfuerzo, la rabia y al Cazador que haba dentro de l y que exiga
constantemente venganza por la muerte de Bruenor y de los dems.
Control aquel instinto colrico y se record en silencio que Amanecer
dependa de l, que el fantasma de Tarathiel, otro amigo cado, lo
conminaba a hacerlo,
Se desvi para apartarse del guardia orco a una distancia prudente
para evitar que lo detectara y se situ de nuevo en lnea para acercarse
a Amanecer desde el este, A poco se encontraba dentro del permetro
de los centinelas orcos. Los oa en derredor charlando en su lenguaje
gutural o dando patadas a la tierra. Oy piafar a Amanecer, lo que le
ayud a calcular que todava estaba a unos ocho metros del animal.
Seguramente tardara en recorrer esa distancia ms que los treinta
metros que haba salvado desde los rboles, ya que cada movimiento
deba ser silencioso y realizado con infinito cuidado para no mover la
hierba.
Pasaron muchos minutos mientras Drizzt permaneca
absolutamente inmvil, y despus se atrevi a adelantar un codo y a
arrastrarse poco ms de un palmo hacia adelante. Fue girando
ligeramente hacia el oeste a medida que avanzaba y acortaba
distancias, o eso esperaba, entre Innovindil y l.
Una pisada justo delante de l lo hizo quedarse totalmente quieto.
Un instante despus vea la gruesa y fuerte pierna de un orco envuelta
en cuero y pieles.
Ni siquiera os respirar.
La bestial criatura grit a sus amigos algo en su lengua nativa,
aunque demasiado de prisa para que Drizzt pudiera descifrar lo que
deca. Sin embargo, el drow se relaj un poco cuando oy a los otros
orcos responder con una risa.
El orco camin hacia el oeste y se alej de Drizzt.
El elfo oscuro sigui inmvil un poco ms para dar tiempo a la
criatura a alejarse del todo y tambin para asegurarse de que no
reparaba en la presencia de Innovindil.
Satisfecho, reanud el avance una vez ms, pero entonces se
fren, sorprendido, cuando Amanecer relinch de repente. El pegaso
recul y resopl al mismo tiempo que pateaba el suelo con fuerza. El
equino alado relinch otra vez, fuerte y frenticamente. Entonces, se
encabrit y sacudi las patas delanteras con tanta violencia que el drow
oy el pataleo de los cascos en el aire.
Drizzt levant un poco la cabeza y en seguida se dio cuenta de su
error.
A su espalda, en lo alto de los rboles desde los que haban salido
Innovindil y l, se oy el grito de un viga orco. Delante, los ocho
guardias empezaron a cerrar filas y uno de ellos grit.
El drow se gir hacia un lado, donde haba sonado un ruido, y vio
que ms orcos cargaban desde la lejana loma.
--Una trampa -susurr como si no diera crdito a lo que vea.
Al otro lado capt una repentina serie de ruidos cuando Innovindil
se incorpor con rapidez a la espalda de un guardia orco. La mano de la
elfa, engaosamente delicada, se dispar alrededor de la cara de la
criatura y le ech la cabeza hacia atrs mientras que la otra mano
apareca por el lado opuesto; el filo del cuchillo traz una lnea roja en la
garganta desprotegida del bruto.
El orco que se encontraba ms cerca lanz un grito y carg al
mismo tiempo que su compaero se iba de bruces al suelo aferrndose
la letal herida.
La mano de Innovindil se dispar hacia adelante y arroj el arma
ensangrentada al orco que se acercaba. Girando desesperadamente los
brazos como aspas, el orco logr esquivar la daga, pero la astuta elfa
slo buscaba una maniobra de distraccin. Con un movimiento fluido,
desenvain la espada y rod por el suelo hacia el orco que se haba
agachado en un quiebro, y acort distancias con l. Se incorpor con un
gil movimiento, todava impulsada hacia adelante, con la espada al
frente, y consigui asestar un golpe certero y limpio en el pecho del
orco.
Sin embargo, otros tres cargaban contra ella.
Drizzt recurri a sus habilidades innatas e interpuso un globo de
oscuridad mgica en su camino, se incorpor de un salto y sali a
interceptarlos. Uno de los orcos se las ingeni para frenarse antes de
colarse en la zona encantada, en tanto que otro se limit a bramar
mientras cargaba de cabeza, y el tercero vir hacia un lado.
--Lo atraviesa a la carga! -advirti el drow a su compaera, y ni
siquiera haba terminado de hablar cuando el orco irrumpi por el lado
opuesto del globo, a menos de dos zancadas de la elfa.
Aun as, la advertencia de Drizzt sirvi para que Innovindil
levantara la espada en ngulo, y cuando el orco se abalanz contra ella,
lanza en ristre, la elfa desvi la moharra.
El orco continu avanzando por el impulso e intent arrollarla con
su corpachn, pero en el ltimo momento Innovindil se tir al suelo a
cuatro patas y se puso de costado. A pesar de todos sus esfuerzos el
orco no pudo frenar ni volverse, de modo que tropez con ella y sali
lanzado por el aire en una voltereta.
No obstante, a Innovindil no le dio tiempo a ponerse de pie y tuvo
que parar la estocada que le asest otro de los orcos cuando todava
estaba con una rodilla en el suelo. La criatura la hostig con ms ahnco
descargando golpes de espada desde distintos ngulos. La elfa tuvo que
blandir frenticamente su arma para frenar las arremetidas.
 Lanz un grito mientras otra figura pasaba veloz ante ella, y le
cost un largo instante darse cuenta de que era Drizzt Do'Urden. Tard
otro segundo en reparar en el orco que la haba estado acosando y que,
tras haber retrocedido unos pasos, sostena la espada con dedos
temblorosos. Mientras Innovindil lo miraba empezaron a marcrsele
unas lineas rojas, cada vez ms gruesas, en la cara y en el cuello.
--Nos estaban esperando! -le grit Drizzt, que, pasando
velozmente a su lado de nuevo, se desplaz a su espalda para hacer
frente al orco que se haba cado y que se estaba levantando.
El orco arremeti con la lanza a su nuevo adversario y slo acert a
dar en el aire. El drow, en perfecto equilibrio y con movimientos raudos,
esquiv el arma echndose hacia atrs y a un lado. Despus, salvada la
arremetida, se adelant con una velocidad que sorprendi totalmente al
orco. Este jams haba luchado con un adversario como Drizzt Do'Urden
y ni siquiera haba visto a un drow metido en combate, y menos a uno
que vesta ajorcas mgicas que le conferan mayor velocidad a los pies.
Las cimitarras, trazando crculos en el aire, cayeron sobre la
indefensa bestia y le infligieron tajo tras tajo en el rostro y en el pecho.
El orco solt la lanza y cruz los brazos en un intento desesperado de
parar los ataques, pero las afiladas cuchillas del drow continuaron
realizando su mortfero y sistemtico trabajo.
Drizzt deba de haber golpeado una docena de veces al orco en
retroceso cuando salt y pate a la criatura en el trax, por si acaso y
tambin para aprovechar el movimiento a fin de frenar su impulso y
cambiar de direccin.
Olvid por completo a ese orco cuando se gir y vio a Innovindil
que retroceda, acosada por los seis guardias restantes. Por la izquierda,
la derecha y el centro, venan muchos, muchos ms orcos acortando
distancias a travs del campo abierto. Unos gritos procedentes de los
rboles indicaron a Drizzt que tambin haba humanoides a su espalda,
y sonaban otros gritos altos, ms cercanos.
--Ve hacia Amanecer! -le grit Innovindil cuando el drow lleg a su
lado y enlaz el brazo izquierdo con el derecho de ella.
El elfo oscuro le dirigi una mirada confortadora. Haba visto luchar
de esa guisa a Tarathiel y a Innovindil, y la elfa y l llevaban varios das
practicando la tcnica.
La expresin insegura de Innovindil la traicion.
--No tenemos opcin -remarc Drizzt.
Gir a fin de situarse delante de la elfa y afrontar la carga del orco
ms prximo. Las cimitarras golpearon ferozmente contra el arma de la
criatura y despus arremetieron por debajo del amago de parada, pero
en un ngulo reducido que impeda que alcanzaran al orco. ste, sin
embargo, no se dio cuenta del detalle mientras el drow lo sobrepasaba
girando sobre si mismo. El orco no lleg a entender la intencin del
drow; no lleg a comprender que el drow haba puesto en prctica una
maniobra de repliegue transversal con el nico propsito de tenderle
una trampa y situarse detrs de l.
Lo nico que tuvo claro el orco fue que el arma de la elfa, a travs
de las costillas, le doli.
Ya enzarzado con otro orco, Drizzt apenas repar en el gruido y la
cada del anterior. Tena absoluta confianza en Innovindil y saba que si
haba un eslabn dbil en la cadena de combate que constituan los dos,
ese eslabn era l. As pues, combati con ms ferocidad; las cimitarras
se convirtieron en meras manchas borrosas mientras rechazaban armas
y forzaban torpes regates, sirviendo en bandeja las vctimas a Innovindil
cuando la elfa arremeta con fuerza y rapidez desde detrs de l, al igual
que Drizzt arremeta por detrs de ella contra los orcos que Innovindil
dejaba en una postura vulnerable para l.
Los dos se desplazaron como en un baile a travs de campo
abierto, movindose en crculos ajustados, girando el uno en torno al
otro y dirigindose inexorablemente hacia el pegaso atrapado. Pero con
cada giro, con cada ngulo diferente que entraba en su campo visual,
Drizzt se dio cuenta de que ese da no rescataran a Amanecer. Haban
subestimado a su enemigo, haban credo a pies juntillas la escena del
pegaso paciendo junto a sus cuidadores.
Haban cado tres orcos ms. Un cuarto se desplom por la doble
cuchillada de Drizzt, y un quinto por el rpido giro y la estocada de
Innovindil cuando la criatura todava tena la atencin puesta en el drow
y su finta.
Cuando hizo el siguiente giro, Drizzt se puso de rodillas y esquiv el
torpe tajo de la espada de un orco. En lugar de aprovechar la
oportunidad para golpear a ese orco que haba perdido el equilibrio, el
drow emple ese instante para sacar la figurilla de nice. Saba que
Gwenhwyvar no llevaba suficiente tiempo separada de l, pero no tena
otra opcin, as que convoc a la pantera en su hogar astral.
Volvi a ponerse de pie inmediatamente a la par que las armas se
movan de modo feroz a fin de recobrar la ventaja contra los ataques
cada vez ms organizados. A su espalda y a la de Innovindil, a medida
que giraban, empez a formarse una niebla gris que cobr forma y
consistencia.
Uno de los orcos repar en aquella figura claramente felina y
arremeti contra la niebla, a la que atraves sin encontrar resistencia. El
frustrado orco gru y descarg un golpe de revs, pero la niebla ya se
haba corporeizado y la poderosa garra de un felino dio un zarpazo a la
espada y la apart antes de que adquiriera fuerza. Impulsada por la
patas traseras, la pantera le salt al orco a la cara y un rpido barrido
de la zarpa dej al bruto aullando y retorcindose de dolor sobre el
campo mientras que la poderosa Gwenhwyvar se alejaba de un salto
hacia su siguiente vctima.
No obstante, Drizzt saba que no sera suficiente ni siquiera con el
concurso de la pantera, puesto que muchos ms orcos haban aparecido
en el campo llegando desde...
--De todos los ngulos -le dijo a su compaera-. No tenemos ruta
de escape.
--Todos menos uno -le corrigi Innovindil, que solt un penetrante
silbido.
Drizzt asinti al captar la idea, y mientras la elfa acercaba la mano
a la fina cuerda que llevaba enlazada al cinturn, el drow increment la
velocidad y luch furiosamente a su lado para obligar a los orcos a
retroceder. Llam a la pantera para que coordinara los ataques con l y
as defender un flanco mientras Drizzt haca lo propio con el otro.
Innovindil hizo girar el lazo al cabo de un momento y fue ganando
velocidad. Entonces Crepsculo apareci y se lanz en un poderoso
picado, procedente del risco pedregoso desde el que la elfa y el drow
haban divisado al cautivo Amanecer. Acto seguido, el pegaso realiz
una rauda zambullida -un enorme pedrusco arrojado por un gigante
zumb en el aire y falt poco para que golpeara al equino- y sali del
picado a slo cinco metros de la hierba para pasar por encima de los
sorprendidos orcos, demasiado de prisa para que las lanzas, arrojadas
con torpeza, lo alcanzaran.
El bien amaestrado animal inclin la cabeza cuando planeaba sobre
Innovindil; la elfa ech el lazo perfectamente y sujet la cuerda para
enganchar el pie en una lazada que haba al otro extremo de la cuerda
de seis metros de largo. El pegaso inici de inmediato el ascenso
arrastrando consigo a la elfa.
Innovindil recibi una dolorosa punzada mientras pasaba rauda
entre los orcos que se encontraban ms cerca, ya que se top con una
lanza inhiesta en el ngulo justo para hacerle un corte en la cadera. Por
suerte para la elfa, sa fue la nica arma que la roz cuando choc
contra los brutos. Luego se encontr por encima de ellos, girando en la
cuerda, en tanto que las poderosas alas de Crepsculo batan
impetuosamente para ganar velocidad y altitud.
Aturdida por haber chocado contra tantos y con la cadera
sangrndole, Innovindil mantuvo la presencia de nimo suficiente para
asirse firmemente y empezar a auparse por la cuerda.
Drizzt estaba por completo atento a los movimientos de su
compaera y se encogi en un gesto de dolor ms de una vez cuando
los pedruscos zumbaron en el aire por encima de l. Empujado por la
rabia, el drow se lanz a una repentina carga que lo llev a travs de las
filas oreas y, finalmente, junto a Amanecer.
Las patas delanteras del pegaso estaban sujetas firmemente con la
maniota. Drizzt no iba a poder soltarlo con facilidad. Y, al parecer,
tampoco podra escapar l, ya que los orcos lo tenan rodeado en un
cerco prieto, hombro con hombro. De algn punto detrs de esas lneas
el drow oy a Gwenhwyvar rugir de dolor, un grito tan lastimero que de
inmediato la envi al plano astral.
Inici una serie de arremetidas alrededor del pegaso, primero
contra las filas oreas y despus en direccin contraria, de vuelta junto al
animal. Todo aquello le resultaba terriblemente familiar, y ms an
cuando los orcos empezaron a entonar: Obould! Obould! Obould!.
El drow record el ltimo combate de Tarathiel, record al bestial
guerrero que haba matado a su amigo elfo. Haba jurado vengar esa
muerte, pero saba ms all de toda duda que no era el momento ni el
lugar. Vio que el cerco de orcos se parta por un punto y atisbo el yelmo
color hueso de su adversario.
Los nudillos de Drizzt se pusieron blancos por el ansia con la que
aferr las empuaduras de las cimitarras. Cmo deseaba descargar las
afiladas hojas sobre el crneo del rey Obould Muchaflecha!
Pero advirti que haba chamanes entre las filas oreas, y si
consegua sacar ventaja a Obould, acaso poda esperar infligir una
herida mortal que no sanara rpidamente? Y si consegua dejar en
desventaja a su rey, acaso la horda orea no caera sobre l?
No quera mirar hacia arriba y delatar su nica esperanza, pero los
ojos color lavanda echaron fugaces vistazos a lo alto ms de una vez.
Avist a Innovindil como la cuerda de una cometa poco antes de que
Crepsculo y ella desaparecieran detrs de unos rboles, y supo con
toda certeza que cuando volviera a verla sera montada a lomos del
pegaso.
El yelmo color hueso se mova detrs de las primeras lneas, ms
prximo, y el volumen y el tempo del sonsonete aumentaron a un ritmo
regular.
Drizzt gir bruscamente la cabeza a un lado y a otro como si
estuviese nervioso, pero en realidad lo hizo para echar otra rpida
ojeada a lo alto.
Capt el movimiento, la sombra. De nuevo apret las manos
alrededor de las empuaduras de las cimitarras, deseando ms que
nada hundir sus cuchillas afiladas en el pecho de Obould.
Se gir inesperadamente y salt a lomos de Amanecer; el pegaso
se encabrit e intent piafar y corcovar.
--Vas a matarme Obould? -grit el drow, erguido sobre el pegaso,
Y desde esa posicin ventajosa vio la cabeza y la parte superior del
cuerpo del rey orco sin obstculos, el yelmo marfileo de ojos alargados
con lentes traslcidas que reflejaban los ltimos resquicios de la luz del
da. Vio la magnfica armadura negra del orco y el imponente espadn.
Drizzt saba que el rey orco poda hacer que esa arma estallara en
llamas simplemente con pensarlo.
 Vio al adversario, y Drizzt se pregunt si podra albergar cierta
esperanza de vencer a Obould incluso en otras circunstancias, aunque el
bestial monarca y l se enfrentaran en campo neutral y sin aliados en
las Inmediaciones.
--Eres lo bastante poderoso como para derrotarme, Obould? -le
desafi a pesar de todo, porque saba que tena que ser el centro de
atencin, que todos los ojos estuvieran pendientes de l, y tena que
convencer al rey orco de que no ordenara a sus guerreros que cayeran
sobre l-. Anda, ven -fanfarrone, y lanz al aire una de sus cimitarras
para volver a asirla gilmente por la empuadura cuando dio la vuelta-.
Llevo mucho tiempo deseando ver las hojas de mis armas tintas con tu
sangre derramada!
Entonces, las ltimas filas de orcos se apartaron y dejaron
despejado el hueco entre Drizzt y Obould, y el drow tuvo que obligarse a
inhalar y a mantenerse firme en lo alto del pegaso, porque la mera
presencia del rey orco -el peso y la proporcin de la figura, la solidez de
su cuerpo y la facilidad con la que el rey mova lentamente la pesada
espada con una sola mano, como si fuera tan ligera como el bastn de
paseo de un elfo- era casi un impacto fsico.
--Te necesito, Amanecer -musit-. Lnzame alto, por favor, para
que pueda encontrar el camino que me traiga de vuelta a ti.
Una rpida ojeada al cielo le descubri el regreso y la zambullida en
picado de Innovindil y Crepsculo, pero mantenindose mucho ms alto
y la fina cuerda ondeando abajo.
--Ahora no, Obould! -grit Drizzt, con lo que sobresalt a muchos
orcos.
Rpidamente se puso de pie en la amplia grupa de Amanecer, al
que tacone.
El pegaso corcov en el momento justo, y el drow salt
aprovechando el impulso para elevarse a una altura considerable.
Mientras saltaba, envain las cimitarras con un seco chasquido, y
retorcindose y girando en el aire, se situ en lnea con la cuerda que se
acercaba a su posicin.
--En otro momento, Obould! -grit en tanto asa la cuerda con una
mano, a unos seis metros del suelo-. En otro momento, t y yo!
El rey orco bram de rabia y sus secuaces arrojaron lanzas, piedras
y hachas al aire.
Pero, de nuevo, les fue imposible apuntar con acierto al blanco
mvil. El drow se sujet bien mientras el viento silbaba en sus odos.
Desde la ventajosa posicin avist a los gigantes, y evidentemente
tambin los divisaron Innovindil y Crepsculo, porque el pegaso vir
justo cuando los pedruscos salan lanzados al aire.
Cogieron altura hacia el cielo que oscureca con rapidez, esquivaron
la andanada, y tras superar la loma, estuvieron fuera de peligro. Drizzt y
su compaera elfa sentan entonces ms respeto hacia su astuto
adversario.

***

Abajo, en el suelo, Obould los sigui con la vista hasta que

desaparecieron, sintiendo regocijo y desilusin por igual.
En otro momento, desde luego, de eso estaba seguro, y no senta
ni pizca de miedo.
A su alrededor, los orcos jaleaban y ululaban.
Amanecer an corcovaba y relinchaba. Los cuidadores del pegaso
se acercaron presurosos, ltigo en mano, para controlar al animal.
Obould les grit con fuerza para frenarlos.
--Con suavidad y mano blanda -demand.

***

Al da siguiente, cuando el sol apenas haba asomado por el

horizonte oriental, los cuidadores se presentaron ante Obould.
--La bestia no sufri dao, dios rey -le asegur el jefe de los
adiestradores-. Se la puede montar hoy.
Con Tsinka Shinriil del brazo y mordisquendole la oreja, Obould
mostr al adiestrador una amplia sonrisa.
--Y si el animal me tira de nuevo, har que te corten la cabeza -
prometi, y Tsinka solt una risita.
El adiestrador se puso plido y se ech hacia atrs, encogido.
Obould dej que se retorciera de inquietud unos segundos. El rey
orco no tena intencin de montar al pegaso capturado ese da ni ningn
otro da. Saba que nunca podra cabalgar en la bestia sin correr peligro,
y tambin sabia que no podra utilizar nunca ms al pegaso para atraer
a sus enemigos a una trampa. En resumen, que el equipo alado ya no le
era de utilidad... casi.
Se le ocurri al rey orco que tal vez haba un ltimo servicio que el
pegaso capturado poda prestarle.

______ 7 ______
LO QUE GRUUMSH QUIERA

--Te digo que no vendrn, porque los trolls del sur han huido -
afirm Cordio, al que ya se le empezaba a reconocer como uno de los
clrigos principales de Mithril Hall y una de las voces destacadas en su
difcil lucha.
--Moradin te lo ha dicho, verdad? -replic al instante Bruenor.
--Bah! No tiene nada que ver con esto -contest Cordio-.
Simplemente utilizo mi propio caletre, y no hace falta ms. Por qu
iban a salir los trolls de los tneles si los orcos tienen intencin de
presionarnos y atacar? Ni siquiera los orcos son tan estpidos. Y ste, el
tal Obould, ha demostrado ser ms listo que la mayora.
Bruenor desvi la vista de Cordio a su paciente, Banak Buenaforja,
que segua sin poder andar -ni siquiera ponerse de pie- desde que una
lanza orca le hiri en la espalda durante la retirada del risco al norte del
Valle del Guardin.
--No estoy seguro -respondi el sabio y viejo guerrero-. Los trolls
podran volver en cualquier momento, claro, y t das por sentado que
Obould est enterado incluso de que los trolls se han ido. No tenemos
ojos ah arriba, en el exterior, rey Bruenor, y sin ver lo que pasa no
estoy a favor de poner en juego la seguridad de Mithril Hall por una
suposicin.
Bruenor se rasc la poblada cabeza y se tir de la roja barba. Los
ojos de color gris pasaron de Banak a Cordio y de vuelta al guerrero
lisiado.
--Va a venir -persisti Bruenor-. Obould no va a dejar las cosas
como estn. Se apoder de Felbarr una vez y no hay nada que desee
ms que volver a hacerlo. Y sabe que no conseguir llegar all a menos
que pase a travs de Mithril Hall. Antes o despus, va a entrar.
--Supongo que ser antes -dijo Banak, y l y Bruenor se volvieron
hacia Cordio.
El clrigo enano alz las manos en un gesto de rendicin.
--Puedo discutir todo el da sobre la forma en que podrais vendar
una herida, pero sois jefes militares, mientras que Cordio es slo el que
va detrs limpiando la suciedad que dejis.
--Bueno, hagamos que esta suciedad quede para que la limpie uno
de los chamanes de Obould -coment Bruenor.
--Los muchachos ya estn preparando los vestbulos y corredores
de arriba para la defensa -le asegur Banak.
--Se me ha ocurrido una idea con la que quiz daramos ms
trabajo a los chamanes de Obould -indic el rey enano mientras se
diriga al corredor. Abri la puerta del cuarto de Banak y mir hacia
atrs, sonriente-. Todo el clan est en deuda contigo, Banak Buenaforja.
Los muchachos de Mirabar te tienen por un semidis.
Banak mir a su rey con expresin estoica, pero en el rabillo de sus
oscuros ojos apareci un brillo hmedo.
Bruenor sigui con la vista fija en el jefe militar herido. Baj las
manos y se desabroch el ancho cinturn, que se quit de un rpido
tirn. Se enroll la tira de cuero alrededor de la mano, de manera que la
hebilla, un grueso broche de mithril tallado con la jarra espumosa,
emblema del clan, qued sujeto sobre los nudillos. Sin quitar los ojos de
los de Banak, Bruenor aferr la puerta firmemente con la mano libre y
luego propin un contundente izquierdazo a la madera. A continuacin,
abri la puerta un poco ms para que Banak y Cordio vieran el resultado
de su maniobra: la impronta de la jarra espumosa de los Battlehammer.
--Eso lo rellenaremos de plata y oro -prometi Bruenor, lo que era
el mayor honor que un rey de Mithril Hall poda otorgar a cualquiera de
sus sbditos.
Sin aadir ms, Bruenor se despidi con un gesto de la cabeza y se
march cerrando la puerta tras l.
--Me parece que tu rey te aprecia un poco, Banak Buenaforja -dijo
Cordio.
Banak se ech hacia atrs, recostado sobre la espalda.
--O a lo mejor piensa que estoy acabado.
--Bah!
--Entonces, recomponme, maldito idiota -demand Banak.
Cordio solt un suspiro e hizo una larga pausa antes de seguir con
su trabajo.
--As lo quiera Moradin -musit entre dientes.
Y el clrigo esperaba realmente que Moradin estuviera prestando
atencin y le concediera el poder de aliviar la parlisis de Banak, al
menos en parte. A un enano tan honorable y respetado como Banak no
se le deba hacer sufrir tal indignidad.

***

Obould se ergua en lo alto de la rocosa escarpadura y supervisaba

el trabajo. Por todo el Valle del Guardin se movan los orcos dando
forma a armas y practicando formaciones de asalto rpido, pero la
mayora del trabajo importante no lo hacan los orcos, sino los gigantes
de Gerti. Obould observ una procesin de ms de una docena de
colosos que entraba por el extremo occidental del valle arrastrando un
inmenso tronco con cuerdas tan gruesas como el torso de un orco. Otros
gigantes trabajaban en la pared de piedra que rodeaba las puertas
occidentales cerradas y arrojaban a un lado escombros o comprobaban
la resistencia de la ladera por encima del portal. Haba otros gigantes
que ataban y martillaban troncos en las altas torres instaladas a ambos
lados de las puertas, as como una tercera que se elevaba treinta
metros y que estaba ubicada justo detrs de las puertas reforzadas de
hierro que daban al reino del Clan Battlehammer.
Obould dirigi la vista montaa arriba, por encima de las puertas,
hacia los numerosos exploradores que trepaban por las piedras. En su
mente, el elemento sorpresa era lo primordial. No quera que ningunos
ojos enanos escudriaran los preparativos que tenan lugar en el valle.
Tsinka y los otros chamanes le haban asegurado que los enanos no
esperaran un asalto. Suponan que los barbudos estaban ocupados en
el sur con los trolls de Proffit, y al igual que los enanos de la Ciudadela
Felbarr aos atrs, tenan demasiada confianza en la resistencia de sus
portales de hierro.
El rey orco descendi por la ladera del risco y vio a Gerti de pie
entre algunos de sus gigantes estudiando detenidamente unos
pergaminos que haban extendido sobre una alta mesa de madera. La
giganta miraba de manera alternativa los pergaminos, el trabajo en las
torres y el colosal tronco que traan arrastrando por el suelo pedregoso
del valle. Sonri. El gigante que estaba a su lado seal algo en el
pergamino al mismo tiempo que asenta con la cabeza.
Obould saba que eran buenos en ese tipo de trabajo, y su
confianza se iba afianzando ms y ms a cada paso.
--Puertas poderosas -le dijo a Gerti al acercarse a ella.
Gerti le asest una mirada que pareca estar entre la incredulidad y
el desagrado.
--Cualquier cosa que un enano pueda construir, un gigante puede
echarlo abajo -replic.
--Como veremos muy pronto -contest el rey orco a la vez que
haca una profunda y respetuosa reverencia.
Se acerc ms y los gigantes situados cerca de Gerti se apartaron
para que pudieran hablar sin odos indiscretos.
--Hasta dnde llegarn tus gigantes dentro de Mithril Hall? -le
pregunt Obould.
--Dentro de Mithril Hall? -fue la burlona respuesta de ella-. No
estamos hechos para movernos por los sucios y atestados tneles
enanos, Obould.
--El techo del vestbulo de entrada es alto, por lo que he odo.
--Te dije que echaramos abajo las puertas, y lo haremos. Una vez
que stas caigan, que tus orcos entren en las cmaras de muerte del
rey Bruenor.
--Los tesoros de Mithril Hall son considerables, segn se cuenta -
incit Obould.
--Tesoros que ya nos hemos ganado.
Obould hizo otra reverencia, no tan profunda y no tan respetuosa.
--Tus gigantes seran de gran ayuda para mis guerreros en el
vestbulo de entrada -dijo-. Ayudadnos a afianzar una posicin. A partir
de ah, mis guerreros se desperdigarn por los tneles como el humo y
aniquilarn a los enanos.
La astuta sonrisa de Gerti denotaba que no estaba segura de que
ocurriera as.
--Y entonces, t y los tuyos podris ir al Surbrin, como convinimos
-continu Obould.
--Iremos al Surbrin si as lo decido yo -replic Gerti-. O no iremos.
O regresaremos al Brillalbo o nos dirigiremos a Luna Plateada si me
siento predispuesta a tomar la ciudad de la dama Alustriel. No estoy
atada a ningn acuerdo, Obould.
--Tampoco somos enemigos, dama Orelsdottr.
--Procura que sigamos as, por tu propio bien.
Los ojos amarillos surcados de venas rojas de Obould se
entrecerraron slo un instante advirtiendo a la giganta de la hirviente ira
que bulla en su interior.
--Querra que tus gigantes acompaaran a las primeras lneas en el
vestbulo de entrada -dijo el orco.
--Naturalmente que querras que fuera as. No cuentas con
guerreros que lleguen ni de lejos a su fuerza y su habilidad.
--No pido nada sin una recompensa.
--Y me ofreces los tesoros de Mithril Hall? -pregunt Gerti-. O la
cabeza del rey Battlehammer, a quien ya habas dado por muerto?
--El pegaso -barbot Obould, y durante un fugaz instante, advirti
un revelador destello de curiosidad en los azules ojos de Gerti.
--Qu pasa con l?
--No soy tan necio como para intentar cabalgar en esa criatura,
porque no es una bestia irracional, sino un amigo leal del elfo al que
mat -admiti Obould-. Podra comrmelo, desde luego, pero para eso
servira igual cualquier caballo. Sin embargo, a ti te parece una criatura
hermosa, verdad que s, dama Orelsdottr? Un trofeo adecuado para el
Brillalbo.
--Si a ti no te sirve de nada...
--No he dicho eso -la interrumpi Obould.
--Te traes un juego peligroso.
--Hago una oferta honesta. Manda a tus gigantes que entren junto
a mis orcos para aplastar las defensas iniciales de Mithril Hall. Una vez
que hayamos empujado a los enanos a tneles ms pequeos, me
dejis el reino subterrneo a m y vosotros segus vuestro camino, al
Surbrin o a dondequiera que decidas. Y te llevas el caballo alado.
Gerti mantena una actitud desafiante, pero el brillo en los ojos
delataba su inters.
--Codicias esa criatura -dijo sin rodeos Obould.
--No tanto como crees.
--Pero tus gigantes entrarn a la carga en el reino subterrneo al
lado de mis orcos.
--Slo porque disfrutan matando enanos.
El rey orco volvi a hacer una profunda reverencia y lo dej estar.
En realidad no le importaba la razn por la que Gerti enviara a sus
fuerzas all dentro mientras que las mandara.
 ***

--Ji, ji, ji.

Ivan no pudo evitar sonrer ante el constante regocijo de su
hermano. Pikel iba brincando por las cmaras occidentales altas de
Mithril Hall en pos de Nanfoodle. El rey Bruenor haba acudido en busca
de ellos nada ms terminar su conversacin con Cordio y Banak.
Convencido de que los orcos iban a asaltar su reino, Bruenor haba
comisionado a esos dos personajes tan poco convencionales -el enano
druidn, como se describa a si mismo Pikel, y el gnomo alquimista-
para que ayudaran a prepara sorpresas originales y desagradables a los
invasores. Ni que decir tiene que Nanfoodle haba puesto de inmediato a
trabajar a los mejores cerveceros de Mithril Hall para confeccionar
preparados de frmulas especficas de diversos lquidos voltiles. Todos
los ingredientes ms singulares y caros se estaban vertiendo en cubas y
bocales. Siguiendo instrucciones de Bruenor, al equipo de Nanfoodle no
se le retrasaba nada ni se le ponan obstculos.
Ivan iba detrs de la pareja cargando cuidadosa y delicadamente
uno de esos recipientes con un lquido claro. Intentaba por todos los
medios que el lquido inestable no chapoteara, porque en aquel cubo iba
el mismo lquido que contena una ampolleta en cada uno de los dardos
de su ballesta de mano. El nombre por el que se lo conoca comnmente
era aceite de impacto, una extica pocin que explotaba con la
presin de una sacudida. Los dardos de la ballesta de Ivan se haban
diseado para que implosionaran al chocar contra algo; al comprimirse
la cmara y la ampolleta, el resultado era una explosin que impulsaba
la punta a travs de fuera cual fuese la barrera contra la que haba
golpeado. Dada la fuerza de tales explosiones habiendo utilizado
solamente unas cuantas gotas del aceite de impacto, al enano no se le
ocurra qu tena en mente el sagaz Nanfoodle para tanta cantidad de la
potente mezcla.
--Justo ah -instruy Nanfoodle a otro par de enanos que tena
como asistentes.
Seal una pared lisa en la entrada occidental de la cmara, a un
lado de las puertas que llevaban a los principales corredores del nivel
superior.
Hizo una seal a Ivan para que se acercara con el cubo, cosa que
Ivan hizo acompaado por el continuo ji, ji, ji de su hermano Pikel.
--Seras tan amable de ir y preguntar a Cirios cmo lleva su
trabajo? -pregunt Nanfoodle, refirindose a un enano llamado
Bedhongee Dedosdecera, al que apodaban Cirios por el oficio que
desempeaba su familia.
Ivan solt con cuidado el cubo en el suelo, delante de la pared, y
mir hacia atrs a los otros dos ayudantes, ambos cargados con
cepillos.
--Aja!, ir -contest, y volvi la vista hacia el gnomo-. Pero slo
porque quiero estar lejos de aqu cuando uno de esos zoquetes patee el
cubo.
--Buuum! -dijo Pikel.
--Eso, buuum, y ni siquiera llegas a la mitad -ratific Ivan mientras
echaba a andar.
--Puedes repetir las dimensiones? -le pidi Nanfoodle antes de que
hubiese dado dos pasos.
--Para Cirios? Dos enano en fondo y uno encima de otro -contest
Ivan, lo que se traduca en metro y medio de ancho por dos y medio de
alto.
Vio que Nanfoodle llamaba con una sea a la pareja con los
cepillos.
--Maldito gnomo -rezong antes de salir de la cmara.
Apenas haba accedido al corredor cuando oy alzar la voz a
Nanfoodle para dar una explicacin.
--Bombas de racimo, Pikel, nada de grandes explosiones aqu,
naturalmente. Nada como lo que hicimos fuera.
--Buuum! -contest Pikel.
Ivan cen los ojos y sacudi la cabeza, tras lo cual apret el paso
considerando que lo ms prudente era poner la mayor distancia posible
entre l y Nanfoodle. Como casi todos los enanos, Ivan era partidario de
los artefactos de guerra. Las catapultas tipo lanzadera de los
Battlehammer y el exprimidor, un rodillo diseado para aplastar y
espachurrar adversarios, eran particularmente impresionantes. Pero el
trabajo de Nanfoodle hera la pragmtica sensibilidad enana de Ivan.
All fuera, en la batalla del risco, el gnomo haba extrado gases
atrapados en bolsas subterrneas que hizo llegar a un altozano tomado
por los gigantes de la escarcha y haba volado en pedazos el espoln de
la montaa.
A Ivan se le ocurri que aunque los afanes de Nanfoodle podran
ayudar a conservar Mithril Hall tambin era muy posible que
destruyeran todo el complejo en el proceso.
--No es asunto tuyo -se reprendi-. Eres un guerrero, no un jefe
militar.
Oy la risa de su hermano all atrs. Ivan saba que, las ms de las
veces, aquella risa no conduca a nada bueno. Imgenes de llamas
elevndose decenas de metros en el aire y los cascotes del pico de una
montaa volando a gran distancia poblaron su pensamiento.
--No soy un jefe militar -rezong de nuevo mientras sacuda la
cabeza.
 ***

--Lo ests haciendo estupendamente, Panza Redonda -anim

Bruenor.
Regis resbal un poco, sobresaltado con el inesperado sonido, y
lanz una pequea avalancha de holln sobre su amigo, que trepaba por
la estrecha chimenea detrs de l. Bruenor rezong y tosi, pero no
manifest ninguna queja evidente.
--Ests seguro de que esto conduce fuera? -pregunt Regis entre
tos y tos.
--Yo mismo lo utilic despus de que todos me dejaseis aqu con los
apestosos duergars -asegur el enano- Y tampoco tena pertrechos de
escalada! Y llevaba un puado de heridas en mi pobre cuerpo
baqueteado! Y...
Sigui mascullando una sarta de quejas que Regis dej que le
entraran por una oreja y le salieran por la otra. De algn modo, el hecho
de tener debajo a Bruenor renegando y despotricando le daba cierto
consuelo porque le recordaba, sin lugar a dudas, que estaba en casa.
Sin embargo, eso no haca ms fcil la escalada a cuenta del brazo, que
todava le dola. El lobo que le haba mordido haba hundido los dientes
hasta el hueso, y aunque haba pasado una semana, y Cordio y Stumper
le haban tratado con conjuros curativos, no dejaba de ser un maltrecho
halfling.
Pero saba el honor que Bruenor le haba tributado al pedirle que
dirigiera el ascenso por la chimenea, y no estaba dispuesto a aflojar la
marcha. Dej que la cadencia de los rezongos de Bruenor lo guiara, alz
la mano hasta que los dedos se cerraron sobre una irregularidad de la
pared y tir de s mismo otro par de palmos. Repiti el proceso una y
otra vez sin mirar hacia arriba durante muchos minutos.
Cuando al cabo ech la cabeza hacia atrs vio por fin el limpio
fulgor del cielo nocturno a menos de seis metros por encima de l.
La sonrisa de Regis se borr casi de inmediato, sin embargo, al
considerar que podra haber un guardia orco all fuera, preparado para
arrojar una lanza contra su cabeza. Se qued paralizado y no se movi
del sitio durante un rato.
Un dedo le dio golpecitos en la planta del pie, y Regis se las ingeni
para mirar hacia abajo, a los ojos de Bruenor, que, por cierto,
resaltaban ms blancos, tal vez por el hecho de que el enano tena la
cara negra de holln. Bruenor hizo un gesto enrgico indicndole que
continuara.
Regis hizo acopio de valor mientras alzaba lentamente los ojos
hacia el cielo estrellado. Despus, con un arranque de velocidad, se iz
a pulso sin permitirse aflojar el ritmo, hasta que tuvo al alcance la rejilla
de hierro, a la que le faltaba una barra desde la escalada de Bruenor
aos atrs. Con un gruido de resolucin, crecindose ante la idea de la
proeza de su amigo al escapar de los duergars, Regis se movi
gilmente, sin hacer pausas, hasta tener la mitad superior del cuerpo
fuera del conducto. All se detuvo, medio fuera y medio dentro, y cerr
los ojos, esperando el golpe mortal.
El nico sonido era el gemido del viento en la alta montaa y el
roce ocasional de Bruenor contra la pared, chimenea abajo.
Regis se impuls y se encaram sobre las rodillas; ech una ojeada
en derredor.
Una vista sorprendente lo recibi desde lo alto de la montaa
llamada Cuarto Pico. El viento era glido y haba nieve todo alrededor, a
excepcin del terreno inmediato a la boca de la chimenea, donde el aire
caliente segua saliendo desde la gran Ciudad Subterrnea de los
enanos.
Regis se puso de pie, atnito ante el panorama que lo rodeaba.
Mir al oeste, hacia el Valle del Guardin y los miles de hogueras del
inmenso ejrcito de Obould. Se volvi y contempl el territorio oriental
que se extenda bajo l, la oscura y serpentina lnea del gran ro Surbrin
y la lnea de fuegos que ardan en la ribera occidental.
--Por Moradin, Panza Redonda -musit Bruenor cuando sali por fin
del agujero y contempl la magnitud de la escena, de las hogueras de
campamento de las fuerzas desplegadas contra las buenas gentes de la
Marca Argntea-. En toda mi vida haba visto tal muchedumbre de
enemigos.
--Hay alguna esperanza? -pregunt Regis.
--Bah! -resopl el endurecido y viejo rey-. No son ms que orcos!
Diez a uno, mis enanos acabarn con ellos!
--Podra hacer falta algo ms -mascull el halfling, aunque, con
mucha prudencia, lo hizo entre dientes para que su amigo no lo oyera.
--Bueno, si atacan, vendrn por el oeste -observ Bruenor, habida
cuenta de que saltaba a la vista que era la fuerza adversaria ms
apiada.
Regis se acerc a l y guard silencio. Quedaba una hora antes de
que asomaran las primeras luces del da. No podan ir muy lejos puesto
que necesitaban el calor del aire de la chimenea para mantener a raya el
fro brutal; despus de todo, no se haban puesto mucha ropa para
poder escalar bien.
As pues, esperaron pegados uno contra el otro, pacientemente.
Ambos saban lo que haba en juego; el mordiente soplo del viento era
un pequeo precio a cambio.
Sin embargo, los aullidos empezaron poco despus; al principio, los
de un nico lobo, pero en seguida respondieron otros como ecos todo en
derredor de los dos amigos.
--Tenemos que irnos -dijo Regis al cabo de un rato, cuando el coro
de aullidos se iba aproximando de segundo en segundo.
Bruenor pareca un trozo de piedra, pero se movi lo suficiente
como para echar un vistazo hacia el este.
--Vamos, a qu esperas? -urgi el enano al amanecer, prendida la
vista en el cielo.
--Bruenor, se estn acercando.
--Mtete en el agujero -orden el enano.
Regis le tir del brazo, pero Bruenor no se movi.
--Ni siquiera tienes tu hacha.
--Entrar detrs de ti, no lo dudes, pero quiero echa un vistazo al
ejrcito de Obould a la luz del da.
Un aullido hendi el aire, tan cerca que Regis imagin el aliento
clido del lobo rozndole la nuca. El mero recuerdo hizo que le doliera el
brazo; no senta el menor deseo de volver a enfrentarse nunca jams a
unos relucientes colmillos blancos de un lobo. Tir con mayor insistencia
del brazo de Bruenor, y cuando el enano hizo un amago de volverse,
como si fuera hacia la chimenea, el halfling se zambull de cabeza al
suelo y por el borde del agujero.
--Vamos, asoma de una vez -urgi el enano, que se volvi y
escudri de nuevo hacia el este.
La atmsfera se haba tornado algo ms clara, pero Bruenor apenas
distingua nada en el oscuro valle. Forz la vista mientras rezaba a
Moradin y. finalmente, distingui lo que le parecan dos grandes
obeliscos.
El enano se rasc la cabeza. Qu construan los orcos?
Monumentos? Torres de viga?
Bruenor capt los apagados pasos de un cnido no muy lejos y, sin
apartar la vista del valle, se agach, agarr una piedra suelta y la lanz
hacia el origen del sonido.
--Largo, cachorro estpido. Suerte tienes de que no me guste la
carne de perro!
--Bruenor! -lleg el grito de Regis desde la chimenea-. Qu
haces?
--A ver si te crees que voy a huir de unos pocos lobos famlicos!
--Bruenor...
--Bah! -resopl el enano.
Soli una patada a la nieve y despus se dio la vuelta y se
encamin a la chimenea, para gran alivio de Regis. El enano se par y
volvi a mirar hacia atrs otra vez, concentrado en las altas y oscuras
formas.
--Torres -murmur, y sacudi la cabeza. Salt al agujero y agarr
la reja para frenar la cada.
Lo comprendi de golpe.
--Torres? -repiti.
 Se impuls hacia arriba y mir al oeste; un quedo ruido le hizo girar
la cabeza y se encontr con los ojos de un lobo a menos de diez pasos.
Bruenor desapareci por el agujero en un visto y no visto.
--Oh, pero qu listo eres, jeta de cerdo!
Urgi a Regis para que se diera prisa mientras descendan por la
chimenea, consciente de que su amado Mithril Hall corra un peligro
mucho peor de lo que haba imaginado. Se haba preguntado si Obould
intentara entrar por los tneles inferiores o quiz abrir uno nuevo, o si
tratara de irrumpir por las grandes puertas de hierro, echndolas abajo.
--Torres... -sigui mascullando durante todo el camino, porque
entonces ya saba que pasaba.

***

A la maana siguiente, en lo alto de la montaa llamada Cuarto

Pico apareci un rbol, slo que en realidad no era un rbol, sino un
enano disfrazado de rbol merced a la magia drudica del singular Pikel
Rebolludo. Poco despus apareca un segundo rbol un poco ms abajo
de la ladera de la montaa, y posteriormente un tercero, en lnea. La
hilera de los nuevos rebrotes se extendi hacia abajo, enano tras
enano, hasta que el primer rbol tuvo una clara posicin estratgica
desde la que otear los tejemanejes en el Valle del Guardin.
Cuando los informes empezaron a llegar a Mithril Hall sobre la casi
completa preparacin de las torres gigantescas y del espantoso madero
de ariete que quedara colgado entre esos obeliscos para balancearse, el
trabajo que se realizaba en el vestbulo adquiri un ritmo frentico.
Haba dos balconadas que bordeaban el enorme y ovalado vestbulo
de entrada del lado occidental del complejo enano. Ambas tenan
tneles bajos de comunicacin con los corredores que se extendan a
mayor profundidad, y las dos proporcionaban buenas posiciones para
arqueros y lanzadores de martillos. En el extremo occidental de una de
esas balconadas, los enanos construan una cmara secreta con el
espacio justo para dar cabida a un enano. Desde su parte superior salan
algunas secciones de las mismas tuberas metlicas que Nanfoodle haba
utilizado para conducir el aire caliente a la cresta septentrional, y se
haban asegurado firmemente por el techo en una lnea que iba hasta el
centro de la enorme cmara ovalada. Despus se haba pasado una
gruesa cuerda a lo largo de la tubera, con un extremo sujeto a una
manivela instalada en el interior de la reducida cmara secreta, y el otro
colgando por la tubera, casi hasta el suelo, unos diez o doce metros
ms abajo.
Por toda la cmara, de punta a punta, los enanos construan
posiciones defensivas, muros bajos desde los que rechazar a los
atacantes y que les proporcionaban una lnea ininterrumpida de
repliegue hacia el tnel principal del este. Coordinaron esas coyunturas
de los numerosos muros con puntos de descenso a lo largo de la cornisa
superior. Bajo la atenta mirada de Banak Buenaforja, nada menos, los
equipos practicaban la coordinacin de forma constante, porque los que
estaban abajo saban que sus compaeros de arriba seguramente no
tendran ms que una oportunidad de salir vivos del vestbulo. Para
entorpecer ms an el avance enemigo, los laboriosos Battlehammer
dejaron cientos de abrojos de hierro justo delante de las grandes
puertas, algunos construidos a propsito y muchos otros que eran poco
ms que trozos de chatarra, desperdicios que se haban subido desde
las forjas de la Ciudad Subterrnea.
Fuera de aquel previsible campo de batalla, el trabajo no era menos
intenso. Las forjas resplandecan, grandes cucharones se movan sin
parar en barriles de coccin, piedras afiladoras runruneaban, martillos
herreros, repicaban y los numerosos tornos alfareros giraban, y giraban,
y giraban.
El momento lgido lleg una tarde a ltima hora, cuando entr en
la cmara una procesin de enanos cargados con un enorme cuenco
circular y de unos cinco metros de dimetro. Era de metal batido, con
lminas montadas en abanico y enganchadas a un fuste central que se
alzaba poco ms de medio metro y acababa en un resistente ojete, a
travs del cual los enanos ataron la punta de la cuerda que colgaba.
Nanfoodle comprob con nerviosismo, varias veces, el mecanismo
del resorte del fuste central. La tensin tena que ser la precisa, ni
demasiado floja que el peso del contenido del cuenco pudiera hacerlo
saltar, ni tan prieta que la cada no lo soltara. Ivan Rebolludo y l haban
repetido los clculos ms de una docena de veces y se haban sentido
muy seguros.
En aquel momento.
Al mirar en derredor a los enanos que lo observaban con curiosidad
fue cuando Nanfoodle se dio cuenta de lo mucho que estaba en juego, y
la idea hizo que las rodillas le temblequearan una contra otra.
--Funcionar -prometi Ivan, que se inclin para hablarle al odo.
Tom suavemente al gnomo por el hombro y lo condujo hacia
atrs; despus hizo un gesto para que se adelantaran los ayudantes que
los haban seguido empujando -con muchsimo cuidado- una ancha
carretilla llena de esferas de cermica.
Los enanos empezaron a colocar los delicados orbes dentro del
cuenco del artefacto a lo largo de acanaladuras acopladas, todas ellas
terminadas en un reborde curvo de diversos ngulos.
Cuando el trabajo estuvo hecho, los enanos de arriba encajaron un
largo mango en la manivela y empezaron a izar el artefacto del suelo
recogiendo la cuerda despacio y con regularidad. Otros enanos treparon
por escalas que colgaban junto al cuenco al mismo tiempo que ste
suba y rotaba suavemente a lo largo de todo el tramo.
--Coged una escala y repasad los bordes -orden Ivan cuando el
artilugio qued sujeto en su sitio, cerca del techo, pues a pesar de que
la parte inferior del cuenco estaba pintada a imitacin de la piedra, una
vez que qued colocado se notaba que se poda mejorar el efecto.
--Funcionar -repiti el Rebolludo de barba amarilla a Nanfoodle,
que miraba hacia arriba con nerviosismo.
El gnomo mir a Ivan y consigui esbozar un amago de sonrisa.

***

Arriba, en la cornisa, Bruenor, Regis, Catti-brie y Wulfgar

observaban la maniobra con una mezcla de esperanza y puro terror. Los
dos humanos ya haban sido testigos de una de las sorpresas de
Nanfoodle, y ambos imaginaban que un incidente era impresin ms
que suficiente para alimentar relatos grandiosos durante toda una vida.
--No me hace gracia tu decisin -le dijo Bruenor a Regis-, pero la
respeto, y te respeto a ti cada vez ms, pequeo.
--Tampoco a m me hace gracia -admiti el halfling-, pero no soy
guerrero, y sa ser mi forma de ayudar.
--Y cmo vas a salir de ah si no recuperamos el vestbulo? -
inquiri Catti-brie.
--Sera diferente la pregunta si hubiera sido un enano el
responsable de la tarea? -replic prestamente Regis.
Catti-brie reflexion un momento antes de contestar.
--Podramos capturar a un orco y engaarlo para que tirara del
pasador.
--Vaya, eso no estara nada mal -dijo Bruenor.
Bajo la sarcstica ocurrencia los otros tres captaron un ligero
temblor en la voz, una seal clara de que, al igual que los dems, era
consciente de que quiz sa era la ltima vez que vea a su amigo
halfling.
Claro que si fracasaban en eso, probablemente moriran todos.
--Os quiero a los dos en la otra cornisa -instruy Bruenor a sus dos
hijos humanos-, cerca del corredor de la va de escape.
--Yo pensaba combatir a nivel del suelo -arguy Wulfgar.
--Los muros son demasiado bajos para ti, y resultaras un blanco
estupendo para nuestros enemigos al doblar la estatura de cualquier
enano que tuvieras al lado -contest Bruenor-. No, combatiris en la
cornisa, los dos juntos, porque as es como lo hacis mejor. Reservad
todos los tiros y ataques de arco y martillo para los gigantes, si es que
entran tambin, y quedaos cerca del tnel de huida.
--Para ser as los primeros en salir? -pregunt la joven.
--Aja! -admiti el enano-. Los primeros en salir y sin atascar el
pasadizo bajo para los de mi raza.
--Con ese razonamiento, no tendramos que ser los ltimos en
salir? -sugiri Wulfgar al mismo tiempo que le haca un guio a Catti-
brie.
--No, sals los primeros y con tiempo, y no pienso discutirlo ms -
respondi Bruenor-. Tenis que estar cerca del tnel porque ambos
necesitaris meteros en ese pasadizo para que no se os vea, ya que no
podis agacharos como los enanos que estarn all arriba con vosotros.
Dejad de discutir conmigo y poneos a organizar vuestra tctica. -
Bruenor se volvi hacia Regis-. Tienes comida y agua suficiente?
--Alguna vez tiene suficiente? -coment Catti-brie. Regis sonri de
oreja a oreja, de forma que se le marcaron hoyuelos en las regordetas
mejillas y dio unas palmaditas a la hinchada mochila.
--Debera ocurrir hoy -le dijo Bruenor-, pero es posible que tengas
que esperar un poco.
--No pasar nada y estar preparado.
--Sabes la seal?
El halfling asinti con un cabeceo.
Bruenor le palme la espalda antes de apartarse. Con una sonrisa y
un leve encogimiento de hombros dirigidos a su amigo, Regis se meti
en el chiribitil secreto, tir de la puerta de piedra y la cerr por dentro.
Un par de enanos se acercaron al acceso cerrado y empezaron a
cubrir los bordes con barro y piedrecillas. La puerta qued integrada tan
perfectamente en la pared de piedra que a un ladrn elfo entrenado le
habra costado mucho trabajo localizarla despus de decirle dnde
encontrarla exactamente.
--Y t estars a nivel del suelo, claro -le dijo Catti-brie a Bruenor.
--Mi sitio es justo en el centro de la lnea. -Advirti el ceo de la
joven y aadi-: Tienes permiso para usar tu arco de vez en cuando y
despejar un poco el camino si ves que atraigo demasiado la atencin de
los orcos.
Sus palabras animaron el gesto de la mujer, un claro recordatorio
de que tanto si era arriba, en la cornisa, como si era abajo, en el suelo
del vestbulo, estaban juntos en aquello.

***

--Les haremos pagar cada centmetro de suelo -les dijo Bruenor a

sus muchachos cuando lleg la noticia por las chimeneas de que las
torres se haban completado en el Valle del Guardin y que se estaban
uniendo muchsimas cuerdas. No obstante, se tard bastante tiempo en
transmitir la nueva a lo largo de la lnea de rboles, conducto de
ventilacin abajo hasta la Ciudad Subterrnea, y despus otra vez
corredores arriba hasta el vestbulo de entrada, as que las palabras
acababan de salir de la boca del rey enano cuando el primer golpe
atronador retumb en las grandes puertas de hierro. Todas las cmaras
se sacudieron por el tremendo impacto del pesado ariete y ms de un
enano trastabill.
Los que se encontraban ms cerca de la entrada se aproximaron
inmediatamente para inspeccionar los daos sufridos y comprobaron
que con slo el primer golpe haban aparecido grietas en la piedra que
sujetaba las inmensas puertas.
--No aguantarn mucho -inform el jefe de ingenieros ms prximo
a las puertas.
Su equipo y l retrocedieron con presteza, a la espera del segundo
envite, el cual hizo que la cmara temblara ms an. Las puertas se
abrieron un resquicio bajo el enorme peso del ariete. Ms de un par de
ojos se alzaron con nerviosismo hacia el techo y el delicado artilugio del
cuenco.
--Aguantar! -grit Bruenor desde el centro de la primera lnea de
defensa, justo en el lado opuesto a las puertas-. No miris arriba! El
enemigo entrar despus de una o dos arremetidas ms del ariete!
Muchacha! -llam a Catti-brie-. No muevas los ojos de esa lnea
central de las puertas, y si se abren y un feo orco asoma su fea cara por
la rendija, lo tumbas! Todos vosotros!
El enorme ariete se descarg otra vez contra el hierro y las puertas
se entreabrieron un poco ms, de forma que qued un hueco suficiente
para que se colara un orco, ya que no un gigante. Tal como haba
predicho Bruenor, los enemigos se abalanzaron contra el portal,
aullando, chillando y empujando. Uno empez a colarse, pero en
seguida recul cuando una andanada de flechas y saetas se descarg
contra la rendija.
Los orcos que venan detrs del desgraciado lo empujaron hacia
dentro y luego hacia el suelo, y se agolparon, ansiosos, contra el
resquicio.
Los recibieron ms flechas y saetas, incluida una flecha plateada
que atraves a una de las criaturas que haba delante y a varias ms
que tena detrs, con lo que la presin cedi durante un momento.
Entonces el ariete se descarg de nuevo y la hoja derecha de las
puertas salt del gigantesco gozne superior y se inclin hacia dentro
entre gemidos y crujidos cuando el metal del gozne inferior se torci. De
arriba cayeron trozos de piedra que aplastaron a las primeras filas de
orcos, aunque aquello apenas fren la marea.
Los orcos entraron en avalancha, y los enanos bramaron y se
dispusieron a afrontar la carga. La puerta rota se meci hacia el lado
contrario y se desplom sobre muchos orcos infortunados, lo que fren
un poco el asalto.
Desde arriba llovieron proyectiles. Un pesado martillo de guerra
vol en crculos entre la multitud y revent el crneo de un orco.
Cuando la carga se acercaba al primero de los recin construidos muros
bajos, los enanos salieron de detrs de repente, todos ellos armados con
ballestas, y barrieron la primera lnea de enemigos. Las ballestas fueron
desechadas para ser reemplazadas por lanzas largas que se enfilaron
contra la multitud atacante. Los orcos de primera lnea, empujados por
la oleada que vena detrs, no tenan forma de frenar ni de desviarse a
un lado.
Como un solo guerrero, los componentes del excelente equipo de
Banak arrojaron las lanzas y empuaron las armas de combate cuerpo a
cuerpo. Espada, hacha y martillo se descargaron violentamente y
abrieron brechas a medida que la oleada de orcos avanzaba. Desde
arriba, una nutrida andanada de flechas devast la segunda lnea
enemiga, lo que dio ocasin a los enanos de retirarse detrs del
segundo parapeto.
La escena se repetira en tramos de tres metros, de muro a muro,
todo el trecho hasta la posicin de Bruenor.
--Wulfgar! Muchacha! -grit el rey enano cuando una forma ms
grande apareci en el umbral de las puertas rotas.
No haba acabado de hablar cuando una flecha mgica de Catti-brie
disparada por Taulmaril zumb en el aire hacia la figura colosal del
gigante seguida de cerca por un martillo que daba vueltas.
Los orcos llegaron al segundo muro, donde murieron muchos ms.
Pero la oleada de monstruos segua su avance.

***

Regis se hizo un ovillo y se tap los odos para no or los chillidos y

los gritos que retumbaban contra las piedras. Haba presenciado muchas
batallas -demasiadas, a su juicio- y conoca bien aquellos sonidos
horribles. Y siempre sonaban igual. Desde las peleas callejeras en
Calimport hasta las salvajes batallas que haba visto en el Valle del
Viento Helado, tanto contra los brbaros de la tundra y los orcos, hasta
las contiendas para recuperar y conservar las codiciadas minas de
Mithril Hall, a Regis lo haban acometido aquellos mismos sonidos una y
otra vez. Daba igual que los gemidos provinieran de orcos, o de enanos,
o incluso de gigantes. Todos rasgaban el aire y las agudas notas
transportaban oleadas de dolor.
El halfling se alegr de encontrarse en el hueco cerrado donde no
tena que presenciar el derramamiento de sangre ni ver los cuerpos
destrozados. Confiaba en que su papel fuera importante en la
consecucin del plan de los enanos, en que estuviera contribuyendo en
gran medida a conseguirlo.
De momento, sin embargo, quera apartar de su mente todas esas
ideas, quera apartarlo todo y simplemente yacer en la casi absoluta
oscuridad del chiribitil sellado a cal y canto. Cerr los prpados y los
odos, y dese que todo estuvieses lejos, muy lejos.

***

--Gigante! -advirti Wulfgar a Catti-brie, que se encontraba

arrodillada a su lado en la balconada.
Mientras hablaba, la colosal forma cruz el umbral de la puerta
cada y entr en la penumbra de la cmara apremiando a los orcos que
marchaban delante.
El brbaro lanz un grito a su dios de la guerra al mismo tiempo
que levantaba el martillo por encima del hombro; despus gir los
brazos para ponerlos rectos, de forma que el martillo qued
directamente en lnea, a su espalda.
--Tempus! -grit de nuevo.
Ech el cuerpo hacia atrs y a continuacin inici un movimiento
giratorio que pareca comenzar en las rodillas, mientras que la espalda
se arqueaba y rotaba hacia adelante seguida por los macizos hombros
en el giro al tiempo que los brazos pasaban por encima de su cabeza y
lanzaban el poderoso Aegis-fang en un vuelo que lo llev a travs de la
cmara girando sobre s mismo.
Catti-brie apunt al blanco con rapidez tras el aviso de Wulfgar y
dispar; su flecha sobrepas y dej atrs al martillo, y alcanz primero
al gigante en un brazo. El coloso grit y se incorpor para enfrentarse a
la pareja encaramada en la cornisa justo en el momento en el que el
martillo lo golpeaba de lleno en la cara con el seco chasquido de una
bofetada.
El gigante trastabill. Otra flecha lo alcanz en el torso, seguida de
una tercera, y Wulfgar, asiendo de nuevo el martillo mgico, que haba
vuelto a su mano, grit el nombre de Tempus y se lo arroj una vez
ms,
El coloso gir sobre sus talones y camin a trompicones hacia el
umbral.
El martillo rebot justo en su espalda doblada, y el impacto lo
impuls hacia adelante y al suelo, donde aplast a un infortunado orco
bajo el corpachn desplomado.
--Vienen ms -coment Catti-brie cuando otra figura monumental y
despus otra ms cruzaron la puerta ladeada.
--Entonces, dispara flechas sin parar -sugiri Wulfgar mientras el
martillo apareca de nuevo mgicamente en su mano.
Empez a apuntar a uno de los adversarios recin aparecidos, pero
repar en que el gigante herido intentaba incorporarse con pertinaz
empeo, Wulfgar corrigi el ngulo de lanzamiento, grit o su dios de la
guerra y arroj el arma. El martillo golpe al ser en la espalda cuando
trataba de levantarse, y son un crujido a hueso roto. El coloso se
desplom rpida y bruscamente y se qued tendido en el suelo, inmvil.
Los otros dos gigantes ya estaban dentro del vestbulo, sin
embargo; el primero recibi un flechazo del arco devastador de Catti-
brie, pero esquiv gilmente una segunda flecha, que pas zumbando a
su lado; el proyectil mgico penetr a travs del muro de piedra. Otro
coloso apareci en el umbral y se qued all; al cabo de un momento,
los defensores de la balconada entendieron la tctica. El gigante de la
puerta se gir rpidamente y lanz algo al que estaba un poco ms
adentro del vestbulo; ste lo cogi y gir sobre s mismo para lanzarlo a
su vez al que iba delante, Otra flecha de Catti-brie se clav en ese
coloso, pero no lo derrib, y cuando el gigante se volvi de cara a la
cornisa, levant los brazos, que sostenan una piedra enorme, y la
lanz.
--Corre! -grit el enano que estaba a la izquierda de Wulfgar, al
que agarr por el cinturn y lo apart de un tirn.
El brbaro, desequilibrado, trastabill y cay en la balconada,
detrs del enano. Slo cuando hubo cado con un golpetazo y consigui
echar un vistazo atrs, Wulfgar comprendi que el enano le haba
salvado la vida. El pedrusco arrojado por el gigante se estrell
violentamente contra el repecho de la balconada y se desvi hacia
arriba, donde se encontr con el muro que haba junto al tnel de
salida.
De all rebot de nuevo hacia la balconada, y Wulfgar slo pudo
contemplar con horror cmo se precipitaba sobre su querida amiga.

***

--Abandonad el vestbulo! -retumb una voz por encima del

tumulto de la batalla, la voz de Bruenor Battlehammer, que ocupaba el
centro de la lnea de enanos a nivel del suelo y apremiaba a los suyos a
la retirada-. Dadnos un poco de tiempo, arqueros!
--Flechas especiales! -gritaron enanos a todo lo largo de las dos
balconadas. Al unsono, los ballesteros buscaron sus mejores saetas
rematadas en una punta de metal que arda como un meteoro
incandescente cuando se le aplicaba una llama. Portadores de antorchas
corrieron a lo largo de las lneas de arqueros en tanto que se alzaban
gritos para indicar la zona en la que concentrar los disparos.
Saeta candente tras saeta candente volaron desde la mitad trasera
del vestbulo hasta la zona inmediatamente anterior a la posicin
ocupada por Bruenor Battlehammer y sus guerreros de lite, la brigada
de los Revientabuches, que actuaban como retaguardia de la retirada
--Idos ahora! -grit Bruenor mientras las lneas orcas se hacan
trizas bajo el resplandor de las saetas de magnesio y los gritos de
increble dolor de aquellos a los que alcanzaban-. Cerrad!
Por encima de l, en la cornisa, un enano tiraba de Wulfgar con
fuerza para aparrarlo del pedrusco que haba cado sobre Catti-brie.
--Te necesitamos ahora! -grit el enano.
Wulfgar gir bruscamente, llorosos los ojos azules. Era parte de un
equipo que supuestamente deba terminar la retirada, uno de los cuatro
asignados para izar la cuba de metal fundido y volcarlo delante del
corredor de escapatoria a fin de ganar tiempo para Bruenor y los
Revientabuches.
Wulfgar, loco de rabia, cambi ese plan. Apart a los enanos de un
empelln, rode la cuba con los brazos y luego, cargado con ella, se
encaram al borde de la balconada a la par que ruga a cada paso que
daba.
--Es imposible que est haciendo eso -farfull uno de los enanos.
Pero lo estaba haciendo.
Al borde, el brbaro solt la cuba y la volc, de manera que el
metal incandescente y fundido cay sobre los orcos.
Una gran roca se estrell contra la cornisa justo debajo de l y la
fuerza del impacto lo lanz a un lado, tambalendose, mientras
fragmentos de piedra se desprendan bajo sus pies.
Con una ltima mirada a Catti-brie, Wulfgar cay de la cornisa
dando volteretas, detrs de la pesada cuba de metal.

______ 8 ______
LA RESISTENCIA A ULTRANZA DE GALEN

El general Dagna exhal profundamente y todo su cuerpo pareci

relajarse mientras pensaba que, por fin, haba buenas noticias, ya que
uno de sus exploradores haba regresado con el informe de que se
haban encontrado tneles que conducan directamente hacia el norte,
con toda probabilidad devuelta a Mithril Hall.
Durante ms de una semana, Dagna, sus cuarenta guerreros
restantes y Galen Firth con sus refugiados humanos se haban movido
de prisa a travs del terreno embarrado y escabroso recogiendo
supervivientes de los desperdigados vecinos de Nesme. Entonces
llevaban a remolque ms de cuatrocientos nesmianos, aunque slo
menos de la mitad se encontraba en condiciones de combatir y muchos
estaban heridos.
No obstante, lo peor era que sus enemigos les haban ido siguiendo
los pasos y les haban ocasionado algunas bajas en ataques aislados.
Las escaramuzas se haban espaciado hasta cesar por completo en los
ltimos dos das, pero Dagna tena el comecome de que esas luchas no
haban sido casuales, que eran un esfuerzo coordinado hacia la
consecucin de Un objetivo ms importante. De hecho, y aunque no se
lo coment a Galen Firth, Dagna haba observado que a los dos ltimos
grupos de refugiados, en su mayora compuestos por mujeres, nios y
ancianos, los trolls no los haban molestado a propsito. Daba la
impresin de que los astutos trolls, o as lo parecan, saban que Dagna
y Galen incorporaran a los refugiados en el grupo y que los ms
debilitados retrasaran la marcha hasta agotar los recursos. Dagna se
daba cuenta de que a sus compaeros y a l los dirigan tomo a un hato
de ganado. El despierto jefe militar conoca de sobra lo que era la guerra
para ser consciente de que el tiempo obraba en contra de l y de su
improvisado ejrcito. Por duros que estuvieran demostrando ser los
humanos y por resuelto que pudiera ser Galen Firth, Dagna crea
sinceramente que si no encontraban el camino para salir de all estaran
muertos todos muy pronto.
Finalmente, ese da gris y lluvioso llegaron las tan esperadas
buenas noticias de una posible ruta de escape, adems de ser a travs
de tneles, donde Dagna saba que sus muchachos y l seran mucho
ms eficientes a la hora de retrasar a los poderosos trolls. Encontr a
Galen Firth un poco ms tarde y le sorprendi ver que el humano estaba
tan excitado como l.
--Mis exploradores han vuelto -fue el saludo de Dagna.
--Tambin los mos -contest Galen con igual entusiasmo.
Dagna empez a hablar sobre el tnel pensando que, quiz, Galen
haba recibido el mismo informe, pero se dio cuenta de que el hombre
no le prestaba atencin, y de hecho se puso a hablar quitndole la
palabra de la boca.
--Los efectivos de nuestro enemigo menguan desde aqu a Nesme -
explic Galen-. Es una delgada lnea que no cuenta con apoyo en ningn
lugar de los alrededores de la ciudad.
--Querrs decir de las ruinas de la ciudad -lo corrigi Dagna.
--No tan en ruinas. Castigada, s, pero todava defendible.
El enano guard silencio un momento mientras asimilaba aquello.
--Defendible?
--Tras las murallas somos formidables, mi buen enano.
--Eso no lo dudo, pero olvidas que tu enemigo ya os ha ahuyentado
de detrs de esas murallas en una ocasin.
--No estbamos preparados como es debido.
--Vuestros efectivos eran mucho ms numerosos que ahora!
--Podemos defender la ciudad -insisti Galen-. Ya se ha enviado
aviso a Everlund, Mirabar y Luna Plateada. Es seguro que no tardar en
llegar ayuda.
 --Para enterrar vuestros huesos? -inquiri Dagna, con lo que se
gan el gesto ceudo de Galen-. No es posible que te ests planteando
acercarte a los Pantanos de los Trolls con un ejrcito de trolls y seres de
los pantanos pisndote los talones.
--Ejrcito? Los combates han menguado desde que escapamos de
los trolls -arguy Galen-. Tenemos razones para pensar que muchos de
nuestros enemigos han entrado en los tneles que conducen a Mithril
Hall.
--Aja!, los tneles a Mithril Hall -dijo Dagna-. Por eso he venido a
verte hoy. Hemos encontrado un camino de vuelta, profundo y
tranquilo, llegaramos a los tneles antes de maana y habramos
recorrido un buen trecho.
--Es que no has escuchado una sola palabra de lo que he dicho?
--Y t, te has escuchado? -replic el enano-. Hablas de abandonar
la proteccin de las montaas para salir a terreno abierto donde tu
enemigo te puede barrer. Vas a conseguir que masacren a los tuyos.
--He de salvar a Nesme.
--Nesme ya no existe!
--Acaso t abandonaras Mithril Hall tan de prisa, general?
--Mithril Hall no ha perecido.
Entonces le lleg el turno a Galen Firth de respirar hondo ante el
inexorable pragmatismo del enano.
--Pertenezco a los jinetes de Nesme -explic lenta y
sosegadamente, como si pronunciara un juramento que haba prestado
ya muchas veces antes-. He entregado mi vida a la proteccin de la
ciudad, por entero. Ahora vemos ante nosotros un camino de vuelta a
casa. Si llegamos detrs de las murallas de la ciudad...
--Los malditos trolls os acorralarn all y os matarn.
--No lo harn si muchos han puesto los ojos en el norte, como
creemos que ha ocurrido.
--Y ests dispuesto a poner en peligro a todos los tuyos por una
suposicin?
--Llegar ayuda -manifest Galen-. Nesme renacer.
Dagna trab su mirada con la del humano.
--Mis muchachos y yo vamos a los tneles y regresamos a Mithril
Hall. Sois bienvenidos si queris acompaarnos. El regidor Regis te
tendi la mano. S listo y acptala.
--Y si volvemos a casa, a la nuestra, mi buen enano, no nos
ofrecer Mithril Hall la ayuda que necesitamos?
--Lo que me pides es que te secunde en un disparate! -Lo que te
pido es que ests con tus vecinos cuando defienden sus hogares de un
enemigo comn.
--No hablars en serio -son otra voz, y los dos, Dagna y Galen
Firth, se volvieron hacia Rannek, que se acercaba a ellos. Los pasos del
joven eran resueltos y decididos-. Tenemos un camino hacia el norte,
bajo tierra, donde nuestros aliados pueden protegernos mejor.
--Abandonaras Nesme?
Rannek sacudi enrgicamente la cabeza.
--En primer lugar pondra a salvo a los heridos y a los que no
pueden luchar. Ellos son la razn de la existencia de los Jinetes, no unos
edificios vacos y murallas que se pueden reconstruir.
--Acaso es Rannek el que decide el curso de los Jinetes? Rannek,
el vigilante?
Dagna presenciaba el intercambio con gran atencin y repar en
que el joven perda de golpe todo el empuje y el bro.
--Hablo en nombre de los Jinetes y en nombre de todo el pueblo de
Nesme -continu Galen Firth, que se volvi hacia el enano-. Vemos una
oportunidad de regresar a casa y vamos a aprovecharla.
--Un completo disparate -dijo Dagna.
--Puedes afirmar con seguridad que en esos tneles que habis
encontrado va a haber menos enemigos? Ests convencido realmente
de que nos conducirn a Mithril Hall? No podra ocurrir que nos
metamos bajo tierra, dejemos atrs la regin, y los ejrcitos de Mirabar,
Luna Plateada y Everlund lleguen aqu? Y entonces, qu, general
Dagna? Se encontrarn con que no hay nadie a quien rescatar, ninguna
ciudad a la que deban ayudar para asegurar su defensa. Creern que
han llegado demasiado tarde y regresarn a casa.
--O virarn hacia el norte, a la batalla mayor que libra el Clan
Battlehammer.
--Eso te gustara que pasara, no es cierto?
--Djate de tonteras -advirti Dagna-. Vinimos hasta aqu. He
mandado a diez de mis muchachos a los Salones de Moradin y todo por
vosotros.
Galen Firth recogi velas e incluso hizo un amago de reverencia.
--No es que no os estemos agradecidos por vuestra ayuda -dijo-,
pero tienes que entender que somos tan fieles a nuestro hogar como el
Clan Battlehammer lo es a Mithril Hall. Segn la informacin, el camino
est casi despejado. Podemos abrirnos paso hasta Nesme con poco
riesgo y no es probable que nuestros enemigos sean capaces de
organizarse contra nosotros a corto plazo para intentar expulsarnos de
nuevo. Para cuando estn en condiciones, ya habr llegado ayuda.
El enano, poco o nada convencido, cruz los velludos brazos sobre
el pecho, tensos los msculos, que se marcaban, abultados, alrededor
de los fuertes brazales de cuero que le cean las muecas.
--Y qu me dices de los dems refugiados que an andan por ah?
-prosigui Galen Firth-. Es que quieres que los abandonemos? Vamos
a salir corriendo a escondernos mientras los nuestros se encogen en las
sombras, sin esperanza de encontrar un refugio? -pregunt al mismo
tiempo que se volvi rpidamente hacia Rannek.
--No sabemos que haya ms ah fuera -respondi Rannek, aunque
su tono son poco seguro.
--Tampoco sabemos que no quede nadie -replic Galen Firth-.
Merece la pena que d la vida por esa posibilidad? O que t des la
tuya? -El fiero veterano se volvi de nuevo hacia Dagna-. S, vale la
pena -dijo en respuesta a su propia pregunta-. Ven con nosotros si
quieres o corre a esconderte en Mithril Hall si lo prefieres. Nesme an
no est perdida y no voy a permitir que se pierda!
Dicho eso, Galen se dio media vuelta y se alej furioso. Dagna
tens ms los brazos enlazados sobre el torso y su mirada dura sigui a
Galen un buen rato antes devolverse de nuevo hacia Rannek.
--Un completo disparate -repiti-. No sabis dnde se esconden los
trolls.
Rannek no contest, pero Dagna entenda que el hombre joven
saba que no era quin para responder a eso. Cuando Galen Firth haba
manifestado que hablaba en nombre del pueblo de Nesme deca la
verdad. A Rannek se le haba dejado hablar, aunque fuera un momento,
pero el asunto estaba zanjado.
La expresin del joven guerrero pona de manifiesto sus dudas, si
bien se limit a hacer una reverencia antes de girar sobre sus talones
para ir en pos de Galen Firth, su comandante.
Al cabo de un rato, cuando el ocaso empezaba a teir la bveda
celeste, Dagna y sus cuarenta enanos contemplaron desde una posicin
alta en la ladera de un alcor la partida de Galen Firth con sus
cuatrocientos nesmianos. Hasta la ltima pizca de sentido comn del
viejo enano le aconsejaba que los dejara marchar y se olvidara del
asunto. Dar media vuelta y encaminarse hacia los tneles, se repeta
para sus adentros una y otra vez.
Pero no dio tal orden mientras los minutos pasaban y la oscura
masa de humanos en movimiento se internaba en las brumosas
sombras del humedal, al norte de Nesme.
--No me gusta -manifest Dagna a los enanos que lo rodeaban-.
Todo el asunto me da mala espina.
--A lo mejor tienes en mucho la astucia de los trolls -coment uno
de los enanos que estaba cerca del veterano guerrero, y Dagna no
rechaz la sugerencia.
Estara dando demasiado crdito a esas criaturas? Las pautas de la
huida hasta entonces, as como la disposicin de los refugiados que
haban ido recogiendo en el camino, lo haban llevado a sospechar una
trampa que l habra tendido si fuera el que persegua a los humanos.
Pero l era enano, un veterano de muchas campaas, y sus enemigos
eran trolls, unas moles estpidas que nunca haban destacado por sus
tcticas o su estrategia.
 A lo mejor Galen Firth tena razn.
Pero las dudas no desaparecieron.
--Sigmoslos un poco y as me quedar tranquilo -les dijo Dagna a
sus muchachos-. Quiero un explorador a la derecha, otro a la izquierda
y el resto iremos detrs, aunque sin acercarnos tanto que ese cerncalo
de Galen nos vea.

