Segn una definicin del diccionario, Precmbrico se aplica a la era

geolgica que es la ms antigua y precede a la era primaria o

ERA ARCAICA paleozoica. La era incluye todo el intervalo comprendido entre la
formacin de la corteza slida de la Tierra, hace ms de 4.500
O millones de aos, y el comienzo y rpida evolucin de la vida en los
PRECMBRICO mares, hace 570 millones de aos.
La atmsfera primitiva estaba compuesta principalmente por
metano e hidrgeno. El oxgeno era muy escaso. El dixido de
carbono y el vapor de agua emanaron luego de los volcanes.
Al enfriarse la Tierra, el vapor de agua se convirti en agua lquida,
que al acumularse dio forma a los primeros ocanos que se
convirtieron en el hogar de las bacterias y algas aerobias de reciente
aparicin.
Se cree que estas formas tempranas de vida marina fueron las
responsables de la generacin de oxgeno, vertiendo el gas a la
atmsfera primitiva durante millones de aos y preparando el
camino para la evolucin de criaturas marinas dependientes del
oxgeno durante el cmbrico, periodo del paleozoico.
Se forman tambin los continentes. Al mismo tiempo, la corteza se
dividi en placas tectnicas, y dio lugar a la deriva continental.
1. EL CMBRICO

Abarca desde hace 570 hasta 505 mil millones de aos. En el perodo
Cmbrico ocurri prcticamente el esplendor de la vida, se dio la
explosin de formas fsiles, algo muy extrao. De pronto, toda clase
de animales desarrollaron conchas duras. Las sales del agua del mar
les permitieron absorber sustancias qumicas y acumular capas duras
sobre su piel.
No haba vegetacin; slo rocas desnudas. El clima de esta poca
era fresco y templado, pero al final del periodo sufri un
recalentamiento, como lo demuestran los estudios acerca de las
piedras rojas y salinas, como la sal de gema o el yeso.
Probablemente este recalentamiento fue causado por los volcanes y
ERA quizs fue el causante de la extincin masiva del Cmbrico.
PALEOZOICA Se han localizado, en niveles correspondientes al Cmbrico inferior
del yacimiento de Chengjiang, dos fsiles que s parecen autnticos
vertebrados que hacen retroceder la fecha del origen de este grupo
a los tiempos de la "gran explosin" cmbrica. Se trata de dos
pequeos animales de cuerpo alargado y fusiforme que no alcanzan
tres centmetros de longitud. Myllokunmingia fengjiaoa muestra
musculatura lateral miomrica (esto es formando paquetes repetidos
y curvados en zigzag, como los de los peces actuales) y
probablemente cuatro bolsas branquiales en el extremo anterior.
Existen evidencia de una larga aleta dorsal y lo que parecen aletas
ventrolaterales a lo largo de la mayor parte del cuerpo. Por otro lado,
Haikouichthys ercaicunensis muestra un mayor grado de
conservacin de la parte anterior del cuerpo, fundamental para la
diagnosis de los vertebrados. En esta zona se reconocen estructuras
complejas, que han sido interpretadas como cartlagos craneales
situados alrededor de ojos, saco nasal y odo interno. Diversos
elementos esquelticos sostienen las branquias, y los mimeros o
paquetes musculares son muy similares a los de los peces actuales.
Tambin se aprecian aletas ventrolaterales y una aleta dorsal que,
sorprendentemente, muestra los radios dirigidos hacia delante.
2. EL ORDOVCICO

Dur desde los 504 millones de aos hasta 438 millones de aos de
antigedad. Una caracterstica de este periodo fue el elevado nivel
del mar. Fue durante este periodo cuando ms alto estuvo el nivel
marino, dejando evidencia en las rocas como no ocurrira en
periodos posteriores. Aunque el final fue trgico, a lo largo del
periodo Ordovcico la expansin biolgica tambin sera realmente
espectacular, desarrollndose y multiplicndose las especies.
