PROBLEMATICAS EN PRESAS

El desarrollo de la Mecnica de Suelos ha dado al ingeniero de presas de materiales locales,

armas racionales para su estudio. El fallo de este tipo de estructuras constituye una de las
principales preocupaciones del inversionista, del proyectista, del constructor y de todas las
personas que viven aguas abajo de la obra. Esto se debe a que la rotura de la misma no solo
constituye un fracaso econmico de gran magnitud, sino una amenaza a la seguridad pblica.

La magnitud de las fallas en presas de materiales locales vara, desde lo que pudiera llamarse
una catstrofe, que produce grandes prdidas en vidas y bienes, hasta deterioros ms o menos
ligeros, que inclusive pudieran no requerir ningn trabajo de reconstruccin. Las fallas
catastrficas han ocurrido por ruptura de la cortina bajo el empuje de agua o por rebase del
agua sobre la cortina en avenidas extraordinarias; en el primer caso se produce naturalmente
una ola cuyos efectos aguas abajo son fciles de adivinar; en el segundo caso suele producirse
la destruccin total o casi total de la estructura, pues aunque a veces se han reportado rebases
de consecuencias no catastrficas, ha de considerarse, como una regla general, que una
cortina de materiales locales no puede disearse en forma segura como seccin vertedora.

PROBLEMATICAS COMUNES EN PRESAS

TIPO DE FALA CARACTERISTICAS DE LA FALLA CAUSAS MEDIDAS PREVENTIDAS DIAGRAMA

Practicar una buena exploracion

Falla del talud aguas abajo por Presencia de estratos blandos o
de campo e inspeccion durante
deslizamiento debiles en cimentaciones
la construccion
INESTABILIDAD DEL
APOYO

Presencia de rocas calizas y/o
Hundimientos en el pie del dique
problemas karsticos
*Investigacion de campo
insuficiente
*Desconocimiento del precente

*Socavacion del talud aguas Fenomeno peligroso de prevenir

DESORDENES POR
FLUJODE abajo por Problemas hidraulicos y drenaje o
AGUA OFILTRACIONES tubificacion insuficiente o inexistente macizo drenante o colchon
DESCONTROLADAS *Erosion regresiva filtro en el pie del talud

Erosion regresiva
DIQUES Y MUROS DE movimiento de finos a traves de
ARRANQUE u dique de esteriles gruesos
INADECUADOS
Inestabilidad de taludes inicial
Flujo rapido de agua que
produce sifonamiento en la
arena del dique
DESORDENES POR MAL
Deslizamientos del talud aguas
FUNCIONAMIENTODEL
SISTEMA DE abajo
DEPOSICION
Deslizamientos catastroficos
Licuacion de arenas saturadas
que originan falla total de presa
VIBRACIONES
Formacion de liquido viscoso
que fluye
Emosion importante en los
LLUVIA
taludes aguas abajo
Construccion de presa de arena Debe construirse un dique de
sobre
un dique de arranque
impermeable
Acumulacion de finos tras el
paramento aguas arriba de la
presa
*Inclinacion de los taludes de la
presa
muy empinados
*Pendiente excesiva
Elevacion rapida del nivel de
agua en el embalse
Falta de una buena vigilancia
del funcionamiento de los
ciclones
Presencia de materiales fluidos
blandos entre un material seco
depositado posteriormente
*Efectos sismicos por
terremotos severos
*Perdida de esfuerzo cortante
en los materiales que conforman
el dique
*Vibraciones artificiales
producidas por explosiones
*Vibraciones de vehiculos
pesados
*Infiltracion de agua de lluvia
arranque con materiales
permeables de granulometria
conveniente
*Control del flujo de agua
*Colocacion de un filtro aguas
arriba
*Utilizar las inclinaciones
limite
*Iniciar con pendiente fuerte e
ir disminuyendo conforme crece
en altura la presa
*Evitar que la napa sobrepase
el nivel de finos
Control de estricto de la
deposicion y de los ciclones del
material de relave en embalse
Es conveniente eliminar las
bolsonadas de material fluido y
no colocar material seco sobre
ellas
*Analisis dinamico de la presa
*Compactacion adecuada del
terraplen
*Compactacion adecuada de
terraplen
*Regular las cargas de
explosivos en funcionde las
*Utilizacion de materiales muy
permeables.
*Buen sistema de drenaje
superficial
 PRINCIPALES CARACTERSTICAS DE LAS FALLAS GRAVES O
CATASTRFICAS

Fallas por rebase de la cortina.

