NOTAS Y DEBATES DE LA ACTUALIDAD

UTOPA Y PRAXIS LATINOAMERICANA ~ AO 16. N 55 OCTUBRE-DICIEMBRE, 2011) PP. 123 - 129

REVISTA INTERNACIONAL DE FILOSOFA IBEROAMERICANA Y TEORA SOCIAL
ISSN 1315-5216 ~ CESA FACES UNIVERSIDAD DEL ZULIA. MARACAIBO-VENEZUELA

Hermenutica versus ciencia: la cuestin del lenguaje, el mtodo,

la interpretacin, y su repercusin en las Ciencias Sociales
Hermeneutics versus Science: The Question of Language, Method, Interpretation
and Their Repercussions on the Social Sciences
Rafael HURTADO MALPICA
Universidad Simn Bolvar, Venezuela.

RESUMEN
El presente artculo se centra en la dis-
cusin metodolgica en el mbito de las Cien-
cias Sociales, a propsito de las visiones de la
hermenutica y de las ciencias naturales. La
posibilidad de realizar una adecuada funda-
mentacin de la naturaleza y el propsito de
las Ciencias Sociales pasa por la confronta-
cin entre algunas disciplinas hermenuticas y
las llamadas ciencias naturales, especfica-
mente en lo que respecta al mtodo. Dicha
pugna gira en torno a la invadeable experien-
cia de pertenencia sostenida por la corriente
hermenutica, y el necesario distanciamiento
alienante, propio de la objetividad cientfica.
Debate mejor conocido como hermenutica
versus ciencia.
Palabras clave: Hermenutica, objetividad,
mtodo, comprensin, explicacin.
ABSTRACT
This paper focus on the methodological
debate that takes place in the area of social
sciences, particularly between the opposing
views of hermeneutics and the natural scien-
ces. The possibility of creating an appropriate
foundation for the nature and purpose of the
social sciences passes through a confrontation
between some hermeneutic disciplines and
the so-called natural sciences, specifically in
regard to method. This conflict revolves
around the unavoidable experience of belon-
ging supported by the hermeneutic current
and the necessary alienated distance pecu-
liar to scientific objectivity. In short, this debate
is better known as hermeneutics vs. science.
Key words: Hermeneutics, objectivity,
methodology, understanding, explanation

Recibido: 19-06-2011 F Aceptado: 21-09-2011

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Uno de los tpicos que sigue produciendo los ms lgidos debates en el terreno de las Cien-
cias Sociales es aquel de la confrontacin entre las disciplinas hermenuticas y las llamadas cien-
cias naturales, especficamente en lo que respecta al mtodo; pugna que navega, grosso modo, en-
tre la insoslayable experiencia de pertenencia, argumentada por la corriente hermenutica, y el ne-
cesario distanciamiento alienante, propio de la objetividad cientfica. Debate mejor conocido como
hermenutica versus ciencia, cuyos argumentos ofreceremos en las lneas siguientes.

HERMENEUTICA ES DISTINTA DE CIENCIA: Postura temprana hermenutica.

