Tras miles de millones de aos de optimizacin continuada, los seres vivos contenemos innumerables mecanismos de

control y nanomquinas (protenas y enzimas) muy cercanos a la perfeccin, tanto en elegancia, ingenio (aparente, ya
que no es mrito de ningn creador) como en eficiencia en sus respectivas tareas. Eficiencias energticas cercanas al
100% son la norma en el mundo biolgico, muy lejos de la mayora de artefactos mecnicos humanos.
Pero hay una pequea lista de ejemplos que son claros mximos locales en la optimizacin. En otras palabras, un
hipottico ingeniero diseador hubiera sido capaz de hacerlo mejor si en un momento dado de la evolucin hubiese
tenido la opcin de descartar un diseo y empezar otro de cero. Pero la evolucin no funciona as, sino a travs de
pequeos cambios incrementales a nivel gentico: lo nico que se puede hacer es agrandar, acortar, aumentar,
disminuir, girar un poco, etc cada una de las partes de un cuerpo (o acciones equivalentes para las protenas).
Aunque pueden existen mutaciones ms importantes, la mayor parte de la historia evolutiva se va dando por estos
pequeos pasos ms seguros. Por lo tanto, es de esperar que en algunos pocos casos nos encontremos con pequeos
fallos o patinazos en la evolucin. Y estos son los que vamos a repasar en esta serie de artculos.

Hoy empezamos hablando de la RuBisCo, una protena que se encuentra en las hojas de las plantas. Se estima
que es la protena ms abundante de todo nuestro planeta, y su importancia es capital, ya que cataliza (es una enzima)
la primera etapa de la fijacin del dixido de carbono (CO2) atmosfrico. Es decir, es el primer paso de la fotosntesis, o
hablando con propiedad, lo es para las plantas que usan las rutas metablicas de fijacin de carbono
llamadas C3 y C4 (la mayora de las plantas).
De no ser por la fotosntesis no tendramos O2 libre en nuestra atmsfera para que los animales podamos respirarlo y
generar energa rpidamente, por lo que realmente el invento de la RuBisCo en la evolucin fue un punto de inflexin
en la historia de la vida en nuestro planeta. Se estima que por cada ser humano hay 44Kg de esta protena funcionando
en algn lugar de la Tierra generando el O2 que ste respira.
El origen de la RuBisCo en un planeta donde no haba mucho oxgeno libre es la clave para entender el fallo en su
diseo. Pero antes, para entender en qu consiste el fallo, hay que ver el lugar que ocupa esta enzima en el ciclo
metablico del que forma parte: capturar el CO2 atmosfrico:

Lugar de la RuBisCo en el ciclo de Calvin (Click para ampliar)

La RuBisCo cataliza, ms rpido para mayores intensidades de luz solar, la incorporacin de CO2 a una molcula
de ribulosa-1,5-bisfosfato (RuBP), dando lugar a otra molcula que no nos interesa pero que finalmente acaba siendo
transformada en glucosa. Ese es el origen de la mayor fuente de energa de todos los animales, y es generada por las
plantas a partir de luz solar y CO2.
Hasta aqu todo parece concordar con lo que sabemos de la fotosntesis: luz, agua y CO2 se convierten en glucosa, un
azcar que es fuente de energa para la mayora de los seres vivos. Pero ahora entra en escena el error de diseo de
la RuBisCo: adems de fijar el CO2, tambin fija el O2, desperdiciando de esta forma energa que por otro lado se est
generando al fijar CO2!.
La situacin es similar a tener dos personas junto a una baera, uno echando cubos de agua (energa) y otro
sacndolos y tirndolos al suelo (desperdicio de energa). Dependiendo del flujo o ritmo que tengan uno y otro, as ser
el saldo neto total positivo o negativo.
En el caso de la fotosntesis, al desperdicio de energa (fijacin de O2) se le llama fotorrespiracin, y su intensidad
depende de la temperatura y del flujo de luz solar. De hecho, existe un punto crtico en el cual la planta deja de fijar
CO2, y por lo tanto, no est realizando fotosntesis neta ni acumulando energa en forma de glucosa. Dicho ms claro: la
fotorrespiracin es un error, un fallo, las plantas la realizan sin quererlo.
El fallo por lo tanto es la baja selectividad de la RuBisCo que le permite reaccionar tanto con el CO2 como con el O2,
cuando lo ideal sera que slo reaccionara con el CO2. En una situacin tpica, la fotorrespiracin reduce la eficiencia
del proceso a un 70%. Para los bilogos, acostumbrados a mecanismos de regulacin prcticamente perfectos, esta
eficiencia tan baja es totalmente anormal, y es por eso que se considera un probable fallo en la evolucin.

Una posible justificacin a este fallo sera que el mecanismo evolucion en un mundo sin O2 libre en la atmsfera, y
dado que la evolucin no tiene capacidad de previsin del futuro, el problema del oxgeno se encontr mucho despus.
An as, es extrao que no haya evolucionado una forma distinta de RuBisCo ms selectiva ya que ha tenido miles de
millones de aos para hacerlo. O bien la evolucin se qued atascada ah, o realmente es un ptimo debido a algn
factor desconocido hoy da por los cientficos, aunque esto parece poco probable.
Como curiosidad, algunos cientficos estn trabajando ( [1],[2]) en modificar genticamente las plantas para dotarlas de
una RuBisCo ms eficiente, y proponen que este puede ser una posible va para atacar el cambio climtico, ya que las
plantas as creadas fijaran CO2 ms eficientemente. Aunque personalmente, creo que la opcin de plantar ms

rboles, aunque no sean del todo ptimos sera una apuesta sobre seguro y ms barata!