SEMIOLOGA DE LAS FUNCIONES INTELECTUALES BSICAS Y DE LA

CONCIENCIA

Juan Carlos Ferrali

Profesor titular de Clnica Psiquitrica. Subdirector. Carrera de Especialistas en Psiquiatra.

Unidad docente APSA. Facultad de Medicina. UBA
Profesor adjunto interino a cargo. Ctedra de Psicofarmacologa. Facultad de Psicologa.
UBA

ATENCIN

La atencin es la capacidad del psiquismo de concentrarse en un objeto o actividad

determinada. Es una funcin de foco o polarizacin sobre un objetivo. La atencin puede
ser de tres tipos: reactiva, espontnea o provocada. Tambin podemos designar, a las dos
primeras, como atencin involuntaria y, a la segunda, como atencin voluntaria. La
atencin est ligada al alerta psquico, que es una disposicin del individuo para captar los
estmulos provenientes tanto del medio como de su interioridad. El alerta depende de
factores neurobiolgicos y de la capacidad personal de concentracin.
La atencin reactiva se produce cuando algn estmulo fuerte suscita la polarizacin
inmediata del psiquismo sobre l. La atencin espontnea es aquella que brindamos a los
estmulos ambientales o interiores sin proponrnoslo. La atencin provocada es fruto de un
esfuerzo de la persona para concentrar su actividad mental en alguna cosa o situacin
determinada e implica una ligazn importante con la volicin.
Atencin, sensopercepcin y memoria son funciones intelectuales bsicas, y de su
adecuado funcionamiento dependen la conciencia y orientacin.
La atencin puede estar perturbada en forma cuantitativa o cualitativa. Veremos primero las
alteraciones cuantitativas:
Hiperprosexia: Constituye la exaltacin de la funcin, el estado de mayor alerta y
concentracin. Como podemos comprender ello ocurre en situaciones funcionales donde
toda nuestra actividad est solicitada por estmulos determinados. Casos de peligro, por
ejemplo, o, tambin de marcada exigencia para el yo. Tambin un grado de inters intenso
puede conducir a elevar el grado de atencin. Asimismo, en el fanatismo o las vivencias
provocadas por estados emocionales de gran magnitud.
Pero, en ciertas situaciones como la mana o la hipomana, el individuo puede presentar un
estado de estas caractersticas. Sin duda que esto debe ser considerado con cierta cautela,
puesto que puede tratarse de un fenmeno ms aparente que real. Veremos ms abajo otra
posibilidad de encuadrar estos fenmenos. Las drogas estimulantes como cocana o
anfetamina, provocan una hiperprosexia, que puede merecer, en algunos casos, algn
reparo similar al anterior.
Hipoprosexia: Es la disminucin marcada en la posibilidad de polarizar el psiquismo sobre
un objeto o situacin. Se ve en todos los cuadros de deterioro mental, por ejemplo en la
demencia, la oligofrenia y en los deterioros esquizofrnicos.
La alteracin de la atencin que suelen describir todos los piscopatlogos es tan solo una,
que pasaremos a mencionar y describir:
Paraprosexia: Consiste en un disbalance entre la atencin provocada o voluntaria y la
espontnea o involuntaria, con preeminencia marcada de una de ellas sobre la otra.
Generalmente se observa en cuadros donde hay una polarizacin morbosa del psiquismo
sobre un aspecto determinado. Sera el caso de la depresin severa, donde la
reconcentracin dolorosa sobre s mismo promueve una incentivacin de la atencin
espontnea solicitada sobre los estmulos internos, con desatencin del mundo exterior.
El caso opuesto se ve en los estados manacos donde la atencin espontnea hacia los
estmulos externos se exalta, con marcada disminucin de la posibilidad de volcarse
voluntariamente en alguna cosa o situacin particular.
En ambos casos la atencin involuntaria prevalece de manera muy preponderante sobre la
voluntaria.

