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MDULO DE

SENSIBILIZACIN
AMBIENTAL

2. La contaminacin y el deterioro de
los recursos naturales

Introduccin La contaminacin, junto con el con-


sumo de recursos, son unas de las
El medio ambiente es un sistema principales causas de los problemas
muy complejo y frgil en el que juegan ambientales que actualmente se cier-
un papel importante mltiples factores nen sobre el planeta.
de distinta naturaleza. Las alteraciones
graves pueden modificar las condicio- De esta forma, es necesario conocer
nes de vida del planeta y poner en pe- las causas que producen la contami-
ligro la vida en la Tierra. nacin de los distintos medios, para
que, as, las actitudes individuales y
En la ltima dcada, el incremento del conjunto de la sociedad puedan
del nmero de seres humanos sobre ser orientadas a no agravar dichos
este planeta y el uso que se hace de problemas.
las nuevas tecnologas, est causando
importantes cambios en nuestro me-
dio. Esto se debe al continuo incre-
mento en la explotacin de los recur- Objetivos
sos, que, sobrepasado un lmite,
pierden su capacidad de regenerarse
correctamente. Conocer las causas y los efectos
de la contaminacin atmosfrica.

Identificar las causas y los efectos


de la contaminacin de las
aguas.

Distinguir las causas y los efectos


de la contaminacin de los sue-
los.

Reconocer las causas y los efectos


de la problemtica de los resi-
duos.

Conocer las causas del deterioro


del medio natural.

Reconocer el papel del ciudada-


no en la resolucin y prevencin
de los problemas ambientales.
EL ACTUAL MODELO DE DESARROLLO EST CAUSANDO
CAMBIOS EN EL MEDIO AMBIENTE.

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MDULO DE
SENSIBILIZACIN
AMBIENTAL

Los principales Diariamente son emitidos una gran


cantidad de gases contaminantes. Los
problemas globales del efectos que estos gases pueden pro-
medio ambiente ducir en la salud y el medio ambiente
son muy diversos, tanto a escala local
como a escala global.
Entre los problemas ms representa-
tivos, y a su vez ms perjudiciales, po-
demos destacar:
El efecto invernadero
El cambio climtico
El efecto invernadero. La energa solar que llega a la Tie-
El agujero de la capa de ozono. rra, al tomar contacto con el suelo, se
La acidificacin del suelo y el refleja slo en parte, siendo el resto
agua. absorbido por el suelo. El efecto de es-
La contaminacin de las aguas. ta absorcin es un calentamiento del
La contaminacin de los suelos. mismo y se manifiesta por una emisin
Los residuos urbanos. de calor hacia el exterior de la Tierra.
Los residuos industriales. Sin embargo, al viajar hacia la atms-
Los residuos sanitarios. fera se encuentra con ciertos gases,
Los residuos agrcolas y gana- que actan de freno, producindose un
deros. choque y una vuelta hacia la Tierra.
El deterioro del medio natural. Esto evita que la energa se escape ha-
La prdida de la biodiversidad cia el exterior, calentando ms el aire
en el mundo. en las zonas bajas de la atmsfera.
El agotamiento y contaminacin
de los recursos hdricos.
La deforestacin y desertificacin.

Muchos de estos puntos se estudia-


rn por separado en distintas partes de
este Manual.

La contaminacin
atmosfrica
La atmsfera es determinante para
la aparicin de la vida en la Tierra. Las
LA TIERRA SE CALIENTA POR EL SOL IGUAL QUE UN INVER-
continuas agresiones que padece se NADERO CUBIERTO POR PLSTICOS.
manifiestan de distintas maneras, y su
degradacin puede afectar al resto de
los medios. Un ejemplo muy cercano a nosotros
en el que se manifiesta el efecto inver-
La atmsfera es el recurso natural nadero se produce en el interior de los
sobre el cual los problemas ambienta- vehculos cuando estn expuestos al
les se hacen ms evidentes. sol.

