OPTIMIZACIN ECONMICA DE EXPLOTACIONES A CIELO ABIERTO.

1. INTRODUCCIN.

Son muchos los factores que intervienen en el diseo y planificacin de las

explotaciones mineras, lo que hace de sta, una formidable y complicada tarea, tal
vez slo superada, por la propia operacin minera.

El notable incremento que han sufrido todos los costos asociados al desarrollo de una
explotacin minera (maquinaria, salarios, etc.) junto con la explotacin de yacimientos
que poseen cada vez ms leyes bajas, ha hecho que el diseo final de la explotacin
a cielo abierto tenga que llevarse a cabo con criterios econmicos, de tal forma que
dicho diseo no comprenda, en ningn caso, la futura viabilidad econmica de la
explotacin. Esta filosofa de trabajo ha permitido desarrollar, en las ltimas dcadas,
diferentes algoritmos que tienen como objetivo optimizar la explotacin, es decir,
buscar un diseo que, a grandes rasgos, permita obtener el mximo beneficio de la
mina. S cmo se ver ms adelante, este concepto de optimizar (buscar el mximo
beneficio) no es tan sencillo, pues los enfoques pueden ser muy variados.

Prcticamente la totalidad de los algoritmos utilizados en la optimizacin de una

explotacin a cielo abierto trabajan sobre un modelo de mineralizacin construido por
un bloque tridimensional regular. As pues, el punto de partida de estos mtodos
consiste en el diseo del bloque. Lo suficientemente grande como para incluir en l,
toda el rea de inters alrededor del yacimiento. A continuacin, este gran bloque se
subdivide en otros pequeos bloques (fig.1), a los que se le aplica un valor estimado
para cada uno de ellos. Este valor es, casi siempre, el beneficio neto que se obtendra
con la extraccin y tratamiento del mineral presente en el bloque.

Fig 1 Bloque mayor subdividido en pequeos bloques tridemensionales.

Sin embargo, existen autores que consideran necesario dividir el problema
(optimizacin) en dos partes claramente separadas: TECNICA Y ECONOMICA,
considerando que el nico diseo de inters es el que se centra en maximizar la
cantidad de metal, por lo que la ley debe ser el valora considerar para cada bloque,
en lugar del beneficio neto. Este mtodo, aunque enteramente consistente, no es
rigurosamente ptimo, existiendo un gran rechazo, por parte de la industria minera, a
su utilizacin.

Ahora bien, sea cual sea el tipo de valor que asignemos al bloque, ste proceder, en
todos los casos, de los valores correspondientes de las leyes medias del bloque, por
lo que el factor base en la definicin ser, al menos en su punto de partida, la ley o
contenido en mineral del bloque. Para ellos, la cantidad de datos para estimar este
parmetro es el punto clase. Estos valores estimados llevan consigo,
indefectiblemente, un error asociado, por lo que, cuanto ms pequeo sea el tamao
de estos pequeos paraleleppedos, menor ser la validez del modelo construido para
la optimizacin de la explotacin. Las consecuencias de ignorar la discrepancia entre
los valores reales y los valores estimados puede ser desastrosa (Dowd y Onur,
1993).

As pues, la influencia del tamao del bloque en el proceso de optimizacin es, sin
duda alguna, el factor clave en el citado proceso. La definicin de un tamao grande
para el bloque posee una indudable ventaja, la disminucin del tiempo requerido para
generar la optimizacin, mientras posee una clara desventaja, la perdida de definicin
en la ley (por ejemplo, sondeos), cuanto menor sea el tamao del bloque, mayor el
error en la estimacin de la ley y, consecuentemente, menor ser la validez del
modelo de beneficios que se aplicara en la optimizacin.

Como regla general, las dimensiones de los bloques deben limitarse al tamao de la
red de sondeos, pues bloques de menor tamao no permiten la estimacin adecuada
(mxima exactitud) que permita generar el correspondiente modelo ley/beneficio en
el que basar la optimizacin. As pues, los errores en la estimacin puedes
concretarse en dos factores: LA CANTIDAD DE DATOS y EL TAMAO DEL BLOQUE
A ESTIMAR. Dowd (1994) define estos parmetros como efecto de la informacin y
efecto del soporte respectivamente. Este autor muestra en su trabajo, a partir de un
yacimiento simulado, la notable diferencia que existe en el valor final de la corta,
tomando diferentes tamaos de la malla de sondeos como base para establecer el
diseo de la optimizacin. Dicha diferencia puede llegar alcanzar el 40% del valor total
de la explotacin a cielo abierto.

FIG 2. Modelo de bloques representando un cuerpo mineralizado vetiforme, en que se ha desplegado la ley de cobre.

DISEO DEL TAJO.

Una vez que ya disponemos del modelo de bloques de recursos, se deben obtener lo
que se conoce como reservas, es decir, determinar todos aquellos bloques que son
susceptibles tcnicamente de extraer y tratar en la planta, produciendo un beneficio
econmico global al negocio.
DE la misma definicin de reservas se puede intuir que ellas quedarn determinadas
al comparar en cada bloque del modelo el costo que representar su extraccin y
tratamiento en planta, con los beneficios o ingresos que cada bloque puede entregar.
Los costos del bloque sern sus costos de perforacin, tronadura, carguo y transporte
ms los costos de apoyo, administracin beneficio o tratamiento en la planta y costos
de capital.
Los beneficios del bloque en particular estarn determinados por la ley del bloque, la
recuperacin esperada en planta, el precio de venta (supuesto) menos los costos de
procesamiento posteriores a la planta (por ejemplo, como es el caso de la fundicin y
refinera para los concentrados de cobre), multas si las hubiera, transporte y ventas
hasta llegar al cliente.
Los costos de transporte en una mina son tpicamente del orden del 50% del costo
total del bloque, por lo que deben ser representados lo ms fidedignamente en el
modelo de recursos. Costos para perforacin, tronadura, carguo y beneficio tambin
podran variar bloque a bloque. Posteriormente, el modelo de recursos es procesado
con un software como Whittle 4D para la determinacin del rajo final. El Whittle es el
ms conocido, pero no es el nico. Dichos softwares se basan en la aplicacin del
concepto conocido como cono flotante, algoritmos de Lerchs- Grossman y otros.