Unidad XIII

CONMINUCIN DE MINERALES

Introduccin

Debido a que la mayora de los minerales se encuentran diseminados e ntimamente ligados

con la ganga, ellos tienen que ser primeramente liberados antes de ser separados. Esto se
consigue con la Conminucin, en la cual el mineral es paulatinamente reducido hasta que las
partculas de mineral limpio puedan ser separadas por los mtodos disponibles.

La conminucin en su etapa inicial se lleva a cabo en la mina con la voladura y de esta

manera, facilita el manipuleo del material volado en los tajos con palas, etc., en las
galeras con palas, scoops, etc. y manipuleo en carros mineros, correas transportadoras,
etc. Y en canteras produciendo material con una granulometra uniforme.
Definicin.

Conminucin es un trmino general

utilizado para nombrar la reduccin
MQUINA DE
de tamao de un mineral y que CONMINUCIN
puede ser aplicado sin importar el
mecanismo (chancado o molienda)
que se emplee para su MINERAL GRUESO MINERAL FINO

fragmentacin y reduccin. ENERGA

Otro conceptos que podemos nombrar, es que la conminucin es el grado de reduccin
de tamao que alcanzan los minerales al ser sometidos a la energa producida por
equipos mecnicos como chancadoras o molinos.

La conminucin comienza con la voladura en la mina, la cual facilita el manejo y el

transporte del mineral mediante palas, camiones, correas transportadoras, etc.
Una vez que el mineral es extrado de la mina, es transportado hacia la siguiente etapa de
conminucin, la que es el chancado, para posteriormente pasar a la etapa de molienda.

En cada una de estas etapas, es necesario aplicar energa para hacer posible la
fragmentacin y reduccin del mineral, esto se logra, en los equipos de chancado y
molienda.

La voladura y el chancado, son procesos de conminucin en seco, mientras que la

molienda, es un proceso de conminucin que generalmente se realiza en hmedo.

La importancia de la conminucin radica en que es por medio de esta operacin

metalrgica unitaria que se logra la liberar los minerales valiosos (mena) del material
estril (ganga) que los acompaa.

Partcula grande + Energa Partculas pequeas + sonido + calor

Los objetivos del proceso de conminucin en los procesos de chancado y molienda son:

Liberar el mineral valioso de la ganga.

Incrementar la superficie especfica de las partculas para acelerar la velocidad de
reaccin en los siguientes procesos de tratamiento del mineral.
Producir partculas de mineral de tamao definido.

Por lo general las operaciones de conminucin en las plantas de procesamiento de

minerales se caracterizan por su elevado consumo de energa y acero; los equipos de
conminucin, requieren altas potencias para su funcionamiento, as como para evitar el
desgaste de sus componentes, por el roce que provoca el mineral, se utiliza
revestimientos de acero que deben ser cambiados con cierta frecuencia.

De la experiencia, se sabe que aproximadamente el 70 % de la energa requerida para la

conminucin, se consume en la molienda, mientras que en el chancado este valor es de
aproximadamente 10%, y un 20% se consume en otros procesos de conminucin.

En la siguiente tabla, observamos valores aproximados del % de energa consumida en

diferentes etapas de una planta concentradora en diferentes operaciones.

OPERACIN Cu Ni Cu-Pb-Zn Pb-Zn Sn

Chancado 9.87 7.14 17.41 7.37 12.04
Molienda 72.10 47.02 42.48 46.31 47.99
Flotacin 9.01 27.68 24.54 23.30 29.93
Espesamiento y filtrado 4.29 2.98 6.86 14.75 3.68
Transporte de relaves 2.15 11.90 5.54 1.77 2.51
Servicios 2.58 3.27 3.17 6.49 3.85
Etapas de la Conminucin.

Por lo general en el procesamiento de minerales en una planta concentradora, podemos

listar las siguientes etapas bsicas del proceso de conminucin:

1. Explosin.
2. Chancado primario.
3. Chancado secundario.
4. Chancado terciario.
5. Molienda primaria (SAG).
6. Molienda secundaria (Bolas).
7. Remolienda.

Mecanismos de conminucin.

Para establecer los mecanismos de la conminucin de minerales, se debe tener en cuenta

las siguientes consideraciones:

Los minerales poseen estructuras cristalinas y sus uniones se deben a

diferentes tipos de enlace en la configuracin de sus tomos. Estos pueden ser
fragmentados mediante la aplicacin de esfuerzos de tensin o compresin.
Desintegrar una partcula necesita menos energa que lo que se indica segn
teora, esto debido a que todos los minerales presentan fallas o grietas que
facilitan esta accin.
Las fallas son reas en donde se concentran los esfuerzos aplicados, que al ser
aumentados causan su propagacin y con ello la desintegracin de la partcula.
Cuando la fractura ocurre, la energa almacenada se puede transformar en
energa libre superficial, que es la energa potencial de los tomos en estas
superficies creadas. Estas superficies frescas son entonces ms reactivas y
aptas para la accin de los reactivos de flotacin.