La cuestin acerca de si las disciplinas hermenuticas, caracterizadas por asumir como mtodo
el arte de la interpretacin, difieren radicalmente y por ello son autnomas respecto de las ciencias
naturales, tiene sus inicios en la tradicin germana del siglo XIX. En efecto, de acuerdo con Gadamer1,
en los inicios de la tradicin hermenutica la interpretacin era simplemente una herramienta utilizada
por aquellas disciplinas dedicadas fundamentalmente al entendimiento de textos especficos (textos
jurdicos y religiosos, principalmente). Fue ms tarde, con Schleiermacher y Dilthey, principalmente,
que este arte se pens a s mismo como un principio metodolgico universal y suficiente para cubrir y
distinguir cabalmente a todas las disciplinas humansticas. As, los primeros hermeneutas eran partida-
rios de la tesis de la autonoma, pues el dominio de las disciplinas humansticas no es otro que el de la
comprensin (del verstehen) y este dominio difiere radicalmente de aqul de las disciplinas cientficas,
las cuales se distinguen por ser eminentemente explicativas. En el mtodo, dirn Droysen, Schleierma-
cher y Dilthey, yace una intencionalidad de ndole psicolgica llamada comprensin que establece la
diferencia y que hace de la interpretacin una suerte de epistemologa general de las Ciencias del Esp-
ritu (las Geisteswissenschaften). Ms adelante, ser el mismo Gadamer, influenciado por la fenomeno-
loga de Husserl, quien le atribuir a la filosofa y no a la psicologa el dominio de tal principio, aunque no
compartir la visin separatista de sus maestros fundadores de la hermenutica. Por otra parte, de esta
experiencia se deduce abiertamente otra diferencia, la cual no es otra que la disparidad de los objetivos
de conocimiento que ambas disciplinas comportan.
De tal manera, pues, aparece ya una triple distincin entre las disciplinas humansticas y las
cientficas: por el mtodo, por sus respectivos objetos de estudio y por sus diversos objetivos de co-
nocimiento. No obstante, hay que reconocer que es con la universalizacin de la nocin de interpre-
tacin llevada a cabo por los primeros hermeneutas que surge el intento deliberado por otorgarle un
status cientfico a la incipiente disciplina hermenutica. As, los hermeneutas alemanes del siglo XIX
consideraron que su disciplina era, respecto de la cientfica, separate but equal, como lo advierten
Connolly y Keutner.2 Aunque diversas en cuanto a mtodo, comparten ambas, si se quiere, una mis-
ma objetividad que las hermana como disciplinas tericas. La tradicin hermenutica, por ejemplo,
comparte la misma concepcin del significado de los textos, esto es, que existe por definicin un ni-
co significado, el cual es, en principio, factible de ser determinado objetivamente por el intrprete. En
este sentido, argumentan los hermeneutas, la interpretacin detenta el mismo status que las hipte-
sis en las ciencias naturales, pues, aunque confronta objetos de distinta naturaleza, ella misma no es
otra cosa que un proceso de verificacin, falsacin y confirmacin de una hiptesis de significado.