En presas de tierra es siempre catastrfico que el agua rebase la cortina y escurra por el
talud aguas abajo, debido precisamente a la naturaleza erosionable de los materiales que
intervienen en su composicin. Por esta razn, la presa debe estar provista de una estructura
auxiliar denominada vertedor (aliviadero), que permita el alivio del vaso cuando este se llena a
su mxima capacidad. Dada la naturaleza de sus funciones, el vertedor de excedencias debe
estar construido con materiales no erosionables, como hormign o, en obras ms chicas,
mampostera. Es por ello que el rebase de la cortina debido a insuficiencia del vertedor ocurre
generalmente por una mala estimacin del gasto correspondiente a la avenida mxima que deba
desalojar ste. La consecuencia es que al presentarse una avenida mayor que la prevista, el
vertedor no la desahoga y el agua se vierte sobre la cortina, erosionndola y daando el talud
aguas abajo, con las consecuencias ya indicadas anteriormente.

Falla por sifonamiento mecnico.

Cuando el agua fluye a travs del suelo, su carga hidrulica se disipa venciendo las fuerzas
viscosas inducidas y que se oponen al flujo en los canalculos formados entre las partculas;
recprocamente, el agua que fluye genera fuerzas erosivas que tienden a empujar las partculas,
arrastrndolas en la direccin del flujo. En el momento en que este arrastre se produce, ha
comenzado el sifonamiento mecnico del suelo.

Un factor que contribuye mucho al sifonamiento mecnico es la insuficiencia en la compactacin

del terrapln, que deja alguna capa del mismo suelta y floja; esto es particularmente probable
cerca de muros o superficies de concreto, tales como ductos o tubos.

El sifonamiento mecnico del terreno natural bajo el terrapln es an ms frecuente, pus los
suelos naturales son de estratificacin ms errtica y pueden contener estratos permeables. Es
por ello que se recomienda internacionalmente utilizar elementos contrafiltraciones, que corten
el flujo de filtracin a travs de estratos permeables que se encuentran en la cimentacin. El
flujo de filtracin a travs de un estrato de arena, en contacto con el suelo del terrapln
deficientemente compactado a lo largo de la obra toma, fue la causa de la falla original por
sifonamiento mecnico de la presa Santa Rita anteriormente mencionada. Otro ejemplo tpico
de falla por sifonamiento mecnico debido a estratificacin errtica con estratos permeables
es la presa Libertad, municipio especial, Isla de la Juventud, Cuba.

Falla por agrietamiento.

Posiblemente las fallas por agrietamiento causados por asentamientos diferenciales en la

cortina de tierra sean mucho ms numerosas de lo que la literatura sobre el tema pudiera hacer
pensar; en efecto, se reportan como tales los grandes agrietamientos que no pueden pasar
inadvertidos, pero posiblemente muchas fallas de presas que se achacan a otras causas,
principalmente sifonamiento, tienen su origen en la aparicin de grietas y fisuras no muy
grandes en la masa de tierra.

