Revertir la parlisis

Los cientficos estn haciendo progresos notables en el uso de implantes cerebrales para restaurar
la libertad de movimiento que las lesiones de la mdula espinal quitan.

Disponibilidad: 10 a 15 aos
por Antonio regalado
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" vamos, vamos!" fue el pensamiento corriendo a travs de la mente de Grgoire Courtine.

El neurocientfico francs estaba viendo un mono Macaco, ya que encorvado agresivamente en un

extremo de una cinta de correr. Su equipo haba usado una hoja para rebanar a mitad de la mdula
espinal del animal, paralizando su pierna derecha. Ahora Courtine quera probar que poda hacer
que el mono volviera a caminar. Para hacerlo, l y sus colegas haban instalado un dispositivo de
grabacin debajo de su crneo, tocando su corteza motora, y suturaron un cojn de electrodos
flexibles alrededor de la mdula espinal del animal, debajo de la lesin. Una conexin inalmbrica se
uni A los dos dispositivos electrnicos.

El resultado: un sistema que ley la intencin del mono de moverse y luego lo transmiti
inmediatamente en forma de rfagas de estimulacin elctrica a su espina dorsal. Muy pronto, la
pierna derecha del mono comenz a moverse. Extienda y flexione. Extienda y flexione. Se aficion
hacia adelante. "el mono estaba pensando, y luego boom, que estaba caminando", recuerda un
exultante Courtine, un profesor de la cole Politcnica de Suiza Fdrale de Lausanne.

Esta historia es parte de nuestra edicin de marzo/abril de 2017

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En los ltimos aos, los animales de laboratorio y algunas personas han controlado los cursores de
computadora o los brazos robticos con sus pensamientos, gracias a un implante de cerebro
conectado a mquinas. Ahora los investigadores estn dando un paso significativo hacia la
reversin de la parlisis de una vez por todas. Estn conectando inalmbricamente la tecnologa de
lectura del cerebro directamente a los estimuladores elctricos en el cuerpo, creando lo que
Courtine llama un "bypass neural" para que los pensamientos de la gente puedan mover de nuevo
sus extremidades.

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En el caso de la Universidad de Western Reserve, en Cleveland, un quadriplegic de mediana edad
no puede mover nada ms que su cabeza y su hombro acord dejar que los doctores colocaran
dos implantes de grabacin en su cerebro, del mismo tipo Courtine usado en los monos. Hecho de
silicio, y ms pequeo que un sello de franqueo, se erizan con un centenar de sondas de metal de
tamao de pelo que pueden "escuchar" como las neuronas disparar comandos.

Revertir la parlisis

Avance
Interfaces electrnicas del cerebro-cuerpo sin hilos para omitir dao al sistema nervioso.
Por qu importa
Miles de personas sufren lesiones paralizantes cada ao.
Jugadores clave
-cole Politcnica Fdrale de Lausanne
-Centro Wyss para bio y neuroingeniera
-Universidad de Pittsburgh
-Caso de la Universidad de Western Reserve
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10 a 15 aos
Para completar el bypass, el equipo del caso, dirigido por Robert Kirsch y Bolu Ajiboye, tambin
desliz ms de 16 electrodos finos en los msculos del brazo y la mano del hombre. En videos del
experimento, el voluntario puede ser visto lentamente levantando su brazo con la ayuda de un
descanso de brazo cargado de resorte, y dispuesto su mano para abrirse y cerrarse. Incluso levanta
una taza con una pajita en los labios. Sin el sistema, no puede hacer nada de eso.

Slo intenta sentarte en tus manos por un da. Eso le dar una idea de las consecuencias
devastadoras de la lesin de la mdula espinal. No puedes rascarte la nariz o alboroto el pelo de un
nio. "pero si usted tiene esto", dice Courtine, llegar a una taza de espresso rojo y elevarla a la boca
con el movimiento exagerado de un actor, "cambia su vida."

Grgoire Courtine tiene las dos partes principales de la interfase Brain-Spine.

Fotografa de Hillary Sanctuary | EPFL
Los resultados del caso, en espera de la publicacin en una revista mdica, son parte de un esfuerzo
ms amplio para utilizar la electrnica implantada para restaurar varios sentidos y habilidades.
Adems de tratar la parlisis, los cientficos esperan utilizar las llamadas prtesis neurales para
revertir la ceguera con las virutas colocadas en el ojo, y tal vez restaurar los recuerdos perdidos a la
enfermedad de Alzheimer (ver "10 tecnologas de avance 2013: implantes de memoria").

Y saben que podra funcionar. Considere los implantes cocleares, que utilizan un micrfono para
retransmitir seales directamente al nervio auditivo, encaminando alrededor de partes no laborables
del odo interno. Los videos de los nios sordos que oyen a sus madres por primera vez se
contagian por Internet cada mes. Se han tratado ms de 250.000 casos de sordera.

En este video realizado por investigadores EPFL, un mono con lesin medular que paraliz su pierna
derecha es capaz de volver a caminar.
Pero ha sido ms difcil convertir prtesis neurales en algo que ayude a las personas paralizadas. Un
paciente us por primera vez una sonda cerebral para mover un cursor de computadora a travs de
una pantalla de nuevo en 1998. Eso y varias otras hazaas espectaculares del control del cerebro no
han tenido ningn uso prctico ms amplio. La tecnologa sigue siendo demasiado radical y
demasiado compleja para salir del laboratorio. " veinte aos de trabajo y nada en la clnica!"
Courtine exclama, lavndose el pelo. "seguimos empujando los lmites, pero es una pregunta
importante si todo este campo tendr un producto."

El laboratorio de Courtine est ubicado en un vertiginoso edificio de vidrio y acero en Ginebra que
tambin alberga un centro de $100 millones TH