1 GADAMER, HG (1993). Verdad y Mtodo. Sgueme, Salamanca, p. 87.

2 CONNOLLY, M & KEUTNER, C (1988). Hermeneutics Versus Science. Three German Views: Stegmller, Gadamer,
Specht. University of Notre Dame Press, Indiana, p. 14.
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Ahora bien, es justamente este objetivismo hermenutico del que Gadamer se apoya, contem-
porneamente, para despegarse de la tradicin hermenutica. En efecto, la postura de Gadamer, en
tanto fenomenolgica, lleva a los terrenos de la interpretacin la existencializacin del sujeto hecha por
Heidegger, lo cual desemboca en una enfatizacin de la ruptura de la objetividad metodolgica me-
diante la tesis de la total apertura del texto. La apertura infinita de todo texto, nos dir Gadamer (y ello
incluye aqu al mundo como texto y cualesquiera de los mundos posibles que slo tienen la posibilidad
de aparecer en una relacin espacio-temporal finita, gracias a la finitud de todo intrprete), consiste o
viene dada gracias a una relacin de incompletitud inmanente al proceso de interpretacin. De all que
una interpretacin vlida no excluya, necesariamente, la validez de otra u otras interpretaciones. As lo
estipula Gadamer en su ensayo Acerca del Crculo Hermenutico, un ensayo previo y preparatorio a su
Verdad y Mtodo, donde se evidencia la clara influencia fenomenolgica de Heidegger.
Luego, a partir de Verdad y Mtodo, a la problemtica hermenutica se le aade un nuevo
problema, pues all Gadamer enfatiza que el acto interpretativo, adems de comportar la ubicacin
espacio-temporal del intrprete (la naturalidad de la comprensin vivencial, dir) lleva consigo una
determinacin que hace del mismo acto interpretativo un acto indefectiblemente histrico. No con-
forme con ello, adems de histrico nos dir que es tambin un acto prejuiciado, condicin de la cual
jams podremos escapar.
Si bien Droysen y Schleiermacher vean en la Comprensin una instancia donde se poda su-
perar la distancia temporal entre el intrprete y el texto interpretado, y esto era naturalmente apartar-
se de todo prejuicio; Gadamer, en cambio, ve en la determinante inseparabilidad prejuicio-histo-
ria-intrprete, jams la gua o el mtodo para arribar a la objetividad sino ms bien la condicin nece-
saria de toda comprensin. Frente a la omnipotencia de la objetividad, nos recalcar cuando nos ha-
ble de las consecuencias ticas inmanentes a toda metodologa, una actitud humilde y finita, dis-
puesta a negociar, mediante el dilogo, un horizonte de encuentros.
Para ser ms precisos, Gadamer no cuestiona que una cierta objetivacin tiene lugar
cuando estrechamos toda nuestra visin con miras a resaltar cualquier elemento o hecho perti-
nente. Dicho estrechamiento es comn a todo trabajo metodolgico y ello es comn a todas las
disciplinas. Pero mientras se encuentre en primer plano la discusin, sesgada de antemano, en-
tre elegir explicacin o comprensin, o bien en otros terrenos, se desva la atencin del he-
cho en que en todos los casos se restringe metdicamente una experiencia original de reali-
dad. Se trata ms bien de caer en cuenta de las relaciones recprocas que hay entre la ciencia
metdica y una verdad existencial ms all de lo metdico. La prioridad del mundo de la vida, en-
tendida como previedad al acto de conocer y como prioridad a la que se debe la ciencia como fin
ltimo, tiene una estrecha relacin con las limitaciones particulares de toda metdica. As lo cer-
tifica Bubner respecto de Gadamer: Sean cuales fueren los objetos e intereses de conocimien-
to de las ciencias en cuanto que son ciencias en cualquier momento dado, al ser ciencias abs-
tractamente metdicas y de acuerdo con reglas preconcebidas indican el mbito de la totalidad
de nuestras relaciones con el mundo.3

3 BUBNER, R. (1984). La Filosofa Alemana Contempornea. Ctedra, Madrid, p. 70.

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De all que la hermenutica de Gadamer, siguiendo una vez ms a Husserl sobre la doctrina
mundo-vida y a la par siguiendo a Heidegger con la existencializacin de la experiencia del conoci-
miento, proponga el ir ms all de la discusin en torno a la importancia del mtodo en las Ciencias
Sociales y retrotraiga el problema a su lugar original de discusin, a saber, la experiencia misma del
mundo o lo que es lo mismo, el mundo mismo de la experiencia: La hermenutica aqu desarrollada
no es una metodologa de las ciencias humanas, sino la bsqueda de una comprensin de lo que son
en verdad las ciencias humanas ms all de su autoconciencia metdica y lo que las conecta con el
todo de nuestra experiencia del mundo. 4
La reflexin acerca del mtodo en las Ciencias Sociales, pues, debe ampliar sus referentes.
La cuestin del mtodo no termina, para Gadamer, en lo que ste significa para el desarrollo de las
disciplinas, en particular, para las Ciencias Sociales, que tanta bsqueda de reconocimiento ha per-
seguido como mtodos ha procurado, con los pocos resultados obtenidos y en franca desventaja en
comparacin con las respetables ciencias naturales. Se trata ms bien de ir ms all y aclarar la pre y
post-comprensin que gua la bsqueda de conocimiento para reflejar nuevas dimensiones del pro-
blema, y as tambin servir de manera indirecta y retroalimentativa al trabajo metodolgico.
Pero la postura de Gadamer confronta hoy da no pocos oponentes. Si bien le debemos la
gran integracin obtenida actualmente por la hermenutica, tanto como su valor de nueva koin di-
lectos establecido por Vattimo, capaz de hacer dialogar a las ms diversas posturas epistemolgi-
cas, incluso fuera de la filosofa, los presupuestos de Gadamer han sido confrontados por otros inte-
lectuales alemanes. As, cuando se trata de discutir acerca de la autonoma de las disciplinas,
amn del mtodo en las Ciencias Sociales y de la decidibilidad de las teoras, Gadamer encuentra
en Stegmller a un franco interlocutor y adversario. Veamos.