PERCEPCIN

Si la atencin es una funcin de foco, la percepcin es una funcin cognoscitiva de

aprehensin. Por medio de ella la conciencia capta el material de conocimiento, a quien
reconoce como real y externo a s. La imagen perceptual es reconocida inmediatamente
como proveniente del mundo real y objetivo, a travs de la informacin recibida por los
rganos sensoriales. Es distinta pues de las representaciones, generadas por los procesos
mentales, como, por ejemplo, la memoria o la imaginacin.
La percepcin es una actividad cognitiva de sntesis. Desde antao se sabe que no est
constituida por una mera suma de sensaciones. La escuela guestltica ha trabajado sobre la
percepcin y el todo, de forma tal que en ese sbito momento de captacin y toma de
conciencia de los objetos reales, se ponen en juego la totalidad de las funciones psquicas.
La percepcin es, pues, una construccin y no un simple reflejo de la realidad objetiva en el
cerebro. Tengamos en cuenta que Peirce, luego de definir la abduccin, da a entender
claramente que la percepcin es un proceso abductivo. (Eco, Signo, pag. 132).
Si se trata de una construccin, en que difiere de otro tipo de construcciones mentales?
Veamos, una a una, las caractersticas distintivas de la percepcin:
1. Reconoce su absoluta ligazn con los canales sensoriales
2. Es la toma de conocimiento del mundo real y objetivo
3. Proviene desde fuera de la conciencia. Y esto es as an para las percepciones
corporales
4. No est influenciada, en su configuracin, por la voluntad
5. Es ntida, vvida y precisa
La conviccin plena de estar referida al mundo externo a la conciencia, mundo real y
objetivo y generarse por medio de la informacin que proviene a travs de los canales
sensoriales, son las cualidades esenciales de la percepcin. Esto la va a diferenciar de las
formas de representacin mental.
Jaspers diferencia la percepcin de la representacin. En las percepciones est el objeto
ante nosotros corporalmente (sensiblemente presente, con carcter de objetividad) y en las
representaciones est el objeto ante nosotros imaginativamente (como ausente, con carcter
de subjetividad). Higueras Aranda y Lpez Snchez. Pg. 167.
Las percepciones tienen seis propiedades:
1. Son corpreas
2. Aparecen en el espacio exterior
3. Tienen un diseo determinado, por lo cual estn completamente y con todos los detalles
ante nosotros
4. Tienen toda la vivacidad sensorial
5. Son constantes
6. Independientes de la voluntad
Por el contrario, las representaciones son subjetivas, aparecen en el espacio interno, tienen
un diseo indeterminado e incompleto, carecen de la vivacidad sensorial de la percepcin,
tienen una inconstancia y pueden ser influenciadas por la voluntad.
En torno a la psicopatologa de la percepcin, la psiquiatra ha producido uno de sus
campos fundamentales de trabajo. En efecto, la alucinacin es junto al delirio (trastorno del
pensamiento), dos cuestiones capitales, alrededor de las cuales comenz a estudiarse la
problemtica de la psicosis. Es ms, hoy por hoy, los SDO aceptan como definicin de
psicosis la presencia de delirios y alucinaciones, en un paciente. Desde los orgenes de la
humanidad caus inters y fascinacin el discurso de personas que decan ver lo que no
estaba, evidentemente, en el campo de su posibilidad de ver o que oan aquello que no
estaba, evidentemente, en el espacio de su posibilidad de or. Percepcin sin objeto, defini
Ball, a la alucinacin. Y, desde entonces, todos repetimos y criticamos esa definicin.
Pero, tratemos de examinar la cuestin por partes. Se suelen considerar tres clases de
fenmenos, con relacin a la psicopatologa de la percepcin y sus fronteras:

1. Imgenes intermedias o de transicin

2. Alteraciones cuantitativas
3. Alteraciones cualitativas

Imgenes intermedias

Las imgenes intermedias o de transicin estn en algn punto del camino, entre la
percepcin y la representacin. Son productos de la mente, pero son comunes, corrientes y
participan de los consensos interpersonales. En tanto las representaciones patolgicas
(alucinaciones, por ejemplo), son propias de un mundo personal y escapan a los consensos
sociales.
Pareidolias: Es una imagen secundaria. Por qu secundaria?. Hay una primaria, las nubes
en el cielo, manchas de humedad en una pared. Sobre las mismas, el divagar de la fantasa
construye formas de animales, rostros, cosas, etc. Es un fantaseo proyectivo conocido desde
antao (fueron ya descriptas por Leonardo Da Vinci). Son totalmente normales y
reconocidas, en su esencia ilusoria, por la persona.
Imagen onrica: Es la imagen de los sueos. Sobre su constitucin tanto en el comienzo del
siglo, con Freud, como en el cierre, con los modernos conocimientos de la neurobiologa, se
han producido conocimientos fundamentales. La imagen onrica es vivida de una forma
durante su produccin, y de otra durante la evocacin mnsica ulterior. Podramos decir
que es una imagen en dos tiempos. Uno primero, de su produccin, el onrico y otro
segundo, el de su evocacin, que es, en realidad, una imagen mnsica. Nuestra conciencia
de las imgenes onricas solo se tiene a travs de las imgenes mnsicas, durante el
pensamiento vigil.
Fenmenos perceptuales hipnaggicos e hipnopmpicos: Se refiere a las etapas de
iniciacin del sueo y del despertar, respectivamente. Durante las mismas la conciencia est
en un estado crepuscular y es probable que sobre ciertas percepciones (el flamear de una
cortina por el viento, en una ventana abierta) se experimenten representaciones ilusorias (la
presencia de alguien en el cuarto, por ejemplo). Estos fenmenos pueden ser ms intensos
en las personas fatigadas, en aquellos que tienen su personalidad estructurada sobre un
grado de disociacin importante (personalidades del tipo B) y en psicticos.
Post-imagen sensorial: La produccin de este fenmeno es, ms o menos, como se describe
a continuacin. Sobre un fondo determinado se fija largamente la vista en un objeto, cuando
este se retira, si se vuelve a mirar el fondo, la representacin del objeto reaparece con
condiciones de apreciable nitidez. Es una imagen consecutiva, reconocida por la conciencia
en su esencia, de breve duracin e influenciable por la voluntad. Hemos escogido una
representacin visual, pero puede ser de otro carcter, acstico, por ejemplo.
Imagen eidtica: Tiene mayor persistencia que la imagen consecutiva. La imagen eidtica
se sita en el camino que une la percepcin y la representacin, y est ms prxima al polo
de la primera, dotada, por lo tanto, de su vivacidad y nitidez. No puede ser influenciada por
la voluntad tanto como las representaciones del pensar.
El eidetismo es propio de los nios y se ve en los artistas dotados de una alta capacidad de
reproduccin de la realidad.

