1.

- CONCEPTO

Dinero es todo activo o bien generalmente aceptado como medio de pago por los agentes
econmicos para sus intercambios y que adems cumple las funciones de ser unidad de
cuenta y depsito de valor. Algunos ejemplos de dinero son: las monedas y los billetes, las
tarjetas de dbito, y las transferencias electrnicas, entre otros.

El dinero, tal como lo conocemos hoy (billetes y monedas sin valor propio), debe estar
avalado o certificado por la entidad emisora. Actualmente son los gobiernos, a travs de
las leyes, quienes determinan cual es el tipo de dinero de curso legal, pero son otras
entidades, como los bancos centrales y las casas de la moneda (Ceca), los que se
encargan, primero, de regular y controlar la poltica monetaria de una economa, y
segundo, de crear las monedas y billetes segn la demanda y la necesidad de tener dinero
fsico.

2.- FUNCIONES

El dinero es un activo financiero neutro o plenamente lquido, que sirve de plataforma

intermedia para optimizar el intercambio bienes y servicios, evitando las inexactitudes
propias del trueque, es decir, del intercambio directo de bienes y servicios. Por tanto, para
que un bien pueda ser calificado como dinero se deben satisfacer los siguientes tres
criterios y que son las tres principales funciones que cumple el dinero en un sistema
econmico moderno:

Medio de intercambio: para evitar las ineficiencias de un sistema del trueque.

Cuando un bien es requerido con el solo propsito de usarlo para ser
intercambiado por otras cosas, posee esta propiedad. Adems, el dinero debe ser
un bien ligero y fcil de almacenar y de transportar.
 Unidad de cuenta: Cuando el valor de un bien es utilizado con frecuencia para
medir y comparar el valor de otros bienes o cuando su valor es utilizado para
denominar deudas, se dice que el bien posee esta propiedad. La unidad de cuenta
significa que es la unidad de medida que se utiliza en una economa para fijar los
precios.
Conservacin de valor: Cuando un bien es adquirido con el objetivo de conservar el
valor comercial para futuro intercambio, entonces se dice que es utilizado como un
depsito de valor. El dinero es un depsito de valor pero no el nico, cualquier
activo que mantenga su poder adquisitivo a lo largo de tiempo servir como
depsito de valor.

3.- HISTORIA

Desde tiempos remotos el hombre ide sistemas para dar valor a las cosas y poder
intercambiarlas, primero se utiliz el trueque, despus el intercambio y luego surgi el
dinero. Las primeras monedas que se conocen, se acuaron en Lidia, la actual Turqua en
el Siglo VII A. de C., eran de electro aleacin natural de oro y plata, ya que para todos los
pueblos el oro era el metal ms valioso seguido de la plata, patrn que se traslado a la
fabricacin del dinero. Durante siglos en Grecia, casi 500 Reyes y 1.400 ciudadanos,
acuaron sus propias monedas, y se estableci la costumbre de adornar cada moneda con
el dibujo de su emblema local y se cre el primer sistema monetario unificado, que, con la
cada del imperio se derrumb, entonces obispos, nobles, propietarios y diversas
localidades se dedicaron a acuar monedas, esta dispersin fue habitual hasta la poca de
CARLO MAGNO, que reform el sistema en el siglo VIII y devolvi el control de su emisin,
al poder central. El pionero en utilizar billetes, fue el emperador mongol, KUBALI KHAN en
el Siglo XI, para l, era el certificado de propiedad de una cantidad de monedas de oro en
Europa, en sus inicios, los billetes eran certificados sobre la existencia de un depsito de
oro en un banco.
A finales del Siglo XVI, cuando el pblico empez a usarlo para saldar deudas y realizar
pagos, los bancos emitieron certificados por cantidades fijas, los primeros billetes oficiales
se emitieron en 1694, por el Banco de Inglaterra, as naci un nuevo tipo de dinero, el
fiduciario, a diferencia de las monedas de la poca, el billete solo tena valor
representativo. Histricamente, naci primero la cdula del Banco Nacional de San Carlos
1798, segundo, la primera emisin de billetes del Banco de Espaa 1856 y tercero, los
billetes de 50 Ptas., que circularon en la repblica espaola de 1931. Qu tienen en
comn las conchas marinas, las semillas de cacao, las piezas de mbar, marfil o jade, las
cuentas ornamentales, los clavos, la sal y el ganado vacuno? Es muy sencillo. Todos stos,
y cientos de otros objetos heterogneos, alguna vez sirvieron como instrumentos de
intercambio y medios de pago, sobre todo antes de inventarse la acuacin de monedas.
Sin embargo, aun despus de enraizada la cultura monetaria en los pueblos antiguos, la
moneda no siempre lleg a desplazarlos totalmente.

