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La Carta Magna y Su Importancia para El Constituicionalismo Actual
La Carta Magna y Su Importancia para El Constituicionalismo Actual
ACTUAL
Al leer la carta magna encontramos que en ella no hay el esquema de una Constitucin o
de un sistema de gobierno. En realidad se trata de un miscelneo de normas de la ms
diversa ndole y significacin (algunas por cierto absolutamente sorprendentes para un
lector actual) y slo unas pocas tratan de asuntos que hoy se consideran propios del
Derecho Constitucional.
Entre los derechos y libertades que la Magna Carta proclama destacan los dirigidos a
proteger la sucesin hereditaria en los feudos. En este sentido, la Carta limitaba la
contribucin que el Rey poda exigir al heredero de un feudo, para renovarle en la
titularidad del mismo; tambin restringa los poderes y defina las responsabilidades del
guardin del menor de edad, heredero de un feudo , y garantizaba que ste recibiera su
herencia al alcanzar la mayora de edad, sin pagar contribucin o multa. Adems prohiba
que los herederos de un feudo fueran obligados por su seor a contraer un matrimonio
desigual o peyorativo.
La Carta contiene tambin una extensa regulacin de los derechos de las viudas: el derecho
a casarse inmediatamente (sin esperar el transcurso de un ao desde el fallecimiento de su
marido, como ocurra en el antiguo derecho sajn); a recibir sin dificultad su dote
hereditaria (dower), que en el Common Law se cifraba en un tercio del patrimonio de
cnyuge fallecido; a permanecer cuarenta das en el domicilio de su marido despus de su
muerte y a no ser obligadas a contraer nuevo matrimonio contra su voluntad, aunque en
todo caso exiga el consentimiento previo del seor feudal de su difunto marido para volver
a casarse (consentimiento que, en determinados casos, tena que comprarse). Hay que tener
en cuenta la importancia de estas clusulas para el distinguido colectivo de las viudas de los
feudatarios del Rey, tambin denominadas legalmente como Las Viudas del Rey (The
Kings Widows).
Otro Captulo singular de la Carta es el que hace referencia al pago de las deudas contradas
con los judos. stos estaban autorizados a prestar con intereses, frente a la prohibicin
legal de la usura que afectaba a los cristianos. Y este privilegio suyo foment una
animosidad popular contra ellos, de la que hubo terribles ejemplos, como la masacre
antisemita que perpetraron los londinenses, con ocasin de la coronacin de Ricardo
Corazn de Len, en 1189.
En todo caso, la Magna Carta atena el rigor de las condiciones de pago de las deudas con
los judos. Establece que no generarn intereses, si el deudor hubiera fallecido, mientras su
heredero fuera menor de edad; que la viuda del deudor podr retirar su dote hereditaria sin
pagar nada de la deuda; y que los hijos menores de edad del deudor podrn percibir su
pensin alimentaria, como un crdito preferente. Y aunque la Magna Carta extiende estas
dos ltimas garantas a las deudas contradas con acreedores no judos (In like manner let
it be with debts owing to others than Jews ), parece que la importancia del crdito judo
para el fisco real explica, por s sola, este Captulo.
Y es que, al estar los judos sometidos al dominio directo del Rey (eran los judos del Rey),
ste los poda gravar con impuestos sin ninguna restriccin y, de hecho, Juan haba
incrementado enormemente este recurso exigiendo, en 1207, a los judos una contribucin
de la dcima parte del importe de sus crditos. Para cumplir con esa obligacin tributaria, el
prestamista judo, a falta de liquidez, tena que exigir el repago de las deudas vencidas o de
las que no tenan trmino establecido y los deudores tenan que vender tierras para obtener
los fondos necesarios para amortizar sus deudas. Alternativamente los deudores podan
pagar una multa a la Corona, cuyo importe sera acreditado en la contribucin exigida por
el Rey al correspondiente prestamista judo. De esta manera el Rey forzaba la ejecucin de
los crditos de los judos y por eso las protecciones de los deudores de los judos que
establece este Captulo de la Magna Carta eran, indirectamente, protecciones frente al fisco
real.
