Las oraciones narrativas y el principio

de composicionalidad histrica
Narrative Sentences and the Principle
of Historic Compositionality

ngel Octavio lvarez Sols

Departamento de Filosofa-Universidad Iberoamericana
Mxico

Abstract
This essay has the purpose of explaining the narratologic treatment of the his-
torical statements that Arthur Danto uses to resolve the dialectic of the repre-
sentation. The hypothesis being that, to avoid the circularity of representation
and to claim the positivity of the principle of circularity, Danto argued that
it is necessary to analyze historical statements as narrative statements. The
conclusion is that the solution to the problem of the dialectic of the represen-
tation depends on an analytical theorization of historical language.
Keywords: narrative, compositionality, history, Danto, language.

Resumen
El ensayo tiene la finalidad de explicitar el tratamiento narratolgico
de las declaraciones histricas que utiliza Arthur Danto para resolver la
dialctica de la representacin. La hiptesis de lectura es que, para evitar
la circularidad de la representacin y afirmar la positividad del principio
de circularidad, Danto argument que es necesario analizar las oraciones
histricas como oraciones narrativas. La conclusin es que la solucin
al problema de la dialctica de la representacin depende de una teora
analtica del lenguaje histrico.
Palabras clave: narrativa, composicionalidad, historia, Danto, lenguaje.

Artculo recibido: 8-2-2016

Artculo aceptado: 3-10-2016

Historia y Grafa, Universidad Iberoamericana, ao 24, nm. 48, enero-junio 2017, pp. 31-47
E ste ensayo tiene la finalidad de describir un problema histo-
riogrfico y plantear una solucin epistemolgica: si el pasado
se conoce mediante representaciones, entonces todo lo acontecido
tiende en potencia a ser representable y, por lo tanto, no existe
un criterio epistemolgico que permita identificar cundo emerge
una representacin de primer orden, cundo una representacin
de segundo orden y cuando una representacin de una representa-
cin previa. Este problema puede llevar el nombre de la dialctica
de la representacin. La conjetura de este ensayo es que Arthur
Danto resuelve la dialctica de la representacin mediante un tra-
tamiento narratolgico de las declaraciones histricas. Para evitar
la circularidad de la representacin y afirmar la positividad del
principio de circularidad, Danto argument que es posible, ade-
ms de razonable, analizar las oraciones histricas como oraciones
narrativas. En consecuencia, para Danto el problema no consiste
en afirmar que el pasado no puede ser representado, sino que la
legitimidad del conocimiento histrico depende de la posibilidad
de realizar afirmaciones verdaderas acerca de las declaraciones his-
tricas. Por consiguiente, surge la siguiente hiptesis de trabajo: si
el problema del crculo hermenutico detectado por la hermenu-
tica romntica es equivalente al principio de composicionalidad
referido por la filosofa analtica del lenguaje, entonces la solucin
al problema depende de una teora analtica del lenguaje histrico.
El ensayo est dividido en tres partes. La primera describe el
problema conceptual del crculo hermenutico y plantea si es
equivalente con el principio de composicionalidad estudiado por
la filosofa analtica postfregeana; la segunda expone la funcin
del principio de composicionalidad en las oraciones narrativas y
emplea un argumento de Danto para probar su pertinencia epis-
temolgica; la tercera postula una teora holista del significado
histrico para complementar el tratamiento narratolgico de
Danto. La conclusin del ensayo es que la solucin al problema
de la dialctica de la representacin puede darse por una teora
holista del significado histrico.

32 / ngel Octavio lvarez Sols

Crculo hermenutico o principio
de composicionalidad?