HERMENEUTICA ES IGUAL A CIENCIA: Postura de W. Stegmller

Si bien Stegmller coincide con Gadamer en que las teoras hermenuticas poseen cierta deci-
dibilidad, he aqu que asoman marcadas diferencias entre ambos en lo que respecta al discurso her-
menutico mismo. En efecto, para Stegmller no existe un discurso hermenutico autnomo como tal,
separado de aqul de la ciencia. En esta medida, ambos estn condenados a compartir tanto proble-
mas comunes como posibles mtodos, en la medida en que nociones como las de comprensin y ex-
plicacin sigan siendo equvocas. Todo proyecto humano esta disparado, segn Stegmller, de la
misma manera hacia la comprensin del mundo y a agrandar el acervo del conocimiento.
Por otra parte, la pretendida circularidad del circulo hermenutico de la comprensin pro-
puesto por Gadamer en Verdad y Mtodo (tomado, obviamente, de Heidegger), en tanto elemento
que sostiene la indecidibilidad de la interpretacin, es producto de un malentendido. As, Stegmller
se propone demostrar que tal circularidad descansa en una arbitrariedad producto de un equvoco a
todas luces visible. No hay tal cosa como un crculo de la comprensin. Encontramos, ms bien,
una confusin, la cual consiste en tomar ciertos sentidos que son abiertamente figurados y metafri-
cos como si fuesen literales. Y es esta literalidad la que evidencia, para Stegmller, que s existen in-
terpretaciones que son, desde el punto de vista de su esencia, posibles de ser tomadas como meto-
dolgicamente equivalentes a las hiptesis en las ciencias estrictas. Lo cual echa por tierra la preten-

4 GADAMER, HG (1993). Op. cit., p. 15.

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dida tesis de la autonoma, y con ella, la tesis de la total apertura del texto y hacen de Stegmller, a su
vez, un portador contemporneo del neoobjetivismo hermenutico5.
As, el misterio del equvoco de la nocin de crculo de la comprensin no contempla ms
que simples dilemas. Stegmller los clasifica as: El dilema de la interpretacin del propio lenguaje; el
dilema de la interpretacin de un lenguaje extranjero; el dilema del crculo teortico; el dilema de la
dependencia del punto de vista del observador; el dilema de la confirmacin y, por ltimo, el dilema
de la distincin entre los hechos y conocimiento de los antecedentes. Todos estos clarifican y refor-
mulan conceptualmente el problema de la comprensin y permiten despejar el cielo de la dotacin de
sentido dentro de la disciplina hermenutica.
Con ello, Stegmller da por descontado el hecho de que el intento de reconstruir y sostener en
nuestros tiempos la tesis de la autonoma y con ella, la de la insuperabilidad de la infinitud en la inter-
pretacin resulta, a todas luces, inviable. Por ello, tal como lo establecen Connolly y Keutner6, ningu-
na de las seis posibilidades de interpretacin de la nocin de crculo hermenutico resulta convin-
cente. De la misma manera, la posible arbitrariedad que comporta la tesis de la indecidibilidad de las
interpretaciones en el campo de las disciplinas hermenuticas tampoco resulta sostenible, pues, de
ser as, el fenmeno mismo de la interpretacin sera un simple juego difcilmente diferenciable de la
pura imaginacin y no se comportase, como lo hace, por ejemplo, la crtica literaria, la cual establece
al margen de unas posibles interpretaciones, una especie de teora-gua que funge, dir Stegmller,
de hiptesis decisoria y que establece, en muchas oportunidades y, de una vez por todas, el dicta-
men interpretativo del texto.
De esta manera, pues, Stegmller pretende erradicar definitivamente la inconveniente irra-
cionalidad as como los consecuentes subjetivismos y escepticismos que pueden colarse a travs de
nociones equvocas como crculo de la comprensin.