Alteraciones cuantitativas de la percepcin

Al analizar esta cuestin haremos consideraciones anlogas a las efectuadas con respecto a
las alteraciones cuantitativas de la atencin. En efecto, podemos decir que una exaltacin
de la aptitud perceptiva se ver en los estados de alerta y de disposicin enrgica a la
captacin del mundo. Esto es normal y, adems, esa oscilacin en ms, puede ser selectiva,
dependiendo del campo establecido por las motivaciones.
Pero en los estados manacos el individuo puede captar con suma celeridad, elementos
diversos y, a veces, simultneos. No obstante, un examen pormenorizado nos ha de mostrar
cierta ineficiencia detrs de ese incremento perceptual. Tambin, un paranoide lcido e
interpretativo, nos permitir comprobar la intensa captacin, si bien selectiva, de los
fenmenos del medio, con la consiguiente y personal interpretacin.
En el polo opuesto, los dbiles mentales, los deterioros psicticos y los trastornos
demenciales, nos mostrarn un debilitamiento de la posibilidad de percibir el mundo
circundante.

Alteraciones cualitativas de la percepcin

Las alteraciones cualitativas de la percepcin son las ilusiones y las alucinaciones. Estas
distorsiones perceptuales constituyen, como se ha dicho, fenmenos capitales dentro de la
psicopatologa y marcan una seal clave para delimitar el territorio de los problemas
psicticos y de la alienacin mental.