Este periodo concluy con una breve, pero masiva extincin de
causa desconocida. Se cree que ms del 60% de las especies
marinas desaparecieron en la transicin del Ordovcico al Silrico.
En el Ordovcico se produjo una larga era glacial que afect
especialmente a Gondwana. Exceptuando la glaciacin, el clima
era bastante clido y hmedo, y al final del periodo hay pruebas de
una violenta actividad climtica con abundantes tormentas.
Los primeros vertebrados, que eran peces, aparecieron durante el
peridico cmbrico, que es el perodo que precede al perodo
ordovcico. Los vertebrados comenzaron a ramificarse y evolucionar
an ms en el perodo ordovcico, sin embargo, y no fue hasta este
momento en que apareci el primer pez con mandbulas en el
registro fsil. Estos primeros vertebrados con mandbula se dividiran
an ms y evolucionaran para convertirse en reptiles, aves y
mamferos, lo que incluye a los seres humanos.
Los primeros vertebrados fsiles se han encontrado en el Ordovcico
de Estados Unidos y son peces acorazados, es decir con el cuerpo
recubierto de placas seas, que, normalmente, son las nicas que
fosilizan, porque el resto de su esqueleto era cartilaginoso. Bajo este
nombre se agrupan dos clases muy distintas de vertebrados:
Ostracodermos y Placodermos, los primeros sin mandbulas y los
segundos con ellas.
3. EL SILRICO
Dur desde los 437 millones a los 408 millones de aos. Sabemos que
en esa poca los continentes de Amrica del Norte y Europa se
estaban acercando. El fondo del ocano se arrug y pleg. Se
formaron grandes reas con mares poco profundos. A principios del
perodo, el nivel del mar subi.
Las tierras prximas a la costa se inundaron y se convirtieron en mares
poco profundos. Los cientficos creen que a mediados del Silrico se
produjo una importante glaciacin.
La Tierra entr en una larga fase de clido invernadero, con mares
clidos y someros que cubran la mayor parte de las masas de tierra
ecuatorial. A principios del Silrico, los glaciares se retiraron de nuevo
del Polo Sur hasta que casi desaparecieron a mediados del Silrico. El
perodo fue testigo de una relativa estabilizacin del clima de la
Tierra.
En el silrico evolucionaron otros dos grupos de peces: los
placodermos, con mandbulas y armadura pesada, y los acantodios,
peces caracterizados por espinas largas, escamas en casi todo el
cuerpo y mandbulas, dientes y armadura sea reducida.
4. EL DEVNICO
Las masas continentales continuaron configurando el continente
noratlntico, el chino-siberiano y el continente sur o de Gondwana.
Hay que destacar la accin erosiva de las aguas en las llanuras de
inundacin, que originaron grandes extensiones de depsitos de la
denominada antigua arenisca roja, que se encuentra configurada
por una potente serie en la que alternan areniscas, pizarras y
conglomerados de origen desrtico y lmnico.
Los ocanos comenzaron a retroceder, y el clima variable, sin zonas
climticas diferenciadas, una poca de lluvias. El clima en el
Devnico se cree que fue clido.
El periodo Devnico (entre hace 416 y 359 millones de aos), se
conoce tambin como la Edad de los Peces, debido al gran nmero
de gneros y especies que se desarrollaron en los mares. Enormes
placodermos (peces cubiertos de placas seas), dominaban unas
aguas en las que pequeos tetrpodos, tiburones de no ms de un
metro y otros vertebrados estaban en franca minora.
Destacaba entre todos los placodermos el temible Dunkleosteus, el
dueo de las mandbulas ms mortferas de todos los tiempos. En este
tiempo vivi un pez de aletas lobuladas que tena pulmones para
espirar. Estos peces desarrollaron patas y dieron origen al
ichthyostega, primer anfibio que camino fuera del agua.