***

--Ah vienen, renacuajo -dijo un troll feo, horrendo incluso para la

media de su raza, al maltratado enano que tena debajo, tendido en el
suelo-, Justo como los drows esos dijeron que haran.
Otro troll solt una risita, que son como si unos enanos ebrios
estuviesen gargajeando, y las dos criaturas se agazaparon en la
embarrada orilla para otear a travs del raqutico matorral que encubra
an ms su posicin.
Debajo de ellos, con una pesada bota plantada en el pecho, el
pobre Fender Mazofuerte casi no poda respirar, y aun menos hacer algo
para ayudar. No lo tenan amordazado, pero todo lo ms que era capaz
de emitir era un hmedo resuello como resultado del diestro uso que el
drow haba dado a su cuchillo.
Sin embargo, tampoco poda quedarse de brazos cruzados. Haba
odo al drow decirles a los trolls que muy pronto tendran a su alcance a
todos los refugiados y los tercos enanos. Fender haba pasado los
ltimos das tendido e impotente, viendo cmo los dos drows
orquestaban los movimientos de los trolls y de los seres de los
pantanos. Esa astuta pareja de drows le haba asegurado al troll ms
grande y espantoso, una monstruosidad de dos cabezas que se llamaba
Proffit, que los estpidos humanos se meteran de cabeza en la trampa.
Y ah estaban, no muy lejos de la desierta ciudad de Nesme, bien
escondidos en una alargada zanja, al norte de los humanos, que
marchaban hacia el oeste, en tanto que a la derecha, sus compinches,
los blog bloke de apariencia arbrea, permanecan al acecho.
El troll que tena sujeto a Fender con el pie empez a rer con ms
ganas y se puso a dar brincos, de manera que cada vez que descenda
hunda al enano un poco ms en el barro.
En una reaccin puramente instintiva, pensando que el troll
acabara aplastndolo hasta matarlo, Fender alarg rpidamente la
mano hacia la raz de un rbol que asomaba entre el barro, despus
rod hacia atrs y plant el trozo de raz con el impulso. Cuando el troll
volvi a saltar, plant el pie sobre la raz en lugar de pisar al enano y,
con gran alivio de
Fender, el bruto no pareci notar la diferencia; supuso que la raz
tena la misma flexibilidad y ceda igual que su cuerpo.
 Sin pararse a saborear su prrica victoria, Fender dobl la raz de
manera que siguiera sobresaliendo lo suficiente para complacer al troll,
despus rod al lado contrario y se puso a gatas al terminar el giro. Se
escabull en silencio tras la lnea de trolls distrados, aunque no tena la
ms ligera idea de cmo podra escapar.
Y no la tena porque era imposible, como admiti Fender. Maltrecho
como estaba era absurdo albergar esperanzas de huir de los malditos
trolls.
As que slo me queda la segunda mejor opcin, se dijo, y se
desplaz al pie de la zona con menos inclinacin de la zanja, cerca de
una serie de races que se extendan hasta lo alto de la pendiente, unos
dos metros y medio ms arriba del fondo embarrado. Con una profunda
inhalacin y un recuerdo pesaroso para su familia y sus valerosos
compaeros, a los que no volvera a ver, Fender sali disparado de
repente, trepando a pulso por las races.
Contaba con el elemento sorpresa, como as ocurri mientras sala
de la zanja y se alejaba del sobresaltado troll que tena ms cerca. A su
espalda se oyeron los gritos de los guardianes y el creciente retumbo de
indignacin.
Fender corri como si en ello le fuera la vida y, lo que era ms
importante, la vida de todos los humanos que se aproximaban sin darse
cuenta a la zona sealada para la matanza. Intent gritar para
advertirles de la presencia de los trolls, pero no pudo, claro, as que
agit las manos frenticamente cuando varios de los hombres que
marchaban a la cabeza empezaron a apresurarse en su direccin.
El enano no tuvo que mirar atrs para saber que los trolls haban
salido en su persecucin, porque vio empalidecer a los humanos, que se
frenaron bruscamente, como un solo hombre. Vio que se les
desorbitaban los ojos por la impresin y el espanto. Los vio recular y
despus dar media vuelta y salir corriendo mientras lanzaban gritos
aterrados.
--Corred -jade Fender-. Corred sin parar y poneos a salvo.
Entonces sinti como si le hubiesen propinado un fuerte puetazo
en la espalda y se le cort la respiracin. No sali impulsado hacia
adelante y tampoco sinti dolor. Cuando baj la vista hacia el torso lo
entendi, porque en el centro del pecho asomaba la punta afilada de
una rama.
--Oh! -exclam en la que seguramente fue la vocalizacin ms alta
que haba hecho desde que le haban hecho el corte en la garganta.
Cay de bruces y, ya que no libre, s se sinti satisfecho por haber
ejecutado como era debido la segunda mejor opcin.
Estpidos trolls -comunicaron los dedos de Tos'un Armgo a Kaer'lic
en el silencioso lenguaje de los elfos oscuro!-. Ni siquiera se les puede
confiar la vigilancia de un prisionero herido!
 Tan disgustada como l, Kaer'lic contuvo la lengua y observ el
desarrollo de los acontecimientos. Los humanos estaban ya en plena
retirada, corriendo hacia el este. Desde su posicin privilegiada en el
norte, Kaer'lic empez a asentir con renovadas esperanzas al comprobar
que los humanos parecan virar hacia el sur para alejarse de la
persecucin de los trolls.
--Est muerto? -pregunt Kaer'lic al mismo tiempo que sealaba al
enano.
Sin embargo, en ese momento Fender se retorci.
--Eso es, corred al refugio de los rboles -dijo la sacerdotisa. La
arboleda estaba repleta de seres de los pantanos, que parecan rboles
muertos, tres por cada rbol de verdad-. S, all encontraris madera
con la que prender fuego a los trolls!
La amplia sonrisa de la drow tuvo respuesta en la mueca cmplice
de su compaero, porque tambin l saba que una muerte segura se
cerna ante el grupo desharrapado.
Sin embargo, el gruido de Tos'un le borr la sonrisa a la elfa
oscura, que, siguiendo la mirada ceuda de su compaero, desvi la
vista hacia el este-nordeste, la direccin por donde haba aparecido un
segundo grupo que descenda una pendiente rocosa a toda carrera a la
vez que blanda armas, lanzaba gritos de guerra e invocaba a los dioses
enanos Moradin, Clangeddin y Dumathoin.
Entonces, sorprendentemente, las voces de los enanos se unieron
en un canto, un nico estribillo repetido una y otra vez: De nuestro
paso tomad la estela y huid por ella. Los vamos a retrasar para daros la
libertad!.
Lo entonaron repetidamente, con mayor nfasis cada vez que
pareca que la gente de Nesme no viraba hacia el nordeste.
--Se han dado cuenta del engao de los seres de los pantanos -
observ Kaer'lic.
--De todas las razas que habitan tanto la superficie como el
subsuelo de Toril, acaso existe alguna que sea ms torpe para tender
una trampa sencilla que los malolientes trolls? -pregunt Tos'un
soltando una risa despectiva.
--Si hubiese habido otra ms torpe habra sido exterminada hace
eones.
--Y ahora, qu hacemos?
--Disfrutar del espectculo -contest la sacerdotisa-. E ir a recoger
al enano cado. Tal vez Lloth me otorgue el poder que necesito para
mantenerlo con vida y as divertirnos ms con l antes de matarlo.

***

Los exploradores de Dagna haban elegido la ruta perfecta para

interceptar la cacera. Los enanos descendieron por la cuesta, y sus
piernas, cortas y fuertes, fueron ganando velocidad a medida que
bajaban. Pasaron velozmente junto a los nesmianos que huan por su
izquierda, y todos a una gritaban furiosos a los pocos guerreros
humanos que parecan dispuestos a dar media vuelta y unirse a la
carga.
El viejo general condujo a sus muchachos alrededor de los
humanos sin apenas perder velocidad cuando chocaron con los trolls. Se
abrieron paso entre las primeras filas a golpe de hacha, espada y
martillo. Los trolls de la vanguardia que no haban cado dieron media
vuelta para luchar contra el nuevo y ms cercano enemigo.
Y as, a causa de su tctica, los enanos se encontraron rodeados
casi de inmediato. Sin embargo, comprenderlo no fue motivo de
desesperacin porque era exactamente lo que, por unanimidad, haban
planeado.
Haban frenado en seco la carga de los trolls y haban dejado va
libre a los nesmianos para que huyeran. Saban el precio de su accin.
Y lo aceptaron con un canto de guerra en los labios. Nadie del
grupo de Dagna sali vivo de aquel campo.

***

--Fjate con qu facilidad se los despista a esos idiotas de Proffit -

dijo Kaer'lic-. Se enzarzan con una fuerza de cuarenta mientras que
escapa un nmero de vctimas veinte veces mayor!
--No escaparn -contest Tos'un que se haba subido a un rbol por
encima de Kaer'lic y del jadeante Fender, desde donde tena un mayor
campo visual-. Los seres de los pantanos los estn atajando por el sur.
Los humanos ya se han dado cuenta de que van a quedar atrapados.
Muchos de los hombres estn formando una posicin defensiva.
Kaer'lic alz la vista hacia su compaero, pero su sonrisa pas a ser
un ceo de extraeza porque all arriba, muy por encima de Tos'un,
haba visto una lnea de fuego que surcaba el cielo de oeste a este y
descenda a medida que avanzaba. Mientras el objeto llameante cruzaba
por encima de Tos'un, Kaer'lic empez a discernir formas. Era una
especie de forcaz, quiz un carro de combate, tirado por fogosos
caballos.
Tos'un alz tambin la vista al cielo, como todos los que estaban en
el campo.
El carro se lanz en picado y pas en un vuelo rasante sobre los
humanos. Muchos se echaron al sudo, aterrados, en tanto que otros
prorrumpan en vtores de repente.
Entonces, al sur de la masa apiada de humanos, estallaron
grandes bolas de luego y las llamas se elevaron hacia el cielo nocturno.
 --Los seres de los pantanos! -grit Tos'un.
Al este de su posicin, los humanos reemprendieron la carrera.

***

Ondeando al viento el largo y plateado cabello, la dama Alustriel de

Luna Plateada sujetaba las riendas del mgico carro de fuego con una
mano, mientras que con la otra realizaba una serie de movimientos que
resultaron en otra esfera reluciente. Hizo virar el carro para ejecutar un
vuelo rasante por encima de los grupos restantes ms numerosos de
seres de los pantanos. Al pasar sobre ellos, les solt la bola de fuego,
que estall en medio de las criaturas, y las llamas devoradoras
prendieron en la piel semejante a corteza.
Alustriel se asom para echar un vistazo a la escena que tena lugar
all abajo y vio que los humanos ya haban reanudado la huida y que los
restantes seres de los pantanos parecan demasiado ocupados en
apartarse de los compaeros en llamas como para pensar en la
persecucin. A la dama se le cay el alma a los pies cuando volvi la
vista hacia el oeste porque la batalla estaba a punto de acabar, ya que
los trolls superaban abrumadoramente a los enanos.
Su admiracin por el Clan Battlehammer aument ms aquella
negra noche, no slo por la accin de aquel valeroso grupo en
particular, sino por el hecho de enviar guerreros al sur en un momento
tan nefasto. A Luna Plateada haba llegado la noticia desde Nesme sobre
el levantamiento de los Pantanos de los Trolls, y se haba filtrado
informacin posterior a travs del rey Emerus Warcrown, de la
Ciudadela Felbarr, que detallaba la marcha de Obould Muchaflecha.
Alustriel se haba puesto en camino de inmediato para inspeccionar la
situacin.
Saba que Mithril Hall estaba sometida a una terrible presin. Saba
que el norte haba sufrido el azote del feroz rey orco y su enjambre de
secuaces, y que la orilla occidental del Surbrin estaba fuertemente
fortificada.
Saba que no haba hecho nada para resolver esa situacin, pero al
ver a los desesperados nesmianos que huan se consol al pensar que al
menos s haba hecho algo, aunque fuera poco.

______ 9 ______
INTERVENCIN DIVINA EN DISPUTA
 Wulfgar agit los brazos e intent girar mientras caa con la
esperanza de desviarse del rea de tumulto donde los orcos gritaban de
dolor y corran de un lado para otro, donde el metal fundido irradiaba un
fulgor rabioso y donde la cuba haba rebotado con violencia. No pudo
cambiar el ngulo de descenso, pero instintivamente se haba impulsado
hacia fuera nada ms precipitarse al vaco. Cay a plomo sobre un
grupo de orcos sorprendidos, que enterr bajo su corpachn.
Aun as, slo frenaron parcialmente la cada de casi ocho metros, y
Wulfgar se dio un gran batacazo cuando los orcos que tena debajo y l
impactaron contra el suelo. Lo acometi un fortsimo dolor en muchas
partes del cuerpo -supuso que se haba roto ms de un hueso en la
cada-, pero saba que no dispona de tiempo siquiera para torcer el
gesto. Con un grito indescifrable, el brbaro apoy los pies en el suelo y
se oblig a incorporarse a la vez que arremeta frenticamente con el
puo y el martillo a fin de mantener a raya a los orcos que haba ms
cerca.
Se dirigi a trompicones hacia el corredor de salida, donde saba
que Bruenor y los otros presentaban la ltima resistencia en el
vestbulo, pero entre esa puerta y l se interponan muchos orcos.
Cualquier esperanza que hubiera albergado de que la confusin creada
por el metal fundido y la pesada cuba le ayudara a escabullirse
desapareci en seguida cuando los orcos reaccionaron ante su presencia
y lo hostigaron con las lanzas desde todas partes. Sinti un pinchazo en
el hombro y se gir rpidamente para partir la endeble punta de la
lanza. Aegis-fang gir con fuerza en crculo e impact contra el costado
de un orco con un golpe lo bastante fuerte como para impulsarlo contra
un segundo orco y mandar a los dos trastabillando contra un tercero.
Una lanza hiri a Wulfgar en las nalgas, y un orco cado en el suelo
cerca de el lo golpe con fuerza en el tobillo. El brbaro pare y se
revolvi, gir el martillo y embisti con el hombro hacia adelante, pero
se encontr con una resistencia cada vez ms fuerte.
Ni l poda llegar a la puerta ni los enanos podan llegar hasta l.

***

A un lado de la posicin de Wulfgar, un grupo de orcos se

desplazaba cautelosamente hacia una puerta sin saber si daba a otro
corredor o a una segunda cmara. Temerosos de que sus enemigos
estuvieran esperndolos justo al otro lado de la puerta cerrada, los
orcos llamaron a uno de los gigantes de la escarcha para que la echara
abajo.
El gigante frunci el entrecejo, lamentando no llegar a tiempo de
matar al humano cado, el mismo que haba matado a su amigo con
aquel martillo de guerra. Pero al reparar en que los orcos sealaban una
puerta con gestos excitados, ense los dientes, se agach y emprendi
una corta carrera. El gigante embisti con el hombro contra la supuesta
puerta con la idea de hacerla saltar de los goznes e irrumpir en la otra
cmara.
Slo que no era una puerta ni haba una cmara.
Principalmente era cera con forma de puerta y no daba a un
corredor ni a una cmara, sino que debajo haba roca, una seccin del
muro que se haba empapado concienzudamente con aceite de impacto.
La falsa puerta cedi de forma violenta y la cera se desintegr con
la fuerza de una repentina y devastadora explosin. La multitud de
punzantes fragmentos de metal introducidos en la cera salieron
disparados por el aire hacia el otro lado de la cmara.
El gigante rebot hacia atrs con una expresin de absoluta
incredulidad en lo que le quedaba del rostro. El coloso mantuvo los
brazos abiertos y baj la vista hacia su cuerpo destrozado, hacia los
trozos de gruesa ropa y piel desgarrados y colgantes desde la cabeza a
los pies, hacia los regueros de sangre que manaba por todas partes.
El gigante mir hacia atrs con aire desvalido y se desplom,
muerto.
Y todos los orcos que haba alrededor de la explosin de metralla
devastadora se desplomaban, aullaban y moran.

***

Al otro lado del extremo oriental del gran vestbulo, el combate se

detuvo, y enanos y orcos por igual se volvieron para contemplar
boquiabiertos la franja de muerte que la puerca explosiva haba abierto
en la lnea de orcos y otro par de infortunados gigantes. No obstante, un
nico guerrero entre toda la multitud continu luchando. Demasiado
cegado por el dolor y la rabia para or siquiera la explosin y los gritos,
Wulfgar cobr velocidad al mismo tiempo que golpeaba con desenfreno
y grua como un animal porque ni siquiera le quedaba sensibilidad para
invocar el nombre de su dios.
Avanzaba por igual a trompicones y chocando de forma intencional
contra las lneas de los distrados orcos. Apenas si oy el siguiente
estruendo, aunque la repentina sacudida casi lo tir al suelo cuando un
enorme pedrusco impact detrs de l, aplast a un orco y atrap
parcialmente a un segundo. Si se hubiera vuelto, si sus sentidos no
hubiesen estado hechos trizas por el dolor, fsico y emocional, Wulfgar
habra reconocido aquel pedrusco en particular.
Pero no mir atrs, slo sigui adelante. Con ayuda de la
distraccin proporcionada por la explosin de la puerta falsa, se las
arregl para abrirse paso hasta las filas de Bruenor. Los enanos salieron
a su encuentro y lo rodearon con los brazos amorosos de una madre
para conducirlo hacia su posicin y meterlo en el tnel el primero.
--De prisa, llevadlo junto con los clrigos -orden el rey enano en el
momento en que por fin tuvo oportunidad de echar un buen vistazo a su
hijo adoptivo.
Puntas de lanzas y de flechas orcas sobresalan en el cuerpo del
brbaro por varios sitios, y eso slo representaba una parte de las
heridas visibles del maltratado hombre. Bruenor saba que Wulfgar deba
tener otras tantas heridas que no se vean.
El rey enano tena que desechar el temor que senta por su
muchacho, y rpidamente, puesto que la retirada organizada estaba
llegando a un punto crtico que requera una coordinacin absoluta.
Bruenor y sus guerreros siguieron presentando una pertinaz resistencia,
sin embargo al mismo tiempo se iban desplazando hacia atrs en el
inmenso vestbulo y adems cerraban filas a medida que se iban
metiendo en el nico corredor de salida.
Los que ocupaban las primeras filas mantenan la formacin a toda
costa, pero los que se encontraban ms alejados de la lucha se
separaban y echaban a correr para dejar despejado el camino de huida
que tendra lugar muy pronto.
Ms atrs, en espacios ocultos, los ingenieros ocupaban posiciones
junto a los mecanismos de clavijas y manivelas.
Bruenor estaba en el centro de la ltima lnea de combate, cara a
cara con los orcos hostigadores. Ese da su hacha aadi otras cuantas
mellas a las que ya tena a cuenta de romper crneos orcos. Con cada
paso que retroceda, el rey enano tenia que poner freno a la ira que
senta por l hecho de que aquellas sucias bestias hubiesen entrado en
su sagrado reino, y se tena que recordar que volvera a caer sobre los
invasores antes d que empezara un nuevo da.
Cuando su lnea pas del punto sealado, Bruenor grit, y a su voz
se unieron los gritos de todos los que lo rodeaban.
Los ingenieros sacaron las clavijas e hicieron caer literalmente el
techo del corredor desde su posicin hasta el umbral conectado al
vestbulo. Dos inmensos bloques de piedra se deslizaron sobre el
corredor, aplastaron a los infortunados orcos que se encontraban debajo
y dejaron aislados a una veintena de sus compaeros -los que estaban
ms cerca de los muchachos de Bruenor- del hervidero de tropas orcas
que abarrotaban el vestbulo.
Los encorajinados enanos dieron cuenta de ellos en un visto y no
visto.
No obstante, la alegra de Bruenor por el xito de la evacuacin y
por la noticia de que las heridas de Wulfgar no eran muy graves dur
poco. Al cabo de unos instantes, la ruta de retirada de Bruenor se cruz
con la de los enanos que huan de la cornisa, unos enanos que llevaban
en brazos, con delicadeza, a Catti-brie.
 ***

Metido en el chiribitil secreto, Regis se frot la cara con las

regordetas manos como si quisiera desprenderse del miedo cada vez
ms intenso. A menudo alzaba la vista hacia la luz que se colaba por un
agujero limpiamente abierto en la slida roca del muro de su escondite.
Regis haba odo la explosin y supo que tena que haber sido la puerta
trampa de cera. Por lo visto, una pieza metlica de la metralla se haba
desviado -ojal que al rebotar en el crneo de un orco!- y haba salido
disparada hacia lo alto, se haba abierto paso a travs de la pared
exterior del chiribitil y haba pasando zumbando a poco ms de dos
centmetro de la cara del pobre halfling. Cada dos por tres, Regis
lanzaba ojeadas al otro muro de piedra ms slido, donde una bola
metlica, la municin usada con las hondas, se haba incrustado en la
roca.
El halfling se esforz denodadamente para respirar a un ritmo
regular, consciente de que no poda permitir que los orcos lo localizaran.
Y saba que haban subido a la cornisa porque haba odo sus gruidos y
el ruido de los grandes pies sobre la piedra que haba detrs de l.
Cinco horas, se dijo paro sus adentros, porque sa era la
intermisin prevista antes del contraataque. Saba que debera intentar
dormir algo pero le llegaba el cercano olor de los orcos y le resultaba
imposible relajarse lo necesario para mantener los ojos cerrados ni poco
ni mucho.

***

Los enanos agrupados alrededor de Bruenor perciban la

incertidumbre en cada una de sus palabras.
--Pero seguir rodando? -pregunt el rey enano.
Los ingenieros estaban al lado de una versin modificada de un
exprimidor, un pesado ariete rodante diseado para espachurrar a
orcos y seres por el estilo contra una pared y dejarlos hechos papilla. A
diferencia de los exprimidores Battlehammer tpicos, que en realidad
slo eran un cilindro de piedra montado en un eje grueso y con varas
detrs para que los enanos pudieran empujarlo, al nuevo artilugio se le
haba dado una personalidad inconfundible. Obra de Pikel Rebolludo, la
talla de madera a semejanza de enanos sobre jabals de batalla
sobresala delante de la estructura principal del ariete de una tonelada
de peso, y debajo de las figuras haba un faldn de metal que se abra
en abanico como si fuera proa de un barco. Nanfoodle lo llamaba
atrapaorcos y estaba pensado para penetrar en cua entre una horda
de enemigos como una punta de lanza y arrojarlos a los lados.
 Todo el invento iba montado sobre ruedas bien engrasadas y
revestidas con una fina y afilada cresta, que simplemente cortara y
pasara sobre cualquier cuerpo que escapara de la pala del atrapaorcos.
Se haban instalado agarradores para que pudieran empujar veinte
enanos y, adems, Nanfoodle haba ensamblado las figuras montadas en
jabals en un engranaje acoplado al eje, de manera que los seis
jinetes de madera daran la impresin de ir a la carga, saltando unos
sobre otros en un movimiento rotatorio.
--Acabarn detenindolo -razon Nanfoodle-, ms por el montn de
sus guerreros muertos, dira yo, que por cualquier intento coordinado
para pararlo. Una vez que los enanos pongan este ingenio en marcha,
hara falta un equipo de gigantes para frenarlo!
Bruenor asinti en silencio y sigui caminando alrededor de la
mquina mientras la examinaba desde cualquier ngulo imaginable.
Saba que tena que seguir adelante. Tena que estudiar y
reflexionar sobre la crisis del momento.
Sus dos hijos estaban heridos.

***

Torciendo el gesto a cada movimiento, Wulfgar se ech la capa de

piel de lobo sobre los hombros y logr llevar hacia atrs el brazo
derecho lo suficiente como para asir la prenda por detrs y envolverse
en ella, cubriendo la fuerte cota de malla hecha con anillas de mithril
entrelazadas.
--Adonde vas? -le pregunt Delly Curtie, que regresaba a la
habitacin despus de haber metido a Colson en su cama.
Wulfgar mir a la mujer como si la respuesta fuese obvia.
--Cordio dijo que no estabas en condiciones de volver all hoy -le
record Delly-. Dijo que estabas malherido.
Wulfgar sacudi la cabeza y cerr el broche de la prenda de piel de
lobo. Antes de que hubiera terminado, Delly se encontraba a su lado y le
tiraba del brazo.
--No te vayas -suplic.
El brbaro la mir con incredulidad.
--Hay orcos en Mithril Hall. Eso no puede esperar.
--Deja que Bruenor se encargue de echarlos. O, mejor an,
reforcemos los muros que nos separan de ellos y dejmoslos en
cmaras vacas.
El gesto de Wulfgar no se suaviz.
--Podemos ir a Felbarr por los tneles -continu Delly-. Todo el
clan. Seremos bien recibidos all. Se lo o decir a Jackonray Cinto Ancho
cuando hablaba con la gente que vena huyendo del norte.
--Tal vez mucha de esa gente hara bien en ir -admiti Wulfgar.
 --Nadie tiene intencin de hacer de Felbarr su hogar. Todos quieren
ir a Luna Plateada, o Everlund, o Sundabar. Has estado en Luna
Plateada?
--Una vez.
--Es tan hermosa como cuentan? -pregunt Delly, y el brillo de sus
ojos revel su ms ntimo deseo y se lo mostr a Wulfgar, cuyos ojos
azules se abrieron de par en par al comprenderlo.
--Iremos a visitarla -prometi, y de algn modo, supo que
visitarla no era lo que Delly tena en mente y no servira para saciar
ese deseo, ni mucho menos-. Qu quieres decir? -demand de repente.
La mujer retrocedi ante la brusquedad de su tono.
--Slo que quiero verla, eso es todo -respondi, aunque baj la
vista al suelo.
--Qu te pasa?
--Que hay orcos en el vestbulo. T mismo lo has dicho.
--Pero si no los hubiese, seguiras queriendo ir a Luna Plateada o a
Sundabar?
Delly dio pataditas a la piedra, y su vacilacin pareca tan fuera de
lugar que a Wulfgar se le eriz el vello de la nuca.
--Qu clase de vida es para una nia ver solo a sus padres y a
enanos? -se atrevi a preguntar la mujer.
--Catti-brie se cri as -replic el brbaro con un destello de rabia
en los ojos.
Delly alz Los ojos y lo mir con una expresin que difcilmente
podra tildarse de halagea.
--No tengo tiempo para discutir sobre esto -dijo Wulfgar-. Estn
colocando en posicin el exprimidor y pienso ocupar mi sitio detrs.
--Cordio dijo que no debas ir.
--Cordio es un clrigo y siempre peca de prudente en lo tocante a
quienes tiene a su cuidado.
--Cordio es un enano y quiere que estn all todos los que se
encuentren capacitados para matar orcos -replic Delly, y Wulfgar
esboz una sonrisa. Imaginaba que si no fuera por Colson, Delly
marchara a la batalla a su lado.
O tal vez no, comprendi al observarla con ms atencin, al
advertir el profundo ceo que casi afloraba bajo la expresin impasible
de la mujer. Apenas la haba visto desde que el conflicto haba
empezado, desde que se separaron en la calzada del Valle del Viento
Helado hacia Mithril Hall. Slo en ese momento comprendi lo sola que
deba de sentirse all abajo, con enanos demasiado agobiados por los
asuntos apremiantes para ocuparse de ella y consolarla.
--Iremos a Luna Plateada cuando todo esto haya acabado. Y a
Sundabar -coment.
Delly mir de nuevo al suelo, si bien asinti levemente con la
cabeza.
Wulfgar volvi a torcer el gesto, y no fue slo por un dolor fsico.
Crea lo que deca y no dispona de tiempo para discusiones
intrascendentes. Con movimientos agarrotados, se acerc a Delly y se
agach para besarla. Ella le puso la mejilla.
Sin embargo, cuando hubo salido de la habitacin, Wulfgar el
guerrero, hijo de Beornegar, hijo de Bruenor, defensor de Mithril Hall,
haba apartado de su mente a Delly y sus preocupaciones.

***

--Hemos abierto brecha en el reino subterrneo! -grit Tsinka.

Obould sonri con sorna al pensar que la hechicera haba olvidado
cmo hablar sin alzar la voz varias octavas. A su alrededor los orcos
vitoreaban y saltaban mientras agitaban los puos en un gesto
desafiante. El gran vestbulo estaba en su poder, as como un complejo
de cmaras al norte y al sur de la inmensa sala de la entrada. El
corredor oriental haba sido sellado con grandes bloques de piedra, sin
embargo si haban sido capaces de echar abajo las magnficas puertas
occidentales de Mithril Hall, alguien creera que las improvisadas
barreras supondran un obstculo significativo?
A su lado pasaba una fila de orcos que cargaban con compaeros
muertos para sacarlos al Valle del Guardin, donde los amontonaban en
una pira gigante para quemarlos. La hilera pareca interminable! En
unos pocos minutos de combate en el vestbulo, la lluvia mortfera desde
arriba y la enconada defensa de los enanos abajo haban acabado con la
vida de trescientos orcos. Muchos haban cado vctimas de trampas,
incluida la devastadora explosin cuya fuente an no haba logrado
discernir Obould. El rey orco se pregunt qu otros trucos tendra
guardados en la manga Bruenor Battlehammer. Acaso todo ese sector
de Mithril Hall estaba preparado para saltar por los aires como la cresta
del risco al norte del Valle del Guardin?
Haban matado siquiera enanos en la lucha? Obould estaba seguro
de que haban acabado con unos cuantos, por lo menos, pero la retirada
organizada por sus enemigos haba sido tan coordinada que no haban
dejado atrs ni un solo cadver.
A su lado, Tsinka segua parloteando en tono estridente y relataba
los acontecimientos dndoles un toque heroico. Habl de la gloria de
Gruumsh y de la inminente expulsin del Clan Battlehammer de su
hogar ancestral, y todos los orcos que estaban cerca de ella se pusieron
a gritar con el mismo entusiasmo y el mismo jbilo.
Obould habra querido estrangular a la chamana.
La voz de Gerti Orelsdottr, obviamente en absoluto satisfecha con
la marcha de los acontecimientos, lo distrajo del manaco clamor.
Haban muerto cuatro gigantes en la batalla y otros dos estaban
gravemente heridos, y Gerti nunca aceptaba bien la prdida de sus
preciados semejantes. Aunque empezaba a estar harto de los
constantes lamentos de Gerti, Obould saba que necesitara tanto a la
giganta como a sus tropas si quera internarse ms en el reino
subterrneo, e incluso si quera seguir manteniendo las posiciones a lo
largo del ro Surbrin. Aunque odiaba admitirlo, la visin que tena
entonces de su reino tambin inclua a Gerti Orelsdottr.
El rey orco se volvi a mirar a Tsinka. Sabra intuir siquiera las
dificultades que los aguardaban? Entenda acaso que no podan perder
orcos a cientos en cada cmara conquistada hacia el interior de Mithril
Hall? O que incluso si lograban expulsar a los Battlehammer a costa de
un precio tan horroroso, la Ciudadela Felbarr y la de Adbar, y las
ciudades de Luna Plateada y Everlund se echaran sobre ellos de todas
todas?
--Gruumsh! Gruumsh! Gruumsh! -empez a enconar Tsinka, y los
orcos que estaban cerca de ella la corearon a voz en cuello.
--Gruumsh! Gruumsh! Gruumsh!

***

El sonido se col en el chiribitil por el agujero y reverber en las

piedras hasta colmar el hueco y atestar los odos del pobre Regis.
Pareca que la nacin orca al completo se hubiese aposentado en los
hombros del halfling para celebrar su victoria, y Regis, en un acto
reflejo, se hizo un ovillo y se tap las orejas. No obstante, a pesar de
ello, el volumen pareci incrementarse cuando los orcos empezaron a
patear siguiendo el ritmo de los gritos y todo el inmenso vestbulo
tembl con el entusiasmo colectivo.
Regis se enrosc ms an en un intento de aislarse del ruido. Casi
esperaba que Gruumsh entrara en el vestbulo y alargara la mano hacia
su escondrijo para sacarlo de all. Los dientes le castaeteaban de tal
modo que le dola la mandbula y los odos le pitaban por el estruendo.
--Gruumsh! Gruumsh! Gruumsh!
Se sorprendi chillando para contrarrestar el espantoso sonido. Su
reaccin de pnico fue una suerte para los defensores de Mithril Hall,
considerando que el halfling se quit las manos de las orejas para
taparse la boca justo a tiempo de percibir un sonido diferente como
fondo de la salmodia.
Cuernos enanos, de timbre grave y ronco, tocaban en algn punto
ms profundo del complejo. A Regis le cost unos segundos captar su
sonido, y otro par de segundos ms identificar la seal.
Asi el pasador de la palanca con las dos manos y tir de la
manivela hacia atrs. La sostuvo en esa posicin mientras contaba hasta
dos, y despus la empuj hacia adelante.
La rueda gir durante esos dos segundos mientras la cuerda se
desenrollaba por la parte alta del chiribitil y a lo largo de la tubera
sujeta al techo. Fuera, en el gran vestbulo, el ingenio con forma de
paraguas descendi y despus se fren de repente, con un seco tirn,
cuando el halfling volvi a introducir el pasador e inmoviliz la manivela.
El tirn quebr los ejes que sujetaban las distintas capas del tanque con
forma de cuenco y las invirti una tras otra al mismo tiempo que la
totalidad del ingenio, reaccionando al movimiento de la gruesa cuerda
que se desenrollaba, empezaba a volcarse.
Las esferas de cermica salieron rodando por el centro a lo largo de
acanaladuras en el metal trazadas de manera que viraban hacia arriba
en curvas de distinta altura. Con el movimiento giratorio y los distintos
ngulos de salida, las esferas rodantes saltaban del ingenio de un modo
muy bien calculado para extender el bombardeo o la mayor rea
posible.
Todas las esferas de cermica iban cargadas con una de las dos
mezclas. Unas estaban llenas de las mismas piezas de metal afiladas y
el mismo aceite de impacto que haba volado la puerta de cera, en tanto
que otras contenan un mejunje mas sencillo, de lquido voltil, que
explotaba al entrar en contacto con el aire.
Detonaciones de metralla y de pequeas bolas de fuego estallaron
entre toda la multitud de orcos.
Los cnticos de Gruumsh! dieron paso a gemidos ahogados y
gritos de dolor cuando las llamas se cebaron en los orcos.

***

Un millar de heridas y unas pocas muertes era como Ivan

Rebolludo y Nanfoodle el gnomo haban explicado acertadamente los
efectos del ingenio con forma de paraguas a Bruenor y a los dems.
Y eso era exactamente lo que Bruenor quera. Los enanos del Clan
Battlehammer conocan a los orcos lo suficiente como para saber el nivel
de caos y terror que haban originado con el ingenio. Mientras, en una
zona ms adentrada del complejo, se tiraba de enormes palancas que
eran versiones mayores de la usada por Regis y que liberaban
contrapesos inmensos encadenados a los bloques que se haban dejado
caer para cerrar los tneles que conectaban con el vestbulo.
El primer movimiento lleg de la parte trasera de la lnea enana.
Metiendo el hombro, los enanos grueron y empujaron hasta conseguir
que el gigantesco exprimidor echara a rodar. Sus esfuerzos tuvieron
mucho mejor resultado cuando Wulfgar apareci entre sus filas y ocup
su puesto en los agarradores altos que se haban instalado para l.
--Vamos, vamos, vamos! -gritaron los jefes militares a la primera
lnea de enanos mientras el exprimidor rodante apareca retumbando
pasadizo adelante.
La unidad de vanguardia, montada en cerdos de guerra, sali a
toda velocidad delante del exprimidor y carg por el tnel cuando los
bloques empezaban a subir. A su lado, Pikel Rebolludo movi los dedos
de una mano en un gesto espectacular y conjur una niebla que, como
si se alzara de las propias piedras, oscureci el aire al final del corredor
y en las zonas del vestbulo ms cercanas al acceso.
Al otro lado del bloque de piedra, el caos reinaba en el vestbulo;
docenas de pequeos fuegos hacan correr de aqu para all a los orcos.
Otros se retorcan frenticamente de miedo y dolor. Sin embargo,
algunos vieron la carga que les vena encima y bramaron rdenes para
presentar una formacin defensiva.
Los enanos montados en los cerdos de guerra elevaron gritos a
Moradin y espolearon sus monturas para que corrieran ms de prisa,
aunque luego, al aproximarse al umbral del corredor, aflojaron de
repente el paso y tiraron de las riendas. Se desviaron a la vez y se
deslizaron hacia los numerosos huecos que jalonaban el corredor.
No obstante, los orcos ms prximos al tnel seguan viendo una
carga de enanos montados, o eso les pareca, porque con la niebla no
discernan realmente la diferencia entre cerdos de verdad y las figuras
talladas en la parte delantera del exprimidor. As pues, dispusieron las
lanzas y se colocaron en una estrecha formacin para afrontar la
carga...
Y los barri el tonelaje de la mquina de guerra enana.
Wulfgar y los enanos irrumpieron en el vestbulo abrindose paso y
lanzando orcos a los lados con desenfreno. Detrs vena la caballera de
cerdos, que se despleg en abanico con precisin y mucha eficacia
contra los orcos de apoyo, los que no tenan picas para contrarrestar la
carga.
En lo alto, cuando otros bloques de piedra similares empezaron a
levantarse con los contrapesos, Bruenor y otros enanos aparecieron
bramando en las cornisas y, como haban previsto, encontraron ms
orcos contemplando, estupefactos, el caos desatado en el vestbulo que
preparados para defenderse. Bruenor, Pwent y sus Revientabuches
lograron afianzarse en la cornisa principal. A costa de pura ferocidad
desplazaron a los orcos uno tras otro. En un visto y no visto, la
balconada quedaba despejada, pero Pwent y sus muchachos se haban
preparado bien para ese desenlace inevitable. Algunos Revientabuches
haban salido a la cornisa con arneses atados a las manivelas
contrapesadas. Tan pronto como la cornisa empez a despejarse, los
plomos de sonda, como Pwent los haba llamado, saltaron por el
borde y las manivelas frenaron su descenso.
Pero no demasiado. Despus de todo, queran causar impresin.
 Los dems Revientabuches saltaron a las cuerdas para descender y
meterse donde realmente haba accin, y Bruenor hizo otro tanto
dejando las balconadas conquistadas en manos de filas de enanos
armados con ballestas que salan en tropel por los tneles pequeos.
La confusin rein en aquellos primeros instantes, y Bruenor y sus
muchachos estaban decididos a alargar tal situacin hasta el final. Ms y
ms enanos entraron corriendo o bajaron por cuerdas al vestbulo y
engrosaron y ampliaron el frente de la carnicera.
Ballesteros enanos buscaban con cuidado su blanco en el umbral de
las puertas que daban al Valle del Guardin, atentos a cualquier orco
que estuviese dando rdenes.
--Cabecilla! -grit un enano al mismo tiempo que le sealaba a un
orco que pareca ser ms alto que sus camaradas, quiz porque se haba
subido a una piedra a fin de dirigir mejor el combate.
Veinte enanos apuntaron sus ballestas al blanco y, a la orden de
fuego!, dispararon.
El desdichado comandante orco, que urga a retroceder para
presentar una formacin de defensa, qued silenciado de repente;
silenciado y hecho trizas cuando una andanada de saetas, muchas de
ellas cargadas con aceite de impacto, le acribill el cuerpo.
Los orcos que estaban a su alrededor chillaron y salieron por pies.
Bruenor, Wulfgar y los combatientes del nivel inferior ya se abran
paso a travs del vestbulo cuando del corredor salieron los enanos ms
importantes. Los ingenieros se desplazaron metiendo mucho ruido; iban
cargando con pesadas lminas metlicas que se podan encajar rpida.
mente para montar una bolsa de resistencia, un par de paredes con
forma de embudo que se construiran dentro del vestbulo, cerca de las
puertas rotas. Sembrada por encima con puntas de lanza y provista con
docenas de orificios por los que disparar proyectiles, la bolsa de
resistencia les hara pagar un alto precio a sus enemigos si los orcos
lanzaban un contraataque.
Pero el trabajo haba que hacerlo de prisa y tenerlo acabado con
absoluta coordinacin. Las primeras piezas, las situadas ms cerca del
Valle del Guardin, se instalaron detrs de la vanguardia de la carga de
enanos. Si los orcos hubieran contraatacado con rapidez, quiz con el
apoyo de los gigantes, los enanos atrapados delante de esas enormes
secciones metlicas se habran encontrado en una posicin realmente
comprometida.
Sin embargo, nada de eso ocurri. La retirada orca era una
desbandada despavorida llevada a cabo por todos los orcos
supervivientes que abandonaban Mithril Hall y cedan de buen grado el
terreno.
En cuestin de unos pocos minutos, orcos a decenas yacan
muertos, y el vestbulo volva a estar en poder de Bruenor.
 ***

--Que den media vuelta! Hazlos volver atrs! -suplicaba Tsinka

Shinriil a Obould-. De prisa! Cargad! Antes de que los enanos se
fortifiquen!
--Tus orcos han de ir a la cabeza -aadi Gerti Orelsdottr, ya que
no estaba dispuesta a mandar a la carga a sus gigantes para que
hicieran saltar las otras trampas que sin duda los enanos tenan
preparadas.
Obould, de pie al otro lado de las puertas rotas de Mithril Hall,
contemplaba cmo se hacan realidad sus peores temores.
--Enanos en sus tneles -susurr entre dientes al mismo tiempo
que sacuda la cabeza.
Tsinka segua gritando que atacara y el estuvo a punto de hacerlo.
Las visiones de su reino parecieron quedar arrasadas por ros de
sangre orca. El rey orco comprendi que poda contrarrestar el ataque,
que con la mera cifra de sus efectivos bastara para recuperar el
vestbulo. Incluso sospech que los enanos estaban preparados para tal
eventualidad y que volveran a retirarse de una forma coordinada y
predeterminada.
Moriran veinte orcos por cada enano que cayera, algo muy
semejante al primer asalto. Una ojeada de soslayo le mostr a Obould el
inmenso y todava humeante montn de muertos del asalto inicial.
Tsinka le grit algo ms. El rey orco sacudi la cabeza.
--Formad en lneas defensivas aqu fuera! -bram a sus
comandantes y jefes de tropa-. Levantad muros de piedra y resguardaos
detrs. Si los enanos intentan salir de sus tneles, masacradlos!
Muchos de los comandantes parecieron sorprendidos por las
rdenes, pero ninguno tuvo valor siquiera para plantear una pregunta al
rey Obould Muchaflecha, y de todas formas, pocos de ellos deseaban
entrar de nuevo a la carga en las cmaras de los enanos.
--Pero qu haces? -le chill Tsinka-. Mtalos a todos! Entra a la
carga en Mithril Hall y acaba con todos! Gruumsh exige...!
Se call de repente cuando la mano de Obould se cerr con fuerza
alrededor de su garganta. Con un solo brazo, el rey orco alz en vilo a la
chamana del suelo y se la acerc a su semblante ceudo.
--Me estoy cansando de que me digas lo que Gruumsh quiere. Yo
soy Gruumsh, o eso dijiste. No volvemos a Mithril Hall!
Ech una mirada a su alrededor, a Gerti y a los dems, que lo
observaban con escepticismo.
--Bloquead las puertas! -orden-. Dejad a los apestosos enanos
en su apestoso agujero, que all se van a quedar! -Gir la cabeza hacia
Tsinka-. No echar ms orcos a las lanzas enanas slo por tu orga.
Mithril Hall es una molestia, nada ms..., si as lo decidimos. El rey
Bruenor ser insignificante dentro de poco, un enano en un agujero
tapado que no puede revolverse y atacarme.
Tsinka movi la boca al intentar discutir, pero Obould apret los
dedos un poco ms, y los susurros de la orca dieron paso a jadeos.
--Hay formas mejores -le asegur Obould. La solt y la orca
trastabill hacia atrs unos pasos antes de caer de culo-. Si quieres vivir
para verlas, ms te vale que pienses lo que vas a decir y el tono que vas
a utilizar -advirti Obould. Despus, gir sobre sus talones y se march.

SEGUNDA PARTE

AMBICIONES ENANAS

Desde un alto promontorio al este del Valle del Guardin observ a

los gigantes que construan el inmenso ariete. Observ a los orcos
practicar sus tcticas: lneas compactas y cargas repentinas. O el
espantoso clamor, los gritos encarnizados pidiendo sangre enana y
cabezas enanas, los gritos crueles del ansia combativa.
Desde ese mismo risco contempl cmo una fila de gigantes tiraba
hacia atrs del enorme ariete y despus lo soltaba para que impactara
con violencia en la base de la montaa en la que me encontraba, contra
los portones metlicos de Mithril Hall. Sent temblar el suelo bajo mis
pies. El retumbo estruendoso reverber en el aire.
Tiraron de l y lo soltaron, una y otra vez.
Entonces, los gritos resonaron en el aire y la carga salvaje
comenz.
 Me encontraba en aquel risco, con Innovindil a mi lado, y supe que
el pueblo de Bruenor, mis amigos, combatan por su hogar y por sus
vidas en ese mismo momento debajo de m. Y no poda hacer nada.
Entonces, en aquel horrible momento, comprend que tendra que
hallarme all, con los enanos, matando orcos hasta que tambin me
abatieran. Entonces, en aquel horrible momento, comprend que mis
decisiones de los das anteriores, forjadas en la ira y an ms en el
temor, haban traicionado la confianza de la amistad que haba existido
siempre entre Bruenor y yo.
Poco despus -tan poco!-, la ladera se qued en silencio. La batalla
acab.
Con gran horror por mi parte vi que los orcos se haban alzado con
la victoria ese da, que haban afianzado una posicin en el interior de
Mithril Hall; que, como mnimo, haban echado a los enanos del gran
vestbulo de entrada. Me consol un tanto el hecho de que el grueso del
ejrcito orco permaneciera en el exterior de las puertas rotas y siguiera
con su trabajo en el Valle del Guardin. Tampoco haban entrado
muchos gigantes.
El pueblo de Bruenor no haba sido aniquilado; seguramente los
enanos haban rendido las amplias cmaras para retirarse a las reas de
los tneles, mucho ms fciles de defender.
No obstante, esa esperanza no barri mi sensacin de culpabilidad.
En el fondo de mi corazn saba que tendra que haber regresado a
Mithril Hall para estar con los enanos que durante tanto tiempo me
haban tratado como a uno de los suyos.
Pero Innovindil me llev la contraria en esa apreciacin ma. Me
record que no haba huido de la batalla de Mithril Hall, que el hijo de
Obould haba muerto debido a mi decisin y que muchos orcos haban
regresado a sus agujeros en la Columna del Mundo gracias a mi
intervencin -la de los tres, Innovindil, Tarathiel y yo- en el norte.
Es difcil darse cuenta de que no se pueden ganar todas las batallas
para todos los amigos. Es difcil entender y aceptar tus propias
limitaciones y, con ellas, el reconocimiento de que aunque intentes dar
lo mejor de ti a menudo resulta insuficiente.
Y fue entonces, en ese momento y en esa situacin, en aquella
ladera desde la que contemplaba la batalla, en aquel momento en el que
todo pareca ms negro, cuando empec a aceptar la prdida de
Bruenor y la de los otros. Oh!, el vaco de mi corazn no se cerr.
Nunca lo har. Lo s y lo acepto. Pero de lo que me desprend entonces
fue de mi sentido de culpabilidad por presenciar la cada de un amigo,
mi sentido de culpabilidad por no haber estado all para ayudarlo o para
sostener su mano en el ltimo momento.
La mayora de nosotros conocer la prdida de un ser querido a lo
largo de nuestra vida. Para un elfo, ya sea drow o de la luna, salvaje o
avariel, que vive cientos de aos, esto es algo inevitable, ya sea la
muerte de un padre, un amigo, un hermano, un amante, incluso un hijo.
El dolor profundo es a veces la inevitable realidad de la existencia
consciente. Cunto menos tolerable ser, pues, una prdida si la
agravamos al incorporarle un sentimiento de culpabilidad.
Culpabilidad.
Es el sentimiento que emerge con ms facilidad. Y el ms insidioso.
Est enraizado en el egosmo de la individualidad, aunque en la gente
bondadosa, por lo general, encuentra su origen en el sufrimiento de
otros.
Lo que entiendo ahora, como no haba entendido antes, es que la
culpabilidad no es la fuerza impulsora de la responsabilidad. Si
actuamos correctamente porque nos da miedo cmo nos sentiremos si
no lo hacemos as, entonces es que en realidad no hemos llegado a
separar los conceptos del bien y del mal. Porque hay un nivel por
encima de eso, un entendimiento de comunidad, amistad y lealtad. Yo
no he elegido estar con Bruenor o con cualquiera de mis otros amigos
para aliviar un sentimiento de culpabilidad. Lo he hecho y lo hago
porque en ello -y en la reciprocidad de su amistad- unos y otros somos
ms fuertes y mejores. Nuestra vida se vuelve mucho ms valiosa.
Lo comprend un da funesto, de pie en la ladera rocosa de una
montaa, mientras vea a unos monstruos echar abajo la puerta de un
lugar que haba sido mi hogar mucho tiempo.
Echo de menos a Bruenor y a Wulfgar, a Regis y a Catti-brie. Mi
corazn los llora y los aora cada minuto de cada da. Pero acepto la
prdida y no soporto ninguna carga personal por ella salvo la de mi
propio vaco. No les di la espalda a mis amigos cuando ms me
necesitaban, aunque no estaba todo lo cerca de ellos que hubiera
querido. Desde el otro lado del barranco, cuando te desplom el torren
de Withegroo, cuando Bruenor Battlehammer se precipit desde lo alto,
le ofrec todo cuanto poda ofrecerle en ese momento: mi cario y mi
corazn.
Ahora seguir adelante, con Innovindil a mi lado, y continuaremos
nuestra batalla contra el enemigo comn. Luchamos por Mithril Hall, por
Bruenor, por Wulfgar, por Regis, por Catti-brie, por Tarathiel y por toda
la gente buena. Luchamos contra el monstruoso azote de Obould y sus
perversos secuaces.
Al final, ofrec a mis amigos cados mi cario y mi corazn. Ahora
les prometo mi eterna amistad y mi determinacin de seguir viviendo de
un mudo que haga que el rey enano me mire fijamente, ladeada la
cabeza y con la tpica expresin escptica por una u otra accin ma.
Condenado elfo, repetir a menudo mientras me observa desde
los Salones de Moradin.
Y lo oir, y oir a todos los dems porque siempre estn conmigo y
son una parte -y no pequea- de Drizzt Do'Urden.
Porque mientras suelto y los dejo ir descubro que los estrecho con
ms fuerza, pero de un modo que me har alzar la vista hacia los
imaginados Salones de Moradin y a los rezongos susurrados de un
amigo perdido, y sonreir.
Drizzt Do'Urden

______ 10 ______
UN GIRO INESPERADO

Oy el toque de un cuerno en alguna parte recndita de su mente y

el suelo empez a temblar bajo l. Sacado bruscamente de la
Ensoacin, el estado de meditacin de los elfos semejante al sueo,
Drizzt Do'Urden abri repentinamente los ojos color lavanda. En un
movimiento que pareca tan fcil como su parpadeo, el drow se
incorpor de un salto mientras, con un gesto instintivo, sus manos se
dirigan hacia las cimitarras colgadas a las caderas.
Alrededor de un peasco que actuaba como pantalla para el viento
en el campamento al aire libre, sin techo, apareci Innovindil a paso
rpido.
Bajo sus pies la montaa temblaba. A un lado, Crepsculo piaf y
relinch.
--Los enanos? -pregunt la elfa.
--Esperemos que sean ellos -contest Drizzt, porque no quera ni
pensar la infernal destruccin que aquella sacudida podra estar
causando al Clan Battlehammer si era obra de los secuaces de Obould.
Los dos bajaron a todo correr por la rocosa ladera. Ninguna otra
raza poda haber igualado el paso de los veloces y giles elfos, drow y
de la luna. Corrieron codo con codo, saltando sobre peas y salvando
estrechas grietas, tan profundas que no se vea el fondo. Codo con codo
superaron todas las barreras naturales; Drizzt izaba a Innovindil por
encima de un bajo muro de piedra y ella se volva para tenderle la mano
y tirar de l hacia arriba.
Corrieron ladera abajo ayudndose el uno al otro. Llegaron a una
cuesta de declive suave y prolongado que acababa en un tajo vertical,
pero en lugar de frenar la veloz carrera a medida que se acercaban al
precipicio, agacharon la cabeza y aceleraron. Al final de la cuesta,
asomado al precipicio, creca un pequeo rbol, y la pareja lleg a l con
una ligera diferencia. Drizzt salt y gir, situndose con el torso en
horizontal. Se agarr al rbol con los brazos extendidos y vir alrededor
valindose del impulso para desviarse hacia el lado opuesto.
Innovindil lo sigui con un movimiento semejante, y los dos
continuaron corriendo por la cornisa. Se dirigieron hacia el mismo balcn
natural desde el que haban presenciado el asalto de Obould a Mithril
Hall, una roca alta y lisa en el saliente occidental que les permita otear
la mayor parte del valle, a excepcin de la zona que estaba junto a las
grandes puertas del reino subterrneo.
A no tardar, la pareja oy gritos procedentes de abajo, y a Drizzt le
dio un vuelco el corazn cuando identific que los gritos slo eran de
orcos.
Para cuando los elfos llegaron a su puesto de observacin, los orcos
salan en tropel por las puertas rotas y regresaban al Valle del Guardin
en plena huida. Las llamas, que haban hecho presa de algunos,
irradiaban un brillo anaranjado bajo la menguante luz diurna; otros
avanzaban a trompicones, obviamente heridos.
--Los enanos contraatacan -observ Innovindil.
Las manos de Drizzt fueron hacia las empuaduras de las cimitarras
e incluso dio un paso, pero la elfa lo agarr por el hombro y lo hizo
detenerse.
--Lo mismo que hiciste por m cuando mataron a Tarathiel -explic
al ver el ceo del drow, que se haba vuelto para mirarla-. Nosotros no
podemos hacer nada ah abajo.
Al mirar de nuevo al valle, Drizzt comprendi que ella tena razn.
La zona ms cercana a las puertas era un agitado mar de guerreros
orcos que gritaban y se empujaban, algunos hacia las puertas rotas y
otros en direccin contraria. En medio de aquel mar, aqu y all, se vean
gigantes cual altos mstiles de una armada que se agrupara cautelosa y
prudentemente. Procedentes del interior resonaban los ecos
inconfundibles de una batalla: estrpito de gritos y chillidos, entrechocar
de metal contra metal, chirridos de piedra deslizndose sobre piedra.
Un gigante sali trastabillando y dispersando a los orcos que se
encontraba delante.
Arriba, en la roca, Drizzt se golpe la palma de la mano con el puo
en un gesto de victoria porque en seguida result evidente que los
enanos ganaban la batalla, que estaban desalojando sin
contemplaciones de Mithril Hall a los secuaces de Obould.
--Ceden terreno -dijo Innovindil.
Drizzt se volvi y vio que la elfa se haba desplazado un buen
trecho, que incluso se haba descolgado por el borde de la roca lisa para
obtener una vista an mejor.
--Los enanos se han hecho con el control de las puertas! -inform
a gritos.
Drizzt volvi a golpearse la palma con el puo y felicit en silencio a
los sbditos del rey Bruenor. Haba visto su temple y su vala muchas
veces en el fro y duro territorio del Valle del Viento Helado, as como en
la guerra contra su pueblo, los drows de Menzoberranzan. Por ello, al
considerar a sus anteriores compaeros, comprendi que no debera
sorprenderle el repentino giro de los acontecimientos. Con todo, incluso
a Drizzt le costaba creer que a un ejrcito como el de Obould se lo
hubiera rechazado con tanta eficacia.
Innovindil se reuni con l al cabo de un rato, cuando la lucha hubo
disminuido un tanto. Enlaz su brazo con el del drow y se apoy en l.
--Por lo visto el rey orco subestim la fuerza del pueblo del rey
Bruenor -coment.
--Me ha sorprendido que hayan contra-atacado a los orcos de esa
forma -admiti Drizzt-. Los tneles contiguos al vestbulo son reducidos
y mucho ms fciles de defender.
--No querran tener la peste de los orcos en sus cmaras.
Drizzt se limit a sonrer.
La pareja sigui en el mismo sitio un buen rato. Cuando por fin
decidieron quedarse el resto de la noche se instalaron all mismo, en la
roca lisa, ambos ansiosos de ver qu pensaban hacer los orcos para
contrarrestar la carga de los enanos.
Cuando horas ms tarde los rayos oblicuos del sol naciente se
deslizaron sobre ellos y los sobrepasaron para iluminar el valle que se
abra a sus pies, a los dos elfos les sorprendi un poco comprobar que
los orcos se haban retirado de las puertas y que no parecan tener prisa
en acercarse de nuevo. De hecho, que Drizzt e Innovindil vieran, daba la
impresin de que orcos y gigantes levantaban sus propias posiciones
defensivas. La pareja observ con curiosidad a las cuadrillas de orcos
que transportaban pesadas piedras desde las laderas y las amontonaban
junto a otros grupos que trabajaban a buen ritmo en la construccin de
muros.
De vez en cuando, un gigante coga una de esas piedras, soltaba un
bramido desafiante, y la arrojaba hacia la zona de la entrada, aunque
eso, al parecer, era a lo ms que llegaba el contraataque del coloso.
--Cundo se ha vista que unos orcos cedan terreno de tan buen
grado, salvo si estn en retirada? -pregunt el drow tanto a s mismo
como a su compaera.
Innovindil estrech los ojos azules y escrut con ms detenimiento
el valle que se abra all abajo en busca de alguna pista que sealara la
existencia de una razn para un comportamiento tan poco convencional
en los brutales monstruos. Sin embargo, lo nico claro era que los orcos
no se agrupaban para lanzar otro asalto ni huan en desbandada, como
tenan por costumbre. Se estaban atrincherando.

***

Delly Curtie se acerc sigilosamente a la puerta entreabierta.

Llevaba las botas en la mano porque no quera que sonaran en el duro
suelo de piedra. Se agazap y atisbo por la rendija; aunque no la
sorprendi, s se sinti defraudada al ver a Wulfgar sentado junto a la
cama e inclinado sobre Catti-brie.
--Los rechazamos -dijo.
--Espero que murieran ms de los que huyeron -contest la mujer
en un tono de voz todava dbil.
Catti-brie haba tenido que tragar con trabajo un par de veces para
conseguir pronunciar la corta frase, pero resultaba evidente que su
mejora avanzaba firme y regularmente. Cuando la bajaron de la
cornisa, los clrigos teman que las heridas fueran mortales, pero en
lugar de eso result que se las vieron y se las desearon para conseguir
que la mujer siguiera en cama y no se uniera a la lucha.
--Acab con unos cuantos en tu nombre -le asegur Wulfgar.
Delly no le vea la cara, pero estaba segura de que la sonrisa que
asom al semblante de Catti-brie era un reflejo de la de l.
--Aja!, apuesto a que s -contest ella.
Delly Curtie deseaba entrar corriendo y darle un puetazo; as de
sencillo. El bonito rostro, la radiante sonrisa, el brillo en los ojos de un
color azul intenso, aun considerando sus heridas, irritaban a la mujer de
Luskan.
--Ya vuelves a hablar como una enana, bonita? -susurr entre
dientes Delly al advertir que el acento de Catti-brie, en tan difcil
momento de vulnerabilidad, pareca ms afn a los tneles de Mithril Hall
que el lenguaje ms correcto que haba utilizado en los ltimos tiempos.
En realidad, Catti-brie hablaba ms como Delly.
Delly sacudi la cabeza ante su mezquindad e intent dejarlo
correr.
Entonces, Wulfgar dijo algo que no alcanz a entender y se ech a
reir, coreado Catti-brie. Cuando haba sido al ltima vez que Wulfgar y
ella se haban redo as? Lo haban hecho alguna vez?
--Nos la van a pagar cumplidamente y ms -dijo Wulfgar, a lo que
Catti-brie asinti y sonri otra vez-. Se habla de romper el cerco por la
puerta oriental, de vuelta al Surbrin. Nuestros enemigos son ms
fuertes en el oeste, pero all sus filas van disminuyendo.
--Dar un viraje al este? -pregunt Catti-brie.
Delly vio que Wulfgar se encoga de hombros.
--Sea como sea, ellos no consideran factible el acceso por ese lado
y tampoco pueden imaginar que seamos capaces de romper el cerco -
explic el brbaro-. Pero los ingenieros insisten en que s podemos, y en
seguida Probablemente usarn uno de los mejunjes de Nanfoodle y
acabarn volando media montaa.
Aquello dio pie a otra risa a do, pero Delly pas sa por alto.
Estaba demasiado interesada en las posibilidades implcitas que haba en
lo que Wulfgar estaba diciendo.
 --La Ciudadela Felbarr nos ayudar a travs del Surbrin -prosigui
Wulfgar-. Su ejrcito marcha en este momento hacia la ciudad Filo del
Invierno, justo al otro lado del ro y hacia el norte. Si conseguimos
afianzar nuestra posicin desde la puerta oriental hasta el ro y
establecer una lnea de suministros y de nuevas tropas desde el otro
lado del ro, Obould no volver a obligarnos a entrar en Mithril Hall y
encerrarnos aqu abajo.
Y toda esa gente del norte ver cumplirse su deseo y se marchar
del reino, aadi Delly para sus adentros.
Vio que Catti-brie se incorporaba con esfuerzo y que slo haca un
leve gesto de dolor por el movimiento. Volvi a esbozar la deslumbrante
sonrisa que traspas el corazn de Delly.
Por la mujer saba que Wulfgar estaba sonriendo de forma parecida.
Saba que los dos compartan un vnculo mucho ms profundo de lo
que ella poda esperar tener jams con el hombre que se llamaba su
marido.

***

--No rompern el cerco sin pagar un alto precio -dijo Obould a los
que se agrupaban a su alrededor, los chamanes principales y los jefes
de tropa, as como Gerti Orelsdottr y unos cuantos de sus destacados
gigantes de la escarcha-. Estn en su agujero y seguirn en l. No
escatimaremos esfuerzos en la fortificacin de este valle. Al igual que
los enanos construyeron el vestbulo de su refugio para que cualquier
invasin costara cara, este valle ser nuestra primera lnea de matanza.
--Pero no volveris a entrar? -inquiri Gerti.
Enfrente de ella, Tsinka Shinriil y algunos de los otros chamanes
grueron ante tal idea; Obould les dirigi una mirada de soslayo.
--Que se queden con su agujero -le contest a Gerti-. Yo...
Nosotros tenemos todo esto -hizo un gesto con el brazo musculoso que
abarcaba el entorno de las montaas y las vastas tierras del norte.
--Y qu pasa con Proffit? -se atrevi a preguntar Tsinka-. Lo
situamos en los tneles meridionales para que luchara con los enanos.
Los trolls aguardan nuestra victoria.
--Pues qu tenga xito -dijo Obould-, pero nosotros no entramos.
--Abandonas a un aliado?
El entrecejo fruncido de Obould indic a los presentes que Tsinka
estaba a una palabra de la muerte en ese momento.
--Proffit ha sacado ms beneficio del que jams habra soado -
repuso el rey orco-. Gracias a Obould! Luchar y se apoderar de ms
tneles o lo rechazarn de vuelta a los Pantanos de los Trolls, donde
nunca ha ostentado una supremaca tal. -Los ojos amarillos surcados de
venas rojas del rey orco se estrecharon en un gesto peligroso, y un
quedo gruido escap entre los labios atirantados cuando inquiri-:
Tienes algo ms que aadir al respecto?
Tsinka retrocedi, encogida.
--Entonces, as termina el asunto? -pregunt Gerti.
Obould se volvi hacia la giganta.
--Por ahora -contest-. Hemos de afianzar lo que hemos
conquistado antes de avanzar ms contra nuestros enemigos. El peligro
radica ahora en el este principalmente, en el Surbrin.
--O en el sur -apunt Gerti-. No hay corrientes caudalosas al sur
que nos protejan de los ejrcitos de Everlund y de Luna Plateada.
--Si nos atacan desde el sur, la intervencin de Proffit nos dar el
tiempo que necesitamos -explic Obould-. Los enemigos que hemos de
esperar son Adbar y Felbarr. De enano a enano. Si consiguen abrir
brecha en el Surbrin intentarn cortar en dos nuestras lneas.
--No olvides los tneles -aadi uno de los ayudantes de Gerti-. Los
enanos conocen bien las capas altas de la Antpoda Oscura. Podramos
encontrarnos con ellos saliendo por agujeros en mitad de nuestro
campamento!
Todas las miradas se volvieron hacia el seguro Obould, que pareci
aceptar y apreciar la advertencia.
--Har construir una torre de vigilancia en cada colina y una
muralla en cada paso. No habr ningn reino mejor fortificado y mejor
preparado contra los ataques, ya que ningn reino est tan rodeado de
enemigos.
Cada da que pase se consolidar un poco ms el dominio de
Obould, el reino de Flecha Oscura. -Camin muy erguido entre los
reunidos-. No bajaremos la guardia. No desviaremos los ojos de nuestro
objetivo ni usaremos las armas los unos contra los otros. Nuestras filas
se engrosarn. Desde cada agujero de la Columna del Mundo y ms all
vendrn a unirse al poder de Gruumsh y la gloria de Obould!
Gerti tambin mantena una pose erguida aunque slo fuera para
empequeecer al pomposo orco.
--Mas sern las estribaciones hasta los Pantanos de los Trolls y t
tendas la Columna del Mundo -le asegur Obould-. La riqueza fluir
hacia el norte como pago por tu alianza.
El feo orco sonri enseando los dientes y dio una fuerte palmada.
Al instante, desde un lado de la reunin, se acerc un grupo de orcos
que traa un pegaso al que haban atado las patas con una maniota.
--No es una montura adecuada -le dijo a Gerti-. Se trata de una
bestia estpida y poco fiable. Para el rey Obould, un grifo, quiz, o un
dragn... S, eso me gustara. Pero no una criatura tan blanda y delicada
como sta. -Mir a su alrededor-. Se me pas por la cabeza comrmela
-brome, y todos los orcos soltaron risitas-, pero observ la expresin
intrigada de tus ojos, Gerti Orelsdottr. Nuestra percepcin de la fealdad
y la belleza difiere. Sospecho que consideras a esta bestia muy
hermosa.
Gerti lo mir con escepticismo, como si esperara que echase a
andar y cortara en dos al pegaso.
--Tanto si te parece hermosa como si te parece fea, la bestia es
tuya -dijo Obould, que sorprendi a todos los orcos que estaban
presentes-. Tmala como un trofeo o como una comida, a tu arbitrio, y
acptala con mi gratitud por todo lo que habis hecho aqu.
Ninguno de los reunidos, ni siquiera los gigantes de la escarcha ms
amigos de Gerti, haban visto a Gerti tan perturbada, excepto en aquella
ocasin en la que Obould la super en combate. A cada paso, el rey orco
pareca desconcertar ms a la dama Orelsdottr.
--Te parece feo y por eso me lo ofreces? -demand Gerti con aire
reticente, farfullando la enrevesada refutacin y, obviamente, sin mucho
convencimiento.
Obould ni se molest en contestar. Se qued all, mirndola sin
perder la sonrisa.
--Los vientos invernales empiezan a soplar en lo alto de las
montaas dijo torpemente Gerti-. Nos tendremos que ir pronto de aqu
si queremos ver el Brillalbo antes de la primavera.
Obould asinti con la cabeza.
--Querra pedirte que dejases a algunos de los tuyos a lo largo del
Surbin a mi disposicin, durante esta estacin y la siguiente.
Seguiremos construyendo mientras las nieves del invierno protejan
nuestro flanco. Para el verano, el ro ser impenetrable a ataques, y tus
gigantes podran volver a casa...
La mirada de Gerti fue de Obould al pegaso varias veces ames de
acceder.

