El estrangulador de los domingos

Captulo 1
 De Cock deambulaba, con las manos apoyadas en la espalda, esperando sin
rumbo fijo por la sala de detectives. Sin ms distraccin, el veterano
Inspector del Departamento de Homicidios de la Polica Municipal de
msterdam, de la famosa comisara de la calle Warmoes, se detuvo frente a
una de las ventanas de la sala. Era un da gris de verano, y por supuesto,
como casi todos los das, llova. El familiar paisaje de los edificios del otro
lado de la calle, se distorsionaba bajo la lluvia constante de un cielo
cubierto que amenazaba con no despejar por lo menos en unas horas. Con
desesperacin, De Cock alz la vista hacia el horizonte, no alcanzando a ver
ms que los brillantes tejados de los edificios del centro de la ciudad. Abajo,
en la esquina del callejn, Moshe haba atrancado de nuevo la boca de la
alcantarilla con sus desperdicios. El "hombre de los arenques" colocaba su
puesto en la esquina y desde all venda el tpico tentempi holands. Los
turistas, poco acostumbrados a este tipo de comida, miraban asombrados y
con cierta repulsin como escamaba con destreza un arenque crudo, le
cortaba la cabeza y le limpiaba las tripas. Luego, uno de los numerosos
clientes del barrio, lo coga con la misma habilidad, y despus de pasarlo
por una cebolla cruda, lo engulla de dos o tres mordiscos echando la
cabeza hacia atrs. Lo holandeses consumen toneladas de este pescado
todos los aos. Con Moshe abajo, el callejn siempre despeda un olor a
podrido, mezcla de pescado y cerveza. El hedor impregnaba los edificios de
toda la calle, y en la comisara en particular se mezclaba con la fragancia
dulzona de los desinfectantes qumicos empleados para limpiar las celdas
del stano. Estaba de mal humor y no lo ocultaba. El comisario le haba
hecho volver en mitad de unas bien merecidas vacaciones y desde su vuelta
a la ciudad no haba parado de llover. Se haba pedido esos das para
evadirse en el buen tiempo que por esta parte del ao suele hacer en la costa
oriental del pas. Necesitaba la luz del sol y sentir el calor de lo rayos en su
piel, tanto como romper con la rutina de su srdido trabajo. Para ello, se iba
a dar largos paseos por los brezales, acompaado nicamente por su viejo
perro Flip, un bxer de carcter afable. El sol le haba dado algo de color, y
la tranquilidad y la soledad de los campos le haba hecho, de alguna
manera, olvidarse de los crmenes y de los aspectos ms srdidos de su
trabajo. La parte vieja de msterdam, atravesada por innumerables
callejones y callejas, por canales y puentes, haba llegado a convertirse en
algo ajeno, irreal, como de otro mundo. Una pesadilla con la que haba
convivido durante ms de veinte aos. Pero entonces lleg el telegrama y
con l la vuelta a la realidad, a enfrentarse de nuevo con los peores
crmenes. Mientras hacan el equipaje y cerraban la casa, empezaron a
divisar por el horizonte, en direccin a msterdam, las primeras nubes
grises. La lluvia caa incesante cuando entraron en la ciudad. Su mujer
permaneci en silencio todo el camino, y su fiel bxer gema levemente en el
asiento de atrs. De Cock estaba definitivamente de muy mal humor. Por
qu no le dejaban en paz? Quera olvidarse de una vez de los cadveres, de
los repulsivos crmenes que acaparaban la atencin de los medios y
quedaban expuestos bajo los focos de la noticia. Ahora que se haca mayor,
se daba cuenta de que prefera resolver por su cuenta delitos menores,
pequeos casos que le permitieran seguir sus peculiares mtodos de trabajo.
Su forma de administrar justicia era poco convencional para los mtodos
actuales, pero al fin y al cabo daba resultados. Al comienzo de su carrera,
consideraba un honor que le asignaran un caso difcil o sealado; ya no, a
estas alturas su expediente estaba ms que cubierto. Ahora se haba
incorporado una generacin nueva de detectives. Jvenes de treinta y pocos
aos, preparados con un entrenamiento fsico muy duro a la vez que
instruidos en diferentes campos de la ciencia, como la informtica y los
ltimos avances tecnolgicos en trabajos de medicina forense. Se
relacionaban nicamente entre ellos, y mantenan largos debates sobre
psicologa criminal, la determinacin gentica y la influencia del medio en
el individuo. Utilizaban a menudo trminos como "input" y "output" que a
l se le escapaban por completo. De Cock no participaba en esas
conversaciones. Le consideraban una pieza de museo anterior a la Segunda
Guerra Mundial, una poca que ellos conocan slo a travs de los libros. Al
principio de su carrera, las cosas eran muy distintas. Cuando en su
momento decidi ser detective, bastaba con tener una buena capacidad
deductiva. Eso era todo. La sociedad no era tan compleja y los crmenes
tenan, hasta cierto punto, ms lgica. Haca esfuerzos por mantenerse ms
o menos al da, pero no le resultaba nada fcil. A pesar de ser consciente de
la transformacin social y tecnolgica de las ltimas dcadas, y de los
grandes avances cientficos en las investigaciones, sus ideas y opiniones
permanecan fijas desde haca demasiado tiempo como para cambiarlas
ahora, y lo mismo le ocurra con su moral. La llamada revolucin sexual le
pareca un descontrol hedonista, alejado de toda sensatez. Esa nueva
permisividad tambin era muy diferente al ambiente de estricto decoro en el
que haba crecido. Gracias a la reputacin de sus xitos pasados, su opinin
segua contando en estos momentos tanto como antao, o por lo menos
serva para que los jvenes detectives lo tuvieran en cuenta y lo respetaran.
De Cock resopl. Aqu estaba de vuelta en la comisara por el asesinato de
una prostituta. Estos jvenes tan preparados llevaban ms de diez das
trabajando en ello sin llegar a ninguna conclusin. Y ahora esperaban que
l resolviera el caso sobre la marcha. Era un desafo, una provocacin. Algo
parecido a una carrera amaada. Si resolva el caso, no haca ms que
cumplir con las expectativas. Si fallaba, acabara con su reputacin entre
las nuevas generaciones. Saba que ese respeto quedara destruido si
fallaba. Mir su reloj. Ya eran casi las diez. Vledder llegara en cualquier
momento con los informes. El detective Vledder era uno de esos oficiales
jvenes. Alto y rubio, su cara reflejaba buen carcter. Le caa bien. Pareca
menos soberbio que los otros, menos obsesionado con su superioridad, y
ms tolerante con las peculiaridades ajenas, incluyendo las suyas. Vledder
tendra que ponerle al da e informarle de los detalles ms escabrosos por
decisin del comisario. De Cock se dio la vuelta al or unos pasos. Vledder
entr sonriente, con unas carpetas bajo el brazo, se acerc hacia l y
extendi la mano para saludarle. Me alegro de verle. Qu tal las
vacaciones? Muy bien, siempre son muy bien recibidas. Me gustara
pedirle disculpas por haber solicitado su colaboracin. Fuiste t? S,
bueno... fue idea ma. No llegbamos a ninguna parte. Estamos en un
callejn sin salida, atascados. Por eso le propuse al comisario que le
llamara. Usted tiene mucha experiencia en este tipo de casos. La expresin
de De Cock se volvi ms melanclica. Las arrugas de su cara se hicieron
ms patentes y sus cejas vibraron ligeramente. Todo el mundo saba que las
cejas de De Cock tenan vida propia. Su capacidad acrobtica era
inigualable para cualquier otro par de cejas. Pues no me has hecho un
favor precisamente suspir. Vledder le mir sorprendido. Lo siento
dijo algo cohibido, pens que agradecera la oportunidad de demostrar
sus dotes una vez ms. Que yo sepa, hace tiempo que no lleva un caso
importante. De Cock se pein despacio con la mano. Observ el gesto
decepcionado de su compaero para ver si detectaba seales de cinismo,
pero no fue capaz de apreciar ninguna. Aparentemente, Vledder deca lo
que pensaba. Una sonrisa amable ilumin la cara de De Cock. No te
preocupes hijo le dijo en un tono amistoso. Vamos a ver lo que tienes.
Vledder pareca aliviado. Abri las carpetas y ordenndolas en una
secuencia cronolgica, fue llenando poco a poco toda la mesa de fotos.
Ped que hiciesen fotos en color adems de las de blanco y negro dijo,
volviendo a su tono despreocupado. Me pareci oportuno para reflejar
exactamente lo que encontramos y cmo lo encontramos. Vledder adopt un
tono ligeramente oficial. El asesinato, se cometi la noche del tres al
cuatro de julio en un edificio propiedad de Molly la Luminosa. Es una
especie de burdel. Por ahora, no ha sido posible determinar la hora exacta
de la muerte, pero ciertas suposiciones nos llevan a pensar que debi ser
alrededor de la una de la madrugada. La vctima era una prostituta de
treinta y cinco aos conocida como Sonia la Gorda aadi sealando
una de las fotos. Mire, as la encontramos. De Cock se inclin y mir la
foto. Mostraba el cuerpo de una mujer relativamente joven, semidesnuda y
tendida sobre un sof grande. Su nica vestimenta consista en un cors
sucio con algunas ballenas partidas. En un esfuerzo que inspiraba
compasin, la vctima haba intentado ceir su cuerpo para darle una
apariencia ms tentadora, pero el cors, no haba podido contener su masa
informe. El exceso de grasa asomaba por los bordes doblados de la escasa
vestimenta. Sonia la Gorda se haba ganado su apodo. Haba tambin un
primer plano de la cara. Una fotografa espeluznante. El flash de la cmara
se reflejaba en los ojos dando vida a la retina. El resultado era la foto de un
cadver con mirada aparentemente consciente. Su enorme boca congelada
expresaba tristeza. Araazos y trazos evidentes de estrangulamiento se vean
en la parte ms baja del cuello. Las marcas rojizas y amoratadas
contrastaban con el color cera de la piel. De Cock suspir. Pobre Sonia!
murmur sinceramente entristecido. La conoca? Haba hablado
con ella algunas veces asinti De Cock. Tena tres hijos. Su marido la
haba abandonado hace unos cinco aos. Unas copas de ms la animaron
en una ocasin a hacerme unas confidencias. Supongo que l estara con
otra en alguna parte. Y?... Bueno, pues que ella dej de interesarse
por todo salvo por sus hijos, y se meti en la prostitucin. Todas las semanas
mandaba un dinero a su hermana, en Rotterdam, y sta a cambio se
ocupaba de sus hijos. La hermana echar ahora de menos se dinero
seal Vledder con seriedad. Y los nios echarn de menos a su madre
sentenci De Cock. En silencio siguieron mirando las fotos. Sabe si vea
a los nios alguna vez? S, muy a menudo; teniendo en cuenta las
circunstancias, era una buena madre. En cuanto poda los visitaba y hacan
pequeas excursiones, generalmente a la playa. Tena una pequea casa
cerca de Seadike. Esos das, eran lo nico que le daba sentido a su vida. De
Cock hizo una breve pausa. Por supuesto continu, los nios no
saban a qu se dedicaba su madre. Todava son demasiado jvenes para
planterselo. Simplemente esperaban ansiosos a que ella les fuera a ver
para irse juntos a la playa. No pedan ms. Por qu iban a hacerlo?
Quin podra beneficiarse de su muerte? suspir Vledder. A primera
vista, nadie De Cock se encogi de hombros. Despus de todo, no era
ms que un pedazo de un matrimonio roto. Eso es todo. No estara de ms
hacer algunas preguntas al marido fugado. No s. En casos como estos hay
problemas respecto a la custodia. A veces, las disputas pueden ser amargas y
llevar al ms puro odio. He conocido casos en los que pareca imposible que
las partes hubiesen estado casadas y se hubiesen querido alguna vez. Por
cierto dijo girndose hacia Vledder, Habis localizado ya al marido?
Lo has interrogado? Vledder neg con la cabeza. Todava no le hemos
encontrado. Es que no estuvo en el funeral? Eso... eh, no lo s
tartamude Vledder. De Cock le lanz una mirada de reproche. No
fuiste al funeral? S, s fui afirm, pero slo me fij en el sellado del
atad. De Cock hizo un gesto de desaprobacin. Djame ensearte una
cosa, hijo, aunque sea lo nico que puedas aprender de m. Siempre hay
que estar alerta durante el funeral de una vctima. Creme, es muy
importante. Normalmente, aunque no siempre, el asesino suele estar all. A
veces, se colocan a cierta distancia, pero es raro, si es que alguna vez
ocurre, que el asesino no vaya al funeral de su vctima. Puedo citarte
infinidad de casos. En los crmenes, las emociones juegan un papel mucho
ms importante de lo que la gente imagina. Si vuelvo a investigar otro
crimen contest tmidamente Vledder, no lo olvidar. Esta foto me
parece muy bien sonri De Cock. Aparte de eso seal hacia la mesa
, tienes ms detalles? Vledder movi la cabeza. No mucho ms
contest frustrado. Como puede ver por las fotos, todo lo dems parece en
su sitio. No hay nada fuera de lo normal. La ropa esta ordenada en la silla,
tal y como se la fue quitando. No hay ningn mueble fuera de su sitio. No
hay seales de violencia anteriores al estrangulamiento. El asesino no dej
ninguna pista salvo las marcas en el cuello de la vctima, ni siquiera una
huella. Es triste, pero no tenemos ninguna sospecha, ninguna intuicin, no
hay nada. De Cock se acarici la barbilla. Entonces habr que
reactivarlo dijo pensativo. Sus cejas, que podan adoptar las formas ms
extraordinarias y moverse de forma completamente inusual se
contorsionaban de manera extraa. Vledder haba odo hablar de ello, pero
por fin estaba presenciando el fenmeno. S repiti De Cock s, hay
que ponerlo en marcha otra vez. Darle actualidad de nuevo. Eso ser lo
mejor. Se refiere a que vuelva a ser noticia en los peridicos? De Cock
afirm insistente. Un caso est muerto cuando ya no hay inters por
resolverlo, cuando nadie habla ms de l. As que lo primero que tenemos
que conseguir es que la gente vuelva a interesarse por el asesinato de Sonia
la Gorda. Tiene que ser tema de conversacin en el tren, en el autobs, en
las casas y a la hora del caf. Tal vez haya alguien, en alguna parte, que se
acuerde de algo que nos sirva para la investigacin. Tiene razn, pero
cmo piensa reavivar un caso como este que ya est muerto? Si ni siquiera
ocupa ya una lnea de los peridicos. Qu te parece esto? dijo De
Cock sonriendo con malicia: unos titulares como: "El marido de la
prostituta asesinada sigue libre. Desde el descubrimiento del cadver
misteriosamente asesinada de Sonia la Gorda, etc., etc...". La sonrisa de De
Cock, era casi tan famosa como sus cejas. Era sin duda, su mejor cualidad
fsica. Su cara arrugada y algo melanclica, se iluminaba con un
entusiasmo infantil cuando sonrea. Desde luego, debera haberse
dedicado al periodismo... De Cock ignor sus comentarios y descolg el
telfono. Marc un nmero y Vledder comprendi que hablaba con alguien
de la prensa. De Cock dio un informe completo. Aadi que las
investigaciones se desarrollaban al ms alto nivel y que todo el personal
disponible estaba movilizado para el caso. Vledder escuchaba atentamente y
cuando De Cock colg no pudo contenerse ms: De qu personal
disponible habla? La cara del inspector volvi a transformarse con su
inimitable sonrisa. Somos nosotros, hijo, t y yo. Despus de todo, es lo
que queras. Tendrs la oportunidad de observarme de cerca. Ya sabes lo
que dicen: no hagas rabiar a un perro viejo, todava le puede quedar un
mordisco. La idea le pareci divertida. Con la boca abierta, Vledder le
observ atnito mientras arrastraba los pies hacia la percha reservada para
su vieja y ms que amortizada gabardina. Se la ataba sin importarle
demasiado, ciendo su desgarbada figura con un cinturn tan retorcido,
que pareca ms bien una cuerda. Una llama juvenil brillaba en sus viejos
ojos grises. Por fin, Vledder, recuper la voz. Dnde va? Dnde vamos
corrigi De Cock. Guarda todo eso, por ahora. T y yo vamos a patear
la calle, y nuestra primera parada ser la casa de Molly, Molly la Luminosa
para ser ms exactos. Vleder se encogi de hombros. Ya la he
interrogado. De Cock hizo un gesto afirmativo. Claro que lo has hecho
sonri, lo s. Pero nuestra salida no va a ser oficial. No, no. Slo ser
una visita de cortesa, nada ms.
La vieja Molly, era ms conocida por Molly la Luminosa, en clara
referencia a su ocupacin en el Distrito de las luces rojas o Barrio Rojo.
Haba empezado su carrera ejerciendo ella misma la prostitucin, as que
conoca a fondo los secretos de la profesin. Al contrario que la mayora de
sus compaeras, haba logrado ahorrar, y cuando la suma ascendi a un
modesto capital, se compr una casa de ladrillo rojo cerca del centro del
famoso Distrito. Al principio tuvo que hacer frente a una hipoteca con unos
intereses muy elevados, pero pronto super aquella etapa. Consigui pagar
toda su deuda, y se convirti en la afamada duea de un burdel, una de las
ms destacadas madamas de la zona. Utilizando la palabra "buena" en su
sentido ms amplio, la vieja Molly poda considerarse una "buena" mujer, y
as lo vea la gente. Se preocupaba por sus chicas, y eso ya era bastante en
ese mundo. Por supuesto, llevaba las cuentas como cualquier buena
madama que se precie. Pero eso, por as decirlo, era parte de su trabajo.
Desde su silln pegado a la ventana, vigilaba a los clientes que entraban y
salan. Su capacidad para calcular el tiempo de la visita era casi mgica.
Tena una habilidad especial para adivinar lo que cada cliente gastara en
su cita. Una sola mirada a la ropa y su actitud le bastaba. Esa cualidad era
un don en su profesin. Despus de todo, no haba recibos, ni cajeros ni
archivos de ningn tipo. Los precios tambin variaban. La cosa consista,
como Molly sola decir, en "lo que un estpido se quisiera gastar". Y los
estpidos eran los hombres que visitaban el establecimiento de Molly. Ella
se llevaba el cincuenta por ciento. No se rompa la cabeza con clculos
complicados, simplemente haca una estimacin de lo que se le deba y las
chicas se lo daban, generalmente sin protestar porque Molly no sola
equivocarse. Incluso si alguna vez fallaba, sola ser por muy poco. Recibi a
los detectives con las suspicacias de alguien acostumbrado a vivir en los
lmites de la legalidad. Exista un compromiso entre Molly y la Ley. Aunque
los burdeles, al contrario que la prostitucin, eran ilegales, se toleraba su
existencia. Haba una sonrisa en sus labios, pero su mirada no la
acompaaba, permaneca alerta. Sin mucha ceremonia, De Cock sac una
silla de debajo de la mesa y se sent como si hubiese sido invitado a cenar.
Algo dubitativo al principio, Vledder hizo lo mismo. Qu es lo que
quieren? Caf contest De Cock lacnico, con muy poco arsnico, si
es posible. A la vieja Molly no le hizo gracia el chiste. Le lanz una
mirada fulminante a la vez que sus ojos brillaban con furia contenida. Se
fue a la cocina. Ver lo que puedo hacer dijo al pasar, despus de
todo estoy acostumbrada a satisfacer cualquier deseo de los chicos de azul.
Que amable sonri De Cock. En cuanto ella sali, De Cock se levant y
se sent en el silln de Molly, pegado a la ventana. En el alfizar haba
fabricado una ingeniosa instalacin a base de espejos o ms bien,
retrovisores de coches. Estos le permitan ver a ambos lados de la calle y en
cualquier direccin. El trfico que iba y vena se poda seguir a travs de
uno solo de los espejos. De Cock vio reflejadas las figuras de los hombres
que pasaban dudando de un escaparate a otro, evaluando los encantos
femeninos que se exhiban tras los cristales, con ms o menos ropa. Las
luces rojizas iluminaban directa o indirectamente la "mercanca", tratando
de aportar algn misterio y enmascarar cualquier defecto. Estas luces rojas
que iluminaban los escaparates y las habitaciones donde esperaban las
prostitutas era lo que daba nombre al Distrito. Descubri un espejo
horizontal que miraba justo hacia la entrada del establecimiento de Molly.
Mientras ella estuviera en su silln, nadie podra entrar ni salir sin ser visto.
De Cock an estaba sentado en el silln cuando Molly volvi con el caf.
Qu haces en mi sitio? le grit. Las cejas de De Cock realizaron una de
sus acrobacias imposibles. Mirando dijo en un tono amistoso y
educado. Slo mirando. Trato de verificar si viste entrar al asesino de
Sonia... hizo una pausa para conseguir ms efecto y luego lo viste salir
concluy. Yo no vi na'. Que ya lo dije las tazas chocaron en la
bandeja. Lo dije y lo digo, yo no vi na'. De Cock asinti en silencio.
Eso es lo que dijiste respondi despacio, he ledo los informes. Por
supuesto, pero no creeras que yo me lo iba a tragar. Levant ligeramente la
barbilla y la mir. Mi vieja y querida Molly aadi en tono conciliador
, ya somos todos mayorcitos y nos conocemos desde hace mucho tiempo.
No vamos a jugar al escondite a estas alturas. Siempre sabes exactamente lo
que pasa en esta casa. Sabes perfectamente quin entra y quin sale. Hizo
un chasquido con la lengua, puso un gesto de incredulidad y sigui
apretando los labios: Y ahora, justo cuando se comete un asesinato entre
estas paredes no sabes nada? Venga ya. No, no no, Molly, ni hablar, no
puedes creer que soy tan estpido. Se movi inquieta y avergonzada. Dej la
bandeja sobre la mesa y se frot la nuca. No me encontraba bien
murmur, estaba mala y me met en la cama arrastr los pies hasta la
chimenea y cogi una caja de la repisa. Mira, brela. Son pastillas que
ma' dao el doctor. Tengo que tomar una cada da. Pregntale si no me
crees. Anda pregntale. Estoy enferma. De Cock la mir con cara de
asombro. Enferma? le pregunt suspicaz. T enferma? Su tono
de voz destilaba sarcasmo. Pues eso es novedad, debe ser la primera vez
en tu vida. En todo el tiempo que llevo en el Distrito no has fallado ni un
solo da. Djame ver un momento la caja. No tiene nada de particular. De
Cock sonri. Djame verla de todos modos. Le temblaba la mano al
drsela. De Cock observ la caja. Es una receta del cinco de julio. Del da
despus del asesinato. Es eso lo que te hizo enfermar de repente? Ella
agach la cabeza. Estaba muy mal susurr. De Cock asinti, fingiendo
que se senta comprensivo. S dijo bruscamente, s claro, pero
despus del asesinato, no antes. Sabas que la polica no creera tu historia
de una enfermedad misteriosa y por eso fuiste al mdico al da siguiente con
alguna historia de un dolor de cabeza seal la caja en su mano.
Porque esto es lo que son estas pastillas, para el dolor de cabeza. Ella le
mir obstinada. Yo no vi na' repiti con nfasis. De Cock se dio la
vuelta y ech otro vistazo al despliegue de espejos. Luego se puso en pie,
suspir, cruz lentamente la habitacin y se acerc hasta ella. Muy
despacio, le acarici su pelo negro. Es completamente lcito empez a
decir en tono amistoso, que te cubras las canas con tinte negro. No hay
ninguna ley contra eso levant un grueso dedo ndice con gesto
amenazante y cambiando de tono, pero... si pretendes ocultarme a m las
pruebas de un crimen... vieja gruona, entones te has metido en un buen
lo. Te har la vida imposible y te arrepentirs de haberme conocido. Me
encargar personalmente de que te quedes fuera del negocio. Y adems te
reservar una celda calentita slo para ti le toc suavemente la frente.
Crees que lo habr captado ese pequeo y astuto cerebro que tienes? No
est... bien esto, amenazar a una vieja dijo tragando saliva. De Cock la
ignor. En eso poda llegar a ser exasperante. Poda ignorar cualquier cosa
que no quisiese ver u or. Nadie se atreva a asegurar si se trataba de lapsos
involuntarios o lo haca a propsito. Se sent en la silla y sorbi
tranquilamente su caf. Haciendo unos ruidos muy poco refinados, sorbi
hasta la ltima gota y se puso en pie. Vamos se dirigi a Vledder.
Vmonos. Antes de salir de la habitacin agarr la manivela y se dio la
vuelta amenazante: Volver maana. Si yo fuera t, me metera en la
cama pronto. A lo mejor si descansas como es debido se te aclara la
memoria. Haz lo que tengas que hacer contest en un tono chirriante
yo no vi na'. De Cock asinti con resignacin. Ya, ya dijo cansado
, ya he odo antes esa cantinela. Intenta cambiar de disco maana. Ahora
vamos a inspeccionar de nuevo la habitacin.
Seguido de Vledder, De Cock subi las escaleras. Una nueva prostituta se
haba instalado en el antiguo cuarto de Sonia. Los huecos se cubran
rpidamente, como en todo. Haba muchas aspirantes para atender la
interminable riada de clientes. De Cock entr en la habitacin y mir a su
alrededor. Todo segua ms o menos igual, como en las fotos que le haba
enseado Vledder. Slo faltaba el cadver. Eres muy valiente le dijo a
la nueva chica. Por qu? pregunt ella. l se encogi de hombros y
seal al sof. Hay un viejo dicho cont despacio, que dice: el
asesino, siempre vuelve al lugar del crimen. Captulo 2
 Apoyndose sobre las patas traseras de la silla y con los pies sobre la mesa,
De Cock lea tranquilamente el peridico. Su desordenada mata de pelo gris
sobresala por encima, mientras repasaba los reportajes de sus
"filtraciones" a la prensa. Era un buen trabajo, la noticia hablaba de una
persecucin por todo el pas, dirigida por los mejores inspectores. De Cock
sonrea satisfecho. El enfoque de los artculos era halagador. Ya era hora de
que le dieran algo de publicidad, y al cuerpo de polica tambin le vendra
bien algo de buena prensa, para variar. Cerca de las diez de la maana,
Vledder entr muy serio en la sala de detectives. Buenos das De Cock.
Buenos das, hijo le contest jovial el inspector. Hay un hombre fuera
en el pasillo, y... eh... Est furioso. Y? Vledder hizo un gesto afirmativo;
De Cock no saba si era para confirmar la presencia de aquel hombre o
para recalcar su enfado. Es el marido de Sonia la Gorda. Y dices que
est furioso? S, ha preguntado por el comisario, pero todava no ha
llegado. De Cock no pudo evitar sonrer ante la idea. Deja que espere un
poco ms a ver si se tranquiliza. Se sirvi otro caf y tranquilamente volvi
a colocar los pies sobre la mesa. Ha mandado el forense su informe del
laboratorio? Vledder se encogi de hombros. No dice mucho. Algunos
cartlagos de la traquea aplastados y la nuca partida. Al comprimirse la
arteria cervical, se cre un exceso de presin sangunea que le hizo perder
el conocimiento. Aparte de eso hay ligeras contusiones a ambos lados del
estmago, justo por encima de las caderas. De Cock escuchaba en silencio.
El estrangulador es una persona seguramente muy fuerte.
Probablemente, se subi sobre la vctima agarrndola con sus rodillas por
la zona de las caderas y luego, la asfixi con las manos. Al presionar para
estrangularla, apret las piernas con fuerza y por eso dej las marcas.
Vledder le miraba lleno de admiracin. Eso es exactamente lo que ha
dicho el doctor. Est claro que entiende del tema. Sin poder evitarlo, De
Cock se sinti alabado. Bueno dijo algo cohibido, no es precisamente
mi primer asesinato. Se levant y mir por la ventana. El cristal estaba
sucio por la lluvia del da anterior. La tenue luz del da, nuevamente
nublado, haca brillar los tejados de las casas. Abajo, Moshe, "el hombre de
los arenques", maniobraba con su tenderete para colocarlo en posicin. De
Cock abri la ventana y husme. Hay platijas frescas empanadas
murmur. Hoy no toca ahumados. Cerr la ventana y se gir despacio
hacia Vledder. Anda, dile a la media naranja de Sonia que pase. Cree
que se habr calmado? De Cock sonri. Ahora veremos. Vledder sali y
un momento despus, sujetaba la puerta a un hombre de aspecto elegante,
invitndole a entrar. El hombre rondaba los cuarenta y no pareca nada
calmado. Rojo de ira, entr pisando con fuerza. El eco de sus pisadas
resonaba con furia por las paredes de la sala, como si fuese un dragn a
punto de atacar una fortaleza enemiga. Llevaba un peridico en la mano y
lo blanda a modo de espada. Voy a poner una denuncia! gritaba.
No voy a tolerar esto! aadi esgrimiendo el diario. Esto es un
insulto, una difamacin! sigui enloquecido, es una injuria! Yo no
tengo nada que ver con esa furcia! De Cock se sent tranquilamente detrs
de su mesa y mir al hombre con desprecio. Usted... se refiere a Sonia?
le dijo fingiendo no comprenderle, la madre de sus hijos? La cara del
hombre enrojeci todava ms. Sus orificios nasales se abran y cerraban
sobre un fino bigote. Por un momento fue incapaz de articular una sola
palabra. Vamos a ver grit enloquecido, aqu dice que la polica me
busca por asesinato. Pero cmo se atreven! No es posible que puedan
escribir algo as. Es una... broma? Eso es lo que es! Un insulto! Un
libelo! Una difamacin! Ya sabe como son los peridicos dijo De Cock
moviendo la cabeza en seal de desaprobacin. Me pregunto de donde
sacarn ese tipo de informacin. Hizo un gesto invitando al marido a
sentarse en una silla junto a su mesa. Pero, haga usted el favor de
sentarse, seor...? Branders. De Cock sonri. Seor Branders. Tanta
excitacin no es buena para la salud. Yo tuve un colega... Al infierno su
colega. De Cock puso cara de asombro. Era un buen colega dijo
compungido, y... eh... un buen padre. Ver, estaba casado y su mujer le
dej. Le abandon, y tuvo que ocuparse solo de tres hijos pequeos.
Estuvimos todos muy impresionados con aquello. l no poda hacerse cargo
de los nios. Pero... qu me est contando! grit el hombre con
impaciencia, yo he venido para... De Cock suspir y se frot la cara con
las manos. Quiero decir continu en tono pausado, que su mujer le
dej por un hombre ms joven. S, uno ms joven, me acuerdo muy bien.
Hizo un gesto confuso. La verdad es que ella no era ninguna joya.
Solamos decir, entre nosotros... la mujer de Jansen no tiene personalidad,
no es ms que... El marido se estaba empezando a poner verdaderamente
histrico. Pare ya! chill. Djelo! A m que me importa su maldito
colega. Estoy aqu para poner una denuncia, para presentar cargos. Quiero
querellarme con el que haya escrito el artculo. Eso es todo! No me
interesan los chismorreos de la mujer de su colega! Me oye? La expresin
indulgente y comprensiva de la cara de De Cock, cambi de repente. Sus
cejas hicieron una de sus complicadas piruetas, y su mirada se volvi felina
e intimidante. Chismorreo dice, seor Branders? inquiri en tono
amenazador. Pues... s contest el marido, impresionado por el cambio
del detective. De Cock se levant mostrando su porte. Su expresin
amenazaba tormenta huracanada. Voy a decirle algo seor Branders
musit entre dientes, yo nunca chismorreo. Me oye? Nunca! Pero si es
usted tan estpido que no puede entender lo que quiero decirle, se lo
explicar directamente. Es usted el culpable de la muerte de la pobre Sonia.
Se call un momento, y le seal. El marido se acobard. S, usted
seor Branders! Yo...? De Cock afirm con nfasis. S, mi "valiente"
amigo. Usted! La dej cuando ms le necesitaba, y la dej sin dinero a
cargo de tres hijos pequeos. Se fue sin mirar atrs, sin decir ni siquiera a
donde. Historia pasada. Ya no le interesaba, porque haba encontrado a
otra. Ms atractiva y sobre todo ms joven que su Sonia, que haba estado
embarazada tres veces en menos de cuatro aos, y haba engordado un
poco. Hizo una pausa para coger aliento. Y luego claro, seor Branders,
estaban los hijos... un estorbo. Lloraban, chillaban, se peleaban
constantemente, tanto ruido era demasiado para su delicada sensibilidad.
No es as? Su tono era sarcstico. No es as, seor Branders? El
marido no pudo contestar. De Cock suspir. Sonia, su Sonia tuvo que
prostituirse. Y la llama furcia? Usted no es capaz de pensar, no se da
cuenta de que fue su forma de protestar, de protestar por lo que usted le
hizo! Abri el cajn de su mesa y sac la foto ms repulsiva del cadver de
Sonia la Gorda. Con un gesto de furia reprimida se la lanz a Branders.
Mire... le dijo con tono lgubre, mrela bien. A esto la arrastr usted.
Usted es el responsable. Esta es la cara de la chica que, llena de amor y
esperanza, le acompa al Ayuntamiento hace doce aos. El hombre miraba
la foto desencajado. Fue estrangulada sigui, estrangulada por las
manos de alguien con un carcter dbil, seor Branders! Paralizado, el
hombre dej caer la foto. Asustado, mir a su alrededor. El sudor le
resbalaba por la frente. La tensin era asfixiante. Vledder, miraba plido a
una cierta distancia. La expresin de De Cock era implacable. No... no...
tartamude el seor Branders. Yo no la mat! De Cock le mir con
indiferencia. Otra vez se lo voy a tener que explicar. Hablo en sentido
figurado! Se oy una risa nerviosa, parecida al relinchar de un caballo.
Puso una mueca absurda como si no fuese capaz de entenderlo. Yo no fui
repeta confuso, yo no fui! De Cock se meti las manos en los
bolsillos. Contempl al hombre con desprecio y luego, suspir. Estaba
perdiendo la paciencia del todo. Vledder, por favor, acompaa a este
hombre a la salida. Sin pronunciar una sola palabra, el hombre se puso en
pie, y agachando la cabeza sigui a Vledder. Cuando lleg a la puerta, De
Cock le dijo en tono lacnico: Si todava quiere quejarse, la oficina de mi
jefe, el comisario, est dos puertas ms all.
Vledder volvi al cabo de unos minutos. Encontr a De Cock, absorto,
todava de pie detrs de su mesa, con las manos en los bolsillos y con una
expresin melanclica. Seor, el marido se ha ido dijo irnico. Ha
abandonado el edificio como un ladrn en mitad de la noche. Sali como si
le persiguiera el diablo. De Cock asinti pensativo. A lo mejor s que le
persegua dijo misterioso. Vledder le observ inquisitivo. Su mirada
calibraba cada detalle. Desde su pelo canoso hasta cada surco de su cara.
Usted es ese diablo le acus con vehemencia. Nunca he visto a nadie
derrumbarse tan rpido. Por qu ha hecho eso? Cmo le ha enseado esa
horrible foto de Sonia? Ha sido... inhumano. De Cock se encogi de
hombros. A lo mejor soy un poco anticuado dijo resignado. No s.
Quiz no encajo en esta sociedad moderna. Tengo unas ideas muy
conservadoras sobre el amor y el matrimonio. Un hombre que abandona a
una mujer con tres nios pequeos no me inspira ningn respeto. No me
importa cuales sean los motivos, simplemente no hay excusa. Desde mi
punto de vista es una cuestin de responsabilidad. Tal y como yo lo veo,
Branders es el responsable de la muerte de su mujer. Pero l no la mat.
De Cock suspir cansado. No, desde el punto de vista legal no fue l. No
se le puede acusar y adems ningn juez lo admitira como delito. Pero si
no la hubiese dejado, nunca se habra prostituido y sus hijos an tendran a
su madre. S, pero... De Cock levant una mano. S exactamente lo que
vas a decir. Branders no poda imaginar lo que iba a pasar. Es cierto, l no
poda saberlo. Pero para m, es tan culpable como el que la estrangul. De
Cock se sent y se sirvi otra taza de caf. Por faltar un clavo, se perdi la
herradura; por faltar una herradura se perdi el caballo... Y al final, por la
falta de un clavo se perdi la batalla murmur. Relacin causa efecto
termin. Sorbi ruidosamente de su taza. Sabes, Vledder? sigui
despus de un rato, he visto cientos, quiz miles de crmenes a lo largo de
mi carrera. Nunca he llevado la cuenta, pero fuese como fuese el caso,
nunca me he limitado al crimen. Vers, el acto criminal en s, no es ms que
el resultado inevitable de una cadena de hechos y condicionantes. En algn
momento se plant la semilla, en alguna parte empez la cadena. Si
investigas para dar con ese principio, dars con alguien que en un momento
dado, por amor o por todo lo contrario, por obtener un beneficio, por odio...
o por lo que sea, perjudica seriamente a otra persona. No importa si lo hace
de forma consciente o inconsciente, ser la persona moralmente
responsable del crimen. Y Branders era el responsable del drama que viva
la pobre Sonia. l empez la cadena. Moralmente, fue su asesino. Vledder
se qued pensativo. O sea, el causante moral del crimen, no puede ser
acusado legalmente, pero sigue siendo culpable. Es eso lo que quiere
decir? De Cock asenta mientras apuraba el caf. S, y por eso necesita
un diablo que le castigue. Quin, usted? le pregunt Vledder
sonriendo. No De Cock movi la cabeza. Yo no, su conciencia. Y
espero sinceramente que tenga que luchar contra su diablo particular
durante mucho tiempo.
Vledder se inclin y recogi la foto que se le haba cado a Branders. La
dej sobre la mesa. El cadver de Sonia la Gorda mir fijamente a De Cock
y gir la cabeza. Quita esa foto de mi vista! dijo algo irritado esa
cara me da escalofros. El viejo comisario, que ya estaba a punto de
jubilarse, entr en ese momento acercndose a De Cock con la mano
extendida. Bueno, bueno, viejo sabueso sonri, veo que has vuelto a
la civilizacin. Bienvenido. De Cock hizo una mueca amable. As es
asinti con resignacin, aunque ha sido una vuelta algo precipitada
aadi. El comisario le mir comprensivo. Te necesitamos contest
muy serio. Vers, tengo un presentimiento acerca del asesinato de Sonia.
Quiero decir, que con las pistas que tenemos, me temo que va a ser un
crimen difcil de resolver. No hay ningn motivo aparente, ningn indicio.
Por lo que sabemos, la pobre chica no tena enemigos. De Cock se frot la
barbilla. Robo? Aparentemente no falta nada dijo el comisario,
moviendo la cabeza. No se han llevado dinero ni joyas. El asesino ni
siquiera abri el cajn de la mesilla donde Sonia guardaba sus pendientes.
Segn Molly la Luminosa, el dinero que encontramos corresponde a las
ganancias de aquel da. Pues si lo dice Molly sonri De Cock. Desde
luego coincidi el comisario, a la vieja Molly no la engaa nadie. No
me importara cobrar lo que ella gana. Ni a m ri irnico De Cock.
Yo me conformaba con la mitad. Tanto gana? pregunt Vledder. De
Cock adelant la barbilla. Puedes apostar. Tiene siempre cuatro chicas en
la casa. Calculando por lo bajo, debe ganar varios miles de florines a la
semana. No puede ser verdad! dijo Vledder incrdulo. Estoy seguro
dijo De Cock. Calclalo t mismo. Pongamos que cada chica gana
unos trescientos diarios, y me quedo corto. Cuatro chicas en tres turnos son
unos tres mil al da. La prostitucin adems, no entiende de horarios, nada
de cuarenta horas laborables, cinco das a la semana. Las habitaciones
estn siempre ocupadas, as que multiplica todo por siete. Y ella gana la
mitad de todo. Como ves, unos miles de florines a la semana es un clculo
muy bajo. Probablemente gana como un cuarto de milln al ao, quiz ms.
Por Dios! dijo Vledder, casi estoy tentado de montar yo un burdel!
todos se rieron con ganas. Dios no tiene mucho que ver con esto
brome el comisario. Bueno, volviendo al trabajo Qu planes tenis para
luego? Mi mujer va a comprarse un vestido esta tarde dijo De Cock con
firmeza. El comisario le mir asombrado. S, y voy a tener que
acompaarla. Es que a ella le gusta que opine. Llevo casado ms de veinte
aos y nunca se ha comprado nada sin m. Bueno, en ese caso... dijo el
comisario perplejo. Decidi que era mejor no hacer ningn comentario y
sali. De Cock, sonriente, le vio desaparecer mientras que Vledder,
intentando no rerse a carcajadas, se contena con la mano pegada a la
boca. Lo dice en serio eso de ir de compras con su mujer? le pregunt
a De Cock una vez que el comisario cerr la puerta. De Cock le contest con
gesto firme. S, pero eso no significa que t vayas a tener la tarde libre.
Para nada. Tengo una pequea lista de encargos preparada. Primero vas a
ver a la vieja Molly y le preguntas si ha recordado algo de esa noche. No
creo que tengas demasiado xito pero no hay que descartar ninguna
posibilidad. Luego vas a hacer una lista de cualquier desequilibrado que
conozcamos y que haya podido estar por la zona la noche del asesinato.
Despus contactars con la Polica Portuaria para averiguar qu barcos
haba atracados aquel da. Supongo que ya habrs revisado hoteles y las
dems fuentes habituales. Vledder movi la cabeza en sentido afirmativo.
Algo ms? pregunt con un ligero tono sarcstico. No contest
alegremente De Cock. Por el momento eso es todo. Si surge cualquier
cosa, me llamas. Llegar a casa hacia las cinco. Bueno, dependiendo de... si
mi mujer encuentra lo que busca. A veces... hizo un gesto de
desesperacin. En fin, si no me llamas, nos vemos el lunes. Espero que
no me necesites antes. Sabes?, no me gusta trabajar los fines de semana.
Vledder se puso el abrigo y se dirigi hacia la puerta. Hasta la vista. Buen
fin de semana.
Si De Cock hubiese sospechado algo de lo que pasaba por la cabeza del
hombre que merodeaba por los aledaos de la comisara, no se habra ido
tan tranquilo. Un hombre llevaba ya un rato parado frente al escaparate de
una indescriptible librera, solo a unos pasos de la puerta de la comisara.
Pero De Cock no saba nada acerca de aquel individuo, ni poda imaginar
lo que pensaba, por eso se fue aquella tarde de compras con su mujer. Aquel
personaje miraba lascivamente el despliegue colorista de las numerosas
portadas que adornaban el escaparate. Todas las revistas mostraban caras
de mujeres jvenes y muy guapas en un sin fin de poses, cubiertas en parte
por unas tiras grises de papel de envolver. El horrible envoltorio le impeda
ver los suaves hombros, el incipiente escote... Mala suerte. Hipnotizado por
aquellas chicas permaneci all un tiempo. No poda dejar de observarlas.
El envoltorio le incomodaba y al mismo tiempo le intrigaba.
id="_bookmark4">Hurg en los bolsillos de su viejo traje y comprob que
llevaba all unos billetes arrugados. No conoca su valor. Nunca haba
manejado dinero, para l, era un misterio. Algo dubitativo, con una
sensacin de vaco en el estmago, se decidi a entrar en la pequea
librera. Captulo 3
 De Cock lleg a casa con los pies doloridos. Inmediatamente se tumb en
su vieja butaca y estir las piernas. Estaba agotado. Haba pateado todas las
tiendas de ropa de seora de la ciudad y necesitaba relajarse. Sin apenas
descanso, durante varias horas fueron entrando y saliendo de un sin fin de
tiendas, o por lo menos eso le pareci a l. Su mujer en cambio, disfrutaba
tanto con estas salidas, que slo la idea de buscar un nuevo vestido, le
bastaba para estar feliz toda la tarde. Aunque todava tena un buen tipo
para su edad, su obsesin por probarse los vestidos ms juveniles les
ocasionaban siempre algn disgusto a lo largo de la tarde. Resultaba
complicado convencerla de que iban pasando los aos y tena que elegir
algo ms discreto y acorde con su edad. Llevaba ms de veinte aos
siguindola en peregrinacin por las tiendas y todava no entenda el
porqu de ese deber. Simplemente le quedaba aceptarlo como uno ms de
esos misterios femeninos imposibles de resolver. Con lo poco que le
gustaba hacerlo! Su excusa era siempre la misma, necesitaba su opinin,
pero era obvio que cada vez que deca su parecer, sus consejos rara vez eran
bien recibidos. Cuando por fin se decida por algn vestido conveniente a su
edad, inmediatamente le contestaba que s encantado ante la perspectiva de
que acabase el suplicio. Cmodamente alarg sus piernas hacia el fuego
encendido. Haca una tarde desapacible a pesar de ser verano. Su mujer le
coloc la taza de caf en una mesilla cerca de su silln a la vez que le
recordaba que tena que sacar a Flip dentro de un rato. De Cock asinti y
pens en sus pies doloridos. Su fiel bxer, ya andaba olisqueando alrededor
suyo. El perro tena un reloj interno que le avisaba de los momentos claves
del da: sus comidas, y cuando De Cock estaba listo, sus paseos. Flip coloc
su cara arrugada en el brazo del sof y mir a De Cock suplicante.
Distradamente, De Cock acarici la cabeza del perro. Slo un momento
murmur, un poco de paciencia, deja que acabe el caf. Algunos
decan que De Cock se pareca a su perro y otros mantenan lo contrario.
Era slo una broma, pero los que la hacan no andaban del todo
desencaminados. Haba ciertas semejanzas entre ambos. Crees qu
podrs tomarte unos das ms de descanso? le pregunt su mujer. De
Cock se encogi de hombros. Depende de lo que dure este caso. Tenis
ya alguna pista? Movi la cabeza algo deprimido. No muchas, en
realidad vamos muy lentos. Estos asesinatos de prostitutas son complicados;
por la profesin suele haber pocos testigos. Al fin y al cabo, qu hace una
mujer de esas? Sentarse y esperar. Iluminada por las luces rojizas se exhibe
en el escaparate de su propio cuarto y espera. Est en venta y espera a sus
clientes. Cerr los ojos por un momento y acarici al perro. Entonces
sigui con voz cansina, se acerca un hombre. Acecha por las fachadas de
los canales poco iluminados y se cuela rpidamente en la casa. Nadie lo ve,
nadie se fija en l. La prostituta corre las cortinas. Despus, no se sabe lo
que pasa. Todo el mundo sabe que mientras las cortinas estn echadas, ella
est con un cliente. No hay lmite de tiempo. Algunos hombres salen al cabo
de cinco minutos y otros tardan ms de una hora. Depende de lo que hayan
acordado y del precio pagado. Slo si las cortinas permanecen cerradas
demasiado tiempo, alguna vecina podra empezar a preguntarse si ocurre
algo. Aun as, nadie se atrevera a investigar por miedo a estropear un
"negocio". Cuando por fin se deciden a ver qu pasa, ya es demasiado
tarde. Encuentran el cuerpo y el asesino ha huido y lleva mucha ventaja.
Habr desaparecido entre la legin de personajes solitarios y lascivos que
habitualmente visitan el Barrio. Se frot la cara arrugada con las manos,
sorbi el final de su caf y devolvi con mucho cuidado la taza a su sitio.