5. EL CARBONFERO
Transcurri desde 361 a 290 millones de aos. En este perodo se
formaron muchos deltas, especialmente en Europa y Amrica
septentrionales. Las vastas cordilleras que se haban formado durante
el perodo Devnico empezaron a desgastarse por la accin del
viento y la lluvia. Esta tierra hmeda y pantanosa se encontraba en
tupidas selvas. Las condiciones eran ideales para los anfibios. Haba
mucha agua donde poner sus huevos. Otros animales ms pequeos
vivan tambin en el suelo del bosque. Pequeos animales parecidos
a lagartos correteaban utilizando su lengua para saborear su
entorno. El perodo Carbonfero contempl la evolucin de los
primeros reptiles.
La primera parte del Carbonfero fue en su mayor parte clido y
hmedo y esto favoreci al crecimiento de selvas, mientras que en la
ltima parte del perodo el clima se enfra. Se produjeron
glaciaciones en Gondwana, provocadas por el desplazamiento de
este supercontinente hacia el sur, que continuarn durante el
Prmico.
Fue la poca dorada de los anfibios, es decir cuando ms diversidad
y abundantes eran.
En el grupo de los vertebrados permiti que los anfibios pudiesen
pasar ms tiempo fuera del agua, ya que la humedad y
concentracin de oxigeno permita que su piel se secase menos y
que el intercambio gaseoso fuera ms fluido.
Pero en este perodo, gracias a que los anfibios pudieron mantenerse
ms tiempo fuera del agua, pudieron volverse ms terrestres y con
ello desarrollar una serie de adaptaciones que les permitiese ser ms
independientes del agua: surgieron los reptiles.
En el Carbonfero inferior los anfibios no se parecan demasiado a sus
parientes actuales. En su mayora tenan forma semejante a la de las
salamandras, e incluso alguno se asemejaba a los cocodrilos. Otros
desarrollaron una segmentacin exagerada, tomando forma de
serpientes sin patas o con unos pequeos apndices.
6. EL PRMICO
Comenz hace 280 millones de aos. Las zonas de tierra se unieron
en un nico continente llamado Pangea y en la regin que se
corresponda con Amrica del Norte se formaron los Apalaches. Se
complet la formacin de grandes cadenas montaosas en Asia,
Europa y Amrica. Emergi la parte central de la cordillera andina.
Se conoce como La Gran Mortandad, por ser la extincin ms
dramtica en la Tierra. Desparecieron un gran nmero de especies:
el 90% de todas las especies. Los conocidos trilobites desaparecieron
para siempre con esta extincin en masa. Adems de los
arqueosauros no dinosaurios, la mayora de los terpidos y los ltimos
grandes anfibios. Tras la catstrofe slo sobrevivira un 10% de las
especies presentes a finales del prmico, pero la creacin de nichos
ecolgicos vacos, que se desencaden con la extincin, condujo a
la dominancia de los dinosaurios en los siguientes perodos (trisico y
jursico).
Cuando se inici el Prmico, la Tierra todava estaba en una
glaciacin, por lo que las regiones polares estaban cubiertas con
profundas capas de hielo. El Perodo Prmico, marc un gran cambio
en el clima y aspecto de la Tierra. Hacia la mitad del perodo, el
clima se hizo ms clido y suave, los glaciares haban retrocedido, y
el interior continental se hizo ms seco.
Entre los vertebrados, los peces del prmico eran muy parecidos a los
del carbonfero; los anfibios fueron ms abundantes. El grupo de
vertebrados predominante fue el de los reptiles, que se desarrollaron
y alcanzaron una gran diversidad.
La fauna terrestre de principios del Prmico estaba dominada por
anfibios y pelicosaurios (primeros reptiles), en el Prmico medio
dominaron los primitivos terpsidos como los dinocefalios, y a finales
del Prmico los terpsidos ms avanzados, como gorgonpsidos y
dicinodontos. Hacia el final del Prmico aparecen los primeros
cinodontos, que pasaran a convertirse en mamferos durante el
Trisico.
Un grupo de pequeos reptiles, los dipsidos, comenz a abundar.