Alucinaciones: Los psiquiatras del siglo XIX prestaron un enorme inters al tema de las
alucinaciones. Hace 150 aos Esquirol equiparaba al alucinado con el visionario, en el
sentido de percibir falsamente visones: Un hombre que tiene la conviccin ntima de una
sensacin actualmente percibida, aunque ningn objeto hiera sus sentidos, se encuentra en
un estado de alucinacin, es un visionario. En 1890 Ball defini a la alucinacin como
percepcin sin objeto.
Pero, durante el desarrollo del siglo XX, estas concepciones fueron sometidas a crticas y
discusiones. Tambin es cierto que el campo de las alucinaciones es amplio y diverso. Se
pueden presentar en una extensa variedad de cuadros y no constituyen un fenmeno
homogneo. Tal vez podramos coincidir en que se trata de falsas percepciones, pero
seguramente el concepto engloba problemas diversos, que obedecen, sin duda a
mecanismos diferentes. Lo importante es que esas falsas percepciones tienen para el
paciente una conviccin de objetividad, que, si bien es enunciada con un grado variable de
afirmacin reveladora de certeza, est siempre presente.
Se suele diferenciar entre alucinaciones verdaderas o psicosensoriales, pseudoalucinaciones
o alucinaciones intrapsquicas y alucinosis o alucinaciones con conciencia de tales.
Las alucinaciones verdaderas o psicosensoriales tienen todas las caractersticas de la
percepcin, con la diferencia de que no hay ningn estmulo real que las provoque, la
persona no tiene dudas sobre aquello que vivencia, por lo cual es aceptada como una
imagen producida a travs del sensorio y, de ser posible, su comportamiento ser
consecuente con la experiencia.
Se suelen clasificar a las alucinaciones psicosensoriales segn los diferentes sentidos:
auditivas, visuales, tctiles, olfativas, gustativas, corporales o cenestsicas y motrices o
cinestsicas. Es menester recordar que, cuando el enfermo tiene la falsa percepcin de
movimientos de los msculos fonatorios, estamos en presencia de las alucinaciones
motrices verbales de Seglas.
Las pseudoalucinaciones no tienen la precisin de la alucinacin psicosensorial. Cuando
uno pregunta con orden y claridad, el paciente no las refiere al espacio exterior, sino que
manifiesta que son cosas que le pasan adentro, en el interior de su cabeza. Pero, igualmente,
est convencido y carece de crtica. Fueron descriptas por Baillarger en 1846 como
alucinaciones psquicas. Para el mismo ao, Michea las llam falsas alucinaciones. Luego,
sucesivamente, con relacin al mismo asunto, en 1866 Kalhbaum habl de alucinaciones
abstractas, Griessinger, en 1867, alucinaciones plicas y Kadinsky, 1881
pseudoalucinaciones. Las pseudoalucinaciones son frecuentes en la esquizofrenia.
La alucinosis fue descripta por Dupr y Gelma en 1910 como una condicin clnica donde
la alucinacin no est precedida ni seguida por ideas delirantes. Ms adelante, en 1935,
Claude y Ey precisaron ms el concepto y llamaron a la alucinosis alucinaciones
neurolgicas, aclarando que el sujeto experimentaba el fenmeno alucinatorio con
conciencia de su naturaleza patolgica. Es conveniente aclarar en este punto que la
alucinosis, as definida, es diferente al concepto de alucinosis de la clnica alemana
introducido por Wernicke en 1906. Este autor se refera a la presencia de alucinaciones
auditivas, a veces de carcter amenazante, en pacientes alcohlicos, con poca alteracin o
ninguna de conciencia y juicio de realidad conservado. Desde entonces el trmino subsisti
para designar una forma de psicosis alcohlica subaguda.
En 1926 G.G. de Clrambault describi el sndrome de automatismo mental, que permite
integrar de una manera correspondiente con la clnica, a muchos fenmenos que hemos
descripto y algunos otros ms, en una unidad. Sus estudios fueron hechos con relacin a los
estados de psicosis alucinatorias crnicas.
Clrambault sostena que el delirio era una produccin secundaria de la razn, sobre una
base, la psicosis, que dependa, a su vez, de un aspecto lesional con localizacin cerebral.
Pensaba que al aparecer el delirio la psicosis ya era vieja.
En su manifestacin temprana el sndrome se manifiesta en el pequeo automatismo
mental, compuesto por alteraciones aisladas del pensamiento y del lenguaje interior.
Podemos comprobar, actualmente, que el pequeo automatismo est constituido por
alteraciones cognitivas mnimas, que ponen en evidencia la disfuncin, ligada a la base
lesional. Algunas de esas alteraciones fueron descriptas con magistral minuciosidad por
Clrambault. Las clasific en sntomas positivos, sntomas negativos y sntomas
intermedios.
Entre los sntomas positivos ubic las intrusiones que perturban el curso del pensamiento,
el mentismo, los falsos reconocimientos, las abstracciones absurdas, los sentimientos de
extraeza, el dj vu. Podemos definir el mentismo como la actividad mental durante la
cual las ideas (ideorrea) y las imgenes desfilan por la conciencia en forma rpida y casi
incoercible.
Los sntomas negativos son los olvidos, la desaparicin de pensamientos, la detencin del
pensamiento, la hipoprosexia, la fatiga mental, las dudas.
Los sntomas intermedios o mixtos son la sustitucin de pensamientos, la impresin de que
el pensamiento es adivinado,
El fenmeno de pequeo automatismo puede seguir cursos diversos. Desaparecer, adquirir
una forma remitente u organizarse en el sndrome de automatismo mental propiamente
dicho, cursar hacia una evolucin esquizofrnica o, tal vez, derivar en una psicosis
alucinatoria crnica. El sndrome de automatismo mental propiamente dicho est
caracterizado por:
1. Triple eco
Del pensamiento
De la lectura
De los actos
Los pensamientos son repetidos, igual que la lectura y los actos son comentados. Son
fenmenos de desdoblamiento del pensamiento y del lenguaje.
2. Triple automatismo
Motor
Ideico
Ideoverbal
Fenmenos de elocucin espontnea, juegos silbicos, palabras jaculatorias fortuitas.
3. Fenmenos parsitos acompaantes: alucinaciones psicosensoriales auditivas, visuales,
olfativas, gustativas, que aparecen como manifestaciones sensoriales puras. De
Clrambault se refera a ellas como anideicas. Vale decir manifestaciones alucinatorias
sin idea delirante.
El delirio sera una posible etapa ulterior del automatismo mental. Una organizacin nueva
con otros fenmenos, entre ellas el delirio explicativo de los sntomas padecidos.
Podemos ordenar el automatismo mental, hoy en da, en cinco etapas o estadios, que no
deben ser cumplidos necesariamente en su totalidad, ya que el proceso puede detenerse o,
an retrogradar, en cualquiera de las etapas:
1. Lesin cerebral en una determinada localizacin. Psicosis
2. Alteraciones cognitivas mnimas y susceptibles de ser clasificadas. Pequeo
automatismo
3. Alteraciones de mayor envergadura, expresivas de una descarga automtica del cerebro
lesionado. Sndrome de automatismo mental propiamente dicho.
4. Delirio secundario, explicativo de las vivencias y distorsiones padecidas.
5. Evolucin hacia diversas alternativas clnicas, en funcin de las posibilidades,
disposiciones y limitaciones del paciente. Esquizofrenia. Psicosis alucinatoria crnica.
Hemos procurado sintetizar al mximo la compleja teora de Clrambault. Tenemos
presente que todo proceso de sntesis puede pecar de algn simplismo, que aceptamos en
aras de la funcin didctica, y en el caso de una cuestin harto complicada, pero de gran
inters y renovada actualidad.

Ilusiones: As como la alucinacin fue definida como la percepcin sin objeto, se

acostumbra a decir que la ilusin consiste en la percepcin deformada de un objeto presente
y real (Carlos Pereyra).
La ilusin es frecuente en la vida cotidiana, dnde solemos tomarla como un error. A
menudo la distorsin perceptual es inducida por estados afectivos. Por ejemplo cuando,
atemorizados por la oscuridad de la noche, en una calle desierta, creemos ver una persona
all donde se mueven algunas ramas por efecto del viento.
Pero las ilusiones se presentan con mucha frecuencia en los cuadros psicopatolgicos, tanto
del orden del delirio, como del delirium, donde el juicio perturbado, en un caso y la
desestructuracin de la conciencia, en el otro, promueven el falseamiento de lo percibido.