***

La ladera al sur de la reconquistada puerta occidental de Mithril Hall

era ms accidentada y menos escarpada que los riscos al norte de esa
puerta o los que sealaban el borde septentrional del Valle del Guardin,
por lo cual fue la ruta de aproximacin que Drizzt e Innovindil
escogieron para descender. Al abrigo de la noche y movindose en
silencio como slo los elfos saban hacer, la pareja fue eligiendo el
camino con cuidado a lo largo del peligroso descenso, acercndose
palmo a palmo hacia Mithril Hall. Saban que los enanos haban ocupado
las puertas de nuevo porque, de vez en cuando, una bola de brea en
llamas o una saeta gruesa lanzada por una gran ballesta surcaba el aire
hasta chocar con las defensas del ejrcito agazapado de Obould.
Convencido de que podran entrar en el reino subterrneo, Drizzt
comprendi que se le haban acabado las excusas. Era hora de ir a casa
y afrontar los demonios de la afliccin. En el fondo del corazn saba que
sus esperanzas quedaran defraudadas, que vera confirmada la verdad
intuida. Haba perdido a sus amigos y a unos pocos cientos de metros -
mientras escoga el camino entre las piedras- lo estaba aguardando la
cruda realidad.
Pero sigui adelante, con Innovindil a su lado.
Haban dejado a Crepsculo en la cumbre; no lo haban atado para
que tuviera libertad de correr o de volar. El pegaso esperara o huira si
era preciso, e Innovindil estaba convencida de que volvera a
encontrarlo cuando lo llamara.
A unos cincuenta metros sobre el suelo del Valle del Guardin, la
pareja se top con un problema. Drizzt marchaba a la cabeza y
descubri que no haba rutas fciles hacia el pie de la ladera; tampoco
haba forma de que Innovindil y l llegaran abajo a cubierto.
--Tienen apostado un buen nmero de centinelas en alerta -susurr
la elfa mientras se acercaba a l, agazapada-. Ms centinelas y ms
alertas de lo que me esperaba.
--Este comandante es astuto -convino Drizzt-. Est dispuesto a que
no lo pillen desprevenido.
--No podemos bajar por aqu -dedujo Innovindil. Los dos saban
que se haban equivocado de camino. A cierta distancia hacia atrs
haba llegado a una bifurcacin en el descenso por una especie de
barranco. Una de las sendas bajaba casi en lnea recta hacia el resalte
situado encima de las puertas, en tanto que la otra trocha, por la que
haban optado, viraba hacia el sur. Al mirar las puertas, la pareja
alcanz a ver el otro sendero, y pareca que los habra conducido
bastante cerca del fondo para intentar una ltima y desesperada carrera
hacia el complejo enano.
Naturalmente se dieron cuenta de lo que pasara: si entraban, no
tendran nada fcil volver a salir.
--No nos dar tiempo de volver sobre nuestros pasos y bajar de
nuevo por la otra senda antes de que el amanecer nos sorprenda -
explic Drizzt-. Entonces, lo intentamos maana?
Se gir y se encontr a Innovindil mirndolo fijamente, con un
gesto muy serio.
--Si entramos, estar abandonando a mi pueblo -dijo la elfa cuya
voz sonaba ms queda incluso que los susurros con los que haba
conversado.
--Y eso por qu?
--Cmo volveremos a salir si no parece que haya una senda oculta
hacia el suelo del valle?
--Encontrar la forma de que salgamos, aunque hayamos de trepar
por las chimeneas de las fraguas de Bruenor -prometi el drow, pero
Innovindil no dej de sacudir la cabeza mientras l hablaba.
 --Ve t maana. Tienes que volver con ellos.
--Solo? -pregunt Drizzt-. No.
--Debes hacerlo -insisti la elfa-. No podremos acercarnos a
Amanecer en un futuro cercano. La mejor posibilidad para el pegaso
podra ser una negociacin entre Mithril Hall y Obould. -Pos la mano en
el hombro de Drizzt y la subi para acariciarle la cara con suavidad, tras
lo cual la retir hacia la base de la nuca-. Yo seguir vigilando desde
aqu; de lejos, lo prometo. S que volvers y quiz entonces tengamos
medios para recuperar al amigo y montura de Tarathiel. No puedo
permitir que Obould retenga ms tiempo a una criatura tan maravillosa.
-De nuevo la mano delicada subi para acariciarle la mejilla-. Debes
hacerlo. Por ti y por m. Y por Tarathiel.
El drow asinti con un cabeceo. Saba que ella tena razn.
Empezaron a subir por la senda que haban utilizado, con la idea de
volver al campamento escondido y despus tomar la ruta alternativa
cuando el sol empezara a meterse otra vez por el horizonte occidental.
La noche reverberaba con el sonido de martillos repicando y piedras
rodando, tanto dentro del complejo enano como fuera, en el Valle del
Guardin, pero fue una noche sin incidentes para la pareja de elfos,
tendidos el uno junto al otro bajo las estrellas y el fro viento otoal.
Con gran sorpresa para Drizzt, no se pas las horas acosado por el
temor de lo que le deparara la noche siguiente.
Al menos, en lo concerniente a sus amigos, no, porque su
aceptacin era una realidad. Tema por Innovindil y mir hacia la elfa
muchas veces esa noche, jurando para sus adentros que regresara lo
antes posible para ayudarla en su misin.
Sin embargo, sus planes no se realizaron porque, bajo el sol
brillante de la maana siguiente, un alboroto en el Valle del Guardin
atrajo a los dos ellos hacia su puesto de observacin. Contemplaron con
curiosidad una larga caravana compuesta en su mayora por gigantes -
por casi la totalidad de los gigantes- que parta hacia el oeste,
alejndose de su posicin, en direccin a la salida del valle. Algunos
orcos viajaban con ellos, casi todos tirando de los carros de vituallas.
Y tambin formaba parte de la caravana otra criatura. Incluso
desde la distancia, a los penetrantes ojos de la elfa no le pas
inadvertida la reluciente capa blanca del pobre Amanecer.
--Levantan campamento? -pregunt Innovindil-. Se retiran?
Drizzt estudi la escena que se desarrollaba all abajo, los
movimientos de los orcos que no viajaban junto a los gigantes. El
grueso del monstruoso ejrcito que haba entrado en el Valle del
Guardin no estaba en marcha, ni mucho menos. La construccin de
barreras defensivas, muros tanto bajos como altos, segua a pleno
rendimiento.
--Obould no abandona el campo -observ el drow-, pero da la
impresin de que los gigantes se han cansado de luchar o que en alguna
otra parte se los necesita mucho ms que aqu.
--Sea como sea, se llevan algo que no les pertenece -dijo la elfa.
--Y vamos a recuperarlo -jur Drizzt.
Baj la vista hacia la senda que lo conducira a las puertas
occidentales de Mithril Hall, la que haba decidido recorrer esa misma
noche para zanjar el pasado y mirar hacia el futuro.
Ech otra ojeada al oeste y a la caravana, y supo que esa noche no
pisara la senda hacia la puerta.
No necesitaba hacerlo.
Mir a su compaera y le dirigi una sonrisa segura para demostrar
que se senta bien y que estaba preparado para ponerse en marcha.
Que estaba dispuesto a llevar a Amanecer de vuelta a casa.

______ 11 ______
TROPIEZOS

Mareado y debilitado por el hambre, con las extremidades

entumecidas y los dedos raspados y magullados por una docena de
cadas mientras intentaba avanzar por el difcil terreno montaoso,
Nikwillig daba paso tras paso obstinadamente y segua adelante a
trompicones. Ya ni siquiera estaba seguro de hacia dnde se diriga...,
slo adelante. Una parte de su ser nicamente deseaba dejarse caer al
suelo y perecer, librarse del dolor y del vaco que senta tanto en el
estmago como en la cabeza.
Los ltimos das haban sido horribles para el pobre enano de la
Ciudadela Felbarr. No tena comida, aunque agua poda encontrar de
sobra. Llevaba la ropa con desgarrones por muchos sitios como
resultado de las cadas, incluida una que lo haba hecho bajar rebotando
diez metros por una cuesta pedregosa. Esa cada lo haba dejado
inconsciente casi una hora, adems de desarmado. En algn momento
del descenso Nikwillig haba soltado la espada corta y la suerte haba
querido que el arma rebotara y fuera a parar a una oquedad, en realidad
una grieta profunda entre dos inmensas losas de granito. Despus de
recuperar el sentido, el enano haba desandado sus pasos y haba
acabado por encontrar el arma, pero, ay!, se hallaba fuera de su
alcance.
Haba cogido una rama pequea para desplazar la espada a una
posicin desde la que fuera ms fcil cogerla. Sin embargo, la espada
haba resbalado desde la precaria situacin en la que reposaba y haba
cado tintineando a otra zona ms honda de la grieta.
 Nikwilling, que de todas formas nunca haba sido gran cosa como
guerrero, se encogi de hombros con impotencia y la dio por perdida.
No le hacia gracia la idea de ir desarmado por territorio hostil, con feos
orcos en derredor, pero saba que no poda hacer nada ms.
As, al igual que haba hecho al contemplar la explosin de
Nanfoodle y la retirada de los enanos, Nikwillig se encogi de hombros
con resignacin, simplemente. Continu caminando en direccin este,
aunque las trochas lo iban conduciendo ms al norte de lo que habra
querido.
Al Cabo de unos das, el enano slo avanzaba a trompicones y casi
a ciegas. Repeta Surbrin sin cesar, una y otra vez, como un
recordatorio, pero la mayora del tiempo ni siquiera saba lo que
significaba esa palabra, nicamente la obstinacin enana era lo que lo
mantena en movimiento.
Un pie detrs de otro.
Entonces caminaba por terreno ms llano, aunque apenas era
consciente de ello, de modo que progresaba con ms velocidad. Al
principio del viaje haba caminado de noche y en las horas diurnas se
haba escondido en covachas poco profundas, pero despus ya todo le
pareci igual.
No importaba. Nada importaba excepto mover primero un pie y
luego otro, y repetir la palabra Surbrin.
Mas, de repente, algo cobr importancia.
Le lleg con la brisa. No era una imagen ni un sonido, sino un olor.
Alguien cocinaba.
El estmago del enano rugi en respuesta, y Nikwillig dej de
andar, hubo un momento de claridad en su mente. En cuestin de
segundos, sus pies se movan de nuevo por voluntad propia, al parecer.
Gir a un lado, no saba si a derecha o a izquierda, o en qu direccin.
El aroma a carne cocinada lo arrastraba inexorablemente hacia
adelante; el enano se inclin en esa direccin a medida que caminaba y
empez a lamerse los labios agrietados, sucios.
Los sentidos se le despertaron ms cuando vislumbr la lumbre y al
tocinero: piel de un color amarillento enfermizo, mata de pelo negro
despeinado y saliente mandbula inferior.
No haba nada que despejara ms a un enano que ver a un goblin.
La criatura no pareca haberse percatado de su presencia. Estaba
en cuclillas e inclinada sobre el agujero de la lumbre y verta un poco de
jugo que tena en un cuenco de piedra.
Nikwillig se relami otra vez al ver el espeso aderezo que salpicaba
sobre la carne oscura y jugosa.
Pierna de cordero, pens Nikwillig, y el baqueteado enano
necesit hasta el ltimo resquicio de control para no gemir en voz alta ni
arremeter ciegamente, sin ms.
 Se mantuvo en su puesto de observacin el tiempo suficiente para
echar una ojeada a derecha e izquierda. Al ver que no haba por all ms
monstruos, el enano se lanz a la carga, gacha la cabeza y corriendo
directamente hacia el cocinero goblin, que segua sin reparar en l.
El goblin se enderez y despus se gir hacia atrs con curiosidad,
justo a tiempo de recibir el impacto del enano volador en un hombro.
Los dos salieron lanzados, golpearon el espetn y esparcieron chispas de
la lumbre. Se dieron un trompazo de apa, el cuenco dio volteretas en el
aire y casi todo el jugo caliente salpic en la cara del goblin. La criatura
aull de dolor por las quemaduras e intent incorporarse, pero Nikwillig
le agarr el flaco cuello con las dos manos. Luego, le levant la cabeza y
la golpe contra el suelo varias veces, tras lo cual se levant a
trompicones y dej al goblin lloriqueando y hecho un ovillo en el suelo.
Tambin la pierna de cordero haba acabado en el suelo y haba
rodado por la tierra, pero el enano ni siquiera se par para limpiarla. La
agarr con ambas manos, le clav los dientes con ansiedad, y fue
arrancando grandes bocados de la jugosa carne que se tragaba sin
apenas masticar.
Despus de engullir unos cuantos bocados Nikwillig par lo
suficiente como para volver a respirar y saborear la carne.
A su alrededor estall un gritero.
El enano se incorpor a trompicones y ech a correr. Una lanza le
pinch el hombro, pero no se le clav. El sentido comn le habra
aconsejado que tirara la carne y corriera con todas sus ganas, pero, con
el hambre que senta, Nikwillig estaba muy lejos de actuar con sentido
comn.
Aferr la pierna de cordero contra su pecho como si se tratara de
su nico hijo y apret a correr esquivando rocas y rboles en un intento
de poner el mayor trecho posible entre l y los monstruos que lo
perseguan.
Sali de un pequeo bosquecillo y resbal por frenar con
brusquedad, ya que se encontraba al borde de una cuesta no demasiado
larga, pero de pendiente muy pronunciada. All abajo, a apenas unos
quince metros de sus pies, la ancha y brillante corriente del Surbrin flua
de forma imparable por el cauce.
--El ro... -musit Nikwillig, y entonces record su meta cuando
dej atrs el alto apostadero de la montaa al norte de Mithril Hall.
Oh, si pudiera cruzar el ro!
Un grit a su espalda lo puso de nuevo en movimiento y baj la
cuesta a trompicones, una zancada, dos... Entonces se fue de bruces y
se dio un fuerte golpe, y se dobl sobre s mismo para descender
rodando. Cogi velocidad, pero no solt su preciada carga mientras
rodaba y botaba todo el trecho hasta caer con un chapoteo en agua
helada.
 Se puso de pie y vade hasta la orilla, donde intent correr.
Algo lo golpe con fuerza en la espalda, pero el enano se limit a
gritar y sigui corriendo.
Si encontrara un tronco... lo arrastrara hasta el ro y, a pesar de
la maldita agua helada, me aferrara a l y lo empujara para alejarme
de la orilla.
Los rboles que vio un poco ms adelante parecan prometedores,
sin embargo los gritos sonaban ms cerca, y Nikwillig temi que no lo
conseguira.
Y por alguna razn que no acababa de entender, mova las piernas
cada vez ms despacio y le hormigueaban como si se le hubieran
quedado dormidas.
El enano se par y mir hacia abajo; vio sangre -su sangre- que
goteaba en el suelo entre los pies bien separados. Ech la mano hacia
atrs y fue entonces cuando comprendi que el golpe que haba sentido
no era ni muchos menos un puetazo, porque su mano sujetaba el astil
de una lanza goblin.
--Oh, Moradin!, me tomas el pelo -dijo Nikwillig, que cay de
rodillas.
Detrs se oan los gritos y ululatos de los goblins a la carga.
Baj la vista hacia las manos, a la pierna de cordero que sujetaban,
y encogindose de hombros, se la llev a la boca y arranc otro pedazo
de carne.
Sin embargo, no se lo trag tan de prisa, sino que lo mastic
despaciosamente, saboreando la melosidad de la carne, su textura, y la
calidez Se le ocurri que si tuviese una jarra de aguamiel en la otra
mano se sera un buen modo de que un enano muriera.
Saba que los goblins estaban cerca, pero le sorprendi cuando un
garrote se estrell contra la parte posterior de su cabeza y el impacto lo
arroj de bruces en el suelo arenoso.
Nikwillig de la Ciudadela Felbarr intent concentrarse en el sabor
del cordero; trat de cerrar su mente al dolor.
Esper que la muerte fuera rpida.
Y entonces, ya no supo nada ms.

______ 12 ______
ENGAME UNA VEZ, Y SENTIR VERGENZA.
ENGAME DOS...

--No puedo creer que ests pensando en regresar de nuevo a

Nesme -manifest Rannek con gesto ceudo despus de haber llevado a
Galen Firth hacia un extremo del campamento.
Haban huido durante muchas horas despus de la heroica
intervencin del general Dagna y sus enanos, de regreso a las
estribaciones del norte, cerca del punto donde los enanos haban
encontrado los tneles que los habran conducido a Mithril Hall.
--Vas a hacer que el sacrificio de esos cincuenta enanos sea
irrelevante slo por tu orgullo? -espet Rannek.
--Y eres t el que habla de orgullo? -replic Galen Firth, y su
oponente se repleg un poco al or aquello.
Pero slo fue un momento, y despus Rannek cuadr los hombros y
sac el ancho pecho.
--Jams olvidar mi error, Galen Firth -admiti-, pero ahora no voy
a empeorar ese error al meter a todos nuestros efectivos en las fauces
de los trolls y los seres de los pantanos.
--Fueron aniquilados! -grit Galen, y l y Rannek volvieron la vista
hacia el grueso del grupo, donde varios los observaban con expresin de
curiosidad-. Fueron aniquilados -repiti en voz ms baja-. Entre la carga
valerosa de los enanos y la tormenta de fuego de Alustriel, las fuerzas
enemigas quedaron destrozadas. Acaso han intentado seguirnos? No?
Entonces, no ser posible tambin que los monstruos hayan vuelto
a su apestoso pantano? Tan dispuesto a huir ests?
--Y t eres tan necio parta volver a mecerte en la boca del lobo?
No te preocupan los que no pueden luchar? Nuestros hijos han de
morir porque ni quieras jugrtelo a cara cruz, Galen Firth?
--Ni siquiera sabemos dnde estn las cuevas -arguy Galen-. No
podemos deambular por el campo a ciegas esperando encontrar el
agujero correcto en el suelo.
--Vayamos, entonces, a Luna Plateada -sugiri Rannek.
--Luna Plateada vendr a nosotros -insisti Galen-. Es que no viste
a Alustriel?
Rannek se mordi el labio y tuvo que recurrir a todo su autocontrol
para no escupir al hombre.
--Tan necio eres? -inquiri-. Un desagradecido necio?
--No soy el necio que nos trajo aqu, lejos de nuestro hogar -replic
Galen sin vacilar y en el mismo tono tranquilo que Rannek acababa de
utilizar con l-. Ese hombre est frente a m, pensando errneamente
que tiene credibilidad para impugnar mis decisiones.
Rannek no parpade ni se ech atrs, pero en honor a la verdad,
saba que no tena respuesta adecuada que darle. No estaba al mando.
Los atribulados ciudadanos de Nesme no le haran caso en contra de las
rdenes y las garantas del reputado Galen Firth.
Sigui mirando fijamente al hombre un poco ms y despus sacudi
la cabeza, se dio media vuelta y se alej. No permiti que una mueca
frenara el suave movimiento de su partida cuando oy el resoplido
desdeoso de Galen Firth a su espalda.

***

El siguiente amanecer refut a Galen Firth el argumento que

Rannek no haba sido capaz de rebatir, pues los exploradores del grupo
de refugiados regresaron con la nueva de que una cantidad ingente de
trolls se aproximaba a buen paso por el sur.
Al ver la expresin de Galen Firth mientras escuchaba aquel
informe desalentador, Rannek casi esperaba que el hombre ordenara a
los guerreros que cerraran filas y lanzaran un ataque; pero ni siquiera el
testarudo y severo Galen era tan insensato.
--Levantad el campamento y preparaos para emprender la marcha
cuanto antes -instruy a los que tena a su alrededor. Se volvi hacia los
exploradores-. Que alguno de vosotros se encargue de seguir la
aproximacin de nuestros enemigos, y otros que partan de prisa hacia el
nordeste. Encontrad a los exploradores que buscan los tneles a Mithril
Hall y asegurad nuestra ruta de escapada.
Al terminar de hablar, se volvi para mirar a Rannek con dureza; el
otro hombre asinti con la cabeza en un mudo gesto de aprobacin. Eso
provoc que el semblante de Galen Firth se pusiera tenso, cual si lo
tomara como una lisonja insultante.
--Engatusaremos a nuestros enemigos con el seuelo de una
carrera de fondo y los sortearemos para recobrar nuestro hogar -
instruy tercamente Galen a sus soldados, y dej a Rannek
boquiabierto.
Cada vez ms experto en correr, el grupo de Nesme se puso en
movimiento en cuestin de minutos y en correcta formacin para que
los ms dbiles se encontraran bien respaldados en el centro de la
marcha. Pocos dijeron algo. Saban que los trolls los perseguan de cerca
y que ese da poda ser el ltimo de su vida.
Llegaron a un terreno ms alto y accidentado a media maana, y
desde una posicin estratgica, Galen, Rannek y otros cuantos echaron
el primer vistazo a la fuerza que los persegua. Pareca estar formada
por trolls nicamente, ya que entre la muchedumbre que se acercaba no
se divisaban las extremidades arboriformes de los seres de los
pantanos. Con todo, all abajo haba muchos trolls, incluidos varios
especmenes enormes y algunos de los que tenan ms de una cabeza.
Rannek saba que haba hecho lo correcto al retirarse, como haba
sugerido muchas horas antes. No obstante, la satisfaccin que pudiera
haber experimentado por tener razn se diluy en el temor de la
incapacidad del grupo para dejar atrs a aquella fuerza monstruosa.
--Haced que sigan corriendo lo ms rpido posible -orden Galen
Firth con voz grave, que, segn Rannek not, albergaba temores
similares a los suyos por mucho que el otro no lo admitiera... ni siquiera
para sus adentros-. An no habis dado con esos tneles?
--Hemos encontrado algunos, pero no sabemos qu extensin
pueden tener -contest uno de los hombres.
Galen Firth se pellizc el labio con el pulgar y el ndice.
--Y si nos metemos en ellos sin estar seguros de que son los que
buscamos y nos encontramos en un callejn sin salida... -prosigui el
hombre.
--Entonces, daos prisa -orden Galen-. Que se extiendan lneas de
exploradores por el tnel. Buscamos uno que trace una curva cerrada
que nos conduzca detrs del enemigo que nos persigue. Tendremos que
pasarlo de largo o meternos dentro, pero no hay tiempo que perder!
El hombre asinti en silencio y sali corriendo.
Galen se volvi para mirar a Rannek.
--As que piensas que tenas razn -dijo.
--Por si sirve de algo -repuso Rannek-, da igual. -Dirigi la mirada
hacia la fuerza enemiga y arrastr la de Galen con la suya-. Era
imposible predecir una persecucin tan tenaz de unos adversarios tan
desorganizados e indisciplinados como son los trolls! En todos mis aos
de...
--No son tantos le record Galen-. Por eso te engaaron esa noche
que dirigas la guardia.
--Igual que ahora te han engaado a ti creyendo que la persecucin
no se dara -replic Rannek, pero hasta a l las palabras le sonaron
endebles, y desde luego, la expresin engreda de Galen no haca pensar
que le hubieran escocido.
--Acojo con agrado la persecucin -dijo Galen-. Y si me ha
sorprendido, lo ha hecho de una manera grata. Los hemos dejado atrs,
ms lejos de Nesme. Cuando nos encontremos de nuevo detrs de
nuestras murallas, dispondremos del tiempo necesario para fortificar las
defensas.
--A no ser que otros trolls nos estn esperando all.
--Tu fracaso te lleva a sobrestimar a nuestro enemigo, Rannek. Son
trolls. Estpidos y despiadados, pero poco ms. Han demostrado una
perseverancia mayor de lo que podra esperarse, pero no durar.
Tras soltar un resoplido desdeoso, Galen ech a andar, pero
Rannek lo agarr por el brazo. El Jinete se volvi hacia l, iracundo.
--Vas a poner en juego la vida de toda esta gente por esa
presuncin?
--Toda nuestra existencia en Nesme ha sido un juego... durante
siglos -replic Galen-. Es lo que hacemos. Es nuestro modo de vivir.
--O de morir?
--Si ha de ser as...
Galen se solt el brazo de un tirn, mir unos instantes ms a
Rannek, y despus se dio media vuelta y empez a impartir rdenes a
voces a quienes estaban a su alrededor. Sin embargo, se interrumpi
casi de inmediato, pues alguien entre las filas de refugiados grit:
--El Hacha! El Hacha de Mirabar viene!
--Alabada sea Mirabar! -grit otro, y todos los reunidos se
sumaron a la aclamacin.
Rannek y Galen Firth se abrieron paso entre la multitud para ver
qu causaba tal conmocin.
Enanos, docenas y docenas de ellos, marchaban en su direccin, y
muchos lucan en su escudo la ensea del hacha negra de Mirabar. Era
una formacin cerrada y disciplinada, que avanzaba con determinacin
por el irregular terreno.
--No son de Mirabar -explic un explorador a Galen entre jadeos y
resoplidos, pues haba llegado corriendo sin parar para preceder a la
fuerza de enanos-. La mayora de ellos son del Clan Battlehammer,
segn afirman.
--Lucen el afamado emblema de Miramar, el hacha negra -adujo
Galen.
--Y es que fueron en su momento -explic el explorador, que se
interrumpi y se apart a un lado para observar, como el resto, a los
enanos que se acercaban.
Un par de aguerridos enanos se aproximaba, uno de ellos con una
espesa negra, y el otro, anciano y el enano ms feo que cualquiera de
los hombres libres haba visto en su vida. Era ms bajo y fornido que su
compaero, y le faltaba la mitad de la oscura barba, al igual que un ojo.
Su cara rojiza y curtida haba visto el nacimiento y el paso de siglos,
como supusieron los humanos. El par se acerc adonde estaba Galen,
guiado por otro de los exploradores de Nesme. Caminaron hasta
encontrarse delante del hombre y el enano ms joven dej caer la
cabeza del martillo de guerra en la piedra que haba delante y despus
se recost pesadamente en el arma.
--Torgar Delzoun Hammerstriker, del Clan Battlehammer, a vuestro
servicio -se present-. ste es mi amigo Shingles.
--Llevas el emblema de Mirabar, mi buen Torgar -adujo Galen-. Y
nos alegra contar con tu ayuda.
--ramos de Mirabar -explic Shingles-. Nos marchamos para servir
a un rey ms generoso de corazn. Y eso es todo. Por eso estamos aqu,
para respaldaros a vosotros y al general Dagna, que os acompaa.
Varios de los humanos que estaban cerca intercambiaron miradas
preocupadas y sus expresiones no pasaron inadvertidas a los enanos.
--Os hablar de la muerte de Dagna cuando el tiempo permita
contar un relato que le haga justicia -dijo Galen Firth mientras ergua los
hombros-. De momento, el enemigo se acerca de prisa por detrs.
Trolls..., muchos trolls.
 La mayora de los enanos intercambiaron comentarios sobre la
muerte de Dagna, pero Torgar y Shingles mantuvieron el gesto
estoico.
--Entonces, entremos en los tneles -decidi Torgar-. Mis
muchachos y yo nos las apaamos mejor con esos brutos larguiruchos
cuando van bien agachados para no golpearse sus feas cabezotas en el
techo.
--Luchamos contra ellos en los tneles y los rechazamos -convino
Galen-. Quiz podamos abrir brecha y atravesar sus lneas.
--Atravesar? -repiti Torgar-. Mithril Hall est en la otra punta de
los tneles y all es adonde nos dirigimos.
--Nos han llegado noticias de que Luna Plateada se unir pronto a
la lucha -explic Galen, y ninguno de los que se hallaban a su alrededor
se atrevi a sealar que estaba estirando mucho la verdad-. Llega el
da de la victoria, en que Nesme se reconquistar y la regin volver a
encontrarse protegida!
Los dos enanos lo miraron con curiosidad un instante; despus se
miraron el uno al otro y se encogieron de hombros.
--Da igual -le dijo Shingles a Torgar-. Sea cual sea la decisin que
tomemos, hemos de tomarla desde los tneles.
--As que vamos a los tneles -ratific el otro enano.

***

--Pasadizo lateral abierto! -se transmiti a lo largo de la fila de

enanos
--Prendedles fuego! -grit Shingles.
Veinte enanos de la segunda fila se adelantaron con antorchas
encendidas en la mano y, todos a la vez, las lanzaron por encima de
Shingles y la primera lnea de combate, que sostenan una lucha
encarnizada con la vanguardia de los trolls.
Haban corrido por un largo tnel que desembocaba en una amplia
cmara y haban organizado la resistencia en el acceso en forma de
embudo, lo que permita un frente compuesto por una veintena de
enanos mientras que slo unos pocos trolls podan avanzar para luchar
con ellos Los portadores de antorchas apuntaron las teas llameantes a la
boca del tnel, ms estrecha, donde varios trozos de madera seca,
impregnados de aceite, se haban colocado estratgicamente.
El fuego estall, rugiente.
Pocas cosas asustaban a los trolls, pero el fuego, que superaba sus
increbles poderes regenerativos, encabezaba esa corta lista.
Las antorchas hicieron aflojar la persecucin de forma considerable,
y Shingles lanz a su lnea y a los que haban llegado detrs en una
carga repentina, devastadora, que oblig a retroceder a los pocos trolls
que se haban quedado atrapados en el extremo ms cercano a la
conflagracin. Un par de ellos recul hasta las llamas, en tanto que los
dems acabaron atravesados o cortados en pedacitos.
Los enanos corrieron en perfecta formacin. El pasadizo lateral
estaba abierto y los refugiados llevaban un buen trecho en camino.
Sin embargo, por tercera vez esa tarde, los muchachos de Torgar
haban tenido que rechazar la enconada persecucin troll.
Todos saban que los monstruos volveran, as que los enanos que
encabezaban la lnea de retaguardia en la retirada se afanaban en
examinar todas las intersecciones y las cmaras para ver si encontraban
una posicin adecuada para presentar resistencia la prxima vez, cosa
que sera inevitable.
Desde las filas defensivas de retaguardia del contingente humano,
Rannek lo observaba todo con admiracin y gratitud. Saba que Galen
estaba cocindose en su propia salsa por todo aquello, pues ya haban
renunciado a una ruta que segura mente los habra conducido de vuelta
al exterior, por delante de los trolls, y tal vez con terreno abierto hacia
Nesme.
Pero era Torgar, no Galen, quien estaba al mando. Rannek y toda la
gente de Nesme se daban cuenta de ello. Tras escuchar los pormenores
de la muerte de Dagna y su tropa, Torgar haba dejado meridianamente
claro que los humanos podan separarse de la escolta enana si era su
deseo, paro que lo haran bajo su responsabilidad.
--Gloria a Dagna y a Mithril Hall! -haba dicho Torgar a Galen y a
los otros despus de escuchar la triste historia-. Va a reunirse con su
hijo en los Salones de Moradin, donde le aguarda un lugar de honor.
--Intent ayudarnos a recuperar nuestro hogar -intervino Galen,
cuyas palabras provocaron una mirada de Torgar que los enanos solan
reservar exclusivamente para los orcos.
--Lo que hizo fue salvar tu estpido culo -replic Torgar-. Y si tu
intencin es intentar de nuevo esa maniobra, entonces el error fue suyo.
Pero entiende esto, Galen Firth de Nesme: Torgar y sus muchachos no
cometer la misma equivocacin. Cualquier posicin que defendamos
ser teniendo a nuestra espalda los tneles que conducen a Mithril Hall,
tenlo por seguro.
Y eso haba zanjado la cuestin; ni siquiera el soberbio Galen haba
discutido ms y tampoco haba dicho una palabra de refutacin a los
otros guerreros nesmianos. En consecuencia, Torgar haba tomado el
mando y los haba conducido en la desesperada huida. Corran hasta
que la persecucin los obligaba a oponer resistencia, y entonces lo
hacan de forma que se tratara de un relampagueante quiebro en lugar
de un arranque de batalla.
Y Rannek se alegraba de ello.
 ______ 13 ______
CAMINOS DIVERGENTES

--Es que vamos a estar a las rdenes de un orco? -pregunt a

Gerti un formidable gigante de hombros anchos mientras la columna de
casi cien colosos avanzaba alrededor de las vertientes septentrionales
del Cuarto Pico y se encaminaba hacia el este, en direccin al Surbrin.
--Ordenes? -repiti Gerti-. No he odo orden alguna, slo una
peticin.
--Y es que no es lo mismo si se cumple la peticin?
Gerti ri -un sonido sorprendentemente delicado considerando que
provena de una giganta- y pos la esbelta mano en el hombro macizo
de Urulha. Saba que tena que hablarle con cuidado, ya que haba sido
uno de los consejeros personales de su padre y uno de sus guardias de
ms confianza. Y su padre, el renombrado Orel Grayhand, todava
proyectaba una larga sombra sobre ella, a pesar de que haca muchos
meses que al imponente gerifalte no se lo vea entre los gigantes de la
escarcha y eran pocos los que crean que volvera a salir de sus
aposentos. Segn todos los rumores, Orel estaba en su lecho de
muerte, y como su nica heredera, Gerti se quedara con el Brillalbo y
todos sus tesoros, as como con la lealtad de sus formidables tropas de
gigantes.
Haca un tiempo que la princesa Gerti saba que esa prerrogativa
era la ms importante y la ms incierta. Si se daba un golpe contra ella,
encabezado por uno de los muchos gigantes oportunistas que haban
ascendido en el estamento jerrquico de Orel, entonces el resultado
sera -en el mejor de casos- una escisin en la fuerzas casi unificadas. y
eso era algo que Gerti no deseaba en absoluto,
Por s misma era una fuerza formidable por su destreza con la
espada y su magia arcana. Gerti era capaz de descargar el poder de los
elementos sobre cualquiera que osara oponerse a ella; poda
machacarlos con rayos, fuego y tormentas de pedrisco. Pero el simple
gesto de poner la mano en el fornido hombro de Urulha le record de
una manera harto significativa que a veces la magia no era suficiente.
--Nos conviene, al menos de momento, que Obould tenga xito -
explic-. Si su ejrcito fuera aniquilado ahora, quin impedira que las
fuerzas de Mithril Hall, Felbarr, Adbar, Luna Plateada, Everlund,
Sundabar, tal vez Mirabar y quin sabe qu otras naciones extendieran
el conflicto hasta las mismas puertas del Brillalbo? No, mi buen Urulha,
Obould es el amortiguador que necesitamos contra los fastidiosos
enanos y humanos. Que sus ingentes hordas bullan y mueran, pero
despacio.
 --Me he hartado de esta campaa -admiti Urulha-. He visto morir
a ms de una veintena de los mos e ignoramos la situacin de nuestros
hermanos a lo largo del Surbrin. Habrn cruzado ya el ro los enanos
de Felbarr? Yacern muertos otros veinte de los nuestros a los pies
pestilentes de esas criaturas barbudas?
--No ha ocurrido tal cosa -le asegur Gerti.
--Eso no puedes saberlo.
Gerti admiti que tena razn con un encogimiento de hombros.
--Iremos y lo comprobaremos. Al menos, algunos de nosotros. La
inesperada salvedad acapar la atencin de Urulha, que gir la enorme
cabeza con la tez azulada y los ojos de un matiz azul ms intenso para
mirar a Gerti a la cara.
La giganta le sostuvo la mirada inquisitiva con otra coqueta, y
entonces repar en que Urulha era muy apuesto para su edad. Tena el
cabello largo y lo llevaba sujeto en una cola de caballo, de manera que
quedaba despejada la frente, y el pico del nacimiento del pelo, muy
marcado por las entradas. Sin embargo, sus rasgos seguan siendo
firmes, con los pmulos altos y la nariz afilada y contundente. A Gerti se
le ocurri que si la persuasin verbal resultaba insuficiente para
mantener a Urulha a raya, podra emplear sus otros encantos -que tena
en abundancia- para lograr el mismo efecto; lo mejor de todo era que
esa medida no le resultaba desagradable en absoluto.
--Algunos, amigo mo -repiti en voz baja mientras desplazaba los
dedos hacia la base del grueso cuello del gigante e incluso los mova
para rozar la piel desnuda por encima de la tnica de malla-.
Enviaremos una patrulla al ro, a la mitad de nuestros efectivos, para
ver a nuestros aorados compaeros y empezar a recogerlos. Poco a
poco desplazaremos a nuestra fuerza hacia el norte, de vuelta a casa.
Poco a poco, repito, para que Obould no note nuestra maniobra como
una desercin pura y dura. De todos modos, espera que tendr que
consolidar su posicin en el ro sin ayuda, y considerando sus efectivos,
no resultar difcil convencerlo de que no necesita unos pocos gigantes.
Quiero mantener la alianza, entiendes? -continu-. Todava no s
cual ser la reaccin de las comunidades de nuestros enemigos, pero lo
que no deseo es batallar contra veinte mil orcos. Veinte mil digo? -
pregunt con sorna-. O esa cifra se ha duplicado o triplicado a estas
alturas?
--Los orcos se reproducen como bichos, como los ratones o los
ciempis que infectan nuestras casas -dijo Urulha.
--Y tienen la misma inteligencia, podra suponerse -coment Gerti
sin dejar de toquetear la nuca de su compaero, y le complaci notar
que los msculos tensos del gigante se iban aflojando y ver un atisbo de
sonrisa en el apuesto semblante.
Hasta es posible que nuestros enemigos tradicionales contemplen
una posible alianza con nosotros -aadi Gerti.
--Los enanos? -inquiri Urulha con el entrecejo fruncido-. Crees
que los enanos de Mithril Hall, la Ciudadela Felbarr o la Ciudadela Adbar
accederan a actuar con nosotros? Crees que Bruenor Battlehammer y
sus amigos olvidarn el bombardeo que derrumb un torren sobre sus
cabezas? Saben quin balance el ariete que ech abajo la puerta
occidental. Saben que no existe el orco capaz de hacer esa exhibicin de
fuerza.
--Y tambin saben que a no tardar se quedarn sin opciones -adujo
Gerti-. Obould excavar y fortificar durante el invierno, y dudo de que
nuestros enemigos encuentren el modo de atacarlo antes del deshielo.
Para entonces...
--No crees que Luna Plateada, Everlund y los tres reinos enanos
sean capaces de desalojar a los orcos?
Ella se tom con calma la incredulidad del gigante.
--A veinte mil orcos? -musit-. A cuarenta mil? A sesenta mil?
Y fortificados detrs de murallas en terreno alto?
--Y entonces Gerti ofrecer su ayuda a las fuerzas contraatacantes
de pueblos que son enemigos ancestrales nuestros? -pregunt Urulha.
Gerti fue rpida adoptando una actitud que denotaba que estaba
lejos de llegar a tal decisin.
--No me cierro a cualquier posibilidad en beneficio de mi pueblo -
explic-. Obould no es nuestro aliado. Nunca lo fue. Lo hemos tolerado
porque era divertido.
--Quiz el piensa lo mismo de nosotros,
De nuevo, la disciplinada Gerti consigui que el comentario
incmodo por lo certero le resbalara por los anchos hombros. Saba que
tena que caminar por una fina linca con todo su pueblo en su camino de
regreso al Brillalbo. Sus gigantes y Obould haban alcanzado la victoria
en su asalto al sur, pero qu haban sacado en limpio los gigantes de la
escarcha? Obould haba logrado todo lo que en apariencia deseaba.
Haba establecido una posicin firme en las tierras de los humanos y los
enanos. Y lo que era ms importante e impresionante: su llamada a la
guerra encontr eco y uni a muchas tribus orcas, a las que haba
tomado bajo su poderoso control. Pero el ejrcito, a pesar de todas esas
conquistas, no haba obtenido un botn tangible, canjeable. No se haba
apoderado de Mithril Hall y tampoco de sus tesoros.
Los gigantes de Gerti no eran como los secuaces de Obould. Los
gigantes de la escarcha no eran orcos estpidos. Ganar en el campo de
batalla les bastara a los orcos incluso si sus bajas quintuplicaban las del
enemigo. El pueblo de Gerti exigira que se le demostrara que la marcha
al sur haba valido el precio de docenas de vidas de gigantes.
Gerti mir la fila que tena delante, hacia el pegaso. S, el animal
era un trofeo digno del Brillalbo! Decidi que paseara al equino ante su
gente con frecuencia. Recordara a los suyos los beneficios de librarse
del fastidioso Withergroo y de las gentes de Shallows. Les explicara
hasta qu punto era mucho ms segura su plcida tierra entonces,
despus de haber hecho retroceder tan al sur a los enanos y los
humanos.
Era un comienzo, comprendi la giganta.

***

Le sorprendi la blandura conforme su conciencia empez a

arrastrarse lentamente fuera de la oscuridad, ya que siempre haba
esperado que los Salones de Moradin estuvieran calientes por el fuego,
pero que fueran duros como la piedra. Nikwillig rebull y se mene, y
not que el hombro se le hunda en una gruesa manta mientras que
debajo de l oa los chasquidos de ramitas y el crujido de hojas secas.
El enano abri los ojos de golpe y a continuacin los volvi a cerrar
de inmediato, prietos los prpados para proteger las pupilas de la
hiriente luz del da.
Durante ese fugaz instante de visin, en ese fugaz atisbo de su
entorno, Nikwillig se dio cuenta de que se encontraba en una densa
floresta caducifolia, hecho que increment ms an el desconcierto del
enano, puesto que no haba bosques cerca de donde se haba cado, y lo
ltimo que haba esperado encontrar en los Salones de Moradin eran
rboles y cielo abierto.
--En tu il be-inway -oy decir a una voz suave y meldica que
reconoci como elfa.
Nikwillig mantuvo terrados los prpados mientras repeta las
palabras para sus adentros. Como mercader de Felbarr, Nikwillig haba
tratado con gentes de otras razas, elfos incluidos.
Be inway? -articul en silencio-. Despierto, En tu il be-inway...
Est consciente.
Comprendi que el elfo hablaba de l y, poco a poco, entreabri los
prpados para acostumbrar las pupilas a la luz. Se estir un poco y se le
escap un gruido de dolor, y entonces volvi a abrir los ojos de par en
par... Y se qued pasmado al verse completamente rodeado de elfos de
tez plida y gesto severo.
--Ests consciente? -le pregunt uno en el lenguaje comn
utilizada en el comercio.
--Y no poco sorprendido -respondi Nikwillig, a pesar de que la voz
se le quebraba una y otra vez al pasar por la garganta reseca-. Los
goblins le dieron bien al pobre Nikwillig.
--Todos los goblins han muerto -explic el elfo que tena a la
derecha.
Ese elfo, que al parecer era el cabecilla, despidi a todos los dems,
excepto a uno, con un gesto de la mano y despus se inclin para que
Nikwillig pudiera verlo mejor. Tena el cabello negro y liso, y los ojos de
un color azul oscuro, demasiado juntos, en opinin del enano. Las cejas
angulosas casi se unan sobre la afilada nariz en un oscuro trazo en
forma de V.
--Y hemos curado tus heridas -aadi en un tono de voz que
sonaba chocante por lo sosegada y tranquilizadora habida cuenta del
gesto ceudo-. Te recuperars, buen enano.
--Me sacasteis de all? -pregunt Nikwillig-. Los goblins me pillaron
en el ro y...
--Matamos hasta el ltimo de ellos -le asegur el elfo.
--Y quines sois vosotros? -pregunt.
--Soy Hralien, del Bosque de la Luna, y ste es Althelennia.
Cruzamos el ro en busca de dos de los nuestros. Quiz los de Mithril
Hall los hayis visto.
--No soy de Mithril Hall, sino de la Ciudadela Felbarr -les inform
Nikwillig, que acept la mano que Hralien le tenda y dej que el elfo lo
ayudara a incorporarse con cuidado hasta quedarse sentado-. Nos atac
esa bestia, Obould, y fue Bruenor quien nos rescat a m y a mi amigo
Tred. No he visto a vuestros amigos, lo siento.
Los dos elfos intercambiaron una mirada.
--Viajaban en grandes caballos voladores -aadi Althelennia-. A lo
mejor los divisaste de lejos, a gran altura en el cielo.
--Ah, esos dos! -dijo Nikwillig, y los dos elfos se inclinaron hacia l
con expresin anhelante-. No, no los he visto, pero o hablar de ellos a
los hermanos Rebolludo, que viajaron a Mithril Hall a travs de vuestro
bosque.
Los alicados elfos se echaron hacia atrs.
--Y el reino enano sigue en manos de Bruenor? -pregunt Hralien
al mismo tiempo que Althelennia se interesaba por un gran fuego que
vimos estallar en el cielo occidental.
--Si a las dos cosas -contest el enano-. Ese fuego era gnomo, y
habra hecho sentirse orgulloso a un dragn.
--Tienes muchas cosas que contarnos, buen enano -coment
Hralien.
--Me parece que es lo menos que os debo -convino Nikwillig. Se
estir un poco ms, chasque los nudillos, la nuca y los hombros unas
cuantas veces antes de acomodarse con la espalda recostada en el
tronco del rbol ms cercano. Entonces, les relat su historia, desde la
marcha con la caravana desde la Ciudadela Felbarr haca ya semanas,
hasta la desastrosa emboscada y su deambular al tuntn, herido y
hambriento, junto a Tred. Les habl de la generosidad de los humanos y
de la amabilidad de Bruenor Battlehammer, que los encontr a los dos
cuando regresaba para ser coronado de nuevo rey de Mithril Hall.
 Les cont lo ocurrido en Shallows y el osado rescate, y la
inesperada ayuda de los enanos mirabareses, que iban de camino para
unirse a sus parientes Battlehammer. Describi el enfrentamiento por
encima del Valle del Guardin, estancado en un punto muerto, y
describi con minuciosidad la escena de los cadveres orcos apilados.
A lo largo de su relato, los elfos permanecieron muy atentos;
absorban cada palabra con la expresin impasible. No denotaron
emocin alguna, ni siquiera cuando Nikwillig salt de repente al describir
la explosin provocada por Nanfoodle, una conflagracin tan absoluta
que haba descabezado un espoln montaoso.
--Y as andaba la cosa, por lo que vi la ltima vez -acab Nikwillig-.
Obould haba hecho retirarse a Bruenor por la puerta del oeste, y trolls,
orcos, y gigantes le obligaban a hacer lo mismo por la puerta del este.
Mithril Hall es una joya solitaria entre un montn de criaturas repulsivas.
Los dos elfos intercambiaron una mirada. Y su expresin no consol
al maltrecho enano.

***

Despus de ms de una semana en marcha, Drizzt e Innovindil se

encontraban en las estribaciones ms altas de la Columna del Mundo.
Gerti y sus casi tres veintenas de gigantes haban tomado un sendero
sinuoso que conduca a tierras altas, pero haban avanzado con
celeridad por el tortuoso camino. El desplazamiento les haba dado a los
dos elfos una buena perspectiva de los trabajos que se realizaban a lo
largo del curso del Surbrin, y lo que haban visto no era tranquilizador. A
lo largo de la orilla, en especial en todos los vados conocidos y cualquier
otra zona en la que pareciera posible cruzar la corriente, se haban
construido fortificaciones que se seguan mejorando de forma constante.
La pareja de elfos intent centrarse en la misin que tenan entre
manos en ese momento y que era rescatar a Amanecer, pero no les
result nada fcil, sobre todo a Innovindil, que se preguntaba a menudo
de viva voz si no tendra que cambiar de rumbo y cruzar el ro desde
una zona alta a fin de advertir a los suyos.
Pero los elfos del Bosque de la Luna vigilaban cuidadosamente el
Surbrin y, como Innovindil tena que confiar en que fuera as, ya esta
ran enterados de lo que se estaba tramando.
As pues, sigui con Drizzt, sin perder de vista el progreso de Gerti,
atentos por si se presentaba la oportunidad de llegar hasta Amanecer.
Sin embargo, en todos esos das no se haba dado tal oportunidad.
Una vez que se encontraron en las montaas, en terreno ms
quebrado, mantener el contacto visual con los gigantes se fue haciendo
ms difcil. Varias veces Drizzt haba convocado a Gwenhwyvar para que
se adelantara y localizara al grupo, a fin de estar seguros de que
Innovindil y l iban al menos a buen ritmo.
--Me temo que es una necedad -le dijo la elfa a Drizzt una noche.
Estaban acampados bajo las sombras de un saliente rocoso, con la
cobertura justa para que el elfo oscuro se atreviera a encender una
pequea lumbre. Normalmente no lo habra hecho, pero a pesar de que
el otoo apenas haba empezado en el sur, cerca de Mithril Hall, all
arriba, a tanta altitud, el viento traa ya el soplo mordiente del invierno.
--Y mientras nos lanzamos a una misin de locos mi pueblo y tus
enanos estn bajo asedio.
--No abandonars a Amanecer mientras quede una esperanza -
contest Drizzt con una sonrisa, y su expresin tanto como sus palabras
actuaron como un espejo poco halageo para la mujer elfa-. Lo que
ocurre es que te sientes frustrada -aadi.
--Y t no?
--Pues claro que s. Me siento frustrado y triste, y lo que ms deseo
es separar la fea cabeza de Obould de sus hombros.
--Y cmo combates tales emociones. Drizzt Do'Urden?
El elfo oscuro hizo una pausa antes de contestar porque vio un
cambio en los ojos de Innovindil al hacerle la pregunta y not una clara
alteracin en el tono de su voz. Comprendi que se lo haba preguntado
para obtener una respuesta tanto para ella como para l mismo. Muchas
veces, en los das que llevaban jumos, Innovindil se haba vuelto hacia
l para plantearle cosas como: Sabes lo que significa ser un elfo,
Drizzt Do'Urden?. Era evidente que esperaba ser una especie de
mentora con l en lo concerniente a usos y costumbres elfos, y haba
lecciones que le alegraba aprender. Tambin repar, por primera vez
con esa ltima pregunta, en que cuando Innovindil empezaba con su
sutil sistema de enseanza, acababa la pregunta llamndolo por su
nombre completo.
--En momentos de reflexin -contest-. Al alba, generalmente,
hablo conmigo mismo en voz alta. A buen seguro que cualquiera que me
oyera pensara que estoy loco, pero hay algo especial en pronunciar las
palabras, en expresar de viva voz mis miedos, mi dolor y mi
culpabilidad, algo que me ayuda a esclarecer esas emociones con
frecuencia irracionales.
--Irracionales?
--Mis ideas racistas respecto a mi propio pueblo -repuso Drizzt-. Mi
dedicacin a lo que s que es correcto. Mi dolor por la prdida de un
amigo o incluso de un enemigo.
--Ellifain.
--S.
--No tuviste la culpa.
--Lo s. Claro que lo s. De haber sabido que era Ellifain habra
intentado disuadirla o derrotarla de un modo que no hubiese sido letal.
Se que fue ella misma la que provoc su muerte. Con todo, sigo
sintindome triste y todava contina siendo algo doloroso para m.
--Y te sientes culpable?
--Un poco -admiti Drizzt.
Innovindil, que estaba al otro lado de la lumbre, se incorpor, la
rode y se puso de rodillas delante de donde Drizzt estaba sentado. Alz
una mano y le roz suavemente la cara.
--Te sientes culpable porque tu naturaleza es apacible, Drizzt
Do'Urden. Como lo soy yo, como lo era Tarathiel, como lo es la mayora
de elfos, aunque hacemos bien en disimular esos rasgos ante otros.
Nuestra conciencia es nuestra salvacin. Ese cuestionarnos todo, lo que
est bien y lo que est mal, del acto y la consecuencia, es lo que define
nuestro propsito. Y no te engaes: a menudo, todo lo que tienes en
una vida medida en siglos es cierto sentido del propsito.
Y qu bien haba llegado a conocer Drizzt esa verdad.
--Expresas tus pensamientos despus del hecho? -inquiri
Innovindil-. Tomas tus experiencias y las expones ante ti a fin de
considerar tus propias acciones y sentimientos a la vista y a la luz
reveladora de la percepcin?
--En ocasiones.
--Y mediante ese proceso, interioriza Drizzt Do'Urden las lecciones
que ha aprendido? Al reafirmar tus actos, adquieres ms seguridad en
ti mismo si se presentara otra situacin similar?
La pregunta hizo que Drizzt se retrepara un minuto. Tena que creer
que Innovindil haba dado con algo. l haba resuelto muchas de sus
luchas internas mediante las discusiones consigo mismo, casi haba
trazado un crculo completo, o eso crea..., hasta el desastre de
Shallows.
Mir de nuevo a Innovindil y not que la elfa se encontraba muy
cerca de l. Perciba la calidez de su aliento. El cabello dorado pareca
muy suave en ese momento, casi fulgente con la luz de la lumbre de
fondo, y sus ojos, oscuros y misteriosos, pero a la vez rebosantes de
intensidad.
Ella alz la mano y le acarici la cara con suavidad. Drizzt sinti
acelerrsele el pulso e hizo un gran esfuerzo para controlar los
temblores.
--Creo que tienes una alma dulce y hermosa, Drizzt Do'Urden.
Ahora entiendo mejor el difcil camino que recorres y admiro tu
dedicacin.
--Entonces, ya crees que s lo que es ser un elfo? -le pregunt
Drizzt, ms para aliviar la repentina tensin que lo asaltaba, para
alegrar el nimo, que por otra cosa.
Pero Innovindil no lo dej escapar tan fcilmente.
--No -dijo-. Has pillado la mitad de la ecuacin, la mitad que se
ocupa de prever el curso de las cosas a largo plazo. Reflexionas y te
preocupas, te exiges examinar honradamente tus actos y te conminas a
darte respuestas sinceras. Los elfos jvenes reaccionan y examinan, y a
lo largo de ese camino honrado de autoevaluacin, algn da llegars a
reaccionar a todo cuanto te salga al paso con la plena seguridad de que
haces lo correcto.
Drizzt se ech hacia atrs slo un poco, a la par que Innovindil
continuaba adelantndose; tena la cara a menos de un dedo de
distancia de la suya.
--Y la mitad que no he aprendido? -inquiri, temeroso de que la
voz le fallara a cada palabra que pronunciaba.
Por toda respuesta, Innovindil se acerc ms y lo bes.
Drizzt no supo cmo responder. Se qued sentado, pasivo, durante
largos instantes, sintiendo la suavidad de los labios y la lengua de la
elfa, la mano acaricindole el cuello y el cuerpo gil pegado contra l. La
sangre le palpitaba rauda por las venas y le pareci que el mundo
giraba... Drizzt dej incluso de pensar y se limit a... sentir.
Empez a devolver los besos a Innovindil y sus manos se deslizaron
por el cuerpo de la elfa. Oy un ahogado gemido que escapaba de sus
propios labios, pero en realidad no fue consciente de ello.
La elfa interrumpi el beso de repente y se apart al mismo tiempo
que interpona los brazos para impedir que Drizzt la siguiera. Mir al elfo
oscuro con curiosidad un instante.
--Y si est viva? -pregunt despus.
Drizzt iba a inquirir el porqu del cambio repentino, pero entonces
el sentido de la pregunta se abri paso en su mente; su reaccin fue
balbucear unas palabras.
--Si supieras que Catti-brie est viva, entonces, querras seguir
con esto? -le plante Innovindil en un tono que casi se escuch la
coletilla de Drizzt Do'Urden al final de la pregunta.
A Drizzt le daba vueltas la cabeza.
--P..pero... -consigui balbucir.
--Ah, Drizzt Do'Urden! -sigui Innovindil. La elfa gir sobre s
misma y se puso de pie con gracilidad-. Pasas demasiado tiempo bajo
un control absoluto. Te planteas el futuro a cada movimiento.
--Y eso es ser elfo? -pregunt Drizzt en un tono cargado de
sarcasmo.
--Podra serlo -respondi ella. La elfa volvi a acercarse y se inclin
para mirarlo con aire travieso, pero directamente a los ojos-. Segn tu
experiencia, el estoicismo significa ser elfo. Pero dejarse llevar de vez en
cuando, amigo mo, significa estar vivo.
Solt una risita mientras se daba media vuelta y se apartaba.
--Fuiste t la que se separ, no yo -le record Drizzt, e Innovindil
se gir bruscamente hacia l.
 --No contestaste a mi pregunta.
Tena razn y Drizzt lo saba. Ni siquiera alcanzaba a imaginar las
emociones divididas que lo habran asaltado si hubieran llegado hasta el
final.
--Te he visto ser temerario en el combate -prosigui ella-, pero en
el amor?, en la vida? Con tus cimitarras tentars la suerte y te
enfrentars a diez gigantes! Pero eres igual de valeroso con tu
corazn? Gritars, iracundo, contra la ralea goblin, pero te atreveras a
gritar de pasin?
Drizzt no contest porque no tena respuesta que dar. Baj la vista
y volc una risita de desprecio hacia s mismo; se sorprendi cuando
Innovindil volvi a sentarse a su lado y le pas el brazo por los hombros
en un gesto reconfortante.
--Estoy sola -dijo la elfa-. Mi amante ha muerto y mi corazn se ha
quedado vaco. Lo que necesito ahora es un amigo. Eres t ese amigo?
Drizzt se inclin hacia ella y la bes, pero en la mejilla.
--Por fortuna -contest-. Pero cuando juegas tan alegremente con
mis emociones, soy tu amigo o tu discpulo?
Innovindil adopt una actitud pensativa.
--Espero que aprendas de mis experiencias como espero aprender
yo de las tuyas -dijo al cabo de un momento-. S que mi vida se ha
enriquecido gracias a tu compaa en estos ltimos das. Confo en que
puedas decir lo mismo.
Drizzt saba que no era menester que respondiera a eso. Rode a la
elfa con su brazo y la atrajo contra s. Permanecieron sentados bajo las
estrellas y dejaron que la Ensoacin los calmara.

______ 14 ______
REAGRUPACIN

Una nube colgaba suspendida sobre la cmara de audiencias de

Mithril Hall. Se haba expulsado a los orcos y la entrada occidental
pareca estar asegurada. Y debido a su astucia y a las pociones
explosivas de Nanfoodle haba habido pocas bajas entre los enanos,
tanto en el asalto inicial con el que los orcos se haban abierto paso en
la cmara como en el contra-ataque que los haba sacado al exterior.
Sin embargo, haba llegado informacin del sur que era a la vez
esperanzadora y trgica.
Bruenor Battlehammer se situ delante del trono, erguido y seguro,
puesta en l la atencin de todos los presentes, desde los guardias
alineados en la cmara hasta los numerosos ciudadanos y refugiados
que aguardaban junto a las puertas, a la espera de que el rey los
recibiera en audiencia.
A un lado de Bruenor estaban Cordio y Stumpet, los dos clrigos
principales del clan. El monarca les hizo una sea, y Cordio sumergi
rpidamente una gran jarra en el barril del agua sagrada enana, un
aguamiel dulcsimo. Por toda la cmara, los asistentes se afanaron en
repartir la bebida para que todos los presentes, hasta los tres que no
eran enanos -Regis, Wulfgar y Nanfoodle- tuvieran una jarra en la mano
cuando Bruenor alzara la suya en un brindis.
--Y es as que el general Dagna Waybeard, de Adbar y Mithril Hall,
se rene con su hijo en los Salones de Moradin -proclam Bruenor-. Por
Dagna y por todos cuantos sirvieron a sus rdenes! Dieron la vida en
defensa de vecinas y en combate con apestosos trolls. -Hizo una pausa
antes de alzar la voz para terminar con un grito-. Un buen modo de
morir!
--Un buen modo de morir! -reson la clamorosa respuesta.
Bruenor vaci su jarra de un trago, se la ech a Cordio y se sent
en el trono.
--No todas las noticias son malas -dijo Banak Buenaforja, que
estaba sentado a su lado en una silla construida especialmente para
acomodar las piernas que ya no lo sostenan.
--Y eso? -pregunt Bruenor.
--Se vio a Alustriel en la batalla -contest Banak-, lo que no es
moco de pavo.
Bruenor mir al joven correo que haba sido portador de las nuevas
del sur. Cuando el rey envi a los enanos mirabareses tambin haba
establecido una lnea de comunicacin que se extenda desde Mithril Hall
y que la compona un equipo de corredores de relevo, de forma que las
noticias llegaran rpidamente. Con los orcos fuera del reino subterrneo,
el rey se esperaba una situacin muy incierta y no estaba dispuesto a
que lo pillaran por sorpresa desde ninguna direccin.
--Alustriel estaba all -inquiri al correo- o pensamos que estaba
all?
--Oh!, la vieron, mi rey -contest el enano-. Lleg en un carro
llameante y descendi del cielo envuelta en una bola de fuego!
--Cmo supieron, entonces, que era ella? Cmo la vieron a travs
de un velo de llamas? -se atrevi a preguntar Nanfoodle, que palideci y
se ech hacia atrs. Todo el mundo se dio cuenta de que slo haba
pensado en voz alta.
--S, sa era Alustriel -les asegur Bruenor al gnomo y a los dems-
. S un par de cosas sobre el carro llameante de la dama de Luna
Plateada.
Su comentario provoc risitas en quienes estaban a su alrededor,
en especial de Wulfgar -por lo general, reservado y callado-, que haba
presenciado en directo cmo Bruenor haba conducido el carro mgico
de Alustriel. Muy lejos, al sur y mar adentro, Bruenor haba llevado el
carro de fuego mgico y haba pasado como un rayo sobre la cubierta de
un barco pirata con el resultado de desastre final... para los piratas,
desde luego.
--De modo que sabe que hay una lucha en marcha -dijo Bruenor
mientras diriga la vista hacia el emisario de otro reino.
--La Ciudadela Felbarr se lo habr comunicado, a buen seguro -
convino Jackonray Cinto Ancho-. Disponemos de un constante flujo de
corredores hasta Luna Plateada y Sundabar. Si se uni al combate en el
sur, podemos dar por seguro que Alustriel est enterada de lo que pasa.
--Pero vendr al norte con sus fuerzas, como hizo cuando los
drows atacaron Mithril Hall? -quiso saber Wulfgar.
--Quiz deberamos enviar a Panza Redonda para que hablara con
ella y se enterara -sugiri Bruenor a la par que haca un guio al
brbaro, tras lo cual ambos se volvieron a mirar a Regis.
Saltaba a la vista que el halfling no se haba enterado, porque
sigui sentado muy quieto y muy callado, gacha la cabeza.
Bruenor lo observ un instante e identific el origen de su aparente
consternacin.
--A ti qu te parece, Panza Redonda? -bram-. Crees que
deberas utilizar tu rub con Alustriel para conseguir que Luna Plateada
en pleno acudiera en nuestra ayuda?
Regis levant la vista y se encogi de hombros, aunque abri
mucho los ojos cuando el sentido de la absurda pregunta se adentr en
su mente.
--Bah!, vuelve a sentarte -dijo Bruenor con una risa-. No vas a ir
por ah usando el colgante mgico con gente como Alustriel!
Todos los que rodeaban al rey se echaron a rer, pero la expresin
de Bruenor se torn ms seria tan pronto como se desprendi de la
mscara de regocijo.
--Pero vamos a tener que hablar de Luna Plateada, y t y mi hija
sois los que ms sabis de ese sitio. Ve a verla y qudate con ella,
Panza Redonda. Yo ir a hablar con vosotros tan pronto como haya
acabado aqu.
El alivio de Regis cuando se le permiti marcharse de la
multitudinaria reunin fue evidente para todos los que se molestaron en
mirar hacia l. El halfling asinti, se levant de un salto y sali
rpidamente de la cmara; incluso ech a correr al llegar a la puerta.

***

Regis encontr a Catti-brie sentada en la cama con un gran plato

rebosante de comida colocado delante. La sonrisa que le dirigi al verlo
entrar fue una de las imgenes ms dulces que el halfling haba visto
nunca, porque rebosaba entusiasmo y aceptacin. Era una sonrisa que
prometa das mejores y otra lucha, algo que Regis haba temido que
nunca volvera a estar al alcance de Catti-brie.
--Veo que Stumpet y Cordio han trabajado de firme -coment
mientras entraba en la estancia y acercaba una silla pequea para
sentarse junto al lecho de la humana.
--Y Moradin ha tenido a bien escuchar sus plegarias para curar a
alguien como yo. No ser que...? -Hizo una pausa y cuando volvi a
hablar su acento haba cambiado-. No ser que tengo ms de la raza
enana en m de lo que cualquiera de nosotros imagina?
Al halfling le pareci un tanto irnica la pregunta de la joven
considerando que ella misma haba corregido el acento enano que le
haba salido al empezar a hablar,
--Cundo crees que saldrs de la habitacin?
--Dejar la cama en menos de una semana -contest Catti-brie-. Y
estar luchando en un par de semanas o antes si descubro que se me
necesita, no lo dudes.
--Esa estimacin es de Cordio o tuya? -inquiri Regis, que la
miraba con escepticismo.
Catti-brie desestim la pregunta con un ademn y continu
comiendo, por lo que Regis dedujo que los clrigos haban calculado un
perodo de restablecimiento de un mes como poco.
Al acabar una pieza de fruta, la joven se inclin hacia el otro lado
de la cama, donde haba un cubo para la basura. El movimiento hizo que
la manta se alzara por el costado donde Regis estaba sentado, lo que
permiti al halfling ver claramente la cadera y la parte alta de la pierna
rota.
Se gir antes de que el halfling pudiera disimular su expresin
apenada.
--La roca te atiz bien -dijo Regis, consciente de que no poda
arreglarlo.
Catti-brie remeti de nuevo la manta debajo del costado.
--Tengo suerte de que rebotara antes en la cornisa -admiti.
--Cuan graves fueron los daos?
El semblante de Catti-brie se torn inexpresivo. Regis le sostuvo la
mirada con igual fijeza.
--Te han dicho lo que tardars en restablecerte? -sigui
insistiendo-. La piedra te aplast la cadera y desgarr los msculos.
Volvers a caminar?
--S.
--Y corrers?
Se produjo un silencio y el rostro de la mujer se puso tenso.
--S -contest luego.
 Regis saba que en la respuesta haba ms determinacin que
expectativas. Lo dej estar as y puso todo su empeo en rechazar la
oleada de lstima que pugnaba por desbordarlo. Saba muy bien que
Catti-brie no aguantara nada por el estilo.
--Han llegado noticias del sur -dijo-. Dama Alustriel se ha unido a la
lucha, aunque brevemente.
--Pero Dagna ha cado -replic Catti-brie, que sorprendi a Regis-.
La nueva de algo as se extiende con rapidez por la comunidad enana -le
explic.
El halfling se qued callado para que ambos elevaran una silenciosa
plegaria por el alma del enano cado.
--Crees que las cosas volvern a ser iguales? -pregunt despus.
--No -contest Catti-brie, y Regis levant bruscamente la cabeza
porque no era precisamente la respuesta que esperaba y deseaba or de
una mujer normalmente optimista-, como no volvi a ser igual despus
de que echramos a los elfos oscuros de vuelta a las profundidades de
la tierra. Esta lucha s dejar huella, amigo mo.
Regis reflexion sobre aquello unos instantes y despus asinti en
seal de conformidad.
--Obould hiri fuerte y a fondo -dijo-. Bruenor se alegrar cuando
haya clavado en una pica la cabeza de ese orco delante de la puerta
occidental.
--No todos estos cambios son malos... -empez Catti-brie.
--Torgar est aqu con sus muchachos -se apresur a poner como
ejemplo Regis-. Y nos estamos relacionando con Felbarr como no se
haba hecho hasta ahora!
--Aj! Y a veces la tragedia es el catalizador para los que se han
quedado atrs, para cambiar cosas que saban que deban cambiar pero
que nunca tuvieron el valor de hacerlo.
Algo en su tono y en la expresin lejana de su mirada indic a Regis
que muchas cosas rebullan tras los ojos azules de Catti-brie, y no todas
encajaban con lo que l y otros esperaran normalmente de la mujer.
--Estamos intentando situar fuera, por los alrededores, algunos
exploradores que han salido por las chimeneas -le cont-. Esperamos
tener noticias de Drizzt.
Una leve crispacin contrajo el rostro de Catti-brie ante la mencin
del drow. No lleg a ser una mueca, pero el movimiento bast para que
Regis se diera cuenta de que haba tocado un asunto delicado.
De nuevo, el halfling cambi de tema con rapidez. Despus de todo,
de que serva especular sobre Drizzt cuando nadie saba nada definitivo
aunque todos albergaban la misma esperanza? As pues, Regis habl
sobre mejores das venideros, de la inevitable derrota de Obould y sus
estpidos orcos, y de los buenos ratos que pasaran con los enanos de
Mirabar, los miembros ms recientes del clan. Habl de Tred y de la
Ciudadela Felbarr, y de promesas y lealtades de profundo arraigo a
ambos extremos de los tneles de la Antpoda Oscura. Habl de Ivan y
de Pikel, y tambin de Espritu Elevado, la catedral que era su hogar, en
las Montaas Copo de Nieve, por encima de la ciudad de Carradoon, en
el lago Impresk. Ir a conocer ese lugar maravilloso, indic
repetidamente, con lo que provoc sonrisas por parte de Catti-brie,
hasta que la indujo a hablar tambin sobre aquel sitio, ya que Drizzt y
ella haban visitado a Cadderly y a Danica en una ocasin.
Tras una hora, ms o menos, son una llamada fuerte en la puerta,
y Bruenor entr al momento.
--Tenemos nuevas de Felbarr -anunci antes de haber saludado
siquiera-. Los corredores de Jackonray han regresado con la noticia de
que Emerus Warcrown se ha puesto en marcha!
--Llegarn por los tneles orientales? -pregunt Regis-. Hemos de
preparar un festn acorde con la visita de un rey.
--Nada de comilonas esta vez, Panza Redonda -dijo Bruenor-. Y no
vienen por los tneles. El rey Emerus ha hecho que sus muchachos se
desplieguen por la superficie. Una gran fuerza marcha hacia el ro
Surbrin. Sus corredores de vanguardia levantan campamento en Filo del
Invierno, justo al otro lado del ro. Los vecinos de la ciudad jams
haban tenido compaa semejante a la que han visto hoy!
--Vais a abriros paso por la puerta oriental? -dijo Catti-brie.
--Cruzaremos el barranco de Garumn con todo lo que tenemos -
repuso Bruenor, refirindose a la caverna y a la sima que separaba el
extremo oriental de Mithril Hall del resto del complejo subterrneo-.
Haremos volar la ladera de la montaa ante nosotros y saldremos tan
de prisa que esos estpidos orcos saltarn al ro para apartarse de
nuestro camino!
--Y nos saludaremos con la mano desde una orilla del ro a la otra?
-comento Regis.
Bruenor le asest una mirada ceuda.
--Vamos a presentar resistencia y a mantener el terreno, y
haremos que esos orcos regresen al norte. Emerus cruzar el ro. Van
construyendo los botes al mismo tiempo que marchan. El trecho que
hay desde las puertas orientales al ro se convertir en una parte de
Mithril Hall, una rea amurallada y fuerte, con un puente que salvar la
corriente y dar a nuestros aliados, cada vez ms numerosos, una ruta
despejada para que se unan a la lucha.
El osado plan haba dejado al halfling sin salidas chistosas. Catti-
brie y Regis permanecieron inmviles en sus asientos y atentos a las
palabras de Bruenor.
--Cundo ser eso? -logr preguntar finalmente el halfling.
--Dentro de tres das -contest Bruenor, y Regis se qued
boquiabierto.
 --Estar lista para emprender la marcha -anunci Catti-brie, y los
dos, enano y halfling, se volvieron hacia ella con cara de sorpresa.
--No, de eso nada -dijo su padre-. Ya he hablado con Cordio y con
Stumpet. sta te la vas a perder, muchacha. Ponte buena y en
condiciones de combatir. Te vamos a necesitar, no te quepa duda,
cuando hayamos asegurado la zona y nos pongamos a construir el
puente. Para m, tu arco en el torren vale tanto como una legin de
guerreros.
--No me vas a dejar fuera de la batalla! -discuti la joven.
Regis estuvo a punto de soltar una risita al ver la gran semejanza
que de repente tena Catti-brie con una enana al ponerse furiosa.
--No, yo no soy -convino Bruenor-; es la herida la que te pone
fuera de combate. Ni siquiera te tienes de pie, pequea gnoma sin
barba.
--Me sostendr!
--Y cojears -dijo Bruenor-. Y hars que yo, mi muchacho Wulfgar
y Regis, aqu presente, estemos pendientes de ti cada dos por tres en
lugar de estar atentos a los malditos orcos!
Catti-brie, sentada tan erguida que se inclinaba hacia Bruenor,
empez a discutir, pero sus palabras se disiparon a la par que ella
pareca desparecer entre las almohadas. Sus ojos seguan ardiendo
intensamente por las ganas que tena de luchar, pero resultaba evidente
que haba funcionado la apelacin de Bruenor a su sentido comn
respecto a las consecuencias que tendra su testarudez en aquellos que
la amaban.
--Saldr bien -le aseguro Bruenor en voz baja-. Te prometo,
muchacha, que seguir habiendo orcos de sobra esperando una de tus
flechas cuando ests preparada para unirte a la lucha.
--Qu necesitas que haga yo? -inquiri Regis.
--Que te pegues a Jackonray -instruy el rey enano-. Sers mis
ojos y mis odos en cuanto a las preocupaciones de Felbarr. Y es posible
que necesite que ests pendiente de Nanfoodle y tambin de los
hermanos Rebolludo para que me expliques sin las vueltas y revueltas
del gnomo ni los buum! de Pikel cmo progresan realmente en su
misin de abrir esa condenada puerta. Los gigantes echaron cientos de
toneladas de piedra sobre las puertas cuando las cerramos, y
necesitamos abrirnos paso rpidamente y con contundencia para llegar
hasta el Surbrin.
Regis asinti con un cabeceo, se levant de un salto y se dirigi
hacia la puerta. Se fren de repente y se volvi para mirar a Catti-brie.
--Se avecinan mejores tiempos -le dijo, y la joven sonri.
Fue una sonrisa de amiga, pero de una que, segn comprendi
Regis, empezaba a contemplar el mundo con otros ojos.
 ______ 15 ______
Vitalidad enana

La horda de trolls se retir colina abajo para escabullirse de vuelta

a la cinaga y a la niebla, y all lamerse las heridas. Se alz un
resonante vtor a lo largo de la lnea de guerreros enanos y humanos.
Haban aguantado de nuevo en su posicin, sin ceder terreno, por
tercera vez en ese da, resistindose con obstinacin a replegarse hacia
los tneles que surgan imponentes en la ladera como negros agujeros,
a su espalda.
Torgar Hammerstriker observ la retirada con menos emocin que
sus compaeros y, desde luego, con mucho menos entusiasmo que los
atolondrados humanos. Galen Firth corra a lo largo de las lneas
humanas mientras proclamaba otra victoria en nombre de Nesme.
Torgar supona que eso era cierto, pero acaso la victoria se poda
medir realmente en funcin de avances y repliegues transitorios? Haban
resistido en los tres enfrentamientos porque se haban quitado de
encima a los trolls que iban a la cabeza con una descarga de leos
encendidos. Una ojeada a las reservas de madera hizo que Torgar
esperara tener suficiente para rechazar una cuarta arremetida.
Victoria? Estaban rodeados y su nica posibilidad de retirada se la
ofrecan los tneles. No podran conseguir ms lea para arrojar a los
atacantes y no haba la ms ligera esperanza de abrirse paso entre filas
y filas de fuertes trolls.
--Se aferran a un clavo ardiendo para lanzar vtores y agitar los
puos al aire -coment Shingles McRuff, que se acerc para situarse
junto a su amigo-. Y los comprendo, ojo!, pero no tengo muy claro
cuntos puetazos victoriosos nos quedan por dar.
--Sin fuego no aguantaremos -convino Torgar en voz baja a fin de
que slo Shingles lo oyera.
--Un puado de trolls obstinados tenemos aqu -aadi el viejo
enano-. Se lo toman con calma. Saben que no tenemos adonde huir
excepto a los agujeros.
--Ha vuelto algn explorador con lea? -pregunt Torgar, que
haba enviado a varios corredores por los tneles laterales con la
esperanza de encontrar una salida en una zona que no estuviera
patrullada por el enemigo, y de conseguir meter algo de lea a
escondidas.
--La mayora ha regresado, pero ninguno con la noticia de que haya
rboles que podamos cortar y arrastrar por los tneles. Tenemos lo que
tenemos ahora, y nada ms.
 --Los rechazaremos mientras sea posible -dijo Torgar-, pero si no
los quebrantamos en el prximo combate sa ser la ltima batalla que
libremos aqu, al aire libre.
--Los muchachos ya estn practicando las formaciones de retirada -
le Inform Shingles.
Torgar contempl su lnea defensiva, a sus asociados en la lucha.
Observ cmo Galen Firth enardeca de nuevo a sus hombres y haca un
derroche de energa, de la que pareca tener reservas inacabables, para
lanzar vtores sin descanso.
--No pensaba en nuestros muchachos al plantearme posibles
problemas -dijo Torgar.
--Ese Galen es tan tozudo como los trolls -convino Shingles-. Podra
resultar un poco ms difcil de convencer.
--Como muy bien descubri Dagna.
Los dos siguieron observando la extravagante exhibicin de Galen
un poco ms.
--Cuando usemos la ltima hilera de troncos contra los trolls, si no
han roto filas entonces, daremos orden de retirada, de vuelta a los
tneles. Galen y sus muchachos pueden venir si quieren o pueden
quedarse aqu y dejar que los engullan. No habr discusin al respecto.
No estoy dispuesto a entregar a Moradin otro pelotn de guerreros de
Bruenor para defender a un humano demasiado obstinado o demasiado
necio para darse cuenta de lo que tiene ante sus ojos. O huye con
nosotros, o combate solo.
Era una orden seria que, adems, Torgar imparti en voz alta.
Todos los enanos que haba a su alrededor entendieron que no habra
concesiones ni arreglos. No se lanzaran a una ltima, gallarda e intil
lucha en favor de Galen Firth y los nesmianos.
--Le has dicho todo eso a Galen, verdad?
--Tres veces -comfirm Torgar.
--Y te ha odo?
--Dumathoin sabr! -contest Torgar, que invocaba al dios enano
conocido como el Guardin de los Secretos bajo la Montaa-. Y
Dumathoin no est para decrnoslo. Pero no confundas ni por un
momento nuestra misin aqu. Somos el frente sur de Bruenor y
luchamos por Mithril Hall, no por Nesme. Si esa gente quiere venir, los
escoltaremos hasta casa o moriremos en el intento. Si prefieren
quedarse, morirn solos.
No poda hablar con ms claridad. Pero Torgar y Shingles no
creyeron ni por un instante que, aun tratndose de un ultimtum, el
mensaje sonara con suficiente claridad en la dura cabeza de Galen Firth.
Los trolls no perdieron tiempo en reagruparse y se lanzaron de
nuevo al ataque tan pronto como los fuegos del anterior enfrentamiento
se apagaron. Su ansiedad confirm a Torgar lo que ya sospechaba: no
eran un puado de idiotas. Saban que los tenan al borde de la derrota
y tambin que las andanadas de leos prendidos no podan continuar
indefinidamente.
Cargaron colina arriba. Las largas piernas los impulsaban con
rapidez por el terreno en pendiente. Sus lneas eran deslavazadas; un
intento evidente de ofrecer menos posibilidades de blanco a los troncos
encendidos.
--Preparaos para lanzar! -orden Shingles, y se encendieron las
antorchas a lo largo de la lnea de enanos.
--An no -le susurr Torgar a su amigo-. Es justo lo que esperan
que hagamos.
--Y lo que les vamos a dar.
Pero Torgar sacudi la cabeza.
--Esta vez, no -dijo-. Todava no.
Los trolls acortaron distancias. En el extremo de la lnea defensiva
formada por humanos, lea encendida sali volando por el aire.
Torgar, sin embargo, retuvo la andanada. Los trolls se acercaban.
--Ataque de formacin en cua! -grit Torgar, que sorprendi a
todos los que tena alrededor, incluso a Shingles, que haba luchado
muchas veces al lado de su conciudadano mirabars.
--Formacin en cua? -pregunt.
--Que salgan a combatir! Todos! -grit Torgar mientras
enarbolaba el martillo de guerra en lo alto y gritaba-. Conmigo,
muchachos!
Torgar salt por la barricada de piedra, con Shingles a su lado. Sin
molestarse en mirar a derecha o izquierda, el enano carg cuesta abajo,
seguro de que sus muchachos no lo dejaran tirado.
Y su seguridad no se vio defraudada. Los enanos salieron en
avalancha, tropezando, rodando, reincorporndole sin pausa. En unas
pocas zancadas ya se agrupaban en las formaciones en cua, y para
cuando arremetieron contra los primeros trolls, esas formaciones eran
cerradas y con buen respaldo.
Torgar fue el primero en enzarzarse en la lucha. Su primer
movimiento fue un amplio barrido con el martillo que oblig al troll que
tena delante a saltar hacia atrs para ponerse fuera de su alcance,
aunque nada ms pasar el martillo volvi a adelantarse con rapidez.
Creyendo al parecer que la pequea y agresiva criatura se encontraba
en una posicin vulnerable, el troll abri la bocaza y se abalanz sobre
el enano para morderlo.
Justo lo que Torgar haba esperado que hiciera, porque mientras su
martillo henda el aire delante de la bestia, el enano, que ni siquiera
haba empleado la mitad de su fuerza en aquel golpe, fren el impulso e
invirti el movimiento del arma, acercndola. Desliz una de las manos
por el mango del martillo a la par que adelantaba un pie, de forma que
casi se situ de costado frente al troll, y despus impuls la cabeza del
arma directamente contra la boca abierta de la criatura. Los dientes
saltaron en aicos, y Torgar oy el crujido de la mandbula del troll.
El enano, que no era de los que se dorman en los laureles, retir el
martillo de un tirn y lo gir por encima del hombro derecho para
dirigirlo hacia el lado izquierdo. Asi el arma con la mano izquierda
cuando el arma pas girando por encima de su cabeza y, acto seguido,
propin un golpe de arriba abajo con todas sus fuerzas; cada msculo
imprimi impulso para hundir la cabeza del martillo en el cerebro del
troll.
La criatura se desplom en el suelo, donde se retorci en medio de
convulsiones, y Torgar se limit a patearle la cara mientras pasaba
disparado por encima.