En el siglo xix, la hermenutica romntica se preocup por elu-

cidar las condiciones de posibilidad de la comprensin histrica.
El telogo protestante Friedrich Schleiermacher seal que la ta-
rea legtima de la hermenutica consiste en tratar de comprender
a un autor mejor de lo que l pudo comprenderse.1 En conso-
nancia romntica pero con textura hegeliana, Wilhem Dilthey
asumi que la hermenutica debe recuperar la vivencia intrnseca
a toda accin, texto o poca histrica.2 En consecuencia, tanto
Dilthey como Schleiermacher parten del supuesto de la posibi-
lidad filosfica de la hermenutica y consideran que el crculo
hermenutico representa uno de los fundamentos de las ciencias
histricas si es capaz de establecer a la comprensin (verstehen)
como el horizonte ltimo del acto interpretativo.
El crculo hermenutico se caracteriza por ser un instrumento
epistemolgico que busca explicar el proceso de comprensin
histrica. En particular, el crculo consiste en mostrar que no es
posible comprender el todo sin la parte y la parte sin el todo,
ya sea una vivencia, un texto o una narracin. En el caso de la
hermenutica romntica, la comprensin del todo y de la parte re-
mite a la cadena secuencial vivencia (parte)-texto (todo) (Dilthey)
o a la secuencia texto (parte)-tradicin (todo) (Schleiermacher).
Sin embargo, en ambos casos se trata de una fundamentacin
incorrecta, de una justificacin circular que utiliza los elementos
que debe probar con anticipacin: el todo no prueba la parte y,
viceversa, la parte no demuestra la continuidad con el todo. En
consecuencia, la circularidad del crculo hermenutico recibi
varias crticas y fue sujeta a varias discusiones epistemolgicas,
justo porque fue considerada una argumentacin invlida.

1
Cfr. Friedrich Schleiermacher, The Aphorisms on Hermeneutics from 1805
and 1809/10.
2
Cfr. Wilhem Dilthey, El mundo histrico.

Las oraciones narrativas y el principio de composicionalidad / 33

 La tradicin hermenutica alemana ha revisado con deteni-
miento el problema del crculo hermenutico. Edmund Husserl,
por ejemplo, asumi que si la filosofa pretende constituirse como
una ciencia rigurosa, y no ser en exclusiva una visin del mundo,
debe resolver fenomenolgicamente la circularidad de la herme-
nutica. En cambio, Martin Heidegger consider que, en efecto,
la justificacin de la comprensin hermenutica es un argumento
circular, pero virtuosamente circular: el problema subyace en sa-
ber cmo entrar y salir del crculo hermenutico, ya que su virtud
radica en el hecho de que posibilita la comprensin como moda-
lidad del Dasein. Por ltimo, Hans George-Gadamer apunt que
el crculo hermenutico es un recurso ineludible de fundamenta-
cin de las ciencias humanas siempre y cuando no sea analizado
en un nivel de manera estricta epistemolgico y que su inser-
cin en el marco de las tradiciones de pensamiento lo ubique como
conditio sine qua non de la universalidad de la hermenutica.3
No obstante, los esfuerzos de la hermenutica continental
por demostrar la positividad epistmica y ontolgica del crculo
hermenutico han sido debatidos con vigor por otras tradiciones
filosficas. La filosofa analtica postfregeana, por ejemplo, argu-
ment que los hermeneutas no han podido eludir el vocabulario
de la interpretacin y, por lo tanto, estn sujetos a recursos psi-
cologistas que demuestran su falta de comprensin del lenguaje
natural, el desconocimiento de las propiedades de los estados
mentales y la paradjica incomprensin de la naturaleza de la jus-
tificacin epistemolgica.
En contraste, el postestructuralismo francs critic los su-
puestos fundamentales de la hermenutica porque consider que
contiene una pulsin logocntrica: otorga prioridad normativa al

3
Gadamer explic al respecto: toda comprensin puede ser caracterizada como
un conjunto de relaciones circulares entre el todo y sus partes. La caracterizacin
por la relacin circular debe ser; sin embargo, completada por una determina-
cin suplementaria. Hans-George, Gadamer, El problema de la conciencia
histrica, p. 107.