Un hombre podra matar a varias prostitutas en una sola noche. Antes de
descubrir el primer asesinato podra estar ya de vuelta en su casa, quien
sabe, en Rotterdam, o en cualquier punto lejos de la ciudad. Si piensas en
las masas de gente que se pasea por el Barrio, parece inconcebible, pero no
imposible. Podra ocurrir. Suspir profundamente. Ten en cuenta que si
nadie entra a limpiar el cuarto de una prostituta en tres o cuatro das
cosa que ocurre ms de lo que imaginas, se pueden analizar las huellas de
quiz cincuenta o sesenta personas distintas. Y cuando piensas que la gente
tiene diez dedos, comprendes que para el Departamento de Huellas es
complicado obtener una prueba fiable. Suspir de nuevo. El asesinato de
una prostituta es uno de los casos ms difciles y frustrantes para un polica.
Su mujer sonri con cario. Y por eso te han hecho volver de tus
vacaciones? De Cock mir su taza vaca. Qu asco! matiz
reconociendo lo evidente, quiz el comisario tenga razn. Los detectives
jvenes, no tienen muchas posibilidades de avanzar con este caso. Conocen
bien los ltimos avances tecnolgicos, pero no conocen los entresijos del
Barrio y este Barrio es un mundo aparte. No son capaces de percibir sus
cambios, sus misteriosos altibajos. Quiz yo, por mi experiencia, y por
conocer a la gente que all vive, a lo mejor puedo llegar ms lejos. Lanz
una ltima mirada de lstima a su taza vaca y se levant. Vamos chico
dirigindose a Flip, a ver si encontramos unos buenos rboles por el
camino. Me voy a la cama dijo su mujer, ya son ms de las doce.
No dejes que mi lado se quede fro le pidi De Cock. Sali al pasillo y se
dirigi a la puerta. Descolg la correa del perro y Flip obediente alarg el
cuello.
Acababa de volver del paseo cuando son el telfono. Entr en el cuarto de
estar y mir hacia el anticuado reloj de pared. Casi la una! Con un
movimiento lento descolg. De Cock? Reconoci la voz de Vledder.
Pareca nervioso. Agitado. Venga enseguida a la comisara! Qu
pasa? Han asesinado a otra prostituta. De Cock perjur con nfasis.
No hagas nada. Espera a que yo llegue. Voy enseguida. Colg el telfono
furioso. Ocurre algo? pregunt su mujer desde el dormitorio. Se
acerc a la puerta. Puedes dejar que mi lado de la cama se enfre dijo
con voz apesadumbrada. Tengo que salir otra vez. Le hizo otra pregunta
pero no la oy. Agarr la gabardina y sombrero al pasar y sali de casa. El
coche, normalmente poco cooperativo, arranc a la primera. Con cara de
determinacin apret el acelerador y corri por las calles desiertas hasta la
comisara.
Cuando lleg, la vieja comisara era una marea de confusin. Se notaba
una agitacin en el ambiente, propia de un caso de asesinato. La pequea
recepcin se haba quedado insuficiente ante la numerosa presencia de
oficiales de alto rango que intentaban hacerse un hueco en una esquina al
lado del tlex. El "viejo" Jack, el sargento responsable del turno de noche
desde tiempos inmemoriales, empezaba a irritarse con tanto alboroto. Su voz
temblaba con furia contenida mientras daba rdenes a los agentes para que
mantuvieran separados a los altos cargos all presentes de la clientela
habitual de la comisara. De Cock intent pasar sin que le vieran,
aprovechando el bullicio de la entrada. Vledder le esperaba arriba en la sala
de detectives y quera pasar desapercibido especialmente ante los oficiales.
Cuando haba un asesinato las autoridades acudan como moscas a la miel.
No se daban cuenta que nicamente entorpecan, ellos no tenan nada que
aportar. Pero cuando estaba a punto de subir las escaleras oy la voz de su
superior gritando su nombre. De Cock! Los agentes se apartaron
despejndole la vista hacia el grupo de altos cargos apostados junto al tlex.
Como un escolar pillado con las manos en la masa, se qued quieto y sonri
avergonzado. Seor? Se arrastr hacia la zona vallada. Saba que todo
el mundo le miraba, as que hizo un esfuerzo para reprimir un comentario
jocoso. Te estamos esperando dijo el comisario. Los mandos han
estimado oportuno tu consejo de no tocar nada en la escena del crimen
hasta que le echaras un vistazo. No queran que se estropeasen posibles
pruebas. Magnfico contest De Cock, excelente, muy considerado
de tu parte. Por supuesto, hemos acordonado la zona continu el
comisario, y no se ha tocado nada de la habitacin. El joven que
descubri el cadver est en la sala de espera. Habra que interrogarle. Si
fueras tan amable de echar un vistazo a la escena del crimen, nosotros nos
reuniremos contigo enseguida. Estamos esperando al juez. De Cock asinti
conteniendo la risa. A l le diverta la situacin. No envidiaba al comisario,
observado por toda esa gente. Y el tono casi oficial que usaba en esas
ocasiones le diverta enormemente. As que decidi formar parte del juego.
A sus rdenes Seor. Es todo, Seor? Sonaba a mofa, pero slo para
aquellos que conocan bien a De Cock. El comisario gui un ojo
disimuladamente. Nada ms De Cock, contina con tu trabajo. El "viejo"
Jack sonri abiertamente. De Cock se apresur a la sala de detectives.
Vledder la recorra nervioso frotndose las manos. Ah! dijo aliviado
, por fin est aqu. De Cock le mir atentamente. Qu te ocurre, hijo?
No te encuentras bien? Ests muy plido. Maldita sea contest
Vledder, otro asesinato. No hemos avanzado nada con el primero y...
ahora otro cadver. De Cock apoy su mano sobre el hombro del joven en
un gesto paternal. No te desanimes hombre. Nunca debes mostrar tu
inseguridad. Qu nunca vean que ests desorientado. A un detective
desconcertado no se le respeta. Haz creer que sabes quienes son los
sospechosos. Tienes que hacer ver que slo es cuestin de tiempo, y que en
cualquier momento le dars un toque en la espalda al asesino y hars que te
siga hasta la comisara. Creme, por lo menos el ochenta por ciento de
nuestro trabajo no es ms que fachada. Puro teatro. Y por cierto aadi
pensativo, no hace ninguna falta exaltarse. Vledder mir sorprendido a
De Cock mientras ste le llevaba del brazo. Vamos all, hay que darse
prisa. Antes de que nos demos cuenta tendremos aqu a las hordas de los
"Hunos". Vledder saba que De Cock llamaba as a la legin de
especialistas encabezada por el juez de guardia y seguida de sus ayudantes;
los fotgrafos, los de huellas, el equipo forense y otros expertos que se
reunan cada vez que se perpetraba un crimen. Esta vez ya saba que
incluira al grupo de peces gordos reunidos abajo. Se dirigieron hasta el
lugar del crimen a pie, recorriendo los callejones y canales que les
resultaban tan familiares; despus de todo, la comisara estaba justo en el
lmite del Barrio Rojo. De camino se cruzaron con algunos periodistas.
Tienen algn sospechoso? pregunt uno de ellos. De Cock redujo su
marcha. Calculen que el arresto del asesino se producir durante esta
semana dijo en un tono sereno. El hombre le mir sorprendido. Esta
semana? De Cock asinti confiado. S, pero si quieren ms informacin
tengo que remitirles a mi jefe, el comisario. Comprendern que en este
punto... Se despidi con la mano de forma despreocupada y sigui andando.
Vledder le mir sonriente. Frente al burdel de la Ta Dina vieron a varios
policas haciendo guardia para mantener a los curiosos a distancia. Haba
bastante gente para ser tan tarde. Aunque por otro lado, este Barrio nunca
dorma. Uno de los policas se dirigi a De Cock: Bajando las escaleras
encontraran a Goldie la Plida, estrangulada como la anterior. Cmo se
llamaba, algo la Gorda? Sonia la Gorda apunt De Cock. S, Sonia
la Gorda. Bueno pues esto es igual. Pero Sonia la Gorda llevaba un cors y
esta no lleva nada. Se ha llamado al mdico o slo a nosotros? No,
tambin hemos llamado al mdico. Llegar enseguida. De Cock y Vledder
entraron con cuidado en el cuarto que les indicaron. Era pequeo. No
tendra ms de diez metros cuadrados. Al entrar a la izquierda haba un
pequeo lavabo. En frente, dos sillas bajas con una mesa pequea en
medio. Al lado, una cama con un cubo de hospital debajo, de esos que se
abren pisando un pedal, para tirar los condones usados. Una suerte variada
de estampas amarillentas mostrando mujeres con poca ropa adornaba las
paredes. Y un sof apoyado contra la pared de la derecha. Goldie estaba
tendida en l, desnuda, inerte. Su pelo fino y rubio pareca una corona
desbaratada alrededor de su cabeza. La cara plida que haba inspirado su
mote, era ahora de color cetrino. De Cock haba visto cientos de cadveres a
lo largo de su carrera y estaba seguro, Goldie la Plida, estaba muerta. No
haba que mirar mucho para descubrir la causa de la muerte. Las marcas
de estrangulamiento alrededor de su delgado y largo cuello, estaban muy
claras. Se acerc al sof y toc la mejilla de la chica con el torso de su
mano. El cuerpo estaba todava caliente. Su mirada de detective analiz el
cuerpo desnudo. Aparte de las marcas del cuello, no haba ms rastros de
violencia. Justo debajo de la rodilla derecha haba un rasguo, pero era
antiguo porque ya tena formada una costra encima. Volvi a echar un
vistazo por el cuarto. Todo estaba en orden. Su mirada experta comprenda
que no haba nada que mereciese ser analizado con ms detalle. No haba
nada extraordinario, nada que sirviera como punto de partida para
descubrir al asesino. A su alrededor, sin ms, una tpica habitacin de
prostituta. Haba visto muchas, y todas eran ms o menos iguales. Lo nico
que le llam la atencin fue la ropa de Goldie, doblada y colocada en una
silla baja. Las finas medias le llamaron la atencin. Meti la mano en una y
la estir. La delicada trama estaba en perfecto estado. No haba ni agujeros
ni carreras. Despus mir la ropa interior. Era de estilo frvolo, pero no
estaba estropeada. Los tirantes estaban enteros y la parte del enganche no
estaba dada de s. Vledder se afan en hacer un dibujo de la escena. Qu
piensa? De Cock se encogi de hombros. Ves diferencias entre este
crimen y el de Sonia? Vledder neg despacio con la cabeza. Slo el cors
dijo. De Cock estaba de acuerdo. Qu ms? Pues, adems de eso no
veo diferencias. Aqu tampoco hay seales de lucha. No hay destrozos. Si la
mujer desnuda del sof no estuviese evidentemente muerta, dira que aqu
no ha ocurrido nada. De Cock suspir. Sonaba deprimido. Nunca tuvo la
posibilidad de defenderse contra su atacante. He mirado sus uas. Estn
prcticamente limpias. Tampoco he encontrado ningn rastro de sangre, lo
que significa que el asesino no se hiri durante el homicidio.
Probablemente no tendr rasguos en la cara ni en ninguna parte. Abatido,
Vledder movi la cabeza. Ninguna pista de ningn tipo se compadeci
, este no es nuestro da de suerte. S coincidi De Cock. La rueda
de la fortuna es terca. Pero qu puedes esperar si la Fortuna es una mujer.
En ese momento entr el mdico, seguido del fotgrafo. Los expertos en
huellas estaban ya al otro lado de la puerta. El pequeo cuarto empezaba a
estar abarrotado. En cuanto lleguen el resto de las hordas, no habr sitio
para que la mujer siga tumbada murmur De Cock. Perdone? dijo
el doctor. Me preguntaba si est muerta minti De Cock. Algo irritado,
el mdico le lanz una larga mirada reprobatoria. Ah! dijo finalmente
. S, bueno, echemos un vistazo. Sac un estetoscopio y se acerc al
cuerpo. Su examen no dur mucho. Sin duda, est muerta anunci. De
Cock y Vledder asintieron con miradas cmplices. De acuerdo con la
legislacin holandesa, la muerte era ya oficial. En cuanto el mdico termin
su tarea, Bram, el fotgrafo, empez a tomar fotos con su cmara. La luz
del flash iluminaba todo el cuarto con una nitidez descorazonadora. Kruger,
del Departamento de huellas empez a preparar sus utensilios. Puedo
empezar? De Cock asinti. Adelante. Hazlo lo mejor que sepas. Si no
podemos resolver tampoco este caso, caer una buena tormenta. Ser mejor
que... mejor ser que nos preparemos todos. Si no hay nada, no podr
encontrar nada protest Kruger. Pero si tiene tanto inters en
encontrar huellas puedo darle un archivo completito. Puedo darle las mas
si quiere. De Cock sonri de forma sarcstica. Seras un desastre como
asesino se ri moviendo la cabeza. Tu mujer me ha dicho que el pavo
que compr para Navidad sigue pasendose por el jardn de casa. Vledder
tambin se ri y Kruger empez su bsqueda. Los detectives de nuevo
adoptaron una expresin seria cuando el resto de "los Hunos" llegaron,
acompaados por al menos del doble de altos cargos. Los oficiales entraron
al mismo tiempo y algo dubitativos. Todos observaron fijamente al cadver.
La investigacin est en buenas manos sentenci el comisario. El
inspector De Cock tiene una gran experiencia en este tipo de casos.
"nimo!", pens De Cock para s. "Sabes tan bien como yo que slo un
milagro puede ayudarnos a resolver este caso". Afortunadamente no se
entretuvieron mucho tiempo. En veinte minutos se haban marchado. El
comisario suspir aliviado. Me alegro de que hayan terminado. Gracias a
Dios ya se han marchado. Te compadezco dijo De Cock con mueca
sonriente. El comisario sonri pero no quiso entrar en el tema. Ech un
vistazo al cuarto. Algn progreso? De Cock neg melanclico con la
cabeza. No Seor. No s qu pensar. No tiene sentido hizo una pausa y
luego continu: quiero decir, Cmo clasificaras este crimen? Tiene tan
poco... sentido. Podra ser un crimen pasional opin el comisario. De
Cock apret los labios. Podra ser admiti con cautela, pero faltan
una serie de ingredientes bsicos, creo. Por un lado es demasiado sereno.
Sereno? se pregunto en alto Vledder. S, sereno. No hay restos de
furia o violencia. Si miramos el cuerpo, salvo en el cuello no hay seales de
pelea. No hay cicatrices ni sangre. Mira el cuarto. Como has dicho antes, si
no fuese por el cadver no habra nada extrao. No hay pistas de los
prolegmenos. Prolegmenos? De Cock asinti, levantando un dedo.
S, no hay seales de los preliminares. Y siempre hay preliminares. Un
crimen sexual, pasional, un asesinato con un componente lascivo, tiene
siempre algo que conduce al homicida al clmax. Necesita de algo que le
lleve tan lejos como para cometer un crimen. Suele estar generalmente
acompaado de violencia. Sin duda, tambin es posible, que los
preliminares ocurran solo en la mente del asesino. Ocurre algunas veces,
pero pocas. Algo tiene que pasar antes de que se produzca el asesinato. Pero
no hay signos de todo eso. Entonces, qu ocurri? Qu pas por la cabeza
del asesino? De Cock avanz hacia las sillas. Observa la ropa, todo est
doblado y colgado sobre la silla, as que pudo desvestirse con calma. Y
viendo el orden en que se colocaron es fcil deducir que fue la propia
Goldie la Plida la que se desvisti. Si un hombre desnuda a una mujer,
llevado por un arrebato de lascivia, con una excitacin que va en aumento,
el cuadro cambia por completo. Normalmente la ropa se lanza
atropelladamente por todo el cuarto. Ni siquiera las medias estn rasgadas,
ni tienen una sola carrera. Lo que parece es que Goldie la Plida hizo un
tranquilo y deliberado striptease que el asesino observ desde cierta
distancia. Pero la han estrangulado observ Vledder. Eso es hijo,
pero eso ocurri despus de que Goldie la Plida se recostase dispuesta en
el sof. De Cock se pein con la mano. No va a ser fcil encontrar al
asesino. De hecho, nos va a llevar ms tiempo de lo normal. Debe ser un
tipo inocente. Qu? De Cock se mantena serio. S contest decado
. Va a ser muy difcil. Sabes, las prostitutas, tienen una ventaja sobre
nosotros. Conocen a los hombres mejor de lo que jams podramos aspirar
a hacerlo nosotros mismos. Quiero decir, que enseguida les ven venir y
saben calibrar sus intenciones. Sin embargo, ninguna de las dos se defendi
del asesino. No hay ninguna seal de lucha. Ni Sonia la Gorda, ni Goldie la
Plida sospecharon nada del asesino. Confiaron en l. Pensaron que era
completamente inofensivo. Durante un instante los dos miraron a la chica
muerta fijamente. Ser mejor que dejemos que se la lleven murmur
De Cock finalmente. Impasibles, los asistentes de la oficina del juez
instructor la ataron a una camilla y se la llevaron. De Cock, pensativo,
observ cmo se la llevaban. Captulo 4
 La Ta Dina estaba cmodamente sentada a la mesa en su comedor. Se
limpi los labios con el borde de su delantal y empuj hacia delante el plato
sucio. Muy rico el pichn dijo relamindose, siempre los compro en
Hans, a la vuelta de la esquina. Vledder y De Cock miraron atnitos los
desperdicios, consistentes nicamente en algo de piel y unos cuantos huesos
rodos. Todas las noches aclar muy contenta, me doy el gusto de
tomarme uno. Cocido, asado o frito, no me importa. Simplemente me tengo
que tomar mi pichn. Despus de todo ya no tengo que conservar la lnea.
Se acarici sus abundantes pechos con una mano grasienta y se ri con
su propia broma. Mujer le espet Vledder con desprecio, cmo
puede comer? Hace menos de una hora han asesinado a una chica bajo su
mismo techo. Encogi sus hombros carnosos y puso cara de indignacin.
Slo por eso deba quedarme sin cenar? pregunt asombrada. Vledder
no tena palabras. Pero... empez. Eso fue todo lo que fue capaz de
decir. Lleno de rabia contenida, guard silencio. De Cock le apart a un
lado suavemente. Has visto u odo algo distinto esta noche? pregunt
amablemente. Ella neg con la cabeza. Nunca veo nada, ni oigo nada, ni
s nada contest. De Cock mir sorprendido. Vamos, Ta Dina, debes
saber lo que ocurre en tu casa... es tu burdel. Una chispa de ira se agit en
sus pequeos ojos. Esto no es un burdel contest con aspereza. Las
cejas de De Cock se arquearon peligrosamente sin control. Ah!,
perdname, pero cmo lo llamaras? La mir con inters. Slo alquilo
cuartos dijo con una mueca sarcstica. Slo son habitaciones para
chicas que no tienen alojamiento propio. Qu considerada ri burln
De Cock. Y dime, si eres tan amable qu cobras a estas pobres chicas sin
hogar? Diez florines aclar, diez a la semana. Pregnteles usted
mismo. De Cock sonri. S, ms propinas. No dudo de que las tengas bien
aleccionadas. Estoy seguro de que ellas dirn lo mismo suspir. En
cualquier caso, hablaremos de ese asunto en otro momento. Haga lo que
tenga que hacer cuando quiera contest con rencor. No lo dudes
afirm De Cock, cambiando de tono. Y cuenta adems con una cosa: vas
a arrepentirte si no empiezas a contestar a mis preguntas a partir de ahora.
De repente dio un paso hacia delante y la agarr del brazo con firmeza.
Levntate mascull, y lo primero lleva esos huesos rodos a la cocina.
Me ponen enfermo. Furiosa, tir del brazo para librarse de l. Quite sus
manos! chill, no se le ocurra tocarme, no me gusta que me toquen!,
nunca me ha gustado! Movi su pesado cuerpo de la silla y llev el plato a
la cocina. De Cock permaneci callado hasta que ella volvi. Cunto
llevaba Goldie la Plida contigo? pregunt. Casi un ao contest
malhumorada. Nunca notaste nada especial? Se encogi de hombros.
Bah... no me sorprende nada lo que le ha ocurrido. Cmo es eso?
Siempre andaba insultando a todo el mundo, incluso a sus mejores clientes.
Les maldeca antes, durante y despus. Simplemente no saba ser puta. No
serva para este trabajo. Y eso significa...? Ella suspir profundamente.
Tienes que ser capaz de manejar a los hombres, de intuir lo que les
apetece. Aunque te repugnen, tienes que fingir. Pero ella no era capaz de
hacer eso. Siempre se enfrentaba a ellos. Eso tena que volverse contra ella
tarde o temprano. Una puta no se puede permitir ser tan malhablada, no les
puedes contestar. No puedes insultar al cliente. Se marcharn, o... De Cock
asinti comprendiendo lo que le deca. Sin embargo, esta vez fue muy
cooperativa. Hizo un striptease y todo. La Ta Dina hizo una mueca.
Quiz haba pensado cambiar de actitud. Por qu? Bueno, nunca
haba hecho eso antes. El to ha debido ensearle mucho dinero. Cunto
crees que pudo ser? Abri sus gordos y grasientos dedos. Por lo menos
cien o ms. De Cock la sonri. Cre dijo con tono inocente, que no
sabas lo que pasaba en la casa. Reaccion enfadada. Y no lo s!
chill. Las chicas slo me alquilan los cuartos, pero lo que hacen en ellos
es asunto suyo. Eso no es de mi incumbencia. Mientras paguen su renta, no
me importa lo que hagan se calm un poco y sigui. Lo que pasa es
que a veces, me cuentan cosas, especialmente Goldie la Plida. Hablaba de
los hombres que reciba y siempre los insultaba y los maldeca. Nunca te
cont nada sobre algn hombre que le gustase que se desvistiese del todo?
Neg con la cabeza. Es la primera vez que lo oigo, es decir de Goldie. A
las otras chicas no les importa tanto, lo hacen casi sin que se lo pidan. Pero
nunca pens que Goldie llegara tan lejos. De Cock la miraba fijamente y
asenta pensativo. Por qu no quisiste colaborar al principio? No tienes
nada que esconder, no es cierto? Ella agach la cabeza. Es que no es
ninguna broma, sabe? contest con una mezcla de pena e irritacin en
su voz. No es ninguna broma cuando ocurre algo as en tu casa. Pobre
chica! Las ltimas palabras parecan reflejar algo de compasin. Por
primera vez pareca humana. Pero mujer interrumpi Vledder, si se
siente as cmo puede tragar, por Dios? Y adems un pichn entero! Es
para... ponerse enfermo! Suspir con gesto melanclico. Acaso sabe lo
que hace la gente cuando est deprimida? Se frot los ojos con las manos
todava grasientas. Quiz Goldie fuera una mal hablada, una blasfema,
pero era una buena chica. Al principio ni siquiera quera alquilarle nada.
Pens que era una pena. Una chica como esa en un trabajo as hizo un
gesto abatido. Pero qu puedes hacer? Si no lo alquila aqu, lo alquilar
en otra parte. Ganaba mucho dinero? Movi la cabeza despacio como
haciendo el clculo. Ah, no. En realidad no. Ya lo dije. No saba hacer su
trabajo. No conoca su oficio. S, es una profesin despus de todo
sonri irnico De Cock.
Volvieron a la comisara, por oscuros callejones y estrechos canales. Haba
grupos de mujeres murmurando en las esquinas de las calles. Este segundo
crimen, el asesinato de Goldie la Plida, haba provocado cierta alarma en
el vecindario. El peligro acechaba y se notaba en el ambiente. Incluso los
rboles a lo largo del agua parecan susurrar sobre el misterioso asesino.
Un criminal haba cruzado silencioso de un escaparate a otro, estrangulado
a sus vctimas y despus haba desaparecido de nuevo en la noche sin dejar
rastro en la oscuridad. Los chulos tambin estaban nerviosos. Hablaban
unos con otros en voz baja. Vledder y De Cock oan el murmullo de sus
voces roncas. Pero sus conversaciones y discusiones paraban cuando los
detectives se aproximaban. Les miraban pasar en silencio. Ni siquiera les
increpaban. Tienen miedo percibi Vledder. De Cock asinti. S, si
esto sigue as, las prostitutas tendrn miedo a trabajar. Van a estar
demasiado asustadas. Estos asesinatos estn estropendoles el negocio. Eso
es lo que ms les asusta. Qu tipo de mujer era Goldie la Plida?, saba
algo de ella? Segn lo que cuenta la Ta Dina parece que era un poco rara.
S contest De Cock, la conoca... Suspir y continu andando,
aparentemente sumido en sus pensamientos. Despus de un rato sigui
hablando. La conoca muy bien. De hecho era hija de un antiguo polica.
Cmo...? exclam Vledder sorprendido. De Cock le mir de reojo.
Que no te escandalice, muchacho le dijo tranquilizador. Este tipo de
cosas ocurren. Encontrars a gente de todo tipo y de todas partes en este
barrio. Est de moda hoy en da decir que es culpa de los padres cuando la
vida de cualquiera acaba siendo un desastre. Sin duda es culpa, dicen, de la
forma en que has sido educado. No, no estoy yo tan seguro. S por ejemplo,
que Goldie tuvo la suerte de tener unos padres cariosos. Creci de la mejor
forma que cabe esperar. Pues era... eh... algo rara? No suspir De
Cock, simplemente rebelde. Rebelde? Cmo? Pues ella odiaba,
realmente odiaba a la gente "decente", a los de clase media, a los llamados
"pilares de la sociedad". Segn ella eran todos unos hipcritas. Siempre
hablaba de los as llamados caballeros, que no quieren perturbar a sus
mujeres con sus deseos y fantasas y por eso utilizan prostitutas. Los
hombres no eran suficientemente buenos y las mujeres se crean demasiado
buenas, segn deca. Sabes, como norma, toda prostituta detesta al hombre
que las utiliza. Lo miran con superioridad. Es como un mecanismo de
defensa. En la mayora de los casos el rechazo visceral se diluye con los
aos. Aceptan su situacin e intentan sacar el mayor beneficio posible
cuanto antes, mientras les aguante el fsico. Pero Goldie era diferente. Ella
nunca habra llegado a ser una autntica prostituta. Pero tena clientes?
S chico, pero es igual. Tal y como yo lo veo, una mujer no es una
prostituta hasta que no acepta su situacin como inevitable. Goldie, nunca
lo hizo. No poda. Cada vez que se entregaba a un hombre, tena que librar
una batalla contra s misma. Aunque suene raro, tena que luchar contra su
sentido profundo de lo que est bien, su sentido de la decencia. Y como,
cada vez, perda la batalla con su conciencia, lo pagaba con el resto del
mundo, especialmente con sus clientes. Maldeca a los hombres que reciba
y el dinero que pagaban. Pero en realidad se maldeca a s misma, su propia
cobarda, su falta de voluntad, su imposibilidad para dejar la prostitucin.
Vledder suspir. De Cock adopt un semblante melanclico. Creme
muchacho, no encontrars en ninguna parte tanta tragedia humana como
aqu, en el Barrio. Este mundo aparentemente refulgente de sexo y
frivolidad, esconde ms sufrimiento y sueos rotos de los que puedas
imaginar. Pero... exclam Vledder, nadie les obliga. De Cock sonri
malicioso. Pareces un catequista de domingo. Se ri. Es que lo es
contest Vledder. El qu? Hoy es domingo. De Cock asinti
pensativo. S, ya veo. Domingo! Dmonos prisa. Ese chico, el que
descubri el cuerpo, todava est esperndonos en la comisara.
De Cock mir hacia el Este. Por encima de los tejados con gabletes, se
vean aparecer las primeras luces del amanecer. Tena las manos apoyadas
a la espalda y se balanceaba ligeramente de atrs a delante, para aligerar el
cansancio de los msculos de sus piernas. El joven estaba sentado detrs de
l. Mirando hacia el cristal de la ventana vea el reflejo del chico cerca de
su mesa. Vledder estaba un poco ms all, con la espalda apoyada en la
pared. El chico estaba nervioso. Haba esperado durante mucho tiempo,
sentado en un duro banco en la parte de atrs de la sala de espera. Una
institucin peculiar, la sala de espera de una comisara holandesa.
Tcnicamente no se est bajo arresto. Supuestamente, slo se espera. Se
puede pasear, usar las mquinas expendedoras, fumar, hablar, ir al cuarto
de bao. Pero no se puede uno marchar hasta que alguien autorizado te da
permiso para ello. No importa cual sea el motivo de la visita a la comisara,
una vez que se entra en la sala de espera, no se puede uno marchar hasta
que alguien lo autorice. Finalmente, despus de lo que pareci una
eternidad, dos detectives llamaron. Un hombre joven y atltico, y otro mayor
con cara de buena persona y una mirada que poda penetrar hasta lo ms
profundo de su ser. Por lo menos eso es lo que le pareca. Le haban llevado
arriba y sentado en una silla en medio de una gran sala llena de mesas y
telfonos. Imaginaba que le bombardearan con un montn de preguntas.
Pero no fue as. El detective ms joven se apoyaba en la pared y el mayor
miraba por la ventana. Llevaba all mirando por la ventana ms de veinte
minutos sin pronunciar una sola palabra. A qu esperaban? l tena su
historia preparada. Ya la haba explicado abajo. Se la haba relatado al
sargento de guardia; cmo haba pasado casualmente y haba visto la
puerta abierta y cmo slo por curiosidad haba mirado dentro. Entonces
haba encontrado a la seora, por casualidad. As haba ocurrido. Un poco
asustado, a su pesar, mir a su alrededor. Por qu no decan nada? Tena
que irse a casa. Sus padres se preocupaban si llegaba a casa tan tarde.
Finalmente el hombre mayor se dio la vuelta. Mi nombre es De Cock
dijo despacio, De Cock acabado en CK. Cmo ests? El chico se puso en
pie algo tmido y dio la mano al viejo sabueso. Durante un segundo De
Cock mantuvo la mano del chico en la suya. Una mano dbil, para un
chico tan grande. Cuntos aos tienes? Veintids. De Cock movi la
cabeza afirmativamente como si lo hubiese imaginado. Entonces dame la
mano como Dios manda. Apritala. Debes tener algo de fuerza en los dedos.
El joven intent darle un apretn de manos ms firme, pero De Cock movi
la cabeza. Sigue siendo flojo dijo apenado, pensaba que eras mucho
ms fuerte que eso. Solt su mano por segunda vez y evalu al joven
detenidamente. Cunto dinero llevas encima? Unos veinticinco
florines. El dinero es tuyo? El chico asinti. Cada cuanto visitas a
las chicas? El chico no contest directamente. Su nuez se mova de arriba a
abajo. Trag con dificultad. Con qu frecuencia? le presion De
Cock. Esto... como... eh, una vez al mes. Siempre la misma chica?
S. Goldie? S, seor. De Cock suspir. Y por qu tantas mentiras,
muchacho? Con gesto cansado recogi un papel de su mesa, lo mir y
luego, mir al chico. Tengo aqudijo despacio, el informe del
sargento de guardia. Le dijiste que pasabas por all, que viste una puerta
abierta y que por pura curiosidad, miraste dentro. Le mir directamente.
Es correcto? S, seor. As que no fueron ms que una serie de
coincidencias? S, seor. Djalo ya. Y para de decir "s, seor", "no,
seor". Preferira or la verdad. S, eh... Ibas a ver a Goldie? El chico
asinti a regaadientes. Yo estaba esperando fuera, debajo de un rbol,
hasta que quedase libre. As que all estaba el asesino, delante tuyo?
Yo pensaba que haba un hombre, porque las cortinas estaban cerradas.
Y entonces...? Nadie sala y las cortinas seguan cerradas. El chico se
frot la nuca. Es que... tard mucho ms de lo acostumbrado.
Normalmente no era as. Sola ser una espera corta, de unos quince
minutos como mucho. Bueno, pues cuando vi que las cortinas no se abran
y no sala nadie, pens que lo habra dejado. Que ya haba terminado ese
da. Despus de todo era muy tarde. Casi la una de la madrugada. De Cock
mova despacio la cabeza de arriba a abajo. Y por qu no te marchaste?
El chico enrojeci. Bueno dijo en voz ms baja, es que... ya que
llevaba esperando mucho rato y... De Cock le mir inexpresivo. Y tenas
ganas de verla? S, seor. Llevaba dinero. De Cock suspir. Ya dijo
cansado, y luego? El chico se movi inquieto en la silla. Pues yo
quera preguntarle si me poda recibir. En realidad la puerta no estaba
abierta. Llam pero no contestaba nadie. Luego, empuj un poco y vi que no
estaba cerrada con llave. Abr un poco y llam: "Goldie". Pero nadie
contest. Y entonces... Par y se meti el dedo en el cuello de su camisa
como si le agobiase la corbata. Y bien? le urgi De Cock. Entonces
met un poco ms la cabeza y la vi all. Estaba completamente desnuda. No
me di cuenta de que estaba muerta. Al principio pens que estaba dormida.
Por eso la volv a llamar. Hasta que no me acerqu ms no vi las marcas en
su cuello. El joven agach la cabeza y solloz. De Cock le dej un momento,
y luego le pregunt: La tocaste? El chico lo neg violentamente con la
cabeza. No, no. Estaba demasiado asustado. Yo... eh slo me qued all un
momento. Luego sal corriendo fuera. Estaba confuso, disgustado. Corr
por el canal. Quera ir a la comisara pero haba salido en direccin
contraria. Afortunadamente me encontr con un polica. Le agarr e intent
arrastrarle hacia el sitio. El agente debi pensar que yo era un loco o algo
as. Pero consegu convencerle y me acompa. Sonri sin ninguna alegra.
Y ya conocen el resto concluy. De Cock afirm en silencio. Se pas los
dedos por el pelo y se acerc a la ventana. Fuera haba clareado. Poda ver
el callejn en toda su extensin y las casas de enfrente con nitidez. Se qued
un rato pensativo sin mirar nada en concreto. Luego abri la ventana y
aspir profundamente, llenando sus pulmones con el aire fresco de la
maana. Permaneciendo de espaldas al chico, le pregunt: Por qu
visitas a las chicas, muchacho? No tienes novia? Estoy prometido me
voy a casar pronto. Prometido? S, seor. Sin duda ser una buena
chica. El joven asinti con mucho nfasis. S, seor. Muy buena y muy
decente. De Cock resopl despectivo. Demasiado decente para hablar
con ella de la vida, es eso? No te atreves a discutir ciertas cosas con ella,
eh? No, seor. De Cock se dio la vuelta y avanz despacio hacia l.
Habamos quedado que dejaras lo de seor dijo ms amistoso. S,
bueno eh... Muy bien as, muy bien coloc su mano sobre el hombro
del joven en un tono paternal. Se detuvo un momento y dijo: Pues esta
tarde vas a visitar a tu novia y confesars todo. El joven le mir confundido.
Todo? pregunt. De Cock asinti. Su cara reflejaba seriedad. Todo.
Quiz ella conozca una solucin a tus problemas. Las visitas clandestinas a
las prostitutas no son la solucin. No hay verdadera satisfaccin en eso. Es
vergonzoso. Y el resultado? De Cock se encogi de hombros. El
resultado es una sensacin de vaco. Nada ms. Y no tiene nada que ver con
el sexo, con la autntica sexualidad, o el amor. Es sucio. Agarr al joven por
las solapas de la chaqueta y le levant despacio de la silla. Habla con ella
le anim. S, seor. De Cock asinti. Excelente, muchacho. Baja y
pide al sargento del puesto de recepcin que te lleven a casa en un coche.
Dile que lo he dicho yo. S, seor. Gracias seor. Los ojos de De Cock
brillaban de forma extraa. Y... aadi casi siseando las palabras, y
levantando un dedo amenazador si este "seor" vuelve a verte en el
Barrio, este "seor" personalmente te romper las piernas, has entendido?
El joven pareca verdaderamente asustado. S... s seor tartamude, y
sali a toda prisa de la sala. De Cock movi su cabeza con tristeza. No es
fcil suspir, convertirse en un verdadero adulto. Vledder sonri.
Ests frustrado sexualmente? se burl, tienes complejos sexuales?
Visite la Comisara de la calle Warmoes y cuente sus problemas al inspector
De Cock. Resultados garantizados. Vete al diablo le dese De Cock. El
canoso sabueso se frot los ojos con las dos manos en un gesto de completo
abatimiento. Las arrugas de su cara parecan ms profundas de lo normal.
Cul es el prximo paso? pregunt Vledder. Dormir musit,
dormir mucho. Estoy agotado como un perro. Qu pasa con el chico?
Como sospechoso? No es probable. No encaja. Pero slo para estar
seguros hay que comprobar su coartada. Comprueba dnde estaba cuando
mataron a Sonia la Gorda. Vledder tom nota. Algo ms que pueda
hacer? Deck suspir. Rezar por sus almas. Se coloc con firmeza su
sombrero, cogi su gabardina debajo del brazo y sali de la sala. Vledder
asombrado, le vio marcharse. Captulo 5
 Llova. Caa una lluvia mezquina que calaba hasta los huesos. De Cock
atravesaba el Barrio Rojo envuelto en su atuendo habitual. Pareca ms
bien un lobo de mar retirado, que un avezado y curtido detective. Un
inspector que haba superado muchas veces las expectativas en l
depositadas. Caminaba como siempre balancendose de un lado a otro. Los
adoquines de la acera brillaban con el reflejo cada vez ms tenue de las
farolas. El agua del canal apestaba. Al doblar la esquina, cerca del puente
vio un colchn viejo flotando. Caan gruesas gotas de agua de los rboles
que bordeaban el canal, chocando contra sus hombros y su desvencijado
sombrero. Mir hacia arriba. Las antiguas fachadas de las casas del siglo
XVI parecan tristes y abandonadas. Lleg a casa agotado y deprimido, y se
meti directamente en la cama. El comisario llam hacia las tres de la tarde
para convocarle a una reunin en la comisara. Medio despierto le
respondi con evasivas que intentara asistir. No le interesaban las
conferencias ni las mesas redondas. Nunca aportaban resultados y
degeneraban inevitablemente en suposiciones absurdas y planteamientos
sin sentido. l tena sus propios mtodos de investigacin. Una vez
despierto, decidi sin prisa comenzar el da preparndole una buena comida
a su mujer. Eso le reconcili con el mundo en general.
En la esquina de la calle Staal se par, mir a su alrededor y entr sigiloso
en un pequeo bar. Era una costumbre que haba adquirido en sus
primeros aos en el cuerpo de polica. En aquellos das, las visitas a los
bares eran siempre clandestinas y tena que permanecer alerta por los
sargentos que hacan las rondas y por los controles de los oficiales. Pero de
eso haca ya mucho tiempo. Desde haca ms de veinte aos era detective y
ya nadie controlaba sus movimientos. De todos modos, l mantena presente
sus hbitos de cautela. En cuanto traspas las pesadas cortinas rematadas
con cuero de la entrada del bar, los parroquianos se callaron de inmediato.
En silencio avanz hasta la barra y se acomod pesadamente sobre un
taburete. El pequeo Lowee le puso un vaso delante y sac la botella de
coac francs que tena bajo la barra. Era su botella. Ya de vuelta de las
vacaciones? El pequeo dueo del bar serva con la experiencia de aos
. Vaya asunto, eh!, lo de estos asesinatos. El barrio se est inquietando.
De Cock se sec la cara con un pauelo. Asinti despacio mirando el vaso.
A sus espaldas, los dems parroquianos le observaban. l permaneca
impasible. Movi ligeramente su labio inferior hacia afuera y
tranquilamente dio el primer sorbo a su copa. Luego la vaci de un trago.
Se limpi la boca con la palma la mano y lentamente dio la vuelta en el
taburete. Mir hacia el grupo de caras sombras. Ya les conoca. Eran todos
vecinos del barrio: la poblacin variopinta del Barrio Rojo. Nadie nuevo.
Los chulos descarados, esos ladinos comerciantes de sexo y carnaza, y las
prostitutas, con sus ropas provocativas y multicolores. Annie la Rubia era la
que estaba sentada ms cerca de l. Alarg su mano y le toc el cuello con
la punta de los dedos. Sers t la prxima? Sonri amistosamente
haciendo la broma. La chica lanz un sonido chirriante y dio un paso hacia
atrs asustada. Su desbordante imaginacin le hizo sentir como si le
quemara con un carbn encendido en lugar de rozarla con sus fros dedos.
Se rode el cuello con sus propias manos y le mir aterrada. Sus ojos azules
reflejaban pnico. Yo... eh... tartamude. De Cock despacio, movi la
cabeza de arriba a abajo. S. T o cualquier otra. Peter "El Macho", su
chulo, se levant con el pecho y hombros hacia delante. Amenazador, se
coloc frente a De Cock. Su furia contenida se reflejaba en la cara. No
me gustan esas bromitas grit con agresividad. Ser mejor que lo dejes.
Ests dejando cagada de miedo a la chavala. Es verdad eso?
Interrog De Cock, mirando hacia arriba al enorme chulo. Es verdad
eso? Por qu ests tan seguro de que no ser la prxima vctima? Se
frot pensativo la barbilla con una mano. Pinsalo continu. Ahora
que lo dices, por qu tu Annie no est entre las dos primeras? Peter "el
Macho" se qued sin palabras. Enmudecido intentaba meterse la camisa de
nuevo en los pantalones, haciendo una mueca de sonrisa acobardada.
S... seal Antn "el Mono" de repente, como si hubiese sido iluminado
por una idea de las suyas. S agarr a Peter por el brazo, porqu mi
Goldie s, y tu Annie no? Se miraron amenazadores el uno al otro. El
pequeo Lowee, oli el peligro desde detrs de la barra. Rpidamente sali
hacia afuera y se coloc, entre las dos bestias. No entendis? les grit
. No entendis idiotas! Quiere contagiaros el miedo. Quiere provocaros,
quiere que reaccionis. No os basta con dos asesinatos? Poco a poco sus
frases hicieron mella en sus tercas cabezas. Dejaron de enfrentarse el uno
al otro y miraron al indiferente De Cock, que empezaba a sorber su segundo
coac. Era un ruido muy poco refinado. Y qu podemos hacer nosotros?
pregunt Peter "El Macho" Intentar evitar un tercer asesinato
afirm satisfecho De Cock. De pronto una voz grave reson a travs del
humo. Es una seal divina proclam. El dedo de Dios apunta el
camino. Al lado de la puerta, justo pegado a las pesadas cortinas, haba un
hombre mayor, con una larga barba gris. El padre Matas.
El padre Matas era un autoproclamado misionero, y aceptado como tal por
el barrio. Era fascinante escuchar sus conversaciones con otros hombres o
ms bien con mujeres. En su tono profundo hablaba de Dios, el Padre que
adoraba a sus hijos, incluyendo a las prostitutas. Sus intervenciones no
estaban respaldadas ni condenadas por ninguna organizacin eclesistica.
Se le consideraba demasiado extravagante. Con su melena gris ondulada y
su imponente barba, recordaba a las estampas tradicionales de los Profetas
del Antiguo Testamento. En lugar de bculo, llevaba paraguas, y en lugar
de sotana, llevaba un viejo y sucio chaqu recortado con unos pantalones de
rayas que le quedaban cortos. El padre Matas no slo ofreca un hombro
donde desahogarse sino que sobre todo era conocido en el Barrio por su
asistencia prctica desinteresada. Cuando cualquiera de las prostitutas
indicaba que tena intencin de abandonar el resbaladizo camino hacia la
profundidad del pecado, siempre se ofreca a colaborar durante el difcil
periodo de ajuste, con ayuda econmica. Le prestaba el dinero suficiente
para empezar una nueva vida. Y sus prstamos eran a fondo perdido.
Normalmente no podan vivir alejadas de esa vida y volvan a reaparecer en
el barrio despus de algunos meses. El padre Matas expresaba su tristeza
pero nunca reclamaba el dinero. Estas y otras caridades dilapidaban sus
reservas. Tena libertad total en los burdeles. Nadie le detena ni le
estorbaba. Slo si sus sermones duraban demasiado, la madama, amable
pero insistente, le sacaba del local. Y es que la caridad y la Palabra de Dios
son buenas mientras no interfieran con el negocio.
De Cock escuchaba atentamente al padre Matas hablar de Sodoma y
Gomorra, las dos ciudades que se ganaron la ira Divina por su dejadez
moral y sexualidad depravada. Como castigo, las dos ciudades fueron
barridas de la faz de la tierra. A De Cock le pareci un sermn de lo ms
oportuno. El padre Matas era un orador inspirado. Dominaba una batera
de textos Bblicos, que utilizaba con soltura y sin titubeos. Era curioso
comprobar como los concurrentes en cualquiera de los bares que
frecuentaba quedaban hechizados por su retrica. Sola ser gente que
incumpla todos los Mandamientos de Dios, y sin embargo todos quedaban
hipnotizados por un viejo que predicaba la Palabra. De Cock no era
particularmente religioso, as que observaba el fenmeno desde la distancia
de un escptico. Su cerebro analizaba la peculiar escena. Observaba
atentamente las caras de la audiencia e intentaba encontrar una
explicacin. Era miedo, especul, el miedo acentuado por el asesinato de
dos de los suyos. Si haban sido cometidos por la misma persona, entonces
tendra que haber una conexin. Sonia la Gorda y Goldie la Plida eran
ambas prostitutas y las dos haban sido estranguladas. Hasta ah la nica
conexin evidente. Aparentemente no haba nada ms en comn. Ni
siquiera coincidan en la edad o en el fsico. De Cock reflexion. Aunque a
l mismo le costaba convencerse, exista la posibilidad de que el asesino
fuese un pervertido sexual, un sdico que slo poda alcanzar el orgasmo
matando, estrangulando a su vctima. Si este fuese el caso, su bsqueda se
tendra que centrar en gente con anomalas tan pronunciadas que se
encontrasen ya encerradas o tan ocultos en la sociedad que sera
prcticamente imposible hallarlas. De cuantos posibles sospechosos
estbamos hablando? Casi todos los hombres que van buscando sexo con
regularidad practican alguna aberracin. Pero tanta violenta? No, algo as
se hubiera sabido. El padre Matas continuaba su sermn. De Cock
desconect y las palabras se convirtieron en un suave murmullo de fondo.
Iban y venan a su alrededor sin que l las retuviera. Su atencin se
centraba por completo en el pblico del viejo predicador. Sonia la Gorda y
Goldie la Plida haban sido estranguladas ambas en domingo. Una
extraa coincidencia, pens De Cock estos crmenes de domingo. Un
estrangulador dominical. De repente, algo le hizo reaccionar. Mir con ms
atencin al hombre de la barba gris, su pelo ondeando a su alrededor,
gesticulando y moviendo sus brazos por el aire. Empez a observarle de
forma distinta. El padre Matas y los crmenes dominicales. Era slo una
coincidencia? Su cerebro se empez a acelerar. Aceptando, inspeccionando
y rechazando una serie de teoras. El domingo es el da del Seor.
