CAMARAS DE VIDEO
DIGITAL PARA
CONSUMIDOR
El video anlogo es una
tecnologa que probablemente va
de salida, siendo reemplazada
por el video digital o DV, un
formato en el que convergen
video, sonido e informacin en
seales numricas. Con el
sistema DV se logran imgenes de
muy alta resolucin,
acompaadas de un sonido
estreo de la misma calidad de
un CD; adems, es posible la
edicin no-lineal y las copias
sucesivas sin deterioro de
generacin; las imgenes
tambin se pueden capturar y
trasladarse de la cmara de video
a la computadora. Y todo en un
diminuto aparato de bolsillo.
Leopoldo Parra Reynada
El surgimiento del formato DV
En los primeros aos de esta dcada, las ventas
en el mbito mundial de videograbadoras perdie-
ron el dinamismo que haban mostrado en aos
anteriores, debido a que se estaba cerca de la
saturacin del mercado; es decir, ya haba sufi-
cientes mquinas en los hogares como para que
se mantuviera el crecimiento de la demanda.
Como resultado de este comportamiento, las
principales compaas productoras de equipo de
video buscaron nuevas opciones.
Incluso, de los formatos de video alternativos,
Sper-VHS, ED-Beta y Hi-8, an el ms exitoso
de los tres (el de 8mm) no haba alcanzado la
aceptacin esperada por las grandes corporacio-
nes; fue entonces cuando se decidieron a intro-
ducir un nuevo sistema. En julio de 1993, Mat-
sushita, Philips, Sony y Thomson hicieron una
propuesta a otros fabricantes para que de mane-
ra conjunta disearan un nuevo formato de
grabacin de video casero, basndose en la tec-
nologa digital. La intencin era ofrecer una cali-
dad significativamente superior a la de los forma-
ELECTRONICA y servicio 27
 tos Beta, VHS y 8mm, y al mismo tiempo evitar Tabla 1
una lucha por el mercado como la que se desat
LINEAS ANCHO DE ANCHO VELOCIDAD
entre Beta y VHS a finales de los aos 70s. FORMATO HORIZON- BANDA DE DEL
A esta propuesta respondieron favorablemen- TALES (MHz) CINTA TAMBOR

te compaas tan importantes como Hitachi, JVC, 1/2

VHS 240 3 1800 RPM
Mitsubishi, Sanyo, Sharp y Toshiba, adems de pulgada

otras decenas de fabricantes que se han adherido 8 mm 240 3 8 mm 1800 RPM

al formato DV. Por ello, cabe suponer que en pr- U-Matic SP 330 4.1
3/4
1800 RPM
pulgada
ximos aos este nuevo sistema se convierta en
Se al NTSC
un estndar mundial con amplio soporte comer- (calidad 330 4.1 n/a n/a
cial, tcnico y en ttulos de pelculas. Broadcast)

DV significa Digital Video y, como su nombre S-VHS 400 5

1/2
1800 RPM
pulgada
indica, la principal innovacin de dicho sistema
Hi-8mm 400 5 8 mm 1800 RPM
es el manejo de seales de video por medios
1/4
totalmente digitales, en contraste con el proceso pulgada
DV 500 6.3 9000 RPM
(6.4
anlogo que caracteriza a los formatos Beta, VHS mm)
y 8mm. Otra de sus caractersticas es que permite
la grabacin de imgenes con calidad broadcast,
superando incluso al formato Betacam-S, que has-
ta la fecha se sigue considerando el estndar en a que un cassette Beta), capaz de grabar hasta 4
grabacin profesional en estudios de televisin. horas y media de video en alta calidad (figura 2).
Mas el usuario no slo tendr en su hogar una El nuevo estndar DV se diferencia de los for-
mquina capaz de grabar y reproducir imgenes matos tradicionales en muchos aspectos: en pri-
con calidad de transmisin al aire (que es el signi- mer lugar, recordar que para grabar la seal de
ficado de broadcast), con el consiguiente mejora- video compuesto en los formatos, Beta, VHS y
miento en su capacidad de edicin sin el degra- 8mm se utiliza un tambor giratorio con dos cabe-
damiento que sufre la imagen en los formatos zas de video, rotando a una velocidad de 1,800
tradicionales, sino tambin un audio con calidad RPM (30 cuadros por segundo multiplicado por
semejante a la del CD, entre otras ventajas impor-
tantes.

Cmara de video digital HandycamVision DCR-PC7 de Sony.

