WILLIAM SHAKESPEARE

VIDA Y OBRA

QUIN FUE WILLIAM SHAKESPEARE?

William Shakespeare fue el tercer hijo de John Shakespeare y Mary Arden. Naci en Stratford-upon-
Avon (Inglaterra), el 23 de Abril de 1564.
John era un importante comerciante de cueros y lanas; lleg a sndico de su corporacin y
obtuvo el alto cargo de alguacil en la municipalidad de su ciudad.
Su madre, de profunda fe catlica, lo educ en esa doctrina. As mismo, recibi de una ta que era
monja las primeras enseanzas en lectura y escritura.
Sus estudios formales se iniciaron en el Grammar School, escuela que reciba gratuitamente a los
hijos de los notables. All aprendi bien el ingls y francs, aunque no se destac mucho en griego y
latn. Entre sus maestros figuran Walter Roche, John Acton y Simon Hunt, quien lleg a sobresalir entre
los jesuitas.
La dureza del invierno de 1579 diezm los ganados de su padre y la familia se vio sometida a
penurias econmicas severas. A consecuencia de ello, William abandon sus estudios y comenz a
trabajar en una carnicera. Simultneamente, su padre perdi el puesto que desempeaba en la
municipalidad de Stratford.
El 27 de noviembre de 1582 contrajo nupcias con Ann Hathaway, quien le llevaba ocho aos. De
este matrimonio nacieron tres hijos: Susana y los mellizos Judith y Hamnet (fallecido a la edad de once
aos, en 1596).
Los enfrentamientos entre catlicos y protestantes trajeron desgracias a su familia: su to
materno Edward fue condenado a muerte. Temeroso de ser encarcelado, William huy hacia Londres.
Pocas son las informaciones de primera mano que se conservan sobre esta etapa de su vida,
aunque la tradicin afirma que comenz trabajando como cuidador de los caballos de los nobles que
asistan a las representaciones teatrales.
Segn las mismas tradiciones, se cree que ingres al teatro primero como traspunte (encargado
de avisar a los actores cundo deben entrar a escena) y ms tarde habra participado como actor. Es
probable que posteriormente se haya encargado de refundir obras de otros autores para, finalmente,
escribir las propias.
Aunque la veracidad de estos datos es incierta, est claro que ya para 1594 era uno de los
principales hombres de la compaa de Lord Chamberlain y poco despus se instal en el teatro El
Globo.
Estos aos coinciden con la primera etapa creadora de Shakespeare. En ella se puede apreciar
un tono optimista y jovial, seguramente influido no slo por su edad sino tambin por la amistad con
otro gran dramaturgo: Christopher Marlowe.
En 1593 public su poema Venus y Adonis, dedicado al conde de Southampton. ste y el conde de
Essex apoyaron al poeta, hasta que los avatares polticos de 1599 les pusieron en serias dificultades que
terminaron con la vida de Essex y la condena a prisin perpetua para Southampton. Ante tales hechos
Shakespeare se vio obligado a dejar el teatro El Globo y salir en gira con su elenco.
El 24 de Marzo de 1603 muri la reina Isabel. El reinado de Jacobo restableci la paz civil y
religiosa. Este giro poltico benefici a Shakespeare y Southampton, quien recobr su libertad y bienes.
La prosperidad lleg a El Globo, protegido ahora por el rey. Los actores fueron llamados actores
particulares de su majestad y se permiti a Shakespeare y John Fletcher (colaborador del poeta) que
representaran sus obras en cualquier lugar del reino.
Por estos aos Shakespeare lleg a gozar de gran popularidad a la par que aument
notoriamente su patrimonio y lleg a ser accionista de El Globo. Varias propiedades aparecen a su
nombre, tanto en Londres como en Stratford, a donde se traslad definitivamente en los ltimos aos
de su vida.
Aunque viaj ocasionalmente a Londres para el estreno de algunas piezas y la reapertura de El
Globo (incendiado en 1613), permaneci en Stratford hasta su muerte, el 23 de Abril de 1616.

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 Al ao siguiente a su muerte, sus amigos Hemmings y Condell comenzaron la preparacin de la
edicin de las obras de Shakespeare. stas aparecieron finalmente en 1623, agrupadas en comedias,
tragedias y dramas histricos.
Ben Jonson escribi un elogio que preceda las obras de Shakespeare, donde le llam dulce cisne
del Avon.

