EL TRATAMIENTO DE

RESIDUOS URBANOS

Certia editorial
El tratamiento de residuos urbanos
 El tratamiento de residuos urbanos.

2016 Certia Editorial, Pontevedra

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pertinentes en prximas ediciones y reimpresiones.

ISBN: 978-84-16481-45-3
Depsito legal: PO 377-2016
Autor: M Luisa lvarez Marn
Formato: 170 x 240 mm - 219 pginas.

No est permitida la reproduccin total o parcial de este

libro, ni su tratamiento informtico, ni la transmisin de
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derechos de autor bajo la licencia Creative Commons CC0.
 Autor

M Luisa lvarez Marn

Naci en Pontevedra en el ao 1974. Es licenciada en Biologa por la Universidad

de Santiago de Compostela en el ao 2001, con posgrados en Prevencin de Riesgos
Laborales e Ingeniera y Gestin Medioambiental.
Comienza su trayectoria profesional, en el mundo editorial, como redactora del rea
de ciencias de la primera enciclopedia escrita en gallego, posteriormente se ha dedicado
a la educacin ambiental y a la docencia, siendo formadora de cursos de prevencin
de riesgos laborales, medioambiente y calidad alimentaria en diferentes centros de
formacin. En la actualidad compatibiliza dichas actividades con su trabajo en el
Parque Nacional martimo-terrestre de las Islas Atlnticas de Galicia dependiente de la
Consellera de Medio Ambiente, Territorio e Infraestructuras.
 ndice

1. Recuperacin y reciclado de residuos urbanos o

municipales.
1.1. Introduccin.................................................................................................11
1.2. Plantas de seleccin.......................................................................................12
1.2.1. Envases ligeros.................................................................................12
1.2.2. Fraccin inorgnica.........................................................................15
1.2.3. Multiproducto.................................................................................16
1.3. Plantas de recuperacin y reciclado...............................................................17
1.3.1. Instalaciones de recuperacin de materiales (IRM)..........................17
1.3.2. Instalaciones de tratamiento y recuperacin de materiales
(IT/RM)..........................................................................................18
1.4. Funcionamiento y mantenimiento operativo bsico de la maquinaria y
equipos.........................................................................................................18
1.4.1. Gras pulpo....................................................................................18
1.4.2. Trmeles..........................................................................................20
1.4.3. Cribas..............................................................................................20
1.4.4. Tolvas..............................................................................................21
1.4.5. Cintas transportadoras.....................................................................21
1.4.6. Separadores magnticos...................................................................22
1.4.7. Separadores de corriente Foucault....................................................23
1.4.8. Separadores por gravedad................................................................23
1.4.9. Otras mquinas y equipos................................................................23
1.5. Fases de los procesos de recuperacin y reciclado...........................................25
1.5.1. Trituracin......................................................................................26
1.5.2. Cribado...........................................................................................26
1.5.3. Separacin.......................................................................................27
1.5.4. Clasificacin magntica...................................................................27
1.5.5. Extrusin.........................................................................................28
1.5.6. Almacenamiento..............................................................................28
1.5.7. Otras fases.......................................................................................28

7
 1.6. Procesado de los residuos segn su tipologa..................................................30
1.6.1. Vidrio..............................................................................................30
1.6.2. Materiales plsticos..........................................................................32
1.6.3. Chatarra frrica y no frrica.............................................................34
1.6.4. Papel y cartn..................................................................................34
1.6.5. Otros residuos.................................................................................36
1.7. Compostaje...................................................................................................39
1.7.1. Planta de compostaje.......................................................................39
1.7.2. Proceso de compostaje.....................................................................42
1.7.3. Usos y aplicaciones del compost......................................................46
1.8. Aplicacin de normas de seguridad y salud y proteccin medioambiental en la
recuperacin y reciclado de residuos urbanos................................................50
RESUMEN..................................................................................................... 55
ejercicios................................................................................................. 57
AUTOEVALUACIN..................................................................................... 61

2. Valorizacin de residuos urbanos o municipales.

2.1. Introduccin.................................................................................................65
2.2. Tipos de valorizacin....................................................................................65
2.3. Valorizacin de residuos segn su tipologa...................................................75
2.3.1. Vidrio, papel y cartn, envases y plsticos........................................76
2.3.2. Materia orgnica..............................................................................89
2.3.3. Metales............................................................................................91
2.3.4. Vehculo fuera de uso.......................................................................94
2.3.5. Neumticos.....................................................................................95
2.3.6. Residuos de zonas verdes o jardinera...............................................97
2.4. Valorizacin energtica o incineracin...........................................................98
2.5. Aplicacin de normas de seguridad y salud y proteccin medioambiental en la
valorizacin de residuos urbanos.................................................................112
RESUMEN................................................................................................... 117
ejercicios............................................................................................... 119
AUTOEVALUACIN................................................................................... 123

3. Vertido de residuos urbanos o municipales.

3.1. Introduccin...............................................................................................127
3.2. Factores que determinan la ubicacin de un vertedero..................................128
3.2.1. Factores ambientales......................................................................133

8
 3.2.2. Factores econmicos......................................................................139
3.2.3. Factores sociales y sanitarios...........................................................141
3.3. Parmetros de control del vertedero............................................................146
3.3.1. Procedencia del lixiviado...............................................................146
3.3.2. Caudal a tratar...............................................................................148
3.3.3. Control de extraccin del biogs....................................................151
3.3.4. Aislamiento...................................................................................155
3.4. Proceso de tratamiento del lixiviado en vertedero........................................157
3.4.1. Pretratamiento...............................................................................157
3.4.2. Tratamiento primario (fsico-qumico, biolgico)..........................159
3.4.3. Decantacin secundaria.................................................................160
3.4.4. Tratamiento terciario.....................................................................162
3.4.5. Vertido de cauce del lquido tratado..............................................165
3.4.6. Deshidratacin del lodo generado..................................................169
3.4.7. Recogida del lodo y destino final...................................................170
3.5. Medidas para la reduccin del impacto ambiental del vertedero..................173
3.5.1. Seguimiento del vertedero.............................................................173
3.5.2. Compactacin del residuo.............................................................176
3.5.3. Disminucin del arrastre de materiales ligeros por el viento...........178
3.5.4. Reduccin del ruido producido por maquinaria y trfico de vehculos
pesados..........................................................................................179
3.5.5. Proteccin contra incendios, malos olores y vectores (roedores e
insectos)........................................................................................180
3.5.6. Minimizacin del impacto paisajstico...........................................182
3.6. Aplicacin de normas de seguridad y salud y proteccin medioambiental en el
vertido de residuos urbanos.........................................................................184
RESUMEN................................................................................................... 197
ejercicios............................................................................................... 199
AUTOEVALUACIN................................................................................... 203