El agrietamiento se origina cuando la deformacin de la cortina produce zonas de traccin, que

aparecen por asentamiento diferencial de la masa del suelo, sea por deformacin del propio
cuerpo del terrapln o del terreno de cimentacin. Como quiera que por estas causas la presa
puede deformarse de muchos modos, los sistemas de agrietamiento, que el ingeniero puede
encontrar en sus inspecciones a presas son de una inmensa variedad. Las grietas pueden
aparecer paralela o transversales al eje de la cortina y la orientacin del plano de agrietamiento
puede ser prcticamente cualquiera. El agrietamiento puede ocurrir con anchos abiertos hasta
de 15 20 cm. si bien son ms comunes anchos de grietas de 1 2 cm. Las presas de pequea
altura son las que ms comnmente sufren el fenmeno, pero tambin se presenta con
frecuencia en las partes superiores de las presas altas. El que las presas menores sean las ms
susceptibles al fenmeno, quizs se deba a que las presiones grandes que hay en el interior de
las presas mayores protegen al suelo.

Las grietas ms peligrosas son las que ocurren transversalmente al eje de la cortina, pues crean
una zona de concentracin de flujo; son producidas generalmente por asentamiento diferencial,
de la zona de la cortina prxima a las laderas de la boquilla, respecto a la zona central del cauce.

Falla por deslizamiento de taludes.

La falla por deslizamiento de taludes es quiz la ms estudiada de todas las que frecuentemente
ocurren en las presas de tierra. La razn es que, adems de su importancia intrnseca, es el tipo
de falla ms susceptible de anlisis y cuantificacin con los mtodos existentes para el
estudio de estabilidad de taludes.

Las fallas por deslizamiento suelen considerarse divididas en tres tipos principales:
 Falla durante la construccin.

Estas fallas han sido menos frecuentes que las ocurridas durante la operacin; nunca han sido
catastrficas. Las fallas se han presentado sobre todo en presas cimentadas en arcillas blandas,
con gran porcin de la superficie de falla a travs de ese material, y pueden ser rpidas o lentas,
segn que el material de cimentacin sea homogneo o presente estratificaciones que
favorezcan el movimiento.

Falla durante la operacin.

Las fallas por deslizamiento de taludes que han ocurrido durante el perodo de operacin de
las presas de tierra, han sido sobre todo de dos tipos: profundas, con superficie de falla
invadiendo generalmente terreno de cimentacin arcilloso, y superficiales, afectando slo
pequeos volmenes del talud. El talud afectado es siempre el de aguas abajo.

Falla despus de un vaciado rpido

Todas las fallas de importancia reportadas por deslizamiento del talud aguas arriba han
ocurrido como consecuencia de un vaciado rpido. Las fallas del talud aguas arriba no han
causado el colapso de la presa o prdida de agua en el almacenamiento, pero frecuentemente
han causado situaciones de peligro al tapar conductos, galerias, etc

Prcticamente todas las fallas profundas por deslizamiento en presas de tierra han ocurrido en
aquellas construidas sobre terrenos arcillosos plsticos y con importante contenido de
agua. Tambin se ha observado una relacin definitiva entre el riesgo de falla y lo arcilloso que
sea el material que constituye la cortina

Falla por sismo.

Juzgando por la experiencias, puede decirse que las fallas producidas por los sismos en las
presas de tierra han presentado las siguientes caractersticas:

1. Las fallas ms frecuentes son grietas longitudinales en la corona de la presa y asentamiento

en la misma.

2. Solo existe un caso en que se ha reportado la destruccin total de una presa de tierra por
sismo, probablemente debido a licuacin.
3. Los daos en las presas parecen haber sido causados principalmente por la componente
horizontal del movimiento ssmico en direccin transversal al eje de la cortina.

4. Existen muy pocas fallas por deslizamiento atribuibles a estos temblores de tierra, an en
cortinas deficientemente compactadas.

5. Hay ciertos indicios que permiten pensar que los sismos que causan ms daos a presas
tienen mayores perodos (menores frecuencias) que los que causan la mxima destruccin en
edificios. Por esto, presas muy prximas al epicentro de un temblor pueden salir mucho mejor
libradas que otras colocadas a distancias mucho mayores.

