Teoras sobre Poblacin

EnciCato

Hacia el final del siglo XVIII, se prest muy poca atencin a la relacin entre el
incremento de la poblacin y el aumento de la subsistencia. Platn (De Repblica,
V) y Aristteles (Del Repblica, II, vi) sostenan, de hecho, que en una sociedad
comunista el matrimonio y el nacimiento de nios ha de ser regulado y restringido
por ley, para que los medios de apoyo no fuesen insuficientes para todos los
ciudadanos; y en algunas de las ciudades-estado de Grecia antigua, el aborto, las
relaciones sexuales antinaturales y el infanticidio eran recomendados
deliberadamente y practicados con el mismo fin. Como regla, sin embargo, las
naciones de antigedad as como las del periodo medieval consideraron el
crecimiento indefinido de la poblacin como un bien pblico, dado que ello
multiplicaba el nmero de guerreros defensores del pas. En palabras de Federico
el Grande, "el nmero de la poblacin constituye la riqueza del Estado". Antes de
su poca superpoblacin no haba ocurrido en ningn pas civilizado, o por lo
menos no se le haba reconocido como tal. Ello era evitado u ocultado por
enfermedades, plagas, guerras y las diferentes formas de dificultad econmica;
por niveles de vida sencillos y establecidos; y por costumbres que ajustaron la
tasa de matrimonios y, por consiguiente, la tasa de la reproduccin humana, a los
planes contemporneos de vida y a los suministros de comida. Los Mercantilistas,
cuyas opiniones en asuntos econmicos fueron ampliamente aceptadas en los
siglos XVI, XVII y XVIII, estaban de acuerdo con los estadistas militares que el
incremento de la poblacin era una bendicin invalorable. Por su parte los
Fisicratas del siglo XVIII estaban menos seguro, pues algunos de ellos insistan
en que la escasez de comida era una posibilidad que deba ser tenida en cuenta
por una nacin, pero ninguno de ellos dio el problema una importancia urgente, ni
lo trat de una manera extendida y sistemtica. Otros escritores, como
Montesquieu, Hume, Steuart, Wallace, Arturo Young, y Julius Mser que haban
reconocido la existencia y la naturaleza general del problema tampoco lo
discutieron en todos sus aspectos. Esto fue incluso verdad en el caso de Adn
Smith. Aunque l not el hecho de que el aumento de poblacin entre las clases
ms pobres era disminuido por la escasez de subsistencia ("la Riqueza de
Naciones", Londres, 1776, yo, el viii), l no desarroll el pensamiento ni dibuj
ninguna conclusin prctica para ello. Escribiendo cuando las grandes invenciones
industriales estaban apenas empezando a indicar un aumento de los medios de
vida, cuando la nueva libertad poltica y econmica pareca prometer la liberacin
y expansin de una inmensa cantidad de energa productiva, y bajo la influencia
de una teora filosfica que sostena que la "mano invisible" de Providencia
dirigira los nuevos poderes y aspiraciones de manera que todas las clases
tendran sustento abundante, Smith era un optimista no competente. l crey que
la presin de la poblacin sobre la subsistencia se haba vuelto una cosa del
pasado.

El primer autor que trat sistemticamente el problema fue Gianmaria Ortes, un

fraile veneciano, en un trabajo titulado, "Reflessioni sulla populazione per rapporto
all' economia nazionale". ste apareci en 1790, ocho aos antes de la primera
edicin de la famosa obra de Malthus. Segn Nitti: "Algunas pginas de Ortes
parecen bastante similares a las de Malthus; l comprendi la entera cuestin, la
progresin geomtrica de la poblacin, la progresin aritmtica de los medios de
subsistencia, la accin preventiva de hombre, y la accin represiva de naturaleza"
("Population and the Social System", pg. 8). A su libro le faltaron, sin embargo, el
tono seguro y los argumentos estadsticos de Malthus; por consiguiente fue
sombreado pronto por la ltima produccin y, en lugar del fraile veneciano, el
divino anglicano se volvi el patrocinador de la teora sobre poblacin mejor
conocida y ms pesimista del mundo.