34 / ngel Octavio lvarez Sols

texto y construye el mito de la intencin del autor, razn por la
cual la hermenutica olvida los mrgenes discursivos y las inten-
ciones no intencionales del autor. La hermenutica, afirman lo
decostruccionistas, sepulta lo no-textual, niega la textualidad de
toda experiencia. Por esta razn, la deconstruccin critic el hecho
de que la hermenutica no abandone el rgimen visible de lo tex-
tual y justifique una metafsica del significado entendido como una
presencia.4 Por lo anterior, fuera de las crticas analticas y continen-
tales del crculo hermenutico, la posible virtud del crculo puede
enfocarse desde otra perspectiva: el crculo hermenutico opera
cognitivamente de modo anlogo al principio de composicionali-
dad detectado por Frege en su crtica al psicologismo de Husserl y
fundamentado por Davidson en su teora holista del significado.
El principio de composicionalidad afirma que no se puede com-
prender una oracin sin la comprensin previa de las palabras que
la componen y, viceversa, que no se puede comprender una palabra
si no se elucida su funcin en el contexto de una oracin. En este
sentido, el principio de composicionalidad es una modalidad del
crculo hermenutico si se parte del supuesto de que las palabras y las
oraciones son los elementos primarios que componen estructuras
lingsticas ms amplias como los textos histricos o las estructu-
ras histricas compuestas por periodos de larga duracin. Asimis-
mo, el crculo hermenutico es entendido como una extensin del
principio de composicionalidad aplicado a las ciencias histricas.
En efecto, este principio implica que, por un lado, para compren-
der una declaracin histrica es menester comprender antes la
coherencia interna del texto histrico y el cmulo de oraciones que
lo conforman; por el otro, que los textos histricos son los com-
ponentes primarios de una tradicin o una estructura histrica, sin
los cuales no podra articularse ninguna de ellas. Lo relevante en
ambos casos es cmo traducir el principio de composicionalidad
al territorio de la fundamentacin del conocimiento histrico.

4
Cfr. Jacques Derrida, Los mrgenes de la filosofa.

Las oraciones narrativas y el principio de composicionalidad / 35

El principio de composicionalidad
en las oraciones narrativas

Desde Frege hasta Grice, la filosofa analtica tuvo como un

problema filosfico legtimo la elucidacin del principio de com-
posicionalidad. Ms all de la relacin semntica entre las palabras
y los enunciados, la filosofa analtica busc responder cmo, a
partir de un nmero finito de palabras, se puede obtener un n-
mero infinito de combinaciones. Para la filosofa analtica clsica,
el problema radica en reconocer que si se resuelven los dilemas
epistemolgicos del principio de composicionalidad es posible
fundamentar una teora emprica del significado lingstico.
Gottlob Frege fue el primero en resolver la circularidad del prin-
cipio, pero lo hizo con base en una teora filosfica del significado.5
Para Frege, el principio de composicionalidad es idntico al prin-
cipio de contexto, ya que no se puede comprender el significado
de una palabra sin identificar previamente su funcin semntica
en una oracin. Por consiguiente, el significado est compuesto
por dos elementos: el sentido y la referencia, con lo cual puede
distinguirse el vocabulario mental del vocabulario lgico (sentido)
y evitar as el psicologismo en la elucidacin del significado (refe-
rencia). Al igual que Husserl, Frege critic el psicologismo porque
rechaza una concepcin psicologista de la subjetividad en la que la
conciencia queda reducida a la experiencia de lo consciente.
En Los fundamentos de la aritmtica, Frege explic la analiticidad
del principio de composicionalidad y seal la funcin semntica
que cumple: no se debe preguntar por el significado de una palabra
aislada, sino en el contexto de una proposicin.6 El problema radica
en que Frege enmarca el principio de composicionalidad en una
discusin matemtica la definicin contextual de un nmero y lo
condiciona junto con otros dos principios fundamentales: el prin-
cipio antipsicologista la separacin radical entre lo psicolgico de
5
Cfr. Gottlob Frege, Estudios sobre semntica.
6
Gottlob Frege, Los fundamentos de la aritmtica, op. cit., p. 113.