6. Los espaldones granulares mal compactados (bajo peso especfico seco, d), o formados
por fragmentos de roca muy contaminada por finos, puede sufrir fuertes asentamientos por
sismo, que provocaran dificultades al elemento impermeable. As, la compacidad
adecuada y el lavado de las rocas que lo ameriten constituyen una precaucin indispensable.

Falla por licuacin.

Este fenmeno de la licuacin est asociado a limos y arenas no plsticas.

En el caso de una presa de tierra, la licuacin de materiales en la cortina conduce a un derrame

de los mismos en grandes reas, hasta adoptar taludes irregulares y muy tendidos, que en
algunos casos pueden sobrepasar el valor 10:1.

Como ya se dijo, los suelos ms susceptibles a la licuacin son los finos, no cohesivos, de
estructura suelta y saturados.

Prdidas por filtracin.

Para los casos de presas de tierra, cuyo objetivo principal sea el almacenamiento, constituira
una falla grave, aunque no catastrfica, la infiltracin del agua del embalse, ya sea a travs de la
cimentacin o la cortina, que impida que la misma alcance su objetivo de almacenar agua.

MEDIDAS Y MEDIOS PARA EVITAR LAS FALLAS GRAVES O

CATASTRFICAS
Como ya se mencion, el diseo y construcin de una presa de materiales locales se realiza con
el objetivo de garantizar que no se produzcan fallas graves o catastrficas a lo largo de su vida
til. Para ello el proyectista y el constructor tienen que saber las medidas y medios a aplicar en
las etapas de estudio, proyecto y construccin, que posibiliten alcanzar el objetivo trazado y
con ello la finalidad social y econmica por la cual se construye la presa de tierra.

Rebase de la cortina.

Para evitar el rebase de la cortina debido a insuficiencia del vertedor, el proyectista debe realizar
estudios sistemticos de cuencas y escurrimientos, que abarquen lapsos prolongados. La
aplicacin de la Hidrologa como ciencia y los mtodos modernos de clculos hidrolgicos han
reducido este tipo de falla catastrfica en el mundo, en los ltimos 50 aos. Como ya se
mencion al inicio, este problema se sale fuera de los objetivos de este trabajo .

Sifonamiento mecnico.

Este fallo, que como se conoce tiene dos posibilidades de ocurrencia, por el cimiento o por
la cortina, ha sido siempre preocupacin de los proyectistas. Es por ello que muchos de
los requerimientos que hoy da se exigen en las presas de tierra, son medidas concebidas para
disminuir la posibilidad de sifonamiento; ejemplo de lo anterior son las especificaciones de
humedad y peso especfico seco para los suelos en contacto con las estructuras de hormign,
que son zonas preferenciales para la ocurrencia de este fenmeno. Tambin las exigencias en
cuanto a homogeneidad del terrapln, evitando zonas potenciales de flujo, entre otras que se
mencionarn ms adelante, han hecho que en la prctica moderna de construccin de presas,
sea raro un caso de sifonamiento por el terrapln. No obstante, para evitar el sifonamiento por
la cortina, las prioridades que debe tenerse en el proyecto y la construccin, deben ser las
siguientes:

a) Utilizar suelos plsticos en la medida de lo posible, Ip 15 %, que son suelos no propensos

al sifonamiento mecnico, o sea, resistentes al arrastre de partculas.

b) Compactar los mismos con energa de compactacin alta, a fin de lograr mayor trabazn entre
partculas.

c) Compactar con humedades en un rango de valores entre 2 % de la humedad ptima del

Proctor Estndar y grados de compactacin por encima del 90 % de dicha energa.
d) Si los suelos tienen Ip < 15 %, entonces el suelo se considera propenso al sifonamiento y
solo nos queda, como medida para evitar este fenmeno, aplicar energa de compactacin alta.

Aparte de estos requerimientos constructivos sobre tipo de suelo: homogeneidad del

terrapln, humedad y energa de compactacin, la prctica moderna del diseo y construccin
de presas de tierra incluye medidas que tienden a evitar este tipo de falla. Estas son:

Disminuir el gradiente hidrulico, i, bajo la presa, bien sea cortando el flujo de

filtracin o alargando el mismo con estructuras, tales como: dentellones, paredes de
suelos, tablestacas, delantales e inyecciones.