MEMORIA

La memoria es la actividad neuropsicolgica mediante la cual se pueden guardar las

experiencias de la persona, para utilizarlas al ser actualizadas. Desde un punto de vista ms
amplio podramos decir que ella es la facultad de fijar, almacenar, evocar y reconocer los
hechos de la experiencia.
De acuerdo a la ltima definicin estaramos describiendo cuatro pasos en los procesos de
memoria:
1. Fijacin
2. Almacenamiento
3. Evocacin
4. Reconocimiento
El desarrollo de la memoria en los seres vivos posibilit el aprendizaje, constituyndose en
uno de los instrumentos ms formidables para la evolucin de las especies. El hombre pudo
construir su dominio de la tierra sobre la base de tres niveles de memoria, que
clasificaremos en:
Memoria biolgica
Memoria cultural
Memoria artificial
El ser humano es un ser histrico. La historia es, entre otras cosas, pero, tal vez, antes que
nada, memoria.
En la intimidad de la experiencia clnica, junto a nuestro paciente, procuraremos conocer su
historia, la de su familia. Exploraremos en sus recuerdos y podremos conocer los olvidos.
Construiremos, en comn, una biografa inscripta en una genealoga.
Los conocimientos sobre biologa de la memoria han sido construidos, entre otros, por
datos provenientes de la clnica. Pacientes con lesiones cerebrales localizadas, por ejemplo.
El estudio de las demencias, tambin permiti un conocimiento de cuestiones vinculadas a
la memoria, si se tiene en cuenta que es una de las facultades primordialmente perturbadas
por la enfermedad.
Es clsico el concepto de Ribot que sostiene que, en las demencias, los recuerdos se pierden
en orden cronolgico inverso al cual fueron adquiridos. Primero se pierden lo ms recientes
y, por ltimo, los ms antiguos.
Se seala que los estudios realizados en los ltimos 20 aos con relacin a memoria y
sinapsis han permitido conocer mecanismos diferentes para los fenmenos de corto y largo
plazo. Muchos dependen de la plasticidad sinptica.
La plasticidad neural es una propiedad de la clula nerviosa, que permite cambios y
adaptaciones. En nuestro caso es el hecho de manifestar un comportamiento relacionado
con sucesos anteriores al recibir una aferencia reciente. Se ha desarrollado un modelo
experimental muy importante con un invertebrado, un molusco marino, la Aplysia
californica, para estudiar los procesos de memoria. Se trata de un organismo dotado de un
SNC compuesto por unas 20.000 neuronas que se encuentran en nueve formaciones
ganglionares.
Paulatinamente, durante la segunda mitad del siglo se ha conocido la importancia del
circuito lmbico y del lbulo temporal en la memoria humana. Se conoce una patologa,
descripta en los alcohlicos, como Sndrome de Korsakoff, con tpicas fallas mnsicas
(amnesia de fijacin y falsos reconocimientos) y lesiones en las reas lmbicas por
avitaminosis. El cuadro de Korsakoff se ve en otro tipo de intoxicaciones del sistema
nervioso central.
Entrado en los aos ochenta se pudo desarrollar un modelo experimental en primates
subhumanos, con destruccin quirrgica de reas temporales, reconocimiento de disfuncin
y procesos de entrenamiento de rehabilitacin, que permitieron incrementar nuestro acerbo
de conocimientos relativos a las amnesias.
Es evidente que la memoria tal cual la estudiamos en semiologa es un proceso muy
complejo, dependiente de factores diversos y cuyo sustrato est constituido por estructuras
nerviosas diferentes.
En la vida cotidiana la posibilidad de retener experiencias o de olvidarlas est vinculado a
una serie de cosas, que van a posibilitar el aprendizaje o a dificultarlo. Veamos algunas de
ellas:
1. Concentracin, que depende del nivel de conciencia y del foco atencional
2. Motivacin
3. Caractersticas de la experiencia
4. Contexto
5. Afectividad de base
Mayor concentracin, fuerte motivacin, condiciones propicias de la experiencia, contexto
favorable y un tono afectivo pregnante, favorecen la retencin. Condiciones opuestas han
de inducir al olvido. La huella mnsica perdurar o no en razn de los elementos expuestos.
Lo sabemos y condicionamos nuestros procesos de aprendizaje para lograr condiciones del
primer orden.
El psicoanlisis ha elaborado una teora sobre el olvido, fundada en el inconciente y la
represin. En estos casos el material olvidado ha de permanecer en el inconciente,
manifestndose en sntomas, sueos, lapsus.
En el examen de la psicopatologa de la memoria hay que considerar los trastornos
cuantitativos y los trastornos cualitativos, tal cual venimos haciendo con el resto de las
funciones psquicas.
Trastornos cuantitativos

Pueden ser en ms y entonces tendremos, delante de nosotros, las hipermnesias, o en

