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La palabra proviene del griego, episteme (conocimiento) y logos (teora). La epistemologa es una
disciplina o rama filosfica que aborda la investigacin cientfica. La epistemologa, como teora del
conocimiento, se ocupa de problemas tales como las circunstancias histricas, psicolgicas y
sociolgicas que llevan a la obtencin del conocimiento, los criterios por los cuales se lo justifica o
invalida, as como la definicin clara y precisa de los conceptos epistmicos ms usuales, tales
como verdad, objetividad, realidad o justificacin. La epistemologa encuentra ya sus primeras
formas en la Antigua Grecia, inicialmente en filsofos como Parmnides o Platn.
Para Aristteles, precursor de la teora del conocimiento, todo conocimiento nace de la experiencia
sensible, la experiencia que obtenemos a travs de los sentidos, del contacto con la realidad
(empirismo). No podemos tener conocimiento del mundo si no tenemos contacto directo con l.
Para Platn, primero surge la Idea y luego los objetos del Mundo Sensible,
Hay quienes utilizan la nocin de epistemologa como sinnimo de gnoseologa. Ambos conceptos,
sin embargo, no se refieren a lo mismo. Mientras que la epistemologa se centra en el
conocimiento cientfico y es considerada como una teora acerca de la ciencia, la disciplina que se
conoce como gnoseologa pretende descubrir el origen y el alcance de dichos conocimientos.
La epistemologa, por otra parte, suele ser vinculada a la filosofa de la ciencia, aunque sta es
bastante ms amplia.
Podramos decir que la epistemologa, en ltima instancia, busca conocer el conocimiento. Este
juego de palabras nos ayuda a entender que, al tomar el conocimiento cientfico como epicentro
de sus preocupaciones, lo que hace el epistemlogo es perfeccionar dicho conocimiento,
incrementando su utilidad y su valor a nivel social.