Estos fueron los antepasados de los reptiles ms modernos y de los
arcosaurios. A finales del Prmico surgiran los primeros arcosaurios, el
 grupo que dara lugar a los cocodrilos, pterosaurios y dinosaurios en
el perodo siguiente. En resumen, el perodo Prmico vio el desarrollo
de una fauna plenamente terrestre y la aparicin de los primeros
grandes herbvoros y carnvoros.
1. El TRISICO
Fue un periodo geolgico que se extendi desde alrededor de 248 a
213 millones de aos atrs. Se caracteriza fundamentalmente por
la aparicin de los grandes dinosaurios. Los continentes frica y
Amrica del Sur estaban juntos, con una actividad magmtica al
lmite de los dos continentes. Durante el trisico, el supercontinente
Pangea empez a desmembrarse. Al ir estirndose la corteza
terrestre, se hundieron grandes bloques, creando cuencas. El clima
ERA era clido en general. El trisico marca la aparicin de los primeros
MESOZOICA mamferos verdaderos.
Al principio, nuevos animales llenaron aquel mundo vaco, despus
del impacto de la extincin masiva del final del Prmico. Las tortugas
primitivas nadaban en lagos y ros. El mundo del Trisico comprenda
un slo supercontinente llamado Pangea, y los dinosaurios y los
dems animales eran capaces de recorrer cualquier parte del
mundo sobre tierra firme.
El clima era clido y hmedo.
La mayor parte de los fsiles corresponde a vrtebras y costillas de un
reptil marino llamado Simosaurus, pudo alcanzar ms de tres metros
de longitud y viva cerca de las costas ibricas del Trisico ms
tiempo del que se crea antes de su extincin, donde se alimentara
de peces.
Entre los fsiles estudiados tambin se encuentran varios elementos
del caparazn de placodontos ciamodontoideos. Estos organismos
marinos eran extraos reptiles que proliferaban en los mares del
Trisico y eran parecidos a las tortugas, que apenas empezaban su
andadura por la historia de la vida. Los placodontos tenan un modo
de vida muy especializado, pues se alimentaban de moluscos y otros
organismos con concha gracias a unos dientes planos muy
modificados. Tambin se han descrito elementos vertebrales de
ictiosauros, que son reptiles marinos habitantes de aguas abiertas y
tenan un aspecto similar al de los actuales delfines.

2. EL JURSICO
Abarca desde alrededor de 213 a 144 millones de aos atrs y toma
su nombre de los estratos de roca de la cordillera del Jura. Se
caracteriza por la hegemona de los grandes dinosaurios y por la
escisin de Pangea en los continentes Norteamrica, Eurasia
y Gondwana. De este ltimo se escindi Australia (en el
jursico superior y principios de cretceo), dando origen a
nuevas especies de mamferos. Mientras que los mares crecan y se
unan, zonas de agua marina poco profundas y clidas se
extendieron por gran parte de Europa y de otras masas continentales
que bordeaban el mar de Tethys.
 El clima segua siendo clido durante este periodo, pero debido a la
fragmentacin de Pangea, ste se vio afectado por el Ocano:
descendieron un poco las temperaturas, y, adems, el clima se volvi
bastante ms hmedo.
El Jursico estuvo dominado enteramente por los dinosaurios.
Durante este perodo tambin surgen las primeras aves de pequeo
tamao, pero fueron los grandes reptiles Pterosaurios los que tenan el
control de los cielos del Jursico.
El medio acutico del Jursico estuvo dominado por los peces y por
los reptiles acuticos.
3. EL CRETCICO
Durante el Cretcico, el nivel de los mares estaba en continuo
ascenso. Este crecimiento llev al nivel del mar hasta costas jams
alcanzadas anteriormente, incluso zonas anteriormente desrticas se
convirtieron en llanuras inundadas. El supercontinente Pangea se fue
dividiendo durante el Mesozoico para dar lugar a los continentes
actuales. A principios del Cretcico existan dos supercontinentes:
Laurasia y Gondwana, separados por el mar de Tethys. La progresiva
separacin de los continentes fue acompaada por la formacin de
amplias plataformas y arrecifes.