EVALUACIN FINAL...................................................................................... 209

BIBLIOGRAFA/WEBGRAFA....................................................................... 211

9
 Unidad

1
Recuperacin y reciclado de residuos urbanos o
municipales

1.1. Introduccin
En este primer captulo veremos qu es una planta de seleccin de residuos y cul
es su cometido dentro del sistema integral de gestin de los residuos municipales.
Asimismo, se har una descripcin de los diferentes tipos de plantas que existen: las
de envases ligeros, las de fraccin inorgnica y las multiproducto. Por otro lado, se
explicar cmo funcionan las instalaciones de recuperacin de materiales (IRM) y las
instalaciones de tratamiento y recuperacin de materiales (IT/RM) y la diferencia que
existe entre ambas.
Se har una descripcin de los diferentes equipos y maquinaria que se emplean en las
operaciones de tratamiento de residuos y cul es su funcin dentro de las instalaciones
en las que se llevan a cabo la valorizacin de los residuos municipales. Se abordar cmo
trabajan las gras pulpo, trmeles, cribas, tolvas, cintas transportadoras, separadores
magnticos, de corriente Foucault, por gravedad, etc.
Se describirn las distintas fases a las que son sometidos los residuos durante los
procesos de recuperacin y reciclado, haciendo especial hincapi en cmo se producen
las etapas de trituracin, cribado, separacin, clasificacin magntica, extrusin,
almacenamiento, etc. Se detallar el proceso de recuperacin y reciclado de diferentes
fracciones de residuos, entre ellos la de vidrio, materiales plsticos, chatarra frrica y no
frrica y papel-cartn.
Se explicar con detalle el proceso del compostaje: qu es, dnde se lleva a cabo, cules
son las etapas y, una vez obtenido el producto final, el compost, qu usos y aplicaciones
se le pueden dar.
Por ltimo, se vern los diferentes riesgos a los que est expuesto el personal que lleva
a cabo la recuperacin y reciclado de los residuos municipales y cules son las medidas
de prevencin y proteccin existentes para evitar accidentes laborales en los trabajadores
del sector.

El tratamiento de residuos urbanos 11

 1.2. Plantas de seleccin
La funcin de las plantas de clasificacin es seleccionar el contenido del material
procedente de la recogida de basuras con el fin de recuperar las fracciones valorizables y
prepararlas para su posterior comercializacin. Esta clasificacin se realiza mediante una
combinacin de procesos de separacin mecnicos o automatizados y procesos manuales.
Los materiales no separados se preparan para ser procesados mediante tratamiento
trmico o bien depsito en vertedero.
Este tipo de tratamiento se aplica especialmente para la clasificacin de los residuos
de envases ligeros recogidos separadamente, aunque tambin se utiliza para la seleccin
de estos materiales contenidos en la fraccin resto.

Planta de clasificacin de residuos. (Fuente: Imabe Ibrica, S. A., www.imabeiberica.com)

Dentro de las instalaciones de seleccin podemos diferenciar, a grandes rasgos,

cinco reas de trabajo: la zona de recepcin de residuos, la lnea de seleccin, la zona
de prensado y embalaje, la zona de almacenamiento de materiales y las oficinas. Los
camiones llegan a la zona de recepcin, donde son pesados. Posteriormente los residuos
son transportados hasta la lnea de alimentacin, en donde se lleva a cabo la seleccin
efectiva. Los residuos recuperados se prensan y se almacenan hasta que sean trasladados
a las plantas de reciclaje.
La medida y la capacidad de cada planta dependern del municipio o agrupacin
de municipios, de forma que todos los aspectos referentes al tamao y capacidad de la
instalacin se dimensionan en funcin de la cantidad y el tipo de residuos que se van a
tratar.

1.2.1. Envases ligeros

Una planta de seleccin de este tipo de residuos es una instalacin especializada en
la seleccin de los envases ligeros recibidos procedentes de la recogida selectiva de esta
fraccin. En estas instalaciones se realiza la seleccin de diferentes tipos de plsticos,
envases frricos y de aluminio y cartn para bebidas.

12 El tratamiento de residuos urbanos

 Los envases ligeros recogidos selectivamente sern clasificados en las plantas de seleccin

Las instalaciones de seleccin de residuos de envases se podran clasificar en tres

grandes grupos, dependiendo del grado de automatizacin: manuales, semiautomticas
y automticas. En plantas de tamao medio, que son las ms comunes en Espaa
(con una capacidad de 2-3 t/h), se opta por instalaciones semiautomticas donde
con el tiempo se pueda incrementar el grado de automatizacin, con el fin de pasar a
instalaciones automatizadas con elevada capacidad (4,5 t/h y superiores).

Envases separados en una planta de seleccin de envases ligeros

Las reas bsicas de una instalacin de seleccin de residuos de envases ligeros son:
- Zona de recepcin de residuos. Es la zona donde se vierten los envases procedentes
de la recogida selectiva una vez pesados.
- Lnea de seleccin. Al principio de esta zona existe un abridor de bolsas
encargado de desgarrar las bolsas de plsticos en las que vienen los residuos y
dejar libre su contenido. A continuacin, comienza la seleccin de los envases
segn su composicin. La seleccin puede ser manual, magntica, volumtrica,
por densidades, balstica, ptica, etc. Este proceso tiende a automatizarse cada
vez ms.
- Zona de prensado y embalaje. En esta zona los residuos seleccionados son
prensados y posteriormente embalados para facilitar su transporte a las plantas
de reciclaje.