36 / ngel Octavio lvarez Sols

lo lgico y el principio de diferencia la diferencia entre concepto
y objeto.7 De esta manera, Frege se pregunta cul es el signifi-
cado de un nmero si no se tienen representaciones o intuiciones
al respecto. La respuesta es, de nuevo, el principio de composicio-
nalidad: Slo en el contexto de una proposicin significan algo
las palabras. Por lo tanto, se tendr que llegar a aclarar el sentido
de una proposicin en la que aparezca un trmino numrico.8
De manera anloga, el conocimiento histrico tiene el mismo
problema que el conocimiento matemtico: cmo es posible
identificar el significado de un enunciado histrico (una ora-
cin con verbo conjugado en pasado) si las representaciones o las
intuiciones que dotan de sentido a la oracin pertenecen al pre-
sente. Algn epistemlogo de la historia podra replicar que, en
efecto, es posible justificar el conocimiento histrico porque est
construido mediante representaciones e, incluso, por medio de
intuiciones histricas.9 Paul Ricur, por ejemplo, afirm la posi-
bilidad trascendental del conocimiento histrico debido a que el
concepto de representacin histrica contiene dos propiedades:
(i) como objeto de inters historiogrfico y (ii) como elemento
configurativo de la operacin historiogrfica. Sin embargo, la
dualidad de la representacin no implica que la fundamentacin
sea posible epistemolgicamente hablando, puesto que emerge la
contradiccin originaria de la dialctica de la representacin.
La dialctica de la representacin indica que existe una distan-
cia epistemolgica entre el pasado como objeto de representacin
y la representacin como objeto del pasado. Esto conduce a
una apora en apariencia irresoluble: si el pasado se conoce me-
diante representaciones, entonces todo lo acontecido tiende en
potencia a ser representable y, por lo tanto, no existe un crite-

7
Idem.
8
Ibidem, p. 124.
9
Ejemplos recientes de formas de intuicionismo histrico: el concepto de
experiencia histrica sublime de Frank Ankersmit o el concepto de produccin de
presencia de Hans-Ulrich Gumbrecht.

Las oraciones narrativas y el principio de composicionalidad / 37

rio epistemolgico que permita identificar cundo emerge una
representacin de primer orden, cundo una representacin
de segundo orden y cundo una representacin de una repre-
sentacin previa. En consecuencia, el carcter aportico de la
fundamentacin representacional no slo no permite distinguir
entre una representacin pura y un objeto representado, o entre
una representacin operacin y una representacin objeto, sino
que adems conduce a una regresin al infinito en la que a toda
representacin le subyace otra representacin y as ad nauseam.
A diferencia de Frege, Arthur Danto intent resolver la dia-
lctica de la representacin en el campo historiogrfico mediante
un tratamiento narratolgico de las declaraciones histricas. Para
evitar la circularidad de la representacin y afirmar la positividad
del principio de circularidad, Danto argument que es posible,
adems de razonable, analizar a las oraciones histricas como ora-
ciones narrativas. En consecuencia, para Danto el problema no
consiste en afirmar que el pasado no puede ser representado, sino
que la legitimidad del conocimiento histrico depende de la po-
sibilidad trascendental de realizar afirmaciones verdaderas acerca
de las declaraciones histricas. De manera contraintutitiva, Danto
advierte que afirmar el valor de verdad de una declaracin hist-
rica es posible si y slo si tales declaraciones se expresan en un
tiempo posterior a los acontecimientos; sin embargo, la expresin
de tales declaraciones nada ms puede realizarse narrativamente si
ellas remiten al pasado. Las declaraciones histricas son, en cuanto
estructura, narraciones narrativas en la medida en que son oracio-
nes que estn formuladas en pasado. En Narracin y conocimiento,
Danto estipul: Las oraciones histricas refieren al menos dos
eventos separados aunque slo describen (y slo son acerca de) el
primer evento al que refieren. Por lo comn se expresan en tiempo
pasado, y sin duda resultar raro por razones que quiero conside-
rar aqu expresarlas en cualquier otro tiempo verbal.10