Si hoy hablamos de salario, es porque en un tiempo los soldados de la Antigua Roma

reciban su paga en sal, y si usamos las palabras pecunia y pecuniario, es porque el
ganado, tambin en Roma, se us como medio de intercambio, y pecus, en latn, significa
"ganado". Por eso, implantada la www.ecobachillerato.com moneda, los romanos
hablaban de pecunia pesata cuando las monedas se pesaban para determinar su valor, y
de pecunia numerata cuando, en una fase ms avanzada, ya no haba que pesarlas, pues
se les asignaba un valor numrico fijo. El dinero se desarroll en muchas reas del mundo,
remotas entre s, y en distintas pocas. Surgi adems, por razones que no fueron slo
econmicas y comerciales, sino polticas, religiosas y sociales (por Ej. Pagar tributos que
los gobernantes exigan, presentar ofrendas a los dioses, comprar una esposa, pagar la
dote al novio, o indemnizar a vctimas de delitos). La tendencia de los seres humanos a
intercambiar cosas entre s con la intencin de atender necesidades no cubiertas, parece
formar parte de su propia condicin y viene siendo la actividad bsica en todas las culturas
desde el principio de los tiempos conocidos.
4.- EL PROBLEMA

Existe un fenmeno que desde hace mucho tiempo y de manera muy peculiar ha atrado
la atencin de los filsofos sociales y de los economistas prcticos; se trata del hecho de
que ciertas mercancas (que en las civilizaciones desarrolladas adoptaron la forma de
piezas acuadas de oro y plata, junto con documentos que, con posterioridad,
representaron a esas monedas) se convirtieron en medios de cambio universalmente
aceptables. Es evidente, aun para la inteligencia ms comn, que la mercanca debe ser
entregada por su propietario a cambio de otra que le ser de mayor utilidad. Pero el
hecho de que cada hombre econmico, en cualquier pas, acepte cambiar sus bienes por
pequeos discos metlicos aparentemente carentes de utilidad como tales, o por
documentos que los representen, es un procedimiento tan opuesto al curso normal de los
acontecimientos que no puede parecernos sorprendente que hasta un pensador tan
distinguido como Savigny lo encuentre claramente "misterioso".

No debe suponerse que la forma de la moneda, o del documento empleado como

moneda corriente, constituye el enigma de este fenmeno. Podemos alejarnos de estas
formas y retrotraernos a las primeras etapas del desarrollo econmico, o en realidad a lo
que todava prevalece en algunos pases, en los que encontramos que los metales
preciosos sin forma de moneda an sirven como medio de cambio, al igual que ciertos
productos tales como ganado, pieles, t, barras de sal, conchas de ciprea, etc.; a pesar de
ello seguimos enfrentndonos al fenmeno, aun nos resta explicar por qu el hombre
econmico acepta cierto tipo de mercanca, aun cuando no la necesite, o aunque la
necesidad que tenga de ella ya haya sido satisfecha, a cambio de todos los bienes que ha
puesto en el mercado, mientras que, cualesquiera que sean sus necesidades, en primer
lugar consulta con respecto a los productos que intenta adquirir durante sus
transacciones.
Y a partir de esto se sucede, desde los primeros ensayos acerca de los fenmenos sociales
hasta nuestra poca, una ininterrumpida cadena de disquisiciones con respecto a la
naturaleza y cualidades especficas del dinero en su relacin con todo lo que constituye el
comercio. Filsofos, juristas e historiadores, al igual que economistas, e incluso
naturalistas y matemticos, se han ocupado de este notable problema, y no hay pueblo
civilizado que no haya aportado su cuota en la abundante bibliografa que sobre l existe.
Cul es la Derechos cedidos por el Committee for Monetary Research and Education,
Inc., Connecticut, EE.UU. Este trabajo fue publicado originalmente en The Economic
Journal, junio de 1892. naturaleza de esos pequeos discos o documentos que en s
mismos no parecen servir a ningn propsito til y que, sin embargo, en oposicin al resto
de la experiencia, pasan de mano en mano a cambio de mercancas ms tiles, ms aun,
por los cuales todos estn tan ansiosamente dispuestos a entregar sus productos? Es el
dinero un miembro orgnico del mundo de las mercancas o es una anomala econmica?
Debemos atribuir su vigencia comercial y su valor en el comercio a las mismas causas que
condicionan los de otros productos o son ellos el producto preciso de la convencin y la
autoridad?