El tratamiento de residuos urbanos 13

 - Zona de almacenamiento. Es el rea de almacenamiento de los materiales
seleccionados y pendientes de ser transportados a instalaciones de tratamiento.
- Zona de oficinas. Lugar de las instalaciones donde se realizan todas las actividades
administrativas y de control de la planta de seleccin.
Los residuos, una vez que llegan a la planta de seleccin, son depositados en una playa
o foso desde donde se conducirn a la lnea de seleccin mediante una pala cargadora
o una gra pulpo. Al principio de la zona de seleccin se encuentra una mquina
abrebolsas, uno de los principales equipos de este tipo de plantas, encargada de la
apertura de un alto porcentaje de bolsas (95-98%) de todo tipo y tamao para extraer
su contenido y garantizar que los procesos de seleccin posteriores se realicen con una
mayor eficacia.

Mquina abrebolsas

Una vez que las bolsas han sido abiertas, se dirigen a un proceso previo de clasificacin
donde se extraen aquellos elementos voluminosos y de gran tamao que puedan dificultar
los procesos de seleccin posteriores. Esta preclasificacin es manual, ya que debido al
tamao de los residuos a separar, es difcil aplicar algn tipo de automatizacin. En
algunas instalaciones se implementa un sistema de aspiracin de bolsas y plstico film,
donde el seleccionador acerca el material y ste es aspirado hasta su lugar de almacenaje.
La etapa de preseleccin mecnica normalmente consiste en una criba rotatoria o
trmel, cuya funcin bsica es distribuir los residuos por tamao con el fin de que la
seleccin manual posterior se realice de una manera ms eficaz. Los tamaos de la malla
del trmel dependen de las caractersticas de los residuos que se tratarn. Es habitual que
el primer paso de malla del trmel tenga un tamao de 40-60 mm para separar tierras,
pequeos trozos de vidrio, materia orgnica, etc., es decir, aquellas fracciones que puedan
considerarse no clasificables o rechazo, de tal manera que no lleguen a los clasificadores
manuales. No todas las instalaciones incorporan esta etapa de preclasificacin mecnica,
sobre todo aquellas que tienen una baja capacidad de tratamiento.
La clasificacin mecnica automtica consta bsicamente de los mismos equipos

14 El tratamiento de residuos urbanos

que se utilizan para clasificar residuos procedentes de recogida no separada, con la
particularidad de que en una planta de clasificacin de envases su eficacia en cuanto a
recuperacin de materiales es muy superior. Los equipos y procesos utilizados suelen ser
los siguientes: segregacin en corrientes mediante separacin por medida con trmeles
o separacin por forma con sistemas balsticos y recuperacin mediante separadores
magnticos (metales frreos), separadores de Foucauld (metales no frreos), separadores
automticos por infrarrojos (plsticos y cartn para bebidas) y captacin con aspiracin
automtica (plstico film).

Trmel

El rendimiento aproximado de una instalacin de este tipo es del 90% de los materiales
entrantes, descontando los impropios que ya no deberan llegar a la instalacin.
1.2.2. Fraccin inorgnica
Este tipo de instalacin est especializada en la seleccin de la fraccin inorgnica
procedente de los municipios que han optado por el modelo de segregacin residuo
mnimo. La fraccin inorgnica la constituyen los envases ligeros ms el resto de
materiales que no han sido recogidos selectivamente.
Se trata de una planta ms compleja que una planta de seleccin de envases, dado que
recibe mucha fraccin orgnica que no ha sido recogida selectivamente y que dificulta
la seleccin y la calidad de los materiales obtenidos. La principal ventaja es que recibe
la totalidad de los envases generados en los municipios usuarios y por tanto los niveles
absolutos de recuperacin son elevados.
Las principales zonas del tratamiento en estas instalaciones son:
1. Zona de recepcin de residuos.
2. Zona de separacin de voluminosos. En esta zona se realiza la separacin
de residuos voluminosos normalmente de forma manual, con una segunda
separacin de cartn.

El tratamiento de residuos urbanos 15

 Separacin manual de residuos (Fuente: www.cogersa.es)

3. Zona de apertura de bolsas. Para la apertura de bolsas normalmente se utiliza un

trmel con pinchos rompebolsas o un equipo abrebolsas.
4. Zona de separacin y acondicionamiento de la parte orgnica.
5. Zona de tratamiento biolgico y post afino de la enmienda orgnica obtenida
(si el estabilizado resultante se destina a vertedero o se usa como combustible
derivado de residuos, necesita de un post tratamiento particular).
6. Zona de clasificacin de los materiales reciclables, donde se emplean equipos
equivalentes a los utilizados en las instalaciones de seleccin de envases ligeros.
7. Zona de preparacin (prensado y embalaje), almacenamiento y expedicin de
materiales.

Prensado y embalaje de materiales (Fuente: Imabe Ibrica, S.A., www.imabeiberica.com)

1.2.3. Multiproducto
Una variante de las instalaciones de clasificacin de envases ligeros seria las plantas de
seleccin de multiproducto (envases ligeros y papel-cartn recogidos conjuntamente),
que son instalaciones que tienen las mismas caractersticas tcnicas que las plantas de
seleccin de envases pero con el aadido de que deben seleccionar una gran cantidad de
papel y cartn, que puede ser superior al 50% en peso del material entrante.

16 El tratamiento de residuos urbanos

 Esta gran cantidad de papel y cartn que caracteriza al multiproducto se traduce, en
el momento de la seleccin, en un pretratamiento ms minucioso que permite extraerlos
(papel y cartn) lo ms pronto posible, para facilitar la seleccin del resto de materiales
recuperados (PET, PEAD blanco y color, PEBD, envases metlicos y de aluminio,
cartn para bebidas y plstico mixto).