Coincidencia? La ira Divina? Sodoma y Gomorra? Coincidencia? De
Cock se escandaliz con sus sospechas. Podra haber decidido el padre
Matas ayudar a Dios? Oa voces? Se consideraba a s mismo como
instrumento de la venganza divina? Suspir. Era casi un pensamiento
blasfemo. Abstrado en sus pensamientos, De Cock sorba poco a poco su
coac. Le gustaba su sabor. Y en una cantidad moderada estimulaba sus
procesos de razonamiento. Cuando el padre Matas hubo terminado su
sermn, dej a su tosco pblico en un estado de desorientacin e
introspeccin. De Cock puso unas monedas en la barra y se dej caer del
taburete. Dirigi sus pasos hacia la salida, atraves las pesadas cortinas y se
par en la puerta. Todava llova. Se asom a las apacibles calles que
bordeaban los canales y esper con tranquilidad observando el reflejo de las
tenues luces rojas de los escaparates en el agua del canal. Era una noche
tranquila, salpicada de vez en cuando por algn hombre que vagaba de
escaparate en escaparate. Calle abajo localiz la silueta de un paraguas y
unos faldones de un chaqu cortados, empez su marcha. Esper unos
segundos hasta dejar una distancia prudencial y emprendi el camino en
direccin a la sombra que se alejaba. De Cock era un maestro siguiendo a
cualquiera por el centro de msterdam. Incluso de noche, cuando no
contaba con la posibilidad de camuflarse entre las masas, era capaz de
pasar inadvertido por las tranquilas y desrticas calles. Utilizaba prticos,
entradas, portales, cubos de basura, coches aparcados, escaparates y otros
obstculos. Era un camalen. "Ver sin ser visto" tena su verdadero
significado aplicado a De Cock en su terreno. Pero esta noche no tuvo que
recurrir a ninguno de sus trucos. El hombre al que segua no era consciente
de ello. Ni siquiera sospechaba que pudiera ocurrir. No miraba a su
alrededor, ni a izquierda o derecha. Firme pero lento andaba hacia delante.
Su paraguas se mova de un lado a otro dibujando lneas imaginarias; cruz
la calle en direccin a la gran plaza Dam, la cntrica plaza delante del
palacio Koninklijk. Atraves la ancha explanada, pavimentada con
adoquines. De Cock le segua sin dificultad. Al pasar el Palacio el hombre
se dirigi hacia el lateral del edificio hacia la calle Raadhuis. Para ser un
hombre mayor, mantena un ritmo considerable. Se par debajo de un rbol
de la plaza Wester. Descans apoyando su espalda contra el rbol. De
pronto el hombre pareca cansado. De Cock se acerc sigiloso. De forma
inesperada, un hombre joven apareci de detrs de la iglesia que da nombre
a la plaza. Era un hombre fuerte y musculoso. Andaba algo encorvado con
un paso lento, de palomo cojo. Llevaba bajo el brazo un paquete. Se acerc
al Padre Matas y lo abri. Era una manta. Absorto, De Cock observaba.
Cuidadosamente, con un gesto carioso, el joven envolvi al hombre con
ella. Luego le rode con su brazo y lentamente se alejaron de all. De Cock
sigui a la pareja. Subieron las escaleras que llevaban a la puerta de una de
las viejas casas que se apoyaban en la iglesia. El proceso result laborioso.
El hombre deba tener las reservas agotadas. Pararon al llegar al final de
las escaleras. El joven busc por sus bolsillos, se inclin hacia delante y
abri la puerta. Entraron juntos. Desde la sombra de uno de los
contrafuertes de la iglesia, De Cock observ la casa. Vio encenderse la luz
detrs de la puerta. Algo despus la figura imponente del joven su vislumbr
brevemente por una ventana. Cerr las cortinas.
De Cock cauteloso sali de las sombras y se alej de all paseando. Su
forma de andar vacilante, le haca parecer un borracho camino de su casa.
Los susurros incoherentes que se diriga a s mismo le daban la apariencia
completa de un alcohlico. Le reprochaba a su maldito trabajo el que
tuviera que seguir a un hombre bajo la lluvia. La lluvia fina calaba su
gabardina. El calor del coac an se mantena en su estmago, pero tema
que no fuese suficiente para evitar el prximo resfriado. Decidi encaminar
sus pasos de nuevo hacia el pequeo Lowee y beberse uno ms para el
camino. Antes de cruzar la plaza Dam, se par bajo el prtico del Palacio
para sacudir su sombrero. Una pareja se abrazaba entre las sombras de uno
de los pilares. De Cock suspir y pens Cmo podrn, con este tiempo?
Una vez de vuelta, todo segua tranquilo y en calma alrededor de los
canales. La lluvia haba disuadido a los clientes del Barrio por unas horas.
Las mujeres exhiban adems de su feminidad su aburrimiento tras los
escaparates. Mataban el tiempo pintndose las uas o leyendo alguna
novela barata. Pero qu esperaba encontrar por los canales a estas horas
de la noche? No poda explicarse qu le llevaba a cruzar una y otra vez el
Barrio. Sin rumbo fijo anduvo con su pensamiento en total confusin. No
haba un orden racional ni un sistema con el que agrupar sus ideas. Slo
saba que deba encontrar al asesino, y hacerlo cuanto antes si quera evitar
ms desgracias. Era una sensacin frustrante. No haban sido broma sus
palabras en el bar del Pequeo Lowee cuando advirti a sus clientes del
peligro que les acechaba. El asesino no poda quedarse satisfecho con las
dos primeras vctimas. Cualquiera de las chicas poda ser el siguiente
blanco. Pero quin? Se par al otro lado del canal, frente al
establecimiento de la Ta Dina. Se frot la cara mojada con sus manos.
Qu era lo que motivaba al asesino? Cmo las elega? Qu haca que se
decidiese por una y no por otra? No era una cuestin de encuentros
casuales ni de decisiones improvisadas en el momento. El asesino no elega
a sus vctimas al azar, de eso estaba seguro, y adems tena que ser alguien
con una presencia agradable, las dos vctimas confiaron en l y ellas casi
nunca se equivocaban. Haca la eleccin. No importaba a que prostituta
visitase, las circunstancias siempre le eran favorables. La profesin de
prostituta haca que las vctimas estuvieran siempre completamente
indefensas. Desnudas, echadas boca arriba, no podan luchar contra un
estrangulados De Cock apret sus labios. El asesino segua un impulso o
tena un plan? Si era as, qu tipo de plan? La idea le daba vueltas en la
cabeza. Por qu una y no otra?
Cuando ech a andar de nuevo, oy un silbido suave por encima de su
cabeza. Mir hacia arriba. La lluvia penetr a travs de sus pestaas,
cegndole. Vio la cabeza de una mujer salir desde una ventana abierta en el
piso encima de l. No le vea bien la cara. Se orient rpidamente y
comprendi que tena que ser Brbara, Brbara "Brevas". Le hizo seas.
De Cock empuj la puerta y subi las escaleras. Adelante dijo una voz
clida. De Cock le dio su sombrero mojado. Ella husme en broma
levantando la nariz. Ser mejor que tambin te quites esa sucia gabardina
y te limpies los zapatos. De Cock obedeci. Ella puso sus cosas mojadas
aparte y le tir una toalla. De Cock se sec la cara y pas un peine por su
pelo erizado. El cuarto estaba decorado de forma acogedora. Caliente y
agradable. Un enorme gato negro estaba sentado justo delante de la
chimenea. Levant la cabeza un poco y enseguida se ech a dormir otra vez.
Estaba acostumbrado a ver a mucha gente. Qu buscas esta noche? De
Cock se acomod en una de las butacas. Al asesino respondi. Ella se
sent en un sof que haba frente a l. Estaba adorable con una camisa de
hombre y unos vaqueros apretados. Su pelo largo y rubio le caa hasta los
hombros enmarcando una cara de piel clara y expresin picara. Encogi
sus piernas abrazndolas y colocando la barbilla sobre sus rodillas. Sus ojos
azules le miraban afectuosos y burlones. l evitaba su mirada. La ternura
que reflejaban sus ojos le confunda. Te vi ah parado. Ese viejo sombrero
te delata. Te habra reconocido en cualquier parte. De Cock sonri
tmidamente. Es importante para ti reconocerme? Ella encogi
ligeramente sus hombros. De qu me vale? De Cock no contest. Saba
lo que ella quera decir. La conoca desde haca aos y no era la primera vez
que l intua el afecto que ella le tena. Siempre le produca una sensacin
confusa. No lo entenda. No paro de darle vueltas a lo que est pasando
en el Barrio. Tengo que buscar una conexin entre los asesinatos para
poder evitar el siguiente. Este caso ya dura demasiado tiempo. S, lo s. Te
vi ayer al otro lado del canal con la pobre chica. Por cierto, que no miraste
en esta direccin ni una sola vez. Haba un ligero tono de reproche en su
voz. De Cock suspir de nuevo. Si empiezas con eso dijo con cierta
tristeza, tendr que marcharme. La expresin de su cara cambi de
repente. Oh, no! haba algo ms que cierta desesperacin en su voz.
Por favor, qudate. En noches como esta, cuando parece que lloran hasta
los rboles, me siento tan sola, ms sola que nunca. De Cock la observ sin
prisa. Por qu no lo dejas? Todava eres joven. Busca a un hombre
decente y trabajador. Una media sonrisa juguete en sus labios. Un buen
hombre es difcil de encontrar. Como t hay pocos. De Cock movi la
cabeza. Me prometiste que no volveras a hablar as. Brbara dej de
abrazarse las piernas y apoy sus pies en el suelo. Se sent en el borde del
sof con expresin seria. Por qu no? Por qu no puedo hablar de
ello? Por qu siempre me haces callar cuando quiero decrtelo? Es algo
tan malo? Siempre he querido tener un hombre grande y fuerte a mi lado.
Un hombre como t. Un hombre que mirase mis caderas con ojos
hambrientos. De Cock se rasc la parte de atrs de la nuca. Con ste gesto
instintivo intentaba ocultar su timidez. Quiz... dijo despacio, indeciso
, quiz podra disimularlo de ahora en adelante. O... quiz ya no est tan
hambriento. Ella le mir inquisitiva. Entonces por qu ests aqu? T
me llamaste. Recuerdas? Asinti alegre. Esta vez. Pero qu hay de las
otras veces, cuando yo no te llamaba? De Cock se frot la cara con sus dos
manos. Venga Brbara, vamos a dejarlo. Soy lo suficientemente mayor
para ser tu padre. Cuando vengo a verte, para hablar, es... porque eres una
chica agradable y porque... eh... yo... espero que dejes este tipo de vida un
da de estos. Alarg una mano y le acarici la manga de su chaqueta.
Por qu quieres que lo deje? Por qu insistes en ello? Qu te importara
a ti si yo lo dejara? Qu ms te da que me siente yo aqu o que se sentara
otra en mi lugar? Qu diferencia habra? De Cock suspir. Me lo ests
poniendo difcil esta noche. Puede que sea el tiempo. Esta lluvia que no
para suele volver a la gente melanclica. Claro, ests sola. No tienes
clientes y ests aburrida. Por eso juegas conmigo, me declaras tu amor...
por diversin. Movi su cabeza. Pero eso no es justo, Brbara. No lo
merezco, no crees? No s cuntas veces he pasado por aqu a lo largo de
estos aos, slo para hablar. Para hablar de todo en general. No de tu
"negocio". En general, saba que te gustaba, que lo necesitabas, porque en
el fondo te repugna el vecindario y lo que haces. Hizo una pausa y suspir
de nuevo, con tristeza. Est bien, suponiendo que me gustaras. Eso qu
quiere decir? Si viniera a visitarte con la misma intencin que esos hombres
hambrientos, como t dices, me despreciaras sin remedio, y no quiero eso.
No quiero obligarte a que me desprecies. Ella agach la cabeza y no
contest. Por fin, despus de un rato volvi a mirarle. Una lgrima le
resbalaba por la cara y su rmel se esparca por la mejilla. No te
enfadars conmigo, verdad qu no? Sus labios temblaban. De Cock sonri
con cario. Claro que no mi nia, cmo podra? Le puso una mano en
la rodilla. Vamos le dijo amistosamente, ve a ver si mi gabardina se
ha secado un poco. Ella se levant y entr en el otro cuarto donde estaba su
cama. Con una mirada pensativa contempl la excitante curva de sus
caderas. Se frot la cara y se puso en pie. Se irgui algo cansado. Ella le
ayud a ponrsela. Habla con el padre Matas o ponte en contacto con tus
padres. Estoy seguro de que estaran encantados de volver a recibirte. Ella
sonri melanclica. Lo pensar prometi. l le cogi su sombrero y
baj torpemente por las escaleras. Al da siguiente, De Cock no apareci por
la comisara. Su silla permaneci vaca. La silueta familiar de su corpulenta
figura frente a la ventana, su personalidad dominante... se haba convertido
a lo largo de los aos en una parte esencial de la atmsfera en la sala de
detectives de la calle Warmoes. Su ausencia se haca inmediatamente
tangible, como si una parte fundamental del interior hubiese desaparecido.
El joven Vledder se preocup por ello. Sin De Cock se senta inseguro y
perdido respecto a los pasos a dar en la investigacin, que sin duda deba
seguir adelante. Estando De Cock, siguindole, todo pareca muy sencillo,
nada era problemtico, pan comido, un juego infantil de preguntas y
respuestas. Cuando la ausencia de De Cock se prolongaba ya algunas
horas, Vledder llam a su mujer. Ella le explic que su marido no iba a ir a
la oficina en todo el da. Eso era todo. No se atrevi a preguntar ms. De
Cock no iba a poder ir y eso era todo. El comisario estaba de mal humor. Se
paseaba con cara de pocos amigos. Haba preguntado varias veces por l.
Vledder haba intentado apaciguarle justificando la ausencia de De Cock
con varias excusas; pero el viejo polica no crey ninguna. Su humor no
haba mejorado precisamente. El da anterior con un simple: "lo intentar",
haba ignorado la reunin que el propio comisario se haba molestado en
organizar. Simplemente no se haba presentado. Eso le haba molestado
profundamente. Todo el mundo saba que De Cock era terco e ingobernable.
Iba a su aire y simplemente se negaba a ser dirigido por sus superiores. En
general, ignoraba los procedimientos establecidos y la autoridad. Era algo
que todo el mundo saba. Si De Cock no hubiese probado, a veces de forma
brillante, en numerosas ocasiones sus increbles dotes como sabueso, su
carrera en el cuerpo habra terminado precipitadamente hace tiempo. En el
fondo, los mandos teman al viejo y curtido inspector. Se le permita vivir su
vida y normalmente resultaba lo mejor. Aun as, al comisario no le resultaba
fcil aceptar los comportamientos de De Cock que l defina de bucanero.
Minaba su autoridad. Adems, le resultaba irritante que De Cock siempre
tuviera un motivo aceptable, una excusa lgica que justificaba su
comportamiento poco ortodoxo. Eso, ms que nada, era lo que obligaba a
sus superiores a mantener cierta cautela y duda respecto a su aparente
insubordinacin. Varios haban intentado limitar su libertad de accin,
guiarle hacia la subordinacin jerrquica. Siempre lo conseguan pero
nunca por mucho tiempo. Cada vez que De Cock se vea acusado de falta de
disciplina, mostraba sincero arrepentimiento y obediencia, y durante una
temporada no haca nada sin el consentimiento oficial. De hecho no
mostraba iniciativa alguna, y el caso, poco a poco pero sin remedio se
estancaba en una maraa de burocracia administrativa. Resignados y a
punto de enloquecer, sus superiores solan levantarle las restricciones de los
cauces oficiales y proporcionarle de nuevo total libertad. Entonces, le solan
asignar casos que estaban en un callejn sin salida, o pequeos robos. De
Cock nunca se quejaba. Saba que, tarde o temprano, le rescataran de su
aparente purgatorio. Si un caso verdaderamente importante se quedaba
estancado o surga un dilema imposible de solucionar llamaran a De Cock.
Por eso l poda permitirse quedarse en su casa y no aparecer por la oficina.
Era lunes, y a l le pareca un da perfecto para sacar a su perro de paseo.
Primero, l y su mujer haban tomado caf tranquilamente. Haban
charlado sobre lo humano y lo divino; hablaron del regalo de boda de su
sobrina Clara, quien algo tarde y de forma inesperada, haba encontrado
finalmente un novio, y eso se haba convertido ltimamente en tema
frecuente de conversacin entre el clan de los De Cock. Cuando se agot ese
tema, al menos de momento, llam al Registro Civil y pidi informacin
acerca de la familia del hombre conocido por todos como Padre Matas, y la
tan o ms conocida por todos como Brbara "Brevas". Anot la
informacin en su libreta y se sent cmodamente a degustar su tercera taza
de caf. Quin es Brbara? pregunt su mujer con curiosidad. De
Cock sonri enigmtico como una esfinge. Una adorable prostituta
sonri con gesto embobado. Su mujer arque las cejas. Prostitutas
adorables? indag con una sombra suspicaz, existen? De Cock afirm
con nfasis. Brbara es una de ellas. A esta chica no le va nada el Barrio,
est totalmente fuera de lugar. Debera ser una ama de casa con un montn
de nios a su alrededor y un buen marido. Un hombre cmo t? De
Cock mir fijamente a su mujer. Qu curioso, eso es exactamente lo que
ella dijo. Su mujer estudi la expresin de su amado rostro al otro lado de la
mesa. La conoces bien? Algo evasivo, l se encogi de hombros.
Bueno... eso depende de lo que quieras decir. S que es de una ciudad
pequea. Termin el colegio y estudi algunos aos ms. Despus acab
trabajando en una oficina. Mantuvo una relacin con uno de sus jefes, un
hombre mayor, casado, con hijas. Hijas de su misma edad. Cuando la
relacin se descubri, hubo muchas crticas. Ella fue vilipendiada. El jefe
volvi con su mujer y pidi perdn por su "error". Fue recibido con amor y
los brazos abiertos. Y qu pas con Brbara? De Cock removi su caf.
La gente dijo pensativo, a veces es cruel e injusta. Brbara fue
acusada de ser la que haba provocado todo. Por supuesto, se deca que
Brbara haba seducido al virtuoso marido y padre de familia. Fue un
escndalo. La pequea ciudad era un hervidero. La gente la tach de zorra
y la sealaban por la calle. Despus de un tiempo, Brbara no pudo
soportarlo ms, y decidi marcharse a msterdam a convertir en ciertas las
acusaciones de la gente. Estoy convencido de que en parte por despecho, se
convirti en prostituta. Era culpable? Hizo un gesto un gesto confuso de
disculpa. Ah!, Qu es la culpa? Quin habla de culpa? Esas cosas
pasan. En una gran ciudad apenas son noticia. Pero en una ciudad
pequea puede tener enormes consecuencias para las partes implicadas.
Brbara no era mejor ni peor que las dems chicas de su edad. Suspir y
mir en el fondo de su taza vaca. Simplemente fue mala suerte que se
encaprichara, que se enamorara de un hombre mayor y casado. De no ser
as, no habra pasado nada. A estas alturas estara viviendo en un pequeo
apartamento, con cortinas limpias y pasara los das lavando paales. La
prostitucin le parecera algo terrible con solo or mencionar la palabra. Su
mujer le sonri. Parece dijo hablando despacio, que le atraen los
hombres mayores. De Cock se frot la cara con sus manos. Conoca cada
giro de sus entonaciones y captaba la sutil insinuacin sobre su edad. No
soy tan mayor contest un tanto petulante. En fin... es igual, no quiere
decir nada. Probablemente soy el nico hombre decente que entra alguna
vez en su cuarto. Adems... sonri, completamente inconsciente de lo
atractivo que resultaba cuando lo haca, adems, Qu mujer podra
interesarse por mi cara de boxeador? Rindose, ella rode la mesa. Yo, ya
deberas saberlo. l la mir. Ah! dijo algo melanclico, uno puede
acostumbrarse a cualquier cosa. Algo cansado se empuj hacia atrs y se
levant de la mesa. Bes a su mujer en la frente y cogi la correa del perro
del respaldo de su silla. Flip esperaba atentamente con la cabeza levantada
y moviendo la cola. De Cock acarici el lomo del perro con cario y le
coloc la correa. Vamos amigo, vamos a dar un paseo. Antes de salir se
meti su cuaderno en el bolsillo. Captulo 6
 El funeral fue muy sentido. Los asistentes se encontraban tmidamente
agrupados junto a la verja; los chulos con cara de matones y enfundados en
trajes caros, las dueas de los burdeles cargadas de oro y joyas y una gran
variedad de prostitutas, excesivamente maquilladas. Miraban con caras
sombras el cuidado recinto y a los asistentes que formalmente ataviados se
paseaban arriba y abajo con la superioridad de los que ocupan cargos
oficiales. Haba mucha agitacin en el cementerio. Un cortejo seguido de
otro, formado por brillantes limusinas negras y coches fnebres decorados
con flores, se movan con orquestada precisin. La muerte es un negocio
que no permite descansar. De Cock se haba obligado a s mismo a
enfundarse un traje oscuro. Su atuendo favorito consista en unos
pantalones sin raya y una chaqueta informe. Pero para el funeral de Goldie
la Plida haba rescatado su traje oscuro de entre la naftalina. Consider
como un pequeo homenaje a la vctima la tortura producto de un mal
corte. Haba sido incapaz de desprenderse eso s, de su sombrero. A pesar de
las protestas de su mujer, no haba podido abandonar su caracterstico
tocado en casa. Todo tiene un lmite, pens. Vledder miraba asombrado a
De Cock que se acercaba por el camino de grava con semejante aspecto. Se
encontraron a medio camino. S que est elegante se burl. De Cock le
mir. T en cambio, veo que no has hecho mucho esfuerzo. Qu
quiere decir? Vas vestido como siempre. Vledder se ri burln. Su sonrisa
no resultaba tan agradable como la de De Cock. Qu esperaba? dijo
despectivo, a lo mejor supona que iba a guardar luto por una fulana.
Estoy de servicio. Me dijo que nunca deba perderme el funeral de una
vctima. Pues aqu estoy. Qu ms quiere? Los ojos de De Cock brillaron
con indignacin. Mir a su alrededor para ver si alguien poda verles, puso
su enorme mano en mitad del pecho de Vledder y le agarr la camisa. La
camisa cruji y le empuj. Quiso decir algo sobre vivir y morir, algo sobre la
muerte y la eternidad. Pero de pronto no supo poner voz a sus
pensamientos, cmo expresar sus sentimientos. Solt al joven detective y se
qued callado un rato. Estaba arrepentido de haber perdido los papeles e
intentaba alisar las arrugas de la camisa con sus toscas manos. Lo siento
muchacho dijo algo ronco y avanz lentamente. La capilla se fue
llenando poco a poco. Msica suave de rgano acompaaba el rumor de
pasos. El atad estaba colocado en el centro, rodeado de coronas y flores.
De Cock permaneci en la parte de atrs, con el sombrero entre sus manos.
Su mirada deambulaba entre las pinturas de las paredes y las sombras
miradas de los asistentes. El padre Matas entr en la sala en cuanto la
msica del rgano se desvaneci en silencio. Se haba peinado para la
ocasin y haba cepillado su chaqueta decrpita. Su voz reverberaba contra
las paredes. De nuevo habl de la ira de Dios y de Sodoma y Gomorra. Su
discurso pareca una copia del sermn del bar de Lowee. De Cock escuch
atentamente. Esta vez no dej que las palabras se le escaparan. Las fue
asimilando con detenimiento al igual que reparaba en los continuos
cambios de entonacin. El final del discurso del padre Matas fue ms
moderado. Habl de Cristo, que amaba especialmente a los pecadores, que
tanto haba sufrido para lavar las culpas de toda la humanidad. Su voz
temblaba enternecida y un suave sollozo se oy de entre la audiencia. El
rgano volvi a tocar y se abrieron las puertas. Unos hombres se colocaron
en silencio alrededor el atad. Lo levantaron sobre sus hombros y se lo
llevaron. Los asistentes les siguieron. En silencio todos salieron de la
sombra capilla al soleado exterior. De Cock les segua despacio, atento. Por
el rabillo del ojo vio a Vledder con discrecin entre la gente. La procesin
sigui la larga ruta por la gravilla entre las lpidas marcadas: "Aqu yace...
repetido cientos de veces. Los vivos haban hecho que se esculpiera con
firmeza sobre las pacientes piedras. Aqu yace murmur De Cock para
s. No estaba tan seguro de ello. De pronto se fij, un poco por delante de l,
en una mujer joven vestida elegantemente, con un traje oscuro y un
sombrero con velo. Al principio se fij en su aparente seguridad, en la
ligereza de sus movimientos. Su mirada inquisitiva se pase desde sus
esbeltas piernas y fue subiendo hasta descubrir la cara de Brbara detrs
del velo. Se qued impresionado. No slo por su aspecto fsico, sino por la
transformacin. Estaba muy distinta. Las otras mujeres, a pesar de los
esfuerzos para ocultarse bajo una apariencia y actitudes formales, no
conseguan disimular su profesin. Pero Brbara s. Nadie habra podido
adivinar que ejerca la prostitucin, ni por su forma de vestir, ni por su
actitud. Andaba algo apartada del resto. Andaba sola, como una extraa. De
Cock aceler sus pasos y se coloc a su altura. Ella le mir y sonri
vagamente. l se inclin hacia ella y le dijo suavemente: Esprame
susurr, esprame luego, cerca de la salida. Ella asinti de un modo casi
imperceptible. Mientras tanto, la procesin haba llegado al lugar del
enterramiento. Todos se colocaron alrededor formando un crculo. De Cock
se alej de Brbara y se situ ms cerca del padre Matas. Reconoci por su
postura al joven que tena a su lado. No descans hasta que pudo situarse
justo detrs de los dos hombres. Buen discurso, padre apunt el joven.
El padre Matas hizo un gesto de agradecimiento con la cabeza. No era
yo, Tobas dijo con cierto tono de reproche en la voz, sino Dios. Yo slo
era un mero instrumento. El chico movi la cabeza de arriba abajo en seal
de aprobacin. Qu crees, padre? sigui, crees qu Dios ser
misericordioso con ella y la aceptar? El padre Matas coloc una mano
sobre el brazo del chico en un gesto de confianza. La misericordia de
Dios susurr, es infinita. Los enterradores se quitaron el sombrero y
bajaron el atad. Cuando los asistentes se marcharon, De Cock permaneci
solo junto a la tumba. Era su deber, mir al hoyo, y comprob que el atad
estaba sellado. Las cerraduras estaban intactas. Las bandas de acero se
vean claramente. Estuvo un rato ms y murmur unas palabras de adis.
Luego, bruscamente se dio la vuelta, se puso su sombrero y sali por un
camino lateral donde le esperaba Vledder. Cmo ha ido, muchacho?
Has visto algo interesante? Vledder movi la cabeza negativamente,
sonriendo a su mentor. No haba espectadores clandestinos. Slo una
joven viuda que pareca especialmente interesada en m. De Cock sonri.
T ten cuidado le advirti, no sera la primera vez que un romance
empieza a los pies de la tumba de un marido recin enterrado. Vledder se
ri. No parece el sitio ms romntico remarc. No te equivoques
muchacho, se hacen muchos contactos que acaban en boda en los
cementerios. Parece que el duelo compartido lleva a la atraccin. Vledder le
miraba incrdulo. Est bromeando, o lo dice en serio? De Cock afirm
con la cabeza. No creo que existan estadsticas, pero la frecuencia con la
que ocurre te sorprendera. Aun as, no me tienta. Siguieron caminando
hacia la salida. De Cock meti las manos en el fondo de sus bolsillos. Se
haba desabrochado la chaqueta y respiraba con ms facilidad. En la
capilla, durante la ceremonia, la tirantez alrededor de su pecho haba
resultado casi insoportable. En alguna parte, en el fondo de su cabeza, y
oscurecida por la memoria ms reciente, haba surgido una idea. Un atisbo
de claridad. Un principio de idea. De Cock quera cuidarla, alimentarla
hasta que la pequea chispa creciese lo suficiente para poner en marcha los
mecanismos de su cerebro. La presin en su pecho haba interrumpido la
fluidez de su proceso deductivo. La chispa haba muerto y no volva. De
repente, se par y mir a Vledder pensativo. Conoces algn cura o
reverendo? Vledder frunci el ceo algo sorprendido. Cura o
reverendo? pregunt perplejo. Se encogi los hombros como sin poder
entender nada. Yo... eh, no soy muy religioso asegur entrecortado.
Eso no es lo que te he preguntado replic irritado por la respuesta
vacilante de Vledder. Siguieron andando en silencio. Justo antes de llegar a
la salida De Cock volvi a detenerse. Su cara pareca pensativa. Vledder le
mir intrigado. Qu le pasa? Est preocupado por algo? De Cock le
ignor. Era una tctica exasperante que el viejo detective practicaba a
veces. Se alej de Vledder y se acerc a Brbara que le esperaba junto a la
verja. Otra vez se dio cuenta de lo guapa y atractiva que era. La rubia
melena no quedaba oculta del todo por el sombrero y brillaba bajo la luz del
sol. Algunos de los asistentes al funeral la miraban con admiracin al pasar.
De Cock! le grit Vledder con el fin de llamar su atencin. Por fin, De
Cock se anim a hablarle. Tengo un trabajo para ti. Visita esta tarde a un
sacerdote o reverendo. Elige uno cualquiera. No me importa cual. Vledder
sonri de repente. Para qu debo hacerlo? No querr que me
arrepienta? De Cock se coloc su sombrero hacia atrs. Eso es asunto
tuyo dijo de pronto muy serio. Slo quiero que preguntes qu cuidad
fue destruida por depravacin moral, despus de Sodoma y Gomorra. Los
reverendos y curas deben saber esas cosas. Vledder alucinado le mir con la
boca abierta. Quera preguntar el quin, el cmo y el por qu, pero De Cock
ya se haba marchado.
Brbara, sonri. Siempre organizas tus citas en el cementerio? De Cock
movi la cabeza. Slo quiero ofrecerme a llevarte. Mi coche est aqu
cerca. La cogi por el brazo y la llev hacia el coche. Ests muy guapa
hoy le dijo admirado, casi no te reconoc. Ella le sonri. Gracias. Es
la primera vez que me dices un cumplido desde que nos conocemos. De
Cock no reaccion. Abri el coche y sostuvo galantemente su puerta.
Sentado se gir hacia ella y dijo: Voy a secuestrarte dijo muy serio.
Te estoy avisando con tiempo. Si no quieres que lo haga ahora ests a
tiempo de salir. Ella se ri. No creers dijo desafiante, que me voy a
ir ahora que me has retado. Me encanta! Nunca me haban secuestrado.
Indudablemente estaba disfrutando de la situacin. Dej su sombrero y el
velo en el asiento trasero y movi la cabeza para soltarse el pelo. Sus ojos
brillaban. De Cock encendi el motor pero sigui sin arrancar. Esto no es
una broma, Brbara, ests a tiempo de bajarte. Ella le mir. l pudo ver de
nuevo esa mirada de sincero afecto. Ella saba que l la quera a su manera,
de una forma confusa, pero que podra estar con ella, sin importarle nada
ms. Vamos dijo con impaciencia, a qu estamos esperando? l se
encogi de hombros y suspir. Pues as sea dijo con resignacin y
apret el acelerador. Con su habitual desprecio por las virtudes de cambiar
de carril y ms suerte que pericia, avanzaba entre el trfico. Deba
mantenerse concentrado al mximo. Como l mismo reconoca, era el peor
conductor de los Pases Bajos. Hasta que no alcanz una autopista, ya fuera
de la ciudad, no se relaj un poco. El acelerador marcaba ciento diez por
hora. Nunca imagin que lo haras dijo ella contenta, que llegaras a
hacerlo. Hacer qu? Pues esto. Permanecieron en silencio algunos
kilmetros. No lo sientes por tu trabajo? T has nacido para ser polica
y adems eres muy bueno. De Cock suspir. Yo no me preocupara por el
futuro, si fuese t ella sigui hablando, consolndole. Yo puedo ganar
suficiente dinero. Empezaremos de nuevo en alguna parte. En Rotterdam o
en La Haya por ejemplo. En alguna parte donde no nos conozcan. Se
acerc a l. O quiz preferiras le pregunt en un susurro, que lo
dejara, que no me dedicara ms a esto? Eso es dijo muy calmado,
quiero que dejes de hacerlo. Ella sonri enternecida. Pero si no importa.
No quiere decir nada, T eso ya lo sabes, no? Slo es negocio. Tienes que
saber mantenerlo aparte. De Cock agarro con fuerza el volante. No
encontraba el valor para decirle la verdad. Podramos probar
continuaba alegre, que me sustituya otra chica en el Barrio, podramos
alquilarle mi cuarto. No tenemos porqu explotarla, pero sera una buena
fuente de ingresos extra. Si sabes lo que... De Cock no pudo aguantar ms.
Brbara! grit furioso. Ella puso su mano sobre su rodilla. Shhh
le calm, si ests completamente en contra... La cara de De Cock era una
mscara. Slo las aletas de su nariz vibraban con indignacin. Era la nica
muestra visible de sus sentimientos en ese momento. l entenda lo que ella
quera decir. Comprenda perfectamente el significado de sus palabras. A
pesar de la inmoralidad de sus propuestas, De Cock apreciaba el profundo
afecto que las inspiraba. Conoca bien la forma de pensar de las mujeres
que se dedicaban a la prostitucin. Despus de ejercer durante un tiempo,
su forma de pensar cambiaba. l saba hasta que punto se iba a sentir
decepcionada cuando conociese sus verdaderas intenciones, cuando
comprendiese lo que l quera realmente. Y sera en efecto decepcionante.
El da antes haba hablado con sus padres, y haba comprobado que estaban
deseosos de recibirla de nuevo, con amor y sin recriminaciones. No haba
hecho falta decir demasiado. Ellos estaban deseando que se produjera el
encuentro; y l no haba querido escandalizarles. As pues, l solo esperaba
que ella hubiese asistido vestida de forma presentable al funeral. Haba
contado de forma algo vergonzosa con el afecto que ella obviamente le
profesaba. Quera sacarla del Barrio Rojo a toda costa, a cualquier precio.
Tena que marcharse, no poda permitir que siguiera all bajo ningn
concepto. Y ya saba que eso no la alejara de la motivacin impersonal que
impulsaba su negocio. De Cock era suficientemente realista para darse
cuenta de que el alejamiento fsico no era bastante para alejar a una
persona como Brbara de la prostitucin. Al contrario, algo como lo que l
estaba haciendo, probablemente provocara el efecto contrario en una
persona como Brbara, seguir a toda costa. l lo saba, lo esperaba. Pero
tena que marcharse. Era algo fundamental. Haba un asesino en serie, un
asesino que De Cock estaba absolutamente convencido, volvera a matar.
No poda evacuar a todo el vecindario por culpa de un criminal. Eso sera
algo absurdo e imposible de llevar a cabo. Pero Brbara... de repente se dio
cuenta de lo mucho que ella le importaba. Brbara, no poda convertirse en
la prxima vctima. Ella se acurruc a su lado. l sinti el calor de su
cuerpo y la dulce fragancia de su perfume. Un escalofro recorri su piel y
se estremecieron hasta sus dedos. Su razn luchaba contra su cuerpo; un
cuerpo del que conoca perfectamente sus puntos fuertes y tambin los ms
dbiles. Apoyada en l y abandonada en la ms absoluta confianza, estaba
la posibilidad de cambiar de vida para siempre. Qu era la inmoralidad?
Sus aos escarbando en la basura, su vida entre chulos y prostitutas, su
eterna batalla contra el crimen, le haba difuminado la frontera de sus
propios lmites. Qu era lo inmoral? Mantena los ojos pegados a la
carretera. Los neumticos giraban y a su lado Brbara hablaba de su
futuro, del futuro de ambos. De Cock suspir de nuevo. Qu futuro le
esperaba? Diez aos ms as y despus la jubilacin. Y entonces, qu le
quedara? Cul sera el resultado de sus esfuerzos? El crimen se haba
multiplicado, su incidencia se haba incrementado exponencialmente desde
sus comienzos en el cuerpo haca ya veinte aos. Qu era la inmoralidad?
De pronto algo en su cabeza hizo clic. Pero qu estaba haciendo? Por qu
se dejaba llevar por ideas tortuosas? Oli su perfume y mir con
culpabilidad y de reojo sus largas piernas. Una sensacin asfixiante le
sobrecogi, una sensacin que reprima el latir acelerado de su corazn. La
mano suave de ella apoyada en su rodilla le quemaba la piel. Entonces
comprendi de dnde salan esas perturbadoras sensaciones. Era un
descubrimiento doloroso. Tonto, se recrimin, viejo estpido! Se frot los
ojos y se ri en alto. Una risa breve, sin alegra, como el eco de un extrao
dolor. Qu te pasa? le pregunt ella. l no contest. Pero cuando
aparecieron los carteles azules que anunciaban una poblacin cercana,
redujo la marcha y sali de la autopista. Dnde me llevas? le
pregunt ansiosa. De Cock suspir profundamente. No reconoces el
paisaje? Ella se separ bruscamente. Llvame de vuelta! grit,
Ahora entiendo! Lo veo! Me traes a mi casa! De Cock afirm con la
cabeza despacio, triste. Tus padres te estn esperando. En una explosin
de furia le ara en los brazos y en la cara con el rostro baado de
lgrimas. Todas sus emociones, controladas durante tanto tiempo, se
desbocaron. Le golpeaba sin parar en un arrebato de locura. De Cock no
intent defenderse de sus ataques. Sucumbi sin protestar, como un pecador
consciente de merecer su castigo. No senta dolor por sus golpes. Ella era
incapaz de hacerle dao. Muy calmado, arranc de nuevo. Cada cierto
tiempo cerraba los ojos con fuerza y tragaba su profundo dolor de corazn.
Captulo 7
 Vaya! Qu sorpresa! Moshe estrena carro. De Cock estaba frente a la
ventana de la sala de detectives colocado en su postura caracterstica, con
las piernas ligeramente abiertas y las manos detrs de la espalda
observando el movimiento de la calle. Parece bueno. Debe irle bien el
negocio. Hace cinco aos slo tena un cubo esmaltado de blanco con una
tabla para limpiar el pescado. Tiraba los desperdicios por cualquier lado.
Estaba siempre todo marrano. De Cock se volvi hacia Vledder hacindole
un gesto con el dedo para que se acercase. Ven, ven aqu, que no mancha.
Ese Moshe! Un to listo... lo era ya desde nio. En unos aos ser capaz de
alquilar la comisara como almacn de pescado. Bueno, no tendr que
hacer muchos cambios. Ya apesta a pescado. Vledder se acerc por fin a
la ventana junto a De Cock. Bonito tenderete, s seor! coment con
admiracin. Juntos observaron a Moshe mover con soltura su puesto
ambulante para colocarlo en la esquina del callejn, justo enfrente de
donde ellos estaban. Algo ms lejos una anciana sacuda el felpudo por la
ventana. Cada uno con sus cosas. Cuando Moshe desapareci de su vista,
Vledder mir fijamente a De Cock. Una sonrisa juguetona se dibuj en los
labios del joven. Pero qu le ha pasado? Cmo se ha hecho eso? Eh,
el qu El araazo? dijo De Cock evasivo. Eso? ehh... creo que me lo
he hecho afeitndome. Vledder sonri malicioso. Tan cerca de los ojos
se afeita? De Cock se mir en el pequeo espejo que haba sobre el lavabo.
Oh!, esto... parece... que s est un poco alto. Fingi sorprenderse.
Vledder le sigui hasta donde se encontraba y vio la expresin burlona de
ste reflejada en el espejo. S, un poco alto, no cree?, para habrselo
hecho afeitndose quiero decir. De Cock le mir sonriente. Uno de estos
das te convertirs en un buen detective. Qudate junto a m unos aos ms
y podr jubilarme tranquilo. Vledder no quera cambiar de tema. No, en
serio, Se lo hizo aquella seora? Qu seora? Pues la seora con la
que se march despus del funeral. De Cock le mir muy serio durante unos
segundos. S dijo finalmente, el araazo me lo hizo esa seora. Su
nombre por cierto es Brbara. Es una prostituta del Barrio Rojo. Hizo
una pausa y luego aadi Y slo por si tu imaginacin se desboca, la llev
a casa de sus padres lejos de aqu. Temo que podra ser la prxima vctima.
Esto aadi sealndose el araazo con el dedo es una muestra de
gratitud. La cara de Vledder mostraba su asombro. La caridad de los
incrdulos es cruel. De Cock le mir perplejo. Qu tiene eso que ver?
No lo s contest Vledder. Lo he ledo en alguna parte. No recuerdo
donde. De Cock suspir. Quiz ayer con el reverendo? No era un
reverendo, era un sacerdote. Y qu te dijo? Vledder encogi sus hombros
quitndole importancia. Bueno, que lo iba a consultar en sus libros y en
cuanto lo supiera nos llamara. Le di su nmero, no le importar, verdad?
Por cierto resopl y aadi quejndose la prxima vez, no me encargue
ese tipo de trabajos. El cura me miraba como si fuese un perturbado mental.
No entenda bien para que quera saber eso. Y t? Qu quiere decir?
Puedes imaginar para que quiero saberlo? Vledder neg con la cabeza.
Para un crucigrama? Con cara de desesperacin De Cock mir
pensativo a su colega. Veo que todava tendr que esperar algunos aos
ms para conseguir la pensin. Vledder se sonroj. De Cock se sirvi una
gran taza de caf y se sent cmodamente detrs de su mesa. Pensaba en
Brbara y cmo se haba puesto de furiosa en casa de sus padres. Se
preguntaba cunto tiempo podra aguantarlo, cundo volvera a aparecer
por el Barrio. Esperaba que le diera algo de tiempo. Al menos el suficiente
para atrapar al escurridizo estrangulador. Por cierto De Cock, Sabe que
el padre Matas est en el edificio? le coment Vledder un poco
extraado. De Cock se levant de un salto y derram parte del caf.
Qu?! Vledder asinti. S, le he visto antes, har ya un rato, est con
Bierens. A qu ha venido? Vledder no estaba seguro. Le o decir que
vena a poner una denuncia, o eso me pareci entender. Contrariamente a
lo que De Cock acostumbraba, el detective blasfem en alto. Sali corriendo
y entr intempestivamente en el despacho del inspector Bierens.
Afortunadamente, el padre Matas segua all sentado en una silla junto a la
mesa. Esper un segundo para recuperar el aliento y luego se acerc al
Padre con la mano extendida y sonriendo. Qu sorpresa! dijo
alegremente, podra imaginarme a mucha gente aqu en la comisara,
pero nunca a usted. El hombre de barba gris se levant confundido. Yo...
eh, no creo haber tenido el placer de... dijo en tono formal. De Cock se
ri. Lo siento mucho dijo disculpndose. Mi nombre es De Cock. Le
o hablar ayer en el funeral. Le escuch con mucho inters. Tengo que decir
que sabe como captar la atencin de la audiencia. Nos impresion a todos
con su sermn. El padre Matas asinti sin prestar demasiada atencin. La
expresin de De Cock se volvi comprensiva y amable. Tiene usted
algn problema que le pueda ayudar a resolver? Bueno, aqu estoy con
su compaero que me est ayudando con el papeleo de una denuncia que
quiero poner. Sin ms prembulo, De Cock cogi al hombre suavemente por
el brazo y le indic con un gesto de cortesa que se levantara y le siguiera,
que l continuara ayudndole unos metros ms all. El inspector Bierens
se percat de repente de lo que estaba ocurriendo y salt de su silla con la
boca abierta. Pero... exclam sobreponindose a la sorpresa, yo
estaba... Con un toque amable en el costado, De Cock le hizo callar. El
padre Matas tiene derecho a la mejor asistencia que podamos ofrecerle
dijo jovial, me ocupar personalmente de sus problemas. Bierens
enrojeci furioso, pero un destello en el fondo de la mirada de De Cock le
impidi mostrar su indignacin delante del Padre. Se dej caer de nuevo en
su silla y arranc el informe incompleto de su mquina de escribir. De Cock
le gui cortsmente hasta la sala de detectives, le coloc una silla junto a su
mesa y le invit a sentarse. Por favor, sintese dijo amablemente, y
cunteme lo que ocurre. Mientras hablaba se coloc detrs de su mesa.
He venido a poner una denuncia dijo el anciano. Despus de todo
afirm De Cock comprensivo, la autoridad es por algo la responsable de
manejar la Espada de la Justicia. El Padre Matas mir hacia arriba. Es
usted religioso? De Cock sonri. Podra llamarme ms bien la oveja
descarriada, el hijo prdigo dijo disculpndose. Me he ido apartando
del camino a lo largo de los aos. Es una pena. La gente de su profesin
se beneficiara de la ayuda de Dios. De Cock asinti mostrando su
conformidad. Es cierto dijo muy serio. La polica debera estudiar
ms a fondo la religin hizo un gesto suspirando. Hace tiempo, en mi
juventud, conoca bastante bien la Biblia. Me gustaba leer la Palabra de
Dios, cuando era joven. Pero como ya le he dicho, me apart del camino.
Su cara adopt una expresin pensativa. Esta semana me he dado cuenta
de esa penosa realidad. Record las primeras palabras de un texto que
empieza... eh... as: "ha cado... cado algo..." sonri algo avergonzado y
subi sus hombros. No recuerdo el resto. "Y un segundo ngel le
sigui diciendo: Cay, cay la Gran Babilonia, la que dio de beber a todas
las naciones el vino del furor". Su vibrante voz resonaba por toda la sala.
De Cock puso cara de haber resuelto su duda. Eso es! dijo muy
contento. Llevo toda la semana dndole vueltas. Incluso he mirado en mi
vieja Biblia, pero no pude encontrarlo. Me persegua. El padre Matas le
miraba con amabilidad. Sus ojos de color gris claro le observaban con
atencin y una misteriosa sonrisa se le escapaba de sus finos labios.
Apocalipsis dijo, Apocalipsis catorce, versculo octavo. De Cock mova
la cabeza pensativo. Apocalipsis, el Libro de la Revelaciones repiti. El
padre Matas acerc aun ms su silla. Estaba disfrutando con la ignorancia
de De Cock. Es el ltimo libro del Nuevo Testamento explic, un
libro extrao. Levant un dedo en plan aleccionador. No le recomendara
profundizar demasiado en el porqu. Es fcil perderse. Las cejas de De
Cock bailaron haciendo una de sus asombrosas proezas. A Vledder le
fascinaba observar este fenmeno. Y eso por qu Padre Matas? El
Libro de las Revelaciones est lleno de misterios, de secretos, de
significados ocultos. Muchas veces lleva hacia extraas especulaciones. La
mayora de estudiosos de la Biblia suelen desorientarse. El Apocalipsis es
un libro oscuro. De Cock se mordi el labio inferior. Eso parece una
contradiccin dijo despus de una larga pausa. Realmente no dijo
con cierta grandilocuencia. Encuentran Revelaciones aquellos que
intentan resolver el misterio. De Cock de nuevo asinti vagamente y fij su
mirada en el hombre de barba gris. Sus cejas se calmaron y su rostro se
arrug pensativo. Su boca adopt un rictus de seria preocupacin. S, eso
es suspir. Revelaciones para aquellos que quieren resolver el
misterio. Eso es. Usted es un hombre sabio, Padre Matas. Es una pena que
incluso los hombres sabios escuchen pero no oigan; miren pero no vean. El
anciano estudi la cara del inspector. No s dijo despacio, buscando las
palabras, pero..., tengo la impresin de que quiere aclararme algo, de que
es usted el que quiere revelarme algo a m. Se movi inquieto en la silla
. Sus nociones de la Biblia no son en absoluto tan vagas como quiere
hacerme creer. No admiti De Cock, le he engaado. El hombre
mayor le mir muy sorprendido. Pareca dolido, decepcionado. Pero por
qu? Por qu querra engaar a un viejo, inspector? De Cock trag
despacio. S dijo algo decado, por qu? Se pas una mano por la
cara como si quisiera quitarse las telaraas del cerebro. Deberamos...
tendramos que ser capaces de contarnos mutuamente la verdad sin
maquillajes. En el mejor de los mundos posibles deberamos ser capaces de
encontrarnos con los dems desprovistos de todo artificio, con las mentes
abiertas. Pero... no termin la frase y se levant despacio de la silla.