CIENCIA ES HERMENEUTICA:Postura de Gadamer

Pero si bien la postura neoobjetivista representada por Stegmller busca colocarse a las antpodas
de la posicin gadameriana mediante la reivindicacin de cierto status de rigor propio de la disciplina her-
menutica, as como mediante la superacin de la infinitud en la interpretacin, son estas mismas razo-
nes, segn Gadamer, las que hacen que sea la ciencia la que se aproxime ms al horizonte hermenutico
y se asimile, en consecuencia, a sus parmetros. As lo refiere Bubner a propsito de Gadamer:

La hermenutica contacta, a travs de un nuevo nivel de tematizacin, con la distincin me-

todolgica, definida por primera vez en el siglo XIX y entendida desde entonces, entre las
ciencias naturales y humanas, que muestra que subyacen presuposiciones sin examinar en
el dualismo, que estas presuposiciones surgen de la tradicin y que pueden descubrirse
tambin por medio de la reflexin de la tradicin.7

En efecto, Gadamer en su Verdad y Mtodo proclama la universalidad de la perspectiva her-

menutica para la totalidad del conocimiento emprico. La pretensin de objetivacin necesaria y el
estrechamiento o recorte de sentido sobre el que se basa todo trabajo metodolgico son comunes a

5 CONNOLLY, M & KEUTNER, C (1988). Op. cit., p. 16.

6 Ibd., p. 21.
7 BUBNER, R (1984). Op. cit., p. 70.
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128 Hermenutica versus ciencia