Seleccin de papel y cartn. (Fuente: Imabe Ibrica, S. A., www.imabeiberica.com)

1.3. Plantas de recuperacin y reciclado

Las plantas de recuperacin y reciclado son instalaciones destinadas a la valorizacin
de los residuos. En ellas las distintas fracciones que componen las basuras son separadas
y clasificadas para posteriormente darles una nueva utilidad. Pueden ser plantas
nicamente diseadas para la recuperacin o instalaciones construidas en combinacin
con plantas de tratamiento o incluso estaciones de transferencia o vertederos.
Podemos hablar de instalaciones de recuperacin de materiales (IRM) o de
instalaciones de tratamiento y recuperacin de materiales (IT/RM).

1.3.1. Instalaciones de recuperacin de materiales (IRM)

Las instalaciones de recuperacin de materiales se utilizan para separar y procesar los
residuos urbanos de tal forma que se facilita la recuperacin de las fracciones valorizables.
El objetivo de este tipo de plantas es obtener la separacin de los componentes reciclables
(papel, vidrio, aluminio y plstico) de los residuos peligrosos domiciliarios (latas de
pintura, pilas, solventes) y de la materia orgnica.

Instalacin de recuperacin de materiales. (Fuente: Imabe Ibrica, S. A., www.imabeiberica.com)

El tratamiento de residuos urbanos 17

 A modo general, los residuos urbanos, una vez introducidos en bolsas en la planta,
son conducidos a la cinta transportadora, en donde se efecta la separacin manual de
los distintos materiales secos. stos pasan luego al rea de seleccin por color/calidad/
tipo y se enva al rea de prensado/armado de fardos. Los fardos se almacenarn hasta
su comercializacin a empresas de reciclado. Los residuos no recuperados son enviados
a un vertedero controlado.
En estas instalaciones se lleva a cabo tanto la separacin y procesamiento adicional de
residuos que han sido separados en origen como aquellos no seleccionados normalmente.
A partir de esta separacin se recuperar una parte de los residuos, que puede estar
destinada a diferentes fines: reutilizacin directa, materias primas para la fabricacin
de nuevos productos, materias primas para la elaboracin de productos por conversin
biolgica y qumica, fuente de combustible, restauracin de terreno con residuos de
demolicin limpios, etc.
Este tipo de instalaciones permite la recuperacin de materiales contenidos en las
basuras que de otra forma terminarn en los vertederos, con lo que se consigue que el
depsito de residuos nicamente se utilice para aquellos residuos no aprovechables y
alargar la vida til de los vertederos.

1.3.2. Instalaciones de tratamiento y recuperacin de materiales (IT/RM)

A diferencia de las instalaciones de recuperacin de materiales, en las instalaciones
de tratamiento y recuperacin de materiales, adems de obtener la separacin de los
componentes reciclables de las basuras, los residuos sufren un proceso de tratamiento
(reciclaje o valorizacin energtica). En estas plantas la materia orgnica es sometida a
procesos de compostaje para la obtencin de un compost que posteriormente podr ser
utilizado en diferentes aplicaciones, y aquellos residuos no recuperables sern sometidos
a un tratamiento de valorizacin energtica.

1.4. Funcionamiento y mantenimiento operativo

bsico de la maquinaria y equipos
Son varios y diferentes los equipos y maquinaria necesarios para poder realizar las
diversas tareas que se llevan a cabo en las plantas de seleccin y en las de recuperacin y
reciclado de materiales. As, podemos encontrar en estas instalaciones:

1.4.1. Gras pulpo

Las gras pulpo son mquinas que se emplean para alimentar las cadenas de
tratamiento en las instalaciones de recuperacin y reciclado de residuos. Estos equipos se
pueden emplear tambin para mezclar los residuos en los fosos de almacenamiento, as

18 El tratamiento de residuos urbanos

como suministrar las basuras a las tolvas de alimentacin de los hornos de incineracin.
Constan de un brazo mecnico prensil que es capaz de recoger mediante el pulpo o
cuchara, dependiendo del tipo de gra, grandes cantidades de residuos almacenados.

Gra pulpo

Como todo equipo, las gras pulpo deben de pasar unas revisiones y realizar
operaciones de mantenimiento. stas vendrn determinadas por el fabricante de la
maquinaria, el cual determinar las instrucciones para llevarlas a cabo y tambin su
periodicidad.
El mantenimiento que se le brinde har que la vida til de la mquina se prolongue y se
reduzcan los fallos o averas provocados por su uso.
El mantenimiento de cualquier equipo o maquinaria puede ser:
- Mantenimiento correctivo: es aquel en el que se reparan las diferentes partes de
la mquina en el momento en que deja de funcionar o empiezan a fallar.
- Mantenimiento preventivo: consiste en seguir las instrucciones del fabricante,
en las cuales se detallan las operaciones que deben realizar y en qu espacios de
tiempo.
- Mantenimiento predictivo: es aquel en el que se realizan diagnsticos o
mediciones que permiten predecir si es necesario realizar correcciones o ajustes
antes de que ocurra una avera.
En el caso de las gras pulpo es necesario inspeccionar adecuadamente los sistemas
de seguridad de la maquina, el sistema de elevacin, el sistema de apertura y cierre de
la cuchara, etc. Las inspecciones de funcionamiento, ajustes, reparaciones, limpieza
y lubricacin, entre otros casos, deben llevarse a cabo peridicamente mediante un
plan establecido de forma mensual, semestral o anual. Asimismo, se cumplimentarn
los correspondientes registros para que quede constancia de todas las operaciones de

El tratamiento de residuos urbanos 19

 mantenimiento llevadas a cabo en las gras.

