NUESTRA VIDA Y LA CIENCIA

Ondas gravitacionales

No vivimos en un universo material que va cambiando con el tiempo. Vivimos en

un universo donde espacio y tiempo estn entrelazados. Los nombramos por
separado pero van siempre juntos.

Newton consider la existencia de una fuerza de atraccin entre cuerpos con

masa. Einstein nos plante que la gravedad no era una fuerza, sino una
deformacin en el espacio-tiempo, de la misma manera que una bola pesada
colocada sobre una tela elstica horizontal se hunde y la estira. Los planetas y las
estrellas deforman el espacio-tiempo. As como una canica puesta sobre la tela
deformada caer hacia la bola pesada, nuestro planeta cae hacia el Sol. No hay
entonces una fuerza que lo atrae, sino que se mueve en un espacio-tiempo
deformado por la masa del Sol. Las trayectorias en ese espacio deformado no
pueden ser lneas rectas, sino curvas.

Pero lo que se deforma por la presencia de planetas y estrellas no es slo el

espacio, sino tambin el tiempo! El tiempo no transcurre de igual forma cerca de
objetos muy masivos, sino que transcurre ms lentamente en sus cercanas.

Todo esto que suena tan extrao es la imagen ms real que tenemos del universo.
Un universo donde la luz tambin deforma su trayectoria. Masa y energa no son
ms que dos caras de la misma moneda. Un universo donde hay objetos tan
masivos que nada puede escapar de ellos, ni siquiera la luz: son los agujeros
negros. La fusin de dos agujeros negros super masivos es uno de los eventos
ms violentos del universo, y produce una intensa perturbacin en el espacio-
tiempo: una onda gravitacional.

Nada es instantneo. Lo que ocurre en un lugar no es visualizado

instantneamente desde otro punto de observacin. Los cambios no pueden
ocurrir en todas partes a la vez, deben propagarse de un lugar a otro y la
velocidad mxima con que pueden hacerlo es la velocidad de la luz, que recorre
300,000 kilmetros en un segundo. De esa manera se propagan las ondas
gravitacionales que transportan informacin de los violentos cambios producidos
por la fusin de los agujeros negros.

El 14 de Setiembre de 2015 fueron observadas por primera vez ondas

gravitacionales. El Premio Nobel de Fsica de 2017 ha sido otorgado a Rainer
Weiss y Kip S. Thorne, junto con Barry C. Barish, por su trabajo en la deteccin de
ondas gravitacionales. Albert Einstein haba predicho su existencia pero haba
considerado que su deteccin sera muy difcil. Ahora se ha logrado y nuevas
puertas se abren para la investigacin del fascinante universo de cuatro
dimensiones en el que vivimos. Ojal que estos descubrimientos sean usados
para mejorar la vida de todos los seres humanos.
uRubn Costiglia
costiglia@yahoo.com