La Teora de Malthus
En los veintids aos que haban pasado entre la aparicin de la obra de Adn
Smith: "La Riqueza de Naciones", y "el Ensayo sobre el Principio de Poblacin"
(Londres, 1798) del Rev. Thomas Malthus (1766-1834), la Revolucin francesa
caus la cada del antiguo sistema social, sin mejorar la condicin del pueblo
francs. Una sucesin de malas cosechas haba empobrecido los distritos
agrcolas de Inglaterra, mientras su crdito se haba vuelto tan malo por las
recientes guerras que se volvi muy difcil la importacin de suministros desde el
extranjero. Por otro lado, el desarrollo rpido de la industria textil y de otras ms a
travs de las recientes invenciones mecnicas haba llamado nuevos pueblos en
existencia, y estimul grandemente el aumento de poblacin; el sistema de
concesiones pblicas de dinero a todos los nios pobres anim matrimonios que
no prevean el futuro, entre las clases ms pobres. Aunque haba habido un
aumento considerable en conjunto de la riqueza nacional, las clases obreras no
haban recibido ningn beneficio. La produccin aumentada pareca significar un
aumento desproporcionado de la poblacin, y una disminucin en el sustento de
los pobres. La objecin obvia, que esta condicin era atribuible a la mala
distribucin en lugar de a la produccin insuficiente, haba venido de hecho a la
atencin de Malthus. En algn grado su libro era una respuesta a esa misma
objecin. William Godwin, un discpulo de los filsofos revolucionarios franceses,
principalmente en su trabajo "Justicia Poltica", haba estado defendiendo la teora
de que todos los males de sociedad venan de instituciones sociales defectuosas,
y que haba ms que suficiente riqueza para todos, si sta fuera tan solo
distribuida equitativamente. Malthus contest a esta posicin con su "Ensayo
sobre el Principio de Poblacin". Su tesis era que la poblacin tiende
constantemente a ir ms all del sustento, pero que era puesta en jaque por los
vicios el aborto, el infanticidio, la prostitucin, y por la miseria en forma de guerra,
plaga, hambre, y enfermedades innecesarias. Si a todas las personas se
proporcionaran sustento suficiente, y estos obstculos fueran quitados, el alivio
sera slo temporal; pues el aumento de matrimonios y nacimientos producira
pronto una poblacin que excedera el suministro de comida.
La primera edicin del trabajo de Malthus tena, por consiguiente, un propsito
polmico definido, la refutacin de un esquema comunista de sociedad. Sus
argumentos eran generales y populares en lugar de sistemticos o cientficos.
Ellos se basaban en hechos observados fcilmente, y en lo que el hombre
corriente esperara pasar si el vicio y miseria dejaran de actuar como obstculos a
la poblacin. Como una refutacin popular de las teoras de Godwin, el libro era un
xito, pero su autor empez pronto una investigacin ms profunda sobre los
hechos de los que l haba deducido sus conclusiones. El resultado de sus labores
fue la aparicin en 1803 de una segunda edicin del "Ensayo" que difiri tanto en
tamao y volumen del primero como en contenido, en palabras del mismo
Malthus, "una obra nueva". En el primer captulo de la nueva edicin, afirm que
"la tendencia constante de toda vida animada a aumentar ms all de la nutricin
preparada para ella" (pg. 2) no haba recibido suficiente atencin hasta ahora.
Antes de tratar de demostrar la existencia de esta tendencia, se pregunt que
sera "el incremento natural de la poblacin si era dejado para actuar en total
libertad... bajo las circunstancias ms favorables de la industria humana" (pg. 4).
Basndose en la historia de Amrica del Norte durante el siglo y medio precedente
a 1800, y de las opiniones de algunos economistas, concluy que "la poblacin
cuando no tiene obstculos sigue doblndose cada 25 aos, o se aumenta en una
proporcin geomtrica" (pg. 6). Un breve examen de las posibilidades de
aumento de alimentos lo convenci que esto nunca podra ser "ms rpido que
una proporcin aritmtica" (pg. 10). Aplicando estas conclusiones a Inglaterra con
sus 11,000,000 habitantes en 1800, encontr que el resultado natural al final del
siglo XIX sera una poblacin de 176,000,000, y subsistencia para slo 55,000,000
(ibid.). El resto del primer volumen est ocupado con un recuento de los
obstculos efectivos, es decir, el vicio y miseria, los cuales haban ocultado hasta
este momento esta diferencia desastrosa entre la poblacin y subsistencia en los
diversos pases del mundo. En el segundo volumen l discute los medios que se
han propuesto prevenir un aumento indebido de poblacin, y, por consiguiente,
para volver innecesaria la accin de los obstculos positivos. Algunos de los
medios que recomend eran la abstencin de provisin pblica para el estmulo
del aumento de la poblacin y para el alivio de los pobres, y la abolicin de las
leyes existentes de este tipo, sobre todo la Ley del Pobre de Inglaterra. Pero su
recomendacin principal era la prctica de lo que l llam "refrenamiento moral".
Es decir, personas incapaces de mantener a una familia adecuadamente deben
vivir en celibato casto hasta que hayan superado esta invalidez econmica (libro
IV, passim). En la nueva edicin de su obra, por consiguiente, Malthus no
apuntaba meramente hacia un nuevo ataque a la poblacin, sino que lo defendi
para prevenir y anticipar el funcionamiento de los obstculos crueles e inmorales
automticamente puestos en accin por el vicio y la miseria.