1.4.2. Trmeles
Los trmeles son uno de los equipos fundamentales de las instalaciones de tratamiento
de residuos, ya que la mayor parte de los pretratamientos mecnicos a los que son
sometidos los residuos dependen de su eficiencia de separacin.
Estas cribas tienen forma cilndrica o de tubo y pueden girar alrededor de un eje que
pasa por su centro o mediante trenes de neumticos accionados colocados exteriormente.
Estn constituidos por chapas perforadas curvadas o por paneles de malla. Los trmeles
se colocan horizontalmente o con una ligera inclinacin hacia la salida, para facilitar el
avance del material. Las partculas pequeas caern a travs de los agujeros de la criba,
mientras el material ms grande permanece en ella.
Normalmente al principio del trmel se sitan unas cuchillas que se usan como
rompebolsas.

Trmel

Los trmeles se utilizan en una gran variedad de aplicaciones: para separar la materia
orgnica en plantas de residuos urbanos y envases, para eliminar del proceso materiales
voluminosos o para separar inertes en plantas de afino de compost.
La limpieza de los orificios se logra gracias a la fuerza de la gravedad, que favorece
la cada de los granos atascados, y la pequea vibracin que siempre acompaa al
movimiento. Esta limpieza tambin se puede aumentar opcionalmente mediante la
colocacin de unos cepillos exteriores.

1.4.3. Cribas
Las cribas son mquinas muy empleadas en las instalaciones de tratamiento de
residuos urbanos, ya que permiten la separacin de diferentes flujos de residuos en
funcin de su tamao. Existen diferentes tipos de cribas, y dependiendo del tipo de

20 El tratamiento de residuos urbanos

material a separar y del tipo de instalacin donde se emplean, podemos hablar de:
- Cribas vibratorias.
- Cribas trmel.
- Cribas de discos.
En las cribas vibratorias los residuos pasan por una mesa vibratoria con orificios,
por los que se cuelan los materiales ms pequeos y quedan retenidos los ms grandes.
Su funcionamiento se basa en un mecanismo de vibracin que hace que los materiales
caigan por gravedad segn sea su tamao y los orificios de la malla. Las mallas vibradoras
se colocan de forma horizontal una encima de otra.
Las cribas trmel, como ya hemos visto, estn compuestas de un tambor cilndrico
que gira y por donde los materiales ms pequeos pasan a travs de los orificios. Son
altamente verstiles para el procesamiento de residuos slidos.
Por ltimo, las cribas disco son un tipo de criba vibratoria formada por discos
giratorios, entrelazados y paralelos, donde se depositan los residuos, y al igual que en los
casos anteriores los materiales ms pequeos son los que se cuelan por las aberturas que
hay entre los discos. Pueden ajustarse y tienen la capacidad de autolimpieza.

1.4.4. Tolvas
Las tolvas son equipos ampliamente utilizados en las plantas de seleccin, recuperacin
y reciclado de residuos. Son receptculos con forma de embudo, con la parte superior
ms ancha que la inferior, que se emplean para la dosificacin de los residuos a la lnea
de tratamiento o para el depsito de determinados residuos.
Las tolvas de alimentacin para los distintos procesos, como el de clasificacin,
tambin pueden tener elementos que vibren, de forma que el caudal sea ms uniforme
y se dosifique mejor. Estos equipos evitan aglomeraciones de residuos o paradas en el
proceso de alimentacin. Generalmente se emplean las gras pulpo para la descarga de
los residuos en las tolvas de alimentacin.

1.4.5. Cintas transportadoras

Una cinta transportadora es un sistema de transporte continuo formado bsicamente
por una banda que se mueve entre dos tambores. La banda es arrastrada por friccin por
uno de los tambores, que a su vez es accionado por un motor. El otro tambor suele girar
libre, sin ningn tipo de accionamiento, y su funcin es servir de retorno a la banda.
La banda es soportada por rodillos entre los dos tambores o por una cuna continua de
chapa o de algn material de baja friccin.

El tratamiento de residuos urbanos 21

 Los materiales que componen las cintas deben ser resistentes, ya que los residuos
forman compuestos abrasivos y, adems, pueden contener lquidos corrosivos. Las cintas
pueden ser de goma, lona, materiales sintticos o incluso de acero; estas ltimas se usan
para el transporte de metales pesados o residuos urbanos en bruto.

Cinta transportadora. (Fuente: Imabe Ibrica, S. A., www.imabeiberica.com)

Las cintas transportadoras son los equipos ms utilizados para la manipulacin de

los residuos y se usan tanto para trasladar los no seleccionados como los materiales
recuperados. Tambin se utilizan para trasladar materiales en las lneas de seleccin,
donde se pueden seleccionar manualmente los materiales reciclados.

1.4.6. Separadores magnticos

Los separadores magnticos son equipos muy utilizados en la industria recicladora y
su funcin es separar metales magnticos de corrientes de materiales que se transportan
sobre bandas.
Los separadores electromagnticos overband estn diseados para extraer y recuperar
las piezas ferromagnticas que se encuentran entre el material que circula por una cinta
transportadora. Consisten en una cinta transportadora de banda de goma en cuyo
interior se integra un imn permanente que permite la captacin de residuos metlicos
de naturaleza ferromagntica. En su construccin se emplean imanes de ferrita (para
la extraccin de residuos metlicos de gran tamao o tamao medio) o imanes de
neodimio (para separacin de pequeas piezas).

Separador magntico

22 El tratamiento de residuos urbanos

1.4.7. Separadores de corriente Foucault
En los separadores de corriente Foucault el elemento separador es un rotor magntico
provisto de imanes permanentes de neodimio. El campo magntico creado induce las
corrientes de Foucault en las piezas metlicas conductoras. stas, por su parte, crean
un campo magntico opuesto al del rotor. El resultado es una fuerza de repulsin de
los elementos metlicos, mientras los elementos frreos son atrados por el campo
magntico y el resto de los elementos prosigue su trayectoria natural.