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Bajo estas circunstancias, puede ob- Metano (CH4): Proceden de los resi-
servarse que la temperatura en el inte- duos ganaderos y agrcolas.
rior del vehculo es muy superior a la
temperatura ambiente que le rodea. Clorofluorocarbonos (CFC y HFC):
Son gases usados an en muchos
El efecto que esto produce es un ca- pases en aerosoles, climatizadores,
lentamiento global del planeta (se cal- refrigeradores, etc.
cula que, aproximadamente, la tempe-
ratura media aumentar unos cuatro Conociendo las fuentes emisoras de
grados en los prximos 100 aos). estos gases, podremos realizar accio-
Como consecuencia del mismo, se pro- nes correctoras que reduzcan, en la
ducir un deshielo de las zonas pola- medida de lo posible, las consecuen-
res, aumentando el nivel medio de cias que lo producen: ahorro y uso ra-
mares y ocanos. Esto tendr a la lar- cional en el consumo de combustibles,
ga graves consecuencias que ya co- reduccin de las emisiones a la atms-
mienzan a sufrir determinados lugares, fera mediante filtros, utilizacin de
como: inundaciones, ciclones, prdida transportes alternativos, etc.
de la zona costera litoral, (ver figura
2 al final de esta unidad). La ampliacin de espacios arbolados
es otra medida correctora, ya que los
Los principales gases que provocan rboles actan absorbiendo el CO2,
el efecto invernadero son: responsable del efecto invernadero.

Dixido de carbono (CO2): procede


de la combustin del petrleo y sus
derivados (emisiones desde vehcu-
los, industrias, etc.).

LOS RBOLES ACTAN ABSORBIENDO DIXIDO


DE CARBONO.

El agujero de la capa
de ozono
En capas altas de la atmsfera, estra-
tosfera abunda el gas ozono (O3) que,
EL CO2 PROCEDE, ENTRE OTRAS FUENTES, DE LA COM-
actuando como un filtro, disminuye la
BUSTIN DEL PETRLEO Y SUS DERIVADOS. llegada a la tierra de la luz ultravioleta.

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Los rayos UVA son perjudiciales para de este efecto, deben tomarse medidas
la vida. El uso de algunos compuestos para atajar el problema con la mayor
artificiales, as como fertilizantes, redu- prontitud posible. La sustitucin de las
ce la concentracin de ozono en la at- sustancias que agotan la capa de ozo-
msfera; esto provoca que llegue ms no debe ser apoyada por los ciudada-
cantidad de rayos ultravioletas a travs nos, a los que no debera importar re-
de la misma. alizar un gasto mayor para adquirir
productos sin este tipo de gases.

MUCHOS AEROSOLES CONTIENEN CFCS DAINOS PARA


EL OZONO.

EL TAMAO DEL AGUJERO EN LA CAPA DE OZONO


AUMENTA.
La acidificacin del suelo
y del agua
La disminucin de la capa de ozono
tiene graves consecuencias para el Los gases emitidos por algunas in-
desarrollo de la vida en la Tierra, y dustrias se mezclan con el vapor de
est provocando un aumento en el n- agua de la atmsfera, formndose as
mero de cnceres de piel, mutaciones sustancias cidas. Estos cidos caen so-
genticas, etc. bre la tierra en forma de lluvia, produ-
ciendo la acidificacin de los suelos y
Los principales causantes de la des- aguas, prdida de zonas de cultivo,
truccin de la capa de ozono son: muerte de rboles, bosques, erosin,
etc.
Fuentes artificiales de Cloro y Bro-
mo, presentes en los circuitos de re- Este fenmeno se puede dar a mu-
frigeradores industriales y domsti- cha distancia del foco emisor y por ello
cos, aerosoles, etc. la zona afectada es muy grande (por
ejemplo, los pases escandinavos se es-
Al igual que en el caso anterior, al tn viendo afectados por la contamina-
conocer cuales son los gases causantes cin del Reino Unido).

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Aproximadamente, cada ao llueven


110 millones de metros cbicos sobre
el territorio espaol, de los cuales slo
llega a almacenarse cerca del 35%.

LA ACIDIFICACIN DE LOS SUELOS ES UNA IMPORTANTE


FORMA DE CONTAMINACIN.