5.- Intentos realizados hasta ahora para hallar una solucin

Hasta ahora los resultados de la investigacin del problema que nos ocupa no parecen
guardar debida proporcin con el gran desarrollo de los estudios histricos en general ni
con el tiempo y los esfuerzos dedicados a la bsqueda de una solucin.

El enigmtico fenmeno del dinero carece, incluso en el presente, de una explicacin

adecuada; ni siquiera se ha llegado a un acuerdo sobre las cuestiones fundamentales de
su naturaleza y sus funciones. Hasta hoy no contamos con una satisfactoria teora del
dinero. La idea que intent aportar, en primer trmino, una explicacin a la funcin
especfica del dinero como medio de cambio corriente y universal, fue la de someterlo a
una convencin general, una disposicin legal.
El problema, que la ciencia an debe resolver, consiste en explicar un curso de accin,
homogneo y general, que los seres humanos adoptan cuando practican el comercio y
que, si se lo considera en forma concreta, se realiza incuestionablemente en favor del
inters general, aunque, sin embargo, parece poner en conflicto los intereses ms
cercanos e inmediatos de las partes contratantes.

En tales circunstancias, no sera lo ms acertado atribuir el procedimiento precedente a

causas ajenas a la esfera de las consideraciones individuales? Suponer que ciertas
mercancas, los metales preciosos en particular, haban sido promovidas como medio de
cambio por una convencin o ley general, en inters del bien pblico, solucion la
dificultad, y lo hizo aparentemente con gran facilidad y naturalidad porque la forma de las
monedas pareci ser un signo de regulacin por parte del estado. sta es la opinin de
Platn, Aristteles y los juristas romanos, seguidos muy de cerca por los escritores
medievales. Ni siquiera los mayores avances modernos en cuanto a la teora del dinero
han ido, en esencia, ms all de este punto de vista. Examinada con ms minuciosidad, la
suposicin que sustenta esta teora dio lugar a serias dudas. Seguramente, un
acontecimiento de significacin tan importante y universal y de notoriedad tan inevitable
como lo es el establecimiento, a travs de un convenio o ley general, de un medio de
cambio universal, habra quedado grabado en la memoria del hombre, y ms seguramente
debera haber sido as porque tendra que haberse ejecutado en gran nmero de lugares.

Sin embargo, ningn monumento histrico nos da noticias confiables sobre transacciones
que confieran un claro reconocimiento a los medios de cambio que ya se estaban
utilizando ni referentes a su adopcin por parte de pueblos con culturas relativamente
recientes; tampoco existen, en absoluto, testimonios acerca de la iniciacin, en las
primeras pocas de la civilizacin econmica, en el uso del dinero. En realidad, la mayora
de los tericos que se ocupan de este tema no se detienen ante la explicacin del dinero
tal como se la mencion anteriormente.
La peculiar adaptabilidad de los metales preciosos para servir a los fines de la divisa y el
acuamiento fue observada por Aristteles, Jenofonte y Plinio, y en mucho mayor medida
por John Law, Adam Smith y sus discpulos, quienes buscaron en sus cualidades especiales
otra explicacin para su eleccin como medio de cambio.

Sin embargo, es claro que la eleccin de los metales preciosos mediante una ley o
convenio, aunque fuera la consecuencia de su peculiar adaptacin a los fines monetarios,
presupone el origen pragmtico del dinero y de la seleccin de esos metales, y esa
presuposicin no es histrica.

Los tericos a que nos referimos ni siquiera logran enfrentar con honestidad el problema
que deben resolver, es decir, cmo se promovi el uso de algunas mercancas (los metales
preciosos en ciertas etapas de la cultura) entre la gran masa de todas las otras mercancas
y se las acept como medio de cambio generalmente reconocido. Es una cuestin que no
slo concierne al origen del dinero sino tambin a su naturaleza y a su posicin en relacin
con todas las otras mercancas.