Crtica de la Teora Malthusiana

La teora puede ser caracterizada brevemente as: En su forma ms extrema y

abstracta es falsa; en su forma ms moderada nunca ha sido demostrada y nunca
se podr demostrar; aunque sea cierta, es tan hipottica, y sujeta a tantos factores
que la perturban, que no es de ningn valor prctico o importancia. Es, por
supuesto, abstracta o tericamente posible que poblacin pueda exceder el
sustento, sea temporal y localmente, o permanente y universalmente. Esta
posibilidad frecuentemente se ha dado entre pueblos salvajes, y de vez en cuando
entre pueblos civilizados, como en el caso del hambre. Pero la teora de Malthus
implica algo ms que una posibilidad abstracta o una realidad temporal y local.
Afirma que la poblacin muestra una tendencia constante a acabar con el
suministro de comida, una tendencia, por consiguiente, que siempre est a punto
de convertirse en una realidad si no se neutraliza. En las seis ediciones de su
trabajo que aparecieron en vida de Malthus, esta tendencia fue descrita en la
frmula de que la poblacin tiende a aumentar en progresin geomtrica, como, 2,
4, 8, etc., mientras el aumento total del sustento que puede esperarse est segn
una proporcin aritmtica, como, 2, 3, 4, etc. Hasta ahora por lo que sabemos, la
poblacin nunca ha aumentado en proporcin geomtrica en ningn periodo
considerable; pero nosotros no podemos mostrar que tal aumento, por medios
naturales, es fisiolgicamente imposible. Todo lo que implica es que cada
matrimonio debe tener un promedio de cuatro nios, que a su vez se casaran y
tendran el mismo nmero de nios por pareja, y que esta proporcin debera
mantenerse indefinidamente. No es, sin embargo, verdad que slo pueden
aumentarse los medios de vida en una proporcin aritmtica. Durante el siglo XIX
esta proporcin se excedi considerablemente en muchos pases (cf. Wells,
"Cambios Econmicos Recientes"). La visin de Malthus en este punto se basaba
en un conocimiento bastante limitado de lo que haba pasado antes de su poca.
l no previ las grandes mejoras en produccin y transporte que, unos aos ms
tarde, aumentaron muchsimo los medios de subsistencia en todos los pases
civilizados. En otras palabras, l compar la fecundidad potencial de hombre, los
lmites que eran bien conocidos, con la fertilidad potencial de la tierra y los logros
potenciales de invencin humana, ninguno de los cuales era conocido ni de cerca.
ste era un mtodo malo, y su resultado en las manos de Malthus era una teora
falsa.

