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En primer lugar, voy a explicar desde cuando se habla el espaol. Para empezar, todos sabemos
que el espaol no solo se habla en Espaa, sino que tambin se habla en muchos territorios de
otros continentes. En todos los territorios se habla el espaol desde una poca relativamente
reciente, desde que fueron colonizados por los espaoles en los siglos XVI y XVII, aunque su
implantacin verdadera y definitiva se llev a cabo durante el siglo XIX, tras la independencia de
dichos territorios. En estos territorios se hablaba una infinidad de lenguas indgenas que en
algunos casos quedaron desplazadas por el espaol y en otros convivieron con l y han
perdurado hasta la actualidad. Y en Espaa, se ha hablado siempre el espaol? Si se considera
Espaa la nacin espaola como hoy la conocemos s, pero si nos referimos al suelo espaol no.
Los primeros habitantes de la Pennsula Ibrica procedan de diversos pueblos por lo que
hablaban diversas lenguas, de las que tenemos un conocimiento escaso y confuso. Algunas han
desaparecido, como el celta, pero han influenciado al castellano en su vocabulario: perro,
manteca, balsa, losa, barro, los sufijos -arro, -urro, -orro, -asco, -iego (guijarro, peasco,
labriego), la terminacin -ez, -az, -oz de los patronmicos (Gonzlez, Daz, Muoz), nombres de
la geografa: Tajo, Salamanca, Soria, Zamora. En las zonas del sur y levante los fenicios (Cdiz,
Mlaga, Cartagena) y griegos (Denia, Ampurias) fundaron una serie de colonias y establecieron
su lengua, dejando tambin su influencia. En el siglo VII un nuevo pueblo fenicio procedente de
Cartago inici una larga dominacin en el sur de la Pennsula hasta que fueron derrotados por
los romanos en el 202 a.C. Esta victoria trajo al suelo ibrico el pueblo, la cultura y la lengua de
Roma, desde finales del siglo III a.C. hasta principios del siglo V d.C. La influencia romana fue tan
importante que no solo qued casi totalmente olvidado lo anterior, sino que marc todo lo que
vino despus.
En el ao 218 a.C. desembarcaron en Ampurias los romanos, que venan a luchar contra los
cartagineses. Hispania fue declarada en seguida provincia romana y sus conquistadores fueron
colonizando la mayor parte del territorio y explotando sus recursos humanos y naturales. Las
viejas lenguas fueron poco a poco replegndose ante las ventajas que ofreca el uso de una
lengua comn, indispensable para la relacin con los dominadores. As comenz una dominacin
que dur ms de seis siglos.
La ciudad de Roma est situada en el Lacio o latium por lo que su lengua se ha llamado siempre
latina. El latn es una de las lenguas itlicas, grupo de lenguas hermanas habladas en la pennsula
itlica, variedades de una lengua anterior, el itlico que solo conocemos a travs de sus hijas. El
itlico era una rama del indoeuropeo, conocido solo a travs de sus descendientes, se conoce
por las numerosas semejanzas que se descubren en una serie de lenguas aparentemente muy
distintas y hoy geogrficamente muy alejadas entre s, semejanzas que solo son explicables
suponiendo un origen comn. Adems del latn y las otras lenguas itlicas, son indoeuropeas el
friego, el albans, las lenguas germnicas y las lenguas eslavas. Casi todas las lenguas de Europa
pertenecen a la familia indoeuropea, una porcin muy importante de la humanidad tiene un
mismo antepasado lingstico. El latn empez siendo la lengua de una comarca en el centro de
la pennsula itlica y se convirti en la lengua del mayor imperio de la antigedad. Sin embargo,
no se impuso en toda la extensin del imperio, el griego se sostuvo como lengua de la cultura y
el comercio en casi toda la mitad oriental.
Hoy el latn vive, bajo distintas formas de evolucin, en Portugal, Espaa, Francia, Suiza, Italia y
Rumania. El establecimiento de los pontfices cristianos en Roma dio lugar a una larga
pervivencia del latn como lengua universal de la Iglesia catlica. Por otra parte, alcanz un fino
pulimiento literario bajo el influjo que la gran cultura griega ejerci sobre las clases letradas de
Roma y sirvi de vehculo a una importante produccin cientfica. Mucho despus de la
desaparicin del imperio romano, una larga poca de la cultura moderna revitaliz el estudio de
este idioma y su cultivo como lengua universitaria y cientfica. Esta vida del latn como lengua
de la ciencia y de la Iglesia es completamente artificial, a diferencia de la verdadera perduracin
que son las lenguas neolatinas, romnicas o romances que son el francs, occitano, romanche,
italiano, rumano y las lenguas de la pennsula ibricas (excepto el vascuence). Por eso, estudiar
hoy latn es contemplar una fase pasada, la primera y fundamental, de nuestra propia lengua.