10
Arthur Danto, Narration and Knowledge, pp. 115.

38 / ngel Octavio lvarez Sols

 Por consiguiente, para Danto el significado de las oraciones
narrativas remite de modo ineluctable al presente en tanto que
est orientado hacia un evento anterior y distinto del momento
de la preferencia narrativa. Lo que otorga sentido histrico a una
oracin histrica es que la referencia, aunque est anclada en el
pasado, depende de la significacin del presente. Para decirlo con
Frege, la referencia de una oracin narrativa denota un objeto del
pasado que nada ms puede tener sentido a partir de la expre-
sin que adquiere en el presente. Por lo tanto, el conocimiento
histrico no busca encontrar una relacin causal entre sucesos,
sino que establece relaciones significativas y funcionales que en
exclusiva pueden producirse dentro de un contexto narrativo
construido en el presente. El historiador escribe con posteriori-
dad al acontecimiento y selecciona la estructura de temporalidad
de acuerdo con sus intereses de significacin. El significado his-
trico, en ltima instancia, no es un problema semntico sino un
problema de pragmtica.
Por lo anterior, el problema epistmico es doble. Por un lado,
una teora verificacionista del significado histrico incurrira en
una variante de cripto-positivismo en el cual las oraciones histri-
cas significativas son las que pueden ser verificadas mediante una
comprobacin documental. Por otro lado, una teora filosfica
del lenguaje apoyada en la semntica no podra dar cuenta de la
formacin de las oraciones histricas porque stas no tienen un
referente directo a pesar de poseer un sentido. De manera que una
teora emprica del significado lingstico es distinta de una teora
filosfica en la medida en que esta ltima cuestiona la validez
de la distincin analtico-sinttico y, por consiguiente, rechaza el
dualismo entre el conocimiento a priori, independiente de la ex-
periencia, y el conocimiento a posteriori basado en la experiencia.
A partir de Dos dogmas del empirismo (1968), W. O. Quine
demostr que la distincin analtico-sinttico es circular y, por
extensin, que no existe una diferencia sustantiva que separe am-
bas formas de conocimiento. La justificacin de la distincin es

Las oraciones narrativas y el principio de composicionalidad / 39

una cuestin dogmtica, una aceptacin de fe. En consecuencia,
Quine establece que una teora del significado lingstico debe ser
por necesidad una teora emprica del significado.11 Esto implica
que el principio de composicionalidad debe resolverse emprica-
mente o, por el contrario, aceptara de manera indirecta que las
oraciones histricas y, por extensin, las oraciones narrativas son
juicios analticos. Esta conclusin es inaceptable, no slo por la
contradiccin performativa al postular el conocimiento histrico
como un tipo de conocimiento analtico, sino porque las oracio-
nes histricas son un tipo de oraciones empricas con diferente
modalidad temporal. Las oraciones histricas, al igual que las na-
rrativas, son oraciones del pasado que, no por ello, dejan de ser
oraciones empricas.

La teora holista del significado histrico

Paul Ricur, uno de los primeros en enfrentarse con rigor sis-

temtico al empleo historiogrfico del trmino representacin
seal que, para el historiador, es menester diferenciar los dos
sentidos historiogrficos del trmino: (i) como objeto de inters
historiogrfico y (ii) como parte configurativa de la operacin his-
toriogrfica. El primer sentido (representacin objeto) tiene su
gnesis en la historiografa posterior a la primera generacin de
Annales, ya que surge como una nocin que sustituye la nocin
de mentalit, y crtica la visin totalizadora del trmino Weltan-
nschaung utilizado por la Geistgeschichte. Este primer sentido
destaca a la representacin como objeto primario del discurso del
historiador debido a que opera como un recurso metodolgico y
un principio heurstico en la investigacin emprica. El segundo
sentido (representacin operacin) es posterior al vocabulario de
la interpretacin de la hermenutica continental y sirve para iden-
tificar el proceso epistemolgico de captacin del pasado. Se trata