An descartando la formulacin matemtica de la teora, y examinndola en su

forma ms moderada, como una mera afirmacin de que la poblacin tiende a
acabar con el sustento, encontramos que la teora no puede demostrarse. Los
hechos aducidos por Malthus en apoyo de su disputa eran relacionados a la
insuficiencia del suministro de comida en muchos pases en muchos momentos
diferentes. Ahora bien, es verdad que a los pueblos brbaros y a los que
dependen de la pesca y de la caza para sobrevivir frecuentemente les ha faltado la
subsistencia, sobre todo cuando no podan o no queran emigrar; pero con
frecuencia tal no ha sido el caso durante cualquier poca considerable entre
naciones civilizadas. La necesidad de comida entre los ltimos normalmente ha
sido debida a una mala organizacin industrial y a una mala distribucin, en lugar
de deberse a la pobreza de la naturaleza, o la improductividad de hombre. Incluso
hoy una gran proporcin de los habitantes de los pases es insuficientemente
nutrida, pero ninguna persona inteligente atribuye esta situacin a un exceso
absoluto de poblacin por encima de la subsistencia o de la productividad. Puesto
que Malthus no prest atencin suficiente a los males de distribucin, l no
demostr que su teora fuera verdad en general, an en el tiempo anterior a que l
escribiera; puesto que l no sospech las grandes mejoras en produccin que
pronto tendran lugar, mucho menos pudo demostrar que sera universalmente
vlido. Aunque admiten la debilidad de su argumento, algunos de sus seguidores
ms tarde insisten que la teora es verdad de una manera general. Poblacin, si
no es una regulada prudentemente en los matrimonios y nacimientos, puede y en
toda probabilidad a menudo acabar el sustento, debido a la ley de ingresos
disminuidos (cf. Hadley, "Economa").

Aunque Malthus parece haber tenido un poco de conocimiento de esta ley, l no la

us como la base de sus conclusiones. Ahora bien, la "ley de ingresos
disminuidos" simplemente es la frase por la que los economistas describen el
hecho muy conocido de que un hombre no puede seguir aumentando
indefinidamente la cantidad de capital y labor que l realiza en un pedazo de tierra,
y seguir consiguiendo ingresos aprovechables. Tarde o temprano se alcanza un
punto en el que el producto del ltimo incremento de gasto es menor que el gasto
en s. Este punto ya se ha alcanzado en muchas regiones, de donde una parte de
la poblacin es empujada a irse a otra tierra. Cuando ello sea alcanzado en todas
partes, la poblacin exceder universalmente la subsistencia. Declarado as, el
Malthusianismo parece ser irrefutable. No obstante la ley de ingresos disminuidos,
como todas las leyes econmicas, slo es verdad en ciertas condiciones. Cambie
las condiciones, en este caso los mtodos de produccin, y la ley no es operativa
por ms tiempo. Con nuevos procesos productivos, futuros gastos de labor y
capital se vuelven rentables, y el punto de ingresos disminuidos se va ms lejos.
Este hecho ha recibido ilustracin frecuente en la historia de la agricultura y las
minas. Aunque es verdad que no siempre se descubren nuevos mtodos cuando
se necesitan, y que a menudo los hombres encuentran ms rentable gastar sus
recursos adicionales en tierras nuevas que en viejas, tambin es verdad que no
podemos poner ningn lmite definido al poder inventivo de hombre, ni a la
fertilidad potencial de naturaleza. Hablando absolutamente, nadie puede asegurar
que estas dos fuerzas no podrn modificar las condiciones en las que la ley de
ingresos disminuidos opera indefinidamente, para que la subsistencia guarde el
paso con la poblacin con tal de que los hombres tengan habitacin en la tierra.
Por otro lado, no podemos demostrar que si la poblacin fuera aumentar a al lmite
de sus posibilidades fisiolgicas, sera provista suficientemente por la fertilidad de
la naturaleza y la inventiva del hombre. Estamos tratando aqu con tres cantidades
desconocidas. Sobre tal base es imposible ya sea establecer una ley social, o
refutar de manera conclusiva cualquier generalizacin particular que pueda ser
establecida. En tercer lugar, la teora Malthusiana, aun siendo verdadera, no es de
ningn uso prctico. La conviccin que la poblacin, sin obstculos, presionar
inevitablemente la subsistencia no nos aterra, cuando comprendemos que siempre
se ha verificado, por celibato, los matrimonios tardos, guerra, calamidades
naturales, y otras fuerzas que no sean la escasez de sustento. La pregunta
prctica para cualquier pueblo es si estos obstculos de no-escasez pudiesen
guardar la poblacin dentro de los lmites de los recursos productivos de la gente.
Hasta ahora en lo que interesa a las naciones del mundo Occidental, esta
pregunta puede contestarse afirmativamente.

