INCENDIO FORESTAL

Un incendio forestal es el fuego que se extiende sin control en terreno forestal o

silvestre, afectando a combustibles vegetales, flora y fauna. Un incendio forestal se
distingue de otros tipos de incendio por su amplia extensin, la velocidad con la que
se puede extender desde su lugar de origen, su potencial para cambiar de direccin
inesperadamente, y su capacidad para superar obstculos como carreteras, ros
y cortafuegos.

Causas
Si bien las causas inmediatas que dan lugar a los incendios forestales pueden ser
muy variados, en todos ellos se dan los mismos presupuestos, esto es, la existencia
de grandes masas de vegetacin en concurrencia con periodos ms o menos
prolongados de sequa.

El calor solar provoca deshidratacin en las plantas, que recuperan el agua perdida
del sustrato. No obstante, cuando la humedad del terreno desciende a un nivel
inferior al 30 % las plantas son incapaces de obtener agua del suelo, con lo que se
van secando poco a poco. Este proceso provoca la emisin a
la atmsfera de etileno, un compuesto qumico presente en la vegetacin y
altamente combustible. Tiene lugar entonces un doble fenmeno: tanto las plantas
como el aire que las rodea se vuelven fcilmente inflamables, con lo que el riesgo
de incendio se multiplica. Y si a estas condiciones se suma la existencia de perodos
de altas temperaturas y vientos fuertes o moderados, la posibilidad de que una
simple chispa provoque un incendio se vuelven significativa.

Por otro lado, al margen de que las condiciones fsicas sean ms o menos
favorecedoras de un incendio, hay que destacar que en la gran mayora de los casos
no son causas naturales las que provocan el fuego, sino la accin humana, ya sea
de manera intencionada o no.

Las causas que originan un incendio forestal se clasifican en cinco grandes grupos:
Intencionados: Tanto cuando hay accin dolosa como culposa del causante.
Las motivaciones son variadas, siendo con diferencia las ms comunes la
quema no autorizada, ilegal e incontrolada de superficies agrcolas, ya sea para
la eliminacin de rastrojos o matorrales ("quema agrcola") o para la
regeneracin de pastos para el ganado. Tras estas destacan tambin la
 piromana, usos cinegticos, vandalismo o venganzas personales. Por ltimo,
en algunas ocasiones la motivacin tiene que ver con ahuyentar animales
(lobos, jabales), la especulacin urbanstica, la animadversin contra
repoblaciones forestales, bajar el precio de la madera, y otras varias. Cabe
sealar que el delito de incendio est tipificado en muchas legislaciones.

Negligencias y otras causas accidentales: representan un 20 %-25 % de los

casos. En este apartado, las quemas agrcolas (en este caso autorizadas, pero
en las que los autores perdieron el control del fuego extendindose ste por la
superficie forestal colindante) estn tambin entre las causas habituales. Otras
causas son las colillas y hogueras mal apagadas, quema de basuras, trabajos
forestales, etc.

Rayo: esta causa natural representa cerca de un 4-5 % de los casos.

Desconocidas: en cerca de un 15 % de los incendios forestales no es posible

determinar la causa.

Reproducciones de incendios anteriores: en contadas ocasiones (cerca del

2 %) un incendio es una reproduccin de un incendio anterior que no lleg a
extinguirse del todo y se extiende a una nueva zona.

Los porcentajes indicados son valores promediados la frecuencia de la

intencionalidad, por ejemplo, puede variar mucho de unas regiones a otras.

Fases del incendio

Un incendio posee tres fases distintivas: iniciacin, propagacin y extincin:

Iniciacin: es el comienzo del incendio producido por causas naturales o
mayoritariamente por la accin humana.
Propagacin: es la extensin del incendio por la vegetacin cercana.
Extincin: es la finalizacin del incendio por causas naturales (lluvia o falta de
vegetacin) o por accin humana (labores de extincin)

La propagacin del fuego depender de las condiciones atmosfricas, de la

topografa del lugar en el que se produzca y de la vegetacin presente en el mismo.
Normalmente se ocasionan en climas secos o subsecos, como el mediterrneo,
donde la vegetacin sufre estrs hdrico y adems algunas especies vegetales
como los pinos contienen resinas que ayudan a que el incendio se propague mejor
y sea ms virulento. Asimismo, generalmente tambin poseen mecanismos de
adaptacin al fuego como por ejemplo las pias serotinas.

Tipos de incendio

El estudio de los incendios forestales distingue entre distintos tipos de fuegos, lo

cual resulta til a la hora de considerar las medidas ms apropiadas de prevencin
y/o de extincin dado que pueden ser diferentes para uno u otro caso.

Segn por donde se propaga

Fuego de suelo o subsuelo: El fuego se propaga por la materia orgnica en
descomposicin y las races. Casi siempre se queman despacio y en combustin
incandescente (poca o ausencia de llama) al no disponer de suficiente oxgeno.

Fuego de superficie: El incendio se propaga por el combustible que

encontramos sobre el suelo, incluye la hojarasca, hierbas, arbustos y madera
cada pero no inmersa en la hojarasca en descomposicin.

Fuego de copas:
Antorcheo: Paso de fuego de superficie a fuego de copas, pero solo de forma
puntual en algunos pies.
Copas pasivo: Es el fuego que avanza por las copas de los rboles acoplado
y dependiente de un fuego de superficie, si se extingue este se detiene el de
copas.
Copas activo: Es el fuego que avanza por las coronas de los rboles
independientemente de la superficie. Solo se puede atacar de forma
indirecta y suele necesitar un viento mayor de 30 km/h y proximidad de copas
(alta densidad aparente de copas y largas copas).

Segn el tamao
Los grandes incendios forestales (GIF). Se definen as aquellos incendios
que superan las 500 hectreas forestales afectadas. Se caracterizan por un
comportamiento que queda fuera de la capacidad del sistema de extincin, ya
sea por las elevadas longitudes de llama, por las altas velocidades de
propagacin o por la presencia de actividad de fuego de copas. Estos incendios
 no son muy frecuentes pero son el problema real, ya que calcinan enormes
superficies en pocas horas o das. En Espaa son GIF menos del 1% de los
incendios forestales declarados, pero en trminos de superficie quemada
representan cerca del 50%.
Incendios normales. Aquellos con una extensin entre 1 ha y 500 ha.
Conatos. Los que no superan 1 hectrea de superficie quemada.

Segn el elemento que rige el incendio:

Combustible, gas, topogrfico, conducido por viento y hambriento.