Esto no es fcil para m continu muy serio. Tiene que comprenderlo.
Interrogar a la gente es parte de mi trabajo. Es mi profesin. Nunca he
despreciado a mis oponentes pero ha habido algunos a los que he admirado.
Y usted, Padre Matas, es uno de ellos. Admiro su coraje. Siempre he
admirado a las personas que defienden sus convicciones y tratan de vivir de
acuerdo con stas. Eso... eso es lo que requiere el verdadero coraje. Por eso
me gustara mucho que... Par bruscamente. Se fij en las facciones
marcadas del anciano y vio la calma y la bondad que irradiaba su serena
mirada gris. Constatarlo result doloroso para el detective. Le invadi una
sensacin de lstima. Por un momento le atrap la compasin. Se alej de
su mesa y se acerc a la ventana con la mirada perdida en la lontananza.
Sus ojos estaban cubiertos por un ligero velo y le temblaban las manos.
Durante un tiempo estuvo all, en silencio. Cuando por fin consigui
dominarse del todo, se dio la vuelta. Mir casi con ternura al anciano. La
gente como usted, Padre Matas continu con una voz ligeramente
titubeante, es a veces considerada... peculiar. Movi la cabeza. Eso
no es tan malo, porque generalmente es producto de la ignorancia o de no
ser del todo comprendido. Suspir. Pero la gente como usted, tambin a
veces, est algo apartada de la realidad. Y eso puede ser grave cuando
tenemos que vivir en este mundo. Usted tambin, Padre Matas. No tiene
que mirar muy lejos para encontrarse con la maldad de este mundo. No
tiene que buscar en el Barrio Rojo. Ni siquiera tiene que buscar, le
encontrar a usted. Se dirigi al anciano muy despacio y le puso una mano
fraternal sobre el huesudo hombro. Qu ms puedo decirle? dijo muy
triste. Vyase a casa. Nosotros pasaremos esta tarde para investigar el
robo del dinero. El hombre de barba gris se levant con dificultad y se
dirigi confuso hacia la puerta. Antes de cerrarla se gir hacia De Cock.
Sus frases son como adivinanzas. Era su ltimo intento antes de
marcharse en la ignorancia. De Cock sonri con tristeza. Pens que
haba sido suficientemente claro. El anciano le mir por un momento
pensativo. Despus se dio la vuelta y se march. De Cock le sigui con la
mirada. Hasta pronto Padre Matas murmur. El anciano no le oy.
Vledder emergi de la esquina de la sala donde haba permanecido
escuchando atentamente en silencio. No haba dicho una sola palabra
durante la visita del padre Matas. Simplemente haba escuchado e
intentado encontrar una explicacin a la conversacin. Haba percibido
claramente la tensin y el hecho de que all se haba dicho mucho ms de lo
que resultaba obvio en esa retahla de palabras que haba odo. Pareca
perdido en un laberinto de ideas y teoras an por descifrar. Por mucho que
se esforzara, siempre acababa topndose con una pared que interrumpa el
hilo de sus pensamientos. Tena por fuerza que haber una salida, un camino
seguramente estrecho y tortuoso que llevase a la solucin. Observ la
expresin en la cara de De Cock que pareca perdido en sus pensamientos,
ajeno a lo que le rodeaba. La solucin se hallaba encerrada detrs de su
frente arrugada, el camino estaba claramente marcado. Intent leer algn
indicio pero el rostro de De Cock era una mscara impenetrable. El
Inspector Bierens le explic que el Padre Matas vena a denunciar un
robo? De Cock interrumpi sus pensamientos, apret los parpados de sus
ojos cerrados un momento, y movi la cabeza como para despejarla. Por
qu lo preguntas? No o al Padre Matas mencionarlo. De Cock mir
confuso a su ayudante. Seguro que no lo mencion? Seguro de que
no lo hizo. No dijo absolutamente nada de un robo. De Cock movi la
cabeza despacio. Bierens no me lo dijo contest. Vledder le mir
asombrado. Pe... pero tartamude, si ni el Padre Matas, ni el
Inspector Bierens se lo dijeron, entonces, Cmo lo supo? De Cock sonri.
Su cara se transform de nuevo en la de un nio travieso. Te lo contar
algn da. Ms adelante. Mir la cara decepcionada de su discpulo y se
ech a rer. Tienes que permitir que un viejo como yo guarde sus secretos.
Por qu no sirves un par de cafs? Vledder le obedeci. Se acerc a la
cafetera y los sirvi. Se senta molesto al ver que De Cock no confiaba del
todo en l. Desde que haba empezado a trabajar con el viejo sabueso, tena
la sensacin de que no estaban muy compenetrados. No era la primera vez
que se senta un espectador ajeno al transcurrir de las investigaciones. De
Cock no hada nada en secreto. Vledder siempre estaba presente. En
cualquier momento poda seguir su propia iniciativa si quera. De Cock no
le prohiba nada. Al contrario, era cordial y amigable, y le daba total
libertad. Pero no comparta con l sus ideas, y eso a Vledder le exasperaba.
Le haca sentirse deprimido. Quera aprender algo del legendario detective
del que circulaban tantas historias entre los policas de msterdam y de
otras jurisdicciones. Pero no estaba aprendiendo nada. Al menos no
entenda nada de lo que estaba ocurriendo. Eso le irritaba profundamente.
Recogi las tazas y las dej bruscamente sobre la mesa. De Cock le mir
fijamente. Te ocurre algo muchacho? Ests molesto por algo? Vledder
se sent frente a l. Su aspecto malhumorado no desapareca. S dijo
enfadado, hay algo que me molesta. Me considero un privilegiado por
trabajar con usted, presenciar sus interrogatorios, pero como no conozco,
sus intenciones, el sentido de todo ello se me escapa. No le sigo. Y eso...
es culpa ma? S... yo... eh. De Cock se inclin hacia l. Escucha
Vledder, mi joven amigo dijo muy serio. Si yo te dijera como interpretar
ciertos hechos y frases, tendramos un verdadero problema. Empezaras a
apoyarte en m, mentalmente quiero decir. Y yo no quiero eso. No quiero
que te conviertas en una marioneta, en una sombra de m mismo. Hizo una
pausa para beber un poco de caf. Quiero que pienses por tu cuenta,
tienes que desarrollar tus propias ideas. Pensar es cuestin de prctica. T
sabes tanto como yo de estos asesinatos. Has visto a las mismas personas y
odo las mismas cosas. Si sospechas que estoy ms cerca de la solucin de lo
que puedes estar t, deberas tomarlo como un incentivo para esforzarte
ms. Piensa hijo! Intenta unir las piezas del rompecabezas. Usa la cabeza.
Piensa! Vledder suspir desanimado. No va a contarme nada? De Cock
movi la cabeza. Ahora mismo no. Quiz ms tarde... si cogemos al
sospechoso. Vledder se senta irritado, pero reconfortado a la vez, al
comprobar que con su mentor al lado, se convertira ms temprano o ms
tarde en un buen inspector. Espero... que le cojamos pronto. De Cock se
levant y se puso la gabardina. Vamos, hijo dijo en voz baja, vamos a
casa del Padre Matas. Seguramente ya habr llegado.
Vledder llam al timbre y esperaron juntos en el rellano de la escalera que
suba hasta la puerta de entrada a que les abriese. El Padre Matas les
recibi y tras un breve saludo, les condujo en silencio hacia un desordenado
saln. Los detectives miraban asombrados, pensando que era obvio que en
la casa faltaba un toque femenino desde haca mucho tiempo. El lugar
pareca abandonado de la mano de Dios. El papel de la pared estaba sucio y
por algunas zonas incluso desconchado. Por la mesa haba repartidos platos
y vasos sin lavar, y una gruesa capa de polvo lo cubra todo. En un lado de
la habitacin, y sobre una alfombra gastada, haba unos sillones que
haban vivido momentos ms gloriosos. Las sillas estaban tapizadas por
unas telas desvadas. En conjunto, daba una impresin de desolacin. Un
hombre joven, de constitucin atltica y fornida, lea en uno de los sillones.
Sus enormes pies, estaban apoyados en una mesa baja. ste es les
present el Padre Matas, mi hijo, Tobas. El joven coloc su libro en la
mesa y se levant sonriente. Qu tal, cmo estn? dijo amablemente.
De Cock y l se dieron la mano. Gracias contest, muy bien gracias.
A Tobas pareca gustarle la visita. Usted estaba en el funeral! dijo con
excitacin infantil. Le vi en la Capilla movi la cabeza con tristeza.
Pobre Goldie! permaneci un momento en silencio mirando hacia el
infinito. Pero la misericordia de Dios es infinita concluy. De Cock
asinti. La conocas? le pregunt. El joven movi la cabeza de una
forma peculiar, se coloc y recit aparentemente de memoria: Goldie,
apodada "la plida"; lugar de nacimiento Rotterdam; hija de un cabo de la
polica; perteneciente a la Iglesia Protestante Reformada; estado civil
soltera, sin hijos; ocho aos en la prostitucin; pidi prestado... El Padre
Matas le hizo una seal con la mano para que parara. Ya es suficiente
dijo con severidad. Tobas agach la cabeza avergonzado. El Padre Matas
coloc una mano sobre el hombro de su hijo. Tobas es un buen chico
dijo suavemente, un verdadero apoyo. La cara del chico se ilumin de
nuevo. Otra vez pareca contento. Ser mejor que subas, vete a tu cuarto y
llvate tu libro. Tobas obedeci inmediatamente. Cogi el libro de la mesa,
se lo coloc debajo del brazo y dej la habitacin. La mirada rpida de De
Cock se haba fijado en el libro en cuestin, era una vieja Biblia. Vledder se
volvi hacia el Padre Matas. Por qu sabe Tobas tanto sobre Goldie?
Ha dicho cosas que ni siquiera yo saba. De los archivos sonri el
anciano. Archivos? pregunt Vledder, sorprendido por la respuesta
del viejo. S, los archivos. Ver usted, llevo ejerciendo mi labor evanglica
desde hace aos. Al principio recordaba a todas las chicas por su nombre,
sin ninguna dificultad. No eran tantas. Pero poco a poco su nmero fue
creciendo. As que empec un sistema de fichas, tamao cuartilla, anotaba
los nombres y otros particulares. Sonri vergonzoso. El problema es que
tengo muy mala letra. Al cabo de un tiempo las notas se hicieron
incomprensibles. El ao pasado, Tobas empez un sistema nuevo de
archivo. l escribe mucho mejor que yo. Y tiene adems una memoria
extraordinaria. Ya se habrn dado cuenta, conoce casi todo el archivo de
memoria. Pero de dnde a sacado esa informacin? pregunt Vledder
extraado. El Padre Matas hizo un gesto indefinido con las manos. De
conversaciones personales, las chicas me cuentan sus problemas y yo trato
de ayudar. A veces les presto dinero para puedan salir de alguna dificultad.
A veces soy simplemente un hombro en el que llorar. Vledder asinti con la
cabeza. Puedo ver esos archivos? pregunt De Cock. Cmo no,
pues claro. El Padre Matas apart de la mesa unos cuantos platos y sac
un enorme libro rectangular de uno de los cajones del armario de al lado.
Tena etiquetas que sobresalan a un lado con el ndice alfabtico. Estn
ordenadas por el nombre de pila, los apellidos no me interesan. Lo que me
importa es la chica y su alma. De Cock asinti despacio. Entiendo. Junto
con Vledder, ojearon las pginas y encontraron un buen nmero de
nombres conocidos y algunos especialmente curiosos. Todo haba sido
anotado con una letra tpicamente impersonal. Era la escritura de un chico
de trece aos. Cuando terminaron de revisar cada una de las pginas,
Vledder le pregunt al Padre Matas si cedera la informacin a la polica.
De Cock intervino rpidamente. No dijo corriendo no sera
oportuno. El archivo y todo lo que contiene es del Padre Matas. Es
informacin confidencial. No se nos confi a nosotros sino al Padre Matas.
No tenemos ningn derecho sobre ella. Mir a Vledder con reprobacin y
devolvi el libro al Padre. A decir verdad, no querra separarme de l
reconoci el anciano. En algunos casos hay anotaciones donde, con la
ayuda de Dios, he obtenido algn resultado salvando a una chica de la
prostitucin. No hay muchas, pero esos casos son muy especiales para m.
Cuando a veces tengo la tentacin, por debilidad, de abandonar mi labor
evanglica, entonces esos escasos triunfos me dan la fuerza para seguir
adelante. "...Habr ms alegra en el cielo proclam De Cock, por
un solo pecador que se convierta, que por noventa y nueve justos que no
tengan necesidad de conversin." El Padre Matas le mir moviendo la
cabeza afirmativamente. El Evangelio segn San Lucas corrobor,
captulo quince, versculo siete. De Cock sonri. No lo conozco con tanta
precisin, estoy ms familiarizado con los artculos legales. El Padre Matas
no reaccion. Volvi a colocar el libro en el cajn del armario. De Cock se
acerc a l. Por cierto, Es ste el cajn desde donde se llevaron el
dinero? El anciano lo confirm con la cabeza. S, ste es. Sac el ltimo
cajn y de all un sobre grande y amarillo. Siempre guardo el dinero en
este sobre. No tengo por costumbre contarlo todos los das pero lo hice ayer.
Tena que realizar un pago y... S, s interrumpi De Cock, y...?
Me faltaban cien. Desde cuando? Quiero decir, cundo fue la ltima
vez que cont el dinero antes de ayer? La semana pasada contest el
anciano, s, la semana pasada. Creo que fue un sbado. Faltaba
entonces el dinero? S contest tmidamente. Cien... eh..., o eso creo
hizo un gesto de arrepentimiento. Ver yo soy algo descuidado... un
poco dejado. No estoy muy interesado en el dinero. De Cock apret los
labios. Hay otros dijo lacnico, que tienen un desmedido inters por
el dinero. Tendra que haber pensado en ello, Padre Matas. Su dejadez ha
creado mucho sufrimiento. El anciano agach su cabeza. Yo... no lo
pens. De nuevo De Cock se vio atrapado por la compasin y su simpata
hacia el predicador. A qu hora vino a contar el dinero? le pregunt
en un tono ms suave. El viejo pareci sorprendido. Quiere usted decir
ayer? No, el sbado pasado. Oh!, eso fue por la tarde, hacia las tres
creo recordar. De Cock hizo un gesto afirmativo con la cabeza. As que en
total, le faltan unos doscientos florines. S suspir el anciano,
doscientos florines. De Cock se frot los ojos. Era un gesto de agotamiento.
Pero su mente trabajaba con claridad. En su mente, poda ver claramente
los distintos aspectos del problema, los motivos y, probablemente lo ms
importante, la prueba. Puedo ver el dinero? pregunt. El Padre
Matas se agach y cogi el gran sobre amarillo del ltimo cajn. Sabe
cuanto hay aqu? El hombre de la barba gris asinti. De Cock anduvo hasta
una de los sillones con el respaldo mirando hacia el Padre Matas. Vledder
tampoco poda ver lo que estaba haciendo. Volvi al cabo de unos minutos y
coloc el sobre en la mesa. Por favor, cuntelo de nuevo. El anciano hizo
como le peda. Es correcto? S contest el padre Matas est todo.
De Cock suspir. Ahora por favor, esccheme atentamente. De ahora en
adelante, quiero que cuente el dinero cada da. Digamos a las ocho de cada
noche. De acuerdo? Cmo usted diga. Hgalo tal como le digo, por
favor dijo con firmeza. El anciano asinti despacio. Pareca contrariado.
No entenda bien lo que ocurra. De Cock levant su dedo en el aire como
dando una orden. Tan pronto como descubra, que el dinero ha
desaparecido, llmeme de inmediato. Le dejar mi nmero. Le avisar sin
falta contest el anciano de forma mecnica. Muy bien, Padre Matas,
espero que as lo haga. Ser la nica manera de coger al ladrn. El anciano
le mir con tristeza. Tampoco estoy seguro, si estamos hablando de un
ladrn. Ya se lo he dicho antes, soy muy descuidado con el dinero. Es
posible que en realidad no falte nada. Que estuviese equivocado. De Cock
coloc una mano en el delgado hombro del hombre de barba gris. Sinti
como temblaba todo su cuerpo. Padre Matas dijo De Cock emocionado
, no querr cargar su conciencia con ms peso, verdad? Sabe que hay
un ladrn. Sabe incluso que volver a robarle de nuevo. Y... lo ms
importante es que sabe por qu necesita el dinero. Captulo 8
 De Cock caminaba, con las manos metidas en los bolsillos de la gabardina,
por las calles de la vieja ciudad con semblante serio. Desde que se
despidieron, se haba girado varias veces buscando la figura solitaria que a
lo lejos permaneca en la entrada de la casa decrpita. Una sensacin de
angustia le invada a cada paso que daba. Deba o no deba volver sobre sus
pasos. Era consciente que todava estaba a tiempo de volver con el Padre
Matas y cambiar las indicaciones que le haba dado. Pero continu el
camino sin dejar de andar, a sabiendas de que cada paso que daba le
acercaba a un desenlace dramtico. Teniendo en cuenta las circunstancias,
ya no estaba tan seguro de querer resolver el caso. El asesino haba causado
mucho dao, pero su detencin cambiara dramticamente la vida de un
buen hombre. Sigui avanzando con la sensacin de ir contramarea. Una
lucha interna se debata en su cabeza. Todava estaba a tiempo de echarse
atrs. Podra hablarle y rogarle que se marchara inmediatamente de la
ciudad o como muy tarde el sbado. Pero por otro lado, aquello no tena
sentido. Se iran a otro sitio y quien le dice que no empezara de nuevo.
Encogi los hombros mientras segua caminando y agit la cabeza. Se lo
deba a esas pobres chicas. No poda abandonar ahora por un impulso
sentimental. Su deber era seguir adelante y cumplir su obligacin. Vledder
permaneca en silencio a su lado con cara de no entender mucho. Era
evidente que se le escapaban muchos detalles de lo que haba visto en casa
del Padre. Meditaba sin muy bien saber como enfocar qu razones tendra
De Cock para interesarse por un robo insignificante en casa de un anciano
inofensivo. No era capaz de relacionarlo con los estrangulamientos, pero
supona que deba haber alguna conexin. De Cock no sola perder el
tiempo con incidentes sin trascendencia cuando trabajaba en un caso
importante de asesinato. Por lo menos, eso pensaba l.
Nada ms llegar a la comisara, De Cock se dirigi apresuradamente al
despacho del comisario. Vledder quiso esperar fuera. No tena nada de qu
hablar con su superior, pero De Cock le cogi del hombro para que pasase
junto a l. El comisario Roos, tan distinto al comisario Buitendam que le
seguira pronto en el cargo, se levant rpidamente de su sitio. Su cara
reflejaba sincera simpata hacia De Cock. Se dieron un apretn de manos
cordial y les invit a sentarse en unos sillones en una esquina del despacho.
Seores, por favor, tomen asiento dijo amablemente. Pnganse
cmodos. Y bien, cmo va el caso? Hay algn progreso? Vledder y De
Cock se sentaron a la vez que aceptaron la generosa oferta de un puro. Los
dos se lo metieron en el bolsillo de la chaqueta. De Cock fumaba poco y
Vledder no lo haca en absoluto, pero ninguno de los dos quera despreciar
la hospitalidad del viejo comisario. Evidentemente quera que estuvieran
cmodos y entendi que preferiran fumar sus puros en otro momento, y no
delante de l. Ya he hablado varias veces con el juez encargado del caso
empez el comisario. No paro de darle vueltas a ste asunto suspir
profundamente. Y encima la prensa acechando... su expresin amable
pas a ser de desesperacin. De Cock pareca entretenido. Saba que todo
era un juego. Los gestos, las expresiones, las emociones cambiantes que
pasaban de un extremo a otro sin pausa; todo resultaba impresionante para
el joven Vledder. De Cock ni se inmutaba. Ya no. Necesito que el prximo
sbado me asigne tres detectives y una agente de polica a partir de las diez
de la noche. El comisario frunci el ceo. Su cara amable adopt una
expresin de extraeza. Una agente femenina? pregunt asombrado
. Una agente para una operacin en el Barrio Rojo? De Cock afirm
con rotundidad. Exactamente. El comisario no entenda nada. Pe...
pe... pero balbuce incoherente, para qu necesitas una mujer? De
Cock le mir sosegado. Quiero que se haga pasar por una prostituta. El
comisario se levant afectado en lo ms profundo de su puritano ser.
Pero De Cock! grit, levantando la voz indignado, no puedes hablar
en serio. Eso es imposible. Mi colega Van Dyke es el encargado del personal
femenino y nunca lo permitir. Entonces, se acab la fiesta dijo
encogindose de hombros. No me puedo arriesgar a utilizar a una
prostituta real como cebo. Adems, no creo que ninguna se ofrezca
voluntaria como posible vctima de un estrangulador. El comisario le
miraba perplejo. Y no te parece mal arriesgar la vida de una mujer
polica? De Cock neg con rotundidad. Una mujer polica, bien
informada acerca de lo que pueda ocurrir y que est preparada para
reaccionar y defenderse no podemos compararla con una prostituta que por
muy bien alerta que est, no deja de ser una prostituta. T lo que quieres
coment el comisario con suspicacia, es pillar al asesino con las
manos en...? S, eso es ms o menos. El comisario se sent de nuevo.
Aparentemente recuperado de la impresin inicial, empez a dar vueltas al
plan. Qu tipo de argucia has planeado? De Cock suspir. S que el
asesino volver a atacar, y en lugar de una prostituta indefensa se
encontrar con una mujer polica perfectamente adiestrada. Eso es todo. El
comisario tamborileaba la punta de sus dedos contra el reposabrazos del
silln. Me puedes explicar por qu ests tan seguro de que el asesin
volver a estrangular? Me he perdido algo importante? De Cock sonri.
Porque creo entender como piensa. El comisario mova la cabeza despacio y
afirmativamente. Ah! murmur sin mover los labios, as que es
eso? Se levant y empez a pasear de arriba abajo por el despacho. Slo
en nuestra jurisdiccin del Barrio aadi informndoles en tono bajo,
tenemos unos mil cuartos ocupados por seoritas que ejercen esa profesin
tan antigua. Sonriendo cnicamente se gir hacia el inspector De Cock.
Ests seguro de cul es la habitacin que debe ocupar nuestra
compaera? pregunt hablando en un tono sarcstico que no se le
escapaba a De Cock. Puedo decirle que en el Canal de la Torre
contest en perfecta calma. En la habitacin de Babette. Y por qu
precisamente en se y no en el de Mary, o Kitty, o Sally, o la que sea? De
Cock no contest inmediatamente. Tranquilamente se ajust la pernera del
pantaln sin que hubiese necesidad de ello y se acomod en el silln. Por
que... contest despacio, el asesino ir a la habitacin de Babette. El
comisario le miraba absorto; movi la cabeza y empez a sonrer.
Increble dijo con irona, tienes telepata? O una bola de cristal? De
Cock ignor el comentario. De Cock tena esa capacidad de ignorar lo que
fuera cuando se lo propona. Mir hacia el infinito y permaneci en
silencio. Su expresin se mantuvo imperturbable. El comisario paseaba a su
alrededor, observndole desde todos los ngulos. Mira De Cock dijo
por fin con cierta exasperacin siempre he sentido una gran admiracin
por ti, y de hecho hemos compartido numerosos xitos en otro tiempo
suspir. No soy un hombre que suela oponerse a cualquier peticin
razonable, y en tu caso, siempre estoy dispuesto a ir algo ms all... pero es
que esto es ir demasiado lejos. De Cock hizo un gesto de vaga irritacin.
Usted decide dijo con calma, yo ya le he explicado mis planes. En lo
que a m respecta, considero que sa es la nica forma de sorprender al
estrangulador. Si no aprueba mi propuesta, tendr que asumir una tercera
vctima porque le aseguro que el prximo domingo habr otra. Y en ese caso
ya no ser mi responsabilidad sino la suya. Tras terminar de hablar De
Cock se levant y empez a andar hacia la puerta. Vledder dubitativo,
permaneci sentado. Se dio cuenta que la mirada del viejo comisario
despeda un brillo peligroso. La tensin era patente y l se encontraba all
en medio sin nada que decir. De Cock le llam con vehemencia el
comisario, si no te importa yo decido cuando acaba esta reunin, todava
soy tu superior. De Cock hizo una pequea reverencia en seal de sumisin.
Cmo quiera claudic. De nuevo tom asiento y observ el gesto
angustiado de Vledder. All estaba en medio de una situacin incmoda.
Pero por qu estaba siendo tan sarcstico el viejo comisario? Le resultaba
irritante. No haba venido a contarle ningn cuento de hadas. Necesitaba a
tres detectives y una mujer polica para atrapar al asesino. Saba lo que
haca. Haba tomado la decisin de acabar definitivamente con este caso y
para ello si era necesario estaba dispuesto hasta a suplantar el mismo a la
prostituta. La sola idea de verse all contornendose de forma ridcula en el
escaparate de una de las casas, le hizo rerse a carcajadas. Qu
espectculo! El comisario intrigado ante la sonriente cara de De Cock se
sent frente a l ignorando a Vledder por completo. Su cara, ya ms
relajada, mostraba una actitud de cooperacin. Olvidndose de su prxima
jubilacin, respir profundamente. Ests completamente seguro que el
asesino atacar de nuevo y en concreto este domingo? S, seguro. Y
crees incluso saber quin puede ser su prxima vctima? S, eso creo, con
toda probabilidad. Veamos, segn t, la prxima vctima ser Babette. Y
si te he entendido correctamente, quieres que una oficial de polica ocupe su
puesto. As es. Y cundo se supone que esto va a ocurrir? El
prximo sbado por la noche. Sabes sobre que hora aparecer el
asesino? De Cock asinti moviendo la cabeza. Una media hora pasada la
media noche, quiz algo ms tarde. El comisario se inclin hacia delante.
Tendremos que tomar medidas especiales para proteger la seguridad de
nuestra oficial. Me imagino que has pensado en ello? S, por supuesto
contest De Cock. Conozco bien la habitacin de Babette. He estado
all algunas veces. Hay una puerta trasera que da a un pequeo patio en
desuso. Dos detectives deben colocarse all. La vigilarn a travs de unos
pequeos orificios que haremos en la puerta. El comisario asenta dando su
aprobacin con reticencias. Hasta que el asesino entre en la habitacin,
me quieres decir?... dijo dubitativo, pretendes que nuestra agente se
coloque en el escaparate?, de otro modo no se me ocurre cmo sino el
asesino va a entrar en la casa. Eso pretendo, as tiene que ser. El
comisario lo pens un momento. Y si acude algn cliente?... no puede
esperar que una colega... eh... finja su papel hasta ese extremo. De Cock
sonri. No, claro, le dar instrucciones precisas para que se pueda
manejar si se diera el caso. El comisario permaneci en silencio. De
acuerdo dijo despus de una larga pausa. T ganas, le pedir a Van
Dyke que te asigne una agente femenina. Tienes alguna preferencia en
cuanto al aspecto, el color de pelo o lo que sea? De Cock se encogi de
hombros. No es que sea muy importante. Necesitamos una rubia... eh...
una rubia guapa. Todas son mujeres guapas contest el comisario. Y
lo que es ms importante, son todas buenas oficiales de polica su
expresin reflejaba seriedad. Slo porque eres t, De Cock dijo con
especial nfasis, de otro modo nunca hubiese dado mi consentimiento.
Vledder y De Cock se pusieron en pie. Y otra cosa dijo el viejo
comisario amenazndoles con el dedo si algo saliese mal De Cock, t
sers el responsable. De Cock movi la cabeza. Nada va a salir mal.
Famosa frase murmur para s Vledder. El comisario levant las manos
con gesto de resignacin. Maana dijo en tono formal, el sbado a
partir de las diez tendrs asignados dos detectives. Ya cuentas con Vledder y
adems tendrs a tu cargo a la oficial se le escap una breve sonrisa,
una rubia guapa concluy. Gracias contest De Cock, gracias por
su confianza. El comisario se sent de nuevo detrs de su mesa. Espero tu
llamada apunt despidindose, cuando estis preparados. Quiero estar
all. De Cock asinti. Su expresin era ligeramente sonriente. Por
supuesto asinti, ya lo haba pensado.
De Cock miraba por la ventana de la sala de detectives con las piernas
ligeramente separadas. Con gesto aparentemente flemtico, disimulaba una
tensin que a duras penas consegua ocultar. Haba mostrado sus cartas,
maana tendra que ocurrir todo tal y como l haba dicho. Est muy
seguro de s mismo le dijo Vledder. De Cock se dio la vuelta pero no
contest. Vledder le mir atentamente. T crees? le pregunt, y
mientras negaba con la cabeza. No creas hijo suspir, no tengo la
certeza completa, pero no poda mostrar al comisario ni un pice de duda
porque si no nunca habra aprobado el plan. Vledder comprendi. Ya veo
dijo muy serio. Aun as... no estar planeando este montaje sin una
buena justificacin, no? No, Vledder, tengo mis motivos. Sera estpido si
no. Pero no puedo controlar todas las variantes, y hay demasiadas. Mir
a Vledder algo distrado. Tienes hijos? le pregunt. Vledder sonri por
la pregunta. Ni siquiera estoy casado. Lo siento dijo distrado, lo
haba olvidado. Vledder se sorprendi mirando a De Cock con afecto, su
cara le resultaba ya muy familiar y s, apreciada. Se fij en las arrugas
profundas alrededor de su boca y las ojeras oscuras bajo sus ojos. Est
cansado. De Cock afirm moviendo la cabeza lentamente. S, estoy
cansado. Vmonos a casa. Descolg su abrigo del perchero. Maana a
las diez te espero aqu. Con su abrigo sobre el brazo, se march del cuarto.
A punto de salir se gir un momento. Hasta maana. Vledder le mir
mientras sala. Nos vemos, De Cock suspir.
As que t eres la chica que va a arriesgar su vida esta noche? De Cock
evaluaba el aspecto de la oficial que tena delante de la mesa. Buen tipo,
atltica pero nada masculina, al contrario, muy atractiva con cara aniada
y el pelo corto, rizado y rubio. Estaba muy guapa con un vestido sencillo.
Vledder la miraba admirado. De Cock tampoco era indiferente al indudable
atractivo de la chica. Ya sabes cul es el trabajo que te espera? S,
seor. De Cock hizo un gesto de impaciencia. No soy un seor dijo.
Mi nombre es De Cock... ...escrito con CK complet Vledder irnico.
As es confirm De Cock imperturbable, escrito con CK. Y si el
eficiente seor Vledder se marcha un momento podr darle instrucciones
precisas. Vledder se march con expresin contrariada. Esccheme
seorita... eh... Ans. Ans. Tengo que insistir en que se trata de una
misin especialmente peligrosa. Rebusc entre sus bolsillos y sac un sobre.
Esto es continu tranquilamente, en este sobre estn tus
instrucciones precisas. Tienes que seguirlas al pie de la letra. No tengas
miedo ni te dejes vencer por el pnico. Nos aseguraremos de que no te
ocurra nada. Se puso en pie. Llvate el sobre. En el cuarto de al lado
encontrars unas ropas, son de Babette, la chica a la que vas a sustituir.
Ella est all, te dar unas nociones bsicas para comportarse como una
prostituta sonri. Una sola leccin probablemente no baste, pero ser
suficiente para esta noche. Lee detenidamente las instrucciones, y si tienes
alguna duda, hzmelo saber. Ella sonri abiertamente. De acuerdo, eh...
De Cock. De Cock tambin sonri, sin darse cuenta de que en ese momento
ganaba para siempre su corazn. Estupendamente, Vledder te ensear
enseguida la habitacin donde vas a trabajar, en cuanto ests preparada. La
mir mientras sala del cuarto con paso seguro, luego llam a los otros.
Bierens y Graaf entraron. Mir a Bierens y le dijo: Siento la interrupcin
del otro da cuando el anciano vino a poner la denuncia. Espero que me
hayas disculpado. Bierens sonri. Ya est olvidado. Gracias. De verdad
te lo agradezco dijo De Cock satisfecho. Entreg a cada uno un folio de
papel. Aqu estn vuestras instrucciones explic, sealando unos
papeles escritos a mquina sin espacios ni mrgenes, si hay alguna
pregunta o hay algo que no se entienda bien, por favor hacdmelo saber.
Quiero que una cosa quede clara: no habr disparos. Bierens y Graaf
salieron. Y qu pasa conmigo? pregunt Vledder, que haba regresado
junto con los agentes. T qudate cerca de m y del comisario. Hay un
coche colocado al final del muelle. Desde all, podremos ver el escaparate de
Babette. En cuanto entre el asesino, su nica salida quedar bloqueada.
Vledder le mir asombrado. Pero conoces al asesino? De Cock asinti.
Pe... pero tartamude Vledder, Ans, esa chica, quiero decir nuestra
compaera, ella conoce tambin al asesino? En silencio De Cock neg con
la cabeza. Impresionado Vledder agarr a De Cock por las solapas del
abrigo. Pero cmo es posible? Hay qu avisarla! Tiene que saberlo.
Ella debe estar informada. Sonriendo De Cock apoy una mano paternal
sobre el hombro del joven detective. Oh caballero de brillante armadura
se burl. No le va a pasar nada a Ans. Cuando llegue el asesino, ella lo
sabr. No te preocupes por eso. Vledder le mir receloso. Si le pasa algo a
ella le amenaz, entonces... Entonces qu? le ret De Cock.
Entonces no volver a trabajar con usted.
Hacia las once y media estaban todos en sus puestos. Bierens y Graaf
estaban en el trastero escondidos detrs de la puerta. Ans se haba puesto la
ropa provocativa de Babette y estaba casi irreconocible bajo el maquillaje.
Algo cohibida, se coloc en su escaparate bajo las luces rojas. Vledder, De
Cock y el comisario permanecan en silencio dentro del coche, en el canal.
Observaban a los hombres paseando por delante de los escaparates
iluminados. De vez en cuando, alguno se quedaba parado mirando la cara
nueva del Distrito. Vledder estaba muy alterado. Tena los labios secos y se
los chupaba una y otra vez. El comisario dejaba escapar un profundo
suspiro en intervalos regulares... slo De Cock permaneca inalterable. De
pronto un hombre se par delante del escaparate de Ans, mir a ambos
lados de la calle y entr por la puerta lateral. Vledder quiso salir
directamente del coche pero De Cock se lo impidi. Espera a que cierre
las cortinas. Vledder se hundi de nuevo en el asiento del coche. Cerr un
poco los prpados para centrar un poco ms la vista. Ans se levant para
hablar con su cliente. Observ como se movan sus labios. El hombre le dio
algo. Ans lo cogi, lo mir un momento y se lo devolvi dicindole
claramente que no. El hombre gesticul. Pero Ans neg con firmeza. Al
poco tiempo vieron al hombre salir de la casa. Ans volvi a sentarse en su
silla. Vledder dej escapar un suspiro; un suspiro de alivio. Poco a poco,
pasaban los minutos. La misma escena se sucedi un par de veces. Una y
otra vez observaban como Ans mova su cabeza diciendo que no. De Cock
mir su reloj. Ya haban pasado treinta minutos de las doce. Empez a
inquietarse y el comisario se dio cuenta. Qu ocurre De Cock?
pregunt en voz baja. Tiene miedo de que no aparezca el asesino? De
Cock afirm despacio. Quiz, pero es que tiene que venir. He recibido la
llamada que esperaba esta noche. Tendra que ocurrir de un momento a
otro. Hay que esperar un poco ms. Un hombre se par delante del
escaparate. Un hombre atltico y grande. De Cock se adelanto. La distancia
le impeda distinguir sus rasgos faciales entre la fachada de la casa. Era
difcil identificarlo. Podra ser l. Pero Ans de nuevo se neg y las cortinas
permanecieron abiertas. La tensin en el coche creca de tal forma que
hasta el aire se llen de incertidumbre. Las ventanas estaban
completamente empaadas. Haba que dibujar crculos en los cristales para
poder ver algo. De Cock mir de nuevo la hora. Ya era casi la una. De
pronto le invadi una sensacin de pnico. El asesino deba haber
aparecido. Algo haba salido mal. Algo que no haba calculado, algn
detalle con el que no haba contado. Pero qu? Repas desesperado sus
datos en la cabeza. Haba seguido la pista correcta? Se haba equivocado
en sus conclusiones? Qu se le haba pasado? Dnde se haba
equivocado? De pronto tuvo un momento de lucidez: Brbara! Not que
algo le agarrotaba la garganta y el estmago. Abri la puerta del coche de
golpe y sali corriendo por la calle que bordeaba el canal. Vledder sali
corriendo detrs. Qu le pasa? grit. Dnde demonios va? De
Cock no contest. No poda contestar. El miedo le impeda hablar.
Corri los doscientos metros que le separaban de la casa de Brbara todo lo
que su corazn y sus pulmones le permitan. Vol por encima de las
escaleras subiendo los escalones de tres en tres. Vledder le sigui, an sin
saber adonde ni porqu. Corri como loco detrs de l y se meti tambin en
la pequea casa donde Brbara ejerca su profesin. De pronto se qued
parado. Se le congel la sangre en sus venas. Paralizado, mir hacia la
cama. Sobre sta y casi hundida en el colchn, una mujer desnuda. Con las
rodillas en su estmago, un hombre musculoso se inclinaba sobre la figura
voluptuosa de la mujer. Los brazos de l se extendan hacia delante. Su
expresin estaba desfigurada por una siniestra mueca de desprecio y odio.
Sus fuertes manos rodeaban el cuello de la chica. Su cuerpo se retorca
intentando escapar. Sus ojos parecan sobresalir de las rbitas. Vledder
segua inmvil. Como sumido en un trance vio a De Cock abalanzndose
sobre el hombre; oy el golpe sordo del puetazo del detective en la cabeza
del forzudo, y entonces reaccion. Se abalanz sobre ellos, y junto con De
Cock arrastr al joven fuera de la cama. El golpe de De Cock le haba
atontado por un segundo pero enseguida se levant e intent escapar.
Vledder salt sobre l. Se enzarzaron en una pelea. El hombre luchaba
como si estuviese posedo, chillando como un salvaje y emitiendo sonidos
incomprensibles, resultaba aterrador. Vledder tena muchas dificultades
para controlar a su oponente. Por fin aparecieron Bierens, Graaf y el
comisario. Juntos, an tuvieron que forcejear con violencia para colocarle
finalmente las esposas. Tobas gema como un animal herido mientras era
conducido al furgn policial. Todava sin aliento, Vledder mir a De Cock.
Estaba sentado en el borde de la cama de Brbara, con gesto abatido.
Vledder se acerc a l todava con paso tembloroso y le dijo: Llamar a
un mdico para que se ocupen de ella. De Cock movi la cabeza
afirmativamente. Gracias, hijo susurr. Vledder se dio la vuelta y sali
de la casa. El coche estaba esperando, el comisario sentado junto al
conductor. Vledder se meti y siguieron al furgn que llevaba a Tobas,
vigilado por Bierens y Graaf. El comisario orden una parada para recoger
a Ans. De Cock haba tapado a Brbara con una manta de cuadros y
acariciaba su larga melena rubia. Por qu... dijo con voz entrecortada
, por qu tuviste que volver? Cre que estaras a salvo con tus padres.
Ella tena la cara plida y los ojos cerrados. Le dola verla as. Se inclin
sobre ella y la tap un poco mejor. Mula testaruda murmur
suavemente en su odo. Mula testaruda, casi llego demasiado tarde. Ella
abri los ojos muy despacio y le mir. La ternura en su mirada le conmovi.
Brbara acarici suavemente la cara spera de De Cock. Lo siento dijo
muy bajito, tanto que casi no se oa. Lo siento de verdad De Cock. Lo
s, ya ha pasado cielo le contest suavemente. Si el mdico est de
acuerdo, lo organizar para que te lleven a casa esta misma noche. Y espero
que esta vez sea la definitiva. Ella asinti y cerr los ojos. De Cock le roz la
cara con su enorme y tosca mano. Luego, se marcho y la dej sola. Captulo
9
 Aproximadamente una hora despus, todos se dirigieron al
despacho del comisario, donde fueron tomando asiento. El viejo
polica les esperaba con caf recin hecho y una bandeja de
puros. Ans ya se haba cambiado de ropa. Resultaba ms
atractiva con un sencillo vestido que con las ropas provocativas
de Babette. En el primer interrogatorio Tobas se ha
confesado culpable de los dos estrangulamientos dijo el
comisario en tono formal. Esta noche pasar a los anales de la
comisara. Es una noche memorable hizo una pausa,
aunque casi nos cuesta un disgusto aadi en tono de ligero
reproche. Todas las miradas se dirigieron a De Cock que sorba
el caf en un rincn. Uf!, desde luego que casi nos sale mal
matiz con voz de alivio, horrorizado slo de pensarlo. Ante esta
explosin de desahogo, el resto de los presentes se animaron a
intercambiar animadas impresiones. En un segundo el despacho
se haba convertido en un gallinero en donde nadie poda
escuchar a nadie con tranquilidad. El comisario necesit algo
ms que un gesto para pedir la vez. Seores, por favor, un
poco se silencio. Quisiera aprovechar este momento en que nos
encontramos todos reunidos, para pedirle al inspector De Cock,
al que conozco desde hace muchos aos dijo con calma que
fuera tan amable de explicarnos cmo lleg a deducir que se
trataba de este joven. Cuando ayer me pidi mi autorizacin
para realizar esta operacin, no pregunt el cmo ni el porqu.
Creo que ahora tenemos derecho a reclamar esa explicacin. De
todos son conocidos tus mtodos poco ortodoxos, as que no te
preocupes si hay algn detalle que no encaja con los
procedimientos ordinarios. El comisario tiene razn dijo
con una sonrisa irnica Vledder, nos debe una explicacin. A
muchos de nosotros, la nueva generacin de inspectores, nos
ayudara mucho que nos expusiese como fue encajando las
piezas del rompecabezas. Se nota que los jvenes estamos
todava madurando y nos vendra bien a todos aprender de su
experiencia. Todos coincidieron manifestando su aprobacin con
inclinaciones sistemticas de cabeza. De Cock dej su taza sobre
la mesa al lado suyo y sonri abiertamente. Muchas gracias
comisario. En primer lugar, hay que ponerse en el lugar del
asesino e intentar pensar como l lo hara. Ya se que es difcil, a
veces completamente imposible, pero... con el tiempo se
consigue. Alarg su mano a la taza y sorbi ruidosamente. Todos
permanecieron sentados, a la espera de seguir con la leccin
magistral, pero ante el silencio de De Cock el comisario Bierens,
incrdulo ante la explicacin no pudo resistirse. Y eso es
todo? No tiene ms que decirnos? De Cock asinti
tranquilamente. El comisario intervino inmediatamente. No,
no, De Cock dijo agitado, no te vas a librar tan fcilmente.
Tienes que darnos ms datos. Tenemos derecho a saber ms. De
Cock suspir profundamente, algo cansado. De acuerdo
contest, lo intentar y si hay alguna duda la contestar. Se
levant y se coloc delante de la mesa del comisario de cara
hacia ellos. Lo que ms me intrig empez, fue la falta de
conexin entre los dos crmenes. Sin embargo, algo me deca
desde el principio que ambos asesinatos deban haber sido
cometidos por la misma persona. Teniendo en cuenta la
profesin de las vctimas, sospech que tendra un componente
sexual, pero no me cuadraba con las circunstancias y finalmente
lo descart. Hizo una pausa y se rasc la nuca. Luego sigui en
un tono uniforme: Las vctimas no se parecan, fsicamente
eran muy distintas. En los crmenes sexuales, las vctimas suelen
responder a un patrn concreto, porque el obseso sexual suele
preferir unas caractersticas muy definidas, ya sea juventud o
vejez, delgadez u obesidad, rubias o morenas. Sin embargo en
estos dos casos no haba similitudes fsicas entre las vctimas. Se
detuvo un momento y mir con tentacin la taza de caf sobre la
mesa. En fin continu, una tarde noche me encontraba de
visita en el bar de Lowee y apareci el padre Matas. No le
conoca en persona, nicamente por las historias que contaban
las chicas, y saba que haca una especie de labor evanglica por
el barrio. Nunca haba tenido ningn motivo para prestarle una
atencin especial, pero en aquel bar, despus de que ya se
hubiese cometido el segundo asesinato, escuch uno de sus
sermones. Habl de la ira divina y de Sodoma y Gomorra, dos
ciudades que fueron destruidas porque cayeron en el libertinaje
y la depravacin sexual. De pronto, vi la conexin: los asesinatos
en domingo, la ira divina, Sodoma y Gomorra y la degeneracin
sexual. La relacin haba que buscarla en un sentido religioso.
Su audiencia segua con atencin cada palabra. De Cock hizo un
gesto de cansancio y se frot la cara. Cogi aire. De repente
me di cuenta que el padre Matas haba usado el ejemplo de
forma consciente para conectar los dos crmenes. Le haba
parecido lo ms apropiado como tema de un buen sermn. Yo
tuve una educacin religiosa, y s que es un sistema habitual
entre predicadores utilizar sucesos corrientes para explicar la
Palabra de Dios. Es muy comn. No poda dejar de darle vueltas
y entonces, me di cuenta de una coincidencia extraa. Pareca
disculparse mientras sigui explicando: Las prostitutas
asesinadas se llamaban Sonia y Goldie. Si nos fijamos en las dos
primeras letras de su nombre podemos comprobar que
coinciden con las dos primeras de Sodoma y Gomorra. S y O de
Sonia y Sodoma y G y O de Goldie y Gomorra. Es cierto!
exclam Vledder entusiasmado. Podra haberse tratado
sigui De Cock de una coincidencia. Pero por alguna razn me
pareci demasiado obvio, e intu, sin tener una seguridad total,
que deba investigar en esa va. Enseguida comprend que estaba
en la direccin acertada. Sonri brevemente a Vledder. As
que resumiendo, tena que buscar a un hombre de mente
enfermiza, un fantico religioso que se vea a s mismo como
instrumento divino. Por un momento llegu a pensar en el padre
Matas, pero l no era ningn fantico. Result que era
exactamente lo que aparentaba ser, un hombre honesto guiado
por su fe en la religin cristiana y en la bondad innata de la
gente. Su intencin era salvar a las mujeres, especialmente a las
chicas jvenes, de las garras de la prostitucin. l no encajaba
con el tipo que yo buscaba. De Cock suspir de nuevo con
tristeza. Pero el padre Matas tiene un hijo. Se llama Tobas.
Despus del sermn en el bar del pequeo Lowee, segu al
anciano hasta su casa. Cerca del Westermarkt, le esperaba un
joven grande y musculoso. Desde donde yo les observaba
resultaba difcil distinguir con claridad ningn detalle. Sin
embargo, su postura un poco torpe, la forma en que mova los
pies, y su comportamiento en general, me llevaron a pensar que
el chico no era del todo normal, aunque segua sin poder estar
del todo seguro todava. Al da siguiente, despus de indagar
algo ms, comprob que estaba en lo cierto. Tobas nunca ha
superado la edad mental de un chico de trece aos. Tambin
pude constatar que el chico viva completamente subyugado por
su padre, temeroso de la ira divina y que era un lector
empedernido de la Biblia. De Cock movi la cabeza, pensativo.
No conozco la Biblia muy a fondo dijo con seriedad.