La Carta tambin tena protecciones para las ciudades y para los comerciantes. As,
confirmaba las antiguas libertades y las costumbres de la ciudad de Londres y tambin las
de los dems burgos y puertos; garantizaba que ninguna ciudad estara obligada a construir
puentes o embarcaderos, salvo que ese servicio les fuera exigible en virtud de un derecho
anterior; y aseguraba el derecho de los comerciantes a entrar y salir del pas, a viajar por el
libremente y a comprar y vender sin exacciones injustas (todo ello con la salvedad de que,
en tiempo de guerra, se condicionaban las libertades y seguridad de los comerciantes,
sbditos del enemigo, al trato que se diera a los comerciantes ingleses en ese reino
enemigo).
En el terreno de las garantas, hay que mencionar los lmites a las multas que poda
imponerse para castigar ofensas o infracciones (Amerciaments). Por un lado, esas multas
deban ser establecidas por los pares o iguales del infractor y adems deban preservar la
porcin de su patrimonio indispensable para la continuidad de su modo de vida. En el caso
de un hombre libre, la Carta Magna especificaba que haba que preservar su
contenement. Un trmino impreciso que poda aludir a los enseres o instrumentos de su
respectivo oficio o profesin -por ejemplo, la armadura para un soldado o los libros para un
estudioso- o segn una interpretacin ms generosa -que jugaba con la antigua equivalencia
de significado de las palabras contenement y entertainement - a lo necesario para que
un hombre libre pudiera entretener a sus vecinos. Tratndose de un comerciante, la multa
haba de dejar a salvo sus mercancas y si el multado era un villano (y entonces el poder de
multar no corresponda a sus iguales, sino a su seor), la multa no deba privarle de su
Wainage, trmino de origen sajn que alude a un tipo de carromato y Coke explica con
cierta crueldad- que la razn de ser de esta garanta era evitar que, privado de su carro, el
villano tuviera que cargar a sus espaldas el estircol generado por su seor para llevarlo a
los campos, lejos de la mansin.
Una rareza digna de comentario es el Captulo LIV que prohiba que ningn hombre fuera
detenido o encarcelado por la acusacin de una mujer, salvo bajo la imputacin de haber
matado a su marido. La acusacin particular en caso de homicidio se consideraba un
derecho procesal bsico del Common Law y, al parecer, la limitacin que establece la Carta
Magna est relacionada con el derecho que se reconoca al acusado, desde los tiempos de la
conquista normanda, de sustituir el consiguiente juicio ante un tribunal de justicia, por un
duelo o combate singular entre l y el acusador (Trial by Battle), posibilidad que slo se
exclua si el acusador era una mujer, un menor o un sacerdote. Al parecer, es para
compensar esta prdida del derecho del acusado a un juicio mediante duelo, por lo que la
Magna Carta restringa el derecho de acusacin de las mujeres en casos de homicidio.
De todas formas, la principal garanta procesal de la Magna Carta est, como ya se ha dicho
en su Captulo XXXIX, que establece que ningn hombre libre ser detenido o
encarcelado o desposedo o puesto fuera de ley o de cualquier manera destruido, ni le
condenaremos, ni le impondremos prisin, excepto por el juicio legal de sus pares o
conforme a las leyes del pas. A esta clusula debe su fama la Magna Carta. Aunque no
crea el procedimiento de habeas corpus, como a veces se afirma. Lo que este texto
consagra es la doble garanta del iudicium parium suorum y de la lex terrae". Lo
primero significa el juicio por jurados y exclua que nadie pudiera ser condenado por un
tribunal o una comisin especial dependiente del Rey. La segunda exigencia, alternativa o
complementaria de la anterior (segn se interpretara la conjuncin disyuntiva que las enlaza
en el texto) consiste en que el juicio se haga conforme a las leyes del pas. Se trata sin
duda de un requisito ambiguo, que lleg a ser entendido a veces como equivalente al
primero (a fin de cuentas, las leyes del pas, esto es el Common Law, exigan el juicio por
jurados desde el siglo XII10). Sin embargo, a la postre, prevaleci una interpretacin de la
lex terrae como una garanta de contenido ms amplio, como el derecho al debido
proceso legal (due process of law), es decir, el derecho a la legalidad procesal en todos
sus aspectos o el derecho a un juicio justo.