6.- PRIMEROS TIPOS DE MONEDA

CONCHAS

Usadas como moneda durante miles de aos en grandes zonas de frica, el Ocano Indico
y Oceana. Las conchas de caur se usaron como medio de pago en la India, en el Medio
Oriente y en China, continuando en circulacin en los tiempos histricos en gran parte de
Asia, frica y en las islas del Pacfico, en un rea que iba desde Nigeria hasta Siam y desde
Sudn hasta las Nuevas Hbridas. Todava hoy su uso no se ha extinguido del todo; cuando
los japoneses invadieron Nueva Guinea en 1942, distribuyeron gratuitamente caures, de
tal forma que causaron un descenso en su valor, perjudicando la estabilidad econmica y
financiera de la zona.
CACAO

Moneda en la Amrica precolombina y en los primeros aos de la colonizacin. Estas

almendras de cacao utilizadas como moneda dieron lugar a fraudes a base de vaciar, con
gran cuidado, el interior de la semilla para rellenarla, posteriormente, con arena.

PLUMAS EXTICAS

Diversas culturas de la Amrica prehispnica hicieron uso de las plumas de aves exticas
como el quetzal y otras. Hasta comienzos de la colonizacin espaola, muchas de las
culturas precolombinas hicieron uso de estas plumas de aves exticas.

SAL

Amplias zonas del mundo, fundamentalmente desrticas, usaron la sal de la roca como
valor de referencia en sus intercambios comerciales. Durante el imperio romano el trabajo
se pagaba con sal puesto que este es un producto imprescindible para la conservacin de
alimentos. De ah viene que actualmente utilicemos la palabra SALARIO.

MBAR

Resina fsil, se utiliz como moneda en el mundo antiguo junto con otros minerales o
rocas como el slex tallado. Resina fsil de los rboles de hace 300 millones de aos,
utilizada como moneda en la antigedad, tanto por su belleza como por su durabilidad.
Actualmente se utiliza fundamentalmente en joyera.

En ocasiones estas piezas incluyen fsiles de insectos. Concretamente en Pea cerrada

(Araba) se ha encontrado recientemente un yacimiento de este tipo. El yacimiento ms
importante est en la costa sur y oriental del mar Bltico.
PIELES

Han convivido con el dinero convencional en amplias zonas del mundo casi hasta nuestros
das. Adems de su utilidad para protegerse del fro, las pieles de muchos animales se han
utilizado en diferentes regiones y pocas a lo largo de la historia como moneda de
intercambio de otros bienes.

CEREALES

Junto con las legumbres, han sido desde antiguo patrn de intercambio en culturas no
relacionadas entre s: Mxico, China, Egipto, etc. En las islas Filipinas, hasta hace muy poco
tiempo se utilizaba el arroz como patrn de cambio.

ESPECIAS

La escasez de especias en Europa las convirti en elemento de intercambio desde antes

de la edad media. Las especias venidas de Oriente fueron muy valoradas por su escasez y
variadas aplicaciones, lo que las convirti en un valioso instrumento de cambio. La ruta de
las especias dio lugar a los grandes descubrimientos durante el Renacimiento.

COBRE

Metales no preciosos como el cobre y el hierro, en forma de varillas y utensilios, se

usaron como dinero para pagos menores. El uso de los metales como base y medida de
valor dentro de las transacciones se generaliza dada su inalterabilidad, maleabilidad,
divisibilidad, etc. Adems, eran aceptados en casi todos los mercados.

PLATA

Metal precioso que, en crudo, en polvo o batido, circul de mano en mano, siendo su
peso el criterio de intercambio. Su escasez le otorga un mayor valor, lo que resulta
ventajoso para evitar ir cargando con el peso que supondra su equivalente en bronce o en
hierro. En la poca medieval, la plata fue ms valiosa que el oro. Hoy la plata se utiliza en
electrnica, para platear en joyera, y en la industria fotogrfica.