11
Cfr. W. O. Quine, Desde un punto de vista lgico.

40 / ngel Octavio lvarez Sols

de una operacin cognitiva que utiliza el historiador para repre-
sentar el pasado y as relacionar narraciones con acontecimientos.
Lo relevante en ambos casos es que si se acepta esta distincin, se
separan los dos niveles de justificacin epistemolgica del discurso
histrico: los elementos de explicacin histrica y los procesos na-
rrativos con los cuales se construyen historias. No obstante, esta
doble ambigedad de la representacin histrica se encuentra en
una dialctica positiva que guarda una relacin mimtica con la
historia como prctica social.
Por un lado, la representacin objeto (r1) se vincula con las
prcticas sociales en la forma de hacer la historia, en el mo-
mento de la constitucin de la experiencia histrica. Por otro
lado, la representacin operacin (r2) emerge en la manera de
hacer historia, en el momento de la operacin historiogrfica.
Sin embargo, el problema de la representacin se intensifica en la
medida en que el historiador debe asegurar las pretensiones veri-
tativas del discurso histrico o, lo que es igual, la reivindicacin
de la representacin fiel del pasado. Frente a esta problemtica
cabe preguntarse con qu criterios epistemolgicos cuenta el his-
toriador para identificar si la representacin operacin coincide
o, por lo menos, no entra en contradiccin con la representa-
cin objeto. Existe una teora de la verdad histrica que permita
mostrar la relacin entre representacin objeto y representacin
operacin?
La primera respuesta hipottica, basada en una teora de la
verdad por correspondencia, consiste en afirmar que una re-
presentacin (representacin operacin) es verdadera nica y
exclusivamente si es el caso de que una representacin previa
(representacin objeto) coincide con un estado de cosas (acon-
tecimientos) comprobado por las fuentes histricas. Esto ltimo
genera la sospecha de que representacin objeto (R1) es el len-
guaje objeto que analiza la representacin operacin (R2) como
metalenguaje. El problema de este enfoque radica en que el
discurso histrico no puede asumir a R2 en exclusiva como un

Las oraciones narrativas y el principio de composicionalidad / 41

metalenguaje ya que, al momento de realizar la operacin his-
toriogrfica, R2 se torna en lenguaje objeto (R1). Por tanto, no
existe una coincidencia epistemolgica entre R1 y R2 debido a
las propiedades estructurales del discurso histrico. Afirmar que las
representaciones corresponden en ltima instancia con hechos
puros es volver a la concepcin metafsica tradicional del discurso
histrico la concepcin de que existen hechos e interpretacio-
nes de modo autnomo. Por consiguiente, la nica manera
que tiene el historiador de reconocer si es el caso de que R2 co-
rresponde con un estado de cosas es mediante la contrastacin
emprica que le ofrecen los textos, documentos y vestigios que R1
organiza y conceptualiza de manera histrica. Esta consideracin
bsica de la prctica histrica conduce a un problema lgico de
fundamentacin: si para captar las representaciones del pasado el
historiador requiere de mediaciones lingstico-textuales (r1) y
para aprehender tales mediaciones requiere de otras representa-
ciones (r2) que las articulen, se sigue que existe un crculo vicioso
en la fundamentacin de la representacin histrica.
La segunda respuesta, basada en una teora de la verdad por
coherencia, seala que una representacin operacin es verdadera
siempre y cuando sea coherente con la representacin objeto que
el historiador selecciona con anticipacin como representacin
confiable en un conjunto ms amplio de representaciones. A di-
ferencia de la teora por correspondencia, la teora coherentista
deviene en un horizonte epistemolgico ms adecuado a la cien-
cia de la historia debido a que la verdad histrica est determinada
por la coherencia de las representaciones iniciales con el conjunto
de representaciones que constituyen un discurso, poca o acon-
tecimiento histrico. Es decir, que si la historia no abandona su
pretensin de verdad probar que un acontecimiento sucedi
tal y como se infiere a partir de las fuentes, entonces esta pre-
tensin debe probarse con el total de proposiciones enunciadas
en un discurso histrico particular: para ser verdadera, una re-
presentacin debe ser coherente con el resto de representaciones