LA LITERATURA DE SHAKESPEARE
ETAPAS DE SU CREACIN
La produccin literaria de Shakespeare se sita entre los aos 1590 y 1613.
Aunque no se ha podido determinar en todos los casos la fecha exacta de composicin de las
piezas teatrales, s se pueden reconocer los perodos a lo largo de los cuales fueron apareciendo:
- Primera poca: los inicios (1590 a 1601)
- Segunda poca: reflexin e introspeccin (1601 a 1609)
- Tercera poca: lirismo (1609 a 1613)

PRIMERA POCA: 1590-1601

LOS INICIOS
Es una poca de paz social, sin inquietudes por el futuro. Aparecen numerosas comedias (Sueo de una
noche de verano, Mucho ruido y pocas nueces, Las alegres comadres de Windsor).
Las tragedias de esta etapa (Ricardo II, Ricardo III, El Rey Juan, Julio Csar) expresan el
pensamiento crtico del autor respecto de los reyes: sus excesos son tambin su perdicin. De manera
semejante, tambin Romeo y Julieta refleja la protesta del poeta contra el mundo corrompido por los
odios y el ansia de poder.

SEGUNDA POCA: 1601-1609

REFLEXIN E INTROSPECCIN
Los cambios polticos de estos aos (especialmente el ascenso de Jacobo al trono) provocan en
Inglaterra el temor por el resurgimiento del feudalismo. Shakespeare dirige su reflexin hacia los
grandes males de la sociedad: la opresin del pobre, la mezquindad de los poderosos, la traicin y la
hipocresa, con obras como Hamlet, Macbeth, Rey Lear, Otelo, Antonio y Cleopatra..
Al final de este perodo aparecen los sonetos. En ellos el poeta manifiesta sus emociones ms
ntimas sobre el amor, el tiempo, la felicidad, la belleza y la fugacidad de la vida. Su intenso tono lrico
abre el camino hacia la etapa siguiente.

TERCERA POCA: 1609- 1613

LIRISMO
Aun cuando Shakespeare continu con su labor, ya no se distingue por el mpetu combativo y enrgico
de las etapas precedentes. Las obras de esta poca se inclinan ms hacia el lirismo y lo fantstico.
En estos ltimos aos slo compuso tres piezas: Cimbelino, Cuento de invierno y La tempestad. La
tragedia Enrique VIII (de 1613) prcticamente no la escribi l, sino que fue redactada casi totalmente
por Fletcher.

FUENTES DE LAS OBRAS DE SHAKESPEARE

La produccin literaria de Shakespeare tuvo cuatro fuentes principales:
- La novella italiana. Shakespeare era asiduo lector de este tipo de obras, incluso en su lengua
original. Estas novelas ofrecan material abundante sobre argumentos y accin. As mismo, de ellas
pudo tomar la visin humanista del Renacimiento italiano.

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- El historiador griego Plutarco, quien vivi entre los aos 50 y 125 de nuestra era, dej
numerosas biografas de figuras griegas y romanas. Ellas sirvieron de modelo para muchos
de los personajes de Shakespeare: Julio Csar, Antonio, Octavio, Coriolano.
- La tercera fuente importante fueron las Crnicas de Raphael Holinshed, de 1577 (The Chronicles
of England, Scotlande, and Irelande). En ellas se narra la historia de los reyes ingleses y otros
personajes, desde tiempos legendarios hasta el siglo XVI
- Adems de lo mencionado ms arriba, Shakespeare tom como material para sus obras la
produccin dramtica inglesa anterior a l. De ellas extrajo abundantes argumentos, personajes
y principios de composicin.

PRODUCCIN DRAMTICA
La primera edicin de las obras dramticas de Shakespeare fue realizada ocho aos despus de la
muerte del poeta, en 1623; esta coleccin se conoce como First Folio.
Hay algunas controversias respecto de las fechas de creacin y autora de las obras. En general
se acepta que Shakespeare compuso 37 piezas: 13 comedias, 10 dramas histricos, 11 tragedias y 3
dramas de fantasa. Adems de las obras teatrales, tambin compuso poesa lrica.

COMEDIAS
No hay certeza respecto de las fechas exactas de sus obras; sin embargo, se puede suponer que la
produccin de comedias se inicia aproximadamente en 1592 con Los dos hidalgos de Verona y culmina
en 1611 con El cuento de invierno.
La comedia shakesperiana se caracteriza por los juegos de palabras, el tono jocoso y las
alusiones erticas. Las tramas giran alrededor del enfrentamiento entre personajes que encarnan tipos
sociales opuestos (hombres/mujeres; nobles/plebeyos); a partir de estos contrastes la historia se
desarrolla en una serie de enredos que se resuelven con el restablecimiento del orden.
A travs de la comedia, Shakespeare reflej su preocupacin por algunas debilidades de la
sociedad: los peligros del vicio, la mezquindad y la insensatez. Para expresar libremente sus opiniones,
el autor recurri a personajes populares jocosos entre los cuales el ms destacado es el pendenciero
Falstaff.