ORO

Su importancia como medio de pago le viene dada por escaso y perdurable. Su uso,
atendiendo slo al peso, se extiende hasta la actualidad. La fiebre del oro llev a las
gentes a vivir en zonas de la Tierra que van desde el rtico helado hasta el desierto
abrasador. El oro ha sido patrn de valor hasta hace pocos aos en Europa, y su mercado
sigue moviendo mucho dinero en nuestros das. Al igual que en el resto de metales era
valorado segn su peso.

MONEDAS

Su aparicin soluciona el doble problema de peso y nmero hasta ahora resuelto

separadamente. El valor de las piezas de metal estaba relacionado con su peso. Para evitar
esta incomodidad nace la moneda. De esta manera, su valor se rige por sus inscripciones y
dibujos.

7.- Cmo los metales preciosos se convirtieron en dinero

Los productos que en relaciones locales y de tiempo dadas son ms lquidos se han ido
convirtiendo en dinero entre las mismas naciones, en momentos diferentes, y entre
naciones diferentes a un mismo tiempo, y son de clases diversas. Los metales preciosos se
han convertido en el medio corriente de intercambio ms generalizado entre los pueblos
de civilizacin econmica avanzada por su liquidez altamente superior en relacin con la
de todos los otros productos y, al mismo tiempo, porque se los ha considerado
especialmente aptos para las funciones concomitantes y subsidiarias del dinero.
No hay pueblo alguno que en los comienzos mismos de la civilizacin no haya llegado a
desear profundamente y a codiciar con vehemencia los metales preciosos, en pocas
primitivas por su utilidad y belleza, por ser en s mismos decorativos, y ms tarde por ser
los materiales ms apreciados para la decoracin plstica y arquitectnica y,
especialmente, para adornos y vasijas de todo tipo. A pesar de su escasez natural estn
geogrficamente bien distribuidos y, si se los compara con la mayora de los otros
metales, son fciles de extraer y elaborar. Las personas que desean adquirirlos son, a
causa de las peculiares necesidades que su posesin satisface, aquellos miembros de la
comunidad que pueden realizar el trueque con mayor eficacia y, por lo tanto, su deseo por
los metales preciosos es generalmente ms efectivo.

Sin embargo, los limites del deseo efectivo por estos bienes tambin se extienden a
aquellos estratos de poblacin cuyas posibilidades de trueque son menores, a causa de la
gran divisibilidad de los metales preciosos y del placer que se alcanza usndolos, aunque
sea en muy pequeas cantidades, en la economa individual. Deben considerarse adems
los amplios lmites en tiempo y espacio que tiene la comercializacin de los metales
preciosos; stos son consecuencia, por un lado, de la distribucin casi ilimitada en el
espacio de las necesidades que de ellos se tienen, junto con su bajo costo de transporte
en comparacin con su valor y, por el otro, de su ilimitada durabilidad y del costo
relativamente pequeo de su atesoramiento. En ninguna economa nacional que haya
superado las primeras etapas de desarrollo hay productos cuya comercializacin sea tan
poco restringida en muchos sentidos -personal, cuantitativa, espacial, y temporalmente-
que puedan compararse con pos metales preciosos.

No hay duda de que mucho antes de su conversin en medios de cambio generalmente

reconocidos ya satisfacan, entre muchos pueblos, una demanda positiva y efectiva en
todo lugar y oportunidad y prcticamente en cualquier cantidad que se llevase al
mercado. Surgi aqu un hecho que necesariamente result de especial importancia para
su conversin a dinero.
Para quienquiera que estuviese en esas condiciones y que tuviera a su disposicin alguno
de los metales preciosos no slo exista la perspectiva razonable de poder convertirlos en
todos los mercados, en cualquier momento y prcticamente en todas las cantidades
posibles sino, adems -y ste es, despus de todo, el criterio de la liquidez-, la perspectiva
de poder convertirlos a precios compatibles, en cualquier oportunidad, con la situacin
econmica general, a precios econmicos. La intensidad, persistencia y omnipresencia del
deseo de metales preciosos por parte de los negociadores ms efectivos ha permitido
excluir los precios del momento, de emergencia o accidentales, en el caso de estos bienes
ms que en el de cualquier otro, especialmente porque en razn de su carcter costoso,
durabilidad y fcil preservacin se han convertido en el medio ms popular de
atesoramiento y tambin en los productos ms favorecidos para el intercambio.