Separador de corriente Foucault

Los separadores de metales son ideales para la recuperacin de aluminio, cobre,

latn, etc. en las plantas fragmentadoras de automviles, electrodomsticos, plantas de
tratamiento de residuos urbanos, plantas de reciclado RAEE, plstico, tratamiento de
escorias de aluminio, etc.

1.4.8. Separadores por gravedad

Los separadores por gravedad permiten la separacin de los residuos con diferente
gravedad especfica. Dependiendo de que sea lo que se quiere separar con ellos, existen
diversos sistemas.
Uno de los ms empleados son los stoner, que consisten en una parrilla porosa
vibratoria a travs de la cual se sopla aire. La parrilla vibra en lnea recta en sentido
ascendente. El material ligero, que sube por el aire fluidizante, circula hacia abajo,
mientras que el material ms pesado asciende por la accin vibratoria de sta.

1.4.9. Otras mquinas y equipos

Como hemos visto, los equipos utilizados en las plantas de recuperacin y reciclado
de residuos son muy diversos. Existen mquinas especficas de un determinado proceso
de reciclado; otras, en cambio, son comunes no solo a estos procesos sino tambin a
otros procedimientos industriales.
Adems de las anteriormente mencionadas en este tipo de instalaciones tambin

El tratamiento de residuos urbanos 23

 podemos encontrar:
- Puentes gra.
- Prensas.
- Palas mecnicas.
- Carretillas elevadoras.
Puentes gra
Los puentes gra son mquinas muy tiles para el traslado horizontal de grandes
volmenes de residuos. Generalmente, estos equipos se mueven a lo largo de dos
vigas principales, sobre las que van montadas varios motores para la elevacin y el
desplazamiento horizontal de la carga.

Puente gra

La velocidad del movimiento de la carga es variable y depende, principalmente, del

momento del proceso en que se requiere el movimiento y de las caractersticas especiales
tanto del proceso que se est llevando a cabo como de la carga que se desea trasladar.
Prensa
Las prensas son mquinas que permiten la compactacin del material reciclable.
Mediante la compactacin de los residuos se facilita el almacenamiento y se logra reducir
el coste del transporte, aumentando la eficiencia econmica del proceso de reciclaje.

El prensado de residuos reduce el coste del transporte. (Fuente: Imabe Ibrica, S. A., www.imabeiberica.com)

24 El tratamiento de residuos urbanos

 Pala mecnica
Las palas mecnicas son empleadas en las plantas de recuperacin y reciclado de
residuos para hacer acopio de stos en las playas de almacenamiento o para alimentar la
lnea de tratamiento. Estos equipos cargan, elevan y trasladan los residuos en la cuchara,
la cual se encuentra fijada a una estructura formada por la pluma y un brazo balancn,
para posteriormente descargarlos.
El manejo de este tipo de maquinaria debe de ser realizado por personal autorizado
y capacitado y deben de seguirse siempre todas las normas de seguridad, para evitar
cualquier tipo de accidente.
Carretilla elevadora
Las carretillas elevadoras son equipos que se emplean fundamentalmente en la zona
de almacenamiento de los productos resultantes del tratamiento. Permiten transportar,
empujar, tirar o levantar cargas, y son ampliamente utilizadas para el transporte de los
fardos de compactacin de residuos.
Los conductores de estas mquinas deben de ser personas preparadas con formacin
especfica en el manejo de las carretillas y, al igual que en el resto de los equipos
utilizados, en este tipo de plantas se deben de adoptar todas las medidas de seguridad
para evitar accidentes.

Carretilla elevadora

1.5. Fases de los procesos de recuperacin y

reciclado
Para poder llevar a cabo la recuperacin y el reciclaje de los materiales contenidos
en las basuras es necesario someterlas a diferentes procedimientos. Estos procesos son
llevados a cabo en las instalaciones de tratamiento y constan de diferentes fases, entre
las que podemos destacar: trituracin, cribado, separacin, clasificacin magntica,
extrusin o almacenamiento. Dependiendo de la fraccin de residuos a tratar, estas fases
pueden variar.

El tratamiento de residuos urbanos 25

 1.5.1. Trituracin
La trituracin es un proceso mecnico que se utiliza para reducir el tamao de los
residuos slidos mediante mquinas trituradoras. Son muchas las fracciones de residuos
que se someten a esta operacin, para prepararlas para los siguientes tratamientos a los
que son sometidas en las plantas de procesado de residuos.

Trituradora de residuos. (Fuente: Imabe Ibrica, S. A., www.imabeiberica.com)

La trituracin tambin permite reducir el volumen de los residuos y facilitar el

transporte de los mismos a las plantas de tratamiento. Se pueden someter a esta operacin
desde residuos de jardinera y podas, neumticos, vidrio, plsticos, hasta residuos
voluminosos como colchones, muebles, etc.

Residuos triturados. (Fuente: Imabe Ibrica, S. A., www.imabeiberica.com)

1.5.2. Cribado
El cribado es un proceso mecnico que separa los materiales de acuerdo a su tamao.
Los residuos se hacen pasar una malla o una placa perforada, lo que hace que los
materiales ms pequeos que el tamao de las aberturas pasen a travs de ellas, mientras
que los materiales ms grandes sean retenidos en la criba. Generalmente los residuos,
despus de ser sometidos al proceso de trituracin, sufren un cribado para su separacin.
Como hemos visto, existen diferentes tipos de cribas, que dependiendo del tipo de
material a separar y el tipo de instalacin donde se emplean, pueden ser:
- Cribas vibratorias.

26 El tratamiento de residuos urbanos

 - Cribas trmel.
- Cribas de discos.