Estos movimientos crearon nuevas vas marinas, entre ellas el primitivo
Atlntico septentrional y meridional, as como el mar Caribe y el
ocano ndico.
El efecto de todo ello fue la divisin de la Tierra en doce o ms masas
de tierra aisladas, lo cual favoreci el desarrollo de faunas y floras
endmicas. Estas poblaciones producto de su aislamiento en los
continentes insulares del Cretcico superior, evolucionaron hasta
generar gran parte de la actual diversidad de la vida terrestre actual.
Las temperaturas ascendieron hasta alcanzar su mximo punto hace
unos 100 millones de aos, en los cuales no haba prcticamente
hielo en los polos. Despus del Cretcico medio las temperaturas
iniciaron un lento descenso que fue acelerndose progresivamente.
Durante esta poca los dinosaurios alcanzaron una gran radiacin
adaptativa. Es por ello que existan una gran cantidad de especies
con modos de vida y morfologas muy dispares.
Ornitpodos. Su gran difusin a lo largo del Cretcico, as como
su diversidad entre las distintas faunas autctonas, constituye
indicios del xito que alcanzaron.
Terpodos. Incluye diversas formas.
ERA PALEOCENO
Marca el final en la desmembracin del
CENOZOICA supercontinente Pangea. Los movimientos de la
tectnica de placas separaron finalmente la
Antrtica de Australia; en el hemisferio norte, el
fondo marino en expansin del Atlntico norte
ensanchado alej Norteamrica de Groenlandia.
El Paleoceno temprano fue ms fro y seco.
La extincin de los dinosaurios incidi en una mayor
TERCIARIO diversidad de mamferos en este perodo. Diez
millones de aos despus de la desaparicin de los
dinosaurios, la Tierra estaba llena de mamferos de
tipo roedor, mamferos excavadores de tamao
medio en los bosques, grandes herbvoros y
carnvoros cazando otros mamferos, aves y reptiles.
EOCENO
Comenz hace unos 56,5 millones de aos y finaliz
hace unos 35,4 millones de aos. Se alzan las
grandes cadenas montaosas que se extienden
hacia el norte y el sur en el oeste de Amrica.
Contina la rpida evolucin de nuevos rdenes de
mamferos. En Europa y Norteamrica aparecieron
al mismo tiempo formas ancestrales del caballo, el
rinoceronte, el camello y otros grupos modernos,
como los murcilagos, los primates y roedores
similares a las ardillas. Muchos de ellos eran muy
pequeos en comparacin con las formas actuales.
Las aves predominaban sobre los dems seres, y los
primeros cetceos comenzaron su desarrollo.
Adems, la especie de serpiente ms grande que
ha existido data del Eoceno, y se produjo una gran
expansin y diversificacin de las hormigas. La
Antrtida comenz la poca rodeada de bosques
tropicales, y lo finaliz con la aparicin de los
primeros casquetes polares.
El clima global del Eoceno fue, probablemente, el
ms homogneo del Cenozoico; el gradiente
trmico del ecuador a los polos era entonces la
mitad que, en la actualidad, y las corrientes
ocenicas profundas eran excepcionalmente
clidas.
Por primera vez en la historia de la Tierra, las aves
predominaban sobre todos los dems seres.
El acontecimiento ms importante en la evolucin
de los mamferos durante el Eoceno fue,
probablemente, la evolucin de los cetceos.
OLIGOCENO
Se inici hace unos 35,4 millones de aos y finaliz
hace unos 23,3 millones de aos.
Los mamferos dominan la vida terrestre. Aparecen
quidos antecesores de los actuales caballos,
camellos del tamao de ovejas, y los primeros
elefantes, carentes tanto de colmillos como de
trompa.
Los creodontos se haban diferenciado y dan paso
a los antecesores de los actuales perros y gatos. Los
roedores estaban muy extendidos, y entre los
primates se encontraban el tarsero y el lmur.