En tales circunstancias, la idea predominante en las mentes de los negociadores ms

inteligentes primero y en las de todos ms tarde, cuando la situacin fue comprendida a
nivel general, fue la de que el stock de productos destinados al intercambio por otros
productos deba expresarse, en primera instancia, en metales preciosos o bien convertirse
en ellos, aunque el agente en cuestin no los necesitara directamente o, incluso, cuando
ya hubiese satisfecho sus necesidades en ese sentido. Pero, en y por esta funcin, los
metales preciosos ya se han convertido en el medio corriente de intercambio.

En otras palabras, por esa va funcionan como mercancas por las cuales todos buscan
cambiar sus productos del mercado, en general, no con el fin de destinarlos al consumo
sino debido a su suprema liquidez, con la intencin de poder cambiarlos ms tarde por
otros productos que les resulten directamente tiles. Ningn accidente, ni la consecuencia
de la compulsin del estado ni el convenio voluntario de los comerciantes pudo cambiar
esto. Fue el hecho de entender simplemente cules eran los propios intereses individuales
lo que hizo que todas las naciones econmicamente ms avanzadas aceptaran los metales
preciosos como dinero ni bien se logr reunir e introducir en el comercio una provisin
suficiente de ellos.
El avance de elementos de dinero menos costosos a otros ms costosos depende de
causas anlogas. Este desarrollo se vio materialmente apoyado por la relacin de
intercambio existente entre los metales preciosos y otros productos que sufren
fluctuaciones ms o menos pequeas que las que ocurren entre la mayora de los otros
productos; esta estabilidad se debe a las circunstancias peculiares que afectan la
produccin, el consumo y el intercambio de metales preciosos y, de esta manera, se halla
conectada con los as llamados fundamentos intrnsecos que determinan su valor de
cambio. sta es otra razn ms por la cual cada hombre, en primera instancia (es decir,
hasta que invierte en productos que le resultan directamente tiles) debe proveerse de un
stock de intercambio disponible en metales preciosos u convertir en stos los bienes que
posee. Adems, la homogeneidad de los metales preciosos y la consiguiente facilidad con
que pueden servir como res fungibiles en relaciones de obligacin han llevado a formas de
contratos por las cuales se ha facilitado el comercio; esto tambin ha impulsado su
liquidez y, por ese medio, su adaptacin como dinero. Por ltimo, estos metales, como
consecuencia de la peculiaridad de su color, de su sonido y, en parte, tambin de su peso
especfico, no son difciles de reconocer con la prctica y al adoptar una marca durable
pueden ser fcilmente controlados en cuanto a localidad y el peso; esto tambin ha
llevado a aumentar materialmente su liquidez y a alentar su adopcin y difusin como
dinero.

8.- La influencia del gobierno

El dinero no ha sido generado por la ley. En sus orgenes es una institucin social y no
estatal. La sancin por parte de la autoridad del estado constituye una nocin que le es
ajena. Por otra parte, sin embargo, a travs del reconocimiento del estado y de la
regulacin por parte del gobierno esta institucin social del dinero se ha perfeccionado y
ha sido adaptada a las mltiples y variadas necesidades de la evolucin del comercio, as
como los derechos que son resultado de la costumbre se vieron perfeccionados y
adaptados a travs de la ley. Aunque originalmente se comerci con ellos, al igual que con
otros productos, segn el peso, los metales preciosos fueron ms tarde acuados e
intercambiados por su nmero.
Al adoptar la forma de monedas, experimentaron un aumento material. El libre
acuamiento y el mantenimiento de la confianza pblica en l, para impedir la
falsificacin, han sido reconocidos en todas partes como importantes funciones del
gobierno. Las dificultades experimentadas en el comercio como resultado de la accin
competitiva de diversos productos que servan como divisa, produciendo una mltiple
inseguridad en la actividad comercial y haciendo necesarias variadas conversiones de los
medios circulantes, han llevado a que se reconociera legalmente a ciertos productos como
dinero (a normas monetarias).

Todas estas medidas han perfeccionado el funcionamiento de los metales preciosos como
dinero pero, con seguridad, no han sido responsables de que stos se convirtieran en
dinero. Slo se puede entender verdaderamente el origen del dinero si aprendemos a
considerarlo como una institucin social, como el resultado espontneo, el producto no
planificado de los esfuerzos especficamente individuales de los miembros de la sociedad.