SLO SE EMBALSA EL 35% DE LO QUE LLUEVE ANUALMEN-


Los principales gases causantes de la TE EN ESPAA.
acidificacin son:
La continua presencia de contami-
Compuestos de azufre (SO2). nantes en la atmsfera produce la llu-
Compuestos de nitrgeno (NOx). via cida que se almacena en los em-
balses y termina en los riegos agrcolas
o en el consumo humano.
La contaminacin de La lluvia cida se da en pases con
las aguas los suelos cidos o neutros; en Espaa
predominan los suelos bsicos, el aire
El agua es un elemento esencial recoge esta caracterstica y neutraliza
para el desarrollo de la vida, por lo las sustancias cidas, evitando la lluvia
que debe prestarse un especial cuida- cida.
do en su uso y gestin.
Entre los problemas ms importantes
El agua es la sustancia qumica con que afectan a las aguas, nos encontra-
mayor presencia en la naturaleza. mos con la contaminacin que la hace
inadecuada para su uso por el hom-
Se trata de un recurso limitado, cuya bre. Los orgenes o fuentes de conta-
disminucin nos traera graves conse- minacin son muy variados, pero los
cuencias. principales son:

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Vertidos urbanos Contaminacin de los


Sistemas de vertido de aguas resi- suelos
duales (pozos negros, fosas spticas,
redes de saneamiento), actividades do- El suelo es el soporte fsico sobre el
msticas, vertederos de residuos sli- que se desarrollan las plantas y ani-
dos urbanos, etc. males. Su contaminacin puede reper-
cutir sobre la cadena alimentaria y so-
bre la contaminacin de las aguas.

El suelo contaminado es aquel cuya


calidad ha sido alterada como conse-
cuencia del vertido directo o indirecto
de residuos o productos txicos y peli-
grosos. El resultado del vertido es la
presencia de alguna sustancia en unas
concentraciones tales que confieren al
suelo propiedades nocivas, insalubres,
molestas o peligrosas para algn fin.

Los problemas que puede plantear la


contaminacin de los suelos son tan
variados como pueden serlo las sus-
tancias presentes en los vertidos. De
forma general se pueden presentar los
siguientes daos y riesgos:

El suelo pierde sus capacidades para


la agricultura o cualquier otra labor
CONTAMINACIN DEL AGUA POR VERTIDO.
productiva.

Vertidos industriales

La contaminacin se produce por las


aguas y lquidos residuales industriales,
desechos slidos de la industria, verti-
dos o almacenados, humos, almacena-
miento de materias primas as como de
su transporte, accidentes y fugas.

Vertidos agrcolas y ganaderos

Deriva principalmente del uso masi-


vo de abonos qumicos y pesticidas en
la agricultura. La contaminacin que se
origina es dispersa, al contrario de la
contaminacin urbana, que puede
considerarse puntual. SUELO DEGRADADO.

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Contaminacin de aguas subterr-


neas, superficiales y del aire.

Envenenamiento por contacto directo


o a travs de la cadena alimentaria.

Una de las principales causas de con-


taminacin de suelos son determinados
compuestos utilizados en la agricultura.
Tanto los insecticidas y herbicidas como
los abonos nitrogenados producen una
contaminacin del suelo que acaba
trasladndose a las aguas subterrneas.

Residuos
El problema de los residuos se incre-
RESIDUOS SLIDOS URBANOS.
menta de forma exponencial con el cre-
cimiento de la poblacin. Una buena
gestin de estos residuos nos permitir Dada la gran cantidad de residuos
la reutilizacin de muchos materiales que se generan diariamente, es im-
que seran abandonados. prescindible una buena gestin, es de-
cir una recogida, transporte y trata-
El tratamiento de los residuos consti- miento perfectamente organizados y
tuye uno de los puntos clave de las so- apoyados por la colaboracin ciudada-
luciones ambientales, ya que su produc- na (recogida selectiva).
cin ha aumentado en los ltimos 20
aos de una manera alarmante y los ha Se estima que la produccin de resi-
convertido en una de las principales duos en una ciudad como Madrid o
causas de contaminacin de los suelos. Sevilla es de 1 kilogramo por habitan-
te y da (ver figura 3).
La Ley 10/1998, de 21, de abril, de re-
siduos, clasifica los mismos en urbanos y El vidrio, el papel y materia orgnica
peligrosos, si bien existen distintos tipos: (restos de comida), tienen sus propios
industriales, sanitarios, agrcolas y gana- circuitos de recogida; el problema resi-
deros, etc. de en la recogida de los distintos tipos
de plsticos y de bricks.