Caractersticas del formato DV Observe que su tamao es como el de un pasaporte; cuenta con
una pantalla giratoria de cristal lquido y altavoz integrado.

En la tabla 1 se indican las principales caracters-

ticas del estndar DV. Lo primero que llama la
atencin de este formato de video digital, es que
la cinta es de muy reducidas dimensiones, inclu-
so inferiores a las de una cinta de 8mm; como
resultado, el cassette tiene un tamao ligera-
mente superior al de una cajetilla de fsforos,
pero con capacidad de almacenar hasta 60 minu- 45 min

tos de video. Por supuesto, tales dimensiones ha-

cen ideal al formato para cmaras de video de
consumidor (figura 1).
Mas como esa duracin es adecuada para
grabaciones caseras pero no para aplicaciones
profesionales, tambin se dise una versin de Cassette DV con capacidad de
hasta 90 minutos en LP.
tamao ligeramente mayor (un poco ms peque- Figura 1

28 ELECTRONICA y servicio

Cmara DV profesional, al lado de cassettes
pequeos (al frente) y de alta capacidad (atrs).
60 segundos, figura 3), por lo que en cada
revolu-cin se graban dos campos completos,
uno por cada paso de una cabeza; sin embargo,
este m-todo es muy vulnerable ante los errores
que pu-dieran aparecer en la superficie de la
cinta (los conocidos drop-outs), mismos que se
traducen en lneas blancas de ruido en la
pantalla.
El nuevo formato de video digital utiliza tam-
bin un tambor giratorio, pero en este caso su
velocidad de rotacin es muy superior (9,000
RPM), por lo que la informacin de un solo cam-
po de video se reparte en cinco tracks; y no slo
eso, para impedir que los pequeos daos inevi-
tables por el uso de la cinta se reflejen negativa-
mente en la imagen, la informacin pasa por una
serie de procesos que permiten repartir los
errores en una zona ms amplia, posibilitando
as una ms sencilla deteccin y erradicacin de
errores (todo este proceso de lleva a cabo por
medios digitales, como podr suponer).
Grabacin convencional (VHS, Beta, 8mm,U-Matic)
1 Track = 1 campo
Figura 2 Para grabar las imgenes en formato num-
rico, las grabadoras de DV toman la seal de
video compuesto y la convierten de su forma
analgica original en una seal digital por medio
de un muestreo de 12 bits, por lo que hay ms de
4,000 niveles posibles de voltaje que puede tomar
la seal de video. Slo como referencia, las vi-
deograbadoras con efectos digitales que circulan
en el mercado electrnico por lo general usan
una digitalizacin de entre 6 y 8 bits, lo que da
un mximo de entre 64 y 256 niveles de voltaje.
Adems, para garantizar que toda la banda
de 4.25 MHz que abarca una seal de video
compuesto normal sea capturada sin problemas,
la frecuencia de muestreo se ubic en 13.5 MHz
para la luminancia y en 3.375 MHz para la
crominancia (recuerde que el ancho de banda
mximo de la seal de croma es de tan slo 1.5
MHz), lo que da un amplio espacio de maniobra
para que incluso las seales de ms alta fre-
cuencia queden convenientemente muestreadas
con mnimas prdidas de informacin. Por tal
motivo, la calidad de las imgenes obtenidas es
prcticamente indistinguible de la generada por
la seal analgica original (por increble que
parezca, el ojo humano es mucho ms fcil de
complacer que el odo; as mientras que en el
formato de CD se requiere una digitalizacin a
16 bits para conseguir una calidad excepcional
de audio, en el DV basta con 12 bits para que el
espectador no note ninguna diferencia entre la
seal digitalizada y la analgica original).
Secciones de una cmara DV
En la figura 4 se muestra un diagrama a bloques
muy sencillo con las etapas que podemos encon-
trar en una cmara de formato DV: como primer
bloque, tenemos una seccin de cmara que para
fines prcticos es idntica a la de cualquier otra
Tambor giratorio
cmara de video de buena calidad. Esta seccin
(1800 RPM) de cmara posee uno o tres elementos captado-
res de luz del tipo CCD, los cuales convierten la
intensidad luminosa que reciben en niveles de
voltaje, mismos que son manejados de tal forma
que a partir de dicha seal se obtienen los niveles
de luminancia y croma correspondientes a la
imagen que se capta.
Figura 3
ELECTRONICA y servicio 29

