PROMOCIN DE LA CONCIENCIA CIENTFICA

- Un camino para lograr que los avances cientficos-tecnolgicos sean

para la mayora-
BELLA, Marina
E.E.M.P.I N 8010 Nuestra Seora de la Misericordia, Rosario, Santa Fe
Profesor gua: BAUTISTA, Mara Del Carmen

... la cultura cientfica no se genera espontneamente: es una

planta de invernadero que hay que cultivar y cuidar.
Manuel Calvo Hernando

INTRODUCCIN
Tal como se expresa en las bases de la convocatoria es usual afirmar que la ciencia ha contribuido al
mejoramiento de la calidad de vida del hombre. No obstante, es contradictorio que, frente a la
magnitud de los avances cientficostecnolgicos, no se haya encontrado, an, una solucin
definitiva y equitativa a problemas que hacen a la dignidad de todo ser humano, tales como: el
hambre, la salud y la educacin.

El progreso de la ciencia y la tecnologa se aplica de manera desigual en el mundo.

Paradjicamente, mientras los beneficios suelen ser para pocos, los daos afectan a todos. Cabe
preguntarse, entonces: en qu medida han contribuido, o no, la investigacin cientfica y los
desarrollos tecnolgicos a mejorar la calidad de vida de la humanidad?

A modo de ejemplo se presentaran a continuacin cinco casos de avances cientficos y tecnolgicos:

transplante de rganos, OGM, mquinas robticas, energa nuclear e Internet. En cada uno de ellos
se intentar exponer un breve planteo del tema para luego realizar un bosquejo de anlisis sobre las
ventajas y los inconvenientes de su aplicacin y su incidencia sobre la calidad de vida de la
humanidad.

TRANSPLANTE DE RGANOS
Slo han pasado 37 aos desde el primer transplante de corazn, sin embargo, en la actualidad los
transplantes de rganos son algo relativamente usual en la medicina. Hoy la ciencia se enfrenta a
un nuevo problema surgido del anterior, la disponibilidad de rganos. Es por eso que ya est en
camino la posibilidad de producir en laboratorio, y a partir de una clula, rganos humanos. Hay
repuestos simples como vasos sanguneos, injertos de piel y cartlagos que se pueden regenerar a
partir de clulas comunes del paciente. En cambio, para cultivar otros rganos ms complejos se
necesita partir de clulas embrionarias denominadas clulas madres.
Nadie podra negar el beneficio de los transplantes de rganos, ms cuando la persona necesitada
de ese transplante pueda ser alguien cercano a nuestros afectos. Del mismo modo toda la sociedad
debera ser sensible y solidaria ante las campaas de donacin de rganos ya que no se alcanza a
cubrir la demanda. La sociedad se plantea frente a esta situacin un cmulo de interrogantes: no
hay peligro de que, por obtener un rgano, se mate?, quin debe establecer los criterios de
muerte: el mdico, las legislaturas, o cada persona - familia por s misma?, es moral o legalmente
permisible adelantar el momento de la muerte interrumpiendo el soporte artificial?, qu debe
primar la generosidad y solidaridad con el otro o la preservacin del cuerpo de alguien amado?...
Mientras el debate an est instalado en la sociedad, se presenta una nueva faceta a esta
problemtica: el cultivo de rganos. La tecnologa propuesta para el cultivo de rganos implica
la clonacin y manipulacin de embriones humanos, actividades que despiertan el horror visceral

1
de muchas personas y gravsimas implicancias ticas y morales (HENESTROSA; 1999:64). Los
investigadores afirman que no van a clonar un ser humano con fines reproductivos, sino que slo
generarn clulas madres indispensables para cultivar rganos y salvar millones de vidas. Cabra
preguntarse si su afirmacin es creble, teniendo en cuenta que quienes lo dicen son los mismos
cientficos que clonaron a la oveja Dolly y afirmaron que nunca aplicaran estas tcnicas para
clonar a un ser humano.