En primer lugar, el Captulo XII que requera la autorizacin del common council of our
kingdom , un rgano que puede considerarse como el antecesor del parlamento, para la
imposicin del scutage (del latn scutagium o servicio de escudo) que vena a ser una
contribucin sustitutoria del servicio de armas que venan obligados a prestar los
feudatarios del Rey, si no acudan personalmente a incorporarse al ejrcito real. Adems,
este precepto exiga tambin la aprobacin del consejo comn del reino para las aids,
que eran una clase de contribuciones solicitadas por el Rey, sin fundamento en una precisa
obligacin feudal.12 No hay duda de que esta clusula atribua un poder muy importante al
consejo comn del reino, aunque tal vez sea exagerada la interpretacin posterior de que
aqu est el embrin del poder tributario del parlamento, porque el trmino parlamento
todava no se utiliza en este documento y porque el derecho a ser convocados al consejo
comn del reino se reserva exclusivamente a los prelados de la Iglesia, a los principales
nobles y a los dems feudatarios del Rey. De hecho, slo se completar la composicin
tpica del parlamento ingls cincuenta aos despus de la Carta Magna, con la convocatoria
de los representantes de los condados y de las ciudades, es decir, de los commons, por
decisin de Simn de Montfort.
En realidad, este precepto evidenciaba que los barones no tenan fe en un pacto con Juan y
que se preparaban para deponerle, como ya haban intentado hacerlo con anterioridad. Su
rebelin podra ahora justificarse en la propia Magna Carta, lo que era demasiado amargo
para Juan. Por eso, aunque se lleg a elegir al primer consejo de los veinticinco, el Rey ni
respet la Magna Carta ni se someti a sus veinticinco guardianes, confortado como estaba
en su incumplimiento por la declaracin de nulidad de este documento pronunciada, como
ya hemos visto, por el Papa Inocencio III.
Las clusulas ms revolucionarias de la Magna Carta las relativas al poder tributario del
consejo comn del reino y a la eleccin de los veinticinco barones, entre otras- fueron
depuradas de la versin posterior de la Magna Carta que fue confirmada por el sucesor de
Juan, el joven Rey Enrique III, con la excusa genrica de que en algunos Captulos de la
primera Carta haba contenidos que parecan gravosos y dudosos (weighty and doubtful).
En cuanto a su trascendencia podemos decir que la Magna limit el poder de los monarcas
de Inglaterra, especialmente el del rey Juan sin Tierra, que la firm, impidiendo as el
ejercicio del poder absoluto. Fue el resultado de los desencuentros entre Juan, el Papa y los
nobles ingleses sobre las prerrogativas del soberano. De acuerdo a los trminos de la Carta
Magna, Juan deba renunciar a ciertos derechos y respetar determinados procedimientos
legales, reconociendo que la voluntad del rey estara sujeta a la ley. Se considera a la Carta
Magna como el primero captulo de un largo proceso histrico que llevara al surgimiento
del constitucionalismo.
POR TODO LO ANTERIOR, RESULTA INDUDABLE QUE LA CARTA MAGNA
REPRESENTA UN HITO EN LA HISTORIA DEL CONSTITUCIONALISMO. HASTA
EL PUNTO DE QUE EL TRMINO CARTA MAGNA HA LLEGADO A SER
GENERALMENTE UTILIZADO COMO SINNIMO DE CONSTITUCIN.