Seccin de cmara
Lente
Y A/D (12 bits
Manejo 13.5 Mhz)
seal
C Separador
(CCD)
R-Y / B-Y
Elemento
captor (CCD)
Estas dos seales se envan hacia la seccin
de manejo digital de seal, en la cual reciben un
tratamiento especial: la luminancia pasa directa-
mente por un convertidor A/D para traducir sus
niveles de voltaje en palabras de 12 bits, en tanto
que la crominancia se separa en sus componen-
tes principales (R-Y y B-Y) y ambas seales tam-
bin se aplican a su convertidor A/D respectivo.
Ya que se tienen los tres juegos de seales, se
envan a un circuito que lleva a cabo una com-
presin en el formato I-MPEG, con el objetivo de
reducir considerablemente la cantidad de datos
que se grabarn en la cinta; la salida de este com-
presor pasa a un circuito corrector de errores,
para finalmente ser grabada la seal.
Esta seal se enva hacia una etapa de video-
grabacin que es muy parecida a las que ya
conocemos de los formatos Beta y VHS; esto es,
un tambor de cabezas giratorias que transfieren
la informacin hacia la cinta magntica y que
tambin son las encargadas de su lectura. Y aun-
que el mecanismo del sistema DV es de menores
dimensiones y su velocidad de giro es cinco ve-
ces ms rpida, el principio bsico de funciona-
miento es el mismo; as que no nos detendremos
en el particular.
Por supuesto que a la seal de video le debe
acompaar su audio correspondiente, y para ello
la seal proveniente de los micrfonos es conver-
tida de analgico a digital, con una calidad de
audio semejante a la de un disco compacto. Esta
seal tambin se enva hacia el mecanismo de
videograbacin, ocupando su lugar en la cinta
magntica junto al video, pero sin interferirse
mutuamente, con lo que es posible realizar edi-
ciones en cualquier porcin de la cinta sin afectar
al otro parmetro.
30 ELECTRONICA y servicio
Figura 4
Proceso digital Seccin de
videograbadora
Circuito
R-Y A/D (12 bits compresor AMP
RF
3.37 Mhz) I-MPEG
A/D (12 bits
1.37 Mhz)
B-Y
Como podr suponer, el proceso de lectura
resulta casi idntico al anterior, slo que en sen-
tido contrario; esto es, la seal se lee de la super-
ficie de la cinta y pasa por el bloque corrector de
datos. A continuacin la seal se descomprime
y pasa por tres circuitos convertidores D/A inde-
pendientes, de los cuales se recupera la seal Y,
R-Y y B-Y.
Finalmente, estas seales se combinan en
forma de video compuesto para enviarse por un
cable RCA hacia el televisor, o como seales Y-
C por medio de un cable de S-Video hacia el
receptor que posea dicha entrada.
Compresin de datos
Una digitalizacin con estos parmetros consu-
mira un gran espacio de almacenamiento, al
grado de que resultara una cantidad de bytes
por segundo prcticamente inmanejable; por tal
razn, y para reducir considerablemente la
cantidad de informacin que efectivamente se
graba en la cinta, se recurre a mtodos de com-
presin de datos. La compresin de datos es un
mtodo que se puede utilizar en seales digitales
por medio del cual se elimina toda la informacin
redundante, envindola slo una vez y despus
indicando aquellos puntos en que se repite, con
lo que se obtiene una seal prcticamente idn-
tica a la original, pero con un tamao extremada-
mente reducido (figura 5).
Especficamente, en el DV se utiliza el formato
de compresin conocido como I-MPEG, el cual
posee algunas caractersticas que lo hacen mu-
cho ms apropiado para el DV que el formato
MPEG-2 comn, utilizado en CD-ROMs de com-
putadora o en los nuevos DVD.
 Figura 5
En un formato no
comprimido, cada pixel
se enva o almacena
individualmente, mientras
que en un formato
comprimido, cuando se
tiene un campo de color
uniforme, la informacin
se enva una sola vez
con instrucciones de
repetirla "N" veces.
Por ejemplo, en el formato MPEG convencio-
nal la informacin se maneja en paquetes, en
los cuales se toman varios cuadros consecutivos,
se separa la imagen de las zonas en que no existe
movimiento y su correspondiente informacin
se transmite una nica vez, ahorrando datos y
procesos; en tanto, en aquellas porciones en que
s hay movimiento se realizan complicados
procesos de prediccin de posicin, con el objeti-
vo tambin de ahorrar datos, aunque finalmente
el consumo de informacin es mayor que en las
porciones estticas de la secuencia de video.
Este mtodo resulta muy conveniente para
pelculas o programas de computadora donde
hay mucha informacin fija (los fondos o escena-
rios de los videojuegos constituyen un buen
ejemplo), y donde seguramente se requiere de
nula o muy poca manipulacin por parte del
usuario; sin embargo, no es el idneo para un
sistema que en un momento dado puede ser utili-
zado para la edicin no-lineal de pelculas, como
es uno de los alcances del formato DV.
Por esa razn, se ha diseado una variante
llamada I-MPEG, en la que cada uno de los cua-
dros que forman una escena se comprime de
forma independiente a los cuadros anterior y
posterior (se puede decir que cada uno de los
fotogramas que forman una escena se comprime
siguiendo un sistema similar a la codificacin
JPEG, misma que se utiliza para la compresin
de imgenes digitales fijas), de manera que es
posible en un momento dado cortar una escena
en un punto determinado, sin que ello afecte la
integridad de un paquete de cuadros.
Edicin no-lineal
El formato DV con su calidad broadcast est dise-
ado para reemplazar incluso a los formatos de-
nominados profesionales empleados en el mun-
do de la produccin de TV, como el U-Matic y el
BetaCam. Por supuesto que para lograr dicho
objetivo se necesita mucho ms que una buena
imagen y un sonido de alta calidad; precisamen-
te, la edicin no-lineal es una de esas prestaciones
que hacen sumamente atractivo al formato DV.
La edicin no-lineal se refiere a la posibilidad
de insertar segmentos de video muy especficos,
con una precisin de minutos, segundos y cua-
dros (un cuadro es igual a la imagen que se expi-
de en 1/30 de segundo), con lo cual se pueden
hacer secuencias muy interesantes para la
edicin de documentales, de noticieros televisi-
vos o en general de cualquier tipo de programas
de TV.
Para lograr la edicin no-lineal, cada uno de
los tracks grabados en la superficie de la cinta se
divide en diversas porciones que cumplen una
funcin muy especfica. Vea en figura 6 la dispo-
sicin de estas zonas.
Puede notar que el trayecto de las cabezas va
desde la parte inferior de la cinta hasta la parte
superior, y que inicialmente se graba una zona
denominada ITI, siglas de Indexing and Tracking
Information que, como su nombre lo indica, sirve
para fijar la correcta posicin de la cabeza de
grabacin con respecto a la cinta magntica. A
continuacin se graba una porcin de audio PCM
digital (este sistema puede grabar dos canales
con una resolucin de 16 bits y a una frecuencia
de muestreo de 48 KHz, ligeramente superior a
la de un CD de audio), y posteriormente aparece
la porcin donde se graba el video digitalizado.
Finalmente, encontramos una zona donde se
graban unos cdigos de datos y tiempo, los
ELECTRONICA y servicio 31
 Movimiento de la cinta Figura 6
DVCPRO Cue track
Cdigo de datos y tiempo
Espacio para edicin