todas las disciplinas. En todos los casos se restringe metdicamente una experiencia original de la
realidad. Epistemolgicamente hablando, adems, ambas disciplinas comparten el mismo suelo de
dotacin de sentido (Sinngebung) de la comprensin, esto es, el mismo proceso de interpretacin y
autocomprensin propio de la dimensin vivencial del Dasein heideggeriano. Todo ello circunscrito a
la fusin de horizontes propia de la tradicin y la lingisticidad del mundo y de toda interpretacin.
Para Gadamer, la hermenutica no es ni puro mtodo cientfico ni puro rasgo caracterstico de cier-
tas disciplinas humansticas, tal como lo queran hacer ver los primeros hermeneutas del siglo XIX.
El rol dominante de los diferentes intereses cognitivos ha ocultado por otra parte el hecho de que la
comprensin y la explicacin se entrecruzan frecuentemente o siempre. La hermenutica es, ms
bien, una condicin que rige a todo proceso humano de comprensin. Ella es, siguiendo a la idea de
phrnesis heracliteana y luego aristotlica, posicionamiento del mundo antes que mtodo. El proble-
ma radica en que la ciencia moderna se hizo de una nocin de mtodo que apuntaba precisamente a
erradicar esta condicionalidad de la comprensin emprica, pues buscaba, partiendo del viejo prejui-
cio esencialista griego de poder diferenciar entre dxa y altheia, entre verdad y mera opinin, dar
con ciertas certezas y con ello dar con un mayor rigor y una mayor autenticidad de conocimiento, le-
jos del condicionamiento histrico.
Pero todo ello evidencia, para Gadamer, la condicin prejuiciada (histrica) del conocimien-
to cientfico, lo cual hace que la ciencia se acerque ms a los terrenos de la hermenutica, y no al
revs. Gadamer tiende a dudar justamente de esa autenticidad del conocimiento cientfico, en
virtud del olvido cientfico de su propia condicin tica, amn de que su propio prejuicio busca en-
tronizar una nica mirada del mundo y por ende, excluir la posibilidad de coexistencia simultnea
de diversas interpretaciones. Si bien Stegmller considera, con Gadamer, que tanto la ciencia
como la hermenutica comparten el hecho de estar llenas de prejuicios (prejuicios que a veces
comparten), ste ltimo ve una degeneracin en la praxis cientfica y, por ende, una necesidad de
revisin de esa praxis, que el primero no ve. La ciencia, especficamente, la moderna, aunque
comparte la vivencia, la historia, los prejuicios, la finitud y la misma intencionalidad que aspira
comprender el mundo, pretende establecer una diferencia entre metfora y concepto lo suficiente-
mente especfica all donde conoce la historicidad misma de las definiciones cientficas; all donde
conoce que ningn definiendum puede aparecer en el definiens sopena de redundancia en vez de
definicin; all donde conoce que toda definicin es metafrica, esto es, un modo de predicacin
que describe el objeto de la definicin por lo que no es.
Es por ello, pues, que Gadamer asimila la ciencia a la hermenutica, y en esta justa medi-
da, invita a la flexibilizacin y a la revisin de su propio horizonte comprensivo. Se presupone la
existencia de objetos dados para la ciencia con la misma presuposicin de que se puede derivar
de este hecho, un conocimiento de esta objetividad. Debemos revisar, entonces, a la luz de la
persuasin del origen completamente humano de todo lo que es humano (como dira el Ssifo de
Camus), que esta aproximacin se lleva a cabo desde y en el mundo fenomenal y vivencial pro-
pio de la comprensin.
Por ltimo, coincidimos con Gadamer en que la preocupacin cientfica por la objetividad y
el mtodo es una cuestin tambin prioritaria para la confeccin de una Teora Social Crtica en las
Ciencias Sociales, as como un elemento imprescindible de cara a una teora de la subjetividad.
Pero la nocin clave de Gadamer de historia efectiva tiende a privilegiar lo que ha sido dicho so-
bre el sujeto hablante, lo cual tiende a hacer del sujeto una mera expresin del verdadero ele-
mento ms activo del conocimiento interpretativo, a saber, la tradicin misma. En este sentido, se
torna pertinente vislumbrar, a partir del autor de Verdad y Mtodo, los problemas que en torno a la
subjetividad y su papel en las Ciencias Sociales conllevan las disputas por la legitimidad de la her-
menutica en tanto mtodo:
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Desde luego, habra que menospreciar los intentos filosficos de la hermenutica, si se la con-
siderase simplemente como una nueva contribucin al viejo debate sobre metodologa. La her-
menutica de Gadamer sigue ms bien los anlisis de Heidegger sobre la existencia y la doctri-
na de Husserl sobre el mundo-vida, en tanto muestra cun derivativo y secundario es todo co-
nocimiento metdico que toma forma en la especializacin cientfica. Un mtodo no debe utili-
zarse contra otro, ni debe presentarse ningn punto de vista metodolgico como superior a
otro. De este modo, no se trata de rechazar totalmente todo conocimiento metdico controlado,
o la recomendacin en su lugar de una alternativa irracional e intuicionista.8

8 Ibd., p. 71.
 Los treinta documentos
recogidos en el presente volumen
son una muestra representativa
del pensamiento visionario del
Libertador Simn Bolvar, quien
alcanz a decir en 1814, en
Pamplona (Colombia), a los
soldados de Urdaneta: "Para
nosotros la Patria es Amrica".
Reabrimos el pensamiento
bolivariano para tener hoy el ms
necesario y exigente legado
nuestroamericano. Los escritos
del Libertador promueven la
concepcin de la independencia
continental, lograda a partir de la
unin de los pueblos americanos
meridionales en la bsqueda de
una sola nacin y en la creacin de
un solo cuerpo poltico.
(Biblioteca Ayacucho, Venezuela)