menos, lo cual ha de situarnos frente al gran captulo de las amnesias.
Hipermnesias: suelen verse exaltacin de la capacidad de memorizar en algunos
individuos dotados de una particular modalidad de codificacin de la informacin entrante
a la base de datos, con la consiguiente fijacin. Esto es independiente del grado de
inteligencia, o de formacin cultural. Sucede que, en individuos inteligentes y bien
formados, se constituye en un instrumento sobresaliente.
Los manacos evidencian, a veces, una capacidad aparente de fijar y evocar elementos, que
en realidad es una pseudohipermnesia, y el engao es producido por la taquipsiquia global
que parece incrementarlo todo.
Las personalidades depresivo-masoquistas nos muestran una capacidad selectiva para
recordar con singular exaltacin, experiencias displacenteras y desgraciadas.
Existe un fenmeno llamado memoria panormica, consistente en el hecho de presentizar
con intensidad, vivacidad y colorido, secuencias de experiencias anteriores. Es una forma
de hipermnesia parcial o lacunar, selectiva. Se observa en estados crepusculares, fases
hipnaggicas espontneas o provocadas por drogas y momentos de gran riesgo vital.
La ecmnesia es un recuerdo tan intenso de lo pasado, que es tomado por presente, es una
experiencia actual de lo pasado, a la manera de extraas evocaciones alucinatorias del
pasado (Ey). Se encuentra en las desestructuraciones epilpticas de la conciencia.
Puede ser tomado como un funcionamiento hipermnsico postraumtico el fenmeno que
se observa en el Trastorno por Estrs Postraumtico, en el cual el acontecimiento
traumtico es reexperimentado persistentemente, entre otras formas, por medio de
recuerdos del acontecimiento recurrentes e intrusos que provocan malestar y en los que se
incluyen imgenes o pensamientos.
Amnesias: La amnesia es la prdida de los recuerdos. Para estudiarla tendremos presente
que la memoria es una funcin durante la cual ingresa informacin, la misma es codificada
y archivada. Los cdigos permiten el adecuado reconocimiento y localizacin a la salida,
del material archivado.

Ingreso de informacin Codificacin y archivo Egreso de informacin

Fijacin Almacenamiento Evocacin y reconocimiento

Por otra parte la informacin puede ser clasificada cronolgicamente, puesto que la clnica
ha puesto en evidencia que los procesos parecen ser diferentes (Vallejo Ruiloba):
1. Informacin antigua
Memoria remota, es la recoleccin de experiencias pasados de la vida
2. Informacin nueva
Memoria reciente, est referido a aquello que ha ocurrido varios minutos u horas
antes de la exploracin
Memoria inmediata, se trata de aquello que ha ocurrido segundos antes.
Teniendo presente estos conocimientos vamos a hablar de dos grandes tipos de amnesia: la
amnesia retrgrada, de evocacin o de la informacin antigua y la amnesia antergrada, de
fijacin o de la informacin nueva. La primera afecta a la memoria remota y la segunda a la
memoria reciente y la inmediata. Cuando se encuentra afectada tanto la facultad de fijar,
como la de evocar, hablamos de amnesia retroantergrada.
La amnesia es el gran sntoma de las demencias. En la Enfermedad de Alzheimer suele
presentarse de inicio una amnesia antergrada, que se agrava con el curso de la enfermedad.
Los recuerdos ms viejos slo se afectan en los estadios muy avanzados de la afeccin.
Ya explicamos la amnesia de fijacin propia del Sndrome de Korsakoff, patologa de los
cuerpos mamilares del circuito lmbico, provocada por la avitaminosis que presentan los
enfermos alcohlicos.
Los traumatismos cerebrales provocan amnesias, al igual que otras noxas, tumorales,
metablicas o infecciosas.
La amnesia lacunar, como su nombre lo indica, es la presencia de una laguna de memoria
perdida. Se observa en casos de confusin mental o coma y abarca el perodo de la afeccin
y, a veces, unos tiempos previos, posteriores o ambos.
Un fenmeno muy particular es el palimpsesto o blackout alcohlico, diferente a la amnesia
lacunar descripta con anterioridad. Tambin se lo debe diferenciar de la amnesia post
embriaguez, que es una amnesia lacunar posterior a la supresin txica de la conciencia. El
trmino palimpsesto proviene de los papiros egipcios que eran borrados para ser
reutilizados, y preservaban huellas de lo escrito previamente. Y de eso se trata, de una
prdida de recuerdos recientes (es una alteracin de la memoria de fijacin), en bebedores.
El problema se presenta luego de haber bebido, pero lo importante es que la persona no ha
estado embriagada, e incluso ha desarrollado actividades complejas que requieren de
coordinacin. Las cantidades de alcohol son usuales para el sujeto, toleradas habitualmente
y se encuadran dentro de niveles moderados. Jellinek asign a este sntoma una gran
importancia y lleg a afirmar que su presencia frecuente estaba marcando la presuncin de
una carrera alcohlica, con posterior pasaje a la dependencia fsica al etanol.
La amnesia psicgena es la incapacidad para recordar informacin personal importante, de
naturaleza significativa para el individuo, significados ligados a factores estresantes y
traumticos, en ausencia de trastorno orgnico. Actualmente se prefiere hablar de amnesia
disociativa.