***

--Enanos listos -coment Kaer'lic Suun.

Con Tos'un a su lado, la sacerdotisa drow se encontraba en un risco
alto cubierto de rboles, a un lado de donde tena lugar el combate.
--Vieron que los trolls suban muy separados y de forma gradual
para esquivar las maderas encendidas -se mostr de acuerdo Tos'un.
--Y ahora mandan a esos seuelos en cabeza a todo correr y no
han arrojado ni una sola madera prendida -dijo Kaer'lic.
El contraste entre la tctica enana y la de los humanos que
luchaban a su lado era claro como el cristal. Mientras que los enanos
haban salido en una carga salvaje, los humanos defenda la posicin y
ya haban lanzado muchas de las maderas encendidas contra la primera
lnea de trolls.
--Proffit arremeter contra la lnea humana, la penetrar y virar
hacia el flanco de los enanos -indic Kaer'lic mientras sealaba hacia
all.
Mas abajo en la ladera, los disciplinados enanos ya se daban meda
vuelta tras haber dispersado a los trolls de vanguardia. La formacin en
cua retrocedi sin girar, y as los enanos situados a la zaga de la
abertura del ngulo fueron los primeros en pasar sobre la barricada de
piedra, y esos enanos no perdieron tiempo en avivar los fuegos y
prepararse para lanzar la andanada.
Kaer'lic gru y se golpe la palma de una mano con el puo de la
otra cuando repar en que las fuerzas de Proffit intentaban cerrar la
retirada de los enanos. Era obvio que a los trolls los haba enfurecido la
carga descarada de las criaturas barbudas, y suban la cuesta detrs de
la apretada punta de cua en retirada.
Antes incluso de que esos enanos hubieran salvado el parapeto dio
comienzo el lanzamiento de docenas y docenas de maderos encendidos,
que girando en el aire, pasaron por encima del muro y de los enanos. Al
ir en un grupo tan apiado, los trolls recibieron impacto tras impacto, y
cuando las llamas prendieron en uno de ellos, que ardi como una tea,
los compaeros que tena cerca tambin sintieron su contacto
abrasador.
--Necios -gru Kaer'lic, y la sacerdotisa empez a mascullar las
palabras de un conjuro.
Un instante despus, un pequeo surtidor de agua brotaba entre
los trolls y apagaba los fuegos a la par que les daba un respiro de la
descarga de los enanos. Kaer'lic termin el hechizo, mascull entre
dientes y empez a conjurar un poco ms de agua. Cunto ms fcil
habra sido -pens- si Proffit hubiese impedido la persecucin y hubiera
lanzado el grueso de sus secuaces contra el extremo occidental de la
lnea defensiva, donde estaban los humanos...

***

Incluso con la intervencin mgica de un inesperado surtidor de

agua, la andanada de fuego result muy eficaz al hacer estallar en
llamas a un troll tras otro. Pero Torgar supo ver la verdad de la situacin
a la que se enfrentaban. Haban vuelto a herir a sus enemigos, pero su
momento de ventaja haba quedado atrs. Se les haba acabado el
combustible.
Torgar mir ms all de las llamas y de los trolls que ardan, hacia
la horda de enemigos que haba detrs, al acecho colina abajo,
esperando pacientemente a que los fuegos disminuyeran.
--Contenedlos todo el tiempo que sea posible pero ni un segundo
ms -instruy Torgar a Shingles.
--Y t adonde vas? -pregunt el viejo enano.
--Galen Firth necesita que le repita lo mismo otra vez, para que no
haya error posible. Nos iremos cuando tengamos que irnos, y si no
vienen, se quedan solos.
--Dselo y que te mire a los ojos cuando se lo digas -indic
Shingles-. Es un cabezota.
--Ser un cabezota muerto, entonces, y que as sea.
Torgar dio unas palmaditas en el hombro a su amigo y trot hacia
el oeste por detrs de sus muchachos, a los que iba animando a cada
paso. En seguida lleg a donde estaban los humanos, que disponan sus
armas porque los fuegos se estaban apagando en la colina. Al enano no
le cost trabajo encontrar a Galen Firth, ya que el hombre se haba
encaramado a una piedra y lanzaba gritos de nimo mientras agitaba el
puo.
--Gran combate! -le dijo a Torgar cuando repar en el enano que
se acercaba-. Una brillante maniobra la de salir al ataque.
 --Aja!, y an ms brillante es la que viene a continuacin -contest
el enano-, la que nos sita de vuelta en los tneles para no volver a salir
de ellos.
La sonrisa de Galen se mantuvo mientras asimilaba aquellas
palabras y se bajaba de la piedra. Para cuando estuvo de pie delante de
Torgar la sonrisa haba sido sustituida por un gesto ceudo.
--No han abierto brecha en nuestras lneas, ni la abrirn nunca!
--Palabras enrgicas, bien expresadas -dijo Torgar-. Ciertas en
cuanto a lo primero y optimistas en cuanto a lo segundo. Pero si
esperamos a ver si has acertado o no lo que va a ocurrir y resulta que te
has equivocado, todos moriremos.
--Hace mucho que empe mi vida en la defensa de Nesme.
--Entonces, aguanta firme si sa es tu decisin. He venido a decirte
que mis muchachos y yo nos dirigimos a los tneles y all nos
quedamos. -Torgar fue consciente de las muchas miradas asustadas que
se volvieron hacia l desde todas partes ante su manifestacin.
En tal caso, querrs cerrar tus lneas -sigui el enano-, si es que
eres tan obstinado. Mi opinin es que deberais venir con nosotros a los
tneles, con los ancianos y los pequeos delante, y los guerreros a
nuestro lado. Tal es mi opinin, Galen Firth. Tmatelo como quieras.
El enano salud con una reverencia y se volvi para marcharse.
--Te suplico que os quedis -dijo Galen, sorprendindolo-, al igual
que el general Dagna decidi combatir por Nesme.
Torgar se gir hacia l bruscamente; tena fruncidas las pobladas
cejas, que arrojaban sombra sobre los oscuros ojos.
--Dagna dio su vida y sus muchachos dieron la suya porque fuiste
demasiado cabezota para aceptar que haba que huir -le corrigi-. No es
ningn error lo que me propongo hacer. Se te ha informado que nos
vamos. Se te ha invitado a acompaarnos. La eleccin es tuya, no ma.
El enano ech a andar sin ms pausas, y cuando Gallen lo llam de
nuevo, sigui adelante mientras mascullaba entre dientes condenado
idiota a cada paso.
--Espera! Espera! -son una voz detrs, una que hizo que el
enano se diera media vuelta.
Vio que otro de los guerreros de Nesme, Rannek, se acercaba
corriendo hacia Galen Firth a la vez que sealaba hacia arriba.
--Espera, buen enano! Es Alustriel! Alustriel viene de nuevo!
Torgar dirigi la vista hacia donde sealaba con el dedo y all, en el
oscuro cielo, el enano vislumbr la estela del carro de fuego, que se
aproximaba a gran velocidad.
Al mismo tiempo, el aire se llen del toque de tambores que
retumbaban por el sudeste, y se unieron las voces de los cuernos.
--La Guardia de Plata! -grit un hombre-. Viene la Guardia de
Plata de Luna Plateada!
 Torgar mir a Galen Firth, que pareca tan sorprendido como
cualquiera a pesar de que haba repetido desde el principio que aquella
ayuda estaba en camino.
--Nuestra salvacin est al alcance, buen enano -le dijo Galen-.
Qudate, pues, y nete a nuestra gran victoria de esta noche!

***

--La reina Lloth ha vuelto -gimi Tos'un cuando vio el revelador

destello de fuego que surcaba el cielo nocturno.
--No. Es la peor pesadilla de Obould -le dijo Kaer'lic-. Alustriel de
Luna Plateada. Una enemiga formidable, segn se ha dicho.
Tos'un ech una mirada a Kaer'lic; el tono de voz de la sacerdotisa
dejaba entrever que se haba tomado esa reputacin como un desafo.
Tena la mirada alzaba, fija en el carro de fuego; los ojos centelleaban
mientras los labios pronunciaban las palabras de un conjuro y sus dedos
trazaban runas en el aire.
Calcul perfectamente el momento de lanzarlo, justo cuando
Alustriel pasaba sobre ellos, a poca distancia. El propio aire pareci
distorsionarse y crepitar alrededor del carro volador, y un estampido
atronador sacudi el suelo bajo los pies del elfo oscuro. La
desorientacin de Alustriel se hizo evidente al atento drow por los
movimientos anmalos del carro que daba bandazos a derecha e
izquierda, atrs y adelante, incluso dio un viraje tan brusco que pareci
que acabara derrapando en el vacio.
Kaer'lic lanz rpidamente otro hechizo, y un surtidor de agua
intercept el curso inestable de Alustriel.
El carro baj, alterado su vuelo. Durante un instante, las llamas del
mgico tiro de caballos se apagaron, y todos cayeron hacia el suelo.
--Por la gloria de Lloth! -exclam Tos'un con una sonrisa mientras
el carro se precipitaba en el vaco.
Los dos esperaban un magnfico siniestro, los divertidos relinchos
aterrados de los caballos y los gritos de su auriga por igual, y en efecto,
cuando el carruaje toc el suelo, comprendieron que el desastre sera
mayor de lo que haban imaginado.
Pero no de la forma que esperaban.
Las llamas brotaron de nuevo cuando el carro de Alustriel tom
tierra, irradiando del vehculo y de los animales por igual, y saltando en
una bola de fuego que se extendi a los lados y se enrosc por encima
del carro cuando este sigui adelante.
Los dos drows se quedaron boquiabiertos al ver que Alustriel
recuperaba el control, y el carro -rodando en lugar de volar- abra un
surco de destruccin y muerte entre las filas de Proffit. Alustriel dobl
hacia el sur en un amplio viraje que indic a los dos drows su intencin
de dar media vuelta a fin de localizar a los autores de los ataques
mgicos.
--Tendra que estar muerta -dijo Kaer'lic, que se lami los labios
repentinamente secos.
--Pero no lo est -apunt Tos'un.
El carro se elev en el aire y continu el viraje hasta completar el
circuito. Los elfos oscuros oyeron el ruido de una batalla mayor hacia el
este, as como el sonido de cuernos y tambores.
--Ha trado amigos con ella -coment Kaer'lic.
--Muchos -dedujo Tos'un-. Deberamos irnos.
Los elfos oscuros intercambiaron una mirada y asintieron con un
cabeceo.
--Trae al prisionero -instruy Kaer'lic, que ni siquiera esper
mientras Tos'un se diriga al pequeo agujero donde haban metido al
pobre Fender.
Los dos drows y el cautivo se pusieron en camino rpidamente
hacia el oeste con la intencin de interponer la mayor distancia posible
entre ellos y la feroz mujer del carro de fuego.
A juzgar por los gritos alegres procedentes de las lneas enanas y
humanas al norte, pasando por el creciente tumulto de una batalla
importante al este y siguiendo con el increble poder y control de la
mujer del carro que volaba en lo alto, comprendieron que a Proffit le
haba llegado su fin.
La dama Alustriel y Luna Plateada haban irrumpido.

***

La Guardia de Plata de Luna Placeada carg contra las lneas de

trolls en una formacin cerrada, con las lanzas en ristre y los arcos
disparando flechas llameantes desde detrs de las filas. Observando
desde terreno alto, a Torgar slo se le ocurri comparar el choque inicial
con una ola que rompe en la playa, por la forma en que la Guardia de
Plata pareci engullir el extremo oriental de las fuerzas trolls.
Pero entonces aquella ola se rompi contra muchos escollos
grandes. Despus de todo eran trolls, enormes, fuertes y fsicamente
ms resistentes que cualquier criatura en todo el mundo. El clamor de la
carga dio paso a gritos de muerte. La formacin cerrada se convirti en
un baile de grupos ms pequeos de guerreros aislados que se
esforzaban en rechazar a los corpulentos y feos trolls.
Bolas de fuego estallaron ms all del frente de la Guardia de Plata
cuando los magos guerreros de Luna Plateada entraron en liza.
Pero los trolls no salieron huyendo. Plantaron cara al ataque con
ferocidad y derribando guerreros y pisotendolos en el suelo, abrieron
brecha en las filas humanas.
 --Ahora, muchachos! -grit Torgar a sus enanos-. Han venido a
ayudarnos y ahora nos toca devolver el favor!
La carga enana descendi por la ladera rocosa y rida. Al oeste, a
su derecha, marchaban Galen y los humanos, que se extendieron por
detrs de los trolls cuando los monstruos se dirigieron al este para
luchar contra el nuevo enemigo.
La sangre corri; sangre de trolls, de enanos, de humanos.
Bramidos trolls, gritos humanos y gruidos enanos se mezclaban en el
aire para crear una sinfona de horror y dolor. La representacin del
drama continu, minuto a minuto, con cientos de luchas individuales
dentro del conflicto general.
Ese da fue el final para muchas vidas, interrumpidas en una ladera
rocosa, ensangrentada, bajo un cielo en la penumbra de la madrugada.
Cuanto ms se cerraban las lneas oponentes, menos eficaces
resultaban los hechizos de los magos, y el enfrentamiento pas a ser
una contienda de acero contra garra, de ferocidad troll contra tenacidad
enana.
Al final, no fueron las armas ni las mejores tcticas las que dieron
la victoria a enanos y humanos. Fue el ocuparse los unos de los otros y
el convecimiento de que quienes estaban alrededor de un guerrero
seguiran all para ayudar; la confianza en la comunidad y el sacrificio; la
voluntad de plantar cara y morir antes que abandonar a un amigo. Los
enanos eran los que ms lo vivan as, pero lo mismo les pasaba a los
humanos de Nesme y de Luna Plateada, mientras que los trolls luchaban
en solitario y era el instinto de conservacin o el ansia sanguinaria lo
que los empujaba a luchar.
Al romper el da, una hora despus, se vio el campo de batalla
cubierto de sangre y partes de cuerpos de hombres muertos, enanos
muertos y trolls quemados. Trozos de cuerpo de troll se retorcan y se
agitaban, hasta que los equipos rematadores les prendan fuego con
antorchas.
Vapuleado y lacerado, con media cara hecha un guiapo por las
garras de un troll, Torgar Hammerstriker recorra las filas de sus heridos
y palmeaba el hombro de cada enano cuando pasaba a su lado. Sus
camaradas haban abandonado Mirabar siguindolo a l y lo nico que
haban hecho era participar en una atroz batalla tras otra al cumplirse la
primera semana. Sin embargo, ni un solo enano haba protestado ni
haba murmurado nada sobre regresar. Entonces eran Battlehammer,
del primero al ltimo, leales a los suyos y a su rey.
Y, para todos ellos, luchar haba merecido la pena.
Mientras dejaba atrs las lneas de sus guerreros, Torgar repar en
Shingles, que hablaba muy animadamente con dos componentes de la
milicia de Luna Plateada.
--Qu te cuentas? -le pregunt cuando se reuni con su viejo
amigo.
--Que Alustriel no tiene intencin de marchar al norte contra
Obould -fue la sorprendente respuesta.
Torgar volvi bruscamente la mirada hacia los dos soldados, que se
mostraban circunspectos, impertrritos, y que no parecan tener prisa
en explicar la sorprendente noticia.
--Est aqu? -pregunt Torgar.
--Dama Alustriel se encuentra con Galen Firth de Nesme -contest
uno de los soldados.
--En tal caso, mejor ser que nos lleves all.
El soldado asinti con la cabeza y los condujo a travs del
campamento; dejaron atrs el montn de cadveres de hombres de
Luna Plateada, las hileras de hombres heridos terriblemente y a los
clrigos que trabajaban de firme para atender las muchas lesiones. En
una tienda prxima al centro del campamento encontraron a Alustriel y
Galen Firth; el hombre de Nesme pareca gozar de un nimo excelente,
como Torgar no le haba visto nunca.
Los dos enanos dejaron que el soldado los anunciara y despus se
acercaron a la mesa ante la que estaban la dama Alustriel y Galen.
Torgar se qued impresionado al ver a Alustriel, pues todo lo que haba
odo contar sobre la extraordinaria mujer palideca en comparacin con
la realidad de su presencia. Alta y esbelta, mostraba un aire de dignidad
y competencia que superaba todo lo conocido por Torgar. Luca un
vestido largo y suelto de los ms excelentes tejidos, de color blanco
ribeteado con prpura, y en la cabeza llevaba una diadema de oro y
diamantes que no igualaban el brillo de sus ojos. A Torgar le costaba
trabajo aceptar la idea, pero tena la impresin de que, al lado de
Alustriel, incluso Shoudra Stargleam habra quedado deslucida.
--S..seora -balbuci el enano, que hizo una reverencia tan
profunda que la negra barba roz el suelo.
--Bien hallado, Torgar Hammerstriker -dijo Alustriel con una voz
que era como el fro viento del norte-. Esperaba hablar contigo, aqu o
en las inevitables reuniones que celebrar con el rey Bruenor
Battlehammer de Mithril Hall. Has de saber que tus actos en Mirabar han
provocado una onda de inquietud por toda la regin.
--Si esa onda golpea en la dura cabeza del Marchion Elastul,
entonces ha merecido la pena -contest el enano al mismo tiempo que
recuperaba la compostura y su apariencia taciturna.
--Parece razonable -concedi Alustriel.
--Qu es eso que me han dicho, seora? -pregunt Torgar-. Esa
tontera de que creis que la batalla ha terminado?
--El territorio est lleno de orcos y de gigantes, buen enano. La
batalla dista mucho de haber terminado, de eso no me cabe duda.
--Acaban de decirme que no marchis hacia el norte, a Mithril Hall.
 --Y es cierto.
--Pero si ahora mismo habis dicho...
--No es el momento de enfrentarse al rey Obould -explic Alustriel-.
El invierno se echar encima en seguida. No podemos hacer nada ahora.
--Bah! Vuestro ejrcito podra llegar... Dnde estn Everlund y
Sundabar? Los tres ejrcitos juntos podrais llegar al Valle del Guardin
en una semana!
--Las otras ciudades observan; desde lejos -contest Alustriel-. Me
temo que no entiendes el alcance de lo que ha acontecido en la regin.
--Que no lo entiendo? -dijo Torgar con los ojos muy abiertos-.
Llevo una semana metido de lleno en ello y luchando! Estuve en el
risco, con Banak Buenaforja, frenando a esas hordas. Fuimos mis
muchachos y yo los que recuperamos los tneles para que ese maldito
gnomo loco pudiera volar el espoln de la montaa!
--S, y estoy deseando escuchar el relato de ese lance, pero en otro
momento -dijo Alustriel.
--Entonces como podis decir que no lo entiendo? Lo s mejor que
cualquiera!
--T viste las primeras olas de un ocano de enemigos -contest
Alustriel-. Decenas de miles de orcos han salido de sus agujeros para
acudir a la llamada de Obould. He sobrevolado el campo de batalla de
punta a cabo. La combinacin de nuestros ejrcitos no podra hacer
nada para librarse de esas alimaas. No podemos enviar a morir a diez
mil guerreros en un esfuerzo intil cuando es mejor consolidar la lnea
defensiva que contendr el avance del ocano orco.
--Vuestras tropas han salido para ayudar a Galen, aqu presente!
--S, contra unas tropas enemigas de dimensiones razonables, y
aun as han causado mucho dao a mis filas. Se ha conseguido rechazar
a los trolls, y los empujaremos hasta los pantanos, donde pertenecen.
Nesme -seal un punto en el mapa- se reconstruir y se fortificar
porque es nuestra mejor y nica defensa contra las criaturas de los
Pantanos de los Trolls.
--As pues, acuds en ayuda de Nesme, pero no de Mithril Hall? -
Inquiri Torgar, que no era de los que se guardaban sus pensamientos.
--Ayudamos cuando nos es posible -contest Alustriel sin perder la
calma ni el talante distendido-. Si los orcos empiezan a aflojar su presa,
si se presenta la oportunidad, entonces Luna Plateada marchar a Mithril
Hall y ms all a combatir con gusto junto al rey Bruenor Battlehammer
y su gran clan. Sospecho que Everlund marchar con nosotros, y a buen
seguro, la Ciudadela Felbarr y la Ciudadela Adbar no abandonarn a sus
parientes Delzoun.
--Pero no ahora, verdad?
Alustriel alz las manos con los brazos abiertos.
--No podis hacer nada?
 --Unos emisarios se pondrn en contacto con el rey Battlehammer -
repuso la mujer-. Hacemos cuanto est en nuestra mano.
Torgar not que estaba temblando, que tena prietos los puos a
los costados, y tuvo que hacer un esfuerzo descomunal para no lanzarse
sobre Alustriel o sobre Galen, plantado junto a ella con aire engredo. El
hombre pareca pensar que todo marchara a pedir de boca en el mundo
una vez que Nesme se recobrara.
--Y eso es todo lo que est a nuestro alcance hacer, buen enano -
aadi Alustriel-. No puedo mandar a mi ejrcito, teniendo encima el
invierno, contra un enemigo tan formidable como el que est en guerra
con Mithril Hall.
--Slo son orcos -adujo Torgar.
No obtuvo respuesta y comprendi que no la habra.
--Marcharis con nosotros a Nesme? -pregunt Galen Firth, y
Torgar sinti que temblaba de nuevo-. Celebraris la gloria de nuestra
victoria al libelar a Nesme?
El enano asest una mirada dursima al humano.
Despus se dio media vuelca y sali de la tienda. Pronto estuvo de
vuelta con los suyos, con Shingles a su lado. Antes de que pasara una
hora haban partido y marchaban por los tneles a paso redoblado para
regresar junto al rey Bruenor.

______ 16 ______
ARENAS INESTABLES Y PIEDRA FIRME

--Los muchachos de Felbarr estn a la vista, al otro lado del ro -

inform el entusiasmado Jackonray Cinto Ancho al rey Bruenor.
El enano representante de la Ciudadela Felbarr llevaba varios das
muy alent a los informes que se filtraban por las chimeneas, a la
espera de esa noticia en particular. Saba que los suyos estaban en
marcha, que Emerus Warcrown haba accedido a cruzar el Surbrin para
abrir una brecha en el cerco defensivo que los orcos preparaban y as
establecer una conexin exterior con Mithril Hall.
--Tres mil guerreros -prosigui Jackonray-. Y traen botes para
cruzar la corriente.
--Estamos preparados para abrir el agujero en el este -contest
Bruenor-. Hemos situado a todos mis muchachos en el barranco de
Garumn, listos para salir a la carga y echar a los apestosos orcos de
la ribera del ro.
Los dos enanos intercambiaron palmadas en el hombro mientras
que en la sala de audiencias resonaban los vtores de otros enanos. No
obstante, sentadas cerca del estrado de Bruenor, haba otras dos
personas que no parecan tan entusiasmadas.
--Los sacars de prisa? -pregunt Regis a Nanfoodle.
El gnomo asinti con un cabeceo.
--Mithril Hall saldr a todo correr -le asegur al halfling-. Pero ser
eso lo bastante de prisa como para destruir las defensas ribereas?
La misma pregunta resonaba en la mente de Regis. Haban vencido
una y otra vez, e incluso haban cedido terreno, el enemigo haba salido
peor parado al sufrir muchas bajas. Pero todo eso se haba logrado con
acciones defensivas.
Lo que se planeaba entonces era harina de otro costal.
--Qu te parece, Panza Redonda? -pregunt Bruenor al cabo de un
momento, y Regis se dio cuenta de que no estaba disimulando bien sus
temores, que deban de reflejarse en su cara.
--Hay un montn de orcos -contest.
--Ser un montn de orcos muertos en seguida! -declar
Jackonray, lo que provoc que las aclamaciones se hicieran ms
ruidosas.
--Hemos recobrado el vestbulo y no dan seales de querer entrar -
argument Regis en voz queda.
Las palabras le sonaron increblemente estpidas cuando las oy
salir de su boca, y no saba de qu poda servir manifestar en voz alta lo
obvio. Comprendi que simplemente era una tctica dilatoria del
subconsciente, una forma de desviar la conversacin hacia otro
derrotero menos exaltado.
--Y pronto se largarn con el rabo entre las piernas! -replic
Bruenor. El clamor creci ms an.
Regis se dio cuenta de que era imposible ir en contra del ambiente.
Las emociones eran demasiado intensas; la rabia se desbordaba en la
embriaguez de la venganza.
--No deberamos correr riesgos -argument el halfling, pero nadie
le prestaba atencin-. Deberamos actuar con cuidado -aadi, pero
seguan sin prestarle atencin-. Ahora los hemos detenido -intent
explicar-. Cunto tiempo aguantarn sus tropas ah fuera, soportando
fro y nieve, cuando comprendan que no quedan sitios contra los que
marchar? Sin el ansia de conquista, el mpetu orco se paralizar, como
lo har su ansia por la batalla.
La mano de Nanfoodle en su brazo interrumpi su creciente
vehemencia porque le hizo comprender que el gnomo era el nico que
saba que estaba hablando; que los enanos, vitoreando como locos y
dando saltos, ni siquiera oan sus quedas palabras.
--Saldremos de prisa -le asegur el gnomo-. Estos ingenieros son
fantsticos. Harn tneles amplios, no temas. Los enanos Battlehammer
caern sobre los orcos antes de que esas bestias se den cuenta de que
las estn atacando.
 Regis asinti con un cabeceo, sin albergar duda alguna sobre esos
temas en concreto; pero respecto al plan, no las tena todas consigo.
Un palmetazo en el hombro lo hizo volverse en esa direccin y vio a
Wulfgar agachado a su lado.
--Es hora de hacer que los orcos vuelvan ni norte -dijo el
hombretn-. Es hora de hacer que las alimaas regresen a sus agujeros
de la montaa o dejarlas bajo tierra.
--Yo solo... -empez Regis.
--Es la muerte de Dagna -le interrumpi Wulfgar. Regis alz la vista
hacia el brbaro.
--Apostaste por una arremetida enrgica y se pag un alto precio -
explic Wulfgar-. Tan sorprendente es, pues, que ests ms remiso a
volver a atacar?
--Crees que fue culpa ma?
--Creo que hiciste lo que debas, y todos aqu estuvieron de
acuerdo y lo siguen estando -contest Wulfgar con una sonrisa
tranquilizadora-. Si Dagna pudiera llegar desde los Salones de Moradin,
te agarrara por el cuello de la camisa y te mandara de cabeza a dirigir
la carga a la puerta oriental. -El brbaro le pos la mano en el hombro,
que desapareci bajo la enorme manaza.
Regis puso de nuevo su atencin en la conversacin generalizada a
tiempo de or a Bruenor dar la orden de mandar, chimeneas arriba,
sealeros a la cumbre de la montaa para indicar a los muchachos de
Felbarr que cruzaran el ro, que era hora de dar la patada a Obould.
El enardecido clamor ahog todo lo dems y arrastr incluso a
Regis y Nanfoodle. Era hora de dar la patada a Obould!

***

--Antes del invierno! -son el grito.

El vocero que se escuch en la sala comn de los refugiados
humanos fue tan atronador como el de los enanos arriba, jurando
vengarse del rey Obould. Se haba filtrado por los corredores de Mithril
Hall la noticia de que haba llegado un contingente de la Ciudadela
Felbarr y que el rey Bruenor y sus enanos se preparaban para acabar
con el encierro.
El control del ro Surbrin quedara consolidado -al menos eso
pareca seguro-, y los enanos haban prometido organizar la travesa por
el ro hacia las tierras civilizadas. Cruzaran el Surbrin antes del invierno.
--Jams volver a arrastrarme por un tnel! -grit un hombre.
--Pero un hurra por Bruenor y su clan por su hospitalidad! -aadi
otro, y reson un clamoroso vtor.
--En Luna Plateada antes de las primeras nieves! -grit alguien.
--En Everlund! -contradijo otro.
 --Se dice que Nesme busca gente fuerte y animosa para reconstruir
lo que los trolls destruyeron -aadi un tercero.
Cada ciudad mencionada reciba un nuevo vtor.
Para Delly, cada una de ellas era una punzada tan certera e hiriente
como el picotazo de una avispa. La joven se desplazaba entre la gente
asintiendo con la cabeza, sonriendo e intentando sentirse feliz por ellos.
Haban soportado tantas desventuras; haban visto morir seres queridos
y arder sus casas hasta los cimientos. Haban recorrido kilmetros de
territorio rocoso, haban padecido las inclemencias del tiempo y el miedo
a los orcos que les fueron pisando los talones todo el camino hasta
Mithril Hall.
Delly quera sentirse feliz por ellos, porque se merecan un giro
favorable de la suerte. Pero cuando les lleg abajo la noticia de que los
enanos se preparaban para romper el cerco en serio y que esperaban
despejar el camino para que los refugiados se marcharan, en lo nico
que pudo pensar Delly fue en que muy pronto volvera a estar sola.
Tena a Colson, por supuesto, y a Wulfgar, cuando no haba salido a
luchar, lo que ocurra rara vez ltimamente. Tena a los enanos, a los
que apreciaba mucho.
Pero cmo deseaba volver a ver las estrellas! Y disfrutar del sol. Y
sentir el viento en la cara. Una sonrisa nostlgica asom a su rostro al
pensar en Arumn y Josi en la posada Cutlass.
Delly se desprendi rpidamente de la aoranza y la autocompasin
al acercarse a la figura solitaria que estaba en un rincn de la amplia
cmara. Cottie Cooperson no se haba unido al alborozo esa noche; ni
siquiera pareca ser consciente de la presencia de los dems.
Permaneca sentada en una silla mientras se meca adelante y atrs sin
aparrar los ojos de la criatura que tena en brazos.
Delly se arrodill a su lado y pos suavemente la mano en el
hombro de Cottie.
--La has dormido otra vez, verdad, Cottie? -pregunt en voz
queda.
--Le caigo bien.
--Y a quin no?
Delly se qued arrodillada all un buen rato mientras frotaba el
hombro a la mujer y contemplaba el plcido sueo de Colson.
Los sonidos de ansiosa ilusin siguieron resonando a su alrededor,
gritos y vivas, los grandiosos planes revelados por un hombre tras otro
al declarar que empezara una vida nueva y mejor. Su capacidad de
recuperacin emocionaba a Delly, desde luego, as como el sentido de
comunidad que se respiraba all. Entre todos aquellos refugiados de
varias villas diferentes que haban acabado en los tneles de los enanos
se haba establecido un vnculo fruto de una causa comn y de simple
amistad humana.
 Delly conserv la sonrisa todo el tiempo, pero si pensaba en el
motivo de la algazara lo que senta eran ganas de llorar.
Abandon la cmara al cabo de un rato, con Colson en brazos. Para
su sorpresa, encontr a Wulfgar esperndola en su habitacin.
--Me he enterado de que os estis preparando para romper el cerco
y marchar hacia el Surbrin -le coment.
El tono y la franqueza hicieron que Wulfgar se recostara en la silla,
y Delly sinti la mirada del hombre siguindole los pasos y observndola
atentamente mientras llevaba a Colson a la pequea cuna. Acost a la
nia, le acarici suavemente la carita con el ndice y despus se irgui y
respir hondo antes de volverse hacia Wulfgar.
--He odo decir que pensis emprender pronto la marcha -aadi.
--El ejrcito ya se est agrupando en el barranco de Garumn -
confirm el hombretn-. En el exterior se ha avistado ya al ejrcito de la
Ciudadela Felbarr, que se acerca al ro Surbrin por el este.
--Y Wulfgar estar all con los enanos cuando salgan a la carga del
reino subterrneo?
--Como me corresponde.
--Como os corresponde a ti y a Catti-brie -coment Delly.
Wulfgar sacudi la cabeza sin percatarse al parecer de la aspereza
de su tono.
--Ella no puede ir, y no le resulta nada fcil no hacerlo. Cordio no
quiere or hablar del tema, porque las heridas no se le han curado
todava.
--Pareces estar muy bien enterado del asunto.
--Ahora mismo vengo de visitarla en su habitacin -dijo Wulfgar
mientras se acercaba a la cuna de Colson..., y mientras Delly se
apartaba para que no viera su gesto dolido ante esa admisin.
La mujer pens si vendra de su habitacin o de su cama, pero en
seguida rechaz la ridcula idea.
--Cmo ansia unirse a la batalla -continu Wulfgar.
Tan absorto estaba con Colson en ese momento, inclinado sobre la
cuna y moviendo los dedos delante de la cara de la pequea para que
sta intentara atraprselos, que no repar en el profundo ceo de Delly.
--Esa mujer es una luchadora, vaya que s. Creo que su odio por los
orcos rivaliza con el que esas criaturas despiertan en un
Revientabuches.
Finalmente, volvi los ojos hacia Delly, y su sonrisa desapareci en
el instante en que vio la expresin ptrea de la mujer que estaba
cruzada de brazos.
--Se marchan todos -respondi ante su expresin desconcertada-.
A Luna Plateada y a Everlund, o a dondequiera que los lleve el destino.
--Bruenor ha prometido que el camino estar despejado -contest
el brbaro.
 --Despejado para todos nosotros -se escuch decir Delly, que no
poda dar crdito a sus odos-. Me encantara conocer Luna Plateada.
Me puedes llevar all?
--Ya hemos discutido eso.
--Necesito ir -dijo Delly-. Llevo demasiado tiempo en los tneles.
Slo una escapada, una visita, una oportunidad de escuchar la charla de
taberna de gente como yo.
--Abriremos brecha y dispersaremos a los orcos -prometi Wulfgar,
Se acerc a ella y la estrech entre sus brazos musculosos-. Los
haremos huir antes del invierno y los echaremos a sus agujeros antes
de que sea pleno verano. Su tiempo ha pasado, y Bruenor reclamar la
tierra para la buena gente. Entonces iremos a Luna Plateada y tambin
a Sundabar si quieres!
Al tener abrazada a Delly no poda verle la cara.
De todos modos, tampoco habra entendido lo que se reflejaba en
ella, porque la mujer se haba quedado entumecida. No haba nada que
pudiera responderle. Ni siquiera tena nada que preguntarle.
La resignacin golpe duramente a la impaciencia, y la mujer ni
siquiera tuvo nimo para empezar a contar los muchos, muchsimos
das.

***

Sintindose renovado y seguro de que empujara a la Ciudadela

Felbarr a acudir en ayuda de Mithril Hall, Nikwillig sali del Bosque de la
Luna por el sur, escoltado por Hralien. Se encaminaron hacia el
suroeste, en direccin al Surbrin, para obtener la informacin necesaria.
Hralien pensaba regresar al Bosque de la Luna despus de dejar a
Nikwillig sano y salvo de camino a su hogar en la montaa.
Cuando los dos llegaron al Surbrin vieron al enemigo en la otra
orilla, en plena construccin de las ya formidables defensas.
Empalizadas de enormes troncos con el extremo superior afilado en
punta bordeaban la ribera occidental, y haba montones de piedras listas
para que las arrojaran los pocos gigantes que se vea deambular de aqu
para all o mediante las numerosas catapultas que haban construido y
situado en posicin.
--Se proponen conservar lo conquistado -coment Nikwillig.
Hralien ni siquiera contest.
Poco despus los dos volvan hacia el este y continuaron caminando
hasta bien entrada la noche, lejos de la ribera del ro. A la maana
siguiente se pusieron en camino muy pronto y a paso vivo. A medioda
llegaron a una encrucijada.
--Adis, buen enano -se despidi Hralien-. Tu enemigo es nuestro
enemigo, desde luego, y por ello es de esperar que volvamos a
encontramos.
--Ha sido un placer conoceros y ser un placer volver a veros, si
quiere Moradin -respondi Nikwillig.
--Si, en efecto -dijo Hralien con una sonrisa. Dio una palmada al
enano en el hombro y despus si encamin hacia el norte y al hogar.
Nikwillig camin con bro. No haba esperado sobrevivir en la batalla
al norte del Valle del Guardin, ya que haba considerado suicida la
misin de enviar las seales. Sin embargo, al fin se diriga a casa.
O eso crea l.
Lleg a un alto escarpado cuando el crepsculo baaba el
accidentado paisaje y, desde su elevada posicin, Nikwillig divis un
vasto campamento de un ejrcito al sur, lejos.
Un ejrcito que reconoci.
La Ciudadela de Felbarr ya estaba en marcha!
Nikwillig alz el puo en el aire y solt un gruido de apoyo a sus
paisanos guerreros. Calcul la distancia entre el campamento y su
posicin. Deseaba salir corriendo para unirse a ellos, pero saba que sus
cansadas piernas no lo llevaran ms lejos esa noche. En consecuencia,
se acomod en el suelo para descansar un rato.
Cerro los ojos.
Y se despert a la maana siguiente, con el sol casi en el pice. El
enano se incorpor de un brinco y corri hacia el extremo meridional del
escarpado. El ejrcito se haba marchado... Al este, lo saba; al este del
ro y las poderosas defensas que haba visto levantadas all.
El enano ote en derredor escudriando el panorama en busca de
alguna seal de los suyos. Podra alcanzarlos?
Lo ignoraba, pero debera intentarlo?
Nikwillig estuvo brincando en crculos un buen rato mientras su
mente giraba ms de prisa de lo que jams podra hacerlo su cuerpo. Un
nombre no dejaba de venirle a la cabeza una y otra vez: Hralien.
Poco despus bajaba corriendo el escarpado, pero en direccin
norte en lugar de sur.

______ 17 ______
DEMASIADAS GANAS

Bruenor Battlehammer se encontraba en la torre de guardia oriental

del puente que salvaba el barranco de Garumn y supervisaba los
preparativos para el inminente ataque. Los correos iban y venan
entregando mensajes e informacin de los ingenieros y de los
numerosos exploradores que actuaban en las vertientes orientales de la
montaa y que transmitan a gritos sus informes a la Ciudad
Subterrnea por las chimeneas refrigeradas. El rey enano iba ataviado
con todo el equipo de batalla: el escudo blasonado con la jarra de
cerveza espumosa, que era el estandarte de su clan, y la usada hacha
de guerra -con frecuencia mellada- echada al hombro de manera
despreocupada, aunque no luca su conocido yelmo con un solo cuerno y
que era su sello personal.
Regis y Wulfgar estaban a su lado, igual que Banak Buenaforja,
sentado y sujeto en un cochecillo montado en dos gruesos palos. Cuatro
enanos fornidos se ocupaban de Banak, listos para transportarlo al
campo de batalla y a una posicin desde la que podra ayudar a dirigir el
movimiento de los diversos regimientos enanos.
--Mi muchacha se va a perder la diversin de hoy -coment
Bruenor, haciendo referencia a la notable ausencia de Catti-brie.
La joven haba discutido y protestado porque quera tomar parte en
la batalla, pero Cordio y los otros clrigos ni siquiera quisieron hablar de
ello. Al final, Wulfgar y Bruenor le haban hecho ver que su presencia,
ms que una ayuda, pondra en peligro a quienes estuvieran a su
cuidado,
--Diversin? -repiti Regis.
El halfling no apart la vista del este, donde se haban construido
tres plataformas altas, cada una de las cuales sostena un tren de
vagonetas de las minas; haban sido subidos hasta el final de la alta
rampa de rales y, una vez arriba, se les haba metido el freno. Los
rales descendan, salvaban el resto de la distancia hasta la cornisa del
barranco y seguan hacia los tneles de salida.
Las puertas de aquellos tneles se haban vuelto a abrir, pero los
orcos, los trolls y los gigantes haban hecho un buen trabajo al
derrumbar ese lado de la montaa para dejar a los enanos atrapados en
su agujero. As pues, mientras que los ingenieros construan los rales,
los mineros haban excavado tramos de los tneles de salida hasta
llegar justo al borde del desprendimiento de tierra, tan cerca del exterior
que a menudo tenan que hacer un alto en el trabajo hasta que los
ruidosos guardias orcos pasaban de largo.
--Bueno, diversin al estilo Pwent, podramos decir -coment
Bruenor con un gesto burln-. Condenado enano loco, empeado en
montarse encima de la la vagoneta en lugar de ir dentro! -aadi
dirigindose a Banak mientras le haca un guio.
--Arremeter con el pincho de su casco y probablemente se llevar
media montaa consigo -repuso Banak-, Y disfrutar de cada voltereta y
cada roca que le caiga en su dura cabezota.
--Sin duda -convino Bruenor.
--El tnel central ser el ms ancho -intervino Wulfgar con una
actitud ms seria.
--Entonces, t y yo cargaremos inmediatamente despus de las
vagonetas de se -dijo Bruenor.
--Mi idea era ir por el de la izquierda -argument el brbaro-. Los
exploradores informan de que nuestro enemigo tiene bien defendido el
pequeo torren de vigilancia. Tomarlo, y lo antes posible, ser crucial.
--Bien, por el de la izquierda, entonces. Los dos.
--T hars falta en el centro para dirigir el ataque -adujo Regis.
--Bah! -resopl Bruenor-. Pwent iniciar la lucha all, y Pwent no
hace caso de lo que le mandes. Estos muchachos sacarn a Banak por
ah en un pispas, y l impartir las rdenes para llegar al ro.
Los tres -enano, humano y halfling- miraron al lesionado Banak
mientras Bruenor hablaba, y a ninguno de ellos les pas inadvertida la
expresin de sincera gratitud que asom al rostro del veterano guerrero.
Quera ver el combate de principio a fin, quera terminar lo que
haba empezado en lo alto del risco al norte del Valle del Guardin.
Como todos haban descubierto con Pikel Rebolludo despus de que el
enano de barba verde perdiera el brazo, la deficiencia fsica se
minimizaba si el discapacitado poda seguir contribuyendo a la causa.
La conversacin pas de un tema a otro durante un rato, ya que los
cuatro no hablaban de nada importante con el nico propsito de pasar
aquellos minutos de tensin hasta que las ltimas noticias llegaran
finalmente de la Ciudad Subterrnea. Los que estaban en el barranco de
Garumn queran ponerse en marcha, irrumpir en el exterior y empezar
la batalla. Todos los enanos Battlehammer eran guerreros avezados y
saban muy bien que esos momentos previos a la lucha eran los ms
difciles por regla general.
Y as fue que, con ojos esperanzados, los cuatro se volvieron hacia
el mensajero que corra hacia ellos desde las profundidades de Mithril
Hall.
--Rey Bruenor -jade el enano-, los exploradores informan de que
Felbarr est preparado para cruzar y que la mayora de los malditos
orcos ha bajado al ro.
--Lleg el momento, entonces -les dijo Bruenor a todos.
Lanz un penetrante silbido para llamar la atencin de los enanos
que se hallaban cerca y despus levant el hacha de guerra y la agit.
El clamor comenz cerca de l y se fue extendiendo por los bordes
del precipicio como una onda en un estanque. Arriba, los guerreros se
subieron a las vagonetas, apretujados, y cerraron las tapaderas de
grueso metal por encima de ellos al mismo tiempo que los ingenieros se
acercaban a los pasadores del freno que haba debajo.
Wulfgar salt hacia el tnel de la izquierda y estuvo a punto de
arrollar a Nanfoodle cuando el gnomo corra a unirse a Bruenor, quien
daba instrucciones de ltima hora a Banak.
--Ojal nos quedara algo de ese aceite de impacto! -gimi el
gnomo,
 --Bah, los enanos echarn abajo los condenados muros! -dijo
Regis en su mejor imitacin de Bruenor, y cuando ste se volvi para
mirarlo con curiosidad, el halfling le hizo un guio tranquilizador.
Por lo visto, Regis haba dejado de lado sus dudas o, al menos, las
haba reprimido; de todos modos, eran cuestionables. Pero antes de que
Bruenor pudiera empezar siquiera a discernir cul era el caso, se
retiraron de un tirn los pasadores del freno y los tres largos trenes
empezaron a bajar con estruendo por los rales.
Descendieron desde una altura de ms de quince metros y fueron
cogiendo velocidad a medida que se deslizaban sobre los rieles
engrasados hacia los bajos y angostos tneles. La retirada del freno se
haba coordinado tan perfectamente que los tres rodaron juntos a lo
largo de los tneles, y todos chocaron contra la capa exterior del
bloqueo de la montaa en el mismo instante.
El chirrido de metal rozando contra metal y piedra, y el estruendo
de pedruscos que rodaban reson en las cmaras principales y suscit
un fuerte grito de guerra de las fuerzas agrupadas, que se lanzaron a la
carga.
Wulfgar marchaba a la cabeza por la izquierda, a pesa de que casi
tena que ir doblado por la cintura para caber por el angosto corredor. Al
frente se vea la luz del da, pues el tren haba atravesado el
desprendimiento de tierras y haba seguido deslizndose hacia el
exterior. Los enanos ya salan a gatas del tren descarrilado, prestas las
armas.
El brbaro sali al exterior y vio al instante que aquella maniobra
haba sorprendido al enemigo por completo. En la zona haba pocos
orcos, y los que estaban parecan ms asustados que dispuestos a
luchar.
Wulfgar desoy el impulso instintivo que lo induca a ir con los
indefensos enanos, al menos en apariencia, que haban montado en las
vagonetas, y en cambio vir a la izquierda y corri la empinada y rocosa
cuesta arriba, en direccin al torren de vigilancia. La puerta se
encontraba entreabierta y un orco se mova detrs de ella cuando
Wulfgar meti el hombro y embisti contra la hoja.
El orco gru y sali lanzado a travs del cuarto, agitando brazos y
piernas. Los tres compaeros que estaban en la habitacin observaron
su vuelo con desconcierto. No pareca que se hubieran dado cuenta de
que un enemigo haba irrumpido en el torren, ni siquiera cuando Aegis-
fang se descarg sobre el crneo del que estaba ms cerca.
Wulfgar gir alrededor del orco muerto mientras ste caa y, al
mismo tiempo que pivotaba, impuls el martillo de guerra en un amplio
arco. El orco al que iba dirigido el golpe salt y se volvi en un intento
de apartarse del trayecto del arma, pero el martillo lo alcanz y el
impacto fue lo bastante fuerte como para lanzarlo por el aire dando
vueltas, hasta que choc contra la pared del torren. Wulfgar se
adelant a zancadas mientras arremeta contra el tercer orco, que se
apresur a esquivarlo. El brbaro se limit a cambiar la trayectoria del
martillo, impulsndolo de Izquierda a derecha, de forma que impact
contra la espalda del orco y lo aplast de cara contra la pared; el golpe
le rompi las costillas, que asomaron por los costados. La criatura
exhal un gemido y la sangre le sali a borbotones por la boca.
Wulfgar ni siquiera lo miraba, seguro de que su golpe haba sido
letal. Lanz a Aegis-fang, consciente de que volvera cuando lo llamara,
y carg al frente. Apart de un manotazo la lanza del orco que quedaba
y que intentaba torpemente enfilar el arma hacia l.
El corpulento brbaro se adelant y rode la garganta del orco con
la manaza; despus empez a apretar hacia adelante y hacia abajo, de
modo que dobl a la criatura hacia atrs y la asfixi.
--Encima de ti! -grit un enano con voz ronca, desde la puerta.
Wulfgar se volvi y vio a Bill Vetafirme, el centinela que estaba de
guardia all cuando el torren haba sido tomado. A Bill lo haban abatido
con un dardo envenenado y simultneamente, le haban hecho un corte
experto en la garganta para dejarlo sin voz, que entonces empezaba a
recuperar, Los enanos que se batieron en retirada haban dado por
muerto a Bill, pero de todas formas se lo llevaron cargado al hombro,
como era su costumbre. Y suerte que lo hicieron, porque Bill haba
vuelto en s poco despus y maldeca en un sordo murmullo.
El brbaro alz rpidamente los ojos, a tiempo de ver en el desvn
a un orco que le arrojaba su lanza. El orco sufri una sacudida al
acertarle en el costado la saeta de la ballesta de Bill.
Wulfgar no poda esquivar la lanza agachndose, as que reaccion
dando un brusco giro y alzando el brazo con el que todava sujetaba al
otro orco por la garganta para usarlo como parapeto. El orco moribundo
recibi el lanzazo en la espalda, y Wulfgar arroj a la criatura a un lado,
Ech un vistazo a Bill, que le gui el ojo, y despus corri hacia la
escalerilla y salt lo bastante alto como para agarrar el borde del
desvn. Con su tremenda fuerza, el brbaro se aup sin dificultad.
--Aegis-fang! -llam al martillo mgico para que volviera a sus
manos.
A no tardar, bramando y girando sobre s mismo, empezaba a
lanzar orcos desde el desvn. Abajo, los enanos, entre ellos Bill y
Bruenor, los remataban aun antes de que cayeran al suelo.
Wulfgar corri hacia la escalerilla de mano que conduca el tejado y
casi se fue de bruces al suelo cuando una pequea figura pas corriendo
a su lado. No se sorprendi al ver a Regis salir por el ventanuco del
desvn y trepar por la escalerilla a toda velocidad y sali, tras varios
empujones, por la trampilla -sobre la que haba cargado el peso de
varias bolsas de provisiones- y vio a Regis atisbando por el borde de la
torre.
Tan pronto como Wulfgar atrajo la atencin de los tres orcos que
estaban en lo alto de la torre, el halfling se encaram a la plataforma y
se sent en la almena. Regis escogi un blanco y lanz su pequea
maza; el arma surc el aire girando sobre s misma y se estrell contra
la cara de un orco. La criatura trastabill hacia atrs y falt poco para
que se precipitara por el parapeto; cuando consigui enderezarse
finalmente, el halfling le asest otro golpe, y el orco cay por el borde,
seguido por un segundo orco que Wulfgar haba arrojado al vaco, as
como un tercero que prefiri saltar antes que enfrentarse a la furia del
brbaro.
--ste es un buen sitio para dirigir la batalla! -grit Bruenor
mientras sala por la trampilla.
Corri hacia el borde meridional del techo de la torre y observ el
campo de batalla. El enano dej de sonrer cuando mir hacia el este, al
ro.

***

La sacudida del impacto al chocar contra el muro de piedras les hizo

dar diente con diente y lanz a los ocho enanos que ocupaban la
vagoneta hacia la zona en la que un momento antes haba slo dos de
ellos. Sin embargo, lo resistieron del primero al ltimo. Y no ocurri slo
en esa vagoneta y en las otras nueve del mismo tren, sino tambin en
las veinte de los otros dos trenes.
Ivan y Pikel Rebolludo se estiraron y empujaron con todas sus
fuerzas en un intento de que los enanos de su vagoneta no se
aplastaran unos a otros.
Las sacudidas siguieron y las vagonetas de hierro se golpearon y se
retorcieron. Las piedras rebotaron encima mientras el tren se
desplazaba entre retumbos.
Cuando se par por fin, Ivan fue el primero en ponerse de pie y
hacer fuerza con la espalda contra la abollada tapa de la vagoneta.
Consigui abrirla un poco, lo suficiente para asomar la cabeza.
--Por Moradin! -grit a sus compaeros-. Todos vosotros,
muchachos, empujad y empujad con fuerza!
Ivan haba visto que el plan no haba funcionado muy bien, al
menos en lo que respectaba a ese tren en particular. Apenas si haban
abierto una grieta en el muro de rocas de la montaa y, sin embargo,
haban provocado una avalancha que haba dejado el tren medio
enterrado, retorcido y todava obstruyendo la salida del tnel, de forma
que los soldados que venan corriendo detrs no podran salir con
facilidad.
Ivan agarr la retorcida tapa de la vagoneta y empuj con todas
sus fuerzas. Al no conseguir nada, sac la mano y apart algunas de las
pesadas piedras que la aplastaban.
--Vamos, chicos! -grit-. Antes de que los malditos orcos nos
pillen atrapados en una caja!
Todos se pusieron a empujar y a hacer fuerza con el hombro para
levantar la tapa, que se abri un poco ms. Ivan se desliz por el
estrecho hueco sin perder tiempo.
Lo que vio desde su nueva posicin no result ms alentador. Slo
dos de las otras nueve vagonetas estaban abiertas, y los enanos que
salan de ellas estaban sangrando y se tambaleaban. Era como si la
mitad de la vertiente de la montaa se hubiera precipitado sobre ellos, y
se encontraban atrapados.
Y al este Ivan vio y oy la carga de los orcos.
El enano de barba amarilla trep encima de la maltrecha vagoneta
y apart varias piedras; luego se baj y tir de la tapa con todas sus
fuerzas.
Sali Pikel, seguido de otro enano y de un tercero, mientras Ivan
no dejaba de animarlos a gritos.
Los orcos se acercaban.
Pero en ese momento un segundo clamor reson al norte de su
posicin. Ivan se las arregl para asomarse por encima de un montn
de escombros y vio la carga de contraataque de los enanos
Battlehammer. El tren central y el de ms al norte haban atravesado el
muro como haban planeado, y el ejrcito al completo sala en tropel de
Mithril Hall abrindose en abanico hacia el este y el sur para formar un
permetro alrededor del accidentado tren meridional. Los fieros enanos
se enfrentaron a la carga orca sin miramientos -hacha contra lanza,
espada contra espada- y con tal violencia e mpetu que la mitad de
orcos y de enanos que iban a la vanguardia de sus respectivas fuerzas
cayeron en los primeros segundos de pelea.
Ivan sali de entre los escombros y dirigi la carga de los pocos
enanos del tren meridional que podan seguirlo. De los ochenta que
llevaban las vagonetas de ese tren salieron menos de una veintena y los
dems no pudieron participar en el combate, ya fuera por estar
gravemente heridos o simplemente porque no consiguieron abrir las
vagonetas retorcidas y abolladas.
Para cuando Ivan, Pikel y los otros se sumaron a la refriega, esa
carga de los orcos se haba frenado de forma contundente. Ms y ms
enanos seguan saliendo por la ladera; se agruparon las formaciones y
marcharon con precisin para apoyar los flancos y desbaratar la
afluencia de guerreros orcos.
--Al ro, muchachos! -son un grito desde el frente de las lneas
enanas, e Ivan reconoci la voz de Tred-. Los muchachos de Felbarr
han venido y nos necesitan ahora!
 Naturalmente, aquello era todo cuanto precisaban or los fieros
Battlehammer para arremeter con ms ahnco y hacer retroceder a los
orcos, al mismo tiempo que sus voces se alzaban para corear una y otra
vez: Al ro! Al ro!.

***

El avance en el centro y el sur estaba siendo extraordinario; los

enanos aplastaban toda resistencia y marchaban a buen paso. Pero
desde lo alto del torren, en el norte, Bruenor, Wulfgar y Regis tenan
una perspectiva muy distinta del asunto.
Regis se encogi y apart la vista cuando el pedrusco arrojado por
un gigante impact sobre una balsa cargada de enanos de Felbarr y
arroj a varios al agua helada, adems de hundir el costado de la
embarcacin e inundarla.
Saltaba a la vista que los botes iban corriente arriba, y los enanos
de Felbarr intentaban vencer la corriente remando para llegar a la orilla
en el punto de conflicto. Pero a los orcos y los gigantes les quedaban
varios trucos en la manga. Unos troncos afilados en punta esperaban a
las balsas en la rpida corriente y, enganchndose en los costados,
interrumpieron el ritmo de los remos.
Y la andanada de pedruscos, arrojados por gigantes y por
catapultas, aumentaba de segundo en segundo. Las rocas caan al agua
con gran estruendo y levantaban surtidores de espuma, o chocaban con
las balsas enanas y las atravesaban.
Haba docenas de embarcaciones en el ro, cada una cargada con
decenas de enanos, y los tres observadores del torren se preguntaron
si alguno de ellos conseguira llegar a la orilla.
--Id al maldito ro y girad al norte! -les grit Bruenor a sus
comandantes-. Hay que despejar la ribera hacia el norte! -Se volvi
hacia Wulfgar-. Condcelos sobre la cresta -le instruy-. Tenemos que
parar a esos gigantes!
El brbaro asinti con un cabeceo y empez a bajar la escalera de
mano. Regis sacudi la cabeza.
--Hay demasiados -dijo Regis, hacindose eco de sus temores.
En cuestin de minutos, la punta de lanza del ejrcito enano haba
dividido en dos las fuerzas orcas y se diriga hacia la ribera del Surbrin.
Pero conforme ms y ms enanos salan de los agujeros abiertos en la
ladera para sumarse a la lucha, otro tanto ocurra con los refuerzos de
los Orcos que llegaban del norte. Una masa ingente pasaba sobre la
cresta para incorporarse a la batalla.
Bruenor y Regis slo podan contemplar con impotencia lo que
ocurra. El rey enano se dio cuenta de que conseguiran tomar la ribera
del ro y conservar la posicin al sur de la cresta, pero nunca llegaran lo
bastante al norte como para frenar las andanadas de los gigantes y
ayudar a los pobres enanos de la Ciudadela Felbarr en su desatinada
travesa del Surbrin.
Otro pedrusco golpe una balsa y la mitad de los enanos que
transportaba se fue al agua, donde las pesadas armaduras los
arrastraron al fondo de las aguas heladas.
Regis se llev las regordetas manos a la cara.
--Por los dioses! -musit.
Bruenor golpe con el puo la piedra del parapeto y despus se dio
media vuelta y descendi al desvn por la escalera de mano. Al cabo de
unos instantes se reuna con Wulfgar y llamaba a todos los enanos que
haba en los alrededores para que lo siguieran. l y el brbaro dirigieron
la carga directamente al norte, vertiente arriba del espoln de montaa
y ms all.
Regis lo llam a voces, pero fue en vano. El halfling avistaba la
fuerza que haba sobre aquella cresta y comprendi que Bruenor y
Wulfgar estaban condenados.
Abajo, en el ro, otra balsa zozobr.

_____ 18 _____
DE PURO MILAGRO

Nikwillig gimi y grit al ver que volcaba otra balsa y arrojaba a los
valerosos enanos al agua y a una muerte segura. Mir a su compaero
en busca de alguna seal de esperanza.
Hralien, tan frustrado como el enano, volvi la vista hacia sus
guerreros, que corran por las piedras. Haban localizado la posicin de
las descargas ms devastadoras, donde un tro de gigantes se lo estaba
pasando en grande arrojando pedruscos mientras las indefensas balsas
enanas flotaban ante ellos.
El cabecilla elfo haba exhortado a sus guerreros a tener paciencia
muchas veces, pero todos ellos, incluido Hralien, estaban furiosos y con
ganas de entrar en liza al ver con qu facilidad estaban haciendo una
masacre con los buenos enanos. Hralien los mantuvo en formacin
cerrada, sin embargo, y los oblig a no disparar hasta tener al tro de
gigantes justo debajo y a su alcance.
Cabeceos silenciosos y seales hechas con las manos hicieron que
los grupos se dividieran equitativamente entre los respectivos blancos.
Hralien hizo un gesto de asentimiento, y todos los que estaban a su
cargo, tres veintenas de los mejores guerreros del Bosque de la Luna,
tensaron los arcos. A un grito suyo, dispararon.
 Una veintena de flechas sali volando hacia cada uno de los
confiados gigantes, y antes de que esa andanada devastadora alcanzara
su destino, los diestros elfos ya haban cargado de nuevo sus arcos con
una segunda flecha.
Otros sesenta proyectiles salieron volando, y el zumbido de los
arcos elfos qued ahogado por los alaridos de los gigantes.
Uno de los tres, aferrando los astiles que sobresalan de su grueso
cuello, se desplom pesadamente con la segunda andanada. Los otros
dos dieron unos pasos tambaleantes, pero no hacia sus atacantes. Los
colosos no queran saber nada ms de la partida de guerra elfa. Uno de
ellos sali a toda pastilla hacia el oeste, en tanto que el otro, alcanzado
por muchas flechas en las piernas, se esforzaba por no quedarse atrs.
Fue este ltimo el que recibi la totalidad de la siguiente andanada, tres
veintenas de flechas que se le clavaron con fuerza y lo derribaron sobre
las piedras.
En la ribera occidental, donde slo haba habido regocijo ante la
fcil matanza de enanos, estall la confusin y el tumulto. Los gigantes
aullaban de dolor, y los orcos, docenas y docenas de ellos, iban y venan
sin orden ni concierto, cogidos totalmente por sorpresa.
--Seguid presionando! -orden Hralien a sus guerreros-. Que
nadie se acerque tanto que tenga que desenvainar la espada!
Todos con el semblante severo, adornados con yelmos de plata
idnticos que lucan a los costados adornos a semejanza de alas y
cubiertos con capas verdes ribeteadas en plata que el viento haca
ondear a su espalda, la brigada de elfos de la luna march en perfecta
formacin. Todos a una encajaron una flecha en su arco, todos a una lo
alzaron y apuntaron, libres de disparar a los mejores blancos que se les
presentaran.
No obstante, pocos orcos parecieron interesados en enfrentarse a
ellos, as que los blancos fueron disminuyendo ms y ms.
Los elfos avanzaron hacia el sur, precedidos por enjambres de
flechas.

***

Wulfgar dirigi la carga sobre el espoln de montaa donde l y los

enanos toparon casi de inmediato con un montn de orcos que corra
hacia el sur para reforzar sus filas.
Con Aegis-fang en la mano, el formidable brbaro dispers a los
monstruos que estaban ms cerca. Un fuerte barrido a una mano con el
marrillo, y el arma impact contra dos orcos que lanz por el aire.
Despus avanz un paso, descarg un tremendo golpe de revs, y un
tercer orco sali volando. A su lado, los enanos se lanzaron a un
violento ataque y las armas descargaron golpes, tajos y estocadas, y
cuando sus armas no acertaban a dar en el blanco, metan el hombro y
se quitaban de en medio a los orcos.
--Hacia terreno alto! -gritaba Wulfgar sin cesar, exigiendo a sus
guerreros que aseguraran la posicin en la cresta cuanto antes.
Wulfgar subi piedra a piedra, palmo a palmo. Cayeron los orcos
que intentaron cerrarle el paso, aplastados en el suelo o arrojados a un
lado. El brbaro fu el primero en llegar a lo alto de la cresta y all se
qued, inamovible, un gigante entre enanos y orcos.
Llam a los enanos para que se reagruparan a su alrededor, y ellos
lo hicieron; ascendieron en grupos aislados, pero se situaron
perfectamente en posicin en torno a l. Los primeros en llegar
protegieron los flancos del brbaro y los que subieron despus
respaldaron los flancos de sus compaeros. Fila tras fila, los enanos se
fueron uniendo, mientras que los orcos se apoyaban entre s, pues los
que se hallaban ms abajo de la vertiente norte del espoln rocoso
viraban al este o al oeste en un intento de esquivar aquel punto de
conflicto, de eludir al imponente e inmenso brbaro y su poderoso
martillo de guerra.
Desde aquella posicin alta, Wulfgar vio que el desastre era casi
inevitable porque, un poco ms al este, a la orilla del ro, se haba
agrupado una multitud tal de orcos que se dirigan al sur que pareca
imposible que los enanos pudieran conservar el terreno que tanto les
haba costado ganar. Los enanos tambin se encontraban en la ribera
para entonces, al sur del escarpado espoln, e intentaban con afn
consolidar su posicin inestable.
Si perdan en la ribera, los esforzados felbarrenses del ro no
tendran dnde desembarcar de sus balsas.
Al mirar el ro y ver los chapoteos de los pedruscos arrojados por
los gigantes y los enanos que se agitaban en el agua, las balsas
destrozadas y los proyectiles que se precipitaban sobre ellas, Wulfgar se
pregunt sinceramente si conservar el control de la orilla servira para
algo. Conseguira cruzar la corriente algn felbarrense?
Con todo, los Battlehammer deban intentarlo. Por bien de los
felbarrenses, por bien de toda la comunidad enana, tenan que
intentarlo.
Wulfgar ech un vistazo a su espalda y vio a Bruenor a la cabeza de
una fuerza que conduca directamente al este, a lo largo de la base del
espoln, y se diriga rpidamente hacia el ro.
--Girad el este! -orden el brbaro a sus tropas-. Les haremos
frente desde una posicin alta y pagarn caro cada palmo de terreno!
Los enanos que lo rodeaban prorrumpieron en un vtor y lo
siguieron por el corto y escabroso ramal de montaa abajo hacia donde
se internaba en el agua. Con slo un centenar de guerreros en ese
grupo no caba duda de que saldran derrotados, que los superaran y
los masacraran en poco tiempo. Todos lo saban. Todos cargaron con
entusiasmo.
Plantaron resistencia en una estrecha franja de terreno alto y
rocoso situado entre el campo de batalla al sur -donde Bruenor se haba
incorporado a la lucha y los enanos estaban sacando ventaja- y
hervidero que se aproximaba por el norte.
--Bruenor nos cubrir la espalda! -grit el brbaro-. Organizad la
defensa slo en el flanco norte.
Los enanos gatearon por las rocas para buscar todas las posiciones
que ofrecieran alguna cobertura hacia el norte y confiaron en que el rey
Bruenor y los suyos los protegeran de los orcos que luchaban al sur.
--Cada segundo que demos a los que tenemos detrs es un
segundo ms que tendrn los felbarrenses para desembarcar en la
ribera! -grit Wulfgar, y tuvo que chillar con fuerza para que lo oyeran,
ya que la horda orca se aproximaba a la carrera, entre gritos y aullidos.
Los orcos llegaron a la base del angosto risco en plena carrera y
empezaron a gatear por la vertiente. Wulfgar y los enanos dejaron caer
una lluvia de piedras, saetas de ballesta y lanzamientos de Aegis-fang,
que los castig duramente y los oblig a retroceder. Los que
consiguieron llegar a la posicin defendida se toparon, en su mayora,
con Wulfgar, hijo de Beornegar. Cual un roble vetusto, el alto y fuerte
brbaro no se dobleg.
Wulfgar, que haba sobrevivido a las rigurosas condiciones del Valle
del Viento Helado, se neg a moverse.
Wulfgar, que haba padecido el tormento del demonio Errtu,
rechaz sus miedos e hizo caso omiso de las punzadas de las lanzas
orcas.
Los enanos se agruparon a su alrededor y gritaron con cada golpe
de hacha o de martillo, con cada arremetida de espada de excelente
manufactura. Gritaban para rechazar el dolor de las heridas, los nudillos
rotos, los tajos, las lanzadas. Gritaban para negar la evidente verdad de
que, muy pronto, la oleada orca los barrera de su posicin y los
mandara a los Salones de Moradin.
Gritaron, y sus llamadas se hicieron ms fuertes poco despus,
cuando ms enanos acudieron como refuerzos. Eran enanos que
luchaban con el rey Bruenor, y hasta lleg el propio rey Bruenor,
decidido a morir al lado de su heroico hijo humano.
A su espalda, una balsa felbarrensa alcanz la orilla y los enanos
salieron de ella a la carga y viraron inmediatamente hacia el norte. Una
segunda toc la ribera, a la cabeza de otras que se acercaban.
Pero al mirar atrs y adelante, Bruenor y Wulfgar comprendieron
que no sera suficiente. Sencillamente, haba demasiados enemigos.
--Retrocedemos a Mithril Hall? -pregunt Wulfgar ante la cruda
realidad.
 --No tenemos adonde huir, muchacho -contest Bruenor.
Wulfgar torci el gesto cuando not el desnimo en la voz del
enano.
Al parecer, su osada incursin al exterior estaba condenada a un
rotundo fracaso.
--Entonces, sigamos luchando! -le dijo a Bruenor, y volvi a gritar
para que todos pudieran orlo-. Luchad! Por Mithril Hall y por la
Ciudadela Felbarr! Luchad por vuestra vida!
Los orcos moran a puados en la cara norte de aquel risco, pero
seguan llegando y cada uno que caa era reemplazado por dos.
Wulfgar continu en el centro de la lnea a pesar de que los brazos
se le iban cansando y los golpes de martillo se sucedan con ms
lentitud. Sangraba por una docena de heridas y una mano se le haba
hinchado hasta alcanzar el doble de su tamao normal cuando el garrote
de un orco golpe contra el mango de Aegis-fang muy abajo. Pero sigui
con la mano cerrada sobre el mango con determinacin.
Y las temblorosas piernas lo sostuvieron en pie por pura fuerza de
voluntad.
Gru, grit y aplast a otro orco con el martillo.
No hizo caso de los miles que todava bajaban del norte y en
cambio se centr en los que tena al alcance de su mortfera arma.
Tan centrados estaban los enanos y l en el combate que ninguno
repar en que las filas orcas del norte empezaban a aclararse de
repente. Ninguno se dio cuenta de que los orcos salan disparados de
pronto hacia el oeste ni de que otros grupos se desplomaban
sbitamente, muchos retorcindose y algunos ya muertos antes de tocar
el suelo.
Ninguno de los defensores oy el zumbido de las cuerdas de los
arcos elfos.
Slo lucharon y lucharon, y se sintieron desconcertados y aliviados
por igual cuando la afluencia de orcos mengu ms y ms.
El enjambre de bestias, enfrentado a un enemigo tenaz en el sur y
a un adversario nuevo y devastador en el norte, se dispers.