Residuos urbanos Estos materiales han sido regulados


por la Ley 11/1997, de 24 de abril, de
Son los generados en las zonas ur- envases y residuos de envases. Se tra-
banas como consecuencia de la activi- ta de una Ley muy importante, pues
dad cotidiana de sus habitantes (co- establece por primera vez la obliga-
mercios, oficinas, servicios, domicilios, cin de dar a estos materiales una sa-
etc.). Comnmente los conocemos lida diferente a enterrarlos en un ver-
como basuras. tedero.

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SENSIBILIZACIN
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Residuos industriales cantidad de residuos que se generan


diariamente (3,5 kg por cama y da), por
Son los desechos producidos por las el riesgo de infeccin que presentan (re-
instalaciones industriales. Pueden ser siduos biosanitarios), y de contamina-
de dos tipos: cin (residuos qumicos y radioactivos).

Residuos inertes o asimilables a ur- Dada la variedad y peligrosidad de


banos los residuos sanitarios, todo centro
Son aquellos que requieren un trata- hospitalario deber contar con un plan
miento parejo a los urbanos al poseer de gestin de residuos que permita
unas caractersticas similares, o bien clasificar y dar la salida adecuada a
que no tienen poder de reaccin para cada tipo de material generado.
formar otros compuestos peligrosos
(escombros, por ejemplo).

LAS PILAS BOTN SON RESIDUOS TXICOS Y


PELIGROSOS.

Residuos Peligrosos
Son aquellos cuyas propiedades inclu-
yen alguna o algunas de las siguientes
caractersticas: inflamable, irritante, CONTENEDORES DE RESIDUOS SANITARIOS.
nocivo, txico, cancergeno, corrosivo,
etc. La gestin de estos residuos com-
pete a un gestor autorizado, que los Residuos agrcolas y ganaderos
recoger en depsitos de seguridad
habilitados al efecto. Son los residuos generados como
consecuencia de las actividades agr-
colas y ganaderas. Se trata de resi-
Residuos sanitarios duos potencialmente contaminantes,
ya que contienen productos que pue-
Son los generados en los centros hos- den ser peligrosos o incidir de varia-
pitalarios. Su importancia reside en la das formas sobre el entorno.

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La prdida del patrimo-


nio natural y cultural y
de la biodiversidad
La explotacin de los recursos y las
afecciones al medio comportan en mu-
chas ocasiones no slo su deterioro sino
tambin su prdida, sin posibilidad de
restauracin o reposicin. Esto es parti-
cularmente grave en lo que concierne al
patrimonio, tanto natural como cultural,
PLSTICOS AGRCOLAS.
que debemos legar a las generaciones
venideras, pues es la base para el des-
arrollo futuro y representa la historia
del planeta, de la vida y de la humani-
Gran parte de ellos pueden ser reci- dad (obras, tradiciones, paisajes cultu-
clados en las propias industrias agrope- rales, etc.).
cuarias o fuera de ellas (como, por ejem-
plo, el abono orgnico o el mantillo).

Actualmente, existen explotaciones


experimentales que utilizan los resi-
duos generados por el ganado para la
obtencin de electricidad. Los residuos
orgnicos en descomposicin producen
gases como el metano (CH4), que pue-
den ser utilizados en motores de explo-
sin para generar electricidad.

MUCHOS MEDICAMENTOS Y OTRAS SUSTANCIAS TILES


PROVIENEN DE LA INVESTIGACIN DE LOS SERES VIVOS.