Controlar la salida del agua de filtracin al pie y sobre el talud, de modo que no
se produzcan arrastres de partculas de suelo. Esto se logra mediante la colocacin de drenajes
con filtro invertido.

Todo lo anterior es vlido siempre que se est en presencia de suelos no dispersivos, ya que
si hay suelos dispersivos ser intil cualquier medida que se tome. Es por ello la importancia,
durante el perodo de investigacin ingeniero-geolgica, de utilizar mtodos de investigacin
que permitan detectar este tipo de suelo, en los cuales la falla por sifonamiento mecnico es
inevitable.

Agrietamiento.

Se deben priorizar por todos los responsables del proyecto y construccin, los siguientes
criterios:

a) Utilizar suelos plsticos en la medida de lo posible, Ip 15 %, que son suelos no propensos

al agrietamiento, o sea, ms resistentes a las tracciones.

b) Compactar los mismos con energas de compactacin bajas, similares a las del Proctor
Estndar estudiado en el laboratorio, cuyo valor de la humedad ptima se encuentra,
muy frecuentemente, prxima al lmite plstico (LP) de los suelos finos.

c) Compactar con humedades en un rango de valores entre 2 % de la humedad ptima del

Proctor Estndar y grados de compactacin por encima del 90 % de dicha energa.
d) Si los suelos tienen Ip< 15 %, entonces el suelo se considera propenso al agrietamiento
y la nica medida para evitar la falla por agrietamiento est en cmo compactarlo. Para ello
se exige compactar con humedades por encima de la ptima de la energa del Proctor Estndar
y siempre por encima del LP del suelo. Bajo ninguna circunstancia se admite compactar, en este
tipo de suelo, con humedades por debajo del LP y, menos an, no alcanzar el grado de
compactacin superior al 90 % de la energa del Proctor Estndar.

Deslizamiento de taludes.

Para evitar la falla por estabilidad de los taludes debemos seleccionar suelos granulares, que son
ms resistentes al esfuerzo cortante, los que deben ser colocados en el terrapln con energa
de compactacin altas y humedades bajas. Otra medida que est en poder de los ingenieros, es
proyectar los taludes con factor de seguridad contra el deslizamiento mayores, que los que
establece la norma, logrndose entonces los taludes ms econmicos, que garanticen que no se
produzca la falla por deslizamiento.

Sismos.

En zonas sujetas a actividad ssmica es preciso tener en cuenta los efectos que se producirn en
la estabilidad de la presa, si se llegara a manifestar un fenmeno de dicha naturaleza. Existen
procedimientos de clculo para determinar la influencia de un sismo en la estabilidad de una
presa.

Sin embargo, con ellos lo nico que se pretende es valorar su influencia en la estabilidad de los
taludes del terrapln. Pero no es ste el nico, ni siquiera el ms importante, de los efectos que
un sismo representa.

Licuacin de los materiales del cimiento.

Si la cimentacin o la cortina estn formados por arenas sueltas o materiales propensos a la

licuacin, se puede producir la destruccin total de la presa debido a este fenmeno, cuando
ocurren sismos.

Esta falla por licuacin, provocada ante la ocurrencia de sismos, slo se puede evitar con un
estudio ingeniero-geolgico correcto de los materiales que constituyen el cimiento y de los
prstamos que se seleccionen para la construccin del terrapln o cortina. Si se conoce de la
presencia de estos materiales propensos a la licuacin se debe variar la ubicacin del cierre y
buscar otros prstamos de materiales ms plsticos.
 Agrietamiento del cuerpo de la presa.