***

La batalla al sur del espoln rocoso prosigui durante un buen rato,

pero cuando el grupo de Wulfgar consigui tener un respiro para volver
la atencin hacia all y reforzar a la fuerza principal de los
Battlehammer, y cuando los elfos del Bosque de la Luna, a los que
acompaaba Nikwillig, llegaron al risco y empezaron a descargar sus
certeras y mortferas andanadas de flechas en el grueso de las
formaciones defensivas orcas ms cerradas y tenaces, el desenlace
result obvio y el fin de la batalla se precipit.
 Bruenor Battlehammer, plantado en la ribera justo al sur del
espoln rocoso, contemplaba la tumultuosa corriente, tumba de cientos
de felbarrenses aquel aciago da. Haban conquistado el paso desde
Mithril Hall al rio; haban reabierto las cmaras subterrneas y haban
establecido una cabeza de playa desde donde podran iniciar la
acometida al norte. Pero el precio...
Qu precio tan espantoso!
--Enviaremos fuerzas al sur para encontrar un punto mejor de
desembarco -dijo Tred al rey enano con la voz apagada por la infausta
realidad de la batalla.
Bruenor mir al duro enano y a Jackonray, que estaba a su lado.
--Si podemos despejar la ribera hacia el sur, nuestros botes podrn
cruzar lejos de los gigantes que lanzan piedras -explic Jackonray.
Bruenor asinti en silencio, taciturno.
Tred alz la mano y se atrevi a palmear el hombro del agotado
rey.
--Vosotros habrais hecho lo mismo por nosotros. Si la Ciudadela
Felbarr hubiera sido atacada, el rey Bruenor habra llevado a la lucha a
todos sus muchachos para ayudarnos.
Era cierto, y Bruenor lo saba. Entonces, por qu le pareca que el
agua del ro estaba roja como la sangre?

TERCERA PARTE

TREGUA INVERNAL

Sabes qu es ser elfo, Drizzt Do'Urden?

En todo momento oigo esa pregunta hecha por mi compaera, que
parece decidida a ayudarme a entender las implicaciones de una vida
que podra prolongarse siglos; implicaciones buenas y malas si se tiene
en cuenta que muchos con los que tengo relacin no vivirn ni la mitad
de ese tiempo.
Siempre me ha parecido curioso que, mientras que los elfos pueden
vivir cerca del milenio y los humanos menos de un siglo, los magos
humanos a menudo alcanzan niveles de comprensin y poder que
rivalizan con los de los mayores magos elfos. Parece claro que no es
cuestin de inteligencia, sino de enfoque. Antes, siempre reconoca el
mrito de los humanos en esto, por su sentido de la urgencia al saber
que su vida, no seguir, y seguir, y seguir.
Ahora me he dado cuenta de que parte del mrito de este equilibrio
es el punto de vista elfo sobre la vida, y ese punto de vista no est
arraigado en la falsedad ni la debilidad. Por el contrario, ese flujo de la
vida ms sosegado es el ingrediente que proporciona cordura a una
existencia que contempla el nacimiento y la muerte de siglos. O, si se
prefiere, es un flujo de vida segmentado, una sucesin de arranques.
Para mi sorpresa, ahora lo veo, fue el hecho de que Innovindil
relatara sus relaciones ms personales con compaeros tanto humanos
como elfos lo que dio claridad a la idea dentro de mi mente. Cuando
Innovindil me pregunta ahora Sabes qu es ser elfo, Drizzt
Do'Urden?, puedo esbozar una sonrisa sincera y tranquila, con
seguridad en m mismo. Por primera vez en mi vida, s, creo que lo s.
Ser elfo significa encontrar tus distancias en el tiempo. Ser elfo
significa vivir varios perodos de vida ms cortos. No es que se renuncie
a la sensibilidad de mirar adelante, sino encontrar tambin segmentos
de tiempo emocionalmente tranquilos, perodos de vida ms cortos en
los que existir. A la luz de esa comprensin, la pregunta ms pertinente
para m pasa a ser: dnde est la medida de bienestar de tales
existencias?
Hay muchas realidades que dictan esas decisiones..., decisiones
que, a decir verdad, siguen siendo ms subconscientes que deliberadas.
Ser elfo es sobrevivir a tus compaeros si stos no son elfos; incluso si
lo son, la relacin rara vez perdura durante siglos. Ser elfo es deleitarse
con los preciados momentos de tus hijos -si es que son semielfos e
incluso si son elfos puros- y saber que es posible que no te sobrevivan.
En ese caso, slo hay consuelo en la profunda y arraigada creencia de
que tener esos hijos y disfrutar esos pequeos perodos de gozo fue una
verdadera bendicin, y que esa bendicin supera la profunda desdicha
que cualquier ser sensible, sin duda, experimentar, con la muerte de
un vstago. Si la posibilidad muy real de que uno puede sobrevivir a un
hijo, aun si ese hijo ha disfrutado de todo el periodo de su esperanza de
vida, impide que una persona tenga hijos, entonces la tristeza por esa
prdida es doble.
En ese contexto, slo hay una respuesta: ser elfo significa celebrar
la vida.
 Ser elfo es deleitarse con los momentos, con el amanecer y el
ocaso, con los imprevistos y fugaces episodios de amor y de aventura,
con las horas de compaerismo. Es, principalmente, no quedarse
paralizado nunca por el temor a un futuro que nadie puede prever, ni
siquiera si las predicciones te conducen a las aparentemente obvias -y a
menudo desalentadoras- conclusiones.
Eso es lo que significa ser elfo.
Los elfos de la superficie, al contrario que los drows, danzan y
cantan a menudo. Con esto se obligan a vivir el presente, el momento, y
aunque quiz estn cantando sobre hroes y hazaas de un pasado
lejano o de unas profecas an por cumplirse, en la cancin viven el
momento, el presente, asiendo un instante de gozo o de reflexin y
aferrndose a l con tanto afn como cualquier humano.
Un humano puede proponerse tener una gran vida, convertirse
en un poderoso lder o un sabio, pero para los elfos el paso del tiempo
es demasiado lento para unas ambiciones tan inequvocas y
concluyentes. Se dice que la memoria humana es corta, pero eso
tambin es vlido para los elfos. Los hroes humanos de un canto, largo
tiempo muertos, sin duda se parecan muy poco a la imagen que de
ellos tienen los bardos actuales y su audiencia, pero eso tambin ocurre
con los elfos, aun cuando es probable que esos bardos elfos conocieran
a los protagonistas de sus cantares!
Los siglos nublan y mudan los recuerdos, y las lentes del tiempo
alteran las imgenes.
Entonces, una gran vida para un elfo es consecuencia de un
momento histrico aprehendido correctamente o, ms a menudo, de
una serie de pequeos acontecimientos conectados que finalmente se
sumarn a algo ms all de las partes. Es un proceso continuo de
crecimiento, tal vez, pero slo por acumulacin de conocimiento
experimental.
Sobre todo -ahora lo s-, ser elfo significa no paralizarse por un
futuro que no se puede controlar. S que voy a morir. S que las
personas a las que amo morirn un da, y en mucho casos -imagino,
pero no lo s!-, morirn mucho antes que yo. La certidumbre es fuerza y
la suposicin no sirve de nada, y preocuparse por suposiciones an sirve
de menos.
Ahora lo s, y por eso estoy libre de las ataduras del futuro,
S que cada momento debe atesorarse, gozarse, destacarse del
mejor modo posible.
Ahora conozco el punto dbil de las ataduras de la zozobra, intil.
Soy libre.
Drizzt Do'Urden
 ______ 19 ______
UNA SEMANA TRANQUILA

El invierno ya se haba instalado en el lejano norte, en las

estribaciones ms altas de la Columna del Mundo. El fro viento
arrastraba lacerantes cortinas de nieve que con frecuencia se
desplazaban en horizontal ms que en vertical. Drizzt e Innovindil
mantenan las capuchas bien caladas y ceidas, pero aun as la
punzante nieve les pinchaba la cara, y el resplandor de las cumbres
nevadas obligaba a Drizzt a entrecerrar los sensibles ojos aun cuando el
sol no brillara de forma deslumbrante. El drow habra preferido
desplazarse despus de oscurecer, pero haca demasiado fro, e
Innovindil, Crepsculo y l tenan que pasar las horas nocturnas
acurrucados estrechamente, cerca de una lumbre, noche tras noche. El
elfo no poda creer que el cambio de tiempo se hubiera producido de un
modo tan drstico, teniendo en cuenta que segua siendo otoo en la
regin de Mithril Hall.
La marcha era lenta, unos pocos kilmetros al da, como mucho, y
eso slo si no intentaban subir ms alto a lo largo de los helados pasos.
En unas pocas ocasiones haban dejado que Crepsculo los llevara
volando por encima de un risco particularmente abrupto, pero el viento
soplaba demasiado fuerte incluso para las poderosas alas del pegaso y
resultaba peligroso. Adems, lo ltimo que queran era que Gerti y su
ejrcito de colosos los avistaran.
--Cuntos das han pasado? -le pregunt Drizzt a Innovindil
cuando se sentaron a hacer un alto y a comer en una tarde gris.
--Diecisis? -respondi la elfa, que evidentemente tampoco estaba
segura de cunto tiempo llevaban siguiendo a Gerti.
--Y paree e como si hubisemos estado caminando durante
estaciones -coment el drow.
--El verano nunca llega a las montaas, y aqu arriba el otoo y la
primavera son lo que en tierras ms bajas se considerara el invierno,
sin lugar a dudas.
Drizzt volvi los ojos hacia el sur mientras Innovindil hablaba, y la
vista le record lo alto que haban llegado. El paisaje se abra anchuroso
ante l, descendiendo y extendindose hasta el punto de que daba la
impresin de allanarse a sus pies. Se le ocurri que si el suelo fuera
yermo y menos accidentado, podra echar a rodar una piedra y sta
bajara dando tumbos hasta Mithril Hall.
--Se estn alejando mucho -coment Drizzt-. Quiz deberamos
ponernos en camino.
--Seguro que se dirigen al Brillalbo. Lo encontraremos, no lo dudes.
He visto la guarida de los gigantes muchas veces desde el lomo de
Crepsculo. -Seal al noroeste, ms arriba en las montaas.
 --Podremos atravesar los pasos? -pregunt el drow mientras
alzaba la vista al cielo gris cubierto de nubarrones que prometan ms
nieve.
--De un modo u otro -contest ella, y su evidente determinacin le
dio seguridad a Drizzt. El gesto ceudo de la elfa pareca tan enrgico y
estoico como el suyo propio-. Tratan a Amanecer estupendamente.
--Los gigantes de la escarcha saben apreciar la belleza.
Al igual que yo -pens Drizzt-, slo que no lo digo. Una
combinacin de belleza, fortaleza y coraje.
Consider todo aquello mientras contemplaba a Innovindil, pero el
simple pensamiento indujo a su mente a recordar la imagen de otra
compaera que haba tenido. Drizzt saba que haba muchas similitudes,
pero no haca falta que se fijara en las orejas puntiagudas y en las cejas
inclinadas en un pronunciado ngulo para darse cuenta de que tambin
haba muchas diferencias.
La elfa se incorpor del lugar que ocupaba junto al fuego bajo y
empez a recoger su mochila y las provisiones.
--A lo mejor podemos dejar atrs unos kilmetros antes de que
empiece a nevar -dijo mientras se enfundaba la espada y la daga-. Con
este viento no nos moveremos durante la tormenta.
La respuesta de Drizzt fue un leve asentimiento de cabeza, aunque
Innovindil estaba demasiado ocupada para verlo. El drow la observ
mientras ella haca sus tareas y disfrut del movimiento de su cuerpo,
de la forma en que se meca su largo cabello rubio cuando soplaba una
rfaga de aire.
Pens en los das siguientes a la cada de Shallows, cuando se haba
escondido en una cueva, con el yelmo de un solo cuerno, el yelmo de su
amigo muerto, entre sus manos. El vaco de esos das volvi a asaltarlo,
recordndole hasta dnde haba llegado. Se Haba entregado a la rabia y
al dolor, haba aceptado la sensacin de absoluta desesperanza
probablemente por primera vez en su vida.
Innovindil y Tarathiel lo haban sacado de aquel oscuro lugar con
paciencia, palabras sosegadas y, simplemente, amistad. Haban tolerado
sus defensas instintivas, que haba levantado para desairar todos sus
intentos de aproximacin. Haban aceptado su explicacin sobre la
muerte de Ellifain sin recelos.
Drizzt Do'Urden saba que jams podra reemplazar a Bruenor, a
Catti-brie, a Regis y a Wulfgar; ellos cuatro haban formado parte de lo
que l era, todo cuanto un amigo podra esperar. Pero tal vez no tena
que reemplazarlos. Tal vez podra satisfacer sus carencias emocionales
alrededor de los agujeros, ya que no llenarlos.
Saba que sa era la promesa de Innovindil.
Y se alegraba.
 ***

--Ms rpido mueve -orden Kaer'lic entrecortadamente en

lenguaje enano.
En los aos que llevaba en la superficie haba deducido algunas
palabras de la lengua de los enanos, que con sus numerosos y duros
sonidos consonnticos guardaba algunas similitudes con la de los drows
y ms incluso con el lenguaje de los svirfneblis, que Kaer'lic hablaba con
fluidez. Para hacerse entender de forma inequvoca, aunque las palabras
utilizadas no fueran muy correctas, la sacerdotisa drow pate al pobre
Fender en la espalda y lo impuls hacia adelante dando traspis.
Falt poco para que el enano se cayera, pero a pesar de estar tan
maltrecho, su testarudez no se lo permiti. Se enderez y mir hacia
atrs con los grises ojos entrecerrados bajo las pobladas cejas en un
gesto ceudo.
Kaer'lic le meti el mango de la maza en la cara.
Fender cay pesadamente al suelo; tosi, sangr y escupi un
diente. Intent gritarle a la sacerdotisa, pero lo nico que sali de su
garganta expertamente cortada fue una especie de resuello y agitado
aleteo, como un golpe de viento a travs de una hilera de pergaminos.
--Ten cuidado -le dijo Tos'un a su compaera-. Cuanto ms le
lesiones ms tardaremos en marcharnos.
Sin haber acabado la frase, el drow volvi la vista hacia el sur como
si esperara ver un carro de fuego o una hueste de guerreros a punto de
echrsele encima.
--Deberamos haber abandonado al desgraciado con Proffit. Los
trolls se lo habran comido, y as se habra terminado el asunto.
--O la dama Alustriel y su ejrcito lo habran rescatado al aplastar a
Proffit y en seguida les habra puesto al corriente de todo lo relativo a
un par de elfos oscuros que merodean por la zona, no crees?
--Entonces, tendramos que haberlo matado sin ms, y a otra cosa.
Kaer'lic hizo un alto para estudiar a su compaero con una mirada
escrutadora. Dej que su expresin denotara que estaba decepcionada
con l porque, a decir verdad, despus de todos esos aos haba
esperado ms del guerrero de la Casa Barrison Del'Armgo.
--Obould no conseguir ms de l de lo que ya le hemos sacado -
dijo Tos'un con voz vacilante, lo que revelaba que saba que lo que
intentaba era dar un torpe quiebro-. Y no necesitaremos hacer ningn
trueque con el rey orco. Se alegrar de que regresemos con l, aunque
seamos portadores de noticias que no van a gustarle.
--La noticia de la cada de Proffit y la prdida de Nesme lo
enfurecer.
--Pero es lo bastante listo como para no mezclar mensaje con
mensajero.
 --En efecto -convino Kaer'lic-; aunque das por hecho que el rey
Obould sigue vivo y que sus fuerzas no estn derrotadas y dispersas.
Se te ha ocurrido que tal vez regresamos a un territorio septentrional
en el que Bruenor Battlehammer es rey de nuevo?
Aquella idea inquietante se le haba pasado por la cabeza a Tos'un,
evidentemente, y mir ms all de Kaer'lic y propin una patada al
pobre Fender cuando el enano intentaba levantarse.
--Cuando vuelva a ver a Donnia le dar una bofetada por llevarnos
a este espantoso camino.
--Si es que volvemos a ver a Donnia y a Ad'non, todos tendremos
que encontrar un camino nuevo por el que viajar, me temo -repuso
Kaer'lic, que resalt la importancia del condicional de la primera palabra
dndole nfasis-. O quiz Obould sigue presionando y conquistando. Tal
vez todo va mejor de lo que cualquiera de nosotros se hubiera atrevido
a esperar, a despecho del contratiempo sufrido en la orilla septentrional
de los Pantanos de los Trolls. Si Obould se ha apoderado de Mithril Hall,
la dama Alustriel dispondr de efectivos para sacarlo de all?
--Acaso esa opcin sera mejor?
La pregunta podra parecer absurda a primera vista, claro, pero
antes de que Kaer'lic soltara una dura rplica record el ltimo
encuentro con el rey orco, Peligrosamente seguro de si mismo, con una
actitud imperiosa, no les haba pedido a Tos'un y a ella que fueran al sur
con Proffit. Se lo haba ordenado.
--Eso ya se ver cuando llegue el momento -fue la nica respuesta
de la sacerdotisa,
La drow enfoc de nuevo la atencin en Fender y lo levant de un
seco tirn, tras lo cual lo puso en marcha con un violento empelln.
Hacia el nordeste se vea la brillante cumbre del Cuarto Pico, en
apariencia a slo un da de marcha.
All se encontraban las respuestas.

***

Todava con trozos de troll colgando de las puntas y salientes de su

coraza, resultaba difcil tomar en serio a Thibbledorf Pwent. Sin
embargo, en un confuso momento de pesadumbre y abatimiento,
Bruenor Battlehammer no podra haber encontrado un amigo mejor.
--Si dominamos la ribera desde aqu hacia el sur, entonces Felbarr
y otros aliados podran cruzar, lejos del alcance de los condenados
gigantes -explic sosegadamente Pwent a Bruenor.
Los dos se hallaban en la orilla del ro y observaban el trabajo que
se llevaba a cabo al otro lado, en la ribera oriental, donde los
felbarrenses ponan ya los cimientos de un puente.
--Pero estaremos en condiciones de extender nuestro frente? -
plante Bruenor.
--Bah! No costar mucho -fue la entusiasta respuesta del otro
enano-. No he visto un solo orco estpido al sur de aqu, y no pueden
llegar del oeste a causa de la montaa. El nico camino que tienen esos
perros para venir es por el norte.
Sus palabras impulsaron a los dos a volverse y mirar en esa
direccin, hacia el espoln y la silueta de las rocas que descendan hacia
el ro. All arriba haba muchos enanos ocupados en construir un muro
desde la arriscada vertiente de la montaa hasta el torren que Wulfgar
y Bruenor haban tomado. Su propsito era reforzar todo lo posible la
zona potencial de aproximacin, para que as la fuerza orca no pudiera
limitarse a irrumpir como un enjambre y caer sobre ellos. Una vez que
el muro estuviese listo y fortificado, el torren hara las funciones de un
anclaje y el muro se prolongara hasta el ro.
De momento, el serrijn al este del torren estaba salpicado de
vigas y controlado por los elfos del Bosque de la Luna con sus letales
arcos aprestados.
--Quin me hubiera dicho a m que llegara el da en que me
alegrara de ver a un puado de condenados duendes -rezong Pwent, y
una sonrisa, que falta le haca, asom al rostro de Bruenor, sonrisa an
mas amplia por la gran verdad que encerraban esas palabras.
Si Nikwillig no hubiera Llevado a los elfos del Bosque de la Luna en
pleno hacia el sur, Bruenor dudaba de que los enanos se hubieran
alzado con la victoria. En el mejor de los casos habran conseguido de
un modo u otro regresar al interior de Mithril Hall y asegurar los tneles.
En el peor, todo se habra perdido.
El alcance del riesgo que haban corrido al salir no haba sido
evidente para el rey Bruenor hasta el momento en que se encontr
combatiendo en la ribera, al pie de la vertiente meridional del espoln,
en el centro de las tres agrupaciones de fuerzas enanas. Con Wulfgar al
norte y Pwent con el grueso del ejrcito al sur, a Bruenor lo haba
asaltado repentinamente la idea de la precariedad de su posicin, y slo
entonces comprendi el rey enano lo mucho que se haban jugado al
salir de la montaa.
Todo.
--Cmo va el asunto del transbordador? -pregunt, impulsado por
el deseo de seguir, de mirar hacia adelante. Despus de todo, se haban
alzado con la victoria.
--Los felbarrenses planean sujetar las balsas con cuerdas para que
no floten a la deriva -explic Pwent-. Al sur de aqu las aguas se ponen
muy bravas y es mejor no correr el riesgo de que la corriente arrastre
una. Debera estar todo montado en dos o tres das. Entonces,
podremos sacar del complejo a los humanos y empezar a traer piedra
adecuada a esta orilla para comenzar a construir este extremo del
puente.
--Y traer al rey Emerus -dijo otra voz, y los dos se volvieron para
ver acercarse a Jackonray Cinto Ancho con un brazo en cabestrillo a
causa de un lanzazo que haba recibido en la batalla.
--Viene Emerus?
--Ha perdido casi un millar de muchachos -contest, sombro,
Jackonray-. Ningn rey enano deja sin consagrar el suelo donde pasa
algo as.
--Mis clrigos ya lo han consagrado, as como el ro -le asegur
Bruenor-. Las bendiciones de los tuyos y del propio Emerus allanarn el
camino a los Salones de Moradin para los bravos muchachos que
cayeron.
--Se dice que vos estuvisteis all -coment Jackonray-. Me refiero a
los Salones de Moradin. Es un palacio tan magnfico como cuentan los
relatos, pues?
Bruenor trag saliva con esfuerzo.
--Aj! Mi rey mir a Moradin cara a cara y dijo: Mndame de
vuelta para que mate a esos apestosos orcos! -bram Pwent.
Jackonray asinti con la cabeza y esboz una ancha sonrisa;
Bruenor lo dej estar as. Saba que los relatos sobre su paso por el ms
all se estaban difundiendo a lo loco; Cordio y los otros clrigos los
pregonaban a voz en cuello y los exageraban ms que nadie. Sin
embargo, para Bruenor no haba nada ms.
Slo estaban los cuentos; slo las suposiciones y las descripciones
pomposas.
Haba estado ante Moradin?
El rey enano no lo saba, sinceramente. Recordaba el combate en
Shallows. Recordaba or la voz de Catti-brie como si llegara de muy
lejos. Recordaba una sensacin de calidez y comodidad, pero todo
resultaba muy vago. La primera imagen clara que guardaba tras el
desastre de Shallows era la cara de Regis, como si el halfling y su
mgico colgante de rub hubiesen llegado hasta su alma y lo hubiesen
sacado de un profundo sueo.
--Quin se perdera esa diversin? -comentaba Pwent cuando
Bruenor volvi a concentrarse en la charla.
Se dio cuenta de que Jackonray apenas prestaba atencin a lo que
Pwent deca y, en cambio, lo observaba a l con gran atencin.
--Nos sentiremos honrados de ver a vuestro gran rey Emerus -le
asegur Bruenor, y vio que el felbarrense se relajaba-. Podr dar el
adis a sus muchachos y todos los honores de Felbarr a Nikwillig
despus de que yo le haya dado todos los de Mithril Hall. La victoria se
la debemos a l, sin lugar a dudas.
--Es un encuentro largo tiempo pospuesto, el del rey Emerus con
vos convino Jackonray-. Y tendremos al rey Harbromm de Adbar aqu
abajo muy pronto. A ver qu hacen esos orcos estpidos contra los tres
reinos!
--Hay que matarlos a todos! -bram Pwent, que sobresalt a los
otros dos enanos y atrajo la atencin de cuantos se encontraban cerca,
que siendo como eran enanos, corearon el grito del Revientabuches.

***

Todos vitoreaban otra vez, a excepcin de Cottie Cooperson, por

supuesto, que ya ni siquiera sonrea, cuanto menos sumarse al jolgorio.
Por los tneles lleg la noticia de que la puerta oriental estaba expedita,
como no tardara en estarlo el camino para transbordar a los refugiados
al otro lado del Surbrin y a las tierras ms civilizadas del sureste. Antes
del invierno todos estaran en Luna Plateada. Y desde all, en primavera,
saldran fuera, libres de las oscuras piedras de Mithril Hall.
Los vtores siguieron a Delly Curtie, que llevaba en brazos a Colson,
a lo largo del corredor que la alejaba del saln de reuniones. Dentro del
saln se haba mostrado sonriente, haba ofrecido ayuda y haba dado
palmadas en el hombro a Cottie asegurndole que reconstruira su vida
y que tal vez hasta tuviera ms hijos. La nica respuesta de la mujer
haba sido una mirada descompuesta y, de algn modo, agria, durante
el fugaz momento en que alz los ojos llorosos, fijos en el suelo.
Fuera del saln a Delly le resultaba muy duro esbozar una sonrisa.
Si dentro coreaba los vtores, fuera le partan el corazn. Muy pronto
todos se marcharan a travs del Surbrin y la dejaran en Mithril Hall,
una de las cuatro nicas personas de raza humana en el reino enano.
Se las arregl para mantener la expresin estoica cuando entr en
los aposentos privados y encontr a Wulfgar all, sacndose por la
cabeza una tnica manchada de sangre.
--Es tuya? -pregunt Delly mientras corra a su lado.
Sostuvo a Colson con un brazo, sujeta contra la cadera, mientras
que con la otra mano tanteaba el musculoso torso del brbaro y lo
examinaba en busca de heridas.
--Sangre de orco -contest l, que alarg los brazos y tom
delicadamente a Colson. Su semblante se ilumin cuando alz a la
pequea a la altura de los ojos, y Colson respondi con una risita y
retorcindose mientras lo miraba con la cara radiante de felicidad.
A despecho de su estado de nimo taciturno, Delly no pudo evitar
una sonrisa clida.
--Dicen que estn consolidadas las posiciones hasta el ro -
coment.
--Aja!, desde la montaa hasta el ro y todo hacia el sur. Pwent y
su cuadrilla estn acabando con cualquier foco de resistencia en este
momento. Para cuando amanezca, probablemente ya no quede ningn
orco vivo.
--Y pondrn a funcionar el transbordador entonces?
Wulfgar apart los ojos de Colson justo el tiempo suficiente para
que quedara manifiesta su curiosidad por el tono de la mujer, y Delly
comprendi que su voz haba sonado con demasiado ansiedad.
--Empezarn a tender las cuerdas de gua maana, s, pero no s
cunto tardarn en acabar. Es que la gente de las tierras arrasadas
est ansiosa por ponerse en camino?
--No lo estaras t si Bruenor no fuera tu padre?
Wulfgar se volvi de nuevo para mirarla, perplejo. Empez a
asentir, pero despus se encogi de hombros.
--T no eres hija de Bruenor -coment.
--Pero soy la esposa de Wulfgar.
El brbaro se coloc a Colson en la cadera, y cuando la pequea se
puso a lloriquear y a retorcerse, la puso en el suelo y la dej ir. Se irgui
delante de Delly, mirndola a la cara, y pos las inmensas manos en los
hombros esbeltos de la mujer.
--Quieres cruzar el ro -declar.
--Mi sitio est a tu lado.
--Pero yo no puedo irme -dijo Wulfgar-. Slo hemos empezado a
soltarnos de la presa de Obould, y ahora que tenemos un camino de
salida de Mithril Hall, he de descubrir qu ha sido de mi amigo.
Delly no le interrumpi porque, naturalmente, ya saba todo eso y
Wulfgar se limitaba a reafirmar la realidad de la situacin.
--Cuando el control del Surbrin al este de Mithril Hall est ms
consolidado, consigue que el rey Bruenor te busque algo en lo que
trabajar ah fuera, al sol. Reconozco que no estamos hechos como los
enanos.
--Los muros me estn aplastando.
--Lo s -le asegur Wulfgar, que la atrajo hacia l-. Lo s. Cuando
esto haya acabado, para el verano, espero, t y yo viajaremos a todas
las ciudades que ansias ver. Llegars a amar Mithril Hall ms an si lo
tienes por tu hogar, no como tu prisin. -Al acabar de hablar la estrech
entre sus fuertes brazos, le bes la cabeza y le susurr promesas de que
todo ira mejor.
Delly agradeci sus palabras y sus gestos, aunque no sirvieron para
apagar en su mente el eco de la algaraba de la gente que pronto dejara
los oscuros tneles cargados de humo del dominio del rey Bruenor.
Sin embargo, eso no se lo poda decir a Wulfgar, y lo saba. El
brbaro estaba intentando entender su posicin y ella apreciaba en lo
que vala ese gesto, pero al final Wulfgar no lo conseguira. Su vida
estaba en Mithril Hall. Sus queridos amigos estaban all. Su causa
estaba all.
No en Luna Plateada, donde ella anhelaba estar.
 ______ 20 ______
UNA DOSIS AMISTOSA DE REALIDAD

Dos mil jarras, con la espuma del agua sagrada de los enanos
desbordndose por las bocas, se alzaron en un brindis. Dos mil enanos
Battlehammer, todos aquellos de los que se pudo prescindir del trabajo
que se realizaba al este o en los tneles, blindaron: Por los
Battlehammer mirabareses! Luego, como un solo enano, apuraron las
jarras e invariablemente se salpicaron de espuma las barbas rubias,
rojas, blancas, anaranjadas, negras, castaas, plateadas e incluso
verdes.
--Yujuuu! -son el grito de Pikel Rebolludo tan pronto como el
brindis hubo acabado.
Que alguien como Pikel, que no era Battlehammer ni mirabars,
hubiese subrayado tan perfectamente la celebracin del clan de Bruenor
por los inmigrantes de Mirabar fue un detalle que no le pas inadvertido
a Catti-brie. Sentada al lado del estrado de su padre, apoyada en
mullidas almohadas -de las que haba muy pocas en todo el complejo
subterrneo-, la mujer consider el inslito grupo representado en la
reunin que tena ante ella.
La mayora perteneca al Clan Battlehammer, claro; algunos enanos
que haban vivido en Mithril Hall antes de la llegada de Tiniebla Brillante,
el dragn de la sombra, y otros que se haban criado como
Battlehammer a la sombra de la Cumbre de Kelvin en el Valle del Viento
Helado. Otros -los felbarrenses- procedan del este y parecan sentirse
tan en casa como los propios Battlehammer. Torgar y la totalidad de sus
muchachos se hallaban all, hasta los que haban resultado heridos en la
batalla del risco al norte del Valle del Guardin o, ms recientemente,
en el combate del sur. Ivan y Pikel Rebolludo tambin estaban. Y
aunque no era Battlehammer, todos los enanos del complejo deseaban
que pertenecieran al clan. Asimismo se encontraba presente Nanfoodle,
el gnomo, junto a Regis, Wulfgar y Catti-brie.
As pues, Catti-brie pens que a pesar de que no todos tenan
vnculos sanguneos, desde luego s los una a todos una causa y una
resolucin comunes. Mir a su padre, sentado en el trono mientras
tomaba otra jarra de aguamiel, bendecida como agua sagrada por los
clrigos. Catti-brie saba que sus brindis y su agradecimiento eran
genuinos. No podra sentirse ms feliz y ms rebosante de gratitud
respecto a la llegada de Torgar, Shingles y los muchachos de Mirabar.
Haban evitado la derrota en varias ocasiones, desde los lmites
septentrionales del territorio montaoso hasta, al parecer, las acciones
en el sur. Haban combatido brillantemente con Banak Buenaforja al
norte del Valle del Guardin; haban expulsado a los atrincherados orcos
para que Nanfoodle pudiera llevar a cabo su magia en el risco. Haban
sufrido muchsimas bajas, pero las haban encajado con el tpico
estoicismo enano. Las prdidas mereceran la pena por la victoria, y
nada que fuera menos que la victoria sera admisible.
La joven comprendi que todo era reflejo de su padre. Todo, desde
la decisin de Torgar de abandonar Mirabar hasta el osado y desatinado
intento de cruzar el ro por parte de la Ciudadela Felbarr, se deba en
buena medida al carcter de Bruenor Battlehammer. Catti-brie sonri al
mirar a su querido padre. Finalmente, sus ojos se desplazaron sobre el
estrado hacia Banak, ms tendido que sentado, en un carruaje que,
segn la joven se tema, iba a ser la prisin del enano. Haba dado su
cuerpo por la causa -ni siquiera el optimista Cordio consideraba posible
que el valiente guerrero pudiera volver a caminar- y, sin embargo, all
estaba, vitoreando, bebiendo y exhibiendo una gran sonrisa, que
resplandeca entre las barbas del viejo rostro.
Es un buen da para ser un Battlehammer, decidi Catti-brie. A
pesar de la tragedia en el asalto al exterior en direccin este y la
precaria posicin entre Mithril Hall y el Surbrin, a pesar de las hordas de
orcos que los acosaban desde todos los puntos cardinales y a pesar de
las terribles cifras de bajas que haban sufrido -amigos y familiares
perdidos para siempre-, era un buen da para ser un Battlehammer.
Lo crea de todo corazn y, sin embargo, no se sorprendi al notar
la humedad de una lgrima que se deslizaba por su suave mejilla.
Porque Catti-brie haba llegado a dudar.
Haba perdido a Drizzt, segn crea, y slo ante tal certeza
finalmente lo haba admitido todo para sus adentros; lo haba amado
ms que a nadie. Slo l la haba hecho sentirse completa y feliz.
Haban sido tantos los problemas que se haban interpuesto entre
ambos, como la longevidad, o los hijos, o la idea que tuviera otra gente
sobre el tema... Ah lo tena todo ante ella, y se haba perdido sin
remedio. Todos los males imaginarios parecan tan absurdos! Slo eran
los frutos mezquinos de la confusin y de la autodestruccin. Cuando se
encontr en el suelo rodeada de goblins, cuando crey que la vida
llegaba a su fin, haba visto un vaco que superaba todo lo imaginable.
Ser consciente de su condicin de mortal haba lanzado sus
pensamientos a discurrir a toda velocidad por cosas que podran haber
sido. Perdida en aquella maraa, haba apartado a Drizzt. Perdida en
aquella maraa, haba olvidado que el futuro no era una calzada recta,
diseada a propsito por el caminante. El futuro se compona de actos
del presente, de todos y cada uno de ellos: las elecciones del momento
ensartadas involuntariamente para crear la senda deseada. Vivir cada
da de la mejor forma posible le proporcionara una vida sin
remordimientos, y una vida sin remordimientos era la clave que
conduca a la aceptacin de la inevitable muerte.
Y ahora Drizzt estaba perdido para ella.
Llegara a curar esa herida en toda su vida?
--Ests bien?
La voz de Wulfgar son suave, rebosante de preocupacin, y Catti-
brie alz la vista para encontrarse con los azules ojos del brbaro fijos
en ella.
--Han sido tiempos difciles -admiti.
--Ha habido muchos muertos.
--O desaparecidos.
En la expresin de Wulfgar, la joven ley que el brbaro haba
entendido su alusin.
--Ahora ya podemos volver a salir -coment l-. Debemos confiar
en que Drizzt podr entrar.
Catti-brie ni siquiera pestae.
--Y si no es as, entonces iremos en su busca; t y yo, Bruenor y
Regis -manifest el hombretn-. Tal vez consigamos convencer a Ivan y
a Pikel para que se unan a la bsqueda... El raro, el de la barba verde,
habla con los pjaros, sabes? Y los pjaros lo ven todo desde arriba.
Catti-brie sigui sin pestaear.
--Lo encontraremos -prometi Wulfgar.
Otro vtor reson en la cmara y Bruenor pidi a Torgar que saliera
al estrado y ofreciera un discurso adecuado al momento.
--Cuntanos qu os trajo aqu -apunt el rey enano-. Cuntanos
vuestro viaje.
La sonrisa de Wulfgar desapareci tan pronto como volvi la mirada
hacia Catti-brie, porque su expresin segua siendo ausente y distante,
y el intenso dolor continuaba all, reflejado en ella.
--Quieres marcharte? -le pregunt.
--Estoy extenuada -contest ella.
Con gran esfuerzo, la mujer se levant de la silla y se apoy
pesadamente en la muleta que Cordio le haba preparado. Empez a dar
un paso vacilante, pero Wulfgar la par. En un sencillo movimiento
realizado sin el menor esfuerzo, el hombretn la tom en sus brazos.
--Eh, adonde vais? -pregunt Bruenor desde el estrado. Un poco
ms adelantado, Torgar relataba su aventura a una audiencia
totalmente volcada en sus palabras.
--Necesito descansar un rato, nada ms -contest Catti-brie.
Bruenor pareci preocupado unos instantes; despus, asinti con la
cabeza y se volvi hacia Torgar.
Catti-brie se coloc la muleta encima del cuerpo y apoy la cabeza
en el fuerte hombro de Wulfgar. Cerr los ojos y dej que la sacara de la
celebracin.
 ***

Delly Curtie se acerc a la cmara de audiencias con buena

intencin, decidida a hacer un intento para encajar en el lugar que
Wulfgar siempre llama su hogar. A cada paso se deca que haba
seguido a Wulfgar desde Luskan por voluntad propia y con los ojos bien
abiertos. Se record que sus responsabilidades llegaban ms all de los
temas asociados a su relacin con un hombre que pareca sentirse ms
a gusto junto a enanos que con gente de su propia raza. Se record la
existencia de Colson y el bienestar de la pequea.
Tendra que dar con el terreno propicio para llegar a un
avenimiento. Hara que Wulfgar saliera de Mithril Hall lo ms a menudo
posible y pasaran perodos extensos cerca de comunidades
predominantemente humanas.
Capt fugazmente la presencia de alguien que vena en sentido
contrario a travs del laberinto de antesalas y, slo por su tamao,
comprendi que tena que ser Wulfgar. Aliger el paso. Conseguira que
la situacin, en apariencia insostenible, funcionara.
Al pasar por la puerta que tena abierta slo una de las hojas y
rodear una de las enormes tinajas que los clrigos utilizaban para sus
destilaciones, Delly volvi a atisbarlo, esa vez con ms claridad.
El no la vio. Y no la vio porque iba mirando a la mujer que llevaba
en brazos.
Delly abri los ojos con sorpresa y se meti detrs de la tinaja, con
la espalda pegada a ella y los prpados apretados para aliviar el
repentino escozor de ojos. Oy pasar a Wulfgar y Catti-brie por el otro
lado y despus los vio salir de la pequea cmara y seguir su camino.
Solt la respiracin contenida y se sinti como si se estuviera
derritiendo en el suelo.

***

Dama Alustriel no tena que esperar a que los transbordadores

funcionaran para cruzar el Surbrin. La alta y hermosa mujer, tan diestra
en las artes de la magia y en el campo de la poltica como el que ms,
hizo aterrizar su mgico carro de fuego en una zona llana que haba
justo en el exterior de la abierta puerta oriental de Mithril Hall, y
provoc que los enanos se trompicaran al buscar dnde ponerse a
cubierto y que los elfos del Bosque de la Luna, que mantenan
firmemente su posicin en el espoln montaoso, prorrumpieran en un
coro de vtores y saludos.
Alustriel baj del carro y, con un gesto de la mano, lo hizo
desaparecer en medio de una nube de humo. Se acomod el oscuro
vestido y se atus el cabello plateado al mismo tiempo que sus rasgos,
delicados pero firmes, adoptaban una expresin adecuadamente seria.
Saba que no iba a ser una visita fcil, pero se la deba a su amigo
Bruenor.
Denotando una firme determinacin en cada paso, Alustriel se
dirigi a la puerta. Los guardias enanos se apartaron, encantados de
darle acceso al interior, en tanto que un tercero corra para anunciar su
presencia a Bruenor.
La dama encontr al rey enano haciendo planes con otros dos
enanos y un elfo para la llegada del rey Emerus Warcrown. Los cuatro se
pusieron de pie al verla entrar, e incluso Bruenor le dedic una profunda
y corts reverencia.
--Mi buen rey Bruenor -salud Alustriel-. Me congratula ver que
gozis de buena salud. Nos haban llegado rumores de vuestra muerte y
en verdad que la sombra de la tristeza haba cubierto como un sudario
las tierras de la buena gente.
--Bah!, slo era para tomarles el pelo un poco, ya sabis -contest
Bruenor al mismo tiempo que le haca un guio-. As mi llegada
resultaba ms sensacional y emocionante.
--Dudo de que Bruenor Battlehammer necesite valerse de esas
artimaas.
--Vos siempre tan amable.
Alustriel agradeci sus palabras con una ligera inclinacin de
cabeza.
--Os presento a Jackonray y Tred de Felbarr -dijo Bruenor mientras
sealaba a los dos manos, que casi se fueron de bruces en su afn por
hacer una respetuosa reverencia a la dama de Luna Plateada-. Y ste es
Hralien, del Bosque de la Luna. Jams habra imaginado que mis
muchachos y yo nos alegraramos tanto de ver a un grupo de elfos!
--Debemos estar unidos o a buen seguro que todos caeremos ante
la oscuridad que representa Obould -respondi Hralien.
--S, me alegro que hayis decidido venir, seora -le dijo Bruenor a
Alustriel-. Torgar de Mirabar acaba de volver de la batalla en la que
vencisteis a los apestosos trolls y nos comentaba algo sobre que vos y
Sundabar habais decidido no intervenir.
--Me temo que eso es cierto -admiti la dama.
--S, estis pensando dejar que pase el invierno y no ser yo quien
os discuta eso -sigui Bruenor-. Pero no estara de ms hacer planes
para la primavera cuanto antes. Va a ser un trabajo de gnomos
conseguir que cinco ejrcitos funcionen bien. -Se call al advertir que
Alustriel sacuda la cabeza al or sus palabras.
En qu estis pensando? -le pregunt.
--He venido para ratificar lo que Torgar ya os ha dicho, amigo mo -
respondi Alustriel-. Tendremos vigilado a Obould, pero Luna Plateada,
Everlund y Sundabar han tomado la decisin de no declararle la guerra
en este momento.
Bruenor se qued tan boquiabierto que estaba convencido de haber
dado con la barbilla en el suelo.
--He sobrevolado la regin que habis previsto como campo de
batalla y os digo que ese rey orco es listo. Ahora mismo se est
fortificando, posiciona a sus guerreros en todas las cumbres y prepara
cada palmo de terreno para presentar una slida defensa.
--Razn de ms para que nos libremos de l sin esperar un minuto
-arguyo Bruenor, pero Alustriel sacudi la cabeza de nuevo.
--Me temo que el precio que habra que pagar sera demasiado alto
-dijo.
--Sin embargo, corristeis en ayuda de Nesme, verdad? -A Bruenor
le fue imposible eliminar completamente el tono sarcstico en su voz.
--Hicimos retroceder a los trolls a los pantanos, s, pero no
representaban ni de lejos la fuerza desplegada contra Mithril Hall desde
el norte. Decenas de miles de orcos han acudido a la llamada de Obould.
--Decenas de miles que volvern sus armas contra vos y vuestra
preciosa Luna Plateada!
--Quiz -Admiti Alustriel-. Y, en tal caso, se enfrentarn a una
firme y enrgica defensa. Si Obould intenta ampliar su avance, entonces
lucharemos en el terreno elegido por nosotros, no al contrario. Lo
combatiremos desde detrs de nuestras murallas; no lo atacaremos
protegido tras las suyas.
--Y vais a dejarnos solos a los mos y a m?
--No es as -insisti la dama-. Habis abierto el camino al ro, y
ojal que Luna Plateada hubiera llegado a tiempo, con toda su fuerza,
para ayudar en eso.
--Unos cientos de felbarrenses menos descansaran ahora en el
fondo del ro si lo hubieseis hecho -intervino Tred, y su tono dej claro a
todos que la sorprendente postura de Alustriel le gustaba tan poco como
a Bruenor.
--Vivimos tiempos difciles -coment la dama-. No pretendo hacer
que parezcan mejores de lo que son. He venido para presentaros una
sugerencia y una promesa de Luna Plateada y de Sundabar. Os
ayudaremos a construir el puente sobre el ro Surbrin y a defenderlo
para que siga expedita la puerta oriental de Mithril Hall. Veo que estis
construyendo fortificaciones en el espoln al norte de la puerta, y
enviar arqueros y catapultas para ayudaren esa defensa. Mandar
hechiceros en turnos para que estn junto a vuestros guerreros y
reciban con bolas de fuego a quien ose atacaros.
El ceo de Bruenor se suaviz un poco al or aquello, pero slo un
poco.
--Me conocis bien, Bruenor Battlehammer -dijo la dama de Luna
Plateada-. Cuando los drows marcharon sobre Mithril Hall, mi ciudad
acudi a luchar a vuestro lado. Cuntos hombres de la Guardia de Plata
cayeron en el Valle del Guardin en aquella batalla?
Bruenor rebull y su expresin se relaj.
--Deseo tanto como vos que Obould y su azote de orcos queden
borrados de la faz de la tierra para siempre, pero los he visto. No
imaginis al enemigo aliado contra vosotros. Si todos los enanos de
Felbarr y de Adbar, y todos los guerreros de Luna Plateada, Everlund y
Sundabar acudieran a vuestro lado, todava tendramos que matar a
cinco de nuestros enemigos por cada uno de nosotros antes de empezar
a pensar en la victoria. Adems, los efectivos de Obould aumentan da a
da con los orcos que salen en oleadas por cada agujero que hay en la
Columna del Mundo.
--Y aun sabiendo eso todava creis que su intencin es detenerse
donde est ahora? -pregunt Bruenor-. Si sus fuerzas se incrementan,
cuanto ms esperemos... Cuanto ms esperis, ms numerosas sern.
--No os hemos abandonado, amigo mo, ni lo haremos nunca -dijo
Alustriel mientras daba un paso hacia Bruenor y extenda el brazo para
posar suavemente la mano en el hombro del enano-. Cada herida
sufrida por Mithril Hall lastima en lo ms profundo el corazn de la
buena gente de toda la regin. Seris el espoln, la nica luz brillante en
una comarca sumida en la oscuridad. No dejaremos que esa luz se
apague. Por nuestra vida, amigo mo, rey Bruenor, lucharemos a
vuestro lado.
No lo era lo que Bruenor habra querido que la dama hubiera dicho,
pero pareca que era lo nico que iba a conseguir de ella; y a decir
verdad, era mucho ms de lo que haba esperado considerando el
amargo informe de Torgar sobre las intenciones de Alustriel.
--Dejemos que pase el invierno -termin la dama-. Y veamos qu
promesa trae la primavera.

______ 21 ______
EL LLAMADOR DE LA PUERTA DE GERTI

La nieve los azotaba y obligaba a Drizzt y a Innovindil a ir doblados

contra el viento para evitar que se los llevara. El drow iba delante y
caminaba todo lo de prisa que poda, porque el rastro de los gigantes se
vea con claridad, pero saba que no durara mucho. Drizzt no dejaba de
mover los dedos dentro de la manga; cerraba y abra el puo en un
intento ftil de impedir que se le quedara helado. Innovindil le haba
asegurado que el Brillalbo, el hogar de Gerti, no estaba lejos. El drow
esperaba que fuera cierto, porque no estaba seguro de cunto tiempo
ms podran resistir Innovindil y l con semejante ventisca.
A media maana el rastro dejado por el paso de los gigantes casi
haba desaparecido, y Drizzt segua adelante por puro instinto tanto
como por su habilidad como rastreador. Segua adelante todo lo recto
que era capaz y slo se desviaba de su curso cuando se encontraba con
piedras cadas o con barrancos que por fuerza habran obligado a
desviarse a la caravana de gigantes.
Rodeaban uno de esos desprendimientos cuando el drow comprob
que sus deducciones eran acertadas, pues all, en medio de una
hondonada poco profunda, haba un montn de estircol cubierto a
medias y todava humeante en la nieve recin cada. Drizzt se dirigi
hacia los excrementos y se agach para examinarlos. Acerc la mano
enguantada y separ los trozos, que fue inspeccionando uno por uno.
--No hay sangre en los excrementos -le dijo a Innovindil cuando la
elfa se acuclill a su lado.
--Amanecer est comiendo bien a pesa de que el Invierno ha
entrado de lleno -convino ella.
--Gerti lo est tratando como a una mascota valiosa -dijo el drow-.
Es buenas seal.
--Salvo por el hecho de que ahora sabemos de cierto que no
renunciar al pegaso as como as.
--Eso es algo sobre lo que no ha habido duda en ningn momento -
coment Drizzt-. Hemos venido a luchar por nuestro amigo y as lo
haremos. -Alz la mirada hacia Innovindil mientras pronunciaba aquel
compromiso y vio que ella agradeca sus palabras-. Sigamos -propuso, y
se puso en camino.
Innovindil dio un tirn a las riendas de Crepsculo para que el
pegaso echara a andar, y sigui al drow con un renovado bro en sus
pasos.
No llegaron lejos, sin embargo. La tormenta arreci; la nieve
azotaba, con tal furia que los dos amigos casi ni se vean en cuanto se
distanciaban uno pocos pasos.
Tuvieron un corto respiro mientras rodeaban un espoln oriental, ya
que el viento soplaba del noroeste y de repente esas dos direcciones
quedaron tapadas por las paredes montaosas. Drizzt apoy la espalda
en la piedra desnuda y respir profundamente.
--Si encontramos un saliente apropiado tal vez deberamos dar por
concluida la marcha hoy hasta que amaine la tormenta -sugiri, y se
alegr de tener la posibilidad de hablar en voz baja sin que el viento la
arrastrara y la disipara.
Volvi a inhalar hondo y ech hacia atrs la capucha helada. Se
limpi la nieve de la frente y ri bajito al darse cuenta de que tena las
cejas cubiertas de hielo. Al mirar a su compaera se dio cuenta de que
la elfa no le estaba prestando atencin.
 --Innovindil?
--No hace falta -musit ella-. Acampar, quiero decir.
Volvi los ojos hacia Drizzt y despus le hizo un gesto para que
mirara al otro lado del camino.
El muro de roca se extenda un trecho hacia el norte y luego se
doblaba hacia el este. A lo largo de esa cara, a unos cuantos cientos de
metros de distancia, Drizzt avist un hueco oscuro, la boca de una
cueva en la piedra.
--El Brillalbo?
--S -respondi Innovindil-. Una entrada corriente a un lugar que,
segn los rumores, es cualquier cosa menos eso.
Se quedaron parados all un rato mientras recobraban la
respiracin.
--Algn plan? -pregunto finalmente Innovindil.
--Amanecer se encuentra all, no? Pues en iremos -contest Drizzt,
--As, sin ms?'
--Con las espadas desenvainadas, por supuesto. -Se volvi hacia su
compaera y sonri.
Haca que pareciera tan sencillo..., lo que, por otro lado, era cierto.
Haban ido a buscar a Amanecer, y Amanecer estaba dentro del
Brillalbo, as que recobraron la calma y echaron a andar, pegados a la
pared de la montaa, donde la nieve no se haba apilado.
Ms o menos a una docena de pasos del lado de la boca de la cueva
ms prximo, Drizzt hizo una seal a Innovindil para que se quedara
donde estaba, y l sigui adelante, sigiloso. Lleg al borde de la boca de
la cueva y despus, muy despacio, se inclin y se gir para echar un
vistazo al interior.
Se desliz por el borde y avanz centmetro a centmetro por un
tnel que se ensanch de golpe a casi seis metros de anchura. El drow
se qued inmvil al escuchar una respiracin profunda y acompasada al
otro lado del tnel. Lo cruz rpidamente y se desliz a un cubculo que
haba en el muro de enfrente.
Dentro, un gigante sentado y recostado en la pared, con las manos
cruzadas detrs de la nuca, roncaba plcidamente. Dispuesto sobre las
piernas extendidas, tena un enorme martillo cuya cabeza haba sido
trabajada magnficamente para conseguir la forma de una cabeza de
guila. Un afilado y curvo pico conformaba la parte posterior.
Drizzt se desliz sigilosamente dentro del cubculo. Era obvio que el
coloso dorma profundamente, y el drow comprendi que podra
degollarlo de oreja a oreja antes de que tuviera tiempo de despertarse.
Sin embargo, con gran sorpresa por su parte, se encontr envainando
las cimitarras, de vuelta a las fundas. Despus, suavemente, pero
merced a un gran esfuerzo, alz el martillo de las piernas del gigante,
que resopl y mascull algo mientras bajaba una de las manos y se
giraba hacia un lado.
El elfo oscuro sali del hueco en la roca y volvi a la entrada de la
cueva, donde Innovindil y Crepsculo lo esperaban.
--Estupenda arma -susurr, aunque daba la impresin de que
sostena el martillo a duras penas.
--Mataste al que lo manejaba? -pregunt la elfa.
--Duerme profundamente y no significa una amenaza para
nosotros.
La expresin de curiosidad de Innovindil le record a Drizzt su
extraa eleccin. Por qu no se haba limitado a matar al gigante? As
habran tenido un enemigo menos contra el que luchar.
Sin embargo, su nica respuesta fue encogerse de hombros. Se
llev un dedo a los labios para pedir a la elfa que lo siguiera en silencio.
Los tres pasaron ante el cubculo situado al otro lado del corredor.
Muchos metros ms adelante el tnel trazaba un ngulo a la
derecha y tambin en ese punto el techo ascenda considerablemente. A
corta distancia del tro se colaba un rayo de luz natural desde quince
metros o ms por encima del suelo; era la luz gris del tormentoso da. El
suelo estaba resbaladizo y en algunas zonas lo cubra la nieve. En el
fondo, un par de puertas grandes se alzaban ante ellos.
--Esperemos que no las tengan cerradas y que estn bien
engrasadas -coment Innovindil en voz queda.
Los tres avanzaron despacio, aunque los cascos de Crepsculo
resonaban a cada paso y levantaban ecos, cosa que pona bastante
nerviosos a los dos compaeros. Tanto el drow como la elfa haban
pensado dejar al pegaso fuera, y lo habran hecho de no ser por la
brutal ventisca.
Drizzt peg la oreja a la puerta y escuch con atencin durante un
tiempo antes de asir el tirador..., o de estar a punto de asirlo, porque
cuando alz la mano hacia la argolla, situada a ms de medio metro por
encima de su cabeza, repar en que el borde interior no era suave, que
tena un canto particularmente afilado. Retir la mano con rapidez.
--Una trampa? -pregunt Innovindil.
El drow hizo un gesto indicando que no lo saba. Se quit la capa y
se afloj la camisa encantada y protegida para as estirar de una manga
y cubrirse la mano. Volvi a subir la mano hacia la manilla y la aferr
suavemente. Drizzt notaba el borde afilado a travs de la camisa y, con
cautela, cambi el ngulo de la mano para que la trampa, si es que
haba una, no le diera en la palma al dispararse.
Preparada para la lucha?, pregunt a su compaera articulando las
palabras en silencio al mismo tiempo que desenvainaba Muerte de Hielo
con la mano izquierda. Al responder Innovindil con un cabeceo de
asentimiento, Drizzt respir hondo y abri la puerta; de inmediato,
cruz la mano derecha por delante del cuerpo, hacia Centella, envainada
en su costado izquierdo.
Pero la vista que los recibi hizo que sus manos se relajaran casi
inmediatamente. Un clido brillo irradiaba a travs de la puerta. Al otro
lado de las puertas, esa luz se reflejaba, fulgente, en una mirada de
paredes y divisiones, todas ellas de brillante hielo, en absoluto opaco o
blancuzco, sino transparente y extraordinariamente reflectante. Las
imgenes del drow, la elfa y el pegaso se reflejaban desde cualquier
ngulo imaginable.
Drizzt dio un paso adelante y se encontr perdido en un mar de
Drizzt reflejados. Las divisiones apenas eran lo bastante anchas como
para que pasara un gigante y la forma laberntica en la que estaban
situadas hizo sonar la alarma en la mente del agotado drow tan pronto
como se recobr de la primera impresin. Hizo un gesto a Innovindil
para que lo siguiera rpidamente y se adentr a toda prisa.
--Qu pasa? -pregunto finalmente la elfa, que alcanz a Drizzt
cuan- do ste hizo un alto en una interseccin de cuatro caminos en las
relucientes parceles de hielo.
--Esto es una defensa -contest.
Mir en derredor, y absorbiendo lo que los rodeaba, confirm sus
sospechas. Repar en el suelo de piedra, el marcado contraste que
formaba con las paredes, en apariencia sin el menor rastro de mineral
en ellas. Alz la vista hacia los numerosos agujeros del techo alto,
abiertos estratgicamente de este a oeste a lo largo de los lmites
meridionales de la cmara, a propsito, como comprendi, para captar
la luz del sol desde el alba al ocaso. Entonces, escudri sus imgenes
siguiendo la lnea a travs del ancho de la inmensa cmara. Un nico
centinela, situado en cualquier punto a lo largo de la pared, sera
suficiente para descubrir la intrusin.
Drizzt saba que la cmara de espejos era obra de la magia, y con
un propsito especfico.
--Date prisa -dijo al mismo tiempo que echaba a andar otra vez.
Se fue abriendo paso rpidamente a travs del laberinto a la par
que intentaba encontrar pasillos laterales que lo reflejaran de forma
confusa para cualquier centinela. No le quedaba ms remedio que
confiar en que los guardias que pudiera haber apostados para vigilar la
cmara estuvieran poco o nada alertas, como el del tnel anterior a la
sala.
No haban sonado toques de alarma de los cuernos ni se haban
odo bramidos a lo lejos. Eso era una buena seal, o al menos tena que
esperar que lo fuera.
Al rodear un pronunciado recodo, el drow se fren en seco, e
Innovindil, que conduca a Crepsculo por las riendas, estuvo a punto de
chocar con l y tirarlo al suelo.
Con todo, Drizzt consigui evitar adelantarse; absorbi la fuerza del
empujn y resbal hacia un lado en lugar de salir lanzado al frente,
porque no quera dar un solo paso ms ni salir al borde de seis metros
despejados, en el extremo oriental de la caverna. Ese lmite era un ro, y
aunque tenia una capa de hielo en la superficie Drizzt vio claramente
cmo al agua corra veloz debajo de la capa helada.
Al otro lado y a su izquierda, el drow divis otro tnel. Hizo una
sea a Innovindil para que lo siguiera con cuidado y, a continuacin,
avanz paso a paso orilla abajo, hasta que se detuvo justo enfrente del
tnel de salida. Encima de l vio una cuerda grande que colgaba a
suficiente altura para que la alcanzara un gigante, y quiz columpiarse
en ella para cruzar a la otra orilla.
Oy el ruido de los cascos de Crepsculo apartndose de l y se
volvi y vio a Innovindil montada en el pegaso y situando al animal en
lnea recta con el tnel de salida. con una sonrisa, Drizzt retrocedi
corriendo y salt a la grupa del pegaso. La elfa no perdi tiempo e hizo
que Crepsculo iniciara una veloz carrera y diera un corto salto a la par
que extenda las alas y las bata con fuerza. con una gracilidad ms
acorde con una gacela que con un caballo, Crepsculo aterriz al otro
lado del ro helado, en el tnel, e Innovindil hizo que el animal frenara
de inmediato.
Drizzt desmont en un visto y no visto, seguido por Innovindil.
--Crees que saben que estamos aqu? -pregunt la elfa de la luna.
--Acaso importa?
A partir de ese punto los corredores eran ms convencionales,
anchos, altos y serpenteantes, como el camino de un laberinto, con
mucho giros y pasajes. La enormidad del Brillalbo sorprendi a Drizzt, y
la enormidad de la tarea que los aguardaba se le antoj ms que
desalentadora.
--Gwenhwyvar olfatear a Amanecer -dijo el drow mientras sacaba
la figurilla.
--Es ms probable que olfatee tu sangre -dijo una voz que no era la
de Innovindil, una voz demasiado profunda y resonante para ser la de
una elfa.
Drizzt se gir lentamente, al igual que su compaera, y Crepsculo
pate la piedra.
A su espalda tenan un par de gigantes de la escarcha, a unos cinco
metros; ella, puesta en jarras, y l, con un enorme martillo en la mano
derecha con el que se golpeaba la palma de la izquierda.
--Trais otro pegaso para la dama Gerti -coment la hembra-. Se
sentir complacida, tal vez lo suficiente como para concederos una
muerte rpida.
Drizzt asinti con la cabeza.
--Aja! Hemos venido para complacer a Gerti, por supuesto. Tal es
nuestro mayor deseo.
 Al acabar de hablar palme la grupa de Crepsculo e Innovindil se
mont a lomos del pegaso a la par que ste saltaba al aire.
Drizzt se volvi para seguirlos, dio unos pasos, y entonces, al or
que los gigantes cargaban a su espalda, hizo un brusco quiebro y se
lanz contra ellos al mismo tiempo que aullaba de rabia.
--Drizzt! -grit Innovindil, y el drow comprendi por su tono que
pensaba que iba a enzarzarse con los colosos.
Nada ms lejos de su intencin.
Corri hacia el que blanda el martillo y, cuando el gigante lo
balance hacia l, vir a la derecha, en direccin a la giganta.
El primero era demasiado listo para seguir con su ataque, un golpe
que seguramente haba alcanzado a su compaera. Pero cuando la
giganta alarg las manos para aferrarlo, Drizzt gir de nuevo, de vuelca
al primero; se mova a una velocidad vertiginosa, que incrementaban las
ajorcas mgicas, tan deprisa que su figura era un borrn. Se zambull al
suelo a la vez que giraba sobre s mismo, se irgui de golpe e hizo un
quiebro a la derecha de nuevo para pasar entre los dos colosos como
una centella. Ambos se lanzaron sobre l para atraparlo y tal vez la
giganta lo habra conseguido de no ser porque su cabeza choc contra la
de su compaero cuando se agachaban al mismo tiempo.
Los dos soltaron un gruido y se pusieron erguidos, y Drizzt escap
corriendo.
Sin embargo, el drow apenas haba dado diez zancadas por el
siguiente corredor cuando oy ms voces de gigantes que gritaban y
tuvo que girar por otro pasillo perpendicular para no darse de bruces
con los colosos.
--Que no sea un corredor sin salida -susurraba el drow en cada giro
que haca, y sus palabras le parecan una plegaria ms que otra cosa.
En seguida lleg a un corredor ms ancho que jalonaban a ambos
lados estatuas de distintas formas y tamaos. La mayora eran de hielo,
aunque haba unas cuantas de piedra. Algunas tenan el tamao de un
gigante, pero muchas representaban la figura de un humano o un elfo.
Estaban trabajadas con la minuciosidad y la destreza de una obra enana
de piedra, y la elegancia de la talla no le pas inadvertida al drow;
aquellas estatuas no habran desentonado en Menzoberranzan o en un
pueblo elfo. No obstante, no tena tiempo para pararse a contemplar las
obras, ya que oa a los gigantes por detrs y por delante de l, adems
del toque de cuernos desde una zona ms profunda del complejo, en
apariencia interminable.
Se quit la capa y vir hacia un lado, en direccin a un grupo de
varias estatuas del tamao de elfos.

***
 A Innovindil slo le quedaba confiar en que el suelo fuera de piedra
y no tuviera una capa de hielo, ya que no poda dejar que Crepsculo
frenara la carrera estando rodeada de gigantes. Fue de corredor en
corredor; a veces tomaba un desvo y otras segua en lnea recta con
intencin de virar en algn otro que no estuviera bloqueado por un
grupo de enemigos, los cuales se acercaban desde todas direcciones...
Una carrera a ciegas era todo lo que estaba en su mano hacer. O un
vuelo a ciegas, ya que de vez en cuando haca que el pegaso se elevara
en el aire para ganar velocidad.
Con todo, deba tener cuidado, ya que una vez alzado el vuelo,
Crepsculo era incapaz de realiza los bruscos quiebros que requeran los
pronunciados virajes de los corredores. Innovindil vigilaba atrs y al
frente, y miraba hacia arriba con frecuencia. No perda la esperanza de
que el techo se abriera ante ella para lanzar a Crepsculo en un vuelo
corto que quiz los sacara a ambos por una chimenea o el hueco de una
claraboya.
En una esquina, la elfa y su montura casi se estrellaron contra la
pared de piedra, pues el ngulo del recodo superaba los noventa grados.
Crepsculo fren con un resbaln y roz la pared al mismo tiempo que
Innovindil lo haca virar.
La elfa dio un respingo cuando recuperaron la verticalidad y azuz
al animal para que reemprendiera la marcha; saba que ese momento
de inmovilidad la haba dejado en una situacin de vulnerabilidad.
As pues, slo se sorprendi un poco cuando vio una lanza de hielo
gigantesca -un carmbano largo, afilado- que volaba hacia ella desde el
corredor anterior. Se agach instintivamente, y si no lo hubiera hecho la
habra ensartado de parte a parte. Aun siendo un tiro fallido estuvo a
punto de desmontarla, pues la lanza se parti en la piedra, por encima
de la elfa, y cay sobre ella en una lluvia de fragmentos de hielo.
Aferrndose con tenacidad a su montura, Innovindil tacone los
flancos de Crepsculo y lo azuz para que siguiera corriendo. Oy un
grito detrs y hacia un lado, procedente de donde haba llegado la lanza.
Entenda lo suficiente la lengua de los gigantes de la escarcha, que en
cierros aspectos se pareca a la elfa, como para interpretar que una
giganta reprenda al que haba arrojado la lanza.
--Es que quieres hacer dao a la nueva mascota de Gerti?
--Te refieres al pegaso o a la elfa? -respondi el gigante, cuya voz
atronadora reverber en la pared de piedra que haba detrs de
Innovindil.
--A los dos, pues! -ri la giganta.
Por alguna razn, su tono hizo que Innovindil pensara que acabar
ensartada por la lanza de hielo habra sido preferible.

***
 Dos gigantes corran pasillo adelante y de vez en cuando miraban a
un lado y a otro, hasta que uno solt un grito de triunfo y gir de
repente a su izquierda.
--Qu listo! -grit el otro cuando tambin l se fij en la capa de
una estatua, una prenda que no estaba tallada en piedra, sino que
ondeaba como slo poda hacerlo la tela.
Con una nica zancada lateral, el primer gigante descargo el
pesado garrote sobre la capa. La estatua de hielo que haba debajo salt
hecha aicos..
--Oh, has destrozado la estatua de Mardalade! -grit el otro.
--Y e..el drow? -balbuci el primero, que dej caer el garrote.
--Le parecis muy divertidos -son la respuesta a sus espaldas, y
los dos gigantes se giraron con prontitud.
Drizzt, que se deslizaba en la otra direccin, se detuvo lo suficiente
para saludarles y despus sonrer mientras sealaba detrs de los
colosos.
Ninguno de ellos se volvi..., hasta que oyeron el gruido bajo de
una enorme pantera.
Los dos gigantes giraron y se agacharon cuando trescientos kilos de
msculos cubiertos de pelambre negra saltaron sobre ellos y les pasaron
tan cerca que ambos se taparon la cabeza con las manos y se
agazaparon ms an; uno se fue de bruces al suelo.
Drizzt sali disparado. Aprovech esos instantes de dilacin para
intentar descifrar el laberinto de corredores entrecruzados. Tambin
escuch con atencin todos los sonidos que haba a su alrededor con el
objetivo de discernir algo que tuviera sentido. Gritos procedentes de
zonas que no estaban relacionadas con su posicin le revelaron que
Innovindil segua huyendo y le dieron una idea bastante aproximada de
su posicin.
Sigui corriendo, de vuelta hacia el oeste, despus al norte y de
nuevo al oeste. Oy la trpala de los cascos del pegaso al mismo tiempo
que se acercaba a la siguiente encrucijada de corredores, y apret a
correr con la idea de alcanzar a su amiga cuando pasara por la
interseccin y subir de un salto detrs de ella.
Pero en seguida se fren al abandonar esa idea. Era mejor que los
gigantes tuvieran dos presas a las que perseguir.
Innovindil y Crepsculo cruzaron delante de l, gachas las cabezas
y el pegaso volando de prisa, a varios palmos del suelo. A pesar de que
no podo por menos de pararse para admirar la estampa de la elfa
aferrada al equino alado, Drizzt oy claramente que los gigantes le iban
a la zaga, no muy lejos.
Reanud la carrera, y cuando la pareja de gigantes pas corriendo
por la interseccin en persecucin de la elfa, Drizzt los sigui
velozmente y se las arregl para propinar un corte en la parte posterior
de la pierna a uno de ellos mientras pasaba a su lado, lo que le arranc
un grito de dolor.
se se par al mismo tiempo que el otro afloj el paso, y los dos se
volvieron para mirar al elfo oscuro lanzado a la carrera.
Entonces, el que estaba herido cay de bruces cuando una enorme
pantera salt contra su espalda y pas por encima. Otros tres gigantes
aparecieron en la interseccin, y los cinco se pusieron a gritar como
locos.
--Izquierda!
--Derecha!
--Recto!
--La elfa, estpidos!
--El drow!
Y, naturalmente, todo aquello les dio un respiro a Drizzt e
Innovindil.
Dieron vueltas y vueltas, y Drizzt cruz corredores que reconoci.
En otra interseccin volvi a or la trpala de los cascos de Crepsculo y
lleg all primero. De nuevo se le pas por la cabeza la idea de subir a la
grupa del pegaso y tambin, de nuevo, la desech porque entonces
haba ms gigantes que perseguan a su compaera.
El drow se qued en la esquina, un poco inclinado hacia adelante
con el fin de que Innovindil lo viera. Seal enfrente de l, hacia el tnel
que se abra a la izquierda de la elfa que se aproximaba. Ella respondi
conduciendo a Crepsculo hacia la derecha, cerca de Drizzt, en un viraje
ms abierto e inclinado.
--Derecha, izquierda, segunda a la derecha y recto hacia el ro! -le
grit el drow mientras pasaba a su lado como una exhalacin.
Despus se escondi tras la esquina. Oy acercarse a los gigantes
que venan persiguindolo, as como a los que iban tras Innovindil; ech
ojeadas nerviosas hacia una y otra direccin repetidamente con la
esperanza de que los perseguidores de la elfa llegaran antes.
Experiment un inmenso alivio cuando vio que, por suerte, as iba a
ser. Todava centrados en la elfa montada en el pegaso, los gigantes
aparecieron corriendo a toda velocidad, y Drizzt los pill completamente
por sorpresa cuando sali de la esquina de un salto detrs de ellos y les
grit.
Se detuvieron y tropezaron unos con otros en su afn de atraparlo,
en tanto que Drizzt echaba a correr por donde haban venido ellos, de
modo que el desconcierto de los gigantes aument considerablemente
cuando el grupo que antes iba persiguiendo al drow apareci en la
interseccin y se armaron un gran lo.
La sonrisa de Drizzt se extendi de oreja a oreja; no poda negar
que se estaba divirtiendo!
 Pero de repente se encontr bajo un fuerte pedrisco, una pequea
nube negra y tormentosa suspendida en el techo que descargaba sobre
l granizos del tamao de puos. La piedra que tena bajo los pies se
volvi resbaladiza casi al instante, y el drow se fue deslizando al mismo
tiempo que mantena el equilibrio a duras penas.
Naturalmente, tan pronto como lleg a terreno seco, los pies se le
quedaron frenados de forma brusca, y Drizzt tuvo que tirarse al suelo y
rodar sobre s mismo. Mientras tanto se las ingeni para echar un
vistazo hacia atrs y advirti que una de las gigantas enredada en el lo
de la interseccin lo estaba mirando y mova los gruesos dedos una vez
ms.
--Oh, estupendo! -murmur el drow. Se puso de pie y ech a
correr lo ms de prisa posible sobre el suelo resbaladizo.
Not el rayo un segundo antes de que descargara, y se zambull de
cabeza al suelo y hacia un lado. Su cada se aceler cuando el rayo lo
roz, No obstante, tena que hacer caso omiso del escozor y el
entumecimiento en el brazo porque los gigantes -los dos grupos- se
haban lanzado en su persecucin.
Drizzt corri como alma que lleva el diablo, a toda velocidad, y
confi en que su conjetura de la disposicin de los corredores fuera
acertada. Haba mandado a Innovindil en un trazado en crculo que
esperaba los conducira a una interseccin especfica al raudo pegaso y
a l al mismo tiempo. Con la granizada y el rayo tal cosa no ocurrira, ni
siquiera si sus rpidos clculos haban sido correctos.
Vio a la elfa cruzar la interseccin antes que l en una carrera
directa hacia el ro helado y a los tneles por los que huir. Mir hacia
atrs cuando se situ justo detrs de ella, siguiendo su curso.
--Corre! -le grit, porque saba que no tena tiempo para pararse y
esperarlo.
Los gigantes le pisaban los talones, incluida aquella desagradable
hechicera, a la que le encantara tener a todos los intrusos en lnea ante
ella en un largo y recto tnel.
--Saltadlo! Cruzadlo volando! -le implor a Innovindil cuando la
elfa se aproximaba al ro helado.
Ella lo hizo. Lanz a Crepsculo en un rpido vuelo que los condujo
hasta el suelo firme de la otra orilla. La elfa no tena un pelo de tonta,
de modo que tir de las riendas, hizo dar media vuelta al pegaso y se
desplaz orilla abajo, justo lo suficiente para quedar fuera de la lnea
visual del tnel.
Drizzt lleg al ro instantes despus que ella, con los gigantes cada
vez ms cerca. Sin detenerse, el drow se tir de cabeza al suelo con la
idea de deslizarse sobre el hielo y cruzar el ro para reanudar la carrera.
Vio a Innovindil cuando ya tocaba el hielo con el vientre, y la elfa lo
llam.
 El drow oy un fuerte gruido al otro lado del ro, a la derecha y
encima de l, y rod sobre s mismo justo a tiempo de ver una enorme
roca que se le vena encima. Haba sido arrojada por un gigante que
estaba encaramado en una cornisa.
--Drizzt! -grit Innovindil
El drow se encogi, se hizo un ovillo e intent agarrarse, porque vio
que el tiro con la piedra haba sido certero. Al frenar su avance haba
evitado que lo aplastara, pero la roca haba impactado en el hielo justo
delante de l y lo haba partido. El drow, incapaz de pararse en la
superficie deslizante, se zambull en las aguas heladas.
--Drizzt! -grit de nuevo Innovindil.
Agarrado de forma precaria por la punta de los dedos mientras la
fra corriente tiraba inexorablemente de l, el elfo oscuro slo pudo
encogerse de hombros mientras la miraba.
Despus, desapareci.