Carezco de conviccin y capacidad suficientes. Si s sin
embargo, que la Biblia es un libro muy complicado. El padre
Matas con su candidez, cometi una terrible equivocacin. l
crey que la Biblia tambin sera para su hijo una fuente de
consuelo y tranquilidad espiritual. Se equivoc. De nuevo mir
su taza vaca con cierto anhelo, pero reanud rpidamente su
discurso. El padre Matas haba tenido algunos problemas con
su hijo. El chico es fuerte como un toro. Algunos episodios de
violencia, alguna pelea. Es difcil precisar a estas alturas, las
causas o incluso el nmero de incidentes que hubo en este
sentido, pero por eso su padre mantena al chico un poco
apartado. Tobas apenas sala de su casa. No trabajaba y nunca
manejaba dinero. Para qu! De Cock observ la seriedad en las
caras de su audiencia. Haba sin embargo continu, una
cuestin que no encajaba del todo, y aunque Tobas s responda
al patrn fsico que yo haba imaginado, an me faltaban
algunos cabos por atar. Sonri ligeramente. Llevo trabajando
en el Barrio Rojo ms aos de los que puedo recordar, y estoy
familiarizado con los hbitos y costumbres de la mayora de las
chicas. Como sabis, a Sonia y a Goldie las encontraron
desnudas o casi desnudas. Por la forma en que haban colocado
su ropa al hacerlo, se puede asegurar que fue por voluntad
propia. Si una prostituta se desnuda por completo, se suele
considerar un favor especial, un favor por el que hay que pagar,
claro. Una especie de extra. S algo sobre los precios que
normalmente cobran, las tarifas, digamos. Adems siempre
cobran por adelantado. Por eso, lo lgico era pensar que el
asesino tena dinero. Y Tobas nunca llevaba dinero, nunca haba
usado dinero. El comisario se apiad de De Cock y le rellen la
taza de caf. Agradecido, le dio un sorbo. Continu ante la
atenta mirada de los presentes. Por ms que lo pensaba, no
poda imaginar como Tobas haba conseguido el dinero, y
adems el suficiente para que las dos chicas se desnudaran. La
nica posibilidad que se me ocurra era el robo. Tena que
haberlo robado. No quedaba otra posibilidad. Pero a quin
robaba? mir a Vledder y a Bierens. Cuando el padre
Matas se present en la comisara, supe intuitivamente que
haba venido a denunciar el robo de un dinero, esa era la nica
posibilidad. Vledder asinti. Muy bien, por ahora sigo su
razonamiento. Pero que hay de esta noche? Cmo saba que
Tobas volvera a intentarlo? De Cock suspir. No tena la
certeza, pero era de esperar. Si miras el calendario, hoy es
domingo. Y para cometer un nuevo asesinato, Tobas necesitara
otra vez dinero. Le ped al padre Matas que contase el dinero
cada da y me avisase en el momento en que le faltase algo. Bien,
pues esta noche me llam. Aun as, no me cuadra coment
Vledder, toda esa historia con Babette y la carrera hacia la
casa de Brbara... Cmo explica eso? De Cock sonri de nuevo.
Apur su taza y la coloc en la mesa detrs de l. Piensa
despacio. Las primeras dos vctimas eran Sonia y Goldie, esto es
Sodoma y Gomorra. Hay que pensar como Tobas, y hacindolo
intent recordar otras ciudades de las que la Biblia dice que
haban sido destruidas por depravacin y desorden moral.
Recordars que te mand visitar a un predicador con ese
propsito. Yo tambin investigu por mi cuenta y la nica ciudad
que encontr fue Babilonia. Te acordars adems, que mencion
ese texto cuando fuimos a ver al padre Matas. El anciano lo
conoca bien, tan bien que rpidamente cit el captulo y el
versculo sin esfuerzo. Sin duda caba la posibilidad de que el
padre Matas hubiese hablado de Babilonia una o incluso
muchas veces con su hijo. De Cock se movi un poco, como
queriendo echar un vistazo a la taza vaca que tena detrs, pero
hizo un esfuerzo y se control. Bien, pues utilizando Babilonia
como punto de partida, la siguiente vctima tendra que ser una
mujer, una prostituta cuyo nombre empezara por B y A. Yo
conoca a dos. Brbara y Babette. Los dos nombres estaban
adems en el archivo del padre Matas, fuente donde Tobas
buscaba a sus vctimas. Lo conoca de memoria. Como ocurre
con algunos retrasados, tiene una gran capacidad para
almacenar datos. Sea por lo que sea tiene una memoria
fotogrfica. Para reducir las posibilidades consegu llevarme a
Brbara y devolverla a sus padres. Y aunque se puso furiosa,
pude quitarla de en medio. As que por eso estaba tan seguro
de que la vctima sera Babette. Era la nica B y A que quedaba
en el barrio. B A de Babilonia. De Cock movi afirmativamente
la cabeza. S suspir, pero entonces reapareci Brbara.
Deba haberlo imaginado, pero es que tendra que haberse
quedado con su familia. No esperaba que volviese tan pronto. Yo
ms o menos la haba insultado, y nuestra despedida haba sido,
digamos, bastante brusca sonri. En nuestra profesin, la
mujer suele ser el elemento imprevisible, la incgnita. Ans le
mir intrigada. Sospech que la historia de Brbara era ms
complicada de lo que pareca. As que ella volvi dijo Ans.
Su forma de preguntar hizo que De Cock la mirara de repente.
S contest inexpresivo. Cuando comprend que el asesino
no aparecera por la casa de Babette, me acord de Brbara
hizo un gesto de tristeza, casi no llegamos a tiempo. Pensativo,
permaneci un rato en silencio. Luego, alarg su mano y observ
sus nudillos raspados. Es una lstima que tuviera que pegar al
chico murmur. El comisario le puso una mano en el hombro.
Has hecho un magnfico trabajo, es un gran ejemplo de cmo
la experiencia y la intuicin pueden llevar a resolver un caso sin
importar demasiado los medios. Pero me gustara que me
respondieras todava a una pregunta ms: cmo poda Babette,
es decir, nuestra Ans, saber cual sera el asesino? Yo slo vi como
negaba con la cabeza. Las cortinas permanecan abiertas.
Cundo las habramos visto cerrarse? De Cock sonri
malicioso. En cuanto el asesino se hubiese presentado. El
comisario hizo un gesto de impaciencia. S, s, pero... De Cock
gui un ojo a Ans. Desde luego, le di una descripcin
detallada del sospechoso. Y adems tena otra forma de
identificarlo. Cuando Vledder y yo visitamos al padre Matas,
marqu su dinero. Con el alfiler de mi corbata hice un agujero
en una esquina de los billetes. Si Tobas tena dinero, tendra que
ser el de su padre. nicamente podra ser el que robara al
predicador. Ans slo tena que echar un vistazo a los billetes.
Siempre se pide el dinero por adelantado. En cuanto viese o
palpase los billetes perforados, sabra que Tobas estaba con ella.
Vledder movi la cabeza impresionado. Vaya!, lo que todava
me queda por aprender. De Cock le lanz una mirada afectuosa
de nimo. Ya aprenders... unos cuantos asesinatos ms y... No
termin la frase. Se march hacia la puerta, andando como
siempre de forma peculiar. Lo siento se disculp, tengo
que marcharme. El comisario le hizo una seal dndole permiso.
De Cock hizo un gesto vago de despedida, se dio la vuelta y por
fin se march. Vledder se puso en pie sin saber qu hacer. Sali
corriendo detrs de De Cock, el cual le dio alcance por el pasillo.
Le puedo acompaar? La cara de Vledder se ilumin ante la
respuesta afirmativa de De Cock. Dnde vamos? De Cock le
mir con seriedad. Cambia esa cara le dijo en tono severo
, tenemos una misin triste por delante. Una misin? S
le contest resignado. En alguna parte hay un padre que
tiene que saber que su hijo no volver ms a casa. Pinsalo,
muchacho! Nunca debes olvidar ese tipo de detalles. De Cock y
el cadver de Nochebuena
Captulo 1
 El oficial de guardia que haca su turno en Nochebuena, era un catlico
practicante. Aunque este detalle en nada interfiere con los acontecimientos
de aquella noche, explica la expresin de envidia con que el oficial
observaba a los feligreses que salan de la Misa del Gallo con paso firme
hacia sus casas. Caminaban con las manos metidas en los bolsillos, los
cuellos de los abrigos alzados y las cabezas cubiertas por gorros y bufandas.
Era una Nochebuena fra en la ciudad de msterdam, una de esas noches
en las que se congelaba hasta la respiracin. Como hubiera deseado acudir
a esa Misa con su mujer Marie! y despus, como todos ellos, a casa. Marie
no era especialmente guapa, ni llamaba la atencin por nada, pero l la
quera y aoraba sus muestras de calor en esas noches tan solitarias. Mir
su reloj y calcul con un suspiro de apata las seis horas que le quedaban
para acabar su turno. Todava seis horas ms de fro! Slo la idea de
pensarlo le produjo escalofros. Con el paso tpico de un guardia
patrullando, continu bajando la calle Haarlemmer y gir a la izquierda a
la altura del antiguo bastin de la Compaa Neerlandesa de las Indias
Occidentales, por la calle que desembocaba en el mercado de los Caballeros
y el canal de los Cerveceros. Si en vez de pensar en sus aflicciones, hubiese
prestado ms atencin a lo que suceda a su alrededor, habra visto a
Henkie el Manitas deslizarse por las fachadas de las casas al otro lado del
canal. Cruz el puente que una los canales Brouwers y Heren y,
canturreando para sus adentros "Noche de paz, noche de amor..."
desemboc en la margen de los nmero pares de este ltimo canal. Haba
entonado ese villancico inconscientemente, movido ms por la sensacin de
melancola que por rencor hacia sus conciudadanos. Ya ni siquiera se oan
las pisadas de la gente que haba salido de misa, el silencio lo envolva todo.
Era el silencio ntido de una noche clara y fra. El correteo de una rata que
hua al or sus pasos era lo nico que le acompaaba. Pero de pronto se
detuvo. Le pareci percibir un ruido al otro lado del canal. Aqu estaba l, el
representante de la autoridad, el paladn de la justicia, en guardia, dispuesto
a proteger la vida y la propiedad privada. Su mente, colmada de trminos
oficiales y tecnicismos legales, elaboraba instintivamente el contenido del
informe, "Robo, con allanamiento de morada, perpetrado con nocturnidad
y alevosa". Con sigilo se apart de la acera y se agach al borde del canal,
entre el hueco de dos coches aparcados. Oculto por la sombra de un rbol,
se asom y observ atentamente el otro lado del canal. Divis a un sereno
paseando a lo largo de las casas y empujando las puertas para asegurarse
de que estuvieran bien cerradas. Decepcionado sonri y gru abatido.
Falsa alarma. Decidi permanecer unos minutos ms all escondido, y
aprovech para rebuscar en las profundidades de sus bolsillos algo que
mascar. Encontr un caramelo de menta y se lo meti en la boca. De
inmediato lo escupi al canal. Saba a tabaco de mascar. Maldicindose por
no haber limpiado sus bolsillos cuando dej de fumar, se fij en las ondas
que el caramelo haba dibujado sobre la superficie del agua. En ese
momento vio el cadver. Flotaba boca abajo, cerca de la orilla. El abrigo,
abombado por la espalda, ayudaba a mantener el cuerpo en suspensin.
Alrededor de la cabeza una maraa de mechones largos de pelo rubio lo
envolva todo como si fueran algas. Durante un segundo el oficial
permaneci indeciso. Un instante despus se puso en accin.
El joven inspector Vledder estaba de mal humor. Envuelto en un grueso
abrigo, miraba desde la orilla del canal hacia el fondo y no poda dejar de
temblar. El aviso le haba sorprendido, un cadver en Nochebuena era lo
ltimo que esperaba ver. Tras la llegada del juez de guardia, los sanitarios
de la Unidad de Ahogados del Servicio Mdico Municipal, comenzaron a
maniobrar con bastante dificultad sus cuerdas y redes para la extraccin del
cuerpo. El agua no tena demasiado calado y las redes se enganchaban
continuamente en los desperdicios del cauce del canal. Bicicletas y otros
objetos solan cubrir gran parte de los canales de la ciudad. Sus habitantes
tienen la mala costumbre de desprenderse de ellos en el canal ms cercano.
El oficial atraves el puente con ligereza y volvi con un bichero para
barcos. Con cuidado empuj el cuerpo hasta la red y los sanitarios se
hicieron cargo de l elevndolo poco a poco contra la pared de ladrillo del
canal. El oficial, sin soltar el bichero, se acerc a Vledder con la intencin
de explicarle los hechos. O un ruido al otro lado del canal, pero resulto
no ser nada, nicamente un sereno comprobando las puertas. Me haba
colocado justo aqu. Estaba a punto de seguir mi ronda cuando descubr el
cadver flotando. Vledder escuchaba pensativo. No se encontraba del todo
bien. Tena una aversin innata hacia los cadveres. Todava era demasiado
joven para permanecer indiferente en su presencia. Saba que los peores
casos empezaban siempre con un cadver. En circunstancias normales la
situacin habra sido controlada por De Cock, su viejo compaero, mentor y
amigo, en quien l confiaba ciegamente porque le admiraba y respetaba.
Pero De Cock no estaba. Tendra que afrontar el caso en solitario. Los
sanitarios sacaron por fin de la red el cadver chorreando y lo colocaron
sobre una camilla. Es una chavala joven! apunt uno de ellos. Y yo
creo aadi sarcsticamente otro, que no estamos en temporada de
baos. Vledder no apreciaba su srdido sentido del humor, pero tampoco
tena valor para reprenderles. Saba que era la forma de aliviar tensiones en
un trabajo como ese. Si uno no era capaz de protegerse con una coraza
dura e insensible, el trabajo resultaba insoportable. La irona se notaba ms
en los casos de nios y gente joven. Era eso, o echarse a llorar. Aunque
cualquier ciudadano holands aprende a nadar en el colegio, los
ahogamientos eran algo relativamente corriente, especialmente en
msterdam por la cantidad de canales y vas fluviales. Esto le trajo a la
memoria, aunque no pudo recordar donde lo haba ledo, el dato de que
msterdam tena ms canales y puentes que Venecia. A regaadientes y sin
tener otro remedio, se acerc hacia la camilla. Los faros de un coche de
polica iluminaban la cara plida de la chica. Una bufanda roja le envolva
con un nudo el cuello y le cubra parte de la barbilla. Llevaba un poco de
maquillaje, algo de colorete y un discreto color en los labios, que no lograba
ocultar la mscara de la muerte. Los sanitarios levantaron la camilla y la
metieron en la ambulancia a la vez que recogan todos sus utensilios. Tras
levantar acta del cadver, rpidamente cerraron la puerta y se marcharon al
hospital. A continuacin Vledder le dio instrucciones al oficial: Escriba
su informe y djelo en la mesa del sargento. Dgale que estar all en breve.
El inspector arranc su coche y sali detrs de la ambulancia. Por el
camino sopes si deba o no avisar a De Cock. Era necesario?
Probablemente sera un simple suicidio. No es raro que la gente se suicide
durante las vacaciones arrojndose al agua. La soledad, pens. Exista
incluso una terminologa, algo as como: Sndrome del Suicidio Vacacional.
La desesperacin y la soledad parecan acentuarse durante las fiestas. En
cualquier caso, por un suicidio no tendra que llamar a De Cock. Tan solo
habra que hacer unas indagaciones y la familia se ocupara del funeral.
Que tragedia!, una mujer tan joven. Si estaba tan sola, l la habra
acompaado durante las fiestas. Podra haberla animado durante sus horas
libres. Era una monada. Bastante guapa... de hecho. Escandalizado por sus
propios pensamientos, dej de darle vueltas. La ambulancia entr en el
Hospital Guillermina y se par frente a la morgue. Los sanitarios metieron
la camilla dentro y el forense de guardia apareci al cabo de unos minutos
frotndose los ojos, todava medio dormido. Reconoci a los hombres de un
primer vistazo y luego mir a Vledder. Soy el inspector Vledder, de la
comisara de la calle Warmoes, y esta joven ha sido encontrada en el Canal
Heren. Suicidio? Vledder se encogi de hombros. No... estoy seguro
contest dubitativo. La acabamos de sacar del canal. El mdico se
acerc a la camilla y abri los ojos de la chica para examinar las pupilas.
Despus le quit la bufanda que le rodeaba el cuello. Vledder observaba
atentamente. El mdico apart cuidadosamente la prenda e inclin la
cabeza de la joven hacia atrs. Vledder se qued atnito. Se qued sin
aliento. Se inclin para poder ver mejor. La causa de la muerte la tena ante
sus ojos. Haba marcas rojas alrededor del cuello; seal sin duda de que
haba sido estrangulada. Levant la cabeza y mir confuso al mdico.
Pe... pero tartamude, esto es un asesinato. El doctor movi
afirmativamente la cabeza. En efecto, inspector, estrangulacin. Los
impertrritos sanitarios permanecieron en silencio.
Vledder, todava aturdido ante los hechos, se apresur al telfono que haba
en el enlucido stano del laboratorio del Hospital. Ya haba sonado tres
veces y con impaciencia se preguntaba cuanto tardara De Cock en
despertar. A escasos pasos de donde se encontraba, haban depositado la
camilla con el cadver de la chica y, sobre ella, la bufanda doblada. De los
bordes del abrigo que se descolgaba a ambos lados de la camilla caa un
reguero de agua sucia del canal. El goteo constante, retumbaba en la fra
sala. Este sonido le resultaba a Vledder mucho ms estruendoso y
penetrante que la seal del telfono. De Cock al habla son con voz
medio adormilada. Vledder involuntariamente se enderez. S De Cock,
soy Vledder. Siento tener que despertarle. Todava no estoy del todo
despierto. Puntualiz en tono malhumorado. Vledder trag saliva y
continu. Mire, De Cock. Me encuentro en el stano del Guillermina, en
la morgue, en el laboratorio de patologa para ser exactos. Hemos sacado a
una mujer joven del Canal Heren y... Tienes que despertarme para
decirme eso? No, s, bueno, escuche un momento por favor Vledder
alz la voz por si De Cock colgaba el telfono. No es un caso corriente de
ahogamiento. La han estrangulado. Un largo silencio sigui al otro lado de
la lnea. Tenis ya un nombre? se oy tras la pausa. No, no, todava
no tengo nada. Yo... Vledder oy un suspiro. Muy bien, hijo, de acuerdo.
Voy para all. Estar en unos diez minutos. Has llamado a alguien ms?
Huellas? Fotgrafo? No. Pues hazlo. Quiero fotos, y que le tomen
las huellas al cadver. De acuerdo De Cock, lo har inmediatamente.
Gracias, gracias por... Un gruido sali del auricular. Bien, bueno, tus
gracias no me dan ni para caf. Vledder sonri. Nunca se sabe, igual si
ahorra unas cuantas... Se oyeron ms sonidos confusos y luego colg. Con
un suspiro de alivio, Vledder coloc el auricular en la pared. Senta haberle
despertado. Hubiera preferido no hacerlo, pero no se senta capaz de llevar
el caso en solitario. Nada menos que un asesinato! Y si la pifiaba...!
Imagin a De Cock metiendo sus sufridos pies en los zapatos, y
maldicindole por acabar de estropearle las vacaciones de Navidad. De
Cock haba empezado su descanso con ilusin. Por fin lejos de su rutina,
lejos del crimen y lejos de la vieja comisara de Warmoes, su destino durante
los ltimos veinte aos. Vledder contempl a la chica y De Cock se
desvaneci de su mente. La figura que vea le causaba una fuerte
conmocin: los ojos cerrados, la boca entreabierta y la tez plida. De nuevo,
el goteo incesante sobre el pavimento se le hizo casi ensordecedor. Su eco
retumbaba contra las paredes desnudas del stano. Caan por orden, una a
cada lado de la camilla, formando pequeos charcos. Captulo 2
 De Cock lleg antes que Kruger, el especialista en la toma de huellas
dactilares, y que Bram, el fotgrafo. Con su gabardina pasada de moda, su
viejo y querido sombrero inclinado un poco hacia atrs y, sus peculiares
andares, entr en el desangelado stano. Inmediatamente Vledder se dirigi
a su encuentro. Lo siento, no quera molestarle, pero como ve parece...
De Cock hizo un ademn vago con la mano y continu su marcha. No
pasa nada hijo. Dnde est la chica? Vledder seal la camilla. No he
dejado que le quiten la ropa todava. Est tal y como la encontramos, salvo
por la bufanda, que antes llevaba alrededor del cuello. De Cock se acerc
hasta all y se inclin sobre la chica. Mir con cuidado las marcas casi
horizontales, prueba indiscutible de que haba sido estrangulada. Tena una
justo debajo de la barbilla, indicio de derrame subcutneo, que
probablemente haba sido provocado por el nudo de la bufanda al oprimirle
el cuello. Se irgui con gesto serio y apesadumbrado. Pensativo examinaba
detenidamente las suaves facciones de la chica. Le agradaba. No saba
porqu. No tena una razn concreta. Su cara, incluso muerta, reflejaba un
carcter dcil y sereno. Quiz le recordaba a alguien, un amor lejano y
olvidado, una novia de haca mucho tiempo. No saba bien. Apenas era
consciente de ello. Almacenaba tantas caras en su memoria: guapas,
atractivas, malvadas, ingenuas, crueles, suspicaces, inteligentes y brutales...
caras con las que se haba topado en un momento u otro de su carrera. Pero
de algo estaba seguro, esta cara no le desagradaba. No tena argumentos
cientficos en que basarse para determinar que la chica deba ser una buena
persona. Algunas veces le resultaba difcil probar con hechos las
impresiones de su subconsciente. No importa el nmero de argumentos
intelectuales que se citen, la impresin siempre es producto de las
sensaciones, una corazonada, algo que generalmente tiene poco que ver con
la razn. El noventa por ciento de todas las decisiones, se basan en lo
instintivo, una mera racionalizacin de lo emocional. De Cock no era una
persona muy expresiva, o al menos no desde el punto de vista convencional.
Haba aprendido a contener sus afecciones en pblico. Pero, aquella visin
del cuerpo inerte de la chica, haba despertado algo en l. Senta amargura
mezclada con odio. Se desafi as mismo a que no descansara hasta poner
a disposicin de la justicia al cobarde y cruel asesino. Al rato lleg Kruger y
deposit su pesado maletn en el suelo junto a De Cock. Es sta la
chica? S. Vaya, s que es guapa! No est nada mal. S.
Estrangulada? S. S, s, no est muy hablador, Sr. De Cock. No.
Kruger se encogi de hombros y aadi en un tono de voz ofendido. Si
piensa que estoy aqu regocijndome, se equivoca. Lentamente De Cock se
gir hacia l. Puede estar seguro que yo tampoco, yo tampoco matiz
despacio y en tono sarcstico. Pero hay una gran diferencia entre su
trabajo y el mo. Con toda seguridad, en un rato habr tomado las huellas a
la chica y todo habr concluido para usted. Ya est, no tendr que volver a
pensar en ella nunca ms. Yo, en cambio, no tengo esa suerte. Si quiero
encontrar al asesino, tendr que bucear en su pasado. Sus allegados me
contarn cmo era, cmo pensaba; y entonces se convertir en alguien
conocido. Una persona capaz de sentir como usted y como yo. Para usted,
nunca pasar de ser unas lneas escritas en una placa. Esa es la diferencia
Kruger, por eso, perdneme si no estoy muy hablador. De Cock se dio la
vuelta y cogi una cinta mtrica y un depresor para la lengua. Ests ya
listo? Vledder, que permaneca al fondo de la sala junto a Bram, sac
rpidamente de su bolsillo un bolgrafo y abri su libreta. Kruger, con gesto
turbado, se dispuso a desempaquetar sus brtulos en silencio. De Cock
empez con su anlisis. Anota. Descripcin: mujer, de dieciocho a veinte
aos. Estatura mediana, aproximadamente un metro sesenta centmetros,
de complexin esbelta; tono de piel claro, cara ovalada y simtrica. Pelo
largo y rubio, no teido. Frente despejada y cejas en forma semicircular sin
retocar. Ojos azul claro. Nariz estrecha y recta, algo perfilada. Labios
carnosos con las comisuras ligeramente hacia arriba. Bueno eso es todo.
Lo tienes? S, lo he anotado todo. De Cock coloc el depresor en la boca
entreabierta de la chica. Presion con ello su lengua y levant el labio
superior. Dentadura en perfecto estado, sin caries ni intervenciones.
Retir el instrumento de la boca y le apart un poco el pelo hacia atrs.
Orejas pequeas y ovaladas con lbulos agujereados para pendientes. A
continuacin pas a las extremidades superiores. Manos pequeas,
palma ancha. Los dedos corazn y anular de la mano derecha muestran
rastros de nicotina. No lleva joyas. Ligera marca de anillo en el anular
izquierdo. A primera vista no hay restos bajo las uas. Uas pintadas de
color... Dud por un momento. Vledder... Acrcate un momento. A
regaadientes se acerc. Cmo se llama este color de laca de uas?
"Rojo ilusin". Cmo!? Es "rojo ilusin". De Cock perplejo lanz
un gruido de exclamacin. Muy bien, apunta: uas pintadas de color
"rojo ilusin". Para terminar, alz las fras manos de la vctima y frot la
punta de sus dedos contra su palma. Ha estado realizando algn tipo de
manualidad recientemente. Tiene restos de callosidades. Aparte de eso,
manos bien cuidadas. Con la mirada fija en Vledder, De Cock le pregunt:
Has cogido tambin eso? l asinti con la cabeza. Muy bien, muy
bien. Ahora Kruger ya puede "cogerle los dedos" y Bram hacer sus fotos.
Cuando los enfermeros la desvistan podremos hacer otra inspeccin ocular.
El doctor Rusteloos se ocupar de inspeccionarla por dentro. Este argot
policial, utilizado para recoger las huellas dactilares le daba escalofros a
Vledder. No poda evitar imaginarse a Kruger pasendose por hay fuera con
una maleta llena de falanges. Ante la mencin del forense, Vledder advirti
a De Cock de la autopsia. De Cock asinti. Por supuesto. Avisar yo
mismo al sargento para que despierte a Rusteloos. Desplazndose con su
paso habitual, De Cock se dirigi al telfono mientras Kruger empezaba con
su trabajo. Mascullando para sus adentros las palabras de De Cock, cogi
una varilla curva sobre la que deposit una cartulina dividida en
rectngulos. Uno a uno fue imprimiendo por orden las crestas drmicas de
cada dedo. La huella dactilar hoy por hoy es la manera ms fiable de
identificacin. A continuacin Bram empez a hacer sus fotos. Qu
mosca le ha picado a De Cock? pregunt a Vledder en voz baja mientras
cambiaba el carrete y las lentes de la cmara. Parece nervioso y se no es su
estilo aadi contestando a su propia pregunta. Lo he visto en docenas,
quiz cientos de situaciones como sta Ni se sabe ya en cuntos casos de
homicidios habr intervenido! Otro asesinato sera lo ltimo que le
provocara esa tensin. Vledder se encogi de hombros e intent justificar
su actitud. Le he sacado de la cama y adems estaba de vacaciones. Creo
que por primera vez en unos diez aos. A lo mejor por eso est tenso. Bram
jade. Qu asco de trabajo! Sentenci. Hizo algunos primeros planos
ms, y a continuacin empez a recoger su equipo sin demasiada prisa.
Apuesto a que no quisiste arriesgarte a cargar t solo con el muerto y
pensaste: saco a De Cock de la cama y ya se har cargo l del asunto. El
viejo sabr lo que hay que hacer, no es cierto? Mejor no arriesgarse a
complicarlo todo cuando puedo recurrir a l. No es eso? No es eso lo que
pensaste? Vledder le mir fijamente perplejo ante lo que estaba oyendo
Era un reproche? Pareca un reproche? No saba. La expresin en la
cara del experimentado fotgrafo era ilegible. Insinuaba que tendra que
haberse encargado del caso el solo? Era eso a lo que Bram se refera? Qu
no debera haber llamado a De Cock y, quiz, debera haber aprovechado
esta oportunidad para demostrar que era capaz de actuar solo? Bram
termin su trabajo y a continuacin los enfermeros desnudaron el cadver,
con movimientos precisos y rutinarios. Conforme iban quitndole las
prendas mojadas, Vledder iba recogindolas y metindolas en una bolsa de
pao. De Cock de regreso junto a la camilla observ el cuerpo desnudo de
la chica. Con sus ojos expertos rastre cualquier indicio o detalle anmalo.
Despus de tantas autopsias saba muy bien lo que deba buscar.
Permaneci un momento en silencio y se dirigi a uno de los enfermeros:
Qu le parece? El vientre est hinchado, Cree que podra estar
embarazada? El enfermero se mordi el labio manifestando un gesto
pensativo. As a simple vista es difcil de afirmar. Bueno, pues, dejemos
al doctor Rusteloos averiguarlo. Hay que trasladar el cuerpo al laboratorio
de la polica. La autopsia est programada para las nueve en punto de la
maana. Lo tendrn todo previsto para esa hora? Los hombres asintieron
al unsono. Muy bien, entonces nosotros nos marchamos. Ech un ltimo
vistazo al cadver de la chica y sali de all. Vledder le sigui rpidamente,
con la bolsa de ropa mojada en la mano. Para cuando quiere las fotos?
le pregunt Bram. De Cock se volvi hacia l. En unas dos horas.
Bram refunfu. Pero, si... dijo con tono de desesperacin en la voz,
es Navidad! De Cock movi la cabeza afirmativamente. Lo s contest
con resignacin. Feliz Navidad! Las palabras resultaban fuera de
contexto.
Vledder manifest su preocupacin con un profundo suspiro. Vuelvo a
repasar la lista de personas desaparecidas? Eso no nos servir de mucho,
no creo que lleve muerta ms de unas horas. Su desaparicin todava no
habr sido denunciada. Es demasiado pronto para que aparezca en la lista.
No va a ser fcil. He revisado todo con mucho cuidado. La ropa no
aporta ninguna pista. Ni modelitos exclusivos ni etiquetas especiales, ni
siquiera de tintorera. En general son prendas corrientes, de una calidad
media nada llamativa. Lo nico que se sale un poco de lo normal es la ropa
interior que podra calificarse de frvola por el volante de encaje negro. Con
una sonrisa vaga concluy su descripcin. De Cock se sent cmodamente
detrs de su escritorio y empez a echarle un vistazo a las fotos de Bram.
Preocupado por la situacin tamborile la mesa con sus dedos. El asesino
obviamente desconoca que los canales de msterdam tienen poco calado en
sus orillas. Normalmente, un cadver puede permanecer bajo el agua varios
das. Y supongo que el asesino contaba con ello. De otro modo no la habra
tirado al agua, por lo menos a estos canales. Seguro que contaba con que
tardaramos unos das en encontrarla. Deberamos aprovechar la ventaja
que el oficial de guardia nos ha proporcionado. Es una lstima que no
podamos identificarla! Suspir con desesperacin. Aun as, manda un
teletipo a todas las comisaras con una descripcin lo ms detallada posible.
Quiz se encuentre por ah un padre o un marido preocupado poniendo una
denuncia de desaparicin. Vledder asinti y sali del despacho para
ejecutar sus rdenes. De Cock se inclin pensativo sobre las fotos. Bram
haba hecho un buen trabajo, recogiendo tomas tanto generales como
primeros planos. Las marcas del cuello se vean con detalle. Analiz
detenidamente la cara. De nuevo pens en lo agradable que le resultaba. No
le ocurra a menudo, de hecho no le pasaba desde haca aos. Pero es que
estas facciones... tan dulces, le haban impresionado de algn modo.
Haban penetrado en la coraza de acero que se haba fabricado a lo largo de
los aos a modo de aislante. Era una capa de autoproteccin que le
preservaba de la miseria que tena que afrontar a menudo en su trabajo.
Repas de nuevo las fotos sin fijarse mucho. Pobre chica! murmur
para s. Cmo habr acabado en las fras aguas del canal, y adems en
Nochebuena? Quin quera deshacerse de ti? Qu ha ganado con tu
muerte? Se mordi sus labios y neg con la cabeza. Pero si parece una
chica corriente! Nada espectacular, nada de particular. Ni apariencia de
embaucadora, ni de seductora. Simplemente una chica normal! Descanse
en paz. Paz en la tierra a la gente de buena voluntad. Estas palabras,
repetidas tantas veces desde su niez, le trajeron a la memoria las
enseanzas religiosas de su infancia, las casi olvidadas admoniciones de su
juventud y los textos bblicos tantas veces estudiados. Como piezas de un
caleidoscopio, ese conocimiento acumulado en su cabeza hizo que los
engranajes de su mente se estimularan. Frustrado ante tanta inmundicia se
puso en pie a caminar con pasos largos y espaciosos a travs de la sala.
Idiota! se maldijo a s mismo, Tanta rabia, slo por una cara bonita?
Por un cadver desconocido? O, haba algo ms? Hizo una pausa delante
del espejo que haba sobre el pequeo lavabo del fondo. Vio una cara,
marcada por las arrugas profundas de un boxeador. Trat de sonrerle a su
reflejo, pero no fue ms all de una mueca. Paz en la Tierra murmur
, a los hombres de buena voluntad... Se dirigi hacia la ventana y perdi
la vista en la lejana. Un amanecer gris anunciaba el primer da de
Navidad[1].
Vledder entr entusiasmado en la sala de detectives mostrando en su mano
extendida un bolso blanco de seora. Su cara resplandeca. Mire esto,
De Cock! le llam con excitacin. Justo cuando bajaba las escaleras
para enviar el teletipo, un hombre estaba entregando al sargento de guardia
este bolso. Le estaba indicando al sargento que se lo haba encontrado
tirado en un soportal de una de las casas del Canal Brouwers, mientras
paseaba a su perro. Cundo ha sido eso? Ahora, hace un rato, como
mucho hace media hora. Has visto que contiene? No, todava no. He
subido de inmediato. A lo mejor perteneca a la chica! Ese canal no est
demasiado lejos de donde encontramos el cadver. Calculo que a unos cien
metros ms o menos en lnea recta. Vledder coloc el bolso en la mesa. No
haba mucho qu ver por fuera. Era un bolso de plstico barato, con un
simple cierre. Hay cientos como ste coment De Cock. Sin
embargo, es bastante extrao, que est completamente seco. No parece
haber estado en el agua. Arranc una hoja de papel grande de su vade y
vaci el contenido del bolso sobre sta. Un bote pequeo de esmalte de uas
casi se cae de la mesa. Vledder lo atrap y mir la etiqueta. Mire, lo ve,
color rojo ilusin! De Cock le sonri. Desde cuando pregunt
intrigado, ests tan bien informado de los colores de uas de mujer? Es
que has recibido clases particulares? Vledder sonri con un guio amistoso.
Tras un primer examen, apartaron la mayora de objetos de aseo tan
comunes que se podran encontrar en el bolso de cualquier mujer: espejo,
peine, polvos, un frasco de colonia, barra de labios, lima de uas y un
llavero. A continuacin se centraron en un carn de identidad con foto. De
Cock lo cogi rpidamente. Su incertidumbre se despej cuando vio la foto.
Podra equivocarme afirm con cautela, pero creo que es ella.
Vledder mir la foto por encima de su hombro. S, s, tiene razn, es ella,
seguro. Compararon las fotos del carn con las que haba sacado Bram. No
haba ninguna duda, era la misma chica. De Cock copi los datos en un
papel: Helena Mara Vries, diecinueve aos de edad, calle Hudson 213,
msterdam. Manda hacer unas copias ampliadas de la foto del carn de
identidad, puede que nos sea til. Vledder tom nota y continu clasificando
los objetos restantes del bolso por orden de importancia: Un billete de tren
sin usar para Gouda, slo de ida, fechado el 24 de diciembre; un bono para
varios viajes de la Autoridad Municipal de Transportes de msterdam usado
en tres ocasiones, siempre en la lnea uno, a las 08:15, 13:15 y 18:15
respectivamente. Un sobre con una carta manuscrita de un tal Tom Weick,
con el remite de un puesto militar, La Courtine, Francia. La carta llevaba
matasellos del 5 de octubre. No haba dinero en el bolso, pero s un anillo
con la inscripcin: Ellen, 1 Mayo, 19... Pero lo que ms le sorprendi sin
embargo, fue una cartera negra con una serie de papeles, identificando a su
dueo como Joost Hofman de Alkmaar, ciudad famosa por el mercado de
quesos. Se la mostr a De Cock especulando. Cmo acabara esto en su
bolso? De Cock cogi la cartera y la oli. Tiene un olor diferente a los
dems objetos del bolso. Vledder en cambio oli la carta. Esto huele a
polvos y perfume. De Cock asinti. Deba de llevar la carta siempre
encima, pero est claro que la cartera no. En cualquier caso no lleva all el
tiempo suficiente para que huela como todo lo que hay en el bolso. Pero
exclam Vledder, algo impaciente, Cmo pudo acabar en su bolso?
Por qu tiene ella la cartera del seor Hofman de Alkmaar? La habra
robado? De Cock lo neg con la cabeza. No lo creo. Primero, ella no
encaja con ese tipo de mujer. Segundo, no hemos encontrado dinero, ni en
el bolso, ni en la cartera. Yo creo que fue ella la robada. Por el asesino?
De Cock se pas las manos por el pelo. Es una posibilidad. Teniendo en
cuenta que el bolso se encontr seco en los soportales del Canal Brouwers y
a ella flotando en el Canal Heren. No le sigo. A ver. Imaginemos que el
asesino quera su bolso. Un vulgar tirn, digamos. Pero cuando lo intenta,
ella empieza a gritar. Primero le tapa la boca pero ante la imposibilidad de
hacerla callar acaba utilizando la bufanda para estrangularla. Coge el
bolso y tira el cadver al agua. Se aleja mientras se queda con el dinero y
tira el bolso al pasar por el Canal Brouwers. De esa forma se podra
entender que el bolso se encontrara completamente seco y sin dinero.
Vledder asinti. Parece creble, pero sigue sin encajar la cartera de
Hofman. De Cock estaba de acuerdo. No, desde luego que no encaja. Y
hay adems otras preguntas. Por ejemplo: Qu haca por esas calles?
Qu buscaba? Los canales estn solitarios por las noches, especialmente
en estas noches de Navidad. Y adems ella no haba planeado estar all.
Qu quiere decir? Fjate en el billete de tren. Aqu est el billete para
Gouda. Con toda seguridad que haba planeado pasar all las vacaciones.
Vledder se sent y suspir cansado. Volvi a repasar el contenido del bolso.
Cuantos mudos testigos! murmur en voz baja, si pudieran hablar,
nos daran una pista. Ya lo hacen seal De Cock. Puede, pero no lo
suficiente. Mir entre los objetos que quedaban en la mesa y cogi la
alianza, sopesndola en la mano. Qu piensa de esto? De Cock se
encogi de hombros. Un compromiso de boda roto. Estaba
prometida? Bueno, creo que ahora los jvenes ya no hacis esas cosas.
Pero no hace tanto tiempo que era usual comprar dos alianzas como forma
de sellar un compromiso matrimonial. Despus se inscriba el da y el mes, a
falta de completar el ao. Este anillo se colocaba en la mano derecha y poco
antes de la boda, el ao se completaba en la inscripcin y la alianza se
pasaba a la otra mano. Era una costumbre muy arraigada en nuestra
cultura. Como ves nuestros antepasados eran muy prcticos y nunca
creyeron en la idea de acumular una gran cantidad de joyas inservibles.
Depositaron sus esperanzas ms en el comercio, los barcos y en el fro y
duro vil metal. Gracias por la leccin de historia, pero entonces, Quin
es Ellen? Tenga, lea la inscripcin... De Cock sorprendido por la falta de
imaginacin de su compaero, dej el anillo en la mesa. Alguno de los
dos deba ser muy tradicional y continuaron con la ceremonia de las
alianzas; y creo que probablemente nuestra rubia Helena se haca llamar
Ellen. Podra haber sido Lena o Elena pero esos nombres ya estn muy
pasados de moda. Ahora lo moderno es que los nombres de pila suenen a
americano, de ah Ellen. Vledder cogi el anillo de nuevo en su mano.
Qu motivos tendran para cancelar el compromiso? De Cock sonri
abiertamente. Era su gesto ms caracterstico. Su ruda cara de boxeador se
iluminaba con la expresin de un nio travieso. De Cock se ganaba a todo
el mundo cuando sonrea, nunca fallaba. Mmm, se me ocurren muchas
razones. Infidelidad por ejemplo. Vledder asinti despacio y se prob la
alianza. Le quedaba demasiado grande. Tiene que ser un hombre con
dedos gruesos y con unas manos fuertes y grandes. Mir a De Cock,
Usted cree... que eh... puede ser motivo de asesinato? De Cock puso caras
de circunstancia. Tienes una teora? Vledder introdujo el anillo al bolso.
Bueno, no suspir. Pero pensaba. Alguien ha debido tener una
razn, o ha debido pensar que tena un motivo para matar a esa pobre
chica. Eso no es algo que se hace impulsivamente, verdad? De Cock le
mir pensativo. Por supuesto, hijo. Alguien tena un motivo. Pero es
demasiado pronto para preocuparse por eso. Todava no sabemos lo
suficiente. Mir su reloj. Venga vamos, ponte el abrigo. Son casi las
nueve y no debemos hacer esperar al doctor Rusteloos. Captulo 3
 De Cock subi hasta arriba las persianas de la sala de autopsias. La luz de
la maana todava indecisa y dbil se deslizaba lentamente por el alfizar
hacia el interior. Avanzaba silenciosa pero constante contra la oscuridad de
la noche que todava se refugiaba por las esquinas de la habitacin. El
cadver desnudo de la chica haba sido preparado y yaca, cubierto bajo
una sbana, sobre el bloque de mrmol de bordes afilados de la mesa de
necropsias. Un haz de luz fra e inhspita lo enfocaba. De Cock salud al
doctor Rusteloos. Lo siento. El doctor contest con una ligera inclinacin
de cabeza. Lo siento mucho repiti De Cock ms alto, me hubiera
gustado mantenerle al margen..., especialmente en estos das de Navidad.
Aquejado de una ligera sordera, el mdico sonri. No es culpa suya
dijo en tono conciliador, rara vez podemos apartarnos de nuestro trabajo.
Lo lamento sobre todo por mi esposa. De Cock asinti con nfasis. Se
acord de su mujer, del regalo de Navidad que le haba escondido por la
casa. Era una bata con la que esperaba sorprenderla. El doctor Rusteloos se
ajustaba el largo delantal para empezar la autopsia. Su enfermero termin
de colocar los instrumentos de diseccin en orden. Pero De Cock, con la
cabeza muy lejos de all, pensaba en su casa y en el desayuno de Navidad,
en el pato al horno y todos los dems platos especiales que su esposa haba
comprado y preparado. La boca se le haca agua. Qudate aqu! Vledder.
Tengo la seguridad de que el experto doctor har su trabajo tan bien y tan
rpido como pueda. Estar de vuelta alrededor de las once y para entonces
espero que ya haya acabado. Adnde va? De Cock sonri con cara de
felicidad. Voy a casa con mi esposa, a felicitarle las Pascuas.
Desprevenido, Vledder intent comprender la actitud de su mentor. Por lo
que conoca de l, y a pesar de su amplia experiencia, saba que no era muy
aficionado a estar presente en stas situaciones. Vledder, era consciente de
que ya haba cumplido su cupo con creces y entenda que ya era hora de
que su generacin de inspectores tomara el relevo. O al menos que
colaboraran lo suficiente como para aligerar el trabajo a los veteranos.
Saba que De Cock estaba dispuesto a darles su apoyo, a que se
beneficiaran de su experiencia, pero quera pasar ya a la retaguardia. Ya
tena el suficiente reconocimiento. No necesitaba ms, no ambicionaba
nada. Vledder le miraba intrigado mientras pensaba todo aquello. Con
cierta ansiedad y antes de que se moviese, le susurr: Volver, verdad?
De Cock le mir sorprendido. Pues claro hijo. No tengo ms remedio. Es
mi deber. Vledder se mordi el labio con gesto algo apesadumbrado
intentando no infundir un sentimiento malinterpretado. Eh..., no se
preocupe. Entender perfectamente que se ponga cmodo en casa con sus
zapatillas y se quede all el resto del da. De Cock frunci el ceo como
muestra de ofensa. Y espet: Tienes algn problema con mi forma de
llevar el caso? Vledder inspir profundamente y comenz a hablar
apesadumbrado. Crame De Cock, me hubiera gustado mantenerle al
margen. No crea que he disfrutado interrumpiendo sus vacaciones. Ya s
que eran ms que merecidas, de verdad que soy consciente de ello. Pero, es
que no me siento an preparado, me... me falta experiencia. No tengo
suficiente seguridad. Yo... De Cock relaj su cara con una sonrisa. Ests
balbuceando como si fueras un colegial. Pues claro que voy a volver.
Reljate! No te voy a abandonar. Vledder trag saliva aliviado y le pidi
que deseara a su mujer una Feliz Navidad de su parte. A continuacin, De
Cock se despidi de todos y Vledder se acerc a la mesa donde el doctor
Rusteloos ya haba realizado la primera incisin.
Dos horas ms tarde Vledder caminaba arriba y abajo delante del
laboratorio de la polica. Haca un rato que el doctor y su enfermero ya se
haban marchado con una mezcla de sentimientos encontrados. Con
semblante apesadumbrado Vledder esperaba la llegada inminente de su
compaero. La autopsia le haba conmocionado. A pesar de no ser la
primera vez que presenciaba a un forense ejercer su profesin, haba vuelto
a comprobar que no estaba preparado para afrontarlo. Todava no. Ver al
doctor Rusteloos maniobrando con el cadver le haba descompuesto. Slo
haciendo un esfuerzo mprobo y gracias a su voluntad de hierro, super
varias arcadas y pudo aguantar hasta el final. Respir profundamente. El
aire fro pareca reanimarle. Mir su reloj. Eran casi las once. De Cock
lleg a las once en punto. Aparc, como siempre de cualquier manera, cerca
del borde de la acera y abri con agilidad la puerta del acompaante.
Vamos, hijo, adelante. Pareca recuperado. En su casa se haba duchado y
afeitado. Haba comido un poco, y haba admirado a su mujer con la nueva
bata. Cmo ha ido todo? Como todas, terrible gru Vledder. De
Cock le lanz una bolsa de papel. Mi mujer me ha dado esto para ti. Es
un bizcocho tpico de estas fechas. Vledder puso cara de confusin. Lo
siento De Cock, de verdad. Su mujer es muy amable, pero ahora no puedo
probar bocado. El viejo detective se encogi de hombros y pis el acelerador.
Qu explicaciones te ha dado el doctor sobre la causa de la muerte?
Un caso claro de estrangulamiento. Seguramente con la bufanda. Bueno
y qu ms? Vledder le mir de reojo. Tena usted razn. Sobre qu?
Estaba embarazada. De Cock resopl entre dientes. Vaya, vaya.
Vledder afirm con la cabeza. El doctor le extrajo el feto. Habra sido un
chico. La desazn era palpable en su cara. Con un gesto de amargura se
la ocult entre las manos. Fue desgarrador ver aquello. Hizo bien en no
estar all. De Cock se mova entre el trfico de una forma un poco brusca,
provocando en Vledder una mayor tensin. Por fin, aparc en una calleja.
Por lo menos, tuvo un parto sin dolor sentenci De Cock con un tono
inexpresivo. Vledder indignado se gir bruscamente hacia l descargando la
adrenalina acumulada. Pero qu clase de comentario es ese?! Cmo
puede decir algo as?! A veces es usted demasiado cnico. De Cock par el
motor. No pretenda ser cnico contest con calma, solo constato un
hecho. Todava es demasiado pronto para saber algo del carcter de la
pequea Ellen. Pero sospecho que le aterraba el nacimiento de su hijo.
