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MICROBIOLOGA

La microbiologa es la ciencia encargada del estudio y anlisis de los microorganismos, seres vivos
pequeos no visibles al ojo humano tambin conocidos como microbios. Se dedica a estudiar los
organismos que son slo visibles a travs del microscopio: organismos procariotas y eucariotas
simples.

HISTORIA
La historia de la microbiologa y de sus aplicaciones ha discurrido, durante muchos aos,
paralelamente a la controversia existente sobre la generacin espontnea de seres vivos. La
cronologa del desarrollo de la microbiologa puede resumirse en el siguiente esquema:

La microbiologa como ciencia no exista hasta finales de 1900. En la tercera centuria antes de Cristo,
Teofrastus sucesor de Aristteles en el liceo, escribi gruesos volmenes acerca de las propiedades
curativas de las plantas. Aunque el trmino bacteria, derivado del griego ("bastoncillo"),
no fue introducido hasta el ao 1828 por Christian Gottfried Ehrenberg, ya en 1676 Anton van
Leeuwenhoek, usando un microscopio de una sola lente que l mismo haba construido basado en el
modelo creado por el erudito Robert Hooke en su libro Micrographia, realiz la primera observacin
microbiolgica registrada de "animculos", como van Leeuwenhoek los llam y dibuj entonces.

Eugenio Espejo (1747-1795) public importantes trabajos de medicina, como las Reflexiones
acerca de la viruela (1785), el cual se convertira en el primer texto cientfico que refera la
existencia de microorganismos (inclusive antes que Louis Pasteur) y que definira como poltica de
salud conceptos bsicos de la actualidad como la asepsia y antisepsia de lugares y personas.

La bacteriologa (ms tarde una subdisciplina de la microbiologa) se considera fundada por el

botnico Ferdinand Cohn (1828-1898). Cohn fue tambin el primero en formular un esquema para
la clasificacin taxonmica de las bacterias.

Louis Pasteur (1822-1895), considerado el padre de la Microbiologa Mdica, y Robert Koch (1843-
1910) fueron contemporneos de Cohn. Quiz el mayor triunfo de Pasteur consisti en la
refutacin mediante cuidadosos experimentos de la por aquel entonces muy respetada teora de
la generacin espontnea, lo cual permiti establecer firmemente a la microbiologa dentro de
las ciencias biolgicas. Pasteur tambin dise mtodos para la conservacin de los alimentos
(pasteurizacin) y vacunas contra varias enfermedades como el carbunco, el clera aviar y la rabia.
Robert Koch es especialmente conocido por su contribucin a la teora de los grmenes de la
enfermedad, donde, mediante la aplicacin de los llamados postulados de Koch, logr demostrar
que enfermedades especficas estn causadas por microorganismos patognicos especficos.
Koch fue uno de los primeros cientficos en concentrarse en la obtencin de cultivos puros de
bacterias, lo cual le permiti aislar y describir varias especies nuevas de bacterias, entre ellas
Mycobacterium tuberculosis, el agente causal de la tuberculosis.

Mientras Louis Pasteur y Robert Koch son a menudo considerados los fundadores de la
microbiologa, su trabajo no reflej fielmente la autntica diversidad del mundo microbiano, dado
su enfoque exclusivo en microorganismos de relevancia mdica. Dicha diversidad no fue revelada
hasta ms tarde, con el trabajo de Martinus Beijerinck (1851-1931) y Sergei Winogradsky (1856-
1953). Martinus Beijerinck hizo dos grandes contribuciones a la microbiologa: el descubrimiento
de los virus y el desarrollo de tcnicas de cultivo microbiolgico. Mientras que su trabajo con el
virus del mosaico del tabaco estableci los principios bsicos de la virologa, fue su desarrollo de
nuevos mtodos de cultivo el que tuvo mayor impacto inmediato, pues permiti el cultivo de una
gran variedad de microbios que hasta ese momento no haban podido ser aislados. Sergei
Winogradsky fue el primero en desarrollar el concepto de quimiolitotrofa y de este modo revelar
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el papel esencial que los microorganismos juegan en los procesos geoqumicos. Fue el responsable
del aislamiento y descripcin por vez primera tanto de las bacterias nitrificantes como de las
fijadoras de nitrgeno.

El cirujano ingls Joseph Lister (1827-1912) aport pruebas indirectas de que los microorganismos
eran agentes de enfermedades humanas,a travs de sus estudios sobre la prevencin de
infecciones de heridas. Lister, impresionado por las investigaciones de Pasteur sobre la
participacin de los microorganismos en la fermentacin y la putrefaccin, desarroll un mtodo
de ciruga antisptica, con el fin de evitar que los microorganismos penetrasen en las heridas. Los
instrumentos se esterilizaban con calor y se trataban los vendajes quirrgicos con fenol, que de
vez en cuando se empleaba para rociar el campo quirrgico. Este mtodo tuvo resultados muy
satisfactorios y transform la ciruga despus de que Lister publicase sus resultados en 1867.Al
mismo tiempo, aportaba pruebas indirectas sobre el papel de los microorganismos en las
enfermedades, pues el fenol, que destrua las bacterias, evitaba las infecciones en las heridas.

El conocimiento humano sobre los efectos producidos por los microorganismos ha estado presente
incluso desde antes de tener conciencia de su existencia; debido a procesos de fermentacin
provocados por levaduras se puede hacer pan, bebidas alcohlicas y productos derivados de la leche.
En la antigedad la causa de las enfermedades era atribuida a castigos divinos, fuerzas
sobrenaturales o factores fsicos (La palabra malaria significa mal aire, se crea que era el aire
viciado de los pantanos el que provocaba esta enfermedad). Durante este periodo previo al
descubrimiento de los microorganismos, los naturalistas solo podan especular sobre el origen de las
enfermedades.