Criba de discos

1.5.3. Separacin
Los procesos de separacin llevados a cabo en las instalaciones de tratamiento de
residuos permiten seleccionar los diferentes materiales contenidos en las basuras. Existen
diferentes mtodos de separacin, y la utilizacin de unos u de otros va a depender en
gran medida de los residuos a clasificar.
La separacin puede llevarse a cabo mediante mtodos mecnicos o mediante
procedimientos manuales. En estos ltimos, son los operarios de la planta los que de
forma manual van seleccionando y separando los distintos tipos de residuos porteados
en las cintas transportadoras.
Como hemos visto anteriormente, los residuos tambin pueden ser separados
utilizando separadores magnticos, de corriente Foucault, trmeles, separadores pticos,
etc.
1.5.4. Clasificacin magntica
En el proceso de clasificacin magntica se consigue separar los residuos metlicos
magnticos del resto de fracciones. Para ello, como hemos visto, se emplean los
separadores magnticos.

Para la separacin de los residuos metlicos del resto de las basuras, se emplean los separadores magnticos

El tratamiento de residuos urbanos 27

 1.5.5. Extrusin
La extrusin es una operacin de transformacin en la que un material fundido es
forzado a atravesar un molde para producir un producto de seccin transversal constante
y determinada y, en principio, de longitud indefinida.
Son muchos los materiales que pueden sufrir este tipo de tratamiento, entre los que
nos encontramos, metales, plsticos, cermicas, etc., dando lugar a productos muy
variados como tuberas, ventanas de aluminio o PVC, etc. La extrusin es uno de los
procesos ms importantes de transformacin de los plsticos.
El proceso de extrusin es llevado a cabo por mquinas denominadas extrusoras o
extrusores cuyas caractersticas variarn en funcin del material a procesar.

1.5.6. Almacenamiento
Los residuos procedentes de la recogida de basuras o de las plantas de seleccin, una
vez que llegan a las instalaciones de tratamiento, son almacenados en playas de descarga
o fosos acondicionados a la espera de ser introducidos en la cadena de procesado.
Asimismo, los productos obtenidos en la recuperacin y reciclaje de los residuos son
almacenados para su posterior puesta en el mercado.

Los productos obtenidos en la recuperacin y reciclaje de los residuos son almacenados para su posterior puesta en
el mercado. (Fuente: Imabe Ibrica, S. A., www.imabeiberica.com)

Las plantas de seleccin, recuperacin y reciclaje de residuos debern habilitar zonas

en sus instalaciones para asegurar que tanto el almacenamiento de los residuos como de
los productos resultantes de su tratamiento se lleven a cabo con todas las medidas de
seguridad e higiene.

1.5.7. Otras fases

En las plantas de tratamiento de residuos, adems, tambin pueden existir las
siguientes fases:
Apertura de bolsas

28 El tratamiento de residuos urbanos

 Los residuos llegan a la planta de tratamiento, generalmente, en el interior de bolsas
de plstico. Un rompedor de bolsas facilita la tarea de extraccin de los residuos para
incorporarlos al proceso de seleccin. El abrebolsas es uno de los principales equipos
de este tipo de plantas, ya que se debe asegurar la apertura de un alto porcentaje de
bolsas (95%-98%) de todo tipo y tamao, y garantizar que los procesos de seleccin
posteriores se realicen con una mayor eficacia.

Equipo abridor de bolsas. (Fuente: Imabe Ibrica, S. A., www.imabeiberica.com)

Aspiracin de bolsas y plsticos film

Una vez que las bolsas de basuras son abiertas al principio de la cadena de procesado
se dirigen a un proceso de clasificacin. En algunas instalaciones se implementa un
sistema de aspiracin de bolsas y plstico film, donde el seleccionador acerca el material
y este es aspirado hasta su lugar de almacenaje.

Aspiracin automtica (Fuente: www.cogersa.es)

Lavado
Los residuos pueden sufrir un proceso de limpieza para eliminar todas aquellas
sustancias que, de no ser eliminadas, pueden interferir en el proceso de reciclaje.
Es conveniente, para facilitar el tratamiento de los residuos, que los ciudadanos en
sus hogares eliminen la mayor cantidad de sustancias adheridas a plsticos, vidrios, etc.

El tratamiento de residuos urbanos 29

 Compactacin
La compactacin del material reciclable es esencial para facilitar el almacenamiento
y el transporte, con el objeto de disminuir el coste de ambas operaciones. Los plsticos,
el papel, el cartn y los recipientes metlicos son materiales muy voluminosos y ligeros,
que tienen poco peso, por lo que mediante la compactacin se logra reducir el coste del
transporte y as aumentar la eficiencia econmica del proceso de recuperacin y reciclaje
de residuos.

Compactacin de residuos. (Fuente: Imabe Ibrica, S. A., www.imabeiberica.com)

Aparte de todos los procedimientos anteriormente citados, cada fraccin de residuos,

en su recuperacin y reciclaje, tiene fases especficas de tratamiento; as, por ejemplo,
el papel y el cartn sern sometidos a un proceso de pulpacin, los plsticos a uno de
peletizacin y el aluminio a uno de deslacacin.

1.6. Procesado de los residuos segn su tipologa

Hemos visto que dentro de las basuras podemos encontrar una gran cantidad y
variedad de productos que pueden ser reciclados, aprovechndose de esta manera los
diferentes elementos que los componen y consiguindose as reducir el consumo tanto
de energa como materia prima nueva para la elaboracin de nuevos productos.
La gran mayora de los residuos que se generan en los hogares pueden sufrir un
proceso de recuperacin y reciclaje cuyas particularidades vendrn determinadas por el
residuo a tratar: vidrio, papel y cartn, materiales plsticos, chatarra frrica o no frrica,
residuos especiales, voluminosos, metales nobles, entre otros.

1.6.1. Vidrio
El vidrio es un material cuyas caractersticas hacen que sea un elemento altamente
reutilizado y reciclado, ya que sus propiedades no se ven afectadas por el uso. Una vez
recogido selectivamente es transportado a las plantas de recuperacin y reciclado donde
sufrirn diferentes procesos para poder ser utilizado de nuevo.

30 El tratamiento de residuos urbanos

 En los residuos municipales nos podemos encontrar vidrio procedentes de recipientes
de comida y bebida, vidrio plano procedente de ventanas, puertas, etc. o vidrio prensado.