______ 22 ______
VOCES INTERNAS

Debes hacerlo, se repeta Delly Curtie con cada paso que daba a
travs del complejo enano. Por muy segura que estuviera de que lo que
haca era lo mejor lo mejor para todos los implicados-, Delly necesitaba
recordar constantemente que haca lo correcto, aunque la reiteracin
viniera de ella misma.
No puedes seguir aqu ni un minuto ms.
Bah, de todos modos no es hija tuya, estpida!
Es por bien de Wulfgar ms que por tu propio bien, y ella es una
mujer mejor de lo que sers t nunca!
Una y otra vez se haca los mismos razonamientos en una letana
que la empujaba a dar paso tras paso en direccin a la puerta cerrada
del cuarto privado de Catti-brie.
Colson rebull y solt un gritito, y Delly estrech ms a la pequea
contra su pecho, al mismo tiempo que le susurraba un arrullo
tranquilizador.
Lleg ante la puerta y peg la oreja a la hoja. Al no or nada, la
abri un poco, se detuvo y volvi a escuchar. Oy la respiracin
acompasada de Catti-brie, que haba regresado exhausta de la cmara
de audiencias poco antes tras anunciar que necesitaba dormir un rato.
Delly entr en la habitacin. Ver a Catti-brie despert un torbellino
de emociones en su interior, una combinacin de ira y celos, y una
desesperante sensacin de inferioridad que le roy las entraas.
No, deja eso a a un lado. se inst para sus adentros, y se oblig
a acercarse a la cama.
 Sinti que las dudas renacan en su interior con cada paso que daba
mientras una cacofona de votes le pedan que sujetara fuertemente a
Colson y que no la soltara jams. Contempl a Catti-brie, tendida boca
arriba y con el espeso cabello rojizo enmarcndole la cara de una forma
que la haca parecer pequea, casi infantil. Delly no poda negar su
belleza, la tersura de su piel, la esplendidez de sus rasgos. Catti-brie
haba tenido una buena vida, aunque difcil, y sin embargo pareca que
las dificultades no la hubieran afectado fsicamente, excepto las heridas
de entonces, claro. A pesar de todas las batallas y combates a espada
librados, no haba una sola imperfeccin en el rostro de la mujer.
Durante un fugaz instante, Delly dese araarla.
Fue slo un breve instante, y luego Delly respir hondo y se
record que su maldad daba una medida de s misma ms negativa que
cualquier rasgo censurable de Catti-brie.
Esta mujer no te ha mirado mal en ningn momento ni te ha
dirigido una sola palabra reprobable, se record para sus adentros.
Mir a Colson y despus a Catti-brie otra vez.
--Ser una buena madre para ti -le susurr a la chiquitna.
Se agach -o empez a hacerlo- y se incorpor al momento para
estrechar a Colson y besarle la cabeza.
Tienes que hacerlo, Delly Curtie! No puedes robarle su hija a
Wulfgar!
Entonces comprendi que sa era la cuestin. La hija de Wulfgar?
Por qu iba a ser ms hija de Wulfgar que de Delly Curtie? Wulfgar se
haba hecho cargo del beb de Meralda de Auckney en respuesta a la
desesperada peticin de Meralda, pero puesto que ella se haba unido a
l y a Colson en Luskan, era ella, no Wulfgar, la que ms se haba
ocupado de la pequea. Wulfgar se haba marchado en busca de Aegis-
fang y de s mismo. Wulfgar haba estado ausente durante das una y
otra vez para luchar contra los orcos. Y mientras tanto, ella haba
cuidado de Colson, la haba alimentado, la haba acunado para que se
durmiera, la haba enseado a jugar e incluso a sostenerse de pie.
Entonces, le vino otra idea a la cabeza que reforz su rebelin
maternal. Aunque Colson estuviera a su cuidado y ella se hubiera ido,
dejara de luchar Wulfgar? Claro que no. Y abandonara Catti-brie sus
costumbres guerreras despus de que se hubiesen curado sus heridas?
Por supuesto que no.
En qu situacin dejaba eso a Colson?
Delly estuvo a punto de gritar de desesperacin ante tal idea. Se
gir, dando la espalda a la cama, y avanz un paso hacia la puerta.
Tienes derecho a la pequea y a una vida propia, dijo una voz
dentro de su cabeza.
Delly bes a Colson otra vez y cruz el cuarto con paso decidido,
dispuesta a marcharse sin mirar atrs.
 Es que todo lo bueno le tiene que pasar a ella?, pregunt la voz,
y la referencia a Catti-brie le qued a Delly can clara como si fuese su
propia voz interior la que hablara.
T das y das de ti misma, pero tus buenas intenciones slo te
deparan desesperacin, continu la voz.
Ah, s!, y tneles de oscura piedra vacos y nadie con quien
compartir mis pensamientos, respondi Delly sin ser consciente de que
mantena una conversacin con otro ser pensante.
Entonces, lleg a la puerta, pero se detuvo al sentir la imperiosa
necesidad de mirar hacia un lado. El equipo de Catti-brie estaba
amontonado sobre un banco pequeo: la armadura y las armas
cubiertas con la desgastada capa de viaje. Una cosa en particular llam
la atencin a Delly y retuvo su mirada. Por debajo de la capa asomaba
la empuadura de una espada de diseo fabuloso y ms brillante que
cualquier otra cosa que Delly hubiera visto en su vida: ms hermosa
que la gema de talla enana ms reluciente, ms preciosa que el montn
de oro de un dragn. Antes de darse cuenta de lo que haca, Delly Curtie
se coloc a Colson apoyada en la cadera y dio un paso firme. Con la
mano libre sac la espada de debajo de la capa y de la vaina al mismo
tiempo.
Al momento supo que el arma era suya y de nadie ms. Al
momento se dio cuenta de que con una arma semejante ella y Colson se
abriran paso en un mundo de conflictos y que todo ira bien.
Khazid'hea, la espada pensante y vida de sangre, siempre
prometa esas cosas.

***

Abri los ojos y vio un rostro confortador que la miraba, los iris de
un intenso color azul cristalino rebosantes de preocupacin y afecto.
Antes incluso de que su mente registrara quin era y dnde se
encontraba ella, Catti-brie alz la mano para acariciar la mejilla de
Wulfgar.
--Te vas a pasar la vida durmiendo -dijo el hombretn.
Catti-brie se frot los ojos y bostez; luego, permiti que Wulfgar la
ayudara a sentarse en la cama.
--Tanto da si sigo durmiendo -dijo-. Total, para lo que hago...
--Te ests curando para poder unirte a la lucha, te parece poco?
Catti-brie acept el razonamiento sin discutir. Por supuesto que se
senta frustrada por su debilidad. Detestaba lo idea de que Wulfgar y
Bruenor, incluso Regis, estuvieran en primera lnea de combate mientras
que ella dorma a pierna suelta, a salvo.
--Cmo van las cosas en el este? -pregunt.
--El tiempo ha aguantado y el transbordador funciona ya. Enanos
de Felbarr han cruzado el ro en l con provisiones y materiales para el
muro. Los orcos nos atacan a diario, desde luego, pero con la ayuda de
los elfos del Bosque de la Luna los hemos repelido con facilidad. An no
han venido en grandes cantidades, aunque no sabemos el porqu.
--Porque saben que los machacaremos por todas las montaas.
Wulfgar asinti con un cabeceo para mostrar que estaba de
acuerdo.
--Ocupamos una buena posicin y cada hora que pasa se fortalecen
nuestras defensas. Los exploradores no han informado sobre ninguna
agrupacin masiva de orcos. Creemos que tambin se estn
atrincherando alrededor del terreno que hemos tomado.
--Entonces, va a ser un invierno de trabajo duro y poca lucha.
--En preparacin de una primavera sangrienta, sin duda.
Catti-brie asinti con la cabeza, convencida de que estara en forma
ms que de sobra para reincorporarse a la lucha cuando volviera el buen
tiempo.
--Los refugiados de los asentamientos del norte se estn
marchando ya -continu Wulfgar.
--Salir al exterior es lo bastante seguro como para correr ese
riesgo?
--Tenemos controlada la ribera a lo largo de dos kilmetros ro
abajo, hacia el sur, y el transbordador est instalado fuera del alcance
de los tiros de los gigantes. No corrern peligro. De hecho, los primeros
deben de estar ya en la otra orilla.
--Est despejado ah arriba? -pregunt Catti-brie, que ni siquiera
intent disimular la preocupacin en su voz.
--Mucho. Puede ser que demasiado -contest Wulfgar, que
interpret mal la preocupacin de la mujer. Hizo una pausa, al parecer
cogiendo la idea-. Te preguntas si Drizzt encontrar el modo de reunirse
con nosotros.
--O si nosotros encontraremos el modo de llegar hasta l.
Wulfgar se sent al borde de la cama y mir fijamente a Catti-brie
durante largo rato.
--No hace tanto que t misma me dijiste que no estaba muerto -le
record despus-. Afrrate a esa idea.
--Y si no fuera posible? -admiti ella mientras bajaba la vista como
avergonzada de manifestar ese temor en voz alta.
Wulfgar le sujet la barbilla con su manaza y la hizo alzar la cabeza
para que lo mirara a los ojos.
--Entonces, afrrate a los recuerdos que tienes de l, aunque no
creo que est muerto -insisti-. Ms vale haber amado..
Catti-brie desvi los ojos. Tras unos instantes de desconcierto,
Wulfgar la oblig a volver de nuevo la cabeza.
--Es mejor haber amado y haber perdido al ser amado que no
haberlo conocido nuca. -Haba recitado una de las mximas ms
antiguas en todos los rincones de los Reinos-. Fuisteis amantes. No hay
nada ms especial que eso.
Unas lgrimas reveladoras brotaron en los azules ojos de la mujer.
--Pero... t me dijiste... -balbuci Wulfgar-. Dijiste que en los aos
que pasasteis en el barco del capitn Deudermont...
--Yo no te dije nada -respondi ella-. Dej que supusieras.
--Pero...
Wulfgar hizo una pausa para rememorar la conversacin que Catti-
brie y l haban sostenido durante los momentos difciles que haban
compartido en la lnea de combate con Banak. Le haba preguntado sin
rodeos si Drizzt y ella haban llegado a ser algo ms que amigos y, en
efecto, ella no haba contestado directamente, aparte de referirse al
hecho de que haban viajado juntos durante seis largos aos.
--Por qu? -pregunt finalmente el brbaro.
--Porque me considero una estpida por no haberlo sido -contest
Catti-brie-. Oh!, estuvimos a un paso, slo que nunca llegamos a... No
quiero hablar de esto.
--Queras ver cul era mi reaccin si crea que Drizzt y t habrais
sido amantes -dijo Wulfgar, y fue una afirmacin, no una pregunta, que
revel que lo haba entendido todo.
--No voy a negar eso.
--Para ver si me haba curado del tormento padecido en el
Abismo? Para ver si haba superado los demonios de mi educacin?
--No te pongas as -pidi Catti-brie-. A lo mejor fue para ver si
merecas una esposa como Delly.
--Crees que todava te quiero?
--Como querra un hermano a una hermana.
--O ms?
--Tena que saberlo.
--Por qu?
La sencilla pregunta provoc una ligera sacudida en Catti-brie, que
se ech hacia atrs en la cama.
--Porque s que lo mo con Drizzt llega ms all -dijo tras una
breve pausa-. Porque ahora s lo que siento y nada podr cambiar eso.
Y por encima de todo, quera saber cmo te afectara a ti.
--Por qu?
--Porque yo no rompera nuestro grupo -contest Catti-brie-.
Porque los cinco hemos forjado algo que no quiero que se pierda, sienta
lo que sienta por Drizzt.
Wulfgar se qued mirndola largos instantes, y la mujer empez a
rebullir bajo aquella mirada escrutadora.
--Bueno, qu ests pensando?
--Estoy pensando que cada da hablas menos como un enano -
respondi l con una sonrisa irnica-. Me refiero al acento, pero en
cuanto al carcter, cada da hablas ms como uno de ellos. Me parece
que es Bruenor el que nos ha echado esta maldicin a los dos. Quiz
ambos somos demasiado pragmticos para nuestro propio bien.
--Cmo puedes decir eso?
--Seis aos al lado de un hombre al que amas y no fuisteis
amantes?
--No es un humano, y ah est el problema.
--Slo si tu pragmatismo enano lo convierte en un problema.
Catti-brie no poda hacer caso omiso de su tono y su sonrisa, y en
seguida se haba contagiado. Entonces, los dos soltaron una risa
desdeosa hacia s mismos.
--Tenemos que encontrarlo -dijo finalmente Wulfgar-. Por bien de
todos, Drizzt debe volver con nosotros.
--Pronto volver a estar en forma e iremos en su busca -convino
Catti-brie, que mientras hablaba dirigi la vista hacia sus pertenencias,
a la desgastada capa de viaje y la oscura madera de Taulmaril que
asomaba por debajo.
Y a la vaina en la que haba estado enfundada Khazid'hea.
--Qu pasa? -pregunt Wulfgar al notar el repentino ceo que
arrug la frente de la mujer.
Catti-brie apunt con el dedo hacia donde miraba.
--Mi espada -susurr.
Wulfgar se levant y fue hacia el banco, levant la capa y en
seguida confirm que, efectivamente, la espada haba desaparecido.
--Quin la habr cogido? Quin hara algo as? -se pregunt.
Mientras que la expresin de Wulfgar era desconcertada y curiosa,
la de Catti-brie era mucho ms grave. Ella conoca bien el poder de la
espada sensitiva y saba que la persona que haba sacado a Khazid'hea
de su vaina se haba llevado ms de lo que pensaba.
Mucho ms.
--Hemos de encontrarla, y cuanto antes -dijo Catti-brie.

***

No subas ah, dijo la voz en la mente de Delly mientras la joven se

diriga hacia el transbordador. A su alrededor los, enanos trabajaban la
piedra alisando el camino desde la puerta hasta el ro y levantando las
defensas hacia el espoln rocoso, La mayora de los refugiados humaos
ya se encontraba a bordo del transbordador, aunque el piloto enano
haba dejado bien claro que la lancha no saldra hasta pasados varios
minutos ms.
Delly no saba cmo responder a esa voz que sonaba en su cabeza,
una voz que pensaba que era suya.
 --Que no suba? -pregunt en un susurro para no llamar demasiado
la atencin. Disimul la ridcula conversacin volviendo la cara hacia
Colson como si estuviera hablando con la chiquitina.
Tan chiflada ests que piensas que deberas regresar a las minas
y vivir toda la vida con los enanos?, se pregunt Delly.
El mundo es ms ancho que Mithril Hall y que las tierras al otro
lado del Surbrin, oy la inesperada respuesta.
Delly se desvi a un lado del camino y se meti detrs de uno de
los cobertizos que los enanos haban levantado para que los
trabajadores descansaran protegidos del fro viento. Dej a Colson en
una silla y empez a descargar el bulto que llevaba cuando, de repente,
cay en la cuenta de que la segunda voz no provena de dentro de su
cabeza ni mucho menos, sino del fardo. Cautelosamente, Delly
desenvolvi a Khazid'hea y, una vez que tuvo el desnudo metal de la
empuadura en la mano, aquella voz reson con mucha ms claridad.
No cruzamos el ro. Vamos al norte.
--De modo que la espada tiene mente propia, eh? -pregunt Delly,
que pareca ms divertida que preocupada-. S, claro, pero t me
proporcionars un buen puado de monedas en Luna Plateada, verdad?
Su sonrisa se borr cuando el brazo se alz y se dirigi lenta pero
inexorablemente hacia adelante, de manera que la punta de Khazid'hea
se desliz hacia Colson.
Delly intent gritar, pero descubri que era de todo punto
imposible, que de repente tena la garganta constreida. Sin embargo,
el horror se diluy casi de inmediato y empez a admitir la belleza que
haba en aquello. S, con un fugaz movimiento de su mano poda tomar
la vida de Colson. Con un simple gesto, poda jugar a ser un dios.
Una sonrisa perversa asom al semblante de Delly. Colson la
miraba con curiosidad y despus alarg la manita hacia la cuchilla.
La pequea se pinch el dedo con la punta terriblemente aguzada y
rompi a llorar; pero Delly casi ni la oy.
Tampoco arremeti, a pesar de que la idea de hacer exactamente
eso se insinuaba en su mente. Sin embargo, una imagen, la de las rojas
gotas de sangre de Colson en la hoja de lo espada -de su espada- la
fren.
Sera tan fcil matar a la nia. No puedes negrmelo.
--Maldita espada! -exclam Delly.
Vuelve a hablar en voz alta, y la cra se queda sin cuello -amenaz
la espada sensitiva-. Vamos al norte.
--Tu no... -empez a decir Delly, pero enmudeci por el horror.
Quieres que intente salir de aqu hacia el norte con una nia a
remolque? -pregunt en silencio-. No pasaramos el permetro.
Deja a la nia.
Delly dio un respingo.
 Muvete!, demand la espada, y nunca en su vida Delly Curtie
haba odo una orden tan autoritaria.
Racionalmente, la mujer saba que slo tena que tirar la espada al
suelo y huir, pero era incapaz de hacerlo. No saba porqu, slo que no
lo poda hacer.
Le costaba trabajo respirar. Multitud de splicas se arremolinaban
en su mente, pero se enredaban unas con otras porque en realidad no
tena respuesta a las rdenes de Khazid'hea. Sacudi la cabeza en un
gesto de negacin, pero al mismo tiempo se fue apartando de Colson.
Una voz cercana la sac momentneamente de su tormento, y
Delly reconoci sin duda aquel plaido en particular. Gir rpidamente y
se encontr con Cottie Cooperson que se encaminaba hacia el
transbordador, donde el piloto llamaba a voces para que todos se dieran
prisa y subieran a bordo.
No podemos dejarla, le suplic Delly a la espada.
Su garganta..., tan tierna..., insinu, burlona, Khazid'hea.
Encontrarn a la nia y vendrn por nosotras. Sabrn que no cruc
el Surbrin.
Al no haber refutacin a su razonamiento, Delly comprendi que
haba conseguido que la maligna espada le prestara atencin. Entonces,
Delly no form realmente frases convincentes, sino divagaciones a
travs de una serie de imgenes y pensamientos para que el arma
tuviera una idea general.
Un instante despus, con Khazid'hea envuelta y sujeta debajo del
brazo, Delly corra hacia el transbordador. No dio muchas explicaciones
a Cottie cuando lleg y puso a Colson en brazos de la mujer; claro que
tampoco era necesario explicar nada a Cottie, que estaba tan sumida en
las sensaciones y en el olor de Colson que ni siquiera la escuch.
Delly se qued all, esperando, hasta que el piloto se asom al
borde del transbordador para mirarla.
--Vamos a salir, mujer. Sube a bordo!
--Qu demonios haces? -pregunto uno de los otros pasajeros, un
hombre que se sentaba a menudo con Cottie.
Delly mir a la pequea y los ojos se le llenaron de lgrimas.
Por su cabeza pas la fugaz idea de cortar la garganta a la nia.
Alz la mirada hacia el piloto y sacudi la cabeza, y mientras el enano
soltaba las amarras y dejaba la embarcacin para que se desplazara por
el agua, Delly ech a andar a trompicones en direccin contraria; mir
hacia atrs repetidamente. Pero a diez pasos de distancia ni siquiera se
molest en volverse porque sus ojos miraban fijamente al frente, al
norte y a las promesas que Khazid'hea imparta en silencio, promesas
carentes de forma y definicin, y que se resuman en una sensacin
general de euforia. Tan atrapada en el poder de la espada estaba Delly
Curtie que no volvi a pensar en Colson mientras diriga sus pasos entre
los trabajadores y los guardias, piedra tras piedra, hasta que se
encontr corriendo libremente hacia el norte a lo largo de la ribera.

***

--Alto! -grit un elfo, y un enano que montaba guardia a su lado

repiti el grito.
--Deja de correr e identifcate! -aadi el enano.
Ms de un elfo levant el arco y apunt a la figura que corra, y las
ballestas enanas hicieron otro tanto. Sonaron ms gritos, pero la figura
se encontraba fuera del alcance de tiro para entonces y los arqueros
fueron bajando poco a poco sus armas.
--Qu ocurre? -pregunt Ivan Rebolludo al centinela enano que
haba gritado.
Detrs de l, Pikel alz la mano al cielo y se puso a parlotear muy
excitado. El centinela enano seal al norte, a la ribera, por donde la
figura segua corriendo.
--Alguien huye, o tal vez es un explorador orco -contest el enano.
--No es un orco -dijo el arquero que estaba con ellos-. Es de raza
humana, y mujer, me parece.
--Vista elfa -susurr el enano a Ivan, e hizo un guio exagerado.
--O quiz sea un semiorco -razon Ivan-. Un explorador semiorco
podra haber deambulado entre los otros que procedan de las ciudades
del norte. Ms vale que reforcis la guardia.
El elfo asinti con la cabeza, al igual que el enano, pero cuando
Ivan iba a continuar la exposicin de su idea, lo agarraron por el hombro
y tiraron bruscamente hacia atrs.
--Que diablos quieres? -le pregunt a Pikel, y se qued mirando a
su hermano.
Pikel asa con fuerza el hombro de Ivan, pero no lo miraba a l.
Tena la mirada perdida, en el vaco, y de no ser porque Ivan ya haba
presenciado otras veces esa actuacin druida habra pensado que su
hermano se haba vuelto completamente loco.
--Ests observando a travs de los ojos de una ave, no es as? -
Ivan se puso en jarras-. Condenado druida, sabes que eso te hace
sentirte ms atontado de lo habitual.
Como si las palabras de su hermano le hubieran dado pie a ello,
Pikel se tambale e Ivan tuvo que alargar las manos y sostenerlo. Pikel
abri los ojos de golpe y se volvi para mirar a su hermano.
--Ests de vuelta? -pregunt Ivan.
--Oooh...! -contest Pikel.
--Oooh? Condenado idiota, qu has visto?
Pikel se puso de puntillas, peg la cara a la mejilla de su hermano y
empez a susurrarle algo al odo con gran excitacin.
 A Ivan se le abrieron unos ojos como platos, ms que los de su
hermano. Porque Pikel haba estado oteando a travs de los ojos de un
pjaro, el cual, siguiendo la orden de Pikel, haba echado una ojeada
ms de cerca a la figura que hua.
--Ests seguro? -inquiri Ivan.
--Aja!
--La Delly de Wulfgar?
--Aja!
Ivan asi a Pikel, tir de l hacia adelante y seal al norte.
--Haz que un pjaro la vigile por nosotros! Tenemos que irnos!
--Pero de qu hablis? -quiso saber el centinela enano.
--A donde vais? -inquiri el arquero elfo.
--Ve a contrselo a Bruenor! -grit Ivan-. Para ese transbordador,
registra los tneles y encuentra a Wulfgar!
--Qu? -preguntaron al unsono elfo y enano.
--Mi hermano y yo volveremos pronto; no hay tiempo para discutir.
Ve a decrselo a Bruenor!
El centinela enano sali disparado hacia el sur mientras que los
hermanos Rebolludo corran hacia el norte sin hacer caso de los gritos
de los sorprendidos centinelas que los iban siguiendo.

______ 23 ______
BENEFICIO MUTUO

La tormenta haba amainado bastante, pero a Innovindil el da le

pareci an ms oscuro cuando, sentada a lomos de Crepsculo, se
volvi a mirar la entrada a la cueva del Brillalbo. Que ella supiera, los
gigantes la haban perseguido slo hasta la puerta interior, y el centinela
apostado en el corredor continuaba roncando plcidamente cuando el
pegaso y ella pasaron a galope tendido.
La elfa saba que deba ponerse en camino y no demorarse ms all.
Saba que los gigantes podan estar desplazndose sigilosamente por
pasajes secretos hacia las cornisas que haba a lo largo de la pared
montaosa, tal vez muy cerca de ella y por encima. Tema que si echaba
una ojeada a derecha o izquierda en cualquier momento vera un
peasco precipitndose sobre ella.
Pero Innovindil no mir a los lados y tampoco apremi a Crepsculo
para que se pusiera en marcha. Sigui parada all, mirando fijamente la
boca de la cueva, esperando contra toda lgica que Drizzt Do'Urden
saliera de pronto corriendo de esa caverna.
La elfa empez a mordisquearse el labio conforme los minutos iban
pasando. Saba que no poda ser. Lo haba visto hundirse en la rpida
corriente del ro, arrastrado bajo la capa de hielo que le impeda
escapar. El ro -por lo que alcanzaba a ver y a or- no flua por el
exterior en toda la zona, as que no poda hacer nada.
Absolutamente nada.
Haba perdido a Drizzt.
--Cuida de l, Tarathiel -le susurr al viento-. Recbelo en el bello
Arvandor, pues su corazn estaba ms cerca de los Seldarine de lo que
lo estuvo nunca de su oscura y diablica reina..
Innovindil asinti con la cabeza mientras pronunciaba aquellas
palabras porque las crea de todo corazn. Innovindil saba que, a pesar
del color negro de su piel, Drizzt Do'Urden no era drow y no haba vivido
como uno de ellos. Quiz tampoco era un elfo en talante y pensamiento,
aunque Innovindil estaba convencida de que lo habra conducido en esa
direccin. Pero sus dioses no lo rechazaran, de eso estaba convencida,
y si lo hacan, entonces se ganaran su aversin.
--Adis, amigo mo -dijo-. No olvidar tu sacrificio ni que entraste
en ese cubil por bien de Amanecer sin obtener nada a cambio.
Se irgui y empez a dar la vuelta al pegaso, tirando de las riendas
a la derecha para emprender camino, pero de nuevo se par. Tena que
regresar al Bosque de la Luna, cosa que debera haber hecho desde el
principio, antes incluso de que Tarathiel cayera bajo la poderosa espada
de Obould. Si pudiera agrupar a los suyos, a lo mejor regresaran al
Brillalbo y rescataran a Amanecer.
S, se era el curso que deba seguir, el nico, y cuanto antes
emprendiera el viaje, mejor para todos.
Aun as, transcurri un buen rato antes de que Innovindil
encontrara fuerzas para hacer que Crepsculo volviera grupas y diera un
primer paso.

***

Se debati y ara, pate violentamente, agit los brazos para

intentar, desesperadamente, mantener la cara en el angosto espacio
que reservaba una bolsa de aire entre el hielo y el agua terriblemente
fra. Slo el instinto mantuvo a Drizzt en movimiento mientras la
corriente lo arrastraba, porque si se hubiese parado a pensar en el dolor
y en la futilidad del intento seguramente se habra rendido.
De todos modos, tampoco pareca que tuviera importancia, ya que
sus movimientos se fueron haciendo ms lentos de forma gradual, a
medida que el helor penetraba en sus miembros, entumeca sus
msculos y debilitaba su empeo. Cada palmo que pasaba y cada
segundo que se consuma, Drizzt se mova ms y ms lentamente,
adems de aspirar agua con ms frecuencia que aire.
 Choc contra algo duro y la corriente lo subi encima, de manera
que tuvo un respiro de unos cuantos segundos, por lo menos.
Aferrandose a la roca, el drow logr mantener la boca en la bolsa de
aire. Intent dar un puetazo al hielo para romperlo, pero sus nudillos
se estrellaron contra una barrera inflexible. Pens en sus cimitarras y
baj una mano para desenvainar a Centella. Seguro que esa hoja podra
atravesar...
Pero los dedos entumecidos no consiguieron asir con firmeza la
empuadura, y tan pronto como la cimitarra estuvo fuera de la vaina, la
corriente se le la arranc de la mano. Y al dar un brusco tumbo para
recuperar el arma que se hunda, el agua volvi a arrastrar a Drizzt, que
mientras se desplazaba se gir y qued con la cabeza a ms
profundidad en el agua helada.
Luch y se resisti, pero saba que no servira de nada. El fro se
estaba apoderando de l, se le meta en los huesos y lo invitaba a
dejarse llevar a una oscuridad ms profunda de lo que jams haba
visto. Ya no perciba nada en el negro remolino del agua, y aunque
hubiese habido algo de Luz, Drizzt habra seguido sin ver porque tena
los ojos cerrados, y todos sus pensamientos se enfocaban hacia su
interior en tanto que los miembros se entumecan y la sensibilidad se
disipaba.
Distante, el drow se sinti zarandeado cuando el lecho del ro
cambi y se hundi ms. Se golpe contra una zona pedregosa, pero
apenas sinti nada cuando rebot de piedra en piedra.
Entonces el ro volvi a hundirse como si se precipitara por una
cascada. Drizzt cay a plomo y se golpe al chocar con el fondo; se
sinti como si lo hubieran metido a presin en el hielo con el cuello
torcido en un ngulo extrao. El fro punzante le cort la mejilla y
profundiz.

***

Innovindil se encamin hacia el este desde el Brillalbo, de forma

que las montaas ms altas las tena a su izquierda y las sombras de los
picos caan sobre ella. Saba que iba a necesitarlas para protegerse del
viento helado cuando cayera la noche, as como para ocultar la luz de la
lumbre de campamento que tendra que encender.
No se atrevi a ordenar a Crepsculo que levantara el vuelo porque
las rfagas de viento podan conducirlos a la catstrofe. Se le ocurri
que quiz debera volver al sur, hacia unas condiciones atmosfricas
menos crudas, con los enanos del Clan Battlehammer. La ayudaran?
La acompaaran hasta el Brillalbo para rescatar a un pegaso?
Presumiblemente no. Se daba cuenta, aunque le dola admitirlo,
que no era probable que regresara al Brillalbo antes del deshielo.
 Slo le quedaba esperar que Amanecer sobreviviera hasta
entonces.

***

La errnea percepcin de Drizzt lo sorprendi cuando se dio cuenta

de que no estaba pegado contra la parte inferior de la capa de hielo,
sino que, en realidad, lo que estaba era encima. Con un gemido que
pareci salirle de los propios huesos doloridos, el drow abri los ojos y,
apoyndose en los codos, se incorpor. Oy el ruido de la corriente
impetuosa de la catarata a su espalda y mir hacia all.
El ro lo haba arrojado fuera al llegar a esa cada y haba salido
despedido justo a distancia suficiente, por pelos, para aterrizar sobre la
capa de hielo que de nuevo se formaba ms all de la espumeante
cascada.
El drow tosi y expuls un poco de agua; tena los pulmones
doloridos y helados. Rod sobre s mismo y se sent en el hielo, pero
volvi a tenderse de inmediato cuando oy un chasquido debajo. Lenta
y cautelosamente se arrastr hacia la pared de piedra de la orilla del ro,
y all encontr un pico saliente, donde se pudo sentar y considerar su
apurada situacin.
Se dio cuenta de que no haba llegado muy lejos en su viaje por el
ro, probablemente unos quince metros ms o menos desde el punto
donde haba cado a travs del hielo, sin contar los dos pronunciados
descensos del lecho del ro.
Drizzt se llev bruscamente las manos a la cintura y encontr a
Muerte de Hielo, pero no a Centella; torci el gesto al recordar la
prdida de la cimitarra.
Volvi la vista hacia la catarata, apenado, preguntndose cmo
diablos iba a conseguir recuperar el arma.
Entonces, casi de inmediato, cay en la cuenta de que eso no
importaba realmente. Estaba empapado y el fro iba a matarlo antes de
que los gigantes tuvieran ocasin de hacerlo. Con esa idea en la cabeza,
el drow se oblig a ponerse de pie a pesar de la inestabilidad y empez
a avanzar palmo a palmo, apoyando el peso todo lo posible contra la
pared rocosa y pasando de piedra en piedra cada vez que se le
presentaba la ocasin de hacerlo. Slo haba recorrido unas pocas
decenas de metros, todava con el tumulto de la catarata audible a su
espalda, cuando repar en un pasadizo lateral al otro lado, que daba a
un desembarcadero en el que haba un soporte para enormes caas de
pescar.
En realidad, no quera volver al Brillalbo, pero no pareca haber otra
opcin. Se tendi boca abajo en el hielo y se fue colocando de manera
que no tuviera en su camino ninguna de las rocas que sobresalan.
Entonces se dio impulso y se desliz a travs del ro helado. Se arrastr
y rept, y consigui cruzar.
Despus pas por encima del desembarcadero y, ms all, continu
por el pasadizo en cuesta.
Un poco despus se puso en guardia porque los tneles se hicieron
mas ancho y ms trabajados, con columnas ornamentadas que
sostenan los techos, en muchos de los cuales se haban pintado frescos
con distintos diseos y dibujos. En cieno punto recul justo en el
momento en el que una pareja de gigantes pas despacio por una
interseccin que haba un poco ms adelante.
Espero a que se alejaran y...
Y se pregunt qu hacer, hacia dnde ir.
Los gigantes haban cruzado de izquierda a derecha, as que Drizzt
se dirigi a la izquierda, movindose tan de prisa como se lo permitan
las piernas todava entumecidas y afectadas por intensos dolores,
consciente de que tena que encontrar una lumbre cuanto antes. Se
esforz para evitar que los dientes le castaetearan; los prpados le
pesaban muchsimo.
Una serie de giros y de corredores lo condujeron hacia zonas ms
pobladas del complejo, pero si a los gigantes les molestaba el constante
fro no daban muestras de ello, porque Drizzt no vio fuego alguno por
ninguna parte. Sigui adelante -qu otra cosa poda hacer?-, aunque
no saba hacia dnde y tampoco para qu.
Un grito a su espalda lo alert de que haba sido descubierto, y la
persecucin empez de nuevo.
Drizzt gir velozmente en una esquina, corri unos diez metros y
despus se meti de prisa por otro recodo. Continu la carrera por un
pasillo jalonado de estatuas, un corredor que reconoci! En el suelo
haba una estatua rota junto con su propia capa de viaje. El drow la
recogi segn pasaba, se arrebuj bien con ella y apret el paso al or
que ms gigantes se sumaban a la persecucin. Estaba orientado y
pens que procurara que cada giro que hiciera lo acercara a la salida.
Pero tenan bloqueados todos los desvos, ya que los gigantes
corran por pasillos paralelos al que llevaba l y que conducan hacia la
salida. Encontr todas las rutas de huida cerradas con un claro
propsito: lo estaban conduciendo como a una cabeza de ganado. Sin
embargo, no poda pararse a no ser que se propusiera luchar, ya que un
par de gigantes lo segua de cerca y acortaba distancias cada vez que
aflojaba el paso. Tena que girar a la izquierda, en vez de a la derecha, y
as lo hizo, virando en un ngulo cerrado en el siguiente recodo, y corri
como alma que lleva el diablo. Gir de nuevo a la izquierda con la idea
de que quiz podra situarse detrs de la pareja que lo persegua.
Ese camino tambin estaba bloqueado.
Gir a la derecha y corri a travs de unas puertas abiertas. Cruz
una amplia cmara, y dos gigantes que haba en ella gritaron y se
sumaron a la persecucin. Al cruzar otras puertas dobles se encontr al
final del pasillo, aunque tena salidas a derecha e izquierda. Pensando
que tanto daba una direccin como otra, el drow gir a la izquierda y
sigui corriendo... en el interior de otro aposento grande, uno que tena
una enorme mesa redonda a la que haba sentado un grupo de gigantes
que jugaban a los dados por un montn de monedas de plata.
La mesa acab volcada y los dados y las monedas salieron volando
por todas partes cuando los colosos se levantaron de un salto para ir en
pos del drow.
--Mala idea -susurr Drizzt entre los labios amoratados y el
castaeteo de dientes.
La puerta siguiente estaba cerrada, y el drow casi ni se fren para
lanzarse de un salto contra ella, metiendo el hombro. Trastabill y
entrecerr los ojos porque haba entrado en la estancia mejor iluminada
de todo el complejo. Intent orientarse de nuevo, rpidamente, y
recuperar el equilibrio para seguir corriendo.
Seguir corriendo hacia donde fuera.
Porque se encontraba en una gran cmara ovalada, decorada con
estatuas y tapices. Las cabezas de varios monstruos -moles sombras,
suplantadores e incluso un dragn pequeo- adornaban las paredes
como trofeos. Drizzt saba que no estaba solo, pero hasta que no vio el
estrado situado en el extremo ms alejado de la estancia no fue
consciente realmente de su apurada situacin. Porque all se hallaba
sentada una giganta de extraordinaria belleza, adornada con aderezos
fabulosos y numerosos brazaletes, collares y sortijas de gran valor, y
ataviada con un vestido blanco de un tejido de textura excepcional. Se
recost en el solio y cruz las piernas desnudas y bien formadas.
--Cmo me encanta que la presa se entregue por s misma -dijo en
el lenguaje comn, que dominaba tan bien como el propio Drizzt.
El drow oy cerrarse las puertas con un golpe sonoro y despus uno
de los gigantes que lo haban perseguido lo anunci con aparente
cortesa.
--Aqu est el drow que querais, dama Orelsdottr -dijo-. Se llama
Drizzt Do'Urden, creo.
Drizzt sacudi la cabeza y alz una mano para frotarse la mejilla
helada. Al mismo tiempo, baj la otra mano y desenvain Muerte de
Hielo... Y oy que los gigantes centinelas que tena a uno y otro lado
empuaban sus armas. Mir a derecha e izquierda y vio una lnea de
lanzas y espadas, todas apuntando hacia l.
Se encogi de hombros y tir la cimitarra al suelo, la pis y la
empuj con el pie hacia Gerti.
--Nada de pelea por parte del afamado Drizzt Do'Urden? -inquin
la giganta.
 El drow no respondi.
--Esperaba ms de ti, no que te rindieras antes de deslumbrarnos
con tu destreza en el manejo de la espada -prosigui Gerti-. O es que
crees que salvars la vida por entregarte? Pues si es eso, eres un necio,
Drizzt Do'Urden. Recoge tu cimitarra si quieres, toma el arma e intenta
al menos defenderte ames de que mis soldados te arranquen la vida.
Drizzt la contempl con animadversin y pens hacer lo que la
giganta deca. No obstante, antes de tener ocasin de calcular sus
posibilidades de recoger el arma y lanzarse rpidamente hacia adelante
para descargar uno o dos golpes en el bonito rostro de Gerti, un gruido
bajo y fiero al lado de la giganta atrajo su atencin y la de ella.
Gerti se volvi y Drizzt desvi la mirada hacia all -al igual que
hicieron todos los gigantes que haba en la cmara-, y vio a
Gwenhwyvar encaramada a una cornisa a menos de cinco metros de
Gerti y a la misma altura que su bonita cara.
La giganta no parpade ni movi un msculo. Drizzt vio que
apretaba con las manos los brazos de piedra blanca del gran trono. Gerti
saba que la pantera poda llegar a ella antes de tener tiempo siquiera
de alzar los brazos para protegerse; saba que las garras de
Gwenhwyvar desgarraran su delicada tez azulada.
Gerti trag saliva con esfuerzo.
--Tal vez ahora ests en mejor disposicin de hacer un trato -se
atrevi a decir Drizzt.
Gerti le asest una fugaz mirada de odio, pero en seguida volvi la
vista hacia la amenazadora pantera.
--Probablemente no conseguira matarte -dijo el drow, que senta
un intenso dolor en las mandbulas heladas al pronunciar cada palabra-.
Pero, ah!, habr alguien que vuelva a mirar a dama Gerti Orelsdottr y
se maraville por su belleza? Scale tambin uno de sus bonitos ojos,
Gwenhwyvar -aadi Drizzt-. Pero slo uno, porque ha de ver las
expresiones en las caras de aquellos que contemplen su rostro
desfigurado.
--Silencio! -le grit Gerti-. Tu felino podr herirme, pero yo puedo
hacer que te maten al instante.
--Y por ello hemos de negociar -dijo Drizzt sin la ms ligera
vacilacin-. Ambos tenemos mucho que perder.
--T quieres irte.
--Antes quiero sentarme delante de un fuego para secarme y entrar
en calor. Los drows no nos sentimos a gusto con el fro, sobre todo si
estamos mojados.
Gerti resopl con desdn.
--Mi gente se baa en ese ro, invierno y verano -alarde.
--Bien! Entonces, uno de tus guerreros puede recuperar mi otra
cimitarra. Me parece que la dej caer debajo del hielo.
 --Tu arma, tu fuego, tu vida y tu libertad -enumer Gerti-. Pides
cuatro concesiones en el trato.
--Y a cambio te ofrezco tu ojo, tu oreja, tus labios y tu belleza -
repuso Drizzt.
Gwenhwyvar rugi para demostrar a Gerti que entenda cada
palabra pronunciada y que estaba dispuesta a atacar en cualquier
momento.
--Cuatro por cuatro -prosigui Drizzt-. Oh, vamos!, Gerti, qu
ganas con matarme?
--Invadiste mi hogar, drow.
--Despus de que dirigieras el ataque contra el mo.
--O sea que te libero para que busques a tu compaera elfa y
volvis a invadir mi hogar? -inquin Gerti.
--Volveremos nicamente si t sigues reteniendo lo que nos
pertenece -contest el drow.
--El equino alado.
--No naci para ser una mascota en las cuevas de los gigantes de la
escarcha.
Gerti volvi a resoplar con desdn, y la poderosa pantera rugi y
flexion las patas traseras.
--Entrgame el pegaso y me marchar. Y Gwenhwyvar
desaparecer y ninguno de nosotros os volver a molestar. Pero
qudate con el pegaso y mtame si quieres, y Gwenhwyvar tendr tu
cara. Y te lo advierto, Gerti Orelsdottr, que los elfos del Bosque de la
Luna vendrn a buscar el equino alado, y los enanos de Mithril Hall los
acompaarn. No tendrs sosiego con tu mascota robada.
--Basta! -le grit Gerti y, para sorpresa de Drizzt, la giganta
empez a rerse.
Basta, Drizzt Do'Urden -le orden en un tono ms bajo-. Pero me
has pedido una cosa ms, de modo que has superado mi parte del trato.
--A cambio... -empez a contestar Drizzt, pero Gerti le interrumpi
levantando una mano.
--No nombres ms partes del cuerpo que tu felino me permitir
conservar -dijo-. No. Tengo en mente una propuesta mejor. Te
conseguir tu arma y te dejar que te calientes frente a un gran fuego
mientras te das un banquete con tanta comida como puedas ingerir. Y
te permitir que salgas del Brillalbo por tu propio pie... No, montado en
tu precioso equino alado, aunque me duele desprenderme de una
criatura tan hermosa. Har todo eso por ti y har ms an, Drizzt
Do'Urden.
El drow no daba crdito a sus odos, un sentimiento que, por otra
parte, parecan compartir todos en la cmara, donde muchos de los
gigantes estaban boquiabiertos por la sorpresa.
--No soy tu enemiga -dijo Gerti-. Nunca lo fui.
 --Vi a los tuyos bombardear un torren con pedruscos. Mis amigos
se encontraban en ese torren.
Gerti se encogi de hombros como si eso no importara,
--Yo, nosotros, no iniciamos esta guerra. Seguimos a un orco de
gran talla.
--Obould Muchaflecha.
--S, maldito sea su nombre.
Drizzt enarc las cejas.
--Quieres matarlo? -pregunt Gerti.
El drow no contest. Saba que no era necesario hacerlo.
--Yo deseo presenciar ese combate -dijo la giganta con una
sonrisilla maliciosa-. Quiz pueda entregarte al rey Obould, Drizzt
Do'Urden. Eso te interesara?
Drizzt trag saliva con dificultad.
--Ahora parece que eres t quien ha superado, con mucho, su
ventaja en el trato -razon.
--Ya lo creo que s, porque lo aceptar con dos promesas. En
primer lugar, matars a Obould. Despus, negociars una tregua entre
el Brillalbo y los reinos del entorno. Los enanos del rey Bruenor no
buscarn venganza con mi gente, como tampoco Alustriel ni ninguno de
los otros aliados del Clan Battlehammer. Ser como si los gigantes del
Brillalbo nunca hubiesen participado en la guerra de Obould.
A Drizzt le cost una rato asimilar aquellas sorprendentes palabras.
Por qu haca eso Gerti? Para salvar su belleza, quiz, pero haba
mucho ms detrs que Drizzt no alcanzaba a entender. Gerti odiaba a
Obould, eso era evidente. Podra ser que tambin hubiese llegado a
temerlo? O tal vez crea que el rey orco iba a vacilar al final, con o sin
su traicin, y el resultado sera desastroso para su pueblo? S. Si los
enanos de los tres reinos se unan con las gentes de los tres reinos
humanos, se conformaran con los orcos o seguiran presionando para
vengarse tambin de los gigantes?
Drizzt mir a su alrededor y advirti que muchos de los gigantes
asentan con la cabeza y sonrean, y los que cuchicheaban entre s
parecan estar de acuerdo con la proposicin de Gerti. Oy algunas
discrepancias, pero no eran preponderantes ni se hicieron en voz alta.
Todo empez a cobrar sentido para Drizzt mientras segua de pie,
tiritando. Si ganaba, entonces Gerti se librara de un rival al que sin
duda despreciaba, y si perda, entonces la situacin de la giganta no
habra empeorado.
--Organzalo -le contest el drow.
--Recoge la cimitarra que has tirado y despide a tu pantera.
Las alarmas empezaron a sonar dentro de la cabeza de Drizzt y la
desconfianza se reflej en su rostro negro. Sin embargo, Gerti pareca
an ms relajada.
 --Ante todo mi pueblo, te doy mi palabra, Drizzt Do'Urden. Entre
los gigantes de la Columna del Mundo nuestra palabra es lo ms
preciado que tenemos. Si te engao, iba a creer cualquiera de los mos
que no le hara lo mismo?
--No soy un gigante de la escarcha, de modo que para ti soy un ser
inferior -argument el drow.
--Claro que lo eres -dijo Gerti con una risita-, pero no cambia las
cosas. Adems, me divertir mucho verte luchar con el rey Obould.
Rapidez contra fuerza, las tcticas de un luchador contra una furia
salvaje. S, disfrutar con ello. Muchsimo -termin, y volvi a sealar la
cimitarra con un ademn.
Drizzt la contempl fijamente durante un largo instante.
--Mrchate, Gwenhwyvar -orden.
Las orejas de la pantera se irguieron, y el felino se volvi hacia
Drizzt para mirarlo con curiosidad.
--Si me traiciona, la prxima vez que vengas al plano material,
bscala y prvala de su belleza -dijo el drow.
--No faltar a mi palabra -manifest Gerti.
--Vete, Gwenhwyvar -repiti Drizzt, que se adelant y recogi a
Muerte de Hielo-. Vuelve a casa y descansa, y ten por seguro que
volver a llamarte.

______ 24 ______
A INSTANCIAS DE OTROS

A la maana siguiente, Drizzt sac a Amanecer del Brillalbo,

plenamente consciente de que los gigantes de Gerti lo vigilaban a cada
paso. El aire haba encalmado y era menos fro, y el sol brillaba de
forma radiante en la nieve recin cada.
El drow estir y se ajust la ropa y la capa, as como el cinturn del
que colgaban de nuevo las dos cimitarras. No haba dado veinte pasos
desde la entrada cuando se volvi a mirar el Brillalbo, todava
asombrado de que Gerti hubiese sido fiel a su palabra y, para empezar,
que hubiera llegado a un acuerdo con l. Se lo tom como una seal
esperanzadora respecto al futuro de la regin, porque aparentemente
Gerti Orelsdottr y su ejrcito de gigantes de la escarcha no tenan
intencin de continuar la guerra y, lo que quiz era igualmente
importante, no pareca haber un compromiso de amistad con Obould
Muchaflecha. Por lo visto Gerti quera muerto al rey orco tanto como el
propio Drizzt, y si eso era cierto para Gerti, sera tambin vlido para
algunos de los jefes orcos, rivales de Obould? Influira el desgaste en el
inmenso ejrcito y hara lo que los enanos no podan, que era
derrotarlo?
 La esperanzadora idea fue reemplazada de inmediato por otra, pues
Drizzt se dio cuenta de que si Gerti realmente era capaz de arreglar las
cosas para que tuviera lugar el combate con Obould, l podra acelerar
la desintegracin de la fuerza invasora. Sin el rey orco como figura
decorativa, las caticas criaturas se revolveran unas contra otras da
tras da y semana tras semana.
Drizzt abri y cerr los puos para flexionar los msculos de los
antebrazos y expulsar los ltimos vestigios del helador fro del ro que se
le haba metido en los huesos. Al igual que Innovindil haba matado al
hijo de Obould, l asestara un golpe ms contundente.
Pensar en su compaera elfa le hizo protegerse los ojos con la
mano para escudriar el cielo con la esperanza de divisar un pegaso
volando. Deseaba subirse a lomos de Amanecer y hacer que el animal
levantara el vuelo para tener una panormica ms amplia de la zona,
pero Gerti haba sido muy estricta en prohibir tal cosa. De hecho,
Amanecer llevaba un arns que le impeda extender las grandes alas.
Gerti haba ofrecido un trato, pero lo haca con sus condiciones y
sus garantas.
Drizzt lo acept en silencio y sigui escudriando el cielo. Tena al
pegaso, tena la cimitarra que haba perdido en el ro helado y tena
vida. Despus del desastre ocurrido en el Brillalbo, nunca habra
imaginado que conseguira tales cosas.
Y tal vez tuviera ocasin de luchar contra el odiado Obould. S, las
cosas han salido bastante bien, comprendi.
Hasta el momento.

***

Gerti estaba sentada en el gran trono y miraba a los gigantes que

se agrupaban a su alrededor en la cmara de audiencias. Saba que los
haba sorprendido a todos, y en las expresiones de sus rostros se lea la
desconfianza tanto como la curiosidad. Su padre, el gran Jarl Orel que
haba unido a las numerosos familias de gigantes de la Columna del
Mundo bajo su reinado dirigido con mano de hierro, estaba moribundo y
al parecer dejaba a Gerti como su heredera. Pero sera la primera
transmisin de poder desde la unificacin, y la giganta saba que eso no
era ninguna menudencia. Haba seguido el consejo de Ad'non Kareese y
de Donnia Soldou, y se haba unido a las grandes ambiciones de Obould
conduciendo a su pueblo lejos de su hogar en las montaas a unas
incursiones que al principio se prevean breves y de escaso riesgo,
ataques rpidos en los que el cebo era la chusma orca, que se llevaba la
peor parte, mientras que los gigantes de la escarcha recogan los
beneficios. Irnicamente, los xitos de Obould haban subido la apuesta
inicial de Gerti, y de forma peligrosa, ya que se dio cuenta de que
Obould haba ido ganando ms y ms poder en su relacin. El rey orco
la estaba haciendo parecer pequea e insignificante ante sus inferiores,
y eso era algo que Gerti saba que no se poda permitir. As pues, haba
orquestado su alejamiento de Obould. Pero saba que hasta eso haba
sido un riesgo, porque mientras que el rey orco podra continuar sus
conquistas, o incluso si simplemente consolidaba la ocupacin del vasto
territorio invadido, el pueblo de Gerti habra pagado un precio
exagerado -ms de treinta gigantes de la escarcha haban muerto en la
campaa- por los beneficios prricos de los saqueos.
Eso por no hablar del precio que la propia Gerti habra tenido que
pagar en cuanto a so talla como dirigente.
Un drow solitario le haba dado pie para cambiar la ecuacin, y para
ella el trato con Drizzt no era la apuesta arriesgada que crean los que
estaban a su alrededor. El precio slo haba sido renunciar al pegaso; el
equino alado era cual un brillante abalorio, pero en realidad no tena una
utilidad prctica para ella, Y el beneficio?
Ah estaba la variable y la nica parte del asunto que a Gerti le
pareca una apuesta. Si Drizzt mataba a Obould, entonces el abandono
de la causa del rey orco parecera prudente y sabio, y ms si Drizzt
llevaba adelante su promesa de transmitir el deseo de la giganta de
alcanzar una tregua con los formidables enemigos que no dudaran en
lanzarse a expulsar de sus tierras ocupadas a los orcos desprovistos de
cabecilla. Siendo as, podra Gerti salvar parcialmente los resultados de
la desatinada campaa, tal vez incluso conseguir la instauracin de
rutas comerciales con los enanos de Mithril Hall?
El peligro radicaba en la posibilidad -muy real por otra parte- de
que Obould matara a Drizzt y, en consecuencia, ganara ms prestigio
entre sus sbditos, en el caso de que tal cosa fuera posible. Claro que,
de darse tal circunstancia, Gerti asegurara al rey orco que haba puesto
al drow a su alcalice justo con ese propsito. Tal vez podra incluso darle
un giro a la historia de forma que pareciera que era ella, y no Obould,
quien realmente mova los hilos de las marionetas.
--El pegaso daba ms problemas de lo que mereca la pena -le dijo
Gerti a una de las gigantas que estaban cerca y que le haba lanzado
una de aquellas miradas suspicaces y curiosas.
--Era muy hermoso -contest la giganta.
--Y su belleza habra trado a una sarta interminable de ellos al
Brillalbo con la intencin de liberarlo.
Esas palabras le reportaron ms miradas curiosas, porque desde
cuando tema Gerti que las razas inferiores entraran en el Brillalbo?
--De verdad queris tener a los elfos con sus arcos brillantes
colndose a hurtadillas en nuestro hogar? O a los astutos enanos
excavando tneles nuevos que conecten con nuestros pasadizos menos
utilizados, introducindose entre nosotros y apareciendo de repente
para estrellar sus feos martillitos contra nuestras rtulas?
Vio unos pocos asentimientos de cabeza entre los gigantes mientras
hablaba, y Gerti sopes cuidadosamente las diferentes miradas. Tena
que jugar bien para que su maniobra pareciera inteligente sin
recordarles que, para empezar, era su mecedura de pata inicial la que
les haba acarreado todos esos riesgos y problemas. De eso iba el
mensaje. Gerti Orelsdottr haba aprendido bien de su sabio y anciano
padre, y se era un mensaje que se propona controlar rigurosamente
durante las semanas siguientes, hasta que el dolor por las bajas se
apaciguara.
Si Drizzt Do'Urden consegua matar a Obould, acomodar el mensaje
a su conveniencia sera ms fcil.

***

La misma tormenta que antes haba descargado intensas nevadas

sobre las montaas cercanas al Brillalbo se haba desplazado hacia el
sudeste llevando fuertes vientos y lluvias fras y torrenciales, y azotaba
las aguas del Surbrin con con tanto mpetu que los enanos de Felbarr
amarraron el transbordador en la orilla oriental y se refugiaron en
cuevas resguardadas. A pesar de lo ansiosos que estaban por ponerse
en camino hacia Luna Plateada, los refugiados humanos no se atrevan a
tentar la suerte con un tiempo tan horrible y, en consecuencia, ellos
tambin se albergaron en las cuevas.
Cottie Cooperson, que procuraba pasar inadvertida, se qued en el
fondo de la cueva, sin acercarse mucho a la luz de la hoguera, adems
de mantener a Colson completamente tapada con la manta. Los dems
repararon en la pequea en seguida, claro est, y empezaron a
preguntar a Cottie.
--Que le has hecho a su madre? -inquin un hombre, que se
agach y oblig a Cottie a mirarlo a los ojos, exigiendo una respuesta
clara.
--Yo vi que Delly le entregaba la nia a Cottie por propia voluntad
intervino una mujer, respondiendo en nombre de la pobre y
desconcertada Cottie-. Justo en el embarcadero, y se larg corriendo.
--Que se march, dices? No ser que se le escap el
transbordador? -demand el hombre desconfiado.
--Se larg -insisti la mujer-. Por decisin propia.
--Quera sacar a la nia de Mithril Hall mientras continuara la lucha
minti Cottie.
--Entonces, los enanos deberan saber que entre sus pasajeros
llevan a la nieta adoptada del rey Bruenor -razon el hombre.
--No! -grit Cottie.
--No -la apoy la otra mujer-. Delly no querr que se entere ese
cabezota de Wulfgar, porque el tonto querra llevarla de vuelta.
No tena sentido, desde luego, y el hombre se puso de pie para
asestar una mirada furiosa a la mujer.
--Bah! De todos modos, a t qu te importa? -inquiri ella.
--Nada -contest otro hombre-. Y no hay mejor madre que Cottie
Cooperson.
Otros secundaron ese comentario.
--Entonces, es nuestro secreto; no es asunto de esos enanos
gruones -declar la mujer.
--Os parece que Wulfgar lo va a ver de esa forma? -arguyo el
primer hombre-. Es que queris que unos tipos como l y su feroz
padre nos persigan sin tregua por todo el mundo?
--Perseguirnos con qu fin? -replic la mujer que apoyaba a
Cottie-. Para recuperar a esta nia? Bien, pues se la devolveremos, y
ya est.
--Llegar echando fuego por los ojos -argument el hombre.
--Pues tendr que descargar su ira sobre su mujer, segn lo veo yo
-intervino otro hombre-. Ella le entreg la nia a Cottie para que la
cuide, y es lo que Cottie va a hacer. Wulfgar y Bruenor no tienen
derecho a enfadarse, sino que deben estar agradecidos por ello!
--S! -se mostraron de acuerdo otros cuantos.
El primer hombre mir larga y duramente a los aliados de Cottie y
despus clav los ojos en la propia Cottie, que estrechaba a Colson con
tanta ternura como habra hecho cualquier madre con su beb.
No poda negar que la imagen de Cottie con la nia lo enterneca.
Cottie, que tanto haba sufrido, pareca contenta por primera vez desde
que empezaron todas sus penalidades. A pesar de sus temores por la
venganza de Wulfgar, el hombre no poda negar esa simple verdad. Con
una sonrisa y un asentimiento de cabeza, mostr su conformidad.

***

Los trabajos en las defensas a lo largo del espoln de montaa se

ralentizaron durante esas horas de tormenta, y la lluvia y la aguanieve
les cayeron a cntaros a los elfos y los enanos encargados de patrullar.
Incluso se arriesgaron a reducir ese servicio porque ningn enemigo iba
a atacarlos durante el temporal... O eso crean.
De igual modo, Ivan y Pikel Rebolludo vieron frenado su avance.
Los animales amigos de Pikel, que los haban guiado en persecucin de
Delly Curtie muy lejos al norte de la posicin de los enanos, seguan
rastreando a peticin del druida, pero en vuelos ms bajos y cortos, y
con escasa visibilidad.
--Condenada mujer -gru Ivan una y otra vez-. Pero por qu
diantre huye de Mithril Hall?
 Pikel solt un chillido para expresar su desconcierto.
Ivan dio una patada a una piedra mientras se cuestionaba para sus
adentros la decisin de seguirla. Se encontraban a ms de un da de
marcha del espoln de montaa y probablemente estaban detrs de las
lneas orcas, a pesar de que no haban visto a ninguno de esos
miserables durante su marcha.
El enano esperaba sinceramente que no tuvieran que recurrir al
camino de races de Pikel para regresar junto a los muchachos de
Bruenor.
--Condenada mujer -rezong, y atiz una patada a otra piedra.

***

Compelida por la insaciable Khazid'hea, Delly Curtie era uno de los

pocos seres que deambulaban bajo la fra tormenta. Exhausta,
empapada hasta los huesos, helada y con el nimo por los suelos, la
mujer no consider en ningn momento la idea de parar y encontrar
refugio porque la espada no permita que tal pensamiento se forjara en
su mente.
Khazid'hea la dominaba completamente. Delly Curtie se haba
convertido en una extensin de la espada. Toda su existencia se
centraba en complacer a Khazid'hea.
La espada no agradeca su dedicacin.
Porque aunque Delly era una esclava servicial, careca de la
cualidad que Khazid'hea codiciaba ms que nada: un digno esgrimidor.
As pues, cuando la oscuridad se apoderaba ya de la tierra y los ojos de
Delly transmitieron a la espada la imagen lejana de una lumbre de
campamento, el arma la impeli a seguir caminando a toda velocidad en
esa direccin.
La mujer camin durante horas, a lo largo de las cuales se cay a
menudo y se despellej las piernas, y en una ocasin resbal sobre una
piedra helada con tan mala fortuna que se golpe la cabeza y falt poco
para que perdiera el sentido.
Pero qu hago aqu fuera? Mi idea era ir a Luna Plateada o a
Sundabar y, sin embargo, aqu estoy, andando por tierras agrestes!
Aquel destello de pensamiento coherente slo consigui que
Khazid'hea reforzara su compulsin sobre ella, dominndola y
hacindola que siguiera caminando penosamente.
La espada percibi su miedo poco despus, cuando se oyeron las
voces guturales de las criaturas acampadas, el lenguaje de los orcos.
Pero la cruel arma tom ese miedo, lo transform y bombarde a la
pobre Delly con imgenes en las que su pequea era despedazada por
esos mismos orcos. Eso cambi su terror en una ira tan ardiente que al
instante echaba a correr directamente hacia el campamento, Con
Khazid'hea empuada irrumpi en la zona iluminada por la noguera y
mat al sorprendido orco que tena ms cerca con una simple
arremetida de la fabulosa arma, que penetr a travs del brazo que
intentaba frenar el ataque y se hundi profundamente en el pecho del
orco.
Delly liber la espada de un tirn y se abalanz ferozmente sobre el
siguiente orco que tena delante, pero propin un profundo corte en el
tronco del rbol cuando la criatura esquiv el golpe agachndose hacia
un lado. La mujer continu descargando violentos mandobles y el orco
consigui pararlos, lo que dej sin punta a su sencilla lanza, antes de
retroceder, aterrado.
Algo golpe a Delly en un costado, pero ella apenas si se percat,
tan enajenada estaba, y continu arremetiendo de forma que acert a
dar en la fea cara de la criatura una y otra vez, con pinchazos y golpes
que lanzaron salpicaduras de sangre por el aire. Delly la sabore, pero
estaba demasiado furiosa y consumida por la ira para sentir nuseas.
De nuevo algo la golpe en el costado, y Delly se gir en esa
direccin, creyendo que un orco le estaba dando puetazos. Un instante
de claridad condujo a otro de confusin cuando mir a su atacante, de
pie al otro lado de la hoguera, arco en mano.
Delly baj la mirada a su costado y vio dos flechas profundamente
clavadas, y despus alz los ojos de nuevo a tiempo de ver al orco
tensar la cuerda del arco una vez ms.
Khazid'hea la abrum con la ira al hacerla contemplar la imagen de
aquel orco mordiendo la garganta de Colson, y Delly grit y carg.
Y retrocedi dando traspis por el impulso de una flecha hundida en
su pecho.
Con un gruido, Delly se sostuvo de pie mientras asestaba una
mirada feroz al arquero y daba un paso hacia l, empecinada. Ni
siquiera oy que el compaero del orco se acercaba sigilosamente por
detrs; no se percat de la espada que acometa contra su espalda.
Su cuerpo se arque, los ojos se alzaron hacia el cielo nocturno y
un momento de paz se apoder de ella.
Entonces, repar en Selune, que se desplazaba all arriba con la
estela de sus lgrimas a travs de un resquicio entre las nubes, y pens
que era algo maravilloso.
Khazid'hea resbal de su mano y la afilada punta se clav en el
suelo, de forma que se qued derecha, a la espera de que un esgrimidor
ms digno la empuara.
La espada sinti que su conexin con Delly Curtie se rompa por
completo y se supo hurfana.
Pero no lo sera mucho tiempo.
 ______ 25 ______
EL PASATIEMPO DE GERTI

Drizzt observ la aproximacin de dos mensajeros de Gerti desde

un pequeo valle resguardado, situado a casi dos kilmetros de la
entrada del Brillalbo. El drow no haba tardado en descubrir el margen
de confianza de Gerti, ya que se le haba advertido que no le quitara el
arns al pegaso, y Drizzt saba que estaban controlando todos sus
movimientos. Si intentaba huir, los gigantes lanzaran una lluvia de
pedruscos sobre Amanecer y l.
Sin embargo, el drow crea que Gerti confiaba en l, pues por qu
no iba a hacerlo? Su manifiesto deseo de combatir con Obould era
sincero! No. Se daba cuenta de que todas las precauciones que Gerti
estaba tomando estaban pensadas para que las vieran los suyos o, al
menos, tena que creer que era as. Haba pasado gran parte de su vida
cerca de un lder sagaz, un enano que saba qu hacer y cmo
presentarlo -que eran dos cosas muy distintas- y comprenda la poltica
implicada en aquella situacin.
Claro que era posible que Gerti lo estuviera utilizando simplemente
para librarse de Obould de una vez por todas, sin tener intencin de
dejarlos partir a Amanecer y a l despus del combate, fuera cual fuese
el resultado. Aunque as fuera, no tena ms remedio que aceptarlo,
pues en la cmara del Brillalbo no haba visto otra salida. Todo estaba
perdido y entonces se le haba ofrecido, al menos, un atisbo de
esperanza.
Los dos gigantes entraron en el pequeo valle y echaron una bolsa
de comida y un odre de agua a sus pies.
--Una fuerza considerable de orcos se mueve al este de aqu, a lo
largo de la linde de las montaa hacia un paso alto -dijo uno, una
giganta de notable belleza.
--La enva el rey Obould para colaborar en la construccin de una
gran ciudad que proyecta en ese sitio defendible -aadi el otro.
Musculoso y ancho de hombros incluso para la media de su raza, el
rostro del varn no era menos atractivo que el de su compaera, con la
piel ligeramente azulada y cejas plateadas que formaban una V cada
vez que frunca el entrecejo.
--Castillo Flecha Oscura -agreg la giganta-. Ms vale que
recuerdes ese nombre y se lo transmitas a tus aliados si sales con vida
de esto.
Las implicaciones del informe no sorprendieron gran cosa a Drizzt.
En el viaje al norte, hacia el Brillalbo, haba visto seales evidentes de
que el rey orco se propona atrincherarse y conservar el suelo
conquistado. La construccin de una ciudad importante, y adems en el
terreno alto defendible de la Columna del Mundo -de la que seguan
acudiendo ms y ms orcos a unirse a su causa-, pareca un paso lgico
a tal fin.
--Obould no va en la caravana, sin embargo -explic la giganta-. Va
de montaa en montaa para supervisar las numerosas fortalezas de
menor importancia y recordar a los orcos a quin sirven.
--Lo acompaan sus chamanes -aadi el otro-. Y probablemente
contar con una pareja de elfos oscuros que actan como
observadores... Los conoces?
La expresin de Drizzt era todo cuanto necesitaban los gigantes.
--Sabemos que mataste a otro par de esos elfos -prosigui el
gigante-. Estos dos son, o eran, sus compaeros. Los enviaron al sur
con el ejrcito troll, pero iban a regresar. Seguramente estarn
resentidos con Drizzt Do'Urden.
--El asesinato y la guerra son tan comunes entre mi pueblo que hay
la misma probabilidad de que no lo estn -replic Drizzt, y se encogi de
hombros como si no tuviera importancia porque, naturalmente, no la
tena. Si esos dos drows estaban con Obould ya eran sus enemigos.
--Nos pondremos en marcha por la maana -inform la giganta-,
Gerti espera reunirse con Obould dentro de tres das.
El drow comprendi que Gerti quera muerto al rey orco antes de
que sus grandiosos designios se hicieran realidad, pero no dijo nada.
Cada fragmento de informacin ofrecido sobre los movimientos de
Obould reforzaba su acuerdo con Gerti. La giganta prevea una guerra
que escapaba por completo a su control, y si no haba guerra, tema un
gran menoscabo en su posicin como dirigente con el ascenso del rey
Obould Muchaflecha.
Drizzt comprenda que facilitar su acercamiento a Obould poda
resultar un riesgo para Gerti, ya que el prestigio del rey orco crecera
ms an si consegua alzarse con la victoria. El hecho de que Gerti
estuviera dispuesta a correr ese riesgo evidenciaba lo desesperada que
empezaba a estar.
Obould se estaba haciendo con el control, de modo que la giganta
crea que no tena nada que perder.
Al drow le pareci extrao que su victoria sobre Obould beneficiara
tanto a Gerti Orelsdottr, un personaje a quien difcilmente podra
considerar como aliado en ninguna causa. Record la descarga cerrada
de pedruscos en Shallows, la cruel indiferencia que los guerreros de
Gerti haban demostrado por la pobre gente asediada en el pueblo
mientras lanzaban pedrusco tras pedrusco.
Con todo, si sala victorioso y mataba a Obould, y las fuerzas orcas
empezaban a disgregarse y a revolverse contra s mismas en ausencia
de un cabecilla fuerte, entonces estaba obligado a parlamentar en
nombre de esos mismos gigantes para llegar a una tregua.
El drow asinti con gesto sombro y asumi la idea con el corazn
del mismo modo que antes lo haba hecho con el cerebro cuando su vida
corra peligro. Mejor para todos si la guerra acababa, si se poda
rechazar al oscuro enjambre de orcos de vuelta a sus agujeros y la
comarca se recuperaba para las buenas gentes. De qu iba a servir
entonces lanzar un ataque contra el Brillalbo en el que centenares de
enanos y sus aliados seran masacrados?
--Ests preparado para combatir contra l? -pregunt la giganta, y
cuando Drizzt la mir, ste se dio cuenta de que haba estado tan
inmerso en sus pensamientos que no haba odo la pregunta que le
haba hecho ya varias veces.
--Dentro de tres das -convino-. Obould morir dentro de tres das.
Los dos gigantes intercambiaron una mirada y sonrieron, y despus
se marcharon.
Drizzt se repiti la promesa muchas veces a fin de que le calara
hasta la mdula y el corazn, y la convirti en una letana contra el
dolor y el quebranto.
--Obould morir dentro de tres das -repiti en voz alta, y los labios
se le curvaron en una mueca vida.