La situacin es especialmente crtica


en el caso concreto de la biodiversidad,
que incluye a todas las especies, a la
variabilidad gentica presente en ellas y
a los ecosistemas de los que forman
parte. Una gran parte de la biodiversi-
LAS EXPLOTACIONES GANADERAS PRODUCEN RESIDUOS dad actual reside en los bosques tropi-
ORGNICOS QUE PUEDEN SER APROVECHADOS. cales de los pases en vas de desarro-
llo, donde el crecimiento de la

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poblacin amenaza con extinguir el


70% de las especies vivas para el final
del siglo XXI (ver figura 4).

La destruccin de estos bosques, ade-


ms de lo que supone de forma inme-
diata por su valor y su papel actual, sig-
nifica perder para el maana un banco
de informacin gentica hoy desconoci-
da y una posible fuente de nuevos pro-
ductos farmacuticos, qumicos, etc.

La gravedad del problema requiere


una respuesta rpida. Los pases estn
tomando medidas como la elaboracin LA CONTAMINACIN MARINA AFECTA PRINCIPALMENTE A
de legislaciones proteccionistas. A esca- LA PESCA.
la internacional destaca el Convenio
para la Diversidad Biolgica, ratificado Los problemas de contaminacin
por Espaa en 1993, cuyo objetivo es la marina no han variado mucho en la l-
conservacin mxima de la biodiversi- tima dcada, pero lo que s ha variado
dad en beneficio de la generaciones es la percepcin que el hombre tiene
presentes y futuras, velando por el uso sobre ellos.
racional de los recursos (principio bsi-
co del desarrollo sostenible). De los 20.000 millones de toneladas
de sales disueltas y materia en suspen-
sin que llegan al mar a travs de los
ros, solamente el 10% pasa al ocano
Agotamiento y profundo; el resto se acumula en las
contaminacin de los zonas costeras, donde se captura el
90% de la pesca mundial, con el ries-
recursos hdricos go para la salud de los consumidores.

En el conjunto del planeta, la canti- Otro problema que sufre el medio


dad de agua realmente disponible para marino es el originado por los vertidos
el consumo humano es muy pequea, de aguas residuales urbanas. Para
si descontamos el agua de los mares y descomponer la materia orgnica de
ocanos, las masas de agua congelada las aguas residuales, las bacterias uti-
en las regiones polares o el agua que lizan oxgeno disuelto en el agua. Si las
se encuentra en unas condiciones de cantidades de residuos son muy ele-
extraccin que le hacen inalcanzable. vadas, puede suceder que no haya
Por ello, es imprescindible el uso efi- suficiente oxgeno en el agua para so-
ciente del agua. Hay que considerar portar la vida de muchos peces, proli-
adems, que las regiones costeras pa- ferando en su lugar las bacterias.
decen la sobreexplotacin de los acu-
feros, ocasionado la intrusin marina y En el Mediterrneo, un alto porcen-
deteriorando, por tanto, esas reservas taje de los residuos se vierten sin tra-
de agua dulce. tamiento alguno, lo que origina pro-

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blemas para la salud pblica (contami-


nacin de las aguas de bao, contami-
nacin del pescado y del marisco, en-
fermedades como el tifus, el clera,
etc.).

Todos estos problemas pueden solu-


cionarse con una buena gestin en tie-
rra. El mar puede ser el recurso que
ms beneficios pueda aportarnos en
un futuro. TALA DE RBOLES PARA LA CONSTRUCCIN
DE CARRETERAS.

Prdida de terreno frtil, al des-


Deforestacin y aparecer los nutrientes del suelo.
desertificacin
Prdida de la flora y fauna.
La deforestacin es la prdida de
masa forestal (rboles, plantas, etc.) de Aumento de gases contaminantes
un territorio determinado (ver figura 5). (CO2) en la quema de bosques.

Esto implica la prdida de terreno Interrupcin del ciclo del agua.


frtil y una importante superficie que
acta como sumidero de los gases que
provocan el efecto invernadero. Entre
los procesos principales que han lleva-
do a la deforestacin de determinadas
zonas del planeta, se encuentran:

Utilizacin masiva de madera


como combustible en determina-
das pocas, y como material de
construccin para casas, barcos e
industria en general.
Construccin de pistas y carreteras.
Explotacin de bosques para la in- LA DEFORESTACIN ACABA PRODUCIENDO
PAISAJES DESRTICOS.
dustria papelera.
Incendios. En el ao 1994 los in- Este proceso de deforestacin viene
cendios han deforestado en Espa- ntimamente relacionado con el fen-
a 432.000 hectreas. meno de la desertificacin, que tiene un
impacto directo sobre las condiciones
Entre los efectos ms importantes de de vida de gran nmero de personas y
la deforestacin se encuentran: de pueblos, siendo causa y efecto de
pobreza y emigracin. La consecuencia
Erosin del suelo, como conse- de ello es que ms de la tercera parte
cuencia de la falta de vegetacin. de la Tierra es rida.