OGM
Un organismo transgnico es aquel cuyo material gentico ha sido modificado en laboratorio de un
modo distinto del que lo modifica la naturaleza habitualmente; es decir, es un organismo
genticamente modificado (OGM). La biotecnologa permite transferir de manera segura un gen de
un organismo a otro, para dotar al receptor de una cualidad de la cual carece. Estas modificaciones
realizadas en el producto le confieren caractersticas que resultan de gran utilidad. En el caso
especfico de los cultivos la posibilidad de volverlos resistentes: a los insectos, a los herbicidas o, en
un futuro inmediato, a virus para reducir los procesos de oxidacin que hacen que la planta se
deteriore una vez cortada.

Los OGM traen sustanciales beneficios: mejores cosechas, alimentos enriquecidos, contribuciones a
la farmacologa, entre otros resultados de vasta aceptacin. Se espera que la biotecnologa avance
para que los alimentos con OGM provean nuevas ventajas para la salud. As por ejemplo, ya se
estudia un tipo de soja que reducira el colesterol y las enfermedades del corazn. El empleo de
animales transgnicos para producir frmacos, como es el caso de una ternera que produce en su
leche la hormona de crecimiento humana, evitara la contaminacin con agentes infecciosos.

Paralelamente a estos prometedores avances, segn fuentes de la organizacin Greenpeace,

...nadie, ni siquiera los especialistas en gentica pueden prever las consecuencias a largo plazo de
la introduccin de nuevos genes en el medio ambiente (GREENPEACE En ALCALDE; 2004:22).
Por otra parte el impacto de los OGM sobre el ser humano traen aparejado un potencial alrgico
incierto e impredecible. Adems, al contener los OGM genes de resistencia a antibiticos, no se
puede descartar el riesgo de que esta resistencia pase a las bacterias que afectan a los seres
humanos. Los que se oponen a la agricultura biotecnolgica creen, adems, que la introduccin de
especies modificadas amenazar la diversidad gentica natural y pondr en riesgo los cultivos no
transgnicos.

MQUINAS ROBTICAS
Desde siempre el ser humano ha buscado la manera de liberarse de las tareas ms pesadas y
montonas. Las pelculas de Ciencia Ficcin predijeron seres robticos que liberaban al hombre de
las tareas cotidianas. Las mquinas robticas son aquellas gobernadas por una computadora, lo que
les confiere una gran versatilidad. Los robots, en el mundo real, se pueden clasificar de acuerdo a
distintos criterios: funcin de la actividad que son capaces de desarrollar, complejidad de su
actuacin o programacin que les permite desarrollar su tarea.

Su empleo aporta innumerables beneficios en distintos campos de accin. En medicina, los estudios
angiogrficos pueden ser realizados sin mayores riesgos gracias a la robotizacin del sistema. En
gentica se los emplea para lograr tcnicas precisas de cartografa fsica. En estudios
oceanogrficos son de utilidad para recoger muestras del fondo marino, localizar barcos hundidos o
explorar profundidades inaccesibles para el cuerpo humano. En la industria, en mquinas
soldadoras, lneas de montaje o en reemplazo del hombre en actividades que resultan perjudiciales
para la salud. Las aplicaciones son mltiples, as por ejemplo, se los utiliza en las fuerzas de
seguridad para desactivar explosivos, evitando poner en riesgo vidas humanas.

2
Ms all de estos beneficios las nuevas tecnologas robticas permiten la sustitucin casi completa
del trabajo. Esto trajo aparejado una grave consecuencia social: el fenmeno de la desocupacin a
nivel mundial. Pero, adems, este flagelo viene acompaado del deterioro ambiental por la
contaminacin indiscriminada de la atmsfera, el agua y el suelo. Mientras que, en determinadas
partes del mundo crece la implementacin de costossimas mquinas robticas; en otras latitudes
crece tambin la desocupacin con todo lo que ella implica: mortalidad infantil, desnutricin,
aumento de los ndices de delincuencia, entre tantas otras consecuencias sociales.