Los vidrios recogidos selectivamente son transportados a las plantas de recuperacin y reciclado

Cuando el vidrio residuo llega a los centros de tratamiento sufre las siguientes
operaciones:

- Limpieza y separacin. En esta etapa se separan todos aquellos elementos

distintos al vidrio que hayan podido ser recogidos conjuntamente. Para ello,
se hace pasar a los residuos por unas cintas transportadoras a las que le siguen
separadores magnticos para retirar todos aquellos componentes frreos.
Asimismo, se someten a una limpieza para retirar todos los restos que pueden ir
incrustados en el vidrio.

- Rotura y trituracin. En esta etapa el vidrio es triturado y molido utilizando

generalmente un molino de impactos. Al final de esta etapa se obtiene vidrio
triturado, que se pasar por una criba adecuada para obtener el tamao
granulomtrico deseado.

- Procesado final. En la ltima etapa del reciclado del vidrio, ste se mezcla con
las materias primas utilizadas en su fabricacin y se funde en un horno a una
temperatura de aproximadamente unos 1500 C. A continuacin, el vidrio
fundido es moldeado y enfriado para obtener los envases que, posteriormente,
sern utilizados de nuevo.

Los fabricantes de recipientes de vidrio prefieren incluir vidrio triturado junto con
materias primas (arena, ceniza y cal), porque se puede reducir la temperatura de los
hornos de forma significativa.

Casi todo el vidrio reciclado se utiliza para producir nuevos recipientes y botellas de
vidrio, y el resto para producir lana de vidrio o aislamiento de fibra de vidrio, material
de pavimentacin (vidrio-betn) y productos de construccin como ladrillos, azulejos y
hormign ligero espumado.

El tratamiento de residuos urbanos 31

 !
Para saber ms
Por cada 3.000 botellas que se reciclan:
- Se ahorra ms de 1 tonelada de materia prima que no se
tiene que extraer de las canteras.
- Se reduce la contaminacin del aire en un 20%, al no
quemar nuevos combustibles para fabricar nuevos
productos.

1.6.2. Materiales plsticos

El trmino plstico engloba una gran variedad de productos, cuyas caractersticas
son muy diferentes, lo que hace que su reciclado no se puede llevar a cabo de forma
conjunta.
Desde el punto de vista de su reciclado, los plsticos se clasifican en termoestables y
termoplsticos. Los primeros son materiales altamente resistentes que al ser sometidos a
una fuente de calor se endurecen, lo que les hace muy atractivos para su utilizacin en
distintas aplicaciones de ingeniera. Este hecho, en contrapartida, hace que su reciclaje
sea muy complicado, rompindose y trocendose para ser utilizado como material de
relleno en construccin. Los termoplsticos, en cambio, s que son ablandados por el
calor, lo que los hace ms fcilmente reciclables aunque su aplicacin en la industria se
ve ms limitada.
Bsicamente hay dos posibles tipos de procesos de reciclaje del plstico:
- Reciclaje mecnico: los residuos de envases se clasifican, se trituran y se funden
en grnulos. Los materiales se modifican para obtener las propiedades deseadas.
Se obtiene una nueva materia apta para aplicaciones con productos reciclados.
- Reciclaje qumico: la recuperacin qumica permite reducir los plsticos a sus
constituyentes qumicos bsicos (monmeros). Estos materiales recuperados
pueden repolimerizarse nuevamente y volver a convertirse en plsticos.
Los plsticos biodegradables, todava una reducida minora, se trataran mediante
procesos biolgicos debido a su biodegradabilidad.
En el caso de reciclaje mecnico, una vez que los plsticos son recogidos y llevados
a las plantas de tratamiento, y con el fin de que el reciclaje resulte efectivo, sufren un
proceso de separacin en funcin de su naturaleza qumica. Durante esta etapa del
tratamiento, que normalmente se realiza de forma manual, se consigue separar los

32 El tratamiento de residuos urbanos

diferentes componentes plsticos. Si no se lleva a cabo esta separacin surge el problema
de que al fundirse conjuntamente los diferentes plsticos, debido a su distinta naturaleza
qumica, no se enlazan entre ellos a nivel molecular con lo que se obtienen materiales
deficientes.

Para saber ms PVC

La separacin de los diferentes plsticos que se encuentran en los residuos urbanos
tambin se puede realizar utilizando la densidad de cada uno de ellos para clasificarlos.
Este mtodo consiste en sumergirlos en una piscina llena de agua; los plsticos con
densidades inferiores al agua flotan (polipropileno), mientras que los de densidades
mayores se hunden (PVC).
El PVC tambin se puede separar del resto de materiales plsticos mediante un mtodo
en el que se detectan los tomos de cloro existentes en las molculas que lo constituyen.
Para ello se hace pasar el flujo de materiales a travs de rayos X, los cuales son sensibles
a los tomos de cloro.

Una vez separados, el siguiente paso en su tratamiento es someterlos a un proceso de

trituracin, obtenindose unos grnulos. Estos grnulos se lavarn bandolos en agua
y se secarn mediante centrifugacin. A continuacin, el material plstico se moldea
hacindolo pasar por una matriz y seguidamente se somete a una peletizacin, para
formar pequeas bolas plsticas. En ocasiones se funden en moldes para originar piezas
rgidas como tubos, tablones, etc.
Como una alternativa al reciclaje fsico se puede realizar el reciclaje qumico, el cual, a
diferencia del primero, implica cambios en la estructura qumica del material. El reciclaje
qumico, al basarse en una reaccin qumica especfica, no necesita los complicados pasos
de purificacin que son indispensables para el reciclaje fsico. Adems, permite utilizar
el desecho plstico como fuente de materia prima no solo para producir nuevamente el
material original (como material virgen), sino producir otros materiales con diferentes
caractersticas. Existen varios procesos de reciclado qumico, de los cuales los ms
importantes son: metanlisis, gliclisis e hidrlisis.

El tratamiento de residuos urbanos 33