42 / ngel Octavio lvarez Sols

de un orden discursivo. Por tanto, si la verdad de una represen-
tacin histrica puede ser evaluada como una propiedad en los
sistemas proposicionales del discurso histrico, la verdad de una
representacin slo puede atribuirse a representaciones indivi-
duales, a representaciones objeto que poseen coherencia narrativa
y documental con el conjunto de las otras representaciones. La
representacin operacin se torna, por consiguiente, en un ins-
trumento lgico para especificar la validez de las representaciones
objeto y no una representacin ms. La representacin objeto
(R1) es una representacin de primer orden en comparacin con
la funcin instrumental de la representacin operacin (r2) que
se establece como representacin de segundo orden. Sin embargo,
desde un punto de vista metaterico, el conjunto o cada una de
las representaciones operacin pueden ser evaluadas como parte
de un conjunto an mayor de representaciones historiogrficas.
Si un modelo historiogrfico puede analizarse como un conjunto
de r2, la representacin operacin es de nuevo objeto de anlisis
histrico y epistemolgico y con ello se vuelve una representacin
objeto en otro nivel de anlisis. Por tanto, asumir la prioridad
epistemolgica de R2 y postular de manera axiomatica a R1 no
salva el problema de la bidireccionalidad de la representacin
histrica y, por el contrario, introduce un nuevo problema: la re-
gresin al infinito.
Siguiendo a Donald Davidson,12 estipulo que es recomenda-
ble contraer la tesis del holismo del significado al vocabulario del
historiador para poder explicar el principio de composicionali-
dad. Es ms, mi hiptesis sugiere la idea de que podemos trasladar
la solucin que ofrece Davidson de su teora del significado del
lenguaje natural al lenguaje de los historiadores. Al respecto, en
Tropics of Discourse,13 Hayden White anticip una solucin simi-
lar y con ello confirm que una teora del significado histrico

12
Cfr. Donald Davidson, Inquiries into Truth and Interpretation.
13
Hayden White. Tropics of Discourse. Essays in Cultural Criticism, p. 81.

Las oraciones narrativas y el principio de composicionalidad / 43

puede analizarse con las herramientas que proporciona la retrica,
en particular el anlisis tropolgico y el estudio de la metfora. Sin
embargo, como lo demostr Ankersmit, la tropologa de White
es limitada epistemolgicamente y no permite hacer justicia a
la naturaleza nominalista del escrito histrico. Por el contrario, la
teora holista del significado deviene en una mejor candidata para
solucionar el problema de la circularidad del crculo herme-
nutico, ya que parte de una concepcin nominalista del escrito
histrico.
Davidson postul una teora holista del significado como so-
lucin a la circularidad del principio de composicionalidad. Su
argumento consisti en demostrar que para comprender un len-
guaje natural se requiere la explicitacin de las condiciones de
verdad de las oraciones y, de modo simultneo, esta explicitacin
condiciona el dominio total del lenguaje. Por consiguiente, una de
las principales implicaciones del argumento del holismo del signi-
ficado consiste en extender el problema de la composicionalidad
al problema del crculo hermenutico: el trnsito de la relacin
palabras-oracin a la relacin oraciones-lenguaje natural sugiere
que la composicionalidad puede ampliarse a cualquier lenguaje
y, por ende, a cualquier visin del mundo capaz de articularse
semnticamente. La circularidad se resuelve en la medida en que
ya no se emplean las palabras para explicar las oraciones; por el
contrario, las palabras, las oraciones, los lenguajes naturales y, por
ltimo, las tradiciones de pensamiento estn conectadas holsti-
camente, razn por la cual el significado depende de la totalidad
de recursos semnticos disponibles de una comunidad lingstica
determinada de manera histrica. Por tanto, el holismo del sig-
nificado aplicado al caso del conocimiento histrico implica que
para comprender el significado o valor de verdad de una decla-
racin histrica X se requiere de la comprensin simultnea de
una estructura histrica que la subsuma, objetivada en un texto
histrico que, en ltima instancia, devela una representacin his-
trica. Esto ltimo supone que si para comprender el valor de

