EL ARSNICO Y EL AGUA DE

Informacin para el pblico en

CONSUMO general.

PREGUNTAS FRECUENTES Y RESPUESTAS

Esta informacin pretende contestar las preguntas ms frecuentes sobre el arsnico y

sus posibles efectos sobre la salud. Est basada en estudios cientficos y mdico-
toxicolgicos.
Tradicionalmente la palabra arsnico ha tenido la connotacin de veneno, si bien se
trata de un elemento natural ampliamente distribuido en el medio ambiente que,
incluso, forma parte de la composicin de muchos alimentos.
No por ello hay que dejar de considerar los efectos perjudiciales de esta sustancia que,
en cualquier caso, depender de la dosis administrada, la duracin, la va de

El arsnico y el agua de consumo. Preguntas frecuentes y respuestas

exposicin, los hbitos y caractersticas personales y de la presencia de otras
sustancias qumicas.

NDICE

1. QU ES EL ARSNICO?
2. CULES SON LAS FUENTES DE EXPOSICIN AL ARSNICO?
3. CMO LLEGA EL ARSNICO AL AGUA DE BEBIDA?
4. CMO ENTRA Y SALE EL ARSNICO DEL CUERPO HUMANO?
5. CULES SON LOS EFECTOS DEL ARSNICO SOBRE LA SALUD HUMANA?
6. QU ES LA INTOXICACIN AGUDA POR ARSNICO?
7. QU ES LA INTOXICACIN CRNICA OCUPACIONAL POR ARSNICO?
8. QU ES LA ARSENICOSIS POR CONSUMO DE AGUAS RICAS EN ARSNICO?
9. EXISTEN RIESGOS DEL USO DE AGUA RICA EN ARSNICO PARA OTRAS
ACTIVIDADES HUMANAS DISTINTAS DE LA BEBIDA?
10. QU NORMATIVA REGULA EL CONTENIDO DE ARSNICO EN AGUA DE BEBIDA?
11. QU MEDIDAS DEBEN ADOPTAR LAS ADMINISTRACIONES IMPLICADAS SEGN EL
RD 140/2003?
12. SE PUEDE ELIMINAR EL ARSNICO DEL AGUA DE CONSUMO?

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1. QU ES EL ARSNICO?

Elemento qumico natural El Arsnico (As) es un elemento qumico natural. Se

encuentra ampliamente distribuido por la corteza terrestre de
forma irregular. Raramente se encuentra en forma slida,
como arsnico natural. En animales y en plantas, se combina
con carbono e hidrgeno para formar compuestos orgnicos
Ms txico el inorgnico de arsnico. En el ambiente, el arsnico se combina con
oxgeno, cloro y azufre para formar compuestos inorgnicos
de arsnico. El arsnico orgnico se considera menos txico
para el ser humano, que el arsnico inorgnico.

El arsnico y el agua de consumo. Preguntas frecuentes y respuestas

Sin olor ni sabor El arsnico no tiene ni un sabor ni un olor caractersticos, por
lo que su presencia en el aire, en el agua o en la comida pasa
Presencia de arsnico en agua desapercibida. En el caso de las aguas de consumo humano,
suele proceder de las captaciones de agua subterrnea.

2. CULES SON LAS FUENTES DE EXPOSICIN AL ARSNICO?

En el medio ambiente y los El arsnico se encuentra naturalmente en el suelo en formas

alimentos mineralgicas muy diversas, segn las rocas y los sedimentos
que los contengan, que son el resultado de la evolucin
geoqumica que experimentan los minerales de arsnico en
los procesos geolgicos.
El arsnico incorporado al terreno se moviliza y se incorpora
al agua subterrnea mediante una compleja interaccin
hidrogeoqumica agua-suelo, en general como liberacin del
arsnico contenido en xidos e hidrxidos.
El arsnico se encuentra tambin presente en los alimentos:
frutas, vegetales y mariscos o pescados. La mayor parte de
este arsnico presente en los alimentos se encuentra en
forma orgnica, en general, no txica.

Las actividades humanas Algunos procesos extractivos e industriales tales como la

minera, la fundicin de metales o las plantas elctricas de
carbn contribuyen a que haya mayores concentraciones de
arsnico en aire, agua y/o suelo, as como el uso de arsnico
como elemento qumico que se utiliza para conservar la
madera.