Trastornos cualitativos

En 1886, Kraepelin incluy todos estos problemas bajo el rtulo de paramnesias, para
referirse a las distorsiones en la calidad de los recuerdos y de los reconocimientos. Se
suelen hablar de paramnesias del recuerdo y paramnesias del reconocimiento.
Las paramnesias del recuerdo incluyen distorsiones de lo vivido, a menudo de naturaleza
psicgena. En algunos cuadros orgnicos de confusin mental, por ejemplo el delirium
tremens, se evidencia en el hecho de que el paciente recuerda lo experimentado como un
sueo. El recuerdo de lo realmente experimentado se presentiza como recuerdo de lo
onricamente vivenciado, lo cual es absolutamente comprensible.
Las paramnesias del reconocimiento incluyen una diversidad de fenmenos. Nos
referiremos a los ms importantes:
1. Paramnesia reduplicativa de Pick. Es identificar una experiencia como ocurrida
tambin con anterioridad. Un paciente afirmaba que haba estado en el consultorio,
 donde concurra por primera vez. Se observa a la salida de los episodios confusionales,
en los estadios iniciales de la demencia.
2. Falsos reconocimientos. Fenmeno anlogo por el cual un paciente cree conocer a la
persona que est viendo por primera vez.
3. Dj vu. Es la sensacin de lo ya visto o lo ya vivido. Impresin muy particular, vaga y
plena de sutilezas por lo cual lo desconocido se nos hace conocido. Esto es normal, en
muchos casos. Pero se observa con particular frecuencia e intensidad en la epilepsia
temporal. Lo opuesto constituye el fenmeno de jamais vu.
Nos quedan por ver algunas distorsiones particulares, ligadas al proceso de evocacin. En
primer lugar la fabulacin de relleno. Es tpica en el Korsakoff y consiste en el hecho de
relatar sucesos o hechos que no ocurrieron, como si hubieran ocurrido realmente, en
pacientes con una amnesia de fijacin. Ms que una simple fabulacin se las entiende hoy
como fallas en el proceso de ingreso-codificacin y egreso-decodificacin de la
informacin de la experiencia, que podra estar vinculado al circuito lmbico. Tambin se
observa en la presbiofrenia.
La seudologa fantstica es el relato de historias fantsticas, que la persona comunica y
llega a creerse. El sujeto se siente fuertemente impulsado a contar esas fantasas que, a
veces, pueden dar lugar a un beneficio secundario. Es necesario diferenciar la seudologa
fantstica de la mentira y de la mitomana. Volveremos sobre esta compleja cuestin al
abordar la psicopatologa de la imaginacin.

CONCIENCIA

Clsicamente, se ha considerado a la atencin, la percepcin y la memoria como las tres

funciones intelectuales bsicas. De ellas depende la conciencia. Conciencia es un tema que
ha apasionado a filsofos, psiclogos y pensadores a lo largo de la historia humana. La
hemos de definir como la organizacin de la experiencia sensible actual, siguiendo la
tradicional propuesta de Henry Ey. Esa totalidad de lo sensible, organizada en un momento
determinado permite la captacin del mundo externo y la del mundo interno, que se
experimenta en un campo poseedor de dos atributos fundamentales:
Amplitud
Claridad
As definida la conciencia es como una luz que ilumina un espacio. Se trata del espacio
psquico, que aparece, entonces, como la totalidad de lo experimentado, con su propiedad
de intensidad (claridad) y su propiedad de extensin (amplitud). Est muy ligada a la
vigilancia y, por ende, a bases de ndole neurofisiolgica.
Esta definicin de conciencia es una definicin restringida, que permite conocer la lucidez
de una persona, junto con su posibilidad de orientarse respecto de s, respecto del tiempo y
del espacio.
Nos daremos por satisfechos con ella, por el carcter del objetivo semiolgico que nos gua
en el estudio del paciente.
Porque nuestro fin, llegados a este punto, es explorar la funcin de alerta y vigilancia, que
implica un normal funcionamiento de los elementos corticales y subcorticales del cerebro,
junto con la posibilidad de poder reconocernos como una unidad susceptible de ser
representada en algunas variables universales de identidad y filiacin, situados en un lugar
y transcurriendo en un tiempo. No solo alerta, pues, sino tambin aptitud organizativa de la
presencia en el mundo.
Quin soy?. Dnde estoy?. En qu momento?. Preguntas esenciales que
permanentemente nos ubican y nos permiten organizar nuestra presencia en el mundo,
reconociendo lo externo al Yo, lo que est en la interioridad del Yo, y teniendo presente el
esquema corporal, parte constitutiva del sentido de la corporalidad que estudiaremos ms
adelante con detalle.
Henry Ey seala apropiadamente que la conciencia es actividad basal del cerebro y del
pensamiento. Nosotros puntualizamos que la conciencia depende de la atencin, la
percepcin y la memoria, que se estudian como funciones intelectuales bsicas. A ello se
agrega la representacin del cuerpo, su percepcin, en la interioridad de la persona.
No hablaremos, pues, de la conciencia en un sentido filosfico. Debemos tener presente que
en este punto muchos autores acostumbran a llamar a este punto de la exploracin
Conciencia y Orientacin y otros prefieren analizar por un lado el estado de conciencia, y
por el otro la percepcin del espacio y del tiempo.
Nosotros preferimos integrar la funcin, por una parte, y sistematizar la exploracin de la
siguiente forma:
1. Claridad de conciencia
2. Amplitud de conciencia
3. Orientacin
Autopsquica
Alopsquica
- Topopsquica
- Cronopsquica