***

Los dos gigantes que marchaban por la trocha que haba a su

derecha no perdan de vista a Amanecer, pero no captaban la atencin
de Drizzt en aquella maana fra y despejada. Arriba a su izquierda, en
una cima pelada y rocosa, Gerti Orelsdottr y el rey Obould, de pie bajo
la luz del sol, hablaban y discutan.
Ella lo haba preparado todo, haba situado a Drizzt en un punto
desde el que poda llegar en una rpida y fcil escalada al lugar de
encuentro, y despus haba llevado al rey orco all para parlamentar a
solas.
Que Drizzt viera, Obould no pareca sospechar nada y se mostraba
tranquilo y sumamente seguro de s mismo. Al principio, cuando Gerti y
l llegaron a la cima, Obould haba estado un poco en guardia, pero al
cabo de unos minutos de sealar y de hablar fue evidente que el orco se
haba relajado.
El drow saba que discutan sobre la construccin de defensas.
Durante todo el camino hasta all, cuatro das completos de marcha
hacia el sur desde el Brillalbo, Drizzt haba presenciado la revelacin de
los grandiosos planes del rey Obould. En el norte se estaban realizando
construcciones en muchas cumbres y laderas de montaa, donde muros
de piedra iban cobrando forma, con bases de grandes torres colocadas
ya en su sitio. En un montculo colindante al que acoga a los dos
dirigentes, un centenar de orcos trabajaba sin descanso con la piedra en
la preparacin de inertes defensas.
 Aquello slo sirvi para intensificar la sensacin de urgencia de
Drizzt. Deseaba matar a Obould por lo que el orco les haba hecho a sus
amigos y a gente inocente en el norte, y tena que matarlo por el bien
de los que quedaban. No era el comportamiento que Drizzt habra
esperado de un orco. Muchas veces, incluso en los aos vividos en
Menzoberranzan, haba odo comentar que lo nico que realmente
subordinaba las especies goblins a las otras razas era la falta de
cohesin entre ellas. Hasta las madres matronas de Menzoberranzan
siempre haban recelado de sus esclavos goblins y orcos, conscientes de
que una fuerza unificada de esos monstruos, por dbiles que fueran
individualmente, podra resultar en una catstrofe.
Si Obould era realmente el catalizador de esa unificacin, al menos
en la Columna del Mundo, entonces tena que morir.
Pasaron muchos minutos en los que Drizzt, inconscientemente,
aferr con fuerza las empuaduras de sus cimitarras. Ech una ojeada
nerviosa al montculo colindante, donde varios orcos ms -chamanes, al
parecer- vigilaban a su lder y a menudo se desplazaban hacia el borde
ms prximo para escudriar hacia las dos figuras. El inters de stos
haba decado en los ltimos minutos, pero Drizzt saba que
seguramente sera algo temporal.
--Date prisa, Gerti -musit.
Sobresaltado, el drow retrocedi hacia las sombras porque, como si
hubiese odo su frase apremiante, Gerti le dio la espalda a Obould, se
alej con aire furioso y descendi por la ladera con rpidas zancadas.
Tan sorprendido se qued Drizzt que casi dej pasar el momento.
Obould, a quien al parecer haba pillado desprevenido la repentina
marcha de Gerti, se haba quedado plantado en el sitio, boquiabierto,
puesto en jarras y observando tras el peculiar yelmo con aspecto de
crneo, a travs de las placas de cristalacero que imitaban unos ojos
oblicuos demasiado grandes.
El drow se sacudi para salir de la perplejidad y subi la pendiente
en silencio y con rapidez. Lleg a la cima, slo a unos cuantos pasos del
orco, y por un instante pens en arremeter y atravesar a su enemigo de
parte a parte antes de que Obould se diera cuenta de que estaba all.
Pero el soberano orco se gir hacia l y, de todos modos, Drizzt ya
se haba frenado en seco.
--Crea que nunca te atreveras a estar sin un aliado -dijo el drow, y
las cimitarras aparecieron en sus manos como por arte de magia; tan
rpido y fluido fue el movimiento.
Un gruido bajo escap de los labios de Obould mientras miraba al
drow.
--Drizzt Do'Urden? -pregunt, sin que el quedo gruido dejara de
sonar entre slaba y slaba.
--Est bien que sepas mi nombre -respondi el drow, que empez a
desplazarse cautelosamente hacia un lado al mismo tiempo que Obould
se giraba para tenerlo de cara-. Quiero que lo sepas. Quiero que
enriendas por qu mueres esta maana.
La risita de Obould son tan siniestra que apenas se diferenci del
gruido constante. Alz la mano derecha con gran lentitud y estir los
dedos por encima del hombro izquierdo para asir la larga empuadura
del espadn, y desenvain el arma muy despacio. El lado superior de la
funda estaba cortado de la mitad hacia arriba, a lo largo, de modo que
tan pronto como la punta de la cuchilla qued libre de la vaina, Obould
enarbol el espadn y lo descarg en un golpe descendente y oblicuo.
Drizzt oy un grito en el otro montculo, pero eso no importaba, ni
a l ni a Obould. Se oy el ruido de otra agitacin mayor, y el drow
desvi la vista hacia varios orcos que corran en su direccin y hacia
otros cuantos que levantaban los arcos; pero Obould alz la mano hacia
ellos, y los orcos se frenaron en seco y bajaron las armas. El rey orco
deseaba luchar tanto como l.
--Por Bruenor, pues -dijo Drizzt, y no supo relacionar las
implicaciones de la expresin torva que asom a los ojos amarillos e
inyectados en sangre de Obould-. Por Shallows y todos los que murieron
all.
Sigui desplazndose lateralmente y el orco continu girando sin
perderle la cara.
--Por el reino de Flecha Oscura -replic el orco-. Por la ascensin de
los orcos y la gloria de Gruumsh. Por lo que nos corresponde de la luz
del sol, que enanos, elfos y humanos han tenido por suya demasiado
tiempo!
Esas palabras provocaron un escalofro instintivo en la columna
vertebral del drow, pero Drizzt estaba demasiado sumido en su clera
para apreciar completamente el sentimiento puesto por el orco.
Drizzt estaba intentando tomarle la medida a su enemigo,
observndolo ms all de la fabulosa armadura para encontrar un punto
flaco. Pero el elfo oscuro se encontr atrapado en la mirada de Obould,
casi hipntica por la pura intensidad que irradiaba. Tan enganchado
estaba Drizzt que casi no se dio cuenca de que el orco se haba
empezado a mover. Tan paralizado estaba por aquellos ojos inyectados
en sangre que slo reaccion en el ltimo instante y ech las caderas
hacia atrs para evitar que lo cortara por la mitad el golpe lateral de la
monstruosa espada.
Obould sigui atacando con una arremetida de revs y despus
fren en seco el movimiento para lanzar tres estocadas seguidas al drow
mientras ste retroceda.
Drizzt gir y esquiv, desplaz los pies con rapidez a la par que
mantena el equilibrio mientras reculaba. Resisti el impulso de
interceptar las acometidas y golpear el espadn con una de sus armas
porque se dio cuenta de que los golpes del orco eran demasiado fuertes
para frenarlos con una sola mano. El drow estaba aprovechando el
mpetu del ataque de Obould para entrar en su propio ritmo. Conforme
descifraba sus mtodos, comprendi que lo mejor sera conservar una
separacin total, de modo que mantuvo las cimitarras hacia los lados,
con los brazos bien abiertos y contando slo con la agilidad de sus pies
para evitar que los ataques de Obould dieran en el blanco.
El rey orco rugi y no ces de hostigarlo, con ms ferocidad si cabe,
casi con temeridad. Lanzaba una estocada y daba un paso atrs,
impulsaba el arma hacia un lado y despus se lanzaba hacia adelante en
una corta arremetida a la par que descargaba un golpe cruzado. Pero
Drizzt retroceda con ms celeridad de lo que Obould avanzaba, y el
orco no logr tocarlo ni por asomo. El experto guerrero drow, en
equilibrio perfecto como siempre, dej que la hoja pasara de largo para
invertir el impulso en un abrir y cerrar de ojos.
Pas corriendo junto a Obould y vir ligeramente mientras el orco
intentaba interceptarlo con el hombro. Una estocada doble impuls
ambas cimitarras contra el costado de Obould, y cuando la armadura
par la arremetida, Drizzt se movi en un repentino medio giro para, al
instante, volverse de nuevo y atacar ms arriba, primero una arma y
despus la otra, las dos deslizndose sobre la lmina ocular del yelmo
del orco.
Obould se revolvi con un aullido mientras el espadn henda el aire
-slo el aire-, ya que Drizzt se haba puesto fuera de su alcance.
No obstante, la sonrisa del drow dur poco, hasta que se fij en
que sus golpes -cuatro slidos impactos- no haban causado dao
alguno, ni siquiera haban araado el cristalacero traslcido de la placa
ocular en el yelmo de calavera.
Y Obould se le ech encima en un visto y no visto, obligndolo a
esquivar y fintar, e incluso a desviar un golpe. La pura fuerza de la
arremetida del orco hizo que una vibracin entumecedora recorriera el
brazo del drow. Se le present otra brecha en la defensa, y Drizzt carg.
Centella golpe con fuerza la griscea bufanda entreverada de metal
que Obould llevaba en la garganta.
Pero Drizzt no obtuvo resultado alguno y estuvo a punto de perder
parte del pelo cuando se dobl para esquivar el tremendo tajo del
pesado espadn. Al drow se le ocurri, mientras se volva para afrontar
otro brutal ataque, que las supuestas brechas en la defensa del orco
haban sido a propsito, como un cebo que le pona Obould.
No tena sentido, y mientras desviaba las caderas a izquierda,
derecha y atrs, e incluso daba una vuelta de campana lateral en cierto
momento, sigui estudiando al bruto y su armadura en una desesperada
bsqueda de una oportunidad. Pero hasta las piernas del orco parecan
completamente tapadas con la magnfica armadura.
 Drizzt dio un salto alto cuando el espadn asest un tajo horizontal
y bajo. Aterriz gilmente y carg contra su adversario, y Obould
reaccion de forma instintiva interponiendo el arma entr ambos.
El espadn estall en llamas repentinamente, pero el sobresaltado
Drizzt reaccion a la perfeccin interponiendo Centella en perpendicular
al arma enemiga.
La magia de la cimitarra super el fuego del espadn y las llamas
se extinguieron en una bocanada de humo gris, y de repente fue Obould
el pillado por sorpresa, justo lo que haba intentado que le ocurriera al
drow. Su vacilacin ofreci otra oportunidad a Drizzt, que opt por
seguir otra tctica. Se agach y se meti entre las piernas del orco con
la idea de girar, retorcerse y derribar a Obould.
Qu fuerza tena para luchar una tortuga tirada patas arriba?
La astuta idea choc contra la solidez de las piernas del orco,
semejante a la de troncos de rbol, porque a pesar de que Drizzt golpe
con toda su fuerza, los pies de Obould no se desplazaron ni un
centmetro.
Aunque aturdido, el drow saba que tena que moverse de
inmediato, antes es de que Obould tuviera oportunidad de girar la
espada y ensartarlo donde estaba agazapado. Empez a moverse y
comprendi que era lo bastante rpido como para escapar de la espada.
Pero el rey orco tambin se dio cuenta, as que no se centr en el
arma y, en lugar de ello, propin una fuerte patada. El pie enfundado en
la armadura se estrell contra el torso del drow y lo lanz tres metros
por el aire, hasta caer de espaldas con un seco trompazo. Inhalando
entre jadeos, Drizzt rod hacia un lado justo cuando el espadn de
Obould se descarg y destroz la piedra donde yaca l un momento
antes.
El drow se movi a toda velocidad, girando, retorcindose e
impulsndose con los pies para apartarse y evitar por los pelos un
segundo tajo.
No consigui esquivar del todo otra patada, ya que el orco se haba
lanzado a un ataque sin tregua. La patada de refiln volvi a lanzarlo
dando tumbos. El drow consigui enderezarse por fin lo suficiente para
rodar hacia atrs, de forma que acab la voltereta de pie y afront de
lleno la carga del orco. Drizzt grit y carg a su vez, pero slo una una
zancada antes de lanzarse hacia un lado.
No poda vencer, as que huy.
Corri ladera abajo por la rocosa pendiente con los gritos de los
orcos del otro montculo y las pullas de Obould siguindolo a cada paso.
Hizo un giro brusco alrededor de una grieta en las rocas para ponerse
fuera del tiro de los arqueros, y luego volvi a girar hacia una senda que
descenda directamente. El corazn le dio un vuelco cuando vio a
Amanecer esperndolo y pateando el suelo. A medida que se acercaba,
repar en que el pegaso ya no llevaba puesto el arns.
Amanecer se puso a galope tan pronto como Drizzt salt a su grupa
y tras dar slo unas pocas zancadas, brinc en el aire, extendi las
enormes alas y remont el vuelo.

***

Gerti inici la andanada de proyectiles lanzando una roca que se

elev bastante en el aire y les pas cerca al pegaso y al jinete drow. Los
doce gigantes de su escolta tambin lanzaron pedruscos.
Ninguno acert al drow, sin embargo, ya que las instrucciones de
Gerti haban sido muy claras. Mientras el equino volador viraba en el
aire, la giganta se las ingeni para captar la atencin del drow y el ligero
cabeceo de ste confirm todo lo que haba entre ambos.
--Nos ha fallado, as pues por qu no lo matamos? -inquiri el
gigante que estaba al lado de Gerti.
--Su odio por Obould crecer -explic la giganta-. Volver a intentar
lo. Su papel en este drama no ha terminado todava.
Mientras hablaba gir la cabeza para mirar hacia la cima del
montculo donde Obould se ergua con aire imperioso y el espadn
levantado en un gesto desafiante, y detrs de l, los chamanes y otros
orcos los aclamaban a l y a Gruumsh.
Gerti volvi la vista hacia Drizzt y confi en que su prediccin fuera
acertada.
--Encuentra el modo de matarlo, Drizzt Do'Urden -susurr, e
identific la desesperacin en su propia voz y no le gust en absoluto.

CUARTA PARTE

EL EQUILIBRIO DEL PODER

 Existe un equilibrio en la vida que ha de encontrarse, un equilibrio
entre el yo y la comunidad, entre el presente y el futuro. El mundo ha
visto tiranos de sobra a los que interesaba lo primero, hombres y
mujeres egostas que se deleitaban en el presente a expensas del
futuro. En teora, aplaudimos a quien antepone la comunidad y busca el
mejoramiento de los tiempos venideros.
Despus de mis experiencias en la Antpoda Oscura, solo y tan
absorto en la mera supervivencia que el futuro no significaba nada ms
all del da siguiente, he intentado inclinarme ms hacia ese ltimo y,
en apariencia, deseable objetivo. A medida que haca amigos y aprenda
lo que la amistad significaba realmente, llegu a entender y apreciar la
fuerza de la comunidad por encima de las necesidades del yo. Y segn
fui conociendo culturas que haban progresado en fuerza, carcter y
comunidad, llegu al punto de intentar contemplar todas las opciones
del mismo modo que podra hacerlo un historiador dentro de unos
siglos. El objetivo a largo plazo estaba por encima del beneficio a corto
plazo, y ese objetivo se basaba siempre en las necesidades de la
comunidad antes que en las necesidades del yo.
Despus de mis experiencias con Innovindil, despus de ver la
verdad sobre los amigos perdidos y el amor del que nunca se ha sido
consciente, comprend que slo haba tenido razn a medias.
Ser elfo significa encontrar tus distancias en el tiempo. Ser elfo
significa vivir varios perodos de vida ms cortos. He comprendido que
esto es cierto, pero que hay algo ms. Ser elfo significa estar vivo,
experimentar el gozo del momento comprendido en el contexto de los
deseos a largo plazo. Para sustentar el gozo por la vida ha de haber algo
ms que esperanzas lejanas.
Vivir el momento y vivir el da a da. Deleitarse con el gozo y luchar
con ms empeo contra la desesperanza.
En estos ltimos aos tuve algo maravilloso en mi vida. Conmigo
tuve una mujer a la que amaba y que era mi mejor amiga. Alguien que
comprenda todos y cada uno de mis estados de nimo y que aceptaba
tanto los malos como los buenos. Alguien que no me juzgaba excepto
para empujarme a encontrar mis propias respuestas. Encontr un lugar
seguro para mi rostro en su espesa melena. Encontr un reflejo de mi
propia alma en la luz de sus ojos azules. Encontr la ltima pieza de
este rompecabezas que es Drizzt Do'Urden en la cercana de nuestros
cuerpos.
Entonces la perd, lo perd todo.
 Y con la prdida de Catti-brie llegu a ver lo absurdo de mi
indecisin. Tema el rechazo. Tema estropear lo que tenamos. Tema la
reaccin de Bruenor y, ms adelante, cundo regres del Abismo, la de
Wulfgar.
Tema, tema, tema, y ese temor refren mis actos una y otra vez.
Cun a menudo hacemos esto? Cun a menudo permitimos que
miedos, con frecuencia irracionales, paralicen nuestros movimientos? En
lo que a m respecta, en la batalla no me pasa, pues jams he rehuido
medir mis armas con las de un enemigo. Pero en el amor y en la
amistad, donde -lo s- las heridas pueden llegarte ms hondo que la
hoja de una espada, si.
Innovindil escap de la guarida de los gigantes de la escarcha y
ahora, tambin yo, soy libre. La encontrar. La encontrar y me aferrar
a esta nueva amistad que hemos forjado, y si se convierte en algo ms,
no dejar que el miedo me paralice.
Porque cuando acabe, cuando me encuentre a las puertas de la
muerte o cuando me la arrebaten circunstancias o un monstruo, no
tendr remordimientos.
sa es la leccin de Shallows.
Cuando vi caer a Bruenor, cuando supe que haba perdido a mis
amigos, me refugi dentro del Cazador, en el furor instintivo que anula
el dolor, Innovindil y Tarathiel me sacaron de aquel estado destructor y
autodestructivo, y ahora comprendo que, para m, la mayor tragedia de
Shallows radica en los aos perdidos que precedieron a la cada del
torren.
No volver a cometer ese error. La comunidad sigue por encima,
del yo; el bien del futuro pesa ms que los deseos inmediatos. Pero,
quiz, no tanto. Hay un equilibrio que debemos encontrar, ahora lo s,
porque la abnegacin a ultranza puede ser un yerro tan grande como el
egosmo a ultranza, y una vida de sacrificio absoluto, sin gozo, al final
es una existencia solitaria y vaca.
Drizzt Do'Urden

______ 26 ______
DE NUEVO EN LA BRECHA

Saba que Innovindil haba escapado, por supuesto, pero no pudo

negar la inmensa alegra que sinti una tarde tranquila y despejada
cuando avist en la distancia al gran animal que volaba sobre el rocoso
llano. Hizo que Amanecer acelerara en su persecucin, y el pegaso, que
pareca tan excitado como l, vol en pos de su objetivo a toda
velocidad. Al cabo de unos segundos, Drizzt se dio cuenta de que a l
tambin lo haba avistado, pues el otro jinete gir en su direccin y las
alas de Crepsculo batieron el aire con tanto entusiasmo como las de
Amanecer.
Poco despus, Drizzt e Innovindil confirmaban que, en efecto, eran
quienes esperaban. Los dos equinos alados hicieron un vuelo en picado,
el uno al lado del otro, giraron y volvieron. Entonces ninguno de los
jinetes controlaba a las monturas, ya que Amanecer y Crepsculo
ejecutaban un ballet areo, una danza de gozo en la que se entretejan,
se cernan, se separaban con repentinos picados y volvan a reunirse a
una velocidad que dejaba sin respiracin tanto a Drizzt como a
Innovindil.
Finalmente, aterrizaron en una roca, y la elfa y el drow saltaron de
las grupas y se echaron en brazos el uno del otro.
--Pens que te haba perdido! -grit Innovindil, que hundi la cara
en el espeso cabello blanco de Drizzt.
El drow no dio respuesta, pero la estrech con ms fuerza, como si
no quisiera soltarla nunca.
Innovindil lo apart estirando los brazos y lo mir fijamente
mientras sacuda la cabeza con incredulidad y despus volvi a
estrujarlo con un abrazo.
A su lado, Amanecer y Crepsculo pateaban el suelo y agitaban las
cabezas arriba y abajo para despus emprender galope y dar brincos y
cabriolas.
--Y has rescatado a Amanecer! -exclam la elfa, que se haba
apartado otra vez de Drizzt, y entonces l vio que tena las mejillas
hmedas de lgrimas.
--Es una forma de decirlo -contest, inexpresivo.
Innovindil lo mir con curiosidad.
--Tengo que contarle algo. He luchado contra el rey Obould -dijo
Drizzt.
--Entonces, est muerto.
El drow no tuvo que dar ms respuesta que su sombro silencio.
--Me ha sorprendido verte aqu fuera -dijo al cabo de un momento-.
Pens que habras regresado al Bosque de la Luna.
--Lo hice, pero me encontr con que la mayora de los mos haban
cruzado el ro en ayuda de Mithril Hall. Los enanos han conseguido
romper el cerco por la puerta oriental y se han reunido con los de la
Ciudadela Felbarr. En estos momentos refuerzan las defensas y han
empezado a construir un puente sobre el Surbrin a fin de comunicar
Mithril Hall con los otros reinos de la Marca Argntea.
--Son buenas noticias -coment el drow.
--A Obould no se le podr expulsar fcilmente -le record
Innovindil, a lo que el drow asinti con la cabeza.
--Entonces, volabas hacia el sur, en direccin a la puerta oriental?
-pregunt Drizzt.
--Todava no -contest la elfa-. He estado explorando la comarca.
Cuando me presente ante la asamblea de Mithril Hall quiero hacer un
informe completo de los movimientos de Obould por aqu.
--Y lo que has visto no es prometedor.
--A Obould no se le podr expulsar fcilmente -repiti ella.
--Yo tambin he visto lo mismo -dijo Drizzt-. Gerti Orelsdottr me
inform de que el rey Obould haba enviado un copioso contingente de
orcos hacia el nordeste, a lo largo de la Columna del Mundo, para
empezar la construccin de una gran urbe orca a la que llamar Castillo
Flecha Oscura.
--Gerti Orelsdottr? -Innovindil estaba estupefacta debido a la
incredulidad.
--Te dije que tena algo que contarte -sonri l.
Los dos se dirigieron hacia un lugar ms tranquilo y abrigado, y
Drizzt empez a relatar su buena suerte al escapar del ro subterrneo y
la sorprendente decisin de Gerti Orelsdottr,
--Gwenhwyvar te salv la vida -concluy Innovindil, y Drizzt no
pudo estar ms de acuerdo con eso.
--Y los gigantes de la escarcha demostraron una previsin
sorprendente -aadi el drow.
--Esto es una buena noticia para toda la regin -opin Innovindil-.
Si los gigantes de la escarcha dejan la causa de Obould, entonces ste
ser bastante ms dbil.
Drizzt no estaba tan seguro de ese clculo dado el nivel de la
construccin de las fortificaciones defensivas que haba visto mientras
sobrevolaba la zona. Ni siquiera estaba seguro de que Gerti fuera a
abandonar la causa de Obould. Al rey orco s, pero su causa en s?
--Es seguro que a mi gente, a los enanos y a los humanos les ir
mejor teniendo que enfrentarse slo a los orcos que contra ellos
apoyados por los gigantes -aadi Innovindil al advertir la expresin
dubitativa del drow.
--Muy cierto -tuvo que admitir Drizzt-. Y quiz esto sea el principio
de la erosin mayor en el ejrcito invasor que todos pensamos que
acabar por ocurrir. Las tribus orcas rara vez se han mantenido leales a
un nico cabecilla. Quiz su naturaleza resurja en forma de luchas por
las cumbres fortificadas, fortaleza orca contra fortaleza orca.
--Deberamos incrementar la presin sobre esos seres de rostro
porcino -adujo Innovindil, y una sonrisa maliciosa asom a su
semblante-. Ahora es el momento de recordarles que quiz no fue muy
acertada su eleccin de seguir a Obould Muchaflecha en su malhadada
incursin.
Los ojos color lavanda de Drizzt resplandecieron.
--No hay razn para que tengamos que realizar toda nuestra labor
de exploracin desde el aire. Deberamos descender de vez en cuando y
tantear el temple de nuestros enemigos.
--Y quiz debilitar su resolucin? -pregunt la elfa, cuya sonrisa se
ensanch.
Drizzt se frot las manos. Teniendo tan reciente su derrota frente a
Obould estaba deseoso de volver a combatir.
Antes de que el sol se pusiera ese mismo da, un par de equinos
alados condujeron a sus jinetes sobre un pequeo campamento de
soldados orcos. Descendieron con contundencia, a la par, y ambos, drow
y elfa, bajaron de sus monturas, tocaron el suelo corriendo y en perfecto
equilibrio, y siguieron a los pegasos lanzados al galope a travs del
centro del campamento, de forma que los orcos se desperdigaban a su
paso.
Tanto Drizzt como Innovindil consiguieron asestar unos cuantos
golpes en la confusin inicial, pero no se detuvieron tanto como para
centrarse en un nico enemigo. Para cuando Crepsculo y Amanecer
llegaban al otro extremo del pequeo campamento, los dos elfos se
haban unido, entrelazados por los codos, y blandan las armas en una
armona perfecta y letal.
En aquel campamento no mataron a la totalidad de los veintitrs
orcos que haba en l, aunque los brutos estaban tan confusos y
aterrados, ms volcados en escapar que en plantar cara y defenderse,
que la devastadora pareja bien podra haber acabado con todos. El
objetivo de su lucha era -adems de matar a los orcos- mandar un
mensaje a sus enemigos. Durante los impetuosos minutos de combate,
Crepsculo y Amanecer realizaron su parte a la perfeccin, haciendo
picados y pateando cabezas orcas, y en cierto momento, dejndose caer
sobre un grupo de brutos que aparentemente empezaban a formar una
posicin defensiva coherente.
A no tardar, Drizzt e Innovindil volvan a estar a lomos de sus
monturas y partan a galope tendido sobre el suelo pedregoso y nevado
en vez de alzar el vuelo porque el ocaso se cerna sobre ellos.
Haban entregado su mensaje.

***

El orco contempl fijamente la punta ensangrentada de su arma y

despus desvi la mirada hacia su ltima vctima, que se retorca en el
suelo Tres golpes haban bastado; le haban cercenado un brazo y
haban dejado profundos tajos, que se extendan casi a todo lo largo del
torso del orco moribundo. Era tanta la sangre que empapaba la tnica
de cuero del cado que cualquiera que viera a la criatura estara
convencido de que haba recibido muchos ms cortes, no slo tres.
se era el atractivo de Khazid'hea, ya que la perversa espada no se
atoraba en cuero ni hueso, y menos en los finos broches de metal.
Cercenadora era su alias y el nombre que la espada sensitiva utilizaba
cuando se comunicaba con su actual esgrimidor. Y Cercenadora era un
nombre que a quien la blanda entonces le pareca muy acertado.
Varios orcos haban desafiado al esgrimidor de la espada por la
posesin del arma. Todos ellos, incluso un par que atac a la vez y otro
orto al que se consideraba el mejor luchador de la regin, yacan
muertos en el suelo.
Hay algo que no podamos conseguir? -le pregunt la espada al
orco, y la criatura respondi con una sonrisa de oreja a oreja-. Hay
algn enemigo al que no podamos derrotar?
A decir verdad, Khazid'hea consideraba al orco un espcimen
bastante lamentable, y saba que casi todos los orcos a los que haba
matado podran haberse alzado con la victoria si su esgrimidor hubiese
manejado una arma inferior. En cierto momento durante el combate con
el enemigo ms formidable de todos, Khazid'hea, que diriga
telepticamente al que la manejaba en el transcurso de la lucha, se
haba planteado la posibilidad de hacer girar al orco hacia el lado
equivocado para que as su oponente ganara y la reclamara como suya.
Mas, de momento, Khazid'hea no quera correr esos riesgos. Tena
un orco capacitado para la lucha, aunque justo lo mnimo, pero a la par
era un esgrimidor al que poda dominar fcilmente. A travs de l, la
espada sensitiva se propona dar con un digno compaero, y hasta que
ese compaero no apareciera, con el orco le bastaba.
La espada se imaginaba a s misma en manos del poderoso Obould
Muchaflecha.
Con esa placentera idea en mente, Khazid'hea se conform con el
esgrimidor de entonces.
El ltimo enfrentamiento, ese ltimo orco muerto, haba puesto
punto final a los desafos de cualquier posible rival inmediato, porque los
dems orcos que trabajaban en la fortificacin defensiva haban dejado
bien claro que no queran tener nada que ver con el que la manejaba ni
con su nuevo y mortfero juguete. Por tanto, Khazid'hea volvi a la
funda, concluido su trabajo, aunque lejos de saciar su hambre.
Esa hambre no se saciaba jams. Esa hambre le haba empujado a
atraer la atencin de Delly Curtie para as librarse de Catti-brie, una
esgrimidora muy capaz, pero que no participara en batallas durante
largo tiempo, a pesar de que se libraba una guerra a las puertas de su
dormitorio. Esa hambre haba hecho que Khazid'hea obligara a Delly a
dirigirse hacia el salvaje norte, pues la regin que haba al otro lado del
gran ro estaba en paz.
Khazid'hea odiaba la paz.
Y as fue como la espada entr en una gran agitacin en los das
siguientes, cuando no apareci ningn orco que desafiara a su
esgrimidor. Por ende, empez a poner en marcha su plan y a susurrar
en la mente del orco, engatusndole con promesas de suplantar a
Obould.
Hay algo que no podamos hacer?, preguntaba la espada sin cesar.
No obstante, Khazid'hea se encontraba con una resistencia
sorprendentemente pertinaz cada vez que haca insinuaciones sobre
Obould. El orco, todos los orcos, tenan a su lder como alguien
excepcional. A la espada le cost un tiempo comprender realmente que
con su intento de compeler al orco a suplantar a Obould lo que le estaba
pidiendo era apropiarse del manto de un dios. Cuando la espada asumi
tal verdad dej de insistir en sus demandas y aguard el momento
oportuno con la esperanza de enterarse de ms cosas sobre la
estructura del ejrcito orco para, de ese modo, elegir un blanco
alternativo.
Durante aquellos das de trabajos banales y aburrida paz,
Khazid'hea oy pronunciar un nombre que conoca muy bien.
--Dicen que el elfo drow es Drizzt Do'Urden, el amigo del rey
Bruenor -cont otro orco a un grupo en el que estaba el esgrimidor.
La espada absorbi todo lo que se cont. Al parecer, Drizzt y un
compaero estaban atacando campamentos orcos de la regin y haban
matado a muchos.
Tan pronto como el empuador de la espada abandon el grupo
que conversaba, Khazid'hea penetr en su mente.
Cun grande seras si llevaras al rey Obould la cabeza de Drizzt
Do'Urden, incit la diablica espada, que acompa la frase con
imgenes de gloria y elogios: un drow cortado en pedazos, muerto a los
pies del campen orco; chamanes danzando y cantando sus alabanzas;
orcas derritindose ante la mera presencia del campen conquistador.
Podemos matarlo -prometi la espada cuando percibi la duda- T
y yo juntos podemos derrotar a Drizzt Do'Urden. Lo conozco bien y s
sus fallos.
Esa noche, el esgrimidor de la espada empez a hacer preguntas
ms puntuales al orco que haba propagado los rumores sobre el letal
elfo drow. Dnde haban tenido lugar los ataques? Era seguro que el
drow haba estado implicado en ellos?
Al da siguiente, con Khazid'hea en la mano y en sus pensamientos,
el esgrimidor se escabull y dej a sus compaeros para ponerse en
marcha a travs del terreno pedregoso en busca de su vctima y de la
gloria.
Sin embargo, para Khazid'hea la bsqueda era de un nuevo y ms
digno guerrero que la empuara.
 _____ 27 _____
QUEJAS

La cmara de audiencias de Mithril Hall estaba ms vaca de lo que

lo haba estado haca meses, pero no poda haber ms peso en la
estancia. Cuatro protagonistas estaban sentados alrededor de una mesa
circular, equidistantes entre s y todos en diagonal con la cmara a fin
de que ninguno se encontrara ms prximo al estrado y al simblico
trono.
Cuando las puertas se cerraron sonoramente y el ltimo escolta
hubo partido, el rey Bruenor dedic unos instantes a mirar
escrutadoramente a sus iguales -o, al menos, a los dos que consideraba
sus iguales- y al tercero, sentado justo enfrente de l, a quien
comprenda que no le quedaba ms remedio que tolerar. A su izquierda
haba sentado otro enano, el rey Emerus Warcrown, cuyo rostro se
arrugaba en un ceo, con la barba pulcramente recortada y arreglada,
pero en la que, segn se contaba, el gris se haba hecho un poco ms
notorio. Y Bruenor lo comprenda muy bien, ya que Emerus haba
perdido casi tantos enanos como el Clan Battlehammer, e incluso de un
modo ms sbito y devastador.
A la derecha de Bruenor estaba sentada otra aliada a la que
respetaba profundamente. La dama Alustriel de Luna Plateada haba
sido amiga de Bruenor y de Mithril Hall durante muchos aos. Cuando
los elfos oscuros invadieron el hogar de los enanos, Alustriel haba
aguantado firme junto a Bruenor y su pueblo, con un gran sacrificio en
vidas para la gente de su ciudad. Muchos de los guerreros de Alustriel
haban muerto luchando contra los drows en el Valle del Guardin.
Alustriel segua siendo tan regia y hermosa como siempre. Luca un
vestido de un intenso color verde y una diadema de plata acentuaba sus
rasgos esculpidos y su cabello argnteo. Segn todos los cnones, la
mujer era bellsima, pero tena algo mas; irradiaba firmeza y
circunspeccin. Bruenor se pregunt cuntos hombres necios habran
subestimado a Alustriel al pensar que su hermoso rostro era su mayor
poder.
Enfrente del rey enano se encontraba sentado Galen Firth, de
Nesme. Sucio y desastrado, con varias cicatrices y postillas recientes,
era obvio que el hombre acababa de salir del campo de batalla, aunque
haba expresado reiteradamente su deseo de volver a la lucha de
inmediato, Bruenor poda respetar ese deseo, naturalmente, pero aun
as al enano no le result fcil mostrar mucho respeto por ese hombre.
Todava no haba olvidado el trato que sus amigos y l haban recibido
en Nesme ni la reaccin negativa de Nesme hacia Piedra Alzada, una
comunidad del pueblo de Wulfgar y patrocinada por Bruenor.
Sin embargo, ah estaba Galen, sentado en Mithril Hall como
representante de la ciudad y conducido all por Alustriel como, segn sus
palabras, un igual.
--Queda constancia y se acepta que hablo no slo en nombre de
Luna Plateada, sino tambin de Everlund y Sundabar? -pregunt la
dama.
--Aja! -respondieron los otros tres sin debate previo, porque
Alustriel les haba informado desde el principio de que le haban pedido
que actuara como apoderada de las otras dos ciudades importantes, y
ninguno dudaba de la palabra de tan honorable dama.
--Entonces, todos estamos representados -coment Galen Firth.
--Todos no -acot Emerus Warcrown con su voz profunda con el
retumbo de un peasco dentro de una cueva en la montaa-, Harbromm
no tiene representacin aqu.
--Hay dos enanos a esta mesa -arguy Galen Firth-. Dos humanos
para cuatro reinos, y dos enanos no son suficientes para representar
slo a tres minas enanas?
Bruenor resopl con desdn.
--Alustriel tiene tres votos, y con todo el derecho, puesto que los
otros le han pedido que vote en su nombre. Y que t tengas un voto en
esta mesa es algo que todava me sorprende.
Galen entrecerr los ojos, y Bruenor volvi a resoplar.
--Ni el rey Bruenor ni yo estamos en posicin de hablar en nombre
del rey Harbromm de la Ciudadela Adbar -aadi Emerus Warcrown-. Al
rey se le ha avisado sobre la situacin y comunicar sus decisiones
llegado el momento.
--El momento de hablar es ahora! -replic Galen Firth-, Nesme
sigue bajo ataque. Hemos expulsado de la ciudad a los trolls y a los
seres de los pantanos, de vuelta a los Pantanos de los Trolls, pero su
cabecilla, un enorme bruto llamado Proffit, se nos ha escapado. Mientras
siga con vida, Nesme no estar a salvo.
--Bien, pues te mandar a todos mis guerreros ahora mismo -
contesto Bruenor-. Le dir a Obould que contenga a sus decenas de
miles de bestias hasta que estemos adecuadamente preparados para
ciarle la bienvenida.
El sarcasmo hizo que Galen Firth estrechara los ojos ms an.
--No conseguiremos resolver nada sobre nuestros enemigos si no
somos capaces de llegar a un acuerdo civilizado entre nosotros mismos -
intervino la siempre diplomtica Alustriel-. Os pido que enterris viejas
rencillas, rey Bruenor y Galen Firth. Nuestros enemigos nos estn
presionando, a vuestros dos pueblos principalmente, y se ha de ser
nuestro mayor desvelo.
Emerus Warcrown se recost en su silla de slida madera y cruz
los fornidos brazos sobre el tronco, grande como un tonel.
Bruenor mir a su igual y le dedic un guio afectuoso. Saba que
Emerus era, ante todo, enano. La jerarqua de su lealtad situaba a
Bruenor y a Harbromm, y a sus respectivos clanes, en lo ms alto de los
intereses de Emerus.
Como tena que ser.
--Est bien, pues, las rencillas quedan enterradas -le contest
Bruenor a Alustriel-. Y que sepis que he perdido un buen nmero de
magnficos Battlehammer por ayudar a Galen Firth, aqu presente, a
salvar su ciudad con problemas, y que no hemos pedido nada a cambio.
Galen empez a decir algo, de nuevo en aquel tono suyo,
malhumorado y negativo, pero Alustriel lo interrumpi brusca y
sbitamente.
--Basta! -le dijo directamente a l-. Entendemos la situacin
apremiante de Nesme -prosigui-. Acaso no se encuentran los
Caballeros de Plata batallando en este momento para proteger la regin
a fin de que los obreros puedan reconstruir las casas y fortificar las
murallas? No estn mis hechiceros patrullando esas mismas murallas
con las palabras del conjuro de bola de fuego listas en los labios?
--As es, mi seora -admiti Galen, que se arrellan en la silla.
--Los trolls han emprendido la huida y se los obligar a regresar a
los Pantanos de los Trolls -les prometi Alustriel a los tres-. Luna
Plateada y Everlund ayudarn a Nesme a lograr esa meta.
--Vale, y qu previsiones tenis? -pregunt Bruenor-. Los habris
hecho retroceder a los pantanos antes de que el invierno est muy
avanzado?
La pregunta pareca muy acuciante, puesto que la primeras nieves
haban empezado a cuajar ese mismo da en el exterior de la puerta
oriental de Mithril Hall.
--Eso esperamos, para que la gente de Nesme pueda regresar a sus
casas antes de que la nieve se acumule demasiado en los caminos -
contest Alustriel.
--As pues, vuestros ejrcitos estarn dispuestos a luchar junto al
mo cuando el invierno levante su fo manto de la tierra? -pregunt
Bruenor.
El semblante de Alustriel se puso tenso.
--Si el rey Obould insiste en su ataque a Mithril Hall se encontrar
con que el Clan Battlehammer est respaldado por las fuerzas de Luna
Plateada, Everlund y Sundabar, s.
Bruenor dej que el silencio se prolongara unos instantes un
incmodos antes de seguir presionando,
--Y si el rey Obould decide que con lo que tiene es suficiente?
--Ya hemos hablado anteriormente de esto -le record Alustriel.
--Pues hablemos de ello otra vez -demand el rey enano.
--Cuando el invierno haya pasado, el ejrcito de Obould estar
slidamente atrincherado -dijo la dama-. Ese ejrcito ya era formidable
cuando marchaba contra posiciones defendidas. Vuestro propio pueblo
lo sabe mejor que nadie.
--Bah, os dais por vencidos! -interrumpi el rey Emerus-. Todos
pensis en dejar que los orcos conserven lo conquistado!
--El precio de desalojarlos sera terrible -explic Alustriel, sin negar
lo dicho por el enano-. Quiz un precio demasiado elevado.
--Bah! -gru Emerus. Solt un puetazo en el grueso tablero de
la mesa, y fue una suerte que el mueble estuviera construido con tanta
solidez o, en caso contrario, el golpe de Emerus lo habra hecho astillas-
. Vais a combatir por Nesme, pero Mithril Hall no merece vuestro
sacrificio?
--Me conocis lo suficientemente bien para que digis tal cosa, rey
Emerus.
El comentario de la dama tranquiliz al enano, que estaba ms
irritado de lo normal tras la catstrofe del ro. Ese mismo da, unas
horas antes, el rey Emerus haba presidido la consagracin del ro
Surbrin y haba dado el adis a casi un millar de buenos enanos.
De nuevo se recost en la silla, cruzado de brazos otra vez, y solt
un sonoro resoplido.
--Rey Bruenor... Bruenor, amigo mo, debis entender nuestro
punto de vista en este asunto -dijo Alustriel-. El deseo de Luna Plateada,
Everlund y Sundabar de librar a la comarca de Obould y sus miles de
orcos no es menor que el vuestro. Pero he sobrevolado las tierras
ocupadas y he visto enjambres de guerreros y sus preparativos. Ir
contra ellos sera tanto como ir en busca del desastre, y se tratara de
un desastre a una escala desconocida hasta el momento en la Marca
Argntea, Mithril Hall vuelve a estar abierto y tendris asegundo el paso
a travs del Surbrin. Ahora sois el reducto solitario, el ltimo bastin de
las buenas gentes en la regin comprendida entre los Pantanos de los
Trolls y la Columna del Mundo, el Surbrin y el Paso Rocoso. No estis sin
amigos y apoyos. Si Obould vuelve a atacaros, encontrar a los
Caballeros de Plata plantados hombro con hombro junto al Clan
Battlehammer.
--Cintura con hombro, quiz -chance Galen Firth, pero los ceos
de los dos enanos le dejaron muy claro que su dbil intento de bromear
no era bien acogido, as que Alustriel continu sin ms interrupciones.
--Este tramo de terreno entre vuestra puerta oriental y el Surbrin
no caer, aunque para ello tenga que quedar cubierto con los muertos
de las tres ciudades que represento en esta reunin -dijo-. Todos
estamos de acuerdo en esto. Filo del Invierno se ampliar como
campamento militar, y los suministros y los soldados saldrn desde Luna
Plateada a esa ciudad en un flujo constante. Reemplazaremos a los
guerreros del rey Emerus para que puedan regresar a su ocupacin de
asegurar la ruta por la Antpoda Oscura entre Felbarr y Mithril Hall.
Proporcionaremos grandes carretas y conductores al rey Harbromm para
que la Ciudadela Adbar pueda acceder fcilmente a la regin en conflicto
cuando lo crean conveniente. No escatimaremos gastos.
--Pero s guerreros -coment Bruenor.
--No lanzaremos a miles de hombres contra montaas defendidas
por un territorio casi estril -repuso Alustriel sin rodeos.
Bruenor, que exhiba el mismo gesto y estaba sentado en la misma
postura que su homlogo enano, contest con un seco asentimiento de
cabeza. No le entusiasmaba la decisin de Alustriel; lo que ms deseaba
era erradicar de su puerta al feo Obould y mandarlo de vuelta a su
agujero en la montaa, pero sus enanos y l haban combatido contra el
rey orco y sus legiones y, a buen seguro, comprenda el razonamiento.
--Entonces, reforzad Filo del Invierno. Haced que vuestros soldados
trabajen conjuntamente. Entrenadlos, que practiquen. Ojal que el
Bosque de la Luna hubiera decidido asistir a esta reunin! Hralien, que
habla en su nombre, ha prometido su apoyo, pero de lejos. Sin duda,
temen que Obould se revuelva contra sus frondas como ha hecho con
Mithril Hall, puesto que decidieron pasar a la lucha. Espero de todos
vosotros la misma lealtad para con ellos que la que ofrecis a Mithril
Hall.
--Desde luego -contest Alustriel.
--Me salvaron un millar de enanos -convino Emerus.
Galen Firth permaneca en silencio, pero no tranquilo. Bruenor
repar en que al hombre lo haba alterado el hecho de que la
conversacin se desviara de la suerte de su amada Nesme.
--Tendris que reconstruir Nesme -le dijo Bruenor-. Hacerla ms
fuerte que nunca... Enviar caravanas llenas de las mejores armas que
los herreros sepan forjar. Quitadme a los condenados trolls de la
espalda y mantenedlos en su apestoso pantano.
El hombre se relaj de forma patente, incluso descruz los brazos u
se ech hacia adelante para contestar.
--Nesme no olvidar la ayuda que Mithril Hall le ofreci aunque en
ese momento sufra una tremenda presin.
Bruenor respondi con un asentimiento de cabeza y vio con el
rabillo del ojo que Alustriel sonrea con aprobacin por su oferta
generosa y por sus palabras. El rey de Mithril Hall no se senta
entusiasmado con las decisiones tomadas ese da, sin embargo
comprenda que todos deban estar unidos.
Porque si decidan quedarse solos, caeran, uno tras otro, ante las
hordas de Obould.

***

--Eso no lo sabes -dijo Catti-brie en un intento de consolarlo.

 --Delly no est, Colson no est, y tampoco est Khazid'hea -
contest Wulfgar, y dio la impresin de que se sostena de pie a duras
penas mientras pronunciaba esas palabras aterradoras.
Catti-brie y l haban hecho correr por todo Mithril Hall la noticia de
la desaparicin de Khazid'hea y haban dejado muy claro que la espada
no se deba empuar as como as, que era una arma de gran poder y
peligrosa.
Era evidente que alguien la haba tomado, y haba muy pocos
enanos, que se pondran bajo el hechizo de una espada dotada de
sensibilidad, lo cual apuntaba a Delly o a otro de los refugiados
humanos que haban cruzado el ro.
Tiene que haber sido Delly, convino Catti-brie para sus adentros.
Saba que la mujer ya haba entrado en su cuarto antes. Medio dormida,
haba visto a Delly una o dos veces mirndola desde la puerta, aunque
ignoraba si lo haca por estar preocupada por ella o por celos. Cabra la
posibilidad de que Delly hubiese entrado a hablar con ella y que le
hubiese salido al paso con sus maquinaciones una aburrida y
hambrienta Khazid'hea?
Porque adonde se haba ido Delly? Cmo se haba atrevido a
marcharse de Mithril Hall con Colson sin haber hablado siquiera con
Wulfgar?
El misterio haba llevado al brbaro al borde de estallar de
indignacin. Wulfgar, maltrecho como estaba, debera haber
descansado, pero no se haba acostado haca ms de un da, desde que
les lleg el inquietante informe de Ivan y Pikel Rebolludo de que partan
en pos de una figura solitaria que corra hacia el norte. Los enanos se
inclinaban ms por pensar que era Cottie Cooperson, a quien el dolor
haba trastornado bastante, pero tanto Catti-brie como Wulfgar tenan la
corazonada de que alguien ms poda estar perturbado o, al menos, que
alguien podra haber dejado que un espritu maligno se colase en su
mente de forma inadvertida.
--O tal vez se nos han infiltrado aliados furtivos de Obould? -
plante Wulfgar-. Han entrado espas en Mithril Hall? Han robado tu
espada y han raptado a mi esposa y a mi hija?
--Lo investigaremos todo -le asegur Catti-brie-. Encontraremos el
rastro de Delly. Las tormentas han aminorado y el transbordador
volver a funcionar en seguida. Alustriel y el rey Emerus nos ayudarn
en la bsqueda. Cuando salgan de la reunin con Bruenor, pdeles que
encuentren a los refugiados que cruzaron el Surbrin. Hallarn las
respuestas; estoy segura.
La expresin de Wulfgar denotaba que quiz tuviera miedo de tener
esas respuestas.
Pero no se poda hacer nada ms. Docenas de enanos buscaban por
los corredores la espada, a la mujer y a la pequea. Cordio y algunos de
sus compaeros clrigos estaban usando conjuros de adivinacin para
intentar ayudarlos.
De momento, slo haba interrogantes.
Wulfgar se recost pesadamente contra la pared.

***

--Obould estar muerto dentro de tres das -gru el gigante

Cantor de Tormenta-. sa fue tu promesa, princesa Gerti, pero Obould
sigue vivo y ms poderoso que nunca, y nuestros trofeos, el pegaso, el
elfo oscuro y esa pantera mgica que lo acompaa, han volado de
nuestras manos.
--Es mejor tener a Drizzt Do'Urden trabajando en la consecucin del
mismo objetivo que nosotros -argument Gerti, que tuvo que alzar la
voz para hacerse or sobre el tumulto de protestas que retumbaban a su
alrededor.
De nuevo, el peso de los acontecimientos ejerca presin sobre la
giganta. Todo haba parecido tan sencillo haca slo unas pocas
semanas: prestara unos cuantos gigantes aqu y otro pocos all para
arrojar pedruscos desde lejos a los asentamientos que los orcos haban
cercado para debilitar las defensas a fin de que Obould pudiera invadir
las ciudades. Obtendra botines de guerra a cambio de unas pocas
piedras.
Eso era lo que haba pensado. La explosin en el risco, donde
veinte de sus gigantes haban sitio inmolados, haba cambiado
irrevocablemente todo eso. El ataque al interior de Mithril Hall, donde
varios ms haban cado en trampas, haba cambiado irrevocablemente
todo eso. La ceremonia de Gruumsh, donde Obould pareca haber
adquirido proporciones divinas, haba cambiado irrevocablemente todo
eso.
Gerti haba intentado salir lo mejor posible del desasne dejando que
Obould y los enanos lucharan hasta que no quedara ninguno y
situndose -ella y su pueblo- jugando a dos barajas, y as, saliera quien
saliera victorioso, la batalla jams llegara hasta el Brillalbo.
Los refunfuos le dejaban claro que su pueblo no tena mucha fe en
ella y en sus curiosas decisiones.
Si Drizzt Do'Urden hubiese matado a Obould!
--Drizzt es un adversario formidable -dijo Gerti, siguiendo esa lnea
de pensamiento-. Encontrar el modo de golpear con fuerza a Obould.
--Y al Brillalbo?
Gerti estrech los ojos y mir, ceuda, al insolente Cantor de
Tormenta. Era evidente que el enorme guerrero se estaba situando
como alternativa al poder cuando el gran Orel falleciera finalmente. Y
tambin saltaba a la vista que muchos de los otros gigantes empezaban
a contemplar favorablemente esa alternativa.
--Drizzt dio su palabra de que no lo hara, y disuadir a los dems
de que nos ataquen en caso de que Bruenor venza a Obould.
--Todo ha sido un desperdicio -se quej Cantor de Tormenta-.
Hemos perdidos amigos, todos nosotros, y a cambio de qu? Tenemos
ms esclavos para atender nuestras necesidades? Tenemos ms
riqueza que la que tenamos antes de seguir al rey Obould de los orcos?
Tenemos ms territorio, ricas minas o ciudades fabulosas? Tenemos
siquiera un caballo alado que primero se nos entreg y que ahora hemos
entregado?
--Hemos... -empez a decir Gerti, pero un coro de protestas se alz
en la sala-. Hemos... -reiter en voz ms alta, y lo repiti una y otra
vez, hasta que el escndalo ces-. Hemos ganado categora -explic-.
No podramos haber evitado esta guerra. Si no nos hubisemos unido a
Obould al principio, entonces lo habramos tenido de enemigo dentro de
poco, si es que no lo tenamos ya. Ahora eso no pasar porque est en
deuda con nosotros. Y ahora, merced a Drizzt Do'Urden, el rey Bruenor
y todos sus aliados estn en deuda con nosotros, a despecho de que les
hemos hecho la guerra. Hemos ganado categora, y en tiempos de
confusin y conflicto como los actuales, eso no es una menudencia!
Habl con conviccin y con el peso de su posicin regia
respaldndola, y la sala se calm.
Pero Gerti tema que el revuelo se repetira y Cantor de Tormenta,
que no le haba replicado esa vez, no dejara que las cosas se quedaran
as.
Ni mucho menos.

______ 28 ______
OLEADA DE EMOCIN

--Bueno, pues se acab, entonces -dijo Ivan Rebolludo.

Su hermano y l se encontraban junto al cuerpo de la mujer.
Estaba tendida boca abajo, pero con un brazo extendido hacia arriba y
con los hombros torcidos, de forma que se le vea bien la cara. Una capa
de unos cuatro o cinco centmetros de nieve se haba apilado alrededor
del cadver. Pikel se agach y retir los copos del fro rostro de Delly e
intent sin xito cerrarle los ojos.
--Pobre Wulfgar -dijo Ivan.
--Oooooh! -se mostr de acuerdo Pikel.
--Pero a la pequea no se la ve por ningn lado -aadi Ivan-.
Crees, que los malditos orcos se han llevado a la nia?
Pikel se encogi de hombros.
 Los dos enanos echaron un vistazo en derredor. Era evidente que el
campamento haba sido pequeo, porque los restos de la hoguera se
distinguan en la nieve, as como unas cuantas ramas que seguramente
haban servido de cobertizo. El cuerpo de Delly no llevaba mucho tiempo
all, y Pikel le confirm a su hermano que dos das, como mucho.
Ivan recorri el rea mientras daba patadas a la nieve y escarbaba
alrededor de cada piedra o tronco en busca de alguna seal de Colson.
Tras muchos minutos, finalmente regres junto a su hermano, que se
encontraba en una zona de terreno ms alto, no muy lejos, de espaldas
a Ivan y con la vista alzada hacia el cielo mientras se resguardaba los
ojos con una mano.
--Bueno, pues se acab, entonces -repiti Ivan-. Hemos perdido a
Delly Curtie y a la pequea no se la ve por ninguna parte. Envolvmosla
y llevmosla de vuelta a Mithril Hall para que Wulfgar se despida de ella
adecuadamente.
Pikel no se volvi y empez a dar brincos con nerviosismo.
--Vamos! -le llam Ivan, pero la agitacin del enano de barba
verde aument.
Bien qu has visto? -pregunt Ivan, que finalmente comprendi
lo que pasaba. Se acerc a su hermano-. Huellas que indiquen adonde
han ido esos estpidos orcos? Crees que deberamos seguirlas y
comprobar si tienen prisionera a la pequea?
--Ooooooh! -grit Pikel, que no dejaba de saltar mientras sealaba
hacia el norte.
--Qu? -demand su hermano, que ech a correr para llegar al
lado de Pikel.
--Drizzit Dudden! Drizzit Dudden! -grit Pikel, que cada vez
brincaba ms alto a la par que indicaba con el dedo regordete el cielo
septentrional.
Ivan entrecerr los ojos para protegerlos del resplandor y divis
una gran forma en vuelo. Al cabo de unos instantes, distingua un
caballo alado.
--Un pegaso -murmur-. A lo mejor son esos elfos del Bosque de la
Luna.
--Drizzit Dudden! -le corrigi Pikel, e Ivan lo observ con
curiosidad.
Supuso que Pikel estaba utilizando de nuevo esos poderes mgicos
que le otorgaban atributos de diversos animales. Ivan haba visto a su
hermano imbuido de la capacidad visual de una guila, con la que se
poda distinguir un ratn de campo corriendo por la pradera desde
cientos de metros de altura.
--Tienes ojos de ave, a que s? -pregunt.
--Ji, ji, ji...
--Y me ests diciendo que ese que va en el caballo de alas es
Drizzt?
--Drizzit Dudden! -confirm Pikel.
Ivan mir de nuevo al lejano pegaso y sacudi la cabeza. Mir otra
vez el cadver de Delly Curtie. Si lo dejaban all, la siguiente nevada lo
enterrara, quiz hasta el deshielo de primavera.
--No, tenemos que encontrar a Drizzt -dijo Ivan al cabo de un
momento de sopesar las opciones-. Pobre Delly y pobre Wulfgar... Pero
son muchos los que han quedado abandonados a las aves carroeras
desde que Obould desat su ataque. Orco estpido.
--Orco tpido -core Pikel.
--Drizzt? -pregunt Ivan.
--Drizzt Duden -respondi su hermano de barba verde.
--Bien, t diriges, condenado druida. Si encontramos orcos y esos
orcos tiene a la pequea de Wulfgar, entonces quien mejor que Drizzt
Do' Urden para quitarles a la nia?
--Ji, ji, ji...

***

La espada sensitiva haba pasado ya por las manos de cinco

espadachines desde Delly Curtie.. Valindose de su insidiosa magia
teleptica, Khazid'hea invada los pensamientos de cada dueo sucesivo
y husmeaba hasta dar con la identidad del orco ms cercano al que
tema ms. Tras eso, identificado un esgrimidor ms digno, la espada no
tena problemas para instigar a la lucha a esas criaturas tan inestables
ni en dirigir la pelea de forma que el guerrero ms digno saliera
victorioso.
Entonces, lleg la noticia de que el elfo oscuro, amigo de Bruenor
Battlehammer, volva a estar por la zona matando orcos, y Khazid'hea
dio con el objetivo ms eminente que tena a su alcance. Incluso desde
que los compaeros se haban apoderado de la espada, Khazid'hea
haba ansiado que la blandiera el drow. Catti-brie era una espadachina
digna, pero la espada saba que Drizzt era un guerrero muy diferente.
En las manos de Drizzt alcanzara la promesa de victoria tras victoria, y
no la meteran en una vaina mientras el guerrero drow disparaba flechas
con un arco, como haca la mujer.
El arco era una arma de cobardes, a entender de Khazid'hea.
Qu gran gloria alcanzars, qu riquezas tan fabulosas tendrs
cuando lleves la cabeza de Drizzt Do'Urden al rey Obould!, le dijo la
espada al orco que la blanda entonces, un ejemplar esbelto y ms
menudo que confiaba ms en la sutileza y la rapidez que en la simple
fuerza bruta, como ocurra por lo general con su brutal raza.
--El drow es la muerte -dijo el orco en voz alta, con lo que se gan
la miradas curiosas de los compaeros que haba cerca.
 No si me tienes en tus manos -prometi la espada-. Conozco a se.
Conozco sus movimientos y su tcnica. S cmo derrotarlo.
Mientras el orco se pona en camino hacia el norte, el ltimo lugar
donde se haba informado de un combate del drow y su compaera elfa,
Khazid'hea empez a cuestionarse la prudencia de su empeo. La
facilidad con la que haba convencido al orco -a todos los orcos que la
haban empuado- no era una nimiedad. Pero la espada saba que Drizzt
Do'Urden no era un orco sin fuerza de voluntas. El drow luchara contra
sus intrusiones.
A menos que dichas intrusiones slo reforzaran lo que Drizzt ya
tena en mente, y por lo que Khazid'hea haba odo, el drow se haba
lanzado a una desaforada espiral de matanzas.
Que ni a propsito habra salido mejor.

***

Drizzt baj del lomo de Amanecer al mismo tiempo que el pegaso

se posaba con un trote rpido. Aterrizando gilmente, Drizzt corri justo
detrs de la montura mientras el pegaso cargaba a travs del
campamento orco y derribaba orcos a uno y otro lado.
En el centro del campamento, el drow surgi detrs del animal y se
adelant repentinamente para matar a un orco que todava se
tambaleaba por el empelln de Amanecer. Dos cortos golpes lanzaron al
orco al suelo, y la eficacia para matarlo permiti a Drizzt reponer los
pies de manera inmediata y girar para afrontar la carga de una segunda
criatura. Una parada con la mano derecha, de revs y hacia abajo, traz
un bucle sobre la punta de la lanza de ese segundo orco, y mientras
frenaba la arremetida, Drizzt adelant el brazo izquierdo por delante del
pecho. El orco perdi el equilibrio al no encontrar apenas resistencia en
su acometida, y Drizzt asest un golpe de derecha a izquierda con el
arma que acababa de cruzar sobre el pecho, de forma que degoll a su
adversario.
Un golpe sordo a su espalda hizo dar un brinco al drow y girar en
esa direccin, pero la amenaza proveniente de all ya haba dejado de
serlo, puesto que el orco que se haba acercado a hurtadillas fue
alcanzado por una flecha elfa bien dirigida. Con un rpido saludo a
Innovindil y a Crepsculo, que sobrevolaban el campamento, Drizzt
sigui adelante en busca de la siguiente vctima.
Localiz una forma en las ramas bajas de un grueso pino y corri
hacia el tronco. Sin frenarse, salt contra l plantando los pies y
despus impulsndose hacia un lado, de manera que se elev ms en el
aire y aterriz sobre una de las ramas bajas. Tres rpidos saltos lo
llevaron cerca del orco acurrucado y, con unos cuantos cortes veloces,
mand al humanoide dando tumbos al suelo.
 Drizzt volvi a situarse de un salto en las ramas ms bajas e hizo
un apresurado reconocimiento visual del entorno. Vio a un orco solitario
en el extremo opuesto del campamento y despus a otros tres que se
encontraban ms cerca, a su izquierda. Con una mueca, se dispuso a
dirigirse hacia el tro, pero se fren casi al instante cuando su mirada se
vio atrada hacia la figura solitaria que se aproximaba desde el otro lado.
El corazn se le puso en un puo; quiso gritar negando lo que sus ojos
le mostraban, gritar de rabia.
Conoca la espada que aquel orco empuaba.
Drizzt baj del rbol como una exhalacin. Senta un gran respeto
por la devastadora arma que el orco sostena en la mano, pero le daba
igual. No fren la carrera ni intent siquiera evaluar a su oponente. Solo
continu a la carga mientras giraba las cimitarras con tal velocidad que
parecan borrosas trazando giros por encima del hombro, descargando
golpes de travs y arremetiendo al frente. Cort, salt y acuchill una y
otra vez. A veces oa el sonido metlico cuando golpeaba la excelente
hoja de Khazid'hea; otras veces, el silbido del aire restallando sobre sus
cimitarras, y otras, el sonido ms suave de una cuchilla rasgando cuero
o carne.
La sangre saltaba por todas partes, pero Drizzt ni siquiera se dio
cuenta. El orco dej caer la espada del brazo cortado, pero el drow no
repar tampoco en eso. La luz se apag en los ojos de la criatura, las
piernas se quedaron sin fuerza, y lo nico que la sostuvo derecha fue la
constante andanada de golpes de Drizzt.
Pero Drizzt no se dio cuenta.
Finalmente, el orco se desplom en el suelo y el drows e le ech
encima sin dejar de descargar las mortferas cimitarras.
Crepsculo aterriz detrs de l e Innovindil desmont de un salto
para correr a su lado.
Drizzt no se dio cuenta.
Asestaba tajos y estocadas. Propin una docena, una veintena, un
centenar de golpes al orco, hasta que las mangas le pesaron por la
cantidad de sangre orca que las empapaba.
--Drizzt! -oy finalmente y, por el tono, intuy que Innovindil
deba de estar llamndolo haca tiempo.
Cay de rodillas y solt las armas ensangrentadas sobre el polvo
para tomar a Khazid'hea, que sostuvo sobre las palmas llenas de
sangre.
--Drizzt? -repiti Innovindil mientras se acuclillaba a su lado.
El drow prorrumpi en sollozos.
--Qu pasa? -pregunt la elfa, que lo estrech con fuerza.
Contempl fijamente a Khazid'hea mientras las lgrimas brotaban
de sus ojos color lavanda.
 ***

--Hay otras posibles explicaciones -dijo Innovindil al cabo de un

rato. Haban acampado cerca del Surbrin, a un lado de un tranquilo
estanque que todava no se haba helado del todo y en el Drizzt pudo
lavarse la sangre de las manos, de la cara y de todo el cuerpo.
El drow se volvi a mirarla y despus desvi la vista hacia
Khazid'hea, que descansaba sobre una piedra, delante del elfo. Tambin
Innovindil observaba la espada con intensidad.
--No era algo inesperado -dijo Drizzt.
--Pero eso no mitig la conmocin.
El drow la observ unos instante y despus baj la vista.
--No -admiti.
--El orco recibi su merecido -le record Innovindil-. Catti-brie ha
sido vengada.
--No es un gran consuelo.
La sonrisa de la elfa lo confort un tanto. Ella hizo intencin de
levantarse, pero se detuvo y mir hacia un lado. Su expresin atrajo la
mirada del drow en la misma direccin, hacia un pajarillo posado en una
piedra que los piaba como si hablara con ellos. Todava lo observaban
cuando el pajarillo salt de su posadero y levant el vuelo.
--Qu curioso! -dijo la elfa.
--A qu te refieres?
Innovindil lo mir, pero no contest. Sin embargo, su expresin
sigui siendo de desconcierto.
Drizzt volvi la vista hacia la piedra y despus recorri el cielo con
la mirada en busca del pjaro que haba desaparecido de la vista haca
tiempo. Se encogi de hombros y reanud su aseo.
El misterio no tard mucho en resolverse, porque antes de que
pasara una hora, mientras Drizzt e Innovindil almohazaban a Amanecer
y a Crepsculo, oyeron una voz curiosa.
--Drizzit Dudden, ji, ji, ji...
Los dos se volvieron y se encontraron con Ivan y Pikel Rebolludo,
que se acercaban, y los dos supieron al instante que el pajarillo haba
sido uno de los espas de Pikel.
--Vaya, veros es una alegra para los ojos cansados de un viejo
enano -fue el saludo de Ivan, que entr en el campamento con una
amplia sonrisa.
--Veros a vosotros tambin es una alegra -contest Drizzt, que
adelant un paso para estrechar la mano tendida del enano-. Y qu
encuentro tan sorprendente!
--No estis demasiado alejados de las lneas enanas? -inquiri
Innovindil, que se haba acercado para saludar a los hermanos-. O es
que, como nosotros, tambin os habis quedado atrapados fuera de
Mithril Hall?
--Bah!, venimos de all -dijo Ivan-. No hay nadie atrapado. Bruenor
irrumpi por la puerta de oriente y ahora controla el rea hasta el
Surbrin.
--Bruenor? -pregunt Innovindil antes de que Drizzt tuviera
tiempo de hacerlo.
--S, un enano de barba pelirroja que refunfua mucho.
--Pero Bruenor cay en Shallows. Lo vi con mis propios ojos -
intervino Drizzt.
--Aja!, cay, pero rebot -dijo Ivan-. Los clrigos gastaron das y
das, pero fue Regis quien al final consigui despertarlo.
--Regis? -jade el drow, al que le costaba trabajo respirar.
--Un tipo pequeo, s. Alguien al que llaman Panza Redonda -
explic Ivan.
--Ji, ji, ji! -ri Pikel.
--Ests tonto o qu, Drizzt? -pregunt Ivan-. Crea que conocas a
Bruenor y a Regis.
El elfo oscuro mir a Innovindil.
--No puede ser -dijo.
La elfa sonrea de oreja a oreja.
--Te creas que haban muerto, a que s? -pregunt Ivan-. Bah!,
dnde est tu fe, entonces? Te digo que esos dos no tienen nada de
muertos! Los vi hace unos pocos das. -El semblante de Ivan se torn
serio-. Pero tengo malas noticias para ti, drow.
El enano baj la vista hacia la espada, y a Drizzt se le cay el alma
a los pies otra vez.
--La chica de Wulfgar se apoder de esa espada y sali sola de la
montaa -explic Ivan-. Yo y mi hermano...
--Yo, mi amano! -interrumpi Pikel, enorgullecido.
--Yo y mi hermano fuimos tras ella, pero cuando la encontramos ya
era demasiado tarde.
--Catti-brie... -jade el drow.
--Qu va! La chica del Wulfgar, Delly. La encontramos muerta hace
un par de das. Entonces, te avistamos volando por encima en ese
condenado cuadrpedo con alas, as que vinimos a buscarte. Bruenor y
Regis, Catti-brie y Wulfgar han estado terriblemente preocupados por ti,
y tenas que saberlo.
Drizzt se qued petrificado en el sitio cuando el significado de esas
palabras penetr en su mente.
--Wulfgar y Catti-brie, tambin? -pregunt en un susurro.
Innovindil corri a su lado y lo abraz, y el drow necesitaba
realmente a alguien en quien apoyarse.
--Has andado por aqu fuera creyendo muertos a todos tus
amigos? -pregunt Ivan.
 --Shallows fue invadida -arguy Drizzt.
--Bueno, s, claro que la invadieron, pero mi hermano...
--Mi amano! -repiti Pikel como un eco.
Ivan se ri por lo bajo.
--Mi hermano nos construy una estatua para engaar a los orcos
y, con Thibbledorf Pwent a nuestro lado, les dimos para el pelo! Los
sacamos a todos de Shallows y volvimos corriendo a Mithril Hall. Hemos
estado matando orcos desde entonces. A ciento y la madre de esos
perros.
--Vimos el campo de batalla al norte del Valle del Guardin -
coment Innovindil-. Y la explosin del risco.
--Buuum! -grit Pikel.
Drizzt sacuda la cabeza sin salir de su asombro, abrumado por
todo aquello. Sera verdad? Estaban vivos sus amigos? Bruenor,
Wulfgar y Regis? Y Catti-brie? Sera verdad? Mir a su compaera y
vio que Innovindil le sonrea afectuosamente.
--No s qu decir -admiti.
--Algrate y s feliz, simplemente -dijo ella-. Yo me alegro por ti.
Drizzt la estrech en un fuerte abrazo.
--Y ellos se alegrarn de verte, no lo dudes -le dijo Ivan-. Pero
habr ligrimas que derramar por la pobre Delly. No s qu locura se
apoderara de esa chica para salir huyendo as.
Las palabras conmocionaron a Drizzt, que se apart de Innovindil y
se volvi hacia la espada sensitiva con una mirada feroz.
--Yo s lo s -manifest, y maldijo entre dientes a Khazid'hea.
--Esa espada puede dominar a quien la maneja? -inquiri la elfa.
Drizzt se acerc al arma, la aferr por la hoja y la alz a la altura
de sus ojos. Lanz preguntas telepticamente a la espada, en la que
perciba vida, y exigi respuestas.
Pero entonces se le ocurri otra cosa.
--Poned a volar a vuestros cuadrpedos alados, pues -dijo Ivan-.
Cuanto antes os llevemos a Mithril Hall, mejor para todos. Tus amigos te
echan muchsimo de menos, Drizzt Do'Urden, y me parece que t los
has extraado tanto o ms.
El drow no iba a discutirle eso, pero sigui plantado en el mismo
sitio, sosteniendo la magnfica espada, la misma que cortaba a travs de
cualquier cosa, y con los pensamientos discurriendo por un curso
distinto.
--Puedo derrotarlo -dijo.
--Qu? -pregunt Ivan.
--Que quieres decir? -Inquiri Innovindil.
Drizzt se volvi hacia ellos.
--Habra ganado a Obould.
--Has luchado con l? -barbot Ivan con incredulidad.
 --Lo hice, no hace mucho, en un otero no muy distante de aqu -
explic Drizzt-. Luch con l y le di un golpe tras otro, pero mis
cimitarras no penetraban en su armadura. -Alz a Khazid'hea y descarg
un fuerte golpe transversal-. Sabis el merecido apodo de esta arma?
Cercenadora -se respondi a s mismo cuando los otros se
limitaron a mirarlo en silencio-. Con esta espada puedo derrotar a
Obould.
--Es un combate para otro momento -le dijo Innovindil-. Despus
de que le hayas reunido con aquellos que te quieren y que han temido
que te haban perdido para siempre.
Drizzt sacudi la cabeza.
--Obould est en marcha ahora, de cumbre en cumbre. Se siente
seguro, y por ello apenas lleva squito. Puedo llegar hasta l y, con esta
espada, puedo vencerlo.
--Tus amigos se merecen verte, y tu deber para con ellos es
complacerlos -manifest Innovindil.
--Mi servicio a Bruenor es un servicio a toda la comarca -respondi
Drizzt-. Las gentes del norte se merecen quedar libres del yugo de
Obould. Ahora se me ofrece esta oportunidad. Vengar a Shallows y a
todas las dems ciudades, vengar a los enanos que cayeron ante los
invasores. Vengar a Tarathiel... Quiz no volvamos a tener otra
oportunidad como sta.
La mencin de Tarathiel pareci dejar sin argumentos a la elfa.
--Vas a ir tras l ahora? -pregunt Ivan.
--No se me ocurre un momento mejor.
Ivan reflexion un momento y luego empez a asentir con la
cabeza.
--Ji, ji, ji... -se mostr de acuerdo Pikel.
--Dale tambin a ese perro de mi parte -coment Ivan, cuya
sonrisa surgi con una repentina inspiracin.
Sac su ballesta de mano, con su diseo drow casi perfecto, y se la
lanz a Drizzt. Despus se descolg del hombro la bandolera con dardos
explosivos y se la tendi al drow.
--Mete un par de stos a esa bestia y disfruta viendo el salto que
da! -manifest el enano.
--Ji, ji, ji...
--Yo y mi hermano... -empez a decir Ivan, que hizo una pausa
para mirar a Pikel esperando que lo interrumpiera.
El enano de barba verde le devolvi la mirada con gesto
desconcertado. Ivan suspir.
--Yo y mi hermano... -empez otra vez.
--Mi amano!
--Aja!, los dos regresaremos a Mithril Hall y contaremos a tus
amigos que andas por aqu -anunci Ivan-. Te estaremos esperando, as
que no tardes.
Drizzt se volvi hacia su amiga elfa.
--Ve con ellos -le pidi-. Viglalos desde arriba y asegrate de que
llegan sanos y salvos.
--Tengo que dejarte ir solo en pos de Obould?
Drizzt sostuvo en alto la cruel espada, la bandolera y la pequea
ballesta.
--Puedo derrotarlo -asegur.
--Si es que consigues sorprenderlo solo -arguy Innovindil-. Podra
ayudarte en eso.
El drow sacudi la cabeza.
--Lo encontrar y lo vigilar a distancia -prometi-. Se presentar
la oportunidad y la aprovechar. Obould caer bajo esta espada que
tengo en la mano.
--Bah!, no es un trabajo para que lo hagas solo -discrep Ivan.
--Con Amanecer me desplazar rpidamente. No me atrapar a
menos que yo quiera que me atrape. En tal caso, el rey Obould morir.
El tono del drow era absolutamente sereno y equilibrado.
--No me quedar en Mithril Hall -anunci Innovindil-. Me ocupar
de que los enanos lleguen all bien y volver de inmediato a reunirme
contigo.
--Y yo estar esperando -prometi Drizzt- con la cabeza de Obould
en la mano.
Pareca que no haba nada ms que decir, pero, por supuesto, Pikel
tuvo la ltima palabra.
--Ji, ji, ji...