El uso de obstculos preventivos, como el aplazamiento del matrimonio, el aborto,

y la esterilidad artificial se ha vuelto tan comn que la tasa de nacimientos ha
disminuido en el ltimo medio-siglo casi en todas partes, y no hay ninguna
indicacin de una reaccin en el futuro cercano. Durante el mismo perodo la
proporcin de produccin de alimento ha aumentado considerablemente. Es ms,
el declive en la tasa de nacimientos ha sido ms pronunciado entre esas clases
cuyas la subsistencia es muy amplia, haciendo pensar as en la probabilidad de
que se volver igualmente prevaleciente entre las clases ms pobres en cuanto su
nivel de vida se eleve. La contingencia de que los hombres puedan algn da
volverse tan descuidado de altos niveles de vida como para abandonar los
mtodos presentes de restriccin es demasiado remoto para justificar la ansiedad
por parte de esta generacin. Asumamos, sin embargo, que, bajo la influencia de
la religin y de la enseanza moral, se descartaran todos los mtodos preventivos
inmorales de poblacin. Aun as, nosotros no tenemos ninguna razn para dudar
que los obstculos legales, como la virtud del celibato, sea temporal o
permanente, y la disminucin de fecundidad que parece ser un incidente necesario
de la vida moderna, particularmente en las ciudades, sera suficiente para
conservar bien a los habitantes del mundo dentro de los lmites de sus poderes
productivos. Hasta ahora por lo que vemos en la actualidad, la teora Malthusiana,
aunque verdadera en lo abstracto y lo hipottico, es tan hipottica, pues asume la
ausencia de tantos factores que siempre es probable que estn presentes, que no
merecera ser tomada en cuenta seriamente, excepto como un medio de ejercicio
intelectual. Como ley de poblacin, es tan valiosa como otras leyes pasadas por
los economistas clsicos. Es al menos tan remota de la realidad como el "hombre
econmico."

An as, esta teora encontr aceptacin inmediata y casi universal. El libro que la
expona pas por seis ediciones en vida de Malthus, y ejerci una influencia
notable en la economa, la sociologa y la legislacin de la primera mitad del siglo
XIX. Adems de un sector de los Socialistas, el grupo ms importante de
escritores que rechazan la teora Malthusiana ha sido de economistas catlicos,
como Liberatore, Devas, Pesch, Antoine (cf. Pesch, "el der de Lehrbuch
Nationalkonomie", II, 598). Siendo pesimista y individualista, la enseanza de
Malthus estaba de acuerdo completamente con el temple y las ideas de su tiempo.
El dolor era profundo y general, y las teoras polticas y econmicas del da
favorecieron la poltica de laissez faire. Quizs se deba ms a l que a ningn otro
escritor, la mala reputacin de los economistas ortodoxos, como opositores de la
legislacin en los intereses de las clases ms pobres. En palabras de Devas, "El
Malthusianismo ha sido en la prctica un grave desaliento a todas las obras de
reforma social y de legislacin humana, que parecan un sentimiento tonto que
derrota sus objetivos amables al animar la poblacin" (Economa Poltica, 2 ed.,
pg. 198). Malthus declar que los pobres crearon su propia pobreza casndose
sin previsin alguna, y que cualquier sistema general de alivio para los pobres slo
aumentaba y prolongaba la raz mala, la superpoblacin que ellos sufran (libro IV
del Ensayo, passim).
Aunque l tena una simpata genuina por los pobres, y crea que la prctica del
"refrenamiento moral" posponiendo o previendo el matrimonio era el nico medio
de mejorar su condicin permanentemente, su enseanza recibi la aprobacin
cordial de las clases ms adineradas, porque ello tenda a relevarlos de
"responsabilidad por la condicin de las clases obreras, mostrando que estos
ltimos se tenan que culpar principalmente a s mismos, y no tenan que culpar la
negligencia de sus superiores ni las instituciones del pas" (Ingram, "Historia de la
Economa Poltica", pg. 121). Sus discpulos ms recientes entre los economistas
comprenden que una mejora en la condicin de las masas estaba en estimular
una porcentaje ms bajo de nacimientos, por consiguiente ellos no se oponen a
todas las medidas legislativas para mejorar su condicin. Muchos de ellos, sin
embargo, han exagerado los beneficios sociales y morales de un porcentaje bajo
de nacimientos, y han aprobado las prcticas inmorales y destructivas de las que
depende implcitamente. La irona de la situacin es que los obstculos
preventivos, morales e inmorales, han sido adoptados en su mayora por las
clases ricas y cmodas, que en opinin de Malthus, no eran llamadas a hacer
ninguna contribucin personal a la limitacin de poblacin.