3. CMO LLEGA EL ARSNICO AL AGUA DE BEBIDA?

Captaciones de agua El arsnico presente en las aguas de consumo humano de

subterrnea una parte de la cuenca del Duero suele proceder de las
captaciones de aguas subterrneas situadas en terrenos en
los que existen compuestos minerales con arsnico.

Solubilizacin del arsnico La teora ms extendida sobre la presencia de arsnico en las

captaciones de agua subterrnea de una parte de la cuenca
del Duero es la existencia de sedimentos que contienen
compuestos minerales con arsnico que se moviliza por
desorcin del arsnico contenido en xidos e hidrxidos.

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 Distribucin geogrfica
4. CMO ENTRA Y SALE EL ARSNICO DEL CUERPO HUMANO?
Las vas de entrada del
arsnico en el cuerpo son tres
No se absorbe por la piel
La principal va de eliminacin
del arsnico es la va urinaria
5. CULES SON LOS EFECTOS DEL ARSNICO SOBRE LA SALUD HUMANA?
En la mayora de los casos no
representa una amenaza para
nuestra salud
En algunas zonas de la Comunidad de Castilla y Len el
contenido del subsuelo en estos minerales es elevado lo que
explica en cierta medida la presencia de arsnico disuelto en
las aguas subterrneas.
VA GASTROINTESTINAL: es la va de entrada ms
importante. El arsnico orgnico (no txico), presente en los
frecuentes
alimentos, se absorbe mejor a travs del tracto
y respuestas
gastrointestinal que el arsnico inorgnico, presente en el
agua de bebida.
VA RESPIRATORIA: inhalacin del arsnico presente en
y respuestas
polvo o humo industrial.
frecuentes
VA CUTNEA: la absorcin cutnea es mnima. Realizar
tareas habituales tales como: lavar frutas y verduras, lavar la
ropa, bao en piscinas, higiene corporal (incluido el cepillado
de dientes) con aguas ricas en arsnico, no implican riesgos
Preguntas
para la salud humana.
Preguntas
La urinaria es la principal va de excrecin de arsnico, siendo
mnima su eliminacin a travs de las heces. Se puede
encontrar su presencia en pelo, uas y piel. La mayora del
consumo.
arsnico es eliminado, pero una pequea cantidad
consumo.
permanecer en el cuerpo durante meses o aos.
dede
el agua
Todos estamos expuestos al arsnico y en la mayora de los
y ely agua
casos no representa una amenaza para nuestra salud.
Sus efectos sobre la salud dependen de las cantidades a las
que uno se expone, del tiempo y va de exposicin, hbitos y arsnico
arsnico
caractersticas personales y de la presencia de otras
sustancias qumicas.
El El
La exposicin a arsnico puede producir:
INTOXICACIN AGUDA
INTOXICACIN CRNICA OCUPACIONAL
ARSENICOSIS Y PROCESOS RELACIONADOS
CON EL CONSUMO DE AGUAS RICAS EN
ARSNICO
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6. QU ES LA INTOXICACIN AGUDA POR ARSNICO?

Sin relacin con el consumo
de agua rica en arsnico
Consiste en la aparicin de sntomas clnicos tras una
exposicin nica a cantidades elevadas de arsnico.
Los sntomas de la intoxicacin aguda apareceran entre
treinta minutos y varias horas despus de su consumo
pudiendo consistir en sntomas gastrointestinales,
cardiopulmonares y/o neurolgicos.
La causa de estos sntomas no est relacionada con el
consumo de aguas ricas en arsnico

El arsnico y el agua de consumo. Preguntas frecuentes y respuestas

7. QU ES LA INTOXICACIN CRNICA OCUPACIONAL POR ARSNICO?

Sin relacin con el consumo
de agua rica en arsnico
Produce la aparicin de sntomas clnicos tras exposiciones
repetidas a cantidades bajas o moderadas de arsnico en el
ambiente laboral.
La intoxicacin crnica ocupacional produce efectos
multisistmicos: fatiga, anorexia, gastroenteritis,

Tampoco est relacionada con el consumo de agua rica

en arsnico.

8. QU ES LA ARSENICOSIS POR CONSUMO DE AGUAS RICAS EN ARSNICO?

Concentraciones del agua La arsenicosis es el trmino empleado para describir el

entre 300-3000 g/l. durante 10
aos
conjunto de sntomas, sobre todo cutneos, relacionados con
el consumo durante muchos aos (ms de 10 probablemente)
de aguas ricas en arsnico (entre 300 y 3000
microgramos/litro).
Los sntomas ms frecuentes de la arsenicosis estn
relacionados con la piel. Dependen, adems de con la dosis y
la duracin de la exposicin, con la susceptibilidad gentica,
hbitos y caractersticas personales.

