Polmeros

Eje temtico: Qumica: Fenmenos nucleares Polmeros Procesos qumicos

industriales
Contenido: Tipos de polmeros y polimerizacin
Nivel: Cuarto medio

Polmeros. Polmeros sintticos y naturales

Polmeros sintticos y naturales

Los polmeros son una estructura compleja formada por la repeticin de una unidad
molecular llamada monmero. Existen polmeros naturales y polmeros sintticos. En
muchos casos una molcula de un polmero est compuesta de miles de molculas de
monmeros.
Los monmeros son los pequeos eslabones que se repiten para formar un polmero
mediante un proceso llamado polimerizacin.

Figura 1: Esquema de polmero

Los polmeros se dividen en dos grandes grupos: aquellos naturales, como celulosa,
almidones, ADN y protenas. Por otro lado, existen aquellos sintticos que fueron
fabricados por el hombre y que incluyen todos los derivados de los plsticos.

Polmeros

Naturales Sintticos

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Polmeros naturales
Los polmeros naturales renen, entre otros, al almidn cuyo monmero es la glucosa
y al algodn, hecho de celulosa, cuyo monmero tambin es la glucosa. La diferencia
entre ambos es la forma en que los monmeros se encuentran dispuestos dentro del
polmero.
Otros polmeros naturales de destacada importancia son las protenas, cuyo
monmero son los aminocidos.
Por otro lado, la lana y la seda son dos de las miles de protenas que existen en la
naturaleza, stas utilizadas comos fibras y telas.
Todo lo que nos rodea son polmeros. Los tejidos de nuestro cuerpo, la informacin
gentica se transmite mediante un polmero llamado ADN, cuyas unidades
estructurales son los cidos nucleicos.

Caucho natural

El caucho natural es un polmero elstico y semislido, que posee la siguiente

estructura:

Figura 2: Caucho natural formado por monmeros de isopreno

El monmero del caucho natural es el isopreno (2-metil-1,3-butadieno), que es un

lquido voltil.

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Protenas

Las protenas funcionan como material estructural en los animales, tal como la
celulosa en las plantas. Todas las protenas contienen los elementos carbono,
hidrgeno, oxgeno y nitrgeno, y casi todas ellas contienen azufre.
Las protenas estn formadas por cerca de 20 aminocidos diferentes. Estos tienen
dos grupos funcionales: el grupo amino (-NH2) y grupo el carboxilo (-COOH). El grupo
amino est unido a un carbono vecino del grupo carboxilo:

Figura 3: Esquema de un aminocido

En la figura 3, reemplazar Amino por amino, con minscula, y Carboxlico por

carboxilo.
Los aminocidos forman una protena a travs de un enlace peptdico, enlace entre
un carbono del grupo carboxilo y un grupo amino.

Figura 4: Enlace peptdico

Las protenas son poliamidas. El enlace amida (-CONH-) entre un aminocido y otro
aminocido se denomina enlace peptdico. Se puede observar que sigue existiendo un
grupo amino reactivo a la izquierda y un grupo carboxilo a la derecha.
Cuando se unen dos aminocidos, el producto es un dipptido.

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Glicilfenilalanina

Cuando se combinan tres aminocidos, se forma un tripptido.

Cada uno de los terminales puede seguir reaccionando para unir ms unidades de
aminocidos.

El extremo de la molcula de protena que tiene un grupo carboxilo libre se denomina

terminal C. El extremo que tiene un grupo amino libre se denomina N.
Una molcula con ms de diez unidades de aminocidos se llama polipptido.
Cuando la masa molar de un polipptido es mayor de 10 000, se denomina protena.
La distincin entre los polipptidos y las protenas es arbitraria, y no siempre se aplica.
Los 20 aminocidos existentes difieren solo en las cadenas laterales, las cuales
pueden ser otros grupos funcionales o cadenas hidrocarbonadas.

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Figura 5: Ejemplo de cadenas laterales variables

Los aminocidos tienen un grupo cido y uno bsico. En solucin acuosa, el in

hidrgeno del cido carboxlico es transferido al grupo bsico que es el amino: el
producto resultante es una molcula polar.

Figura 6: Dipptido, con ambos aminocidos cargados

Polmeros sintticos
Durante la Segunda Guerra Mundial, Japn cort el suministro de caucho natural
proveniente de Malasia e Indonesia a los aliados. La bsqueda de un sustituto dio
como origen el caucho sinttico, y con ello surgi la industria de los polmeros
sintticos y plsticos.
El polibutadieno, un elastmero sinttico, se fabrica a partir del monmero butadieno,
que no posee un metil en el carbono nmero dos, siendo esta la diferencia con el
isopreno.
CH2 = CH CH = CH2
1,3 -butadieno

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El polibutadieno tiene regular resistencia a la tensin y muy poca frente a la gasolina y

a los aceites. Estas propiedades limitan las posibilidades de fabricar con ellos los
neumticos.

Figura 7: Policloropreno o neopreno

El policloropreno o neopreno, se fabrica a partir del 2-cloro-1,3-butadieno. El neopreno

presenta mejor resistencia a la gasolina y los aceites y se utiliza en la fabricacin de
mangueras para gasolinas y otros artculos usados en las estaciones de servicio.
Un copolmero es el producto que se forma por la mezcla de dos monmeros, y en
cuya cadena existen las dos unidades. El caucho estireno-butadieno (SBR) es un
copolmero que contiene un 25% de estireno y un 75% de butadieno. Un segmento de
este copolmero es el siguiente:

Figura 8: Esquema del estireno-butadieno

Este polmero sinttico es ms resistente a la oxidacin y a la abrasin que el caucho

natural, pero sus propiedades mecnicas no son tan ptimas. Al igual que el caucho
natural, el caucho estireno-butadieno contiene dobles enlaces capaces de formar
enlaces cruzados. Este material se usa, entre otras cosas, para la fabricacin de
neumticos.
Se ha logrado sintetizar el poliisopreno, un compuesto idntico en todos los sentidos al
caucho natural, solo que no se extrae del rbol del caucho.

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Vulcanizacin
Las molculas de cadena larga que constituyen el caucho se pueden enroscar, torcer
y entrelazar unas con otras. El caucho natural es suave y pegajoso cuando est
caliente, pero se puede endurecer cuando reacciona con azufre.
Este proceso se denomina vulcanizacin, y en l se forman enlaces cruzados entre las
cadenas de hidrocarburos por medio de los tomos de azufre. El descubridor de la
vulcanizacin fue Charles Goodyear. La estructura tridimensional con enlaces
cruzados hace del caucho vulcanizado una sustancia ms dura y resistente, ideal para
la confeccin de neumticos. La estructura cruzada mejora de forma sorprendente la
elasticidad del caucho.
El caucho vulcanizado tiene cadenas de hidrocarburo unidas por enlaces cruzados de
tomos de azufre. El subndice x indica un nmero no definido de tomos de azufre.

Polimerizacin
Para formar un polmero existen dos caminos factibles: polimerizacin por adicin y
polimerizacin por condensacin.
- Polimerizacin por adicin: los monmeros se adicionan unos con otros, de tal
manera que el producto polimrico contiene todos los tomos del monmero
inicial. Un ejemplo de esto es la polimerizacin del etileno (monmero) para
formar el polietileno, en donde todos los tomos que componen el monmero
forman parte del polmero.

Figura 9: Esquema de polimerizacin por adicin

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- Polimerizacin por condensacin: en este caso, no todos los tomos del

monmero forman parte del polmero. Para que dos monmeros se unan, una
parte de ste se pierde.

Figura 10: Esquema de polimerizacin por condensacin