Los resultados ms notables de la obra y enseanza de Malthus pueden

resumirse como sigue: l no contribuy absolutamente con nada de valor para el
conocimiento humano o bienestar. Los hechos que describi y los remedios que
propuso haban sido por mucho tiempo suficientemente obvios y suficientemente
conocidos. Aunque l dio nfasis y atrajo la atencin de una manera llamativa a la
posibilidad de superpoblacin general, la exager exageradamente, y as
desencamin y dirigi erradamente la opinin pblica. Si l hubiera estado mejor
informado y visto los hechos de poblacin en sus verdaderas relaciones, habra
comprendido que los remedios apropiados seran buscados en mejores arreglos
sociales e industriales, una mejor distribucin de la riqueza, y una educacin moral
y religiosa mejorada. Como han sucedido las cosas, su enseanza directa o
indirectamente ha llevado a una inmensa cantidad de error social, negligencia,
sufrimiento e inmoralidad.

Neo-Malthusianismo

En cierto sentido este sistema es el lgico resultado del Malthusianismo. Aunque

Malthus se hubiera horrorizado de las prcticas de la ms nueva teora, sus
propias recomendaciones eran mucho menos eficaces como medios para el
objetivo comn de ambos sistemas. Los Neo-Malthusianos comprenden mejor que
l, que para restringir la poblacin deliberadamente a la magnitud deseada,
adems de una casta abstencin o del aplazamiento de matrimonio otros mtodos
son necesarios. Por ello, instan a los matrimonios a usar dispositivos artificiales e
inmorales para evitar la concepcin. Algunos de los lderes ms prominentes de
este movimiento eran Robert Dale Owen, John Stuart Mill, Charles Bradlaugh, y
Annie Besant. Con ellos merecen ser asociado muchos economistas y socilogos
que implcitamente defienden las mismas prcticas, ya que ellos defienden un
nivel de vida confortable que crezca indefinidamente, e instan a la limitacin de
descendencia como el medio seguro con que la labor los obreros pagados ms
pobres puede ser hecho ms escaso y estimado. Algunos de los lderes del Neo-
Malthusiananismo en Inglaterra sostuvieron que ellos estaban simplemente
recomendando a los pobres lo que los ricos denunciaban pero que en secreto
practicaban.

En comn con la teora ms antigua de la cual toma su nombre, el Neo-

malthusianismo asume que la poblacin sin restricciones exceder el sustento,
pero por sustento se indica una nivel de confort liberal, e incluso progresivamente
ascendiente. Con toda probabilidad esta disputa es correcta, por lo menos, en la
ltima forma; pues todas las indicaciones estn en contra de la suposicin de que
la tierra puede dar un nivel de confort ascendiente indefinidamente de consuelo
para una poblacin que contina aumentando hasta el lmite de su capacidad
fisiolgica. Por otro lado, las prcticas y las consecuencias del sistema son ms
ftiles, engaosos y desastrosas que los del Malthusianismo. Las prcticas son
intrnsecamente inmorales, implicando la perversin de las facultades y funciones
naturales, por no decir nada de su efecto injurioso sobre la salud fsica. La
condicin tena como objetivo a, a saber, la familia pequea o sin nios en
absoluto, desarrollando un grado de egosmo y de autoindulgencia que
disminuyen muy considerablemente la capacidad por el servicio social, el
altruismo, y toda forma de logro industrial e intelectual. Por ende, los economistas,
socilogos y mdicos de Francia condenan la baja tasa de nacimientos y las
familias pequeas como un grave mal nacional y social. En el lado industrial, neo-
malthusianismo pronto derrota su propio fin; pues el egosmo acrecentado y el
disminudo estmulo al trabajo es seguido naturalmente por un rendimiento ms
bajo del producto. Si la restriccin de descendencia se confinara a las clases ms
pobres, la mano de obra se volvera de hecho relativamente escasos en relacin
con los tipos ms altos de trabajo, y sus sueldos subiran, dado que su
productividad no se disminua por la deterioracin de carcter. Es un hecho, sin
embargo, que las clases acomodadas adoptan el mtodo mucho ms que las
pobres, con el resultado que el suministro excesivo de mano de obra no
cualificada se aumenta en lugar de disminuir. Donde todas las clases se entregan
a la prctica, la sobreoferta de mano de obra no cualificada permanece
relativamente inalterada. Los sueldos de todas las clases en Francia son ms
bajos que en Alemania, Inglaterra, o los Estados Unidos (cf. Decimoquinto Informe
Anual del Comisionado de Mano de Obra). Finalmente, un nivel de confort
constantemente creciente afianzada por las prcticas y la atmsfera moral de los
medios del neo-malthusianismo no significa un nivel de vida ms alto, sino uno
ms bajo; no conlleva cultura ms genuina o valores morales ms altos, sino
placeres fsicos ms abundantes y un materialismo ms refinado.