DRAMAS HISTRICOS
Las tragedias histricas (en ingls, histories) abarcan el desarrollo del pasado ingls desde los tiempos
del rey Juan apodado Juan sin tierra- en el siglo XII, hasta el reinado de Enrique VIII en la poca
contempornea al autor. Su fuente principal fueron las Crnicas de Holinshed.
El principal foco de atencin est en las guerras civiles de los siglos XIV y XV, conocidas como
Guerras de las dos Rosas, entre las casas de York y Lancaster. Estas disputas sirvieron a Shakespeare
para plantear varias cuestiones relacionadas con el poder de los monarcas: la ambicin de los reyes, sus
excesos y las consecuencias de sus pasiones.
Las tragedias histricas fueron un medio muy eficaz de hacer conocer el pasado nacional a un
pblico mayormente iletrado. Este conocimiento sirvi para fomentar el sentimiento de pertenencia a
la patria, inculcar el rechazo a la guerra civil y acrecentar la devocin a la corona.

TRAGEDIAS
La primera tragedia de Shakespeare data de alrededor de 1592 (Tito Andrnico), seguida pocos aos
despus por Romeo y Julieta (1595). Sin embargo, el perodo de mayor produccin se inicia a partir de
1601 con Hamlet, Macbeth, Rey Lear y Antonio y Cleopatra.
Los hroes trgicos de Shakespeare muestran seres admirables pero condenados por sus
propios errores. La falla trgica de los protagonistas est en sus propias decisiones que los llevan desde
una situacin afortunada hasta la desgracia y la muerte; el fin es colocar al espectador ante un espejo de
la condicin humana, proclive al exceso y dbil ante las pasiones.
Las fuentes de estas tragedias estn en la historia grecorromana (Julio Csar, Antonio y
Cleopatra), leyendas novelescas (Otelo, Romeo y Julieta) y Crnicas de Holinshed (Macbeth, Hamlet).

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DRAMAS FANTSTICOS
Tambin se los conoce como comedias novelescas o romances. Estn inspirados en relatos fantsticos
frecuentes desde la Edad Media, en los que intervenan seres sobrenaturales, brujos y caballeros que
realizaba arriesgadas proezas. A todo ello se le suma la fuente de aventura que represent la conquista
de Amrica, con sus paisajes y culturas exticas para el hombre europeo.
La ms importante dentro de las piezas fantsticas es La tempestad, de sentido alegrico potico
y considerada la culminacin de la produccin shakesperiana.

LA CUESTIN SHAKESPERIANA
Nos han quedado pocos documentos personales de Shakespeare. El conocimiento directo que tenemos
de l se basa fundamentalmente en las obras y algunas referencias de sus contemporneos. A
consecuencia de esto algunos eruditos de pocas posteriores comenzaron a cuestionar la veracidad de
su biografa.
La duda inicial surgi en el contraste evidente entre su obra y su vida: cmo se explica que un
hombre sin preparacin universitaria se pudiera convertir en un gran dramaturgo?; de dnde
provenan sus amplsimos conocimientos?
A mediados del siglo XIX surgieron algunas hiptesis que sugeran la posibilidad de que las
piezas atribuidas a Shakespeare no hubieran sido compuestas por l, sino por algn escritor dueo de
una cultura ms amplia y sistemtica. Es lo que se conoce como cuestin shakesperiana.
En 1850 una joven estudiante norteamericana -Delia Bacon- plante la hiptesis de que
Shakespeare no sera el autor de las obras que se le atribuyen, sino que nicamente las habra firmado y
llevado a escena. Segn esta hiptesis las piezas habran sido compuestas por algunos intelectuales
notables (Walter Raleigh, Marlowe), encabezados por Sir Francis Bacon (una importante figura poltica
e intelectual del reinado de Isabel I). Investigaciones posteriores desmintieron estas afirmaciones.
Ms tarde surgieron otras interpretaciones con similares argumentaciones, aunque
ninguna de ellas tuvo aceptacin. El belga Demblon atribuy las obras de Shakespeare al conde
de Rutland; el francs Lefranc opinaba que la autora corresponda al conde de Derby.
En una direccin levemente diferente, otros estudiosos intentaron explicar que las obras no
habran sido compuestas por uno sino por varios autores. Sin embargo, lo que actualmente se acepta es
que es altamente probable que Shakespeare haya sido el autor de sus obras, aun cuando est claro que
muchas de ellas surgieron a partir de refundiciones de piezas de otros escritores, a las que l habra
dado forma propia.