De ah que, los mecanismos que estn presentes en un evento de conminucin son:

a. Fractura.
b. Astillamiento.
c. Abrasin.

a. Fractura.

La fractura es la fragmentacin de una roca en varias partes, debido a un proceso de

deformacin no homogneo. Los mtodos por los que se da la fractura de una roca son:

- Compresin.
- Impacto.
- Friccin.

a.1. Compresin.

Es la aplicacin de esfuerzos de compresin, los

que se caracterizan por ser lentos. Normalmente
se producen en mquinas de chancado en las que
hay una superficie fija y otra mvil. Ocurre
cuando la energa aplicada es precisamente la
suficiente para cargar comparativamente pocas
regiones de la partcula hasta el punto de
fractura, y solo resultan unas cuantas partculas.
Su tamao es relativamente cercano al tamao de
la partcula original.
Tpicamente ocurre esta situacin bajo condiciones de compresin lenta donde la fractura
alivia inmediatamente la carga que obra sobre la partcula.
Al producirse la compresin, se da origen a partculas finas y gruesas; la cantidad de
material fino puede disminuir, reduciendo el rea de contacto, esto se puede lograr,
utilizando superficies corrugadas. Un ejemplo de equipos donde se da la compresin es
en chancadoras de quijadas o giratorias.

a.2. Impacto.

El impacto es el choque o colisin entre dos partculas que puede ser el mineral con
mineral, mineral con las paredes del equipo o mineral contra bolas de acero, como se da
por ejemplo en los molinos de bolas. Tambin se puede definir al impacto como la
aplicacin de esfuerzos que se dan a altas velocidades, de modo que la partcula absorbe
ms energa que la necesaria para romperse.
El producto, normalmente es muy similar en tamao y presenta una mayor fraccin de finos.
Este mecanismo es usado en procesos de molienda, y se produce al impactar el medio de
molienda con el mineral, como un ejemplo, podemos nombrar los molinos de bolas.

a.3. Friccin.

La friccin ocurre cuando se realiza un esfuerzo secundario al aplicar esfuerzos de

compresin y de impacto, este sucede al frotar o rozar las partculas con otras entre s o
contra medios de molienda o revestimientos del equipo, produciendo la fractura del
mineral por abrasin, generando 2 fracciones de tamao; una gruesa de tamao similar al
original y otra de tamao muy fino con respecto al original.

Este mecanismo se realiza a una velocidad ms o menos constante dependiendo de la

dureza del mineral y de las condiciones del proceso, caracterizndose los minerales ms
blandos de ser ms susceptibles a este mecanismo.

Un aparato que acta por compresin produce una

menor cantidad de finos que otro que acta por impacto
y ste, a su vez, menor cantidad de material fino que los
que acta por friccin.
b. Astillamiento.

El astillamiento es el desprendimiento abrupto de astillas (pequeas partculas) de los

bordes o cantos de un mineral, ocurrida por la aplicacin de esfuerzos fuera del centro de
la partcula.

c. Abrasin.

La abrasin ocurre cuando el esfuerzo de friccin (roce de las partculas entre s, o contra
el medio de molienda, o contra el revestimiento) se concentra en la superficie de la
partcula, produciendo desgaste en la superficie del mineral.

Un resultado anlogo a la friccin, es el descantillado, el que consiste en el desprendimiento

de todas las esquinas y cantos de las partculas. Esto se debe a la aplicacin de esfuerzos
tangenciales, que no son suficientes para fracturar la partcula completa.

Abrasin y descantillado suelen agruparse como un solo mecanismo llamado atriccin. En

el chancador ocurre una combinacin de compresin y atriccin generndose por lo tanto
mucho material fino.

Este mecanismo se realiza a una velocidad ms o menos constante, dependiendo de la

dureza de la mena y de las condiciones de la molienda, caracterizndose los minerales
ms blandos de ser ms susceptibles a este mecanismo. En la carga interna de un molino
en movimiento, se produce abrasin en el rin de la carga.

Para obtener el tamao de reduccin deseado, los molinos muelen el mineral por accin
principalmente de impacto y abrasin de las bolas de acero contra los revestimientos
(forros) de los molinos, o como en el caso de los molinos semiautgenos (SAG), de la
accin de impacto y abrasin entre el mismo mineral.
Relacin entre los mecanismos de la conminucin.

En la siguiente tabla, podemos observar los mecanismos de fractura que se dan en los
equipos de conminucin utilizados en plantas para procesamiento de minerales.

Tipo de carga aplicada Mecanismo de fractura Distribucin de tamao

de partcula.
Compresin Compresin. Partculas gruesas y algunos
finos.
Impacto Estallido por fuerzas de Partculas homogneas.
traccin aplicadas a alta
velocidad
Friccin Abrasin por esfuerzo Finos y gruesos.
cortante superficial
Tipos de equipos para la Conminucin de minerales