Otras Teoras Sobre Poblacin

Rodbertus, Marx, Engels, Bebel, y posiblemente la mayora de los socialistas que

han considerado el problema, niegan una tendencia general a la poblacin
excesiva, o sostienen que slo se realizan en una sociedad con sistema
capitalista. Bajo el Socialismo habra amplio sustento para el mayor incremento
posible de poblacin, o, a cualquier nivel, por cualquier incremento que la
sociedad decidiera tener. Ahora es bastante improbable que una organizacin
Socialista de produccin, con sus incentivos disminuidos para una energa
inventiva y productiva, podra proporcionar medios de vida adecuados a la mxima
capacidad de la fecundidad humana; y un nivel de comodidad universal y
continuamente creciente estara sujeto a todos los estorbos fsicos, morales e
intelectuales, y a las consecuencias que asediaron el sistema suicida del neo-
malthusianismo.

Una minora respetable de economistas (en esta conexin frecuentemente

conocida como optimistas ha rechazado la teora Malthusiana del principio. Entre
los ms prominentes estn: Bastiat en Francia, List (1789-1846) en Alemania, y
Henry C. Carey en Amrica. De una manera general, todos sostuvieron que con
unos arreglos sociales e industriales apropiados la poblacin nunca exceder la
subsistencia. Esta era igualmente la posicin de Henry George cuyo ataque a la
teora de Malthus probablemente es ms familiar a los norteamericanos que el de
cualquier otro escritor (cf. el Progreso y Pobreza). Carey, cuyo padre, Matthew
Carey, el publicador de Philadelphia, era catlico, basaba su visin en parte en su
fe en la Providencia, y en parte en la presuncin de que en cada pas las tierras
ms ricas y los poderes de la tierra permanecen subdesarrollados mucho tiempo;
List seal que las tierras densamente pobladas frecuentemente son ms
prsperas que aqullas con relativamente pocos habitantes, y que nosotros no
tenemos ninguna buena razn para poner lmites a la capacidad de la tierra que
podra apoyar muchas veces indudablemente su poblacin presente; y Bastiat que
ya haba observado la restriccin artificial de la tasa de nacimiento en su propio
pas parece haber concluido que la misma cosa pasara en otros pases siempre
que la subsistencia tendiera a caerse debajo de los niveles de vida existentes.
Aunque hay un poco de exageracin e incertidumbre en todas estas posiciones,
indudablemente son ms cercanos a la verdad que las suposiciones de Malthus.
Lo que puede llamarse la teora evolucionista de poblacin fue originada e
incompletamente establecida por Charles Darwin, y desarrollada por Herbert
Spencer. En la ltima forma ha sido substancialmente adoptada por muchos
bilogos y socilogos. Aunque fue una lectura del trabajo de Malthus la que sugiri
a Darwin la idea de la lucha por la supervivencia, la teora de poblacin de
Spencer se opone en general a la Malthusiana. Segn Spencer, el proceso de
seleccin natural que involucra la destruccin de una gran proporcin de los
organismos ms bajos, aumenta la individualidad y disminuye la fecundidad en las
especies ms desarrolladas sobre todo en el hombre. A la larga, la poblacin se
ajusta automticamente a la subsistencia al nivel que es consonante con el mayor
progreso. Con respecto al futuro, esta teora es sumamente optimista, pero no es
ms probable o ms capaz de probar que su profeca acerca de la futura
identificacin entre egosmo y altruismo.