Hizo un gesto con la mano. El pavor puede llegar a ser insoportable, hijo.
Al menos ella, se libr de ese dolor. Vledder apretaba sus labios con fiereza.
Malditos asesinos! grit lleno de odio, dando puetazos contra el
salpicadero. Hijos de...! Deberan obligarles a presenciar la autopsia de
sus vctimas como parte de la condena. Les obligara a mirarla de cerca, a
meter la nariz en lo ms sangriento. Para que supieran bien, para que...
se qued sin aliento, entonces... De Cock le dej que durante unos
minutos desahogara la furia que le embargaba. Cuando estuvo ms
calmado, De Cock, prosigui con las preguntas. Qu tamao tena el
feto? Lo midi y tena nueve centmetros. Nueve centmetros!
repiti De Cock, nueve centmetros son... De repente, Vledder mir
absorto a su alrededor. Por cierto, Qu hacemos aqu? De Cock seal a
travs del parabrisas. Es la calle Hudson, Recuerdas la direccin del
carn de identidad? Vledder ech un vistazo a las montonas fachadas de
los edificios. Qu calle tan deprimente! murmur mientras caminaban
hacia la casa. Aqu no vivira ni loco, mire, las cortinas! Todo el mundo
nos observa. Ya tienen entretenimiento gratuito. De Cock meti la mano
en su bolsillo y sac el manojo de llaves que haba encontrado en el bolso.
Prob una a una en la cerradura, bajo la atenta mirada de Vledder. Son
las llaves de su bolso? S, claro, pens que nos ayudaran. Vledder no
comparta demasiado los mtodos de su mentor, pero en este caso, y siendo
Navidad, no tenan tiempo de rellenar los correspondientes formularios
para entrar en la casa de la chica. Por fin una de las llaves encaj y De
Cock empuj la puerta. Se toparon con una escalera estrecha que ascenda
en una pendiente pronunciada. A modo de moqueta, cada peldao se
encontraba cubierto por una esterilla de coco sujetada por una barra
transversal de latn brillante. Las paredes blancas estaban decoradas con
lminas de vivos colores. A qu piso vamos? pregunt Vledder.
Empecemos por el ms alto contest De Cock. Estoy casi seguro de que
ser en el tico. Poco a poco empezaron a subir los escalones apoyados en
la barandilla. El viejo detective haba engordado en los ltimos aos, y subir
tantas escaleras le supona un pequeo esfuerzo. A cada paso un leve
crujido les iba acompaando. Cuando llegaron al rellano del segundo piso,
se abri una puerta y una mujer se asom a curiosear. Un fuerte olor a
cerrado se col por la escalera. Seores, dnde van ustedes? Seorita
Vries, por favor. La seora cruz el umbral de la puerta y les indic con el
brazo hacia arriba. S, es en el ltimo piso. Quieren que les acompae?
De Cock hizo un gesto di suasorio. No, no, gracias. Ya lo encontraremos
nosotros. No necesitaba a la vecina fisgona. La mujer volvi a meterse en su
casa decepcionada. Vledder y De Cock siguieron subiendo hasta alcanzar el
tico. Observaron que se haba dividido en cinco o seis pequeas
habitaciones de manera improvisada a base de celosas y madera
contrachapada. En las puertas no haba nombres. Los policas miraron a su
alrededor indecisos. No tenan ni idea de qu puerta podra ser y no queran
alarmar a los vecinos. Afortunadamente descubrieron una puerta estrecha
al final del pasillo que no haban visto en un primer momento. En la
madera sin pintar, leyeron la palabra Vries escrita a lpiz. De Cock de
nuevo sac el llavero y empez a probar llaves. Enseguida se encontraron
dentro de una fra y pequea habitacin sin calefaccin. La nica
iluminacin provena de un pequeo tragaluz situado entre las vigas del
techo abuhardillado. A la derecha de la puerta haba una cama individual
con una estrecha estantera de libros y sobre ella, una foto enmarcada de
Helena. De Cock se sent en el borde de la cama y analiz el pequeo
cuarto. Haba una silla de anea, un viejo radiador elctrico, un tocador
antiguo y una mesilla. Era una mezcla de mobiliario desechado y obsoleto
con algunos muebles recientes, modernos, probablemente reunidos por
Helena a lo largo de su corta vida. Vledder contempl asombrado la
habitacin. As que aqu es donde viva! De Cock movi la cabeza
despacio. Pues no es muy acogedor que digamos. Qu habra trado a
esta pobre chica a msterdam? Seguro que viva mucho mejor con sus
padres. En fin, echemos un vistazo. Quiz encontremos algo que nos sirva.
Notas, cartas, papeles... Cualquier cosa que pueda ayudarnos. Hay que
buscar sobre todo direcciones. Vledder empez por el tocador. Acababa de
esparcir su contenido por el suelo cuando apareci una chica joven sin
previo aviso. Perpleja mir a los dos hombres. Pe... pero... Qu estn
haciendo? Qu quieren? Quines son ustedes? De Cock segua sentado
en el borde de la cama. Se echo el sombrero ligeramente hacia atrs y
observ detenidamente a la joven. Calcul que tendra unos veinticinco
aos. Daba la imagen de ser una eficiente secretaria de direccin. No tanto
por su fsico, nada despreciable, sino por su porte elegante y decidido. Una
mirada de asombro se reflejaba en su cara, en unos ojos brillantes,
escondidos tras unas gafas de carey que le daban un aire de mujer liberada
e independiente. De Cock le dirigi una de sus sonrisas ms encantadoras.
sas son tres preguntas dijo con tono lacnico. Se levant despacio y
se acerc a ella. Contestando primero a la ltima de ellas aadi ms
amistoso, le presento al Sr. Vledder. Y yo soy el Sr. De Cock. De Cock,
terminado en CK. Somos detectives de la comisara de Warmoes. La chica
mir a los dos hombres con ms desconfianza si cabe. Detectives? De
Cock asinti. S, seorita, Inspectores de Polica. Tard unos segundos en
asimilar la respuesta. Polica! Polica! se repeta a s misma. Pero
que pasa? Qu buscan aqu? De Cock hizo un gesto tranquilizador con las
manos. Antes de contestar a las otras preguntas dijo con tranquilidad
, me gustara que nos dijese su nombre. Con quin tenemos el placer de
hablar? Antes de responder, la chica se pas la mano por su larga melena
negra. S, claro suspir. Es que estoy un poco sorprendida. No lo
esperaba. Volvi a suspirar. Ellen es amiga ma, trabajamos en la
misma oficina. Y su nombre es...? Femmy, seorita Femmy
Weingarten. Vivo aqu, en este tico. Yo ayud a Ellen a encontrar esta
habitacin. Cunto tiempo vivi aqu Ellen? De repente se par y le
mir fijamente. En su frente apareci una arruga profunda. De Cock se dio
cuenta de que haba metido la pata. No haba formulado correctamente la
pregunta. Ha... dicho... vivi? De Cock afirm con la cabeza. Escuche
con atencin le dijo con seriedad. Ella se agarr la cabeza con las dos
manos, en un gesto de desesperacin. Qu es lo que ha pa... sa...
pasado? De Cock la agarr del brazo y la llev despacio hasta la nica silla.
En su mirada poda ver reflejado el terror. Ha muerto dijo muy bajo,
Ellen ha muerto. Captulo 4
 Debemos hacerle una cuantas preguntas sobre la vida de Ellen. Tenemos
que indagar sobre su pasado todo lo que nos sea posible con el fin de
esclarecer cuanto antes la muerte de su amiga. Su ayuda nos resultara muy
til. Durante un rato, y con las gafas en su regazo, la chica llor sin
consuelo. De Cock cogi un pauelo limpio de su bolsillo y le sec los
lagrimones que le caan sin parar por la mejilla. Sin gafas la vea diferente,
quiz ms dcil, ms agradable, no le daba la impresin de ser una chica
tan independiente. Qu le ha ocurrido? Anoche encontramos su
cuerpo flotando en el canal. Ella se... tir...? De Cock no contest. Se
sent frente a ella y le ofreci un cigarrillo. Con manos temblorosas lo
acept con agrado. A parte de compartir habitacin, eran ustedes
buenas amigas? le pregunt mientras le daba fuego. Me refiero a si
compartan asuntos ntimos. Le dio una profunda calada al cigarrillo y dej
que el humo se esparciera lentamente por la habitacin. Pareci
tranquilizarla. Aquella forma de fumar le llam la atencin a De Cock,
pareca estudiado. Era una intuicin, pero esa rutina calculada le
desencajaba frente al resto de su comportamiento. Esto le llev a
preguntarse si ese acongojado llanto haba sido real o si por el contrario...
Prosigui indagando en su amistad. Podramos decir, que hablaban
abiertamente de sus asuntos? Oh!, s dijo, un poco indecisa, bueno,
s, claro que hablbamos. Entonces, s le contaba sus intimidades
concluy. Ella hizo un gesto impaciente. S, bueno, ya sabe dijo, un
poco irritada, no ramos amigas del alma. Por supuesto, ella no me lo
contaba todo. Qu mujer lo hace? De Cock sonri a ese comentario. Tena
su propia opinin sobre eso, pero prefiri guardrsela. Estaba
prometida? Se iba a casar pronto? Ya no. Eso se acab. Aunque llevaba
todava puesta su alianza, eso no era nada ms que para despistar. Saba
que haba roto el compromiso. Cundo? Ah, fue poco despus de que
empezara a trabajar en la oficina. Veamos, volvi de las vacaciones de
verano el uno de septiembre. Pues ms o menos, dos meses ms tarde
rompi de pronto el compromiso. Por algn motivo en particular? Ella
se encogi de hombros. No que yo sepa. De Cock se inclin hacia atrs.
Pero segua usando la alianza? Ella asinti. S, ella nunca se la
quitaba. Ayer mismo la llevaba. Sola decir que le protega de fisgones.
Sonri dbilmente. Ellen era el tipo de chica que los hombres
encontraban atractiva. Y qu nos puede decir de su novio? Ella neg
con la cabeza. En realidad, nunca me lo present. Lo vi un da de lejos
cuando la esperaba a la salida de la oficina. Era militar, llevaba su
uniforme. Pareca un hombre fuerte. Me dijo que era el hijo de un
mayorista de Gouda, de donde era ella tambin. Sus padres regentan all
una tienda de ultramarinos, bueno, realmente es un supermercado, y antes
de que Ellen entrase en la oficina sola trabajar con ellos en la tienda. De
Cock la mir pensativo. Medit la siguiente pregunta porque le pareci
observar cierto cinismo en las respuestas que estaba recibiendo. Cmo
encontr trabajo en su oficina? Lo solicit ella? Haba algn puesto
vacante? Por vez primera le not una reaccin sincera. Una leve vacilacin
involuntaria en su respuesta. Eso... eh, no lo s. En realidad no s. Nunca
lo hablamos. De Cock saba que menta. Haca bien su trabajo? Era
trabajadora? Sus labios formaron una sonrisa. Pues, bueno, eh... no
realmente dijo con regodeo en su voz. Realmente, Ellen no saba
desenvolverse en el trabajo y a menudo tena que ayudarle. No tena
ninguna experiencia en el trabajo de administrativo. Pero, en cambio,
segua trabajando all. De nuevo titube. S. Aunque su incompetencia
me imagino que sera evidente para ms gente. S. l la mir fijamente.
Y entonces? Ella evit su mirada. De Cock se restreg la cara con una
mano. No le gustaban las reacciones de Femmy Weingarten. Era casi como
hablarle a una pared. Se refugiaba detrs de los muros de una fortaleza.
Estaba permanentemente alerta. Asustada por si deca algo de ms o alguna
cosa equivocada. Tena miedo de decir algo que a toda costa quera ocultar.
Sin duda ocultaba algo de lo que no quera hablar. De Cock suspir en
seal de impaciencia. Aparte de su novio, sabe si tena relaciones con
algn otro hombre? No s contest malhumorada. Adems eso no es
de mi incumbencia. Vamos, venga, despus de todo, era su amiga. Invit
alguna vez algn hombre, aqu? No, la casera no lo permite. Pero,
pasaba alguna noche fuera? Se movi inquieta en la silla, colocndose
nerviosa la falda, sin contestar. Seorita Weingarten dijo De Cock en
un tono amable, le he hecho una pregunta. Ella movi la cabeza de
arriba abajo, despacio. Le he odo dijo en tono calmado. Y bien?
A veces... no vena a casa por la noche. Y en esos casos, dnde pasaba la
noche? Ella se encogi de hombros, suspirando profundamente. Eso no
lo s. Alguna vez, intent entre bromas sonsacarle algo, pero... Y...?
Siempre eluda la respuesta y sonrea en plan misterioso. Nunca me dijo
nada. Pero seguro que tena alguna sospecha, no es cierto? Sac una
toallita del bolsillo de su falda y se puso a limpiar sus gafas. Obviamente
quera pensar su respuesta. No... eh, no tengo ni idea de donde iba. De
Cock escuch con atencin la inflexin en el tono de voz. Una vibracin
leve le puso en alerta. No saba todava a qu se deba, pero lo averiguara.
Ni idea? le repiti. No... no. La observ con detenimiento durante
unos segundos con la mano bajo la barbilla. Sabe algo sobre aquellas
noches, pens. Por supuesto que lo sabe. Cuando no dorma aqu, cuando
no la encontraba en su cuarto, la cama sin deshacer, saba perfectamente
donde haba pasado la noche. Cerr los ojos. Por qu, se preguntaba, no
querr decirme el nombre? Se levant lentamente de la silla. En qu
oficina trabaja usted? Trabajo desde hace cinco aos en Dolman & Fleet
en el canal Keizers. Caminando lentamente y arrastrando los pies alrededor
del cuarto De Cock se situ en diagonal detrs de la chica con el fin de
estudiar su reaccin. Saba le pregunt despreocupadamente, que
estaba embarazada? El cuerpo de la chica se estremeci y se gir
violentamente hasta encontrar su mirada. Haba confusin en ella.
Embarazada? S, Seorita Weingarten, Ellen estaba embarazada. Se
puso las manos sobre los ojos y empez a sollozar. De Cock dej que se
desahogara un momento y le pregunt: De verdad que no lo saba? Ella
lo neg con la cabeza. No, no lo saba. Pobrecilla. ltimamente se senta
indispuesta con mucha facilidad. Tena muy mala cara, pero nunca se me
ocurri... Nunca pens que... embarazada? le mir con ojos vidriosos,
pero quin...? Las cejas de De Cock se replegaron. No lo sabe?
Realmente no lo sabe? Ella percibi el tono amenazante de su pregunta.
Frunci los prpados y de nuevo se puso alerta. Cmo lo iba a saber?
pregunt con un tono desafiante. No me invitaba a curiosear cada noche
que... No admiti, no parece que fuera muy normal. Pero, pens que
podra ayudarme, despus de todo, usted era su amiga, vivan juntas.
Femmy ya no pareca estar escuchando. Miraba al vaco con los labios
apretados. Cabrones! grit de repente. Cabrones! Despus de
dejarla... todos los hombres son unos cabrones. Pobre chica, no supo como
afrontar esa situacin. La dejaron que ella, como siempre, sola... De Cock
la interrumpi. Hbleme de ayer, fue a la oficina? Se limpi los ojos con
la manga de su jersey y afirm con la cabeza. Hasta la una. Ayer
trabajamos hasta esa hora por ser Nochebuena. Se marcharon juntas?
No, ella tena que ir primero a la estacin a comprarse el billete para
Gouda. Quera sacrselo con tiempo. A ltima hora siempre hay mucha
cola. Iba a pasar las Navidades con sus padres. Volvi a casa despus de
la estacin? S, y prepar la maleta. A qu hora se march? Hacia
las seis. Con la maleta? S. Se fue directamente a la estacin?
No, haba quedado con alguien. Una cita? S. Con quin? No
estoy segura. S que tena que hacer una parada antes de coger el tren.
Creo que haba quedado con su novio. Pero no lo haban dejado? S,
pero de vez en cuando se vean. La sola llamar a la oficina. Ayer, por
ejemplo. Bueno, es que yo me siento justo en frente de ella y sin querer te
enteras de cosas. As que quedaron esa tarde. Ella movi la cabeza
afirmativamente. Eso fue lo que me pareci entender. Por qu?
quiero decir, para que haban quedado? Creo que l quera hablar
con ella. Cmo fue la conversacin? Me pareci cordial. Ella se ri
varias veces. Sera por algo que l deca. Yo naturalmente no le poda or a
l. De Cock se acerc al tragaluz y observ los edificios sombros del otro
lado de la calle. Los engranajes de su cerebro trabajaban a fondo, pero no
consegua establecer una conexin, necesitaba una pista por donde empezar
a enfocar el caso. Todo permaneca difuso. Sin prisa se gir y mir de nuevo
a Femmy. Se haba vuelto a poner las gafas. Ya no haba rastro de lgrimas
salvo por el rmel pegado cerca de la ceja izquierda. Estaba sosegada,
esperando con las manos apoyadas sobre su falda. Se fij en la ropa. Jersey
de cuello alto, falda recta, medias negras y zapatos cmodos. Todo muy
sobrio y respetable, demasiado respetable para una mujer tan joven. Qu
raro, pens. Difcil de clasificar. No acababa de captarla. Intua que ella
ocultaba algo, pero qu? Tena algo que ver con Ellen, o no? Est
usted casada? le pregunt dubitativo. No, soy soltera. Eh... Tiene
usted...? Se refiere a algn amigo? Con un movimiento brusco ech
la cabeza hacia atrs. Su melena negra se movi agitada. Los hombres
dijo con tono despectivo, los hombres son un incordio; son arrogantes,
soberbios, orgullosos, vagos. Los hombres son generosos mientras accedas a
sus caprichos. Pero no les pidas nada ms sonri, enseguida te largan.
De Cock la observ durante un tiempo. Su reaccin airada no le haba
sorprendido. Ms o menos la esperaba. Cuntos aos tiene su hijo
ahora? Su pregunta fue como un disparo en medio de la oscuridad, pero era
la conclusin lgica despus de haber visto su reaccin. Vio como apareca
un tic en la comisura de sus labios y comprendi que haba dado en el
blanco. Mi pequeo Hans dijo, Hansie, tiene dos aos. Empez a
retorcer el final de su jersey. Soy madre soltera. A m... tambin me
dejaron en la estacada. Por eso puedo comprender hasta que punto Ellen
deba estar pasndolo mal. Los hombres son unos cabrones! Crame,
todos los hombres son unos cerdos! De Cock se rasc la nuca. No era la
primera vez que escuchaba una crtica apasionada hacia su sexo. Se haba
encontrado con muchas mujeres llenas de resentimiento hacia los hombres.
Generalmente con mucho fundamento. Yo intent advertirle continu
. Le cont lo que me haba pasado. Le aconsej que tuviera cuidado. Se
encogi de hombros con un gesto descuidado. Pero est claro que no
quiso escucharme. De Cock sonri amargamente. Usted escuch en su
momento? le susurr. Ya sabe, nadie escarmienta en cabeza ajena. Se
volvi a sentar frente a ella. Dnde est el pequeo Hansie ahora? Ella
suspir. Con mis padres en Hoorn. No puedo tenerlo aqu. l es
demasiado pequeo todava. Adems... tengo que trabajar. Hubo un
momento de silencio. De Cock mir a Vledder que haba seguido con la
investigacin de los objetos del cuarto. Ya lo haba revisado todo y esperaba
apoyado contra la pared. Femmy miraba pensativa, perdida en la lejana.
Pobre Ellen suspir, estaba deseando que llegara Navidad. Me haba
contado sus planes en Gouda. Le gustaba dar largos paseos con sus
hermanos pequeos. Iban a visitar a su ta ya mayor que viva en un pueblo
donde haba pasado temporadas de pequea. Iba a... Se call de pronto. Su
cara expresaba frustracin, como si repentinamente hubiera cado en la
cuenta de un pensamiento, un pensamiento horrible, que poco a poco
tomaba forma en su cabeza. Confusa, mir hacia arriba. Ellen... dijo
temblorosa, Ellen no es ese tipo. Ella nunca dio ninguna seal, quiero
decir... es que parece increble. Nunca habl de suicidio. De Cock suspir.
Pero quin le pregunt con delicadeza, ha hablado de suicidio? Sus
ojos se agrandaron aterrados. Entonces ha sido...? De Cock movi la
cabeza de lado a lado. Ellen ha sido asesinada. Captulo 5
 Recostado en su silla, con los talones sobre la mesa de su escritorio, De
Cock se peinaba el pelo con sus gruesos dedos, mientras meditaba el
transcurrir de la investigacin. No s dijo irritado, hay algo que no
encaja de la compaera de piso de Ellen. Su actitud fue demasiado
hermtica, pero sobre todo se puso muy tensa en cuanto le pregunt por las
relaciones de Ellen con los hombres. Quiz a Ellen no le iban ese tipo de
relaciones? De Cock se ri. Oh, vamos! Simplemente piensa en el novio
que tena y las noches que pasaba fuera. Hubo otros hombres que
desempearon un papel en la vida de Ellen aparte del novio. Y Femmy sabe
ms de lo que ha contado. Cuando le dije que haba sido asesinada, tuve la
sensacin de que su pensamiento se centraba en una persona, como si
supiera quin lo haba hecho. Vledder se encogi de hombros. Yo no not
nada en particular. Estaba aturdida y dolida. Pero qu esperaba? Fue una
reaccin normal. No eran amigas del alma, pero despus de todo estaban
compartiendo un mismo techo. Quiz dijo tras una pausa mirando
fijamente sus uas, puede ser mi imaginacin. Las mujeres son difciles,
por no decir imposibles de interpretar. Pero es que, sabes, tengo un gran
respeto por la intuicin femenina. Pueden llegar a las conclusiones ms
acertadas con los indicios ms insignificantes. Son mucho ms perceptivas
que nosotros. Adems Femmy juega con la ventaja de que ella conoci a
Ellen en vida. Nosotros, como es obvio, partimos de un cadver y esa es una
gran desventaja a la hora de investigar. Casi siempre es el cadver de un o
una desconocida. Dependemos absolutamente de la informacin que otros
nos den del muerto y, nunca es del todo objetiva. Para empezar, qu
sabemos de Ellen? Hemos visto su cadver. Era una chica guapa, al menos
por fuera. El doctor Rusteloos podra aadir que sus rganos estaban
tambin bien, muy bien. Pero aparte de eso... El sonido del telfono
interrumpi su discurso. Vledder descolg el auricular y al cabo de unos
segundos se dirigi a De Cock, con cara de sorpresa, tapando el micrfono:
Es el sargento pareca sorprendido. Tom Weick est abajo escoltado
por la Polica Militar. Diles que suban. Vledder lo hizo y colg el telfono.
Cmo habr llegado Tom Weick hasta aqu? se preguntaba Vledder,
mientras De Cock sonrea con malicia. Esta maana mientras estabas en
la autopsia, he llamado a la Polica Militar y he pedido que le traigan. Muy
simple. Una cuestin de organizacin. Tambin lo organic para que
trajeran a nuestro amigo Hofman de Alkmaar. Supongo que aparecer a lo
largo de la tarde. Tengo curiosidad por saber como va a explicar la
presencia de su cartera en el bolso de Ellen. Vledder movi la cabeza
decepcionado. Deba haber pensado en ello dijo murmurando para s
mismo, se supone que ste es mi caso. Tampoco te rompas la cabeza
seal De Cock en tono paternal. Ya aprenders con nuevos casos. Tienes
que madurar y como todos los que llevamos aos dedicados a ste oficio,
protegerte con una coraza. Vledder suspir. Para usted es fcil decirlo.
Su trabajo ya es slo rutina. Pero es que cuando descubr que esa pobre
chica haba sido estrangulada me pareci increble. Todava me cuesta
creerlo. Luego la autopsia. Tendr que disculparme si no estoy a la altura
de las circunstancias, pero es que no puedo concentrarme con claridad
despus de eso. La chica me obsesiona. Algo cansado, De Cock quit las
piernas de su mesa y se levant. Mir con calma a Vledder y se meti las
manos en los bolsillos. Su gesto inexpresivo empez a inquietar a Vledder.
Not como la comisura de sus labios se mova sin poder evitarlo. La mirada
de De Cock le empezaba a resultar inquietante. Ya!, ya! empez a
gritar alterado, ya s lo que va a decirme. Lo s! No puedo pensar en
todo. Yo no. No soy una mquina. Las cejas de De Cock vibraron
peligrosamente, y se erizaron. Y yo s? respondi bruscamente.
Escucha con atencin lo que tengo que decirte, amigo mo. No pretendas
hacerte mdico si te desmayas al ver sangre. En otras palabras, si vas a
llorar cada vez que veas un cadver, no sirves para ser polica. En alguna
parte hay un tipo que ha matado a Ellen, que la ha estrangulado. Y anda
libre por ah. En eso tienes que concentrar tus energas! Deja los lamentos
para otro momento, y si de verdad quieres atraparlo tendrs que esforzarte
al mximo. Llamaron a la puerta. De Cock cruz su despacho con paso
firme y abri la puerta. Aparecieron dos hombres corpulentos vestidos de
polica militar custodiando a otro joven uniformado, sin distintivo ni
insignia que indicaran su rango. Le encontramos en su cuartel y lo
trajimos de inmediato. Necesita que lo pongamos por escrito? De Cock
hizo un gesto amistoso. Por el momento no. Gracias de todos modos. Yo
me ocupar a partir de ahora del joven. Los policas militares saludaron,
dieron media vuelta y se alejaron con paso marcial.
De Cock se par unos segundos frente al joven observando en especial su
cara y sus manos. Tras sacar una primera impresin le estrech su mano.
Mi nombre es De Cock dijo en tono distendido. De Cock, terminado
en CK. Y usted es Tom Weick, no es as? El joven movi la cabeza
afirmativamente. Bien, bien. Encantado de conocerle, Tom. Adelante. Le
indic la silla junto a su mesa. Por favor, sintese y pngase cmodo. Con
cierto recelo el joven tom asiento sin quitarle la mirada a ninguno de ellos.
Con cara de asombro, manoseaba nervioso los bordes de su gorra, colocada
sobre sus piernas. De Cock se inclin hacia l y puso su cara tan cerca
como para verse reflejado en los ojos azules del chico. Not una vena azul
en la frente que le lata con ritmo acelerado. No tiene nada que temer
susurr De Cock. Slo tiene que decirnos la verdad. Nada ms que eso.
Es intil que nos mienta, terminaremos por saberla nos la cuente usted o
no. La investigacin est ya muy avanzada. Pe... pe... pero tartamude
el joven, yo... De Cock se enderez y seal a Vledder. Mi colega
Vledder quiere hacerle unas preguntas. Sin mediar ms palabra, se dio la
vuelta, anduvo hacia la ventana y mir hacia fuera dndole la espalda. La
presencia del joven pareca inspirar poco ms que indiferencia en el viejo
detective. Vledder en silencio intentaba buscar una razn al pronto de su
mentor. Esto nunca haba ocurrido antes. De Cock siempre diriga los
interrogatorios. Nunca delegaba en nadie. l siempre llevaba la iniciativa.
Con asombro mir la espalda de De Cock. Su silueta se enmarcaba con
nitidez por la luz gris que entraba por la ventana. Entonces comprendi la
estrategia del viejo polica, quera obligarle a centrarse en la investigacin,
a concentrar sus esfuerzos al mximo. Con cierta desconfianza, Vledder se
sent en la silla de De Cock y mir al soldado. No saba muy bien como
empezar. Qu preguntas tena qu hacer? Estaba tratando con el
asesino? Habra estrangulado a su novia? Qu motivos podra tener?
Notaba como se le perlaba la frente y le picaba. Sac un pauelo de su
bolsillo y se lo pas por la cara. Dnde? empez, dnde estuvo
usted anoche despus de las seis? Tom Weick estudi la cara de Vledder.
No entiendo que es lo que quieren de m, Qu hago aqu? Sin que nadie
me d ninguna explicacin, me sacan de mi litera y me traen hasta aqu.
Qu quiere decir todo esto? Vledder le observaba a la vez que el joven
continu: Yo no he hecho nada. Eso ya lo veremos puntualiz
Vledder. El joven se mova inquieto en su silla. Ya veremos repiti
irritado, pero ya veremos el qu? S perfectamente que no he hecho
nada malo. Vledder se inclin hacia delante. Se lo vuelvo a repetir,
Dnde estuvo anoche despus de las seis? El joven gesticul desesperado.
Pues en el cuartel, dnde si no? Vledder se encogi de hombros. No
le dieron un pase para salir? No son tan generosos. Est prometido
con alguna chica? Lo estaba. Con quin? Ellen, Ellen Vries.
Cunto tiempo dur su noviazgo? Unos meses. Y en ese tiempo
tuvo... eh... relacin carnal? El joven le mir perplejo. Cmo? Pero
qu est diciendo?! Vledder trag saliva algo avergonzado. No he dicho
nada ofensivo continu hablando ms alto de lo que hubiese deseado.
As aparece en la ley y tambin en la Biblia. El joven segua mirndole
fijamente, perplejo ante semejante pregunta. Vledder se mordi el labio
inferior. Saba que era un tema delicado, pero imprescindible para su
investigacin. No lo pregunto en tono de disculpa, por curiosidad
lasciva. Lo pregunto porque tengo que saberlo, necesito saberlo. Tuvo
relacin carnal, s o no? El soldado afirm con la cabeza. S susurr
en voz baja, pero de modo espordico. Vledder volvi a tragar. Y
usaba condn en aquellas ocasiones? ... eh... preservativos, gomas o como
quiera que lo llamen ahora. Tom movi la cabeza. No, simplemente lo
hacamos. Nunca hubo consecuencias? Qu quiere decir? Vledder
suspir. Que si se qued embarazada. Embarazada? S, sabe si
estaba esperando un hijo? El joven lanz una risa burlona, de incredulidad.
No contest, no que yo sepa. Nunca me dijo nada, nunca. Volvi a
sonrer. Un hijo! La idea le pareci extraa, pero no le desagrad.
Vledder le mir durante un tiempo pero no consegua captar del todo al
joven soldado. Estaba actuando? Realmente ignoraba que Ellen estuviera
embarazada? Pareca obvio que habra sido el primero en saberlo. Se lo
habra contado a l antes que a nadie. As que ella rompi el
compromiso. S. Cundo? En cuanto volv de La Courtine.
Cunto tiempo estuvo all? Todo el mes de octubre. Qu motivo tuvo?
No lo s. No quiso seguir. Qu pens usted? Qu que pens? Pues
me qued muy triste. Estuve muy mal muchos das. Luego me puse furioso.
Ella no tena derecho... no haba ninguna razn... Yo... Se par de pronto.
Como si algo hubiese cambiado de repente. Mir a Vledder con el ceo
fruncido. Por qu? Por qu me hacen estas preguntas? Qu les
importa mi vida privada? No tienen derecho a hacerme esas preguntas. Son
asuntos personales. No es de su incumbencia. Vledder suspir. Cundo
vio a Ellen por ltima vez? El soldado alterado, se puso en pie. Todava con
gesto de furia grit: No voy a contestar a ms preguntas hasta que me
digan a que viene todo esto! Ellen ha sido asesinada dijo Vledder en
tono suave y voz calmada. Tom Weick palideci. Abri la boca sin poder
decir nada, y lentamente se sent en su silla como si le hubieran pegado un
golpe. A... ase... asesinada? dijo con voz entrecortada. Pareca
incapaz de asimilar la noticia. Ellen asesinada? Vledder se levant.
S. Ellen ha sido asesinada. Alarg el brazo hacia el soldado y a
continuacin le espet con tono acusador: Y eso pesar sobre su
conciencia. Estaba enfadado porqu rompi el compromiso. Anoche qued
con ella con el fin de obligarla a reanudar el noviazgo. Cuando se neg, se
enfureci, la agarr y la estrangul. Su voz son spera. Pareca que
crea lo que estaba diciendo. Tom Weick le miraba todava impresionado.
Pareca asustado y desesperado. Movi su cabeza enloquecido. No!
grit, no! No es verdad. Yo no he matado a Ellen, no podra, la quera.
Vledder se puso rojo de ira. Adopt una expresin de desprecio. S!
chill. La estrangul y tir su cuerpo al canal. El joven se levant de
golpe tirando su silla contra el suelo. Eso es mentira gru. Yo...
matar a Ellen? Est loco, se han vuelto locos! Vledder no pudo controlarse
ms. Le herva la sangre. Desde el otro lado de la mesa agarr al soldado
por la pechera de su uniforme. S espet al soldado. Con esos dedos
enormes le apret la bufanda alrededor de su cuello. Yo he visto las marcas.
Cabrn! La visin de la chica muerta dominaba su pensamiento. En medio
de su furia incontrolada arrastr al joven por la mesa. Sus manos
temblaban por el esfuerzo. Toda su tensin, todos los sentimientos de furia y
frustracin ante la cobarda del asesinato se desataron sin control. Se dej
llevar por la ira, convencido de que estaba ante el asesino. Era capaz de
matarlo all mismo, sin remordimientos, sin compasin. Vledder! Dando
rpidas zancadas, De Cock se acerc desde la ventana. Haba escuchado
atento el interrogatorio, y si cabe an ms la entonacin de cada cambio
imperceptible de las voces. Saba interpretar las emociones, la fragilidad
humana y conoca bien los riesgos de un interrogatorio descontrolado.
Sultale bram, y sal de aqu. Sus ojos brillaban peligrosamente, con
furia. Vledder se par de repente, indeciso. Mir a su oponente. Lo siento
murmur abatido, saliendo cabizbajo de la sala de detectives. De Cock le
vio marcharse y suspir. Apreciaba al chico. Vea en l a su posible sucesor,
pero a veces, dudaba de la eleccin. Demasiado emotivo, demasiado
pasional. Lentamente se gir hacia el soldado, todava aturdido por todo lo
ocurrido. Le advert, le dije que dijera la verdad. Se acerc al pequeo
lavabo y le sirvi un vaso de agua. Tome le consol, beba agua y
arrglese el uniforme. Lo lleva un poco arrugado. De Cock se sent en
frente de l y esper hasta que el soldado se recuperara ms o menos. No
tard demasiado. Enseguida el color volvi a sus mejillas. Respir
profundamente varias veces y se estir la camisa. De Cock observ la cara
del soldado. Tom Weick era un hombre de un buen porte. Tena unos rasgos
ms que correctos, pelo rubio y unos chispeantes ojos azules. Ellen y l
habran hecho una buena pareja. Pero ahora Ellen estaba muerta. Por
qu no ha contado la verdad? De Cock se inclin hacia delante y apoy los
codos sobre la mesa. Acrquese le indic cordialmente. Quiero
decirle algo en confianza. No me desagrada. A Vledder tampoco le
desagrada. Todava es demasiado joven, como usted. Y la gente joven, a
veces, pierde el control. Es necesario templar los nervios, pero eso se
aprende con los aos. Tom arrastr su silla acercndose ms a la mesa. La
cara afable llena de arrugas que tena enfrente le invitaba a confiar y a
dejar a un lado suspicacias. Por qu no ha contado la verdad? le dijo
en tono paternal. Empez mintiendo. No estuvo anoche en su cuartel, por
lo menos no toda la noche. El joven agach la cabeza. Est muerta
Ellen? De Cock asinti con la cabeza. La encontramos flotando en un
canal. A Tom se le llenaron los ojos de lgrimas. No lo entiendo dijo
moviendo la cabeza. Ella era... era... Quin pudo hacer algo as? se
frot los ojos con la mano. Podra verla una ltima vez? No solemos
hacerlo y no es muy agradable de ver. Pero podra arreglarlo si de verdad
insiste. El joven suspir. S, por favor, si es tan amable... A m... S? El
joven soldado trag saliva. Ver, yo quera mucho a Ellen. La quera de
verdad. Ella rompi nuestro compromiso, pero nunca cre que sera
definitivo. Ella saba que yo estaba loco por... A veces ella bromeaba con
eso. Y romper un noviazgo no es una broma un poco pesada? S, es
verdad. Pero es que... ver, fue algo que hizo sin pensar. Ella conoci al
seor Dolman el verano pasado. O mejor dicho, ya le conoca desde haca
algn tiempo. l y su familia pasan sus vacaciones en Gouda todos los
aos. Alquilan una villa y Ellen sola llevarles la compra. Sus padres tienen
un pequeo supermercado en esa ciudad. Un supermercado. S, bueno,
eso es una cosa bastante reciente. Siempre tuvieron una pequea tienda de
ultramarinos. Pero el ao pasado empezaron a ampliar el negocio. Mi padre
y el viejo Vries, el padre de Ellen, llevan haciendo negocios muchos aos.
Nosotros importamos caf, t, especias, lo que sea. Yo sola servrselo. As
fue como conoc a Ellen. Ha hablado de hacer algo sin pensar. Tom
suspir. S, podra llamarse as. El verano pasado se empe en venir a
msterdam a trabajar. Ese Dolman le haba calentado la cabeza. Tiene un
negocio en el canal Keizers y le prometi un trabajo en su oficina. No le
gust la idea? No, para nada. Hubiera preferido que se quedara en
Gouda. Una chica sola en medio de una gran ciudad no es bueno. Se lo dije,
pero ella se ri de m y me preguntaba de qu tena miedo. Ya se lo he dicho,
le gustaba bromear conmigo. As que ella se march. S, empez el
septiembre pasado. Bueno, yo no tuve ms remedio que hacerme a la idea.
Nos bamos a casar el ao que viene de todos modos, en cuanto yo
terminase el servicio militar. En octubre, mi unidad fue destinada a La
Courtine, en Francia, para unas maniobras. Sonri con amargura. No
llevaba all, ms que un par de semanas cuando recib una carta de "lo
siento mucho", pero se acab nuestro noviazgo. Sin ms. Sin previo
aviso? S, as de repente. Y no haba cambiado nada. Dgame otra vez,
cunto tiempo estuvo en la Courtine? Todo el mes de octubre. Ya sabe
que podra comprobarlo, Tom. El chico le mir sorprendido. Lo s. Es
fcil. De Cock asenta pensativo. Y anoche intent arreglarlo con Ellen.
Era ms una afirmacin que una pregunta. El joven se acomod en su
silla. Cree que la mat yo? De Cock ignor la pregunta. Esa habilidad
poda resultar irritante a veces. Mucha gente pensaba que De Cock era
capaz de desconectar completamente. l no reaccionaba, como si realmente
no hubiese visto ni odo nada. Ayer la llam a su oficina sigui
hablando De Cock como si no le hubieran preguntado nada. Se cit con
ella. Se vieron? Tom cambi la expresin de su cara. Sospecha de m
contest con amargura. Usted cree que yo mat a Ellen por lo que me
hizo. l agit la cabeza de incredulidad. No seor, yo no mat a Ellen.
Yo no la llam ayer y no me cit con ella. De Cock suspir. Tom, Tom as
no llegaremos a ninguna parte dijo con resignacin. Luego cambi el
tono y se dirigi a l con autoridad militar. Pngase en pie y vace sus
bolsillos. Por qu? Porque lo digo yo. A regaadientes, el joven se
puso en pie y poco a poco empez a vaciar sus bolsillos. Lo deposit todo
sobre la mesa: un peine, un pauelo, un pequeo cuaderno de notas, algo
de cambio. Lo puso todo frente a De Cock. Es eso todo? S. De Cock
le mir fijamente. Tom, hijo le dijo en un tono amistoso, no querr
que le registre yo? S que lo lleva consigo. Ella lo tena anoche. No s a
que se refiere. Fue un intento vano. Una pobre excusa. De Cock se encogi
de hombros. Usted lo ha querido dijo levantndose de su silla. El joven
le mir un momento y luego se sac el anillo del bolsillo de su camisa y se lo
lanz a De Cock. El viejo detective lo atrap y ley la inscripcin: Tom, 1
mayo, 19... Captulo 6
 Lo ha comprendido bien? S, seor De Cock. Ni una palabra sobre
lo que hemos hablado ni de que ha estado aqu conmigo. S, seor De
Cock, todo ser idea ma. Eso es. Oy decir a la polica que Ellen ha sido
asesinada. Eso es todo. Entonces decidi investigar por su cuenta. Tom
Weick asinti. Har lo que pueda. En cuanto sepa algo le llamo. Muy
bien, muy bien. Pues empiece cuanto antes. Tom cerr la puerta y De Cock
se volvi a su escritorio en busca del telfono para llamar e informar al
sargento. Hay un soldado que est a punto de salir por la puerta. Ya
sabes, el que trajo la polica militar. Quiero que le proporcionis una
escolta. l les indicar donde tienen que llevarlo y cuando lo haga que le
dejen bajar del coche sin seguirle. Algo ms? Eso es todo. Ah!, no
creo que sea necesario que aparezca en el registro. Por ahora slo es un
testigo. Yo me ocupo de eso. Y si ve a Vledder, mndamelo. Con gesto
cansino, volvi a colocar el auricular en su sitio y empez a deambular de
un lado a otro por la sala de detectives. Se par delante de la ventana, con
las piernas separadas, balancendose despacio sobre los talones, en su
postura habitual. Mir hacia la masa de tejados con sus gabletes tpicos ms
all de la vieja calle Warmoes. Conoca la vista muy bien, a cada hora del
da, a cada hora de la semana y de todas las estaciones del ao. Cuntas
horas habra pasado aqu, perdido en sus pensamientos, intentando
desentraar los entresijos de las miserias humanas? Su cabello se haba
cubierto de canas, y las arrugas de su cara se haban hecho ms profundas
con el paso de los aos. No lo pensaba con amargura, sino con calma y
sobriedad, tal y como l enfocaba todos los aspectos de la vida. Haba
ejercido como polica durante ms de veinte aos, haciendo cumplir una ley
en la que no crea demasiado. No se senta trabajador al servicio de esa ley
sino ms bien al servicio de sus congneres, una versin sencilla de "amar
al prjimo" sin fiorituras. Nunca lo haba analizado de forma consciente,
simplemente lo haba vivido de esa manera, porque tenda a verse reflejado
en alguna medida en cada persona que conoca. l vea pocas diferencias
entre un asesino, un ladrn y l mismo. La diferencia, pensaba l, era
despreciable. Todos eran personas con todo lo que conlleva. Pero algunos
no eran capaces de controlarse. sa era la nica diferencia. Por eso estaba
l all, para buscar a esos incontrolables, mientras su mujer barra su casa y
cocinaba pato y conejo asado, que tan trabajoso es de preparar, pero se lo
preparaba con agrado slo porque a l le gustaba ese plato. Vledder entr
enloquecido en el despacho. Dej que se marchara! Ha dejado que se
fuera? De Cock se dio la vuelta despacio para mirarle. S dijo
tranquilamente, he dejado que se marchara. Vledder le mir
escandalizado. Pe... pero... articul con torpeza, pero si estuvo con
ella la noche del crimen? anoche. Femmy nos lo dijo. De Cock movi la
cabeza afirmativamente. En efecto, quedaron anoche a las siete en el
vestbulo de la Estacin Central. l lo ha reconocido. Fueron al restaurante
del primer andn. All hablaron. Tuvieron una conversacin agitada,
regada con muchas tazas de caf. Ellen le dijo que no pensaba cambiar de
idea, nunca volveran a ser novios. Tambin le dijo que pasara lo que
pasara siempre le querra. Fue una escena algo dramtica. Se despidieron
alrededor de las nueve. Y se lo ha credo? El qu? Que se
despidieron a las nueve. Por qu no? Pero... grit Vledder
completamente desconcertado. Si Tom fue la ltima persona que la vio
con vida! Pudo ser su asesino. Seguramente su historia no se puede
corroborar. Tanto el Canal Heren como el Brouwers estn cerca de la
estacin, a cinco minutos andando como mucho. Pudieron ir hasta all
paseando. Adems tiene un motivo y admite que discutieron. Tienes razn
contest De Cock con calma, Tom pudo matar a su novia. Tuvo tiempo
y no volvi al cuartel hasta pasada la media noche. Pero ha dejado qu
se marchara?! seal Vledder alterado, fuera de s. De Cock se desplom
en su silla y bostez. Se encontraba muy cansado, con falta de sueo. Abri
un cajn y sac una caja de caramelos mentolados. Lentamente escogi
uno. Le ofreci los caramelos a Vledder. Quieres uno? La cara de
Vledder se oscureci como un cielo de tormenta. Le ha dejado irse, De
Cock y le ha puesto un coche de polica para que le lleve donde l diga.
Por qu? De Cock segua hablndole con calma. Porqu Tom Weick
estuvo en La Courtine todo octubre. Y eso que tiene que ver? Lo
suficiente para saber que no puede ser nuestro nico sospechoso. Qu?
De Cock suspir. Es qu no hablo lo suficientemente claro para ti, hijo?
Que Tom Weick no es nuestro nico sospechoso. Tiene que haber alguien
ms. Alguien ms? De Cock mir a su joven compaero. Ests
demasiado alterado le dijo en tono de reproche. Y por cierto, ese
interrogatorio no ha sido precisamente un trofeo. Seal la silla junto a
su mesa. Clmate, sintate y te ensear un poco de matemticas
elementales. Crees qu sers capaz de escucharme? Vledder capt la
crtica a pesar de la sutileza. Era muy consciente de su comportamiento, que
como poco haba sido no muy ortodoxo. De Cock tena razn, era
demasiado impaciente. Haba estado a punto de estallar desde que el cuerpo
de Ellen se encontr en el canal. Y adems saba porque. Era por
inseguridad, por falta de confianza en s mismo. Lo mismo que le haba
impedido llevar el caso el solo. Ya le haba ocurrido antes, ms veces de las
que a l le hubiese gustado. Por eso intentaba impresionar al viejo maestro,
a veces con reacciones violentas. Suspirando, se frot la cara dndose
cuenta de que ese gesto era uno de los muchos que haba adoptado de De
Cock. Matemticas? pregunt distrado. Existe empez, una
frmula interesante para calcular de cuanto tiempo se est embarazada de
acuerdo con el tamao del feto. Lo explicar despacio para que lo
entiendas. Durante el primer mes de embarazo, el feto es de tamao uno por
uno, es decir de un centmetro. Durante el segundo mes, es de dos por dos,
es decir de cuatro centmetros. Al tercer mes es tres por tres, o sea nueve
centmetros. As continuamos hasta el quinto mes, a partir del cul basta
con multiplicar por cinco. A los ocho meses el feto es de ocho por cinco, es
decir, cuarenta centmetros de largo. Lo entiendes? Vledder asinti. Para
esta frmula se empieza a contar desde el primer da de la ltima
menstruacin, y no se cuenta por los meses convencionales sino por los
llamados lunares, o ciclos menstruales de veintiocho das. Vledder busc un
papel y tom atentamente unas notas. Lo tienes? S. Si nos
centramos en el embarazo de Ellen Vries sigui De Cock en su tono de
conferenciante, el doctor Rusteloos midi el feto durante la autopsia y
apunt que tena exactamente nueve centmetros. Siguiendo nuestros
clculos, Ellen estaba embarazada de tres meses de veintiocho das cada
uno. Me sigues o se est complicando demasiado? Vledder sonri. Es
bastante simple. De Cock se toc la nariz con el dedo ndice y gesto
pensativo. Bien sigui, puesto que sabemos que Ellen muri el
veinticinco de diciembre, esto es, el primer da de Navidad, contamos
ochenta y cuatro das hacia atrs y eso nos lleva al dos de octubre. Teniendo
en cuenta que el ciclo menstrual de una mujer es de aproximadamente
veintiocho das cul sera la conclusin? Vledder consult sus apuntes.