No se ha diagnosticado En Espaa no se ha diagnosticado ningn caso de

ningn caso arsenicosis.

Consulte al mdico En caso de sospechas deber dirigirse al mdico y/o

dermatlogo

9. EXISTEN RIESGOS DEL USO DE AGUA RICA EN ARSNICO PARA OTRAS

ACTIVIDADES HUMANAS DISTINTAS DE LA BEBIDA?

No hay riesgo para la salud
Como hemos comentado anteriormente, no hay ningn
inconveniente en la utilizacin de aguas con altas
concentraciones de arsnico en la realizacin de tareas
habituales, tales como, quehaceres domsticos de limpieza,
lavado de ropa, higiene corporal (incluido el cepillado de
dientes), lavado de frutas y verduras, etc.
Adems, el arsnico no se evapora por lo que por
calentamiento de esta agua no se producen fenmenos de
inhalacin de arsnico.

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10. QU NORMATIVA REGULA EL CONTENIDO DE ARSNICO EN AGUA DE BEBIDA?

R.D. 140/2003 El Real Decreto 140/2003 de 7 de febrero, establece los

criterios sanitarios de la calidad del agua de consumo
humano.

Desde el 1 de enero de 2004 el umbral mximo permitido

para el arsnico ha bajado de 50 a 10 g/l. tal y como se

El arsnico y el agua de consumo. Preguntas frecuentes y respuestas

refleja en el Anexo I del citado RD 140/2003, lo que ha
permitido incrementar en 5 veces el margen de seguridad en
la exposicin humana.

Lmites legales establecidos
de acuerdo con el principio de
precaucin con un amplio
margen de seguridad
Tngase en cuenta que los valores paramtricos establecidos
en el Anexo I del R.D. 140/2003 son valores estrictos que se
han fijado en funcin de los conocimientos cientficos
disponibles y teniendo en cuenta el principio de precaucin
para que las aguas destinadas al consumo humano puedan
consumirse con el ms amplio margen de seguridad durante
toda la vida (por el grupo de poblacin ms vulnerable) sin
que suponga un riesgo para la salud. Es decir, que siempre
existe un amplio margen de seguridad entre el mximo legal y
el mnimo para efectos negativos sobre la salud.

11. QU MEDIDAS DEBEN ADOPTAR LAS ADMINISTRACIONES IMPLICADAS SEGN EL

RD 140/2003?

Los municipios son los
responsables de la aptitud del
agua para consumo humano
De acuerdo con la normativa nacional los municipios son
responsables de asegurar que el agua suministrada a los
habitantes de su mbito territorial sea apta para el consumo
debiendo tomar las medidas preventivas y correctoras
necesarias cuando sta sea declarada como no apta para el
consumo.

Carteles informativos a la
poblacin Igualmente es responsabilidad del municipio poner en
conocimiento de la poblacin situaciones de incumplimiento
de los valores paramtricos fijados para el agua de consumo
reflejados en el R.D. 140/2003.
Administracin autonmica
Corresponde a la Administracin autonmica con
competencias en Sanidad (Consejera de Sanidad) establecer
planes de vigilancia mediante la realizacin de inspecciones
sanitarias peridicas a los abastecimientos pudiendo detectar
incumplimientos para el parmetro arsnico. Cuando en estas
inspecciones se detecten niveles superiores a los
reglamentarios se pone en conocimiento del ayuntamiento y/o
gestor del abastecimiento para que acte en consecuencia.

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12. SE PUEDE ELIMINAR EL ARSNICO DEL AGUA DE CONSUMO?

La remocin de arsnico Existen tecnologas que pueden disminuir (remocin) el

contenido de arsnico en el agua rica en arsnico.
Los diversos mtodos efectivos exigen cuidadosos diseos de
ingeniera con apoyo de expertos y dependen de factores
econmicos, ambientales y tcnicos.

El arsnico y el agua de consumo. Preguntas frecuentes y respuestas

La utilizacin de filtros caseros o hervir el agua no son
efectivos para disminuir o eliminar el arsnico contenido en el
agua.

Nuevas captaciones con Actualmente la solucin ms prctica para abastecimientos

recursos de aguas diferentes con niveles de arsnico superiores a la norma es la bsqueda
la solucin ms prctica de nuevas captaciones con agua de origen diferente.