A continuacin, voy a explicar el nacimiento del romance. Para ello primero voy a hablar del latn
vulgar. El latn vulgar es la forma hablada por el pueblo de Roma y de las diversas provincias y
colonias. Este latn fue evolucionando poco a poco hasta llegar a las actuales lenguas romnicas.
Presentaba distintas modalidades segn los lugares, la fecha del comienzo de la conquista, la
mayor o menor distancia, la mejor o peor comunicacin con la metrpoli, la lengua nativa de los
habitantes sometidos ya que introducan algunos de sus hbitos de pronunciacin y parte de su
vocabulario en el latn que ellos hablaban. Estos factores de dispersin eran frenados por la
comunicacin con la metrpoli. Pero en el siglo V, la invasin germnica redujo las
comunicaciones y el peso de los focos de cultura. Cada provincia se aisl de las dems y en ella
fueron tomando ms fuerza las formas vulgares del latn hablado all. El pueblo germnico que
con ms firmeza se afinc en la pennsula fue el visigodo que, aunque no abandon muchas de
sus antiguas costumbres, se romaniz bastante sobre todo a partir de su conversin al
catolicismo. Pero, la influencia no solo se produjo en un sentido, los hispano-romanos
adquirieron de los germanos usos y voces nuevas como guerra, ganar, jabn, brotar, ropa, espa.
Durante la poca visigoda se inici el crecimiento del vulgarismo en el latn hablado debido al
descenso de nivel cultural y al asilamiento. Se produce una evolucin no solo con respecto a la
separacin del latn clsico, sino que esa evolucin adquiere caminos diferentes segn las
regiones. Se puede hablar por tanto de la existencia de unos dialectos del latn hispnico, es el
nacimiento de las lenguas romances de la pennsula.
Sin embargo, hasta pasados varios siglos no aparecen con claridad los rasgos que distancian
entre s los dialectos peninsulares. En torno al ao 950, dos tercios de la pennsula estaban en
poder de los musulmanes, por lo que la lengua oficial de estos territorios era el rabe. Sin
embargo, los hispano-godos, llamados ahora mozrabes, que eran la mayora de la poblacin
seguan hablando el latn vulgar, llamado ahora mozrabe. En esta lengua estn redactados los
primeros textos literarios que se conocen en lengua romance: las jarchas. Los dialectos
mozrabes fueron desapareciendo poco a poco a medida que sus hablantes al avanzar sobre sus
tierras la reconquista eran incorporados a los reinos cristianos del Norte y fundan sus lenguas
con las de estos.
Gracias a este desarrollo y al crecimiento poltico, surge una produccin literaria importante que
trajo consigo la creacin de una forma literaria del castellano y, por tanto, la fijacin de este
dialecto como lengua de cultura (XII-XIII). Hasta entonces la literatura castellana solo contaba
con los cantares de gesta que se difundan oralmente. Al ser recitados en tierras muy diversas,
estos poemas estaban redactados en un idioma accesible para todos que careca, por tanto, de
particularidades locales. Este fue el primer paso firme hacia el establecimiento de un castellano
que reducira a verdadera unidad la acumulacin de pequeos elementos dialectales de variada
procedencia que lo integraban. El momento decisivo de la unificacin y fijacin del castellano
lleg en el reinado de Alfonso X el Sabio durante el cual se produjeron obras literarias y
cientficas de carcter culto, escritas en castellano. Esto signific la dignificacin definitiva del
castellano. El hecho de utilizar el castellano como lengua oficial de la cultura llevaba consigo un
enriquecimiento de su vocabulario y de sus medios expresivos y una depuracin y seleccin
entre muchas formas vacilantes. A partir de esta poca el castellano se convierte en un
instrumento rico y eficaz para cualquier tipo de expresin escrita, la literatura de los dos siglos
que siguieron, que culmin con La Celestina, lo llev a una perfeccin cada vez mayor.
En el siglo XVI nuestra lengua sigui ganando terreno, se extendi por un nuevo continente y en
todas partes se consideraba necesario estudiarla. Son los aos de los grandes clsicos: Garcilaso
de la Vega, Lazarillo de Tormes, San Juan de la Cruz, Cervantes, Lope de Vega, Gngora,
Quevedo. Pero la calidad del cultivo artstico no es suficiente para asegurar la salud y
supervivencia de un idioma. Hoy, la lengua espaola, hablada por cientos de millones de
personas podra correr la misma suerte del latn ya que ni los pueblos de la lengua espaola
estn en primera fila en la civilizacin actual ni su comunicacin mutua es muy intensa. Un
desarrollo serio de la educacin en los distintos pases, un fomento efectivo de la ciencia en
todos los rdenes, al lado de un autntico progreso poltico y econmico, sern la garanta de la
fortaleza y la supervivencia de la lengua espaola.