Datos de video y auxiliares

M cab
Formato de

ov e
la

im za
grabacin en

ie
cassette DV

nt
o
de
Espacio para edicin Datos de audio y auxiliares

Espacio para edicin ITI

DVCPRO Control track

cuales resultan indispensables para la edicin dualmente; es justamente la caracterstica de

no lineal.
Gracias a toda esta informacin, es posible
localizar puntos especficos de una escena con
una precisin de un cuadro, lo cual a su vez per-
mite ediciones de alta precisin. Si a lo anterior
aadimos que entre cada una de las porciones
existe una banda de proteccin que permite
editar exclusivamente dicha porcin de la cinta
sin afectar a las dems, podemos notar fcil-
mente que el nuevo formato de video fue disea-
do desde un principio teniendo en mente las
necesidades del editor de cintas.
Por lo anterior, y gracias a nuevos sub-
formatos como el DVC-Pro de Panasonic, espe-
cialmente dedicado al mercado de video profe-
sional, se calcula que en poco tiempo los mto-
dos tradicionales de captura y distribucin de
video como el BetaCam dejarn de utilizarse; si
a ello aadimos que las cmaras y equipos de
este formato que actualmente ya se comercia-
lizan tienen un costo inferior al de sus equiva-
lentes en BetaCam, no le extrae que en muy
pocos aos los profesionales del video cambien
su infraestructura por el nuevo formato DV.
poder grabar los componentes individuales de
la seal de video, lo que permite la alta calidad
de las ediciones realizadas con este nuevo for-
mato (figura 7). Quienes hayan hecho ediciones
de videos grabados en Beta y VHS, seguramente
habrn notado la rpida degradacin de la ima-
gen obtenida a partir de la segunda o tercera
generacin, cosa que resulta indeseable en un for-
mato profesional, el cual puede llegar a requerir
cuatro, cinco o ms ediciones entre el momento
de su captura y el momento de transmitirlo al aire.
Recordemos que en los procesos de grabacin
de video tradicionales, las seales de croma y
luminancia tambin se graban por separado
aunque mezcladas, por lo que dicha informacin
Por metodos analgicos, las seales se separan
imperfectamente al modularse en frecuencia.