ENERGA NUCLEAR
Se llama energa nuclear a la energa liberada durante la fisin o fusin de ncleos atmicos. La
cantidad de energa que puede obtenerse mediante procesos nucleares supera en mucho a la que
puede lograrse mediante procesos qumicos, que slo implican a las regiones externas del tomo. La
preocupacin de la opinin pblica en torno a la aceptabilidad de la energa nuclear se debe a dos
caractersticas bsicas del sistema. La primera es el elevado nivel de radiactividad que existe en
diferentes fases del ciclo nuclear, incluida la eliminacin de residuos. La segunda es el hecho de que
los combustibles nucleares uranio 235 y plutonio 239 son los materiales con que se fabrican las
armas nucleares. Los combustibles empleados en los reactores nucleares presentan problemas para
su manejo, sobre todo cuando se agotan ya que deben ser almacenados o eliminados con
tratamientos especficos.

La aplicacin de la energa nuclear con fines pacficos ha producido un significativo avance en

distintos campos de accin. Es utilizada para la produccin de energa elctrica -en la Argentina
existen tres plantas nucleares: Atucha I y II1 y Embalse-. En el campo de la medicina, la aplicacin
de irradiaciones con sustancias radiactivas capaces de destruir tejidos malignos, como los
productores de cncer, pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte. En la agricultura, la
irradiacin de ciertas plantas logra mutaciones genticas perfectamente controladas, permitiendo as
que modifiquen determinados aspectos que resultan perjudiciales para las cosechas.

Desgraciadamente, esta energa puede ser utilizada con el mismo xito para fines blicos. Basta
recordar que unos de sus primeros usos fue la bomba atmica de Hiroshima y Nagasaki, cuyos
dramticos efectos no han logrado acallar los aos transcurridos. Pero, independientemente del mal
uso intencional, pueden producirse accidentes. Tal es el caso de los desastres en la usina de
Chernobyl o de las fugas ms recientes en Japn y Corea del Sur, ms all de las que, seguramente,
no se dan a conocer a la opinin pblica ni a la comunidad cientfica.

Merece un punto aparte la problemtica de los residuos nucleares. En cuanto al impacto ambiental
de este tipo de energa, el principal punto a resolver sigue siendo la disposicin final de sus
residuos radiactivos de alta actividad que hasta el presente se almacenan dentro de las mismas
centrales (BERTONATTI y CORCUERA; 2000:41). Por una cuestin tica la posibilidad de
exportar residuos hacia repositorios en el extranjero debera estar vedada por leyes internacionales.
Sin embargo, no hace mucho tiempo atrs, la opinin pblica de la mano de Greenpeace abort las
pretensiones de instalar en la Argentina un basurero nuclear. Del mismo modo, el traslado de este
tipo de residuos pone en grave peligro al medio ambiente ante un potencial accidente.

INTERNET
El mundo de las comunicaciones, en las ltimas dcadas, ha experimentado una verdadera
revolucin a partir de las herramientas facilitadas por la computacin y las tcnicas relacionadas
con ella. Internet, tambin llamada la Red de las redes o simplemente La Red, se destaca como
un ejemplo paradigmtico. Es el resultado de la conexin de miles de redes informticas ya
existentes. Unos protocolos tcnicos de comunicacin, TCP/IP 2, con un lenguaje comn, permiten a
1
Al momento de la presentacin de este trabajo -junio de 2004-, Atucha II est en construccin.
2
Transmisin Control Protocol / Internet Protocol

3
cualquier usuario que navegue por una de las redes interconectadas, acceder a las otras. Este sistema
trajo aparejado cambios radicales, a tal punto, que es considerado, al mismo tiempo, un fenmeno
socio cultural y un avance tecnolgico (GMEZ MARTNEZ, 2001)

Es indiscutible que Internet ha aportado innumerables beneficios al mundo de las comunicaciones.

Una noticia puede ser conocida en el otro extremo del mundo en un instante. La globalizacin de la
informacin no slo pasa por temas periodsticos. Tambin, por la base de datos que dispone, es de
suma utilidad para abordar diversas fuentes bibliogrficas, para mantener contacto entre las
comunidades cientficas o, simplemente, como medio de entretenimiento o como un nuevo
mercado.