Trastornos de la conciencia y la orientacin

En estado normal, la conciencia se halla lcida. Todos los mdicos, al comienzo de nuestra
profesin, de practicantes en la guardia o internos de sala, hemos encabezado los historiales
donde se registra el estado actual de los enfermos, con el clsico enfermo lcido, orientado
en tiempo y espacio. Claro, eso cuando no haba perturbaciones de la conciencia.
Los trastornos en la claridad de conciencia pueden ir en gradientes, desde la obnubilacin
de la conciencia, hasta el estupor mental y el coma. En general se suele aplicar a toda esta
gama de progresivo enturbiamiento de la claridad de la conciencia el trmino de confusin
mental. La confusin mental tiene, pues, grados:
Obnubilacin, el primer grado de afectacin, el ms leve.
Confusin mental simple sin aditamentos, grado avanzado de perturbacin. Dcese
simple en contraposicin a aquella a la cual se agrega el onirismo y que se llama
delirium.
Estupor, que es una confusin profunda.
Coma, que es la abolicin total de la conciencia, como producto de una noxa que afecta
severamente al organismo y por aadidura al cerebro, o por una afectacin primaria de
ste.
Delirium es, entonces, confusin mental ms onirismo. Qu es el onirismo? Onirismo es
una actividad alucinatoria visual vvida, colorida, caleidoscpica, cuasi cinematogrfica. Y
aqu, llegados al delirium, tenemos que detenernos un poco para precisar trminos y
delimitar territorios.
La escuela francesa dedic gran trabajo, durante el siglo XIX, a la elaboracin del concepto
de confusin mental. La escuela alemana transit otras sendas y concluy en la produccin
de la llamada reaccin exgena de Bonhoeffer. Esta concepcin postula que las injurias
cerebrales de distinta ndole, dan lugar a un crculo circunscripto de reacciones
psicopatolgicas tpicas, independientes del factor que las provoca. Es decir, un mismo
individuo puede reaccionar con el mismo sndrome frente a noxas diferentes. Esta
particularidad, se vincula con la vieja nocin de terreno de la patologa general.
Nosotros vamos a adoptar, provisoriamente, el trmino delirium tal cual lo hemos definido.
Correlacionndolo con el concepto de reaccin exgena aguda y el de amencia de Meynert.
Decimos provisoriamente por cosas de los SDO que pueden, a la larga, modificar nuestros
hbitos semiolgicos corrientes.
A esta altura es impostergable hacer una diferencia con el trmino delirio.
El delirium es agudo, ocurre con afectacin de la claridad de conciencia y, segn
acostumbra a decirse, el onirismo se impone al sujeto como el sueo al soador y por eso el
confuso-onrico se muestra al observador como partcipe pleno de la experiencia delirante.
El trmino delirio se asimila al sentido de la palabra alemana Wahn y, como dice Henry Ey,
es ms completo que otras experiencias delirantes, puesto que el delirio no es tan solo
pasivo y accidental, sino que est activamente prendido en las relaciones permanentes que
unen la persona a su mundo. El delirio (a veces se lo designa con mayscula, Delirio)
ocurre con conciencia lcida.
No queremos complicar mucho la cuestin, no obstante lo cual tenemos que introducir una
nueva consideracin. Aceptemos que la cuestin es compleja e importante, tanto desde el
nivel clnico, como del epidemiolgico. Para poder llegar a acuerdos diagnsticos, en los
SDO el trmino delirium se refiere a una alteracin de la conciencia y un cambio en las
cogniciones que se desarrollan a lo largo de un breve perodo de tiempo, que son, en
general, de etiologa orgnica precisa y demostrable. Vale decir que se incluyen en el
concepto de delirium toda la gama de afecciones que nosotros hemos estudiado como
confusin mental, tanto la simple como la onrica. Puede ser que, en el futuro, esta
simplificacin quede consagrada por la prctica.
Las alteraciones de la amplitud del campo de la conciencia son los estrechamientos y
estados crepusculares.
En realidad el estado crepuscular es un estrechamiento extremo, con lucidez atenuada, tal
como, en el crepsculo, la claridad es una lnea, apagndose, en el horizonte.
La conciencia se estrecha, o se hace crepuscular, en diferentes problemas clnicos:
Epilepsia
Histeria
Cuadros cerebrales orgnicos
Reaccin de estrs agudo
En cada uno de estos cuadros el nivel de disociacin psquica puede ir, desde los grados
ms leves, hasta los profundos niveles de lo crepuscular.
Existe en la psicopatologa un cuadro caracterizado por una pseudoconfusin mental. Se
observa en personalidades de base histrica, sometidas a situaciones que son vividas como
sin salida. Este sndrome confusosmil fue descripto por primera vez en presos y se lo
conoce con el nombre de Sndrome de Ganser.
Los trastornos de la orientacin, tanto autopsquica como alopsquica, del tiempo y el
espacio, en este ltimo caso, se observan en una diversidad de casos de etiologa orgnica,
que fundamentalmente podemos agrupar en dos categoras:
Cuadros confusionales (Delirium de los SDO)
Demencias
La gran patologa de la conciencia y la orientacin pertenece al orden de lo que se ha dado
en llamar organicidad cerebral. Cuadros txicos, infecciosos, metablicos, tumorales,
traumticos, degenerativos, etc. Una muy pequea porcin es expresin de desrdenes
disociativos y fenmenos ligados al estrs agudo.

Hemos concluido con el estudio de las funciones intelectuales bsicas (atencin, percepcin
y memoria) y su expresin de sntesis, la conciencia y orientacin. En un prximo artculo
pasaremos a estudiar la actividad psquica superior, el pensamiento, y algunas facetas
particulares que la integran, a su vez. A saber, el juicio, la imaginacin y la inteligencia.

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