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Espaa es el nico pas de Europa Residuos


Occidental con un riesgo muy alto de - Ecovidrio
desertificacin. La lucha contra este http://www.ecovidrio.es
proceso se plantea bajo los siguientes - Asociacin tcnica para la gestin de
aspectos: residuos y medio ambiente
http://www.ategrus.org
Incorporacin de tcnicas agrarias - Ecoembalajes Espaa
protectoras de la fertilidad del http://www.ecoembes.com
suelo.
Conservacin de la naturaleza
Reconstruccin de la cubierta vege- http://www.natuweb.com
tal. http://www.mma.es

Realizacin de obras de hidrologa Contaminacin Acstica


forestal. http://www.ruidos.org/index.html

Por ltimo, hay que diferenciar entre


desertificacin y desertizacin. La de-
sertizacin es un proceso natural; en ACTIVIDADES
cambio, la desertificacin es conse-
cuencia de la actividad del hombre.

LECTURA RECOMENDADA
A travs de las presentes actividades
se pretende que el alumnado conozca
ms de cerca los principales proble-
mas ambientales, muchos de los cua-
les no son apreciables a simple vista.
Adems, se busca que el alumnado
Cuello, A. (1993). El agua en la
comience a involucrarse en las accio-
c i u d a d . Sevilla, Agencia de Medio
nes de reciclado y a informarse sobre
Ambiente.
la realidad ambiental de su propia co-
munidad.
PGINAS WEB DE INTERS 1.a Comprueba que cuando un coche
est al sol, con las ventanillas ce-
rradas, la temperatura en el inte-
rior es sensiblemente ms alta
que en el exterior.

Contaminacin atmosfrica 2.a Trata de observar o fotografiar el


http://www.geocities.com/ smog (nube visible de contami-
aire_polucion/index.html nacin) en tu localidad a primera
hora de la maana.
Contaminacin y gestin del agua
http://www.foroagua.pangea.org 3.a En cualquier hipermercado, trata
http://www.hispagua.cedex.es de buscar productos de sprays

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AMBIENTAL

que contengan la etiqueta no 9.a Identifica las zonas desertizadas que


agresivo para la capa de ozono puedan existir en tu comunidad.
y compralos con otros productos
que no la tengan. 10.a Buscar los datos de pluviometra
de los ltimos aos en tu locali-
4.a Averigua cmo se tratan en tu lo- dad y analizarlos.
calidad las aguas residuales.

5.a Analizar los componentes de los


diferentes productos usados en la BIBLIOGRAFA
limpieza del hogar.

6.a Trata de realizar una clasificacin


bsica en las basuras de tu casa,
o tu trabajo, diferenciando entre
vidrio, papel y productos org- ROBERTO ARNAU (2000). E l M e-
nicos. dio Ambiente, problemas y
s o l u c i o n e s. Madrid, Miraguano
7.a Buscar en casa las medicinas so- Ediciones.
brantes y entregarlas en alguna
farmacia para su destruccin o ALICIA RIVERA (2000). El Cambio
reutilizacin. C l i m t i c o. Madrid, Editorial De-
bate, S.A.

8.a Trata de averiguar cules son las JOS MARA FRARQUES (2001).
especies en peligro de extincin en Con el agua al cuello. Barce-
tu Comunidad Autnoma. lona, Littera Books, S.L.

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Figura 2.
Incremento de la temperatura terrestre

Figura 3.
Composicin de los residuos slidos urbanos

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AMBIENTAL

Figura 4.
reas de bosques tropicales

Figura 5.
Deforestacin, principales zonas sensibles

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