Una de las partes que ms sufre bajo estos efectos es la coronacin. Por ello, aunque
tericamente desde el punto de vista del clculo de la estabilidad de taludes, puede estar
justificado que la pendiente sea ms inclinada en la parte alta de la presa, desde el punto de
vista de los sismos, es conveniente que los taludes en las proximidades de la coronacin sean
los ms suaves posibles. Otra manera de hacer frente a este problema puede consistir en
aumentar el ancho de la corona, sin variar los taludes.

El medio ms eficaz para evitar los peligros de la formacin de grietas, consiste en la

construccin, aguas abajo del ncleo de impermeabilizacin y en toda la altura de la presa, de
un filtro graduado o drenaje de chimenea.

Oleaje.

Cuando se produce un sismo, el movimiento del agua en todo el vaso de la presa puede originar
olas de altura considerable, que lo recorren de uno a otro extremo varias veces, con el
consiguiente peligro de saltar por la coronacin y producir la falla por rebase de la cortina de la
presa.

Este efecto puede preverse, dejando un resguardo ms amplio al calcular la cota de la corona.

Deslizamientos.

Por los efectos ssmicos puede producirse corrimiento de las laderas del vaso. Si los
volmenes desprendidos son importantes con relacin a su capacidad, existe el peligro de que
se forme una ola al caer en el agua, que pueda desbordar la presa y producir la falla por rebase
de la cortina.

Tambin en el cuerpo de la presa pueden producirse deslizamientos de sus taludes, debido al

sismo y ms adelante haremos las consideraciones oportunas sobre este punto.

Fallas geolgicas.

Pueden existir estas fallas, bien en el vaso del embalse o en la misma cimentacin de la
presa.
Una falla en el vaso, si se mueve, puede con determinadas disposiciones disminuir la capacidad
del embalse con el consiguiente peligro de desbordamiento de la presa.

La situacin ms desfavorable se produce cuando la falla atraviesa la cimentacin de la presa, lo

que normalmente aconsejar escoger otro emplazamiento.

De todas formas es evidente que, antes de tomar la decisin de construir una presa en un
emplazamiento de estas caractersticas, es preciso realizar un estudio geolgico detalladsimo y
tener muy bien previstos todos los posibles efectos que pudieran producirse.

Clculo de la estabilidad de taludes sujetos a efectos ssmicos.

Para el clculo de la estabilidad de taludes sometidos a efectos ssmicos, se utiliza con frecuencia
un procedimiento anlogo al seguido en estructuras. Consiste en efectuarlo por el mtodo
habitual de superficies de deslizamiento, pero aadiendo componentes horizontales de
magnitud adecuada a la intensidad del sismo previsto.

Muchos ingenieros recurren a este procedimiento, que es sencillo de aplicar, an a sabiendas

de que sus bases tericas no son muy slidas. Los coeficientes de seguridad que admiten con
estas hiptesis son ms reducidos que los normales.

En las presas de enrocamiento se suele recomendar recurrir a taludes ms conservadores de lo

normal, en las zonas propensas a efectos ssmicos.

Licuacin.

Como se mencion, las fallas por licuacin provocadas por la ocurrencia de sismos estn
asociadas a la existencia de suelos finos, no cohesivos, de estructura suelta y saturados. La forma
de evitar este tipo de falla est en el estudio ingeniero-geolgico correcto de los materiales
que constituyen el cimiento y de los prstamos que se seleccionen para la construccin del
terrapln o cortina. Ante la presencia de estos materiales propensos a la licuacin se debe variar
la ubicacin del cierre y buscar otros prstamos de materiales ms plsticos.

Prdidas por filtracin.

Para evitar este tipo de falla grave, aunque no catastrfica, el ingeniero proyectista se basa en
la investigacin ingeniero-geolgica, la cual debe detectar la posible existencia de fallas en
suelos permeables.

La ubicacin del cierre y la proyeccin de elementos contrafiltraciones son las medidas que
garantizan que esta falla no ocurra. Si se quisiera disminuir, an ms, las prdidas por filtracin
a travs de la cortina, resulta muy recomendable compactar con humedades ligeramente
superiores a la ptima del Proctor Estndar.