Que su hijo fue concebido ms o menos entre el da dos y trece de octubre.
De Cock coincida. Muy bien, muy bien. As sabemos que la bella Ellen
tuvo como t dices, relacin carnal entre esos das. Vledder le mir
pensativo. Pero, si... De Cock le mir animndole. S, sigue. Si se
qued embarazada en octubre, no fue de su novio. Eso es, hijo sonri
De Cock, eso es. Tom estuvo en Francia todo el mes de octubre, en La
Courtine. Eso est demasiado lejos como para que lo hubiesen hecho en
secreto, y adems lo he comprobado. Vledder suspir. As que tiene que
haber otro hombre. De Cock asinti. S, hay otro hombre. Uno del que no
sabemos nada an. Un desconocido. Apret los labios y se frot la
barbilla, y como la relacin parece que fue ntima, segn nuestros
clculos, me encantara conocerle. Personalmente recalc con sorna
Vledder. S, por supuesto, personalmente. En aquel momento son el
telfono. De Cock descolg el auricular. Si? Era el sargento. Tengo
aqu a Joost Hofman de Alkmaar. Captulo 7
 Femmy Weingarten lo conoca. Su certeza no se poda precisar en un
informe, demasiado sutil para archivarla en un documento oficial. Nunca
hubiera servido para que se utilizase en un juicio. Cualquier abogado
habra sido ridiculizado, porque los jueces consideran la intuicin un
fenmeno nebuloso, algo demasiado etreo para ser til en un proceso
judicial. Solo caben los hechos y las pruebas corroboradas. Pruebas es lo
que Femmy no tena. Pero lo conoca. Ella tena la certeza, por pura
intuicin. En el momento que el detective le dijo que Ellen haba sido
asesinada, supo quien haba sido el asesino. Fue como un fogonazo, una
visin repentina producida por una sucesin de colores e imgenes de un
calidoscopio. El rojo brillante se mezclaba con manchas oscuras y sombras
que se desvanecan entre una amplia paleta de colores. Era como una
pintura abstracta que slo ella poda entender. Le produjo una impresin
profunda y brutal. Femmy percibi la mirada pensativa e inquisidora del
detective mayor, y cmo haba sido incapaz de descifrar lo que ella ocultaba.
No se haba atrevido a seguir hablando, temiendo que l le exigiese la
evidencia concreta que en realidad no le poda dar. Pero ella conoca al
asesino, al hombre que haba matado a Ellen. Haba presenciado las
miradas furtivas, los gestos velados del asesino. Todo estaba grabado en su
memoria. Se sent en el pequeo taburete de su tocador y se mir en el
espejo que reflejaba su cara de frente y de perfil. Estaba plida, temblorosa.
Instintivamente se subi el cuello vuelto de su jersey, cubrindoselo del
todo. El espejo reflejaba su pavor. Por supuesto, senta la muerte de Ellen,
pero a pesar de lo aborrecible que le resultaba su crimen, todo se desvaneca
cuando su pensamiento se concentraba en el hombre que haba sido capaz
de hacer algo tan horrible, tan despreciable. Le aterrorizaba por muchas
razones. Se dio cuenta de repente, de que esa posibilidad siempre la haba
tenido presente. En su subconsciente rememoraba una tarde gris y lluviosa
de haca varios aos.
"Ante el empeo de l, y sin decir nada a nadie, alquil durante un mes
en Seadike una pequea casa de veraneo. Haca mal tiempo, y esa tarde,
haba oscurecido mucho antes de lo normal. El cielo se haba cubierto de
nubes negras y caa una tormenta densa contra los cristales. Yo le propuse
que nos quedramos en casa, cmodos y disfrutando de la compaa el
uno del otro, pero l insisti en que diramos un paseo por la playa.
Acced, como haca con todo, porque le quera. Durante un momento del
paseo, me mir de una forma extraa, era una mirada que no le conoca.
Me envolvi de angustia. La culminacin del inhspito paisaje, con la
triste desolacin de la playa, la lluvia y el ruido ensordecedor de las olas
acompaaron ese sentimiento. Y de repente, un fogonazo y lo vi todo
claro, una revelacin, como cuando uno observa una mancha negra en
una pintura surrealista. Todava poda sentir sus manos firmes alrededor
del cuello y los dedos agitados agarrando el pauelo con fuerza. Un
escalofro me recorri todo el cuerpo. Grit, asustada, por encima del
ruido de las olas, no para pedir ayuda, porque nadie poda orme en la
tormenta, sino por que mi instinto me llev a decir: Mi madre sabe
que estoy aqu contigo! Por supuesto era mentira. Pero los msculos de
sus brazos se aflojaron y los dedos engarrotados dejaron de apretar,
todava dubitativos, reacios a abandonar. Pasado un rato mi cabeza
negaba lo ocurrido Por qu tuvo que recurrir a esa mentira? Su madre,
por supuesto que no lo saba, no saba nada de nada. Esos dedos en su
pauelo tal vez no fueran nada. Una caricia, el principio de un abrazo".
Asintiendo con la cabeza, se miraba reflejada en el espejo. Esta vez lo saba
con absoluta certeza, con total claridad, aquella mentira le haba salvado la
vida. Sorprendida se dio media vuelta. Alguien llamaba a la puerta,
suavemente al principio, luego con ms fuerza. Pero ella no contest. Los
golpes se repetan, cada vez con ms insistencia hasta que pararon.
Permaneci sentada mirando el pomo de la puerta, paralizada por el miedo.
Se levant muy lentamente y lo gir. Se senta incapaz de articular una
palabra. Poco a poco abri la puerta. Apareci un hombre joven con una
sonrisa tmida y burlona en los labios. Femmy?
Has comprobado todas las denuncias que han entrado? S, ya lo hice
hace un rato. Hay alguna sobre la maleta? Maleta? De Cock
suspir. Pero dnde tienes la cabeza hoy? Ellen sali de su habitacin
con una maleta. Esa maleta tiene que estar en alguna parte. Y tengo mucho
inters en saber qu ha pasado con ella. Podra servirnos para avanzar en la
investigacin. Manda un aviso a todas las comisaras para ver si alguien la
ha dejado en objetos perdidos. Llama tambin al departamento de equipajes
de la estacin, quiz la deposit all temporalmente. No olvides las
consignas. Segn lo que nos ha contado Tom, todava llevaba la maleta
cuando se despidieron a las nueve. Llevaba tambin su bolso? De Cock
levant los brazos como si no diera crdito a lo que oa. Pero cuando vas
a empezar a pensar de una vez? le pregunt con tono de desesperacin.
Pues claro que llevaba su bolso. Cmo si no hubisemos encontrado su
anillo? Estaba en su bolso, recuerdas? Vledder asinti confuso. Claro,
tiene razn reconoci tmidamente. Haban intercambiado sus anillos,
es decir se los haban devuelto el uno al otro. Que estpido, lo haba
olvidado. Suspir. Y Qu pasa con Hofman? Nos est esperando
abajo. De Cock le mir con poco nimo. Ocpate de la maleta y
mndame a Hofman. Le recibir aqu.
De Cock esperaba en la puerta de la sala de detectives, al final del pasillo.
Miraba desde all al hombre que se acercaba tras subir las escaleras. Bajo
sus espesas cejas, el viejo detective estudiaba con detenimiento al visitante.
Una sola mirada le bastaba. De estatura baja pero de complexin fuerte,
avanzaba con gran energa dando zancadas furiosas. Su cara embravecida
reflejaba un fuerte disgusto. De su vestimenta sobresala una llamativa
corbata y unos zapatos de ante. De Cock comprendi enseguida qu tipo de
hombre se acercaba y adopt la actitud conveniente. El seor Hofman se
lanz al ataque antes de cruzar el umbral de la puerta. Es usted el
inspector De Cock? sonaba como una amenaza. S, seor. Soy el
inspector De Cock con eh... CK. Lo aclaro por si tiene intencin de
interponer una denuncia contra m. No me gustara que escribiese mal mi
nombre. Hofman se par un momento algo confuso. S, claro, una
denuncia. Eso es, una denuncia. Ya me imagino contest De Cock sin
demasiada preocupacin. Pero pase, pase, por favor. Tal vez pueda darle
algn otro motivo para aadir a su denuncia. Le ofreci la silla delante de
su mesa para que se sentara. Todava agitado y desconcertado por el
comentario se sent. Para qu... dijo resoplando, para qu me han
hecho venir aqu en Navidad? Por qu me han trado aqu? Y adems,
qu educacin! Menudos mtodos! Ni siquiera me dejaron vestirme del
todo, "inmediatamente", dijeron. Inmediatamente! Como si hubiera
matado a alguien. De Cock apret los labios. Y no ha sido as Seor
Hofman? Cmo? El viejo detective le sonri en plan amistoso. No ha
cometido algn asesinato? No tiene un crimen clavado en la conciencia?
Durante varios segundos Hofman fue incapaz de emitir sonido alguno. A
continuacin estall furioso como si los diques hubieran abierto sus
compuertas. Resignado, fingiendo inters, De Cock escuch la avalancha de
frases y palabras esperando pacientemente hasta que el hombre se
desahog. Puedo entender su enfado le contest muy calmado, pero
no le he trado aqu para nada. Hay un motivo, una razn importante. Para
ser precisos, es usted sospechoso del asesinato de una chica de diecinueve
aos. Hofman le miraba perplejo sin poder hacer nada ms. Todo el color y
la ltima chispa de inteligencia haban desaparecido de su cara. E... es...
eso es absurdo dijo entrecortado, es completamente absurdo. De Cock
se frot la barbilla. Posiblemente aadi calmado, posiblemente, le
resulte absurdo a usted. Pero ya conoce el motivo de que le hayan trado.
Considrese sospechoso. La manera lacnica y casi desinteresada en que el
detective haca esos comentarios tuvo su efecto. Hofman se sac un pauelo
y se sec el sudor de la frente. Yo no he matado a ninguna chica. De Cock
le mir. Quedaba poco del arrogante y pulcro hombrecillo que haba
llegado andando en plan agresivo por el pasillo. Ya no era ms que un
hombre pequeo y fofo al que no le llegaba el aire. El viejo detective casi
sinti lstima del estado en que le haba dejado en tan poco tiempo, pero
necesitaba la verdad, toda la verdad. Despus de todo, pens, se trata de un
crimen. Adems comprendi que tena prisa. No poda desperdiciar todas
sus vacaciones de Navidad en este caso. As que lo niega? Hofman
asinti con vehemencia. Pues claro que lo niego, yo no he matado a
nadie. De Cock suspir. Muy bien, eso est muy bien. Pero no puede
esperar que le crea simplemente porque usted lo diga. Tendr que darme
argumentos ms convincentes que se. Tendr que hacer que yo cambie de
opinin. Por ahora, est usted detenido por el asesinato de Ellen Vries.
Ellen Vries? No he odo hablar en mi vida de ella. Las cejas de De Cock se
replegaron incrdulas en su frente. Y sin embargo, No le parece muy
raro que su cartera apareciese en el bolso de la vctima? Cmo? De
Cock abri un cajn y sac la cartera negra. Con cuidado como si se tratase
de una reliquia preciosa, la dej sobre la mesa. Hofman abri la boca como
alucinado. De forma mecnica alarg la mano para cogerla y luego apart
la mano como si quemara. Como si fuese una pieza de metal candente que
le fuera a chamuscar los dedos nada ms tocarla. Su cartera? Joost
Hofman trag saliva. Su nuez se mova de arriba abajo. S dijo con voz
ronca, es mi cartera. Excelente. De Cock se inclin hacia el cajn y
sac el bolso de Ellen por la correa. ste es el bolso de la chica muerta.
Su cartera estaba dentro cogi aire. As que como ve, seor Hofman,
me debe usted una explicacin. Hofman se agit en su silla. Mi cartera?
dijo con incredulidad. Mi cartera en ese bolso? Eso... es imposible. Yo
ni siquiera voy con chicas. Quiero decir que soy un hombre casado. Tengo
una mujer y tres hijos, soy un hombre respetable. Trabajo mucho... no tengo
tiempo. Yo... Agitado, se levant y se coloc detrs de la silla. Sus dedos con
forma de salchicha se quedaron blancos por la fuerza con que agarraba el
respaldo. Era como si necesitase un apoyo, algo slido a que aferrarse en
aquella sala de detectives. Todo pareca girar a su alrededor; se senta en
mitad de un tiovivo descontrolado. Sus nicas referencias estables en medio
de todo aquello, eran el respaldo de la silla que le sostena y la cara serena,
como de oficinista, que le lanzaba las acusaciones ms horribles en un tono
aparentemente divertido. No tengo ninguna explicacin dijo finalmente
. No puedo explicar como mi cartera pudo llegar hasta ese bolso. Slo
puedo suponer que anoche perd mi cartera en algn momento. Dnde?
Tampoco puedo contestar a eso. Puede que me la robaran o quizs la
perd. De Cock suspir. Sus compras de Navidad han debido mermar
considerablemente sus finanzas. No haba dinero en la cartera. Eso es
imposible. Yo llevaba dinero. Por lo menos deba haber unos doscientos
florines o ms. De Cock se tom su tiempo para estudiar lo que acababa de
decir. Se toc la barbilla y pens en las distintas posibilidades. Por favor
seor Hofman, sintese dijo despus de una pausa. Su tono era ms
amable. Tendremos que discutir eso con calma. Son el telfono y De
Cock descolg el aparato. Aqu Vledder dijo excitado el detective.
Esto se complica cada vez ms. Me acaban de contestar. Una maleta llena
de ropa de mujer ha aparecido en la comisara de Amstelveen, en las
afueras de la ciudad. Y dnde cree que la encontraron? En el Bosque
Oeste. Eso est bastante lejos del canal Heren. S, no le parece raro?
De Cock suspir. S, s, vete para all lo antes posible y echa un vistazo a
la maleta. Asegrate de que es la de Ellen. Habla con quien la encontr y
que te explique con la mayor exactitud posible donde la hall. Busca
huellas de neumticos o cualquier otra prueba. Llvate a un fotgrafo.
Quiz nuestros colegas de las afueras te presten uno. O.K. Ah, y otra
cosa... Si encuentras alguna pista no la sigas por tu cuenta, ven primero
aqu. S. Muy bien, pues hazlo lo mejor que puedas. De Cock colg el
auricular y mir a Hofman. Dnde estbamos? le pregunt. Cerr
los ojos un momento para concentrarse mejor y dijo: Ah, s!, bamos a
hablar de su cartera con calma y en profundidad. Hofman afirm con la
cabeza. La breve interrupcin del telfono le haba servido para
recuperarse. Su palidez se haba disipado y sus ojos estaban menos turbios.
He estado pensando y deb perder mi cartera aqu en la ciudad. Cmo
es eso? Ayer pas casi todo el da en msterdam. Por la tarde a ltima
hora tuve una reunin de negocios. Se me hizo tarde, mucho ms tarde de
lo que haba pensado. Deban ser las nueve y media cuando por fin me
march. Me di cuenta de que estaba sin gasolina y me par en la gasolinera
de la Avenida del Fuerte. La calefaccin de mi coche funciona un poco
cuando quiere, y se lo coment al chico mientras me llenaba el depsito. Me
dijo que saba como arreglarlo, que era algo muy sencillo. En media hora
estara listo. Como ya se me haba hecho tarde, le dije que s. Le pregunt
cuanto sera y lo pagu por adelantado dejando una buena propina.
Todava llevaba su cartera? S, por supuesto, saqu el dinero de mi
cartera. No recuerdo la cantidad exacta, pero el chico de la gasolinera,
seguro que s. Y despus? Haca fro y no me apeteca esperar all.
Decid tomarme algo y por alguna callejuela llegu hasta la calle
Niueuwendijk, donde eleg un bar al azar. No estuve mucho tiempo, unos
veinte minutos como mucho. Despus volv al coche. De Cock asinti. Y
pag su copa en el bar, no es as? Una sonrisa transform de pronto la
cara redonda del seor Hofman. No, no la pagu. No la pag?
Seal De Cock con cara de asombro. No, ver usted. Yo me sent en la
barra, que estaba casi vaca, y un hombre se me acerc y empezamos a
hablar. Volvi a sonrer. El hombre estaba muy borracho. Pareca un
buen hombre, pero muy sentimental. Se sent a mi lado y me cont la triste
historia de su madre que haba muerto en Nochebuena. Se puso a llorar. Yo
no dije mucho, me limit a escucharle. Cuando me levant para marcharme
fui a pagar y l insisti en invitarme. Yo no quise, pero es que l no me dej
alternativa. Me dijo que nunca se haba encontrado con una persona tan
comprensiva. Qu poda hacer? Finalmente, me march sin pagar. Sali
hasta la puerta para despedirme. De Cock asinti de nuevo pensativo.
Ese hombre del bar, tena el pelo corto y de punta? S. Y de vez en
cuando le tocaba el brazo en plan amistoso? Hofman le mir sorprendido.
Pues s. De Cock hizo una mueca. Sabe por qu insisti en pagar?
Porque le ca bien? No seor Hofman, si hubiese intentado pagar usted,
se habra dado cuenta de que le faltaba la cartera. Por eso. Ese hombre?
S, amigo mo, El manitas Henkie, un ladronzuelo ltimamente
especializado en mangar bolsos y carteras. Ha debido perder a unas
trescientas sesenta y cinco madres. Al menos una por cada da del ao.
Siempre cuenta la misma historia para acercarse a sus vctimas. Siempre se
acaba de morir y est amargamente ahogando sus penas. De Cock
suspir. Debera cambiar su rollo. Empieza a resultar montono. As
que ese Henkie me rob la cartera? Me apostara lo que fuese. Pero,
entonces, cmo acab mi cartera en el bolso? De Cock fue hacia el
perchero de la puerta y cogi su abrigo. Vamos a preguntrselo juntos.
Juntos? De Cock maniobr con dificultad para encontrar las mangas de
su abrigo. S seor Hofman. Juntos. Captulo 8
 Le supone mucho la prdida de esos doscientos florines? Eso no me
va a sacar de pobre, si es que se refiere a eso. A eso me refiero. Con su
viejo y decrpito sombrero colocado hacia atrs sobre la cabeza, y las manos
metidas hasta el fondo de sus bolsillos, De Cock se paseaba por el infame
Barrio Rojo de msterdam. Aparentemente fuera de su ambiente, Joost
Hofman andaba a su lado, aunque para mantenerse a su altura tena que
dar tres pasos por cada dos del viejo detective. Verdaderamente, seor De
Cock, ese dinero no me preocupa lo ms mnimo, slo espero que pueda
resolver el misterio de la cartera. Yo creo que eso es lo importante. De Cock
asenta con la cabeza sin emitir un sonido. Le apetece tomar algo?,
seor Hofman. S, no me vendra mal tomar un trago para recuperarme
del susto. Madre ma!, por un momento ha conseguido preocuparme
cuando me acus de asesinato. De Cock le mir de reojo y sentenci:
Todava no he cambiado de opinin. Hofman no esperaba esa respuesta, lo
que le hizo enmudecer. A la altura de la esquina de la calle Staal, De Cock
se meti en un bar y Hofman le sigui algo reacio. Con un solo movimiento,
fruto de su probada experiencia, De Cock acomod su cuerpo corpulento
sobre el taburete. El local estaba tranquilo. Al fondo, unos clientes
habituales jugaban a las cartas. A la izquierda de la barra donde se haba
acomodado, un borracho dorma la mona. No haba nadie ms. Hasta los
bajos fondos celebran la Navidad. El pequeo Lowee sac una botella de
buen coac francs escondida debajo de la barra. Como siempre? El
camarero sirvi el vaso de De Cock y lanz una mirada interrogadora hacia
Hofman. Un forastero? Es nuevo en el barrio? De Cock mir al
pequeo camarero. Es un colega de La Haya, parece mentira!, tendras
que haberte dado cuenta nada ms verlo, no ves como va vestido? Lowee
dio un paso hacia atrs y examin a Hofman de pies a cabeza. Un poco
pequeo dijo suspicaz para ser detective, me parece a m. De Cock
sonri. La polica de La Haya no tiene en cuenta esas cosas. Ya sabes,
con el gobierno y todas esas embajadas, slo les importa como vayas vestido.
Ya, ya, gru el pequeo Lowee, sin quedar del todo convencido. Si
usted lo dice... Mir dubitativo a Hofman y le pregunt: Qu trago le
sirvo, seor? Creo que tomar un jerez contest Hofman con el
inconfundible acento de Alkmaar, tpico de los que se dedican al comercio
del queso. El acento no le pas desapercibido a Lowee, que cogi la botella
y solt un bufido. La Haya, dice? Escchele, puedo oler el queso desde
aqu. De Cock solt una carcajada. Bueno, escucha Lowee, estoy
buscando a Henkie El manitas. La cara de Lowee se ensombreci. Oh,
no! Seguro? Pero, seor De Cock, en tono de splica deje en paz a ese
hombre. Dle un respiro. Acaba de cumplir un ao en la trena, pero si
acaba de salir? Deje que se recupere. Par de hablar y mir a Hofman.
Apuesto a que lo busca por la cartera de este seor. De Cock no contest.
Lowee se gir hacia Hofman. No debera hacerlo le dijo en tono de
reproche. Realmente no debera. No se cuanto llevara en la cartera. Un
par de cientos, a lo mejor? Y qu es eso para usted? Na! Para ese tipo, es
mucho. Vamos hombre le intent engatusar, dle un respiro al pobre
diablo. Necesita una oportunidad. Retire la denuncia. Despus de todo
estamos en Navidad. Ya sabe, Paz en la tierra... y todo eso... De Cock
intervino. Buen discurso, Lowee le dijo con tono de admiracin. Casi
me estremeces. Tendras que haber sido abogado con ese tono de sinceridad,
tan fraternal. Tengo que decirte que me has puesto la piel de gallina. Lowee
encogi sus estrechos hombros y bajo la voz. No s donde est. Es una
pena suspir De Cock. Contaba con tu colaboracin. Especialmente
despus de las bondades que he dicho de ti. Se inclin hacia el camarero y
en tono conciliador le pregunt: Quieres que crea lo que se rumorea por
ah sobre ti? Te quedaras asombrado al comprobar que se habla de que
comercias con mercancas robadas. Parece increble!, pero eso es lo que se
cuenta en la calle. Si alguien se quiere deshacer de mercanca sospechosa,
se dice que hay que hablar con el pequeo Lowee. l sabr lo que hacer
De Cock hizo un gesto que paraliz todo el bar. Por supuesto yo lo he
negado rpidamente por su tono de voz, pareca verdaderamente
indignado. Les dije, que nadie viniera a m con esos cuentos. Yo no me lo
creo. Yo conozco a Lowee, les digo. Lowee no hara nunca esas cosas. Eso
es lo que yo les digo. Lowee sonri. No creo que lo digas tan
amablemente se burl, no tienes pelos en la lengua. De Cock se
encogi de hombros. Ya sabes que por mi cuenta no hara nada, pero si
recibiese rdenes, y me refiero a rdenes de arriba, entonces... Sonri
durante bastante tiempo al pequeo Lowee. Est... Henkie est en casa de
Bert la Roja, o est todava con Cora la Contrahecha? Lowee sigui
dudndolo, pero no tard demasiado en aclararse. Cora dijo. De Cock
apur el vaso y se desliz del taburete. Eres un gran chico. Lowee le
respondi con una sonrisa agridulce. No me sirve de mucho.
Quiz, seor Hofman, se pregunte porqu le he hecho venir hasta aqu.
Pues tengo una buena razn. Necesito que me ayude. Ayudarle?, pero
cmo? Ver, hoy no me apetece sermonear a Henkie, aunque lo haya
hecho con gusto en el pasado. No tengo tiempo. Henkie tiene que cantar
enseguida. Y usted me puede ayudar con eso. Y qu puedo hacer? Eso
es fcil. En cuanto lleguemos a casa de Henkie, usted se limitar a
contestar a mis preguntas. No se preocupe por nada. Crame, sern
preguntas fciles. Se trata de algo que no es exactamente legal, pero no me
queda otra alternativa. Tiene que ser lo antes posible, Henkie tiene que
creer que no hay salida. Y no estoy hablando de los tirones. Quiero al
asesino de Ellen. Me lo he prometido a mi mismo. Es un regalo de Navidad.
Hofman asenta. Por supuesto que colaborar dijo muy serio,
despus de todo tambin me interesa a m. Henkie El manitas alz la vista
cuando De Cock y Hofman entraron sin llamar. Por un momento se qued
sin palabras, despus, adopt una expresin jocosa. Olvida el pavo!
grit hacia la cocina. Se me ha pasado el hambre. Una prostituta joven
apareci con un tenedor en la mano. Llevaba poco ms que el delantal, lo
que le daba un aspecto cmico. Cuando vio a De Cock dijo: Oh! haba
ms sentimiento y profundo significado en aquella interjeccin que en un
soneto de Shakespeare. Ante tal situacin tragicmica, no pudo De Cock
por menos que sonrer a la pareja. La fulana se le acerc. No poda
haber esperado hasta Ao Nuevo? grit irritada. Maldita sea!,
tambin es Navidad para nosotros, sabe? Henkie se levant rpidamente y
le solt un exabrupto. Cierra la boca. El seor De Cock ha venido para
desearnos Feliz Navidad su tono cambi y se hizo excesivamente amable
. Verdad que es as seor De Cock? De Cock se rea para sus adentros
pero su expresin seria no cambi. Su cara permaneca fra y severa.
Creo que ha cometido un error. Vengo para presentarle al seor Hofman. El
detective se gir hacia l. Reconoce usted a este hombre? S. Le
vio ayer en la calle Niueuwendijk? S. Antes de conocerle llevaba su
cartera? S. Y usted se dio cuenta de que este hombre le agarr el
abrigo y le quit la cartera? S. Y tuvo usted miedo de mencionarlo
porque quiso evitar una escena desagradable en el bar? S. Pero est
usted absolutamente seguro de que este hombre le rob la cartera? S.
Est usted dispuesto a declararlo en un juicio? S. Henkie asista cada
vez ms asombrado a la conversacin-monlogo. Eh, eh grit,
sorprendido. Pero que pasa? Eh, De Cock, no se pueden hacer esos
juegos conmigo. Va contra la ley! Es ilegal! No se puede hacer, es... De
Cock le mir con cara de pquer. Cul es el problema? pregunt con
tono inocente. Simplemente, le has mangado la cartera a este hombre.
Henkie le mir con suspicacia. Eran viejos conocidos desde haca muchos,
muchos aos. Esta no era precisamente la primera vez que sus caminos se
cruzaban. Su cabeza discurra a toda velocidad para saber por donde iban
los tiros, algo no le encajaba. No se haba ganado el mote de "manitas" slo
por su habilidad manual. Intua que De Cock quera algo. Nunca nadie le
haba sorprendido robndole la cartera. No era un cualquiera, era un
profesional en su trabajo. Aquel tipo menta. Se vea a la legua. Por eso De
Cock slo le dejaba decir que s. Henkie frunci los ojos hasta que se
convirtieron en ranuras. Y si yo digo que no? De Cock hizo un gesto
vago. Entonces irs al calabozo ahora mismo. Con Navidad y sin ella.
Henkie se par y pens. Y... pregunt al cabo de un rato, y si canto?
De Cock le lanz una sonrisa amistosa. Eso... podramos hablarlo.
Henkie observaba a uno y otro sin cesar. No hay nada de que hablar. Yo
no le birl la cartera a este hombre. Midi el efecto de sus palabras. De
Cock suspir. Que pena lo del pavo. Hubiera probado un muslo. No he
comido nada desde esta maana y el seor Hofman creo que tampoco desde
que sali de su casa. Pero ahora, lo primero que tendr que hacer es
escribir un informe y luego procesarlo... se nos harn las tantas. Henkie
captaba la irona. Conoca los mtodos policiales. Saba lo que De Cock
quera decir. El seor Hofman an no haba presentado la denuncia. No
queda mucho se aventur Henkie, de los doscientos con una sonrisa
picarona seal hacia la cocina. Una parte est en el horno. Puede
olerlo? De Cock lo afirm con la cabeza. Creo que nos entenderemos,
Qu le pas a la cartera? La tir. Y ya est? Eso, despus de
haberle sacado la pasta, claro. Eso queda claro. Pero simplemente
tiraste la cartera? No tiraste nada ms? Henkie pareca compungido.
Corren malos tiempos, seor De Cock. Acabo de salir. Nadie me da una
oportunidad... y con la Navidad y todo eso. As que robaste algo ms?
Henkie no contest. Ponles pavo a estos seores le indic a la chica.
No has odo que no han comido nada desde esta maana? La mujer se
apresur a la cocina, mostrando as su desnudez cubierta nicamente por la
cinta que ataba su delantal. Acomdense caballeros les invit Henkie
. Sintense que est en camino. De Cock se sent a la mesa y Hofman le
imit. Todava no has contestado a mi pregunta dijo De Cock. Henkie
puso cara de disgusto. Tienes que pringarme hasta el fondo? No tengo
ya bastantes problemas? De Cock se frot la cara con gesto de estar
perdiendo la paciencia. Saba que tena que mantener la calma con Henkie.
No haba que forzarle. Si Henkie se asustaba, se cerrara en banda, y no
dira una palabra ms. Y eso no sera bueno para nadie. Escchame,
Henkie dijo en un tono amable, no he venido a llevarte a la comisara.
Al seor Hofman tampoco le importa que te comas el pavo que has
comprado con su dinero. Pero a cambio, espero tu colaboracin. Cmo
encontraste el bolso? Henkie suspir. Se dio por vencido. Encontr el
bolso y la cartera juntos, y ahora quiere saber ms sobre el bolso.
Exactamente. La mangu de un coche. As de fcil. Dnde? En el
canal Keizers suspir de nuevo. Vea seor De Cock, despus de birlar
la cartera, fui a hacer una visita a mi vieja, que vive detrs de la calle
Heren. Cre que tu madre se haba muerto por lo menos cien veces.
Henkie hizo un gesto de impaciencia. Ah!, seor De Cock, eso es
trabajo. Slo trabajo. En serio. Quiero mucho a mi vieja y me alegro de que
no la haya palmado todava. La cartera llevaba un par de cientos. No estaba
mal. As que pens, vamos a hacer una visita a la vieja y darle algo por
Navidad. As que eso fue lo que hice. Estuve all un rato, un par de horas o
as. Y cuando sal pa' casa, por el canal Keizers, hice una ronda por los
coches. Por aquello de que nunca se sabe. Vi el bolso, tan solo en el asiento
de atrs. Prob la puerta y ni siquiera estaba cerrada. Qu poda hacer?
No iba a dejarlo all! Venga, cmo iba a dejarlo? Que s, y luego?
Pues cog el dinero del bolso, claro. No era mucho. Algunos florines. Pero
todava tena la cartera. La met en el bolso y tir todo el paquete en un
portal. Supuse que lo encontraran. Por qu iba a tirar esa basura al
canal? A veces la gente necesita sus papeles, y a m no me sirven. Qu
gesto tan noble sonri De Cock. Pues s dijo Henkie desafiante.
Qu pasa? Para qu iba a complicar ms las cosas a la gente? Ya tena la
pasta. Paso de lo dems. De Cock pens un momento. Puedes
ensearme donde estaba el coche aparcado? Qu coche? Dnde
robaste el bolso! Eh, que s, que s. Muy bien, muy bien. Enseguida
vamos para all. La joven sali de la cocina en ese momento. Llevaba una
gran fuente con un enorme pavo de piel tostada y crujiente. Ponlo ah y
ya est seal Henkie contento. Se me acaba de abrir el apetito otra
vez. En ese ambiente tan peculiar, la comida result animada. Estaban en
una pequea habitacin del tercer piso, en la decrpita casa, donde Cora la
Contrahecha, una madame retirada, alquilaba cuartos a prostitutas y gente
de poco fiar. Una lmpara de pie iluminaba la mesa tambaleante y dibujaba
sombras distorsionadas en las paredes. No haba cubiertos. Slo la bandeja
con el pavo. Un pedazo de plstico transparente serva de plato comunitario.
Henkie se chupaba los dedos encantado. La pequea prostituta, sentada con
la espalda desnuda hacia la estufa de la esquina, arrancaba la carne de los
huesos con las uas pintadas de morado. De Cock alab sus habilidades
culinarias. Deberas dedicarte a la cocina, eres buena. Henkie sonri con
la boca llena. Meti la mano grasienta debajo del delantal que a penas le
cubra. Es buena en todo dijo con ojos brillantes. El seor Hofman
enrojeci y la joven prostituta se ri a carcajadas. De Cock saba que lo que
estaba haciendo era un delito. Coma pavo comprado con dinero robado. No
le supona ningn problema de conciencia. Pareca ms bien divertirle.
Captulo 9
 De Cock y Hofman esperaban junto a la puerta, mientras la joven
prostituta retiraba la bandeja a la cocina y tiraba los huesos a la basura.
Henkie se haca de rogar. Se paseaba de un lado a otro de la habitacin sin
conseguir anudarse la corbata correctamente ni atarse los cordones de los
zapatos. Demasiado torpe, pens De Cock, como para llamarse Henkie El
manitas. Vamos, muvete le increp De Cock. Parece mentira lo
poco maoso que eres. Henkie dej su torpeza y se acerc nervioso. Con la
barbilla todava brillante de grasa de pavo puso caras de circunstancias.
Eh... Prefiero ir por mi cuenta, no quiero que nos vean juntos por el barrio.
Nos vemos all en un rato. De Cock arque las cejas en seal de
interrogacin. Henkie se ri avergonzado. Es que se disculp,
prefiero que no nos vean juntos, va a parecer... Tiene que creerme, seor De
Cock, no es nada personal. Yo le enseo donde estaba el coche sin
problemas. Pero... dud un instante, es que, no llevo tanto tiempo fuera
y si nos ven comentarn, y sobre todo tengo que pensar en mi reputacin
lo entiende? Bien, lo entiendo contest muy serio De Cock.
Nosotros salimos ya y te espero en media hora en la comisara. Henkie se
ri aliviado. Puede contar conmigo. Lo s dijo De Cock. Dijeron
adis cortsmente y bajaron las oscuras escaleras del viejo edificio.
Nunca en mi vida he pasado una Navidad como esta se ri Hofman.
Menuda experiencia. Me creera si le dijese que ha valido la pena cada uno
de los doscientos florines. Sus ojos le brillaban con excitacin. Ya que
me ha involucrado, me gustara conocer como avanzan sus investigaciones
en los prximos das. Tengo curiosidad por saber quin ha sido. Cmo
puedo servirle de ms ayuda? De Cock sonri. Por qu no se va a casa
con su mujer y sus hijos? Ya lo leer todo en los peridicos. En cualquier
caso le estoy muy agradecido por su colaboracin. Me quedar con la
cartera por el momento, pero puede recogerla en unos das. Se lo har
saber. El seor Joost Hofman de Alkmaar se despidi con un apretn de
manos del Inspector De Cock de la Polica Municipal de Homicidios de
msterdam. Las asperezas del comienzo, quedaron limadas y olvidadas.
Ha sido un placer haberle conocido le dijo Hofman con formalidad.
Luego se march dando pasos cortos y rpidos. De Cock le vio desaparecer
por la esquina del estrecho callejn. No era mal chico pens,
despus de todo. Se dio la vuelta en direccin a la calle de la comisara.
Ya estaba empezando a oscurecer. El viejo sargento Wensdorp, el ms
veterano de la comisara, atenda el puesto de recepcin en este da festivo,
cuando De Cock entr en el edificio. Bueno, bueno dijo asombrado,
pero no te tomas un descanso, ni siquiera en estas fechas? De Cock se
ech el sombrero hacia atrs. Qu otra cosa puedo hacer? le contest,
extendiendo las manos en seal de desesperacin. Ahora no puedo
dejarlo a medias no crees? Wensdorp y De Cock haban envejecido juntos
en el trabajo, eran viejos amigos. El sargento mir a su colega de paisano
con un gesto de nimo. S, desde luego. No creo que puedas
desentenderte tan fcilmente. Parece que no est nada claro. De Cock se
encogi de hombros. Es asesinato. Si no ya lo habra finiquitado. No
puedo dejar a ese chico solo en medio de todo este jaleo. Es demasiado
joven e inexperto. Quin? Vledder? De Cock asinti. Por cierto
Sabes algo de l? No todava no ha dado seales de vida. Pero te ha
llamado dos veces el soldado, Tom Weick, y quera hablar contigo. No quiso
dejar ningn mensaje, solamente que llamara ms tarde. Excelente
contest De Cock distrado, con eso bastar. Esperar a que vuelva a
llamar. Sabes si hay algn detective en la comisara? El sargento estudi
su registro. S, Jan Klaassen est por aqu. Quieres que le avise? De
Cock asinti. Muy bien, mndamelo arriba. Ah!, y cuando aparezca
Henkie El manitas, ya sabes a quien me refiero, djale pasar. De momento
no se ha metido en ningn lo, slo mndamelo. Le necesito para algo. Dej
a Wensdorp bastante relajado ante la falta de tareas y con paso lento
empez a subir las escaleras hasta el tercer piso. Arriba, en la sala de
detectives, encendi las luces, lanz su sombrero sobre la mesa y se quit el
abrigo. Se senta completamente aletargado. En casa sola echar una
cabezada despus de la cena, pero aqu no poda permitrselo. Tena que
seguir. Cay en la cuenta de que ya haban pasado ms de quince horas
desde que Vledder le despert con aquella primera llamada. Durante todo
ese tiempo, y casi sin descanso, haba estado trabajando en el caso. Haba
visto a algunos testigos y no haba hecho ningn avance reseable. Se dej
caer en la silla y levant las piernas apoyndolas en la mesa. Notaba sus
pies. Eso era una mala seal, porque cuando avanzaba en cualquier
investigacin, dejaba de sentirlos. Sin embargo, cuando el caso no
marchaba bien, si la solucin pareca lejana, entonces sus pies se hacan
dolorosamente presentes. Entr Jan Klaasen con una sonrisa amistosa y
una taza de caf en la mano. Se la sirvi a De Cock en la mesa con una
reverencia historiada en seal de respeto. Al gran ilustre sabueso dijo
en tono burln, como muestra de acatamiento de un admirador secreto
levant un dedo en el aire. Mi querido seor, ese admirador soy yo
concluy. De Cock mir la cara de stira de su compaero y se ri. Jan
Klaasen era conocido por sus bromas; y era incapaz de tomarse nada, o casi
nada, en serio. Quizs por eso era tan buen polica. Klaasen se camelaba a
todo el mundo con sus chascarrillos. La mayor parte de los altos mandos,
sin embargo, no apreciaban su sentido del humor. Por eso estaba destinado
en la calle Warmoes, el equivalente en msterdam a la calle Hill Street de
Nueva York. Por eso, a pesar de su antigedad en el cuerpo, haca guardia
en Navidad. Su ascenso era complicado y probablemente nunca llegara.
El astuto sabueso, est trabajando en un rompecabezas casi imposible de
resolver. Cuntemelo todo le dijo Klaasen entusiasmado, me
encantan los juegos! El buen humor de su compaero casi le hizo olvidar el
dolor de pies que arrastraba. Qu piensas resumi, de un cadver
en el canal Heren, un bolso en un soportal del canal Brouwers, un coche en
el canal Keizers y una maleta en el Bosque Oeste? La bsqueda del
tesoro! dijo rpidamente Klaasen. De Cock solt una carcajada. S, eso
parece, pero estamos en los ochenta y en invierno. Ese juego recuerda ms
bien a los veranos de una poca pasada. Bromas aparte, voy a decirte lo que
quiero que hagas. OK, jefe dijo Klaasen con cara de pker, sabiendo de
sobra que De Cock odiaba aquella expresin. No le gustaba que le llamaran
jefe, y eso combinado con OK, era bastante para alterarle. Pero esta vez, De
Cock lo ignor con una sonrisa. Excelente, me alegro de ver tanto
entusiasmo. Quiero que vayas a la Estacin Central y encuentres al
camarero que estuvo trabajando ayer entre las seis y las nueve en el
restaurante del primer andn. Abri un cajn de su mesa y sac una foto
de Ellen. Pregntale, si se acuerda de la chica. Debera recordar que
estaba acompaada de un apuesto soldado. Quiz el camarero pudo or algo
de la conversacin. Intenta averiguar cundo se marcharon y si lo hicieron
juntos o por separado. En fin, todo lo que puedas indagar sobre la chica y
su novio. Eso es todo? No, espera, hay algo ms. Cuando termines en
la estacin, quiero que vayas a la gasolinera de la avenida del Fuerte.
Intenta encontrar al mecnico que trabaj all anoche, hacia las nueve o
diez. A esa hora arregl la calefaccin de un coche. Pregntale lo que
recuerda del conductor, si le hizo una factura y como pag el cliente.
Quiero saber si sac la cartera o llevaba el dinero en el bolsillo. Lo tienes
todo? Absolutamente todo. Pues cuando acabes, vuelve aqu. Si no
estoy, me esperas. Puede que vuelva a necesitarte de nuevo. OK, jefe. De
nuevo, De Cock decidi ignorar la frase. Y gracias por el caf. Sonriendo,
Klaasen sali del despacho. Acababa de cerrar la puerta, cuando son el
telfono. De Cock descolg. Reconoci la voz enseguida, era Ton Weick.
He hecho lo que usted me dijo empez. He ido a ver a la seorita
Weingarten. Estuve varias horas con ella. Y? Fue bastante
complicado. No estaba de humor para hablar con nadie. Al principio me
dijo que no saba nada de los hombres de la vida de Ellen, pero tras insistir
me asegur que Ellen nunca habra roto nuestro noviazgo si no hubiese
sido por una razn importante. Y qu pas entonces? Pues
finalmente, me cont una larga historia sobre ella. Sobre como haba
llegado a msterdam siendo una chica joven e ingenua, sin experiencia en
la vida. Como haba encontrado trabajo en una oficina. Como conoci a los
hombres. Como conoci a hombres que fingieron amarla. Como... S, s
le interrumpi De Cock con impaciencia. Todo eso est muy bien,
pero a dnde quera llegar? Hubo una pausa al otro lado del telfono.
Saba que Femmy dijo Tom despus de un prolongado silencio, saba
que tiene un hijo? S, lo saba. Pero sabe de quin es? No. De
nuevo hubo silencio. Del seor Dolman. Qu?! con un
movimiento brusco De Cock quit sus pies de la mesa. S, del seor
Dolman. Ella sali con l. En secreto, claro, porque Dolman est casado y
tiene varios hijos. Qu dijo de Ellen? Nada. Sala Ellen con
Dolman? Ella no lo neg. Le preguntaste? S. Y? Me... me
dijo que ya saba demasiado. De Cock se mordi el labio. Los engranajes de
su cerebro empezaron a girar. La vieja maquinaria se puso de repente a
velocidad mxima. Desapareci por completo la sensacin de sueo. Se
sinti revitalizado, en marcha. Dnde ests ahora? En un bar cerca
de la calle Hudson. Hace cuanto que la has dejado? Hace una media
hora. Le he llamado un par de veces pero an no haba llegado a la
comisara. S, s contest De Cock y reflexion un momento.
Escucha Tom, vuelve con Femmy. Inmediatamente! Espero que todava
est en casa. Si sigue all, qudate con ella hasta que aparezca uno de mis
hombres. Y si no est en su casa? Entonces me llamas corriendo. Lo
has entendido? S, seor. Colg y se frot la cara. Haba sido una buena
idea, una muy buena idea, mandar al chico a casa de Femmy. Desde el
principio haba sospechado que la seorita Weingarten ocultaba algo.
Meda demasiado sus palabras. Ahora saba bastante. Deba hablar con ella
de nuevo en profundidad. La prxima vez en la sala de detectives, en su
terreno. Y ya no iba a ser tan corts. Qu se crea, esa pequea seorita?
No tena tiempo de jugar al perro y al gato. Haba que resolver un crimen.
El timbre del telfono se meti entre sus pensamientos. Henkie est
subiendo. Muy bien. Ha salido Klaasen? No, est aqu ponindose el
abrigo. Dile que espere! Bajo enseguida. Tir el telfono se puso el
sombrero y agarr su abrigo al pasar. Por poco arrolla a Henkie por el
pasillo. Hay prisa? De Cock sonri. Tengo que localizar antes a una
persona, lo del coche lo vemos luego, pero sgueme de todos modos. Henkie
se encogi de hombros. En realidad, no tena nada de especial. Era uno
de tantos. Captulo 10
 De Cock conduca bruscamente su viejo coche por las estrechas callejuelas
de la parte vieja de la ciudad. Esquivaba casi de una forma temeraria los
pocos carros tirados por animales o comerciantes con sus carretillas que
todava circulaban por esta zona. El manitas Henkie, sentado en el asiento
del copiloto, y escptico ante la conduccin temeraria del defensor de la ley,
se agarraba con los nudillos completamente blancos al tirador situado
encima de la ventanilla de su puerta. Desde tiempo inmemorial, el trfico de
la cuidad mayoritariamente haba discurrido por los numerosos canales que
la atraviesan, pero ahora todo haba cambiado, y aunque las aceras que
bordeaban los canales se haban ensanchado, los coches aparcados dejaban
poco espacio para maniobrar, especialmente si la conduccin era un poco
acelerada. Pasaba prcticamente rozando todos los vehculos y en su afn
por aligerar, apagaba y encenda las luces largas del coche, iluminando por
un segundo la oscuridad con rfagas incontroladas. Henkie, haciendo un
esfuerzo visible para no mirar fuera del coche y no manifestar su cara de
perplejidad, estudiaba detenidamente los botones, interruptores y
frecuencias de la radio del coche. Su concentracin era total. Sabe una
cosa? Seal con actitud indiferente, nunca me haba sentado delante
en un coche de polica. Siempre detrs con esas cosas redondas en las
muecas. De Cock sonri. Entonces ests progresando dijo en tono
burln. En la esquina del callejn Sint Olofspoort, De Cock se detuvo y
esper a que un borracho solitario cruzara la calle. Luego meti mal la
marcha, el coche rechin y sigui conduciendo. Me pregunto dijo De
Cock, cuando encontrars un trabajo decente. Henkie se ri a
carcajadas. Es difcil que me cojan en algn sitio, soy poco delicado
cuando se trata de realizar un trabajo. De Cock se encogi de hombros.
Vaya!, me sonaba a m que te esfuerzas con esmero en cada tarea que
emprendes. Seras un buen profesional si lo enfocaras bien. Podras ganar
un buen salario con vacaciones pagadas y todo lo que conlleva. Podras
encontrar una buena mujer y formar una familia. Cuando tu madre muera,
y no falta mucho para eso, te vas a encontrar solo. Henkie volvi a sonrer,
aunque algo ms triste esta vez. Ah!, seor De Cock dijo en un tono
melanclico, deba saber ya que eso no es para m. A m me gusta el
riesgo, la emocin y la aventura. A eso le llamas aventura? apunt
incrdulo De Cock. A estar una temporada en la crcel, luego fuera de
ella, buscndote la vida para mal comer y acostndote con una mujer de
segunda mano en un cuchitril. Henkie ofendido le mir a De Cock.
Vamos, venga, usted mismo la ha visto. No est tan mal resopl. Y
llamar a eso segunda mano... No pretenders hacerme creer que la chica
no ha roto un plato en su vida, verdad? Henkie empez a ponerse nervioso.