Al separarse Sudamrica de la Antrtida se abri
cerca del lmite Eoceno-Oligoceno, permitiendo por
primera vez la circulacin ocenica completa
alrededor de Antrtida. La corriente Antrtica
caus un rpido enfriamiento al impedir que las
aguas clidas llegaran a la Antrtida y permiti la
formacin de los glaciares en un continente que
anteriormente estaba cubierto por los bosques.
Faunas terrestres destacables se encuentran en
todos los continentes. La fauna marina tom un
aspecto bastante moderno, al igual que la fauna
terrestre vertebrada.
MIOCENO
Comenz hace 23,3 millones de aos y finaliz hace
5,2 millones de aos.
Aparecen el mastodonte, el mapache y la
comadreja. Durante esta poca, los grandes simios,
relacionados con el orangutn, vivan en Asia y en
la parte sur de Europa.
El Mejor indicador de los cambios climticos son los
cambios evolutivos y de distribucin geogrficas. La
gran abundancia de plantas herbceas en este
perodo permitira llamarlo Edad de las Hierbas.
Las familias de rinocerontes y caballos disminuyeron
despus del Mioceno medio en una continuacin
del decaimiento general de los ungulados de
dedos impares. Mientras tanto, Cervidae y Bovidae
se diversificaron. De forma similar, muchos tipos de
elefantes, experimentaron un gran xito durante el
Mioceno-Plioceno. Aparecen las familias de las
hienas y osos. En los ocanos, aparecieron los
tiburones modernos, en particular el gran
Carcharocon y evolucionan los cetceos, como
delfines y las ballenas.
PLIOCENO
Se extiende desde hace 5,2 millones de aos hasta
1,6 millones de aos atrs. En el oeste de
Norteamrica, la subduccin de la placa tectnica
del Pacfico contribuy a la elevacin de sierra
Nevada y de la cordillera volcnica de las
Cascadas.
Durante el Plioceno, el clima se volvi ms fro, seco
y estacional, similar a los climas modernos. La
Antrtida se congel, permaneciendo cubierta
totalmente con hielo durante todo el ao. El
enfriamiento global que se produjo durante el
Plioceno puede haber impulsado la desaparicin
de los bosques y la extensin de pastizales y
sabanas.
 La fauna continental y marina fue esencialmente
moderna, a pesar de que la fauna continental tena
un aspecto algo ms primitivo que la actual. El
primer homnido reconocible, el Australopithecus,
apareci en el Plioceno.
CUATERNARIO PLEISTOCENO
Comenz hace un milln de aos. Mantos de hielo
cubran grandes extensiones. Profundos cambios de
clima ocasionaron la desaparicin de muchas
especies de plantas y animales. En los periodos
glaciares vivan en Europa bisontes, buey almizclero,
gamuzas, mamut, oso de las cavernas, mientras
que en los periodos interglaciares haba jirafas,
hipoptamos, elefantes, es decir, animales de la
fauna africana.
HOLOCENO
Comenz hace unos diez mil aos y vivimos
actualmente en esta poca. Termina la ltima
glaciacin continuando la retirada de los hielos.
Esto hizo que Indonesia, Japn y Taiwn se
separaran de Asia; Gran Bretaa, de la Europa
continental y Nueva Guinea y Tasmania, de
Australia. Adems, produjo la formacin del
Estrecho de Bering. La topografa era semejante a
la actual. Los climas se fueron equilibrando, se
vuelven clidos y se produjo sequedad en el
ambiente terrestre.
Se domestic al lobo, convirtiendo al perro en un
auxiliar fundamental para la caza menor. Se
adoptaron tambin el arco y las flechas, y los
arpones, as como el hacha, el cuchillo.
Por entonces los humanos vivan en pequeas tribus
que se albergaban en cavernas o pequeas
chozas de madera o tierra. La nica especie
humana que ha vivido en esta poca ha sido el
Homo sapiens, que durante estos ltimos milenios
desarroll la agricultura y la civilizacin,
ocasionando importantes cambios en el medio
ambiente.