Sin embargo, tambin es indiscutible que entusiastas discursos mostraban a Internet como una
herramienta de progreso inclusiva. Tal como sostiene Ramonet La ilusin de que Internet va a
hacer que la gente pase de una era medieval al futuro se ha demostrado que no funciona.
(RAMONET, 2001)3 Adems considera que, si bien Internet forma parte de una nueva revolucin,
es necesario haber pasado primero por una vieja revolucin, la industrial. En la dcada del 90,
en la Argentina, se enviaron computadoras a escuelas que no disponan de energa elctrica; este
fenmeno se repiti recientemente en Per. De acuerdo al ltimo informe de la UNESCO slo el
2,3% de la poblacin mundial accedi alguna vez a Internet; por lo que, se infiere que el 97,7%
jams la utiliz. Tal vez sea una obviedad destacar que, para que todo el mundo utilice Internet,
sera necesario, previamente, que todo el mundo estuviera alfabetizado. Frente a este planteo, y
frente a estos porcentajes, cabra formularse una nueva pregunta: es Internet inclusiva o
exclusiva?.

CONCLUSIN
Es innegable que la investigacin cientfica y los avances tecnolgicos han contribuido al
mejoramiento de la calidad de vida de la humanidad. Sin embargo habra que preguntarse qu se
entiende por humanidad?, humanidad, comprendera a todo ser humano sobre la faz de la
Tierra?. El problema no est en la ciencia o en la tecnologa sino en el uso que se haga de ella, en
que los avances cientficos y tecnolgicos lleguen igualitariamente a todos los seres humanos y no
slo a aquellos que la puedan comprar. De aqu que, quizs, sera necesario plantearse un nuevo
debate sobre si la ciencia y la tecnologa van a estar al servicio del hombre o de los mercados.

Tal vez este planteo resulte utpico pero, es posible imaginar un mundo en el que convivan
viajes interplanetarios y desnutricin, mquinas robticas y esclavitud infantil, trenes que se
desplazan a 400 km/h y nios que no pueden concurrir a la escuela por falta de calzado?. Esto
hace pensar que algo ha quedado en el camino, algo ha sido olvidado en el progreso cientfico y
tecnolgico de la humanidad. Tal vez, lo que ha sido olvidado es el propio hombre, ...el
progreso tcnico y el progreso humano no caminan parejos, porque en el fondo, el problema del
progreso tcnico y el humano es un problema espiritual. (BERRETA, 2004)4.
Hay como dos caras de una misma moneda. La poderosa droga que cura determinada enfermedad
frente a los costos de las patentes, que hacen inaccesible su empleo en pases subdesarrollados; los
ltimos adelantos en tcnicas de diagnstico frente a sus costos prohibitivos para el comn de la
sociedad; las semillas transgnicas, generando mejores ndices de rendimiento, frente al aumento
del ndice de desnutricin. Finalmente, una cara que muestra las innumerables investigaciones
sobre distintas aplicaciones cientficas y tecnolgicas, frente a otra cara, que expone la escasez de
investigaciones sobre las consecuencias que estos avances puedan traer aparejados.
Mientras los avances cientficos y tecnolgicos dependan de las polticas de mercado es imposible
pensar que se puedan estudiar enfermedades, plagas u otros flagelos endmicos de pases en
3
Director de Le Monde Diplomatique, en una entrevista con Oscar Ral Cardoso
4
Arquitecto, investigador superior del Conicet y de CEVE, asesor en Cyted para Amrica Latina.

4
desarrollo. La vacuna contra el Mal de Chagas es un ejemplo de la importancia de las
investigaciones locales que responden a las necesidades propias de un pas.
Es imprescindible que haya polticas de estado que fomenten y apoyen econmicamente la
educacin, la ciencia, la tecnologa y la investigacin. Es imprescindible, tambin, que se
promueva la divulgacin cientfica para que se instale en la sociedad un debate maduro,
exhaustivo, sincero y crtico. Es imprescindible, del mismo modo, interesar a las generaciones
futuras en temas de esta ndole con actividades como la aqu propuesta, que acerquen la
Universidad a la escuela. Ante la explosin cientfica y tecnolgica y el crecimiento de la oferta
global de comunicacin, es necesario que investigadores, educadores y periodistas sumen sus
esfuerzos en una tarea comn que permita poner al alcance de la mayora el patrimonio
intelectual de la minora, en ejercicio de la ms difcil y exigente democracia, la de la cultura.
(CALVO HERNANDO, 2001: 15)

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5
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