Eso... Qu me quiere decir con eso? A m qu me importa y bueno... lo
nico que no quiero es que mi hija se entere de lo que hago. De Cock se
qued demasiado sorprendido por la revelacin. No saba que Henkie
tuviese descendencia. Archiv la informacin por si en un futuro la
necesitase y cambi de tercio. Su mente estaba concentrada en los distintos
frentes que tena abiertos. Por un lado, le haba ordenado a Jan Klaasen
que se olvidase del camarero y del mecnico por el momento. Eso poda
esperar. Lo importante era que llamase a la polica de Amstelveen y que
localizara a Vledder para que recogiera al soldado y a la chica de camino a
la comisara. Igualmente, Klaasen deba ponerse en contacto con la polica
de Hoorn. Tal vez supieran algo sobre la familia Weingarten. Nunca se
sabe. Femmy poda ser la clave para solucionar el caso. De Cock aparc el
coche en el canal Keizers, no muy lejos del canal Heren. Salieron del coche
sin hacer mucho ruido. Todo pareca tranquilo. Sac una linterna, y
mientras cerraba con llave el coche, Henkie, ya se le haba adelantado, a
unos cien metros de la calle Heren, sealando con el dedo el sitio al borde
del agua y bajo los rboles. Estaba aqu, justo aqu estaba aparcado el
coche del bolso. Creo que era un modelo americano. De Cock ilumin con
su linterna el espacio indicado. Haba marcas de neumticos en una
amalgama de hojas podridas. Las huellas estaban muy mezcladas y se
podan distinguir al menos, de un simple vistazo, seis trazados de
neumticos distintos. Saba que no servira de mucho como pista. Poco a
poco se enderez y mir hacia las fachadas de las casas que tena a sus
espaldas. A travs de las desnudas ramas poda distinguir el ladrillo rojo de
los edificios seoriales. Casi nadie viva ya en ese tipo de casas, se haban
convertido muchas de ellas en oficinas. Era una pena, pero ya poca gente
poda pagar el dinero suficiente para convertir uno de estos edificios en una
residencia familiar. Henkie se encendi un pitillo. Bueno dijo aburrido
, y ahora a qu esperamos? Ya lo ha visto. Vaymonos Sonri
abiertamente. Mi Rose, de segunda mano, me est esperando
obviamente, todava estaba molesto por el comentario de De Cock.
Vaymonos! volvi a insistir, aqu ya est todo visto. El viejo detective
suspir. Algo le deca que no deba marcharse an. Todava no. Mir hacia
arriba y se sorprendi al ver el extrao dibujo de las ramas de los rboles
contra el fondo del cielo gris. Pareca la labor de un encaje de bolillos.
Encontraste el bolso en el asiento de atrs, no es eso? S, solito y
abandonado. De Cock imagin la escena. Henkie deslizndose de un coche
a otro, mirando por las ventanas, buscando algo que robar. Estaba el
coche todava caliente? Henkie frunci el ceo y se pas la mano por su
pelo spero. Pues s, ahora que lo dice, s. Las ventanas no tenan
escarcha. Recuerdo que al principio pens que poda haber una pareja
dentro, ya sabe, tonteando. Pero cuando me acerqu, vi que slo estaba el
bolso. De Cock escuchaba mientras miraba las casas. Haba luz en
alguna de ellas? Eso... no mir nada de eso. Pill el bolso y sal por pies.
Viste a alguien ms por la calle? Henkie solt un bufido. No me gusta
que nadie mire mientras trabajo. As que no haba nadie a la vista. No.
De Cock anduvo hacia la acera. Su linterna enfocaba las imponentes
fachadas y las placas doradas que anunciaban el nombre de las oficinas. No
saba el nmero, pero saba que no poda estar muy lejos. De repente, el
nombre qued atrapado en el haz de luz oval. Dolman & Fleet, Compaa
de Seguros. All estaba, escrito en negro, con una letra elegante y grabado
sobre una brillante placa de latn dorado. Henkie le segua a su lado. De
Cock todava iluminaba la placa. Buen sitio admir Henkie.
Cualquiera dira que de aqu se saca un buen botn. Pues nada de nada.
Casi todo es basura. Aseguradores, piensas, tienen pasta. Pues basura.
Tienen pasta seguro, pero est en el banco lanz su cigarrillo y pis la
colilla. Una vez vi una placa como esta, pona "Cambio". As como
suena: c-a-m-b-i-o! Y yo pens que desde fuera no tena tan mala pinta,
por qu no darme un garbeo para ver si tienen ms cambio que yo?
Resopl irnico. Pues todo pelao, no haba ni un maldito cntimo. Nada!
Desde entonces... De Cock escuchaba a medias la historia de Henkie.
Pensaba en Ellen. Saba lo que haba hecho las ltimas horas de su vida.
Cmo haba acabado su bolso en la parte de atrs de un coche? Y por qu
tan cerca de donde ella trabajaba? Tena que haber una conexin. Dudaba
que ella tuviese llave de la oficina. No llevaba trabajando all lo suficiente.
Pero pensando en el bolso, ella debi estar aquella noche en la oficina.
Quin la dej pasar? Qu secretos haba tras la respetable fachada de la
slida y antigua casa del canal? Henkie segua hablando sin parar. Sus
experiencias como ladrn eran muchas y variadas. Las relataba con
entusiasmo. De Cock le mir. Sabras... esto, t podras interrumpi
su anecdotario, podras abrir la puerta sin estropearla, sin dejar rastro?
Henkie, mir la puerta con criterio de experto. Asinti vagamente. Apretaba
sus labios. S dijo despacio. S, sin problemas. Si tuviera aqu mis
brtulos, lo haca tal que ya chasque sus dedos. Es como una lata de
sardinas. Un par de minutos y listo. De Cock se frot la barbilla pensativo.
Dnde estn tus herramientas? Henkie se arrepinti de su franqueza.
Se dio cuenta de que haba hablado demasiado. Despus de todo De Cock
era un polica. Y su experiencia con policas... Por una cosa o por otra,
nunca se puede uno fiar de un polica. La sospecha invadi su extraa
cabeza. La desconfianza brillaba en sus ojos. Yo ya no uso mis
herramientas, seor De Cock se defendi como si fuese un interrogatorio
. De verdad. Las guard en el tico de mi vieja. Engrasadas y todo.
Despus del ltimo trabajo, sabe usted, no he vuelto a usarlas. Se lo juro.
Con dificultad, De Cock se trag un montn de directivas oficiales, y
consigui olvidarlas. Suspir. Al diablo las normas, pens. Puedes
desempolvarlas, para m, una ltima vez? Qu? De Cock volvi a
suspirar. Slo por esta vez. Quiero entrar. Quiere decir...? De Cock
asinti. Su expresin era absolutamente seria. S, eso es lo que quiero
decir admiti. Henkie se ri con una risa nerviosa y rara. No lo poda
entender. La idea pareca absurda. Nunca haba odo algo parecido. Estudi
la cara de De Cock con su penetrante mirada. Conoca esa cara. Haba
llegado a familiarizarse con ella en el curso de sucesivos interrogatorios.
Profundas arrugas en la frente, extraas cejas, ojos grises y afables marcas
alrededor de la boca... todo estaba all. Solo que la mirada medio guasona,
la media sonrisa, faltaba. De Cock estaba completamente serio. De
verdad quiere entrar? S. Y... eh va a ser antes de que anochezca del
todo? De Cock sonri. Era imposible resistirse a su sonrisa. En caso de
que haya problemas, yo me hago cargo de todo. Henkie le mir pensativo
con su labio inferior hacia fuera y un tic que mova su mejilla. No estaba
seguro, pero no dud demasiado. Volvi a meter el labio inferior y su
expresin se transform. Hasta sus ojos rean. Despus de todo, siempre
fue justo conmigo. Sonaba a la conclusin final, despus de una larga
deliberacin. Observ de nuevo la puerta y las ventanas de la casa para
calcular sus necesidades, luego se dio la vuelta, y se march a por sus
herramientas. Captulo 11
 Henkie trabajaba rpido y sin hacer ruido. Su concentracin en el
"trabajo" era total. Manejaba las herramientas, las manos enfundadas en
unos guantes, como un profesional, que es lo que a su manera era en
realidad. De Cock le observaba, desde cierta distancia, absorto en las
maniobras precisas del manitas. Esta distraccin casi le supuso ser
sorprendido por un joven solitario. Afortunadamente, el hombre pas
cabizbajo al lado de Henkie, ms preocupado de ir bien abrigado, que de
cruzarse con alguien. En cuanto se alej unos pasos, Henkie manifest
seriamente su malhumor. Besugo... me he dado un susto de muerte!
Record entonces que tena un compaero de faenas un tanto raro. Lo
siento dijo De Cock disculpndose con una sonrisa de comprensin.
Bueno, ya est, ya ha pasado. Henkie volvi a concentrarse en su trabajo.
En unos segundos abri la puerta. Un trabajo de maestro, la puerta apenas
tena marcas. Se necesitara una mirada experta para descubrir los rastros
de una entrada ilegal. De Cock le dio una palmada en el hombro alabando
su trabajo con la intencin de rebajar la tensin. Ven conmigo, tal vez
haya ms obstculos dentro. Cerraron la puerta y empezaron la bsqueda
de no se sabe muy bien qu tipo de pruebas. De Cock no saba lo que
buscaba exactamente, segua un impulso completamente intuitivo. Intua
que Ellen estuvo all la noche en que fue asesinada. Esperaba descubrir
alguna pista que le llevara al asesino. Con Henkie pisndole los talones,
recorrieron los pasillos entarimados, entrando en todos los despacho, uno
tras otro. La luz de su linterna iluminaba los archivadores y las mquinas
de escribir tapadas con sus fundas. De cuando en cuando brillaba la
pantalla de algn ordenador. Henkie le daba codazos. Si ya lo dije yo.
Nada. Las mquinas de escribir no valen nada, todas marcadas y
numeradas. Y los ordenadores igual. Cualquier perito te los tirara a la
cara. Y si los intentas colocar en otro sitio, te pillan fijo. De Cock sonri por
las recomendaciones. No he venido a robar nada, pero gracias por tus
advertencias. Henkie se qued parado. Y para que demonios le dijo
susurrando, tena que entrar? De Cock suspir. Porque han asesinado
a una chica. Dnde? Aqu? Henkie pareca asustado. Eso... es lo
que trato de averiguar. Henkie empez a mirar con recelo a su alrededor.
Maldita sea! dijo tmidamente, eso se avisa. Henkie ilumin con su
linterna las paredes, enfocando un cuadro de la pared y un angelito de
escayola. Henkie lo estudi detenidamente. Cuntos aos tena? De
Cock iba ms adelantado. Diecinueve, Por qu? Henkie baj su linterna
y con sigilo arrastr los pies detrs de De Cock. Por nada dijo en un
tono sombro, simple curiosidad. Continuaron la inspeccin por el
segundo piso. De Cock abri una puerta y descubri la sala de juntas. Le
sorprendi ver las espesas cortinas echadas. Encendi la luz. Qudate
fuera y no toques nada. Henkie obedeci guiando el ojo. De Cock se meti
las manos en los bolsillos y ech un vistazo. Era una sala sobria, con pocos
muebles: una mesa de juntas grande de madera de caoba y sillas de cuero
negro. El ambiente era de slida confianza. De Cock se empap de la
atmsfera y busc algo que desentonase, algo que alterase la aparente
estabilidad. Tena el ojo muy entrenado para eso. Una pasin por los
detalles. Era un don que haba pulido y perfeccionado a base de aos en el
cuerpo. Una pequea mancha blanca en la superficie de parquet brillante le
llam la atencin. La mancha se alargaba casi imperceptiblemente y
desapareca debajo de una silla. De Cock se fij inmediatamente. Se
arrodill y alumbr debajo de la silla. Vio como la mancha continuaba bajo
la silla y acababa formando un crculo. Henkie le observaba con la
respiracin entrecortada. Alguien ha derramado aqu algo. De Cock se
levant e intent enderezarse, con expresin pensativa. Qu se hace
cuando tiras algo? Henkie sonri. Recogerlo. Exactamente repiti
, hay que fregarlo. Se frot la cara con las manos y sigui pensando.
Despus sali del cuarto. Henkie le sigui. En el pasillo, De Cock abri una
puerta. Era un armario con archivos. Mir los empolvados informes y
volvi a cerrar. Al abrir la siguiente puerta encontr lo que buscaba, el
armario de la limpieza. Haba cepillos, una aspiradora, un plumero, una
enceradora y algunos cubos. En uno de ellos haba una fregona. De Cock la
levant y la oli. El olor le confirm rpidamente sus sospechas. Pens en
el siguiente paso. La fregona era una prueba muy importante como para
usarla de cebo. El riesgo era demasiado. Si se perda la fregona, perdera su
prueba y eso sera menos comprensible que la entrada ilegal en la oficina.
Sujeta esto un momento. Henkie le cogi la fregona. Maldita sea
dijo con cara de asco, esto apesta. De Cock lo saba. Estaba seguro.
Mir de nuevo en el armario. Haba otra fregona colgada de un clavo. La
cogi y se fue a buscar un lavabo. Al final del pasillo encontr uno pequeo
y anticuado en un hueco en la pared. Puso la fregona debajo del grifo, la
escurri y volvi al armario. Rpidamente cambi los palos de las fregonas
y sustituy una por otra. Y todo esto, para qu? le pregunt Henkie
agarrando la fregona sucia lo ms lejos posible. Aguanta un poco ms
le dijo rindose De Cock. Enseguida te rescato. Volvi al despacho, apag
las luces y cerr la puerta. En el armario de los archivos encontr un sobre
grande amarillo. Le quit la fregona a Henkie y la meti dentro. Henkie le
miraba intrigado. Qu quiere hacer con esa cosa asquerosa? De Cock
no contest. Mir a su alrededor para orientarse. Lo que vea encajaba con
sus sospechas. El armario de la limpieza estaba pegado a las escaleras que
suban al piso de arriba. Continu subindolas y en el rellano, se gir y
mir hacia abajo. Enciende esa luz quieres? Henkie hizo lo que le peda.
Gracias murmur De Cock. Lentamente baj las escaleras con mirada
de satisfaccin. Y ahora qu? pregunt Henkie. Ahora nada. Nos
vamos. Quiere decir que hemos entrado aqu para pillar una fregona
sucia? Me toma el pelo! No, no. Bueno, s, tienes razn. Sin comprender
nada, Henkie movi la cabeza. No encontraba palabras.
En unos segundos salieron con cuidado a la calle y Henkie dej la puerta
tal y como le haba ordenado "su colega". A continuacin se fueron
caminando tranquilamente por el borde del canal. De Cock se par en la
esquina de la calle de los Caballeros. Te espero aqu. Ve y devuelve tus
herramientas al tico. Henkie le mir con sorna y se encamin hacia la
casa de su madre con el maletn bajo el brazo. Al cabo de unos minutos ya
estaba de vuelta. Quiere registrarme? le pregunt desafiante. Por
qu? Te creo. Henkie le mir ofendido. Escuche De Cock le dijo
irritado. Acabo de abrir esa puerta como un favor personal, sabe? Por
nuestra vieja amistad. Sabe lo que quiero decir? Yo ya no me dedico a esto,
para nada Lo entiende? Y si cree que voy a volver, no tiene ms que ir
usted mismo a por las herramientas que ya sabe donde estn. De Cock
suspir con paciencia. No me has entendido bien. Te digo en serio que me
fo de ti. Crees sino que te habra escogido como ayudante? Henkie cambi
de expresin. Nunca pillaras a uno mejor, verdad? De Cock sonri.
No hay nadie mejor que t en tu trabajo. Me preocupa que se aprovechen
de ti lo entiendes? Henkie asenta pensativo. Eso sera jugar sucio
declar con solemnidad. Eso es, coincidi De Cock t lo has dicho. Le
dio a Henkie en el hombro en seal de confianza. Vamos, todava tengo
mucho trabajo que hacer. Te llevar a casa. Con mi Rose de segunda
mano brome Henkie. De Cock le gui un ojo. Una joya, una gran
chica. Me lo creo. Henkie se qued contento con la alabanza.
Teniendo en cuenta que era Navidad, la sala de detectives estaba bastante
animada con Jan Klaasen, Vledder, Femmy Weingarten y Tom Weick, all
reunidos. Klaassen se haba sentado en la mesa de De Cock, como si
normalmente trabajase all. Vledder estaba de pie apoyado en el respaldo de
una silla por detrs. Tom Weick jugueteaba con el regulador de un radiador
y Femmy tena la mirada perdida en la distancia. Se respiraba tensin en el
ambiente. Klaasen era el que pareca menos afectado por la expectacin.
Haba cumplido con su trabajo tal y como se lo haba dicho De Cock.
Despus de avisar a Vledder y de que aparecieran la chica y el soldado, se
haba acercado a la estacin y enseguida localiz al camarero, que se
acordaba bien de la joven y el soldado. Estuvieron juntos, tal y como De
Cock le haba dicho. El chico se march primero y a continuacin ella se
levant e hizo una llamada. Eso era todo lo que recordaba el camarero.
Klaasen no saba si era importante, y tampoco era asunto suyo. Admiraba
francamente a De Cock. l decidira sobre la importancia de sus hallazgos.
Por qu iba a preocuparse? De la estacin de tren, se haba dirigido a la
gasolinera. El mecnico record el sistema de la calefaccin estropeado y
cmo lo haba arreglado. Record perfectamente el coche y a su dueo.
Para pagar sac el dinero de su cartera y le dio una buena propina. No
hubo factura. Para qu? Klaasen lo entendi enseguida, algo extra para el
mecnico, el jefe no tena porque saberlo todo. De todos modos, no era
asunto suyo. l haba comprobado todo lo que De Cock le haba ordenado.
La llamada a la polica de Hoorn, no haba aportado nada. Conocan a la
familia Weingarten, una familia normal y respetable. La hija trabajaba en
msterdam, eso era todo. Jan Klaasen lo haba redactado todo en su
informe. Se lo entregara a De Cock en cuanto llegara. Vledder no estaba
tan satisfecho. Tena de nuevo aquella la sensacin de que estaba otra vez
fuera de juego. No vea una conexin ni un motivo en las investigaciones de
De Cock. Para qu traer a la chica a la comisara? Qu esperaba de
Femmy? Ya la haba interrogado. Y qu haca all Ton Weick? Cmo
haban conectado los dos? Al parecer De Cock saba que el soldado estuvo
en casa de Femmy. Lo haba organizado l? Haba mandado a Weick a
casa de Femmy? Eso entraba dentro de lo posible. Se poda esperar
cualquier cosa de De Cock. Con un profundo suspiro, se incorpor y
empez a pasear de un lado al otro por la sala. Cunto tiempo se supone
que tengo que esperar aqu? pregunt Femmy con impaciencia. Hasta
que venga mi compaero. Y cunto se supone que va a tardar?
Quin sabe! contest Vledder irritado llegar aqu cuando llegue.
Pues ya no voy a esperar mucho ms dijo con tono irritado. Klaasen se
levant de detrs de la mesa de De Cock. Esccheme seorita dijo
amenazante, si De Cock ordena que la traigamos, es porque hay una
buena razn. Y no piense sigui, moviendo la cabeza, que vamos a
dejar que se vaya sin su permiso. La cara de Femmy se puso completamente
roja, y sus ojos bajo las gafas de grueso marco de concha, brillaban
peligrosamente. De pronto, se levant. Me gustara ver dijo con
determinacin, quien me lo va a impedir. Antes de que Klaasen o Vledder
pudieran reaccionar, avanz hacia la puerta y casi cae en brazos de De
Cock. Hola seorita Weingarten dijo con tono amistoso. No estar
pensando en marcharse tan pronto? Especialmente ahora que tengo para
usted una pequea sorpresa. Captulo 12
 Es sta la maleta de Ellen? le indic a Vledder con cara de
cansancio. S. La seorita Femmy la ha identificado. Algo
que me quieras resear? No, nada especial. Se encontr cerca
de la carretera. Muy probablemente, fue lanzada desde un
coche. He tardado tanto en volver porque tuve problemas en
localizar al que la encontr. De Cock asinti en seal de
aprobacin. Algunas cosas llevan su tiempo dijo en tono
filosfico. Vledder bostez. Estaba cansado. Vamos Vledder
le seal con las llaves del coche en la mano tenemos que
hacerle una visita a alguien. Ahora te lo explico. No le gustaba
que De Cock cogiese el volante de nuevo, pero con el cansancio
que arrastraba casi lo agradeci. Empiezo a tener hambre
dijo Vledder justificando el bostezo. El dulce de Navidad que
mi mujer me dio para ti, sigue en la guantera. Quiz te lo puedas
comer ahora. De Cock sac la bolsa de papel y se lo pas a su
compaero que se comi con avidez el bollo de Navidad. Qu
espera averiguar con nuestra visita a Dolman? pregunt
Vledder con la boca llena. No podr decirnos mucho ms de lo
que nos ha contado Femmy. De Cock no contest a la primera.
Se enderez en su asiento y pens en como deba enfocar la
entrevista al agente de seguros. Era su jefe dijo al cabo de
un rato, tiene derecho a saber lo que les pasa a sus empleados.
Vledder le mir sorprendido. Todava no se lo hemos
notificado a sus padres. Creo que sera conveniente que se
enteraran por nosotros primero. Tienes razn suspir De
Cock. Puedes encargarte de eso maana. Organiza la
identificacin oficial como te parezca oportuno. Se cuidadoso,
que se tomen su tiempo. Ser duro para sus padres, por lo que
yo s, Ellen era la nica hija de varios hermanos varones.
Vledder se gir hacia l. Por qu no se encarga mejor usted
de eso? Se le dan mucho mejor esas cosas. Tiene un don para
tranquilizar a la gente. Espero no estar disponible maana.
Qu?! Espero seguir disfrutando maana de las vacaciones
de Navidad. Todava me quedan das. Vledder no poda creerlo.
Se qued sin habla.
El seor Dolman recibi a los dos detectives en su casa con una
mezcla de deferencia y algo molesto por la interrupcin. Les
condujo hasta una acogedora habitacin, indicndoles que
tomaran asiento. De Cock dej caer la muerte de Ellen como si
fuera una bomba. Pero es terrible, terrible! repeta
Dolman levantndose de su sof con expresiones de asombro y
consternacin. Cmo ha podido ocurrir algo as? recorri
el cuarto de un lado a otro frotndose las manos. Pareca de
verdad escandalizado. Asesinada la pobre chiquilla! Sus
padres estarn desconsolados. Lo siento mucho por ellos. Son
una gente tan respetable deprimido, movi la cabeza. No me
siento capaz de volver a mirarles a la cara concluy. Vamos,
vamos dijo De Cock, despus de todo, no es culpa suya.
Usted no lo entiende le dijo, aparentemente desconsolado.
Me considero responsable. Ellen tena tantas ganas de trabajar
en msterdam, que yo le ofrec un trabajo en la oficina. Sus
padres no estaban muy ilusionados con ello, pero al conocernos
desde haca tiempo, no se opusieron. Y ahora esto. Suspir
profundamente y apret las palmas de su mano contra la frente.
De Cock estaba sentado en el borde del lujoso sof con su
sombrero sobre las rodillas a la altura de su abdomen. No
pareca una postura muy cmoda. Podra haberse sentado de
otro modo pero prefera no hacerlo. Quera dar la sensacin de
que no se senta seguro, de que le impresionaba el lujo de las
telas y los muebles, y sobre todo la condescendencia del poderoso
y teatral seor Dolman. Nosotros pensamos dijo con tono
sumiso, que era nuestro deber informarle. Sabamos que era
una noticia desagradable, pero claro, trabajaba para usted, y si
no hubiese aparecido despus de las vacaciones de Navidad,
usted se habra preocupado, usted... su tono de voz era
completamente rastrero. El atractivo seor Dolman esboz una
ligera sonrisa. Meti los dedos pulgares en los bolsillos de su
llamativo chaleco de estampado escocs. No les culpo seores
su tono era amistoso, casi jovial. El terrateniente hablando a
sus arrendados. Sin duda, aprecio sus buenas intenciones,
pero podrn comprender... la terrible impresin. De Cock
asinti. Lo entiendo seor. No asesinan todos los das a un
empleado. El seor Dolman levant las manos en seal de
desesperacin. No!, no!, gracias a Dios, no. Tras un rato, el
seor Dolman pareca recuperado de la impresin. Volvi a
sentarse en su silln. Me imagino que en tan poco tiempo no
habrn avanzado mucho en la investigacin? Realmente, no
mucho contest Vledder. Nosotros... se qued callado.
Una mirada en los ojos de De Cock le avisaba. Hacemos... lo
que... podemos dijo con voz melanclica. S ampli De
Cock. No hace falta decirlo. Pero es un caso complicado.
Parece que la chica fue estrangulada y hay pocas pistas en esos
casos. El seor Dolman pareca verdaderamente conmovido.
Caballeros, no les envidio. Parece un problema de difcil
solucin. As es suspir De Cock, mientras manoseaba su
sombrero como avergonzado. No hay pistas ni indicacin
alguna que podamos seguir. Tan complicado resulta
encontrar alguna pista? De Cock se encogi de hombros.
Estos casos de estrangulamiento, apenas dejan pistas. No se
puede ni imaginar lo complicados que son! exclam De Cock
. nicamente tenemos una pequea posibilidad. Es tan
pequea, que... Y cul es? A que se refiere? De Cock sonri
tristemente. No es muy significativa. No creo que le interese.
El seor Dolman se adelant ligeramente en su silln. Al
contrario, estoy muy interesado. A veces, leo historias de
detectives, sabe? dijo como si admitiese un vicio secreto. Y
tengo una gran admiracin por los detectives. De que tipo de
pista estamos hablando? De Cock suspir. La estrangulacin
dijo sin entusiasmo, provoca la muerte por asfixia. La
vctima no puede respirar y en nueve de cada diez casos, la
vejiga urinaria se vaca ante el esfuerzo de la vctima por
sobrevivir. Si sta se encuentra llena, supondra una gran
cantidad de lquido. Sabemos que Ellen, poco antes de su
muerte, bebi ms de una taza de caf. Por eso es posible que, al
morir, vaciase su vejiga. Si el asesinato se produjo en la calle,
nuca encontraremos los rastros. Pero si muri en el interior, en
una casa, entonces s tenemos una pequea posibilidad de que
este caso se solucione. Y cmo es eso? Pues, con toda
probabilidad una vez muerta la chica el asesino tuvo que borrar
las huellas y, generalmente, se olvida de la fregona, o de los
trapos que ha utilizado para limpiar la orina. Se dejan en un
rincn, o todo guardado donde se encontr. El seor Dolman,
solt una risa nerviosa. Pero de que servira una fregona? De
Cock retorca su viejo sombrero entre las manos. Oh!, no
conviene menospreciar la importancia de algo as. Nuestros
compaeros de laboratorio afinan mucho estos das y tienen
unos mtodos y unos equipos de investigacin muy completos.
Una fregona como esa nos podra dar muchos datos. Puede
identificar a una persona. Ver usted, la orina es una complicada
mezcla de ingredientes. La composicin exacta puede variar
enormemente de una persona a otra. Asombroso. De Cock
movi la cabeza de arriba a abajo. Claro, que todo eso est
muy bien dijo seriamente, pero primero tenemos que
encontrar la fregona. Y tal y como estn las cosas... De Cock
hizo un gesto de desesperacin y se puso en pie. Tendr que
disculparnos, pero ser mejor que nos pongamos en marcha.
No... no faltaba ms contest Dolman algo confuso. No
quiero retenerles. Rpidamente se levant y les acompa
hasta la puerta principal. Yo... eh... espero que tengan xito
dijo a modo de despedida. Gracias respondi simplemente
De Cock, gracias. Vledder y De Cock salieron, pero antes de
que Dolman tuviera ocasin de cerrar la puerta, De Cock se dio
la vuelta y dijo: Casi lo olvido. Maana por la maana
querra echar un vistazo a su oficina. Quiz haya objetos
personales en la mesa de Ellen que nos puedan interesar.
Maana por la maana? Si no hay inconveniente. S, claro,
s dijo algo entrecortado. Cmo no. De Cock se levant el
sombrero educadamente en seal de agradecimiento.
Estupendo, muchas gracias. Entonces le ver maana seor
Dolman. Tan pronto como estuvieron fuera de su alcance, De
Cock empez a correr, hacia la calle donde haba aparcado su
coche. De Cock casi nunca corra, no le daba el perfil fsico, pero
en este caso el tiempo corra en su contra. Ver a De Cock
acelerando resultaba cmico; con el sombrero en la mano y su
abrigo flotando por detrs. Sin embargo, y a pesar de su
torpeza, era capaz de alcanzar una velocidad sorprendente.
Vledder no entenda absolutamente nada. Pero corri y se puso
a la altura de De Cock. Qu mosca le ha picado? le
pregunt corriendo a su lado. Tengo prisa. Ya me he dado
cuenta de eso. No estars pensando que me estoy entrenando
para las olimpiadas? Vledder permaneci callado. Cuando
llegaron al coche, De Cock le dio las llaves a Vledder. Ah
tienes, chico dijo sofocado. Mejor que conduzcas t, por
esta vez. Se metieron y Vledder encendi el motor. Dnde
vamos? Al canal Keizers, tan rpido como pueda este amasijo
oxidado. Vledder apret a fondo el acelerador y lanz el coche
haciendo chirriar las ruedas por las silenciosas calles y los
caminos frondosos del barrio residencial donde viva Dolman.
Vledder era un buen conductor, y en muy poco tiempo llegaron
al centro de la ciudad. Durante gran parte del camino
permanecieron en silencio, pero Vledder no dejaba de pensar
que estara pasando por la cabeza de De Cock. Se haba
comportado de una forma tan sumisa, tan distinta de su
comportamiento habitual, que por un momento, le llev a pensar
que su compaero se haba vuelto loco. Pero enseguida lo haba
descartado cuando vio el aviso en su mirada. Desconcertado por
un momento, supo enseguida que le haba prevenido para que se
mantuviera al margen, y l haba obedecido a esa seal
silenciosa. Se haba limitado a escuchar la absurda conversacin
de trapos, fregona y vaciado de vejigas. Le extra porque no
haban hablado de nada de eso. Ni una sola vez. Por lo que saba,
no haba fregona en el escenario. Arrug la frente y mir de
reojo al copiloto. De Cock estaba recostado en su asiento, con
cara de cansado, pero con una mirada de satisfaccin. Qu
significa todo eso de la fregona? dijo Vledder con cierta
desconfianza. De Cock suspir. Exactamente lo que dije.
Quieres decir que a Ellen le pas eso cuando la estrangularon?
S, as es. Si me hubieras dado un informe detallado de la
autopsia, tal vez lo habra pensado antes movi la cabeza de
un lado a otro. Pero estabas tan desconcentrado esa maana...
Vledder mir hacia delante, concentrndose en la carretera.
Haba bastante trfico en el centro. Tuvo que aminorar la
velocidad. Los semforos y los domingueros le entorpecan la
marcha. Adems deba permanecer atento al hielo formado en la
carretera. S, su vejiga estaba vaca aadi despus de un
largo silencio. El doctor Rusteloos me lo coment. Pero no
pens que tuviera ninguna importancia, de otro modo se lo
habra dicho. Se meti por una calle lateral y lleg al canal
Keizers. Adems, siendo sincero, no veo porqu puede ser tan
importante. De Cock sonri. Pens que la explicacin haba
sido lo suficientemente clara, tambin para ti. En cualquier caso,
espero que s le haya parecido importante al seor Dolman. Se
recoloc mejor en su sitio, y se enderez. Te lo explicar
enseguida. Aparca el coche en el canal Heren, cerca de la calle
del mismo nombre. Busca un sitio debajo de los rboles y lo ms
cerca posible del canal. Tenemos que evitar que lo vea el seor
Dolman, podra cambiar de opinin. Unos cinco minutos ms
tarde, estaban los dos sentados en las escaleras del tercer piso de
las oficinas del seor Dolman. Haban entrado por la puerta
principal. Henkie haba dejado convenientemente bloqueado el
cierre con un trozo de cinta proporcionado por De Cock. Al
pasar, De Cock se haba asegurado de que esta vez quedaba bien
cerrada para no levantar sospechas. Despus, seguido de
Vledder se apostaron en el sitio desde el que mejor veran sin ser
vistos. Ya le haba contado a Vledder el asunto de su amigo
Henkie El manitas, sobre el robo cometido bajo su
responsabilidad, sobre la mancha del parquet y sobre la fregona
en el armario de la limpieza. Vledder haba escuchado con
creciente asombro. No era muy partidario de esos mtodos. Y
cree qu vendr? De Cock se frot la cara con gesto cansado.
Si l la mat, cabe la posibilidad. Despus de una pausa
continu: Si... qu? No debera pensarlo demasiado.
Pero por qu? De Cock solt un bufido. Si lo piensa despacio,
se quedar en casa. Vledder empezaba a impacientarse. Y
qu hay de la fregona? De Cock movi la cabeza de un lado al
otro. Esa fregona, hijo, esa fregona no significa nada. Por s
sola, nada. Lo nico que los brillantes chicos del laboratorio
podran decirnos, es que en efecto contiene restos de orina. Y con
un poco de suerte sern capaces de identificar el grupo
sanguneo de la persona que produjo esa orina. Pero es todo. No
nos podra proporcionar mucha ms informacin. Quiere
decir que la fregona en s misma nunca sera una prueba
concluyente? No... como mucho puede apoyar una evidencia.
Pero slo con la fregona... De Cock suspir. Pinsalo, hijo.
Rara vez se lavan las fregonas. Simplemente se enjuagan. La
seora de la limpieza utiliza la fregona por todas partes. Por los
pasillos, las escaleras, los suelos y sobre todo por los cuartos de
bao. Supongo que se pueden encontrar restos de orina en casi
todas las fregonas. Cualquier abogado, restregara por los suelos
semejante prueba. Sonri por el juego involuntario de
palabras. Probablemente sera desestimado como prueba. No
lleva a ninguna parte. Y sin embargo, espera que aparezca.
S. Estoy esperando que aparezca. Vledder suspir. No
pareca tan tonto como para salir corriendo y venir aqu. No.
En efecto no debe ser tonto. La gente no suele parecer tonta...
cuando se trata de negociar. Pero no es lo mismo al hablar de sus
aficiones. Espero, que como dice, haya ledo de vez en cuando
alguna historia de detectives en donde un sper sabueso resuelve
los casos ms complicados con unas pistas insignificantes. Se
frot la barbilla. Slo espero que su aficin le conduzca hasta
aqu. Vledder se ri. Se ha jugado todo el caso a esta nica
carta. Es un jugador con los nervios bien templados. De Cock
sonri. Bueno, le dije a Dolman que tenamos una pequea
oportunidad... l decidir quien se lleva el premio. La espera se
haca interminable. El fro y sobre todo la humedad de la noche
que invada la oficina vaca empezaban a incomodarles. En la
ms absoluta penumbra y sin hablar, permanecan casi
inmviles atentos a lo ruidos del edificio. Ms de una vez oyeron
las pisadas de unas patas diminutas que pasaban corriendo por
el pasillo de mrmol. Ninguna casa alrededor de los canales
estaba completamente libre de ratas. La madera cruja en
respuesta a las misteriosas presiones del edificio y a los cambios
de temperatura. De Cock empez a dudar si Klaasen sera capaz
de hacer que Femmy permaneciera en la comisara el tiempo
necesario. Legalmente, no haba motivo para retenerla. Si ella
insista en marcharse, no habra forma de impedirlo, a menos
que fuese oficialmente acusada de algn delito. No le quedaba
ms que confiar en el ingenio de Jan para convencerla. La
necesitaba para dar los ltimos toques, una especie de final
dramtico y teatral. No por el teatro en s, sino para convencer
al asesino de que no haba forma de alegar posibles eximentes.
Un ruido en la cerradura, seguido de pasos en el piso de abajo, le
interrumpi bruscamente. Casi conteniendo la respiracin
oyeron como crujan los escalones que llevaban al segundo piso,
debajo de ellos. De Cock sinti como se tensaban los msculos de
Vledder. Se encendi una luz y los pasos cada vez se podan or
con ms nitidez. Una extraa excitacin le invadi,
desapareciendo cualquier sensacin de fro y cansancio. Las
pisadas se detuvieron delante del armario de la limpieza.
Vledder y De Cock observaron la figura delgada y alta del
hombre en el piso debajo de ellos. No se distinguan sus rasgos
faciales. Abri la puerta del armario, y se asom. Oyeron los
cubos chocando entre s. Durante un segundo, De Cock sujet a
Vledder e inmediatamente bajaron los dos a toda velocidad.
Paralizado por el susto, el hombre les vio acercarse. Su cara
tena un tono gris, y era incapaz de cerrar la boca. Se ech hacia
atrs contra la pared y mir a los detectives con ojos
aterrorizados. La fregona cay de sus manos. De Cock le mir
con la cabeza ligeramente ladeada y una expresin de angustia.
Buenas noches, seor Dolman. Cre que nuestra cita era para
maana por la maana. Dolman no lo pudo aguantar. Saba que
haba sido vencido por este hombre de aspecto corriente y cara
de boxeador amable. "Inspector De Cock, con... eh... CK."
Nunca olvidara aquel nombre. Sumiso, se dej llevar.
Flanqueado por los dos detectives, anduvo hasta el coche de
polica. Haca fro afuera, mucho fro. Las calles que bordeaban
los canales estaban vacas. Haca algn rato que la gente ya se
haba refugiado en el calor de sus casas. Nadie presenci el
pequeo drama. Las velas de algunos rboles de Navidad
brillaban tras los cristales helados de las ventanas en la calle
Heren. Dolman los mir y agach su cabeza. De camino a la
comisara, De Cock dudaba todava de si todo esto habra
servido para algo. En cuanto abri la puerta de la sala de
detectives, inmediatamente vio a Femmy saltar de su silla como
un leopardo. Fue como si hubiese estado esperando ese momento
toda su vida. Con pasos rpidos y firmes se acerc a Dolman y
empez a golpearle el pecho con sus pequeos puos. La rabia,
tanto tiempo reprimida, brot de golpe. Asesino! grit.
Asesino! T la has matado, la has matado. Klaasen y Vledder
quisieron intervenir pero De Cock hizo un gesto para que se
contuvieran. Desde la distancia, observaban la escena con
frialdad. La cara de Dolman, cubierta por una mscara sin
compasin contrastaba con la expresin dolorosa de Femmy que
le maldeca, chillaba y le golpeaba una y otra vez. De Cock la
dej expresar su rabia. Despus de un rato la agarr del brazo y
se la llev a otro cuarto. Tendremos que hablar ms tarde, con
ms calma y en profundidad. Sac su segundo pauelo limpio
del bolsillo y se lo dio para que se enjuagara las lgrimas.
Despus sali y volvi con Dolman y los dems. Cuntos aos
tiene? su voz sonaba despectiva. Cuarenta y cinco
contest Dolman. Y cuntos tena Hellen? Diecinueve. De
Cock suspir. Ha odo alguna vez le pregunt finalmente
, hablar de la ley del Talin, ojo por ojo y diente por diente?
Movi ligeramente la cabeza. Un concepto legal atroz, no
cree? Afortunadamente para usted, hemos progresado desde
entonces.
Todava no puedo recuperarme de la reaccin de Femmy
Vledder movi la cabeza de lado a lado recordando el incidente
. Cre que iba a cargrselo. Te aseguraste de que llegara
sana y salva a Hoorn? S, sus padres estaban un poco
asombrados de verla llegar en mitad de la noche. Pero tena
razn. Era la mejor solucin. No podamos dejarla sola dadas las
circunstancias. No, eso no poda ser. Estaban sentados delante
del fuego de la chimenea, en el acogedor cuarto de estar de la
casa de De Cock. Este haba abierto su mejor botella de coac,
porqu aun era Navidad, pero adems porque se senta bien
consigo mismo. Estaba satisfecho con la manera en que se
haban desarrollado los acontecimientos. Se acomodaba en su
silln con los pies metidos en sus cmodas zapatillas. Su mujer
apareci de la cocina. Me he perdido algo, no lo he entendido
del todo dijo la seora De Cock, Femmy qu relacin tena
con el asesino? De Cock dio un largo y lento sorbo a su coac.
Femmy es la figura ms pattica de esta tragedia. Adems de
extraa y difcil de comprender. Hace slo cuatro o cinco aos
era una chica atractiva, llena de sueos y fantasas amorosas. En
Hoorn, durante una regata, conoci a Dolman que se present
como un soltero rico. Femmy se enamor de l y Dolman pareci
ser el hombre de sus sueos, la respuesta a sus oraciones.
Pensativo, De Cock dio otro sorbo. Luego sigui: Cuando
Femmy descubri que era un hombre casado, le pidi
explicaciones y Dolman le prometi que se divorciara. Pasara
algn tiempo antes de que pudieran casarse, pero le pidi que
confiara en l. Luego siguieron las tpicas excusas. Al cabo de
dos aos, se qued embarazada. Entonces la situacin se
enrareci, al negarse definitivamente el seor Dolman a
divorciarse de su mujer. Le ofreci un acuerdo por el que
trabajara para l en la oficina cobrando un buen sueldo para
mantener a su hijo. Por supuesto, ella nunca podra reclamarle
nada a l y adems negara cualquier rumor sobre su relacin.
Vaci el vaso y lo coloc en la mesita que tena al lado. Femmy
accedi sigui contando. No tena otra eleccin. El
embarazo estaba demasiado avanzado. No haba otra salida.
Pero su odio hacia Dolman, a todos los hombres en realidad,
empez a crecer desde entonces. Suprimi su vanidad femenina.
Y escondi su atractivo bajo jerseys grandes, medias gruesas y
zapatos planos. Incluso escondi su cara detrs de unas gafas
que ni siquiera necesitaba. Se fabric una coraza para
protegerse de los hombres. De Cock hizo una pausa. Su mujer y
Vledder escuchaban atentamente. De Cock nunca daba
demasiadas explicaciones. Estaban como hipnotizados.
Cuando Hellen apareci en la oficina, y le cont a Femmy como
haba conseguido el trabajo, ella se imagin lo dems. Intent
protegerla, la ayud a encontrar una habitacin y le habl de sus
experiencias. Una y otra vez quiso prevenirla. Hizo otra pausa,
mientras se serva generosamente otra copa de su brebaje
favorito. Cuando Hellen rompi su noviazgo a los pocos meses,
Femmy se disgust. Tema que sufriera por una relacin sin
futuro con Dolman, saba que l nunca se divorciara de su
mujer. Femmy lo saba por amarga experiencia. Quiz intuy
que Hellen estaba embarazada incluso antes de que ella misma
lo supiera. En cualquier caso, cuando lo supo seguro, Femmy fue
a hablar con Dolman y le dijo que deba terminar su relacin
con Hellen. Tambin le dijo que deba hacerse cargo del aborto.
Bebi un cuidadoso sorbo de su copa. Tenis que entender
resumi, que no le movan los celos. Ya no senta nada por
Dolman haca mucho tiempo. Estaba de verdad preocupada por
su compaera. Quera salvarla. Quera liberarla para que
pudiera casarse con Tom Weick. Eso le deca a Hellen, y ella
finalmente accedi. Retomara su noviazgo en cuanto hubiese
superado el aborto. Ahora sabemos que la conversacin con Tom
en la estacin dio lugar a otra por telfono con Dolman. Otra
pausa, otro sorbo. Dolman me cont la conversacin con
Hellen. Ella le dijo que deba ocuparse del aborto. Ya estaba
embarazada de tres meses y quedaba poco tiempo. Mir hacia
Vledder y levant la botella con gesto inquisitivo. Ante la
respuesta afirmativa de Vledder, rellen el vaso vaco que tena a
su lado. Tras reflexionar sobre sus propias palabras, De Cock
aspir el aroma del lquido precioso de su propio vaso, tom un
sorbo y sigui. Dolman afrontaba una difcil decisin. Primero
Femmy y luego Hellen le haban amenazado con airear sus
asuntos en pblico si no se haca cargo de sus responsabilidades.
Dolman se tomaba las amenazas en serio, no era para menos.
Era consejero de importantes empresas, miembro destacado en
la organizacin de su iglesia, y era moralmente respetado como
empresario, un marido admirado y un buen padre. El aborto en
s, no era ningn problema, pero tendra que buscar la manera
de que su nombre no figurase. Como sabis, aunque los padres o
el marido no tienen obligacin de aparecer, el mdico querra
saber el nombre del padre. Es un requisito administrativo. Y
Dolman quera precisamente, no aparecer como tal. De Cock
dej de beber mientras hablaba. Calentaba el vaso con la mano
mientras lo haca, pero se tomaba su tiempo para sorber y
saborear su bebida. Sostena que el coac mereca
contemplacin, y tras prestarle la debida atencin, sigui con la
historia. Dolman se inform por ah, y de forma muy discreta
si haba una manera de evitar que su nombre apareciese en los
papeles del aborto. Quiso saber si alguien poda tratar a Hellen
sin preguntarle su nombre. Pero l simplemente no tena los
contactos adecuados para conseguir esa informacin. Adems
tena miedo hasta de preguntar. Despus de la llamada
telefnica, fue a la estacin a recoger a Hellen. Probablemente
ella sospechaba que ya haba encontrado a alguien para
ocuparse del asunto y dejar su nombre fuera. De eso no podemos
estar seguros. Dolman asegura que quera hablar sobre el asunto
con ella. En cualquier caso, llev a Hellen directamente a la
oficina y la estrangul. Dice que llor durante mucho tiempo
sobre su cuerpo. Slo ms tarde se preocup de cmo deshacerse
del cadver. Tuvo miedo de hacerlo en el canal Keizers.
Demasiado cerca de la oficina pens. Aunque tambin resultaba
arriesgado pasearse por ah con un cadver. Por eso la tir al
canal Heren. La relacin con la oficina pareca ms improbable.
De Cock disfrutaba de su copa, sintiendo cmo el clido lquido
de color mbar se deslizaba brillando hacia su estmago.
Cuando se deshizo del cuerpo, volvi al canal Keizers para
limpiar los restos del asesinato. Pero se olvid del bolso de Ellen
que se haba quedado en el asiento de atrs, y fue hbilmente
sustrado por Henkie El manitas. La mujer de De Cock apoy
sus manos sobre la falda. As es que Femmy constat,
realmente no tena nada que ver con el asesino. De Cock mir
fijamente su vaso vaco. Directamente no contest pensativo
. Pero no dejo de dar vueltas a sus verdaderas intenciones.
Eran realmente tan puras como quiere hacernos ver? Anoche
me cont un incidente en la playa, cerca de Seadike. Parece ser
que Dolman intent estrangularla aquel da. No me sorprendi
tanto por el hecho en s, como por la forma en que me lo cont.
Mostraba una dualidad de carcter que me hizo pensar en su
desinteresada preocupacin por Ellen. Me dio una extraa
sensacin. Femmy aparentemente saba que Dolman era capaz
de asesinar. Datos del libro

Primera edicin: noviembre de 2006 Ttulo original: De Cock en de wurger op zondag

Copyright AC Baantjer, 1981 Copyright de la traduccin, Mara Castillo Copyright de
esta edicin, Nausca Edicin Electrnica, S.L. Ilustracin de cubierta: Getty Images
Gracias al equipo de L@C
notes

Notes

1
En Holanda hay dos das de Navidad.