Basndose en una esmerada investigacin y abundantes estadsticas, M. Arsne

Dumont concluy que el Malthusianismo es tericamente falso y prcticamente sin
valor, y que las nicas generalizaciones valiosas sobre la relacin entre poblacin
y subsistencia son aqullas que conciernen a un pas en particular, una poca,
una civilizacin, o una forma de sociedad (cf. Nitti, op. cit.). En una sociedad
democrtica, dice, el peligro real es la limitacin excesiva de la tasa de
nacimientos por todas las clases, incluso las ms bajas. Cuando las clases
privilegiadas y las estratificaciones sociales han desaparecido, los miembros de
cada clase se esfuerzan por levantarse sobre su condicin presente restringiendo
el nmero de su descendencia. Hasta ahora, esta teora es una explicacin
correcta de ciertas tendencias existentes, pero, como el padre Pesch observa en
contestacin a P. Leroy-Beaulieu, el verdadero remedio para las condiciones
francesas no es la monarqua sino la religin cristiana y la enseanza moral (op. el
cit., II, 639).

La teora de Nitti tiene una similitud considerable con la de Spencer, pero el

socilogo italiano espera la accin deliberada de hombre, en lugar de cualquier
disminucin en fecundidad humana, para conformar la poblacin a subsistencia en
cualquier sociedad en la que la riqueza es justamente distribuida, la individualidad
desarrollada fuertemente y la actividad individual sostenida en un alto nivel de
eficacia (op. cit.). l repudia, sin embargo, la "prudencia" egosta y socialmente
desmoralizante qu tan generalmente es practicada hoy para la limitacin del
tamao de las familias. No obstante, es absolutamente improbable que la
regulacin sensata que l desea se obtenga sin la influencia activa y universal de
la religin. Con esta condicin aadida, su teora parece ser la ms razonable de
todas las consideradas en este artculo, y no difiere grandemente de la de los
economistas catlicos.

El ltimo, como ya lo hemos notado, rechaza la teora Malthusiana y la

interpretacin de los hechos sociales en los que se funda. Tomando como tpicas
las visiones de Devas en Inglaterra, Antoine en Francia, Perin en Blgica,
Liberatore en Italia, y Pesch en Alemania (vea obras citadas debajo) podemos
describir sus visiones en los trminos siguientes. Donde la produccin est
organizada eficazmente y la riqueza distribuida equitativamente; donde la moral
hace que el pueblo sea industrioso, frugal, contrario a debilitar el confort, y con
voluntad de refrenar todas las prcticas inmorales en las relaciones conyugales;
donde una proporcin considerable del pueblo abraza la condicin de celibato
religioso, otros viven castamente e incluso difieren el matrimonio por un perodo
ms largo o ms corto, y muchos emigran siempre que la poblacin de cualquier
regin se congestiona--ya que la presin de la poblacin sobre la subsistencia
nunca ocurrir excepto local y temporalmente. Probablemente esto es tan
comprensivo, y al mismo tiempo una generalizacin tan correcta como puede
formularse. Puede reducirse a la declaracin sumaria del padre Pesch: "Donde la
calidad de una persona es salvaguardada, no debe temerse por su cantidad" (op.
el cit., II, 624). Cuide de la calidad, dice el sabio Jesuita, y la cantidad cuidar de s
misma. Est ansioso por la cantidad, dice a los Malthusianos y a todos los
defensores de la familia pequea, para que la calidad se deteriore. Malthus muri
hace menos de ochenta aos y en un tiempo considerablemente ms corto ha
pasado desde que la restriccin de nacimientos se generaliz en todo sentido;
pero est aumentando rpidamente y en todas partes el nmero de pensadores
que ven que el mundo Occidental es confrontado por "un problema no de
fecundidad excesiva, sino de una carrera de suicidio" (Seligman, "Principios de
Economa", 65).

MALTHUS, An Essay on the Principle of Population (London, 1826); NITTI,

Population and the Social System (tr. London, 1894); INGRAM, A History of
Political Economy (New York, 1894); DEVAS, Political Economy (London, 1901);
HADLEY, Economics (New York, 1898); SELIGMAN, Principles of Economics
(New York, 1905); LIBERATORE, Principles of Political Economy (tr. London,
1891); ANTOINE, Cours d'conomie sociale (Paris, 1899); PERIN, Premiers
principes d'conomie politique (Paris, 1896); PESCH, Lehrbuch der
Nationalkonomie (Freiburg, 1909); FAHLBECK, Neomalthusianismus in Zeitschrift
fr Sozialwissenschaft, VI (1903).

JOHN A. RYAN
Transcrito por Thomas J. Bress
Traducido por Miguel Angel Godoy