_____ 29 _____
RESPIRAR HONDO

--Me voy a hartar en seguida de este viaje -le dijo Tos'un Armgo a
su compaera drow.
Llevaban das y das en movimiento, y finalmente haban alcanzado
a Obould muchos ms kilmetros al norte de lo que haban esperado
encontrarlo, que era en la puerta oriental de Mithril Hall. La lucha all
tampoco pareca haber ido bien, y el rey orco no estaba de humor para
hablar de ello. De inmediato, se hizo evidente para los dos drows que su
viaje acababa de empezar si es que queran quedarse con Obould. Por lo
visto, el rey orco no pensaba levantar campamento en ningn sitio a
pesar de que el tiempo empeoraba cada vez ms.
Una maana radiante, Tos'un y Kaer'lic se encontraban aguardando
su llegada en unas piedras lisas, fuera de los cimientos de un fortn, en
la cumbre de una empinada colina; era la primera oportunidad real que
tendran para hablar con Obould desde su regreso. Alrededor de los dos
drows, los orcos trabajaban de firme cortando los pocos rboles que
crecan entre la roca gris y la tierra de las laderas, y despejando los
peascos rodados que podran ofrecer cobertura a cualquier enemigo
que se aproximara.
--Est construyendo su reino -coment Kaer'lic-. Haca ya mucho
tiempo que las seales apuntaban hacia esto y ninguno de nosotros se
tom la molestia de prestar atencin.
--Unos cuantos castillos no constituyen un reino, ni mucho menos -
dijo Tos'un-, sobre todo cuando nos referimos a orcos, que en seguida
empezarn a lanzar unas guarniciones contra otras.
--Y sin duda, t disfrutaras con ello -respondi una voz spera.
Los dos elfos oscuros se volvieron para ver acercarse a Obould y
esa enojosa hechicera, Tsinka. Kaer'lic advirti que la orca no pareca
complacida en absoluto.
--Se trata de una prediccin basada en el comportamiento previo -
coment Tos'un, que hizo una reverencia-. Sin nimo de ofenderte, por
supuesto.
Obould le asest una mirada ceuda.
--Comportamiento previo a la llegada de Obould es Gruumsh -
replic el rey orco-. Os sigue faltando la visin de mi reino, drows, en
detrimento vuestro.
Kaer'lic se sorprendi retrocediendo un paso del impresionante e
imprevisible orco.
--Haba supuesto que los dos habais seguido a vuestros dos
compaeros al lado de vuestra Reina Araa -dijo el orco, que aguard
un momento a que el sentido de sus palabras les llegara.
--Donnia y Ad'non? -pregunt Kaer'lic.
--Muertos a manos de otro drow -contest Obould, y si aquello le
incomodaba lo ms mnimo lo disimulaba bien.
Kaer'lic mir a Tos'un, y ambos asumieron la prdida de sus
compaeros con un encogimiento de hombros.
--Creo que uno de los chamanes se qued con la cabeza de Ad'non
como trofeo -aadi cruelmente el rey orco-. Puedo hacer que os la
entregue, si queris.
La falta de sinceridad de la oferta hiri ms a Kaer'lic de lo que la
elfa oscura habra imaginado, pero supo contener su rabia y no dej que
se reflejara en su rostro cuando mir al rey orco.
--Conseguiste mantener unido a tu ejrcito a pesar de la derrota en
Mithril Hall -dijo con la idea de que era mejor cambiar de tema-. sa es
una buena seal.
--Derrota? -chill Tsinka Shinriil-. Qu sabes t de eso?
--S que no estis dentro de Mithril Hall.
--No mereca la pena el precio que se deba pagar -explic Obould-.
Luchamos hasta llegar a un punto muerto en las salas exteriores.
Podramos haber presionado ms, pero era evidente que nuestros
aliados no haban llegado. -Estrech los ojos, lanz una mirada
fulminante a Kaer'lic, y aadi-: Como habamos planeado.
--Ya conocemos la naturaleza imprevisible de los trolls y su
informalidad... -dijo la sacerdotisa drow al mismo tiempo que se encoga
de hombros.
Obould sigui mirndola con ferocidad, y Kaer'lic comprendi que el
orco sospechaba al menos que ella y Tos'un haban tenido algo que ver
en el hecho de que los Trolls de Proffit no se incorporaran a la lucha.
--Advenimos a Proffit que los retrasos supondran problema en el
norte -aadi Tos'un-. Pero l y sus condenados trolls olan sangre
humana, la sangre de los nesmianos, sus detestados enemigos durante
muchos anos. No hubo forma de persuadirlo de que marchara al norte,
haca Mithril Hall.
Obould no pareca convencido en absoluto.
--Y Luna Plateada se lanz sobre ellos -dijo Kaer'lic, que vio la
necesidad de desviar la atencin-. No se puede esperar ms ayuda de
Proffit y su banda; de los pocos que sobrevivieron.
Entre las fauces de Obould sali un gruido bajo.
--Sabas que la dama Alustriel no se quedara de brazos cruzados -
dijo Kaer'lic-. Anmate pensando que muchos de sus preciados guerreros
ahora yacen muertos en aquellas cinagas meridionales. No se sentir
muy inclinada a volver los ojos hacia el norte.
--Que venga -gru Obould-. Nos estamos preparando, en cada
cima y en cada paso. Que Luna Plateada marche hacia el reino de Fecha
Oscura. Aqu slo hallar la muerte.
El reino de Flecha Oscura?, pronunci en silencio Tos'un.
Kaer'lic sigui escrutando no slo a Obould, sino a Tsinka, y repar
en que la orca torca el gesto ante la mencin del supuesto reino.
Tal vez el principio de una brecha divisora?
--Entonces, Proffit ha sido derrotado -dijo el rey orco-. Ha muerto?
--Lo ignoramos -admiti Kaer'lic-. Aprovechamos la confusin de la
batalla para marcharnos porque era evidente que Proffit y sus tropas
tendran que retroceder hacia los Pantanos de los Trolls y all no estaba
dispuesta a ir.
--Que no estabas dispuesta? -repiti Obould-. Acaso no te di
instrucciones de que te quedaras con Proffit?
--All no voy -insisti Kaer'lic-. Ni con Proffit ni por Obould.
Su actitud descarada provoc otro ceo feroz, pero el rey orco no
hizo intencin de ir hacia ella.
--Has conseguido mucho, rey Obould -manifest la sacerdotisa
drow-, ms de lo que habra imaginado posible en tan poco tiempo. En
honor a tus grandes victorias, te he trado un regalo.
 Kaer'lic hizo un gesto con la cabeza a Tos'un cuando acab de
hablar, y el elfo oscuro se alej deslizndose ladera abajo, hasta donde
haba un peasco rodado. Desapareci de la vista y volvi a aparecer en
un momento, tirando de un enano vapuleado.
--Nuestro regalo -dijo Kaer'lic.
Obould intent mostrarse sorprendido, pero la drow se dio cuenta
de que era pura fachada, que el rey orco tenia espas e informadores en
todas parcas y que saba lo del enano antes incluso de salir al encuentro
de los elfos oscuros.
--Lo desollaremos y nos lo comeremos -dijo Tsinka, cuyos ojos
tenan de repente una mirada salvaje y hambrienta-. Preparar el
asador!
--Lo que hars ser callarte -la corrigi Obould-. Es del Clan
Battlehammer?
--Lo es -respondi la sacerdotisa drow.
Obould mostr su aprobacin con un cabeceo y luego se volvi
hacia Tsinka.
--Ponedlo a buen recaudo en la carreta de provisiones. Que se lo
mantenga bajo estrecha vigilancia. Y que no se le haga dao, bajo pena
de muerte!
Aquello acentu el ya profundo ceo de la bruja, un gesto que a
Kaer'lic no le pas inadvertido.
--Quiz nos sea de utilidad -dijo Obould-. Espero estar de
negociaciones con los enanos antes de que empiece la primavera.
--Negociaciones? -repiti Tsinka, que de nuevo alz la voz con un
timbre estridente.
Obould le asest una mirada ceuda que la hizo encogerse.
--Llvatelo ya y encirralo -le dijo el rey orco con una voz sin
inflexiones, amenazadora.
Tsinka pas rpidamente delante de l para agarrar al pobre
Fender, al que empez a mover con tirones bruscos.
--Y no le hagas ni un rasguo! -orden Obould.
--Crea que ibas a seguir presionando a Mithril Hall -dijo Kaer'lic al
orco cuando Tsinka se hubo marchado-. A decir verdad, cuando
regresamos al Valle del Guardin esperbamos encontrar al ejrcito orco
dispersndose de vuelta a la Columna del Mundo.
--Tu confianza me emociona.
--Esa confianza aumenta, rey Obould -le asegur Kaer'lic-. Has
demostrado gran moderacin y sabidura, a mi entender.
Obould desestim el agasajo con un resoplido desdeoso.
--Alguna otra cosa? Tengo mucho que hacer hoy -dijo.
--Antes de trasladarte a la siguiente construccin?
--Ese es el plan, s -contest Obould.
--Adis, rey de Flecha Oscura -se despidi Kaer'lic, a la par que
haca una profunda reverencia.
El rey orco hizo una breve pausa en la que consider el ttulo, y
despus gir sobre sus talones y se alej.
--Una sorpresa tras otra -coment Tos'un cuando se hubo ido.
--A mi ya no me sorprende tanto -dijo Kaer'lic-. Cometimos el error
de subestimar a Obould. No volvers pasar.
--Volvamos a los tneles de la Antpoda Oscura o busquemos otra
regin necesitada de nuestra marrullera artera.
La expresin de Kaer'lic no vari lo ms mnimo. Con los ojos
entrecerrados como si estuviese lanzando dardos al orco que se alejaba,
la sacerdotisa drow reflexion sobre toda la informacin obtenida. Pens
en sus compaeros muertos, y despus los apart de sus pensamientos,
simplemente, como era costumbre de su raza. Sin embargo, consider
la actitud de Obould, tan irrespetuosa hacia los drows muertos y la
Reina Araa. No resultaba fcil desprenderse de ciertas costumbres.
--Hablar con Tsinka antes de marcharnos -coment luego.
--Con Tsinka? -fue la reaccin escptica de Tos'un-. Es estpida
incluso para el nivel medio orco.
--As es como me gustan los orcos -respondi Kaer'lic-: previsibles
y estpidos.

***

Ms tarde ese mismo da, despus de ejecutar muchos conjuros de

creacin y de imbuir cierto objeto con un dweomer en particular, Kaer'lic
estaba sentada en una piedra, enfrente de la sacerdotisa orca. Tsinka la
observaba con desconfianza, cosa que, por supuesto, la elfa oscura
haba esperado que ocurriera.
--No te gust la decisin del rey Obould de abandonar Mithril Hall
para los enanos -manifest Kaer'lic sin andarse por las ramas.
--No soy quin para cuestionar a Aquel que es Gruumsh.
--Lo es? Es voluntad de Gruumsh dejar en paz a los enanos? Eso
me sorprende.
El semblante de Tsinka se crisp con un gesto de callada
frustracin, y Kaer'lic supo que haba puesto el dedo en la llaga.
--A menudo pasa que, cuando un conquistador logra grandes
objetivos, se asusta -explic Kaer'lic-. Al fin y al cabo, de repente es
mucho lo que puede perder.
--Aquel que es Gruumsh no le teme a nada! -chill la voluble
hechicera.
Kaer'lic concedi que era as con un asentimiento de cabeza.
--Pero probablemente el rey Obould necesitar algo ms que el
estmulo de Tsinka para cumplir la voluntad de Gruumsh -dijo la drow.
La hechicera orca observ a Kaer'lic con curiosidad.
 Sonriendo maliciosamente, la elfa oscura meti la mano en la
bolsita del cinturn y sac un broche pequeo, en forma de araa, y lo
sostuvo delante de la orca.
--Para las correas de la armadura de un guerrero -explic.
Tsinka pareca intrigada y asustada por igual.
--Tmalo -ofreci Kaer'lic-. Abrchate la capa con l. O
simplemente apritalo contra tu piel. Lo entenders.
La orca tom el prendedor y se lo acerc. Kaer'lic pronunci en
secreto una palabra que desencadenaba los conjuros que haba puesto
en el objeto en previsin de contingencias.
Los ojos de Tsinka se abrieron desmesuradamente al sentir
insuflada una descarga de valor y fuerza. Cerr los ojos y se solaz con
la calidez del objeto. Kaer'lic aprovech la oportunidad para lanzar otro
hechizo sobre la orca, un encantamiento de amistad que dej a Tsinka
totalmente relajada y tranquila.
--Es la bendicin de Lloth -explic la drow-, la que se encargar de
poner en fuga a los enanos, fuera de Mithril Hall.
Tsinka retir el broche y lo contempl con curiosidad.
--Esto conducir a Aquel que es Gruumsh de vuelta a las salas de
los enanos para completar la conquista?
--Eso solo? Por supuesto que no. Pero tengo muchos iguales. Y t
y yo lo empujaremos, porque sabemos que las mayores hazaas del rey
Obould an estn por llegar.
La hechicera orca sigui mirando fijamente el broche durante un
rato, con los ojos vidriosos. Despus alz la vista hacia su nueva amiga
del alma, sonriendo de oreja a oreja.
Kaer'lic intent que su sonrisa pareciera recproca en lugar de un
gesto de superioridad. Sin embargo, esto tampoco le importaba
demasiado, porque Tsinka la consideraba digna de confianza y pensaba
que era su amiga del alma.
La sacerdotisa drow se pregunt cmo se tomara Obould tal
amistad.

***

Los muros de Mithril Hall parecan aplastarlo como no le haba

ocurrido nunca. Ivan y Pikel haban regresado esa maana con las
nuevas sobre Delly y sobre Drizzt, y ambas haban despertado un
contradictorio torbellino de emociones en el hombretn. Wulfgar estaba
sentado a la luz de las velas, con la espalda apoyada en la pared de
piedra y los ojos abiertos fijamente, sin parpadear, pero sin ver nada,
mientras la mente lo obligaba a revivir los recuerdos de los meses
anteriores.
Evoc su ltima conversacin con Delly y se vio a s mismo y a ella
a la luz de la desesperacin de la mujer. Como se le haban escapado
esos indicios, ese evidente grito pidiendo ayuda?
No pudo evitar torcer el gesto al consideren sus respuestas a la
splica de Delly de ir a Luna Plateada o otra de las grandes ciudades.
Haba desestimado los sentimientos de la mujer y los haba dejado a un
lado con una promesa de un perodo de descanso.
--No puedes culparte de lo ocurrido -dijo Catti-brie desde el otro
lado del cuarto, con lo que sac a Wulfgar de su abstraccin.
--No quera vivir aqu -contest.
Catti-brie se acerc a l y se sent en la cama a su lado.
--Y tampoco quera huir a territorio agreste ocupado por orcos. Fue
la espada, y me considero una estpida por dejarla a la vista, sabiendo
que poda atrapar a cualquiera que pasara por all.
--Delly se marchaba -insisti Wulfgar-. No soportaba los oscuros
tneles de los enanos. Vino aqu llena de esperanzas de una vida mejor
y encontr... -No acab la frase y solt un profundo suspiro.
--Y por eso decidi cruzar el ro con los otros. Y se llev a tu nia
consigo.
--Colson era hija de Delly tanto como ma. No tena menos
derechos que yo. Se llev a Colson porque pens que era lo mejor para
la pequea; de eso no tengo la menor duda.
Catti-brie apoy la mano en el brazo del brbaro, que agradeci el
gesto.
--Y Drizzt est vivo -dijo al mismo tiempo que miraba los ojos de la
mujer y se las arreglaba para esbozar una sonrisa-. Hoy tambin ha
habido buenas noticias.
Catti-brie le apret el brazo y respondi con otra sonrisa.
No saba qu contestar, y Wulfgar se dio cuenta. No saba qu decir
ni qu hacer. l haba perdido a Delly y ella haba encontrado a Drizzt
con una nica frase de un enano! Pena, compasin, esperanza, alivio...
El remolino de emociones giraba dentro de la mujer de forma tan
evidente como lo haca dentro de l, y Catti-brie tema que si ese
equilibrio se inclinaba demasiado hacia lo positivo estara minimizando la
prdida del brbaro, adems de mostrar falta de respeto.
La preocupacin sobre sus sentimientos le record a Wulfgar qu
gran amiga era. Pos la otra mano sobre la de ella y se la apret, tras lo
cual su sonrisa se hizo ms sincera. Asinti con la cabeza.
--Drizzt encontrar a Obould y lo matar -dijo, y de nuevo su voz
son con firmeza-. Y luego volver con nosotros, donde le corresponde.
--Y nosotros vamos a buscar a Colson -contest Catti-brie.
Wulfgar respir profundamente para serenarse antes de venirse
abajo sin remedio.
Todo Mithril Hall buscaba a la pequea con la esperanza de que
Delly no se la hubiese llevado. Los enanos haban bajado hasta el
Surbrin a pesar de la glida lluvia, que caa a cntaros, para hacer llegar
un mensaje al otro lado, a los pilotos del transbordador, por si alguno de
ellos haba visto a la nia.
--El tiempo mejorar en seguida -lo anim Catti-brie-. Entonces
saldremos y encontraremos a tu hija.
--Y a Drizzt -contest Wulfgar.
Catti-brie sonri y se encogi ligeramente de hombros.
--l nos encontrar antes a nosotros, o es que no conozco a Drizzt.
--Con la cabeza de Obould en la mano -aadi el brbaro.
Al menos era un rayo de esperanza en el da ms aciago y oscuro
que Wulfgar, hijo de Beornegar, haba vivido jams.

***

--Cerebro de orco, goblin husmeador hijo de un ogro y una roca! -

bramaba Bruenor, encolerizado.
Recorra a zancadas la sala de audiencias y pegaba patadas a todo
lo que tena al alcance.
--Ji, ji, ji! -ri Pikel.
Ivan asest una mirada a su hermano y le inst a callarse con un
gesto.
--Que alguien me traiga mi armadura! -rugi el enano-. Y mi
hacha! Traedme unos cuantos cientos de orcos para matarlos!
--Ji, ji, ji... Ivn carraspe fuerte para disimular la impertinencia de
su hermano. Acababan de informar al rey Bruenor de las intenciones de
Drizzt, de que el drow haba tomado la espada mgica y la ballesta de
mano de Ivan y se haba ido tras Obould.
Bruenor no se haba tomado bien la noticia.
A pesar de la emocin que senta porque su buen amigo estuviera
vivo, Bruenor no soportaba estar inactivo. Fuera, azotaba la tormenta y
descargaba una lluvia helada que se converta en una fuerte nevada a
ms altura, de modo que era imposible que Bruenor o cualquier otro
saliera de Mithril Hall. Aun en el caso de que el tiempo hubiera estado
despejado, Bruenor era consciente de que haba poco que pudiera hacer
para ayudar a Drizzt. El drow iba a lomos de un pegaso, as que cmo
iba a alcanzarlo?
--Maldito elfo estpido! -rezong y dio una patada al borde del
estrado de piedra, y entonces gru un poco ms mientras daba saltos
sobre el otro pie.
--Ji, ji, ji! -se ri Pikel.
--Eso, rmpete el pie, y as no podrs salir a ver los muros de
fortificacin -dijo Regis, que haba entrado precipitadamente en la sala
para ver qu ocurra.
Haba corrido la noticia por todo el complejo de que se haba
encontrado a Drizzt vivo y en buenas condiciones, y que el rey Bruenor
estaba fastidiado.
--Te has enterado?
Regis asinti con un cabeceo.
--Saba que estaba vivo. Hara falta ms que unos orcos y unos
gigantes de la escarcha para acabar con Drizzt.
--Ha ido a por Obould. Solo -gru Bruenor.
--Entonces, no querra estar en la piel de Obould -respondi el
halfling con una sonrisa.
--Bah! -resopl el enano-. Maldito elfo estpido! Ha vuelto a
guardarse toda la diversin para l!
--Ji, ji, ji! -ri Pikel, e Ivan le solt un codazo.
Pikel se gir con gesto feroz hacia su hermano, echando fuego por
los ojos y agitando los dedos con aire amenazador, a la par que emita
sonidos como los de un pjaro.
Ivan se limit a sacudir la cabeza.
--Bu! -dijo entonces Pikel, y aadi-: Ji, ji, ji!
--Quieres callarte de una vez? -le inst Ivan, que sacudi la
cabeza de nuevo y se dio media vuelta, cruzado de brazos.
Se encontr con que Regis lo miraba y se rea por lo bajo.
--Qu?
El rey Bruenor se par entonces y tambin mir a Ivan; luego, de
igual modo, se ech a rer por lo bajo.
--Les pareces gracioso -le dijo Ivan a Pikel.
--Ji, ji, ji...

***

Gacha la cabeza y con la capucha bien calada, Drizzt Do'Urden no

se haba puesto a resguardo de la tormenta. Al norte de Mithril Hall todo
era nieve que arrastraba el viento y que cada vez se haca ms profunda
a su alrededor, pero con Amanecer a remolque, el drow se abra camino
por el terreno irregular y rocoso llevando ms o menos la direccin en la
que haba visto a Obould por ltima vez. Cuando la luz del da mengu,
el montaraz drow encontr un saliente resguardado y se acomod all,
tendido contra el lomo del pegaso para compartir algo del calor corporal
de la montura.
Por fin, la tormenta par despus del ocaso, pero el viento se puso
a soplar con ms fuerza que antes. Drizzt sali del refugio y observ
cmo las nubes surcaban velozmente el cielo y las estrellas
parpadeaban conforme pasaban las nubes. Trep por encima del
irregular saliente que haba usado de refugio y recorri la zona con la
mirada. Varios grupos de lumbres de campamento se divisaban desde
all arriba, ya que la regin estaba repleta de restos del ejrcito de
Obould. Tom nota de la ubicacin del grupo ms nutrido de lumbres,
tras lo cual descendi y se oblig a disfrutar del descanso que tanto
necesitaba.
Con todo, antes de amanecer ya estaba en pie y listo para seguir.
Incluso mont en Amanecer e hizo que el pegaso realizara una serie de
vuelos cortos y bajos.
Una sonrisa asom a la cara del drow cuando ste se aproxim a la
zona donde haba visto las lumbres de campamento la noche anterior,
ya que el estandarte de Obould apareci a la vista en seguida. Era la
misma bandera que Drizzt haba visto ondear en la caravana personal
del rey orco. Encontr una buena posicin estratgica y se acomod. A
no tardar, la caravana se pondra en marcha de nuevo.
Drizzt la estudi atentamente. Localiz a Obould entre las filas,
bramando rdenes.
El drow asinti con un cabeceo y recorri el panorama con la
mirada para escoger el camino que deba tomar y seguir de cerca a la
caravana.
Se lo tomara con calma y esperara la ocasin propicia.
Los mataremos a todos, susurr la cruel Khazid'hea dentro de su
mente.
Drizzt se centr en su fuerza de voluntad y simplemente dej fuera
la intrusin teleptica, tras lo cual envi su propia advertencia a la
espada.
Si vuelves a molestarme te entregar a un dragn. Descansars
entre sus tesoros amontonados durante un millar de aos o ms.
La espada volvi a sumirse en el silencio.
Drizzt saba que Khazid'hea lo haba buscado a propsito, y saba
tambin que la espada lo deseaba como portador desde haca tiempo.
Consider que quiz debera mostrarse un poco ms receptivo con la
espada, aceptar sus intrusiones e incluso dejar que creyera que estaba,
en cierto modo, al mando.
Decidi que no importaba y mantuvo su muro de defensa mental.
Khazid'hea poda dominar a la mayora de la gente, incluso haba pillado
por sorpresa a Catti-brie al principio y haba sometido los actos de la
joven a su voluntad.
Pero contra un guerrero experto y disciplinado como Drizzt
Do'Urden, un guerrero que conoca bien la naturaleza entremetida de la
espada sensitiva, la fuerza de voluntad de Khazid'hea no era ms que
un pequeo inconveniente. Drizzt consider todo aquello y se dio cuenta
de que no deba correr riesgos. Para enemigo, con Obould tena
bastante.
--Los mataremos a todos -dijo Drizzt, y alz la cuchilla a la altura
de su intensa mirada.
Percibi la aprobacin de Khazid'hea.
 _______ 30 _______
CUANDO LOS DIOSES BRAMAN

Kaer'lic Suun Wett casi dio un traspi cuando distingui la forma del
cuadrpedo alado deslizndose desde el sur. Los orcos aprestaron los
arcos, y Kaer'lic se plante realizar un conjuro, pero Obould reaccion
primero, ms de prisa y sin la menor ambigedad.
--No disparis! -grit mientras corra y se volva hacia ellos para
que nadie interpretara mal su orden.
Cuando Obould se volvi, la sacerdotisa drow vio un fuego tan
abrasador en los ojos del orco que arras cualquier idea que pudiera
acariciar de hacer caso omiso de su orden y lanzar un hechizo concedido
por Lloth contra el jinete del pegaso. A medida que la montura alada se
aproximaba, la elfa oscura fue reconociendo al jinete de tez negra a
lomos de la extraordinaria criatura, y an se enfureci ms de lo que ya
estaba.
--Drizzt Do'Urden -mascull.
--Osa acercarse? -pregunt Tos'un, que se hallaba a su lado.
El pegaso vir y tom altura, frenando as la aproximacin, y
pareci quedarse suspendido en el aire merced a batir un poco las
inmensas alas.
--Obould! -grit Drizzt, y puesto que se encontraba contra el
viento sus palabras llegaron claramente a los orcos-. Quiero hablar
contigo! A solas! T y yo tenemos una conversacin pendiente que no
acabamos!
--Ha perdido el buen juicio por completo -musit Kaer'lic.
--No ser que est en negociaciones con Obould? -sugiri Tos'un-.
Como emisario de Mithril Hall, tal vez?
--Destryelo -inst la sacerdotisa drow a Obould-. Ordena a tus
arqueros que acaben con l o me encargar yo de...
--Te cuidars mucho de usar tus hechizos, o estars hablando de
este asunto con Ad'non y Donnia a no tardar -replic el rey orco.
--Mata a esa fea bestia -le susurr Tos'un a Kaer'lic. La sacerdotisa
estuvo a punto de lanzar un ataque mgico contra Obould..., slo que el
sentido comn se impuso a su odio instintivo. Desvi la vista de Obould
a Drizzt, que haba hecho descender al pegaso sobre una posicin alta
colindante, una gran roca plana, encajada en cua en la ladera de la
colina, y con el extremo opuesto sustentado por varios plales naturales
de piedra.
Kaer'lic hizo bien en disimular su sonrisa cuando volvi a mirar al
rey orco, engalanado con su excelente peto de armadura, sujeto con
hebillas en forma de araa. Aunque no haba planeado encontrarse
cerca de Drizzt Do'Urden, la escena se estaba desarrollando
exactamente como haba esperado que fuera. Mejor an, pens,
puesto que en ningn momento imagin que el propio Drizzt Do'Urden
iba a ser el primer enemigo formidable al que se enfrentara el rey
Obould con su armadura mejorada. Si Drizzt era la mitad de bueno de
lo que le haban contado, entonces Obould se iba a llevar una
desagradable sorpresa.
--Es que vas a hablar con ese infiel? -pregunt.
--Si habla en nombre de Mithril Hall y los enanos tienen algo que
decir, quiero orlo -respondi Obould.
--Y si no?
--Entonces es que ha venido a matarme, claro est.
--Y vas a acudir a su llamada?
--Y a matarlo.
La expresin del orco era de absoluta confianza en s mismo. Casi
pareca aburrido del tema, como si Drizzt no fuera un asunto serio.
--No debes hacerlo -intervino Tsinka, que avanz de prisa tras la
figura de su dios-. No hay razn para ello. Deja que acabemos con l y
sigamos camino. O enva un emisario... Manda a Kaer'lic, que conoce
las costumbres de los elfos drows!
La brusquedad con que la sacerdotisa drow abri
desmesuradamente los ojos rojizos delat el terror que le causaba tal
posibilidad, pero se recobr en seguida y asest a Tsinka una mirada de
odio. Cuando la reaccin de la orca fue un gesto preocupado e incluso
de sentirse profundamente dolida, Kaer'lic record el encantamiento,
record que era amiga del alma de esa penosa bruja. Logr esbozar
una sonrisa a la necia orca y despus levant el ndice y lo movi a uno
y otro lado, pidindole a Tsinka que no interviniera.
Tsinka sigui mirando a su queridsima amiga drow con curiosidad
durante un instante ms, y luego sonri alegremente par indicar que
haba entendido.
--Este es formidable, segn tengo entendido -manifest Kaer'lic,
pero slo porque saba que difcilmente convencera a Obould para que
cambiara de parecer.
--Ya he combatido con l antes -le asegur el cabecilla orco a la par
que se encoga de hombros.
--Tal vez sea una trampa -apunt Tsinka, cuya voz se fue
apagando, haciendo infructuoso su intento, al mirar apocadamente a
Kaer'lic.
Obould solt una risita por lo bajo y ech a andar, pero se detuvo y
mir hacia atrs; en la abertura para la boca del yelmo de color
marfileo se vean sus dientes amarillentos. Con dos zancadas pas
delante de la drow y asi al pobre Fender por el pescuezo, tras lo cual
se lo carg bajo el brazo con facilidad.
 --No se debe parlamentar sin tener preparada una contraoferta -
coment antes de alejarse pisando fuerte.

***

A Drizzt no le sorprendi ver a Obould echar a andar desde la cima

de la colina, aunque s lo pill por sorpresa la presencia del enano
prisionero. Sin embargo, aparte de aquel prisionero que se retorca,
Obould se aproximaba solo. Puesto que haba ido siguiendo a Obould
hasta dar con el terreno que le convena a l, Drizzt haba preparado
emboscadas minuciosas donde l y Amanecer podan caer en picado
sobre Obould desde detrs de la cobertura de un alto risco en un rpido
y mortfero ataque. Pero Drizzt haba sabido desde el principio que no
iba a necesitar recurrir a esos planes. Haba sabido calibrar bien al rey
orco durante su combate y en ms aspectos que los meramente fsicos.
Obould no rechazara un desafo limpio lanzado abiertamente.
Pero qu pasaba con el enano? Drizzt tena que encontrar un
modo de asegurarse de que Obould no matara el pobre tipo. Tal vez,
negarse a luchar a menos que el rey orco garantizara la seguridad del
prisionero. Al observarlo mientras se acercaba, el drow se fue
convenciendo de que podra hacer eso, que Obould no matara al enano.
El orco tena un algo que Drizzt acababa de percibir. En cierto modo, le
recordaba a Artemis Entreri. Orgulloso en exceso y resuelto, en todo
momento necesitando demostrar su vala, pero... a quin? A s mismo,
quiz.
Drizzt haba sabido, ms all de toda duda, que Obould saldra a su
encuentro. Observ las largas zancadas del rey orco, repar en que los
otros orcos y un par de drows que se iban abriendo en un arco detrs de
la figura solitaria del gran rey. El elfo oscuro tena la mano izquierda
posada sobre Muerte de Hielo, y sac a Khazid'hea de la vaina atada al
costado de Amanecer, pero baj el arma de inmediato como para no dar
la impresin de una amenaza patente.
Le arrancaremos el corazn, empez a prometer la espada.
Guarda silencio y no te entremetas en mis pensamientos -respondi
telepticamente Drizzt-. Distreme una sola vez y te atrojar vertiente
abajo y har que te caiga encima una avalancha de nieve y piedras.
Tan firme y dominante se mostr el concentrado drow que la
espada sensitiva se call.

***

--Ganar, verdad? Con la magia que pusiste en su armadura,

Obould vencer, a que s? -balbuce Tsinka mientras se desplazaba
junto a los dos drows a una posicin desde donde se vea mejor.
 Kaer'lic no le hizo caso la mayor parte del camino, pero ello slo
sirvi para que la estpida orca se volviera ms insistente. Finalmente,
la sacerdotisa drow se volvi hacia ella.
--Es Gruumsh, verdad? -le dijo.
Tsinka se fren en seco y enmudeci de golpe.
--Drizzt es un simple guerrero drow -continu Kaer'lic-. Obould es
Gruumsh. Acaso temes por Gruumsh?
El rostro de Tsinka se qued vaco de expresin; sus dudas haban
reflejado una falta de fe.
--Pues entonces, guarda silencio y disfruta del espectculo -dijo
Kaer'lic con un tono tan dominante, y ms con el encantamiento que
todava mantena sobre Tsinka, que tuvo tanto efecto en la bruja orca
como el dominio ejercido por Drizzt sobre Kbazid'hea.

***

--Di lo que tengas que decir, y de prisa -demand Obould al llegar

a la elevada roca plana, justo enfrente del drow.
Amanecer dio unos trancos rpidos y alz el vuelo hacia el lado
contrario, como Drizzt le haba ordenado.
--Decir? -pregunt el drow.
Obould solt al pobre Fender de golpe en la roca, y el enano emiti
un gruido al caer de cara.
--Vienes a parlamentar en nombre de Mithril Hall?
--No he estado en Mithril Hall.
Una sonrisa se extendi en el semblante de Obould, aunque apenas
era visible tras aquel horrendo yelmo de apariencia de calavera.
--Crees que los enanos parlamentarn contigo? -inquiri Drizzt.
--Acaso tienen otra opcin?
--Hablarn con sus hachas y sus arcos. Respondern con fiereza, y
nada ms.
--Dijiste que no has estado en Mithril hall.
--Es que necesito regresar a un lugar y junto a una gente a la que
conozco tan bien para saber por anticipado lo que har el Clan
Battlehammer?
--Esto no atae slo al Clan Battlehammer -adujo Obould, y Drizzt
advirti que su sonrisa se haba disipado.
Con un gruido, el orco pate al gemebundo Fender y lo lanz
rodando por la cuesta que tena detrs, donde dio tumbos por una
senda.
El repentino ataque de ira cogi por sorpresa al drow.
--As que quieres tener una negociacin con Mithril Hall -afirm ms
que pregunt Drizzt, que ni siquiera se molest en disimular la sorpresa
que denotaba su voz.
 Obould lo observ con odio a travs de los cristales que cubran las
aberturas de los ojos.
Las preguntas le surgieron a Drizzt desde todos los rincones de la
mente. Si Obould deseaba parlamentar, podra ser que la guerra
estuviera llegando a su fin? Si luchaba con el rey orco, estara
demostrando deslealtad a Bruenor y a su pueblo, dado que quiz haba
entrevisto un rayo de esperanza de que podra llegarse al final del
conflicto?
--Regresaris a vuestros hogares en la montaa? -espet en el
mismo momento en el que la pregunta se formul en su mente.
Obould se burl de l.
--Mira a tu alrededor, drow -dijo-. ste es mi hogar ahora. Mi
reino! Cuando vuelas en tu mascota contemplas la grandeza de Obould.
Contemplas el reino de Flecha Oscura. Recuerda ese nombre en los
ltimos minutos de tu vida. Mueres en Flecha Oscura, Drizzt Do'Urden, y
tu cuerpo se lo comern las aves carroeras en la ladera de una
montaa del territorio del rey Obould. -Acab con un gruido y enarbol
el enorme espadn a la par que iniciaba un decidido avance.
--Quin es tu segundo? -inquiri Drizzt, y su inesperada pregunta
hizo que Obould se parara-. Porque cuando mueras, necesitar saberlo.
Quiz ese orco sea ms sabio que Obould y se dar cuenta de que su
sitio no est aqu, entre enanos, elfos y humanos. O, si no es as, lo
matar tambin a l y hablar con su segundo.
Drizzt advirti que los ojos de Obould se abran de par en par
detrs de las placas vidriosas. Con un bramido que sacudi las piedras,
el orco salt hacia adelante y arremeti ferozmente con el poderoso
espadn, que estall en llamas al mismo tiempo que lanzaba el ataque,
Muerte de Hielo sali de la vaina en un visto y no visto, y el arma
encantada se cruz frente al espadn y extingui las llamas en medio de
una bocanada de humo a la vez que Drizzt sallaba hacia un lado, Podra
haber golpeado con Khazid'hea, porque Obould, en su desmedida
confianza, haba dejado a un lado toda maniobra defensiva al lanzar el
ataque. Sin embargo, Drizzt se contuvo.
El espadn descendi en un tajo diagonal, como era previsible, y
oblig al drow a retroceder. Si hubiese aprovechado esa primera brecha
golpeando con la espada recin encontrada, Drizzt habra propinado un
tajo, pero nada considerable. Y en ese caso, Obould habra descubierto
su inesperada vulnerabilidad.
El orco prosigui el ataque con violentas cuchilladas y arremetidas
con las que presionaba hacia adelante, y en el terreno alto que tena
detrs y a un lado de la piedra lisa, los orcos lanzaron aclamaciones y
gritos de alegra.
Drizzt midi cada giro y cada retroceso, dejando que la furia se
consumiera y utilizando menos energas que su enrabietado oponente.
Su intencin no era cansar a Obould, sino obtener ms conocimiento de
los giros y movimientos del orco, a fin de prever mejor lo que vendra a
continuacin.
El espadn llame de nuevo al asestar una estocada simulada que
de repente cambi a un tajo de arriba abajo, y si Drizzt no hubiese visto
una tctica de diversin similar utilizada contra Tarathiel, posiblemente
lo habra sorprendido. Tal y como eran las cosas, el espadn
descendente se dio de bruces contra Muerte de Hielo, que extingui las
llamas del arma ms grande.
Obould arremeti repentina y violentamente, y carg contra el
drow, que se desvi a la izquierda y despus volvi de un salto hacia la
derecha, para a continuacin rodar sobre s mismo, en tanto que Obould
amagaba hacia un lado y luego se lanzaba al otro descargando dos tajos
sesgados. El arma estall de nuevo en llamas, y Drizzt, que rodaba
sobre s mismo, sinti el calor del aquel fuego mgico cuando la hoja
surc el aire por encima de l.
Drizzt se incorpor velozmente y gir; despus dio un paso atrs y
se desliz hacia un lado mientras Obould continuaba presionando.
Giraron y giraron, los orcos aclamaban y aullaban con cada golpe del
espadn de Obould. aunque ste no estuvo en ningn momento cerca
de acertar al escurridizo drow.
Tampoco daba seales de estar cansado, sin embargo.
Finalmente, Obould dej de atacar y se qued mirando a Drizzt,
furioso, desde detrs de las llamas del espadn enarbolado.
--Vas a luchar conmigo? -inquiri.
--Crea que era lo que estaba haciendo.
El rey orco gru.
--Huye, si eso es lo que quieres. Y si no tienes miedo, lucha.
--Ests cansado?
--Estoy aburrido! -bram Obould.
Drizzt sonri y simul un repentino ataque, despus se par en
seco y sorprendi a todo el mundo cuando se limit a lanzar a Muerte de
Hielo al aire. Los ojos de Obould siguieron el ascenso de la espada.
Drizzt se llev la mano a la espalda y sac una ballesta de mano
cargada, y mientras Obould bajaba bruscamente la vista hacia l -s,
quera que el rey orco lo viera venir!-, el drow se encogi de hombros y
dispar.
La saeta golpe el yelmo de Obould en el ojo izquierdo, se
comprimi sobre s misma y explot con un feroz estallido de llamas y
humo negro. La cabeza de Obould retrocedi bruscamente, y el rey orco
sali lanzado hacia atrs y cay sobre la roca boca arriba, como si se le
hubiese desplomado encima una montaa. Se qued tendido, muy
quieto.
Exclamaciones ahogadas y silencio reemplazaron las bulliciosas
aclamaciones de todos los que miraban.

***

--Impresionante -coment quedamente Tos'un.

A su lado, Kaer'lic se haba quedado boquiabierta y, al lado de la
sacerdotisa drow, Tsinka jade y solt un quejido.
Vieron a Drizzt llevar la mano hacia la espalda de nuevo y sacarla
sin la ballesta para -como si fuera la cosa ms natural del mundo-
aferrar la cimitarra que caa en el aire.
Kaer'lic vio que el pegaso se acercaba y, de pronto, temi que
Drizzt volviera a escaparse, algo que ella no poda tolerar.
Empezaba a lanzar un poderoso hechizo, dirigido al caballo volador
en lugar del afortunado drow, cuando la interrumpi Tsinka, que la asi
del brazo.
--Se mueve! -grit.
La sacerdotisa drow volvi la vista hacia Obould, que se meca
sobre los hombros, arqueaba la espalda y doblaba las piernas; acto
seguido, se estir bruscamente y se levant de un salto. Los orcos
prorrumpieron en gozosos vtores.

***

Drizzt ocult la sorpresa cuando se encontr de repente con Obould

de pie ante l otra vez. Vio la punta de la saeta hincada en la placa de
cristalacero del yelmo y las negras marcas chamuscadas que aparecan
sobre el resto de la placa, as como tambin en la otra.
Despus de todo, no haba esperado matar a Obould con la saeta, y
era una suerte que la cada del rey orco lo hubiera pillado por sorpresa
ms que su repentina recuperacin, ya que Obould aull y volvi al
ataque asestando mandobles con desenfreno.
Pero...
No vea! Drizzt se dio cuenta cuando se desvi un paso hacia un
lado y Obould sigui descargando golpes sobre el aire, donde ya no
haba nadie.
Mtalo ahora, implor la hambrienta Khazid'hea, y Drizzt Do'Urden,
completamente de acuerdo con su peticin, ni siquiera rega a la
espada sensitiva.
Adelant un paso de pronto e impuls a Khazid'hea hacia una unin
de la fabulosa armadura del rey orco. La excelente hoja penetr la
coraza y se hundi en el costado de Obould.
El gran orco aull y salt con tal violencia que arranc el arma de la
mano de Drizzt. Recul varios pasos mientras la sangre goteaba junto al
acero clavado.
 --Traicin! -grit Obould, que alz las manos, se arranc el yelmo
estropeado y a continuacin lo arroj por la vertiente del risco-. No
puedes derrotarme limpiamente y tampoco puedes derrotarme con
malas artes!
Para sorpresa de Drizzt, el orco se lanz de nuevo al ataque.

***

--Increble -susurr Tos'un.

--Obstinado -le corrigi Kaer'lic con un gruido.
--Gruumsh! -aull Tsinka, que lloraba y rea al mismo tiempo.
Todos los orcos, por su parte, vitorearon porque si la herida de esa
espada que asomaba por el costado de Obould resultaba ser mortal, no
se notaba en los arrebatados ataques del gran orco.
--Ni siquiera sabe admitir su propia muerte -rezong Kaer'lic, y se
ensimism en un hechizo, una llamada a los objetos mgicos que haba
abrochado por la gracia de Lloth.
Ya era hora de acabar con la parodia.

***

Drizzt intent superar su estupefaccin y responder a los renovados

ataques de Obould como era debido. Le cost varios quiebros y regates
en el ltimo momento para caer en la cuenta de que deba desenvainar
Centella para reemplazar la espada perdida.
--Y qu has obtenido a cambio de tu traicin, drow? -demand
Obould mientras arremeta y asestaba mandobles.
--No llevas el casco, y eso no es una nimiedad -le replic Drizzt-. La
tortuga ha salido de su concha.
--Slo para mirarte en el ltimo instante de tu vida, necio! -le
asegur Obould-. Y para que t veas el placer en mi cara conforme tu
cuerpo se enfra! -Acab con una carga arrolladora y se gir previendo
el movimiento de Drizzt, que empez a apartarse de un salto.
El movimiento pill por sorpresa al drow porque era realmente una
maniobra de todo o nada, victoria o derrota. Si Obould se equivocaba y
giraba en contra de la finta de Drizzt, el drow no tendra mayor
problema en descargar una o ambas cimitarras en la nuca del orco.
Pero Obould acert.
Reculando, acorralado y quedndose sin espacio para retroceder
ms, Drizzt par desesperadamente. Tan rpidos eran los movimientos
de Obould con el espadn que el drow ni siquiera tena tiempo de pensar
un contraataque eficaz. Tan furioso estaba el rey orco que Drizzt ni tan
slo contempl la idea de arremeter contra la cabeza desprotegida de su
adversario. Notaba el poder que haba detrs de los tajos de Obould y
saba que no poda frenar el espadn. Ni la camisa que haba cogido al
elfo oscuro muerto ni siquiera la mejor malla del mejor mithril de
Bruenor lo salvaran de acabar partido en dos. Simplemente, Obould
haba acertado en su turno, y Drizzt comprendi que estaba derrotado.
Las dos cimitarras golpearon contra el espadn descendente y
Muerte de Hielo extingui las pertinaces llamas de nuevo. Pero el
impacto de la parada descarg oleadas de dolor por los brazos del drow,
e incluso con una parada de dos hojas no logr desviar del todo el
golpe. Se tir al suelo -o de lo contrario habra acabado dividido en dos
de arriba abajo- y rod hacia adelante, pero no consigui dejar atrs a
Obould sin recibir un toque o, cuando menos, una patada. Se prepar
para el impacto.
No se produjo.
Drizzt se gir cuando se puso de pie y vio que Obould se retorca y
se sacuda violentamente.
--Qu? -gru el rey orco que se zarandeaba derecha e izquierda.
A Drizzt le cost unos segundos desentraar lo que pasaba, ver que
los broches de la armadura del orco, en forma de araas, haban
cobrado vida. Criaturas de ocho patas corran por todo su cuerpo, y a
juzgar por los bramidos de Obould y sus bruscos movimientos pareca
que unas cuantas lo estaban picando.
Con las sacudidas violentas del orco, las piezas de la fabulosa
armadura se desprendieron. Un brazal cay al suelo. El orco pate para
librarse de las grebas casi sueltas. El enorme peto se desprendi, as
como una hombrera y el espaldar. La restante hombrera se zarande y
slo se mantuvo en su sitio porque la pieza inferior, que cubra parte del
pecho y la espalda, estaba sujeta por la espada clavada... Y qu aullidos
lanzaba Obould cada vez que aquella hoja cruel se mova.
Sin entender bien qu pasaba y sin importarle, Drizzt se lanz a
propinar el golpe de gracia.
Y en seguida retrocedi de un brinco cuando Obould logr centrarse
y contraatac con una estocada repentina y oportuna. Drizzt hizo una
mueca de dolor al mismo tiempo que retroceda un paso; la sangre
manchaba la camisa encantada en un costado. Mir fijamente a su
adversario mientras retroceda, sorprendido de que Obould hubiese
tenido la claridad mental suficiente para realizar aquel contraataque.
Separados y con unos instantes de respiro, Obould se irgui. Su
rostro se crisp con una mueca y se golpe con una mano para aplastar
una araa que haba encontrado un punto dbil en su duro pellejo de
orco. Extendi la mano y tir al suelo el cadver de la araa. Despus
movi la mano hacia el costado, gru e hizo un gesto de dolor al sacar
a Khazid'hea, as como la pieza de armadura que sujetaba.
Empame como tuya!, le grit la espada sensitiva.
Con un fiero bramido, Obould arroj la molesta espada por el borde
del despeadero.
--Traicin de nuevo! -rugi mirando a Drizzt-. Ests a la altura de
la siniestra fama de tu raza, drow.
--Eso no ha sido obra ma -le grit a su vez Drizzt-. No me hables
de traicin, Obould, cuando t te refugias tras una armadura en la que
mis armas no pueden penetrar.
La rplica pareci calmar al orco, que se puso derecho, pensativo.
Incluso concedi un cabeceo de asentimiento a Drizzt en cuanto a ese
punto, y acab con una sonrisa y una invitacin.
--Ahora no llevo armadura.
El rey orco extendi los brazos, hizo que las llamas cobraran vida
en el espadn e invit al drow a continuar la pelea.
Aguantando el pinchazo del costado, Drizzt se enderez, respondi
con otro asentimiento de cabeza y se adelant.
Los que contemplaban la lucha, drows y orcos por igual, no
vitorearon ni gritaron en los siguientes minutos. Permanecieron, del
primero al ltimo, paralizados por la repentina furia del combate, el
zumbido de las espadas y las fintas y saltos de los protagonistas.
Chocaron acero contra acero tantas veces que no se podan distinguir
los golpes por separado. Las cuchillas fallaban el golpe mortal por un
margen tan mnimo, una y otra vez, que los espectadores no dejaban de
soltar exclamaciones ahogadas.
La confusin en la lucha desafiaba la destreza de Drizzt a todos los
niveles. En un momento, tena la impresin de estar enfrentndose a
Artemis Entreri por la fluidez, la rapidez y la artera de los golpes de
Obould. Un instante despus, una paralizadora oleada de energa que
irradiaba por sus brazos le recordaba dolorosamente que podra estar
peleando contra un poderoso gigante.
Entonces, dej a un lado sus pensamientos y se entreg al Cazador
para que la pasin surgiera en su interior y as alcanzar la concentracin
perfecta y la rabia.
En un instante comprendi que la criatura a la que se enfrentaba no
estaba menos enardecida.

***

Kaer'lic supo que todo rastro de su encantamiento se haba disipado

cuando Tsinka Shinriil, al saberse engaada por el trabajo de la drow en
la armadura de Obould, salt hacia ella y empez a gritar.
--No podis derrotarlo! Hasta vuestra traicin palidece ante el
poder de Obould! -chill-. Decidiste traicionar a un dios y ahora
comprenders la locura de tus actos!
Realmente pareca ser un momento de absoluto gozo para la idiota
de Tsinka, y eso no poda consentirlo Kaer'lic. La mano de la drow se
levant a la par que ella pronunciaba la ltima palabra de un conjuro
que cre una alteracin en el aire, una crepitante descarga de energa
que lanz a Tsinka por el aire y al suelo.
--Mtala -orden Kaer'lic a Tos'un, que se movi al punto para
ocuparse de tan agradable tarea-. Espera -dijo la sacerdotisa drow-.
Djala vivir un poco ms. Deja que presencie la muerte de su dios.
--Deberamos irnos de aqu ya -sugiri Tos'un, claramente
intimidado por el espectculo ofrecido por el rey Obould, cuya destreza
igualaba la de hbil drow punto por punto.
Kaer'lic asest a su compaero una mirada de advertencia y
despus se volvi a observar lo alto de la roca lisa. Sus ojos se
desenfocaron, y la drow empez a entonar un cntico a Lloth mientras
reuna hasta la ltima pizca de su fuerza mgica para realizar el
poderoso hechizo. El propio aire pareci rielar a su alrededor mientras
se mova a travs del encantamiento. El cabello se le eriz y onde a
pesar de que no soplaba viento. Aferr el aire con la mano extendida y
se la acerc a la par que haca lo propio con la otra mano. Repiti esos
movimientos una y otra vez, mientras tomaba la energa que la rodeaba
y se la llevaba hacia el torso.
El suelo empez a temblar bajo los pies de los reunidos. Kaer'lic
inici un gruido bajo que fue creciendo de ritmo e intensidad, despacio
al principio pero despus ms de prisa, y an con ms energa cuando la
hechicera drow alarg los brazos hacia Drizzt y Obould con las manos
extendidas.
El trueno retumb en derredor y los orcos se acobardaron y se
pusieron a gritar o huyeron a la carrera. Al principio el suelo se sacudi
con movimientos rpidos y convulsos, que dieron paso a grandes ondas
de piedra. La roca se quebr y se hizo aicos. Delante de Kaer'lic
apareci una grieta que se extendi hacia los desprevenidos
combatientes.
Y la alta pea se parti a causa de la fuerza del terremoto creado
por Kaer'lic. Las piedras rodaron cuesta abajo en una avalancha. Obould
se tambale y cay con un rugido de protesta.
Y Drizzt lo sigui de inmediato.

_____ 31 _____
SER ELFO

La nariz de la orca era una masa de carne desgarrada y

sanguinolenta, y la mugre rodeaba esa masa y el ojo izquierdo. Tsinka
saba que el hechizo de Kaer'lic le haba roto casi todos los huesos del
rostro, y se alegr cuando al volver en s descubri que los dos drows se
haban ido. Al parecer haca mucho que todo el mundo se haba
marchado, porque el terremoto haba hecho que los orcos emprendieran
la huida.
Tsinka Shinriil se qued sentada, contemplando fijamente la pea
resquebrajada que tena enfrente, durante muchos minutos; an haba
nubecillas de polvo suspendidas en el aire a consecuencia de la
avalancha. Qu haba hecho Kaer'lic? Por qu la diosa Lloth se haba
puesto en contra de Aquel que era Gruumsh? No tena sentido para la
pobre y destrozada hechicera.
Levantndose a pesar de que haba dudado de que podra hacerlo,
Tsinka se dirigi, tambalendose, hacia el rea del desastre. Sigui el
mismo sendero que Obould haba tomado para acercarse al renegado
drow. Todava se vean algunas huellas en la nieve y la tierra dejadas
por su dios. Medio ciega por la costra de sangre reseca y el raudal de
lgrimas, Tsinka avanz a trompicones, cayendo en ms de una ocasin,
al mismo tiempo que clamaba a su dios.
--Cmo dejaste que pasara esto?
Casi se fue de bruces al tropezar con una forma medio enterrada en
la nieve y los cascotes; entonces retrocedi y le dio una patada al ver
que era aquel feo y pequeo enano. ste gimi, as que volvi a
patearlo y luego sigui adelante. Trep como buenamente pudo hacia lo
que quedaba de la pea lisa que haba servido como campo de batalla.
El terremoto la haba partido en dos, y la mitad ms alejada, donde
Obould y Drizzt lucharon, se haba desplomado.
Tsinka se pas el antebrazo por el rostro y se oblig a dar un paso
inestable hasta el borde. Se arrodill pesadamente y se asom a la zona
destrozada, polvorienta.
Y all, unos cuatro metros ms abajo, vio la figura de un elfo oscuro
muy maltrecho, pero vivo y bien vivo.
--T! -bram, y le escupi.
Drizzt alz la vista hacia ella. Sucio y lleno de magulladuras,
sangrando por un costado y con un brazo sujeto contra el cuerpo, el
drow no haba escapado ileso. Pero haba escapado, y haba ido a
aterrizar en un estrecho saliente colgado al borde del olvido eterno.
--Adonde huirs ahora? -le grit Tsinka.
La orca mir a su alrededor y despus gate hacia un lado. Regres
al momento con una piedra en cada mano. Le arroj una y fall, pero
luego apunt con ms cuidado y le dio en el brazo que haba alzado para
protegerse.
--Tu caballo volador no est por ningn lado, drow! -grit, y se
alej de nuevo en busca de ms municin.
Por segunda vez, arroj piedras a Drizzt, que lo nico que poda
hacer era levantar el brazo y aguantar los golpes. No tena sitio para
maniobrar y, aunque lo hubiera intentado, no vea huecos a los que
agarrarse para trepar a lo alto de la roca lisa.
Cada vez que lanzaba una piedra, Tsinka escudriaba el cielo. Jur
que el pegaso no la pillara por sorpresa. El drow haba tomado parte en
la destruccin de Aquel que era Gruumsh y deba morir por ello.

***

No tena opciones. No poda hacer nada para frenar el ataque.

Todava conservaba las cimitarras y la ballesta de Ivan, pero las otras
saetas se las haba dejado en Amanecer, al que no se lo vea por
ninguna parte. Sentado en la reducida cornisa, Drizzt haba esperado
que el pegaso lo encontrara antes del inevitable regreso de sus
enemigos.
No haba habido suerte, as que lo nico que poda hacer era
desviar las hirientes piedras con los brazos levantados.
Entonces, la hechicera orca se ausent durante un perodo de
tiempo ms largo, y Drizzt mir en derredor desesperadamente. No se
divisaba al pegaso, y la lgica le deca que todava pasara un buen rato
antes de que
Amanecer regresara a la zona devastada.
--Por lo menos, Obould ha muerto -susurr, y ote por el borde del
precipicio, donde las piedras movidas por la avalancha seguan
retumbando-. Bruenor ha salido victorioso hoy.
Cualquier esperanza que esa idea le hubiera inspirado desapareci
ante la certeza de su mortalidad cuando, al volver a mirar hacia lo alto,
vio a la orca que levantaba una enorme piedra por encima de su cabeza
con las dos manos. Mir a un lado y a otro rpidamente en busca de un
sitio hacia el que saltar.
No haba ninguno.
La orca gru ensendole los dientes y se prepar para arrojar la
piedra.
En el momento de impulsarse y hacer el gesto de lanzar, tanto ella
como la piedra se precipitaron por el borde, pasaron ante el sorprendido
drow y cayeron montaa abajo. Arriba, al borde de la roca lisa, asom
una cara velluda y maltrecha.
--Me alegro de verte, Drizzt Do'Urden -dijo Fender-. Crees que
podras llevarme a casa?

***

--Iremos a ver a Gerti y nos enteraremos de qu se trae entre

manos -dijo Kaer'lic.
--Hemos perdido al enano y seguramente Tsinka est planeando
nuestra desaparicin.
--Si es que esa bruja con cara de cerdo sigue viva -replic la
sacerdotisa drow-. Espero que s, para de esta forma tener la ocasin de
hacer que su muerte sea ms desagradable. Estoy hastiada de esos
despreciables y malolientes orcos. Hemos pasado demasiadas semanas
en su asquerosa compaa, escuchando sus estpidos balbuceos y
fingiendo que cualquier cosa que se les ocurriera decir poda
interesarnos lo ms mnimo. Que Gruumsh se lleve a Obould y que Lloth
se lleve a Drizzt. As sufran torturas por toda la eternidad!
Tan absorta estaba en su despotricar que ni siquiera se fij en que
Tos'un abra los ojos desmesuradamente, hasta el punto de que casi se
le salan de las rbitas. Rebosaba tanto desprecio y tanta rabia que
tard en darse cuenta incluso de que Tos'un no la miraba a ella, sino
detrs de ella.
Kaer'lic se qued paralizada en el sitio.
Tos'un chill, se dio media vuelta y ech a correr.
La sacerdotisa drow saba que lo que tena que hacer era seguir a
su compaero, sin ms, pero antes de que su cerebro les transmitiera a
los pies la orden de correr, una mano poderosa la asi por el cabello y
tir de la cabeza hacia atrs con tal violencia y tanta fuerza que tuvo la
sensacin de que todo su cuerpo se haba comprimido.
--Reconoces el olor asqueroso? -le susurr al odo Obould, que tir
con ms fuerza, de manera que la oblig a inclinarse hacia abajo y
atrs, pero sin hacerla caer-. Mis estpidos balbuceos te molestan
ahora?
Kaer'lic apenas poda moverse por la fuerza con la que la agarraba.
Vio el espadn de Obould un poco ms hacia atrs, a un lado. Sinti su
aliento, caliente contra su cuello y apestoso como slo poda serlo el de
un orco. Tuvo que echar la cabeza hacia atrs y estirar los msculos de
la mandbula para moverlos contra aquella increble tirantez, e intent,
en vano, pronunciar unas palabras, cualesquiera.
--Echando un hechizo, bruja? -le pregunt Obould-. Lo siento,
pero no puedo permitirlo.
El orco adelant el rostro de repente y las fauces se cerraron sobre
la garganta expuesta de Kaer'lic. La drow alz las manos y lo agarr
mientras se debata y se retorca desesperadamente, con todas sus
fuerzas.
Obould se apart, llevndose parte del cuello de la sacerdotisa. Tir
de Kaer'lic hacia atrs y puso el rostro ensangrentado y magullado ante
ella. Despus le escupi a la cara su propia carne.
--Estoy imbuido del espritu de Gruumsh -dijo-. De verdad creste
que podas matarme?
Kaer'lic jade mientras agitaba los brazos de forma violenta y
descontrolada, y la sangre manaba de su cuello desgarrado,
burbujeando por el aire que escapaba de sus pulmones.
Obould la arroj al suelo y dej que muriera lentamente.
Recorri el rea con la mirada y percibi movimiento en un risco
distante. Saba que no era Tsinka porque haba visto el cuerpo
destrozado de la orca mientras trepaba por la vertiente de la montaa.
Necesitaba encontrar una nueva hechicera, una nueva consorte que
lo tratara como a un dios. Tendra que actuar con rapidez para volver a
consolidar su poder y acallar los rumores sobre su muerte. Saba que los
orcos huiran rpidamente y que slo l, imbuido del poder de Gruumsh,
poda impedir esa retirada.
--Flecha Oscura. Mi hogar -dijo con determinacin.

***

El cielo se despej, la atmsfera qued fresca y limpia, y un viento

clido soplaba del sur. Bruenor y sus amigos, que no aguantaban
quedarse dentro, pasaron los das a lo largo del espoln septentrional,
fija la mirada hacia el norte.
Los pjaros exploradores de Pikel Rebolludo fueron los primeros en
divisar un par de equinos alados que volaban a toda velocidad hacia
Mithril Hall, de modo que no fue una sorpresa, aunque s un inmenso
alivio, cuando finalmente las figuras aparecieron a la vista.
Bruenor y Wulfgar se adelantaron un par de pasos y los dems -
Regis, los Rebolludo, Cordio, Stumpet, Pwent y Catti-brie, apoyada
pesadamente en una muleta de madera- se quedaron detrs y a un lado
del torren.
Crepsculo se pos en la roca, delante del rey enano, e Innovindil
pas la pierna por encima del cuello del animal y desmont gilmente.
Se volvi con rapidez para ayudar al pobre Fender. Sin su apoyo, el
enano se habra desplomado.
Wulfgar se adelant y lo desmont del pegaso con sumo cuidado,
para a continuacin pasrselo a Cordio y a Stumpet, que se lo llevaron
con premura.
--Obould ha muerto -inform Innovindil-. Los orcos no aguantarn
y la regin septentrional ser libre de nuevo.
No bien acababa de hablar cuando Amanecer tom tierra.
--Qu alegra verte! -dijo Bruenor.
Drizzt desmont y mir de refiln al enano, pero mantuvo la vista
fija al frente, pasando a travs de todos, que se apartaron como si los
hubiese empujado con el hombro y dejaron un espacio abierto entre el
drow y Catti-brie.
--Bienvenido a casa -salud Regis.
--En ningn momento dudamos de que volveras -afirm Wulfgar.
Drizzt los salud con un cabeceo a cada uno, aunque sin pararse ni
dejar de mirar al frente. Dio una palmada en el hombro a Bruenor
cuando pas ante l, revolvi el despeinado cabello a Regis y asi el
fuerte antebrazo de Wulfgar y lo apret.
Pero no se detuvo un instante y no dej de mirar fijamente a la
mujer.
Al llegar a su lado la estruj en un fuerte abrazo, la apret, la bes
y la levant en volandas.
Y sigui caminando con ella a cuestas.
--Eso es lo que significa ser elfo, Drizzt Do'Urden -susurr
Innovindil mientras los dos se alejaban y entraban a Mithril Hall por la
puerta oriental.
--As me convierta en un gnomo barbudo -exclam Bruenor.
--Ji, ji, ji! -ri Pikel, y Regis core sus risas, azorado.
Por lo visto a todos les pareca muy divertido, pero el regocijo de
Bruenor desapareci cuando volvi la vista hacia Wulfgar.
El brbaro tena la mirada prendida en la direccin tomada por
Drizzt y Catti-brie, y tras su mscara de estoicismo, se trasluca un
gesto de profundo dolor.

EPLOGO

--Ella lo entender -le dijo Drizzt a Catti-brie, mientras los dos

estaban sentados al borde de su cama una maana temprano, casi una
semana despus del regreso del drow a Mithril Hall.
--No, porque no tendr que entenderlo -arguy Catti-brie-. Le
dijiste que iras, y eso ser lo que hars. Diste tu palabra.
--Innovindil lo entender... -empez a discutir Drizzt, pero dej la
frase en el aire ante la intensidad de la mirada de Catti-brie. Ya haban
discutido sobre lo mismo varias veces.
--Necesitas cerrar ese captulo de tu vida -le dijo la mujer en voz
queda a la par que tomaba sus manos y se las llevaba a los labios para
besarlas-. Tu cimitarra traspas tu corazn tan profundamente como se
hundi en Ellifain. No vuelves a ella por Innovindil. No le debes nada ni
a Innovindil ni a su pueblo, de modo que s, lo entender. Es contigo
mismo con quien ests en deuda. Necesitas volver. Dejar que Ellifain
descanse en paz y devolverle la paz a Drizzt.
 --Cmo voy a dejarte ahora?
--Y por qu no vas a poder? -La mujer sonri-. S que volvers
conmigo aunque tu compaera de viaje sea una hermosa elfa.
Adems, de todos modos no voy a estar aqu. Le promet a
Wulfgar que lo acompaara a Luna Plateada y, si es necesario, ms
all.
Drizzt asinti, mostrndose conforme con esa ltima parte. Segn
el enano que pilotaba el transbordador, Delly Curtie se haba acercado a
la embarcacin antes de que zarpara hacia la ribera oriental con los
refugiados del norte y recordaba haber visto que la mujer entregaba
algo, quiz un beb, a otra mujer humana. No sabra decir quin con
certeza, ya que todas le pareca iguales, segn l.
Wulfgar no estaba dispuesto a esperar a la llegada de la primavera
para ponerse en marcha en pos de Colson, y Catti-brie tampoco estaba
dispuesta a dejar que se fuera solo.
--No puedes venir con nosotros. Tu presencia levantara mucho
revuelo en esas ciudades chismosas, lo que pondra sobre aviso a quien
tenga a la pequea de que la estamos buscando. T tienes una tarea
que llevar a cabo, y yo tengo la ma.
Drizzt ya no discuti ms.
--Regis se va a quedar con Bruenor? -pregunt el elfo oscuro.
--Alguien tiene que hacerlo. Est alicado desde que lleg la noticia
de que Obould, o un orco que acta como si fuese l, sigue
manteniendo agrupados a nuestros enemigos. Bruenor pensaba que ya
habran iniciado la retirada a estas alturas, pero segn todos los
informes del norte parece que siguen con su trabajo sin decaer.
--El reino de Flecha Oscura... -musit Drizzt a la par que sacuda la
cabeza-. Y Alustriel y los otros no piensan hacer nada al respecto.
--Encontraremos un modo. -Catti-brie le estrech la mano con ms
fuerza.
Sentado tan cerca de ella, el elfo oscuro no poda creer lo contrario,
no poda creer que cualquier problema no pudiera solucionarse.
Un poco ms tarde, Drizzt encontr a Bruenor en la sala de
audiencias, con Regis sentado a su lado, y a los hermanos Rebolludo,
preparados para emprender la marcha, delante del rey enano.
--Volveremos a encontrarnos, elfo oscuro -salud Ivan al drow-. Yo
y mi hermano... -Ivan hizo una pausa.
--Mi amano! -grit Pikel.
--Eh..., s, volvemos a casa para ver si Cadderly puede hacer algo
respecto al brazo de mi... De Pikel. No habr mucho jaleo por ah arriba
durante unas cuantas semanas por lo menos. Pensamos volver y matar
unos pocos orcos ms. -Ivan se volvi hacia Bruenor-. Si queris
aceptarnos, rey Bruenor.
--Qu gobernante sera tan necio para rechazar la ayuda de los
Rebolludo? -pregunt cortsmente el monarca enano, a pesar de que
Drizzt percibi un enojo hirviendo a fuego lento tras las palabras de su
amigo.
--Buuum! -grit Pikel.
--Aja!, bum! -dijo Ivan-. Vamos, primo barbaverde de la ardilla
favorita de Cadderly. Llvame a casa... Pero nada de races pequeas,
me has odo?
--Ji, ji, ji...
Drizzt sigui con la mirada la marcha de la sala de los dos
hermanos y luego se volvi hacia Bruenor.
--Tu reino volver a ser el mismo alguna vez? -pregunt.
--Buena gente, ese par -dijo Bruenor-, aunque el de la barba verde
me asusta.
--Buuum! -exclam Regis.
Bruenor lo mir amenazadoramente.
--Como se te ocurra decir Ji, ji, ji!, te arranco las cejas. -El
enano se volvi hacia Drizzt.
La gente de las ciudades va a dejarles quedarse, elfo. Los muy
estpidos van a permitir que los apestosos orcos se queden con lo que
han tomado.
--No ven la manera de evitarlo ni razn para encontrar una.
--Y se es su error. Obould, o sea cual sea el apestoso cara de
cerdo que lo haya suplantado, no va a quedarse ah sentado a tratar
sobre rutas comerciales.
--Pienso lo mismo.
--No podemos dejar que se queden.
--Ni tenemos posibilidad de expulsarlos sin contar con aliados -le
record Drizzt.
--Y por ello debemos encontrarlos! -declar Bruenor-. Te marchas
con Invo..., Inno..., esa condenada elfa?
--Le promet que la conducira hasta el cadver de Ellifain para que
sea llevado de vuelta, dignamente, al Bosque de la Luna.
--Est bien, pues.
--Sabes que regresar contigo.
Bruenor asinti con la cabeza.
--Gauntlgrym -dijo, y pill por sorpresa tanto a Drizzt como a
Regis.
Gauntlgrym -repiti Bruenor-. Nosotros tres. Y mi muchacha, si
est recuperada, y mi muchacho, si ha regresado de buscar a su
pequea. Tenemos que encontrar respuestas en Gauntlgrym.
--Cmo sabes eso? -inquiri Regis.
--S que Moradin no me permiti regresar para que firmase un
tratado con un apestoso orco cara de cerdo -replic Bruenor-. S que no
puedo luchar contra l yo solo y que todava no he convencido a
suficientes para que combatan a mi lado.
--Y crees que hallars la respuesta a tu dilema en un reino enano
largo tiempo desaparecido? -pregunt Drizzt.
--S que es tan buen sitio como cualquier otro para iniciar la
bsqueda. Banak est dispuesto a dirigir el reino en mi ausencia. Ya
ocupa el puesto. A Gauntlgrym en primavera, elfo.
Drizzt lo mir con curiosidad, sin estar seguro de si Bruenor se traa
algo entre manos o si meramente era su tpica respuesta a estar
tranquilamente sentado, y que era encontrar una forma de volver a la
calzada en una aventura. Mientras consideraba ambas posibilidades, sin
embargo, Drizzt se dio cuenta de que tampoco importaba mucho si era
una u otra, porque l mismo estaba tan decidido como Bruenor a sentir
el viento en el rostro.
--Gauntlgrym en primavera -accedi.
--Se van a enterar esos orcos -prometi Bruenor.
A su lado, Regis suspir profundamente,

***

Tos'un Armgo no se haba sentido tan solo y alicado desde que

desert del ejrcito de Menzoberranzan tras la retirada de Mithril Hall.
Sus tres compaeros haban muerto y saba que si se quedaba en el
norte Obould lo enviara a reunirse con ellos a no tardar.
Haba encontrado el cadver de Kaer'lic unas horas antes, por la
maana, pero lo haban despojado de todo lo que podra haberle sido
til. Adonde poda ir?
Pens en los caminos tortuosos de la Antpoda Oscura y comprendi
que no podra regresar a Menzoberranzan, aun en el caso de que
hubiese estado en su mano decidirlo. Pero tampoco poda quedarse en
la superficie con los orcos.
--Gerti -decidi tras considerar el curso que deba seguir durante
gran parte del da, sentado en la misma pea en la que haban
combatido Obould y Drizzt. Si consegua llegar al Brillalbo tal vez
encontrara aliados y quiz un refugio.
Pero eso slo ocurrira si consegua llegar. Se levant y empez a
descender por la trocha hacia terreno ms bajo, al abrigo del viento y de
los ojos de los numerosos espas de Obould. Encontr una vereda en
una cota ms baja y sigui por ella en direccin norte.
No me abandones!, oy, y se par.
No, en realidad no lo haba odo; ms bien lo haba sentido en lo
ms hondo de su mente. Despierta su curiosidad, el drow mir en
derredor a la par que sintonizaba sus sentidos con el entorno.
Aqu. A tu izquierda. Cerca de la piedra.
Siguiendo las instrucciones, Tos'un lleg en seguida hasta la fuente
de donde procedan y sonri por primera vez desde hacia muchos das
cuando levant en sus manos una espada fabulosa.
Bien hallado, transmiti Khazid'hea..
--Ya lo creo -dijo Tos'un mientras comprobaba el extraordinario
equilibrio del arma y reparaba en la cuchilla increblemente afilada.
Mir de nuevo el punto donde haba encontrado la espada y advirti
que acababa de extraerla de una juntura de la armadura,
supuestamente impenetrable, de Obould.
--Ya lo creo... -repiti a la par que pensaba que tal vez toda su
aventura no haba sido en vano.
Tampoco Khazid'hea tena motivo para protestar, porque no le
cost mucho tiempo a la espada darse cuenta de que por fin no slo
haba encontrado a un digno portador, sino a uno de su mismo parecer.

***

En una maana clara y fra, Drizzt e Innovindil partieron de Mithril

Hall en direccin sudoeste. Planeaban pasar por Nesme para ver cmo
progresaba la fortificacin de la ciudad y luego cruzar al norte de los
Pantanos de los Trolls, a la ciudad de Longsadle, hogar de la afamada
familia de hechiceros, los Harpell. Aliados de Bruenor desde haca
mucho tiempo, los Harpell se uniran a la batalla, sin duda, cuando la
lucha se reanudara. Y Bruenor estaba tan desesperado por encontrar
aliados -cualesquiera aliados- que aceptara de buen grado incluso la
ayuda de los excntricos hechiceros que se hacan saltar por el aire los
unos a los otros con tanta frecuencia como a los enemigos.
Drizzt e Innovindil planeaban seguir una ruta que los llevara ms o
menos en direccin sudoeste, hacia el mar, esperando que llegaran das
en los que pudieran hacer que sus monturas aladas alzaran el vuelo.
Entonces viraran al norte, con suerte justo cuando el invierno empezara
a aflojar sus garras glidas, y viajaran hacia el lugar donde estaba
enterrada Ellifain.
Esa misma maana, el transbordador realiz la difcil travesa por el
helado Surbrin llevando a Wulfgar y a Catti-brie, dos amigos decididos a
encontrar a la hija perdida del brbaro.
Bruenor y Regis haban salido a despedir a las dos parejas y
despus haban regresado a los aposentos privados del rey enano para
empezar a esbozar planes para el viaje de primavera.
--Gauntlgrym, Panza Redonda -recitaba sin cesar Bruenor.
Regis acab por comprender que era la letana del enano contra la
desagradable verdad de la invasin de los orcos. La mera idea de que el
reino de Flecha Oscura se extendiera hasta la misma puerta de su hogar
le pona muy nervioso a Bruenor.
Regis comprendi que era su forma de escapar de la realidad, su
forma de hacer algo, cualquier cosa, para contrarrestarla.
El halfling no haba visto a Bruenor tan animado y tan ansioso por
ponerse en camino desde el viaje que los haba conducido desde el Valle
del Viento Helado hasta Mithril Hall haca tantos aos ya.
Y estaran todos, los cinco... Los seis, contando a Gwenhwyvar. A lo
mejor Ivan y Pikel regresaban antes de primavera y los acompaaban
en la aventura.
Bruenor estaba demasiado ocupado con sus mapas y sus listas de
avituallamiento para prestar atencin, de modo que no oy nada cuando
Regis mascull:
--Ji, ji, ji...