Separacin de seales

Una de las caractersticas que definen la gran

Por metodos digitales, se pueden grabar "paquetes" de
calidad de imagen obtenida por medio del for- informacin separada, lo que implica nula interferencia entre ellos.
mato DV, es que los componentes de la seal de
Inf. Inf. Inf. Inf. Inf. Inf.
video se graban por separado, existiendo una se- Y R-Y B-Y Y R-Y B-Y
al dedicada a la luminancia, otra para la seal
R-Y y otra ms para B-Y, sin interferencia entre
ellos y con la capacidad de procesarlos indivi- Figura 7

32 ELECTRONICA y servicio
 sufre de forma natural una ligera degradacin
en la calidad de imagen, la cual no se nota en
copias de la primera generacin, pero s resulta
muy apreciable cuando se trata de una tercera o
cuarta copia. En formatos profesionales, para
evitar este fenmeno, las seales se graban com-
pletamente separadas, de modo que no sufran
ninguna degradacin aunque se trate de una
cuarta o quinta generacin, lo que los hace idea-
les para los procesos de edicin necesarios en
estas aplicaciones.
Memorias en el cassette
Hay varias compaas que ya han puesto a la
venta modelos de videocmaras basadas en el
estndar DV, entre las que podemos citar a JVC,
Panasonic, Sharp y Sony; esta ltima ha introdu-
cido en sus cassettes una innovacin muy pro-
metedora: dentro de la estructura del cassette
ha incluido una pequea memoria tipo flash, la
cual puede grabarse como si fuera una RAM, pero
es capaz de guardar su informacin incluso si
se le ha retirado cualquier fuente de voltaje ex-
terno. El objetivo de esta memoria es que sea
utilizada como una especie de cuaderno de ano-
taciones, permitiendo a los editores marcar
cules porciones de imagen desean utilizar o
crear una especie de ndice que describa el
contenido de la cinta.
Sin embargo, para garantizar la compatibili-
dad con el ms amplio espectro de cintas en el
mercado, las cmaras de Sony pueden funcionar
perfectamente incluso con cassettes que no po-
sean este chip de memoria, perdiendo nicamen-
te la capacidad de realizar este ndice temtico.
De la cmara a la computadora
Las cmaras DV tambin pueden ser utilizadas
para la captura directa de imgenes y su envo
hacia la computadora sin pasos intermedios.
Para ello, se requiere instalar en la PC una tarjeta
especial de interface como la que se muestra en
la figura 8, la cual captura las imgenes de la
cmara de digital sin necesidad de la conversin
de anlogo a formato numrico. De esta manera,
es posible obtener video o cuadros fijos directa-
Tarjeta capturadora de video digital de Sony, Figura 8
DV BK-1000, para ser instalada en un bus
PCI de la computadora (plataforma PC)
mente de la computadora, para utilizarse en pre-
sentaciones, en la red Internet, en aplicaciones
multimedia, en publicaciones impresas, etc.
Comentarios finales
Como ha podido advertir en esta breve descrip-
cin, el nuevo formato de almacenamiento de
seal de video es muy prometedor, inicialmente
para el consumidor profesional (estudios de
grabacin, reporteros, estaciones de TV, etc.);
pero conforme disminuyan los costos de los apa-
ratos y las cintas, eventualmente llegar al con-
sumidor (para quien de hecho ha sido diseado).
Desafortunadamente, las compaas no han
anunciado planes para producir en el corto plazo
videograbadoras con el nuevo formato, debido
a que las productoras de cine (y en general de
material de video) estn bloqueando su fabri-
cacin ante el temor de que, al contar el pblico
con un mtodo que le permita copiar las cintas
una y otra vez sin que se note la menor degra-
dacin en la calidad de imagen, sus pelculas sean
reproducidas de manera ilegal. Al parecer, este
inconveniente ser solucionado de forma similar
a como se resolvi el problema con la produccin
de los DATs; esto es, introducir en las cintas ori-
ginales algunos cdigos inviolables que bloqueen
cualquier intento de copia posterior.
ELECTRONICA y servicio 33