44 / ngel Octavio lvarez Sols

verdad de un texto histrico es menester elucidar su funcin en
un corpus ms amplio sea una tradicin, una estructura hist-
rica o un periodo longue dure, entonces el declaracin histrica
X tiene significado histrico en la medida en que su comprensin
garantiza la inclusin de las declaraciones histricas en contextos
histrico-lingsticos mucho ms amplios, y con ello se cumple el
holismo del significado histrico.
En el caso expuesto, el valor de verdad de una oracin no es
entendido en un sentido lgico, sino en un sentido metafrico,
el cual permite extraer conclusiones historiogrficas. Esto signi-
fica que las condiciones de verdad de una oracin histrica no
corresponden unvocamente con un hecho histrico, ni tam-
poco permiten distinguir si una declaracin histrica es falsa o
verdadera; por el contrario, por valor de verdad se entiende la
capacidad de un enunciado para producir significado histrica-
mente comunicable y, por ende, un enunciado que opere como la
condicin ltima del conocimiento histrico. De modo simple,
sin este enunciado no hay historia que construir. Por eso las in-
terpretaciones del pasado son a la vez narraciones histricas, ya
que el valor de verdad de una oracin depende de la coherencia,
correspondencia y utilidad de la narracin histrica condicionada
por la interpretacin del pasado que realiza el historiador.
Por ejemplo, la declaracin histrica Corts conquist
Amrica (d1) necesita al mismo tiempo la comprensin del sig-
nificado de la representacin histrica en la que est inmersa:
Corts conquist Amrica segn dictan los cronistas de Indias
(r1). Asimismo, el valor de verdad de una representacin histrica
del tipo (r1) depende de la comprensin de esta representacin en
un contexto ms amplio el texto histrico (t1) y de la compren-
sin de otras representaciones primarias representaciones (r1, r2,
r3, rN). Por un lado, la representacin (r1) adquiere sentido en
un contexto textual ms amplio: Bernal Daz del Castillo escri-
bi la Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa para
narrar la conquista de Corts (t1). Por otro lado, se obtiene una

Las oraciones narrativas y el principio de composicionalidad / 45

mejor comprensin del significado (r1) si se pone en relacin con
otras representaciones del tipo El 10 de febrero de 1519, Hernn
Corts abandon las costas de Cuba para dirigirse al puerto de los
Palmares (r2), El soldado Bernal Daz del Castillo particip en
1519 en la expedicin de Corts y narra sus periplos en la batalla
de Centla (r3), La batalla de Centla fue un enfrentamiento en-
tre los indgenas maya-chontales y los espaoles comandados por
Corts ocurrido el 14 de febrero de 1519 (r4), y as de manera
sucesiva (rN). Por consiguiente, la comprensin de la suma de re-
presentaciones (rN) articuladas en un texto histrico (t1) permite
una mayor comprensin del significado de una declaracin his-
trica del tipo (d1). Por ello el significado de una declaracin
histrica del tipo Corts conquist Amrica (d1) depende inex-
tricablemente de la comprensin previa de la narracin Corts
conquist Amrica segn dictan los cronistas como Bernal Daz
del Castillo, quien narra cmo el 10 de febrero de 1519 abandona
Cuba para desembarcar en el puerto de los Palmares y comenzar
la batalla de Centla, la cual es testimonio de la primera victoria de
los espaoles sobre los indgenas maya-chontales (n1).
Por ltimo, una narracin como la anterior (n1) puede ser
comprendida mejor a la luz de su inclusin en un contexto ms
amplio, a saber: una poca histrica o un periodo de larga du-
racin. Esto ltimo implica que (n1) es verdadera si y slo si
esta afirmacin es respaldada por el horizonte discursivo de una
poca histrica (e1). En consecuencia, lo relevante en el caso de
la comprensin de (n1) no radica en que las pocas histricas
o los periodos de larga duracin operen cognitivamente como
una metarrepresentacin histrica sino que, por el contrario, el
significado de una declaracin histrica (d1) depende, en ltima
instancia, de la comprensin de la poca en la que est inscrita y de
todos los dems elementos histricos que la componen (holismo
del significado histrico). Esta dependencia entre representacin
y narracin es lo que posibilita el conocimiento histrico. En de-
finitiva, en el conocimiento histrico se cumple a cabalidad el

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crculo hermenutico, ya que para comprender una declaracin
histrica se requiere de la elucidacin de la poca histrica en la
que est inmersa (P1) y, viceversa, para comprender una poca
histrica se requiere conocer una mayor cantidad de declaraciones
histricas insertadas en textos histricos que estn condicionados
por la tradicin a la que pertenecen (p2).
En suma, tanto las declaraciones histricas como los textos
o las tradiciones poseen un significado que puede ser elucidado
slo de modo holista con base en una comprensin previa de una
poca histrica. El holismo del significado es, por tanto, el re-
conocimiento del trabajo integral, coherente y semnticamente
articulado que implica la comprensin histrica.

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Las oraciones narrativas y el principio de composicionalidad / 47